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Nopal, tuna, chumbera
Aspecto general
Opuntia ficus-indica, comúnmente conocida, entre otros nombres, como nopal, higuera
(de pala), palera, penca, tuna,2 chumbera e higo, es una especie arbustiva del
género Opuntia de la familia de las cactáceas.
Descripción
Frutos de tuna
Las flores, en forma de corona, nacen de las areolas en los bordes de los
segmentos. Florece una vez al año y tanto el fruto como la flor pueden ser de
diversos colores, desde el amarillo al rojo.
El fruto maduro es una baya de forma ovalada con diámetros de entre 5,5 y 7 cm, una
longitud de 5 cm a 11 cm y un peso variable entre 43 y 220 g. Tiene una cáscara
gruesa, espinosa, y con una pulpa abundante en semillas o pepas.
Distribución
Una hipótesis plantea que es originaria de Mesoamérica (México),34 esta cactácea es
nativa de América y se encuentra desde las praderas canadienses hasta el estrecho
de Magallanes, pero ha sido naturalizada y cultivada en el mundo entero, diversas
referencias históricas sobre el nopal se remontan a los primeros años de la Nueva
España.
Fue introducida en Europa por los conquistadores españoles para aprovechar suelos
poco productivos del sur de la península ibérica, y de allí pasaron a Italia (donde
existió una pequeña industria ligada a ellas), y al norte de África.5
Taxonomía
Opuntia ficus-indica fue descrita primero por Carlos Linneo en Species Plantarum,
vol. 1, p. 468 en 1753 como Cactus ficus-indica6 y atribuida al género nuevo
Opuntia y publicada en The Gardeners Dictionary, ed. 8, n.º 2, por Philip Miller en
1768.789
Etimología
Opuntia: nombre genérico que proviene del griego usado por Plinio el Viejo para una
planta que creció alrededor de la ciudad de Opus en Grecia.10
Composición
Los segmentos frescos de este cactus contienen alrededor de un 90 % de agua. Los
frutos, un 12 % de azúcar y 6,75 % de materias nitrogenadas, además de ácidos
orgánicos (alrededor del 0,10 %), con un característico colorante entre rojo y
anaranjado, lo que provoca que, al consumirlo, la orina se tiña de ese color.
Los frutos son ricos en fibra y vitaminas, especialmente vitamina A, vitamina C y
vitamina K, así como vitamina B2 y vitamina B6; también contienen minerales como
calcio, magnesio, potasio, hierro y cobre.11
Color: el color de la tuna pasa de un matiz verde oscuro a verde claro; luego se
torna amarillento y termina en un color rojizo cuando alcanza su plena madurez.
Brillo: según los productores, cuando la tuna está madura cambia su aspecto de
opaco a brillante, lo que indica que ya está lista para la cosecha.
Fruto: la forma ovalada y uniforme del fruto es uno de los signos de que este se
encuentra en condiciones para la cosecha.
Consistencia de la pelusa
El fruto posee en la superficie una especie de espinas muy finas conocidas como
pelusas, penepes o ahuates, en la sierra del Perú, abrojos o jepos, las cuales son
fuertes cuando el fruto está verde, pero se vuelven frágiles y fáciles de
desprender a medida que avanza su grado de madurez.
Grosor de la cáscara
Existen diferencias notorias del grosor de la cáscara entre un fruto verde y uno
que inicia su maduración, así como entre los de distintos grados de madurez (este
es un método muy subjetivo).
Micropropagación
Explante
Cultivo
Una vez inoculados los explantes, se mantienen a condiciones normales de
micropropagación de luz y temperatura, siendo que se presenta la regeneración de la
planta a partir del explante en unos cuarenta días. Transcurridos veinticinco días
de cultivo, se cortan a lo largo los brotes y se descarta el meristema apical,
cultivándose las mitades en el medio de BA 10 µM. Dichas mitades producen
aproximadamente sesenta explantes con yemas laterales, los cuales a su vez pueden
regenerar en promedio quince brotes por explante; en suma quiere decir que se
pueden obtener novecientos brotes axilares en cincuenta y cinco días de cultivo de
un cladodio de 5 cm, lo cual ascendería a veinticinco mil brotes en aproximadamente
tres meses de cultivo.
Importancia económica
Esta especie se cultiva, entre otros lugares, en México, Perú, Bolivia, Colombia,
España, Sicilia, las costas del sur de Italia, Túnez, Marruecos, Argelia, Egipto,
Israel, Arabia Saudita, Brasil, Chile, Ecuador, el norte de África, así como en
Eritrea y en Etiopía, donde la fruta es llamada beles.12
Especie invasora
Estudios del ADN indican que O. ficus-indica fue domesticada a partir de especies
de Opuntia del centro de México.[cita requerida]
Debido a su potencial colonizador y constituir una amenaza grave para las especies
autóctonas, los hábitats o los ecosistemas, ha sido incluida en el Catálogo de
especies exóticas invasoras (con el sinónimo Opuntia maxima),14 aprobado por Real
Decreto 630/2013, de 2 de agosto, estando prohibida en España su introducción en el
medio natural, posesión, transporte, tráfico y comercio. Aunque tanto el cultivo
como la comercialización de sus frutos están permitidos con algunas restricciones
(como cultivar lugares destinados a actividades humanas) cultivar y comercializar
es legal y se rige por las leyes de agricultura al ser un recurso alimenticio.15
Producción
Diversidad de la planta en México
El nopal ha tenido gran utilización a lo largo de la historia por parte de las
culturas asentadas sobre el territorio mexicano. Tanto es así que son diversos los
vocablos que cada cultura, en su respectivo idioma, ha usado y usa para referirse a
este vegetal:
Idioma Nombre
Idioma náhuatl nohpalli
Idioma maya pak'am
Idioma mixteco vi'ncha
Idioma zapoteco bia
Idioma purépecha paré
Idioma yaqui naboo
Idioma otomí xathä
Idioma mazahua kijñi
tuna amarilla
tuna camuesa
tuna cardona
tuna chavena
tuna duraznilla
tuna leonera
tuna mansa
tuna pachona
tuna palmita
tuna pintadera
tuna ranchera
tuna tapona
tuna teca
xoconostle
El fruto en sí es una excelente golosina refrescante, y el número de maneras de
prepararlo tanto en guisos dulces como salados es tan diverso como la variedad de
tunas.
El cultivo de la tuna tecnificada bajo riego por goteo está ubicada en Colca
(Arequipa) y supera las 20 000 plantas por hectárea, con excelentes resultados.
Esta especie se cultiva (como otras especies de Opuntia) para servir de huésped a
la cochinilla grana, que produce tinturas rojas y purpúreas con un grado de pureza
de 18 a 20 % de ácido carmínico, a diferencia de otros países productores, por lo
que Perú es el mayor productor y exportador de púrpura del mundo. Esta es una
práctica que data de la época precolombina.16
Como fruta de mesa se utilizan la tuna blanca y la morada, por ser frutos de buena
calidad y preferidos por el público.
Nombre común
Flor de chumbera
Gastronomía
Tallos
Los cladodios jóvenes de este cactus son usados en la cocina mexicana para preparar
el plato llamado nopalito o ensalada de nopales, para el que también se emplea
cilantro y sal.2021 El nopalito es bajo en carbohidratos y puede ayudar en el
tratamiento de la diabetes.22
Fruto
Los frutos (conocidos como tunas en Argentina, Bolivia, Chile, México, Perú y
Uruguay, higos en Colombia, tunos e higos picos en Islas Canarias, e higos chumbos
en el resto de España) son dulces, comestibles y muy apreciados. Existe también una
especie (Opuntia joconostle) que produce tunas llamadas comúnmente xoconostle
(pronunciado “shoconostle” o “joconostle”), que significa «tuna agria» o «tuna
ácida». La particularidad de estos frutos es que la cáscara es muy gruesa,
comparada con otras especies de tunas (hasta 2 cm). Estos frutos se utilizan
principalmente en la cocina como postre (incluso sacado de la nevera en verano para
refrescar) y para la preparación de ciertas salsas, para la preparación de dulces y
helados (como el popular arrope de tuna en Argentina), como condimento, como
aperitivo y también como planta medicinal (infusión para la tos, migraña y dolor de
cabeza). Además, se ha comprobado a nivel médico su eficacia en la reducción de
glucosa en sangre, por lo que es una alternativa en el tratamiento de la
diabetes.23
Tuna
Muchas personas consumen la tuna por su agradable sabor, sin conocer los beneficios
que puede proporcionar a su salud. La fruta, en todas sus variedades (blanca, roja
y anaranjada) tiene propiedades nutricionales: contiene vitaminas, tales como
tiamina, niacina y riboflavina, además de minerales esenciales, como calcio,
fósforo, potasio, hierro, selenio, cobre, zinc, sodio y magnesio.[cita requerida]
Otros usos
En 2019, la marca Adriano Di Marti presentó Desserto, un cuero vegetal hecho a
partir de nopal. El cuero de nopal se produce en Zacatecas, México, y abastece a un
amplio número de marcas de la moda para elaborar bolsos, calzado y otros
productos.26 A la vez que muy similar al cuero animal, es mucho más respetuoso con
el medio ambiente y en su producción no se utilizan productos tóxicos.27
En el sur de España era común en zonas rurales el uso como juguete por parte de
niños, usando dos hojas de chumbera (cladodio) con la forma de una rueda y con
palos se creaba una especie de carro.28
Simbología
Según los mitos mexicas, el primer nopal nació del corazón de Copil, el hijo de
Malinalxóchitl, quien, al tratar de vengarse de su tío Huitzilopochtli por dejar
sola a su madre, fue mandado a matar por este.[cita requerida] Según cuenta la
leyenda, Huitzilopochtili mandó sacarle el corazón a Copil, y que luego fuera
enterrado en unos peñascos. Al día siguiente apareció el primer nopal: con espinas
de valiente guerrero y flores de un hijo que defiende a su madre.
Referencias
Opuntia ficus-indica en PlantList
De origen taíno: higuera de tuna. DRAE (2001) pág. 2243.
"Origen, Domesticación y Distribución de Opuntia ficus-indica (Cactaceae)".
Journal of the Professional Association for Cactus Development 3: 50–60.]
«Lucas C. Majure, Raul Puente, M. Patrick Griffith, Walter S. Judd, Pamela S.
Soltis y Douglas E. «Soltis: Phylogeny of Opuntia s.s. (Cactaceae): Clade
delineation, geographic origins, and reticulate evolution.» Am. J. Bot. May 2012
99:847-864.». Archivado desde el original el 1 de febrero de 2016. Consultado el 8
de febrero de 2013.
País, Ediciones El (28 de enero de 2017). «Chumbera: la invasora amenazada». EL
PAÍS. Consultado el 28 de enero de 2017.
Carlos Linneo,Species Plantarum, vol. 1, p. 468, 1753
Philip Miller, The Gardeners Dictionary,ed. 8, nº2, 1768
«Opuntia ficus-indica». Tropicos.org. Missouri Botanical Garden. Consultado el 13
de enero de 2013.
Opuntia ficus-indica en PlantList
en Nombres Botánicos
«optunia».
"Beles" en Encyclopaedia Aethiopica: A-C (Wiesbaden: Harrassowitz Verlag, 2003).
Griffith, M. P. (2004). «The Origins of an Important Cactus Crop, Opuntia ficus-
indica (Cactaceae): New Molecular Evidence» (pdf). American Journal of Botany 91
(11): 1915-1921.
«Real Decreto 630/2013, de 2 de agosto, por el que se regula el Catálogo español
de especies exóticas invasoras». Agencia Estatal Boletín Oficial del Estado.
Consultado el 10 de mayo de 2021.
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Keisling, 1998.
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(requiere búsqueda interna)
Valverde Neyra E., Libro de Oro Luzuriaguino. Monografía, Identidad regional,
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http://www.afuegolento.com/recetas/categoria/recetas-f%C3%A1ciles/9346/ensalada/
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Use Of The Latin Food Staple Nopales: The Prickly Pear Cactus
http://www.livianito.com/las-tunas-ayudan-a-bajar-de-peso-y-tratan-la-diabetes/
Reyes García, María; Gómez-Sánchez Prieto, Iván; Espinoza Barriento, Cecilia
(2017), Tablas peruanas de composición de alimentos (10 edición), Lima: Ministerio
de Salud, Instituto Nacional de Salud, pp. 34-35, ISBN 978-612-310-117-6,
consultado el 29 de abril de 2019.
Font Quer P. Plantas medicinales, el Dioscórides renovado, Editorial Labor, S.A.,
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«Conoce 'Desserto', el cuero vegetal hecho a base de cactus en México». Talentiam.
31 de agosto de 2020. Consultado el 30 de junio de 2021.
Parcerisa, Christin (1 de noviembre de 2019). «Vegan cactus leather from Mexico:
new favorite for luxury at Lineapelle Milan». FashionUnited (en inglés). Consultado
el 30 de junio de 2021.
"[...]De los pocos juguetes de nuestra infancia –carros de pala de chumbera..."[1]
Archivado el 5 de marzo de 2016 en Wayback Machine.
Bibliografía
Diccionario enciclopédico hispano-americano. Tomo xxii 1912.
Enciclopedia universal ilustrada hispano-americana. Tomo LXV.
Enlaces externos
Opuntia ficus-indica en cactiguide.com.
Nopal verdura en Europa Cuidado, Producción, Fotografías
Receta ilustrada de cactus sorbet de tuna (en inglés)
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Q144412Wikispecies Especies: Opuntia ficus-indica
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