Mesopotamia

Para otros usos, véase Mesopotamia (desambiguación).

Mapa que muestra la extensión de

Mesopotamia. Se
muestran Washukanni, Nínive, Hatra, Assur, Nuzi, Palmira, Mari, Sippar, Babilo
nia, Kish, Nippur, Isin, Lagash, Uruk, Alejandría de Susiana y Ur, de norte a

sur. Una vista satelital moderna de Mesopotamia

(octubre de 2020).
Mesopotamia es el nombre por el cual se conoce a la región
histórica del Oriente Próximo ubicada entre los ríos Tigris y Éufrates, si bien se
extiende a las zonas fértiles contiguas a la franja entre ambos ríos, y que
coincide aproximadamente con las áreas no desérticas del actual Irak y la zona
limítrofe del norte y este de Siria.
El término alude principalmente a esta región en la Edad Antigua que se dividía
en Asiria (al norte) y Babilonia (al sur). Babilonia (también conocida
como Caldea), a su vez, se dividía en Acadia (parte alta) y Caldea (parte baja).1
Sus gobernantes eran llamados patesi.
Los nombres de ciudades como Ur o Nippur, de héroes legendarios
como Gilgameš, del Código Hammurabi, de los asombrosos edificios conocidos
como zigurats, provienen de la Mesopotamia Antigua. Y episodios
mencionados en la Biblia o en la Torá, como los del diluvio universal o la
leyenda de la Torre de Babel, aluden a hechos ocurridos en esta zona.
La historia de Mesopotamia está dividida en cinco etapas:
periodo sumerio, Imperio acadio, Imperio babilónico, Imperio asirio e Imperio
neobabilónico.
El sistema social estaba ligado a la economía, por lo que no
había castas ni estratificación, solo diferenciación en las posiciones
económicas.
La economía de Mesopotamia se basaba en la agricultura y la división de
tierras de la siguiente forma:
  Sector estatal o público: propiedad del templo y el palacio, como
propiedad del dios, y tenía como objetivo la producción para sustento
del templo y el personal (escribas, sacerdotes y administrativos) y
eran trabajadas por campesinos influenciados bajo coerción física
o ideológica, los cuales eran remunerados con raciones de cebada,
lana y aceite para iluminación e higiene en cantidades según edad y
sexo.
 Sector privado: eran tierras de propiedad comunal y privadas,
administradas por macrofamilias a cambio de tributo.2
También podían encontrarse las siguientes distinciones socio-
económicas dentro de la población, lo cual estaba sujeto a su nivel de
dependencia o independencia económica:

 Mezquinos: se trataba de ciertos sectores que podían vivir solamente

de su trabajo corporal y el cultivo de sus parcelas. Pertenecen a los
grupos sociales más débiles debido a que se encuentran
socialmente desprotegidos y son súbditos del rey (responsable del
templo).3
 Hombres: son ciudadanos con posibilidad de acceder a la tierra.
Están ligados a la actividad palaciega, propietarios de
parcelas, escribas o funcionarios que han conseguido acumular el
capital para la explotación de las tierras.
 Siervos: se trata de personas que tenían deudas con el palacio y
eran siervos voluntarios para su pago.
 Esclavos: guerreros enemigos cautivos.

Etimología[editar]

Mapa que muestra el sistema fluvial Tigris-

Éufrates, que rodea Mesopotamia.
El topónimo regional Mesopotamia (/m ɛ s ə p ə t eɪ m i ə/, griego antiguo:
Μεσοποταμια "[la tierra] entre ríos"; árabe: Balad ‫ ٱ‬lrafdyn Bilad 'ar-Rafidayn' o
árabe: Internacional ‫ ٱ‬lnhryn 'AN-Nahrayn Bayn'; persa: myanrvdan
miyan Rudan; siríaco: ‫ܒܝܬ ܢܗܪܝܢ‬Beth Nahrain "tierra de ríos") proviene de las
antiguas palabras griegas μέσος (mesos) "medio" y ποταμός (potamos) "río" y
se traduce como "(tierra) entre ríos". Se utiliza en toda la Septuaginta griega (c.
250 a. C.) para traducir el hebreo y el arameo equivalente Naharaim. Un uso
griego anterior del nombre Mesopotamia es evidente
en La anabasis de Alejandro, que fue escrita a finales del siglo II d. C., pero se
refiere específicamente a las fuentes de la época de Alejandro Magno. En
la Anabasis, Mesopotamia se utilizó para designar la tierra al este del Éufrates,
en el norte de Siria.
El término arameo biritum / birit narim correspondía a un concepto geográfico
similar. Más tarde el término Mesopotamia se aplicó de manera más general a
todas las tierras entre el Éufrates y el Tigris, incorporando así no solo partes de
Siria, sino también casi todo Irak y el sureste de Turquía. Las estepas vecinas
al oeste del Éufrates y la parte occidental de las montañas Zagros también se
incluyen a menudo bajo el término más amplio de Mesopotamia.
Por lo general se hace una distinción adicional entre Mesopotamia norte o
superior y Mesopotamia sur o inferior. La Alta Mesopotamia, también conocida
como Jazira, es el área entre el Éufrates y el Tigris desde sus fuentes
hasta Bagdad, mientras que la Baja Mesopotamia es el área desde Bagdad
hasta el Golfo Pérsico e incluye Kuwait y partes del oeste de Irán.
En el uso académico moderno, el término Mesopotamia a menudo también
tiene una connotación cronológica. Por lo general, se usa para designar el área
hasta las conquistas musulmanas, con nombres como Siria, Jazira e Irak para
describir la región después de esa fecha. Se ha argumentado que
estos eufemismos posteriores son términos eurocéntricos atribuidos a la región
en medio de varias invasiones occidentales del siglo XIX.

Geografía[editar]
Artículo principal: Geografía de Mesopotamia

Mundo conocido de las culturas mesopotámicas,

babilónicas y asirias a partir de fuentes documentales.
Mesopotamia abarca la tierra entre los ríos Éufrates y Tigris, los cuales tienen
sus cabeceras en los montes Tauro. Ambos ríos son alimentados por
numerosos afluentes y todo el sistema fluvial drena una vasta región
montañosa. Las rutas terrestres en Mesopotamia generalmente siguen al
Éufrates porque las orillas del Tigris son con frecuencia empinadas y difíciles.
El clima de la región es semiárido con una vasta extensión desértica en el norte
que da paso a una región de pantanos, lagunas, marismas y bancos de cañas
de 15 000 kilómetros cuadrados (5 800 millas cuadradas) en el sur. En el
extremo sur, el Éufrates y el Tigris se unen y desembocan en el Golfo Pérsico.
El ambiente árido que abarca desde las áreas del norte de la agricultura
de secano hasta el sur, donde el riego de la agricultura es esencial para
obtener un excedente de energía en la energía invertida (EROEI). Este riego es
ayudado por una capa freática alta y por el deshielo de las altas cumbres de las
montañas del norte de los montes Zagros y de las tierras altas armenias, la
fuente de los ríos Tigris y Éufrates que dan nombre a la región. La utilidad del
riego depende de la capacidad de movilizar mano de obra suficiente para la
construcción y mantenimiento de canales, y esto, desde el primer período, ha
ayudado al desarrollo de asentamientos urbanos y sistemas centralizados de
autoridad política.
La agricultura en toda la región se ha complementado con el pastoreo nómada,
donde los nómadas que vivían en tiendas de campaña pastorearon ovejas y
cabras (y luego camellos) desde los pastizales del río en los meses secos de
verano hacia tierras de pastoreo estacionales en la franja del desierto en la
estación húmeda de invierno. El área generalmente carece de piedra de
construcción, metales preciosos y madera, por lo que históricamente se ha
dedicado al comercio de productos agrícolas a larga distancia para obtener
estos artículos de las áreas periféricas. En las marismas, al sur del área, ha
existido una compleja cultura de pesca desde la prehistoria que se ha agregado
a la mezcla cultural.
Se han producido interrupciones periódicas en el sistema cultural por varias
razones. De vez en cuando la demanda de mano de obra ha llevado a
aumentos de población que superan los límites de la capacidad de carga
ecológica, y en caso de que se produzca un período de inestabilidad climática,
puede colapsar el gobierno central y disminuir las poblaciones.
Alternativamente, la vulnerabilidad militar a la invasión de las tribus de las
montañas marginales o los pastores nómadas ha llevado a períodos de colapso
comercial y abandono de los sistemas de riego. Igualmente, las
tendencias centrípetas entre las ciudades-estado han significado que la
autoridad central sobre toda la región, cuando se impone, tiende a ser efímera,
y el localismo ha fragmentado el poder en unidades tribales o unidades
regionales más pequeñas. Estas tendencias han continuado hasta nuestros
días en Irak.

Historia[editar]
Artículos principales: Historia de Mesopotamia y Creciente Fértil.

Localización aproximada de las culturas

Hassuna-Samarra y Halaf durante el "período 6".
En el interior de Mesopotamia la agricultura y la ganadería se impusieron entre
el 6000 y el 5000 a. C., suponiendo la entrada de lleno al Neolítico.4 Durante
este período, las nuevas técnicas de producción que se habían desarrollado en
el área neolítica inicial se expandieron por las regiones de desarrollo más
tardío, entre ellas Mesopotamia interior.4 Este hecho conllevó el desarrollo de
las ciudades, siendo algunas de las primeras Bouqras, Umm Dabaghiyah y
Yarim y, más tardíamente, Tell es-Sawwan y Choga Mami, que formaron la
llamada cultura Umm Dabaghiyah. Posteriormente esta fue sustituida por
las culturas de Hassuna-Samarra, entre el 5000 y el 5600 a. C., y por la cultura
Halaf entre el 5600 y el 4000 a. C. (Halaf tardío).45
Aproximadamente en el 3000 a. C., apareció la escritura, en aquella época
utilizada solo para llevar las cuentas administrativas de la comunidad. Los
primeros escritos que se han hallado están grabados sobre arcilla (muy
frecuente en aquella zona) con unos dibujos formados por líneas (pictogramas).
La civilización urbana siguió avanzando durante el período de El Obeid6
(5000 a. C.–3700 a. C.) con avances en las técnicas cerámicas y de regadío7 y
la construcción de los primeros templos urbanos.8
Tras El Obeid, se sucede el Período de Uruk, en el cual la civilización urbana
se asentó definitivamente con enormes avances técnicos como la rueda y el
cálculo, realizado mediante anotaciones en tablillas de barro y que
evolucionaría hacia las primeras formas de escritura.8
Sumerios y acadios[editar]
Los sumerios[editar]
Artículo principal: Sumeria
La sumeria fue la primera civilización mesopotámica. Después del
año 3000 a. C. los sumerios crearon en la baja Mesopotamia un conjunto
de ciudades-estado: Uruk, Lagaš, Kiš, Uma, Ur, Eridu y Ea cuya economía se
basaba en el regadío. En ellas gobernaba un rey absoluto, que se hacía llamar
«vicario» del dios protector de la ciudad. Los sumerios fueron los primeros en
utilizar la escritura (escritura cuneiforme) y también construyeron grandes
templos (zigurats).
El período dinástico arcaico[editar]
Artículo principal: Período dinástico arcaico

Situación de las principales ciudades sumerias y

alcance de esta cultura durante el período dinástico arcaico.
La difusión de los avances de la cultura de Uruk por el resto de Mesopotamia
meridional dio lugar al nacimiento de la cultura sumeria. Estas técnicas
permitieron la proliferación de las ciudades por nuevos territorios y regiones.
Estas ciudades pronto se caracterizaron por la aparición de murallas, lo que
parece indicar que las guerras entre ellas fueron frecuentes. También destaca
la expansión de la escritura que saltó desde su papel administrativo y técnico
hasta las primeras inscripciones dedicatorias en las estatuas consagradas de
los templos.9
Pese a la existencia de las listas reales sumerias la historia de este período es
relativamente desconocida, ya que gran parte de los reinados expuestos en
ellas tienen fechas imposibles. En realidad estas listas se confeccionaron a
partir del siglo XVII a. C., y su creación se debió probablemente al deseo de los
monarcas de remontar su linaje hasta tiempos épicos. Algunos de los reyes son
probablemente reales pero de muchos otros no hay constancia histórica y otros
de los que se sabe su existencia no figuran en ellas.9
El Imperio acadio[editar]
Artículo principal: Imperio acadio

Mapa de la extensión del Imperio acadio con las

conquistas de Sargón y las principales revueltas posteriores. Los 150 años de
dominio acadio dejarán un profundo recuerdo en la mentalidad mesopotámica,
que, en los siglos posteriores, será la cuna de grandes imperios sucesivos,
para cuyos monarcas, Sargón y su nieto, Naram-Sim, se convertirán en los
modelos arquetípicos de emperador. Sobre el primero se proyectarán las
virtudes a seguir, convirtiéndole en mito; sobre el segundo, el anti-modelo del
Imperio agotado en sofocar rebeliones.10
La prosperidad de los sumerios atrajo a diversos pueblos nómadas. Desde
la península arábiga, las tribus semitas (árabes, hebreos y sirios) invadieron
constantemente la región mesopotámica a partir del 2500 a. C., hasta que
establecieron su dominio definitivo.11
Hacia 3000 a. C. se extendieron hacia el norte, creando diferentes grupos
como los amorreos, en los que se incluyen fenicios, israelitas y arameos. En
Mesopotamia el pueblo semita que adquirió mayor relevancia fueron
los acadios.
Hacia 2350 a. C., Sargón, un usurpador de origen acadio, se hizo con el poder
en la ciudad de Kiš. Fundó una nueva capital, Agadé y conquistó el resto de
ciudades sumerias, venciendo al rey de Umma hasta entonces
dominante, Lugalzagesi. Este fue el primer gran Imperio de la historia y sería
continuado por los sucesores de Sargón, que tendrían que enfrentarse a
constantes revueltas. Entre ellos destacó el nieto del conquistador, Naram-Sin.
Esta etapa marcó el inicio de la decadencia de la cultura e idioma sumerios en
favor de los acadios.
El Imperio se deshizo hacia el 2220 a. C., debido a las constantes revueltas y
las invasiones de los nómadas gutis y amorreos. Tras su caída, la región entera
cayó bajo el dominio de esta tribu, que se impuso sobre las ciudades-estado de
la región, especialmente en el entorno de la destruida Agadé. Las crónicas
sumerias los describen constantemente de forma negativa, como "horda de
bárbaros" o "dragones de montaña", pero es posible que la realidad no fuese
tan negativa; en algunos centros se produjo un verdadero florecimiento de las
artes, como la ciudad de Lagaš por ejemplo, especialmente durante el gobierno
del patesi Gudea. Además de la calidad artística, en las obras de Lagaš se
utilizaron materiales provenientes de regiones lejanas: madera de cedro del
Líbano o diorita, oro y cornalina del valle del Indo; lo que parece indicar que el
comercio no debió verse especialmente lastrado. Las ciudades meridionales,
más alejadas del centro de poder guti, compraban su libertad a cambio de
importantes tributos; Uruk y Ur prosperaron durante sus IV y II dinastías.1213
Renacimiento sumerio[editar]
Artículo principal: Renacimiento sumerio
Según una tablilla conmemorativa fue Utu-hegal, rey de Uruk, quien, en torno
a 2100 a. C., derrotó y expulsó a los gobernantes gutis de las tierras sumerias.
Su éxito no le sería de mucho provecho ya que poco después fue vencido
por Ur-Nammu, el rey de Ur, que pasó a ser la ciudad hegemónica en toda la
región durante el período de la Tercera Dinastía de Ur (también se suele
denominar a este período Renacimiento sumerio). El Imperio surgido a raíz de
esta hegemonía sería tan extenso o más que el de Sargón, del que tomaría la
idea de Imperio unificador, influencia que se aprecia incluso en la
denominación de los monarcas, que a imitación de los acadios se harán llamar
"reyes de Sumeria y Acad".14
A Ur-Nammu le sucederá su hijo Shulgi, quien combatió contra el reino oriental
de Elam y las tribus nómadas de los Zagros. A este le sucedió su hijo Amar-
Sin y a éste, primero un hermano suyo, Shu-Sin y después otro Ibbi-Sin. En el
reinado de este último los ataques de los amorreos, provenientes de Arabia, se
hicieron especialmente fuertes y en el 2003 a. C. cayó el último Imperio
predominantemente sumerio. En adelante será la cultura acadia la que
predomine y posteriormente Babilonia heredará el papel de los grandes
imperios sumerios.14
Babilonios y asirios[editar]
Véase también: Amorita
Con la caída de la hegemonía de Ur no se repitió un período de oscuridad
como el que había acontecido con la del Imperio acadio. Esta etapa estará
marcada por el ascenso progresivo de dinastías amorritas en prácticamente
todas las ciudades de la región.
Durante los primeros 50 años parece que fue la ciudad de Isin la que trató sin
éxito de imponerse en la región. Posteriormente, hacia 1930 a. C. serán los
monarcas de Larsa los que se lancen a la conquista de las ciudades vecinas,
atacando Elam y las ciudades del Diyala y conquistando Ur, pese a lo cual no
consiguieron un dominio completo en la región, aunque conservaron su
hegemonía hasta prácticamente el surgimiento del Imperio paleobabilónico de
Hammurabi, salvo un período entre 1860 y 1803 a. C. en el que la vecina Uruk
consiguió desafiar su liderazgo.
En Elam la influencia acadia se hizo más fuerte y el reino pasó a inmiscuirse
cada vez más en la política mesopotámica. En Mesopotamia septentrional
empezaron a surgir los primeros Estados fuertes, posiblemente reformados por
el comercio existente entre las áreas meridionales y Anatolia, destacando
principalmente el nuevo reino de Asiria, el cual llegaría a expandirse hasta el
Mediterráneo bajo el reinado de Šamši-Adad I.
El Imperio paleobabilónico[editar]
Artículo principal: Imperio paleobabilónico

Mapa del Imperio paleobabilónico tras las

conquistas de Hammurabi, hacia 1750 a. C. Los nómadas casitas, tal vez
originarios del sureste de Irán, ya se habían establecido en los montes Zagros,
en el límite oriental del Imperio. No tardarían en avanzar sobre él.
En 1792 a. C. Hammurabi llega al trono de la hasta entonces poco
importante ciudad de Babilonia, a partir de la cual comenzará una política de
expansión. En primer lugar se liberó de la tutela de Ur para, en 1786,
enfrentarse al vecino rey de Larsa, Rim-Sin I, arrebatándole Isin y Uruk; con la
ayuda de Mari, en 1762 venció a una coalición de ciudades de la ribera del
Tigris, para, un año después, conquistar la ciudad de Larsa. Tras esto se
autoproclamó rey de Sumeria y Acad, título que había surgido en tiempos
de Sargón de Acad, y que se había venido utilizando por los monarcas que
conseguían el dominio de toda la región de Mesopotamia. Tras un nuevo
enfrentamiento con una nueva coalición de ciudades conquistó Mari, tras lo
cual, en 1753, completó su expansión con la anexión de Asiria y Ešnunna, al
norte de Mesopotamia.
Con el paso de los siglos la imagen del monarca fue mitificada, no solo debido
a sus conquistas, sino también a su actividad constructora y de mantenimiento
de los canales de riego, y a la elaboración de códigos de leyes, como el
conocido código de Hammurabi.
Hammurabi murió en 1750 a. C., siendo sucedido por su hijo Samsu-iluna,
quien tuvo que enfrentarse a un ataque de los nómadas casitas. Esta situación
se repetiría en 1708 a. C., durante el reinado de Abi-Eshuh. En efecto, desde la
muerte del conquistador, los problemas con los casitas se habían multiplicado.
Esta presión fue constante y en progreso durante el siglo XVII a. C., lo que fue
desgastando el Imperio. Fue un ataque del rey hitita, Mursili I, lo que le dio el
golpe de gracia a Babilonia, tras lo cual la región cayó bajo el poder de los
casitas.
Asirios[editar]
Véase también: Asiria
Hacia el 1250 a. C. se establecieron en el norte de Babilonia los asirios,
quienes tomaron el control de todo el país. Sus ciudades más importantes
fueron Assur y Nínive, y entre sus monarcas más ilustres
destacaron: Asurnasirpal II, Tiglath-Pileser III, Asurbanipal, Salmanasar
III, Sargón II y Senaquerib. Babilónicos y medos se aliaron y entraron a Asiria
desde la meseta de Irán, y finalmente, en el año 612 a. C. tomaron e
incendiaron Nínive.11
Los neobabilónicos[editar]
Babilonia resurgió con los caldeos, otra tribu semita, cuando fue refundada por
su rey Nabopolasar, a finales del siglo VII. Su hijo, Nabucodonosor II "el
Grande", fue su sucesor y es considerado uno de los reyes babilónicos más
importantes pues sus dominios llegaron desde Mesopotamia hasta Siria y la
costa del Mediterráneo.
Invasión persa[editar]
En el año 539 a. C., el rey persa Ciro, el nuevo rey de Asia, ocupó Babilonia y
estableció su poder en toda Mesopotamia.