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USO RELIGIOSO
En culturas como las americanas este tipo de tradición está profundamente marcada por
costumbres ancestrales y míticas por medio de las cuales el contacto entre el hombre y la
naturaleza se da por medio del rol que sea asumido por el usuario de la prenda. Por ejemplo,
en algunas tribus amazónicas los participantes en rituales y danzas toman cualidades del ave
con la que decoren sus atavíos.
Fueron famosos por sus tocados los americanos con hermosos arreglos en plumas de águilas y
cuervos; en este grupo encontramos a los apaches y los crow (con arreglos similares a
pendientes).
En México, fueron famosos los mexicas por sus tocados en pluma de quetzal (primera pluma
comercializada en América).
Los mayas, por su parte, combinaron las plumas de quetzal con arreglos
de jade y obsidiana que es posible ver en varios museos del mundo.
Para la mayoría de culturas de Mesoamérica, las aves y en especial el quetzal eran seres
sagrados: por tener la capacidad de volar, eran asociados a los dioses del viento como
Quetzalcóatl (cuyo nombre significa "serpiente emplumada").
En Polinesia y Hawái, el arte plumario está muy extendido. Los yelmos de plumas y las capas
elaboradas con miles de plumas de aves propias de la isla eran símbolos de dignidad,
espiritualidad y poder de los jefes tribales.
VESTIMENTA BÈLICA
En algunas culturas como la azteca además del significado ritual y religioso los guerreros se
asociaban a un tipo particular de animal; este es el caso de los guerreros águila, que iban
ataviados con plumas de águila.
Entre los caribes y guajiros de Colombia era conocida la costumbre de usar el número de
plumas en sus atavíos según el número de enemigos eliminados en combate.
En otras partes del mundo los guerreros tenían como costumbre ir engalanados
con penachos elaborados en vistosas plumas, como los de los cascos griegos y romanos y los
de los caballeros medievales o con largas plumas cosidas a los sombreros, como los que
usaban los mosqueteros franceses del siglo XVII.
Algunos ejércitos contemporáneos siguen utilizando plumas como componente de algún
uniforme, especialmente en el ejército italiano.
Tras la colonia
Con la invasión española el ‘arte plumario’ fue objeto de cambios importantes, entre los cuales
se encuentra su destinación a la representación de motivos católicos.