Según Acemoglu & Robinson (2012), una coyuntura crítica es un
momento decisivo en la historia de una sociedad en el que las decisiones que se toman tienen consecuencias duraderas en su trayectoria de desarrollo. La Peste Negra puede ser considerada una coyuntura crítica porque tuvo un impacto significativo en la población, la economía y la sociedad de Europa en el siglo XIV, y llevó a cambios importantes en las relaciones de poder y en las instituciones políticas y económicas. 2. Tanto Acemoglu & Robinson (2012) como North (1980) destacan el surgimiento de instituciones que garantizaban la protección de los derechos de propiedad y el fortalecimiento del Estado de Derecho como factores importantes que favorecieron la innovación tecnológica en Inglaterra y Holanda. En particular, la creación de un sistema legal que protegía los derechos de propiedad y la libertad de comercio, así como el establecimiento de instituciones políticas que limitaban el poder del monarca, fueron clave para el desarrollo de una economía más dinámica y orientada hacia la innovación. 3. Mokyr (2004) argumenta que la Revolución Industrial fue un proceso europeo porque se basó en una serie de factores que eran específicos de la experiencia europea, como la presencia de una tradición científica y tecnológica, la existencia de una clase empresarial innovadora y el acceso a recursos naturales y humanos que eran propicios para el desarrollo económico. Además, Mokyr señala que el modelo de la industrialización no fue un fenómeno global porque muchos países no tenían los mismos recursos o instituciones políticas que permitieran un desarrollo económico similar. 4. Según Baldwin (2017), los costos del comercio son fundamentales para entender las distintas etapas de la globalización. En particular, los cambios tecnológicos que reducen los costos del comercio han llevado a una integración económica cada vez más profunda a lo largo del tiempo. La relación entre producción y consumo cambia en cada etapa de la globalización porque las empresas se benefician de la reducción de costos para acceder a nuevos mercados y aumentar su eficiencia productiva. 5. La Gran Divergencia es el proceso histórico que llevó a una brecha cada vez mayor en los niveles de desarrollo económico y tecnológico entre Europa y el resto del mundo a partir del siglo XVIII. Según Baldwin (2017), la Gran Divergencia es consecuencia del proceso de Globalización porque la apertura comercial y la competencia internacional favorecieron el desarrollo tecnológico y económico de Europa, mientras que otras regiones del mundo se quedaron rezagadas. 6. Acemoglu & Robinson (2012) argumentan que la dinámica entre la Corona Inglesa y el Parlamento fue clave para el desarrollo de instituciones políticas pluralistas y mejores derechos de propiedad en Inglaterra. En particular, la lucha entre la Corona y el Parlamento por el control del Estado llevó a un equilibrio de poder que permitió la creación de instituciones políticas más representativas y el fortalecimiento del Estado de Derecho. 7. Según Heinrich (2022), la Reforma Protestante tuvo un impacto significativo en la economía y la sociedad europeas. Por un lado, fomentó una ética del trabajo más rigurosa y una mayor valoración del ahorro y la inversión, lo que favoreció el surgimiento de una clase media emprendedora y el crecimiento del comercio y la industria. Por otro lado, la Reforma también promovió la educación y la alfabetización, lo que aumentó el acceso al conocimiento y la difusión de las ideas, incluyendo las relacionadas con el progreso científico y tecnológico.
En cuanto a la relación entre la Reforma Protestante y la Revolución Industrial,
algunos historiadores argumentan que la primera sentó las bases culturales y sociales necesarias para el surgimiento de la segunda. La ética del trabajo y la valoración del ahorro y la inversión que se promovieron en la Reforma podrían haber creado un ambiente más favorable para el surgimiento de la industria y el comercio. Además, la Reforma también favoreció el surgimiento de nuevas instituciones, como las universidades protestantes, que fomentaron la investigación científica y la innovación.
8. La hipótesis malthusiana sostiene que la población tiende a crecer más
rápidamente que la producción de alimentos, lo que lleva a una competencia por los recursos y a una eventual crisis de subsistencia. Según esta teoría, la población crece de forma geométrica (1, 2, 4, 8, 16, etc.), mientras que la producción de alimentos lo hace de forma aritmética (1, 2, 3, 4, 5, etc.), lo que conduce a una brecha cada vez mayor entre la oferta y la demanda de alimentos.
Para Malthus, la virtud era la moderación en la reproducción, ya que creía que la
población debía controlarse para evitar una crisis de subsistencia. Por otro lado, el vicio era la procreación sin control, ya que esto podía llevar a la escasez de alimentos y a una disminución del nivel de vida.
Según Clark (2008), el Estancamiento Malthusiano se rompió gracias a una serie
de innovaciones tecnológicas, como la introducción de nuevos cultivos, la mejora de las técnicas agrícolas y el uso de maquinaria. Estas innovaciones permitieron aumentar la productividad agrícola y satisfacer la creciente demanda de alimentos de una población en constante crecimiento. 9. Según North (1984), tanto causas internas como externas contribuyeron al declive de los Imperios del Mundo Antiguo, incluyendo el Imperio Romano. Entre las causas internas se pueden mencionar la corrupción y el despilfarro por parte de los gobernantes, la falta de innovación tecnológica y económica, y la explotación excesiva de los recursos naturales. Además, el sistema político y social de estos imperios se volvió cada vez más rígido y estratificado, lo que dificultó la movilidad social y económica. Disminución en la población por cobro de impuestos
En cuanto a las causas externas, North destaca el impacto de las invasiones
bárbaras y la competencia con otros estados y civilizaciones.
Respuestas a las preguntas de discusión:
1. Los Estados del Atlántico Norte, especialmente Gran Bretaña y Estados
Unidos, fueron los grandes ganadores de la Revolución Industrial y la Primera Globalización debido a una combinación de factores que incluyen instituciones sólidas, una cultura emprendedora, una amplia base de recursos naturales y humanos, y una ubicación geográfica estratégica. Por otro lado, Europa Oriental y Europa del Sur se quedaron atrás debido a la falta de instituciones políticas y económicas sólidas, una menor disponibilidad de recursos naturales, un menor capital humano y una ubicación geográfica desfavorable. 2. Las diferencias en instituciones, progreso tecnológico, capital humano y comercio han influido en el desarrollo de los países europeos durante la Edad Moderna de diferentes maneras. Las instituciones sólidas y estables han permitido el surgimiento de mercados y han favorecido la innovación tecnológica. El progreso tecnológico, a su vez, ha sido impulsado por la disponibilidad de capital humano y la capacitación y especialización de esta y por el comercio, que ha permitido la difusión de conocimientos y tecnologías. Cada uno de estos aspectos es importante, pero se podría argumentar que las instituciones son el factor más crucial, ya que establecen las reglas del juego y determinan el grado de libertad económica y política que tienen los actores económicos. 3. En las últimas décadas, se pueden identificar varias coyunturas críticas, como la caída del Muro de Berlín y la posterior integración de Europa del Este en la economía global, la creciente importancia de China en la economía mundial y la revolución digital y tecnológica en curso. Estas coyunturas han transformado los órdenes institucionales existentes y han cambiado las sendas de desarrollo en diferentes partes del mundo. Un elemento común entre estas coyunturas y las vistas en la historia moderna de Europa es la importancia de las instituciones políticas y económicas para determinar el éxito o el fracaso económico. 4. Las dinámicas demográficas en Europa difirieron a lo largo del continente, y condujeron a resultados institucionales, actitudes hacia el comercio y el progreso tecnológico diferentes. En países como Holanda e Inglaterra, un crecimiento poblacional relativamente bajo permitió una mayor disponibilidad de recursos per cápita y una mayor inversión en capital humano y tecnología, lo que a su vez impulsó el crecimiento económico. Por otro lado, en países como España y Francia, el crecimiento poblacional más alto llevó a la superpoblación y a una menor inversión en capital humano y tecnología. Esto, a su vez, reforzó las estructuras sociales y económicas existentes y dificultó el surgimiento de nuevas formas de organización económica.