INDIA

Dividir para mandar

A principios del siglo xtx, el principal asentamiento de la East India Co. . E

británica en India estaba radicado en Calcuta, desde donde la compañía.

6 P. Bairoch, op. cit., p. 892.

1 Ibid.

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 ASIA ¡
333

dominaba Bengala y Bihar, además de la isla de

Ceilán, la costa occiden-
tal entre Goa y Calicut, Bombay y parte de Gujarat y, en
la costa oriental,
O Gr

la región de Sarkara. En resumen, en aque

l entonces, la East India Co“
ejercía el dominio sobre alrededor del 10%
del subcontinente indio.
La penetr
ación británica en India, iniciada
NE ABR

PI

en 1679 con la is istala-

ción de la primera factoría de la com
pañía en Madrás, generó una ex-
perienci a sin precedentes en la expansión
de ultramar por parte de las
- potencias atlánticas. En África, la penet ración europea
estaba limitada”
a algunos poc os enclaves marítimos; en el Nuevo Mundo, las civiliza
-
ciones nativas colapsaron y la poblaci ón se redujo
AR

el 80% en el primer
DENIA
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siglo de la conquista; en China, los e uropeos encontraron un

imperio
que puso límites a la presencia europ ea,
IRA

y en Japón, los primeros asen-

- tamientos europeos fueron finalme
nte expulsados. Sólo en India los
europeos encontraron una población num
erosa y de avanzada civiliza-
ción, incapaz de resistir la invasión foránea. Un
territorio gigantesco y
de inmensos recursos quedó así abierto al dom
inio extranjero. b
Los primeros emisarios de la East India Co.
descubrieron bien pron-
to cuáles eran las debilidades de sus involuntario
s anfitriones. En el si-
glo xvi, el Imperio moghul estaba en decadencia y
la región central del
subcontinente bajo el control efectivo de los prín
cipes hindúes Maha-
ratas. La lúcida política de integración étnica y religios
a de los primeros-=
-y grandes emperadores moghules, Babur y Akbar, cedió
paso al funda
mentalismo islámico, a la persecución religiosa y a la aplicación de
imU
puestos exorbitantes a la población hindú. Los mismos príncipes
MaA
haratas estaban enfrentados entre sí. A diferencia de China o de Japón,
en el siglo xv, India carecía de un Estado que ejerciera el dominio
efectivo del territorio y fuera, por lo tanto, capaz de enfrentar la pene-
tración extranjera.
A la vulnerabilidad inherente a la división política, cultural, 1eligio-
sa y lingúística de la población de India, se sumaba la ineficier cia de
los efectivos militares. El triunfo de las fuerzas de la compañía coman-
dadas por su director, Robert Clive, sobre las fuerzas mucho más nu-
merosas del emperador moghul, en la batalla de Plassey (1757), fue la
última evidencia que necesitaban los británicos para convencerse de
que el dominio de todo el gigantesco subcontinente indio era factible.

i Véase nota 1 del presente capítulo.

 Nash
334 COLONIAS Y PERIFERIAS

se modificara radical- :d
Es comprensible que, en tales circunstancias,
primeros asenta- ,
mente la estrategia inicial de la East India Co. En sus
mientos en India, como en África y en otras partes, la compañía sólo E
pobladores *.
pretendió establecer factorías desde las cuales traficar con los
los nativos trans- E.
locales. La evidencia de la incapacidad de resistencia de
o efec-
fórmó la política inicial en una estrategia de ocupación y domini
tivo del territorio. Estaba al alcance de la mano no sólo realizar las ga-
nancias del tráfico mercantil, sino, además, explotar la mano de obra, el:
e, ¿;
mercado interno y los gigantescos recursos naturales del subcontinent
India ofreció el escenario ideal para la aplicación de la política de $2
divide and rule (dividir para mandar). En su ejercicio, los británicos fue- £3:
ron los mayores artífices, aunque también fue aplicada por emisarios:
de otras potencias atlánticas, como en el caso de la conquista de Méxi-:
co por Hernán Cortés. Los conductores de las operaciones de la East:
India Co. lograron enfrentar a los moghules con los maharatas y a éstos
entre sí, y realizar alianzas transitorias de unos contra otros. Á medida.
que la compañía desarrollaba sus operaciones, fue asociando a sus em-
prendimientos a mercaderes y terratenientes locales, que se convirtieron 3;
en servidores del Imperio. Otro tanto sucedió con los nativos incorpo
rados a las fuerzas británicas, cuadros de sepoys (cipayos) que se con:
virtieron en un eficaz instrumento para ejercer el dominio efectivo sob
el territorio indio y para las operaciones imperiales en otras zonas. .
En el curso del siglo xIx, el dominio británico llegó a abarcar tod
el subcontinente. Bajo la conducción de lord Wellesley (1798-1805), 1
compañía incorporó a sus posesiones Hyderabad, Mysore y Karnataká
en la región meridional, y, en el norte, a Delhi, Agra y la totalidad d
Bengala. En 1810, las fuerzas de la compañía derrotaron a los gurkhas
y anexaron Nepal y, en 1849, el Punjab. La extensión de sus dominio
se realizó por medio de las armas y por la anexión de los principados+
sin sucesión legítima. En 1860, la reina Victoria abolió esta última dis.5
posición para dar satisfacción al reclamo de los príncipes nativos.
En vísperas de la Primera Guerra Mundial, el Reino Unido ejercíaa dE:
la soberanía sobre todo el territorio de India, incluyendo el protectora; E
do de 550 principados que abarcaban grandes comarcas, como Baluzs:
chistán, Rajput, Hyderabad y Mysore, con millones de habitantes,
otras de pocos cientos de pobladores, tan insignificantes que ni figura
ban en el mapa. En 1876, la reina Victoria fue proclamada emper atriZ
de India, formalizando la relación de la colonia con su metrópoli. E

Escaneado con CamScanner

 Dd %, Y
dominio territorial sobre el subcontinente se extendió a las regiones Y .
2d

míitrofes: Bután en 1865, Sikkim en 1890 y a criunto Sobre

las tribus fronterizas afganas en 1878- 1879 y la expedici pl Tíbet de
- 1903-1904 ratificaron la posición dominante de la Corona británica en

principios del siglo xx, 4.000 funcionarios británicos administra-

ban un territorio de 4 millones de km? y 300 millones de habitantes, con
la colaboración de 500 mil empleados y funcionarios nativos. Las fuer-
zas armadas incluían a cerca de 70 mil jefes, oficiales y suboficiales bri-
tánicos y a 130 mil cipayos reclutados preferentemente entre las etnias
más aguerridas (sikhs, gurkhas y pathans).?
Dos acontecimientos influyeron decisivamente en la formación de
las relaciones entre el Reino Unido e India en el curso del siglo xrx: la
Revolución, Industrial y el gran alzamiento de 1857-1858 (el Indian Mu-
tiny). El primero sentó las bases de la estrategia de la Corona británica
respecto de la inserción de la economía de India en el sistema imperial.
Nos detendremos en este punto más adelante. El segundo reveló las
tensiones subyacentes y sentó las bases definitivas del régimen de ad-
ministración de la colonia. El alzamiento fue provocado por factores
múltiples, entre los cuales pueden mencionarse el rechazo de la pobla-*
ción nativa a la discriminación racial y la explotación a que era some-
_tida. Influyó también el repudio contra las medidas modernizadorag
impuestas por los británicos, como la liberación de la mujer
y la aboli-
ción de la prohibición de casarse a las viudas, la educación
secular en
oposición a las tradiciones islámica'e hindú, la amenaza
al régimen de
castas y los privilegios de los brahmanes, la revisión
de la legitimidad
de títulos de propiedad y la sustitución de la antigua aristocracia
por
administradores británicos. Como en China, en el alzamiento ¿oxer los
- Sectores tradicionalistas se rebelaron contra la
occidentalización im-
Puesta por la metrópoli. La rebelión fue de gran alcance
a escala terri-
- torial (abarcó el norte de India) y en lo que respecta
a la mc vilización
social, ya que incluyó a príncipes islámicos e hindúes, artesanos, cam-!
.. PéSInos de las plantaciones y trabajadores urbanos.
Un episodio apa-
| "entemente trivial encendió la mecha: los nuevos rifles
Enfield exigían
Mgrasar las municiones con grasa animal y morder
su punta antes de
cargarlas, lo cual era considerado ofensivo para
las convicciones de los
%
-*L.S, Stavrianos,
T

Op. Cit.
PUTIN
cipayos hindúes y musulmanes; gran parte de los efec tivos
nativos del
Ejército de Bengala se pasó a las filas del alzamiento.
Las atrocidades contra residentes euro peos,

3
la división Subsisten

»
cab
E ”

te entre losamotinados y la lealtad de los mercaderes

z
y los terratenien-
tes asociados al poder imperial, más los efecti
vos cipayos de los Ejér-
citos de Madrás y Bombay que perma necier

1
on fieles a la Corona,

o
permitieron sofocar y reprimir el alzami ento.
La magnitud de la rebe-
,

ió
»
lión provocó cambios drásticos en la a dminis
tración de la colonia,

o
entre los cuales se registran la disol ución defi
nitiva del Imperio 3
noghul y la transferencia de las atribuciones
del gobernador genera]
le la East India Co. a un virrey directamente subord
inado al gabinete
londinense. Nuevas leyes (la Indian Act de 1851
y la Indian Councils
Act de 1861) establecieron una Secretaría de Estado
de India dentro
del gabinete en Londres y las funciones del virrey (el Raj
británico)
encargado de aplicar la política imperial en la colonia. Desde ento
nces
hasta las vísperas de la Primera Guerra Mundial, éste fue el sistema -
de administración de la colonia.
A partir del siglo x1x, la importancia de India, convertida en la pieza
clave del Imperio británico, residió en tres cuestiones fundamentales: la '
posición geoestratégica del subcontinente, el poder militar y la economía.
India permitía el control de las rutas a través del mar Rojo y del golfo
Pérsico, el cabo de Buena Esperanza, el estrecho de Malaca y Extremo
Oriente. Por lo tanto, el subcontinente era la plataforma desde la cual el
Imperio desplegaba sus Marinas de guerra y mercante. El comienzo de
las operaciones del canal de Suez en 1869 redujo la distancia en el trans-
porte marítimo entre Oriente y Europa (por ejemplo, entre Londres y
Karachi, disminuyó de 17 mil a 9 mil km). Las nuevas rutas acrecentaron
la importancia estratégica de India dentro del esquema imperial. o
A su vez, las fuerzas armadas estacionadas en India eran decisivas
para asegurar la presencia hegemónica británica en la cuenca Asia-Pact-
fico. Alrededor del 70% del gasto público en la colonia, financiado con
tributos pagados por los nativos, estaba destinado a sostener e! aparato
militar y naval, proporción mayor que en cualquier otra sepen a o
país independiente, lo que permitía mantenér la oO 1020
participar en operaciones militares en otras regiones. Entre o hr
las fuerzas cipayas fuefon utilizadas en 16 oportunidades no. a diver
en Afganistán, Birmania, Malasia, Siam, Tíbet, Medio en y
sos teatros de operaciones durante la Primera Guerra Mundial,