U 2: Óptica Geométrica
U 2: Óptica Geométrica
Reflexión y refracción, leyes
Ley de reflexión
En la figura 1 un rayo de luz incide sobre una
superficie reflectora lisa (como la de un espejo)
dando lugar a un rayo de luz reflejado. La
normal a la superficie es la línea de puntos que
forma un ángulo de 90º con la superficie
reflectora en el punto donde el rayo incidente
cae en la superficie. El rayo incidente, el
reflejado y la normal se encuentran en el mismo
plano. Este fenómeno se denomina reflexión
especular. Los rayos incidente y reflejados
forman ángulos ϴ1 y ϴ’1 respectivamente,
donde los ángulos se miden con respecto de la
normal.
Normal
Rayo Rayo
Incidente Reflejado
ϴ1 ϴ’1
Figura 1: Reflexión especular.
Experimentos y teoría muestran que el ángulo
de reflexión es igual al ángulo de incidencia:
θ ' 1=θ 1
La expresión de la Ec.1 se denomina ley de
reflexión.
Ley de refracción
En la Fig. 2 un rayo de luz, rayo incidente, que
viaja a través de un medio transparente Medio1
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incide oblicuamente en una superficie de
frontera que separa al Medio1 de otro medio
transparente Medio2. Una parte de la luz
incidente se refleja, rayo reflejado, y la otra
parte se transmite al Medio2 atravesando la
superficie de frontera. El rayo que entra en el
Medio2 cambia su dirección en la superficie de
frontera, se dice que sufre una refracción y se lo
denomina rayo refractado. El rayo incidente, el
rayo reflejado, el rayo refractado y la normal
están todos en el mismo plano. En este
fenómeno, la luz refractada mantiene su
frecuencia pero cambia su velocidad.
Normal
Rayo Rayo
Incidente Reflejado
ϴ1 ϴ’1
Superficie
de frontera
Medio 1: V 1 , n 1 <n 2
Medio 2: V 2 , n 2
Superficie ϴ2
Reflectora
Rayo
Refractado
Figura 2: El rayo refractado se acerca a la normal.
El ángulo de refracción ϴ2 depende de las
propiedades de los medios y del ángulo de
incidencia, a través de la relación:
sen θ 2 v 2
(1) = =constante (2)
sen θ 1 v 1
Donde v1 es la rapidez de la luz en el Medio1 y
v2 es la rapidez de la luz en el Medio2. Esta
relación se conoce como Ley de Snell.
Cuando la luz pasa de un medio a otro se
refracta debido a que la rapidez promedio de
ésta es diferente en ambos medios. De hecho, la
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luz viaja a su máxima rapidez en el vacío. La el ángulo de incidencia ϴ1 es menor que el

velocidad de la luz en el vacío es una constante ángulo de refracción ϴ2.
que vale 299.792.458 m/s y se representa con la
letra c. En cualquier otro medio transparente la Normal Rayo
Refractado
luz viaja a una velocidad menor que c.
ϴ2
Superficie
Es conveniente definir el índice de refracción n1 de frontera
de un medio Medio1 como el cociente entre la Medio 2: V 2 , n 2 < n 1
Medio 1: V 1 , n 1
velocidad de la luz v1 en el Medio1 y c:
c
n1=
v1 (3) ϴ1 ϴ’1
Rayo Rayo
Incidente Reflejado
A partir de ésta definición, vemos que el índice
de refracción es un número adimensional mayor Figura 3: El rayo refractado se aleja de la normal.
o igual que la unidad, ya que la velocidad de la n1 >n2 ⇒θ 1 <θ 2 (6)
luz en cualquier medio es menor o igual que c.
Además, el coeficiente de refracción del vacío Ángulo crítico
es igual a la unidad. Por último, en la práctica se
Continuando con el caso n1 mayor que n2,
puede considerar que en el aire el coeficiente de
donde el rayo refractado se aleja de la normal,
refracción es aproximadamente igual a uno y
para un ángulo de incidencia particular ϴC,
que la velocidad de la luz en el aire es
denominado ángulo crítico, el rayo refractado se
aproximadamente igual a c.
mueve paralelo a la frontera, de modo que ϴ2
En óptica, la Ley de Snell se expresa en función es igual a 90º como se puede observar en la
de los valores de los coeficientes de refracción figura 4.
en lugar de las velocidades. Así, la Ec. 2 queda:
Normal Rayo
n1 sen θ 1=n 2 senθ 2 (4) Refractado

Superficie
Caso n1 menor que n2 90º de frontera

Como se puede observar en la figura 2, cuando Medio 2: V 2 , n 2 < n 1

Medio 1: V 1 , n 1
la luz pasa de un Medio1 a otro Medio2 tal que
n1 es menor que n2, el rayo refractado se acerca
ϴC
Rayo Rayo
a la normal. Esto significa que el ángulo de Incidente Reflejado
incidencia ϴ1 es mayor que el ángulo de
refracción ϴ2. Figura 4: Ángulo crítico.
n1 <n2 ⇒θ 1 >θ 2 (5) Reemplazando en la Ley de Snell, Ec. 4, ϴ1 por
ϴC y ϴ2 por 90º queda:
Caso n1 mayor que n2
n1 sen (θ C )=n2 sen( 90º )=n 2 (7)
Al contrario, cuando la luz pasa de un Medio1 a
otro Medio2 tal que n1 es mayor que n2, el rayo n2
sen (θ C )= ( para n1 >n2 ) (8)
refractado se aleja de la normal como se puede n1
observar en la figura 3. Lo anterior significa que

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Reflexión interna total Normal

Siguiendo con el caso anterior, cuando el ángulo

de incidencia ϴ1 es mayor al ángulo crítico ϴC, Superficie
de frontera
se produce el fenómeno llamado reflexión
Medio 2: V 2 , n 2 < n 1
interna total, donde no existe rayo refractado y Medio 1: V 1 , n 1
el rayo incidente se refleja totalmente en la
superficie de frontera entre ambos medios. En la Rayo
ϴ1 > ϴ C ϴ’1
Rayo
figura 5 se ilustra el fenómeno de la reflexión Incidente Reflejado

interna total.
Figura 5: Reflexión interna total.

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