La criminología es una ciencia social, interdisciplinaria ​y de carácter autónomo,​que tiene

cuatro objetos de estudio,​a saber: el crimen, el criminal, la víctima y el control social de la

criminalidad.
En cuanto a su etimología, el término de criminología deriva del latín: crimen-criminis, y del
griego logos, considerando el concepto de crimen como conducta antisocial y no como delito.
Se centra en el estudio del fenómeno criminal, así como en el proceso de definición y sanción de
la conducta desviada. Además, también se centra en la prevención y el tratamiento de estas
conductas.
Basa sus fundamentos en conocimientos diversos de disciplinas y ciencias tales como lo son la
sociología, psicología, trabajo social, medicina, antropología, matemática, física y química,
apoyándose de manera indirecta del derecho penal y de otras ciencias de carácter forense.
Cabe destacar que es frecuente confundir la criminología con la criminalística, que lo hace en el
proceso de investigación.
El nombre de esta ciencia fue utilizado por primera vez por el antropólogo francés Paul Topinard.
En 1885, el profesor italiano de derecho Raffaele Garófalo acuñó este término de manera
formal. Muy ligado a la criminología se encuentran los logros y teorías de Cesare Lombroso, a
quien se le considera el padre de la criminología, ya que en sus estudios acerca de la
antropología criminal, cimentó bases y teorías que hasta nuestros días perduran, ya sea como
antecedentes o como directrices mismas de la ciencia.
A pesar de ser una ciencia relativamente reciente y haber sido cuestionada en cuanto a su
vinculación y dependencia del derecho penal, la criminología ha alcanzado un carácter
autónomo, al ser partícipe de la utilización del método científico para la formulación de las
distintas teorías que la componen.
La lucha contra el delito y el estudio de los delincuentes y del castigo data de la antigüedad.
Filósofos como Sócrates, Platón o Aristóteles ya hablaron sobre este tema, atribuyendo los
delitos a deficiencias físicas o mentales e incluso a la herencia.[cita requerida]
A mediados del siglo XIII, Tomás de Aquino intentó también sentar las bases de la filosofía del
derecho penal en su obra Escolástica, y en la Edad Media se realizaron algunos estudios
médicos para investigar crímenes aislados.

Escuela clásica
La Escuela Clásica tiene un desarrollo basado en la filosofía de la Ilustración, que considera
a todos los hombres y mujeres como seres libres, iguales y racionales, por lo cual podían
actuar responsablemente como individuos. Por tanto, no considera diferencias entre el
individuo que viola la ley y quien la respeta. El interés del estudio no recae sobre el actor,
sino en el acto delictivo o criminal. Concibe al delito como una creación jurídica y la
violación de la norma como un rompimiento del pacto social.

Postulados de la Escuela Clásica:

● Parte del libre albedrío de los individuos.
● Todo individuo puede tener un comportamiento desviado.
● El centro de la reflexión gira alrededor del acto delictivo.
● Es reactiva, ya que no busca investigar las causas de la desviación.
Propone que la proporción de los castigos debe guardar relación directa al perjuicio social del
hecho; esta Escuela estaba en contra de la crueldad de los castigos y de la arbitrariedad de la
justicia aplicada por los jueces.
Sus postulados, respecto a las penas y el delito, constituyen las bases para el Derecho penal
moderno, derivando los siguientes principios:
● Legalidad: sólo las leyes pueden decretar las penas de los delitos, es tarea del
legislador definirlas en representación de la sociedad unida por el pacto social.
● Jurisdiccional: un tercero (juez) debe juzgar la verdad de los hechos, sin tener que
interpretar las leyes, por lo cual, la ley debe ser clara y conocida por todos.
● Proporcionalidad: debe existir proporción directa entre la pena y el delito cometido, y
relacionado con el daño realizado.
● Prontitud: para que la pena sea útil, debe imponerse lo más cercana posible al
tiempo de la comisión del delito, por lo que el proceso debe ser breve.
● Necesidad: no es la crueldad de las penas la que impide la comisión de delitos, el
freno más grande del delito es la inexorabilidad e infalibilidad de la pena.
En el siglo XX, los criminólogos se esfuerzan en hacer una síntesis de los descubrimientos
precedentes. En diferentes países comienza a manifestarse una tendencia a ampliar el campo
de la actividad criminológica: unos incluyen en ella la criminalística (Alemania); otros, la
penología; hay otros que preconizan el estudio conjunto de la ciencia del crimen y de la ciencia
de la reacción social suscitada por él (Estados Unidos). En este siglo, la criminología ha influido
notablemente en la evolución del derecho penal.
Con los posteriores avances en el campo de la psicología y sociología algunos investigadores
han propuesto nuevos enfoques, entre ellos se encuentran: Jean Pinatel, Edwin Sutherland,
Robert Merton, David Matza, Travis Hirschi, Gary LaFree, David Farrington, Michael Gottfredson,
Charles Tittle, Jock Young, entre otros.
A partir de mediados del siglo XX, se presenta un cambio de paradigma en la ciencia
criminológica fijando su atención en los procesos de criminalización, en el ambiente social, pero
estudia también a la víctima. Según la definición de Antonio García-Pablos de Molina
Es una ciencia empírica e interdisciplinaria, que se ocupa del estudio del crimen, de la
persona del infractor, la víctima y el control social del comportamiento delictivo, y trata de
suministrar una información válida, contrastada, sobre la génesis, dinámica y variables
principales del crimen —contemplado éste como problema individual y como problema
social— así como sobre los programas de prevención eficaz del mismo, las técnicas de
intervención positiva en el hombre delincuente y los diversos modelos o sistemas de
respuesta al delito.
La criminología crítica es una rama de la criminología que construye su perspectiva sobre la
base del marxismo, feminismo, economía política y la teoría crítica. Uno de los objetivos de esta
disciplina es el estudio sistémico de la delincuencia y la justicia dentro de la estructura de clases
y los procesos sociales. En esta perspectiva, la ley y la pena son vistas en relación con un
sistema que perpetra la opresión y las desigualdades.
La clase obrera, en particular, es el grupo social que sufre mayormente esta asimetría de
valores, junto con las mujeres, los niños y las minorías étnicas.​Más simplemente, la
criminología crítica puede ser definida como un área de la criminología que considera
extensamente los factores contextuales de un delito.
La Conferencia Nacional de la Desviación en 1968 fue un momento fundacional para la
criminología crítica. Está opone un enfoque macrosociológico a uno biopsicológico del
comportamiento desviado, evidenciando su relación funcional o disfuncional con la estructura
social, superando el paradigma etiológico de la criminología clásica.​Algunas de sus tendencias
principales son:
● El realismo de izquierda propone la reducción del control penal y extensión a otras
áreas, reinserción del delincuente (en lugar de marginar en la prisión deben
buscarse alternativas a la reclusión), disuasión preventiva (organización de los
“grupos de cooperación ciudadana”), defensa de la prisión (esta debe darse solo
para casos en el que el infractor represente un peligro para la sociedad).
● El minimalismo se desarrolló en Europa del Sur y América Latina, busca que se
cumplan los principios del pensamiento penal liberal: en el sentido original del
iluminismo, la transformación radical del sistema penal en un “derecho penal
humanitario",17​o como reducción progresiva del derecho penal con la perspectiva de
una reorganización general de la respuesta institucional a los problemas y conflictos
sociales, de manera que se supere el actual sistema de justicia penal.
● El abolicionismo efectúa una crítica radical a todo el sistema de justicia penal y
plantea su reemplazo. Existe poco consenso entre los autores considerados
abolicionistas, ya que algunos ven al sistema penal como superfluo o innecesario
que podría abolirse sin generar una crisis del sistema,​otros piensan que el sistema
penal es la piedra angular de la represión y cuya abolición implicaría necesariamente
la transformación de la sociedad como un todo
La elaboración científica de una teoría de la víctima es un fenómeno reciente, delincuente y
víctima son los dos coprotagonistas del suceso criminal. La criminología dispone ya de un cierto
núcleo de conocimientos de cuestiones como: aptitudes y propensiones de los sujetos para
convertirse en víctima, tipología victimaria relaciones entre delincuente y víctima, grados de
coparticipación o corresponsabilidad de la víctima en el delito, influencias sociales en el proceso
de victimización, daños y reparación, comportamiento de la víctima como agente informal del
control penal.