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Inicialmente, el rol que desempeñan las aduanas es muy importante en un mundo que cada
vez está más globalizado, caracterizado por un tráfico intenso de bienes, personas, ideas e
inversiones pero también por la aparición de fenómenos de impacto negativo para la existencia
de las naciones y el bienestar de sus ciudadanos. El comercio internacional está cambiando la
función histórica de las aduanas: de ser percibidas y tratadas como órganos recaudadores de
tributos, hoy son reconocidas en muchos países como figuras esenciales para aplicar normas
que persiguen combatir nuevas amenazas a la seguridad de las naciones, proteger los
derechos de propiedad intelectual y ambiente vinculados al comercio, entre otros. Con base
en lo anterior, se plantea el objetivo de analizar la incidencia que el comercio internacional está
ejerciendo en las funciones de las aduanas, para lo cual se describen las funciones
tradicionales y se comentan los enfoques actuales de los que ellas son objeto.
En este contexto, existen distintas posiciones acerca de cómo debe ser el comercio en esta
era globalizada. Para algunos, los neomercantilistas, el Estado debe reforzar su papel en
relación con el mercado, conformar y estructurar los resultados de la economía. Señalan que
aun cuando las presiones sobre los gobiernos nacionales para satisfacer las crecientes
demandas de sus ciudadanos pueden conducirlos a considerar la coordinación del comercio y
de otras políticas a través de organizaciones intergubernamentales, existen límites sobre el
punto hasta el cual los Estados deben renunciar a su soberanía. Muchos aducen que esos
organismos internacionales son un instrumento de los países capitalistas para imponer su
hegemonía sobre los más débiles.
En la esfera del acceso a los mercados, la OMC coopera regularmente con la Organización
Mundial de Aduanas (OMA). Esta cooperación se refiere a la clasificación de mercancías. El
personal de la OMC hace un seguimiento sistemático de la labor de la OMA sobre la
nomenclatura de la clasificación del Sistema Armonizado, tanto para la labor del Comité de
Acceso a los Mercados como del Comité de Participantes sobre la Expansión del Comercio de
Productos de Tecnología de la Información. Los Acuerdos sobre Valoración en
Aduana y Normas de Origen contienen disposiciones que instan al establecimiento de comités
técnicos bajo los auspicios de la OMA acerca de esas cuestiones. El personal de la OMC
mantiene relaciones de cooperación con estos comités técnicos a fin de examinar cuestiones
relacionadas con estos Acuerdos, así como prestar ayuda en las actividades de asistencia
técnica. En cuanto a la facilitación del comercio, funcionarios de la OMA vienen participando
desde 2005 en todas las actividades regionales de asistencia técnica de la OMC. Además, la
OMA contribuye a la elaboración del instrumento de evaluación de las necesidades que se
está preparando específicamente para las negociaciones sobre la facilitación del comercio del
Programa de Doha para el Desarrollo. Funcionarios de la OMA asisten habitualmente, como
observadores, a las reuniones del Grupo de Negociación sobre la Facilitación del Comercio.
Los amplios conocimientos técnicos de la OMA, en cuyo seno existen varios instrumentos
fundamentales en materia de aduanas, la convierten en un interlocutor ideal para las iniciativas
en curso de la OMC en esta esfera.