La diversidad natural de América: su hidrografía

América presenta una gran variedad de cursos y cuerpos de agua superficiales y subterráneos, como
ríos, lagos, lagunas, acuíferos, humedales, glaciares, y que conforman los recursos hídricos del
continente.
Los recursos hídricos americanos más importantes son los ríos, cuyas características de extensión,
caudal, pendiente y navegación, responden a las condiciones del relieve y del clima de las áreas que
abarcan sus cuencas hidrográficas, es decir, la superficie recorrida por un río principal y sus afluentes.
Los ríos, en general, tienen su naciente en las zonas más elevadas, por esa razón el gran macizo
montañoso que recorre todo el oeste de América, desde Alaska hasta la Isla Grande de Tierra del Fuego
actúa como divisoria de aguas, y determina la existencia de diferentes vertientes hidrográficas.
Las vertientes son extensas superficies cuya pendiente obliga a los cursos de agua de las diferentes
cuencas hidrográficas a tomar un rumbo común hasta desembocar en un océano. Como América tiene
costas en tres océanos, podemos reconocer tres vertientes:

- Vertiente del océano Ártico: los ríos pertenecientes a esta vertiente desembocan en el océano Ártico,
y se caracterizan por estar congelados la mayor parte del año debido a las bajas temperaturas. Por
ejemplo: el río Mackenzie.

- Vertiente del océano Pacífico: abarca los ríos que nacen en las montañas del oeste de América (la
cordillera de los Andes y el Macizo Plegado del Oeste). Son cortos, torrentosos y poco navegables debido
a la gran pendiente del relieve que atraviesan, presentando en algunos tramos de su recorrido cascadas
y saltos de agua. Por esta razón, el hombre los utiliza para la producción de energía hidroeléctrica y para
riego. Se destacan los ríos Yukón, Colorado y Bío Bío.

- Vertiente del océano Atlántico: son los ríos más largos y caudalosos del continente. La mayoría nace
en la zona montañosa del oeste y atraviesan las extensas llanuras, lo que determina que sus aguas sean
lentas y navegables. Por esta razón son ríos de mucha importancia, pues en sus márgenes se concentra
gran parte de la población americana y porque facilitan la comunicación entre los países. Se destacan el
río San Lorenzo, el Mississippi, el Orinoco, el Amazonas y el Paraná-del Plata.

Río Amazonas