INDICE

TOMADA POR UN TRILLONARIO ~ PRÍNCIPE BRYAN

Copyright© 2015 por J.S. Scott
CAPÍTULO UNO
CAPÍTULO DOS
CAPÍTULO TRES
CAPÍTULO CUATRO
CAPÍTULO CINCO
CAPÍTULO SEIS
CAPÍTULO SIETE
CAPÍTULO OCHO
CAPÍTULO NUEVO
CAPÍTULO DIEZ
CAPÍTULO ONCE
TOMADA POR UN TRILLONARIO ~ PRÍNCIPE BRYAN
 Por

J.S. Scott
 Copyright© 2015 por J.S. Scott
Todos los derechos reservados. Este libro o partes del mismo no pueden
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mecánico, fotocopia, grabación, o de otra manera—sin el permiso previo por
escrito del editor, excepto en los casos previstos por la ley de derechos de autor
de los Estados Unidos de América. Para solicitar el permiso, escriba al editor.
Esto es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes
son producto de la imaginación del autor o se utilizan de manera ficticia.
Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, compañías,
eventos o locales es totalmente coincidente.

Publicado previamente en Taken By A Trillionaire © 2015 J.S.

Scott

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 CAPÍTULO UNO
Casarse... ¿o morir?
Como ambas opciones eran igualmente odiosas para el Príncipe Bryan
Demande, le iba a resultar muy difícil decidir exactamente cuál sería su destino.
Para él, era realmente un desafío saber cuál era el menor de los dos males.
"Tengo la mujer perfecta para usted, Su Alteza." Simon, el anciano
consejero real le dijo a Bryan con altivez, como si ya tuviera el problema bajo
control.
Bryan miró al hombre mayor, bastante seguro de que Simon
probablemente sería su representante en la boda si la práctica todavía estuviera
permitida en su país. Afortunadamente, en la nación isleña de Rubare Collina,
ambas partes necesitaban estar físicamente presentes para que se reconociera el
matrimonio. Si los matrimonios por poder aún se permitieran y fueran
reconocidos por la gente de Rubare Colina—comúnmente conocidos como
Rubarianos—él ya estaría casado, una novia que ni siquiera conocía le fue
presentada como un regalo real de su padre y de Simón. Juró que no había nada
que esos dos hombres entrometidos y obstinados quisieran más que él y sus
hermanos se casaran y produjeran constantemente nuevas generaciones de
Demandes.
"Puedo elegir no casarme en absoluto, Simon," refunfuñó Bryan con
impaciencia mientras recorría el gran salón del palacio real, con las manos a la
espalda, caminando de un lado a otro sobre los pisos de mármol con
incrustaciones de gemas.
Simón estaba de pie justo en la entrada de la enorme y formal sala, con
las manos delante de él, aparentemente en deferencia a su príncipe. En realidad,
el consejero era un maestro manipulador y rara vez le importaba meterse en los
asuntos de la familia real. "Pero Su Alteza, el Arcano—"
"¿Me matará si no cumplo?" Bryan asintió bruscamente, regiamente a
Simon. "Ya he tenido la charla, Simon. Es mi cumpleaños. Tú estabas allí. Soy
muy consciente de los riesgos que implica no entrar en un estado de felicidad
conyugal." A los ojos de Bryan, sería más probable que fuera una tortura que
una felicidad.
Xander tenía razón. Era mejor cuando no sabía nada sobre el Arcano y
el lado oscuro de las antiguas leyes matrimoniales.
Su hermano mayor, Xander, se había negado a decirle a Bryan por qué
había tenido que casarse hace meses, cuando estaba tan desesperado por
encontrar a su novia. Bryan no entendía por qué era tan importante para Xander
que su novia, Reanna, lo amara y jurara lealtad a Rubare Collina. Xander había
desterrado al consejo real, y se habían hecho muchos cambios en el gobierno de
Rubarian desde su coronación. Hoy, un año antes de su trigésimo cumpleaños,
Bryan acababa de ser informado de la verdad. Nunca había cuestionado nada de
lo que Xander había hecho, confiando en que su hermano mayor sabía lo que
hacía y por qué. Todo lo que había sucedido antes con su hermano y su nueva
novia ahora encajaba, las acciones de Xander tenían sentido.
Ahora deseo volver a ser ignorante.
"Xander y Reanna son felices. Ahora es rey, y él y su esposa ya han dado
a luz al próximo heredero al trono. El consejo ha sido desterrado, y Xander está
rastreando al pícaro Arcano." Xander y Reanna tuvieron un matrimonio por
amor, y ella acababa de dar a luz al sobrino de Bryan—el futuro rey. Después
de un comienzo bastante accidentado, la pareja se casó con toda la pompa y
circunstancia que acompañó a una boda real rumana. La coronación de Xander
había tenido lugar, convirtiéndolo en el rey de Rubare Collina. El hijo de
Reanna y Xander había nacido hacía pocas semanas, y su hermano estaba más
feliz de lo que Bryan le había visto nunca.
Eso no significa que el matrimonio funcione para mí. No soy Xander—
nacido para gobernar un país y un líder natural. Y yo no soy Chris—un genio
que ha añadido riqueza adicional a nuestro reino con su don de alto intelecto.
Soy un hijo del medio sin gran valor. No necesito casarme. Y no necesito
producir bebés reales.
Siempre supo que todos los príncipes reales debían casarse con una novia
secuestrada antes de los treinta años, una costumbre Rubarian que siempre le
pareció bárbara. Por el amor de Dios, estaban en el siglo XXI, y el suyo era un
país progresista y próspero. Aún así, había algunas tradiciones que
aparentemente eran difíciles de dejar ir debido al Arcano. Lo que no sabía era
que Xander y Reanna casi habían perdido la vida tratando de prohibir las leyes
más oscuras de las que Bryan no tenía conocimiento, leyes tan retorcidas que
no podía imaginar que se aplicaran—incluso hace siglos. Pero aparentemente,
lo habían hecho. Dos veces. Primero con su tío Iván y luego con su propio padre.
Fue un shock para Bryan descubrir que la novia elegida por su padre
había sido ejecutada por la ley de matrimonio Arcano. Su difunta madre no
había sido la primera elección de su padre. Sólo se había casado con ella mucho
después de que su primera elección fuera asesinada para pacificar el consejo y
el Arcano. Tal vez esa fue la razón por la que su madre fue tan infeliz, lo
suficientemente melancólica como para tirarse por un acantilado en el castillo
summer.
Padre nunca amó a Madre. Su primera elección murió, fue ejecutada por
las manos del Arcano.
 Bryan se estremeció, tratando de bloquear su memoria del
particularmente horrible día en que la Reina Estefanía se había quitado la vida.
Alejó las visiones de la madre que no se había preocupado por ninguno de sus
hijos. No era que él y sus hermanos no hubieran buscado su amor y aprobación,
sino que ella no había estado dispuesta a dárselos. Nada de lo que él, Xander o
Christopher hicieron jamás le agradó, y ella siempre los había querido fuera de
su vista mientras vivían en el mismo palacio.
Por eso nunca quise casarme. Ahora que sé la verdad, estoy seguro de
que nunca tomaré una esposa. Mi madre se casó con mi padre simplemente
porque era un rey rico, pero ella era obviamente miserable porque su corazón
pertenecía a una mujer que había sido ejecutada. Xander puede haber
encontrado necesario seguir la costumbre para asegurar la sucesión, y lo ha
hecho. Gracias a Dios que está feliz con su destino. Christopher y yo no
tenemos motivos para ser forzados a casarnos. Bueno... excepto por el hecho
de que el Arcano restante intentará matarnos si no lo hacemos.
Frunció el ceño al contemplar su dilema. Bryan era un ingeniero de minas
y mineralogista. Prefiere salir a ensuciarse y sudar trabajando con sus manos,
diseñando minas y descubriendo nuevos depósitos minerales mientras intenta
trabajar en la preservación del medio ambiente natural en Rubare Collina. En
eso era bueno. Eso era lo que quería hacer con el resto de su vida. Tenía un
lugar y un propósito en Dyholm, la compañía que lo había convertido a él, a
Xander y a Christopher en tres de los pocos trillonarios del mundo. Los otros
pocos trillonarios que existían estaban relacionados con ellos, primos Demande
en las islas hermanas. Rubare Collina tenía algunos de los depósitos minerales
naturales más raros del mundo, lo que hizo de la nación insular uno de los países
más ricos del planeta.
"Con todo respeto, Alteza, no me sentaré a ver cómo te asesinan, ni
tampoco a tu padre. Las amenazas de muerte vienen ahora diariamente. Los
Arcanos han sido heridos por la persistencia del rey Xander, pero no están
neutralizados," argumentó Simon con calma. "Los que quedan son de un
antiguo linaje, condicionados desde su nacimiento a seguir las reglas del
Arcano. Necesitamos que se case con seguridad lo antes posible."
Bryan resopló. No creía que ningún hombre pudiera casarse con
seguridad. "Creía que tenía hasta mi trigésimo cumpleaños."
¡Puedo ayudar a Xander a atrapar a todos los pícaros de Arcano para
entonces!
"Los Arcanos no están esperando," contestó Simón infelizmente. "Ya que
están bajo ataque, son volátiles. Las amenazas de muerte son inusuales tan
temprano. Es sólo tu vigésimo noveno cumpleaños, pero saben que sus días
están probablemente contados. No son predecibles."
 Bryan sonrió al consejero real, un hombre al que conocía desde que tenía
memoria. "Entonces será mejor que me cuide las espaldas," respondió con
dureza, con voz firme.
"Estarías más seguro si te casaras," respondió Simon, como si su petición
de que Bryan se comprometiera el resto de su vida con una mujer elegida fuera
perfectamente razonable.
"Puedo cuidarme a mí mismo, Simon. Ya no soy un niño." Simon había
sido el consejero real desde que Bryan lo recordaba, y lo había instruido desde
que estaba en pañales. A veces los trataba a todos como si estuvieran todavía
en la guardería.
"No creo que entiendas el Arcano. Se han vuelto radicales; su único
propósito es proteger la sucesión de la familia real y adherirse a la tradición."
Desafortunadamente, Bryan ahora entendía la situación perfectamente
después de escuchar toda la historia del Arcano de su padre y de Simón. Su
padre había decidido que Bryan necesitaba ser informado de que tenía que
casarse inmediatamente porque las amenazas del Arcano, si no cumplía muy
pronto, iban a seguir aumentando diariamente. Su padre había dado la noticia y
había dejado a Bryan con Simon para resolver y discutir los detalles.
Obviamente su padre esperaba la completa cooperación de Bryan, pero
no la iba a conseguir. Bryan necesitaba hablar con Xander... pronto.
Los miembros de la sociedad secreta del Arcano, que había existido entre
el pueblo y el antiguo consejo de Rubare Collina durante siglos, estaban siendo
perseguidos por Xander y exterminados uno a uno, pero las identidades de los
miembros restantes estaban profundamente ocultas. Estaba haciendo que el
éxito de su hermano mayor fuera limitado. Los deberes del Arcano habían
pasado de padres a hijos a lo largo de los siglos; los nombres de los miembros
restantes eran desconocidos incluso para su padre, el rey anterior. Su padre
había insistido en que Bryan no debía confiar en nadie, ni siquiera en la guardia
real. Aunque la mayoría de la guardia estaba detrás de la familia real, Arcano
podía muy bien plantarse entre ellos.
Como dirían los americanos... los Arcano están todos locos de remate.
¿Cómo combato a los hombres que viven para un solo propósito, una causa
que ya no es necesaria?
"¿Por qué demonios no se han extinguido antes de ahora? Estamos en el
siglo XXI, por Dios," respondió Bryan con irritación, volviendo a la blasfemia
que había aprendido durante sus seis años en los Estados Unidos mientras
estudiaba en la universidad. Agradeció que la niñera real, Moira, no estuviera
presente o probablemente le golpearía las orejas por usar lo que consideraba un
lenguaje vulgar. Afortunadamente, Moira estaba felizmente ocupada estos días
con el recién nacido Príncipe Alexander II. Los ojos color avellana de Bryan se
volvieron momentáneamente cálidos al pensar en la primera descendencia de
cualquiera de sus hermanos. Era un tío ahora—el tío Bryan del pequeño Alex,
y ya adoraba al niño.
"Sabes por qué se formó originalmente el Arcano," le recordó Simón de
manera ominosa. "Cuando los primeros Demandes llegaron a Rubare Collina,
las duras leyes eran necesarias para seguir teniendo líderes fuertes, muchos
hombres en línea para liderar. Los machos no vivieron mucho tiempo, y entre
los piratas y las duras condiciones aquí, no quedaban muchos de la familia real
para gobernar."
"Ya no es la Edad Media, Simon." Bryan dejó de andar, se detuvo en la
barra de oro y mármol para servirse un trago. Ya no se dio cuenta de las enormes
y preciosas gemas que acentuaban casi todo en la residencia real. Había crecido
con enormes suministros de gemas de valor incalculable, y no eran más que una
decoración. Ni siquiera pensó en el trago de whisky raro de décadas de
antigüedad que vertió en un vaso de cristal fino mientras bebía el costoso licor
que valía miles de dólares de un solo trago.
"Con el debido respeto, Su Alteza, no importa. Su vida está en peligro."
"Creo que me arriesgaré. No quiero casarme." Eso fue poner sus
sentimientos en el tema con suavidad. Tal vez Xander y Reanna eran felices,
pero Bryan se estremecía al pensar en volver a casa con la misma mujer cada
noche, una mujer que lo quería sólo porque era un príncipe y uno de los hombres
más ricos del mundo. Es cierto que le gustaba enterrarse en el interior de una
mujer dispuesta cuando la necesidad surgía literalmente, pero eligió mujeres
con experiencia, mujeres que no esperaban otra cosa que dinero a cambio de sus
servicios. Evitó a las hembras aduladoras que lo cortejaban no por sí mismo,
sino con la esperanza de convertirse en una princesa muy rica algún día.
Sólo ha habido una mujer que me ha querido por mí, al menos por una
noche... una mujer que me dio algo precioso sin saber siquiera quién era.
Disgustado porque incluso pensaba en ella, golpeó su vaso vacío contra
la superficie de mármol de la barra con más fuerza de la necesaria. Había sido
un encuentro corto, una aventura universitaria. Cinco años después, ni siquiera
debería recordar su nombre, mucho menos su olor o el tacto sedoso de su piel
bajo sus dedos. Pero, maldita sea... lo hizo.
Shea.
¿Como si pudiera olvidar? No habían compartido ninguna información
personal importante, pero la maldita mujer había perseguido sus sueños durante
años, sus respuestas inocentes y sensuales lo hacían difícil cada vez que pensaba
en esa noche. Se había entregado a él sólo porque había sentido la misma
conexión que él. Ella nunca había sabido quién era él o incluso de dónde era.
Ella sólo lo deseaba. ¡Mierda! Ya era hora de olvidarla. Probablemente ya
estaba felizmente casada y con hijos.
Bryan apretó los puños, el solo hecho de pensar que Shea pertenecía a
otra persona lo volvía medio loco.
"Me temo que no puedo permitir que le pase nada, Su Alteza. Le prometí
a Su Alteza Real, el príncipe Francis, que me aseguraría de que estuvieras a
salvo." Simon no se había movido de su posición en la puerta, y su expresión
seguía siendo irritantemente serena.
A Bryan le llevó un momento recordar que Simon se refería a su padre.
Su padre había renunciado al título de Rey Francisco de Rubare Collina cuando
le entregó el título y la corona a Xander, volviendo a su anterior designación
después de la coronación. La transferencia de poder había sido inusual, pero
Bryan no lo había cuestionado. Su padre le había dicho a él y a Christopher que
estaba cansado y listo para que Xander tomara el poder como rey. La razón por
la que ocurrió era evidente ahora: Xander había necesitado luchar contra el
Arcano donde su padre había fallado. Ahora, su padre estaba envejeciendo y
cansado. Y Xander estaba en la pelea de su vida.
"¿Qué vas a hacer?" Bryan gruñó. "¿Secuestrarme? ¿Obligarme a
casarme?" Todas las tradiciones arcaicas de su familia real estaban empezando
a molestarle mucho. Rubare Collina era una nación progresista, y las tradiciones
del Arcano no tenían cabida en su país. Un gran porcentaje de la población
disfrutaba de una existencia libre de impuestos y trabajaba para Dyholm. La
gente de los pueblos y ciudades eran agricultores prósperos, que producían
algunas de las mejores cosechas del mundo porque tenían el equipo agrícola
más moderno disponible, y un suelo y clima excelentes. Eran una nación feliz
y próspera. Gracias a Christopher y a los recursos naturales que sólo se
encontraban en la isla, muchos rumanos estaban cómodamente acomodados
financieramente—si no totalmente ricos—por derecho propio.
"No es costumbre secuestrar a un príncipe," protestó Simon, sonando
insultado. "Creo que te casarás de buena gana... eventualmente."
"Y creo que necesitas que uno de los médicos reales evalúe tu audición y
tu cabeza lo antes posible." ¿No acababa de decirle a Simon que no se iba a
casar? Bryan se movió para recoger su casco para poder volver a su lugar de
trabajo. Estaba a punto de descubrir un depósito mineral previamente
desconocido, y tenía ganas de volver al trabajo. Si podía recuperarlo de la nueva
mina, Christopher podría analizarlo. Dado que todos los hermanos Demande
eran ricos casi más allá de toda medida o comprensión, el descubrimiento no
fue por dinero. Para Bryan, se trataba de la caza, la emoción de descubrir lo que
no se había descubierto.
 "Vuelvo al sitio de Dyholm, Simon. Tengo trabajo que hacer. Abandona
la ridícula noción de que me voy a casar con una mujer elegida para mí." O que
alguna vez me casaré.
Bryan no iba a ir a secuestrar a la novia elegida para él, otra tradición
arcaica de la familia real que se había iniciado hace siglos y que aparentemente
aún era requerida por el Arcano. Y no iba a insistir en que ella proclamara su
amor por él y su lealtad a Rubare Collina frente a Xander, su padre, y otros altos
funcionarios de la monarquía ahora que el consejo se había ido. Durante la
época medieval, quizás no había habido mujeres en la isla al principio del
gobierno de Demande, y la costumbre había sido necesaria. Pero no era
imperativa ahora. De hecho, era descaradamente ilegal. Si los rumanos
progresistas se enteraban de algunos de los secretos de la familia real, de las
bárbaras costumbres que se seguían a causa del Arcano, Xander probablemente
perdería su corona por una revuelta.
Si nunca escojo una mujer, o hago de cualquier mujer mi preferencia, no
pueden obligarme a casarme. Que el Arcano pida una sentencia de muerte para
mí sólo porque me niego a casarme. No voy a poner otra vida en peligro.
"Ya veremos, Su Alteza," respondió Simon a sabiendas. "Los tiempos
difíciles pueden requerir soluciones poco convencionales," murmuró
crípticamente.
Bryan se detuvo en la puerta y miró a Simon. "No consideraré casarme,"
respondió enfáticamente. Hizo una pausa antes de añadir, "Te conozco desde
que nací. ¿No puedes llamarme Bryan?" Bryan se atuvo a las costumbres reales
cuando tuvo que hacerlo porque le habían sido inculcadas desde su nacimiento.
Pero parecía ridículo que el anciano consejero real no pudiera dirigirse a
ninguno de ellos sin usar sus títulos. Especialmente a él. Era un segundo hijo,
no el rey o el heredero directo del trono. Simon era una familia honoraria, y
todos los hermanos Demande le tenían cariño aunque fuera un entrometido
metomentodo.
"Por supuesto, Príncipe Bryan. Intentaré recordar." Simon nunca se
inmutó cuando dio su respuesta inexpresiva. "Sólo Bryan," le disparó de vuelta
Simon, sabiendo muy bien que el empleado mayor nunca lo llamaría sólo por
su nombre de pila. Le había recordado a Simon al menos mil veces en el pasado
que se dirigiera a él de forma más informal. Llamarlo "Príncipe Bryan" era lo
más informal que el viejo rígido iba a conseguir.
Simon simplemente hizo una reverencia mientras Bryan salía de la
habitación, todavía frustrado por lo que había aprendido hace sólo unas horas
sobre su amado país y la sociedad secreta del Arcano. Quería estrangular a
Xander por no advertirle de lo que iba a pasar, pero honestamente no podía
culparlo completamente. Xander era ahora el rey y Bryan sabía que su hermano
había querido protegerlo el mayor tiempo posible, dejarle vivir una vida normal
hasta que se revelara toda la verdad sobre el Arcano. Sin embargo, se había
metido en una batalla y a Bryan le enfureció que Xander no le pidiera ayuda.
Esperemos que todas estas tonterías se resuelvan antes de que tengan
que ser reveladas a Christopher.
El vigésimo noveno cumpleaños del príncipe más joven tendría lugar en
poco más de un año; los tres hermanos estaban separados por un año, más o
menos.
Tal vez eso era lo que Xander también esperaba. Tal vez Xander
esperaba poder buscar todos los Arcanos y deshacerse de ellos antes de que
fuera mi turno, para que Christopher y yo nunca lo supiéramos.
Apreciaba la naturaleza protectora de Xander, pero Bryan se involucraría
en la lucha. Si alguno de sus hermanos estaba en peligro, quería saberlo.
Los miembros de la guardia real ubicados en la puerta se pusieron detrás
de él antes de que los despidiera con impaciencia. Iba a un lugar de trabajo. Lo
último que necesitaba era al guardia inmaculadamente uniformado
arrastrándose por la mina con él.
No quiero ser responsable de ninguna de sus muertes porque me niego a
casarme.
Mientras recorría las enormes puertas del palacio, Bryan admitió para sí
mismo que no quería ser la causa de que nadie saliera herido. Aunque había una
ligera posibilidad de que un miembro de su guardia pudiera ser Arcano, conocía
a la mayoría de ellos desde hace años, y no quería que ninguno de ellos resultara
herido o muerto por su desafío. No era tan rebelde como Christopher, pero no
quería casarse. Siendo un hijo mediano, ni siquiera debería ser necesario que lo
hiciera. A juzgar por lo enamorado que estaba Xander de Reanna, no habría
necesidad de tener más hijos reales, ni de él ni de Christopher. El felizmente
casado rey sin duda proveería muchos de ellos en el futuro.
Bajando a zancadas los ornamentados escalones del castillo real, Bryan
rechazó el elegante Rolls Royce y el conductor de enfrente y exigió su camión
a uno de los asistentes reales, el mismo vehículo que había conducido para
llegar aquí. Había sido convocado por su padre desde su trabajo en la mina, y
todavía estaba vestido con vaqueros, botas de trabajo pesadas, y una camiseta
manchada de tierra. Ciertamente había sido una petición urgente de su
presencia, y Bryan había pensado que tal vez era porque era su cumpleaños.
Ciertamente era un regalo de cumpleaños que había recibido de su padre y de
Simon: Feliz cumpleaños... tienes que casarte o ser asesinado.
El. Peor. Regalo. De todos los tiempos.
 Normalmente, nunca respondería a una citación real con nada que no sea
un atuendo apropiado. Sin embargo, el tono de la voz de Simon había sido
urgente, y había pedido el cumplimiento inmediato de Bryan.
Sonrió mientras pensaba en cómo a Christopher le encantaría el hecho de
que Bryan hubiera respondido a una llamada real en jeans sucios. Su padre
realmente no le había dado a elegir. Debido a que Bryan estaba tan involucrado
en su trabajo, y tan cerca de identificar su descubrimiento, quería que su
audiencia con su padre y Simon terminaran lo antes posible. No le había
entusiasmado la idea de presentarse en el castillo, incluso si la reunión fue
porque era su cumpleaños—lo que en cierto modo fue así—pero no en el buen
sentido.
El camión negro de tracción a las cuatro ruedas se detuvo delante de él y
Bryan cogió las llaves, sonriendo al notar que los asistentes habían lavado y
encerado el vehículo. Estaría sucio otra vez en el momento en que entrara en
los sucios y fangosos caminos de las colinas que conducían a las minas.
Es mi culpa. Debí haberles dicho que no se molestaran. No es que
hubiera servido de nada. Lo habrían lavado de todas formas porque ese es su
trabajo, asegurarse de que la familia real siempre se vea bien, y anticiparse a
nuestras necesidades.
Bryan lanzó un largo y masculino suspiro mientras se sentaba en el
asiento del conductor, su espíritu se elevó al escuchar el sonido del motor diesel
acelerándose. Sólo saber que volvía a las colinas y a las minas le hacía feliz. Era
el lugar al que pertenecía.
Su mirada se posó en la piedra desgastada del exterior del castillo,
algunos de los muros originales dejados en su lugar para recordarles todos los
sacrificios de sus antepasados.
Cumplió con sus obligaciones como príncipe, miembro de la familia real,
por tradición. Hizo su trabajo en Dyholm porque le encantaba.
He cumplido con mi deber real. Ahora puedo volver al trabajo.
Puso el camión en marcha y se dirigió de regreso a la mina, tratando de
olvidar que había hombres en algún lugar que lo tenían marcado para la muerte
si no cumplía sus deseos... pronto.
"Que vengan por mí entonces," se dijo a sí mismo, dando vueltas al
camión por los caminos curvos de la ciudad para llegar a las colinas. "Mi trabajo
es más importante que el matrimonio. Prefiero morir haciendo lo que quiero que
vivir con una esposa tan miserable como mi madre."
Aunque no era de los que eluden sus deberes reales, Bryan no se iba a
casar sólo por alguna tradición arcaica, y las amenazas del Arcano de las que
no había sido informado hasta hace unas horas. Se uniría a Xander en la
búsqueda del Arcano ahora que sabía la verdad, pero se negó a ceder a sus
demandas. Era de la realeza, y no cedía a nadie excepto ocasionalmente a su
padre, y ahora a Xander porque era rey.
Los hermanos primero.
Sonrió cuando finalmente giró hacia la carretera minera, recordando el
lema de los hermanos Demande. Si Xander intentaba imponerle el rango para
casarse porque ahora era rey, le recordaría a su hermano mayor la regla que los
tres habían seguido siempre desde la muerte de su madre. De niños, se habían
prometido solemnemente que nada se interpondría en su lealtad como
hermanos.
Los hermanos primero.
Bryan se consoló con esas palabras cuando agarró el teléfono del asiento
del pasajero para llamar a Xander y ver cómo podía ayudar a unirse a la lucha
por la caza del Arcano. La sociedad secreta necesitaba ser puesta en su lugar de
una vez por todas.
 CAPÍTULO DOS
¿Qué demonios ha pasado?" Shea Turner gimió al despertar e intentó
abrir los ojos, cerrándolos de golpe otra vez porque la luz empeoró su dolor de
cabeza. Y eso decía algo porque su cabeza ya se sentía como si estuviera siendo
apretada en algún tipo de dispositivo de tortura gigante.
¿Dónde estoy?
Pasando las palmas de las manos sobre el material sobre el que se recostó,
notó que se sentía como seda. Su cabeza podría estar matándola, pero el resto
de su cuerpo se sentía como si estuviera flotando en una nube muy suave y
esponjosa.
Tengo que abrir los ojos. Piensa, Shea, piensa. ¿Qué ha pasado? ¿Y
dónde está Hayden?
La preocupación hizo que sus ojos se abrieran de par en par a pesar del
dolor que le causó, preguntándose qué le había pasado a Hayden. "Oh, Dios
mío." Frenética ahora, se puso de pie a trompicones, ignorando completamente
el dolor agonizante en su cráneo. "¡Hayden!" gritó, tratando de despejar su
nebuloso cerebro.
Lo último que recordaba era estar en su segundo trabajo como camarera
de cócteles, sirviendo bebidas a hombres ricos y sexistas que no tenían
problemas en tratarla como si estuviera allí únicamente para que la comieran
con los ojos, la empujaran y la pincharan. Cada vez que salía del club privado,
su culo estaba tan magullado por los pellizcos que apenas podía sentarse, y
después de cada turno, contemplaba dónde podía conseguir un par de
calzoncillos de metal. Despreciaba el lugar y a la mayoría de los miembros
masculinos del club, pero las propinas le ayudaban a ganarse la vida. Renunciar
no era una opción. La repulsión le había hecho rechazar cualquier oferta de que
le pagaran más por pasar la noche con algunos clientes ricos, pero no podía dejar
de servir bebidas. El ingreso extra era necesario. Con escalofríos, miró su traje,
dándose cuenta de que aún estaba vestida con la falda negra muy corta y la
camiseta sin mangas que usaba para su trabajo a tiempo parcial.
Estaba trabajando. Pero algo pasó. ¿Por qué no puedo recordar?
Frustrando y maldiciendo los tacones de tres pulgadas en sus pies, se
tropezó al tratar de caminar. Rápidamente observó sus alrededores, sin
reconocer los pisos de mármol o el lujoso dormitorio. Envolviendo su mano
alrededor de uno de los postes de oro en la esquina de la cama masiva para
estabilizarse, Shea se dio cuenta de que había estado acostada sobre seda.
Literalmente. El suntuoso material era rojo brillante y bordado con diseños y
decoraciones que le recordaban a gemas de diferentes colores. En el centro de
la colcha había un elaborado patrón de la corona de un rey con dos espadas
cruzadas debajo.
"Alguien piensa mucho en sí mismo," murmuró, dándose la vuelta para
investigar el resto de su entorno.
La opulencia estaba en todas partes, desde el suelo de mármol hasta la
bañera de hidromasaje. Cuando finalmente llegó a la puerta de salida que
buscaba en la sala de estar, descubrió que estaba cerrada con llave. "¡Maldita
sea!" Ella empujó contra la pesada caoba. La madera ni siquiera se movió.
Frenéticamente, buscó ventanas, pero no encontró ninguna. Incluso las
malditas paredes parecían de mármol sólido.
Mierda. Mierda. Mierda. ¿Qué. Demonios?
Tirando con fuerza de la manija ornamental de oro de la puerta, todo lo
que obtuvo fue un hombro casi dislocado por sus esfuerzos, la salida
obviamente impenetrable. Mirando la pequeña grieta donde debería estar el
cerrojo, descubrió que había más de una pieza de acero entre ella y la libertad.
Había unas diez, cada cerradura del tamaño de su muñeca. La maldita puerta
tenía que ser densa, e increíblemente gruesa. No se molestó en revisar el borde
inferior porque no importaba si estaba atornillado o no. No iba a salir. Shea se
apoyó con su espalda contra la pared, deslizándose lentamente por la madera en
derrota.
¿Soy una prisionera? ¿Con qué propósito? ¿Y dónde está Hayden?
¿Estaba todavía en alguna habitación desconocida del club, cautiva de un
millonario cachondo con preferencias de decoración llamativas? Si lo estaba, el
tipo rico estaba delirando, convencido de que era una especie de... realeza.
Abrazando sus rodillas contra su pecho, se sobresaltó al chocar contra
una pequeña mesa redonda al lado de la puerta, enviando un trozo de papel que
revoloteaba por el aire. Lo agarró mientras se deslizaba hacia abajo, desesperada
por cualquier información. Era una nota... dirigida a ella.
Querida Sra. Turner:
Saludos y bienvenida a Rubare Collina. Lamento que haya sido necesario
detenerla de esta manera, pero la vida del príncipe está en juego, así que las
acciones fueron necesarias. Hayden está a salvo y bien, al cuidado de la niñera
real y bien vigilado. Espero que pueda ponerse cómoda hasta que el príncipe
llegue y pueda hacer un arreglo adecuado para su boda. Creo que encontrará
todo lo que necesita aquí en la torre, y confío en que su alojamiento sea
adecuado. A petición de Su Alteza Real, el Príncipe Francis, intentamos
anticiparnos a sus necesidades como huésped de honor.
 No había ninguna firma. Shea parpadeó y leyó las palabras de nuevo,
segura de que su neblinoso cerebro la engañaba. No era así. Las palabras eran
completamente iguales.
¿Rubare Collina? No, no era posible que hubiera viajado por medio
mundo sin saberlo. Esto tenía que ser algún tipo de broma elaborada. Acarició
con su mano el sello en la parte superior de la carta, una réplica exacta de la
huella real que había visto en la cama. De hecho, era un símbolo que parecía
estar casi en todas partes en su lujosa prisión. Mirando alrededor de la
habitación, lo vio sobre la chimenea al otro lado de la habitación. Levantándose
y moviéndose por la sala con cuidado, continuó viendo la misma marca en las
mesas, vasos en la barra y en los mostradores.
"Mierda," se susurró a sí misma, pasando los dedos sobre lo que parecía
ser un fino cristal con el sello real.
Dejando caer la carta en la barra, se dirigió a la cocina, rebuscando en los
armarios hasta que encontró algo de Tylenol para su dolor de cabeza y se lo
tragó con un poco de jugo que encontró en el refrigerador. Tomando la bebida
con ella, la sorbió lentamente, esperando desesperadamente que su estómago
mareado no se rebelara, Shea observó su opulento entorno. La incertidumbre se
apoderó de ella mientras iba de una habitación a otra como si estuviera en
trance, sin estar completamente convencida de que no estaba teniendo un sueño
muy extraño.
He estado bajo mucho estrés últimamente. ¿Puede la ansiedad causar
sueños extraños? Pero realmente me duele la cabeza y tengo náuseas. ¿Es
posible sentir un dolor real en un sueño? Pero si no estoy realmente dormida y
tengo estas imágenes extrañas, ¿puedo realmente confiar en que Hayden está
realmente a salvo?
Shea se estremeció mientras buscaba frenéticamente un teléfono, o
cualquier dispositivo que pudiera liberarla de la impenetrable fortaleza en la
que estaba atrapada. No encontró... nada. Cualquier otro tipo de lujo estaba
presente, pero nada que la ayudara en este momento. Incluso el ordenador de la
esquina sólo permitía ciertas funciones, ninguna de ellas ningún tipo de
comunicación con el mundo exterior.
"¿Por qué no me sorprende?" refunfuñó irritada mientras golpeaba con
un puño frustrado el escritorio de la computadora.
¿Rubare Collina? La persona trastornada que había escrito la carta que
acababa de leer estaba certificadamente loca. Se rompió el cerebro por cualquier
información que supiera sobre la nación isleña. Por supuesto que sabía de la
existencia del pequeño país, y que en efecto estaba gobernado por una
monarquía, pero estaba muy lejos de ser primitivo. Toda la última tecnología
provenía de la nación que estaba ubicada geográficamente en algún lugar de la
costa europea, y era más desarrollada y rica en recursos naturales que casi
cualquier otro país del mundo. Y era progresista—sin contar con el hecho de
que todavía estaba gobernado por un rey. Rubare Collina era una de las naciones
más ricas de la tierra, y la familia gobernante era tan rica que era casi imposible
de imaginar.
¿Y qué significaba el loco que escribió la carta sobre mi matrimonio con
un príncipe?
"Si realmente estoy en Rubare Collina... ¿por qué estoy aquí?" susurró,
perpleja. No tenía ningún vínculo con el país, ninguna historia familiar que la
conectara con los Rubarianos. Ni siquiera conocía a nadie que viviera aquí.
No puedo haber viajado a Rubare Collina sin saberlo. Imposible.
Aún así, buscó en su nebuloso cerebro los hechos. "Hablan inglés." Shea
recordó haber leído algo sobre la historia del país, y cómo la gente de allí se
había convertido en una nación de habla inglesa. La familia real había sido
enviada a la isla desde Europa después de ayudar a un traicionero rey europeo
durante un tiempo brutal en la historia, obligado a Rubare Collina en el exilio.
Los piratas ingleses habían habitado la isla siglos atrás, y los aristócratas
desplazados habían tomado el control cuando llegaron, luchando contra los
piratas por la supremacía. Eventualmente los habitantes originales tuvieron que
unirse a ellos o ser asesinados. La familia real había aprendido inglés para
comunicarse, y con el tiempo se había convertido en el idioma nacional. Shea
estaba bastante segura de que en realidad se hablaban muchos idiomas en la
nación isleña, pero el inglés era el más común.
No me extraña que la carta estuviera tan bien escrita.
Sacudiendo la cabeza ante la incrédula situación, se sentó de nuevo en la
cama, puso su jugo en la mesita de noche y se preguntó qué hacer a
continuación. Si realmente había sido secuestrada por los Rubarianos—de lo
que no estaba segura—tenía que escapar y probar que había habido algún tipo
de error de identidad. Quienquiera que quisieran, no era una pobre mujer como
ella, y ciertamente no tenía nada con lo que pagar ningún tipo de rescate. Apenas
podía pagar su factura de electricidad. La idea de que se casara con un príncipe
la habría hecho reír si no estuviera tan preocupada por Hayden.
¿Y si no estoy realmente en Rubare Collina y algún loco me secuestró
por algún otro propósito nefasto?
¿Y si es un violador en serie sociópata y asesino?
El golpeteo de la pesada puerta que se abría en la sala de estar la puso de
pie al instante, corriendo para atrapar al que había entrado. "Espere. Por favor,
espere," gritó mientras tropezaba con sus talones para atrapar la puerta que se
cerraba. "¡Maldita sea!" exclamó mientras los cerrojos se deslizaban de nuevo
en su lugar y golpeaba la puerta inútilmente. La punta de su zapato empujó una
entrega que estaba justo al lado de la puerta, que se había abierto y cerrado
rápidamente. Obviamente alguien había empujado algo dentro del lujoso
entorno que la encarcelaba.
Shea dio un paso atrás cuando se dio cuenta de que no habían entregado
una cosa; alguien había entregado una persona. Empujando su pelo largo,
rizado y marrón miel de su cara, miró boquiabierta al hombre en el suelo. Era
enorme, cada músculo de su cuerpo rebosante de ira por su situación.
"¿Eres un príncipe? Ciertamente no pareces un príncipe," murmuró,
mirando sus jeans gastados, botas y su sucia camiseta. Honestamente, se parecía
mucho más al asesino en serie al que ella temía en primer lugar. Tenía los ojos
vendados y la boca cubierta con un trozo de cinta adhesiva. Como estaba atado,
estaba prácticamente indefenso, pero luchaba contra la gruesa cinta alrededor
de sus tobillos y muñecas, tratando de liberarse.
Dudó por un momento antes de arrodillarse junto al musculoso cuerpo
apoyado contra la pared. ¿Debería soltarlo? ¿O estaba más seguro estando
atado? Probablemente pueda decirme qué está pasando. Obviamente es otra
víctima. O eso o es parte de este elaborado montaje.
Decidiendo al menos dejarlo hablar para poder interrogarlo, tomó la
voluminosa cinta adhesiva sobre sus labios y la sacó antes de quitarle la venda
de la cabeza. Su corazón dio un vuelco cuando se encontró con un inolvidable
y furioso par de ojos color avellana que le quitaron el aliento de su cuerpo.
"¿Bryan?" susurró trémulamente, confundida.
"¿Shea?," respondió con voz ronca. "¿Qué estás haciendo en Rubare
Collina?"
Es él. Es realmente él.
Shea retrocedió instintivamente, mirando al hombre que había cambiado
todo su mundo hace cinco años... y que luego la había dejado sin un
pensamiento o una mirada hacia atrás. Bueno, no estaba segura de si él la había
mirado o no porque ella había estado durmiendo, pero asumió que no se había
dado la vuelta cuando se fue. No volvió a saber nada de él, pero entró y salió de
su vida durante una noche que le cambió la vida.
"¿Es realmente donde estoy? ¿Rubare Collina?" Era casi insondable que
hubiera llegado tan lejos sin saberlo. "¿Por qué?" Después de cinco años de
silencio, ¿por qué estaba aquí ahora? ¿Por qué había sido atado y encarcelado
con ella? ¿Qué demonios estaba pasando?
Bryan asintió bruscamente, todavía tirando de sus ataduras. "Libérame,"
ordenó. "Te lo explicaré."
Creyó oírle murmurar algo sobre alguien llamado Simon y cómo había
dicho que secuestrar a un príncipe no era una tradición. O tal vez simplemente
no había oído correctamente a Bryan porque estaba murmurando enojado en
voz baja.
Cruzando sus brazos frente a ella, se debatió si era o no más seguro
dejarlo atado. "No estoy segura de que deba soltarte."
"¿Me tienes miedo?" preguntó en un tono áspero e insultado, con sus
intensos ojos clavados en ella.
"En este momento, tengo miedo de todos," respondió, poniéndose de pie
y sintiéndose más poderosa de lo que realmente era en ese momento.
"Obviamente he sido drogada, secuestrada y arrastrada al otro lado del mundo,
si estás diciendo la verdad. Creo que es lógico ser un poco cautelosa." Ella era
más que un poco desconfiada, pero no quería que Bryan supiera que estaba casi
petrificada en este momento.
La presencia de Bryan fue tanto aterradora como reconfortante. Dudaba
de que fuera un asesino. Si lo fuera, ella ya estaría muerta, ya que su anterior
encuentro en Nueva York le dio tiempo y oportunidad más que suficiente para
extinguir su vida.
Se envolvió los brazos alrededor de la cintura en un gesto de protección,
temblando, probablemente por los efectos posteriores de cualquier droga que se
hubiera usado para sedarla y el shock de toda la situación.
"Suéltame, Shea," Bryan engatusó suavemente. "Si me sueltas, te diré lo
que pasó. No es lo que sea que estés pensando, te lo puedo garantizar. Es más
extraño que cualquier cosa que puedas imaginar. Demonios, es más extraño de
lo que incluso yo puedo comprender, y soy Rubariano."
La persuasión baja y sensual de su voz sexy y acentuada que dejaba caer
las bragas le hizo estremecerse cuando miró su mirada cuerda, pero aún enojada,
de color avellana. Sí, parecía enfadado, pero no parecía que estuviera listo para
causarle daño físico. Desafortunadamente, era peligroso para todas las
hormonas femeninas de su cuerpo; su pelo negro, sus rasgos esculpidos y su
enorme y musculoso cuerpo no habían cambiado. Se veía casi exactamente
igual que hace cinco años; como se veía en sus sueños casi todas las noches.
"¿Eres Rubariano?" Shea siempre se había preguntado de qué
nacionalidad sería. Ella había asumido que era italiano, pero su acento no era
del todo italiano, y definitivamente no era completamente francés. Era una
combinación de ambos, pero era... único. Bryan hablaba inglés tan bien como
ella, pero su acento no era como ninguno que ella hubiera escuchado antes.
Lamentablemente, también era increíblemente ardiente, lo que lo hacía aún más
irresistible, como ella había descubierto muy bien hace años. Cada palabra que
salía de su boca sonaba seductora, incluso si no estaba destinada a serlo.
Él asintió con la cabeza, su mirada inquebrantable mientras sus ojos
vagaban sobre ella. "¿Qué demonios llevas puesto?"
 "Ropa de trabajo," ella le disparó de vuelta, negándose a sentirse culpable
porque él la había secuestrado del club. Y qué si él tenía que lidiar con su
atuendo de tonta. Lo que ella usara para el trabajo no era de su incumbencia.
"¿Trabajas vestida así?," gruñó.
"Sí. Es un uniforme obligatorio." Uno que ella despreciaba, pero que
usaba sólo porque necesitaba el dinero que le daba el puesto de camarera.
"¿Dónde?"
"Soy camarera en un club privado."
"Creí que ibas a ser abogada," dijo con voz áspera, su voz aún enojada.
Shea se encogió, tratando de no recordar sus sueños de hace cinco años.
Todo había cambiado, pero ella no se arrepintió. "Los planes cambian,"
murmuró.
"Suéltame." La voz de Bryan era áspera, su tono exigente. "Hemos
intimado, Shea. Sabes que no voy a hacerte daño."
"¿Dime por qué estoy aquí?," insistió. "Libérame primero."
"Explica primero." Ya era bastante peligroso tirado en el suelo. No estaba
segura de querer liberarlo.
"No creo que pueda decirte nada," respondió Bryan con cautela. "Perderé
mi poder de negociación." Levantó una ceja arrogante en desafío.
Al diablo. Necesito saber qué le pasó a Hayden. ¡Ahora!
Shea fue a la cocina y buscó algo para cortar las ataduras de sus manos.
Encontró un cuchillo muy grande, y ni siquiera se molestó en buscar unas
tijeras. Dejó que sudara mientras se preguntaba si ella podría manejar el cuchillo
lo suficientemente bien como para no perderle unos dedos. "Yo corto. Tú
hablas," dijo furiosa, agitando el cuchillo mientras se arrodillaba a su lado.
"Tienes mi palabra de Demande," le aseguró seriamente, extendiendo sus
manos atadas con confianza, sin una pizca de miedo.
Shea no estaba segura de cuán buena era su palabra, ya que apenas lo
conocía, pero tenían una conexión inquebrantable entre ellos. Ella tenía que
confiar en él. Él era la única persona aquí, y ella necesitaba su ayuda.
"Quiero saber dónde tienen a Hayden," gruñó ella mientras colocaba la
cuchilla entre sus muñecas y tiraba hacia arriba. El cuchillo estaba muy afilado
y las ataduras se cortaron al instante.
Bryan arrancó la cinta de sus brazos y la dejó caer al suelo antes de
quitarle el cuchillo y soltar sus piernas. "¿Esta es tu primera preocupación?
¿Este... Hayden? ¿Quién es él?" Sus ojos estaban oscuros y enfadados cuando
los volvió a poner en Shea.
Se mordió el labio en la indecisión, no quería que Bryan supiera
exactamente quién era Hayden, pero necesitaba su cooperación y ayuda. Estaba
indefensa, prisionera en un país extranjero del que no sabía nada. Si era un
hombre honorable, la verdad le serviría mejor ahora mismo. Si no lo fuera,
probablemente no importaría.
Su preocupación por Hayden ganó su discusión interna.
"Ella," Shea lo corrigió acaloradamente. "Hayden es una mujer, y es mi
hija."
 CAPÍTULO TRES
También podría haberlo abofeteado. Fuerte. ¿Shea tuvo una hija? ¿Un
marido? Vio el miedo en sus ojos, la preocupación por una niña que amaba.
"Ella no será lastimada. ¿Dónde estaba ella cuando te llevaron? Con tu esposo,"
preguntó escuetamente, un sabor amargo en la boca sólo de pensar en Shea
casado y con una familia ahora.
Es tan hermosa como lo era hace cinco años.
Los ojos de Bryan vagaron hambrientos sobre su cuerpo apenas vestido
antes de moverse hacia su cara, queriendo extender la mano y sentir las trenzas
sedosas de ese pelo marrón dorado, una experiencia sensual que le había vuelto
casi loco de deseo. Sabía exactamente cómo se sentirían esos brillantes
mechones al pasar por sus dedos mientras probaba sus regordetes y deliciosos
labios.
"No estoy casada. Hayden estaba con su niñera," respondió Shea
rotundamente. "Tenemos que encontrarla. No es solo mi hija, Bryan." Dudó
antes de añadir, "También es tu hija."
Olvida a Shea abofeteándolo... sus últimas palabras lo destriparon por
completo. ¿Su hija? No era posible. Sólo habían estado juntos por una noche.
Concedido, fue una noche que nunca olvidó, y Shea había sido inocente, pero
las posibilidades de que ella concibiera esa noche eran escasas. "¿Cómo?"
Estaba tan aturdido que apenas podía sacar la palabra de su boca.
"La forma habitual. Tuvimos sexo. Me quedé embarazada," respondió
Shea con sequedad. "Los condones tienen un cierto porcentaje de fallas. Yo fui
uno de ellos."
Levantándose, Bryan puso el afilado cuchillo cuidadosamente en la
pequeña mesa junto a la puerta, girándose para mirar a Shea. Su corazón tronaba
contra la pared de su pecho, y aún no podía creer... "Estás segura de que no pudo
haber sido otra persona. Tal vez justo después de que nosotros—"
"Nunca he estado con nadie excepto contigo. Mira... no tengo tiempo para
esta discusión ahora mismo. No quiero ni necesito nada de ti excepto tu ayuda
ahora mismo. Nuestra hija está desaparecida. Y ella es tu hija. Espero que eso
signifique algo para ti, que estés más ansioso por encontrarla si sabes que es de
tu sangre." Shea buscó a tientas en el bolsillo de su falda corta, sacó un pequeño
objeto y se lo dio a Bryan con impaciencia. "Se parece a ti. Pasó unos días más
allá del término, pero nació hace casi exactamente cuatro años y tres meses."
Miró fijamente la foto que le había dado Shea, conmovido al ver que era
el tipo de madre que llevaba una foto de su niña a todas partes. Bryan trazó las
líneas del rostro de la creatura angelical. Su pelo oscuro, sus ojos color avellana,
incluso su estructura ósea facial era similar a la de él. No se podía negar que era
su hija. "Ella tiene tu sonrisa," murmuró Bryan, todavía aturdido, no siendo
capaz de entender que él y Shea habían hecho a este pequeño individuo de la
foto, una adorable y pequeña niña creada durante su corto tiempo juntos. "Es
hermosa como tú."
"Gracias," dijo Shea vacilante, de mala gana. "Tenemos que averiguar
qué le pasó. La carta decía que estaba a salvo—"
"¿Qué carta?" Preguntó Bryan, saliendo de repente de su niebla. No tenía
ninguna duda de que era su hija. Sabía que Shea había sido virgen cuando la
tomó por primera vez, y la niña se parecía innegablemente a él. Sus instintos
protectores se activaron, su conmoción se apartó inmediatamente para
preocuparse por la seguridad de su hija. Vio como Shea caminó hacia la barra
y tomó un pedazo de papel. Se forzó a sí mismo a concentrarse y dejó de lado
su irritación de que los hombres de algún club privado se comieran con los ojos
su cuerpo apenas vestido con el escaso traje que llevaba.
Nunca he estado con nadie más que contigo.
¿Podría ser eso honestamente cierto? Shea era una mujer hermosa e
inteligente, y de ser así, definitivamente no era porque le hubiera faltado la
oportunidad de estar con otros hombres. Su mirada hambrienta la devoró, aún
incapaz de creer que ella estaba realmente aquí en Rubare Collina. Tomando la
nota de su mano, le apartó los ojos de mala gana para leer el contenido de la
carta.
No estaba firmada, pero no tenía dudas de quién la había escrito... o quién
había arreglado los secuestros de él y de Shea.
"¡Maldita sea!" explotó, arrugando la carta en un ataque de rabia después
de leerla.
"¿Qué? Por favor, dime que Hayden está bien. Por favor," suplicó Shea,
con los ojos muy abiertos por el miedo.
Bryan se forzó a sí mismo a calmarse. Shea ya había pasado por mucho,
y necesitaba calmar sus miedos sobre su hija. "Ella está bien. En realidad fuiste
secuestrada por mi padre y Simon, nuestro consejero real. Yo también. Estoy
seguro de que Hayden fue traída por separado, pero está con Moira, la niñera
real, y probablemente lo esté pasando mucho mejor que nosotros ahora. Como
princesa de Rubare Collina, estará fuertemente custodiada, Shea. Ella está a
salvo."
"¿Una princesa?" preguntó Shea, confundida. "¿Estás tratando de
decirme que eres realmente un príncipe, que estoy realmente en Rubare Collina,
y que fui secuestrada por el gobierno de aquí?"
 "Más bien un padre paranoico," refunfuñó Bryan. "Y sí... soy el Príncipe
Bryan Demande, segundo hijo de nuestro antiguo rey. Mi hermano Xander es
ahora rey y mi padre es Su Alteza Real, el Príncipe Francis ahora que Xander
ha tomado el trono. Como se menciona en la carta, eres la... invitada de mi
padre."
"No lo entiendo," gimió Shea, llevando su mano a la cabeza. "¿Drogas,
secuestras y encierras a todos tus invitados?"
"¿Te encuentras mal?" Preguntó Bryan frunciendo el ceño.
"Estoy tan bien como una mujer que ha sido drogada, secuestrada, llevada
al otro lado del mundo y encerrada puede estarlo," respondió sarcásticamente.
Bryan frunció el ceño, notando por primera vez las manchas oscuras bajo
los ojos de Shea y la mirada cansada de su cara. Estaba bastante seguro de que
probablemente había sido drogada y estaba sintiendo los efectos posteriores de
lo que sea que hayan usado para dejarla fuera. Su furia dirigida hacia Simón y
su padre se intensificó. ¿Cómo pudieron llevarse a una mujer y una niña
inocentes de su país de origen? Hayden podría estar aterrorizada. Shea no se
veía bien, y sólo pensar que alguien hiciera algo tan peligroso como drogarla lo
enfurecía.
"Lo siento." La levantó en sus brazos y se acercó a un cómodo y lujoso
sofá, la sensación de su cálido cuerpo presionando contra él era tan familiar que
casi gimió en voz alta. En su lugar, la depositó suavemente en el suave material
rojo del sofá y se enderezó de mala gana. Shea era de estatura promedio para
una mujer, pero se sentía tan delgada, mucho más delgada que hace años, y a él
no le gustaba. ¿Comió bien? ¿Cómo se las arregló para mantenerse a sí misma
y a su hija cuando aún era una estudiante cuando quedó embarazada? "Te lo
contaré todo en breve. ¿Tomaste algo para el dolor de cabeza?"
"¿Cómo supiste que tengo dolor de cabeza?" Ella lo miró con curiosidad,
y Bryan casi se ahogó en sus enormes ojos grises.
"Estabas sosteniendo tu cabeza. ¿Cómo está tu estómago?"
"Molesto," admitió. "No estoy segura de si es por el estrés o por las
drogas."
"Maldita sea," gruñó Bryan mientras entraba en la cocina para
conseguirle algo para sus náuseas. Sin duda, el lugar estaba lleno de todo lo
imaginable, excepto de cualquier cosa que les ayudara a escapar. "Sabían que
si te traían aquí, tendría que casarme contigo."
Al secuestrar a Shea y traerla aquí, su padre y Simon podrían anunciarla
como su elegida... una elección obvia ya que ya habían tenido una hija juntos.
¿Cómo demonios lo había sabido Simon cuando ni siquiera él había descubierto
lo de Hayden? Bryan estaba ardiendo en ira. El hecho de que su padre pusiera
la vida de Shea en peligro—sin mencionar la de su hija—le hizo querer atacar
a su propio padre.
"¿Perdón? No me voy a casar contigo. Apenas te conozco," Shea le
disparó de vuelta.
Bryan regresó unos minutos después con un vaso de jugo fresco y algunas
píldoras para su estómago. "No tienes elección ahora." Le levantó una ceja con
arrogancia. "Y estamos conectados en un nivel muy íntimo, Shea." Ella había
tenido su hijo por el amor de Dios. Bryan todavía no podía procesar ese hecho.
Shea lo fulminó con la mirada mientras tomaba las píldoras y el jugo que
él le daba. "Siempre tengo opciones. Aprendí eso de la manera difícil."
"No si quieres mantener a nuestra hija a salvo." Suspiró mientras se
sentaba en el sillón reclinable frente a ella, completamente despreocupado por
sentarse en los caros muebles, aunque aún estaba vestido con su sucia ropa de
trabajo. "Ambos estamos atrapados."
"¿Qué quieres decir? ¿Dónde estamos?" Shea le preguntó con ansiedad.
"Estamos encerrados en un cuarto de huéspedes especial de la torre del palacio."
"¿Estamos en el palacio?" Sonaba horrorizada. "¿Y así es como suele
tratar a sus invitados?"
Sólo los especiales a los que no queremos poner en malas condiciones,
pero que necesitamos confinados por un tiempo por razones políticas.
"Es una habitación que usamos para los visitantes que necesitan ser...
temporalmente detenidos. No hemos tenido muchas oportunidades de usarla en
los últimos siglos. Creo que mis hermanos y yo pasamos más tiempo aquí que
cualquier otro huésped. Si estábamos peleando, o habíamos hecho algo que
mereciera ser castigado, nos confinaron aquí cuando éramos jóvenes." Se
habían reconciliado rápidamente para poder volver a tener su libertad.
Normalmente, una visita a la sala de la torre los unía de nuevo para trabajar en
su liberación lo antes posible.
"¿Tu padre te encerró a ti y a tus hermanos?" Preguntó Shea con una voz
preocupada.
Bryan se encogió de hombros. "Como puedes ver, no es exactamente una
prisión, y no fue muy difícil estar aquí. Nuestros confinamientos no duraban
generalmente mucho tiempo. La niñera Moira odiaba que nos encerraran en la
habitación de la torre, y generalmente nos sacaba a las pocas horas."
"Dime por qué estamos aquí ahora," insistió con urgencia.
"Supongo que es porque mi padre quiere que aceptemos casarnos. Él y
Simon saben que no puedo dejarte ir ahora. El Arcano mataría a cualquier mujer
que me rechazara." No se molestó en añadir que no la dejaría ir de todos modos.
No cuando supo que ella había tenido su hija, una hija que ni siquiera conocía.
Admitió para sí mismo en silencio que su falta de voluntad para dejarla ir no era
sólo por su hija.
Tengo una hija, una hermosa niña que ni siquiera conozco.
No iba a permitir que Shea se llevara a su hija a ningún lado, y Shea no
se iba. Acababa de encontrarla de nuevo. Hayden tomaría el lugar que le
correspondía como princesa de Rubare Collina, y Shea se convertiría en su
desposada princesa. Extrañamente, esos pensamientos lo complacieron
enormemente.
"Eso no tiene sentido para mí." Bryan procedió a explicar las anticuadas
costumbres de la sociedad feudal secreta de su país, la historia y el aprieto en el
que se encontraban ahora. Observó la incrédula expresión de Shea mientras
explicaba por qué tenían que casarse.
"¿Esta... sociedad arcana me perjudicaría a mí y a mi hija si me niego a
casarme contigo?" preguntó, sacudiendo la cabeza como si no creyera en lo que
él decía.
"Sí." Bryan no había endulzado los detalles del peligro en el que ella y
Hayden estaban ahora mismo. Lo único que había ocultado era que ella
necesitaba declarar su amor por él y su lealtad a Rubare Collina frente a Xander,
su padre, Simon y otros altos funcionarios para satisfacer al Arcano ahora que
no había consejo. Él encontraría una forma de evitarlo. Xander juraría que ella
había hecho el acto. Bryan estaba seguro de que su hermano mayor no sabía
nada de lo que su padre y Simon estaban haciendo ahora.
"Eso es una locura. Pasamos un atardecer y una noche juntos, una
aventura de una noche. Me dejaste antes de que me despertara a la mañana
siguiente. Nunca te volví a ver." Su voz estaba enfadada, pero contenía una
pizca de dolor.
Bryan le frunció el ceño, preguntándose si seguía herida porque asumió
que nunca la había vuelto a buscar. Sabía que sin duda se había sentido
devastado cuando se dio cuenta de que se había ido. "Te busqué, Shea. Recibí
un mensaje urgente de mi hermano diciéndome que volviera a casa porque mi
padre estaba enfermo. Tenía neumonía y estaba postrado en la cama, pero
finalmente se recuperó. Volví a Nueva York un poco más de dos meses después,
y te habías ido." No compartió lo desconsolado que estaba cuando se enteró de
que ella ya no iba a clases en Nueva York, ni había podido obtener información
sobre dónde había ido. "Ni siquiera sabía tu apellido. No podía rastrear a dónde
habías ido." Se había maldecido a sí mismo muchas veces en los últimos cinco
años por no conseguir al menos la más mínima información sobre ella, pero se
había ido a toda prisa porque estaba distraído, preocupado por su padre.
"¿Volviste a buscarme?" Sus ojos grises se abrieron de par en par. Asintió
bruscamente.
 "No podía quedarme en Nueva York. Tenía becas, pero aún así no podía
permitirme ir a la escuela y mantener a una niña. Cuando me enteré de que
estaba embarazada, me mudé de nuevo a Michigan."
Bryan escuchó dolor en su voz. "¿Qué pasó allí?"
"Mis padres no quisieron tener nada que ver conmigo cuando se enteraron
de que estaba embarazada. Querían que terminara el embarazo y volviera a la
escuela. Cuando les dije que no podía hacerlo, se lavaron las manos de mí. Tuve
que mudarme y encontrar un trabajo." Shea hizo una pausa y tomó un respiro
tembloroso antes de continuar. "¿Sabes lo difícil que es encontrar un trabajo sin
muchas habilidades, mucho menos cuando estás embarazada?"
"¿Así que tuviste que hacer alarde de tu cuerpo en este... club? ¿Era el
único trabajo que podías conseguir?" Bryan estaba enfadado, pero no con Shea.
Ella había sido joven, sólo una estudiante de tercer año en la universidad. Sin
saberlo, la había dejado sola para lidiar con las repercusiones de su inesperado
embarazo. No podía evitar estar orgulloso de su fuerza, por hacer lo que tenía
que hacer para cuidar de su hija.
"Finalmente conseguí un trabajo en una oficina de abogados como
recepcionista. Liz, una de las abogadas, tuvo el valor de darle una oportunidad
a una mujer embarazada. Ahora soy su secretaria. Ser camarera del club es un
trabajo nocturno para ayudarme a pagar los gastos. Mi trabajo de día no paga
mucho, pero me gusta," dijo Shea a la defensiva, tirando de la diminuta falda
como si de repente se alargara para cubrir sus piernas expuestas.
Bryan observó la obstinada inclinación de su barbilla y sus ojos grises,
retándolo a decir algo negativo sobre su trabajo extra. En realidad... no podía,
aunque lo odiaba. Shea estaba haciendo lo que tenía que hacer para sobrevivir.
No había estado ahí para ella y su hija, y se odiaba a sí mismo por eso. "¿Los
hombres te querían, se te propusieron?" Era inevitable que se vistiera así para
trabajar. Era hermosa.
"Sí," respondió estoicamente. "Pero nunca he aceptado a ninguno de
ellos."
"¿Por qué?," preguntó con curiosidad, seguro de que podría haber
enrollado a muchos hombres alrededor de su dedo, conseguir todo el dinero que
necesitaba. Le daría gran parte de su fortuna sólo por una noche más con ella.
"Sólo me he entregado a un hombre, y lo hice porque quería. No me
avergüenzo de lo que pasó la noche en que Hayden fue concebida. Pero me
avergonzaría si compartiera algo así con un hombre por dinero. No podría
hacerlo."
Bryan tragó con fuerza, tratando de desalojar el bulto en su garganta.
¿Todavía no se arrepiente de esa noche con él? ¿Incluso después de los tiempos
difíciles y el trabajo que le había causado? Ella no sabía que era rico, o que era
un príncipe. Ella sólo lo quería, lo que había sido una de las muchas cosas que
hicieron que estar con Shea fuera la noche más extraordinaria de su vida. "Pero
perdiste tu sueño de ser abogada. No pudiste terminar la escuela."
Ella le lanzó una mirada desafiante. "Tengo a Hayden, y no cambiaría
tenerla por nada en el mundo. Terminaré la escuela algún día."
"Puedes terminar aquí. Tenemos universidades superiores y una
excelente escuela de leyes," le dijo Bryan con voz ronca. "Lo siento mucho,
Shea, siento que estuvieras sola, siento no haberte encontrado, y siento que
tuvieras a nuestra hija sola sin nadie que te ayudara." Dudó antes de agregar,
"Pero ya no estás sola. Nos casaremos tan pronto como seamos liberados de esta
maldita torre."
"¿Y si me niego? ¿Entonces qué? ¿Me matas?" preguntó sarcásticamente.
"Quiero llevar a mi hija a casa. No necesito casarme contigo. Lo hemos hecho
bien por nuestra cuenta durante años."
Bryan sacudió la cabeza, dándose cuenta de que Shea todavía no entendía
la gravedad de la situación, a pesar de que había hecho todo lo posible para
explicar algo que no comprendía completamente. "El Arcano tratará de
matarnos a los dos, y Hayden quedará atrapada en el fuego cruzado. No importa
a dónde vayas, te encontrarán ahora que tú y Hayden habéis sido descubiertas.
Nos casaremos, Shea."
Ella lo fulminó con la mirada, enviando dagas volando hacia él con los
ojos. Bryan casi sonrió ante su mirada obstinada, preguntándose por qué
deseaba tan desesperadamente a una mujer que obviamente no tenía interés en
casarse con él.
Estaba tan fascinado por Shea como lo había estado hace cinco años...
probablemente aún más cautivado porque ella no quería casarse con él. Era un
príncipe, con un valor de trillones de dólares. Y ella no quería casarse con él.
Maldición si eso no lo hace aún más decidido a hacerla su esposa.
Le dolía el pecho al mirar su expresión exhausta, criar a su hija sola
obviamente le había pasado factura. ¡Pero ya no! Él estaba aquí ahora, y vería
que Shea y su hija tenían todo lo que querían o necesitaban. Se aseguraría de
que comiera bien y recuperara sus increíbles curvas que recordaba. Bryan quería
que la mirada atormentada de sus ojos desapareciera, reemplazada por una
mirada de felicidad y satisfacción. Lo vería hecho o moriría en el intento.
Bryan se levantó, su mirada nunca abandonó a Shea. Ella necesitaba
cuidados, y él quería ser el hombre que se los proporcionara. La culpa lo inundó.
No había estado allí cuando ella lo necesitaba, pero estaba aquí ahora, maldita
sea. "Ven conmigo," le exigió, tendiéndole una mano para que la agarrara.
 "Necesito encontrar a Hayden. ¿Y si le ha pasado algo? No sabemos con
seguridad si está a salvo."
Si Simon dijo que su hija estaba a salvo con Moira... ella estaba bien.
Bryan no tenía dudas de que el consejero real estaba haciendo todo lo necesario
para la seguridad de Hayden. Simon sabía que Bryan se iba a enfadar, y estaba
dispuesto a apostar que un ejército entero estaba rodeando la guardería real
ahora mismo. Simon sabía que pondría a la niña en peligro, así que estaría más
que dispuesto a dar su propia vida para protegerla. "Sé que lo está. Simon no te
habría hecho saber que estaba siendo bien cuidada si no lo supiera con certeza."
Movió sus dedos. "Ven. Confía en mí, Shea. Confía en que conozco a mi gente."
Ella miró fijamente su mano por un momento, sus cejas juntas como si
contemplara si le creía o no. Luego, suspiró pesadamente y levantó su mano
lentamente para agarrar sus dedos extendidos.
Su corazón latía erráticamente cuando su gran mano agarró la más
pequeña, levantándola suavemente de su lugar en el sofá. Fue una pequeña
victoria, pero él tomaría lo que pudiera conseguir... por ahora.
 CAPÍTULO CUATRO
Shea se sintió mucho más humana después de tomar un baño de burbujas
caliente que Bryan le había preparado. Estaba más relajada y ligeramente más
racional, aunque todavía le costaba creer que estaba realmente prisionera con el
hombre que había perseguido sus sueños durante los últimos cinco años.
Príncipe Bryan Demande.
Ya no era el hombre misterioso, Bryan, que la había dejado embarazada
y la había abandonado. "¿Por qué no me dijiste quién eras?" le preguntó con
curiosidad mientras hojeaba las fotos de Rubare Collina en el ordenador que
tenía delante. Se sentó a investigar exactamente qué funciones funcionaban en
la PC de la esquina de la sala. Sorprendentemente, había funcionado para
proporcionar mucha información sobre Rubare Collina, pero aún así no podía
acceder a ningún programa o función que la conectara realmente con ninguna
persona del mundo exterior. Frustrada, se conformó con buscar información
sobre el país que estaba justo fuera de la gruesa puerta con cerrojo al otro lado
de la habitación. Podía sentir la presencia de Bryan justo detrás de ella, así que
no se sorprendió cuando le habló desde arriba de su cabeza.
"Nadie sabía quién era yo. Pasé seis años en la universidad en América
con un nombre falso. Quería estudiar. No quería lidiar con los cazadores de la
realeza y los paparazzi. Si no me hubieran llamado de vuelta a casa, te lo habría
dicho eventualmente, Shea. Se suponía que me iría el día después de nuestra
noche juntos. No me habría ido si mi padre no hubiera estado enfermo," le dijo
bruscamente.
"¿Por qué?"
"Me gustaste. Quería pasar más tiempo contigo. No quería separarme de
la manera en que lo hicimos."
Shea se estremeció y tiró de la bata de felpa que llevaba puesta más
ajustada alrededor de su cuerpo. ¿Creyó que se habría quedado? Él había vuelto
a buscarla, sabía que ella había dejado Nueva York. Obviamente estaba
diciendo la verdad sobre eso. "¿Cómo me encontraron tu padre y Simon?
¿Cómo lo supieron?"
"No tengo ni idea. Simon es bastante aterrador en las cosas que puede
averiguar. Puede parecer un consejero real de modales apacibles, pero el
hombre tiene conexiones en todas partes. Si no lo conociera mejor, juraría que
es un espía," dijo Bryan con tristeza. "Si hubiera sabido que podía encontrarte,
le habría pedido ayuda."
 "¿Por qué tenías tantas ganas de encontrarme?" preguntó tentativamente,
casi con miedo de hacerle esa pregunta. Era extraño que con todas sus
responsabilidades, hubiera volado de vuelta a los EE.UU. sólo porque le
gustaba.
"No pude olvidarte," dijo simplemente, jugando con uno de los rizos de
su nuca.
Tampoco pude olvidarte. Ni siquiera por un día.
Shea se ocupó nerviosamente, hojeando fotos en la computadora de
diferentes áreas de su país. "¿Este es el castillo?" preguntó curiosamente
mientras hacía clic en una foto de una casa monstruosa y lujosa.
La risa baja y seductora de Bryan fluía sobre ella como un bálsamo sexy
y calmante. "Ni siquiera remotamente cerca." Se inclinó y leyó la descripción
debajo de la foto. "Esa es la casa de uno de los ciudadanos en una ciudad vecina
de aquí. Está en uno de nuestros sitios de bienes raíces. Es la típica casa de un
mero multimillonario o tal vez sólo de un multimillonario en Rubare Collina."
Shea se mordió el labio, tratando de no reírse de la arrogante negación de
Bryan. ¿Un mero multimillonario? "¿Sólo un ciudadano medio, entonces?" se
burló. "¿Un billonario o multimillonario no es nada?"
"Están muy cómodos," dijo Bryan pensativo. "Pero tienen fondos
limitados." Después de un momento, añadió, "Fuera de las ciudades, tenemos
muchos agricultores, pero no son pobres. También son extremadamente
prósperos."
A Shea le llevó un momento darse cuenta de que hablaba en serio. Se
giró en su silla para enfrentarlo y lo miró. "¿Así que todo el mundo es
asquerosamente rico aquí?"
Bryan se encogió de hombros. "Es un país rico. La mayoría de nuestra
gente vive muy bien. Los que no lo hacen son asistidos para que puedan vivir
una vida feliz y satisfactoria."
Miró por encima del hombro al ordenador. "¿Así que la mayoría de la
gente tiene casas como esa?" En los Estados Unidos, la casa que se muestra
pertenecería a los ultra-ricos.
"Bastantes de nuestros ciudadanos lo hacen... sí. Tenemos a nuestros
pobres aquí como en cualquier otro país, pero se les proporcionan hogares
confortables. No creemos que ninguno de los nuestros sea un sin techo," le dijo
en un tono genuino y sincero.
"¿No hay vagabundos? ¿Nadie se muere de hambre?" Eso era casi
insondable para Shea.
 "No. La monarquía tiene una riqueza ilimitada debido a nuestras reservas
minerales. ¿Por qué tendríamos a alguien muriendo de hambre aquí? No
tenemos las mismas filosofías que algunos de los otros países occidentales."
"Es difícil de entender," le dijo Shea sin aliento, su corazón
tartamudeando mientras miraba sus solemnes ojos color avellana.
Se había duchado y se había puesto unos vaqueros limpios y un polo
verde. Ambos parecían tener ropa proporcionada aquí, el armario y los cajones
llenos de artículos nuevos. Shea había optado por la cálida y esponjosa bata azul
que Bryan le había dado antes de llevarla al lujoso baño que había preparado.
Como había proclamado con arrogancia que la realeza no cocinaba, les
había preparado algo de comida... pero sólo porque ella también tenía hambre.
No había perdido la oportunidad de castigarlo por su esnobismo real.
"Los Estados Unidos era igual de confuso para mí," admitió Bryan. "Son
el país más poderoso de la tierra, pero la mayoría de su gente lucha. No tenía
sentido para mí."
Cuando lo expresó de esa manera, tampoco tenía sentido para ella.
"Tenemos nuestros problemas, pero al menos una familia real no intenta
matarnos allí," murmuró.
"No es la familia real. Mi familia no está tratando de matarnos. Es la
sociedad secreta," corrigió Bryan. "Lo que sea. Al menos nadie va a matarme
en mi país porque no me casaré." "Nos casaremos," exigió Bryan.
"Somos extraños, dos personas que tuvieron una aventura en la
universidad. Tuvo como resultado una niña, pero eso no es razón para casarse,"
respondió indignada. Aunque honestamente, si eso pusiera a Hayden en peligro
de no casarse con Bryan, probablemente se casaría lo más rápido posible. No
había nada que no hiciera para proteger a su hija. Pero le dolía el corazón al
pensar en un matrimonio vacío. ¿Y podría vivir en un país donde los príncipes
reales tuvieran que ir a secuestrar novias y forzarlas a casarse? ¡Costumbre
bárbara!
Bryan le agarró los brazos y la puso de pie. "Somos mucho más que
extraños, Shea. Me diste tu inocencia. ¿Por qué? ¿Por qué a mí cuando te has
aferrado a algo tan precioso durante tanto tiempo?," cuestionó roncamente.
Abrió la boca y la cerró de nuevo cuando captó el hambre en su mirada,
un dolor agudo atravesándola directamente entre los muslos.
Ella no tenía una respuesta.
Los dos se habían conocido esa fatídica noche en un club nocturno de
moda, Bryan celebrando su graduación de la universidad con sus amigos. Ella
había estado celebrando su vigésimo primer cumpleaños con sus compañeros
de clase de la universidad. Nunca fue una gran fiestera, Incluso estar Shea en
ese club esa noche había sido una rareza. Pero sus amigos de la universidad la
convencieron de que tomara su primer trago legal. Y luego unos cuantos más.
Podría haber culpado de su falta de juicio al alcohol, pero no habría sido cierto.
Se había sentido atraída por Bryan desde el momento en que sus ojos se
encontraron al otro lado de la habitación y se dirigió hacia ella, sin romper el
contacto visual mientras la acechaba hasta que llegó a su lado. Habían
encontrado un rincón tranquilo donde podían hablar, y habían discutido todo y
nada, compartiendo muchos de los mismos intereses y opiniones. Bryan había
sido devastadoramente guapo, y su acento lo había hecho aún más exótico, pero
ella no se había sentido atraída sólo por su apariencia. Algo en los dos juntos
había encajado en su lugar esa noche, y cuando él la acompañó a su pequeño
apartamento, ella lo invitó a tomar un café. Él no había llegado fuerte, pero ella
había sido seducida, y le había dejado mostrarle voluntariamente lo increíble
que puede ser una relación física con un hombre. Ella no le había dicho que era
virgen, y él parecía aturdido después de que hicieran el amor por primera vez.
La había abrazado como si fuera un regalo muy preciado, y ella estaba devastada
cuando se despertó por la mañana y se encontró con que se había ido sin dejar
rastro.
"¿Por qué yo?" Bryan preguntó de nuevo, poniendo una mano a ambos
lados de su cabeza para forzarla a mirarlo.
"Porque te deseaba," admitió de mala gana, su mirada penetrante e
intensa haciéndola revelar sus pensamientos secretos. "Fuiste el primer hombre
que pareció preocuparse por mí." Ella no estaba diciendo que él había estado
enamorado de ella o algo tan serio. Pero la había tratado como una persona
valiosa, y la había escuchado con genuino interés cuando hablaba. Era obvio
que se sentía atraído por ella, pero miraba su cara en vez de su escote cuando
hablaba.
Se encogió de hombros, avergonzada, y miró hacia otro lado. "Me
gustaste, y me trataste como si yo importara de alguna manera."
"Sí importabas," gruñó Bryan, envolviendo sus brazos alrededor de la
cintura de ella y tirando de ella contra él. "Importabas, todavía importas,"
repitió. "Me volví medio loco cuando volví y te habías ido. Me quedé durante
semanas, frecuentando cualquier lugar del que hablaste conmigo. Pero nunca te
encontré." Él empujó su cabeza hacia su hombro y acarició su cabello con la
mano, finalmente enredándolo en los rizos y masajeando su cuero cabelludo.
"¿Sabes lo que me hace saber que ningún otro hombre te ha tocado, nunca tuvo
lo que siempre ha sido mío?"
Shea envolvió sus brazos alrededor de su cuello y su cuerpo se relajó
contra él, saboreando cada músculo ondulante que tocaba. Uno de sus poderosos
muslos se interpuso entre los de ella, y su cuerpo se derritió. "No pertenezco a
nadie," protestó ella contra su duro pecho.
"Me. Perteneces. A. Mí."
Shea suspiró mientras su suave toque en el pelo contradecía sus fuertes
palabras. La reclamaba, exigiendo propiedad, pero su toque le suplicaba,
engatusándola para que se rindiera.
La conexión que siempre había sentido con Bryan seguía estando ahí,
todavía tan fuerte—en realidad más poderosa—de lo que había sido nunca. Él
la había barrido hace cinco años con su presencia irresistiblemente fuerte y su
tierno toque. Siendo hija única e ignorada por sus padres, la atención de Bryan
hizo que se abriera a él. Por primera vez, sintió que alguien se preocupaba por
ella. Se sentía exactamente igual ahora, y era seductora y embriagadora.
"¿Muéstrame?," preguntó en voz baja, tentativamente, inclinando la
cabeza hacia atrás para mirarlo.
"No sabes lo que estás pidiendo ahora mismo," respondió en tono gutural.
"Te deseo tanto que apenas puedo pensar. Pero estás agotada y has pasado por
mucho en las últimas veinticuatro horas. Cuando te lleve, no habrá duda de si
serás mía o no en tu mente."
Sus ojos se capturaron y sostuvieron, y el aliento de Shea se entrecortó
con anhelo, el deseo ardiente en la mirada de Bryan incitando al suyo. "Te
necesito," admitió temblorosamente. Había sido un largo día, y todo en su
mundo se había puesto patas arriba. Bryan era todo lo que tenía para aferrarse
ahora, y nunca había querido otro hombre antes o después de él.
Ella había sido mamá, papá, empleada, y su culo había sido un cojín de
alfileres humano en el club. Se había esforzado tanto en ser todo para todos la
mayor parte de su vida. Ahora mismo, ella quería, necesitaba ser sólo una mujer
deseable. Necesitaba a Bryan.
La levantó con facilidad, sus poderosos bíceps se ondulaban al asumir su
peso sin esfuerzo y la llevó al dormitorio. "Dime que no te arrepentirás de esto
más tarde," ordenó.
"Nunca me arrepentí la primera vez," respiró suavemente en su oído.
"Amo tanto a nuestra hija."
"Tú también me amarás," insistió bruscamente.
Shea le sonrió burlonamente. "¿Es un decreto real?"
"No. Es una petición mucho más personal." Puso sus pies en el suelo y
lentamente aflojó el lazo de su bata hasta que se abrió. Bryan soltó un torturado
y bajo gemido. "Eres hermosa. Más hermosa de lo que recordaba."
 Más allá del punto de ser tímida, Shea se encogió de hombros y dejó caer
la túnica al suelo, dejándola completamente desnuda. Tiró del dobladillo de su
camisa, necesitando desesperadamente tocar su piel caliente.
Bryan tiró de la camisa por encima de su cabeza amablemente y la dejó
caer sobre su bata en el suelo. Buscó a tientas los botones de sus jeans, sus ojos
nunca dejaron su cara mientras se quitaba los vaqueros y los calzoncillos.
"He soñado con esto, Shea," le dijo Bryan con voz grave. "No puedo creer
que estés realmente aquí."
Ella tampoco podía creerlo, pero al pasar las palmas de las manos por su
suave y musculoso pecho, se sintió muy real. "Yo también he soñado con ello."
Casi todas las noches. "Te he echado de menos," dijo ella simplemente,
acariciando una palma a lo largo del áspero y sexy rastrojo de su mandíbula.
"Yo también te he echado de menos. Y ahora que te tengo conmigo de
nuevo, al diablo con las circunstancias, no te dejaré ir." Su intensa mirada clavó
a Shea justo en el corazón.
"Muéstrame. Sólo por esta noche," susurró, su cuerpo temblando de
necesidad.
Bryan tomó sus pechos y acarició sus pezones endurecidos con los
pulgares. "No sólo esta noche," insistió.
Shea no quería pensar en el mañana. Ella quería a Bryan ahora mismo.
De repente no le fue posible pensar en el futuro. Había estado sola demasiado
tiempo, había cuidado de su hija sola durante años. Esta vez era suya.
Echó la cabeza hacia atrás con un gemido mientras Bryan le acariciaba el
cuello, mordiendo ligeramente la piel sensible. Se movió rápidamente, pasando
su mano por su cabello y manteniendo su cabeza quieta mientras su boca cubría
la de ella.
Él saqueó con su lengua mientras la levantaba, bajándola sobre la cama,
su cuerpo se extendía sobre ella sin quitar nunca su boca de la de ella. Ella gimió
contra sus labios mientras sus brazos rodeaban su cuello, acogiendo el peso de
él sobre ella, sus pezones rozando su pecho.
Sí. Sí. Sí.
Al separar su boca de la de ella, él jadeó, "Shea."
Sus labios iniciaron un rastro de fuego por su cuello y sus pechos. Tomó
uno de sus sensibles pezones en su boca, dejando que su mano se burlara del
otro. El calor se arremolinó en su vientre, y su espalda se arqueó para acercarlo,
más fuerte contra su pecho. Sus dedos atravesaron su pelo oscuro y áspero,
sosteniendo su boca contra su pezón adolorido.
"Por favor, Bryan." Ni siquiera estaba segura de lo que estaba pidiendo,
pero el calor entre sus muslos parecía que iba a consumirla.
 Se movió, su lengua lamiendo lentamente su camino hacia abajo de su
vientre. Ella gimió de nuevo mientras él separaba sus muslos con fuerza,
dejando su sexo completamente expuesto a él.
"Mía." Su voz era cruda y áspera.
Shea podía sentir su aliento caliente en su centro, soplando contra su
carne hinchada. ¿Qué estaba haciendo? Ciertamente no iba a...
"Oh, Dios mío," chilló mientras Bryan bajaba la cabeza y su lengua
separaba sus pliegues, buscando y encontrando su clítoris.
Shea fue transportada, el calor de su vientre se convirtió en un infierno
mientras pequeños zarcillos de calor se arremolinaban por su torrente
sanguíneo, quemando todo su cuerpo. Bryan la probó, su boca la devoró, sus
dientes mordiendo la sensible carne rosada.
"Bryan... por favor." Necesitaba aún más, su cuerpo retorciéndose con su
deseo de que él la saciara. Manteniendo su agarre firme sobre él, levantó sus
caderas y le tiró del pelo para mantener su boca en su clítoris. La sensación era
exquisita, y ella no quería que él se detuviera. Ella y Bryan no habían explorado
mucho en su primera noche juntos. La había besado, provocado, pero nunca
había hecho esto, nunca la había consumido con su boca, enviándola a un estado
de necesidad que desafiaba toda explicación.
Implosionó tan pronto como su lengua comenzó a rodar con fuerza sobre
el pequeño y pulsante haz de nervios. Su clímax la golpeó fuerte, dejándola
gritando. "Bryan, oh Dios. Bryan." Ella apretó su cabello y aguantó su orgasmo.
Cuando subió por su cuerpo, ambos estaban jadeando. "Mi sueño. Mi
Shea," gruñó Bryan mientras colocaba su polla contra la humedad de ella.
"Sí," gimoteó, acariciando sus manos sobre su espalda.
"Mía." Se dirigió a casa, enterrando su polla dentro de ella con un gemido
roto.
Shea levantó las caderas para encontrarse con él, sus músculos se
relajaron para dejarlo entrar. Bryan era un hombre grande, pero ella no se
quejaba. La sensación de que él la estirara, llenándola tan completamente se
sentía demasiado increíblemente bien.
Envolviendo sus piernas alrededor de su cintura, apretó sus músculos,
queriendo que él se mantuviera conectado con ella, pero queriendo que él se
moviera. "Fóllame," finalmente exigió.
"Me encanta cuando me hablas sucio," dijo con parte de diversión, parte
de desesperación. Movió sus caderas, sacando su polla casi completamente de
ella y luego se sumergió de nuevo. Ella golpeó su pelvis contra él, animándole
a ir más duro, más rápido.
 Como si finalmente se hubiera quebrado, Bryan le dio un fuerte empujón
la siguiente vez. Y la siguiente. Sin cesar, se enterró dentro de ella una y otra
vez, cada vez más rápido. Su boca cubrió la de ella con un beso impresionante.
Al probarse en sus labios la hizo aún más caliente, más salvaje, y su lengua se
batió a duelo con la suya mientras se movían juntas. Con sus cuerpos
resbaladizos por el sudor, Bryan continuó golpeándola, gruñendo con
satisfacción cuando Shea llegó. Ella apretó, sujetando su polla mientras la pared
de músculos en su vaina sufría un espasmo, ordeñando a Bryan de su orgasmo.
Él gimió su nombre y se estremeció mientras se liberaba en su cálido calor.
"Creí que nunca olvidé cómo te sentías, pero me equivoqué. Ahora lo
recuerdo, y es aún más condenadamente mágico de lo que recordaba," le dijo
con voz ronca mientras reclamaba sus labios.
La besó audazmente, tiernamente, su abrazo doloroso, sensual y
posesivo. Moviéndose a su lado, juntó su cuerpo contra el suyo, como si tuviera
miedo de dejarla fuera de su alcance.
Exhausta y satisfecha, Shea se durmió acurrucada contra su cálido
cuerpo, con su mano apoyada en su corazón.
 CAPÍTULO CINCO
"Si no los respetara, les juro que los golpearía a los dos en el suelo ahora
mismo," gritó Bryan airadamente a su padre y a Simon, caminando de un lado
a otro en el gran salón una vez más; esta vez, sin embargo, Xander también
estaba presente. "Ignoraste mis deseos, pusiste a Shea y a mi hija en peligro. No
puedo tolerar eso."
Él y Shea habían sido liberados ese mismo día, después de que ambos
mintieran descaradamente sobre haber llegado a un acuerdo... lo cual no
hicieron. Cuando Bryan se despertó esta mañana, Shea había estado en la cocina
preparando el desayuno. Se veía tan hermosa que había tomado cada gramo de
control para no arrastrarla de vuelta a la cama. Una noche no había sido
suficiente. Desafortunadamente, esa oportunidad se había anulado cuando
Simon llamó a la puerta.
Shea había sido llevado a su hija inmediatamente. Bryan estaba
destrozado. Quería desesperadamente conocer a Hayden, pero necesitaba
confrontar a su padre y a Simon para asegurarse de que tanto Shea como su hija
estuvieran a salvo. Se sintió aliviado al saber que Xander estaba ahora en la
residencia.
"No apruebo lo que hicieron Padre y Simon, Bryan. Pero también quiero
que estés a salvo," comentó Xander con una voz calmada pero exigente. "Cásate
con la mujer para evitar que ella y tu hija sufran daños. Esperaba poder
neutralizar la situación, pero las cosas siguen siendo demasiado inestables con
el pícaro Arcano."
Xander había sido informado por Simon y su padre sobre las medidas que
habían tomado para que Bryan se casara lo antes posible, y su hermano mayor
estaba ahora tratando de difundir la volátil situación.
Bryan no estaba pacificado. Todavía estaba malditamente enojado.
"No es tan simple," le dijo Bryan con brusquedad. "Shea ha cuidado de
nuestra hija ella sola. Ella no conoce nuestro país, y ser drogada, secuestrada y
encarcelada no ha hecho exactamente que le guste ni confíe en ningún
Rubariano excepto en mí. Ni siquiera creo que entienda que Hayden es ahora
una princesa, aunque sólo sea un título de cortesía." Dudó antes de añadir
infelizmente, "Y ella no se toma las demandas reales muy bien o muy en serio."
Bryan vio cómo cambiaba la mirada severa de Xander, sus labios se
curvaban en una pequeña sonrisa. "Reanna era igual. Se adaptará."
 Bryan dejó de andar y se enfrentó a su hermano que estaba de pie contra
la barra. "¿Tú crees? ¿Qué tan bien se adaptó Reanna? ¿Siempre obedece tus
órdenes reales?"
"Sólo cuando ella decide hacerlo," admitió Xander con el ceño fruncido.
Si no hubiera estado tan furioso, Bryan podría haberse reído de la mirada
de descontento de su hermano mayor. Reanna era una mujer maravillosa, pero
mantenía a su marido alerta. Xander no había pasado tanto tiempo en América
como Bryan, quien todavía no estaba seguro de que su hermano entendiera
completamente a su esposa independiente. Los americanos no veneraban la
realeza, pero Reanna respetaba a su marido como hombre y líder. Sin embargo,
su cuñada estaba lejos de ser completamente complaciente con el Rey de Rubare
Collina, incluso si era su marido.
"Las mujeres americanas son diferentes," murmuró Simon en voz baja
desde su silla al otro lado de la habitación.
"Tenemos que dejar de secuestrar mujeres americanas," dijo el padre de
Bryan con un movimiento de cabeza. "Son... difíciles."
Bryan soltó un resoplido irritado. "Tenemos que dejar de secuestrar
mujeres. Si una hembra Rubaria fuera tratada de esta manera, significaría una
larga sentencia de prisión para el hombre que se atreviera a hacer tal cosa."
Xander se encogió de hombros. "Somos la realeza," respondió
casualmente, como si eso le explicara todo. "Es la tradición. Lo que está
realmente mal en las viejas tradiciones es el Arcano, y la sentencia de muerte si
la mujer se niega a declararse ante un príncipe."
Bryan sacudió la cabeza. En un momento dado, todos los hermanos
estuvieron de acuerdo en que las tradiciones matrimoniales eran anticuadas y
arcaicas. Tal vez conseguir la mujer que amaba por esas tradiciones había
suavizado las creencias de Xander. "No creo que Shea vaya a seguir la tradición.
Comprensiblemente estaba enojada por haber sido drogada, secuestrada y
retenida contra su voluntad. No tuve oportunidad de cortejarla, y mucho menos
de hacer que me amara."
"Drogarla estuvo mal," Xander accedió enfáticamente, lanzando una
mirada irritada a su padre y a Simon. "Tampoco estuvo bien que la trajeran aquí
de la forma en que lo hizo, y sin su aprobación de ella como su elección. Creo
que Simon y Padre estaban preocupados por las amenazas de muerte, y querían
que estuvieras a salvo. ¿Te importa esta mujer, Bryan? ¿Podría haber sido tu
elección si hubieras tenido algo que decir? Obviamente te preocupabas por ella,
o al menos la deseabas. Crearon una niña juntos. Y Hayden pertenece a este
lugar. Ella necesita tomar su lugar como tu hija, una princesa de Rubare Collina.
Ella es mi sobrina, una niña de la que tampoco sabía nada." Xander echó otra
mirada molesta a Simon, como si estuviera irritado porque el consejero real no
le había informado de la existencia de su sobrina. "Hayden debería tener lo que
se le debe como Demande, como tu hija."
"Nunca olvidé a Shea," le confesó Bryan a Xander, ignorando a los dos
hombres que le hicieron hervir la sangre. "La conocí justo antes de que papá se
enfermara de neumonía y me llamaras a casa desde América. Cuando fui a
buscarla de nuevo, se había ido. Tuvo que mudarse para ser capaz de mantener
a nuestra hija. Nunca fui capaz de localizarla de nuevo. Tenía sueños,
ambiciones, pero los sacrificó todos para tener a Hayden. Ella podría haber sido
mi elección si hubiera tenido la libertad de tener una, pero nunca habría puesto
a Shea o a mi hija en peligro." Miró a Simon. "¿Cómo la encontraste? ¿Cómo
supiste de Hayden?"
El anciano desvió su mirada. "No hay nada que no sepamos. El hecho de
que estuvieras en América de forma anónima no significa que no tuvieras
guardias encubiertos. Realmente no fue tan difícil, Su Alteza. Con nuestras
conexiones en los Estados Unidos, pudimos comprobar a cualquiera con quien
pasara tiempo. Cuando llegó el momento de buscarle una novia, buscamos a las
mujeres con las que pasó tiempo, incluyendo las mujeres de América. No
supimos de tu hija hasta que localizamos a Shea nuevamente. Si lo hubiéramos
sabido, te lo habríamos dicho. Ella tenía que ser tu elegida. Ella ya había tenido
a tu hija."
"¿Me has espiado?" Bryan preguntó enfadado. "¿Realmente guardaste
una maldita lista e investigaste a cualquier mujer con la que me acosté?"
"Te estábamos protegiendo." Su padre habló en defensa de Simon.
"Actuaron bajo mis órdenes. Eras joven, y América es muy diferente a la vida
aquí en Rubare Collina. Estabas protegido aquí. Quería que estuvieras a salvo
durante tu estancia allí."
"América es definitivamente... diferente," Xander aceptó a regañadientes.
Bryan puso los ojos en blanco, sabiendo que nunca convencería a su
padre de que no necesitaba protección. América era diferente, pero no era como
si fuera un país del tercer mundo. "¿Por qué no me dijiste que habías encontrado
a Shea? ¿Por qué no se me dio a elegir antes de que la secuestraras... y a mí? Si
estás tan atascado en tu tradición, técnicamente debería haber tenido esa
opción."
"Te habrías negado," respondió simplemente Simon. "Como ahora sabes
del Arcano, no habrías puesto a Shea en peligro al verla, aunque quisieras.
Habría significado que seguirías en peligro, que las amenazas de muerte serían
más serias hasta que hubiera atentados contra tu vida. No podíamos arriesgarnos
a que te pasara algo."
"Ordené que se hiciera. Cúlpame a mí. No quiero ver la muerte de otro
ser querido a causa del Arcano," dijo su padre solemnemente, con tristeza.
 Bryan miraba el aspecto sorprendentemente pálido de su padre mientras
se sentaba en una cómoda tumbona cerca de Simon. Hubo un tiempo en que su
padre era más grande que la vida, un rey poderoso que era considerado un
gobernante justo por toda su gente. Ahora sólo se veía... melancólico y mayor.
Bryan no tenía el corazón o el estómago para luchar con su único padre.
"Entiendo tus motivos, aunque no los apruebe." Su padre se preocupaba por
todos sus hijos, aunque a veces tenía una extraña forma de demostrarlo. El
antiguo rey ya había sufrido bastante, vio a la mujer que había amado y a su
novia elegida asesinada a causa del Arcano. "Pero tus acciones me han dejado
en una posición muy incómoda."
"Cásate con ella," exigió Xander. "No quiero ver a ninguno de ustedes
perjudicado. Aún no he conocido a mi sobrina, pero ahora es mi familia. La
mejor solución es que se casen. No creo que seas infeliz, Bryan. Creo que
todavía te importa esta mujer."
"Ese no es el punto. Ella no me conoce ni a mí ni a nuestro país. Shea no
quiere casarse conmigo." La declaración le divirtió y le picó un poco al mismo
tiempo. "Ella no está tomando el Arcano en serio."
No había duda de que Bryan se iba a casar con Shea. El problema iba a
ser convencerla del peligro real para ella y Hayden. Él había pasado años en
América. Podía imaginar lo difícil que era para ella creer que estaba en peligro
de ser ejecutada.
"Entonces convéncela de que debe hacerlo," retumbó Xander, su voz
tenía un toque de diversión. "La casa de verano está vacía. Úsala. Tu castillo
sería demasiado difícil de proteger. El palacio de verano es más tranquilo, más
remoto y más fácil de proteger porque limita con el agua. Sólo hay un camino
para entrar en la propiedad, y las puertas que rodean el palacio están cableadas.
Me aseguraré de que no se te moleste. Puedo darle una semana. Pero la situación
es urgente, Bryan. Necesitas educarla a nuestra manera, hacer que se tome las
amenazas en serio. La vida de tu hija depende de ello."
"¿Qué progresos estamos haciendo con el Arcano?" Bryan preguntó
bruscamente.
"No tanto como me gustaría. Todavía hay demasiados de ellos ahí fuera
para ser capturados."
"¿Estamos compartiendo esta información con Christopher?"
Xander sacudió la cabeza lentamente. "No. Creo que no. Cuanto menos
sepa, mejor. Está fuera del país ahora mismo por negocios. Creo que hay peligro
en el conocimiento del Arcano. Mejor dejarlo fuera de esto por ahora. Esperaba
poder tener la situación bajo control antes de tu cumpleaños. Lamento que eso
no haya sucedido."
 Bryan miró a su hermano, un rey que actualmente parecía tener el peso
del mundo sobre sus hombros. "Quiero ayudarte a luchar esta batalla."
Xander se acercó a Bryan y le puso la mano en el hombro. "Y así lo
harás... después de que estés a salvo. Corteja a tu hembra y cásate con ella.
Entonces lucharemos juntos contra esto. Los hermanos primero."
"Los hermanos primero," gruñó Bryan, golpeando su mano sobre la de
Xander antes de que se separaran. Tuvo que estar de acuerdo con el juicio de
Xander para mantener a Christopher fuera del lío de Arcano hasta que fuera
absolutamente necesario. Era su hermano pequeño y querían que estuviera a
salvo.
"Simon, prepara el palacio de verano. Quiero guardias de confianza
rodeando el perímetro de la residencia y dentro del castillo por protección,"
ordenó Xander. "Haz los arreglos para que la boda de Bryan se celebre en una
semana aquí en la residencia principal. Hazle saber a Christopher que Bryan se
va a casar para que pueda volver a tiempo para la boda." Volvió a mirar a Bryan
antes de añadir, "Es todo el tiempo que puedo darte con seguridad. Sé que
todavía estás a meses de tu trigésimo cumpleaños, pero la situación es
demasiado peligrosa."
Simon se puso de pie, haciendo una reverencia ante los tres antes de salir
de la habitación para hacer lo que Xander quería.
"Soy muy consciente de los peligros para Shea y mi hija. Sólo deseo que
ninguna de ellas haya sido puesta en peligro en primer lugar. Creo que es hora
de que vaya a conocer a mi hija." Sus opciones ahora eran limitadas. Necesitaba
convencer a Shea de que se casara con él lo antes posible. No podía cambiar las
acciones de Simon o su padre; necesitaba hacer las cosas bien, mantenerlas a
ambas a salvo.
Se dio la vuelta y salió de la habitación, deseoso de ver a su hija por
primera vez.
Después de que Bryan se fue, Xander se acercó a la tumbona y se sentó
junto a su padre. "Podría haber hecho lo mismo para salvarle la vida," admitió
en voz baja y tranquila.
"No estaba seguro de si me perdonaría alguna vez, pero no podía verlo
morir," le dijo el antiguo rey a su hijo mayor.
"Ni yo tampoco." Xander puso una mano reconfortante en el hombro de
su padre. "¿Deberíamos darles algo de tiempo y luego ir a conocer a esta recién
adquirida niña Demande? Me gustaría conocer a mi primera sobrina."
"La he conocido. Ayer pasé la mayor parte del día con ella. Una niña
encantadora. Y valiente. Pensé que podría tener miedo, pero ya se está
aclimatando, y parece que ya ama a Moira y a Alex," dijo el príncipe con una
sonrisa genuina.
"Ella tiene buen gusto entonces," bromeó Xander. "Creo que encontraré
el camino a la guardería."
"¿Estás ansioso por ver a tu sobrina, tu hijo o a tu esposa?"
Xander sonrió a su padre mientras se levantaba del sofá y se dirigía a la
puerta. "Todos ellos. Mi vida ciertamente ha cambiado durante el último año.
Los Arcanos son un problema, pero también he tenido muchos nuevos y
preciosos regalos." Sacudió la cabeza como si todavía estuviera incrédulo
cuando salió por la puerta.
El Príncipe Francis permaneció sentado con una mirada pensativa. "Yo
también, hijo mío. Y no estaré satisfecho hasta que todos mis hijos sean felices,"
se susurró a sí mismo, sentándose contra el sofá con una sonrisa satisfecha.

*****
Shea tenía los ojos llorosos al ver a su hija aferrarse a Bryan como si
hubiera estado con ella desde su nacimiento. Había preparado a su hija para una
visita con su padre, y Hayden lo había aceptado con la confianza que sólo una
niña puede tener instantáneamente con un padre que nunca ha conocido.
Bryan estaba en el suelo de la guardería con Hayden y el pequeño Alex,
pareciéndose mucho a un niño mientras jugaba con algunos de los muchos
juguetes con su hija. Bryan parecía que le hablaba seriamente a su hija, y
Hayden sonreía de una manera que Shea no había visto antes.
Se veía como una niña debería verse: despreocupada, feliz, con un poco
de adoración de héroe por su recién encontrado padre. Hayden nunca había sido
capaz de ser sólo una niña. Con Shea necesitando dos trabajos, su joven hija se
había acostumbrado a ser arrastrada a las niñeras, nunca viendo mucho a su
madre porque Shea siempre estaba trabajando. Trató de hacer que cada
momento que pasó con su hija contara, pero se había perdido tantas cosas por
no estar ahí para Hayden todo el tiempo: El primer gateo de Hayden, sus
primeros pasos, sus primeras palabras... casi todos los "primeros" de su hija
habían sido relatados por niñeras o guarderías.
"Gracias por vigilarla, Su Majestad," le dijo a la hermosa mujer sentada
a su lado: La esposa de Xander, Reanna. Hayden estaba vestida con un adorable
vestido rosa y zapatos de cuero negro, su pelo oscuro arreglado en dos coletas
que estaban adornadas con un lazo rosa. Parecía una pequeña... princesa.
"Por favor, llámame Reanna. No estoy acostumbrada a las cosas
formales. Soy americana como tú," respondió Reanna en voz baja.
 "¿También te secuestraron a ti?" A Shea le había gustado la mujer
inmediatamente. La Reina Reanna era hermosa, y le había dado a Shea una
cálida sonrisa de comprensión cuando entró a la guardería, buscando
frenéticamente a su hija.
"Sólo después de que yo ya había venido aquí de buena gana," respondió
Reanna con una sonrisa.
Después de que Shea le dio una mirada interrogante, Reanna le explicó,
contándole toda la historia de cómo había llegado a casarse con Xander, y los
peligros que habían experimentado en el camino.
Cuando terminó la historia, comentó con gravedad, "Tendrás que casarte
con Bryan. Los Arcanos son un peligro muy real, y es la mejor manera de
mantenerlos a todos a salvo ahora. No me gusta lo que el padre de Xander y
Simon te hicieron, pero ahora que ha pasado, se correrá la voz sobre ti y Hayden,
lo que os pondrá a todos en peligro." Hizo una pausa antes de preguntar con
indecisión. "¿Te importa Bryan? Me he encariñado mucho con él, y espero que
podáis haceros felices el uno al otro."
"Apenas lo conozco," admitió Shea, sus ojos aún están pegados a Bryan
y Hayden. "Sólo pasamos una noche juntos antes de que se fuera de Nueva
York."
"Debe haber sido una noche especial si concebiste a Hayden," meditó
Reanna.
"Lo fue. Para mí lo fue."
Reanna se quedó en silencio, observando a los niños y a Bryan en el suelo,
y luego miró a Moira sentada en una silla detrás de ellos tres. Finalmente, dijo
en voz baja, "Hayden se parece tanto a Bryan. Trabajo en investigación
genética, y las similitudes son notables. Es extraño, pero Bryan también
comparte muchas características con Moira, aunque no estén relacionados."
Shea miró fijamente a la niñera, cuyo pelo oscuro estaba recogido en un
moño, sus ojos miraban suavemente a Hayden y Bryan jugar. En realidad se
parecían mucho. Incluso la forma y el color de sus ojos eran iguales. "Lo hacen.
¿Estás segura de que no están emparentados?" Ahora que Reanna había
señalado las similitudes entre Bryan y Moira, era difícil ignorarlas.
"Una vez vi una foto de Moira de niña. Se parecía a Hayden," respondió
Reanna con seriedad. "Pero Bryan es innegablemente el hijo de su padre."
"¿Sabes lo que le pasó a su madre?"
"Ella murió cuando Xander era joven. No le gusta hablar mucho de lo
que pasó y no lo he presionado para que me dé todos los detalles. Creo que
podría haber sido traumático para todos los chicos. Ninguno de ellos habla de
eso o de ella. No creo que los haya tratado bien," respondió Reanna pensativa.
 A Shea le dolía el corazón por todos los hermanos Demande. Si la
experiencia de la muerte de su madre fue tan mala que ninguno de ellos la
discutió o la mencionó, tuvo que ser mala. Finalmente, hizo una pregunta que
realmente quería hacerle a Reanna. "¿Cómo lidias con ello, viviendo en un país
donde todo es diferente, estando casada con un rey, convirtiéndose en reina para
gente tan diferente a los americanos?"
"No son tan diferentes. La gente es gente dondequiera que vayas, y los
Rubarianos son gente buena y amable en su mayoría. Xander es un gran líder,
como lo fue su padre antes que él. Es un país hermoso. Estaba sola en América,
excepto por un amigo. Ahora tengo familia, gente que me quiere y vivo en un
país próspero y feliz. ¿Qué no se podría amar? Fue fácil para mí darle mi lealtad
al país y a la gente de Xander. Nunca fui feliz en casa." Hizo una pausa antes
de añadir maliciosamente, "Además, el hombre me compró mi propia empresa,
Biostern, para que pudiera seguir haciendo lo que amo."
"¿Te compró una de las mayores empresas de investigación del mundo?
Tuvo que costar miles de millones," respondió Shea, sorprendida.
"Lo hizo. Lo hizo para hacerme feliz. Así es como es Xander." Reanna
se puso de pie de un salto. "Hablando de mi guapo marido, está en casa."
La mirada de Shea se dirigió a la puerta, y tuvo su primer vistazo del Rey
de Rubare Collina, un hombre impresionantemente guapo que sólo buscaba una
cosa en este momento... su esposa. Cuando la mirada de Xander se posó en
Reanna, sonrió, la mirada dura de su rostro se suavizó.
Él la ama. Y ella lo ama a él.
Se miraron durante varios segundos antes de que Reanna murmurara,
"Disculpa, Shea. Necesito hablar con mi marido." Shea vio como la otra mujer
caminó rápidamente hacia su marido y se arrojó a sus brazos.
Después de que los dos se saludaron adecuadamente con abrazos y
algunos besos persistentes, regresaron con Shea de la mano.
Shea se puso de pie cuando se acercaron a ella. Intentó hacer una
reverencia a Xander, pero tenía mucho miedo de que pareciera más bien una
postura en cuclillas. Podría haber sido un poco más elegante si no estuviera
vestida casualmente con un par de vaqueros y un suéter. "Su Majestad," lo
saludó formalmente.
"Xander, por favor. Creo que pronto seremos una familia." Extendió su
mano para tomar la de ella.
Ella le estrechó la mano torpemente, preguntándose cómo responder a su
comentario. "No se ha decidido nada. A pesar de que Bryan y yo hicimos una
hija juntos, apenas nos conocemos."
 "Fácilmente remediable," le dijo con una sonrisa genuina. "Hemos
arreglado que tú, Bryan y Hayden pasen un tiempo juntos en nuestro palacio de
verano."
Shea le dio una mirada escéptica. "¿Seré drogada, secuestrada y
encarcelado de nuevo?"
"Ninguno de esos," le aseguró Xander en un barítono tranquilizador. "Los
medios de comunicación ya han informado que estás aquí con la hija de Bryan.
Mi hermano necesita una oportunidad para conocerlas a las dos. Esta residencia
se verá inundada de periodistas pronto. Tendrás más privacidad en nuestra casa
de verano."
"Es hermoso allí," añadió Reanna.
Por alguna razón, Shea notó que Reanna se estaba sonrojando, haciendo
que Shea se preguntara si el Rey y la reina podrían tener algunos recuerdos muy
cariñosos de ese palacio. "Estoy segura de que es encantador, pero tengo
trabajos en casa. No puedo simplemente tomarme unas vacaciones no pagadas."
"Nos encargaremos de eso," intervino Xander. Bryan se acercó con
Hayden en sus brazos.
"Mami, vamos a ver la playa y un gran mar en uno de los castillos de mi
nuevo papá. Mi papá me lo dijo." La niña casi rebotó en los brazos de Bryan
con emoción.
Sus ojos captaron la mirada intensa e interrogante de Bryan, y supo que
estaba derrotada. Podía darle a su hija cosas que Shea ni siquiera podía soñar, y
no tenía el corazón para negarle a Hayden el tiempo con su padre. Ya en su
corazón sabía que separarlos ahora, tan pronto después de que se encontraran,
los destrozaría a ambos.
Se mordió el labio mientras se resignaba a pasar la semana siguiente con
Bryan. Iban a ver el gran mar... tanto si ella quería como si no.
 CAPÍTULO SEIS
Shea pasó los siguientes días persiguiendo a su hija por el enorme
palacio de verano. Hayden no estaba acostumbrada a tener espacio para vagar,
y parecía querer ver todo en la finca palaciega lo más rápido posible, como si
fuera a desaparecer si no lo hacía. Una de las criadas senior, Lily, había sido
asignada para actuar como niñera de Hayden en la casa desde que la niñera
Moira estaba ayudando a Reanna con el pequeño Alex. Por suerte, Lily era
joven y enérgica. Después de dos días de la incesante investigación de Hayden
sobre el castillo, Shea dejó que Lily se encargara de parte del día. La joven
siguió felizmente a su hija, charlando con entusiasmo junto con Hayden.
"Estará bien, Shea," le dijo Bryan con una sonrisa mientras veía a su hija
y a Lily desaparecer de la mesa después de haber comido, Hayden ansiosa por
explorar más habitaciones de arriba antes de acostarse.
"Tendrá que quedarse sin cosas que ver eventualmente," respondió Shea
con un suspiro, tomando un sorbo del delicioso vino que aún estaba saboreando.
"Tomará un tiempo. Mis hermanos y yo nos mantuvimos ocupados
durante semanas aquí cuando éramos jóvenes," respondió, divertido.
Sorprendentemente, Bryan era el que solía guiar los juegos por la casa,
llevando a Hayden a donde ella quería ir, respondiendo felizmente a cada una
de sus preguntas. La estaba mimando descaradamente, y Shea le había dejado
hacerlo... hasta ahora. Los pequeños regalos y el afecto de su nuevo padre eran
una cosa, pero los regalos elaborados eran otra muy distinta.
"Bryan... Hayden no puede tener un pony. Desearía que no le hubieras
dicho que podía." No parecía capaz de decir "no" a nada que su hija quisiera, lo
que podría ser peligroso. Un pony estaba fuera de discusión. Hayden había
pedido uno justo antes de dejar la mesa, y Bryan había acordado
inmediatamente que le daría uno al día siguiente.
"Por supuesto que puede," respondió Bryan después de tragar un poco del
whisky que estaba bebiendo.
Se había convertido en un hábito en los últimos días que los dos se
quedaran en la mesa con bebidas después de la cena y hablaran de Hayden.
Bryan nunca se quedó sin preguntas sobre su embarazo y los primeros años de
su hija sin él. A Shea le dolió el corazón cuando vio el remordimiento en sus
preciosos ojos color avellana de que se había perdido un evento en particular o
sus primeros años de crecimiento. Desafortunadamente, Shea sabía
exactamente cómo se sentía. Había estado físicamente cerca de su hija, pero se
había perdido tantos eventos significativos en la vida de Hayden porque siempre
había estado trabajando. Podía relacionarse con el arrepentimiento.
"Toda niña quiere un pony, pero no es posible. Y no quiero que Hayden
se haga ilusiones y luego no pueda tener uno. Vivimos en un apartamento,
Bryan... un apartamento muy pequeño. Aunque tuviéramos espacio, no podría
permitirme alimentar a un animal." Shea apenas podía permitirse el lujo de
alimentarse a sí misma y a Hayden. Siempre se arrepintió de no poder al menos
tener un gato o un perro para su hija. Lo mejor que pudo hacer fue un pez
dorado, y su hija cuidó de la mascota muy responsablemente. "Lo mejor que
pude hacer fue Nemo," le dijo a regañadientes.
"¿Nemo?" Bryan arqueó una ceja arrogante, pero sus ojos se reían.
Shea se encogió de hombros y reprimió una sonrisa. "Nemo el pez
dorado. Le encantan las películas de Disney. Me pareció muy lindo.
Desafortunadamente, Nemo, el pez dorado murió hace unas semanas. Hayden
lo cuidó bien, hizo todo lo que se suponía que debía hacer, pero saltó de su
tanque mientras yo estaba en el trabajo. Estaba bastante desconsolada. Por eso
no quiero que se decepcione. Ella ama a los animales, y desea muchísimo más
de ellos."
"Puede tener tantos como quiera. Además, no sería bueno para una
princesa no poder montar a caballo en ocasiones ceremoniales. Todos los
Demandes son excelentes jinetes."
"Sabes que no podemos quedarnos aquí, Bryan. Hayden y yo no
pertenecemos a este lugar," le dijo con firmeza. Quería que Hayden conociera
a su padre, incluso que lo tuviera en su vida, pero ella y Bryan eran de dos
mundos diferentes... literalmente.
"¿Sería tan terrible estar casada conmigo?" Bryan preguntó con voz
ronca. "¿Sería una dificultad vivir conmigo en mi propio castillo, hacer que mi
gente sea tu gente también?"
"Eres un príncipe, Bryan—"
"Y serás una princesa si te casas conmigo. Por supuesto, Hayden es una
princesa sólo porque es mi hija. Ella debería ser capaz de tomar su lugar aquí,"
respondió en un tono enojado y frustrado.
Shea vaciló, el hecho de que su hija no recibiera lo que por derecho le
correspondía le molestaba. En su lugar, Hayden vivía en un pequeño
apartamento con sólo el amor de Shea y muy poco más. Bryan podía darle a su
hija mucho más, y ella no tenía dudas de que sería un buen padre para ella... si
pudiera aprender a decir no de vez en cuando.
"Tal vez podríamos compartir la custodia." El solo hecho de sacar las
palabras de su boca casi mata a Shea. Estar separada de Hayden por cualquier
período de tiempo la mataría, pero negarle a su hija su padre era egoísta. Amaba
demasiado a su hija como para quitarle su legítima herencia, sólo porque tener
a Hayden lejos durante meses sería insoportablemente doloroso.
Bryan se levantó de su silla y la puso de pie. Sus ojos afilados con láser
escanearon su cara. "No. Ella se merece a sus dos padres. No toleraré que
ninguna de sus vidas esté en peligro por el Arcano. Nos casaremos."
"Realmente no quieres casarte conmigo," susurró temblorosamente, la
sensación de su musculoso y duro cuerpo contra el de ella revolviendo su
cerebro. "Por el amor de Dios, eres un trillonario, rico más allá de la
imaginación. Soy una secretaria que trabaja en un club por la noche para
mantener a mi hija, yo—"
"Todo lo que tengo será tuyo si te casas conmigo," gruñó Bryan. "Tengo
dinero, sí. Más que la mayoría de la gente en el mundo, pero trabajo en las minas
de Dyholm. Soy un príncipe de nacimiento. No hice nada para ganar el título, y
no soy un gobernante como Xander. Trabajando es como paso la mayor parte
de mi tiempo. Ahora felizmente haré más tiempo para pasarlo contigo y con
nuestra hija."
"No quiero tu dinero. El dinero no hace feliz a la gente. Mis padres tenían
dinero, pero eran miserables juntos. Todavía lo son."
"También los míos," respondió Bryan con voz ronca. "No tenemos que
ser así."
Ella miró su expresión feroz. "¿Cómo podemos ser de otra manera
cuando nos obligan a casarnos?"
"No sería un sacrificio para mí, Shea. Quiero casarme contigo."
Ella ladeó la cabeza y preguntó, "¿Por qué?"
"Porque tenemos esto." Le clavó las manos en el pelo y le cubrió la boca
con la suya.
Su asalto a sus sentidos fue rápido y dominante, y Shea le dio paso,
abriendo su boca para que la reclamara y envolviendo sus brazos alrededor de
su cuello. Ella quería esto desde el momento en que lo dejó durmiendo en la
cama de la torre. Tenían habitaciones comunicadas aquí, pero él nunca había
sido más que educado y atento desde que llegaron. Habían dormido en sus
propias habitaciones, y Shea se había preguntado si la echaba tanto de menos
como ella a él. Anhelaba sentir su cuerpo contra el de ella, la forma en que la
devoraba como si fuera irresistible para él. Bryan era el único hombre que la
había hecho sentir así, y ella sabía que él era el único que lo haría.
Ella puso cinco años de anhelo y necesidad en devolverle su beso
apasionado, enredando sus dedos en su cabello y devolviéndole lo mejor que
pudo. Sus lenguas en duelo por el dominio, ninguno de los dos ganó, pero la
guerra erótica los dejó a ambos jadeando cuando Bryan finalmente levantó su
boca de la de ella.
"Shea. Shea." Él siguió los besos hambrientos por su cuello mientras
agarraba las mejillas de su culo y apoyaba su centro en su dura erección. "Quiero
que te cases conmigo. No porque tengas que hacerlo, sino porque me deseas
tanto como yo a ti."
Lo hago. Nunca me detuve.
"Te deseo," jadeó, inclinando la cabeza hacia atrás mientras Bryan le
pellizcaba la carne sensible del cuello, volviéndola loca.
"Envuelve tus piernas alrededor de mi cintura," exigió, su voz áspera se
amortiguó contra su piel.
Shea llevaba una falda floral suelta, hasta la pantorrilla, y una blusa
informal que le habían proporcionado como parte de su vestuario. No dudó en
saltar y cerrar las piernas alrededor de la cintura de Bryan, la falda suelta se
amontonaba alrededor de sus muslos.
La mezclilla de sus vaqueros rozaba el interior de sus piernas desnudas
mientras salía de la habitación con ella en sus brazos, cruzando el pasillo y
cerrando la puerta de un pequeño salón. Se giró, y la inmovilizó contra la puerta.
"Me estás volviendo completamente loco, mujer," raspó, sus manos agarrando
su culo tan fuerte que probablemente tendría moretones por la mañana.
Shea acababa de decidir que valdría la pena cuando escuchó una voz muy
familiar. "Mami. Papi. ¿Adónde fuiste?"
Bryan gimió y dejó caer su frente contra el hombro de ella.
Shea aflojó el agarre de su cabello y tomó un largo y limpiador aliento.
Luego respiró profundamente unas cuantas veces más, tratando de calmar su
acelerado corazón y su cuerpo excitado.
Bajó las piernas al suelo lentamente, y a regañadientes apartó las manos
de Bryan para alisar su falda.
"¿Papi? ¿Mami?" La dulce e infantil voz se acercó.
"Nos está buscando," dijo Bryan, como si estuviera tratando de aclarar su
cerebro.
"Sí. No tengo dudas de que Lily la preparó para ir a la cama y quiere que
la arropen con un cuento." No pudo evitar que se le formara una pequeña sonrisa
en los labios ante la mirada frustrada de Bryan. "Bienvenido al mundo de la
paternidad," le dijo burlonamente. "Los niños no siempre tienen el mejor
momento."
Dio un paso atrás y se rastrilló una mano a través de su pelo revuelto.
"Me estoy dando cuenta de eso. ¿Vamos a meter a nuestra hija en la cama?" Le
tendió una mano con una sonrisa.
 Shea le miró la ingle, contenta de que llevaba una camisa con botones lo
suficientemente larga como para cubrir lo que probablemente era una erección
que se ablandaba de mala gana.
"Todavía estoy duro. Lo estaré hasta que te tenga desnuda debajo de mí,
encima de mí, o de cualquier otra forma que quieras. No puedo estar en la misma
habitación contigo sin que se me ponga dura la polla. He estado así desde que
me desperté contigo en la torre hace varios días." Sus ojos aún ardían de deseo.
El corazón de Shea dio un vuelco cuando se encontró con su mirada, sus
pezones se endurecieron de nuevo debido a su declaración contundente. "Yo
también te deseo," admitió con igual franqueza.
Ella deslizó su mano en la suya y se giró para abrir la puerta. Mientras
ella agarraba la manija, Bryan se inclinó contra su oreja. "Más tarde me dirás
cuánto me deseas," insistió con voz grave.
Su cálido aliento contra su oído y cuello la hizo temblar. "No lo creo.
Estaba pensando en tomar un baño caliente después de acostar a Hayden. Es un
lujo que raramente tengo, y quería aprovechar esa enorme bañera." Shea se
deleitó refutando burlonamente las arrogantes suposiciones de Bryan.
"Entonces me lo dirás mientras te ayudo personalmente en el baño,"
exigió con voz arrogante. "No sé cocinar, pero prepararte un baño me dio muy
buenos resultados la última vez. Desafortunadamente, no tuve el placer de
desnudarte y lavar cada centímetro de tu cuerpo por ti. Esta noche, lo haré."
Su voz era más aguda, más necesitada, y Shea casi se quejó cuando su
acalorado comentario hizo que las imágenes eróticas pasaran por su cabeza.
"Encontremos a Hayden," chilló, incapaz de seguir jugando este juego de
excitación verbal. No era exactamente una seductora, y Bryan era demasiado
bueno siendo un príncipe mandón, sexy y totalmente exigente. Podía tenerla
caliente y provocarla sin siquiera tocarla sólo por ser él mismo.
Mientras salían por la puerta de la mano, Shea se perdió la sonrisa
engreída y satisfecha de su cara mientras caminaba ligeramente detrás de ella.

*****
Acostar a su hija se había convertido en la hora favorita de Bryan, un
momento que sólo compartía con Shea. Cada uno de ellos se sentó a un lado de
Hayden en la cama. Bryan estaba entreteniendo a su hija con un cuento de hadas
Rubarian de caballos mágicos que salvaron el reino. Experimentó un dolor
agudo en el pecho al escuchar la risa inocente y dulce de su hija sonar por la
habitación mientras embellecía el final de la historia. Terminó dramáticamente,
el Rey de Rubare Collina dando a los caballos una corona real para llevar en la
cabeza y un título aristocrático oficial al final de la historia por haber salvado a
su país.
"Eres tonto, papi," le dijo su hija con una risita. "Los caballos no llevan
coronas. Pero fue una historia muy buena."
"Realmente lo hacen, pequeña," argumentó. "En el desfile del festival
cada año, todos los caballos que montamos tienen una corona." Estaba diciendo
la verdad. La familia real siempre montaba en el desfile anual, y sus caballos
ciertamente tenían coronas.
Los ojos de Hayden se agrandaron. "¿Lo hacen? ¿Los veré?"
"Cuando seas lo suficientemente mayor, montarás uno," le informó
Bryan, haciéndole cosquillas en su pequeña barriga para hacerla reír de nuevo.
"Eres mi hija, una princesa de Rubare Collina. Tendrás tu propio caballo
coronado, y tu propia tiara." El artesano de la joyería le hizo a Hayden su propio
diseño para una tiara oficial. Shea también tendría su propio diseño y su propia
tiara. La costumbre había estado vigente durante siglos para las mujeres de su
familia. Las diademas sólo se usaban en ocasiones muy formales—lo que
significaba casi nunca—pero su hija no tenía que saberlo ahora.
"¿Soy realmente una princesa?" Hayden preguntó nerviosamente, sus
pequeñas manos jugando con las mantas. "Lily dice que lo soy, pero el rey tiene
que decirlo primero."
"Tienes que ser reconocida oficialmente, pequeña. Pero lo serás tan
pronto como volvamos al gran castillo." Bryan trató de mantener su lenguaje
simple, algo que su hija pudiera entender.
"¿Por el tío Xander y la tía Reanna?"
Bryan sonrió, preguntándose si Xander sentiría el mismo orgullo de ser
tío que él. "Sí. El tío Xander es el rey, y tú también tienes un tío Christopher,
pero está fuera ahora mismo."
"Es bueno tener una familia. No tuve ninguna familia excepto mamá, pero
ahora tengo un abuelo, tíos, una tía, e incluso un primo." Sus grandes ojos se
aferraron a Bryan con adoración mientras murmuraba, "Pero creo que lo que
más me gusta es tener un papá. Amo más a mamá porque ella siempre ha sido
mi mamá, pero también amo a todos los demás." Su corazón se apretó dentro
de su pecho, y abrió sus brazos a su hija. Ella se arrojó contra él y lo abrazó con
entusiasmo, presionando su pequeño y cálido cuerpo contra él con tanta
confianza que sacó a relucir todos los instintos protectores que Bryan tenía
dentro de él.
Mi hija. Mi niña. Mi sangre. Qué fácilmente puede amar y aceptar el
amor.
 La mirada de Bryan se dirigió a Shea, y vio las lágrimas fluyendo
constantemente por su hermoso rostro. Ella se las quitó rápidamente, pero Bryan
frunció el ceño mientras le devolvía el abrazo a su hija, preguntándose qué es
lo que la entristecía.
Shea nunca ha tenido realmente ninguna familia excepto sus padres. Tal
vez está triste porque mi familia es muy grande. Y ni siquiera ha conocido a la
familia extendida.
Bryan besó la parte superior de la cabeza oscura de Hayden. "Siempre te
amaré, Hayden. Eres mi hija. Lamento no haber sabido de ti antes. Habría estado
orgulloso de ser tu padre incluso antes de que nacieras."
Hayden se inclinó hacia atrás con un bostezo. "Ya estás aquí. No
importa," le dijo con seriedad mientras lo besaba en la mejilla. "Ahora soy
feliz."
Bryan trató de no encogerse cuando Hayden le dio un rodillazo en la ingle
mientras se arrojaba a los brazos de su madre.
¡Tengo que aprender a protegerme de eso!
"Buenas noches, mami. Te amo mucho." Hayden le dijo a su madre con
voz somnolienta.
Shea pasó su mano suavemente sobre la cabeza de su hija y la abrazó.
"Yo también te amo, cariño," dijo suavemente. Hayden se recostó en su
almohada. "¿Podré ver a mi pony mañana?"
"Sí."
"¡No!"
Bryan y Shea hablaron simultáneamente. "Cariño, no puedes tener un
pony— "
"Su pony ya ha sido seleccionado." Bryan cortó a Shea. "Visitaremos los
establos mañana si te portas bien." Diablos, probablemente le dejaría ver su
pony aunque fuera mala, pero Shea le estaba enviando una mirada tan aguda
que podía sentir el filo de las dagas que le estaba disparando.
"Estoy durmiendo ahora. Me portaré bien." Hayden apretó sus ojos
fuertemente cerrados.
Bryan se rió entre dientes mientras despeinaba su oscura cabeza y se
ponía de pie. "Dulces sueños, pequeña."
"Buenas noches, bebé. Hablaremos por la mañana." Shea se inclinó y
besó a su hija en la frente.
Bryan encendió la luz nocturna y apagó arriba, dejando la puerta
parcialmente abierta después de que Shea saliera de la habitación.
Se estremeció mientras caminaba por el pasillo y la puerta del dormitorio
de Shea se cerró de golpe con una finalidad que le dijo que estaba en problemas.
Se dio cuenta de que había cometido un error al no estar unido a Shea cuando
hablaron con su hija. La contradijo frente a Hayden. Había sido un error, incluso
una falta de respeto, ahora que lo pensaba. Pero Hayden podía y ya tenía un
pony. No quería que se decepcionara. Ella había tenido tan poco cuando era
niña, y él tenía que compensar a su hija por perderse esos años de su vida.
Siempre tuvo el amor de su madre.
Demasiado tarde, Bryan se dio cuenta de que Hayden siempre había
tenido lo que necesitaba y quería. Debería haber hablado con Shea antes de
anular sus órdenes. Ella era la única responsable de su hija durante años, y él
sabía que no le gustaba que él entrara y la contradijera. Honestamente, él podía
ver su punto... ahora.
De alguna manera, podría haberla convencido, hacer que se diera cuenta
de que aquí era costumbre que los niños montaran—para los niños de la realeza
era obligatorio. No quiso oírla decir una vez más que no podía ni quería casarse
con él. Lo haría y podría hacerlo. No era sólo a su hija a la que quería compensar
por su ausencia. Bryan quería compensarlo todo con Shea porque ella merecía
mucho más que la vida que le habían dado. Tal vez tenía razones para no estar
allí; no había sido capaz de encontrarla. Pero ahora la tenía, y no la dejaría ir.
Serían una familia, y no sólo por el Arcano. Shea fue su elección, la única
mujer para él. Demonios, probablemente lo supo desde el primer momento en
que la conoció. Shea siempre había sido especial, y su renuencia a casarse tenía
todo que ver con la mujer que nunca había olvidado, una mujer que lo había
perseguido durante años. Ahora sólo necesitaba que ella creyera eso.
Intentó con la manija de su dormitorio, no se sorprendió al encontrarla
cerrada.
De alguna manera tengo que llegar a ella, hacerla entender. Tengo que
hacer que me ame.
Hasta ahora, la había cagado—magníficamente.
Dudó por un momento, sin saber si debía dejar tiempo para que su ira
disminuyera antes de acercarse a ella, o si debía insistir en hablar con ella ahora
mismo.
Luego, escuchó los sollozos ahogados y desgarradores que venían del
otro lado de la puerta.
Inmediatamente después de oírla llorar, Bryan decidió que no había más
debate. La infelicidad de Shea se le clavó en el pecho. Sólo había una opción.
 CAPÍTULO SIETE
Una vez que Shea comenzó a llorar, no pudo parar. Su cara en la
almohada, postrada en la cama, liberó todas las emociones que había estado
luchando durante días desde que su mundo entero se había puesto patas arriba.
Miedo.
Indecisión.
Incredulidad.
Lloró por su hija y todo lo que se le había negado.
Y sollozó por su decepción ante su incapacidad para proporcionar todo
lo que Hayden necesitaba. Lo había intentado. Había intentado con todas sus
fuerzas ser todo para su hija, pero lo único que había sido era un padre ausente.
Como mis propios padres.
La única diferencia era que ella amaba a Hayden, y la declaración de su
hija sobre lo feliz que estaba teniendo una familia casi había golpeado a Shea
en lo más profundo de su alma.
"No llores," la voz de Bryan retumbó sobre la cabeza de Shea. Ella sólo
lloró más fuerte.
"Deseo que no llores," lo intentó de nuevo con una voz baja y ronca
mientras se sentaba a su lado y recogía su cuerpo sin resistencia en sus brazos.
Lloró contra su hombro, maravillándose de cómo había pasado de sonar
como si hubiera emitido un decreto real a una súplica sincera en un instante.
Bryan la acunó como lo haría con Hayden, su mano acariciando suavemente su
pelo para calmarla mientras ella continuaba llorando como un bebé contra el
fino algodón de su camisa.
"No sabía que el matrimonio conmigo traería todo esto," canturreó.
"Puedo ser un idiota, pero no sabía que era tan deprimente," continuó con
ligereza.
"Sabes que no puedo casarme contigo." Tenía hipo mientras hablaba, sus
sollozos disminuían y le dolían las costillas de tanto llorar. Nunca en su vida se
había soltado así... ni siquiera cuando se encontró embarazada y sola en el
mundo. "No podemos casarnos sólo por una amenaza de muerte, aunque debo
admitir que no sé qué más hacer." No podía y no quería que Hayden negara su
familia, y Shea haría cualquier cosa para mantener a su hija a salvo.
"Puedes. Muy fácilmente. No soy el heredero aparente, y nuestra boda
puede ser tranquila. Y ya te he dicho que no me voy a casar contigo sólo por el
Arcano. Quiero que estemos juntos como una familia. Te quiero a ti, Shea. Lo
he hecho desde la primera vez que te vi. Cásate conmigo. Podemos visitar
América a menudo."
"En realidad no tengo nada ni nadie allí para visitar," admitió
suavemente. "Cuando escuché a Hayden hablar de la familia, me rompió el
corazón. He intentado tanto ser todo lo que ella necesitaba—"
"Eres todo lo que ella necesitaba," dijo Bryan en voz baja y enfadada.
"Nunca pienses de otra manera. Le diste tu amor, Shea. Y ella te ama. Ambos
sabemos lo que es tener al menos un padre que nos desprecia."
"Trabajé tanto, Bryan. Me perdí mucho de su vida, aunque en realidad
estaba allí," le dijo con tristeza.
"Mi valiente, Shea," dijo con una voz ronca y emotiva. "Diste todo lo que
tenías. ¿Quién se ocupó de tus necesidades? ¿Quién estuvo ahí para ti cuando
necesitaste ayuda? Ningún padre es perfecto. Es hora de dejar que te ayude,
cariño. Cásate conmigo. Hiciste un buen trabajo con nuestra hija. Es cariñosa y
amable, considerada y generosa. Sabe el valor de trabajar duro, y es
increíblemente responsable para alguien tan joven. Ahora, déjame ayudarte a
criarla, a quitarte algo de carga. Quiero cuidar de ti ahora, Shea. Ya has hecho
suficiente cuidando a nuestra hija tan bien durante tantos años."
Era tentador, muy tentador. "Sería un matrimonio de conveniencia."
La risa profunda de Bryan fue amortiguada contra su cabello. "Estás lejos
de ser conveniente, y el trato viene con una hija confeccionada. Soy
perfectamente capaz de manejar eso. Quiero hacerlo."
En serio, ¿qué opción tenía? No estaba dispuesta a dejar a Hayden aquí
sola, y aún así era una amenaza para sus vidas. En el fondo, quería a Bryan,
deseaba desesperadamente que fueran una familia. Pero una parte de ella quería
oponerse, la zona secreta de su corazón que temía que acabara enamorada de
este hombre. "No creo que realmente tengamos elección," le dijo con tristeza.
"¿Qué pasó con la mujer que dijo que siempre tenía una opción? Elígeme;
elígenos porque quieres, Shea. Puedo darte a ti y a nuestra hija todo lo que
quieras." Dudó antes de agregar, "El Arcano eventualmente será derrotado. Me
uniré a Xander en su lucha por destruirlos. Si no las he hecho felices para cuando
sean eliminados, pueden dejarnos a Rubare Collina y a mí." Su voz era grave.
"¿Está permitido?," preguntó con curiosidad. "¿La realeza puede
divorciarse?"
"No. Siempre estaré casado contigo de acuerdo con las leyes de mi país.
El divorcio no es común aquí, pero es perfectamente aceptable, excepto para la
realeza. Pero puedo liberarte en los Estados Unidos, asegurarme de que nuestro
matrimonio no sea válido," dijo con voz ronca, como si le doliera decir esas
palabras.
 Bryan se movió y se inclinó hacia atrás contra la cabecera, llevándola con
él, de modo que ella yacía tendida contra su pecho.
"Sí. Me casaré contigo." Shea decidió así de rápido. Bryan estaba tan
dispuesto a hacer cualquier cosa por su hija que ella no podía decir que no. Ella
ya no quería decir que no. "Pero me gustaría tratar de hacer de este un
matrimonio real. Me gustaría hacer mía tu familia. Quiero que criemos a
Hayden juntos."
Bryan inclinó su barbilla y el corazón de Shea dio un vuelco al ver su
feliz sonrisa. "Me amarás," dijo arrogantemente.
Quiero que tú también me ames.
De hecho, ansiaba que él se preocupara por ella.
"Podemos empezar con respeto. ¿El pony?" Ella le dio una mirada
molesta.
"Aquí se valora la honestidad, y se espera que Hayden monte. Todo lo
que dije es verdad, pero deberíamos haber estado de acuerdo. Lo siento, cariño.
Discutiremos todo lo concerniente a nuestra hija de ahora en adelante," dijo en
tono arrepentido.
No tenía ningún problema con que su hija aprendiera a montar, y su
disculpa había sonado sincera. "¿Me enseñarás a mí también?", preguntó con
esperanza. "¿Me enseñarás las cosas que no sé de Rubare Collina?"
"Por supuesto," respondió como si su ayuda fuera un hecho. "Estaré más
que feliz de enseñarte todo lo que quieras saber sobre mi país."
"Puede que no siempre esté de acuerdo contigo," le advirtió. Bryan podría
ser bastante agradable por el momento, pero tenía una confianza innata y una
autoridad que ella asumió que venía de ser de la realeza. De acuerdo. Sí. En
realidad era bastante sexy, pero no era el tipo de mujer que se inclina ante un
hombre... aunque sea un príncipe.
"Me doy cuenta de eso," respondió, sonando divertido. "Tienes que
recordar que soy de la realeza y estoy muy acostumbrado a salirme con la mía."
"No te acostumbres," le dijo ella con firmeza.
"Lucharemos. Pero entonces podremos tener un increíble sexo de
reconciliación," resolvió Bryan.
Shea se rió de la esperanza en su voz. "Sólo si realmente nos
reconciliamos," le dijo, encantada por su humor juguetón.
La volteó tan rápido que ella chilló, sujetando su cuerpo bajo el suyo y
capturando sus muñecas para sostenerlas sobre su cabeza. "Creo que tendré que
insistir en que nos reconciliemos."
Un repentino y terrible pensamiento revoloteó en su mente mientras lo
miraba. "No tomo anticonceptivos, Bryan. No usamos nada en la torre—"
 "Me encantaría tener otro bebé contigo, ver cómo creces con mi hijo esta
vez," dijo con voz gutural. "¿Te importaría tanto si te quedaras embarazada? Te
juro que siempre te cuidaré a ti y a los niños que tengamos. ¿Confías en mí lo
suficiente como para no preocuparte por eso?"
Su voto fue sincero, una declaración de sus intenciones. Obviamente
Bryan planeaba intentar hacer este matrimonio real, y eso tocó el corazón
solitario de Shea. "No. Me encantaría tener otro hijo. Y sí, confío en ti. Creo
que probablemente puedas permitirte otro," bromeó, pero sabía que sería
maravilloso tener a alguien a su lado durante otro embarazo. Había estado tan
aterrorizada y sola durante su embarazo y el parto.
Sus hermosos ojos color avellana bailaban con humor. "Creo que
podríamos arreglárnoslas."
"No sabría qué hacer si no tuviera que vigilar cada centavo," reflexionó.
"¿Cuál es tu mayor deseo? ¿Qué es lo que siempre has querido que nunca
has tenido?" Él buscó su cara con ansiedad.
Amor. Aceptación. Bondad.
Suspiró porque no estaba lista para derramar sus tripas. Estaban tratando
de construir una relación. Tener otro hijo era definitivamente poner el carro
delante del caballo, y tenían mucho que resolver.
"Siempre he querido viajar. Ver el mundo. Siempre ha sido mi sueño.
Supongo que ya he logrado viajar fuera del país, aunque todavía no he visto
mucho a Rubare Collina."
"Tomaremos mi jet y viajaremos. Las llevaré a ti y a Hayden a donde
quieran ir," dijo amablemente. "Estamos cerca de Europa ahora."
"Puedo ver tantos lugares," dijo emocionada.
"Podemos ir a cualquier lugar de la Tierra, excepto a cualquier lugar
peligroso."
Ella tiró de sus muñecas hasta que él la soltó y le envolvió los brazos
alrededor del cuello. "¿Qué se siente al ser uno de los hombres más ricos del
mundo?"
Se quedó en silencio por un momento antes de responder. "Supongo que
nunca he pensado en ello. Nací como un príncipe e increíblemente rico. Me
alegro de ser un segundo hijo. Me deja libre para hacer mi trabajo en las minas
de Dyholm. Nunca he querido gobernar un país. Sólo quiero hacer mi trabajo.
Me atengo a la mayoría de las costumbres por tradición. Cada país tiene la suya.
La nuestra es única para Rubare Collina, y yo amo a mi país."
"¿Realmente tienes una escuela de leyes donde pueda terminar mi carrera
y convertirme en abogada?"
"Sí. La Universidad Real es una de las mejores de cualquier país."
 La frente de Shea se arrugó en la concentración. "Entonces, ¿por qué no
asististe a la universidad aquí?"
"Estados Unidos tenía un mejor programa para aprender la tecnología e
ingeniería de minas. Yo quería un título especializado. Supongo que también
quería ver cómo era vivir en otro lugar, un lugar donde pudiera ser simplemente
un hombre y no un príncipe por un tiempo."
"¿Cómo se sintió?" Shea preguntó con curiosidad.
"Extraño, pero no del todo malo. Después de un tiempo extrañé a mi
familia y a mi patria. La mejor parte de América fue conocerte," respondió, con
su mirada posesiva recorriendo su cara.
El corazón de Shea latía erráticamente, deseando tanto que lo que decía
fuera verdad. "¿Entonces nos casaremos cuando nuestra semana aquí termine?"
"Sí. Simon tendrá todo listo."
"¿Entonces no hay necesidad de quedarse aquí más tiempo?" Era
hermoso en el palacio de verano, así que la idea de irse antes de lo planeado la
desanimó un poco.
"Hay toda la necesidad de quedarse. Quiero mi privacidad con mi futura
esposa y mi hija. Una vez que regresemos a la ciudad, los paparazzi estarán por
toda mi residencia y el palacio principal," refunfuñó.
"¿Es grande?," preguntó con curiosidad.
Sonrió malvadamente. "Ahora mismo, es enorme. ¿Quieres verlo?"
La boca de Shea se secó con anhelo. Tosió para aclararse nerviosamente
el repentino nudo en la garganta. "Me refería a tu casa."
"Más grande que esta casa de verano, pero más pequeña que el palacio
principal."
"Grande," confirmó. "¿Cuáles son tus planes para el resto de nuestro
tiempo aquí? Me encantaría salir, conocer gente y ver tu país." Ahora que había
tomado la decisión de quedarse, quería poder ver su nuevo país de residencia,
conocer a la gente que vivía aquí.
"No podemos alejarnos mucho ahora mismo. Estamos bajo vigilancia.
Pero hay algunas cosas que podemos hacer. Mañana les mostraré los establos y
empezaré a acostumbrarlas a sus nuevas monturas. Y le prometí a Hayden que
le mostraría el mar. Estaremos a salvo en la playa siempre y cuando le haga
saber a los guardias lo que estamos haciendo. Podemos caminar por el terreno
y pasar algo de tiempo fuera. Necesitamos permanecer dentro de los perímetros
protegidos, pero puedo mostrarte algo de nuestra vida silvestre, flores y plantas.
Todo le sonaba maravilloso a Shea. "¿Qué es lo primero?"
"Terminar lo que empezamos antes. Mencionaste un baño, creo." Se
levantó de la cama, llevándola con él.
 Ella chilló cuando él la lanzó al aire y la atrapó, abrazándola contra su
cuerpo. Ella había estado codiciando esa bañera desde el momento en que la
vio. Normalmente, tomar un largo baño no estaba en su agenda... ni siquiera
cerca. "¿Vienes conmigo?" Ella temblaba.
"Definitivamente," respondió provocativamente. "Parece la forma más
rápida de desnudarte."
Shea estalló en risas, su corazón ligero y esperanzado, mientras Bryan se
dirigía ansiosamente hacia el baño.
 CAPÍTULO OCHO
Que alguien se ocupara de sus necesidades no era algo que Shea
estuviera acostumbrada a conseguir. Ella había sido una niña de la escuela
primaria y más allá, volviendo a casa todos los días a una casa vacía y una
existencia solitaria como hija única. Había estado haciendo sus propias comidas
desde que podía recordar, que, cuando era más joven, era a menudo un sándwich
de mantequilla de maní y jalea. Aunque se sentía sola en su casa, muchas veces
prefería que la ignoraran por completo en las raras ocasiones en que sus padres
estaban en la casa.
Sin embargo, había causado que se volviera muy autosuficiente a una
edad temprana, e increíblemente independiente.
Aún así, ella quería algo mejor para Hayden, y trató de ir corriendo a casa
desde el trabajo en la oficina de abogados cada día a las cinco, recogiendo a
Hayden de la niñera para que ella y su hija pudieran cenar juntas todas las
noches. Se acurrucaron juntas para ver la televisión o jugar juegos en las noches
en que Shea no trabajaba en el club. Pasaban los fines de semana en el parque
o explorando, tratando de mantener sus aventuras dentro de su presupuesto.
Los últimos días de no tener que preocuparse por cocinar, lavar los platos,
hacer la colada o limpiar habían sido como unas mini vacaciones. Pasar unos
días enteros con su hija había sido como un sueño.
Tener a Bryan para atender otras necesidades más íntimas era como una
bella fantasía.
Le quitó la ropa lentamente, como si estuviera descubriendo algún tipo
de tesoro, mientras la enorme bañera redonda se llenaba. Apagó las luces de
arriba y encendió las luces más pequeñas y apagadas que estaban esparcidas por
toda la habitación. Eran velas simuladas que parpadeaban, dejando mucha
iluminación, pero la atmósfera era de ensueño y relajante. Con el ligero vapor
que llenaba el gran y lujoso baño, Shea sintió que toda la experiencia era de
alguna manera aún más surrealista.
Parada frente a Bryan completamente desnuda, ella se sonrojó mientras
sus ojos hambrientos la consumían, su intensa mirada la hacía sentir como una
diosa.
"Eres tan hermosa, Shea." Su voz era profunda y sensual. "¿Qué es esto?"
Extendió la mano y tocó unas pequeñas estrías que tenía desde que dio a luz a
su hija.
Shea reflexivamente puso su mano sobre su abdomen, alejando sus
dedos. "Estrías de mi embarazo. Nunca desaparecieron por completo," le dijo a
la defensiva. Las marcas no eran feas, y se habían desvanecido, pero eran
visibles. Se giró para entrar en el agua espumosa, la bañera casi se había llenado.
"No," respondió Bryan con una voz que estaba entre un gruñido y un
gemido. Él le dio la vuelta y se puso de rodillas, besando las dos pequeñas líneas
que aún eran visibles. "Estas..." Besó cada marca y lentamente las trazó con su
lengua. "Son las cosas más sexys que he visto nunca," terminó, su voz
amortiguada contra su abdomen.
Apoyando sus manos en los hombros de él, su respiración se atascó por
la sensación de su lengua caliente dejando un rastro de fuego dondequiera que
lamiera. "Son feas," argumentó.
"Son las marcas de nuestra bebé; la niña viva y respirante que me
regalaste, Shea. Nunca podrían ser nada más que hermosas. Verlas me recuerda
cómo fue creado esa niña, y cuánto quiero compensar el hecho de que pasaste
por su nacimiento sola," insistió.
El bajo y sexy estruendo de su voz, con su acento tan atractivo, la hizo
contener un gemido. Él quiso decir cada palabra que estaba pronunciando. Ella
podía oír su apasionada convicción en su tono. "Creo que eres el único hombre
en la tierra que encuentra las estrías sexys," respondió, con diversión en su voz
ahora. Era difícil ser cohibida cuando Bryan adoraba su defectuoso vientre.
"Me parece que las tuyas son sexys porque crearon a nuestra hija,"
corrigió. "Nunca te avergonzarás de ellas."
Shea sonrió, preguntándose si se estaba acostumbrando al hecho de que
Bryan parecía volver a hacer que todo pareciera un decreto real. Tal vez se
estaba acostumbrando a ello porque era parte de lo que él era. No estaba siendo
necesariamente mandón cuando decía las cosas como una declaración en lugar
de una petición—al menos no todo el tiempo. Había crecido dando órdenes. Era
Su Alteza, el Príncipe Bryan Ivan Mario Demande de Rubare Collina. Le había
dicho su nombre completo cuando llegaron aquí y estaban mirando algunos de
los retratos de la galería. Ella no tenía ni idea de por qué lo habían bautizado
con sus otros nombres, pero llevaba el nombre de su tío que había sido asesinado
antes de que Bryan naciera.
Se puso de pie y tomó su mano para guiarla por los dos escalones hasta
la bañera elevada. Apagando el agua, la miró mientras se deslizaba hacia el
agua, un gemido de placer escapó de sus labios mientras el agua caliente hacía
contacto con su piel, relajando sus músculos mientras se deslizaba hacia las
profundidades de la bañera. Las burbujas se deslizaron sobre sus hombros, y
Shea saboreó el calor del agua.
"¿Vienes?," le preguntó a Bryan con curiosidad. Todavía estaba de pie
junto a la bañera completamente vestido.
 "Aún no. Pero me gustaría," le dijo con una sonrisa mientras empezaba a
desabrocharse lentamente la camisa.
La lengua de Shea salió disparada para lamer su labio inferior seco
mientras sus ojos se fijaban en sus movimientos, incapaz de apartar su mirada
fija de más de seis pies de perfección masculina mientras desnudaba su cuerpo.
Se encogió de hombros y dejó caer su camisa al suelo, revelando su pecho y
abdomen desgarrados. Sus bíceps se flexionaron con cada movimiento, todo su
cuerpo perfectamente proporcionado. Bryan fue esculpido naturalmente por su
trabajo físico y el levantamiento en la mina, lo que lo hizo mucho más caliente.
Sus latidos se aceleraron mientras apretaba el primer botón de sus vaqueros, a
punto de revelar lo que había debajo de ese tentador y feliz rastro de pelo oscuro
que desaparecía dentro de la pretina.
Los vaqueros finalmente se quitaron y sus ojos se abrieron de par en par
mientras él empujaba tanto la mezclilla como los calzoncillos bóxer por las
piernas, con su polla parada en plena atención contra su bajo abdomen.
"Eres perfecto," susurró con voz ronca.
Y lo era. Su piel era marrón dorada por todas partes, como si tuviera un
bronceado permanente y perfecto, sus muslos musculosos mantenían su cuerpo
erguido en una postura casual. No era ni un poco tímido a la hora de revelar su
cuerpo. Demonios, no necesitaba serlo. Irradiaba fuerza y masculinidad de
forma natural y consumada.
Encogió sus anchos hombros mientras ponía las manos en el costado de
la bañera y balanceaba su cuerpo hacia el agua con un poderoso movimiento.
"Sólo soy un hombre como cualquier otro." Colocando sus brazos alrededor de
su cintura, apoyó su espalda en el lado opuesto de la bañera y la tiró entre sus
piernas, con su espalda apoyada en su pecho.
"Eres un príncipe," le recordó.
"Un príncipe es también sólo un hombre, uno que puede ejercer más
poder que otros, pero con todas las mismas debilidades y defectos." Buscó una
gran esponja en el estante de la bañera.
Bryan tenía muy pocos defectos, y ella quería decírselo. Era el único
hombre que había conocido íntimamente, pero sabía que había ido directamente
al mejor de los hombres. "No tuve que besar muchas ranas para encontrar a mi
príncipe," dijo con una risa, sintiéndose relajada y mareada.
"Odio ese cuento de hadas," refunfuñó Bryan, moviendo la esponja
lentamente sobre sus hombros.
"Es uno de los favoritos de tu hija," le regañó Shea burlonamente.
"Le enseñaré unos nuevos. Cuentos que no tienen un príncipe tirado
contra la pared," decidió categóricamente.
 "A Hayden le gusta la versión modernizada de la princesa besando a la
rana."
"Supongo que puedo manejar eso," respondió Bryan a regañadientes.
Movió la esponja sobre sus pechos en una caricia seductora. "Ahora mismo
preferiría escuchar las fantasías favoritas de su madre."
Shea suspiró mientras Bryan movía la esponja por todo su cuerpo,
bajando por su espalda y luego alrededor de su vientre. "Creo que estoy
viviendo una de ellas ahora mismo."
"Creo que puedo hacerlo mucho mejor que esto, cariño," le dijo
ásperamente al oído, como si estuviera tratando de controlar su control.
Soltó la esponja y la dejó flotar hasta la superficie del agua, sus palmas
se deslizaron por la parte superior de los muslos de ella y volvieron a subir sobre
la sensible carne interior antes de ahuecar su sexo.
"Sí," gimoteó, conteniendo la respiración, deseando que sus dedos se
movieran.
"Sí, ¿qué? Sí... ¿quieres que te haga venir?" le susurró en un bajo y
masculino ronroneo al oído. "Dime lo que quieres, Shea, y te lo daré." Una de
sus manos resbaladizas se movió hacia el pecho de ella mientras la otra se
burlaba de la carne temblorosa entre sus muslos.
"Por favor," suplicó, retorciéndose mientras su dedo separaba sus
pliegues y jugaba con su clítoris. Su cabeza cayó contra su hombro mientras sus
dedos pellizcaban y aliviaban sus pezones endurecidos y sensibles. "Sólo te
quiero a ti."
"Ya me tienes," respondió con voz gutural, con un acento más
pronunciado. "Ahora dime cómo me deseas."
"Te deseo dentro de mí. Quiero que me cojas, Bryan." Su núcleo se
apretado por la necesidad, y todo lo que quería era sentir que él llenaba su vacío.
La hizo girar hasta que ella se puso a horcajadas sobre él, levantándola
sobre él tan fácilmente que le quitó el aliento. Le agarró las mejillas del culo y
le tiró del coño al ras de su furiosa erección. La empujó hacia arriba mientras la
bajaba sobre él hasta que estuvo enterrado profundamente dentro de ella.
"Móntame, Shea," la desafió, con sus ojos color avellana clavados en ella. De
manera dominante. De manera convincente. Suplicantemente.
"No estoy segura de cómo," jadeó.
"Cualquier forma que te haga sentir bien. Toma lo que quieras, lo que
necesites."
Se movió porque necesitaba hacerlo, torpemente al principio hasta que
encontró un ritmo constante, moliendo contra él con cada entrada sublime de su
polla. "Oh, sí," gimió mientras su boca se cerraba sobre uno de sus pezones y
mordía suavemente, enviando una descarga de placer directo a su palpitante
núcleo.
Agarró su trasero con más fuerza y comenzó a enfrentar cada golpe
descendente con un gemido estrangulado, meciéndose al mismo tiempo que
ella. Al meter una mano entre sus cuerpos, buscó y encontró su clítoris,
haciéndolo rodar entre dos dedos callosos, el estímulo áspero la llevó cerca del
borde.
"Vente por mí, hermosa Shea," gimió, atravesando su pelo con una mano
y tirando su boca hasta la suya.
Su clímax comenzó como una onda que de repente se convirtió en un
tsunami. La lengua de Bryan atravesó sus labios justo cuando el maremoto la
golpeó, tragándose su gemido cuando los músculos de su vaina empezaron a
tener espasmos.
El placer fluyó sobre ella en oleadas, y clavó sus uñas cortas en su espalda
mientras buscaba agarrarse, aferrándose a él por la vida querida mientras su
cuerpo amenazaba con astillarse. Él emitió un gemido torturado y estrangulado
mientras sus apretados músculos internos lo ordeñaban y él derramaba su cálida
liberación en lo más profundo de su ser.
Se desplomó encima de él, completamente agotada.
Pasaron varios minutos antes de que pudiera respirar normalmente, su
corazón acelerado se ralentizó. Bryan la lavó suavemente de nuevo y le enjuagó
el pelo. Saltó de la bañera y se secó rápidamente antes de tomar una toalla
caliente y esponjosa y se la ofreció. Ella se metió en ella y él la levantó
suavemente de la bañera hasta que sus pies tocaron el suelo.
El cuerpo de Shea estaba cojo por el agotamiento y la felicidad post-
orgásmica. Ella se quedó quieta mientras él cuidadosamente secaba su cuerpo y
cepillaba su cabello húmedo.
Finalmente, la llevó a su propia habitación y la metió bajo las sábanas de
seda, deslizándose tras ella. Si esto era lo que se sentía al dejar que alguien se
ocupara de sus necesidades, ella podía estar totalmente de acuerdo con ello.
Él acarició su cuerpo, tirando de su espalda contra su frente y envolviendo
sus brazos posesivamente alrededor de su cintura. "Ya no estás sola, Shea.
Nunca más te dejaré sola," juró con fuerza junto a la oreja de ella.
"No estaba sola por elección. No quería a nadie más que a ti," admitió
con voz somnolienta.
"Estoy aquí," dijo simplemente, pasando una mano dulcemente sobre su
estómago.
"Bien. Te extrañé y sin embargo apenas te conocí," confesó.
"Me amarás," insistió otra vez.
 Ella también deseaba su amor, y tenía mucho miedo de que su orden
pudiera ser ya una verdad.
Suspiró y cerró los ojos, durmiendo mejor esa noche de lo que había
dormido desde que tenía memoria.
 CAPÍTULO NUEVE
Para Shea, los siguientes días pasaron volando demasiado rápido, y
fueron algunos de los días más felices de su vida. Fiel a su promesa, Bryan le
presentó a Hayden su nuevo pony, una adorable criatura que su hija decidió
llamar Duke. Hayden se lanzó a montar a su nuevo amigo sin miedo. Shea dudó
cuando Bryan la ayudó a montar lo que parecía un gigantesco Palomino que le
aseguró que era un gentil castrado. Nunca abandonó a ninguno de los dos ya
que repasó pacientemente las reglas rudimentarias de la equitación con la ayuda
del amo del establo. Cada mañana caminaban alrededor del enorme corral, y
Shea se sentía cada vez más cómoda en el lomo del caballo. Su intrépida hija
quería cabalgar hacia el atardecer, pero su padre firme y finalmente le dijo a
Hayden "no." Cuando se trataba de cuestiones de seguridad, Shea estaba
empezando a aprender que su futuro marido no tenía problemas en negarle a su
hija.
Pasaron sus tardes explorando los terrenos, y Shea pronto se enamoró de
las verdes colinas y el clima templado. Hacían picnics algunos días, otros los
pasaban en la playa, ella y Hayden recogiendo conchas marinas y buscando
otros tesoros.
Las noches pertenecían a ella y a Bryan. Se convirtió en un amante
exigente y apasionado después de su primera tierna noche juntos, exprimiendo
cada pizca de placer que pudo de su cuerpo, y enseñándole a pedir lo que quería.
Cada noche, mientras la sostenía mientras se dormía, decía exactamente
las mismas palabras.
Me amarás.
Todas las noches quería responder de la misma manera.
Ya lo hago.
Pero no lo hizo, protegiendo su corazón tanto como pudo de Bryan,
temiendo que si admitía lo que sentía, la dejaría cruda y expuesta. Todo lo que
estaba experimentando era tan nuevo, tan maravilloso que no quería estropearlo
al soltar sus emociones demasiado pronto. ¿Y si no la amaba también? Su
corazón se rompería, y la relación que estaban compartiendo ahora mismo
podría terminar.
Fue difícil despedirse de sus vacaciones temporales cuando la semana
terminó y regresaron al castillo principal, pero Shea trató de mantenerse positiva
cuando llegaron frente a la residencia familiar, donde Xander, Reanna, el padre
de Bryan y Simon se pararon frente al castillo para recibirlos mientras el Rolls
Royce se detuvo en los escalones.
 Los medios de comunicación estaban en todas partes, pero fueron
mantenidos a distancia por la guardia real. "¡Maldita sea!" Bryan dijo irritado.
"¿Qué pasa?" Shea le preguntó en voz baja. Hayden había querido ir en
la parte delantera del monstruoso vehículo, y estaba charlando con Charles, su
conductor, mientras miraba por las ventanas con emoción.
Ella y Bryan habían cabalgado en la parte de atrás, y él tenía su celular
afuera leyendo un texto, su otro brazo alrededor de sus hombros.
"Hay una situación en la mina. Problemas estructurales. Mi ingeniero jefe
tuvo que evacuar hasta que pueda ser corregido." Su voz estaba llena de
irritación y preocupación.
"¿Necesitas irte? ¿Quieres que vayamos contigo? Me gustaría ver dónde
trabajas." Ella pudo ver que él estaba ansioso por lidiar con el problema. Le
había dicho que estaba al borde de descubrir minerales no descubiertos, y ella
sabía que estaba emocionado con la perspectiva.
Dirigió su mirada aprensiva hacia ella. "Todavía no. No es seguro hasta
que nos casemos. Me iré, pero volveré tan pronto como descubra el problema
principal. Mi ingeniero no está siendo muy comunicativo. No estoy seguro de
cuál es el problema o de lo serio que puede ser. No responde a mis mensajes de
texto ahora." Sus cejas se juntaron mientras marcaba el número para llamar a su
empleado.
Ella podía ver por su ceño fruncido que no había respuesta. "Tal vez esté
en una zona mala," sugirió Shea.
Bryan colgó y le sonrió. "Tenemos los móviles que Christopher diseñó
para Dyholm. No hay tal cosa como una zona mala. Cualquier llamada se
conecta."
Shea no tenía uno, pero los teléfonos que salían de Rubare Collina de
Dyholm eran la última tecnología, y lo más grande que ha llegado al mercado
de la tecnología en años. Bryan tenía razón. Deberían conectarse en cualquier
lugar.
Viendo la mirada de preocupación en su cara, ella le dijo suavemente.
"Adelante. Hayden y yo estaremos perfectamente a salvo aquí con Xander y
Reanna. Te echaré de menos."
"Yo también te echaré de menos," dijo con pesar, levantando su barbilla
para darle un beso prolongado que le dijo a Shea que no quería irse. "Volveré
pronto. Voy a comprobar el problema y dar instrucciones a mi tripulación."
La puerta se abrió, el conductor inmaculadamente vestido extendió su
mano para ayudarla a salir del vehículo. Shea pudo ver que Hayden ya le estaba
hablando a su tío Xander al oído, y su corazón se elevó al verle levantar a su
hija en sus brazos mientras rugía de risa por algo que Hayden le había dicho.
 "Vuelve pronto," le dijo a Bryan por encima de su hombro, dejando que
el conductor la ayudara a salir del coche. Estaba vestida con una falda y blusa
muy pulcra y ordenada con un par de tacones bajos, vestido apropiado para una
reunión informal con la familia real, según Lily.
Shea estaba nerviosa al salir del lujoso vehículo, la multitud excitada más
allá de las barreras aclamando su nombre. Se puso nerviosa, deseando que
Bryan se quedara, pero el conductor volvió a subir al coche y lo alejó de ella
para que pudiera ir a atender su emergencia laboral. Se puso rígida la columna
vertebral. Esta era su gente ahora, y esta era su familia.
Puedo hacerlo. Esta va a ser mi vida ahora. Seré la Princesa Shea, como
la multitud está aclamando.
Tomó la mano extendida de Xander e hizo una reverencia formal como
Lily le había enseñado. Luego hizo lo mismo con Reanna. Xander le ofreció su
brazo a su esposa, y Shea volvió a inclinarse y bajó la cabeza frente al padre de
Bryan antes de tomar el brazo que le ofreció para llevarla al castillo.
Todo el protocolo y las reglas de precedencia sobre las que Lily le había
dado un curso intensivo estaban dando vueltas en su cabeza cuando llegó a la
cima de los escalones. Aunque las reglas ya rara vez se imponían, y la familia
normalmente no se inclinaba y hacía reverencias excepto en ocasiones formales,
con tanto público mirando, ella trató de seguir el procedimiento adecuado.
¡Princesa Shea, Princesa Shea, Princesa Shea!
Una entusiasta multitud la llamaba, y en un impulso, se giró y levantó la
mano a la gente que la saludaba. La multitud rugió mientras ella les saludaba
con el mismo entusiasmo antes de entrar en el castillo.
"Mal protocolo, supongo," murmuró Shea al soltar el brazo del Príncipe
Francis y se hundió con alivio al cerrarse la gran puerta detrás de ellos.
El antiguo rey le sonrió. "Eres americana. Se te permiten errores. Y la
gente está obviamente emocionada de que Bryan se case. Se alegrarán de que
no les desaires. Bryan es muy adorado por la gente de Rubare Collina. Trabaja
entre ellos, se dedica a ayudar a los menos privilegiados de nuestro país.
Supervisa la construcción de residencias para la gente que no puede permitirse
construir sus propias casas."
Shea no se sorprendió, pero se preguntó por qué Bryan nunca le había
dicho que hacía tanto para contribuir al bienestar de todos los ciudadanos de su
país. "Nunca me lo dijo."
El príncipe sacudió la cabeza. "No lo haría. Bryan siempre lo ha
considerado parte de sus deberes como realeza viviendo una vida de privilegios.
Nunca ha visto nada de lo que hace tan extraordinario."
 Siguió a la familia a la gran sala. Se encendió un fuego en la enorme
chimenea, y las piedras de colores que salpicaban casi todas las superficies
parecían brillar. "Las cuentas y el mármol aquí son increíbles," se maravilló
Shea, girando la cabeza en todas direcciones sólo para ver más piedras de
colores.
Reanna se rió. "No son exactamente piedras. Son gemas. Rubíes,
esmeraldas, diamantes, zafiros, topacios y cualquier otra gema preciosa y
semipreciosa que se te ocurra. Rubare Collina tiene una sobreabundancia de
ellas."
"Oh, Dios. ¿Estoy caminando sobre gemas de millones de dólares?" Shea
miró a sus pies, tratando de evitar pisar los diamantes. Era imposible. El suelo
estaba lleno de joyas incrustadas.
"Te acostumbrarás," dijo Reanna con voz divertida mientras daba
palmaditas en el asiento del sofá. "Ven a contarme sobre tu visita a la casa de
verano."
Shea dejó de mirarse los pies y se sentó junto a Reanna, dejando escapar
un suspiro de alivio al ver que no pisaba ninguna piedra preciosa.
"No te preocupes. Estarás bien con todo esto eventualmente. La
residencia de Bryan es encantadora. Es grandiosa, pero no como la residencia
principal de la realeza aquí. Este castillo fue hecho para impresionar, con los
emblemas reales pegados por todas partes. Fuera del castillo, la vida no es muy
diferente a la de los Estados Unidos, excepto en ocasiones especiales. Xander
se parece mucho a Bryan, y le encanta mezclarse y hablar con los ciudadanos.
Todo suele ser mucho más tranquilo. Una vez que tú y Bryan se casen, todo
volverá a la normalidad." Reanna dudó antes de preguntar, "Te vas a casar con
él, ¿verdad?" Shea miró a Reanna, sonriéndole débilmente.
"Sí. Estamos de acuerdo en que es la mejor y más segura manera de
proteger a Hayden."
"¿Es esa la única razón?" Reanna preguntó suavemente.
"No. Quiero casarme con él," admitió en voz alta a Reanna y a sí misma.
"Es el hombre más increíble que he conocido."
"Claro que hablas de mí," una voz masculina traviesa pronunciada sobre
la cabeza de Shea. "Pero en realidad, ni siquiera hemos sido presentados. Sin
embargo, me siento muy halagado."
Su cabeza se sacudió para encontrarse con un par de ojos azules
centelleantes en una cara oscura y hermosa. Shea sonrió al hombre desconocido.
No pudo evitarlo. "¿Christopher, supongo?" Era una versión un poco más joven
de Xander, y sólo podía pertenecer a la familia Demande.
 "Deja de ser el príncipe azul, Christopher y preséntate apropiadamente,"
exigió Reanna con muy poco encono. De hecho, sonaba divertida.
"Muy bien," dijo Christopher amablemente. Tomó la mano de Shea y se
inclinó elegantemente sobre ella. "Christopher Demande... a su servicio."
Sonrió mientras se enderezaba. "Supongo que eres la pobre mujer que se va a
casar con mi hermano."
Shea se preguntaba si debería estar de pie cuando Christopher se sentó a
su lado en el otro lado del sofá. Vestido casualmente con pantalones y una
camisa abotonada, se relajó contra la parte trasera del sofá, su manera casual
pero sus ojos la evaluaban audazmente. A pesar de su arrogante comentario, la
observación de Christopher no era carnal o sexual. La miraba como si intentara
descifrarla, queriendo saber qué había dentro de sus pensamientos.
Ella giró la cabeza y se encontró con su mirada. "¿Pobre mujer?"
Christopher se encogió de hombros. "Mis hermanos pueden ser ricos,
pero vivir con ellos es un infierno. Por lo tanto, cualquier mujer que se case con
ellos debe ser compadecida. Yo debería saberlo."
"No le hagas caso," dijo Reanna en broma. "Sólo está celoso de que
ninguna mujer decente se enfrente a él. Ya está casado con Dyholm y sus locos
experimentos científicos."
"Descubrimientos científicos que han hecho de esta familia la más rica
de la tierra, por favor," refunfuñó Christopher a Reanna. "Hablando de mis
hermanos y Dyholm... ¿dónde están todos? Pasé por la mina de camino aquí y
no hay nadie. ¿Es un día festivo de algún tipo del que no sé nada?"
Shea sacudió la cabeza. "Debes estar equivocado. Bryan está ahí. Tuvo
una emergencia en el trabajo y se dirigió a la mina. Había un problema."
"¿Qué clase de problema?" Chris preguntó con brusquedad, de repente
alerta y completamente serio.
"No dijo. El ingeniero no era muy informativo y luego no respondía a las
llamadas de Bryan. Tuvo que ir él mismo a la mina para comprobar la
situación." El corazón de Shea se aceleró, preocupada de repente por la mirada
pensativa de Christopher.
"El lugar está completamente desierto. Algo no está bien. Toda la
tripulación y los gerentes no deberían desaparecer. Y no vi a Bryan en absoluto,"
dijo Christopher secamente cuando se puso de pie y se acercó a Xander.
Shea giró la cabeza para darle a Reanna una mirada desconcertada.
"¿Tiene razón? ¿Algo va mal?"
Las cejas de Reanna se juntaron mientras miraba a Shea. "Es extraño. La
mina no debería estar desierta."
 "Oh, Dios. ¡Bryan!" Shea se tragó un aliento, tratando de no entrar en
pánico. "Tenemos que irnos. Tenemos que averiguar si todo está bien. ¿Y si es
el Arcano? ¿Y si era una trampa? Christopher dijo que no vio a Bryan."
Xander y Christopher estaban al otro lado de la habitación teniendo una
conversación acalorada. Shea pudo ver que ambos hombres estaban debatiendo
qué hacer con la inusual situación de la mina.
Reanna le agarró la mano, manteniéndola en su asiento. "Xander o
Christopher irán, y tomarán refuerzos. Xander probablemente irá, ya que Chris
no sabe aún lo del Arcano. Si esto es algo organizado por los Arcanos, tenemos
otro trabajo que hacer, y tenemos que hacerlo rápido."
"¿Qué quieres decir?" El corazón de Shea estaba martillando, su ansiedad
por la seguridad de Bryan estaba fuera de control. "Tengo que hacer algo,
Reanna. Tiene que estar bien." El pánico llenó sus sentidos y sus ojos
empezaron a lagrimear. No podía soportar pensar en que algo le pasara a Bryan.
Cada momento era crítico en este momento.
"Podemos hacer algo," dijo Reanna con determinación mientras apretaba
los dedos de Shea. "¿Estás lista para hacer lo que tengas que hacer para sacar a
Bryan del peligro?"
"Sí," respondió Shea sin aliento y sin dudarlo.
"Tengo una idea." Reanna se puso de pie de un salto. "No sabemos en
este momento si realmente está pasando algo en la mina o si es sólo una falta
de comunicación. Pero si algo está pasando, tenemos que hacer algo para
pacificar el Arcano."
Shea se puso de pie y las dos mujeres se miraron a los ojos. No le
importaba lo que tenía que hacer. Ella lo haría. No importaba si todo era un
malentendido. No quería correr el menor riesgo de que Bryan pudiera estar en
peligro. "Dime," insistió Shea con firmeza. "Haré cualquier cosa."
Reanna la miró fijamente y asintió con la cabeza. En ese momento, las
dos mujeres formaron un vínculo que nunca se rompería; un instinto cohesivo
y protector para proteger a su familia unida y a las personas que amaban.
 CAPÍTULO DIEZ
Bryan supo que lo habían engañado en el momento en que puso los
ojos en la cara de su ingeniero jefe. Debió saber que algo iba mal cuando entró
en el sitio y todos los vehículos desaparecieron excepto el de Philip. La
camioneta marrón de su ingeniero jefe era el único vehículo que estaba en el
estacionamiento improvisado, que no tenía ningún otro vehículo. Normalmente,
el lugar estaba lleno de actividad. Incluso después de haber visto el lote desierto,
aunque su instinto le decía que algo no estaba bien, pensó lógicamente que
Phillip había evacuado el lugar, así que había dejado de lado sus instintos
negativos.
No debería haberlo hecho. No escuchar a sus instintos fue probablemente
un error fatal.
Su conductor, Charles, había dejado a Bryan en su residencia, desde la
que había conducido su pesado camión hasta el sitio actual de la mina. La zona
minera no era lugar para un Rolls Royce, y él prefería conducir él mismo. Le
había dado tiempo para fantasear sobre todas las cosas que aún quería enseñarle
a Shea, las cosas que quería hacerle a ella y con ella, y cómo podía hacer que
ella lo amara.
Una de las cosas que más lamentaba era el hecho de que tal vez nunca
tuviera la oportunidad.
Bryan solo había vislumbrado la cara maníaca de Phillip antes de ser
golpeado en la cabeza con un equipo lo suficientemente grande como para
hacerle perder el conocimiento. Ahora estaba despierto, enojado y con un gran
dolor de cabeza, su visión seguía siendo borrosa.
Su espalda apoyada contra una roca, estaba atado con cuerdas desde sus
hombros hasta su cintura, ataduras que lo mantenían firme contra la roca.
Posición de ejecución.
Todo lo que Phil tenía que hacer era balancear el gran machete que
sostenía, golpeando la hoja a través de su cuello y contra la roca para quitarle la
cabeza. Bryan luchó contra las ataduras, tratando de encontrar una manera de
soltarse.
"Debería haberse casado, Su Alteza. Tenías advertencias," escupió Phil
enfadado, con la cara roja de furia.
"Me casaré con Shea," le dijo a Phil con calma, aún incapaz de reconciliar
al hombre que estaba ante él como el mismo ingeniero jefe que había llegado a
conocer y gustar en los últimos años. Un hombre en el que había confiado...
hasta ahora.
 "Ella no se ha declarado, y tú no has seguido las órdenes del Arcano,"
respondió Phil con una voz hosca y hostil.
"El rey Xander anunció que se ha declarado."
"El Rey Xander es una vergüenza, un gobernante que busca destruirnos,
los mismos ciudadanos que han protegido la corona durante siglos. No se puede
confiar en él," dijo Phil con la voz paranoica de un asesino. "Ella no ha salido a
la luz pública. Sólo tenemos la palabra de un rey traidor."
"Mátame. Pero no le estoy pidiendo que lo haga. Ella ya ha consentido
nuestro matrimonio, y la ceremonia ya está preparada." Para salvar su vida, Shea
se declararía ante el rey y el país. Pero estaría diciendo una mentira. Las
costumbres de Rubare Collina no han sido nada más que duras para ella hasta
ahora, drogándola y secuestrándola contra su voluntad. Y... ella no lo amaba.
Necesitaba tiempo, y él estaría condenado si le pedía que mintiera a la gente de
su país. Todo hasta ahora había sido injusto para ella: criar a su hija sola, sus
dificultades financieras, perderse tanto de la vida de Hayden porque trabajaba
para alimentarlas, la droga, el secuestro, ser retenida contra su voluntad. Había
aceptado casarse con él, y eso tendría que ser suficiente. Para él, fue un maldito
milagro.
Obviamente, el Arcano no consideró suficiente que Xander hubiera
anunciado que Shea era leal y que amaba a Bryan y quería casarse con él. La
ceremonia de boda que se estaba llevando a cabo ya era pública.
"Morirás," Phil estuvo de acuerdo. "Y también lo harán tu hija y tu puta
que finalmente aceptó el matrimonio, una mujer que tuvo tu hija sin matrimonio
o lealtad a Rubare Collina." Balanceó la hoja sin descanso.
¡Está jodidamente loco!
Pero la locura de Phil no significaba nada para Bryan. "Es un maldito
ángel. Y no es una puta." La furia de Bryan fue tan profunda como la locura de
Phil ahora, mientras luchaba con todas sus fuerzas para escapar de su esclavitud.
"Pon un dedo sobre cualquiera de ellas y mis hermanos vendrán por ti, y morirás
dolorosamente," gruñó Bryan, con su cara roja de rabia. "¿Crees que podrás
esconderte una vez que me hayas matado?"
"No importa. Mi deber será con Rubare Collina," respondió Phil, con su
voz trastornada e inestable.
"No tienes ningún deber. Los Arcanos ya no son reconocidos," dijo Bryan
ferozmente. "Los tiempos han cambiado. No hay necesidad de los Arcanos. No
lo ha habido durante siglos."
"El Arcano siempre será necesario. Han salvado a la línea real de la
extinción. Somos el poder detrás de la corona," gruñó Phil. "El actual rey se
niega a verlo, pero seremos reintegrados. Se nos necesita. Sólo el Arcano puede
salvar a esta nación."
Bryan finalmente consiguió suficiente holgura en las cuerdas para
empezar a mover lentamente sus dedos a lo largo de las hebras, esperando que
las ataduras estuvieran enrolladas con un solo nudo. Encontró el área donde la
cuerda estaba atada al lado derecho y detrás de él, y sus dedos trabajaron
furiosamente para liberar el enmarañado manojo de cuerda.
Entretenlo. Haz que siga hablando. Libérate y mata al bastardo.
Rechinó los dientes mientras decía, "Tal vez tengas razón. Dime por qué
crees que necesitamos que el Arcano regrese." Casi le mata pronunciar las
palabras porque odiaba el Arcano y todo lo que representaba en su país, pero
funcionó.
Phil empezó a despotricar, pero mientras Bryan se forzaba a parecer
interesado en lo que el hombre que lo había traicionado decía, no escuchaba la
charla loca. Estaba trabajando en el nudo de la cuerda, finalmente soltándolo y
comenzó a aflojar sus ataduras. El proceso era demasiado lento, requiriendo que
aflojara una cuerda a la vez sin llamar la atención de Phil. Pero su captor estaba
demasiado ocupado gritando sobre los sacrificios que el Arcano había hecho
por Rubare Collina para darse cuenta de que Bryan se estaba liberando
lentamente.
"Así que por eso morirás. Serás un ejemplo para cualquiera que se atreva
a desafiar o a ignorar las antiguas leyes del Arcano," terminó Phil
dramáticamente, levantando la enorme hoja sobre su cabeza para dar el golpe
fatal que separaría la cabeza de Bryan de su cuerpo.
Si Bryan hubiera levantado los hilos sueltos de la cuerda sobre su cabeza
un segundo después, ambos brazos y su cabeza estarían rodando por el suelo.
Pero su sincronización fue impecable cuando levantó las cuerdas y rodó todo su
cuerpo hacia Phil, llevando al hombre al suelo mientras se balanceaba. El
machete salió volando de la mano del miembro Arcano al golpear la roca sólida.
Bryan no le dio un momento para recuperarse. En un segundo estuvo
sobre su traidor, una cortina roja de rabia nublando su cerebro.
El bastardo me habría matado, matado a mi familia sin pensarlo. Habría
matado a Shea.
Phil era casi igual a Bryan en tamaño y fuerza, y ambos tenían la rabia de
su lado. Pero Bryan luchaba por amor; Phil luchaba por una tradición loca y
arcaica. Golpeó a Bryan, asestando varios golpes en su cara, pero Bryan estaba
tan furioso que no dejó que los golpes recibidos lo desconcertaran, continuando
golpeando al hombre que habría lastimado a Shea y posiblemente a su inocente
hija.
 "Jodidamente confié en ti, y me traicionaste. Traicionaste a tu país, y tu
locura continúa causando estragos en mi país." Agarró el pelo del hombre
cuando Phil puso sus manos alrededor del cuello de Bryan, tratando de
ahogarlo. Aún atrapado en un frenesí de adrenalina y una experiencia cercana a
la muerte, empezó a golpear la cabeza de Phil contra el suelo.
De repente, Bryan sintió que lo sacaban del cuerpo de Phil y lo
impulsaban por el aire, la voz de Xander retumbaba en el aire.
"Sujétenlo. Llévenlo a la prisión y pónganlo bajo vigilancia," ordenó
Xander enojado, los guardias alrededor de él se apresuraban por obedecer las
órdenes de su rey.
Bryan luchó por salir de las garras de Xander, todavía decidido a matar
al bastardo que había amenazado la vida de Shea y las vidas de la gente que le
importaba. "Iba a matar a Shea. Lo quiero muerto," gruñó Bryan, su cara
chorreaba sangre, sus rasgos se contorsionaban con animosidad.
"Alto," ordenó Xander por detrás de Bryan, sujetándolo firmemente con
los dos brazos alrededor de los hombros para mantenerlo atrás. "Será castigado
y nunca más será libre. Tal vez pueda darnos más información sobre los otros
miembros del Arcano. Lo necesitamos vivo... por ahora."
"Habría hecho daño a Shea," gruñó Bryan, que seguía luchando contra su
propio hermano para matar al hombre que los guardias se estaban llevando.
"Intentaba matarte," le dijo Xander con calma.
"Sus planes eran ir tras Shea después." Bryan jadeaba salvajemente, su
corazón tronaba de miedo por lo que podría haberle pasado a la mujer que
amaba.
"No lo hizo," dijo Xander con calma, soltando el control sobre Bryan
lentamente mientras los guardias se alejaban con Phil. "Shea está perfectamente
a salvo en el castillo. Cálmate, Bryan. Entiendo tu ira. Pero tenemos que
interrogarlo, tratar de obtener información."
Bryan se liberó del agarre de Xander, se inclinó y se agarró las rodillas
tratando de recuperar el aliento. Podía ver la sangre goteando en el suelo
mientras aspiraba aire dentro y fuera de sus pulmones, y sabía que era suya. "Lo
quería muerto. ¿Cómo supiste que me habían traicionado?" Su mente
comenzaba a aclararse, pero su ira seguía hirviendo.
"Christopher dijo que el sitio de la mina estaba desierto cuando pasó y
Shea mencionó que te habían llamado aquí. Tenía miedo de que fuera una
trampa." Xander le dio a Bryan las toallas de mano que su conductor, Albert,
había recogido del vehículo. "Necesitas atención médica."
 Bryan se enderezó, mirándolo a los ojos, la preocupación en el rostro de
Xander era evidente. Albert estaba de pie al lado de Xander, luciendo ansioso.
Bryan respiró hondo varias veces, tratando de controlar sus furiosas emociones.
"Habría matado al bastardo," refunfuñó Bryan mientras se pasaba una de
las toallas por la cara sin cuidado, ignorando el dolor punzante de sus heridas
faciales.
Xander se encogió de hombros. "Te habría dejado si no hubiera pensado
que era más importante sacarle información. Ven, tenemos que volver al
palacio. Todo el mundo está preocupado." Agarró la parte superior del brazo de
Bryan mientras caminaba un poco inestable hacia el auto.
Xander tenía razón. Phil podía proporcionar alguna información sobre el
Arcano que se necesitaba desesperadamente, pero Bryan no había pensado más
allá de extinguir cualquier amenaza a Shea o a sus seres queridos. "Más tarde te
agradeceré que me detengas," refunfuñó Bryan al entrar en la parte trasera del
Bentley de Xander.
Albert cerró las puertas del vehículo después de que los hermanos se
hubieran sentado en la parte trasera, y puso el vehículo en movimiento hacia el
castillo.
Bryan sabía que no estaba en condiciones de conducir. Haría que le
trajeran su camión más tarde.
"Dudo que quieras darme las gracias," musitó Xander mientras fruncía el
ceño ante la cara rota de Bryan. "Quería matarlo yo mismo cuando me di cuenta
de que casi te arranca la cabeza." Xander lanzó un suspiro masculino. "Pero
hacemos lo que debemos por nuestro país."
"Estoy enamorado de Shea," admitió Bryan, tomando el trapo húmedo
que Xander le ofrecía para limpiarse la cara. El Bentley tenía casi todas las
comodidades imaginables.
"Me di cuenta," dijo Xander casualmente, mientras doblaba
cuidadosamente otro trapo con un poco de hielo para que Bryan lo sostuviera
sobre su rostro hinchado.
Bryan se estremeció al cubrir su mandíbula hinchada con el paño
congelado. "¿Es tan obvio?"
"Sólo cuando tratas de romperle el cráneo a un hombre que la amenazó,"
dijo Xander, sonando ligeramente divertido. "Y probablemente sólo a mí porque
siento lo mismo por Reanna," confesó.
Los hermanos cabalgaron en un cómodo silencio mientras Albert los
llevaba de vuelta a la ciudad, Bryan tratando de averiguar exactamente cuando
se había enamorado de Shea.
 Hace cinco años. Tal vez no pude identificar exactamente cómo me
sentía, pero siempre ha sido una mujer como ninguna otra para mí.
El problema era que él quería que ella sintiera lo mismo. Podía declarar
que ella lo amaría todo lo que él quisiera, pero eso no lo haría.
"Interesante. Parece que hay una gran multitud alrededor del castillo,"
observó Xander mientras las puertas del perímetro se abrían para que entraran.
Bryan observó a la multitud, una reunión varias veces más grande que la
que había estado allí para recibirlo a él y a Shea a su llegada.
"Algo sucedió. Mierda. Algo pasó," gruñó Bryan, sabiendo que una
multitud como esta no se reunía sin razón.
Xander puso una mano en el hombro de Bryan mientras el vehículo se
detenía. "No pasó nada. Mira." Apuntó hacia el balcón del salón principal que
estaba encima de ellos y abrió la ventana. "Escucha."
Bryan se quedó boquiabierto al oír hablar a Shea. Obviamente la prensa
y la gente había sido llamada aquí. Y su novia estaba hablando.
Su dulce voz resonó entre la multitud a través del micrófono y los
altavoces que se colocaron alrededor del terreno, "Y así, ciudadanos de Rubare
Collina, estoy desesperadamente enamorada de Su Alteza, el Príncipe Bryan
Demande, y mi amor por él sólo se ha hecho más rico y profundo. Declaro
oficialmente que lo amaré siempre, y mi corazón, cuerpo, mente y alma serán
suyos, y mi lealtad será dada a ustedes, los ciudadanos de este país, el Rey
Xander, y a todo Rubare Collina hasta mi último aliento," juró Shea con
confianza.
"Creo que esa es mi señal para correr hasta allí y verificar su declaración,"
dijo Xander, divertido, mientras salía del vehículo y se apresuraba a subir los
escalones del castillo.
Bryan estaba hechizado, y su corazón golpeaba contra la pared de su
pecho mientras miraba a Shea, con la barbilla en alto, su voz ahora en silencio
como si estuviera esperando que su gente la aceptara. Su padre la flanqueó por
la derecha, y Reanna estaba majestuosamente a la izquierda de Shea.
Christopher estaba de pie junto a su padre.
¿Realmente me ama? ¿Era realmente cierto lo que decía? ¿Había
decidido mantener la declaración para tratar de salvar su vida porque temía que
estuviera en peligro, o era lo que realmente sentía?
Tenía que saberlo.
Finalmente deseando que su cuerpo se moviera, salió del coche mientras
Albert abría la puerta trasera, siguiendo a Xander dentro del castillo. Por una
vez, descartó cualquier atisbo de comportamiento real y corrió por las escaleras
de mármol tan rápido como su cuerpo destrozado por el dolor lo permitía,
ansioso por llegar a su futura esposa.
El rugido de la multitud comenzó mientras cantaban su nombre:
La princesa Shea, la princesa Shea, la princesa Shea.
Su gente estaba mostrando su apoyo abrumador cuando Xander salió al
balcón para verificar que había escuchado y aceptado las palabras de Shea.
Bryan maldijo y agarró su dolorosa caja torácica, donde había recibido
algunos golpes fuertes, mientras subía otro tramo de escaleras, esperando como
el infierno que escuchara las palabras que más quería oír de la propia Shea.
Sabía exactamente cuáles serían sus primeras palabras, exactamente lo
que lamentaba no haberle dicho cuando pensaba que podría morir en la mina.
"Me amarás, Shea," retumbó en voz baja al entrar en el salón y acechó
directamente al balcón, enganchándola alrededor de la cintura y tirando de ella
hacia dentro.
 CAPÍTULO ONCE
Shea chilló cuando la agarraron por detrás, su mente y su cuerpo se
tomaron un momento para procesar exactamente quién la tenía prisionera. Se
retorció y se dio vuelta mientras los brazos de acero la sostenían con fuerza
dentro del círculo de su abrazo. "¡Bryan!" Sus ojos vagaron hambrientos sobre
su amado rostro, la sangre y las heridas la hicieron jadear de nuevo, "¿Bryan?
Oh Dios mío, estás herido." Le tocó con un dedo suave en la cara, preguntándose
cómo es que seguía en pie.
"Te amo," gruñó, agarrando su mano y sosteniendo la palma de su mano
contra su cara. "Creo que he estado enamorado de ti desde el momento en que
nos conocimos. Nunca ha habido nadie más que haya importado. Sólo tú, Shea.
Siempre has sido tú. Cuando supe que podría morir sin que supieras cómo me
sentía, me arrepentí de no decirlo. Así que necesito decirlo ahora."
Su mano contra su cara tembló mientras las lágrimas llenaban sus ojos.
La mirada de su rostro era primitiva y feroz, sus ojos ardían con un fuego
emocional. "Siéntate," le dijo ella temblorosa, apoyándolo hasta que se
desplomó en el hermoso sofá blanco que tenía detrás. Por una vez, no le
importaba si una posesión real se ensuciaba. Sólo quería que Bryan estuviera
bien. "Puedo ver las heridas de su cara. ¿Dónde más te duele?" Se sentó a su
lado suavemente y le pasó los dedos con cuidado por el pelo. Parecía tener
cortes y moretones por todas partes.
"¿Me has oído?" Bryan refunfuñó, sus ojos clavados en los de ella.
"Sí," respondió con calma, aliviada al ver que uno de los médicos reales
entraba apresuradamente en la habitación. "El doctor está aquí. Necesita
mirarte. Estás herido, Bryan." Su voz crepitaba de emoción.
Se le ocurrió que Bryan estaba confesando su amor en el calor del
momento, pero ella instantáneamente descartó la idea. Podía ver sus emociones
crudas en sus ojos, sentir la intensidad de sus sentimientos por ella. Eran casi
un espejo de su propio amor tumultuoso y caótico por él. Ardía por decirle lo
que sentía, pero su salud era lo primero.
Él tomó su mano mientras ella se levantaba para dejar que el médico se
hiciera cargo. "Yo. Te. Amo." Su voz era un gruñido preocupado, y su mirada
atenta estaba fija en su cara.
"Yo también te amo," susurró, con el corazón dolido por decirle cuánto.
"¿Las palabras que dijiste eran verdaderas entonces?" preguntó
ferozmente.
 "Sí. Cada palabra que dije es la verdad." Sus miradas se cerraron, y por
un momento sólo estaban ellos dos en la habitación, cada uno tratando de
transmitir con sus ojos cómo se sentían.
Shea suspiró mientras separaba lentamente sus dedos de la empuñadura
de Bryan y permitía que el médico examinara a su paciente. "No te vayas,"
exigió Bryan. "No vuelvas a dejarme nunca más."
No era el momento ni el lugar para decirle que no fuera tan mandón, y
que en realidad había sido él quien la había dejado. No sólo sus palabras estaban
cargadas de vulnerabilidad, sino que Shea no podía pensar en ningún otro lugar
en el que pudiera estar cuando Bryan estaba herido. Ella quería que él la quisiera
con él. "No voy a ir a ningún lado." Ella se movió hacia el respaldo del sofá y
se paró detrás de él, acunando su cabeza contra su torso y pasando sus dedos
suavemente por su cabello. "Estaré aquí," se inclinó para susurrarle al oído.
"Gracias a Dios," gruñó. "Te he echado de menos durante años." Bryan
cerró los ojos y dejó que su cabeza se apoyara en ella con un roto suspiro
masculino.
El corazón de Shea se saltó un latido al reconocer sus palabras. La verdad
era... ella se sentía exactamente de la misma manera. Una parte de ella había
desaparecido desde que Bryan la dejó, aunque la dejó con su hija. Era un vacío
que se llenó de repente, su amor entrando en el espacio que bostezaba dentro de
ella. "Yo también te he echado de menos."
Ella vio como el hombre mayor pinchaba y hurgaba a Bryan, tratando de
averiguar exactamente cuáles eran sus heridas. La ceremonia de su declaración
había terminado con un breve reconocimiento y un discurso de Xander, que se
apresuró a entrar con su padre, Reanna y Christopher, todos ellos esperando
pensativamente mientras el doctor examinaba a Bryan a fondo.
"Necesita algunos rayos X para estar seguro de que sus lesiones no son
más extensas de lo que parecen," musitó en voz alta el médico de pelo blanco.
"Y va a necesitar algunos puntos de sutura. Lo bueno es que el chico siempre
ha tenido la cabeza dura."
Christopher se rió y Xander le dio un codazo a su hermano menor. "La
boda tendrá que retrasarse," dijo Xander.
"No."
"Sí."
Bryan y Shea hablaron al mismo tiempo.
"Sé razonable, Bryan. Necesitas atención médica," le advirtió Shea.
"No hay retrasos. Nos casamos hoy," respondió Bryan con obstinación,
estremeciéndose cuando el doctor le sondeó las costillas.
 "El Arcano debería ser pacificado. La boda puede esperar," declaró
Xander.
"Me importa un bledo el Arcano. No puedo esperar," refunfuñó Bryan,
lanzando a Xander una mirada desafiante. "Ya he esperado durante años."
El corazón de Shea se derritió. "Toma tus rayos X y deja que el doctor
atienda tus heridas."
Bryan abrió la boca, presumiblemente para discutir, pero nunca sacó las
palabras. El agudo lamento de los angustiosos gritos de una mujer sonó fuera
del salón. "Bryan. Mi Bryan."
El inquietante sonido de su voz se acercó más y más. Cuando la dueña de
los gritos torturados irrumpió en la habitación, el padre de Bryan se movió para
interceptar a la mujer y jalarla entre sus brazos. "Está bien, Moira," canturreó el
Príncipe Francis a la niñera en pánico mientras la abrazaba contra su pecho.
"Bryan va a estar bien."
Shea observó con morbosa fascinación cómo el padre de Bryan acunaba
a la desaliñada mujer mayor contra él, consolándola mientras sollozaba contra
su hombro. Cada par de ojos se volvieron a ver al antiguo rey consolando a la
niñera mientras lloriqueaba dos palabras que atrajeron toda la atención de la
habitación.
"Mi hijo."
*****
La ceremonia de la boda fue corta, pero Bryan consiguió lo que exigía—
casarse antes de que pasara otro día. Él y Shea se casaron justo antes de la
medianoche en una ceremonia a la luz de las velas en la pequeña capilla del
castillo, sólo estaban presentes la familia y unos pocos amigos.
Shea había llevado un hermoso vestido azul celeste que se arremolinaba
con gracia alrededor de sus tobillos. Bryan se había vestido... bueno... como un
príncipe. Con su uniforme de gala azul marino, completo con una trenza de oro
y la insignia real, era tan guapo que la dejaba sin aliento. Incluso con la cara
llena de suturas, cuando Bryan se paró a su lado para decir sus votos, fue como
un cuento de hadas para Shea. Estaba feliz de que hubieran podido saltarse la
ceremonia real, porque todo lo que le había importado era que finalmente eran
marido y mujer.
Aunque ya había pasado su hora de dormir, Hayden se había quedado al
lado de su tío Xander mientras veía a su madre y a su padre decir sus votos.
Moira la había llevado discretamente a la cama tan pronto como la boda
terminó.
Se había discutido muy poco sobre el arrebato de Moira y su anterior
revelación. Bryan había sido llevado para rayos X y tratamiento casi
inmediatamente después de su llegada, y los otros habían aparecido aturdidos...
todos excepto el padre de Bryan y Reanna. Obviamente el príncipe Francis sabía
la verdad, y aparentemente Reanna ya había sospechado.
Debí haberme dado cuenta de que Bryan y Moira eran parientes. Reanna
probablemente intentaba insinuarme sobre la posible herencia de Bryan
cuando señaló las similitudes en su apariencia.
Hizo girar el enorme anillo de diamantes en su dedo, un anillo que Bryan
había pedido que se diseñara antes de que salieran para el castillo de verano.
Claramente, él estaba bastante seguro incluso entonces de que ella se casaría
con él. Realmente, ella necesitaba hablar con él sobre sus arrogantes
suposiciones más tarde, pero por ahora ella simplemente sonrió felizmente.
Después de la boda, todos se reunieron en el gran salón para una
recepción informal. Personalmente, Shea pensó que el enorme salón parecía
cualquier cosa menos informal. La comida que se repartía parecía que
albergaban a cientos, y el pastel de boda que ella y Bryan habían cortado era de
varios pisos de altura. Todo había sido delicioso, y Xander y Christopher habían
brindado por un feliz matrimonio para ella y Bryan. Sin embargo, una vez que
todo se había calmado, una tensión se empezó a formar en la sala cuando
finalmente todos estaban inactivos y se habían realizado todas las costumbres
de la boda.
Continuando con el dedo en su anillo, Shea miró al hombre sentado a su
lado que llevaba un anillo de boda a juego. Ambos seguían con su traje de boda,
al igual que el resto de los invitados: Xander, Reanna, el príncipe Francis,
Christopher y Simon. Sólo eran familia, excepto por Simón, aunque el consejero
podría ser también familia. Ciertamente estaba al tanto de todos los detalles de
la familia real.
"¿Cómo es que nunca lo supe?" Bryan preguntó bruscamente, acariciando
el dorso de la mano de Shea que sostenía en su muslo.
La pregunta se había dirigido a su padre, que estaba sentado en una silla
junto al sofá en el que Shea y Bryan estaban sentados.
"Nunca quisimos que supieras la verdad," admitió sobriamente su padre.
"Eres mi hijo y eso era todo lo que importaba."
"Mentira," Bryan explotó. "¿Cómo te las arreglaste para engañar a todo
el mundo todos estos años?" Dudó antes de añadir, "¿Soy la razón por la que
mamá se tiró por ese acantilado?"
"Por supuesto que no," escupió Francis. "Stephanie aceptó acogerte como
su propio hijo. Ella no quería el escándalo. Entonces tuvimos a Christopher."
"Entonces, ¿puedo asumir que la reina Estefanía era mi madre natural?"
Christopher preguntó en voz baja desde su silla junto al sofá.
 "¿Y yo?" Xander preguntó estoicamente mientras Reanna le tomaba la
mano para apoyarla desde su posición en el sofá junto a él.
"Sí." El príncipe Francis miró a Xander y luego a Chris. "Ambos son los
hijos de Stephanie."
"Pero yo no," dijo Bryan rotundamente. "¿Cómo sucedió esto?"
Su padre suspiró. "Sucedió porque me enamoré de Moira. No debería
haberme permitido estar con ella. Era un hombre casado y un rey. Pero me
enamoré tanto de ella que no pude alejarme de ella."
"¿No podías o no querías?" Bryan preguntó enfadado. "Era obvio que
Stephanie no se preocupaba por ninguno de nosotros, pero me odiaba más que
nada. Ahora sé por qué."
"¿Crees que ella se preocupaba más por tus hermanos? No, para nada,
aunque eran sus hijos naturales." El hombre mayor suspiró. "Stephanie tenía
problemas. Estaba clínicamente deprimida y el trastorno se hizo más evidente
después de que Xander nació. Fue tratada por varios médicos, pero rechazó la
terapia y a menudo no tomaba su medicación. Permaneció aislada durante
semanas en el castillo de verano, sin hablar con nadie ni preocuparse por nada.
Si alguien tenía la culpa de que se tirara por ese acantilado, era yo. Nunca olvidó
ni por un momento que no era mi primera opción como novia, que no la amaba
y ella me odiaba por ello. Lo que pasó con Moira estuvo mal. No debería haber
dejado que nada pasara. Ella era una empleada—"
"Yo también lo quería, Francis. Deja de hacer que suene como si no
tuviera otra opción," dijo Moira rotundamente mientras entraba en la habitación
y se acercaba a la silla donde el antiguo rey estaba sentado. "Caí tan fuerte por
ti como tú por mí. Yo también sabía que estaba mal, pero ambos éramos más
jóvenes y salvajes en ese momento."
"¿Por qué ocultarme esto?" Bryan refunfuñó. "¿Por qué no solo decirme
la verdad?"
Moira bajó la cabeza mientras se agarraba al respaldo de la silla del
Príncipe Francis. "Habíamos ocultado la verdad durante tanto tiempo; no
queríamos que saliera a la luz pública. Pensamos que era mejor que sólo Francis
y yo supiéramos de tu parentesco. No queríamos que ustedes, muchachos,
fueran lastimados por nuestra indiscreción. No queríamos que cambiara la
forma en que os sentíais el uno por el otro." Shea apretó la mano de Bryan. Le
dolía el corazón al pensar que él debía sentirse no deseado cuando era niño.
Realmente, tal vez todos los hermanos se habían sentido así si su padre decía la
verdad y Stephanie no se había preocupado por ninguno de ellos.
"Eso nunca sucedería," dijo Xander. "Somos hermanos primero y
siempre. No importa cuánta sangre compartamos. Tomamos esa decisión
después de lo que pasó en el acantilado el día que murió mamá, y siempre ha
sido así. No cambiará sólo porque Bryan no tenga la misma madre que
nosotros."
"No... no lo hará," declaró Chris enérgicamente.
El padre de Bryan frunció el ceño. "¿Pasó algo en el acantilado que yo no
sepa?"
"Fuimos testigos del salto del cisne de mamá desde el acantilado,"
admitió Xander fácilmente, mirando a su padre a los ojos. "Bryan trató de
rescatarla; la vio preparándose para saltar y corrió hacia delante y le agarró la
falda. Casi se cayó porque no estaba dispuesto a rendirse a pesar de que no podía
sujetarla. Lo levanté justo a tiempo y lo obligué a soltarla." Las cejas de Xander
se estrecharon cuando su intensa mirada chocó con la de su padre. "Tu hijo
estaba dispuesto a morir en un intento inútil de salvar a una mujer que no había
sido más que cruel con él. Me negué a ver que eso sucediera."
Shea se quedó sin aliento al pensar en Bryan como un niño pequeño
aferrado a la mujer que creía que era su madre natural mientras se tiraba por un
acantilado. Podría haber muerto. Habría muerto para salvar a una mujer que lo
despreciaba. "Oh, Bryan," susurró ella con voz ronca, su corazón latía con
fuerza por el miedo, aunque el incidente había ocurrido hace muchos años.
"¿Es esto cierto?" Su padre preguntó incrédulo. Bryan simplemente se
encogió de hombros.
"Era demasiado joven para recordar mucho de ese día, pero recuerdo
nuestra promesa," murmuró Chris en voz baja. "Los hermanos primero."
"Los hermanos primero," repitió Xander.
Bryan asintió. "Los hermanos primero."
Xander se dirigió a su padre en un tono bajo y enfático. "No pude salvar
a mamá, pero salvé a Bryan. Ese día decidimos que siempre seríamos hermanos
primero, la realeza después. Y siempre hemos cumplido con ese juramento."
"¡Oh, mis chicos!" Moira se preocupó mientras se retorcía las manos.
"Podríamos haber perdido tanto a Xander como a Bryan ese día." Ahogó un
sollozo. "Por favor, decidme que ustedes, muchachos, no me odiáis por lo que
he hecho. Os quiero a cada uno de vosotros como si fuerais de mi sangre. Lo he
hecho desde el momento en que nacisteis."
Shea se quedó sin aliento y esperó silenciosamente que ninguno de los
hermanos Demande despreciara a Moira. Shea sabía lo incondicional que era el
amor de una madre, y podía ver ese amor, el mismo amor que tenía por su propia
hija, brillando de los ojos de Moira por cada uno de los hermanos Demande.
Xander se puso de pie. "Ninguno de nosotros te odia, Moira. Y no
odiamos a papá. Puede que no nos guste la forma en que se manejaron las cosas,
pero no tendríamos a Bryan si tú y papá nunca se hubieran enamorado. Por
mucho que Bryan me irritara a veces, no querría saber cómo sería mi vida sin
él." Dudó antes de añadir, " No puedo culpar del todo a mi padre por buscar algo
de felicidad para sí mismo. La vida con nuestra madre fue... difícil. No creo que
fuera capaz de amar a nadie ni a nada excepto su posición como reina."
Shea se mordió el labio para no sonreír cuando Bryan se levantó y la puso
de pie con él, lanzando a Xander una mirada de descontento por su cumplido
ambiguo. "Fuiste la única madre que conocimos, Moira. Con o sin sangre,
estuviste ahí para cada uno de nosotros como una verdadera madre. Nunca
podríamos odiarte." Se movió hacia delante para abrazar a la angustiada mujer.
Las lágrimas corrían por el rostro de Shea al soltar a Bryan para que
pudiera abrazar a Moira, feliz de que su nuevo esposo finalmente supiera la
verdad y que no le importara que la Reina Estefanía no hubiera sido su madre
natural. La radiante mirada de felicidad en el rostro de la mujer mayor mientras
su hijo la abrazaba ferozmente hizo que el corazón de Shea se apretujara en su
pecho. Bryan era tan indulgente, tan compasivo. Concedido, no conocía la
historia completa de su nuevo marido con esta mujer que era su madre natural,
pero sabía lo suficiente. Moira obviamente había tomado el lugar de "madre"
para todos los hermanos de Demande. Siempre los había amado a todos como
a sus hijos.
Xander se acercó a abrazar a Moira cuando Bryan finalmente la dejó ir,
Chris esperando su turno justo detrás de él. Volviéndose hacia su padre por un
momento, Chris preguntó con curiosidad, "¿Por qué nunca te casaste? Una vez
que pasó un tiempo respetable después de la muerte de mamá, ¿por qué no te
casaste con Moira si la amabas?"
El príncipe Francis frunció el ceño. "Pregunté. Ella se negó," refunfuñó.
"De hecho, he preguntado muchas veces. La amo. Por eso siempre me negué a
volver a casarme. Hice que una mujer y yo nos sintiéramos miserables en un
matrimonio sin amor. No quería otro."
Moira soltó a Xander y abrazó a Chris antes de responder, "Simplemente
no está hecho. Tu padre era un rey y yo era un sirviente en su casa, una plebeya."
Agitó la cabeza lentamente. "Habría sido un escándalo."
Bryan sonrió con suficiencia. "No habría sido el primer escándalo
Demande. Tenemos una historia colorida. Además, nunca ha sido necesario que
las novias Demande tengan un estatus especial. Todas las novias reales son
plebeyas."
Reanna le disparó a Bryan una mirada molesta, y Shea se movió hacia
adelante y le dio un codazo, pero suavemente debido a sus heridas. Ella y
Reanna eran de América donde nadie era considerado un plebeyo, y le dolía que
se refirieran de esa manera.
"¿Qué?" Bryan miró a Shea.
 "No somos plebeyos," le dijo con altivez. "Los americanos creen en la
igualdad para todos."
Reanna asintió ferozmente de acuerdo mientras se dirigía a la pareja
mayor, "Deberíais haberos casado. La gente de Rubare Collina ama a la gente
enamorada. No creo que hubiera habido mucho escándalo."
Moira contestó nerviosamente, "No quería arriesgarme. Habíamos
guardado nuestro secreto durante tantos años, y ya había sido bastante difícil
conseguir que Stephanie reclamara a Bryan como su propio hijo. Ambas
tuvimos que irnos durante meses. Cuando regresamos con Bryan y fue aceptado
como un completo Demande, yo estaba contenta."
"Nunca me ha importado un bledo mi título," dijo Bryan tercamente. "No
soy heredero del trono, y el estatus no significa nada para mí."
"Significó algo para mí," dijo Moira severamente. "Eres un príncipe de
Rubare Collina y mereces tomar tu lugar con tus hermanos. No quería que te
sintieras... diferente," confesó.
"No lo hago," dijo Bryan despreocupadamente. "Aunque Xander, Chris
y yo no tuviéramos sangre en común, seguiríamos siendo hermanos."
"Los hermanos primero," dijo Chris con firmeza.
Xander asintió. "Los hermanos primero."
"Los hermanos primero," terminó Bryan. Hizo una pausa antes de añadir
pensativamente. "Padre ya no es un rey." Miró a su madre y luego a su padre.
"Tal vez deberías preguntarle de nuevo. Tal vez ella aceptaría a un príncipe
humilde," bromeó, pero sus ojos eran intensos.
El corazón de Shea se agitó cuando miró al Príncipe Francis y la mirada
de anhelo en sus ojos. Obviamente, el antiguo rey quería a Moira como su
esposa, y Shea estaba bastante segura de que Moira quería estar con él. Contuvo
la respiración, esperando que su historia tuviera un final feliz.
"No puedo," gimió Moira.
Cada voz en la habitación habló al unísono. "Tú puedes."
El padre de Bryan se adelantó y tomó la mano de Moira suavemente, sus
ojos brillando de esperanza. Era la primera vez que Shea lo veía lucir algo más
que cansado y agotado.
"Denme tiempo para convencerla. No planeo dejar que se niegue,"
retumbó, guiando a Moira que todavía estaba sacudiendo la cabeza fuera de la
habitación.
"¿Crees que la convencerá de casarse?" Shea le preguntó a Bryan en voz
baja.
La miró con una sonrisa maliciosa. "No tengo ninguna duda. Los hombres
Demande pueden ser muy obstinados cuando quieren algo lo suficientemente
fuerte. Sus argumentos ya no son válidos. La gente de Rubare Collina la
abrazaría como la esposa de mi padre. Nos encanta una buena historia de amor."
Tomó su mano y se la llevó a la boca, besando suavemente la palma de su mano.
Shea miró a Bryan, sus ojos brillando con lágrimas y amor por su nuevo
marido. "Pareces exhausto," le dijo ella con el ceño fruncido, notando la fatiga
en su cara. Tenía que estar sufriendo, pero no se quejaba.
"Entonces llévame a la cama, esposa," susurró con una voz pecaminosa
y ronca.
Shea hizo justo eso, ella y Bryan dieron las buenas noches a todos antes
de que ella lo tomara de la mano y lo sacara con determinación del gran salón
antes de detenerse en seco. "No sé dónde estamos durmiendo," murmuró
irritada, al darse cuenta de que se había casado con un hombre que ni siquiera
le había revelado su dirección. Ahora que lo pensó, ni siquiera tenía su número
de teléfono. Cuando ella lo admitió a Bryan, él se rió.
"Nos vamos a casa," declaró Bryan mientras la sacaba por la puerta y
llamaba a un coche. "Te quiero en mi propia cama desde este día en adelante."
Shea hizo un gesto de dolor al agarrarse de sus costillas heridas cuando
se subió al auto detrás de ella. "Te duele," susurró ella con voz ronca mientras
él la acurrucaba cerca de él.
"No es nada," comentó Bryan con calma. "Una molestia temporal."
Era más que eso, y Shea lo sabía. "Necesito meterte en la cama y no
saldrás hasta que estés curado."
El coche se alejó de la acera y el asiento trasero del coche se volvió muy
poco iluminado y muy íntimo. Bryan le atravesó el pelo con una mano,
arrancándole todos los alfileres del pelo y causando que cayera en cascada hasta
sus hombros en desorden. Se inclinó y puso su boca suavemente contra su oreja.
"Mientras estés conmigo, amor," ronroneó roncamente contra su piel.
Shea casi se quejó cuando su aliento caliente flotó en su oído. "Nada de
cosas raras, Su Alteza," bromeó. "No está en condiciones de hacer ejercicio
físico en este momento."
"Hay formas en las que puedo darte placer sin lastimarme, princesa,"
respondió Bryan seductoramente. Shea se sorprendió ante el cariño que
realmente no era sólo un término de afecto. Ella realmente era una princesa
ahora. La princesa Shea de Rubare Collina. Le iba a llevar un tiempo
acostumbrarse a eso.
"Bryan, no podemos—"
"Lo haremos," respondió con arrogancia. "Tengo que estar cerca de ti,
Shea. Necesito complacerte. Tengo que oírte gemir mi nombre mientras
encuentras tu placer." Su voz se estaba volviendo persuasiva y exigente al
mismo tiempo. Su agarre se apretando en su cabello. "¿No sabes que he
esperado años por ti, por esto?"
"No sabías que nos volveríamos a ver," susurró contra la piel caliente de
su cuello, el pensamiento racional comenzando a salir de su cerebro.
"Ah, pero yo esperaba. Tal vez nunca lo admití, ni siquiera a mí mismo,
pero después de ti supe que nunca habría nadie más para mí. Yo existía. Respiré.
Pero una parte de mí murió cuando no pude encontrarte cuando regresé a
América. Nunca me dejes de nuevo, Shea. No creo que sobreviviría una segunda
vez," dijo en la oscuridad, con su voz vibrando de vulnerabilidad.
Todo el cuerpo de Shea comenzó a temblar, su corazón sabía exactamente
cómo se sentía. Había tenido a Hayden para mantenerla ocupada, pero en alguna
zona oculta de su corazón, nunca había dejado de anhelar a Bryan. "Nunca. Soy
tu esposa. Estás atrapado conmigo," le dijo suavemente, rodeándole el cuello
con sus brazos. "Nunca he querido a nadie más que a ti," añadió suavemente.
"Dime otra vez que me amas," exigió Bryan, sus labios acariciando
suavemente el pelo de su sien.
"Mandón," se burló, acariciando su nuca.
"Dime," le engatusó, arrastrando besos calientes por su cuello.
"Te amo," jadeó, su núcleo comenzó a latir con la necesidad de acercarse
a él.
"Te he amado durante años, y te amaré con mi último aliento," le dijo
Bryan con voz ronca, justo antes de que sus labios reclamaran su boca.
La besó profundamente, sensualmente, su boca consumiendo la de ella
como si nunca pudieran volver a besarse. Shea sintió su deseo, su necesidad, su
amor consumista por ella, y prendió fuego a todas las células de su cuerpo. Ella
le devolvió el beso, tratando de poner sus emociones en el abrazo, para que él
entendiera lo que ella no podía poner en palabras.
Bryan finalmente rompió el beso y apoyó su frente suavemente contra el
hombro de ella. "Mi dulce Shea. ¿Cómo me las arreglé para vivir sin ti tanto
tiempo?" Su voz estaba ronca de emoción. "Me arrepiento—"
Shea cubrió sus labios suavemente con sus dedos. "Sin arrepentimientos,"
le dijo firmemente, sabiendo que él lamentaba no haber estado ahí para ella
antes y después de que Hayden naciera. No podían cambiar el pasado, pero
podían hacer su futuro juntos. "Ahora tengo a mi Príncipe Azul. Eso es todo lo
que importa." Ella sonrió en la oscuridad.
"Lamento informarle que no soy el Príncipe Azul, Su Alteza." La voz de
Bryan estaba cargada de maldad. "Estoy pensando más en el libertinaje que en
la caballerosidad."
 Shea se rió suavemente mientras apoyaba su cabeza contra su hombro.
La verdad era que ella lo amaba exactamente como era.
El coche se deslizó lentamente hasta detenerse. "Estamos en casa."
De repente todo le pareció surrealista a Shea cuando se deslizó del Rolls
Royce detrás de Bryan y él le agarró la mano. Ella miró detrás de ella a las
enormes puertas de la entrada. No había otra casa cerca, y el contorno de la casa
de Bryan era enorme. Exuberantes y verdes prados brillaban, iluminados por
numerosas luces exteriores.
Este es mi nuevo hogar; Bryan es mi marido. Estoy casada con uno de
los hombres más ricos del mundo, un príncipe, y Hayden y yo somos ambas
princesas.
Sacudiendo la cabeza lentamente para aclararla, se preguntó, ¿Cómo
diablos me pasó esto? Sólo soy una mujer de un pequeño pueblo de Michigan,
mesera de cócteles y secretaria.
"Es sólo una casa, y yo sólo soy un hombre," dijo Bryan, inclinándose
para susurrarle en voz baja al oído.
Era como si casi pudiera oír sus pensamientos, la sensación de que estaba
abrumada en ese momento. Mirando hacia arriba, pudo ver la expresión sincera
y la adoración en sus preciosos ojos color avellana.
Sólo soy un hombre.
Mientras Shea se perdía en su mirada, se dio cuenta de que todo lo que
Bryan quería era ser aceptado y amado por ella como hombre. No como un
príncipe. No como la realeza. No como un trillonario. Él quería que ella lo
amara. Tal vez por eso ambos habían hablado tan poco de los detalles de sus
vidas cuando se conocieron. Las emociones y el fuego que ardía entre ellos
habían sido las cosas más importantes durante esa noche hace años. Y ellos, así
como su hija, todavía lo eran.
"Sería mucho más fácil si no fueras tan condenadamente rico y un
príncipe," refunfuñó.
La risa estruendosa de Bryan resonó en el aire nocturno. "Cariño, eres la
primera mujer que se ha quejado de mi dinero y mi título," dijo, sonando
completamente encantado.
"No me estoy quejando, exactamente. Esas cosas son parte de lo que eres,
pero tomará algún tiempo acostumbrarse. Me acostumbraré porque te amo. No
amo al príncipe, y no amo al trillonario. Te amo... a ti." Mi marido, mi amor.
Mi todo. Sus ojos le suplicaron que entendiera lo que ella trataba de decir.
"No soy heredero del trono, y salgo a trabajar como cualquier otro
hombre con un par de vaqueros y un casco todos los días. Llego a casa sucio y
sudoroso por andar en las minas." Bryan sonaba como si le estuviera
advirtiendo.
"Gracias a Dios que no tengo que preocuparme por ser una reina algún
día. Preferiría volver a la escuela," dijo sin aliento. "Los vaqueros y los cascos
son muy calientes, y a veces me gustas sudoroso." Ella arqueó una ceja
desafiante. "Te amo exactamente como eres."
Sonrió, una sonrisa que iluminó toda su cara devastada. "Lo sé. Sólo
quería oírte decirlo."
Shea lo miró molesta, pero le dolió el corazón al saber que las mujeres lo
habían perseguido toda su vida por nada más que su dinero y su título. Esas
hembras se habían perdido mucho. Bryan seguía siendo un hombre
extraordinario sin todas las posesiones superficiales y el linaje real.
Acercándose a su lado y agarrándose fuertemente a su mano, ella pidió,
"Muéstrame nuestro nuevo hogar. Cuando te sientas mejor, me gustaría ir a las
minas contigo y ver lo que haces." Sabía que a él le apasionaba lo que hacía por
Dyholm, y quería poder hablar con él sobre ello.
"Ahora mismo lo único que quiero mostrarte es nuestra cama," contestó
Bryan con la voz divertida.
El corazón de Shea se aceleró mientras caminaba lentamente a su lado
hacia su nueva residencia. "¿Es realmente posible hacer cosas...?" su voz se
apagó cuando se dio cuenta de que Bryan no necesitaba ningún esfuerzo en este
momento.
"Todo es posible si lo deseas lo suficiente, cariño. Lo haré posible porque
no hay nada que quiera más de lo que te quiero a ti ahora mismo," respondió
con voz grave.
Shea suspiró, sabiendo que no tenía ninguna oportunidad contra la dulce
y exigente seducción de Bryan. "¿Me lo mostrarás?"
"Cuenta con ello," le dijo ferozmente mientras abría la puerta y la sostenía
para que entrara en un mundo completamente nuevo.
Shea ni siquiera pestañeó cuando se dio cuenta de que Bryan vivía en un
castillo. Aunque se redujo a escala de la principal residencia real, era nada
menos que espectacular.
Ella tenía el castillo. Tenía a su príncipe.
Tenía a su pequeña princesa, Hayden.
Ahora era una princesa y parte de la familia real.
Lo más importante es que finalmente tuvo al hombre que amaba y
anhelaba desde que lo conoció y él la dejó hace todos esos años.
 Shea sonrió mientras pensaba en todas las historias ficticias sobre
príncipes, princesas y finales felices mágicos que le recitaba a su hija todas las
noches.
¿Quién diría que a veces los cuentos de hadas realmente se hacen
realidad?

~ El fin ~