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J u a n Pedro V I Q U E I R A A L B Á N , ¿Relajados o reprimidos? Diversiones

publicas y vida social en la ciudad de Adexico durante el Siglo de las
Luces, M é x i c o , Fondo de C u l t u r a E c o n ó m i c a , 1987, 302 p p .

J u a n Pedro V i q u e i r a nos ofrece en este l i b r o u n nuevo enfoque de

la historia de M é x i c o a p a r t i r del estudio de las mentalidades. Y
a l a inversa, p o d r í a m o s decir t a m b i é n que enriquece de a l g ú n
m o d o la historia de las mentalidades con este acercamiento pecu-
liar a la historia del M é x i c o colonial. U n o de sus m é r i t o s es a b r i r
u n nuevo camino, por el que a d e m á s transita exitosamente. Por
ello no es fácil encasillar esta obra en una determinada escuela o
tendencia, ya que la t e m á t i c a y el tipo de preocupaciones la hacen
emparentar con las nuevas formas de a p r o x i m a c i ó n a los compor-
tamientos individuales y colectivos, mientras que su m e t o d o l o g í a
y esquema encajan en la t r a d i c i ó n de la historia social.
E l empleo de listas de precios, v o l u m e n de m e r c a n c í a s y oscila-
ciones de la p r o d u c c i ó n a ñ a d e n posibilidades de i n t e r p r e t a c i ó n de
la sociedad colonial dentro de su realidad cotidiana. Se mencio-
n a n , desde luego, las expresiones correspondientes del discurso
oficial sobre d i v e r s i ó n y esparcimiento aceptado o reprobable, y se
ponen de relieve las actitudes representativas de una nueva menta-
l i d a d , de u n cambio en la política oficial y de una resistencia, m á s
o menos declarada, por parte de los grupos populares, a las modas
afrancesadas o a las progresivas exigencias de control social.
El autor arriesga h i p ó t e s i s que tienen que ver con las causas de
la persistencia de determinadas tradiciones y el desarraigo de
otras. E n general puede afirmarse que sus intuiciones resultan
convincentes, aunque hay algunas que quedan pendientes de com-
p r o b a c i ó n o que pueden dar pie a posiciones p o l é m i c a s . T a l es el
caso de su propuesta de que una subida general de precios redun-
da en la d i s m i n u c i ó n de la embriaguez, por falta de capacidad eco-
n ó m i c a para el consumo de pulque entre la p o b l a c i ó n de m á s bajos
recursos.* Su a r g u m e n t a c i ó n parece impecable en cuanto a los da-
tos que maneja, pero creo que falta la c o n s i d e r a c i ó n de otras va-
riables como la i n t r o d u c c i ó n de nuevas bebidas (en especial las
destiladas), la m o d i f i c a c i ó n de h á b i t o s de consumo en algunos

* Según expresa el autor, y lo fundamenta en listas de precios de maíz

y de consumo de pulque, "si los alimentos subían de precio, la gente del
pueblo tenía menos dinero para gastar en pulque y su consumo dismi-
n u í a " (p. 197).
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grupos de p o b l a c i ó n , o la apertura de nuevos mercados indepen-

dientes en á r e a s cjue antes se a b a s t e c í a n a p a r t i r de la capital.
L o cjue resalta a lo largo de todos los c a p í t u l o s es el e m p e ñ o por
plantearse preguntas y encontrar explicaciones cjue, aunque sean
provisionales, sirven de base para nuevas interrogantes. Y estas
explicaciones, sugeridas por el estudio de las diversiones publicas,
llevan a generalizar formas de comportamiento y practicas sociales
en abierta c o n t r a d i c c i ó n con lo cjue c o n s t i t u í a el discurso oficial.
L a elección del siglo x v i n es otro de los aciertos iniciales del
autor, porque no solo se trata de u n momento privilegiado para
el estudio de los cambios de todo orden, sino cjue abundan las
fuentes para su conocimiento y se facilita la c o m p a r a c i ó n con fenó-
menos paralelos producidos en otros á m b i t o s . Resulta, pues, cjue
el titulo y el tema anuncian una modestia de aspiraciones cjue es
ampliamente superada por el contenido de la obra. Los toros, el
teatro o los titiriteros, serian buen pretexto para descripciones p i n -
torescas y estudios a n t r o p o l ó g i c o s , interesantes desde muchos
puntos de vista, pero irrelevantes para el conocimiento de la evo-
l u c i ó n h i s t ó r i c a de nuestra sociedad. L a política real, las reformas
administrativas, los prejuicios é t n i c o s en ascenso y la realidad de
u n mestizaje variado y pujante, proporcionan el marco adecuado
a la e v o l u c i ó n de los festejos y el significado de su arraigo.
E l autor distribuye los c a p í t u l o s s e g ú n el tipo de d i v e r s i ó n a la
cjue se refiere, pero ello implica al mismo tiempo u n cierto criterio
c r o n o l ó g i c o , puesto cjue comienza con lo mas viejo y tradicional
para t e r m i n a r con la i n t r o d u c c i ó n de nuevas aficiones y entreteni-
mientos. Son en total cuatro c a p í t u l o s , precedidos por u n breve y
sustancioso p r e á m b u l o , cjue plantea cuestiones esenciales como el
discutible relajamiento de las costumbres y el cambio de actitud
de las autoridades hacia manifestaciones populares antes toleradas
y acaso aplaudidas. H a y dos preguntas clave; ''algo h a b í a cambia-
do en la Nueva E s p a ñ a . . , ¿ n o será m á s bien el Estado el cjue
h a b í a dejado de ser el mismo . . . o s e r í a n los dos, Estado e s p a ñ o l
y sociedad novohispana, los cjue se h a b r í a n modificado profunda-
mente* en este siglo?" A partvr de acjuí se desarrollan los temas,
siempre analizados desde la doble perspectiva de la legislación y
la p r á c t i c a , y siempre en busca de la profunda r a z ó n cjue impulsaba
al pueblo y a sus gobernantes a adoptar determinadas actitudes.
L a definición de las corridas de toros como ' ' l a fiesta estamen-
taria , s e ñ a l a una de las preocupaciones del autor, cjue encuentra
rastros del i n t e r é s de las autoridades por reglamentar las diversio-
nes publicas desde fechas m u y tempranas. Para ello se refiere a re-
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atractiva. C o m o ejemplo de historia de las mentalidades se consti-

tuye en una de sus mas sólidas expresiones.

Pilar G O N Z A L B O AIZPURU

Fernando DEL PASO, Noticias del Imperio. M é x i c o , Editorial Diana,

1987, 670 pp.

L a r e s e ñ a de una novela —aunque sea h i s t ó r i c a — en una publica-

c i ó n especializada p o d r í a causar e x t r a ñ e z a , sobre todo si conside-
ramos cjue este genero ha sido visto tradicionalmente por los histo-
riadores como parte de la ficción. N o obstante, la calidad y la
difusión alcanzadas por Noticias del Imperio justifican su presencia
y el i n t e r é s de los especialistas. Desde el punto de vista de su circu-
l a c i ó n , esta obra r e ú n e una serie de atributos, de los cuales en ge-
neral carecen las obras históricas. Por una parte, dado el éxito de
l i b r e r í a en que se ha convertido, ha llegado y l l e g a r á a u n vasto
p ú b l i c o que habitualmente no es afecto a los trabajos historiográfí-
eos; por o t r a , la v e r s i ó n a diferentes idiomas lo h a r á accesible a
lectores extranjeros que conocen m u y poco de M é x i c o y mucho
menos su historia. Si a esto unimos que en sus p á g i n a s se encuen-
tra la visión de u n escritor mexicano que c o m b i n a sus cualidades
literarias con las de agudo analista h i s t ó r i c o y ofrece su p e r c e p c i ó n
y su i n t e r p r e t a c i ó n sobre la aventura i m p e r i a l , nuestras virtudes
y defectos, lo que hemos sido y somos, nos encontramos ante la
d i v u l g a c i ó n entre u n p ú b l i c o m á s amplio de la visión latinoameri-
cana acerca de u n evento colonialista.
L a novela histórica probablemente sea la m a y o r t e n t a c i ó n que
se ofrece al historiador consciente de que la frontera entre la litera-
t u r a y la historia o las ciencias sociales es tan difusa en t é r m i n o s
de r e c o n s t r u c c i ó n , objetividad o validez temporal de una interpre-
t a c i ó n . Q u i z á s el barroco exuberante utilizado por D e l Paso sea
la manera m á s apropiada para acercarse a la realidad latinoameri-
cana, tan abigarrada y absurda a las miradas ajenas y tan cotidia-
na y n a t u r a l a las propias. Ese estilo, que en cierto sentido p o d r í a
ser visto como u n escollo, es precisamente lo que le da fluidez al
relato y permite la r e p r o d u c c i ó n de u n m o m e n t o específico del
acontecer mexicano. E l historiador que aspira a la historia total,
a aquella que logre mostrar la realidad tal como fue, en que coe-