Las reacciones químicas ocurren cuando se forman o rompen enlaces químicos
entre átomos. Las sustancias que participan en una reacción química se denominan reactivos y las que se forman después de una reacción se denominan productos. Como veremos más adelante en la siguiente sección, se dibujan flechas entre los reactivos y los productos para indicar la dirección de las reacciones químicas, aunque las reacciones químicas no siempre son "unidireccionales". Algunas reacciones químicas proceden en una dirección hasta que se agotan los reactivos. Se cree que estas reacciones son irreversibles. Sin embargo, otras reacciones se clasifican como reversibles. Las reacciones reversibles ocurren tanto en dirección directa como inversa. En una reacción reversible, los reactivos se transforman en productos, pero los productos también se transforman en reactivos. De hecho, las reacciones directa e inversa ocurren simultáneamente. Este proceso de ida y vuelta continúa hasta que se alcanza un equilibrio relativo entre reactivos y productos. Este es un estado conocido como equilibrio. En él, continúan ocurriendo reacciones directas e inversas, pero las concentraciones relativas de productos y reactivos dejan de cambiar. Cuando suceden cambios químicos (reacciones químicas), muchas veces ocurren varias de ellas de manera simultánea. Al ocurrir esto se puede decir que tienen lugar reacciones múltiples. En la mayoría de las ocasiones, estas reacciones tienen un rendimiento menor al deseado o dado por la estequiometría, por lo cual siempre se debe tomar en cuenta dicho porcentaje para la obtención de la cantidad de producto final correcta. Ejemplo: