QU ES UN GRFICO? Los grficos son simplificaciones visuales de realidades complejas.

No se utilizan para complicar las cosas, sino que para simplificarlas y as facilitar nuestro anlisis de realidades, en nuestro caso educacionales, complejas. Si sabemos cmo leerlo o interpretarlo adecuadamente (y ayudar en esta labor es el objetivo de esta seccin), un buen grfico nos dir ms que mil palabras. Como profesional de la educacin, cualquier esfuerzo que usted haga por aprender a interpretar grficos con confianza ser ampliamente recompensado en su carrera profesional. Un grfico, en trminos ms tcnicos y precisos, un grfico nos ayuda a visualizar y simplificar el anlisis de relaciones entre variables. O sea, un grfico es una simplificacin de la realidad que representa (o sea, es una imagen de) una relacin entre dos variables. En un grfico, cada variable se representa y se mide mediante una lnea o eje. Y note que cada eje, a su vez, representa un tipo de escala de medicin. (Ver Figura 2).

Los grficos de dos dimensiones tienen dos ejes, perpendiculares entre ellos. En un grfico, los ejes representan lo que se est midiendo y, por lo tanto, son verdaderas escalas de medicin. En la Figura 2 (anterior) se muestran ejemplos de los ejes de un grfico. Cada uno de los tres ejes de la Figura 2 representa un tipo de escala de medicin: el eje 1 proporciona un ejemplo de escala de razones, el eje 2, de una escala de intervalos, y el eje 3, de una escala nominal. Aunque en esta introduccin a la estadstica slo nos referimos a grficos de dos dimensiones, tambin hay grficos de tres dimensiones. Estos representan la relacin entre tres (y no dos) variables. Un grfico de dos dimensiones es equivalente a un plano que slo tiene largo y ancho. Un grfico de tres dimensiones tambin tienen profundidad: la tercera dimensin. Una cuarta dimensin es el tiempo. En fsica, por ejemplo, frecuentemente se usan grficos que incluyen esta cuarta dimensin. Cree usted que puede existir un grfico de una sola dimensin? Por qu?

LOS EJES DE UN GRFICO (X E Y) Un grfico es el resultado de la unin de dos lneas individuales o ejes, como los de la Figura 2 anterior. Los ejes, cada uno de los cuales representa una variable de inters diferente, se unen (a) en forma perpendicular entre s, es decir, uno se coloca en forma horizontal y el otro en forma vertical, y, (b) en el caso de variables numricas, los ejes se intersectan entre s en sus respectivos ceros. El punto de interseccin se llama el punto de origen. Por convencin matemtica, el eje horizontal se denomina eje X, mientras que el eje vertical se denomina eje Y. El resultado de la combinacin perpendicular de estos dos ejes es un plano, es decir, un grfico de dos dimensiones, que proporciona una imagen de las relaciones entre las dos variables representadas por los ejes. Los ejes podran representar prcticamente cualquier cosa interesante para la formulacin de las polticas de educacin que uno se pueda imaginar, como mtodos de enseanza, gasto por estudiante en dlares, calificaciones de pruebas, pases, al igual que el rendimiento de lectura del octavo ao, ingreso familiar, calificaciones o remuneraciones de los maestros, regiones mundiales, etc. Un uso comn y muy importante de los grficos en economa es en el anlisis de la oferta y la demanda. En ste, el eje Y representa el precio de un bien (como los salarios de los maestros, derechos de matrcula, el precio de los libros de texto, etc.) y el eje X la cantidad de ese mismo bien. (Ver la Figura 1 en el mdulo anterior.) TRAZO DE UN GRFICO En esta seccin se proporciona un ejemplo, paso a paso, sobre cmo representar valores numricos en un grfico (o plano). Si comprende el proceso y practica la lectura de grficos, pronto podr leer grficos muy complicados con gran facilidad. Como de costumbre, el secreto est en la prctica. La Figura 6 representa el piso de una habitacin. El piso de la habitacin tiene dos dimensiones, ancho y largo. Por ende, el piso de la habitacin constituye un plano o un espacio de dos dimensiones, exactamente como cualquier grfico normal. Las dimensiones de la habitacin son 6 metros de ancho por 8 metros de largo. Note que el ejemplo trata de variables que se pueden medir usando escalas de razn. As, el eje de la Figura 5 representa escalas de intervalos medidos en metros. Tenga en cuenta que no todas las variables se pueden graficar con este nivel de complejidad matemtica. Lo positivo es que si comprende la lgica de este ejemplo, debera comprender fcilmente la lgica de los grficos que representan variables medidas con escalas de intervalos, ordinales o nominales. Supongamos que el Punto A (vea la Figura 6) representa el lugar donde usted est situado dentro de la habitacin. Usted se encuentra exactamente a tres metros de la pared sur y a 2 metros de la pared oeste. Ahora la pregunta es, cmo puede representar inequvocamente su posicin dentro de la habitacin por medio de un grfico? La Figura 7 representa la solucin. El resto de este mdulo se basa en el anlisis del proceso a travs del cual este grfico (Figura 7) fue trazado o construido.

Para trazar un grfico (como por ejemplo el de la Figura 7) se deben seguir una serie de pasos o etapas. En primer lugar, se deben identificar las variables representadas en los ejes X e Y. En nuestro ejemplo, el eje X es el largo de la pared y el eje Y el ancho, los cuales miden la distancia. En segundo lugar, se deben identificar las unidades en que se mide cada variable. En nuestro ejemplo, utilizamos metros. En tercer lugar, se debe identificar un punto de referencia desde el cual medir las variables, es decir, un punto de origen, fijo, desde el cual medir el largo y el ancho en metros. En un grfico, el punto de referencia se denomina precisamente punto de origen o simplemente origen. En nuestro ejemplo el punto de origen es aqul en donde tanto el largo como el ancho tienen un valor de cero y se ubica en el ngulo sudoeste del grfico. Las relaciones se muestran en un grfico usando puntos, como el punto A. Los puntos describen las relaciones entre las variables representadas en los ejes del grfico. Como sabemos, en el ejemplo las variables son el largo y el ancho de la habitacin y estn medidas en metros. As, el punto A representa cierta magnitud de largo (2 metros) y de ancho (3 metros), ambas magnitudes medidas sobre los respectivos ejes X e Y. Los puntos de un grfico se pueden describir usando coordenadas. Una coordenada es un par de nmeros que se usan para describir la posicin en un plano. El punto A representa un par de coordenadas, una para cada dimensin, o variables, esto es, el largo y el ancho. El punto A est representado por el par de nmeros (2, 3), puesto que por convencin se establece que el primer nmero del par representa el eje X, mientras que el segundo representa el eje Y. Un par de coordenadas es una forma inequvoca de describir la posicin en un plano, como el punto en que usted est situado exactamente en una habitacin. El punto de origen de un grfico tambin se llama coordenadas (0,0). Toda coordenada representa un punto en un plano. En nuestro ejemplo, las coordenadas (0,0) representan un punto en el cual el largo y el ancho son cero. Ya indicamos que el punto A se podra representar usando las coordenadas (2, 3). Pero cmo se determinaron en forma exacta las coordenadas (2, 3)? Comencemos con la coordenada X. La coordenada X se mide sobre el eje horizontal (o eje X) y nos indica a qu distancia se encuentra usted del eje vertical o eje Y. En nuestro ejemplo, la coordenada X nos indica a qu distancia, en una perpendicular, se encuentra usted de la pared oeste de la habitacin (vea la Figura 8).

La coordenada Y se mide sobre el eje vertical (o eje Y) y nos indica a qu distancia se encuentra usted del eje horizontal o eje X. En nuestro ejemplo, la coordenada Y nos indica a qu distancia se encuentra de la pared sur de la habitacin (Figura 9). Ahora supongamos que usted est hablando con un amigo por telfono y le quiere explicar dnde est usted ubicado en la habitacin en ese momento. Si su amigo sabe cmo leer coordenadas, la nica informacin que necesita entregarle es: (1) un punto de referencia (esto es, indicarle que se trata de la esquina sudoeste de la habitacin); (2) su unidad de medida (esto es, metros); y (3) sus coordenadas (2, 3). De inmediato sabr que usted se encuentra a 2 metros de la pared oeste y a 3 metros de la pared sur, medidos desde el punto de referencia, esto es, la pared sudoeste. Si quiere que su amigo sepa a qu distancia se encuentra de las paredes norte y este, entonces necesita adems darle las dimensiones de la habitacin. Una observacin final. A esta altura esto es ya obvio, pero vale la pena enfatizar que los puntos en un grfico representan dos valores, uno medido sobre el eje Y, y otro sobre el eje X. Es decir, un grfico (bidimensional) representa una relacin entre dos variables medidas a lo largo de los ejes del grfico.