5 DE JULIO DEL 2011

Una luz al final del ojo

Las nuevas curas de la retina, el tejido que conecta con el cerebro en el fondo del globo ocular, alcanzan a revertir cegueras
Miquel CCERES
Ver a un hombre ciego desde los 18 aos recuperar la vista a los 30 es una de las mayores satisfacciones en la carrera del cirujano oftalmolgico Borja Corcstegui. Cuando se le present este paciente, un directivo de la ONCE, Corcstegui se dio cuenta de que la catarata y la hemorragia que le impedan la visin se podan revertir. Las tcnicas para
ALBERT BERTRAN

curar los ojos han dado pasos de gigante en las ltimas dcadas, afirma el mdico. El mayor avance es que podemos hacer felices a muchos ms pacientes, comenta Stanley Chang, catedrtico de Oftalmologa de la Universidad de Columbia y considerado el padre de la ciruga retiniana. Ambos mdicos coincidieron en Barcelona a principios de junio en el congreso internacional Novedades Mdicas y Quirrgicas en Retina, organizado por Corcstegui en el centro que dirige, el Instituto de Microciruga Ocular (IMO). El encuentro reuni a 300 expertos internacionales, que asistieron a charlas y a ocho operaciones emitidas en directo por pantalla gigante, para compartir sus conocimientos sobre la retina. En esta fina capa de tejido nervioso que recubre el interior del ojo se fijan las imgenes, que son enviadas al cerebro a travs del nervio ptico. La retina es la causa de las cegueras ms severas, destaca Corcstegui. Por ejemplo, las enfermedades de la retina asociadas a la diabetes son la mayor causa de prdida de visin en adultos de menos de 40 aos en el mundo desarrollado. Tendemos a dar por descontado el hecho de ver, pero los problemas de visin pueden cambiar rdicalmente nuestra capacidad de disfrutar de la vida, apunta Chang.

EN DIRECTO. Retransmisin de una operacin de retina en el congreso internacional celebrado en Barcelona.

costumbres tambin juegan un papel. Fumar genera alteraciones car-

LOS RIESGOS

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COSTUMBRES POCO SALUDABLES

Ojos vulnerables
Ver imgenes borrosas, o un perfil ondulado donde hay una lnea recta, puede ser el inicio de los problemas de la retina. Tambin algunas enfermedades, como la diabetes o la hipertensin: Casi todas las en-

Fumar multiplica por 5 la probabilidad de sufrir degeneracin macular. Tambin la diabetes, la hipertensin y el estrs pueden afectar negativamente a la retina.

GEnTICA DESFAVORABLE

fermedades se reflejan en el ojo, ya que tiene muchsimos tejidos distintos, explica Corcstegui. La retina puede padecer tambin por una miopa muy intensa o por problemas mecnicos, como su desprendimiento. El envejecimiento general de la poblacin ha aumentado la incidencia de enfermedades como la degeneracin macular, observa Chang. Algunas de estas enfermedades tienden a pasar de padres a hijos. Por ejemplo, la mitad de los casos de degeneracin macular se explican con las mutaciones de dos genes en concreto. Sin embargo, el entorno y las

La predisposicin hereditaria se ha detectado en la degeneracin macular y en el glaucoma. Mientras del segundo an no se entiende bien la gentica, de la primera se sabe que en la mitad de los casos implica a dos genes.

POBREZA Y DESIGUALDAD

La malnutricin falta de vitamina A de los vegetales verdes, y avitaminosis asociada al alcoholismo afecta a la retina. Los efectos de la diabetes son peores en los ms pobres.

diovasculares que multiplican por 5 la degeneracin, afirma Corcstegui. Las personas que padecen un alto nivel de estrs tienen mayor incidencia de retinopata serosa central, aade Chang. Las condiciones sociales tambin cuentan. En Park Avenue [barrio alto de Nueva York] tengo pacientes que tienen diabetes desde hace 40 aos y ningn problema de vistaexplica, mientras que en Upper Manhattan, donde hay muchos inmigrantes de Hait y de la Repblica Dominicana, hay pacientes que vienen a visitarse solo cuando dejan de ver con el segundo ojo. El mayor avance en la ciruga ocular de las ltimas dcadas ha sido sin duda el uso generalizado del lser, afirma Corcstegui. Pero todas las tcnicas se han refinado y los instrumentos se han hecho cada vez ms pequeos, aade. En los ltimos cinco aos, las mejoras ms sorprendentes han venido de los frmacos de inyeccin ocular. Estos consisten esencialmente en polmeros biodegradables que se inyectan en los ojos y liberan lentamente los principios activos. Han permitido mejorar la visin en el 75% de los pacientes tratados, frente al 20%

Los frmacos de inyeccin ocular mejoran la visin del 75% por ciento de los pacientes, frente al 20% de la ciruga El IMO se prepara para ser el primer centro en Espaa en implantar chips en la retina de pacientes con degeneracin

que mejoraba con la ciruga, explica Corcstegui. En estos das, el IMO est planificando la primera experimentacin en Espaa de otra tcnica prometedora: la implantacin de un chip en el fondo del ojo de 9 pacientes con degeneracin. Unas gafas capturan la imagen y la transmiten a un procesador de bolsillo, que la enva por bluetooth al chip. Este estimula elctricamente la retina, as que el cerebro ve una imagen parecida a la de una tele desintonizada, pero suficiente para moverse e identificar objetos, explica Corcstegui. Otro tratamiento que despert el optimismo de los participantes en el congreso del IMO fue la terapia gnica. Aunque solo en patologas raras (la enfermedad de Stargardt y la amaurosis congnita de Leber), los resultados preliminares de esta tcnica, basada en modificar la expresin de algunos genes relacionados con enfermedades, son esperanzadores. Finalmente, los expertos vislumbran en el horizonte las aplicaciones de las clulas madre, que un da podran regenerar el tejido de retinas daadas. Mientras tanto, la receta de Chang para mejorar la salud de la retina es clara: Buenos doctores, con la mejor tecnologa, repartidos por todo el mundo. H