Traducción de Huesos

Ésta es una traducción al español del libro To Conquer Mr. Darcy,

de Abigail Reynolds.

La traducción es sin fines de lucro. De fans para fans

 Sinopsis

Y si...
En lugar de desaparecer de la vida de Elizabeth Bennet después de que
ella rechazara su oferta de matrimonio, ¿el Sr. Darcy se había quedado
e intentó que cambiara de opinión?

Y si...
¿Lizzy, cuando conoce a Darcy, lo encuentra innegablemente atractivo y
sus impulsos triunfan sobre su sentido de propiedad?

Y si...
¿Locamente enamorados y mutuamente en llamas, su pasión anticipa
su boda?

Para conquistar al Sr. Darcy, en lugar de evitar a Elizabeth después de

su desafortunada propuesta de matrimonio, el Sr. Darcy la sigue de
regreso a Hertfordshire para demostrarle que es un hombre diferente y
digno de su amor. Y poco a poco, Elizabeth comienza a encontrar al
hombre que pensó que despreciaba, irresistible...
Capítulo 1

Era cerca del mediodía de un caluroso día de junio cuando el coronel

Fitzwilliam salió del ruidoso coche y se dirigió al ruidoso ruido de
Londres. Cómo estaba a poca distancia de la casa de Darcy, decidió
aprovechar la oportunidad para estirar las piernas después del largo
viaje en lugar de alquilar un carruaje. Pagando a un niño para que le
llevara el equipaje, se puso en marcha a paso rápido.
Esperaba sinceramente que su primo demostrara estar en la ciudad.
No podía estar seguro, ya que Darcy había sido un corresponsal tan
pobre, de hecho inexistente, desde su viaje a Rosings. La última carta de
Georgiana no había indicado ningún viaje planeado, por lo que
presumiblemente ella al menos estaría allí. Sin embargo, preferiría ver
a Darcy, por lo que al menos podría intentar resolver lo que sea que haya
dicho o hecho que haya ofendido a su primo.
Darcy claramente había estado enojado y molesto cuando dejaron
Rosings, pero no había estado dispuesto a discutir sus
preocupaciones. En ese momento, sabiendo que Lady Catherine había
llamado a Darcy para una conferencia privada justo antes de su partida,
el Coronel Fitzwilliam había asumido que su estado de ánimo estaba
relacionado con ese evento, y que finalmente había sobrepasado los
límites con respecto al supuesto compromiso de Darcy con su hija. Pero
ahora, después de casi dos meses de silencio inusual de Darcy, y a pesar
de varias cartas que le enviaron, sólo pudo concluir que la ira de Darcy
debe haber estado dirigida hacia él. Por más que lo intentó, no pudo
recordar nada más ofensivo en su comportamiento que las bromas
habituales que entablaba con su primo. Bueno, él simplemente tendría
que alegrar a Darcy de su mal humor y descubrir qué tenía en mente.
Golpeó bruscamente la puerta principal y fue admitido por un criado que
lo conocía lo suficientemente bien cómo para no comentar sobre su
inesperada llegada. Se le informó que Darcy estaba fuera, pero la
señorita Georgiana estaba en casa y lo recibiría en su sala de
estar. Ignorando la oferta de anunciarlo, el coronel Fitzwilliam caminó
por el pasillo y entró.

"¡Primo Richard!" Dijo Georgiana encantada. "¡Que adorable

sorpresa! ¡Pensé que todavía estabas en Newcastle!"

La besó en la mejilla a modo de saludo. “Lamento decepcionarte,

cariño. Su señoría decidió que el mayor general Bradford necesita
discutir ciertos asuntos conmigo de inmediato, así que allí estaba,
enviado de prisa a Londres sin tener la oportunidad de decirte que
venía. ¿Puedes aguantar a tu pobre primo errante durante algunas
noches mientras yo sufro las hondas y las flechas del general de
división?"

Georgiana sonrió. “Oh, Richard, por supuesto. ¿Por qué otra razón
mantendríamos tu habitación disponible?"

Se inclinó un poco. "Permítame disculparme para presentarme ante la

compañía de una dama que, después de asarme durante dos días en el
entrenador más incómodo de Inglaterra, les aseguro que no lo estoy".

"Por supuesto. Estaré aquí cuando estés listo. Y, Richard ", agregó, su
voz se volvió seria," Me alegro de que estés aquí. Necesito hablar
contigo sobre William."

“Entonces algo está pasando en ese trimestre. Lo sospechaba tanto.

Me interesaría saber todo al respecto."
En su habitación estaba agradecido de quitarse el sudoroso uniforme
mientras uno de los sirvientes intentaba en vano desenredar las prendas
que había empacado apresuradamente en Newcastle. "Bueno, tendrán
que hacerlo por hoy", le dijo el coronel Fitzwilliam. "Quizás podrías
arreglar el resto para mañana".

Llamaron a la puerta cuando se abrochaba el chaleco. Philips, el

mayordomo de mucho tiempo de Darcy, estaba del otro lado. El coronel
Fitzwilliam le indicó que entrara.

"Bienvenido a Londres, coronel." Philips parecía extraordinariamente

nervioso. "Sé que acaba de llegar, pero me preguntaba si podría ser tan
valiente como para rogarle un momento de su tiempo".

"Por supuesto", dijo amablemente. "¿Qué puedo hacer por ti?"

"Bueno, señor, espero que no piense demasiado de mí, pero cuando

escuché que estaba aquí, pensé que tal vez ... debería aprovechar la
oportunidad para hablar con usted sobre una preocupación que tengo,
es decir que el personal en general lo ha hecho, pero no hemos sabido
a quién acudir al respecto ".

"Bueno, estaré encantado de escucharlo, pero seguramente si esto es

una preocupación del personal, ¿Darcy no sería el indicado?"

“Sí, señor, por supuesto, pero ya ve, la preocupación es, bueno, sobre el
Sr. Darcy, señor. Él no ha sido él mismo últimamente ".

El coronel levantó la barbilla cuando el ayuda de cámara comenzó a atar

su corbata. Estaba bastante sorprendido de que el leal y reticente Philips
se acercara a él sobre Darcy, mucho menos con preocupación.

“¿No él mismo? ¿Qué quieres decir?"

“Parece muy, bueno, retraído, yo diría, por falta de una palabra
mejor. Pasa la mayor parte del tiempo solo en su estudio, y nosotros, el
personal que es, nos hemos dado cuenta de que a menudo parece estar,
bueno, algo angustiado. Sale casi todas las tardes, aunque no parece
esperarlo, pero cuando sus amigos vienen a llamar, no está en casa con
ellos, ni siquiera el Sr. Bingley. El Sr. Darcy nunca ha sido lo que yo
llamaría un hombre de muchas palabras, señor, pero ahora, bueno, no
escuchamos mucho de él más allá de las solicitudes y gracias, incluso su
ayuda de cámara. Y, bueno, hay otras cosas, pero estoy seguro de que
ve el problema ".

"¿Qué otras cosas, Philips?" Ahora estaba realmente preocupado.

"Bueno, señor, ha sido breve con la señorita Georgiana varias veces.

Y se ha quedado despierto la mitad de la noche, a veces leyendo, pero a
veces paseando o simplemente mirando al espacio. Y, bueno, disculpe,
señor, pero cómo usted sabe, el Sr. Darcy nunca ha sido uno de los que
beben en exceso, por así decirlo, pero ha habido varias ocasiones en las
que, bueno, ha pasado por más de una botella últimamente, aunque la
cocinera dice que es un desafío tentarlo a comer casi cualquier cosa.
No quiero quejarme, señor, no ha sido un problema para nosotros, pero,
bueno, estamos preocupados. No sé qué diría si supiera que que estoy
hablando de él así, señor ".

"Tenías toda la razón al traerme esto, Philips, y puedes estar seguro de

que mantendré esta conversación para mí".

"Gracias Señor. Si hay algo que pueda hacer para ayudar, cualquier cosa,
por favor diga la palabra ". Se inclinó y salió de la habitación.

El coronel se volvió hacia el ayuda de cámara. “¿Qué tienes que decir

sobre todo esto? ¿Estás de acuerdo con Philips?"
El joven resopló. "No le está diciendo la mitad, señor, y eso es todo lo
que diré sobre eso. Valoro mi posición aquí ".

Unos minutos más tarde, Georgiana se estaba calentando con el mismo

tema. “No ha sido el mismo desde que ustedes dos regresaron de
Kent. Está abstraído, y a veces me doy cuenta de que no está prestando
atención a lo que digo. Pero lo peor es cuando me encuentro con él
cuando no espera verme, y se ve tan sombrío. He intentado hablar con
él, preguntándole si algo anda mal, pero él dice que todo está bien, y
obviamente no está bien que no tengo idea de qué decir. Todo lo que
puedo pensar es que debe tener algo que ver conmigo. Ha sido bastante
aterrador. No sabía a quién recurrir ".

El coronel Fitzwilliam sacudió la cabeza. "¿Tienes alguna idea de qué se

trata esto?"

Ella vaciló. “No sé de nada que pueda haber causado tal cambio.
No puedo pensar en nada que esperaría molestarlo tanto, nada nuevo,
es decir, sólo las cosas viejas. No hay problemas con sus amigos; de
hecho, está siendo bastante sociable, aunque apenas parece
disfrutarlo. Y supongo que no hay ningún problema financiero, porque
lo sabrías, ¿no? Lo que se dice en la cocina es que hay una mujer
involucrada, pero tampoco puedo ver qué le molestaría tanto de
eso”. Hizo una pausa, luego agregó con voz más suave: "Me he
preguntado si tiene algo que ver con el verano pasado".

"Estoy bastante seguro de que no tiene nada que ver con eso", dijo
tranquilizador. “No te preocupes, cariño; Se lo sacaré de alguna
manera. Llegaremos al fondo de esto."

***
Después de la cena, los caballeros se retiraron al estudio. Darcy sirvió
dos vasos de oporto. El coronel Fitzwilliam lo sorbió agradecido.

"Ahora recuerdo por qué vengo aquí: tu bodega".

"Bueno, odiaría pensar que fue para la compañía", respondió Darcy.

"Improbable. Varias personas me han dicho que últimamente has sido

una compañía bastante pobre.”

Darcy le lanzó una mirada sospechosa. "Me siento honrado de saber

que soy tan popular." ... Sus modales me impresionaron con la creencia
más completa de su arrogancia, su presunción y su desprecio egoísta de
los sentimientos de los demás ... Tragando una cantidad considerable de
oporto, miró a su primo con cautela.

"Obviamente tienes algo en mente, Darcy. ¿Qué es?"

"No me digas que Georgiana también ha comenzado con esto. Ella de

alguna manera ha decidido que estoy molesto por algo, y ella ha sido
como un bulldog al respecto. No le prestes atención."

“Siempre has sido un mentiroso terrible. Ahora, dile al primo Richard

cuál es el problema."

"¡No hay problema, Fitzwilliam!" espetó Darcy.

"No soy un idiota, Darcy", dijo amablemente. “La gente está preocupada
por ti. Estoy preocupado por ti. ¡Por el amor de Dios, incluso admites
que ha afectado a Georgiana! "
Darcy, al ver la luz inquisitiva en el ojo de su primo, comenzó a sentir
simpatía por los animales acorralados.
Él suspiró. “Richard, déjalo. Hay algunas cosas que deben ser privadas".

“Hay momentos en los que necesitas recurrir a tu familia y amigos.

Y deja de tragar ese aporto cómo si fuera agua; merece un trato mejor
que eso ". El silencio fue su única respuesta. “No dejes que tu maldito
orgullo se interponga en el camino, Darcy. El orgullo va antes de una
caída, y todo eso."

Darcy soltó una risa áspera. "Créeme, esa es una lección que aprendí
muy bien, gracias".

“No puedes distraerme tan fácilmente. Ahora, cómo su primo, su amigo

y el tutor de Georgiana, te pido que me diga qué está mal ".

"¡Por el amor de Dios, para! Si necesito hablar, lo prometo, iré a

buscarte."

El coronel Fitzwilliam se puso de pie. Por un momento, Darcy pensó que

había ganado el punto, pero luego vio que su primo sólo llegaba a la
mesa auxiliar. Llevó la jarra de oporto y una botella de vino sin abrir al
escritorio, volvió a llenar el vaso de Darcy.

"Si quieres hacer esto de la manera difícil, lo haremos de la manera

difícil", dijo con una voz que los oficiales bajo su mando reconocerían al
instante.

"¿Y qué significa eso exactamente?"

“Significa que planeo tomarte debajo de la mesa, primo, y tarde o

temprano estarás lo suficientemente borracho como para hablar.
Sin embargo, desperdicio de un buen oporto."

"¿Qué te hace pensar que puedes emborracharme?"

"Soy un soldado. Es una de las pocas habilidades útiles que

aprendemos. Bebe, ahora."

Darcy, exhausto, descansó su cabeza en sus manos. "Mira, Richard, si te

digo de qué se trata, ¿me dejarás en paz?"

Con una voz algo más amable, el coronel Fitzwilliam respondió:

"Probablemente no".

Estuvieron en silencio por unos minutos.

Finalmente, Darcy dijo: “Es la historia más antigua conocida por el

hombre. Me enamoré de una mujer y ella me rechazó.
¿Estás satisfecho?"

“¿Ella te rechazó? Darcy, no puedo pensar en una mujer en el mundo

que te rechace. Bueno, tal vez la duquesa de ____, ella tiene suficiente
dinero y tierras propias, y no sirve para hombres jóvenes y guapos, o eso
escuché. Por supuesto, ella también tiene la edad suficiente para ser tu
madre."

“Muy divertido, Fitzwilliam. Sí, hay una mujer por ahí que me rechazó y
me rechazó, por la sencilla razón de que no podía gustarle o
respetarme”.
El coronel Fitzwilliam se recostó y reflexionó sobre ésta
información. Recordando el comportamiento inusual de su primo en
Rosings, una idea comenzó a formarse en su mente.
"Darcy, ¿es posible que estemos hablando de la encantadora señorita
Bennet?"

Darcy vació su vaso. “Touché, mi amigo. Aplaudo tu razonamiento

deductivo ”, dijo con cierta amargura.

“Bueno, aplaudo tu gusto. Si sólo tuviera dinero, podría haberme

ofrecido yo mismo. Sin embargo, me sorprende que te haya
rechazado; La hubiera pensado más práctica que eso."

No podría haberme hecho la oferta de su mano de ninguna manera

posible que me hubiera tentado a aceptarla.

"No puedes ser consciente de cuán graves son mis pecados en sus ojos,
entonces".

“Sé que te encontró con las manos en alto. ¿Hay otros pecados además
de eso?"

Tengo todas las razones del mundo para pensar mal de usted.

“Hay tantos para elegir, es difícil saber por dónde comenzar. Podrías
comenzar con el hecho de que recibió su información sobre mi persona
de nada menos que nuestro querido amigo George Wickham.
Luego está el pequeño asunto de que rompí el corazón de su hermana
al desanimar a Bingley de casarse con ella, y que fui imperdonablemente
condescendiente y grosero con ella en mi propuesta ... Creo que eso
cubre los puntos principales ", dijo Darcy con amargura. "No olvidemos
que también soy arrogante y engreído".

"¿Era su hermana de la que Bingley estaba enamorado?"

"Pensé que ella era indiferente a él, y aparentemente estaba
equivocado".

¿Cree que alguna consideración me tentaría a aceptar al hombre, que ha

sido el medio de arruinar, quizás para siempre, la felicidad de una
hermana muy querida?

"¿Qué dijo ella cuando se lo explicaste?"

Darcy miró su copa de vino. “Estaba demasiado enojado para explicarlo

en ese momento. Le escribí una carta después, diciéndole la verdad
sobre Wickham y mis razones para separar a Bingley de su hermana.
Si ella lo creía, si no lo rompía sin leerlo, entonces tal vez ya no piense
tan mal de mí, aunque eso me hace poco bien ahora ”.

"¿Qué, quieres decirme que te estás rindiendo con ella tan

fácilmente?" preguntó el coronel Fitzwilliam.

“¿Qué otra opción tengo? Le he contado todo lo que puedo decir en mi

propia defensa, y en cuanto al resto, puedo tratar de cambiar mi
comportamiento, pero ella nunca verá los resultados. No creo que sea
probable que nuestros caminos se crucen de nuevo ".

“Podrías ir hacia ella y dejar que te vea cómo realmente eres. Quizás tu
carta cambió su opinión, pero nunca lo sabrás a menos que hagas el
esfuerzo. No es cómo si ella pudiera escribirte, ni puede llamarte o
intentar entrar en tus círculos sociales. No puedes esperar que ella sólo
aparezca en tu puerta un día."

"No entiendes. Estoy bastante resignado a no volver a verla nunca más”,

dijo Darcy con cansancio, sus palabras causaron un dolor desgarrador
dentro de él. “Dejó bastante claro que no le gusto y, francamente, creo
que tiene razón en hacerlo. No merezco su amor."

“¡Dios mío, si tu padre hubiera pensado como tú, nunca hubieras

nacido! ¿Cuántas veces le propuso matrimonio a tu madre antes de que
ella lo aceptara?"

“Eso no es lo mismo. Cuando ella lo rechazó, ¡fue porque ya se lo

prometió a otro, no porque él fuera el último hombre en la tierra en el
que ella podría ser obligada a casarse!"

"Todavía digo que tu padre te habría dicho que siguieras intentándolo,

si la amas tanto".

Darcy se pasó los dedos por el pelo. "No puedo", dijo

sombríamente. "Ella tiene demasiado en mi contra".

“Te has defendido contra lo que sea que Wickham te haya acusado, y
presumiblemente Bingley y su hermana tienen la oportunidad de
resolver las cosas ahora. ¿Crees que ella no podrá ver lo que has
hecho?" desafió, cada vez más frustrado con la autocompasión de Darcy.

"Bingley no sabe nada de esto".

"¿No le has dicho que te equivocaste? ¿Por qué?"

"Fitzwilliam, él estaría justificadamente furioso conmigo".

"¿Entonces lo dejas sufrir?" dijo con cierta incredulidad.

"Mis disculpas; tenías razón todo el tiempo y deberías rendirte
ahora. Ciertamente no la mereces." Dejó su vaso con cuidado y se
levantó para irse. “Y ten cuidado con ese oporto; no tienes cabeza para
eso. Buenas noches, primo."

Darcy reflexionó sombríamente que ni siquiera le había dicho su razón

más deshonrosa para no hablar con Bingley. Si Bingley se casara con Jane
Bennet, Darcy tendría por lo menos contacto ocasional con su familia, y
algún día sería sometido a la agonía de ver a Elizabeth casada con otro
hombre. Acunó su cabeza en sus manos, preguntándose si realmente
sería posible sentirse peor de lo que se sentía ahora.

***

Georgiana esperaba ansiosamente la llegada del coronel Fitzwilliam a la

sala del desayuno a la mañana siguiente, con la esperanza de tener algún
tipo de información para ella. Cuando finalmente llegó, ella apenas lo
dejó sentarse antes de comenzar su interrogatorio. "¿Te dijo algo?"

“Buenos días a ti también, Georgiana. Por favor, necesito algo de

sustento antes de abordar discusiones difíciles. Y te aconsejaría que no
intentes hablar con tu hermano esta mañana. Debería tener el dolor de
cabeza cuando finalmente se despierte."

"En realidad, ha estado despierto por algún tiempo y ya se ha ido".

Él la miró sorprendido. "¿A dónde iría a esta hora de la mañana?"

Georgiana se encogió de hombros. “Para ver a Bingley, aparentemente.

Le dije que pensaba que era un poco temprano para las llamadas
sociales, y dijo que en realidad era bastante tarde, lo que sea que eso
signifique a las siete de la mañana ".
“Para ver a Bingley, ¿eh? Bien por él. Tal vez hay esperanza para el niño
después de todo."

Georgiana suspiró dramáticamente. "¿Vas a ser misterioso también?"

Él rió. “Me temo que sí, cariño. Lo hice hablar, pero creo que lo que
escuché es confidencial. Tendrás que confiar en tu viejo primo Richard
para que se haga cargo esta vez, al menos en la medida en que tu
hermano me permita ayudarlo."

"Odio cuando me tratas cómo si aún tuviera once años", dijo con el ceño
fruncido. "Puedes ser incluso peor que William en lo que respecta a
eso".

"¿Peor que William de qué manera?" preguntó Darcy desde la puerta.

Georgiana saltó. “¿Ya regresaste? ¿No estaba en casa?"

“Oh, él estaba allí, está bien. Lo que tenía que decirle no tardó mucho”,
dijo Darcy con una mirada de soslayo a su primo.

"Me imagino que incluso Bingley tiene poco que decir tan temprano en
la mañana".

"Si tú lo dices. ¿No tienes negocios en la ciudad hoy, Fitzwilliam?

¿O incluso mejor, algo que te lleve muy lejos?"

"¡William!" Gritó Georgiana.

El coronel le dio unas palmaditas en la mano.

“No necesitas preocuparte, cariño. Así es cómo tu hermano y yo
seguimos siendo amigos, ahora que somos demasiado viejos para peleas
a puñetazos."

“Habla por ti mismo, primo. Dado lo que siento esta mañana, deberías
sentirte afortunado de que no sean pistolas al amanecer."

"Te dije que estaría gruñón, ¿no?" le preguntó el coronel a

Georgiana. “No importa, sé cuándo retirarme. Es una de las otras cosas
que nos enseñan en el ejército ".

Miró de su hermano al coronel. "¿Volverás a cenar?"

“Espero tener que cenar con el Mayor General, aunque la idea misma es
suficiente para hacerme perder el apetito. Debería volver por la noche."

"Si vives tanto", se quejó Darcy.

El coronel Fitzwilliam sonrió beatíficamente. "Me alegra saber que te

sientes mejor, Darcy".

Cuando se fue, Georgiana se volvió hacia Darcy. "¿Qué fue eso?"

Él le dirigió una mirada oblicua.

Lo último que necesitaba era un desacuerdo con su hermana, dado que
ella parecía ser la única persona que le importaba y que aún pensaba
que tenía rasgos redentores, ahora que Bingley se había unido al Coronel
Fitzwilliam y Elizabeth en las filas de aquellos que estaban disgustados
con él.

"Pregúntame de nuevo cuando seas mayor, por ejemplo, después de

que nazca tu primer nieto".
"William, me preocupo por ti", dijo en voz baja.

Su gentileza era más de lo que él podía soportar. “Aprecio tu

preocupación, pero no debes preocuparte. Si me disculpas, tengo
algunos asuntos que debo atender."

Ella observó cómo se retiraba, preguntándose si alguna vez la pensaría

lo suficientemente mayor cómo para confiar.

***

Contrariamente a sus expectativas, el coronel Fitzwilliam pudo regresar

a la casa de Darcy a primera hora de la tarde, aunque apenas podía
afirmar que lo mejor para su regimiento era hacerlo. Sin embargo, a
pesar de sus palabras a Georgiana, estaba preocupado por el estado
mental de Darcy y sentía que le correspondía estar disponible en caso
de que las cosas se deterioraran debido a la aparente disputa con
Bingley. Por lo tanto, se encontró escribiendo una carta largamente
atrasada para sus padres mientras miraba subrepticiamente a su primo,
que estaba tan absorto en un libro que dejó de pasar las páginas, cuando
se anunció la llegada del Sr. Bingley.

Sin mirar hacia arriba, Darcy dijo: "Dile que si quiere pistolas al
amanecer, tendrá que esperar su turno detrás de ti, Fitzwilliam".

“¿Por qué pistolas? Puedes elegir las armas si es un desafío, y podrías

desarmarnos a cualquiera de nosotros con un estoque."

"¿Quién dice que quiero ganar?" dijo Darcy sombríamente.

"Por favor, paren los dos", dijo Georgiana con voz temblorosa. "No es
gracioso".

Ambos hombres la miraron para ver lágrimas en sus ojos. El coronel se

arrodilló inmediatamente a su lado.

"Georgiana, cariño, ¡esto es sólo jugar! El duelo es ilegal, ¿recuerdas?"

"Odio cuando peleas", dijo débilmente.

Darcy dejó su libro. “Me disculpo, Georgiana. Mi estado de ánimo es

bestial y lo he estado desquitando con Richard, pero no, no estamos
luchando. No hay necesidad de que te preocupes. Mira, podemos ser
amigos ”, dijo, tendiéndole una mano a su primo.

"¡No hay necesidad de patrocinarme, William!" ella respondió con un

grado de desafío que sorprendió a ambos caballeros.

"Sr. Bingley ", dijo Philips desde la puerta cuando Bingley entró con su
entusiasmo habitual, ajeno a la tensión en la habitación.

"¡Coronel Fitzwilliam!" Bingley dijo con placer, avanzando para

saludarlo. "¡No había oído que estaba en la ciudad! Y señorita Darcy,
¡qué placer volver a verla!" Se volvió hacia Darcy, cuyo comportamiento
sugería que esperaba al menos alguna forma de violencia, y se puso de
puntillas. "¿Bien?" preguntó con entusiasmo.

"¿Bien que?" La voz de Darcy era cuidadosamente neutral.

Bingley sonrió ampliamente como si fuera una pregunta tonta.

"¿Vienes a Netherfield conmigo o no?"
Hubo un minuto de silencio mientras Darcy miraba cuidadosamente a
Bingley, ajeno a la repentina atención de su primo.
"¿Es tu deseo que vaya contigo?" preguntó con rigidez.

"¡Por supuesto!" Bingley dijo con seriedad. "Realmente debes venir, lo

sabes".

El coronel Fitzwilliam le susurró algo a Georgiana que hizo que lo mirara

con sorpresa, pero Darcy y Bingley no se dieron cuenta del intercambio.

"Supongo que podría venir por un rato", dijo Darcy lentamente, cómo si
las palabras tuvieran que ser sacadas de él.

"Excelente, excelente!" Bingley estaba claramente encantado.

"¿Puedo ir también?" La voz de Georgiana llegó tímidamente.

Darcy la miró sorprendido. Era bastante raro que ella dijera algo en
compañía, y hacer tal pedido en público era completamente novedoso.

"No estoy seguro de que sea una buena idea", dijo, pensando en un
miembro particular de la milicia alojada en Meryton.

"Tonterías", dijo el coronel enérgicamente. “Le hará mucho bien salir de

Londres durante el verano. Apenas podía creer que planeabas quedarte
aquí durante el clima cálido. Es decir, si el señor Bingley no tiene
objeciones?"

"¡Por supuesto no!" Dijo Bingley. "Sería encantador si te unieras a

nosotros".
"Bien, umm ... quiero decir gracias", dijo en un susurro, claramente
habiendo agotado su reserva de coraje.

Darcy abrió la boca para hablar, pero luego se limitó a mirar fijamente
al coronel Fitzwilliam.

"¡Maravilloso!" Dijo Bingley. "¿Debemos considerar nuestros planes?"

***

Una quincena después de la retirada del regimiento de Meryton, el buen

humor y la alegría normales que habían desaparecido de Longbourn con
la partida de los oficiales comenzaron a reaparecer. El descontento de
Kitty y la Sra. Bennet había disminuido, las familias que habían estado
en la ciudad durante el invierno regresaron nuevamente, y las
oportunidades para exhibir sus galas de verano eran
frecuentes. Elizabeth anticipó con placer su viaje a los Lagos con los
Gardiners, y si hubiera incluido a Jane en el plan, cada parte hubiera sido
perfecta.
La Sra. Bennet se distrajo cuando su espíritu quejumbroso se abrió
nuevamente a la agitación de la esperanza, por un artículo de noticias,
que luego comenzó a circular. La ama de llaves de Netherfield había
recibido órdenes de prepararse para la llegada de su amo, que vendría
en uno o dos días. La señora Bennet estaba bastante inquieta. Miró a
Jane, sonrió y sacudió la cabeza por turnos.
Elizabeth no sabía qué hacer con las noticias, pero pensó en viajar a los
eventos en Kent y se preguntó qué papel podría haber desempeñado el
Sr. Darcy en el regreso de su amigo a Hertfordshire. ¿Su información
sobre el estado de los afectos de Jane le hizo reconsiderar su
interferencia y tal vez incluso tomar medidas para revertirla? Ella había
estudiado cada frase de su carta, y sus sentimientos hacia su escritor
eran a veces muy diferentes. Cuando recordó el estilo de su dirección,
todavía estaba llena de indignación; pero cuando consideró cuán
injustamente lo había condenado y reprendido, su ira se volvió contra sí
misma, y sus sentimientos decepcionados se convirtieron en objeto de
compasión. Su apego excitaba gratitud, su carácter general
respeto; pero ella no pudo aprobarlo. Tampoco podía arrepentirse por
un momento de su negativa, o sentir la más mínima inclinación a volver
a verlo. Sin embargo, si él fuera el instrumento que reuniera a Bingley y
Jane, tal esfuerzo no podría sino recompensarse con un cierto
calentamiento de su respeto. Pero cuando recordó que el esfuerzo no
habría sido necesario si él no hubiera interferido en primer lugar, sus
pensamientos se inclinaron aún más hacia el resentimiento.
No consideraba probable que lo encontrara de nuevo, excepto tal vez de
pasada, si Jane y Bingley algún día fueran tan afortunados cómo para
reparar su relación y casarse. No podía dejar de imaginar que él la
evitaría diligentemente después de su comportamiento en Hunsford,
por lo que no consideró la posibilidad de que pudiera acompañar
nuevamente a su amigo a Netherfield. Con gran sorpresa y agitación,
escuchó la inteligencia de Kitty de que Bingley vendría a Longbourn para
presentar sus respetos, acompañada por nada menos que el Sr. Darcy.
Al escuchar esta noticia, Jane miró a Elizabeth con sorpresa y
preocupación, sintiendo la incomodidad que debe atender su hermana
al verlo por primera vez después de recibir su carta explicativa. Ambas
hermanas estaban lo suficientemente incómodas. Cada uno sentía por
el otro y, por supuesto, por sí mismos. Elizabeth se sentó atentamente
en su trabajo, luchando por ser compuesta, y buscando una idea sobre
cómo manejar la próxima reunión. No se atrevió a levantar los ojos,
hasta que una ansiosa curiosidad los llevó al rostro de su hermana,
mientras el criado se acercaba a la puerta. Jane parecía un poco más
pálida de lo habitual, pero más tranquila de lo que Elizabeth había
esperado. Al aparecer los caballeros, su color aumentó; sin embargo,
los recibió con una facilidad tolerable y con una propiedad de
comportamiento igualmente libre de cualquier síntoma de
resentimiento o cualquier queja innecesaria.
Elizabeth dijo tan poco cómo lo permitía la cortesía, y se sentó
nuevamente a su trabajo con un afán que no solía ordenar. Ella sólo se
aventuró a mirar a Darcy, y estaba más que sorprendida de verlo
entablar conversación con su madre, preguntándole muy cortésmente
sobre su salud y los recientes acontecimientos en Longbourn. Su madre,
que parecía sorprendida y halagada por esta inesperada atención, lo
recibió con un grado de calidez que avergonzó a su hija.
Aunque Elizabeth apenas se atrevió a mirar hacia arriba nuevamente,
siguió con gran ansiedad su progreso por la habitación hasta el punto de
descuidar el acercamiento de Bingley a Jane. Ella se sorprendió aún más
de verlo involucrar a Mary en el tema de la música, notando que su
hermana había comenzado recientemente a aprender una pieza de
Mozart que recordaba a Mary interpretando la última vez que había
estado en Hertfordshire, y haciendo una agradable comparación entre
la devoción por practicar de las dos mujeres jóvenes. Mary, lo
suficientemente desconcertada cómo para no poder permitirse un lugar
moral apropiado para la situación, se vio al extremo de responder
realmente al tema en cuestión, y logró hacer al menos un comentario
inteligente sobre la música de Mozart.
El asombro de Elizabeth fue extremo; y ella repetía continuamente:
‘¿Por qué está tan alterado? ¿De qué puede proceder? No puede ser
para mí, no puede ser por mi bien que sus modales se suavicen así.
Mis reprensiones en Hunsford no pudieron lograr un cambio como este.
Su corazón se aceleró con la aprensión de que él se acercara a ella, y ella
no sabía cómo mirar o comportarse cuando él, cómo había temido, se
sentó junto a ella y se dirigió a ella directamente.
"Señorita Bennet, es un placer volver a verla", dijo, con una voz que
quizás no era tan tranquila cómo podría haber sido, pero con una
cortesía que no podía negarse.

Apenas sabía cómo responder. "De nada, bienvenido a Hertfordshire,

señor. Espero que lo encuentre agradable en esta época del año."
Al poner todo su coraje en primer plano, se obligó a mirarlo y sintió una
leve sorpresa cuando sus ojos se encontraron con los de él. Debajo de
la mirada amable en su rostro, pudo ver que él estaba tan nervioso cómo
ella en esta reunión, y decidió al menos demostrar que podía igualar
civilidad por civilidad.

“Sí, es un cambio muy refrescante desde los aires de Londres. Debo

confesar que prefiero el campo a la ciudad, pero nunca más que durante
el calor del verano ". Darcy maldijo internamente su incapacidad para
entablar una conversación inteligente en estas circunstancias. Le había
ido bastante bien, pensó, con su familia, pero esos eran comentarios que
había preparado cuidadosamente de antemano y utilizado como si
siguiera un guión.

"No puedo decir que haya pasado un tiempo significativo en la ciudad

durante el verano, pero ciertamente disfruto de caminar y admirar el
paisaje de verano", dijo, y luego deseó poder retractarse de sus palabras
al darse cuenta de que su referencia a los paseos podría ser considerado
un recordatorio de su tiempo en Rosings. Buscó desesperadamente un
tema de conversación más neutral y se divirtió cuando se dio cuenta de
que ya estaban discutiendo el tema más seguro, el clima.

Aliviado al verla sonreír, continuó: —"Sí, recuerdo que es una gran

caminante, señorita Bennet. Me imagino que se encontrarían muchos
paseos agradables durante el verano, aunque ciertamente cada
temporada presenta sus propios encantos únicos ”.
Los aspectos ridículos de su conversación tensa comenzaron a superar
su ansiedad, y ella dijo astutamente:

"Sí, tendría que decir, reflexionando, señor, que el verano es una de mis
cuatro estaciones favoritas".
Soltó una risa sobresaltada, que rápidamente cubrió con los dedos
entrelazados.

"Siempre es refrescante hablar con una joven de preferencias tan

decididas".

Esta vez, cuando lo miró a los ojos, fue con un claro sentimiento de alivio,
que habían negociado un pasaje difícil y habían establecido que podían
mantener una conversación sin lanzar insultos y acusaciones.
Estaba contenta de ello, porque ciertamente Bingley y Jane no tendrían
ninguna posibilidad si ella y Darcy estuvieran en continuo conflicto.
Se sentaron brevemente en un silencio que al principio fue armonioso,
pero se volvió cada vez más incómodo a medida que pasaban los
minutos, hasta que Elizabeth se encargó de romperlo al preguntar si las
hermanas del Sr. Bingley los habían acompañado a Netherfield.

“Creo que tienen planes de unirse a nosotros en algunos días, aunque

hay otra persona en nuestra compañía actual que desea conocerla más
particularmente. ¿Me permitirá, o le pido demasiado, presentarle a mi
hermana a su conocido durante nuestra estancia en Netherfield?"

La sorpresa de tal solicitud fue genial, pero, aunque fue gratificante

saber que su resentimiento no lo había hecho pensar realmente mal de
ella, agregó un grado de intimidad a su reunión que Elizabeth aún no se
sentía lista para aceptar. Una cosa era permanecer lo suficientemente
civilizada como para permitir el intercambio social necesario, pero otra
muy distinta para promover su conexión. Estaba lejos de estar segura
de cómo se sentía con respecto a ese plan, o qué quería decir con él.
Sin embargo, no podía ver motivos para objetar la introducción, y pensó
que un mayor contacto entre Longbourn y Netherfield no podía sino
mejorar las posibilidades de Jane con Bingley,

dijo: "Me complacería conocerla, si lo desea. Espero que la señorita

Darcy esté disfrutando de su visita a Hertfordshire."

“Creo que lo es, aunque no ha tenido mucho tiempo para formarse una
opinión. No ha ido mucho más allá de Netherfield, pero ahora que me
han informado que la milicia ha sido expulsada de Meryton, me sentiré
más libre para sacarla de allí ”. Darcy había notado su breve vacilación
antes de aceptar la introducción y, aunque decepcionado por ello, se
recordó a sí mismo con fuerza que este nuevo comienzo tendría que
tomarse muy lentamente y con mucho cuidado si tuviera alguna
posibilidad de éxito, y Dios sabía que él quería que fuera exitoso. Se las
había arreglado para mantener cierto grado de reserva con respecto a
este intento hasta el momento en que entró en la habitación y la vio,
con sus hermosos ojos bajos y sus mejillas cubiertas de sonrojos rosados,
y casi de inmediato estaba más perdido que nunca y preparado para
hacer lo que sea necesario para ganarse su afecto.

"Sí, la partida de la milicia también fue un alivio para mí". Se preguntó

si él escucharía el mensaje subyacente de que ella creía sus palabras
sobre Wickham, "aunque no puedo decir que todos en mi familia estén
de acuerdo con ese sentimiento".
Elizabeth se tomó un momento para observar a su hermana en una
conversación profunda con Bingley, cuyo rostro mostraba tanto deleite
y placer que estaba claro que su corazón era tan suyo como siempre.
Se preguntó cómo se sentiría el caballero a su lado sobre los
acontecimientos en ese sentido, y si apoyaría los deseos de Bingley esta
vez, o si trataría de socavar el combate.
"¿Cuánto tiempo planea quedarse en Netherfield?" preguntó ella, luego
se dió cuenta de que tal pregunta podría malinterpretarse fácilmente.

"Mientras sea necesario". Darcy respondió reflexivamente con sus

verdaderos pensamientos antes de darse cuenta de hasta qué punto su
respuesta lo expuso y podría antagonizarla. Una vez más, maldiciendo
su pérdida de pensamiento coherente cuando se enfrentó a Elizabeth
Bennet, observó con agonía su reacción y tropezó para deshacer el
daño. "Es decir, Bingley espera quedarse, mmm, probablemente
durante el verano, pero hay una serie de factores que debe tener en
cuenta, y mis planes no están completamente arreglados".

El efecto de sus palabras sobre Elizabeth fue confuso; ella sintió una
combinación de una extraña excitación y una cierta desconfianza,
preguntándose si él podría decir lo que ella pensaba, si podría estar
malinterpretando sus palabras. Era imposible olvidar sus palabras en su
última conversación: Debes permitirme decirte cuán ardientemente te
admiro y te amo. Estaba lejos de ser insensible al cumplido del afecto
de un hombre así, y la consideración de que su respeto por ella podría
ser lo suficientemente grande como para superar el resentimiento
natural que debe sentir por su comportamiento en Hunsford no podía
sino inspirar un cierto grado de gratitud por su parte, no importa cuán
desigual se sintiera en su respuesta a él. Quizás estaba leyendo
demasiado en unas pocas palabras simples, y apenas sabiendo cómo
responder, finalmente concluyó que era más sabio evitar cualquier
reconocimiento de sus posibles significados. Afortunadamente, una
distracción apropiada vino a su mente.
"He tenido la suerte de ser invitada a acompañar a mi tío y tía desde
Londres en un recorrido por los lagos este verano".

“Eso suena como una perspectiva agradable. Los lagos son muy
hermosos. Me imagino que los disfrutará mucho."

"¿Los ha visitado usted mismo, entonces, señor Darcy?"

“De hecho, tuve la suerte de haber hecho ese viaje dos veces; una vez
cuando era joven, y otra vez hace unos diez años en compañía de mi
difunto padre. Es, por supuesto, un viaje mucho más corto desde
Derbyshire que desde aquí, por lo que fue menos una tarea. El paisaje
es tan sublime como todos dicen. Recuerdo de mi primer viaje que mi
madre estaba especialmente impresionada por las vistas; ella era una
apasionada amante de la naturaleza en todas sus manifestaciones más
salvajes. Todavía era un poco joven para notarlo entonces."

"Y cuando era mayor, ¿qué pensaste de eso entonces?"

“En el momento de mi segundo viaje, estaba mucho más capacitado

para apreciar las bellezas por mí mismo, pero tal vez menos
predispuesto a disfrutarlas, ya que el viaje fue difícil para mi padre.
Me trajo recuerdos del deleite de mi madre en la zona ".

"Él debe haber sido muy devoto de ella", dijo, conmovida por la
naturaleza personal de sus recuerdos.

Pasó un momento antes de que Darcy hablara. "Sí, su afecto mutuo fue
ejemplar".
¿Cómo había permitido que su discusión tocara asuntos tan
privados? La ansiedad de Elizabeth volvió con toda su fuerza.
Ella renovó ferozmente su atención a sus labores de aguja, con el
sorprendente resultado de que su aguja rápidamente encontró su
camino en su dedo. Con una exclamación amortiguada de dolor y
vergüenza, se llevó el dedo herido a los labios, sin darse cuenta del
efecto que este simple gesto tendría en Darcy.

"¿Cuándo comenzará su viaje?" preguntó, tratando desesperadamente

de distraer su atención de sus labios.

"Nos vamos a finales de junio", respondió ella, aliviada de regresar a un

terreno más seguro.

Casi tres semanas, entonces, pensó. Tiempo suficiente para comenzar,

si todo va bien.
Los caballeros pronto se levantaron para irse, y la Sra. Bennet,
consciente de su pretendida cortesía, los invitó a cenar en Longbourn
dentro de unos días.

"Usted es una visita muy endeudada, señor Bingley", agregó, "porque

cuando fue a la ciudad el invierno pasado, prometió llevar una cena
familiar con nosotros tan pronto como regresara. No me he olvidado,
ya ve; y le aseguro que me decepcionó mucho que no volviera y
mantuviera tu compromiso ".

Bingley parecía un poco tonto ante este reflejo, y dijo algo de su

preocupación, por haber sido impedido por los negocios. Luego se
fueron, dejando a la Sra. Bennet libre para diseccionar cada palabra de
Bingley durante el transcurso de la tarde. Estaba muy contenta con
cómo habían salido las cosas e hizo muchas predicciones felices para su
futuro con Jane. Elizabeth, demasiado atrapada en sus propios
pensamientos para ir al rescate de Jane, apenas asistió hasta que
escuchó el nombre de Darcy.
"Lo que quiero saber", dijo Kitty, sacudiendo la cabeza con una sonrisa,
"es quién era ese hombre agradable y educado que se parecía al Sr.
Darcy. ¿Qué pudo haber causado tal cambio?"

"Quizás haya estudiado los errores de su comportamiento pasado y haya

intentado mejorar", respondió Mary, quien claramente se había
convencido por su recuerdo de sus habilidades musicales.
"Todos deberíamos admirar tales intentos cuando están guiados por la
razón, y mirarlo cómo un ejemplo que todos podemos soportar y
seguir".
Capítulo 2
Tan pronto cómo pudo, Elizabeth salió para recuperar su espíritu, o en
otras palabras, para detenerse sin interrupción en aquellos temas que
deben agitarlos más. Ella se preguntó por qué había venido, primero
inclinándose a creer que era para vigilar a Bingley, pero luego guiada por
sus instintos para pensar que se relacionaba más con ella. Pero, ¿cómo
podría un hombre tan orgulloso llegar a ella después de su
comportamiento insultante? Su cambio de actitud hacia su familia
parecía sugerir que él se había tomado en serio sus reproches, pero ella
no deseaba asumir demasiado.
Sus propios sentimientos eran menos un misterio para ella.
Aparentemente valoraba su opinión hasta el punto de prestar atención
a sus reproches y alterar su comportamiento, pero anteriormente no
había sentido el deseo de volver a verlo. ¿Pero era su firmeza una razón
para cambiar su estimación de él? Había tanto que seguía siendo
desconocido. Ella resolvió no pensar más en él hasta que tuviera una
mejor idea de sus intenciones, pero ésta resolución resultó difícil de
mantener durante más de un corto tiempo, ya que los pensamientos
sobre él se entrometían en momentos extraños.
No esperaba volver a verlo hasta el martes, cuando él y Bingley estaban
comprometidos a cenar con ellos, pero no se sorprendió cuando dos días
después se acercó a ella mientras caminaba por el campo. Cuando lo vio
acercarse, incapaz de evitar darse cuenta de la hermosa figura de él a
caballo, decidió encontrarse con él con compostura y cortesía por el bien
de Jane, pero encontró que su pulso se aceleraba cuando él se bajó del
caballo y se acercó a ella.

"Señor Darcy" murmuró ella mientras él se inclinaba.

"Señorita Bennet, esta es una reunión fortuita. Estaba pensando en
consultar con usted sobre un asunto determinado."

Ella sonrió juguetonamente. "Difícilmente se puede llamar fortuito,

señor, encontrarme en una caminata en un día tan bueno cómo este.
Es más una conclusión inevitable, diría yo."

Por la breve mirada que pasó por su rostro, su intento de conversación

alegre había dado en el blanco.
Se preguntó si había estado buscando una oportunidad para
encontrarse con ella sola, y era consciente de que sus mejillas estaban
cálidas.

"Parece que ambos tenemos una propensión a disfrutar del aire. ¿Puedo
unirme a ustedes?"

"Si de verdad deseas consultar conmigo, parecería una buena idea", dijo
con gravedad.

Él la miró, notando que ella había evitado claramente expresar una

opinión sobre su presencia, y preguntándose si era la simple cortesía lo
que le impedía rechazar su compañía. La sensación desgarradora que
causó este pensamiento fue casi suficiente para llevarlo a abandonar el
esfuerzo, pero se recordó con fuerza su intención de mostrarle que
había cambiado.

"Quería hablar sobre mi hermana", dijo con rigidez. "Como mencioné,

está ansiosa por conocerla, pero me resisto a traerla a Longbourn para
hacer la presentación, ya que me preocupa que le resulte difícil manejar
la situación".
Elizabeth sintió una oleada de desilusión. Debería haber sabido mejor,
pensar que él realmente cambiaría.
No desea exponer a su hermana a los defectos de mi familia y nuestras
intolerables conexiones sociales.

"De hecho, Sr. Darcy, puedo suponer que ella, cómo algunas otras,
podría encontrarme más atractiva en ausencia de mi familia", dijo con
acidez.

Darcy se volvió hacia ella con evidente angustia. "Señorita Bennet, me

temo que ha confundido mi significado. Espero que Georgiana conozca
a su familia muy pronto." Consciente de que estaba tropezando mal en
su intento de expresarse, y temiendo que ya había perdido cualquier
terreno que pudiera haber ganado, dijo: "¿Puedo hablar con franqueza,
señorita Bennet?"

"Puede ser tan franco cómo quiera, señor Darcy; Dudo que pueda haber
algo peor de lo que ya he escuchado en el pasado ", dijo, cada vez más
caliente.

Darcy se maldijo en silencio. "Señorita Bennet, no niego que merezco

sus reproches por lo que he dicho en el pasado", dijo con toda la
humildad que pudo reunir. "Pero le ruego que escuche lo que estoy
diciendo ahora. Mi hermana es bastante tímida. Le resulta
extremadamente difícil hablar con personas que no conoce, y está
acostumbrada a una vida muy tranquila. Si la trajera a Longbourn, o ha
cualquier otro hogar lleno de gente desconocida que no tenga miedo de
decir lo que piensa, puedo garantizar que no podrá decir una palabra y
se iría convencida de que a todos les disgusta. Me gustaría mucho que
ella le conociera, pero no veo ninguna forma de lograrlo a menos que
pueda encontrar un entorno más tranquilo para que se familiaricen".
Se obligó a detenerse, consciente de que sus palabras salían de él con
cierta desesperación.
Su silencio le dijo que había fallado y que sus esperanzas de perdón eran
en vano. Enfermo de corazón, dijo:
"Pido disculpas, señorita Bennet, por mis palabras torpes. Obviamente
he cometido un error al abordar este asunto. Le aseguro que no se
pretendió ofender, y lamento haberle causado alguna angustia. Ya no
interrumpiré su mañana; tenga por seguro que no volveré a molestarle."
Con una reverencia formal, se volvió para irse.

Elizabeth estaba sinceramente avergonzada de sí misma. Quizás haber

llegado a tal conclusión podría entenderse, pero no permitir que el
pobre hombre tenga la oportunidad de explicarse antes de que ella
vuelva a abusar de él, ¿no había aprendido nada de esa humillante
experiencia en Hunsford? ¿Siempre estaría confundiendo a este
hombre?

"Señor. Darcy ", dijo en voz baja, con los ojos en el suelo, "soy yo quien
necesita disculparse, porque el error fue mío. Llegué a una conclusión
injustificada y no debería haber dicho lo que dije. Si todavía está
dispuesto, me gustaría escuchar lo que tiene que decir ".
Elizabeth no pudo levantar la vista, pero si lo hubiera hecho, habría visto
a Darcy detenerse ante sus palabras, y una expresión de gran alivio
aparecer en su rostro.

Se tomó un momento para recuperarse y luego dijo: "También me

gustaría eso, señorita Bennet".

"Quizás podría decirme en el tipo de entorno con el que es más probable

que se sienta cómoda la señorita Darcy", dijo Elizabeth con una voz algo
apagada mientras comenzaban a caminar de nuevo.
"Esperaba que estuviera dispuesta a conocerla en Netherfield", dijo
tentativamente. "Entonces, tal vez, una vez que le conozca mejor, podría
llevarla a Longbourn".

"Me encantaría venir a Netherfield, señor. ¿Le gustaría sugerir un

momento conveniente?" Los ojos de Elizabeth todavía estaban bajos.

"Señorita Bennet", dijo Darcy en un tono de emoción. "En este momento

preferiría decirle cuánto lamento haberla angustiado y preguntarle si
hay algo que pueda hacer para aliviar su incomodidad".

Elizabeth lo miró con una sonrisa. "Su tía, lady Catherine, condescendió
para decirme en varias ocasiones que nunca tocaría el piano realmente
bien a menos que practicara más. Según esa medida, debo estar
desarrollando un verdadero virtuosismo en el arte de sentir vergüenza
de las cosas que le he dicho, ya que he practicado mucho en ello ".

"La diferencia, tal vez, es que obtengo un gran placer al escucharle tocar
el piano, y no quisiera que se regañara a si misma, especialmente porque
su respuesta fue comprensible dadas las cosas insufribles que le he dicho
en el pasado. Me he reconocido a mí mismo la verdad de las
reprensiones que hizo en abril y he intentado atender esos asuntos, pero
me doy cuenta de que todavía no tiene motivos para creerlo."

Elizabeth no podía comenzar a imaginar cuánto debieron costar esas

palabras a un hombre tan orgulloso. "También hubo mucha falsedad en
las acusaciones que hice ese día, aunque no me di cuenta en ese
momento. Debo disculparme por creer sin cuestionar las falsedades del
Sr. Wickham. Desde que leí su carta, me sentí avergonzada de mi falta
de discernimiento."
"Señor. Los modales de Wickham pueden ser más persuasivos cuando
así lo elige. Si le hubiera contado de inmediato al verlo en Meryton lo
que sabía de su pasado, la situación no habría surgido, pero dado que
pensé que debajo de mí debía abrir mis acciones privadas al mundo, no
tengo a nadie a quien culpar sino a mí mismo, su malentendido ".

"Señor, usted es muy duro con usted mismo, y parece esperar que no
asuma ninguna responsabilidad por hacer mis propios juicios erróneos".

"¿No tengo razón para ser duro conmigo mismo? Ya que se está
disculpando por lo que ve como sus errores, ¿no debería expresar mi
arrepentimiento por mi abominable condescendencia y
comportamiento poco caballeroso? No lo hago, señorita Bennet, no
porque no crea que haya una causa, sino porque no creo que ninguna
disculpa esté dentro de mi poder, aparte de demostrar que he visto el
error de mis caminos ".

"Es mejor que no peleemos por la mayor parte de la culpa anexada a esa
noche", dijo Elizabeth. "La conducta de ninguno, si se examina
estrictamente, será irreprochable; pero debo responsabilizarme y seré
responsable de los errores que he cometido, a pesar de sus generosos
intentos de exculparme, señor.

"Señorita Bennet", dijo con gravedad, "tal vez podríamos demostrar que
ambos hemos mejorado la cortesía desde ese momento al acordar
comenzar de nuevo e intentar vernos sin prejuicios". Si ella se niega, no
sé qué haré. Ahora que la he vuelto a ver, ¿cómo puedo aceptar que
nunca será mía? pensó, esperando su respuesta con inquietud.

Elizabeth no podía dejar de darse cuenta de la importancia de su

solicitud, pero no estaba segura de cuál debería ser su respuesta. Ella se
sintió aliviada de haber borrado la pizarra expresándole sus
arrepentimientos, y estaría contenta con el cese de las hostilidades, por
el bien de Jane y Bingley, por lo menos. ¿Pero deseaba permitir algo
más? Ella no podía imaginar desarrollar un tierno respeto por el Sr.
Darcy, y sería cruel generar falsas esperanzas en él, sin embargo,
rechazar esta obertura que claramente había venido a Hertfordshire
también sería doloroso, y ella comenzaba a apreciar que él era un
hombre de mayor profundidad de lo que se había dado cuenta. Al
levantar la vista hacia él, vio una mirada dibujada que claramente
mostraba la tensión que él estaba sintiendo, y descubrió que tenía
menos capacidad de ignorar sus sentimientos de lo que hubiera
pensado.

"Estaría dispuesta a considerar la posibilidad de que aún seamos amigos,

señor, pero como no deseo despertar la esperanza de un futuro
entendimiento, podría pedirle que reconsidere si este es el camino que
desea pisar ", dijo finalmente, mirando a las nubes en la distancia,
preguntándose cómo se sentiría si él realmente objetara.

Al menos ella no se negó por completo, pensó, seguramente eso debe

ser prometedor. Su declaración fue decepcionante en su visión del
futuro, pero no podía olvidar que ella había hecho un esfuerzo por
resolver su malentendido anterior a algún costo para su propio orgullo,
cuando hubiera sido mucho más fácil para ella simplemente dejarlo ir.
Se preguntó si sus acciones hablaban más fuerte que sus palabras en
este caso, o si no eran más que una manifestación de un sentido de
honor que no le permitiría dejarlo bajo un concepto erróneo. No podía
estar seguro, pero tal vez era suficientemente simplemente dejarse
estar con ella por ahora. Sí, fue suficiente, más que suficiente.

"Creo que me arriesgaré, señorita Bennet".

Elizabeth sintió una tensión no completamente desagradable por su
respuesta. Ella no había pensado que él fuera tan abierto sobre sus
intenciones. Cualquier otro caballero que conociera habría aceptado ser
amigo, y no habría sugerido un deseo de más en esta etapa. ¿Qué había
dicho en Hunsford? Disfraz de todo tipo es mi aborrecimiento.
Claramente, necesitaría acostumbrarse a un mayor grado de franqueza
de lo que solía encontrar.

"No sé si es valiente, imprudente o ambos, señor Darcy", dijo,

intentando aligerar la atmósfera.

" 'Nada aventurado no es nada ganado' ", respondió con una sonrisa.

" 'Los tontos se apresuran donde los ángeles temen pisar', Sr. Darcy",
dijo en una respuesta animada.

" 'Fortuna favorece a los valientes, señorita Bennet' ".

"Déjeme ver ... 'el tonto piensa que es sabio, pero el sabio se sabe que
es un tonto' ".

Darcy sonrió perversamente. " 'Ninguno excepto los valientes merece la

feria' ".

Elizabeth, sabiendo que había sido superada, preguntó: "¿Era eso

Lovelace?"

Levantó una ceja. "Dryden, en realidad".

Ella rió. "Bueno, señor, me ha superado por hoy. Tendré que retirarme
del campo. Y he hecho el sorprendente descubrimiento de que el sobrio
Sr. Darcy, a pesar de todos los rumores en contrario, parece tener
sentido del humor."

"Entonces creo que reclamaré una penalización y le pediré que venga a

Netherfield a conocer a mi hermana", dijo.

Ella lo miró de soslayo. "¿Ahora mismo?"

"A menos que esté comprometido de otra manera".

Ella inclinó la cabeza con una sonrisa de arco. "No, señor, no lo estoy.
Puede seguir adelante."

"Podría, señorita Bennet, pero eso sería una tontería, ya que sin duda
conoce la ruta mejor que yo".

"Un tonto que conoce sus propias limitaciones, entonces", dijo

juguetonamente.

"Un tonto que conoce su propio corazón, al menos".

Elizabeth coloreó. "Creo que la ruta más corta a Netherfield es de esa

manera, señor Darcy". Y afortunadamente no está muy lejos, pensó.
Pensando que ya era hora de cambiar de tema, le pidió que le contara
sobre su hermana, un tema que los mantuvo ocupados la mayor parte
del viaje.
Elizabeth se sintió avergonzada al llegar a Netherfield en compañía del
señor Darcy y luego entrar sin acompañante a una casa de solteros.
Sabía que esto probablemente ocasionaría alguna conversación entre
los sirvientes, y esperaba que nada de eso encontrara el camino de
regreso a Longbourn. Se sintió aliviada de estas preocupaciones sociales
cuando finalmente se encontró con la señorita Darcy en la sala de
música, donde había estado practicando el piano. Parecía sorprendida
de ser interrumpida, pero le dio una sonrisa rápida y tímida cuando
Darcy le presentó a Elizabeth.
Darcy no había exagerado su timidez, decidió Elizabeth.

"Me alegro de conocerla al fin, señorita Darcy. Su hermano me ha

hablado mucho de usted ", dijo con su sonrisa más cálida.

"Estoy segura de que ha sido demasiado amable con lo que ha dicho",

dijo la señorita Darcy suavemente, "pero estoy muy contenta de
conocerla, señorita Bennet".

"He escuchado grandes elogios por sus habilidades musicales".

La señorita Darcy miró a su hermano. "Me temo que tiene prejuicios a

mi favor, pero me encanta la música".

Elizabeth dejó de lado su propia sensación de incomodidad al gastar

todas sus habilidades considerables para tranquilizar a la señorita Darcy.
Le complació descubrir que debajo de su timidez acechaba una joven
inteligente y ansiosa por tener una amiga. Elizabeth la entretuvo con
historias sobre sus hermanas y la animó a hablar sobre su tiempo en la
escuela.
Darcy participó muy poco en la conversación, parecía bastante contento
de observar a Elizabeth, quien encontró su mirada más inquietante
ahora que ella entendía su verdadera naturaleza que cuando pensó que
él la miraba sólo para criticar. Tan pronto como la cortesía lo permitió,
ella se excusó, alegando que la necesitarían en casa. La señorita Darcy
tropezó con una invitación para volver a llamar pronto, que Elizabeth
recibió calurosamente con una invitación para visitar en Longbourn.
Le lanzó una mirada astuta a Darcy para ver cómo llevaba la sugerencia,
pero no vio ninguna evidencia de preocupación o disgusto.
Cuando se levantó para irse, Darcy se levantó y dijo:

"Señorita Bennet, ¿puedo solicitar el honor de acompañarla de regreso

a Longbourn?"

Elizabeth, sorprendida por esta petición, apenas sabía qué decir.

De hecho, preferiría que él no lo hiciera, ya que ciertamente ya tenía
suficiente preocupación por su cuenta, pero como no había una manera
cortés de declinar frente a su hermana, aceptó aceptar su compañía.
Se sintió claramente nerviosa cuando comenzaron, y resolvió de
inmediato comportarse cómo si nada fuera de lo común, lo que
significaba, por supuesto, que era completamente imposible para ella
comportarse de una manera natural. Caminaron en silencio durante un
rato, hasta que Elizabeth, cada vez más incómoda, decidió que era mejor
tener una conversación.

"Disfruté conocer a su hermana. Ella es bastante encantadora, debajo

de ese exterior tímido ".

"Me complació que ella le haya abierto tanto; no es tan común para
ella".

Ella lo miró con astucia. "Pero parece que no es inaudito; La señorita

Bingley siempre afirmó tener una estrecha amistad con la señorita
Darcy."

Él le dirigió una mirada divertida. "¿Cree todo lo que dice la señorita

Bingley?"

"Implícitamente", dijo ella, mirándolo sin arte. "¿No todos?"

Darcy se echó a reír, encantado de que Elizabeth volviera a molestarlo.

"Quizás debería preguntarle a Georgiana sobre eso. Si se siente lo
suficientemente valiente, podría decirte lo que piensa de la señorita
Bingley."

"Estaré fascinada, estoy segura". Debería reírse más a menudo, pensó.

Cambia bastante su comportamiento y lo hace ver bastante guapo.
"Esperaré descubrir qué clase de estudiante de la naturaleza humana es
la señorita Darcy. De alguna manera sospecho que hay más en ella de lo
que parece ".

"Cuando se siente lo suficientemente cómoda como para hablar

libremente, tiene mucho que decir y, aunque admito cierto sesgo, creo
que tiene algunas buenas ideas".

"¿Cuándo se siente lo suficientemente cómoda como para hablar

libremente?"

"Más raramente de lo que me gustaría, lo confieso; tiene una lista

bastante corta de personas en las que confía: el coronel Fitzwilliam, su
compañera, nuestra ama de llaves en Pemberley, que prácticamente la
crió después de la muerte de nuestra madre, y una o dos personas más.
Es algo de preocupación ".

Elizabeth no tenía la intención de abrir un tema delicado, y buscó una

forma de cambiar el tema, sin darse cuenta de que Darcy, que tenía
grandes esperanzas de su ayuda para comprender a su hermana, estaba
realmente ansioso por hablar con ella sobre sus preocupaciones sobre
Georgiana. Ella aprovechó la oportunidad para preguntarle sobre la
salud de su tía y sus dos primos a quienes había conocido en Kent, que
pudo expandir en una exposición de su extensa familia, pero su
paciencia y sus ideas ya casi habían terminado. Se acercaron a
Longbourn. Con cierto alivio, dijo:
"Bueno, señor Darcy, le agradezco su compañía, pero creo que sería
mejor para mí continuar sola, ya que no me importa particularmente
explicarle su presencia a mi padres ".

"Por supuesto, no desconcertemos a sus padres", dijo con un ligero aire

de burlas.

Ella hizo una reverencia. "Le daré un buen día, entonces."

"Hasta que nos volvamos a ver, señorita Bennet", dijo. Capturando sus
ojos con una mirada seria, él tomó su mano y se la llevó a los labios.
Elizabeth sintió la conmoción de su toque persistir incluso después de
que él se fuera. ¿Qué he hecho? se preguntó a sí misma mientras
caminaba por el camino a Longbourn.

***

La impaciencia de Elizabeth por familiarizar a Jane con los

acontecimientos del día fue genial, y esa noche le relató las escenas
entre el señor Darcy y ella. Jane estaba menos que asombrada por estas
revelaciones, ya que había supuesto que la presencia de Darcy en
Netherfield sugería una parcialidad continua hacia su hermana.

"Simplemente no sé cómo manejar su franqueza, Jane", exclamó

Elizabeth. "¡Tan pronto como dije que no podía ofrecerle más que
amistad, él me dijo que quería más! Jane, ¿qué debo hacer para
convencerlo de que no deseo sus atenciones? ¿Debo ser tan grosera e
insensible como en Hunsford?"
"Debería, de hecho, haber respetado tu solicitud, y no haber dicho tanto
cómo para hacerte sentir incómoda con sus intenciones. Pero considera
su decepción, Lizzy. ¿No estás afligida por su infelicidad, que debe ser
realmente grandiosa para él aventurarse a reabrir a tu conocido? Debe
estar muy violentamente enamorado de ti."

"¡Dado que consideras su desilusión tan conmovedora, querida Jane, me

consideraré libre de la necesidad de pensar en ello, ya que sé que le
harás una justicia tan amplia! Si te lamentas mucho más por él, mi
corazón será tan ligero como una pluma."

"Oh, Lizzy, habla en serio. ¿Realmente no significa nada para ti que haya
alterado su comportamiento de manera tan sorprendente? ¿Que ha
reconocido sus errores en la forma de su propuesta anterior? No todos
los hombres estarían dispuestos a hacer tanto ".

"Hice lo mismo al disculparme por mis juicios erróneos, ¡sin que

signifique nada, pero me disgusta estar equivocada! ¿Por qué no debería
hacer lo mismo?"

"¿Fue sólo que no te gusta estar equivocada lo que te llevó a devolverle

la llamada cuando se iba? En verdad, Lizzy, creo que no eres tan
indiferente con el señor Darcy como te gustaría creer."

Elizabeth pensó en la indescriptible sensación que había sentido cuando

él besó su mano. Lentamente, ella dijo:

"No puedo afirmar que el cumplido de su afecto no sea sincero, pero

¿cómo puede ser más que eso cuando siempre me ha disgustado y no
tengo una nueva razón sorprendente para cambiar esa opinión?"
Jane suspiró. "Lizzy, nunca entendí por qué pensabas tan mal de él en
primer lugar, y ciertamente me parece que su comportamiento ha sido
perfectamente caballeroso desde su llegada si, cómo dices, algo
adelantado".

"Porque lo considero responsable de destruir tu felicidad con su

influencia sobre el Sr. Bingley. Jane, ya que no puedes pensar en nada
más que bueno de todos, que él esté en tus buenas gracias no es una
gran recomendación".

"¿No puedes pensar en nada bueno de él? Ven, te desafío a que

encuentres alguna característica positiva en él. ¡Incluso tú, querida Lizzy,
debes poder encontrar uno o dos!"

Elizabeth estudió su reflejo en el espejo. "Claramente se preocupa

mucho por su hermana. Parece tomarse en serio sus responsabilidades,
incluso cuando eso significa visitar a Lady Catherine, lo cual es un destino
cruel. Él es bien leído. Está dispuesto a admitir cuando está equivocado,
al menos cuando está lo suficientemente motivado para hacerlo. Allí,
son cuatro buenas características, y sólo solicitaste una o dos. Pero
también es malhumorado, arrogante, condescendiente, controlador,
carente de gracias sociales, y sólo valora la riqueza y el estatus social.
Al igual que la señorita Bingley, está muy feliz de obtener su placer
degradando a los demás. ¿No es eso suficiente?"

"Eres muy dura con él", dijo Jane con una sonrisa. "Me pregunto a cuál
de nosotros estás tratando de convencer. Por cierto, tendría que agregar
que él es constante, honesto y muy valorado por sus amigos. Hará, por
supuesto, lo que quiera, pero me parece que quizás no lo conozca tan
bien como debería si quiere tomar algún tipo de decisión y, dado que
parece decidido a que lo conozca mejor, quizás tu mejor curso sería
esperar y dejar que las cosas sigan su curso. Si, con el tiempo, todavía
sientes lo de él como lo haces ahora, ¿por qué? No hay nada perdido
para ti, y él difícilmente puede afirmar que lo condujiste."

Con un suspiro, Elizabeth dijo: "Eres, cómo siempre, irritantemente

razonable, y dado que me iré con los Gardiners en poco más de quince
días, parece que no estoy arriesgando mucho". Entonces, ¿por qué
tengo un presentimiento de que no será tan simple como parece?
Su espejo no proporcionó respuestas.

***

No volvieron a ver a los caballeros hasta el martes; y mientras tanto, la

Sra. Bennet estaba dando paso a todos los planes felices, que el buen
humor y la cortesía común de Bingley, en la visita de media hora, habían
revivido. El martes se celebró una gran fiesta en Longbourn, y los dos
que se esperaban con mayor ansiedad, por su puntualidad como
deportistas, se encontraban en muy buen momento. Cuando repararon
en el comedor, Elizabeth miró ansiosamente para ver si Bingley tomaría
el lugar, que, en todas sus fiestas anteriores le había pertenecido a él,
por su hermana. Su prudente madre, ocupada por las mismas ideas, se
abstuvo de invitarlo a sentarse sola. Al entrar en la habitación, pareció
dudar, pero Jane miró a su alrededor y sonrió; fue decidido. Se colocó
junto a ella.
Su comportamiento con su hermana fue tal, durante la hora de la cena,
que mostró una admiración por ella, que, aunque más cautelosa que
antes, persuadió a Elizabeth de que si se dejaba sólo para sí, la felicidad
de Jane y la suya, serían rápidamente aseguradas. Aunque no se atrevió
a depender de la consecuencia, recibió placer al observar su
comportamiento. Le daba toda la animación de la que podía presumir
su espíritu, porque no tenía un humor alegre. Si bien sus sentimientos al
ver al Sr. Darcy eran decididamente contradictorios, no pudo evitar estar
al tanto de él, y se angustió al descubrir que él estaba sentado a un lado
de la Sra. Bennet y casi tan lejos de ella como la mesa podía dividirse de
ellos. Observando de cerca, Elizabeth notó que él no había perdido nada
de su civilidad reciente hacia su madre, pero se mortificó al ver la
respuesta coqueta de su madre a su consideración.
Se preguntó si la noche brindaría alguna oportunidad de llevar a Darcy a
ella, o si toda la visita no pasaría sin permitirles entablar algo más de
conversación que el simple saludo ceremonial que asistía a su entrada.
El período que transcurrió en el salón, antes de que vinieran los
caballeros, fue agotador y aburrido hasta un punto que casi la hizo
incivilizada, pero no pudo determinar si temía o deseaba su aparición.
Vinieron los caballeros, y ella pensó que él la miraba, pero las damas se
habían congregado alrededor de la mesa, donde la señorita Bennet
estaba preparando el té, y donde Elizabeth estaba sirviendo el café, en
una confederación tan cercana que no había una sola vacante cerca, ella
que admitiría una silla. Darcy se alejó a otra parte de la habitación, pero
la siguió con la mirada, y no le sorprendió que él le devolviera la taza de
café.

Estaba decidida a estar compuesta y dijo: "¿Espero que su hermana esté

bien?"

"Sí, ella está disfrutando de una tarde tranquila para ella sola. Ella estaba
feliz de conocerle y espera que vuelva a visitarnos."

" Será un placer; Ella es una chica muy dulce." No se le ocurrió nada más
que decir, y se quedaron en silencio durante unos minutos.

"Señorita Bennet, recuerdo que cuando estaba en Kent, era partidaria

de las caminatas matutinas. ¿Es un placer que continúa en casa?"
El recuerdo de sus reuniones en el bosque de Rosings, que ella había
pensado que era accidental, la hizo sonrojar.

"Cuando puedo, y el clima lo permite, aún disfruto de una caminata

temprana".

"Quizás, dado que conoce muy bien el vecindario, podría recomendarme

algunas caminatas".

Su pulso se agitó en respuesta a esta evidente solicitud de asignación, y

recordó su acuerdo de familiarizarse más con él. Ciertamente, sería
mejor si eso no se hiciera bajo el ojo de su madre; el cielo mismo no
podría protegerla si la Sra. Bennet se diera cuenta de que el Sr. Darcy y
sus diez mil libras al año tenían intenciones hacia su hija. Sin embargo,
no debería ser en ningún lugar demasiado privado; El calor en sus ojos
cuando la miraba no la predisponía a una sensación de seguridad con
respecto a su comportamiento.

"El paseo hasta Oakham Mount es agradable en esta época del año",
dijo.Su rostro se calentó cada vez más mientras se permitía una leve
sonrisa.

"Gracias por el consejo, señorita Bennet". Se encontró atrapada por su

mirada atenta y tuvo que obligarse a mirar hacia otro lado. Claramente
no tenía intención de observar la ficción de que estaba interesado
principalmente en su amistad.

Cuando se retiraron las cosas del té y se colocaron las mesas de juego,

se sintió bastante aliviada al verlo caer víctima de la rapacidad de su
madre por los jugadores whist, y en unos momentos después de
sentarse con el resto de la fiesta. Estuvieron confinados por la noche en
diferentes mesas, pero sus ojos se volvieron tan a menudo hacia su lado
de la habitación, como para hacerlo jugar sin éxito.
La Sra. Bennet había diseñado mantener a los dos caballeros de
Netherfield para cenar, pero desafortunadamente su carruaje fue
ordenado antes que cualquiera de los otros, y no tuvo oportunidad de
detenerlos.

"Bueno chicas", dijo ella, tan pronto como se quedaron solos, "¿Qué le
dices al día? Creo que todo ha pasado muy bien, te lo aseguro. La cena
estuvo tan bien cómo cualquier otra que haya visto. La carne de venado
estaba asada a la vez, y todos dijeron que nunca habían visto un garrote
tan gordo. La sopa era cincuenta veces mejor que la que tuvimos en los
Lucas la semana pasada, e incluso el Sr. Darcy reconoció que las perdices
estaban notablemente bien hechas, y supongo que tiene al menos dos
o tres cocineros franceses. Y, querida Jane, nunca te vi lucir tan bella."
La Sra. Bennet, en resumen, estaba de muy buen humor; ella había visto
suficiente del comportamiento de Bingley hacia Jane, para estar
convencida de que finalmente lo atraparía; y sus expectativas de ventaja
para su familia, cuando estaban en un humor alegre, estaban tan lejos
de la razón, que estaba bastante decepcionada de no volver a verlo allí
al día siguiente, para hacer sus propuestas.

Mientras tanto, Elizabeth se vio sumida en un desconcierto de espíritus

que mantuvo el sueño alejado por un tiempo, y por cada pensamiento
que tenía sobre el comportamiento reformado de Darcy, pensó aún más
en poder escapar de esta ansiedad en su viaje a los Lagos. Sólo dos
semanas, se recordó a sí misma.

***
Al final de la mañana siguiente, Elizabeth estaba completamente
convencida de la imposibilidad de hacerse amiga de un hombre cuya
mirada expresaba mucho más deseo que compañía. No importa cuán
inocente sea la conversación, que abarcó desde libros hasta música y
naturaleza, se encontró sonrojándose alternativamente caliente y fría, e
insoportablemente consciente de la naturaleza del interés de Darcy en
ella. En lugar de sentirse vigorizada por la caminata, se sintió nerviosa, y
fue a esto a lo que atribuyó su acuerdo en su regreso de visitar a la
señorita Darcy, cuando en realidad no deseaba nada más que regresar a
casa.
No obstante, pudo disfrutar de su visita con la señorita Darcy, y
agradeció que su hermano las dejara solas, en lugar de pasar el rato
protectoramente sobre su hermana como Elizabeth había esperado que
hiciera. Hubiera sido innecesario, en cualquier caso; La señorita Darcy
también sacó a relucir los instintos protectores de Elizabeth, y pudo
comprender fácilmente por qué su hermano se preocupaba tanto como
él por ella, y pudo ver por qué habría sido un blanco fácil para personas
como el Sr. Wickham. Cuando la conversación se centró en cómo a
Georgiana le gustaba Hertfordshire, descubrió que la niña más joven
había tenido pocas posibilidades de ver el área, ya que había pasado casi
todo su tiempo en Netherfield.

"Bueno, tendré que convencerle de que camine conmigo, para que

pueda ver algunos de los lugares de interés locales. Aunque puede que
no sean tan dramáticos como lo que Derbyshire tiene para ofrecer,
todavía vale la pena verlos ".

La cara de Georgiana se iluminó.

"¡Eso sería encantador! He querido explorar, pero cómo no conozco el
área, he tenido miedo de perderme a mí mismo".
"¡Por qué, parece que el Sr. Darcy le ha estado descuidando bastante!"
Bromeó Elizabeth. "Tendré que hablar con él".

"¡Oh no!" gritó Georgiana con una mirada de alarma. "Siempre hace lo
que le pido; Él es demasiado bueno para mí. Simplemente no he querido
... molestarlo. Lo está haciendo mucho mejor de lo que estaba en
Londres, y eso es más que suficiente para hacerme feliz ".

"Le aseguro que sólo estaba bromeando, señorita Darcy; Soy muy
consciente de la devoción de su hermano hacia usted ", dijo Elizabeth
con lo que esperaba que fuera una manera tranquilizadora, pero
internamente algo divertida por la gravedad en la que se habían llevado
sus cargos. Quizás la seriedad era un rasgo de la familia Darcy.

Georgiana parecía aliviada. "Oh, me alegro. No quisiera que se sintiera

culpable de ninguna manera, ni ahora ni por mí. Últimamente he sido
una gran prueba para él ".

"Apenas puedo imaginar eso", dijo Elizabeth cálidamente. Después de

todo, creo que ha sido mi papel ser un juicio para él últimamente.

"Oh, es verdad. Él ha sido tan infeliz últimamente, y yo he estado muy

preocupada por él, y todo es mi culpa. Ya ve", dudó por un momento, y
luego se lanzó hacia adelante. "Hice algo, hice un terrible lapso de juicio
el verano pasado, y le molestó mucho, aunque nunca me dijo una
palabra de reproche. Pero puedo ver que le pesa, y estos dos últimos
meses han sido terribles. Ha estado tan retraído y tan infeliz, así que ya
ve por qué no quiero causarle ningún problema, no ahora que
finalmente parece haber podido olvidarlo un poco. Pero lo siento,
señorita Bennet, no debería contarle todos mis problemas; por favor
perdóneme." Miró hacia abajo, claramente más avergonzada por su
confesión.
Oh, querida, pensó Elizabeth. ¡Qué enmarañada red tejemos! Ella puso
su mano sobre la de Georgiana.
"No hay nada que perdonar, querida. Me siento honrada de que se
sienta capaz de contarme sus preocupaciones. Pero creo que se culpa
demasiado; Estoy segura de que hay muchas cosas en la vida de su
hermano que podrían ser inquietantes para él y de las cuales puedes no
estar al tanto, y lo que sea que lo haya molestado en estos últimos dos
meses probablemente no tenga nada que ver contigo". Se sentía
abominablemente culpable, ya que sospechaba que conocía muy bien la
verdadera causa de la angustia del Sr. Darcy.
Georgiana sacudió la cabeza sin decir palabra, con lágrimas en los ojos.
Elizabeth suspiró, profundamente desgarrada por el curso de acción
apropiado. "Ahora me temo que es mi turno de confesarme, y espero
que pueda tener paciencia conmigo, ya que me obliga a violar una
confianza, y debo solicitar que no me haga preguntas al respecto para
que yo pueda proteger tanta confianza cómo pueda. Verá, como sucede,
sé por qué su hermano ha estado molesto estos dos últimos meses, y
aunque no puedo decirle cuál es la causa, créanme cuando digo que no
tiene absolutamente nada que ver con ustedes. . "

Su rostro reflejaba esperanza incrédula cuando se volvió hacia Elizabeth.

"¿Verdaderamente?"

Elizabeth asintió con la cabeza y, rodeando con su brazo a Georgiana

mientras se secaba las lágrimas, ofreció el consuelo que pudo hasta unos
momentos después cuando fueron interrumpidos por el regreso del
propio Sr. Darcy.

Darcy, algo aturdido al encontrar a su hermana llorosa en los brazos de

Elizabeth, abrió la boca para hablar, luego la cerró de nuevo y finalmente
logró un acreditado: "¿Pasa algo?"
Elizabeth pensó fervientemente que los lagos no podían estar lo
suficientemente lejos del clan Darcy para satisfacerla. Dibujando con
esfuerzo su mejor manera juguetona y coqueta, ella dijo: "¡Por qué,
señor Darcy, seguramente sabe mejor que hacer esa pregunta a dos
damas que se confían mutuamente! Debemos tener nuestros secretos,
ya sabe." Con sus ojos, le imploró que no preguntara más.

Felizmente, Georgiana tomó la iniciativa al acercarse a Darcy y envolver

sus brazos alrededor de él. "En verdad William, todo está bien", dijo, con
una nota obvia de verdad en su voz que reflejaba el alivio que había
recibido de las palabras anteriores de Elizabeth.

Elizabeth no pudo evitar sentirse conmovida por el tierno abrazo que

Darcy le dió a su hermana, ni tampoco por la expresión de desconcierto
en su rostro.

"Bueno, entonces, me alegra escucharlo", dijo. "De hecho, no entré para

espiar sus secretos, sino para ofrecerle el uso del carruaje a la señorita
Bennet, ya que me doy cuenta de que la hemos mantenido lejos de casa
por un tiempo, y su familia debe estar preguntándose qué ha sido de
ella".

"Aceptaré esa oferta con gratitud", especialmente si me lleva lo más

lejos posible de aquí, "ya que incluso he caminado lo suficiente durante
el día".

Dadas las órdenes de preparar el carruaje, transcurrió poco tiempo

hasta que Elizabeth le hizo una oferta a la señorita Darcy, mientras que
el señor Darcy, que claramente planeaba llevarla a su casa, se preparó
para llevarla al carruaje. En cuanto estuvieron en el camino, Darcy
expresó su preocupación por el comportamiento de su hermana.
Elizabeth era reacia a entrar en el tema, pero sabía que estaría
perjudicando a la señorita Darcy si no lo hacía. "Señor Darcy, hay algo
que debo decirle, pero no espero que esté feliz de escuchar esto." Ella
lo sintió endurecerse perceptiblemente, y una mirada a su rostro mostró
una mirada helada que no fue muy lejos para enmascarar una sensación
de devastación. Sintiéndose bastante paciente con su determinación
con respecto a ella, colocó su mano ligeramente sobre su brazo y dijo
con cierta exasperación: "No, no es eso. ¡Estoy empezando a sospechar
que saltar a la peor conclusión posible es un rasgo de la familia Darcy!
Esto es algo que no le gustará, si leo el tema correctamente, pero no es
eso, perdone mi franqueza; Parece que he agotado toda mi reserva de
tacto del día con la señorita Darcy."

La expresión de alivio en su rostro le dijo que lo había adivinado

correctamente. "Bueno, entonces, señorita Bennet, puede hacer lo peor
que pueda, y haré todo lo posible para no llegar a conclusiones
terribles".
Se las arregló para agarrar su mano antes de que ella pudiera retirarla.

Ella respiró hondo, preparada para protestar por la acción, luego decidió
ignorarla y ahorrar su energía para la conversación en cuestión, una
conclusión que habría sido más práctica si su toque no hubiera
demostrado ser significativamente más molesto de lo que había
previsto. "Señor, la señorita Darcy me hizo varias confesiones, al menos
una de las cuales estoy segura de que hubiera preferido que no
escuchara, pero como estoy preocupada por sus sentimientos, creo que
es apropiado arriesgarme a herirlos diciéndole la fuente de su ansiedad,
ya que es una que es posible que desee abordar ".

"Si se trata de Georgiana, preferiría saberlo, incluso si lo encuentro

desagradable", respondió sin dudar.
"Ella confió que ha estado de un humor particularmente negro estos
últimos dos meses, y que esto fue su culpa", comenzó.

"¿Dónde, en nombre de Dios, se le ocurrió esa idea?" exclamó con más

sentimiento que cortesía. "Perdón, señorita Bennet".

"Ella lo atribuye a un serio error de juicio que hizo el verano pasado.

Ella no dió ningún detalle, aunque supongo que ambos sabemos a qué
se refería. Se ha estado culpando agudamente de la situación y de ser la
causa de su angustia, y aparentemente ha tenido miedo de decir algo
por miedo a empeorar las cosas ".

Mientras hablaba, vio su rostro en líneas sombrías, y sospechando que

parte de su molestia debía dirigirse hacia ella, hizo un intento tentativo
de retirar su mano de la de él, sólo para que él apretara más. Ella trató
de calmarse con pensamientos de irse a los Lagos. No, decidió, los lagos
no estaban lo suficientemente lejos. Quizás el Continente, o los
desechos congelados de Rusia. Nadie habría oído hablar de los Darcy en
la corte del zar. Una sonrisa involuntaria curvó sus labios ante el
pensamiento.

Darcy, después de haber recuperado el control de su temperamento,

dijo: "Si hay algún aspecto humorístico de esta situación, señorita
Bennet, agradecería que la compartiera, ya que ciertamente podría reír
un poco"

"No fue nada en absoluto", se apresuró a tranquilizarlo. "Estaba

pensando en el zar de Rusia, de hecho".

Él la miró con incredulidad momentánea. "Confieso que hay momentos

en los que me desconcierta por completo, señorita Bennet".
"Gracias", dijo con gravedad. "Trabajo bastante duro para
desconcertarle, y me alegra saber que mis esfuerzos no son en vano".
No pudo evitar reírse. A pesar de todas las dificultades que presentaba

Elizabeth, no podía criticar su gusto. No había otra mujer como ella.

¡Que con tan poco tiempo supo de Georgiana algo que la había
molestado durante meses, decirle la desagradable verdad y luego hacer
que se riera!
Y ella le permitía tomar su mano, aunque con cierta ambivalencia, si la
leía correctamente. Pensativo, permitió que su pulgar trazara círculos en
la palma de su mano, y notó con placer que su color aumentaba y sus
ojos bajaban. Al menos ella no era completamente indiferente a él,
seguramente eso era algo.

Elizabeth misma no estaba segura de si las sensaciones que la recorrían

eran más horribles o placenteras.
¿Cómo podía responder con tanta fuerza a su toque cuando le deseaba
a medio mundo de distancia? Se educó a sí misma para no ofrecer una
respuesta que pudiera revelar el alcance de su efecto sobre ella y, en
consecuencia, se obligó a permitir que su mano se relajara en la suya,
con el desafortunado resultado de permitirle a su pulgar aún más
alcance para su exploración, y más libertad por causar estragos en su
compostura.

"Gracias por contarme sobre Georgiana", dijo. "Me disculpo porque le

puso en una posición difícil. Intento lo mejor que puedo con Georgiana,
pero hay momentos en que la mente de una joven está más allá de mi
comprensión ".

"A veces un extraño tiene una ventaja en estos asuntos". ¿Qué le

pasaba, se preguntó Elizabeth, que estaba sintiendo en todo su cuerpo
los efectos de sus atenciones a su mano?
"Si es el extraño correcto", permitió. "Pero no puedo y no me engaño
pensando que puedo ofrecerle todo lo que necesita".

"Esa parece ser una tarea imposible. Me parece que lo ha hecho

admirablemente bien, dada la situación inherente a la situación de un
hombre de tus años tratando de criar a una niña en la edad más difícil ".
Elizabeth se sorprendió al darse cuenta de que lo decía en serio.

"Es un desafío continuo", reconoció. Sería mucho más fácil contigo a mi

lado. Como se estaban acercando a Longbourn, preguntó: "¿Puedo
tener el privilegio de verle mañana?"

Parece casi humilde, pensó, pero no puedo soportar volver a hacerlo tan
pronto. "No creo que pueda escapar por la mañana", dijo, y luego se
sorprendió al escuchar que continuaba. "Quizás usted y el Sr. Bingley
podrían llamar más tarde en el día".

"Gracias", dijo suavemente, y se llevó la mano a los labios para darle un

beso que era más una caricia que una formalidad. La sensación era
exquisita, aunque odiaba admitirlo.

Sintió un enorme alivio cuando pudo despedirse de él. Agotada por sus
esfuerzos y las sensaciones desconocidas que él le había inducido,
decidió ir directamente a su habitación para refrescarse antes de
enfrentarse a su madre y hermanas, pero apenas entró en la casa, la Sra.
Bennet la vio.

"¡Lizzy!" ella lloró. "Hay una carta de tu tía Gardiner".

Elizabeth tomó la carta con una sonrisa, divirtiéndose nuevamente con

la idea de los desechos congelados de Rusia. Su diversión se desvaneció
cuando leyó la carta, que de inmediato retrasó el comienzo de la gira y
redujo su alcance. Los negocios evitarían que el Sr. Gardiner saliera hasta
quince días después en julio, y debe estar en Londres nuevamente
dentro de un mes; Como eso les dejaba un período demasiado corto
para ir tan lejos, y ver tanto cómo habían propuesto, o al menos verlo
con el ocio y la comodidad que habían construido, se vieron obligados a
abandonar los Lagos y sustituirlos, una gira más contratada, y de
acuerdo con el plan actual, no iría más al norte que Derbyshire. En ese
condado, había suficiente para ser visto, para ocupar al jefe de sus tres
semanas.

"Derbyshire", dijo Elizabeth aturdida. Estaba excesivamente

decepcionada, ya que había puesto su corazón en ver los Lagos, pero el
último lugar en Inglaterra que deseaba visitar en este momento era el
único lugar que le recordaba continuamente a Darcy.
Y una quincena más antes de que ella pudiera liberarse de él y de su
efecto perturbador sobre ella, de repente fue demasiado, y ella se retiró
apresuradamente a su habitación, donde podía lamentarse en privado.

***

Cuando los caballeros de Netherfield llegaron la tarde siguiente,

Elizabeth todavía se sentía claramente desanimada y, aparte del placer
que le daría a Jane, no estaba muy contenta de ver a sus visitantes. Hizo
un pequeño esfuerzo para conversar, pero descubrió que esto no le
causaba angustia a Darcy, quien, como había hecho tantas veces en el
pasado, parecía no sentir molestia simplemente disfrutando de su
presencia en silencio. En poco tiempo, Bingley propuso que todos
salieran, y se acordó. La señora Bennet no tenía la costumbre de
caminar, y Mary nunca podía perder el tiempo, pero los cinco restantes
partieron juntos. Bingley y Jane caminaron un poco atrás, mientras que
Elizabeth, Kitty y Darcy se quedaron entreteniéndose. Muy poco fue
dicho por ninguno de los dos; Kitty le tenía demasiado miedo como para
hablar, y Elizabeth también estaba desanimada.
Mientras pasaban por el camino hacia Lucas Lodge, Kitty expresó su
deseo de llamar a María, y como Elizabeth no podía pensar en ninguna
razón razonable para objetar, aceptó permitir que Kitty los dejara. Ella
presionó firmemente hacia adelante sin mirar a su compañero.

"Señorita Bennet", dijo después de un silencio de varios minutos,

"No puedo evitar observar que hoy parece estar un poco desanimada.
¿Puedo ser tan valiente como para preguntar si le he ofendido de alguna
manera?"

Elizabeth suspiró, no queriendo explicarse, pero todavía era demasiado

imparcial para sacar su disgusto en una fiesta inocente, bueno, tal vez
no completamente inocente. "Señor. Darcy, estoy en un estado mental
prodigiosamente incivilizado hoy, y simplemente tiene la desgracia de
estar en mi compañía en ese momento.
Pido disculpas por ser tan mala compañía; por favor, no interprete mi
lamentable comportamiento cómo relacionado de alguna manera con
usted ".

"No tiene que disculparse, señorita Bennet. No quisiera que fingiera

sentimientos que no posee." No dijo nada más durante algún tiempo y
luego preguntó: "¿Puedo preguntar si hay algo que le esté
preocupando?"

Elizabeth, que había comenzado a sentirse irritada porque él no había

hecho esta misma pregunta, descubrió perversamente que estaba
molesta porque parecía asumir que tenía derecho a formularla.
"No le preocupa a nadie más allá de mí", dijo en breve.
Continuaron caminando, Darcy luchando con un frustrante sentimiento
de impotencia de que ella no le permitiría ayudarla en lo que fuera que
la preocupaba, y una sospecha infeliz de que él debía ser de alguna
manera responsable de su angustia, a pesar de sus palabras en sentido
contrario. Mientras tanto, Elizabeth descubrió que, después de haberse
tomado la molestia de dejar de lado su preocupación, ahora sentía que
le gustaría contarle su decepción y estaba desconcertada por qué
sentiría el deseo de hablar con él. Él, de todas las personas posibles, al
respecto. Finalmente, como no era por naturaleza una disposición
hosca, su deseo de expresarse ganó.

"Señor, nuevamente debo lamentar mi falta de cortesía. Para ser

honesta, simplemente me enfurruño cómo una niña frenética al que se
le ha negado un trato esperado, y no merezco ninguna simpatía ".

Con cierto alivio ante el cambio en su tono, él dijo: "Mi simpatía no

depende de si usted siente que se lo merece, señorita Bennet".

"Es demasiado amable, señor, pero en realidad estoy siendo bastante

mezquina. Recibí noticias de que mi gira por el norte, que esperaba
mucho, se retrasa y que no podremos viajar tan lejos como los Lagos, lo
cual fue un gran deseo para mí ".

La primera reacción de Darcy fue de alivio porque no era el culpable,

seguido de un sentimiento de frustración de que no tenía derecho a
aliviar su angustia al ofrecer llevarla a los Lagos algún día. "Eso debe ser
una gran decepción; Recuerdo cuánto lo esperaba."
Sintió un sorprendente grado de alivio después de haber hablado de
ello, y decidió estar de espíritu más amable.
"Aprecio su consideración al decirme, y así me ahorró la necesidad de
llegar a la peor conclusión posible", agregó Darcy.
Ella lo miró de soslayo. ¿De hecho estaba bromeando a su costa?
"Trataré de tener en cuenta sus debilidades".

"Y hablando de fragilidades ..." Darcy miró por encima del hombro a Jane
y Bingley, que estaban a poca distancia detrás de ellos. Hablando
notablemente más tranquilamente, dijo: "Creo que su hermana está
preocupada por observar las propiedades, ¿no es así?"

Preguntándose hacia dónde podría estar conduciendo, ella dijo con

cautela: "Esa sería una suposición correcta".

"Entonces temo que ella esté decidida a quedarse cerca de nosotros, lo

cual es lamentable para el pobre Bingley, que esperaba pasar un tiempo
a solas con ella, ya que tiene algo muy particular que discutir".

Una sonrisa encantada se extendió por su rostro cuando se dió cuenta

de lo que quería decir. Recordando la última vez que se planteó el tema
entre ellos, ella dijo: "Yo ... me complace escucharlo".

Él la miró. "Bueno, queda por ver si encontrará la oportunidad, dado que

parece que estamos en el camino. Una pena, ¿no es así?"

Si él hubiera sido alguien más, ella podría haber pensado que esto era
una sugerencia para tomar medidas para mejorar la situación, pero le
resultaba difícil creer que él aprobaría el sentimiento o la falta de
propiedad.
Por otro lado, cuando lo miró, vio que tenía una sonrisa divertida en su
rostro. Quizás ella lo había juzgado mal.

"Señor Darcy, estoy empezando a sospechar que tiene un plan nefasto

en mente."
"No, de hecho, estaba contando con usted para idear el nefasto plan, ya
que sabe mejor que yo cómo convencer a su hermana, mientras que
Bingley aceptará cualquier excusa, por débil que sea, para estar con
ella".

Elizabeth pensó que podría tener que revisar su opinión sobre él.
"Voy a considerar el asunto, señor", dijo con una sonrisa descarada.

Pero separarse de Jane y Bingley también tendría el efecto de dejarla sin

acompañante nuevamente con Darcy. Elizabeth sintió una sensación
peculiar al pensarlo y supo que debía estar sonrojada. Ella no se sentía
lista para estar a solas con él nuevamente, aunque sin duda él deseaba
la situación. Sin embargo, estaba dispuesta a darle lo que él quería en
este caso; si el precio de permitir que Bingley le propusiera matrimonio
a Jane era tiempo a solas con Darcy, ella lo pagaría. Después de todo,
ella había sobrevivido el día anterior, y podía volver a hacerlo, aunque
necesitaría cuidarse dada su creciente anticipación del día anterior. Sin
embargo, ella estaría preparada esta vez. Ella lo miraría de cerca y no
permitiría ninguna libertad. Puede que no sea el hombre más fácil de
rechazar, pero ella también había logrado hacerlo antes.
Consideró la mejor manera de efectuar la separación de las parejas.
Tenía que ser algo que Jane percibiera como temporal, pero capaz de
extenderse para permitirle a Bingley tiempo suficiente para decir su
parte. Decidió optar por un enfoque simple, y justo cuando llegaron a un
pequeño matorral, sin una palabra de advertencia a Darcy, lanzó una
repentina exclamación de dolor y lo agarró del brazo como para
equilibrarse. Inmediatamente se giró y apoyó su brazo, su rostro lleno
de preocupación, mientras Jane se apresuraba a ayudarla.
Con una mirada de vergüenza hacia Darcy, Elizabeth le hizo señas a Jane
y le susurró al oído que tenía una piedra en la bota, y si Jane se llevaría
a los caballeros adelante, se la quitaría y se reuniría con ellos en unos
minutos. Como esperaba, Jane, consciente de la modestia de su
hermana, inmediatamente instó a Bingley y Darcy a acompañarla. Darcy
pareció momentáneamente confundido, pero después de un momento
dijo:

"No, no puedo soportar dejar sola a la señorita Elizabeth Bennet.

Me quedaré aquí en caso de que necesite más ayuda."

Elizabeth cojeó hasta un tronco caído y dijo con un toque de molestia en

su voz: "Como lo desee, pero debo insistir en que permanezca donde
está, señor, y me dé la espalda".

"No, debo ser yo quien espere", dijo Jane.

Con una voz llena de vergüenza, Elizabeth dijo: "Jane, por favor,
¡continúa!"
Su hermana parecía indecisa, pero con la insistencia de Bingley,
finalmente continuó por el camino.
En aras de la verosimilitud, Elizabeth se desató y se quitó una de sus
medias botas. Levantando la vista para ver a Darcy mirándola, sin
vergüenza con una leve sonrisa en su rostro, dijo secamente: "¡Por qué,
imagine eso! Parece que no hay piedra en mi bota después de todo."

Él levantó una ceja. "¿En efecto?"

"Sin embargo", dijo juiciosamente, "creo que todavía hay suficiente

dolor cómo para que sea mejor permanecer aquí hasta que mejore".
"Ciertamente debe hacerlo. Y sería grosero de mi parte no hacerle
compañía mientras espera."

"Bastante descortés", ella estuvo de acuerdo cuando él se sentó a su

lado, y ella le sonrió con satisfacción por el éxito de su plan.
Su sonrisa juguetona provocó una respuesta muy diferente en Darcy,
cuyos ojos se oscurecieron mientras él la miraba fijamente. Elizabeth
olvidó respirar y cuando él bajó la mirada hacia sus labios, sintió una
inquietante oleada de sensaciones. Ella apartó la vista de él
abruptamente, dándose cuenta de que estaba en cierta desventaja para
evitar sus avances mientras se sentaba con una bota y otra puesta.

Darcy, al ver su incomodidad, rara vez había deseado tan

fervientemente esa feliz fluidez del habla que poseían Bingley y el
coronel Fitzwilliam.
Cómo, en nombre del cielo, se suponía que debía disculparse por la
forma en que la miraba, especialmente porque apenas podía afirmar
que no había querido hacer más que mirar. Finalmente dijo en voz baja:
"Me disculpo, señorita Bennet. Me esforzaré por recordar que debo ser
paciente."

"No puedo discutir con esa conclusión", respondió ella, sus ojos aún
desviados. Apenas sabía qué decir o hacer; se estaba volviendo
incómodamente consciente de que había una brecha entre la distancia
que deseaba establecer entre ellos y su respuesta cada vez que él la
tocaba o la miraba con esos ojos ardientes. No podía sino desaprobarse
a sí misma por haber tenido tal reacción ante un hombre hacia el que no
tenía intenciones serias. Sin embargo, independientemente de su
conflicto interno, apenas podía seguir mirando al suelo hasta que Jane y
Bingley regresaran, por lo que con firme resolución pero poca confianza
en sí misma lo miró, sólo para descubrir que ahora estaba mirando al
espacio.

"¿Cree que el Sr. Bingley se ha dado cuenta de que lo hemos

abandonado?" ella preguntó a la ligera.

Las comisuras de su boca se alzaron en un valiente intento de sonreír.

"Me lo imagino, ya que esperaba algo por el estilo. Sin embargo,
sospecho que puede haberse sorprendido de su participación."

"Bueno, puede decirle que estoy dispuesta a lastimarme en su nombre

siempre que surja la necesidad".

Pareció llegar a algún tipo de decisión y se volvió para mirarla. Con una
pregunta en sus ojos, extendió su mano, con la palma hacia arriba, hacia
ella. Ella lo miró, se dijo a sí misma que estaría loca para animarlo, vaciló
y, decidiendo que él necesitaba la tranquilidad, colocó su mano en la de
él. Una sensación surgió a través de ella cuando él cerró su mano
alrededor de la de ella, y la recompensó con una expresión de calidez
inesperada, dejándola llena de preguntas sin responder sobre por qué
le importaba tranquilizarlo, por qué estaba tan cálida por su sonrisa y,
sobre todo, por qué tener su mano sobre la de ella la complacía tanto.

Después de estar sentado en un silencio agradable durante un tiempo,

Darcy dijo: "Usted mencionó que su gira con su tía y su tío se ha
retrasado. ¿Puedo preguntarte cuándo se irá?"

"En un mes." Ella sonrió ante su transparencia. ¿Siempre había sido tan
simple decir lo que estaba pensando, y ella simplemente nunca lo había
pensado antes?

"Georgiana estará encantada de tener la oportunidad de verle más antes

de desaparecer en las selvas del norte".

"Los bosques del norte, de hecho", dijo, luego, recordando que no le

había dicho que los nuevos planes involucraban a Derbyshire, de
repente encontró toda la situación abrumadoramente divertida.
Ella comenzó a reír y apenas pudo detenerse.
Él levantó una ceja. "Déjame adivinar, es el zar de Rusia".

Ésto sólo la alentó, y se estaba limpiando las lágrimas de la cara cuando

Jane y Bingley reaparecieron. La cara de Jane brillaba de alegría, y
Bingley tenía una sonrisa bastante tonta. Elizabeth, habiendo extraído
rápidamente su mano de Darcy y restaurando su bota a su ubicación
correcta, inmediatamente se acercó a su hermana y la abrazó, y tuvo la
alegría de escucharla reconocer, con la emoción más viva, que era la
criatura más feliz del mundo. Las felicitaciones de Elizabeth fueron
recibidas con una sinceridad, una calidez, un deleite, que las palabras no
podían expresar mal. Cada frase de amabilidad era una nueva fuente de
alegría para Jane, mientras Bingley recibía las felicitaciones igualmente
cálidas de su amigo.
Jane, deseando ir al instante con su madre con la noticia, y Bingley,
igualmente ansiosa por obtener el permiso del Sr. Bennet, rápidamente
instaron regresar a casa.

Mientras caminaban, Darcy preguntó: "Algún día, señorita Bennet,

¿será tan amable de decirme qué tiene de humor la naturaleza del
norte?"

Elizabeth, demasiado llena de felicidad para Jane como para objetar la

idea de Derbyshire, lo miró con una sonrisa descarada.
"Me imagino que sabría mucho mejor que yo, señor; después de todo,
vive allí y nunca he estado al norte de Hertfordshire."

No pudo encontrar ninguna respuesta a ésto más allá de una sonrisa

perpleja.
Capítulo 3
Al día siguiente, encontró a Elizabeth en camino a Netherfield, ya que se
había acordado llamar a la señorita Darcy y aprovechar la oportunidad
para mostrarle algunas de las bellezas naturales de la zona. Bingley era
un visitante diario en Longbourn para esta época, llegaba con frecuencia
antes del desayuno y siempre se quedaba hasta después de la cena, pero
Darcy, habiendo aceptado con gracia, si no del todo felizmente, la
indirecta de Elizabeth de que preferiría que él no estuviera en una
asistencia tan constante, se limitó a la visita ocasional a Longbourn.
Por lo tanto, a Elizabeth no le sorprendió que eligiera acompañar a su
hermana en su caminata, ni fue completamente desagradable, ya que
ella había concluido que era mejor para ellos pasar tiempo juntos en
compañía en lugar de estar solos. La ocasión fue generalmente exitosa;
Aunque la señorita Darcy no era tan buena cómo cualquiera de sus
compañeras, se deleitaba en la compañía, y su hermano solía aparecer
con su mejor luz cuando la acompañaba su hermana.
Elizabeth se alegró de descubrir que disfrutaba el tiempo suficiente para
estar dispuesta a aceptar una invitación para cenar con ellos, aunque
tenía temor con respecto a su partida, sospechando correctamente que
el Sr. Darcy tenía algunos planes para esa coyuntura. Ella no se
sorprendió cuando él le ofreció llevarla de regreso a su casa en el
carruaje, ni cuando él tomó su mano entre las suyas antes de que
estuvieran fuera del camino en Netherfield, y su aspecto cambió de
amable caballero y hermano, al de amante. Ella pudo aceptar sus
atenciones con al menos una compostura externa, y si internamente su
confusión seguía siendo grande, al menos su respuesta ya no era tan
sorprendente cómo lo había sido al principio.
Esto se convirtió en un patrón a medida que pasaba el tiempo, que cada
pocos días pasaba tiempo con los dos Darcy, generalmente caminando
o ocasionalmente conduciendo por el campo, y luego le permitía al Sr.
Darcy reclamar lo que debía en el camino de regreso a Longbourn.
Ella no podía explicar por qué, pero gradualmente la anticipación
comenzó a reemplazar su temor inicial del tiempo a solas con él, creció
para encontrar más placer en las sensaciones que producía su mirada y
el toque de su mano, una vez que vio que él no le pedía nada más en
esos viajes, pero su confusión continuó con respecto a sus sentimientos
hacia él. Su opinión sobre él había mejorado, pero todavía tenía una
serie de reservas sobre él. Aunque continuo con su cortesía hacia su
familia, cuando estaban en una compañía mayor, se convirtió
nuevamente en el hombre reservado y taciturno que ella había conocido
en el pasado; y aunque ya no se negó a conversar cuando otros se le
acercaron, no buscó estos encuentros. Él todavía podría ser prepotente,
y ella a veces se sentía resentida por las suposiciones que él parecía
hacer sobre su disponibilidad para él. Y aunque ella apreciaba su papel
en reunir a Bingley y Jane, todavía no podía perdonarlo por haber
diseñado su separación en primer lugar.
Se sintió afortunada de que nadie, aparte de Bingley, Jane y tal vez
Georgiana parecieran haberse dado cuenta de su interés en ella.
La sociedad de Meryton no había visto ninguna razón para volver a
evaluar lo que generalmente se conocía cómo su aversión hacia él.
La agradable idea de que el rico Sr. Darcy podría haberle gustado
Elizabeth había cruzado la mente de la Sra. Bennet en ocasiones, pero
Elizabeth pudo distraerla con comentarios engañosos sobre su amistad
con la señorita Darcy y recordatorios de que no era lo suficientemente
atractiva para tentar al Sr. Darcy, y por eso las fantasías de su madre se
habían centrado en si la señorita Darcy podía poner a Elizabeth en el
camino de cualquier joven rico y elegible. En ocasiones observaba a su
padre mirar a Darcy con una mirada burlona, pero si tenía alguna
sospecha en esa dirección, se los guardaba para sí.
Sólo quedaba una quincena hasta su partida hacia Derbyshire cuando
fue a Netherfield sólo para encontrar a la señorita Darcy en la cama
quejándose de un dolor de cabeza. Después de intercambiar algunas
palabras con su amiga, Georgiana admitió que no se sentía lo
suficientemente bien cómo para disfrutar de la compañía, pero insistió
en que Elizabeth y Darcy continuaran con sus planes de caminar hacia
Gadebridge Hill, una idea que claramente complació a Darcy, y Elizabeth
pudo pensar en sin objeciones reales.
Estaba claro que cuando se propusieron que Darcy estaba haciendo todo
lo posible para observar el decoro, hasta el punto de que no respondía
a algunas de las burlas de Elizabeth, y su espíritu era tal que no pudo
resistir algunos comentarios mordaces sobre su dignidad.

"Personalmente, no asocio un exceso de dignidad con caminatas rápidas

por el campo", dijo.

"Bueno, veremos cómo le va cuando nos encontremos con un camino

embarrado o una vaca recalcitrante, señor Darcy".

"Soy consciente de que el barro no le detendría, pero ¿cómo manejaría

a la vaca recalcitrante?"

Elizabeth rio. "¿Duda, señor, de que no puedo ser más recalcitrante que
una vaca cuando me lo propongo?"

"Ningún caballero soñaría con intentar responder a esa pregunta,

señorita Bennet. En cambio, me limitaré a señalar que parece que
también está manteniendo un cierto nivel de dignidad."

"Es cierto, pero sólo porque, para su beneficio, soy mucho más adecuada
y digna de lo que debería si caminara sola", dijo con aridez.

"De hecho, ¿y en qué comportamiento indebido e indigno estaría

compitiendo si estuviera sola, señorita Bennet?"
Ella lo miró calculadoramente, perfectamente dispuesta a ver cuánto
podía sorprenderlo. "A veces me gusta correr. Puede ser bastante
estimulante".

Sus ojos se abrieron un poco sorprendidos, pero lo dominó bien.

"Lejos de mi parte evitar que usted disfrute de ninguno de sus placeres,
señorita Bennet. Por favor, siéntase libre de correr, si así lo desea."

Ella juzgó que él no creía que ella aceptaría su desafío. Si es así,

subestimó su disposición a ponerlo a prueba. Con una sonrisa burlona,
se recogió las faldas y echó a correr. Corrió más lejos de lo normal para
presionar el punto, y finalmente, al llegar a las ruinas de una vieja
cabaña, se derrumbó contra una de las paredes, riendo y sin aliento.
Darcy apareció un momento después y apoyó un brazo contra la pared
junto a ella.
Si hubiera podido ver la imagen que presentaba, con los labios abiertos,
los ojos brillantes y las mejillas enrojecidas por el ejercicio, podría haber
entendido mejor de dónde provenía la mirada en sus ojos, pero
sabiendo sólo que su comportamiento impactante lo estaba llevando a
los mismos pensamientos, ella esperaba que él se reprimiera.

Dijo de una manera animada:

"¡Sr. Darcy, es un hombre difícil de desalentar!"

"¿Acabas de darte cuenta de eso?"

Le pasó un dedo por la mejilla, creando una sensación exquisita que la
dejó aún más sin aliento. "Seguramente ya debes saber que haré lo que
sea necesario".
Elizabeth se sintió atrapada por la mirada en sus ojos cuando él
lentamente inclinó su cabeza hacia la de ella hasta que sus labios
acariciaron suavemente los suyos.
La sorpresa inesperada de placer que la recorrió, sorprendió a Elizabeth
aún más que el hecho de no haberlo detenido, ni siquiera había querido
detenerlo. ¿Qué le estaba pasando, que no podía rechazar esa mirada
en sus ojos oscuros?
Él retrocedió, una leve sonrisa curvó sus labios, sus ojos aún fijos en los
de ella. Ella dudaba en encontrar su mirada mientras aún se movía por
su beso, pero él no quiso nada y le levantó la barbilla con el dedo hasta
que lo miró directamente. Su corazón latía con fuerza ante su mirada
inquisitiva, y deseó poder darle el amor que él quería, pero disfrutar de
su beso no era lo mismo que amarlo. Debería haber sido el amor lo
primero. Nunca había considerado que su primer beso podría provenir
de alguien a quien no se le había prometido, y a pesar del placer de su
beso, no estaba del todo feliz de que no hubiera llegado en ese contexto.
Le preocupaba profundamente que sus pensamientos parecieran no
tener ningún impacto en su deseo traicionero de que la besara de nuevo.
Ella sabía que debía responderle y que debía ser gentil pero firme.

"Creo que la mayoría de la gente diría que no debe hacer eso", dijo,
complacida de ver que su voz no temblaba. Bajó la mirada otra vez, sin
confiar en sus ojos para no traicionarla.

"Sólo hay una opinión que me importa", dijo, su voz apenas estable.
No había querido besarla; él sabía muy bien que ella probablemente se
ofendería, pero la visión de ella mirándolo, riendo y tan viva, había sido
más de lo que podía resistir. Pero ahora era aún más difícil, porque
besarla sólo había expuesto el pozo de necesidad que él sentía por ella,
necesidad que había crecido durante el largo invierno de tratar de
olvidarla, y lo había invadido en esos meses negros después de Kent
cuando él creía que ella nunca podría ser suya, una necesidad que sólo
podría ser saciada por Elizabeth Bennet. Besarla, aunque sea
brevemente y con ligereza, fue delicioso más allá de lo creíble; él
respondió cómo un hombre hambriento en un páramo, y estaba
desesperado por más.

Elizabeth sabía que no debía permanecer tan cerca de él, que debería
eliminar la tentación alejándose, pero su cuerpo no la obedecería. En un
esfuerzo por controlar sus pensamientos errantes, se obligó a pensar en
todos los momentos dolorosos de su historia, todas las veces que lo
había odiado y resentido. Ella recordó su furia con él después de su
propuesta, y de repente le pareció divertido que pudiera haber viajado
tan rápido desde ese punto a uno donde ansiaba sus besos.
El humor, cómo había hecho tantas veces en el pasado, le prestó la
distancia que necesitaba y pudo liberarse del hechizo del momento.
Ella levantó la vista con una sonrisa y cometió el error fatal de volver a
verlo a los ojos. La expresión de cruda necesidad en ellos hizo que toda
su resolución fracasara, y su deseo de resistirlo se derritió en la nada.

En su corazón, Darcy sabía que no debía ir más allá, que ella lo había
advertido, pero se encontró incapaz de ignorar el deseo en su rostro.
Si no podía tener su amor, se conformaría con el momento de que ella
lo quisiera.
Dijo suavemente: "Pero cómo me importa esa opinión, te advertiré que
si no quieres que te bese de nuevo, deberías aprovechar esta
oportunidad para decírmelo".

Elizabeth tragó saliva, buscando desesperadamente el buen sentido que

la había abandonado en el momento en que la tocó. Sus labios se
separaron cuando su mano acarició suavemente su mejilla, un toque
que despertó los sentimientos embriagadores que él había creado en
ella, y ella cerró los ojos para saborear la deliciosa sensación de su boca
encontrando la de ella.
Darcy se permitió tomarse su tiempo con este beso, saboreando los
placeres de sus labios y, al sentir su respuesta inconfundible, permitió
que una pequeña fracción de la urgencia que sentía se expresara a
medida que profundizaba el beso.
Elizabeth nunca sospechó que tal conciencia física pudiera existir.
La sensación de su beso la envolvió, y ella estaba dolorosamente
consciente de que quería que él la abrazara, incluso cuando reconoció
que, en primer lugar, no debería permitirlo.
Le tomó toda su determinación evitar abrazarlo y acercarlo. Después de
lo que pareció demasiado poco tiempo, él retrocedió, su respiración era
irregular y sus ojos oscuros de pasión, y ella sospechaba que no se veía
diferente.
La lucha de Darcy por dominarse fue al menos igual de profunda, pero
tal vez menos obvia debido al alcance de su práctica de someter sus
sentimientos por ella. Eufórico porque ella no sólo había permitido que
él la besara, sino que también había respondido, era todo lo que podía
hacer para no renovar sus propuestas de inmediato. Sabía que era
demasiado pronto, y la expresión que cruzaba el rostro de Elizabeth lo
confirmó. En lugar de la expresión de calidez o afecto que había
esperado, la vio mordiéndose el labio y mirando hacia otro lado.
¿Por qué? exigió en silencio. Ella había querido que él la besara, él habría
apostado mucho que ella había disfrutado sus besos, y ella sabía que sus
intenciones eran honorables, entonces ¿por qué estaba angustiada?
¿Podría su disgusto por él seguir siendo tan intenso, pero si es así, por
qué habría permitido que se tomara libertades con ella? ¿Fueron todas
las señales de esperanza que había observado simplemente un producto
de su deseo de verlas? Ella nunca había conocido ninguno de sus avances
con una clara evidencia de placer, era cierto, pero recientemente, hubo
algunas sonrisas tímidas cuando le acarició la mano, y una vez que ella
había deslizado activamente su mano en la de él en el carruaje. Sacudió
la cabeza ante la patética desesperación de sus pensamientos y se
apartó por completo de ella, ya no podía tolerar ver su angustia.
Elizabeth se abrazó a sí misma cómo si sintiera un escalofrío, y con
determinación comenzó a caminar una vez más a paso ligero, cómo si
tratara de escapar de sí misma. Darcy cayó a su lado en silencio,
asegurándose de que continuaría su viaje, en lugar de insistir en
regresar. Ahora, por lo menos, no parecería que se dirigía a la horca.
Intentó aconsejarse a sí mismo con paciencia. No necesitaba ganarse su
afecto de inmediato, y ella había dejado en claro que prefería que fuera
despacio. Pronto se iría en sus viajes, y mientras los términos en los que
se separaran fueran cálidos, le gustaría verla nuevamente después de su
regreso. Sería una larga espera. Georgiana ya le había indicado que
preferiría no quedarse en Netherfield una vez que Elizabeth se fuera; la
compañía de las hermanas de Bingley tenía tan poco atractivo para ella
cómo para él. Londres proporcionaría alguna distracción mientras
esperaban, tal vez, o incluso podrían ir a Pemberley.
Fue un largo viaje por ese período de tiempo, pero, de nuevo, no
necesitan regresar de inmediato, y suscitaría sospechas si cronometraba
su ausencia para que coincidiera exactamente con la de ella. Sería cerca
de la fecha de la boda de Bingley para entonces, y seguramente
Elizabeth se sentiría complacida y feliz por ese evento, y tal vez más
acogedora.
Se detuvo a medio paso cuando un pensamiento insoportable lo
atravesó. ¿Podrían los signos que él había tomado cómo calentamiento
de su consideración en lugar, ser gratitud?
La felicidad de Jane le importaba mucho; ¿podría ella estar premiando
su papel en devolver a Bingley a Hertfordshire con la única moneda que
tenía? ¿Se veía a sí misma comprando la felicidad de su hermana a costa
de la suya? El pensamiento era insoportable; preferiría no volver a verla
nunca más que llevarla a ese precio. De alguna manera se obligó a seguir
caminando.
Tendría que irse. No había forma posible de vivir con el dolor de verla si
era verdad; ya era una lucha constante no tomarla en sus brazos. Tendría
que admitir que el sueño había terminado. Sí, Pemberley, iría a
Pemberley y nunca más volvería a pisar Hertfordshire, pero, aunque lo
pensó, sabía que no podría mantenerse alejado por mucho tiempo.

Cuando Elizabeth finalmente se sintió amante de sí misma lo suficiente

como para mirarlo, vio la perturbación de su mente visible en todos los
rasgos, y su rostro se puso en las líneas sombrías que sólo había visto
una vez, cuando lo acusó en Hunsford de destruir el futuro de Wickham.
¿Por qué tenía que estar angustiado? Había obtenido lo que quería,
después de todo; ella era la que tenía derecho a sentirse molesta por lo
que había sucedido. Su suposición de su cumplimiento le recordó su
propuesta en Hunsford y cómo hizo su oferta con la perfecta convicción
de que ella lo aceptaría sin dudarlo.
¿De hecho, era diferente ahora, aparte de que pasaba por los
movimientos de cortejo? Parecía suponer, al menos hasta que se
demostrara lo contrario, que ella aceptaría sus caricias, sus besos, su
familiaridad, y sin duda su mano en matrimonio, a su debido tiempo.
Y ella lo había permitido, paso a paso, le permitía libertades que nunca
había esperado darle a nadie más que a su esposo, y estaba comenzando
en contra de su voluntad para permitirle irrumpir en su corazón
también. Él había cambiado su actitud externa e hizo su admiración por
ella abierta, y ella había caído en su mano como fruta madura.
¡Y ahora tenía la presunción de considerarse la parte lesionada! Bueno,
este era un momento tan bueno cómo cualquier otro para dejar claro
que ella no continuaría tolerando su franqueza. Sin embargo, por una
vez, recordó su historia de haber perdido los estribos con él antes de
conocer todos los hechos, y se obligó a revisar la situación una vez más
antes de hablar. Para ser justos, tuvo que admitir que era hasta cierto
punto responsable de su cumplimiento, y que probablemente él habría
respetado sus deseos si le hubiera dicho que se detuviera. Además, no
tenía, por regla general, ataques de mal humor sin razón, aunque a
menudo no era porque la razón existiera sólo en su imaginación.
Ella estaba predispuesta a estar molesta con él; al menos eso la alejó de
sus propios pensamientos, pero no deseaba ser injusta con él cómo lo
había hecho en el pasado.
Ella se detuvo y se volvió hacia él, con los brazos cruzados sobre el
pecho.

"Por favor, ilumíneme, señor Darcy", dijo, su impaciencia evidente en su

voz. "No tengo el don para llegar a la peor conclusión posible que posee,
por lo que tendrá que explicarme cualquier terrible posibilidad que haya
descubierto esta vez".

Él la miró en estado de shock. No estaba acostumbrado a que le hablaran

de esa manera, y descubrió que su temperamento estaba en llamas.
En un esfuerzo automático por calmarlo, dijo fríamente:
"Señorita Bennet, me temo que el calor del momento la está llevando a
vuelos de imaginación".

Estaba bastante equivocado si pensaba que esto la intimidaría de

continuar con su postura. "Estoy esperando, señor Darcy. No tengo
intención de caminar hasta Gadebridge Hill con cualquier bestia negra
que lleve consigo."

Su tez palideció de ira. "¿Y qué hay de su propia bestia negra, señorita
Bennet? Si no me equivoco, no le complacerá más."

Siempre capaz de ver el humor del momento, Elizabeth encontró las

comisuras de sus labios temblar.
"El mío no es más que una pequeña criatura gris de la noche, señor.
Mi pregunta se mantiene."

Darcy se dió cuenta de que no entendía las reglas de este tipo de

escaramuza en la que se exigía honestidad, y la ira se encontró con
ingenio. Él la miró con los ojos entrecerrados por un minuto, notando
distraídamente lo fascinante que se veía con sus ojos destellando de ira.

"Se me pasó por la mente que podría estar tolerando mis atenciones por
un sentido equivocado de gratitud".

Sus ojos se abrieron. "Esa es, de hecho, una conclusión

impresionantemente exagerada. Creo, de hecho, que estoy insultada".

"Por extraño que parezca, estoy feliz de escuchar eso, aunque no tenía
intención de ofenderle".

Su mirada continuó chocando con la de él por un momento, pero a

Elizabeth le resultó difícil no suavizarse cuando vio el evidente alivio que
sintió y, cuando lograron sonreír el uno al otro, decidió que justo ahora
no quería pensar más sobre lo que había sucedido, simplemente para
disfrutar de su compañía y del hermoso día. Recordando su gesto
después de su conflicto el día del compromiso de Jane, ella le tendió la
mano.
Aunque su rostro mostraba sólo un calentamiento de su mirada, Darcy
se regocijó por el paso que había dado. Tomando su mano, la atrajo a su
lado, luego la llevó a sus labios. Elizabeth se coloreó ligeramente.

"Me atrevo a decir que su hermana se decepcionará si no puede contarle

la vista desde Gadebridge Hill".

Sin mencionar que si nos quedamos aquí por más tiempo, terminaré
besándote nuevamente, y luego estaremos de vuelta a donde
comenzamos, pensó, mientras partían de la mano.

"Ella estará más decepcionada cuando se dé cuenta de que ésta es

probablemente nuestra última oportunidad de salir antes de la llegada
de la señorita Bingley y los Hursts. Me temo que puede no ser lo mismo
después ".

"Quizás si seleccionamos caminatas particularmente lodosas y largas,

podemos rechazarlas, y no será tan malo", sugirió Elizabeth
alegremente. "Pero eso es fácil para mí decirlo; No tengo que quedarme
en la misma casa con ellos. Debo recordar rescatar a Georgiana cuando
pueda."

"Ella lo apreciará; a menudo la señorita Bingley la abruma bastante.

De hecho, es posible que necesite ser rescatado también ", bromeó.

"Usted, señor, es perfectamente capaz de manejar a la señorita Bingley

sin mi ayuda", respondió ella, sorprendida por lo contenta que se sentía
al caminar tan cerca de él.

"De la misma manera, ya que tiene la intención de abandonarnos a su

merced lo suficientemente pronto. ¿Cuándo planea irse de viaje?"

"Mi tía y mi tío llegarán el lunes y planeamos partir al día siguiente".

"Parece que es muy aficionada a su tía y tío".

"Sí, disfruto mucho de su compañía".

"Me gustaría conocerlos, si puedo".

Ella lo miró, preguntándose si él se daría cuenta de que su tío estaba en

el comercio, no podía recordar haberlo mencionado, y si él estaría tan
ansioso por conocerlos si lo supiera.

"Si lo desea", dijo con neutralidad.

"No creo que alguna vez me haya contado sobre su nuevo destino.
¿Sabe a dónde irá, aparte de los bosques del norte?"

Elizabeth se sonrojó, sabiendo que era imposible evitar la pregunta una

vez que se hizo directamente.

"Mi tía y mi tío están estableciendo el itinerario, y no conozco los

detalles. Mi tía ha mencionado a los Picos, Matlock y Dovedale, y creo
que ella también planea que veamos a Blenheim y Chatsworth. También
pasaremos un tiempo en una ciudad en la que mi tía pasó sus días de
juventud. Creo que puede estar familiarizado con eso; se llama
Lambton".

Que Darcy se sorprendió por su respuesta fue clara, y no dudó de que él

se diera cuenta de que deliberadamente le había ocultado esta
información.

"Sí, lo sé bien", dijo lentamente, "está a cinco millas de Pemberley".

Su mente se adelantó a nuevas posibilidades. ¡Ella estará en Pemberley!
Había soñado tan a menudo con Elizabeth en Pemberley que podía
imaginarla allí sin ningún esfuerzo; era casi cómo si ya estuviera en la
residencia, pero la Elizabeth de Pemberley fue la que lo miró con pasión
en sus ojos, quien le susurró palabras de amor, que gritó su nombre
mientras le hacía el amor en la gran cama con dosel. La idea de llevar a
la verdadera Elizabeth a Pemberley fue suficiente para hacer que su
corazón se acelerara.

Ella le lanzó una mirada, tratando de evaluar su respuesta, pero su

expresión era distante. Sintió una repentina urgencia de disculparse,
aunque lo que tenía de que arrepentirse de viajar tan cerca de su casa
no estaba claro, pero estaba preocupada por su aparente retirada.
Bueno, pensó, no necesito su permiso para entrar en Derbyshire; Puedo
visitarlo con impunidad si así lo deseo.
Estaba decidida a esperar hasta que él rompiera el silencio, pero a
medida que avanzaba y seguía, se sentía cada vez más incómoda al
caminar de la mano con un hombre que parecía haber olvidado su
existencia.

Finalmente, ella dijo: "Sr. Darcy, pareces estar a millas de distancia." Ella
no deseaba más conflictos, así que para eliminar cualquier posible
aguijón de sus palabras, apretó su mano alrededor de la de él por un
momento.

Volvió a sí mismo después de sus fantasías de tenerla a su lado en

Pemberley, de despertarse por la mañana con su mano enredada en su
cabello, de besar sus labios dormidos hasta que ella recuperara la
conciencia con una pasión que coincidía con la suya. Se volvió hacia la
verdadera Elizabeth con una sonrisa triste.
"Tiene toda la razón, señorita Bennet; mi mente estaba muy lejos, en
Derbyshire. Mis disculpas por descuidarle."

"¿Y fue fructífera la visita de su mente a Derbyshire?" preguntó ella, con

los ojos brillantes mientras lo miraba, tal como él lo había imaginado con
tanta frecuencia.

Doblando su brazo, acercó su mano a sus labios de manera casual, y le

dió un beso en los nudillos. "Eso está por verse, mi amor", dijo.

"¡Señor Darcy!" dijo con indignación, ignorando una extraña sensación

en lo profundo de ella. "¡Eso es suficiente, creo!"

Él la miró sorprendido. "¿Cuál es el problema?"

"¿Cuál es el problema? Sr. Darcy, si de alguna manera lo he llevado a
creer que estoy dispuesta a aceptar este nivel de familiaridad, me
disculpo, ya que no fue mi intención engañarlo ", dijo enérgicamente,
decidida a no continuar en el curso pasivo que ella había establecido
hasta la fecha.

Él le soltó la mano de inmediato, su expresión desconcertada y

preocupada. "Señorita Bennet, lamento profundamente haberla
ofendido de alguna manera; es mi único deseo complacerle, y
ciertamente me abstendré de cualquier comportamiento al que se
oponga. Yo ..." Trató desesperadamente de pensar en nuevas formas de
disculparse antes de perder todo el terreno que había ganado, y luego,
reconociendo que la honestidad era su única esperanza, dijo con más
calma: "No puedo decir que entiendo completamente, pero si usted no
desea que le bese la mano, puede depender de que no lo haga."

Ella estaba bastante sorprendida de que él no se diera cuenta de que sus

palabras eran objetables; En muchos sentidos le pareció más atípico
violar una regla social que tomarse libertades.
"Señor Darcy, mi objeción fue la forma demasiado familiar en la que se
refería a mí" dijo ella con cansancio.

Darcy, desconcertado, inmediatamente comenzó a revisar la

conversación en su mente, y luego palideció abruptamente al darse
cuenta de lo que había dicho. "Señorita Bennet, me disculpo, de hecho,
debería arrastrarme a sus pies; tiene razón en reprenderme. Fue un
deslizamiento completo de la lengua; mi mente estaba en otra parte, y
no me di cuenta en absoluto de lo que estaba diciendo. Lo sé mejor que
eso, y ciertamente no me habría avergonzado intencionalmente a
ninguno de los dos de esa manera, y ... "
"Esa es una cantidad bastante adecuada de arrastrarse", interrumpió
Elizabeth con una sonrisa, aliviada por su obviamente vergüenza y
arrepentimiento genuinos. "Acepto sus disculpas, y no pensaré en el
asunto de nuevo".

Darcy mantuvo los ojos fijos directamente delante de él. Esto no iba bien
en absoluto; cada esfuerzo que hizo parecía conducir al desastre. Sería
un milagro si todavía estuviera dispuesta a hablar con él al final del día.
Tal vez debería volver a sus patrones más viejos y seguros y callarse
tanto cómo sea posible para evitar volver a ser tonto, pero no, ella
pensaría que él no es civilizado en ese caso. Ciertamente necesitaba
controlar sus fantasías sobre ella.

Elizabeth, viendo su lucha, decidió tener piedad de él. "Señor. Darcy ",
dijo con la risa en su voz, "me temo que una vez más está
perfeccionando sus habilidades para llegar a conclusiones, y debo insistir
en que cese de inmediato, y en cambio reconozco que soy una persona
demasiado razonable y agradable posiblemente para imaginar el tipo de
horrores que es capaz de imaginar ".

Sus labios se torcieron. "¿Se está riendo de mí, señorita Bennet?"

"Estaría muy angustiada si no pudiera encontrar ninguna fuente de

humor en usted, señor", respondió a la ligera.
"Y nos estamos acercando a nuestro destino, y espero que podamos
seguir siendo amigos el tiempo suficiente para subir la colina, para que
podamos ahorrar la respiración para nuestros esfuerzos".

Darcy trató de igualar sus tonos alegres con bastante éxito, y pudieron
avanzar de acuerdo uno con el otro mientras abordaban el ascenso de
la colina. Darcy aprovechó al máximo la aspereza del camino para tener
el placer de ayudar a Elizabeth a superar los obstáculos, y para cuando
llegaron a la cima, su buen humor había sido restaurado.
Darcy la invitó a sentarse en una piedra plana que ofrecía una vista del
campo. Señaló varios pueblos y propiedades mientras se sentaban uno
al lado del otro, a Darcy le gustaba sostener la mano de Elizabeth entre
las suyas y acariciarla ligeramente de vez en cuando. Elizabeth, sintiendo
una combinación de una cálida satisfacción y una excitación agitada
inducida por su cercanía y las sensaciones notables que parecía capaz de
producir con el toque más ligero de su mano, dijo:

"Cuénteme algo sobre usted, algo que no sé. "

"¿De qué debo contarle?"

"Lo que quiera. Tal vez podría contarme sobre crecer en Pemberley."

Él rió. "No Pemberley, por favor, o comenzaré a tener ideas a las que
objetará de nuevo".

Perpleja, dijo, "¿Por Pemberley?"

"Tengo una excelente imaginación, señorita Bennet, y recomiendo que

cambiemos de tema de inmediato".

Todavía desconcertada, ella dijo: "Como desee. ¿Qué será, entonces?

Cuénteme sobre ir a la universidad. ¿Es ese un tema más seguro?"

"Déjeme ver, ¿qué puedo decirle? Estudié en Cambridge, y hubo buenos

y malos momentos. Extrañaba intensamente mi hogar y mi familia al
principio, ya que era mi primera vez fuera desde que había asistido al
primer año en Harrow, sobre lo cual cuanto menos se diga, mejor.
Después de eso tuve tutores en casa, ya que mi madre, una vez que se
enfermó, se mostró reacia a llevarme tan lejos, y la apoyé en eso por mis
propios motivos egoístas. Sin embargo, una vez que me acostumbré a
estar en Cambridge, mis estudios fueron fascinantes en su mayor parte,
y no se me ocurrió nada mejor que esperar leer todo el día. Algunos
otros aspectos de la vida universitaria fueron un desafío dado lo
reservado que puedo ser. No podía disfrutar la mayoría de los aspectos
de la vida social de pregrado, el conjunto de moda y las fiestas.
Me contuve hasta que encontré algunas actividades que me convenían
mejor. Hice varios amigos cercanos, hombres cuya compañía fue más
amable conmigo, y hemos seguido siendo amigos a lo largo de los años
desde entonces ".

"¿Cuáles fueron las actividades que más le convenían?"

Él sonrió en recuerdo. "Me convertí en un devoto de la esgrima, una

práctica que aún continúo cuando puedo, y que es muy adecuada para
mí porque no se espera que hable mientras estoy cerca. También mejoré
mi experiencia en billar, por la misma razón, un hecho del que Bingley
todavía tiene motivos para lamentar ".

"¡Se haces sonar bastante misántropo!"

"Apenas eso; Disfruté de la compañía de aquellos que conocía bien y en

los que confiaba, pero aún no había aprendido a superar mi timidez
nativa. Me parecía mucho a Georgiana ahora, por eso no me gusta
obligarla a socializar y, en cambio, alentarla a encontrar amigos de una
manera que sea más tolerable para ella. No puedo imaginar que alguna
vez sienta más comodidad o placer que yo en los bailes y las asambleas".

Elizabeth luchó por digerir esta información; De las muchas

descripciones que podía aplicar al Sr. Darcy, "tímido" nunca se le había
pasado por la cabeza, pero parecía sincero y directo. Decidió que
necesitaría considerar más esta revelación cuando tuviera más tiempo
para reflexionar sobre ella.
"Georgiana tiene la suerte de tener un tutor tan comprensivo,
entonces".

"Quizás lo sea, pero soy consciente de que podría hacerle un mal servicio
al no obligarla a aprender a sobrellevar su timidez. A veces me pregunto
si mi protección empeora su timidez ".

Ella le sonrió e impulsivamente apoyó la cabeza contra su hombro.

"Parece que se preocupa mucho".

Darcy olvidó respirar, la oleada de placer que le dió su afectuoso gesto,

y deseo poder mantener este momento para siempre. Ansiaba
corresponder, acercarla y enterrar su rostro en su cabello, pero por una
vez recordó la necesidad de someter sus propios deseos, que el estímulo
más efectivo que podía darle era no asustarla.
Sin embargo, el deseo de tocarla era más de lo que podía reprimir por
completo, y se encontró girando su mano entre las suyas para poder
acariciar la piel suave del interior de sus dedos y su palma. Cuando
inclinó la cabeza ligeramente para observarla mejor, uno de sus rizos
rozó suavemente su rostro con una sensación que lo dejó
dolorosamente consciente de su necesidad de ella.
Su respuesta a su acción había abrumado su atención a su conversación,
y fue sólo con esfuerzo que pudo recordar lo que ella había estado
diciendo.

"Admito que preocuparse es uno de mis defectos. ¿Le sorprende,

entonces?" Se felicitó por haber construido una oración articulada en
estas circunstancias.
Una sonrisa cruzó sus labios. "Confieso que estaba empezando a
entenderlo, señor". Irónicamente, en ese momento estaba haciendo un
excelente trabajo preocupándose, preguntándose qué impulso
caprichoso la había impulsado a poner su cabeza contra él, en un
momento en que sabía muy bien que debería evitar incluso la apariencia
de alentarlo. ¿Cómo podía culparlo por suponer demasiado cuando
persistía en comportarse cómo si lo deseara y alentaba sus avances?

La había tomado por sorpresa al expresar sus inseguridades acerca de

su comportamiento, tan diferente de su habitual irritación, pero no
había excusa para su comportamiento inapropiado.
Ya era hora de que admitiera que su reacción física a la compañía de
Darcy había ido más allá de su control, un pensamiento que la asustó y
la horrorizó, ya que iba en contra de su antigua creencia en su propia
capacidad de contenerse. Sin embargo, no se puede negar; Una causa
tan pequeña como las caricias de su palma crearon un dolor dentro de
ella que ella sabía que si intentaba besarla de nuevo, ella no opondría
resistencia y, en contra de ella, recibiría su toque.
La constatación de que corría el riesgo de permitir suficientes libertades
para sentirse obligada a casarse fue lo suficientemente alarmante cómo
para anular la tentación de seguir disfrutando de sus atenciones.
Sin ningún signo externo de su angustia, Elizabeth sugirió que era hora
de que regresaran a Netherfield, y Darcy, aunque bastante reacio a
terminar el interludio encantador, logró ponerse de acuerdo de una
manera caballerosa para permitirles comenzar el camino de regreso de
manera armoniosa que lograron mantener hasta llegar a su destino.
En Netherfield, Elizabeth expresó su deseo de preguntar por la salud de
Georgiana antes de su partida a Longbourn, una solicitud a la que Darcy
accedió fácilmente, ya que estaba feliz por cualquier excusa para
prolongar su contacto. Resultó que el paciente había mejorado
sustancialmente en su ausencia, y de hecho estaba fuera de la cama y
disfrutando de la luz del sol a través de la ventana de la sala de estar.
Darcy expresó calurosamente su placer por su recuperación, un
sentimiento que Elizabeth se hizo eco con un poco más de reserva, sus
sospechas de que la enfermedad de Georgiana podría haber sido una
artimaña para unir a su hermano y su amiga por un período prolongado
de tiempo.

"Georgiana, la señorita Bennet me reveló una noticia muy interesante

hoy. Resulta que sus próximos viajes la llevarán a Derbyshire y que
pasará algún tiempo en Lambton ", dijo Darcy.

"¿De Verdad?" -gritó Georgiana, con los ojos llenos de entusiasmo.

"¡Debe venir a Pemberley, entonces! Preferiría ir a Pemberley que a
Londres; No hemos estado allí desde diciembre. ¿No podríamos hacer
eso, William?"

"Si ese es tu deseo, ciertamente podemos; Todavía no había tomado una

decisión entre Pemberley y Londres, y originalmente habíamos
planeado viajar allí a finales de este verano ", dijo Darcy con indulgencia.

Elizabeth lo miró con diversión, pensando cuán cuidadosamente había

tomado esa decisión sobre su hermana, sabiendo muy bien lo que
sugeriría. Sabía que el tema de Derbyshire no se dejaría caer tan
fácilmente cómo había estado caminando, pero no esperaba una
emboscada sobre el tema con tanta rapidez.

"Debo instarle a que no base sus planes en los míos; Estaré a disposición
de mi tía y mi tío durante nuestro recorrido, y ya tienen planeado un
itinerario ocupado ".

"¡Oh, pero Pemberley sería una excelente ubicación desde la que visitar
tantos lugares de interés de Derbyshire! Por favor, debe permitirnos
invitar a su tía y tío; Me encantaría tenerle en Pemberley ", dijo
Georgiana.

Esto fue más fuerte de lo que Elizabeth había esperado; ella había
pensado que serían invitados a llamar a Pemberley para no quedarse allí.
Sospechaba que Georgiana no entendía sus conexiones: Darcy mismo
había aprendido a ser cortés con su familia, pero tener a algunos de ellos
para quedarse en Pemberley era una pregunta diferente.

"Su invitación es muy amable, y ciertamente estaría encantada si

surgiera la oportunidad de verlo mientras estaba en Lambton, pero debo
insistir en que no tengo nada que decir sobre la planificación de nuestro
viaje".

Georgiana, sin embargo, no debía ser descartada fácilmente, y le suplicó

a Elizabeth que considerara la posibilidad hasta que Darcy, que había
logrado mantenerse fuera de la discusión, la rescató ofreciéndole
llevarla a su casa.
Partieron de la manera habitual, y mientras se alejaban de Elizabeth,
siguiendo su ritual, deslizaron su mano sobre la de él. Darcy la miró con
una sonrisa que calienta sus rasgos cada vez más.

"¿Tiene idea de cuánto placer me da al hacer eso?" preguntó en voz baja.

Elizabeth, que prefería no saber nada de eso, especialmente cuando sus

entrañas parecían dar una sacudida muy peculiar ante sus palabras,
trató de evitar una discusión seria al responder juguetonamente:
"Con suerte, para compensar una pequeña fracción del problema"

Él la miró seriamente. "No quisiera estar en ningún otro lugar".

Con las mejillas calientes, Elizabeth bajó los ojos. "Señor Darcy, preferiría
no entrar en esta discusión en este momento ", dijo con una voz apenas
por encima de un susurro.

"Como desee, entonces", dijo, tan neutralmente cómo pudo.

Se preguntó si ella tenía alguna idea de cómo era esto para él, esperando
días para nada más que la posibilidad de pasar unas horas con ella, y
luego sólo un poco de tiempo a solas. ¿Cómo iba a mantenerse cuerdo
cuando se vio obligado a esperar que ella le permitiera tomar su mano,
cuando lo que él quería era tomarla en sus brazos y besarla de tal
manera que la marcara para siempre suya? le gustaría amarla tan
desesperadamente, soñaba cada noche con llevarla a su cama y
necesitar tanto afecto y aprobación de ella, pero recibir sólo señales
ambiguas sobre sus sentimientos sobre sus atenciones. Ella le había
enseñado el camino difícil sobre la humildad y, por Dios, ahora estaba
haciendo lo mismo con paciencia, y él odiaba esta lección tanto cómo la
anterior.
Quizás esto se estaba volviendo demasiado intenso. Quizás necesitaba
recordar que tenía otras responsabilidades en la vida además de cortejar
a Elizabeth Bennet.
Una pequeña perspectiva podría ayudarlo a superar esto. Si ella se
aferraba a su patrón habitual, pasarían dos, o más probablemente tres
días, hasta que la volviera a ver. Quizás una o dos noches en Londres era
lo que necesitaba. Ciertamente tenía suficientes negocios acumulando
allí que requerían su atención. Y luego, si podía llevarla a Pemberley,
incluso por unos pocos días, donde podría verla todos los días, todas las
mañanas durante el desayuno, todas las noches, donde podría llevarla a
pasear por los jardines y el parque, sin tener que preocuparse por lo que
pensarían sus padres, o quién los vería ... Si no dejas de pensar de esta
manera al instante, se dijo severamente, terminarás haciendo algo
imprudente de lo que seguramente te arrepentirás más tarde. Piensa en
Londres. Piensa en cualquier otra cosa.

Elizabeth había notado su retirada después de su conversación anterior.

Inicialmente se alegró de que hubiera atendido su solicitud de
interrumpir la discusión, pero ahora estaba menos contenta con el
resultado, ya que su comportamiento ya no era lo que ella esperaba en
estas circunstancias. Nunca hablaron mucho en estos paseos, pero él
siempre había usado este breve tiempo sólo para mirarla con una calidez
que estaba oculta en otros momentos, y para aprovechar todas las
ventajas posibles acariciando su mano. Ahora parecía más retraído, pero
tal vez eso fue sólo porque ya habían pasado mucho tiempo juntos ese
día. Sin embargo, estaba empezando a tener un sentido suficiente de él
para sospechar que ese no era el caso, y se preguntó cuál podría ser la
causa.
Tal vez estaba más desanimado por su solicitud anterior de no hablar de
sus sentimientos de lo que ella había pensado, o tal vez había sido un
rechazo más de lo que se sentía preparado para soportar después de
que ella también había evitado la invitación a Pemberley. Ciertamente
habían discutido más temprano en el día, y que ella había necesitado
limitar su familiaridad en más de una ocasión también podría
interpretarse como desalentador. Bueno, si él estaba perturbado por sus
decisiones, su posición era indefendible, ya que ella había estado más
que justificada en cada uno de sus rechazos, y sin duda debería haber
llevado esos rechazos mucho más lejos que ella. Cuando comenzó a
sentirse irritada, se recordó a sí misma que él no había hecho ninguna
queja sobre sus acciones, ni estaba actuando de manera enojada; y si
sus sentimientos eran de decepción o desánimo, bueno, ciertamente el
pobre hombre tenía derecho a los sentimientos que eligiera, siempre
que no intentara imponerlos sobre ella. No, ella no tenía motivo de
queja en su reacción; simplemente no le gustaba verlo infeliz.
Con un impulso que no deseaba inspeccionar demasiado de cerca,
pronunció su nombre y, cuando él se volvió para mirarla, extendió la
mano y rozó sus labios muy rápido y ligeramente contra los de él. Nunca
lo había visto tan sorprendido, y miró hacia abajo con una pequeña
sonrisa de satisfacción.

Con un sentimiento de incredulidad, se detuvo en los caballos y, cuando

el carruaje se detuvo, dijo: "Bueno, señorita Bennet, si sus padres alguna
vez le dijeron que nunca debería distraer al conductor, ciertamente me
alegra que este eligió no prestar atención a sus instrucciones ".

Ella le echó un rápido vistazo, demasiado avergonzada para mirarlo

directamente. "Sus caballos parecen estar lo suficientemente
entrenados cómo para mantenerse en el camino por un momento".

"Mis caballos están admirablemente entrenados. Sin embargo, ahora

que tiene toda mi atención, no puedo evitar preguntarme si hay alguna
posibilidad de convencerla de que considere una repetición de su
acción".

"¡Y dice ser tímido!" ella bromeó.

"Con suficiente motivación, puedo superarlo, y creo que estoy más que
suficientemente motivado en este momento".

Aún no podía mirarlo, pero logró cumplir con su pedido, a pesar de sus
mejillas ardientes. Fue tan rápido que sintió una respuesta más a su
osadía que al breve contacto.

Darcy estaba manejando lo casi imposible al parecer tranquilo y

complacido a pesar de sentirse lejos de la calma. Una vez más, tuvo más
éxito cuando permitió que Elizabeth marcara el ritmo y no exigió más de
lo que se sentía lista para dar, y estaba decidido a no darle ningún motivo
para lamentar su acción. Estaba decidido a no cometer el error de pedir
demasiado de nuevo, y no hizo ningún esfuerzo por ir más allá del breve
contacto con la luz que ella había iniciado, a pesar de su fuerte impulso
de capturar sus labios con los suyos y beber hasta saciarse. Él vio lo
avergonzada que estaba y pensó que era mejor mantener su respuesta
mínima, pero no pudo evitar inclinarse y robarle un beso más, de no más
duración o profundidad que las que ella le había dado libremente.
Con esfuerzo, se armó de valor, recogió las riendas y partió de nuevo,
sólo entonces se permitió a sí mismo gloriarse en el hecho de que
Elizabeth lo había besado por su propia voluntad. Dios, ¡pero estaba
llena de sorpresas! Justo cuando pensaba que tampoco había progreso.
Él apretó su mano sobre la de ella, y estaba encantado de sentir que ella
le devolvía la presión.
Demasiado pronto se acercaban a Longbourn. Darcy se detuvo justo
fuera de la vista de la casa para tomarse un momento para besar su
mano, y por impulso le dio la vuelta para colocar un beso en la palma de
su mano y luego otro en la delicada piel dentro de su muñeca. Él escuchó
su fuerte respiración con el mayor placer. Ella lo miraba de nuevo, con
confusión pero sin disgusto ni miedo.

"Gracias por hoy", dijo suavemente antes de llevar el carruaje a la

puerta.

"Buenos días, señor Darcy", dijo con más ecuanimidad de la que sentía.

"Buenos días, señorita Bennet", respondió. Él la observó hasta que ella

entró por la puerta, luego se fue, lleno de euforia.

***
Esa noche, mientras Elizabeth se sentaba en su tocador cepillando su
cabello, pensó en los eventos del día con cierta agitación. Ya no podía
decir con honestidad que no sentía nada por Darcy. Por lo menos, la
afectó poderosamente en el nivel físico, más, de hecho, de lo que ella
había creído posible. Que le preocupaba cuando él estaba angustiado, y
que ella deseaba protegerlo, era indudable; ella sentía un verdadero
interés en su bienestar, pero aún dudaba de la sabiduría de permitir que
ese bienestar dependiera de sí misma.
Su principal perturbación radicaba en la causa, o la falta de ella, por su
cambio de sentimientos hacia él. Ella disfrutaba de su compañía más de
lo que lo había hecho en el pasado, y su comportamiento afectuoso
hacia su hermana era un testimonio a su favor, pero el hecho era que él
era un hombre acostumbrado a tener el control de todo lo que lo
rodeaba. Estaba acostumbrado a hacer los arreglos que quisiera,
incluida la toma de decisiones en nombre de los demás, y se las arregló
para hacer lo mismo con ella de manera inquietante. No dudó en hacerle
saber lo que quería, o que tenía la intención de persistir hasta que lo
consiguiera. Por más que lo intentó, no pudo recordar ninguna instancia
en la que conocieron cuando él se sometió a la voluntad de otro.
Tampoco, aparte de su evidente preocupación por su hermana, podía
recordar cualquier instancia clara de bondad o benevolencia para
establecer aún más su carácter.
Parte del atractivo de su compañía en este momento radicaba en su
propia vanidad y deseo de compañía. Desde el compromiso de Jane,
tenía poco tiempo para otorgarle a su hermana, ya que mientras Bingley
estaba presente, no tenía atención para nadie más, y en su ausencia no
habló de nada más que de él. Por lo tanto, Elizabeth fue privada de su
confidente y amigo más cercano, y, con Charlotte desaparecida hace
mucho, no era otra fuente de compañía agradable. ¿Cómo podría ella
estar contenta de tener un hombre con la sensibilidad de Darcy a su
disposición sin más objetivos que complacerla y atenderla cuando
quisiera? Un romance basado en su soledad y su disponibilidad
difícilmente parecería destinado al éxito, y sugirió la inquietante idea de
que Elizabeth se estaba aprovechando de los sentimientos de Darcy para
sus propios fines.
¿Por qué no podría haberse enamorado de alguien como su primo, el
coronel Fitzwilliam, que era amable, interesante y tranquilo, alguien sin
la tendencia a retirarse y la capacidad de criar, que no siempre era un
misterio? Había observado cada paso del camino mientras Bingley se
enamoraba de Jane, y había visto admiración, afecto, consideración y
deleite en su compañía, pero nunca la intensidad aterradora que Darcy
a menudo mostraba hacia ella. Y realmente no había duda, finalmente
admitió a su reflejo en el espejo, que se estaba enamorando de él.
La idea la aterrorizó.
Siempre se había burlado de las heroínas de las novelas románticas que
se enamoraron del hombre equivocado, pero, ¿de qué otra manera
podría caracterizar esto? ¿Qué tipo de base para un matrimonio era la
atracción física y el cariño por la atención de un amante? El cortejo fue
breve y el matrimonio largo, y aunque él estaba más atento ahora, qué
pasaría cuando terminara el cortejo y se ganara. ¿Habría un regreso a
los días de su observación silenciosa de ella?
Esto es insoportable, pensó. Quería estar con él, sentir el placer que sólo
su toque podía brindarle, y al mismo tiempo, temía el resultado.
Ella nunca toleraría ser controlada, y él ya parecía tener demasiado
poder sobre sus sentimientos. Sabía lo que debía hacer: seguir el consejo
que ella misma le daría a esas heroínas románticas, que era detenerlo
ahora, antes de que avanzara más, diciéndole que sus esperanzas eran
en vano; para tratar de recuperarse mientras todavía tenía el poder,
para que algún día en el futuro pudiera tener la oportunidad de amar a
un hombre más adecuado para ella. Pero ya había ido demasiado lejos
para que ella lo dejara. Podría tratar de frenar el ritmo de su romance,
aunque no tendría ninguna cooperación de Darcy en ese sentido, y
podría tratar de contener la intensidad; podía verlo con menos
frecuencia, evitar pasar tiempo con él a solas, limitar las libertades que
le permitía, como debería en cualquier caso. Y ella debería mantenerse
alejada de Pemberley y de cualquier sugerencia de un futuro para ella
en su hogar, en sus términos.

***

Georgiana no esperaba el día por más de una razón. Había venido a

disfrutar de la animada compañía de Elizabeth, pero no había podido
verla durante varios días debido a una sucesión de lluvias. No ayudó que
William hubiera estado paseándose por los pasillos de Netherfield como
un león enjaulado durante el mismo período de tiempo, y apenas había
sido una compañía agradable. Estaba empezando a molestar a
Georgiana porque insistía en que no ocurría nada inusual y Elizabeth no
era más que una conocida. ¿La creía tan ciega? Ella sonrió al pensar en
cómo se veía su hermano cada vez que veía a Elizabeth. ¡Ojalá tuviera el
coraje de proponerle matrimonio! Cuando los envió juntos a Gadebridge
Hill, esperaba que la caminata le diera su oportunidad, pero eso había
resultado ser una decepción.
Pero la irritabilidad de William y la falta de compañía de Elizabeth no la
preocuparon tanto como la posibilidad de pasar el día con la señorita
Bingley, quien había llegado, junto con los Hursts, el día anterior.
La señorita Bingley, cómo siempre, estaría más atenta a ella, y tendría
que tolerar sus halagos sinceros, que eran tan problemáticos para ella
como los comentarios degradantes de la señorita Bingley sobre todos
los que no eran ni Bingley ni Darcy. No estaba ciega respecto a la
verdadera intención de la cortesía de la señorita Bingley hacia ella; ella
había vivido con miedo por algún tiempo de que William caería en sus
trampas, y se sintió muy aliviada cuando un día dejó en claro su opinión
sobre la hermana de su amigo en una conversación con ella. Ahora no
tenía ninguna preocupación al respecto, aparte de cómo reaccionaría la
señorita Bingley ante las atenciones de William hacia Elizabeth.
Se reunió para bajar las escaleras.
Se había retrasado tanto cómo pudo al llevar el desayuno a su
habitación, pero William pensaría que algo andaba mal si no aparecía
pronto. Tal vez podría escapar rápidamente para practicar su música,
preferiblemente durante mucho tiempo.

"¡Mi querida Georgiana!" llegaron los tonos melosos de la señorita

Bingley tan pronto como entró en la habitación. "Estoy muy contenta de
verle. Estaba empezando a temer que no se sintiera bien. ¡Qué
encantadora se ve esta mañana!"

"Gracias", dijo en voz baja. "Estoy bien." Sus ojos recorrieron la

habitación, pero no encontró a William. ¿Ya había escapado? "¿Está mi
hermano aquí? Había algo que deseaba decirle."

"Me temo que él y Charles nos han abandonado. Han ido a Longbourn
con la intención de invitar a la querida Jane a cenar con nosotros hoy."

Georgiana no perdió el leve veneno en la voz de la señorita Bingley

cuando pronunció el nombre de su futura hermana, ni el desprecio
cuando mencionó a Longbourn. Ella abrió mucho los ojos y dijo:

"¡Oh, lamento haberlos extrañado! Me encanta llamar a Longbourn.

Todos allí son muy animados y agradables ". Esperaba que ni William ni
Bingley consideraran apropiado mencionar que en la única ocasión en
que había visitado Longbourn, había estado demasiado nerviosa para
decir más de cinco palabras a nadie más que a Elizabeth.

La señorita Bingley pareció desconcertada, pero se recuperó

rápidamente. "Me alegra mucho saber que ha encontrado amigos aquí.
Me preocupa que pueda estar sola, dado lo limitada que es la sociedad
del país ".

"¡Oh, no lo he encontrado limitado en absoluto! Me recuerda a

Pemberley. Pero si la señorita Bennet viene a cenar, será mejor que
practique ahora. Le prometí a William que trabajaría fielmente todos los
días en mi Mozart ". Georgiana se apresuró a partir, pero la cortesía la
obligó a escuchar varias rondas de cumplidos sobre sus habilidades
musicales y su dedicación a la práctica antes de poder retirarse a la paz
de la sala de música.

***

La cena se hizo más agradable para Georgiana con la incorporación de

Elizabeth a la fiesta, un cambio que claramente no se había comunicado
antes a la señorita Bingley, a juzgar por la expresión de su rostro cuando
llegaron los invitados. Georgiana se mantuvo cerca de Elizabeth tanto
cómo pudo, a pesar de los frecuentes esfuerzos de la señorita Bingley
para atraerla a una conversación. Elizabeth parecía no sentirse menos
intimidada ni por la señorita Bingley ni por la señora Hurst, sino que se
encontró con sus burlas con un discurso agradable, mostrándola más
bien educada que las demás.
Darcy estaba menos satisfecho con el progreso de la noche. Se había
acostumbrado a pasar tiempo con Elizabeth sola o sólo con la presencia
de Georgiana, una situación en la que su ingenio y sus burlas tenían
rienda suelta, para su deleite. Estaba más apagada en esta compañía, sin
duda debido a la necesidad de rechazar los comentarios de las hermanas
de Bingley. Estaba claro que no la tendría para él solo por un minuto,
una situación que no era de su agrado, especialmente después de su
última reunión.
Su estado mental habría mejorado si hubiera sabido que Elizabeth
compartía algunos de esos sentimientos.
En general, se dijo a sí mismo con firmeza, la presencia de la señorita
Bingley sería útil, ya que haría todo lo que estuviera a su alcance para
evitar que Darcy estuviera solo con Elizabeth.
Pero ella no pudo evitar extrañar su mirada cálida e intensa y su toque.
El único momento de alivio llegó cuando Darcy y Bingley las
acompañaron a su carruaje, y, mientras Jane y Bingley se despidieron
mutuamente, Darcy aprovechó la oportunidad para sostener su mano
más de lo necesario al entregarla en el carruaje.
Cuando los caballeros regresaron al interior, fue para descubrir a la
señorita Bingley, quien había notado cuidadosamente dónde
permanecía la atención de Darcy durante la noche, expresando sus
sentimientos en las críticas a la persona, el comportamiento y el vestido
de Elizabeth.

"Por mi parte, debo confesar que nunca pude ver belleza en ella. Su cara
es muy delgada; su tez no tiene brillo, y sus rasgos no son del todo
hermosos. Su nariz no tiene carácter; No hay nada marcado en sus
líneas. Sus dientes son tolerables, pero no fuera de lo común, y en
cuanto a sus ojos, que a veces se han llamado tan bien ... "

"Creo que es encantadora", interrumpió Georgiana, su corazón latía tan

fuerte que estaba segura de que se podía escuchar en Longbourn.

La atención de toda la fiesta se volvió inmediatamente en respuesta a

este nuevo comportamiento de su parte. Darcy la miró cómo si de
repente se hubiera convertido en una extraña, aunque no de una
manera disgustada.
La señorita Bingley se recuperó rápidamente y, aunque debería haber
reconocido que no se recomendaba a Darcy ni a Georgiana, las personas
enojadas no siempre son sabias.
Ella continuó: "Recuerdo, cuando la conocimos, lo asombrados que
estábamos al descubrir que era una belleza reputada; y recuerdo
especialmente lo que dijo una noche, Sr. Darcy, después de haber
cenado en Netherfield: "¡Es una belleza! Debería llamar ingenio a su
madre. "Pero después, ella pareció mejorar en usted creo".

Los ojos de Georgiana se volvieron hacia su hermano, lleno de

reproches, casi incapaz de dar crédito por haber dicho algo así, pero
cuando no lo negó, ella dijo, asombrada por su atrevimiento:
"Señorita Bingley, Elizabeth es una querida amiga mía. , y le agradeceré
que no hable de ella de esa manera en mi presencia. La encuentro
agradable, ingeniosa, generosa y demasiado bien educada para hacer
este tipo de comentarios despectivos ". Tan pronto como las palabras
dejaron de salir de su boca, se dió cuenta de que había ido demasiado
lejos. Con una mirada afligida, susurró "buenas noches" a la habitación
en general y se dió la vuelta y huyó.

Bingley se recuperó primero. "Bueno, Darcy, ¡tu hermana pequeña está

creciendo! Vas a tener tus manos llenas con ella pronto."

"De hecho", dijo Darcy pensativamente.

La señorita Bingley no pudo detenerse. "A juzgar por su

comportamiento, no puedo decir que crea que la señorita Elizabeth
Bennet es una buena influencia para Georgiana, señor Darcy".

"Todo lo contrario", dijo con una sonrisa, pensando en lo mucho que le

gustaría contarle una versión editada de este cuento a Elizabeth.
"Creo que ella es justo lo que Georgiana necesita". Luego se fue, y la
señorita Bingley quedó satisfecha de haberlo obligado a decir lo que no
le causó dolor a nadie más que a ella misma.
Capítulo 4
No hubo respuesta cuando Darcy llamó a la puerta de la habitación de
Georgiana. Sospechando que se estaba escondiendo, dijo: “Georgiana,
es William. Sé que estás ahí; porfavor abre la puerta." Un momento
después apareció su hermana y lo dejó entrar a su sala de estar. Ella no
lo miró a los ojos y pareció esperar un regaño.
“Quería ver si estabas bien; te veías molesta cuando te fuiste, ”dijo
torpemente.

"Estoy bien", respondió en voz baja. "¿Estás enfadado conmigo?"

"Lejos de ahí. Estaba orgulloso de ti por hablarle a la señorita Bingley."

Ella no respondió. Darcy se movió incómodo en su silla, preguntándose

qué demonios decirle. Elizabeth lo sabría, pensó, y se permitió una breve
fantasía de viajar a Longbourn y decirle a Elizabeth que necesitaba que
hablara con Georgiana por él. Luego, mientras la traía de vuelta, la
tomaría en sus brazos y le mostraría toda la pasión que había estado
ocultando. Empujó esos pensamientos con firmeza.

"¿Por qué no dijiste nada cuando estaba siendo tan horrible con
Elizabeth?"

Darcy suspiró. “Esa es una pregunta perfectamente razonable.

Me imagino que habría dicho algo tarde o temprano, pero he
desarrollado una tolerancia a los comentarios de la señorita Bingley, y
les presto poca atención. Además, cuanto más celosa se siente la
señorita Bingley por mi respeto por la señorita Bennet, más
ofensivamente la trata, así que la protejo al no decir nada ”.
“Nunca pensé en esa parte. ¿Pero realmente dijiste esa cosa horrible
sobre Elizabeth y su madre?"

Se juró a sí mismo que si alguna vez lograba convencer a Elizabeth de

que se casara con él, ella tendría que manejar todas las conversaciones
serias con Georgiana. Nunca antes había cuestionado su
comportamiento, y ciertamente no de esta manera.

“Sí, lo hice, o algo así. He dicho muchas cosas mal juzgadas en mi vida de
las que me arrepiento, y eso sería una prioridad en la lista ”.

Georgiana se mordió el labio, preguntándose si realmente se atrevería a

hacer la pregunta para la que más quería respuesta.
"¿Vas a proponerle matrimonio a Elizabeth?"

Darcy había vuelto a tierra firme ahora. "La señorita Bennet y yo somos
sólo amigos".

“No hay necesidad de tratarme cómo una niña. He visto cómo la miras."

"Este es un asunto privado, Georgiana", dijo con una voz que declaró el
tema cerrado.

Georgiana se calmó, aún no estaba lista para desafiarlo

abiertamente. Quizás le preguntaría a Elizabeth.

***

Darcy no podía recordar ningún caso en el que estuviera tan molesto con
su hermana cómo cuando comenzó la próxima visita de Elizabeth al
anunciar que estaba ansiosa por visitar a Elizabeth sola, y rápidamente
la llevó a sus habitaciones. Intentó consolarse con el conocimiento de
que, en cualquier caso, no habría podido conversar con ella en privado,
y mucho menos seguir el delicioso final de su reciente día juntos, pero
estaba a punto de sentir tal grado de la privación de su compañía de que
su irritación se mantuvo sin cambios. Había pasado más de una semana
desde el día en que lo había besado, y no había estado solo un minuto
con ella desde entonces.
Era suficiente para distraer a un hombre, o al menos para contemplar el
secuestro.
Elizabeth le dirigió una mirada comprensiva en respuesta a su evidente
disgusto antes de que ella y Georgiana salieran, pero eso les proporcionó
poco consuelo. Darcy estaba obsesionado con las muchas cosas que le
negaban en ese momento: anhelaba pasar tiempo a solas con Elizabeth,
quería tener la oportunidad de besarla nuevamente, necesitaba saber
qué sentía ella por él y, sobre todo, deseaba su amor. Odiaba estar tan
desconcertado por el estado de su respeto por él; obviamente ella sintió
algo, pero cuánto fue la atracción y cuánto afecto lo desconcertó.
A veces, pensó que había detectado su preocupación por él, pero de
nuevo, ella nunca parecía particularmente complacida de verlo, y era
más probable que saludara a Bingley o Georgiana con una cálida sonrisa
que él. Había visto deseo en sus ojos, pero no una expresión de ternura
o afecto. Fue irónico; cuando le propuso matrimonio en Kent, no le
había preocupado especialmente si ella se preocupaba por él, siempre y
cuando estuviera dispuesta a casarse con él, la razón no era importante.
Ahora era la preocupación lo que más le preocupaba, y sería un amargo
final ganarla por cualquier razón que no fuera su amor. Sacudió la cabeza
y decidió que si no podía estar con Elizabeth, también podría ser
productivo, y se retiró a la habitación que estaba usando cómo estudio
para abordar el enorme montón de papeles que su mayordomo le había
enviado.
Elizabeth no estaba en absoluto confundida acerca de cómo se sentía
Darcy en ese momento, ya que había hecho un trabajo abismal de
ocultar su frustración. Estaba inclinada a simpatizar, ya que también
había extrañado su compañía, pero también le divertía la inusual
asertividad de Georgiana, y sentía curiosidad por saber por qué no
querría que Darcy estuviera presente, especialmente porque opinaba
que Georgiana quería tirarle la mano dos de ellos juntos tanto como sea
posible. Ella sospechaba, Georgiana deseaba confiar en ella, pero eso
estaba lejos de la verdad.
Georgiana, cansada de quedarse en la oscuridad, de hecho se estaba
preparando para interrogar a Elizabeth, y su única incertidumbre era
cuán directa sería acerca de sus intenciones. Finalmente, eligió ser
directa, sobre todo por dudas en su propia capacidad de ser sutil, pero
también sintió que esto podría adaptarse mejor a Elizabeth.
Sin embargo, sintió que era mejor comenzar con las preguntas
relativamente simples.

"¿Ha pensado más en venir a Pemberley?

Elizabeth suspiró. Cada vez que veía a Georgiana, este tema volvía a
surgir. Darcy, por otro lado, evitó cuidadosamente cualquier mención de
Pemberley con ella.

"Realmente no tengo nada en qué pensar, ya que, cómo he dicho, la

decisión no es mía".

"Parece que preferiría no visitarnos", dijo un tanto lastimera.

“Georgiana, estaría encantada de visitarte, pero esta visita en particular

es problemática. Nunca has conocido a mi tía y mi tío, y se mueven en
círculos muy diferentes a los tuyos. Creo que sería preferible si
simplemente te llamáramos."
"¡Me gustaría conocerlos, y estoy segura de que serían una compañía
más agradable que la señorita Bingley y los Hursts!"

"Confieso que los pensaría así, pero eso apenas importa".

"¡Claro que lo hace! Estoy segura de que William también disfrutaría de

su compañía ”. Hizo una pausa y luego preguntó: "¿Puedo preguntar si
te prometiste a alguien más?"

Elizabeth la miró con gran sorpresa. “No, no se lo prometí a nadie.

¿Por qué pregunta?"

“Fue sólo un pensamiento. Cuando mi primo, el coronel Fitzwilliam, me

escribió por última vez, me dijo que debería contarte la historia del
noviazgo de mis padres, y eso me hizo preguntar, porque mi madre
había sido prometida a otro hombre ".

"¿Y qué, por favor, es la historia de su cortejo?" Elizabeth se preguntó

qué papel podría estar jugando el coronel y si estaba hablando en
nombre de Darcy o en su propio nombre.

“Bueno, no conozco todos los detalles, porque todos dejaron de hablar

de eso después de la muerte de mi madre, y es mucho más divertido
cuando mi tío lo cuenta. Así que realmente debería preguntarle a
William, Richard o mi tío.

"Pero al menos debe conocer los contornos de la historia".

"Oh si. Bueno, cuando mi padre conoció a mi madre, él anunció que se

iba a casar con ella, y le propuso matrimonio todos los días durante
mucho tiempo, y luego, de alguna manera, se acordó con su prometida
para terminar el compromiso. Fue más complicado que eso, pero como
dije, no conozco los detalles ".

"Una historia interesante", dijo Elizabeth, divertida por lo que supuso

que era la moraleja de la historia sobre la persistencia de los hombres
de la familia Darcy. "¿Recuerda bien a su madre?"

"Sólo un poco; Tenía cinco años cuando ella murió, y estuvo enferma
toda mi vida, o al menos nunca bien. Ella nunca se recuperó por
completo de mi nacimiento. Sin embargo, ella y William eran
cercanos; Creo que fue difícil para él cuando ella murió."

"Debe haber sido difícil para todos ustedes".

“Apenas entendí lo que estaba sucediendo, pero sé que mi padre estaba

devastado. Él y William tuvieron algunos problemas después de eso ".

"¿Oh?" Elizabeth descubrió que estaba muy interesada en escuchar

sobre los primeros años de Darcy.

“Según tengo entendido, mi padre tuvo dificultades para estar cerca de

William por un tiempo, porque le recordaba mucho a nuestra madre.
Y luego estaba ... una persona, una de las favoritas de mi padre, que
intentó volverlo contra William para su propio beneficio. Después de
eso, nunca hubo la misma confianza entre ellos, lo que entristeció a
William, que quería complacerlo. Creo que al final fue un poco mejor,
cuando mi padre se estaba muriendo, y William regresó a casa para
hacerse cargo de la administración de la propiedad, y pudo ver cuán
serio era William al respecto". Georgiana se arriesgó a mirar a Elizabeth,
preguntándose qué pensaría de esto.

"Me imagino que se lo tomaría muy en serio".

“Oh, sí, y después de su muerte, William no tuvo tiempo para nada más
que manejar a Pemberley por mucho tiempo. Hubo algunos malos
manejos en el último año de la vida de mi padre, después de la muerte
de su mayordomo, y por supuesto William tenía mucho que aprender.
Recuerdo que cada vez que quería verlo, él estaba en la finca o
enterrado detrás de una enorme pila de papel en el estudio. Pero
siempre encontró tiempo para mí, de todos modos."

"Un hermano mayor ideal".

"¡Oh si! No podría haber uno mejor. ¿Estás enamorada de él?"

Elizabeth no pudo evitar sonreír ante la brusquedad y la seriedad de la

pregunta. Le recordaba el comportamiento de Darcy, pero lo que
parecía exigente en él era más entrañable en su hermana.

"Esa es una pregunta muy personal", dijo suavemente.

Georgiana parecía abatida. "Me disculpo. Yo ... es muy frustrante ver a

William, y no saber lo que está sucediendo, o por qué no se lo propone
... Lo siento, tampoco debería haber dicho eso ".

"Parece que necesita hacerle estas preguntas, no a mí".

Georgiana hizo una mueca. "Sí, y luego comienza a actuar cómo si aún
tuviera once años, y me dice que son sólo amigos en su voz de 'no hagas
más preguntas'. Y creo que él es la razón por la que evitas venir a
Pemberley, aunque estoy en una pérdida de por qué".

Elizabeth no pudo evitar reírse de esta caracterización, que le parecía

muy adecuada. Podía imaginar cuán frustrante debe ser para
Georgiana, incluso más frustrante que la persistencia de Georgiana en la
cuestión de Pemberley se estaba volviendo.

“Tu hermano y yo somos de carácter fuerte, y esto significa que tenemos

una serie de dificultades que resolver entre nosotros antes de que
podamos comenzar a hablar sobre el matrimonio. También somos
propensos a disputas bastante explosivas e hirientes. Entonces no debe
ser demasiado duro con él por no proponer matrimonio; Estoy segura
de que desearía que fuera así de simple."

"¡No veo por qué tiene que hacer todo tan complicado!" dijo ella
petulantemente.

Elizabeth se echó a reír, sintiendo lástima por Darcy si su hermana le

estaba criticando por no proponerle matrimonio. "Georgiana, querida,
¿alguna vez se te ocurrió que yo podría ser la que está creando
dificultades?"

"¿Tú?" Georgiana dijo con incredulidad. "¿Por qué no querrías casarte

con él? ¡No se puede encontrar un hombre mejor en ningún lado!"

"¿Incluso si todavía te trata cómo a una niña?" Elizabeth dijo con una
sonrisa.

"Elizabeth! ¡Eso no es lo que quise decir!”

“Bueno, resulta que tampoco me gusta que me traten como a una

niña. Pero ten paciencia con nosotros, querida, y trata de no ser
demasiado dura con tu hermano."

Llamaron a la puerta y, en respuesta a la llamada de Georgiana para

entrar, la puerta se abrió para revelar un Darcy de aspecto pícaro.
"Señorita Bennet, he venido a secuestrarla".

"¡Para secuestrarme! ¿Dónde, por favor, dígame, está planeando

llevarme, señor?"

"Casi cualquier lugar servirá", respondió Darcy con un gruñido simulado.

"Siempre he querido ver Italia", dijo Elizabeth pensativamente.

"‘ No tiente a un hombre desesperado, señorita Bennet."

"¡Cuidado con los pasos despreciados, señor Darcy!"

Darcy esbozó una sonrisa perversa. "'¡Paz! Voy a detener tu boca ".

Elizabeth abrió la boca para protestar por la conclusión obvia, pero

Darcy fue demasiado rápido para ella y se inclinó para presionar un beso
firme en sus labios. Asombrada por éste comportamiento frente a su
hermana, Elizabeth le clavó una mirada que tuvo poco efecto en su
aspecto muy satisfecho.

"¡Oh, qué se atreven los hombres!", Respondió ella.

"Recuerde, señorita Bennet, que estoy desesperado". La tomó de la

mano y tiró de ella hacia la puerta. “Por favor, discúlpanos, Georgiana”,
le dijo a su aturdida hermana.

Elizabeth, divertida por su lado inesperadamente juguetón y

desenfrenado, lo siguió cooperativamente, si no sin temor a ser
observada. Afortunadamente, logró llevarla hasta su estudio sin
interrupción, y luego la soltó sólo para cerrar la puerta detrás de ellos.
Cuando él se volvió para mirarla, ella permitió que una ceja arqueada y
una mirada severamente dudosa hablaran por ella.

Darcy tuvo la gracia de parecer un poco culpable, y se apartó de la

puerta. “Puede irse cuando quiera, señorita Bennet; pero esta casa está
llena de personas que parecen decididas a mantenernos separados, y no
quiero que nos interrumpan ". De hecho, no había planeado más allá de
este punto cuando se le ocurrió pensar que su idea inicial de secuestro
tenía algún mérito.

"Bueno, señor Darcy", dijo Elizabeth, con una sonrisa al acecho en sus
labios, "¿qué es lo que quiere? No, espere, retiro esa pregunta; En
cambio, preguntaré si hay un propósito particular para este secuestro ".

"¿Un propósito para este secuestro? Tal vez debería comenzar con su
primera pregunta, que aborda lo que quiero ", dijo, consciente de que
esta era la primera vez que había estado solo con ella en una semana, y
de lo simple que sería para él llevarla en sus brazos, y maldita sea el
riesgo de ser atrapado.

Elizabeth reconoció la mirada en sus ojos, y su propia reacción fue

suficiente para darle dudas sobre la sabiduría que estaba detrás de una
puerta cerrada con él. Ella era lo suficientemente sensible a sus deseos
después de tanto tiempo sin su toque para responder a nada más que
una mirada, y se dió cuenta de la necesidad de una distracción.

"Tuve una visita esclarecedora con su hermana", dijo con una sonrisa
juguetona. "Como Georgiana suele decir tan poco, no me había dado
cuenta de que, cuando elige, puede ser casi tan persistente como segura
de sus relaciones".
"Que ella puede", dijo, sus ojos la devoraron hambrientamente. "¿Y qué
era ella después de hoy?"

"Entre otras cosas, ella persiste en sus invitaciones a

Pemberley". Estaba empezando a tener dificultades para pensar en algo
aparte de las traicioneras demandas de su cuerpo por su toque, su deseo
de pasar sus dedos por su cabello y encontrar sus labios con los suyos.
En un esfuerzo por aclarar su mente, caminó hacia la ventana y se quedó
mirando afuera. Tenerla de vuelta con él fue una mejora; Todavía sentía
un hormigueo por todas partes, pero al menos podía concentrarse.
"Se está volviendo difícil continuar disminuyendo sin arriesgarse a herir
sus sentimientos".

"Entonces, ¿por qué no aceptar la invitación?" preguntó.

Su corazón comenzó a latir con fuerza cuando lo escuchó acercarse.

“Incluso si tuviera el derecho de hacer tales planes, lo cual no tengo,

tengo dudas sobre la sabiduría de llevar a mi tía y tío a Pemberley, ya
que no deseo que mis familiares sean una vergüenza para usted. Dado
que ha guardado silencio sobre el tema de la visita, sospecho que
también tiene reservas."

“Estaría lejos de ser correcto en esa suposición. Tengo fuertes

sentimientos sobre el tema, y no son reservas ”.

"Soy consciente de que tal visita excitaría el desprecio de muchos de los

miembros de su círculo social, y sus familiares se horrorizarían". Podía
sentirlo cerca detrás de ella, y estaba empezando a tener dificultades
para respirar.

Incapaz de resistir la tentación, le puso la mano en el hombro.

La cercanía de sus dedos a la piel descubierta de su cuello casi lo
mareo. "Si se sienten así, no son una pérdida para mí".

Las imágenes de Elizabeth en Pemberley lo llevaron a esos sentimientos

posesivos y apasionados que tanto trató de mantener bajo control:
imágenes de su rostro frente a él en la mesa, la calidez y la suavidad de
ella en sus brazos mientras él le hacía el amor, acostada en su cama, su
cabello oscuro extendido sobre la almohada, su sonrisa de invitación
para él solo. Su mano deslizó casi involuntariamente la corta distancia a
través del escote de su vestido para acariciar la piel de su hombro.
Ella era incluso más suave de lo que él había imaginado.
El toque de su mano sobre su piel sensible encendió un fuego en
Elizabeth que era imposible de ignorar. Se encontró inclinando la cabeza
lejos de su mano para permitirle un mayor acceso. Cuando él aceptó la
invitación acariciando con la punta de los dedos la línea de su hombro
hasta el cuello donde él continuaba sus caricias, ella se sintió inundada
de sensaciones de emoción y placer. Deslizando su mano libre alrededor
de su cintura, la atrajo hacia él y deslizó su otra mano lentamente por su
brazo para unirla. Ella se sintió cautivada por la sensación de su fuerte
cuerpo contra su espalda, y arqueó la cabeza hacia atrás para reclamar
aún más de él. La sensación de estar encerrada por sus brazos estaba
más allá de su imaginación. Hablaba tanto de seguridad cómo de feroz
deseo, amor y anhelo.

Él habló suavemente en su oído. "Independientemente de si eliges venir

a Pemberley, Pemberley ya te pertenece, y lo ha sido durante muchos
meses". Sus labios rozaron su cuello, enviando escalofríos a través de
ella. “Elizabeth, he estado adornando los pasillos y habitaciones de
Pemberley desde mi primera estadía en Netherfield. Si bien he estado
admirando apasionadamente a la señorita Elizabeth Bennet ", hizo una
pausa para seguir una línea de besos a lo largo de su cuello," todas las
noches en mis sueños ella ha estado caminando a mi lado en Pemberley,
y ella siempre me perseguirá allí, pase lo que pase, elección que hagas".
Con cada frase se permitía explorar más su suavidad, colocando besos
en los huecos de sus hombros, la piel sensible detrás de la oreja y cada
punto intermedio. “Sí, quiero que vengas a Pemberley; Quiero
mostrarte cada rincón y grieta, llevarte a través de cada parte del
terreno, hasta que signifique tanto para ti cómo para mí ”.

Estaba profundamente conmovida por la intensidad de los sentimientos

en sus palabras, incluso cuando se encontraba casi insoportablemente
excitada por sus caricias, cada toque provocaba tales sensaciones de
deleite y deseo que la recorrían que sentía que apenas podía
soportarlo. Necesitando más, giró la cabeza y buscó sus labios con un
hambre que no podía disimularse.
La conmoción cuando sus labios se encontraron la agitó aún más, y los
besos que siguieron, a diferencia de los gentiles y probadores que le
había dado antes, estaban llenos de urgencia y necesidad. Quería aliviar
su angustia, anhelaba su toque y ansiaba entregarse por completo a él.

"¿Vendrás a Pemberley?" Preguntó contra sus labios, antes de

explorarlos nuevamente con una minuciosidad que devastó sus
defensas, dejándola tan excitada que sintió que no podía negarle nada.

"Sí", susurró ella, mientras sus dedos trazaban líneas de sus costados, y
ella lo sabía, si él le hubiera pedido en ese momento que se casara con
él, ella habría aceptado eso también.

Darcy, intoxicado por la sensación de ella, el sabor de ella y, sobre todo,

por su respuesta apasionada más allá de todas sus esperanzas, se
arriesgaba a perderse en ella cómo lo había hecho tantas veces en sus
sueños, pero no sabía cómo hacerlo, apagar su increíble sed por ella.
Trató de concentrarse en el pensamiento de su enojo por su
comportamiento que seguramente seguiría, pero cuando ella se
presionó contra él y buscó más de sus besos, perdió toda capacidad de
cuidar cualquier cosa más allá del momento.
Elizabeth se sintió igualmente perdida, pero cuando sus labios viajaron
desde los suyos hasta la nuca, donde causaron estragos en el
autocontrol que le quedaba, abrió los ojos por un momento y se
encontró mirando por la ventana, directamente a la cara sorprendida de
Caroline Bingley.
Su jadeo de horror y su repentina rigidez atrajeron la atención de Darcy
incluso antes de que ella pudiera pronunciar su nombre, y él levantó la
vista, temiendo descubrir que estaba enojada con sus atenciones.
Sólo alguien que lo conocía bien habría reconocido el ligero cambio en
su rostro del deseo a la furia silenciosa cuando se encontró con los ojos
de la fuente de su angustia, o habría reconocido que estaba actuando
sobre esa ira cuando siguió el curso de acción que él sabía que
molestaría al intruso más que cualquier otra cosa, que consistía en
reanudar los besos esparcidos por la cara y el cuello de Elizabeth.
Cuando la señorita Bingley le dió la espalda con evidente desprecio y se
alejó, Elizabeth se apartó de él y se cubrió la cara con las manos. Cuando
la noticia de esto llegara a Longbourn, su padre no tendría piedad; ella
se encontraría casada con Darcy antes del final de la semana. Debería
volver a casa de inmediato e intentar controlar el daño con una
confesión, antes de que llegaran las noticias. Pero tal resultado sería lo
último que la señorita Bingley desearía. No, ella mantendría la paz sobre
lo que había visto para mantener abiertas sus propias opciones con
Darcy, en lugar de arriesgarse a obligarlo a casarse con Elizabeth.

"Supongo que debería decir gracias al cielo que fue Caroline Bingley",
dijo temblorosa, luchando por recuperar su ecuanimidad. "Ella es la
única persona que tiene más que perder que nosotros si se corriera la
voz sobre nuestro comportamiento, así que en esta circunstancia, no
hay nadie de quien prefiera depender".
Darcy soltó una risa algo irregular. "¿Sabes? No creo haber escuchado a
nadie decir eso de ella antes". No tengo nada que perder, pensó, y sólo
podría desear que tú sintieras lo mismo. Ansiaba abrazarla de nuevo.
La conmoción y el miedo habían provocado inicialmente todos los
sentimientos de deseo de Elizabeth, pero cuando miró a Darcy, deseó
volver a estar en sus brazos.

"Deberíamos encontrar a Georgiana", dijo con determinación.

"Tal vez sí", reconoció, recordándose a sí mismo que fue un éxito que
ella no pareciera enojada con él. Él abrió la puerta y la mantuvo abierta
para ella, y cuando ella pasó, la agarró por una mano y la besó
suavemente, buscando algún tipo de consuelo. Se sintió aliviado al ver
que ella le devolvió la sonrisa, aunque preocupada.

***

Darcy pasó una larga noche alternativamente perdido en los recuerdos

de cómo se sentía tener a Elizabeth en sus brazos, y preocupándose por
cómo podría reaccionar ante lo que había sucedido entre ellos. No había
habido más oportunidades para que hablaran en privado, y aunque
había parecido lo suficientemente tranquila, durante la cena parecía
estar más retraída. Cuando la acompañó al carruaje, ella no lo miró a
los ojos, aunque ella fue perfectamente agradable para él. Una vez más,
maldijo su dificultad para determinar sus sentimientos.
Decidió llamarla a la mañana siguiente. No quería llamar la atención
sobre el tiempo que él pasaba con ella, pero no podía soportar
preocuparse por eso por otro día. En consecuencia, encontró a Bingley
antes de que lograra huir a Longbourn, y comprometió su cooperación
para ayudarlo a pasar unos minutos a solas con Elizabeth.
El plan fue sin problemas; Aunque Elizabeth parecía sorprendida de
verlo, accedió a salir con Jane, Bingley y él, y Bingley estaba muy feliz de
cuidar de que él y Jane se quedaran muy rezagados con respecto a los
otros dos, y finalmente emprendieron un camino diferente. Darcy no
perdió tiempo en tomar la mano de Elizabeth y atraerla a su lado
mientras caminaban, y él le sonrió con una mirada cálida.
Ella lo reconoció con una sonrisa contenida, pero parecía no estar
dispuesta a conversar, lo que llevó a Darcy a creer que estaba
perturbada por los acontecimientos de la noche anterior. Debatió cómo
comenzar, y finalmente dijo:

"Le debo una disculpa por mi comportamiento ayer".

Elizabeth coloreó. "Preferiría no hablar de eso, señor". De hecho, había

pasado gran parte de la noche anterior castigándose a sí misma por su
fracaso en detener sus avances y preocupándose por posibles
complicaciones. Todavía estaba de acuerdo con su evaluación inicial de
que la señorita Bingley probablemente no los expondría por sus propios
motivos, pero se le había ocurrido que la señorita Bingley era capaz de
buscar venganza de otras maneras.
Le preocupaba cómo Darcy podría haber reaccionado a su
comportamiento desvergonzado.
¿No reforzaría sus preocupaciones sobre la conducta inapropiada de los
miembros de la familia Bennet?

Darcy estaba perdido. ¿Cómo iba a pedirle perdón si ella no escuchaba

sus disculpas? "No deseo causarle ninguna angustia, por lo que sólo diré
que preferiría escuchar su castigo antes de que esto se interponga entre
nosotros".

"No estoy en posición de castigar a nadie", respondió en voz baja.

Él la miró bruscamente, luego se detuvo y la tomó con ambas
manos. "¿Te preocupa que pueda estar enojado contigo?" dijo con
incredulidad.

Se obligó a mirarlo a los ojos. "Mi comportamiento estaba lejos de ser

irreprochable".

Con una exclamación sin palabras, él la abrazó y la abrazó con

fuerza. "Querida mía, cuando le das a un hombre exactamente lo que
ha estado esperando recibir durante muchos meses, ¡lo último que se le
ocurrirá es reprocharle por su comportamiento!"

Su cariño y su aparente suposición de entendimiento entre ellos fue más

de lo que ella podía lograr después de una noche en su mayoría insomne,
y encontró lágrimas en sus ojos. Mientras más intentaba reprimirlos,
más amenazaban con desbordarse, al igual que mis sentimientos sobre
este hombre, pensó, y comenzó a llorar en serio.
Darcy, que disfrutaba mucho al sostener a Elizabeth en sus brazos, no se
dió cuenta de inmediato de que estaba llorando, y luego experimentó
un momento de pánico no muy diferente de lo que había sentido
recientemente con Georgiana.
De alguna manera, él debería entender lo que la estaba molestando,
pero no tenía idea de qué era el problema, ya que pensaba que la había
tranquilizado. Claramente era su culpa de alguna manera, y su culpa por
causarle angustia era grande. Inseguro sobre el mejor curso de acción,
trató de consolarla susurrándole cariño al oído y acercándola a él, lo que
sin que él supiera tenía el desafortunado efecto de alimentar el fuego
de su angustia.
Si escucha cuando me digas lo contrario.

"Eso es más creíble, señor".

Mientras se calmaba, se permitió disfrutar de la sensación de descansar
la cabeza contra él y la comodidad de sus brazos alrededor de ella.
Sin embargo, esto duró solo un breve tiempo, ya que Darcy, aunque
estaba lejos de desear renunciar a su actual posición deseable, era
consciente de que acababa de aceptar disminuir sus demandas y se
obligó a liberarla.
Se consoló con la idea de que ella, al pedirle que no la apresurara,
reconoció implícitamente que había aceptado que se dirigían hacia una
mayor intimidad.

"Aprecio su comprensión, Sr. Darcy", dijo Elizabeth suavemente

mientras comenzaban a caminar de nuevo. Él la miró y sus ojos se
encontraron con una larga mirada.

"No deseo angustiarle de ninguna manera", respondió. Después de

varios minutos, agregó: "Hay un asunto en el que necesitaré su ayuda,
señorita Bennet".

"¿Y qué es eso, señor?"

"No deseo ofenderle, pero para cumplir mi palabra, necesito su consejo

sobre lo que constituye apresurarle y lo que no".

Elizabeth se sonrojó escarlata.

Era una pregunta razonable, pero no podía pensar en una forma
modesta de responderla, ni, incluso podía responder, podría haber
producido una respuesta consistente. En algunas ocasiones, una de sus
miradas intencionadas parecía más de lo que podía soportar, pero en
otras ocasiones, su tolerancia era bastante diferente.

Darcy tuvo que admitir que se veía extremadamente atractiva cuando

se sonrojó. Reconociendo la posición imposible en la que la había
puesto, trató de obtener la información necesaria sin obligarla a declarar
directamente qué libertades aceptaría.

Pensativo, él tomó su mano en la suya mientras continuaban

caminando. “Creo que esto no te está apurando; ¿Estoy en lo correcto
en esa evaluación?" Ella asintió. "¿Y esto tampoco?" Levantó la mano
hacia sus labios y la besó, luego la sostuvo cerca de su pecho, y ella
asintió nuevamente. "¿Qué tal esto?" preguntó, colocando una serie de
besos ligeros en la palma de su mano. Ella bajó los ojos, pero aún asintió
infinitesimalmente. "Perdón, señorita Bennet; Me temo que mi
pregunta no fue clara. ¿Quieres decir que sí, eso te está apurando, o sí,
eso es aceptable?"

"No, eso no es demasiado", dijo en voz baja, aunque no sin dudas sobre
la precisión de su respuesta, dada la fuerza de su reacción.

¡Camina ligeramente, ahora! se advirtió a sí mismo. Deteniéndose, se

acercó a ella y dejó que sus labios acariciaran su cabello.
"¿Es eso demasiado?" Ella sacudió la cabeza, con los ojos aún
bajos. Respirando hondo y recordándose a sí mismo la necesidad de
autocontrol, Darcy levantó la barbilla con un dedo y permitió que sus
labios tocaran los de ella por un breve momento.
Ella cerró los ojos en el momento en que la besó, sintiendo las
sensaciones imposibles de placer lanzándose a través de ella, y luego los
volvió a abrir para mirarlo.

"A veces", dijo.

Él levantó una ceja. "¿A veces?"

"A veces", repitió con una sonrisa, luego agregó con un aire de descaro,
"Nunca dije que sería simple".
“No, nunca es simple, ¿verdad? Muy bien, a veces entonces." Él la besó
suavemente otra vez, pero esta vez más persistente, y se permitió
saborear el placer de sus labios antes de retirarse.

"¿Demasiado?"

Ella lo miró con cierta vacilación. "Sí", dijo en voz baja.

Él inclinó la cabeza. “Mis disculpas, señorita Bennet; Intentaré tener

eso en cuenta."

Su mano se arrastró y tocó su mejilla. Su respuesta a su toque fue

instantánea y electrizante. "Pero por favor hazlo de nuevo", susurró.

Él buscó en su rostro tratando de aclarar esta petición

contradictoria. Había una mirada de ternura en sus ojos que nunca
había estado allí en el pasado, y él no pudo resistirse.
"Elizabeth", susurró, y reclamó sus labios, luchando por mantener su
hambre bajo control, y mientras ella respondía, él la atrajo suavemente
y lentamente a sus brazos, preparado para liberarla si dudaba de alguna
manera.

Elizabeth, temblando por la intimidad de escucharlo usar su nombre,

encontró sus manos rodeando su cuello, y se rindió en la plenitud de su
abrazo cuando sus labios tentaron los de ella. Pero Darcy sintió que su
control comenzaba a resbalar. Decidido a no ir más allá del límite que
ella había establecido, él dió un paso atrás.
Sus manos se deslizaron hacia su pecho, donde se detuvieron un
momento antes de caer, sólo para ser atrapadas por las suyas.
Ella le sonrió tentativamente, y él tiró de su mano y comenzó a caminar
una vez más, sabiendo muy bien lo que probablemente sucedería si se
quedaban cómo estaban.

Un cambio de tema parecía en orden. “Espero conocer a su tía y

tío. ¿Son conscientes de mi presencia aquí?”

"Sí, le escribí a mi tía y mencioné su interés en conocerla, así que no

debería sorprenderse". Ella sonrió brevemente. "También le dije que
estábamos en términos más cordiales que la última vez que estuvo en
Hertfordshire". Decidió no mencionar las conversaciones amistosas que
habían tenido lugar entre su tía y el señor Wickham cuando los Gardiners
habían visitado Longbourn por última vez, pero también había escrito
una advertencia sobre la falta de fiabilidad de Wickham, para que la Sra.
Gardiner no se inclinara a guardar su información contra Darcy.

"¿Entonces sabía algo de sus opiniones pasadas?"

"Sí, cuando lo visitaron en diciembre pasado, el Sr. Bingley seguía siendo

un tema de conversación, y a menudo se le mencionaba junto con él",
insistió, ya que fue Wickham quien más frecuentemente mencionó el
nombre de Darcy. "Pero tanto mi tía cómo mi tío son personas
eminentemente sensatas y es poco probable que emitan juicios basados
en rumores".

Continuaron hablando gratamente sobre lo que se convirtió en una larga

caminata, ya que ninguno sintió la inclinación de perder la compañía del
otro. Cuando finalmente se acercaron a Longbourn, Darcy, incapaz de
evitarlo, preguntó:

"¿Puedo tener el privilegio de verle mañana?"

Ella lo miró con una sonrisa burlona. "Podría ser capaz de escabullirme
para una caminata matutina, si eso fuera de interés".

"Usted sabe perfectamente que sería de gran interés, señorita", dijo, sin
intentar ocultar su placer de que ella no sólo había aceptado, sino que
había sugerido por primera vez una forma de permitir que estuvieran
solos.
Al levantar la vista, vio la mirada de intención familiar entrar en sus ojos,
y sintió una oleada inmediata de deseo por su toque, pero su ubicación
en un camino abierto prohibía cualquier acción. Ella le dió una sonrisa
divertida cuando lo vio llegar a la misma conclusión con cierto grado de
molestia.

"Mañana está muy lejos, señorita Bennet", dijo persuasivamente.

Ella le dirigió una mirada de arco. "Supongo que dirá a continuación que
nadie se ha tomado el tiempo para mostrarle las flores silvestres que
florecen detrás de la pared del cementerio".

"¿Son flores silvestres muy privadas?"

"Nunca comparten sus secretos con nadie", le aseguró con gravedad.

"¿He mencionado, señorita Bennet, que las flores silvestres son una
pasión particular para mí y que espero que estén muy cerca?"

"No quisiera alejarlo de una de sus pasiones particulares, señor", dijo

provocativamente. Gesticulando por un camino junto a la iglesia,
agregó: "Son aquí, si quiere verlos".

Después, Darcy habría tenido dificultades para recordar cualquier cosa

de las flores silvestres.
Capítulo 5
Darcy se paró en la puerta de la habitación que había sido de Elizabeth
durante su estadía en Netherfield, mirando su forma dormida, cubierta
sólo por un camisón revelador. Mientras él observaba, ella abrió los ojos
y lo vio, una sonrisa acogedora creciendo en su hermoso rostro.
Él cruzó la habitación y se sentó en la cama junto a ella, deslizando su
dedo por su mejilla, luego por su cuello y más a lo largo de su cuerpo.
Cuando su mano alcanzó su pecho, vio que sus ojos se oscurecían de
deseo, y ella levantó los brazos para darle la bienvenida.
Sin palabras se hundió en sus brazos, capturando sus labios con un beso
que demostró la profundidad de su necesidad por ella. La sensación de
su cuerpo debajo del suyo envió su deseo fuera de control, sus manos
explorando cada pulgada íntima de Elizabeth mientras su boca devoraba
la de ella. Él presionó sus caderas contra las de ella mientras ella se
retorcía debajo de él y susurró:
"Por favor, William, hazme tuya".
Sin dudarlo, apartó todo lo que se interponía entre ellos y se preparó
para sumergirse en ella. Ella levantó las caderas para encontrarse con él,
y con un poderoso empujón él la tomó, gloriándose en el sentimiento de
su posesión de ella. Mientras ella gemía debajo de él con cada golpe
intensamente placentero, pensó para sí mismo: "Mia, ella es mía, ella es
mía ..."

Lamentablemente, Darcy salió de su sueño en la mañana de su cita con

Elizabeth en una bruma de excitación y deseo. La capacidad de respuesta
que había mostrado a sus atenciones en los últimos dos días había
provocado una intensificación de sus sueños, tanto dormidos como
despiertos, y su imaginación había demostrado ser extraordinariamente
hábil al recordar cómo se sentía besarla. ¡Restricción! se advirtió a sí
mismo.
Eres increíblemente afortunado de que ella parezca inclinada a darte lo
que deseas: déjala hacerlo a ella.
¡propio tiempo! Se vistió con cuidado inusual, silbando todo el tiempo,
para sorpresa de su criado, Wilkins. Finalmente satisfecho con su
apariencia, partió.

Elizabeth, al despertarse con los mismos pensamientos y meditaciones

que habían cerrado los ojos la noche anterior, estaba contemplando la
posibilidad de que el amor fuera incompatible con una buena noche de
sueño, una propuesta que Darcy habría secundado, si hubiera tenido en
cuenta su opinión. Pemberley, que era una versión aún más grandiosa y
pretenciosa de Rosings, se entremezclaba con sensaciones confusas de
besos donde sentía un deseo por algo más, pero no sabía qué, dejándola
avergonzada por sus deseos cuando finalmente se despertaba.
Estaba ansiosa por ver a Darcy, pero preocupada por sus deseos y la
notable suavidad en sus sentimientos hacia él. Se recordó a sí misma que
sería difícil sentirse cruelmente con un hombre después de la intimidad
de llorar en sus brazos, pero no podía dar crédito a ésto cómo
responsable del cambio.
Sintió un cierto tipo de ansiedad placentera cuando salió, y se preguntó
cómo sería el tiempo con él. Su corazón dió un vuelco cuando vio una
forma oscura delante del bosque donde habían acordado encontrarse,
y se apresuró hacia adelante hasta que pudo ver la mirada de
apasionada bienvenida en sus ojos.

Acostumbrado a saludos moderados de Elizabeth, Darcy experimentó

una explosión de placer cuando sonrió al verlo. Dios sabía que nunca
tenía idea de lo que ella estaba pensando de él, pero seguramente esto
tenía que ser una buena señal. Avanzando hacia ella, tomó ambas manos
de ella en la suya y presionó un beso en cada una.

"Buenos días, señorita Bennet".

"Buenos días, señor Darcy", dijo, con un toque de su sonrisa descarada.

Si sigues mirándome así, mi amor, me voy a deshonrar tratando de hacer

mis sueños un realidad, pensó.
"¿Tiene un destino en mente para nosotros hoy?"

Ella dudó un momento antes de asentir. El lugar que ella tenía en mente
estaba apartado, pero él parecía estar de un humor relativamente
moderado, por lo que pensó que sería lo suficientemente seguro. Ella lo
condujo por senderos poco usados hasta un pequeño bosque, que
bordearon brevemente antes de seguir lo que parecía ser un sendero de
ciervos entre los árboles. Mientras Darcy se agachaba bajo las ramas
bajas, se preguntó si ella sabía de qué se trataba al llevarlo a un lugar
tan aislado. Parte de él creía que ella no había pensado en el asunto,
pero otra parte insistía en esperar que sus deseos coincidieran con los
de él.
Se detuvo cuando llegaron a un pequeño claro donde corría un arroyo
debajo de dos grandes sauces. Vio que ella lo miraba cómo para medir
su reacción, y se preguntó si esto sería una prueba de algún tipo. Dando
un paso hacia el arroyo, separó las ramas de uno de los sauces para
descubrir un espacio protegido y, más allá, un banco cubierto de hierba
que bajaba hasta la orilla del agua. Al mirarla de nuevo, dijo:

"Este es un escondite encantador. ¿Lo descubrió?" Se alegró de ver una

sonrisa de satisfacción en su rostro. Evidentemente su reacción fue
satisfactoria.

"Es mi retiro".

"Gracias por compartirlo conmigo", dijo en voz baja, notando una

mirada de calidez en sus ojos que hacía que sus resoluciones fueran
mucho más difíciles de mantener. En busca de una distracción, notó que
las cintas de su gorro soplaban suavemente con el viento. Casi sin
pensarlo, él se acercó a ella y la desató, notando que ella levantó la
barbilla para permitir su acción. Levantó sus manos hacia sus sienes y
suavemente quitó el capó.
Él notó que su cabello estaba recogido en un estilo más simple de lo
habitual. Presumiblemente, ella había dejado Longbourn antes
para descubrir lo que se necesitaría para hacerlo descender. Trazando
una línea por su mejilla con sus dedos, él estaba deliciosamente
sorprendido cuando ella giró su rostro hacia su mano y la besó
suavemente.

Elizabeth encontró el silencio fascinante mientras él la miraba

atentamente, aparentemente esperando ver qué haría a continuación.
¿Cómo podría el simple acto de quitarme el capó conmoverme tanto?
se preguntó a sí misma.
Ya había expuesto más de sí misma de lo que la hacía sentir cómoda al
llevarlo a un lugar tan especial para ella, y su reacción actual hacia él sólo
aumentó su incómoda sensación de vulnerabilidad. Sin confiar en sí
misma para hablar, tomó su mano y lo llevó a la orilla del arroyo. Cuando
llegó al borde donde había un poco de lucha para alcanzar el agua, él la
retuvo mientras avanzaba y luego la bajó.
Ella se rió mientras lo miraba, sus manos aún descansaban en su cintura.

"¡Señor Darcy, he logrado hacer esto por mi cuenta durante muchos

años!"

"¿Está tratando de privarme de excusas para abrazarle?"

Con una mirada juguetona, se liberó y, con la facilidad de una larga

práctica, levantó las faldas y comenzó a cruzar la corriente poco
profunda, caminándose cautelosamente de roca en roca. A mitad de
camino, se agachó y pasó los dedos por el agua fría, luego, con una
sonrisa descarada, movió los dedos para enviar un chorro de gotas en su
dirección. Ante la expresión de fingida indignación en su rostro, ella
continuó su viaje a un ritmo más rápido mientras él la perseguía, sus
largas piernas le daban una ventaja que sobrepasaba su mayor
conocimiento de la ruta. Justo antes de que ella llegara a la orilla
opuesta, él atrapó su mano, haciéndola tambalearse precariamente
para mantener el equilibrio.

"Creo que la tengo en desventaja, señorita Bennet" dijo con picardía.

"¿Cómo es así, señor?"

"Por qué, ya que mis botas son más altas que el agua profunda, mientras
que las suyas no lo son", dijo, con un desafío en su ojo. Elizabeth, incapaz
de resistirse, tiró bruscamente de su mano, haciendo que tropezara con
el agua. Él continuó: "Mire, estoy completamente protegido. Usted, por
otro lado, se ha puesto en grave riesgo".
Riendo, ella trató de apartar su mano, pero con un tirón firme, él la hizo
perder el equilibrio, luego la levantó en sus brazos antes de que pudiera
caerse. "Y ahora, señorita Bennet, la tengo a mi merced, ya que si intenta
escapar de mí, seguramente terminará mojada".

Elizabeth, que ya se sentía completamente a su merced debido a la

abrumadora oleada de sensaciones por la forma en que la sostenía, dijo
con sequedad: "¿Y qué piensa hacer conmigo, señor Darcy?"

Él inclinó la cabeza para trazar besos a lo largo de su cuello, tan

convenientemente disponible para él en esta posición, y acarició su
pierna con los dedos de su mano apoyando sus rodillas, causando
exquisitos sentimientos de placer que la recorrían.
"Estoy seguro de que puedo pensar en algo", murmuró mientras movía
su boca para capturar la de ella.

"¿Y qué pasará si me niego a cooperar en sus nefastos esquemas?" ella

replicó entre besos impresionantes.

"Entonces está en el agua contigo", dijo, haciendo como si fuera a tirarla.

Ella chilló y envolvió sus brazos fuertemente alrededor de su cuello.

"¡No se atrevería!"

"En realidad, señorita Bennet", dijo, encontrando que su abrazo cercano

era muy atractivo, "creo que se vería notablemente atractiva cuando
esté mojada. Por supuesto, entonces me sentiría obligado a encontrar
alguna manera de mantenerle caliente y naturalmente tómarse un
tiempo para que su ropa se seque, pero estoy seguro de que podría
pensar en alguna forma de pasar el tiempo ..."

"¡Señor Darcy!" Elizabeth exclamó, con sus mejillas escarlatas por su

anticipación, pero él continuó besándola con un ardor que la dejó sin
deseos de resistirse a él.

"De hecho", murmuró pícaramente, "encuentro la idea tan atractiva que

quizás debería buscar aguas más profundas para permitir una mayor
eficiencia". Comenzó a caminar río arriba.

"¡No!" ella lloró. "¡Me rindo, me rindo!"

"Nunca se han pronunciado palabras más dulces", dijo, besándola

tentadoramente. "Ahora, cómo es mi prisionera, creo que es mi derecho
exigir un rescate antes de liberarle".
Elizabeth contuvo el aliento ante la idea de lo que él podría pedir, incluso
en broma.

"¿Qué tenía en mente, señor?" dijo ella, complacida de que su voz no

temblara.

Pensativamente, permitió que sus ojos la recorrieran lentamente de la

cabeza a los pies, su mirada posesiva y examinadora enviaba
sensaciones de excitación por todo su cuerpo, luego la miró a los ojos
con una leve sonrisa en su rostro.

"Exijo que se suelte el pelo", le dijo, con una sonrisa cruda en su rostro.
Había elegido bien, pensó. Era una solicitud íntima, y cumpliría una de
sus fantasías favoritas, pero no era demasiado comprometedora.
Observó la reacción fluir por su rostro hasta que ella le devolvió la
mirada con una desafiante.

"Hecho, señor", dijo. "Ahora, devuélveme a salvo a tierra firme".

"A su servicio", dijo, cumpliendo su pedido. Inmediatamente trepó por

el banco y se sentó en la hierba suave en la parte superior. No quitó los
ojos de ella por un momento, y cuando ella se detuvo, agregó: "Estoy
esperando, señorita Bennet".

Con una mirada que expresaba cierto aire de desafío, ella extendió las
manos hacia atrás y lentamente quitó varios alfileres de su cabello,
consciente de su mirada fija a través de cada centímetro de su cuerpo.
Ella sacudió la cabeza varias veces, causando que una cascada de rizos
oscuros y rebeldes cayera por su espalda.
Contuvo el aliento ante la vista cautivadora. Seguramente ella nunca
hubiera hecho eso si no tuviera la intención de aceptarme, pensó con
una oleada de placer. La combinación de la intimidad de su apariencia y
su mirada provocativa estimulaba una sensación de irrealidad que le
permitía tener más control sobre su reacción de lo que podría haber
esperado, pero tendría que proteger su comportamiento para mantener
su confianza.

"¿Bien, señor?" dijo ella con un desafío burlón.

"Muy satisfactorio, señorita Bennet", respondió. Él podría estar feliz

indefinidamente sólo mirándola.

"¿Planea quedarse allí todo el día?" ella preguntó.

"Su deseo es mi orden", dijo, subiendo a la orilla para sentarse a su lado.

Admiraba la vista de su cabello ondeando en la brisa, y ansiaba pasar sus
manos por su riqueza tentadora, pero si comenzaba a tocarla ahora, lo
más probable era que no fuera capaz de encontrar la fuerza de voluntad
para detenerse. Se recostó sobre los codos, manteniendo las manos
fuera de peligro.

"De repente está muy callado, señor Darcy", dijo con una ceja levantada.

Él le dirigió una mirada que le aseguró el contenido de sus

pensamientos.
"A veces, señorita Bennet, es mejor admirar sin comentarios".

Su reacción la había sorprendido; Apenas había esperado, después de su

anticipación anterior, que él repentinamente volviera a ser el caballero
perfecto, la dejó de alguna manera frustrada de que él pudiera estimular
tales sentimientos de abandono en ella, y luego retirarse.

Ella le dirigió una mirada inconscientemente seductora y notó con

satisfacción su intenso color.
"Espero no haber hecho nada para ofenderle".

"Apenas, señorita Bennet; simplemente está probando mi autocontrol,

y creo que es más sabio mantener mis manos en mi mismo en este
momento, para no sucumbir a una tentación abrumadora". Él la miró,
notando que su mirada divertida rayaba en la risa reprimida. "¿Es tan
cruel cómo para reírse de mi situación, señorita Bennet?"

"Sí, de hecho; ¿Por qué no debería? Después de todo, si soy

"despiadada" y una "tentación abrumadora", no tiene a quién culpar
sino a usted mismo por haberlo comenzado ", bromeó. Su risa sirvió para
romper la tensión, y él la tomó de su mano. "¡Oh, no, señor, debe
mantener sus manos para sí mismo!" ella dijo juguetona.
Dispuesto a jugar su juego, colocó sus manos en el suelo y se inclinó para
besarla, pero en el último momento ella se apartó. "Me niego a ser una
tentación, señor Darcy!" Ella lo miró expectante, preguntándose cómo
respondería él a sus negativas burlas.

"Déjeme ver, entonces", dijo pensativamente, sus ojos traviesos.

"Sin manos, sin besos; ¿Qué me deja eso?"

Antes de que ella pudiera protestar, él cambió su posición para

permitirle descansar su cabeza en su regazo. Él le sonrió
cautivadoramente, provocando una deliciosa risa de ella. Encontró a
este Darcy juguetón, relajado y coqueto bastante atractivo, aunque
difícil de encajar con el hombre público adecuado y reservado. Ella pasó
los dedos por su grueso cabello, luego lo apartó de su rostro. Cerró los
ojos para disfrutar mejor de sus atenciones. Parecía más joven y de
alguna manera más vulnerable, y ella sintió una oleada de afecto por él.
Contuvo un suspiro, pensando lo confusas que eran sus sentimientos
sobre él. ¿Cuál era el verdadero Darcy? ¿Era el hombre con el semblante
perpetuamente serio o el que se deleitaba en las peleas verbales?
¿Orgulloso y reservado, o tímido? ¿Siempre cuidadoso, nunca violando
las propiedades, o alegre y hacia adelante? A veces parecía que lo único
de lo que podía estar segura era de lo que él quería de ella, y a veces
incluso eso parecía cambiar. Se preguntó si él estaría contento con su
eventual aceptación, o si él continuaría exigiendo más y más de su ser
privado. En momentos cómo éste, parecía que todo lo que necesitaba
era que alguien se preocupara por él, no por lo que podía ofrecer en
términos de apoyo o protección. Aparte de su primo, no podía pensar
en nadie que lo tratara con afecto y cómo un igual. Había estado
cuidando a otras personas durante tanto tiempo. ¿A quién recurrió
cuando necesitaba apoyo? Parecía tan independiente, no necesitaba
nada ni a nadie, excepto a ti, dijo una voz dentro de ella.
Una sonrisa curvó sus labios mientras consideraba la arrogancia que
requeriría asumir la responsabilidad de cuidar a Fitzwilliam Darcy.
Continuando acariciando su cabello, dejó que sus ojos trazaran las líneas
de su rostro, preguntándose por su cordura al permitirse amar a este
hombre complejo ya menudo difícil, como si se hubiera permitido
amarlo; la verdad estaba más cerca de lo que había dicho de él en
Hunsford, que la amaba contra su voluntad, contra su razón e incluso
contra su carácter. Ciertamente era justicia poética.
Abrió los ojos en ese momento, captando la mirada despreocupada de
afecto en su rostro. Bueno, si antes no estaba seguro de cómo me siento
con respecto a él, me traicioné a mí misma, pensó con inquietud.
Retirándose detrás de una máscara de humor, dijo:

"Estaba empezando a preguntarme si estaba dormido, señor, parecía

tan cómodo".

Respondió: "Y si lo hubiera hecho, sería simplemente porque pensar en

ti me mantiene despierto por la noche".
Ella alzó las cejas. "Parece que tengo muchos pecados para responder
en su mente!"

"Y muchos más, espero que se comprometa también", dijo suavemente,

deseando poder ver esa mirada cariñosa en sus ojos nuevamente.

Sentándose, tomó su rostro entre sus manos y la besó lenta y

profundamente, y deslizó sus manos gradualmente hacia las
profundidades de su cabello, permitiéndose envolverse en una
sensación completa. Él continuó besándola hasta que consideró que su
ardor era igual al suyo, luego se apartó para mirarla.
La calidez del deseo en sus ojos en medio de la desaparición de su
apariencia lo dejó excitado y satisfecho por su habilidad para darle
placer.

"Se ve muy contento con usted mismo", bromeó Elizabeth.

"Oh, lo estoy", murmuró tentadoramente. "Casi tan contento cómo

estoy con usted". Envolviendo su mano en un mechón de su cabello, la
atrajo hacia él de tal manera que terminó en su abrazo cuando sus labios
se encontraron nuevamente.

Las exquisitas sensaciones de placer que la recorrían en respuesta a su

toque parecían más de lo que podía soportar, y ella sabía en lo más
hondo de su ser cuánto lo deseaba. Sus labios comenzaron a vagar
libremente, y ella jadeó en estado de shock y placer imprevisto cuando
su mano se levantó para acunar su pecho. Podía sentir el toque de su
mano en todo su cuerpo, y cuando se encontró buscando más
arqueando su cuerpo contra sus dedos, se dio cuenta de lo cerca que
estaba al punto de permitirle algo.

De alguna manera se obligó a decir:

"Mi familia se preguntará qué ha sido de mí".

Acariciando suavemente su pecho mientras dejaba que sus labios se

deslizaran hacia el cuello de su vestido, susurró: "Diles que te estaba
haciendo el amor en una cañada apartada".

En el instante antes de que la realidad interviniera, todo lo que pudo

pensar en lo mucho que deseaba poder permitirle hacer exactamente
eso, y era sólo su miedo a lo vulnerables que eran sus sentimientos hacia
él lo que le permitía recordar las razones por las que no debía hacerlo.
Incluso mientras ella respondía y correspondía a sus demandas, ella dijo:

"Por favor, señor, no puedo hacer que se detenga, pero le ruego que lo
haga de todos modos".

"Pasarán semanas antes de que vuelva a verte sola", suplicó, sin saber
lo que estaba diciendo. Ella gimió cuando su pulgar se deslizó por su
pecho con una intimidad que nunca había imaginado, su necesidad de
que él crecía cada minuto.

"Aun así", susurró ella, sus labios se encontraron con los suyos una y otra
vez, hasta que él se apartó y, con un obvio esfuerzo por controlarse, se
pasó las manos por la cara.

Pasaron varios minutos hasta que tuvo el dominio de sí mismo para

hablar con calma.
"Mi amor, eres una amenaza encantadora para mi tranquilidad".
Se preguntó cómo podría permitirle que se fuera con su tía y su tío.
De pie, le tendió una mano. "Creo que ya es hora de que nos vayamos".
Su resolución fracasaría si permanecían allí, y su cuerpo exigía con cada
fibra descubrir qué intimidades adicionales le permitiría.
"Sí", dijo, sonriendo para que no creyera que ella estaba enojada con él.
Estaba agradecida por su mano, insegura de su propia fuerza en ese
momento. Cómo en el pasado, ella se sintió extrañamente débil cuando
la llamó "mi amor", y esta vez no estaba en posición de hacer una
excepción a su familiaridad. "Pero tendrá que darme un momento,
señor, o seguramente haremos hablar".

Ella recogió su cabello y lo retorció en una forma más presentable. Él

trajo su sombrero mientras ella restauraba las horquillas a su posición
correcta. Ella extendió la mano para buscarla, pero en lugar de eso él la
acomodó sobre ella, sus dedos se quedaron en su cuello mientras la
ataba en su lugar.
En el viaje de regreso, intentaron distraerse con un animado debate
sobre los méritos relativos de Coleridge y la recién publicada
Peregrinación de Childe Harold del escandaloso Lord Byron, lo que llevó
a Darcy a contemplar el interesante material de lectura que el Sr. Bennet
creía adecuado para una mujer joven, hasta que llegaron al punto donde
irían por caminos separados. Darcy no estaba seguro de hasta dónde
podía confiar en sí mismo, y se limitó a tocar su mejilla.

"Señorita Bennet ..."

"¿Si?"
Estaba a punto de hablar cuando recordó su promesa de no apurarla, y
sacudió la cabeza con una expresión de pesar.

"No, todavía no", dijo, tanto para sí mismo como para ella. "La veré
mañana, entonces, en Longbourn".

Ella trató de hablar a su incertidumbre con los ojos. Seguramente

después de hoy debe saber que ha ganado, pensó.
"Lo espero con ansias, señor".

"Por el bien de mi cordura, espero que convenza a su tía y tío para que
vengan a Pemberley".

"Sólo el tiempo lo dirá", dijo.

"Recuerde, señorita Bennet, que sé dónde está el Longbou y usted ya

sabe que no estoy por encima del secuestro cuando se ajusta a mis
propósitos".

Ella rió. "Lo tendré en cuenta. Hasta mañana, entonces."

Él besó su mano persistente. "Hasta entonces." Él la observó mientras

caminaba hacia Longbourn, sin moverse de su posición hasta que se
perdió de vista.

***

Bingley apareció en la puerta de la sala de billar, donde Darcy se había

retirado después de la cena en busca de la paz que tanto necesitaba y la
oportunidad de reflexionar sobre los acontecimientos del día. "Bingley!"
exclamó a su amigo. "Esta es la primera vez que te veo de regreso de
Longbourn en días. ¿Te gustaría un juego?"

"¿Cómo pudiste?" dijo su amigo en voz baja.

"¿Cómo podría yo qué?" Darcy comenzó a meter las bolas.

"Parece que he hecho el tonto aquí. Cuando no quería hablar sobre tu
interés en Lizzy, supuse que era porque aún no estabas seguro de sus
sentimientos. Nunca se me ocurrió, ni una sola vez, que tus motivos
podrían ser menos que honorables ", dijo Bingley, su voz llena de ira y
dolor. "¡Pronto será mi hermana, por el amor de Dios, Darcy!"

Darcy lo miró bruscamente. "Bingley, ¿de qué estás hablando? Por

supuesto, mis intenciones hacia Eliz ... la señorita Bennet son
honorables, ¿por qué pensarías algo más?"

"¡Porque he escuchado lo que todos dicen!"

"Y qué, por favor, ¿es eso?" Darcy preguntó con un toque de sarcasmo
en su voz.

"¡Cada servidor aquí está hablando de las situaciones comprometedoras

en las que te han visto! Para mañana, la palabra correrá por todo
Meryton, si aún no lo está, y la reputación de Lizzy estará hecha jirones,
¡gracias a ti! "

Darcy puso los ojos en blanco. "¡Cálmate, Bingley! No niego que

hayamos tenido ... momentos tiernos, pero Dios mío, hombre, ¡la única
razón por la que estoy aquí es para tratar de convencerla de que se case
conmigo!"

"Si ese es el caso, entonces ¿por qué no le has propuesto matrimonio?"

Bingley exigió.

Agarrando el borde de la mesa con fuerza, Darcy dijo con voz tranquila
pero peligrosa: "Sí, y ella me rechazó, y estoy tratando de convencerla
de que cambie de opinión. Si tiene alguna duda sobre el valor de mi
palabra, te sugiero que presentes tu solicitud a tu futura hermana, quien
lo confirmará en cada detalle ".

Bingley pareció desinflarse en respuesta a sus palabras.

"intención de..."

"Bingley, te aseguro que soy el único experto en cuáles son mis

intenciones, y si eso te tranquiliza, prometo dejarlas claras y
públicamente mañana, aunque Dios sólo sabe si Elizabeth alguna vez me
perdonará por eso. ¿Eso te satisfará?" Darcy escupió las palabras.

"Darcy, yo ... lo siento ... no debería haber dudado, pero cuando escuché
lo que decían ..."

"Por favor no me digas lo que dijeron". Salió de la habitación antes de

decir algo peor.
Al llegar a sus habitaciones, se arrojó en una silla y se quitó la corbata.
¡Maldición! el pensó. Justo cuando las cosas iban tan bien. ¿Cómo podría
haber sido tan idiota cómo para no haber sido más discreto?

Wilkins salió del camerino. "Buenas noches señor. ¿Puedo ser de alguna
ayuda?"

Darcy echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. "Sí, Wilkins. Puedes
decirme lo que dicen en las cocinas sobre mí."

"Si lo desea, señor. Hay algunos rumores salvajes de que ha tomado una
amante aquí, y que le han encontrado con ella en situaciones
comprometedoras en varias ocasiones, y que se casará con la señorita
de Bourgh. Por supuesto, he declarado categóricamente que esto no es
cierto en su totalidad, y aparentemente una joven que también trabaja
en Longbourn en ocasiones también ha dicho que no cree una palabra
de eso ".

Darcy hizo una mueca. "¿Asumo que la joven en cuestión es la señorita

Elizabeth Bennet?

"Eso sería correcto, señor. Me he tomado la libertad de hacer algunas

consultas sobre estos rumores, si eso es de su interés, señor."

Darcy abrió los ojos y examinó al siempre confiable y discreto Wilkins.

"Por favor, continúa", dijo.

"El informe original parece haber sido que usted fue visto saliendo del
cementerio con la señorita Bennet, que estaba sonrojada y demasiado
cerca de usted. Sin embargo, hay varias versiones bordadas de esto que
son más ... comprometedoras ".
Darcy se pasó los dedos por el pelo. Entonces las flores silvestres no
habían sido tan privadas después de todo.

"Wilkins, aplaudo tu iniciativa, cómo siempre", dijo con cansancio.

Wilkins se permitió una breve sonrisa de satisfacción. "Gracias Señor.

¿Habrá algo más, señor?”

"No en este momento, Wilkins", dijo Darcy. "No, pensándolo bien,

Wilkins, mira en ese segundo cajón allí. Sí, ese, a la derecha. ¿Ves una
caja pequeña allí?

"Sí señor." Cogió la caja y se la llevó a Darcy.

Darcy le devolvió la cajita "No, no lo necesito, Wilkins, pero me gustaría
que lo vieras". El confundido Wilkins abrió la caja. "Ahora, si quisieras,
lee el grabado dentro del anillo".

Wilkins esbozó una amplia sonrisa poco característica mientras

obedecía. "¿Puedo ofrecerle mis felicitaciones, señor?"

"No hasta que la dama lo acepte", dijo Darcy. "Sin embargo, quería
asegurarme de que supieras de su existencia en caso de que alguna vez
necesites comenzar un rumor propio".

"Sí señor. Entiendo perfectamente. De hecho, señor, sólo estaba

pensando que podría tener hambre más tarde, y que esta sería una
buena oportunidad para pasar por las cocinas para traerle un bocado ".

"Una idea capital, Wilkins".

Wilkins se inclinó y se fue. Darcy dejó caer la cabeza entre las manos.
Elizabeth estaría furiosa. Sólo podía esperar que las historias aún no
hubieran llegado a Longbourn. No es que esto pudiera hacer ninguna
diferencia en lo que necesitaba hacer para proteger su reputación, pero
si pudiera tener unos minutos a solas con ella para explicarle por qué
tenía que hacer esto, tal vez su ira podría ser mitigada. Pero parecía poco
probable que lo hiciera; él no la vería hasta después de la llegada de su
tía y tío al día siguiente, y luego ella se iría en su viaje. Bueno, no había
nada que hacer, excepto esperar la oportunidad de explicarse. Con un
profundo suspiro, se acercó a su escritorio y sacó una hoja de papel.

***
Las sospechas de la Sra. Gardiner se habían levantado contra Elizabeth
después de recibir su carta, y esas sospechas se agravaron con la
advertencia de que su sobrina le había dado casi inmediatamente
después de su llegada a Longbourn con respecto a la timidez de la
señorita Darcy y la necesidad de ser paciente con ella. Por lo tanto,
observó con atención cuando llegaron los Darcy, y no se perdió el
pequeño sonrojo en las mejillas de su sobrina, ni la mirada en los ojos
del caballero cuando aterrizaron en Elizabeth.
Elizabeth hizo las presentaciones, y Darcy rápidamente involucró a los
Gardiners en una discusión sobre Derbyshire, Lambton y sus viajes
propuestos. La Sra. Gardiner miró a su sobrina, preguntándose por qué
Lizzy había descrito a este joven cortés y modesto cómo tan orgulloso y
desagradable.

Después de una larga conversación, Darcy anunció que su hermana tenía

que hacer una solicitud.
Todos los ojos se volvieron hacia la señorita Darcy, quien dijo vacilante:
"y Sra. Gardiner, mi hermano ... y yo estaríamos honrados si usted y la
señorita Bennet consienten en ser nuestros invitados en Pemberley
durante la ... duración de su estadía en el área ".
Los Gardiner se miraron sorprendidos.

La Sra. Gardiner dijo calurosamente: "Esa es una oferta muy generosa,

señorita Darcy, pero no podemos presumir que se la impongamos a tan
poco tiempo".

"Tonterías", dijo Darcy. "No sería la menor imposición. La señorita

Bennet es conocida desde hace mucho tiempo, y mi hermana y yo
disfrutaríamos de la oportunidad de mostrarle algunos de nuestros
lugares favoritos, y, por supuesto, estamos a pocos kilómetros de
Lambton. Señor Gardiner, si le gusta pescar, hay varios lugares
excelentes en los terrenos donde le gustaría probar suerte."
La señora Gardiner miró a Elizabeth para intentar determinar su punto
de vista sobre esta invitación. Aunque claramente no estaba
sorprendida, su sobrina no estaba intentando participar en la discusión,
y estaba sentada con los ojos apartados. Suponiendo, sin embargo, que
su evitación estudiada hablaba más bien de una vergüenza momentánea
que de cualquier aversión a la propuesta, y al ver en su esposo, que era
aficionado a la sociedad, un interés en aceptarla, dijo:

"Bueno, esta es una oportunidad inesperada, Sr. Darcy ¿Quizás nos

permitiría un momento para discutir la posibilidad?"

"Por supuesto", dijo Darcy cálidamente.

Georgiana sorprendió tanto a su hermano como a Elizabeth al agregar

algunas palabras propias. "Por favor, me gustaría mucho si lo
considerara".

En este punto, la conversación había llamado la atención de una

sorprendida Sra. Bennet, quien sintió la necesidad de comentar con
excesiva calidez sobre la gran cortesía de la invitación, y todas las cosas
buenas que había escuchado de Pemberley, para vergüenza de sus hijas.
Jane intentó en vano dirigir la conversación hacia temas más seguros.

Los Gardiners regresaron después de unos minutos. El Sr. Gardiner dijo:

"Señorita Darcy, señor Darcy, hemos considerado el asunto, y nos
honraría ser sus invitados durante"

Los ojos de Georgiana se iluminaron. "¡Eso será maravilloso!" ella dijo.

"Excelente", coincidió su hermano. Después de discutir los arreglos un

poco, preguntó: "¿Sus viajes también le llevarán a Matlock?"
"Sí, de hecho", respondió el Sr. Gardiner. "Estamos ansiosos por verlo y
caminar en los Picos".

"Tal vez podría imponerme a usted y unirme a usted brevemente

mientras esté allí, ya que mi propia tía y tío han expresado su interés en
conocer a la señorita Bennet, y parecería una excelente oportunidad
para que eso suceda, si está dispuesto para unirse a mí para hacerles
una llamada ".

Elizabeth se giró para mirarlo en estado de shock. ¿No se dió cuenta de

que bien podría haber anunciado sus intenciones a la sala en general?

"Me temo que podrían ser una compañía demasiado exaltada para
gente como nosotros", dijo en voz baja, con la voz ronca.

Darcy se volvió hacia ella con una mirada indescifrable en sus ojos.
"Mi tía y mi tío son muy amables, señorita Bennet; Estoy seguro de que
le gustaría."

La Sra. Gardiner, sintiendo la repentina tensión entre los dos, así cómo
el completo silencio del resto de la habitación, decidió intervenir.

"¿Su tía y tío viven en Matlock, entonces, señor Darcy?"

Él la miró, agradecido por la distracción, pero antes de que pudiera

responder, Elizabeth dijo: "El tío de Darcy es el conde de Derby ".

"Bueno", Bingley saltó al repentino silencio que dejaron estas palabras,

"¡esto suena como un viaje maravilloso! Sólo he pasado por los Picos
brevemente, pero encontrará que Pemberley es realmente encantador.
Los jardines son algunos de los más hermosos que he visto, y he pasado
muchas horas felices allí ". Se frotó las manos y sonrió con aire juvenil a
la compañía.

"Sí, recuerdo que su hermana me contó sobre un viaje que hizo ahí", dijo
Jane, con una mirada preocupada a su hermana. "¿Cuando fue eso?"

"Eso habría sido la primavera pasada, ¿no es así, Bingley?" dijo Darcy.

Elizabeth se sentó furiosa mientras la conversación continuaba entre los

Gardiner, Darcy, Bingley y Jane. ¿Cómo se atrevía a ir en contra de sus
deseos expresos de esta manera? ¿Cómo podía el hombre que había
permitido abrazarla, besarla, acariciarla y luego volverla contra ella de
esa manera?
La mirada en el rostro de su madre mostró que el daño ya estaba hecho,
y podía prever con precisión lo que sucedería en cuanto Darcy se fuera.
Si esta era su idea de no apresurarla, tenía mucho que decirle sobre el
tema. ¿Por qué me permití confiar en él? Sabía perfectamente cuánto le
gusta tener las cosas a su manera, y con qué facilidad ignorará los deseos
de los demás; ¿Por qué pensé que me trataría de manera diferente?
¿Por qué era tan tonta como para permitirme cuidarlo? Se sintió
enferma al considerar la posición en la que ahora se encontraba.

Darcy intentó dirigirse a ella varias veces, pero ella respondió con tan
pocas palabras cómo lo permitiera la cortesía, dejándolo en una agonía
de angustia. Estaba claramente tan furiosa cómo había temido, y no
podía encontrar ninguna forma de encontrar tiempo a solas con ella
para explicarle, ni había encontrado la oportunidad de darle su carta.
Cuando Darcy anunció que era hora de que se fueran, la Sra. Bennet, con
un nivel de cortesía que habría avergonzado a Elizabeth si no hubiera
estado tan preocupada por su dolor y su ira con Darcy, invitó a los
invitados a cenar , pero Darcy declinó gentilmente, diciendo que él y su
hermana tenían que prepararse, ya que resultó que se irían de
Netherfield antes de lo esperado debido a algunos asuntos comerciales.
Luego hizo un punto de circular por la habitación para decirle adiós a su
familia, y se detuvo un momento para hablar con su padre. Elizabeth no
pudo entender la conversación, pero cuando el Sr. Bennet la miró con
una ceja levantada varias veces durante el intercambio, y luego los
hombres se dieron la mano al final, tuvo algunas fuertes sospechas sobre
el contenido de la misma. Cuando Darcy y Georgiana se marcharon, ella
no hizo ningún esfuerzo más allá de los de la civilidad básica para decirles
adiós.

"¡Lizzy!" Dijo la señora Bennet. "¿No verás a tus invitados en su

carruaje?"

Elizabeth hizo una mueca, el tono exigente de las palabras de su madre

dejó en claro que ya estaba planeando la boda.
Se propuso salir con Georgiana, que estaba complacida y emocionada
por la próxima visita de Elizabeth a las intimidaciones de Pemberley y de
su hermano, y le dijo adiós con el tono más cálido que pudo. No se volvió
hacia Darcy hasta que su hermana ya estaba en el carruaje.

"Señor. Darcy" dijo ella fríamente, sus ojos brillaban peligrosamente.

"Señorita Bennet, entiendo que no está contenta con los pasos que he
tomado, y lamento la necesidad, pero una vez que comprenda las
razones, estoy seguro de que estará de acuerdo en que no tuve otra
opción. Sabiendo que sería poco probable que tengamos tiempo para
hablar en privado, escribí esto para mostrar mi razonamiento ". Le
tendió la carta.

Elizabeth cruzó intencionadamente las manos a la espalda.

"Señor Darcy, me sorprendería que no nos vigilen en este momento, y si
cree que tomaré una carta de sus manos en estas circunstancias, está
equivocado."

La preocupación comenzó a mostrarse en sus ojos. "Por favor, te lo

ruego, este es un asunto de no poca importancia", dijo en voz baja, para
evitar los oídos de Georgiana. "Hay chismes de una naturaleza
perjudicial con respecto a nosotros, y debe ser sofocado. Por favor, lee
la carta."

"Mis disculpas, señor, pero no lo haré. Estoy segura de que le resulta tan
desagradable como a mí que se ignoren sus deseos. Buen viaje, señor."

Elizabeth hizo una reverencia y se volvió, dejando a Darcy con la carta

en la mano. Detrás de ella, escuchó su imprecación murmurada, y en la
puerta, se giró para darle una mirada larga y seria antes de entrar a la
casa.
No deseaba nada más que escapar a su habitación o desaparecer en una
larga caminata, pero, como era imposible evitarlo, enderezó los
hombros y regresó con su familia. Su madre, como esperaba, estaba en
éxtasis e inmediatamente la abrazó.

"¡Oh, mi querida Lizzy!" ella lloró. "¿Por qué nunca has dicho nada?
¡Buena gracia! Dios me bendiga! ¡Sólo piensa! ¡Sr. Darcy! ¡Quién lo
hubiera pensado! ¡Oh, mi dulce Lizzy! ¡Qué rica y qué grandiosa serás!
¡Qué dinero , qué joyas, qué carruajes tendrás.! Estoy muy contenta,
muy feliz. ¡Diez mil al año! ¡Oh Señor! ¿Qué será de mí?"

Elizabeth permitió que la efusión de la señora Bennet se calmara un

poco antes de aventurarse a interrumpir.
"Lamento decepcionarla, señora, pero debo informarle que, de hecho,
no hay acuerdo entre el Sr. Darcy y yo. ¡Creo que ha tomado sus palabras
por mucho más de lo que se pretendía!”

El señor Bennet se echó a reír. "¡Vamos, Lizzy, no vas a ser Missish,

espero, y pretendes estar ofendida! A menos que, tal vez, usted no sea
la hija a la que se refería cuando dijo que deseaba hablar conmigo sobre
mi hija a su regreso; tengo otras tres hijas que no se mencionan, pero él
no podría haber querido decir Kitty o Lydia, ya que no lleva abrigo rojo.
Mary, ¿has estado huyendo para llevar un romance con el señor Darcy?"
Habló el último con fingida severidad.

"¡Padre!" Mary farfulló. "¡Ese tipo de broma es muy inadecuado!"

Elizabeth se horrorizó al escuchar que Darcy había sido tan directo con
su padre; no lo habría pensado de él, pero apenas podía no creerle a su
padre. Reconociendo la inutilidad de discutir en esta coyuntura, pero
aún agitada por la furia impotente, dijo:

"Sólo repetiré que no estoy comprometida con el Sr. Darcy,

independientemente de lo que pueda pensar, y que no voy a discutir
informes de esto ¡más lejos!"

Sin embargo, su madre no debía ser sometida, ya que la intención de

Darcy era más que suficiente para satisfacerla, y el Sr. Bennet no pudo
resistir un poco más de burlas. Jane y la Sra. Gardiner observaron a
Elizabeth preocupada, percibiendo claramente que estaba muy
descontenta con este giro de los acontecimientos, hasta el punto en que
Elizabeth se dió cuenta de que su compostura estaba en peligro y se
retiró a su habitación. Su madre intentó seguirla, pero se distrajo
ágilmente por los esfuerzos de la Sra. Gardiner, mientras que Jane se
escabulló silenciosamente y fue a consolar a su hermana.
La encontró acostada en su cama llorando, y puso una mano
consoladora sobre su hombro.

"Lizzy, lamento mucho que nuestros padres estén reaccionando de esta

manera. Sé que debe ser muy vergonzoso; aunque tienen buenas
intenciones, desearía que pudieran expresar su aprobación del partido
de manera más adecuada ".

"¿El partido?" preguntó Elizabeth enojada. "Por el momento, no deseo

volver a verlo después de lo que hizo hoy".

Jane se sentía algo perpleja. "¿Qué hizo hoy?"

"Habíamos acordado que ocultaríamos sus intenciones a la familia.

Había prometido hace unos días que no me apresuraría. Pero
aparentemente ya no le conviene, así que aquí está, colocándome en
una situación que hará que sea extremadamente difícil rechazarlo, ¡y
traicionándome su palabra! Lo sabía, Jane, sabía que no debía
permitirme ser llevada a esta posición, sabía perfectamente que
intentaría gobernarme cómo lo hace con los demás, y me permití
ignorarlo, y creí que había cambiado. . ¡Qué tonta fui! Tan pronto como
se sintió seguro de mi consideración, mi opinión ya no importaba ".

"Lizzy, querida Lizzy", dijo Jane con dulzura. "Seguramente debe haber
un malentendido; Estoy segura de que el Sr. Darcy no ignorará tus
deseos. Dale la oportunidad de explicarse. Quizás haya una explicación
lógica."

"Su explicación es que es para evitar chismes", dijo Elizabeth con

desdén. "Jane, ¿cómo podría haber sido tan tonta como para dejarme
cuidar de él?"
Jane continuó tratando de consolar a su hermana, pero Elizabeth estaba
desconsolada. Finalmente, sintió que era necesario regresar con el Sr.
Bingley, pero le prometió a Elizabeth que regresaría pronto. De hecho,
regresó mucho antes de lo esperado, mucho antes de que Elizabeth
llegara a ninguna conclusión sobre cómo manejar el daño.

"Lizzy, Charles dice que debe hablar contigo, que tiene una confesión
que hacer", dijo Jane vacilante. "¿Lo verás? Está esperando por las
escaleras traseras."

Elizabeth quería negarse, sintiendo que Bingley sólo apoyaría a su

amigo, pero la mirada suplicante en el rostro de Jane, y su deseo de
evitar cualquier conflicto entre Jane y Bingley, la hicieron cambiar de
opinión. Después de secarse las lágrimas, acompañó a Jane a donde
Bingley caminaba nerviosamente.

"¡Todo esto es mi culpa!" el exclamó. "Lizzy, Jane me ha dicho lo

angustiada que estás, y simplemente debo decirte que fui yo quien
insistió en que Darcy se declarara hoy. No quería hacerlo, y dijo que
estarías enojada, pero no le creí. Por favor, créanme cuando digo que la
culpa es mía, no suya. Ha habido algunas conversaciones muy
inquietantes entre los sirvientes, y estaba preocupado por su impacto
en usted. Sólo quise protegerte."

Sintiéndose más bien como si estuviera frente a un cachorro de disculpa,

Elizabeth dijo: "No se moleste, Sr. Bingley. Me temo que toma
demasiada responsabilidad; El señor Darcy hace exactamente lo que
quiere, y si actuó a petición suya, es simplemente porque le convenía,
no por nada de lo que dijo."

"Lizzy", dijo Jane preocupada, "Sra. Phillips está aquí, y ella dice que
todos en Meryton dicen que ... oh, ni siquiera puedo decirlo. El Sr. Darcy
estaba tratando de protegerte, y parece haber funcionado. Parece que
a nuestra madre no le molesta en absoluto el chisme, y sólo dice que
debe casarse, y que todo debe ser ignorado. No puedo imaginar cómo
habría respondido ella si él no hubiera hablado esta mañana."

"Por supuesto, me había olvidado de que el Sr. Darcy nunca se

equivoca", dijo Elizabeth con amargura. "Es una pena que tenga que
sufrir la responsabilidad de tomar estas decisiones importantes para
todos los demás. Disculpe, señor Bingley; Me temo que no soy una
compañía civil en este momento ".

Jane y Bingley la observaron mientras se retiraba con consternación.

***

Darcy no podía decidir si estaba más enojado consigo mismo por no

manejar mejor la situación o con Elizabeth por negarse a escucharlo.
Había esperado que fuera difícil, pero no desastroso;
desafortunadamente, parecería que había sido incorrecto en ese
sentido. La mirada en el rostro de Elizabeth cuando se fue lo perseguía:
la frialdad, la ira, el rechazo. ¡Qué manera de comenzar su separación!
En el momento en que llegara a Pemberley, quien sabía si estaría
pensando o si incluso continuaría con la visita acordada. Dios, ¿cómo
podría haber ido tan mal tan rápido?
Se dirigió directamente a sus habitaciones a su regreso a Netherfield, sin
confiar en sí mismo en caso de encontrarse con la señorita Bingley.
Arrojándose en una silla, tamborileó con los dedos sobre el brazo
mientras trataba de decidir un curso de acción. Tenía que encontrar
alguna forma de hablar con Elizabeth antes de su partida, pero ¿estaría
ella de acuerdo en hablar con él? Tal vez podría verla temprano a la
mañana siguiente antes de que ella y los Gardiner se fueran.
Una imagen de ella del día anterior apareció ante él, de la sonrisa en su
rostro cuando lo vio por primera vez, luego cambió a la mirada fría que
le dirigió desde la puerta de Longbourn. Él dejó caer la cabeza en sus
manos.
Sólo sabía una cosa. Él debe hacer las paces con ella antes de que ella se
vaya.

***

"Lizzy, hija mía, siéntate", dijo el Sr. Bennet cuando Elizabeth apareció
en la biblioteca en respuesta a su citación. "Acabo de ser sometido a una
versión más dramática de las noticias actuales de Meryton, que me temo
que te concierne principalmente. Parece que hay un acuerdo general de
que usted y el Sr. Darcy están en términos íntimos, con lo que se dice
que son varios ejemplos de veces que lo han visto besando y abrazando.
¿Te gustaría decirme la verdad sobre este asunto?"

Elizabeth sintió que no tenía mucho sentido negarlo; aunque sin duda
gran parte del chisme era ficción, sin duda había suficiente verdad, y el
comportamiento de Darcy y Bingley sólo lo apoyaba.

"No, señor, no tengo nada que decir al respecto".

Con un profundo suspiro, el Sr. Bennet se quitó las gafas. "Ahora estoy
completamente desconcertado. Si no me equivoco, el otoño pasado,
todos notaron tu aversión por el Sr. Darcy y su completa indiferencia
hacia ti. Medio año después regresa, aparentemente con algún tipo de
interés en ti, y esto parece no sorprenderte en absoluto, y de hecho
parece que eliges pasar un tiempo considerable con él. Entonces, hoy,
anuncia sus intenciones, y te enojas y niegas que tienes un
entendimiento. Luego se nos da a entender que todo el vecindario está
hablando de las posiciones comprometedoras en las que tu y él han sido
atrapados, y no intentas refutarlo. Ahora, esto parecería ser una
excelente trama para una ópera cómica, pero agradecería mucho si
pudieras darle un poco de sentido ".

"Parece que tiene los hechos bien al alcance, señor. Supongo que tienes
algo más que decirme que recitar la historia.

"Lizzy, no estoy buscando enojarte. Me gustaría, por mi propia

comodidad, determinar el estado de tu afecto hacia el Sr. Darcy, pero no
tengo dudas de que ves tan claramente cómo yo que, dadas las
circunstancias, tengo pocas opciones en cuanto a mi curso de acción."

"¿Y qué sería eso, señor?"

El Sr. Bennet se masajeó las sienes. Le angustiaba más de lo que podía

decir ver a su hija favorita en este estado, y no se le permitía ofrecerle
consuelo o comprensión.

"Tendrás que casarte con él, Lizzy. Sólo puedo esperar que esto sea más
agradable para ti de lo que parece en este momento ".

Ella lo miró a los ojos, ya había llegado a esta conclusión por su cuenta.

"¿Hay algo más, señor?" ella preguntó llanamente.

De pie, suspiró, se acercó a ella y le besó la frente.

"No, no lo hay, excepto para decir que siempre estoy disponible si
quieres hablar más sobre esto, y que quiero lo mejor para ti, Lizzy".
Ella se suavizó un poco, lamentó ver su dolor por la posición en la que se
había puesto. "Lo sé", dijo en voz baja.
Capítulo 6
Elizabeth se negó a unirse a la familia para la cena, alegando dolor de
cabeza y la necesidad de completar sus preparativos para su partida al
día siguiente. Aunque su buen humor natural comenzaba a reafirmarse
un poco, se sentía desigual ante el desafío de ser el centro de atención
de todos, especialmente su madre y su tía Phillips. También estaba
avergonzada de ser objeto de un escándalo, y preferiría no conocer más
detalles de los rumores. Tenía la esperanza de que pudiera aprender a
sacar lo mejor de una situación desafortunada, y se recordó a sí misma
firmemente que, aunque su matrimonio con Darcy estaba destinado a
ser conflictivo, al menos había una base de afecto debajo. Ahora
lamentaba negarse a escucharlo esa tarde. No fue un comienzo
prometedor para lo que seguramente sería una larga serie de
compromisos, y, para ser completamente honesta, le pareció molesto
que se hubieran separado de una nota tan hostil.
La Sra. Bennet no parecía extrañar a su hija, ya que su presencia no era
necesaria para discutir el maravilloso matrimonio que había hecho, y
cómo cada madre en el distrito sentiría envidia. Si Elizabeth deseaba
esconderse en su habitación en lugar de mostrar su conquista, no tenía
importancia para su madre.
Sin embargo, era completamente diferente después de la cena cuando
el Sr. Darcy decidió llamar, solicitando hablar con Elizabeth a pesar de la
hora indecorosa. Después de todo, aparentemente todavía no había
propuesto nada, y la Sra. Bennet ciertamente no iba a permitir ninguna
oportunidad posible para que eso se pasara por alto,
independientemente del dolor de cabeza o la angustia.
Ella apareció en la puerta de la hija, exigiendo su presencia para hablar
con el Sr. Darcy, quejándose de su cabello y su vestido, todo mientras
insistía en que se apresurara y no hiciera esperar al caballero. Elizabeth
no pudo evitar divertirse con las maquinaciones de su madre,
especialmente cuando descubrió que, sin tener en cuenta la propiedad,
su madre esperaba que se encontrara con Darcy en la sala de estar
trasera en lugar de unirse a los otros invitados.
Darcy estaba de pie junto a la ventana, se veía serio y se retorcía el anillo
en el dedo.

Elizabeth, sintiendo que sería beneficioso establecer un tono más

positivo, dijo a la ligera: “Parece que tiene un aliado, señor. ¡Creo que
si no hubiera cooperado en bajar de inmediato, mi madre habría usado
un látigo!"

Relajándose levemente ante esta evidencia de que su ira había

disminuido, él dijo: "Lamento escuchar que se ha sentido mal".

Ella sacudió su cabeza. “Estoy lo suficientemente bien. No sentí la

inclinación de estar en compañía esta noche ".

"Lamento molestarle". Se sentía desigual para intercambiar estos

distantes bromas con ella después de revivir su rechazo durante horas.
No podía soportar enfrentar la retirada de sus afectos. Si la perdía
ahora, no sabía cómo sobreviviría. Él cruzó la habitación y tomó ambas
manos de ella entre las suyas. “Vine a rogar su comprensión y
perdón. No deseo separarme cómo lo hicimos ”.

Elizabeth vaciló. Tenía que explicar su necesidad de participar en las

decisiones, y su intención era ser agradable y tranquila con él mientras
aclaraba sus problemas con su comportamiento y sus expectativas
futuras. Sin embargo, no había anticipado cuán doloroso sería estar en
su presencia con una pelea entre ellos, ni cuánto anhelaría una
resolución del sentimiento de traición que todavía sentía. Ella quería
más que nada lanzarse a sus brazos, pero se resolvió a no continuar con
su descuido pasado de las propiedades, dadas las dificultades que ya
había causado.

"Yo tampoco, y me alegra que también sea importante para usted".

"No hay nada más importante para mí que usted", dijo en voz baja.

Ella bajó la mirada avergonzada. "Yo…"

"Y lamento profundamente que mis acciones llevaron a este resultado".

"Señor Darcy, "dijo incómoda, "aprecio su disculpa, pero creo que

debemos discutir el asunto un poco más, ya que temo que, de lo
contrario podríamos enfrentar dificultades continuas. Preferiría
resolver el asunto ahora, si está dispuesto."

"Como desee, por supuesto", dijo con cautela, un elemento de miedo

comenzó a instalarse en él. "¿Qué quiere discutir?"

"Me temo que tenemos diferentes entendimientos de por qué los

acontecimientos de hoy fueron molestos para mí, por lo que pediría una
aclaración del motivo de su disculpa".

Su corazón se hundió. "Por molestarla y por carecer de autocontrol lo

suficiente cómo para que pueda haber motivos para estos rumores en
primer lugar".

"Pero no, aparentemente, por lo que dijiste".

Su orgullo se reafirmó. “Lamento que se haya molestado y que le haya

puesto en una posición difícil. No veo que tuviera otra opción, al menos
una honorable, sino decir lo que hice ".
Ella respiró hondo. “Si hubiera considerado conveniente consultarme,
incluso podría haber estado de acuerdo, pero no consideró conveniente
consultarme. Tenga en cuenta en el futuro que espero participar en las
decisiones que me conciernen en este sentido, independientemente de
si ve o no alguna opción en el asunto ".

La oleada de alivio que sintió por su referencia al futuro fue genial.

"Yo ... me esforzaré por dar lo mejor de mí, porque valoro su opinión,
señorita Bennet. Si hubiera habido una oportunidad en este caso,
ciertamente le habría informado de mis planes."

"Me habría informado de sus planes. Sr. Darcy, parece que tiene la
costumbre de tomar decisiones por otras personas y espera que se
dobleguen a su voluntad. Sin embargo, tendrá que hacer una excepción
para mí, porque no lo toleraré. Esto, más que cualquier otra cosa, es lo
que me molestó hoy ”. Ante la expresión de su rostro, temió haber ido
demasiado lejos.

Se dio la vuelta y caminó hacia la ventana, donde permaneció en silencio

y miró hacia afuera. Sus palabras lo habían enojado, y él sabía que no
debía responderle cuando estaba enojado. ¿No se daba cuenta de que
constantemente se esperaba que él tomara decisiones por los demás, y
cuán duro se esforzó por actuar en su mejor interés? Claramente no
entendía sus responsabilidades. Deseaba que su respiración fuera
lenta. No podía darse el lujo de estar furioso con ella en este
momento; estaba demasiado en juego, y cualquier control que tenía
sobre sus afectos era demasiado tenue. Dios, si la perdía ahora ... No
podía repetirse su furioso ataque en Hunsford.
Por supuesto, en Hunsford había estado en lo cierto, aunque él no podía
admitirlo por algún tiempo.
¿Era posible que ella pudiera estar en lo correcto otra vez? Cínicamente,
él miró su queja. Todavía no veía ningún defecto en su comportamiento,
pero si lo miraba desde su posición, sí, podía ver que tampoco le hubiera
gustado. Tal vez había caído demasiado en el hábito de tomar
decisiones por sí mismo, y eso de hecho tendría que cambiar si se
casaba. Sí, eso podía aceptarlo, pero no podía enfrentarse a su mirada
acusadora. Primero necesitaba encontrar una manera de decirle que lo
entendía, pero estaba paralizado por su miedo de que su calor de los
días anteriores fuera cosa del pasado, independientemente de sus
acciones ahora.

Elizabeth estaba descubriendo que Darcy, furioso, incluso silencioso, era

algo aterrador, y que, después de haber desatado al tigre, no tenía idea
de cómo controlarlo. Sin embargo, otro miedo subyace a ese. ¿Y si
finalmente lo hubiera empujado demasiado lejos? ¿En qué punto
decidiría que ella no valía la pena? Ella reunió todo su coraje y se obligó
a acercarse a él. Preparándose física y mentalmente, extendió la mano
y le puso la mano suavemente en el brazo.
Él bajó la mirada hacia su mano cómo si estuviera confundido de dónde
había venido, y luego la abrazó abruptamente. Ella dejó escapar un
suspiro de alivio medio sollozo mientras apoyaba su cabeza contra su
pecho, agradecida más allá de las palabras por no ser rechazadas.
Su deseo de creer que podrían resolver esto, que podrían regresar al día
anterior y comenzar de nuevo, fue abrumador.
Enterrando su rostro en su cabello, Darcy dijo una silenciosa oración de
gratitud. Podía aceptar cualquier cosa mientras tuviera a Elizabeth, pero
ya no podía soportar esta constante incertidumbre sobre su
consideración. La duda se había vuelto más de lo que podía soportar.

"Elizabeth", suplicó, con un poco de desesperación, "por el amor de

Dios, por favor dime que te importo, aunque sea un poco".
Levantó la mano y tomó su rostro en sus manos. "¿No puedes
decirlo?" preguntó ella con un nudo en la voz.

"No, no puedo. Te he leído mal y con tanta frecuencia que ya no creo

que pueda juzgar."

"Señor Darcy ", dijo con cierta diversión," ¡Espero no crea que le doy
mis favores a hombres que no me importan! "

Hubo una pausa cuando tomó esto. "Señorita Bennet, creo que me está
tomando el pelo".

"¿No se lo merece, señor?" preguntó ella con aridez.

"Y esto es lo que mereces por incluso burlarte de dar tus favores a otros
hombres". Tomó posesión de sus labios con exigencia. Sus besos
ferozmente posesivos, encendió una necesidad que ella no sabía que
tenía, ya que sus manos, reclamando el derecho de explorar las curvas
de su cuerpo, engendraron en ella un deseo que la hizo desear que ella
fuera suya en verdad. Satisfecho por su respuesta, él profundizó sus
besos. Cuando estuvo satisfecho, Elizabeth se encontró aferrada a sus
hombros en busca de apoyo. "Siento que es justo advertirle, señorita
Bennet, que soy un hombre muy posesivo".

Con una risa temblorosa, dijo: "¡Eso casi no es una sorpresa!" Su plan
de insistir en observar las propiedades estaba resultando menos que
exitoso.

"Bien", dijo, volviendo a saquear su boca de nuevo. "No lo olvide".

Elizabeth, de alguna manera capaz de recordar a través de la neblina
apasionada que él había inducido en ella, que Darcy tendía a necesitar
una cantidad sorprendente de tranquilidad con respecto a lo obvio, dijo:

"Sr. Darcy, no tiene por qué preocuparse. Siempre he asumido que mi

esposo sería el único hombre al que besaría, y no he visto ninguna razón
para revisar esa opinión ”.

Sus ojos se encendieron. "Quizás deberíamos hacer eso

oficial". Observó atentamente su reacción. No tenía intención de hacer
una propuesta esta vez hasta que ella estuviera lista.

Elizabeth lo miró, deseando que sus pulsos fueran más lentos. Sí,
pasemos por esto, pensó. Hubiera preferido esperar hasta tener menos
reservas, pero como no tengo otra opción en el asunto, bien podríamos
haberlo hecho. Y no hay razón para que él sepa que tengo
dudas; ciertamente era solo cuestión de tiempo hasta que estuviera lista
para aceptarlo, y él merece la felicidad de creer que lo acepto sin
reparos.

"¿Qué tenía en mente, señor?" ella preguntó con una sonrisa de

complicidad.

Con un sentimiento de júbilo, él tomó ambas manos de ella entre las

suyas. Presionó el beso más ligero dentro de su muñeca primero con
una mano, luego con la otra, dejando Elizabeth se siente apenas capaz
de pensar, mucho menos de ser coherente. "Señorita Bennet, ¿me hará
el honor infinito de aceptar ser mi esposa?"

Ella respiró hondo. "El honor sería mío, señor".

Hubo un momento de quietud, luego dijo: "Dilo de nuevo".

Ella le sonrió con picardía. "Si. Si me casaré contigo. Sí, seré tu
esposa. Sí, pasaré mi vida contigo. Sí, seré la madre de tus hijos. Si."

"Por favor, siéntase libre de continuar, señorita Bennet. Puedo escuchar

esto durante mucho tiempo ".

“¡Qué vanidad! No, señor, creo que es su turno de hablar; He

mantenido mi final de la conversación ".

Sus ojos, iluminados por un sincero deleite, se encontraron con los de

ella.
"No hay palabras sobre cómo me siento en este momento, mi
amor". Sacó de su bolsillo una pequeña caja, de la cual sacó un anillo de
zafiro que deslizó en su dedo.

"Es hermoso", dijo en voz baja.

"Estoy contento de finalmente tenerlo donde pertenece", dijo. Sus ojos

se encontraron, y la pura alegría en él derritió cualquier último trozo de
resistencia que pudiera haber tenido. "Bésame, Elizabeth", susurró.

Con una ceja levantada y una sonrisa traviesa, ella liberó sus manos de
las de él y las rodeó alrededor de su cuello. Permitiendo que su cuerpo
tocara el suyo ligeramente, ella bajó su cabeza hacia la de ella y
deliberadamente puso en práctica todo lo que había aprendido de sus
besos. Ella pasó los dedos por sus rizos rebeldes, deleitándose con la
forma en que su acción claramente despertó a Darcy. Disfrutando de
esta sensación de poder, la probó aún más, deslizando los dedos por su
cuello a lo largo del borde de su corbata, y fue recompensada por un
claro aumento en su respuesta.
"Querido Dios, la vida contigo no va a ser aburrida", dijo con sentimiento
cuando finalmente lo liberó.

"¡Espero que no!" dijo ella con un brillo en su voz. Se sintió

excesivamente complacida consigo misma.

"Debo hablar con tu padre ahora, y luego se lo diremos al resto de tu

familia".

"Señor. Darcy" dijo Elizabeth un poco bruscamente. "¿No tuvimos una

discusión reciente sobre el tema de consultarme sobre decisiones?"

Tuvo la gracia de parecer un poco avergonzado. "Ahh ... sí, lo

hicimos. Mis disculpas. Puedo ver que requeriré un poco de reciclaje."

"Su disculpa es aceptada".

"¿Cómo debemos informar a las personas de nuestro compromiso,

entonces?" Se robó un beso rápido por puro placer al poder decir esas
palabras.

"Con todo el alboroto actual, casi preferiría esperar".

Abrió la boca para decirle que eso era imposible, y luego lo pensó mejor.

"Me preocuparía dejar que su familia se ocupe de estos rumores en

nuestra ausencia sin conocer nuestro compromiso de presentar en
respuesta".

“Tu punto está bien tomado. Muy bien, podemos decirles

ahora. ¿Estaría dispuesto a considerar, sin embargo, retrasar el anuncio
de las noticias en Pemberley? Me sentiría más cómoda viniendo allí
primero como huésped, sin todas las expectativas que me acompañarían
si fuera conocida como la futura amante ”.

"Preferiría no retrasarlo mucho, pero no veo daño en unas pocas

semanas", reconoció.

"Gracias." Se sonrieron el uno al otro de acuerdo. “Mientras hablas con

mi padre, tal vez me una al resto de la familia, lo que debería permitirle
a mi madre"

"Pensé que le diríamos a tu familia juntos".

Ella rió. “¿Crees que una vez que salgas de esta habitación y entres en
la biblioteca habrá algo que contar? Pero eso es justo; Te esperaré
aquí."

"Volveré tan pronto como pueda", dijo, pero descubrió que tenía que
darle un beso más prolongado antes de que pudiera enfrentar la breve
separación.

***

"Señor. Bennet, estoy seguro de que tiene pocas dudas sobre por qué
estoy aquí esta noche" comenzó Darcy.

"Por el contrario, joven, tengo muchas preguntas sobre por qué está
aquí esta noche", dijo el Sr. Bennet.
"¿Usted lo hace?" preguntó Darcy sorprendido, luego se recordó a sí
mismo. "Perdónadme; Quise decir que me complacería responder
cualquier pregunta que pueda tener, señor."

“Bien, bien, me alegra escucharlo. Entonces, tal vez pueda explicarme

cómo sucedió que usted y mi hija han sido atrapados en asignaciones
clandestinas cuando, lo último que cualquiera de nosotros había
escuchado, es que la encontró no lo suficientemente atractiva como
para tentarle, y le desagradaba sanamente de ti. He escuchado la
versión de Lizzy de la historia; ahora me gustaría escuchar el suyo ".

Darcy hizo una mueca. ¿Fue ese comentario desafortunado en la

asamblea de Meryton para perseguirlo por el resto de su vida?
“Señor, puedo entender que su opinión sobre mí puede haber sufrido
debido a conversaciones recientes; No tengo dudas de que sentiría lo
mismo si estuviera en su lugar. Sin embargo, le aseguro que mis
intenciones hacia su hija siempre han sido estrictamente honorables."

"En efecto." La voz del señor Bennet era aguda. "Señor Darcy, no
pretendo entender la situación. Sé que Lizzy está infeliz y enojada, sé
que ha expresado en el pasado alguna razón para desconfiar de usted, y
sé que por razones que no están claras, ha optado por pasar tiempo con
usted y aparentemente aceptar sus atenciones. En estas circunstancias,
no tengo más remedio que darle mi permiso para casarse con ella, tal
como le dije que no tenía más remedio que insistir en que se casara con
usted, pero no tengo la obligación de estar feliz por eso. "

Sorprendido por éste inesperado estallido de ira, Darcy apenas sabía por
dónde comenzar. No había esperado hostilidad, y aunque su
pensamiento inicial no fue discutir esto más hasta que tuviera una mejor
oportunidad de comprender la posición del Sr. Bennet, consideró la
importancia de la opinión de su padre para Elizabeth, y decidió tragarse
su orgullo y persistir.

“Señor, creo que está bajo cierta confusión. Ciertamente, la señorita

Bennet y yo hemos tenido malentendidos en el pasado, pero después de
mí, es decir, después de que nos conocimos en Kent, pudimos aclarar
una gran confusión, incluida la verdad detrás de las mentiras que le
habían contado. Hemos estado en términos más cordiales desde
entonces. Le animo a que le hable más, señor. No creo que esté infeliz
por nada, excepto por las circunstancias de nuestro compromiso, y mi
objetivo, señor, es hacerla feliz en todo ".

El Sr. Bennet se recostó en su silla. "Entonces siente que fue el tiempo

que pasaron juntos en Kent lo que marcó la diferencia".

"En cierto modo, sí", dijo Darcy con cautela.

"¿Qué tiempo pasaron juntos en Kent?" Dijo el Sr. Bennet, su voz cómo
un látigo.

Preguntándose si esto era algún tipo de truco, Darcy dijo: "En abril,
cuando la señorita Bennet estaba visitando a su amiga, la Sra. Collins, y
yo estaba visitando a mi tía, Lady Catherine de Bourgh".

El Sr. Bennet parecía repentinamente cansado. "Lizzy nunca ha

considerado apropiado mencionar verlo allí".

"¿Entonces no lo sabía?" Dijo Darcy sorprendido. "Así que no ha oído

hablar de ..." Se interrumpió, dándose cuenta de que Elizabeth no debía
haber querido que su padre supiera sobre sus interacciones en Kent. ¿O
sobre Wickham, tampoco? Raramente se había sentido tan
completamente inarticulado.
"Siéntese, señor Darcy. Claramente, esto llevará algún tiempo. Quizás
pueda contarme ahora sobre todas las cosas que no he escuchado ”, dijo
el Sr. Bennet con frialdad.

"Quizás deberíamos pedirle a la señorita Bennet que se una a nosotros

para darnos su punto de vista".

"Talvez no. Ahora, estaba a punto de contarme sobre Kent, creo."

Sintiéndose como un escolar llamado a la alfombra, Darcy resumió los

acontecimientos de abril con voz cortada, omitiendo sólo el veneno de
su desacuerdo la noche que propuso, y revisó brevemente su historia
con el Sr. Wickham.

"Cuando regresé a Netherfield el mes pasado, la señorita Bennet, que ya

no estaba bajo una interpretación errónea de mis sentimientos hacia
ella, tuvo la amabilidad de permitirme comenzar a cortejarla
nuevamente".

"Extraño, pensé que era tradicional pedirle permiso al padre de la joven

involucrada, Sr. Darcy, pero tal vez me equivoqué".

Darcy no había sido maestro de Pemberley durante cinco años para

aceptar este tipo de insulto a la ligera, incluso del padre de su amada.
“Quizás no entienda mi posición, Sr. Bennet. En aras de una
comprensión futura, permítanme aclararlo: si tengo que elegir entre
proteger a su hija y complacerla, siempre elegiré a su hija ”.

"¿Crees que ella necesita protección de mí, entonces?" Dijo el Sr.

Bennet sedosamente.
Darcy lo miró fijamente, una táctica que funcionó bien en inquilinos
recalcitrantes. “Eso no es lo que dije, cómo bien sabe, señor. Pero si le
satisface estar enojado conmigo porque su hija ha elegido, por sus
propios motivos, ocultarle ciertos hechos, no dude en hacerlo. No me
molesta ".

Las comisuras de la boca del señor Bennet se torcieron. "Me alegra

oírlo. Si planea casarte con Lizzy, será para su beneficio de ser
imperturbable ".

"Me voy a casar con ella, Sr. Bennet, y por su bien, espero que podamos
estar en mejores condiciones en el futuro". Darcy presentó su desafío
sin problemas.

"Trátela bien, señor Darcy, y no tendremos problemas".

"Señor, no tiene que preocuparse en ese sentido". Darcy se levantó y se

inclinó formalmente. "Creo que ella me está esperando, así que me iré".

El Sr. Bennet agitó su mano en señal de despido, pensando que Lizzy

podría no haberlo hecho tan mal después de todo.

***

Elizabeth había asumido que la entrevista con su padre era una

formalidad, le había dado sus palabras antes, pero comenzó a
preocuparse a medida que pasaba el tiempo. Cuando por fin Darcy se
reunió con ella, dijo:

"Empecé a preguntarme si me había olvidado".

“Apenas, mi amor. Pero tu padre tenía varias preguntas. Lamento decir
que no parece mirarme favorablemente ”, dijo, sentándose a su
lado. “Sin embargo, hice un descubrimiento importante, es, que si mi
falla es decirle a todos los demás qué hacer, la tuya es no decirles nada
en absoluto. No me había dado cuenta de que habías dejado a tu padre
completamente a oscuras sobre todo lo que ha sucedido entre
nosotros."

“Ha sido muy confuso; Hace tiempo que no sé qué decir, y me temo que
cuando hablé con él hoy temprano estaba bastante ... angustiada ”,
admitió.

"No parecía considerarme un pretendiente bienvenido", dijo Darcy,

mirándola pensativamente.

Siempre había asumido que la tendencia de Elizabeth a mantener sus

pensamientos privados reflejaba una cierta falta de confianza en él, y
había hecho el sorprendente descubrimiento de que ni siquiera le había
contado a su amado padre su interés en ella. Le estaba haciendo
repensar esta conclusión. ¿Podría ser que ella era tan reticente con sus
asuntos personales incluso con aquellos con quienes estaba más
cerca? Ciertamente era hábil para desviar la discusión seria con
ingeniosa respuesta de tal manera que apenas se notaba su falta de
respuesta. Se preguntó cuánto le había contado a Jane sobre sus
asuntos privados.
Por supuesto, Georgiana probablemente haría la misma acusación de
astucia sobre él, y recordó lo que le había llevado confesar su situación
al coronel Fitzwilliam en Londres. Pero nunca, una vez que determinó
que su interés en ella era duradero, había tratado de mantener sus
sentimientos en secreto de Elizabeth. Aunque ella no había entendido
su interés en el pasado, no fue porque él no intentó expresarlo a su
manera. No quería mantenerla a distancia, como lo había hecho con
tantas otras personas, y más que nada quería que ella sintiera que podía
compartir cualquier cosa con él. Quizás él tendría que tomar la iniciativa
en este sentido hasta que ella se sintiera más capaz de confiarle sus
sentimientos.

"Le diré que ese no es el caso", dijo Elizabeth suavemente. "No quisiera
que él piense que no eres bienvenido". Ella le tendió la mano. "¿Vamos
a mi familia?"

Tomando su mano, él la atrajo suavemente hacia él, y ella se deslizó en

sus brazos como si hubiera sido hecha expresamente para ese
propósito.

"Quizás primero puedas mostrarme que no soy inoportuno", dijo con

una leve sonrisa.

Elizabeth, experimentando esa sensación placentera de volver a casa

que la familiaridad del abrazo de un amante puede traer, levantó sus
labios a los suyos sin pensarlo dos veces. Cuando sus bocas se
encontraron, ella se rindió a las sensaciones felices que sólo él podía
despertar en ella. Experimentando el embriagador placer de aceptar el
placer que podía darle sin los sentimientos de culpa que la habían
perseguido en el pasado, ella gimió suavemente cuando él profundizó el
beso y sintió la fuerza de su pasión respondiendo a la de él.

Cuando él levantó la cabeza lo suficiente como para poder mirarla a los

ojos, ella dijo: "¿Se siente bienvenido, señor?"

"Me siento tan bienvenido que tal vez nunca te deje ir", respondió
fervientemente, procediendo a besar a lo largo del costado de su cara y
bajando por su cuello, profundamente satisfecho por su capacidad para
darle placer.

Que su Elizabeth pudiera ser tan asombrosa y deliciosamente receptiva

con él le dió una satisfacción que no podía negar, y se deleitó en su
sensación de placer extático al sentir que ella le entregaba el
control. Profundamente excitado, la besó con una minuciosidad que la
dejó sin aliento y anhelando más. Más allá de la capacidad de
contenerse, y de alguna manera sabiendo que ella no encontraría la
voluntad de objetar, él deslizó el borde de su vestido justo fuera de su
hombro. Presionando besos apasionados a lo largo de la carne recién
expuesta, escuchó sus jadeos de placer y la sintió arquearse contra él
con una emoción que sólo lo excitó aún más. Si tan solo estuviéramos
realmente solos, pensó, desesperado por más de ella.
Tan pronto cómo el pensamiento cruzó por su mente cuando escuchó
pasos afuera. La soltó abruptamente y se alisó el vestido, pero no había
nada que pudiera hacer con la mirada de pasión medio drogada en sus
ojos, y sospechaba que su apariencia era al menos tan obvia.

El Sr. Bennet apareció en la puerta, con una expresión de diversión en

su rostro. “Ahí estás, Lizzy. Creo que tenemos un anuncio que hacer, si
ustedes dos pueden dedicar un momento para el resto de nosotros ".

"Sí, sólo decíamos que deberíamos unirnos a los demás", logró decir
Elizabeth.

El Sr. Bennet, cuyo primer acercamiento a la habitación había sido lo

suficientemente silencioso como para pasar desapercibido dadas las
circunstancias, levantó una ceja pero no dijo nada. Cualquier
consternación que pudiera haber sentido sobre el comportamiento que
había presenciado fue superado por su alivio al darse cuenta de que su
Lizzy claramente no era tan opuesta a este combate como había temido.
"¿Entonces vosotros?"

***

El bullicio de los viajeros que partían llenó Longbourn temprano a la

mañana siguiente cuando los baúles fueron cargados y recargados, los
niños Gardiner aprovecharon la oportunidad una y otra vez para
despedirse de sus padres, y la Sra. Bennet le indicó a Elizabeth
repetidamente cómo debía comportarse mientras estaba en Pemberley
para sigan complaciendo al Sr. Darcy. Elizabeth misma estaba
recordando desconcertadamente cómo, sólo unas semanas antes, había
estado esperando ansiosamente este viaje como un escape de las
atenciones de Darcy, mientras que ahora la idea de extrañarlo era
mucho más preocupante. Un sentimiento de alegría la llenó cuando vio
el objeto de sus pensamientos cabalgando hacia ella. Ella no había
esperado verlo; se habían despedido la noche anterior.
Él desmontó y se dirigió directamente hacia ella, su cálida mirada sobre
ella. Cuando él besó su mano, ella también fue consciente de tener una
sonrisa especial para él.

"Buenos días, mi amor", dijo en voz baja, sólo para ella.

"Buenos días, señor", respondió ella con un ligero sonrojo, consciente

de su mirada de que hubiera preferido besar sus labios en lugar de su
mano. "Es un placer inesperado verle esta mañana".

“Sobreestimas mi capacidad de alejarme de ti. Parece que su partida es

inminente; Me alegro de haber llegado a tiempo ".
"Sí, creo que saldremos pronto".

"¿Puedo rogar un momento para hablar contigo por separado

¿primero?"

"Por supuesto." Ella lo llevó a una distancia que no permitiría escuchar

fácilmente.

“Como tenemos poco tiempo, me abstendré de comentar cómo te ves

más bella todos los días y cuánto te extrañé anoche, y me limitaré a
mencionar cuán apasionadamente te adoro y admiro, y cuánto odio
cuando tú usas guantes ", dijo, tocando el artículo ofensivo.

Elizabeth se sonrojó, de repente consciente de que su compromiso

abriría el camino para un nuevo tipo de cortejo que podría ser tan
exigente como sus besos. "Bueno, señor, mi madre me ha ordenado que
lo complazca en todos los asuntos, así que me arriesgaré a sorprender a
mi familia", dijo con una sonrisa, y se quitó los guantes.

Inmediatamente tomó su mano y la llevó a sus labios nuevamente.

"Mucho mejor", murmuró, sus ojos se posaron en su boca. "Eres una
tentación encantadora mi encantadora Elizabeth, y me estás
distrayendo de lo que vine a decir".

Ella levantó una ceja, impresionada con su habilidad para hacer que su
nombre sonara como un cariño íntimo. "Y qué, por favor, ¿es
eso?" preguntó ella, sus labios hormigueando cómo si de hecho los
hubiera besado.

Sacó una carta de su bolsillo y se la tendió. "Escribí esto para que lo

llevaras contigo, esperando que pudieras encontrar tiempo para leerlo
esta noche".
Ella le sonrió cálidamente. "Gracias. ¡Me alegra poder tomarlo con
seguridad esta vez!"

“Hay ventajas en estar comprometido. Muchas ventajas."

"Cuando tengamos más tiempo, señor, haré que los enumere todos por
mí", dijo juguetonamente. Estaba empezando a considerar la
posibilidad de que estaba destinada a pasar todo su compromiso
sonrojándose.

“Será un placer hacerlo, mi amor. Pero yo podría. No deseo causar una

mala impresión en el Sr. y la Sra. Gardiner tan temprano en nuestro
conocimiento al retrasarlos simplemente para que pueda disfrutar de
unos momentos más en su presencia, así que tal vez debería devolverla
a ellos ".

"Quizás." Mientras caminaban de regreso para reunirse con los demás,

dijo, sorprendiéndose incluso a sí misma, "Te extrañaré".

La expresión de sorpresa en el rostro de Darcy no pudo ocultar el deleite

que sintió.
Era dolorosamente consciente de que Elizabeth había evitado
cuidadosamente decir algo que indicara el estado de sus afectos con
respecto a él, incluso al aceptar su propuesta, y había sufrido momentos
ocasionales de angustia desde entonces cuando recordó que el Sr.
Bennet le dijo que había instruido a Elizabeth a aceptar su propuesta, y
se preguntó qué papel podría haber tenido en su aceptación.

"Estarás en mi mente constantemente", dijo en voz baja.

Ella lo miró con una mirada sobria, insegura de cómo responder mejor
en un intercambio serio de este tipo con él. Había trabajado para
mantener sus conversaciones en el pasado alegres, y estaba más
intimidada de lo que quería admitir ante la perspectiva de una discusión
seria de sus sentimientos.
De hecho, encontró la idea aterradora. Afortunadamente, el rescate
estaba a la mano en la forma de su familia.
Darcy presentó sus respetos a los Gardiner, que ya estaban sentados en
el carruaje, y al Sr. y la Sra. Bennet antes de tomarse la libertad de
entregar a Elizabeth. Después de una breve pero sincera despedida, se
marcharon. Elizabeth se giró para mirarlo mientras partían, tratando de
memorizar sus rasgos, y maravillándose de la increíble vista de Darcy
instalado entre su familia.

***

Los viajeros se detuvieron para pasar la noche en Oxford, llegando con

suficiente luz del día para pasear por las calles y ver las vistas antes de
instalarse en su posada. Elizabeth admiraba debidamente la belleza de
los antiguos edificios de las universidades y la cámara Radcliffe más
nueva pero igualmente llamativa. Tenía ganas de visitar Oxford, pero
ahora descubrió que su mente tendía a vagar de su entorno a un cierto
caballero de cabello oscuro. Subir a la torre de la magnífica Iglesia de la
Universidad le proporcionó algo de alivio físico a su espíritu agitado y se
las arregló para disfrutar de la espectacular vista sobre las agujas de la
ciudad durante unos minutos antes de que sus pensamientos se
desviaran a la carta que Darcy le había dado, preguntándose qué
contenía. .
Esperó a leerlo hasta que tuvo algo de privacidad en la posada después
de la cena, mientras su tía y su tío salían a disfrutar de un paseo
crepuscular por el río. Lo sostuvo en sus manos durante varios minutos
antes de abrirlo, y finalmente rompió el sello con el escudo de Darcy.
¡Pronto será mío también! pensó con una sensación de irrealidad.

Mi querida Elizabeth

Espero que los viajes de tu primer día hayan ido bien y que esto te
encuentre cómodamente situado y disfrutando de tu entorno. No tengo
dudas de que para cuando leas esto, estaré completamente ocupado en
llorar tu ausencia y atesorar los recuerdos de nuestras últimas semanas
juntos para ayudarme en los próximos días.
Hubo tanto que me hubiera gustado tener la oportunidad de decirte hoy,
tantos pensamientos que me hubiera gustado compartir contigo en la
tan esperada ocasión de tu aceptación de mi mano. Pero no fue, dadas
las circunstancias, tanto alegres como angustiantes, lo que nos distrajo
de la importante tarea de comunicarnos nuestros pensamientos y
sentimientos en este momento de cambio. Sé que su interés en
considerar el matrimonio conmigo es muy reciente, pero no es menos
querido por eso.
Me sorprendió, no, me sorprendió en Kent descubrir que ignoraba mi
interés en ti; de hecho, debo confesar que fui tan lejos como para
preguntarme si podría haber fingido falta de conocimiento por razones
propias, hasta que recordé que tal engaño no habría sido en tu carácter,
y si hubieras sabido de mi interés, sin duda habrías encontrado algún
método para evitar que las cosas lleguen al punto en que lo
hicieron. Pero mi admiración por ti era real, y había sido poderosa desde
los primeros días de nuestro conocimiento, y todo mi tiempo fuera de
Hertfordshire no había sido suficiente para sacarte de mi mente por un
sólo día. Sin embargo, debo confesar con cierta vergüenza que desde mi
punto de vista actual, puedo ver que faltaba algo en mi respeto hacia ti
en ese momento, una cualidad que lo habría avanzado desde el punto de
fascinación y ardiente admiración hacia el tipo de devoción y el respeto
que siempre he sentido, basado en el ejemplo de mis propios excelentes
padres, debería existir entre un hombre y su esposa. No fue sino hasta
que pensé que te había perdido por completo e irrevocablemente que
llegué a reconocer todas tus cualidades admirables que habían
promovido la profundidad de mi atracción hacia ti. No puedo contarte
el poder de mi desesperación en esos días a medida que gradualmente
comprendí que tenías razón al rechazarme y a reconocer que había
causado mi propia caída. Tu reprensión, tan bien aplicada, que nunca
olvidaré: "si te hubieras comportado de una manera más caballerosa".
No sabes, apenas puedes concebir cómo esas palabras me
torturaron; aunque pasó algún tiempo, lo confieso, antes de que fuera
lo suficientemente razonable cómo para permitir su justicia. No
esperaba volver a encontrarte nunca más, pero al reconocer mis fallas,
mi primer deseo era convertirme en un hombre del que pudieras estar
orgullosa si alguna vez volvías a verme. No puedo decirte cuán profunda
fue mi inquietud cuando decidí poner mi corazón a tus pies una vez más,
pero para entonces había llegado a darme cuenta de lo necesaria, que
eras para mí y de lo poco que podía concebir de algún tipo de futuro que
no te incluyera a mi lado.
No puedo decirte la alegría que me da que hayas consentido en ser mi
esposa. Ya me has enseñado mucho, mi amada Elizabeth, por lo cual
estoy eternamente agradecido, y el conocimiento de que enfrentaremos
el futuro juntos es de gran consuelo para mí. Saber que tendré el
privilegio de ver tu sonrisa cada día es sentirme dotado con el mayor
deleite imaginable.
Continuaría detenidamente sobre este tema, pero mi tiempo se está
acortando si tengo que entregarte esto por la mañana. Espero tu
llegada a Pemberley con la mayor anticipación. Hasta entonces, ten la
seguridad de que siempre estarás en mis pensamientos y en mi corazón,
y que soy, como siempre, tuyo en todos los sentidos.

Fitzwilliam Darcy
Elizabeth tenía lágrimas en los ojos cuando terminó de leer la carta. Sus
palabras de amor que le resultaban tan difíciles de escuchar cuando
estaba en su presencia podían tocarla de manera diferente a través de
sus escritos, y su elocuente descripción del dolor que experimentó
después de que ella rechazara su primera propuesta le dijo más sobre la
profundidad de su afecto que sus cariños nunca podrían.
Se sentía indigna de una consideración tan profunda cómo la de él, y no
pudo evitar sentir que su afecto no era igual al de él. Pero tampoco han
tenido la oportunidad de resistir el paso del tiempo como él, y el amor
puede crecer, se dijo. Él ha puesto su fe en mí, y debo tratar de
merecerlo, pero sin entregarme a él.
Sostuvo la carta en su mejilla por un momento antes de decidirse a leerla
de nuevo, y cuando se retiró para pasar la noche, estaba en una forma
justa de saberlo de memoria.

***

Elizabeth y los Gardiners dedicaron el día siguiente a visitar

Blenheim. No es el objetivo de este trabajo dar una descripción de ese
notable palacio ni sus terrenos, sino atender a los espíritus de Isabel, que
permanecieron en un cierto desorden; y cuando llegaron a las
pintorescas Grand Cascades, su silencio había llamado la atención de su
tía, que esperaba en vano que Elizabeth se desahogaría por su propia
cuenta. Como parecía que no lo haría, la Sra. Gardiner sintió que su falta
de ánimo en este momento justificaba la investigación.

“Lizzy, estás muy callada. Me pregunto si piensas más en Blenheim o en

cierto caballero de Derbyshire." dijo la señora Gardiner suavemente.
"Estoy asombrada de todo lo que hemos visto".

"¿Es eso así?" preguntó su tía, duda aparente en su voz.

Si mi falla es decirle a todos los demás qué hacer, la tuya es no decirles

nada en absoluto. Elizabeth recordó las palabras de Darcy, y su
implicación de que su fuerte sentido de privacidad se interponía en el
camino del entendimiento cercano entre ellos, y se preguntó por qué
estaba evitando contarle a uno de sus confidentes más confiables sus
luchas.

Con cierta vacilación, finalmente dijo: "Estoy tratando de darle sentido

a mi compromiso con el Sr. Darcy, y creo que se resiste al análisis".

“¿De qué manera carece de sentido? Claramente te ama

ardientemente, y es evidente que también ha provocado tus tiernos
sentimientos, ¿no es así?"

"Oh, lo ha hecho", dijo Elizabeth con un suspiro, "aunque fue hace

apenas un mes que le dije que no podía ofrecerle nada más que amistad,
y ya casi no sé en qué confiar".

"Supongo que debes confiar en él, para haber aceptado su propuesta".

"Sí, pero a veces no estoy segura de en qué confío ¡porque es lo que

quiero!"

"¿Por qué, a qué te refieres, querida?"

"Confío en que discutiremos regularmente, confío en que será

persistente en tratar de salirse con la suya, confío en que tendré que
luchar por mi propia autonomía ... ¡Es muy predecible en algunos
aspectos!"

“Hmmm, querida, parece que tiene una voluntad lo suficientemente

fuerte cómo para enfrentarte a ti. No estaría tan seguro de que sea
desafortunado. ¡Creo que sería demasiado fácil para ti encontrar un
hombre que te dejara seguir tu camino con demasiada frecuencia! No
eres Jane, después de todo. Creo que puedes necesitar un hombre de
fuerte voluntad para ser feliz."
Elizabeth reflexionó sobre esta idea novedosa. Quizás había algo de
verdad en ello. Cuando ella no respondió, su tía agregó: "¿Y no hay
razones para que te guste también?"

Con una sonrisa, ella respondió: “Curiosamente, Jane me hizo la misma

pregunta cuando él regresó a Netherfield, y pude encontrar muy
poco. Me imagino que podría hacerlo mejor ahora.

"¿Y qué dirías ahora?"

“Diría que tiene una buena educación, disfruta de un buen debate, tiene
un sentido del humor divertido y un agudo ingenio cuando le interesa
ejercerlo, y puede ser una compañía agradable.
Es honesto, responsable y devoto; se puede confiar en que tome lo que
percibe como el curso honorable, e intentará estar a cargo de ello ”.

"Entonces, él puede enfrentarte y desafiarte intelectualmente, y puedes

confiar en él ... ¿y qué fue lo que te estaba dando dudas?" preguntó su
tía con picardía.

Elizabeth contuvo el aliento para replicar, luego se echó a reír, dándose

cuenta de que no se había dejado nada en qué apoyarse.
"Entiendo su punto, tía, ¡pero sigo pensando que es demasiado
persuasivo cuando se lo propone!"

"¿Y te importa tanto ser persuadida?"

"No, tal vez no", admitió.

“Lizzy, has crecido para ser autosuficiente, lo cual no es sorprendente,

ya que no se puede confiar siempre en tus dos padres, en sus formas
muy diferentes. Puede ser difícil renunciar a tal autosuficiencia, incluso
cuando ya no es necesario, pero no creo que sea una mera casualidad
que hayas elegido para tu esposo a un hombre que sea eminentemente
confiable y responsable. Podría considerar permitirse confiar un poco
más en su señor Darcy."

"No lo elegí a él, el hecho es que él me eligió a mí, y que me han

convencido de ser tan elegida", replicó Elizabeth.

"¡Quizás él sea sensato de necesitar una esposa con voluntad propia, en

quien pueda confiar de vez en cuando!"

Elizabeth lanzó una mirada divertida a su tía. "Bueno, ¡puedo decir de

qué lado estás a favor, tía!"

"Y eso, mi querida Lizzy, es el lado de tu eventual felicidad", dijo su tía,

satisfecha con los resultados de su conversación, y ahora lista para dirigir
su atención al sitio de sus placeres. "Ahora, ¿qué piensas de los terrenos
aquí?"
Capítulo 7
Sus viajes continuaron hacia el norte, y la semana siguiente llegaron a
las cercanías de Pemberley. Elizabeth, mientras conducían, observó la
primera aparición de Pemberley con cierta perturbación, y cuando por
fin se dieron la vuelta en el albergue, su espíritu estaba agitado. Ella
había estado imaginando la mirada que tendría en sus ojos cuando se
conocieran, y la imagen hizo que su piel se estremeciera. Un destello de
ansiedad subyace al pensamiento; ella no podía dar una razón sensata,
pero había miedo de que él no estuviera contento de verla. Ella trató de
considerarlo cómo una manifestación de la aprensión general sobre su
reunión, y no cómo una prueba más de su vulnerabilidad hacia él.
Ella había tomado lápiz y papel más de una vez durante sus viajes para
escribirle, pero se encontró incapaz de componer algo más que un
simple cuaderno de viaje, lo que sería trivial en comparación con su carta
a ella. Había pasado horas interminables reflexionando sobre el dilema
de cómo permitirse amarlo mientras mantenía su independencia y sus
instalaciones críticas, y no estaba más cerca de una respuesta que
cuando dejó Longbourn.
Su mente estaba demasiado llena para conversar, pero vio y admiró
cada punto de vista notable.
El parque era muy grande y contenía gran variedad de terreno. Entraron
en uno de sus puntos más bajos y condujeron durante un tiempo a
través de un hermoso bosque, extendiéndose en gran
medida. Ascendieron gradualmente durante media milla, y luego se
encontraron en la cima de una eminencia considerable, donde cesó la
madera, y Pemberley House, situada en el lado opuesto de un valle,
atrapó la vista al instante. Era un edificio grande, hermoso, de piedra,
que se alzaba bien en un terreno en ascenso y respaldado por una cresta
de altas colinas boscosas; En frente, una corriente de cierta importancia
natural se hizo más grande, pero sin ninguna apariencia artificial. Sus
bancos no eran formales ni estaban falsamente adornados. Elizabeth
estaba encantada. Nunca había visto un lugar en el que la naturaleza
hubiera hecho más, o donde la belleza natural hubiera sido tan poco
contrarrestada por un sabor extraño. Todos eran cálidos en su
admiración.
Bajaron la colina, cruzaron el puente y condujeron hasta la puerta,
donde encontraron a Darcy y Georgiana ya afuera para recibirlos. ¡Debe
haber tenido sirvientes vigilándonos cada minuto! pensó Elizabeth, y su
espíritu revoloteó cuando captó su mirada.
Su sonrisa era apenas perceptible, pero no podía perderse la calidez de
sus ojos cuando dió un paso adelante para sacarla del carruaje.

Sin soltarla por un momento, levantó la mano hacia sus labios. "Señorita
Bennet", dijo en voz baja. "Bienvenida a Pemberley". Recordando a sus
otros invitados, se giró para saludar a los Gardiners, pero permaneció
tan cerca de Elizabeth que a Georgiana le resultó difícil encontrar
espacio para darle un abrazo fraternal.

Georgiana los invitó a entrar y les ofreció refrescos. Cuando entraron,

Elizabeth descubrió que apenas podía echar un vistazo a su futuro
hogar; el caballero a su lado le llamó la atención, cuya mera presencia
parecía ser suficiente para causar sentimientos de deseo que la
atravesaran. Se les mostró a través del pasillo hacia el salón, cuyo
aspecto norteño lo hacía delicioso para el verano. Darcy condujo a
Elizabeth a sus ventanas que, abriéndose al suelo, admitían una vista
más refrescante de las altas colinas arboladas detrás de la casa, y de los
hermosos robles.
Castañas españolas esparcidas por el césped intermedio.

Con el pretexto de mostrarle la perspectiva, susurró: "Querida Elizabeth,

pensé que este día nunca llegaría. No puedo decirte cuánto te he
extrañado."
Ella lo miró, y la intensidad de su mirada fue tal que por un momento
temió que la besara allí delante de sus familias, pero él no lo hizo.

"Me alegro de estar aquí", dijo sin aliento.

Al estar sentados, Darcy cuidando de estar al lado de Elizabeth, el

discurso comenzó de inmediato con la discusión de los viajes que cada
parte había emprendido. El Sr. y la Sra. Gardiner tenían mucho que decir
sobre Warwick, Birmingham y Kenilworth, y Georgiana lograba
interponer una pregunta tímida de vez en cuando. Si Darcy y Elizabeth,
al estar más involucrados en el intercambio de miradas, hablaban menos
que los demás, ninguno consideraba conveniente comentarlo.
Después de que tuvieron la oportunidad de tomar un refresco, carne
fría, pastel y una variedad de las mejores frutas de temporada,
Georgiana, con una mirada a su hermano, reunió su coraje y se ofreció
a mostrarles a los Gardiner sus habitaciones, una sugerencia que aceptó
con gratitud, y se hizo un acuerdo para volver a reunirse en una
hora. Apenas habían cruzado la puerta, Darcy, con gran alivio, tomó a
Elizabeth en sus brazos y la besó con un fervor que confirmó cuán fuerte
había sentido su ausencia.
Ella había olvidado cuán poderosamente podían afectarla sus besos, y
no tenía la experiencia para reconocer el grado en que sus propios
deseos se habían acumulado durante su separación, por lo que se
sorprendió por la intensidad de las sensaciones que la invadieron, cómo
sus labios conoció a los suyos. Un escalofrío de placer la recorrió
mientras saboreaba las delicias de su boca, y ella pasó sus dedos
profundamente por sus gruesos rizos.
Darcy, intoxicado por el toque de ella, el aroma de ella, el sabor de ella,
no pudo satisfacer su deseo, y le pasó las manos por la espalda con
exigencia, luego la levantó sobre su regazo. No podía tener suficiente
de ella, y le besaba la cara como si necesitara reclamar cada centímetro,
pero aún más importante que saciar su necesidad de tocarla y besarla
era su deseo de despertarla al mismo nivel de pasión que estaba
experimentando. Nada en su vida tenía el poder de excitarlo tanto cómo
cuando logró evocar una respuesta apasionada en Elizabeth. Anhelando
evidencia de su deseo, él continuó besando las líneas de su cuello,
buscando cada grieta hasta llegar al hueco sensible en la base de su
cuello. Sus deseos se cumplieron cuando ella echó la cabeza hacia atrás
alentando su exploración y gimió suavemente.
Envalentonado e inflamado por su respuesta, Darcy le acarició el brazo
con la mano y luego, lenta y seductoramente, comenzó a trazar sus
dedos a lo largo de su pierna, primero por la parte exterior de su muslo,
luego explorando hacia adentro.
Las sensaciones poderosas y exquisitas que esto evocaba en ella la
hicieron girar su cuerpo hacia él, ansiando un contacto cada vez más
cercano, y él respondió a su necesidad tácita deslizando su mano sobre
las curvas de sus caderas hasta que encontró la tentación de su
pecho. Su suavidad lo excitó ferozmente, y su deseo de hacerla suya casi
lo venció. Impulsivamente, comenzó a acariciarla a través de la tela de
su vestido, haciéndola temblar. La profundidad del placer que le dió su
toque sólo hizo que Elizabeth anhelara más, y deslizó sus manos por su
espalda apasionadamente. Ella sintió que no podía soportarlo; ella lo
había extrañado tanto, había extrañado tanto su toque, que ahora
apenas podía controlar su necesidad.
Darcy, consciente de que estaba excediendo los límites de su
autocontrol, pero tan excitado por su excitación que ya no le importaba,
volvió su boca a la de ella, exigiendo y recibiendo una respuesta que
coincidía con la suya. Tenía que tener más, y cuando su toque tentador
en el pecho se hizo más exigente, sintió el movimiento involuntario de
sus caderas contra él de una manera que aumentó aún más su deseo.
Aferrándose impotente a sus hombros, Elizabeth sintió la sensación de
ardor de su boca viajando a través de su mandíbula y bajando por su
cuello, pero esta vez mientras se inclinaba hacia atrás, él no se detuvo
en la base de su cuello, sino que continuó hacia su cuello. Cuando llegó
a la tierna carne que se hinchaba allí, ella se arqueó hacia adelante como
para exigir aún más. Estaba demasiado contento de complacerla, y su
otra mano comenzó a bajar la manga de su vestido, revelando
gradualmente su hombro desnudo. Verlo suplicó su exploración, y no
pudo saciarse con el sabor de su piel expuesta. El hecho de que ella le
permitiera este grado de licencia, que estaba haciendo sonidos
pequeños e inarticulados mientras él exploraba y observaba su hermoso
cuerpo, que parecía más allá de la capacidad de pedirle que dejara de
hacer todo lo que estaba haciendo para empujarlo en el borde, y
comenzó a pasar los dedos por el escote de su vestido, ya que se había
prometido a sí mismo que no lo haría, dispuesto a sumergir su mano
para explorar la ternura de sus senos que a menudo se imaginaba. Sabía
que no se detendría entonces, que una vez que hubiera llegado tan lejos,
no descansaría hasta que ella fuera suya en todos los sentidos, y sabía
que no tenía derecho a aprovecharse de la reacción que había
provocado deliberadamente en ella. .

"Elizabeth", gimió. "¡Dios misericordioso, por favor, detenme,

Elizabeth!" No sabía si esperaba que ella lo escuchara o que ella no.

Una sensación debilitante de anhelo la recorrió cuando ella entendió su

significado, y no quería nada más que para él apagar los deseos que la
atravesaban, pero ella escuchó la desesperación en su voz, y de alguna
manera pudo obligarse a volver a sus sentidos. Fue casi un golpe físico
para él cuando ella se apartó de sus brazos y se alejó de él, enderezando
su vestido con vergüenza, su cuerpo aún temblando con los deseos que
él había despertado en ella.
Sus brazos se sentían desprovistos sin ella. Cerró los ojos por un
momento, luchando por recuperar el control de sí mismo. Mirándola a
sus encantadores ojos llenos de pasión, ojos en los que podría ahogarse
fácilmente, dijo incoherentemente:
"Dios en el cielo, Elizabeth, nunca quise dejarlo ir tan lejos". El
remordimiento en su voz era inconfundible.

"Yo ..." dijo ella, con la boca seca, sorprendida tanto por lo que casi había
sucedido, cómo por lo mucho que todavía deseaba que así fuera. Cerró
los ojos y respiró hondo varias veces hasta que sintió un poco de calma
dentro de ella. "Sé que no lo hiciste, ni yo, y quizás sea mejor dejarlo
así".

"Como quieras", dijo casi automáticamente, luego agregó: "Elizabeth,

siempre me he enorgullecido de mi autocontrol, pero en el momento en
que estoy cerca de ti, una mirada tuya y todo se desvanece cómo si
nunca hubiera existido. . "

La boca de Elizabeth se curvó en una sonrisa divertida. "¡Es bueno,

entonces, que planeemos casarnos!"

Su humor lo desconcertó momentáneamente, luego vio el valor de

eso. "De hecho, señora, es algo muy bueno". Se obligó a ponerse de pie
y llamar a un criado. "Haré que alguien te lleve a tu habitación. No me
atrevo a llevarte allí yo mismo en este momento, ”dijo secamente.

"Creo que es sabio".

Una joven se acercó a la puerta y hizo una reverencia.

Darcy dijo: "Por favor, muestre a la señorita Bennet su habitación, Nan".

"Sí, señor", respondió ella. "Por aquí, señorita".

"Señorita Bennet", dijo mientras ella salía por la puerta. Cuando ella se
volvió para mirarlo, él agregó: "Me complace tenerle aquí".
Ella le dedicó una sonrisa pícara. "Gracias Señor. Ya había logrado
recibir esa impresión de alguna manera. Hasta más tarde, entonces,
señor Darcy."

***

Elizabeth tardó un tiempo en restaurar su espíritu tenso a su estado

normal después de su encuentro con Darcy. Ella no podía creerlo; ella
había estado en Pemberley ni siquiera una hora, y las cosas con él ya
estaban fuera de su control. Su vulnerabilidad hacia él no había
disminuido con el tiempo o la distancia; en todo caso, había
aumentado. ¿Cómo iba a retener algún sentido de sí misma cuando su
atracción por él no se controlaba? Necesitaba recordar que a pesar de
su evidente compatibilidad física, eran propensos a desacuerdos
virulentos en otras áreas. Era crítico que ella conservara su
independencia, o se encontraría dominada por su personalidad
contundente en todos los aspectos. Necesitaba mantener una mayor
reserva con él, y tener en mente que su respuesta a su toque no
necesitaba gobernar su comportamiento hacia él. Cómo equilibrar esta
moderación con su amor por él y su eventual matrimonio fue más
confuso; ahora que estaban comprometidos, ya no podía alejarse
razonablemente de él o negarse a estar a solas con él como lo había
hecho en el pasado. Se prometió a sí misma que encontraría un camino,
y así fortificada en espíritu y resolución, se sintió al menos capaz de
reunirse con los demás.
A su regreso a la planta baja, fue recibida por Georgiana, quien le
informó que habría tiempo para hacer un recorrido por la casa antes de
la cena si así lo deseaba. De acuerdo con la idea, los Gardiners también
se unieron a ellos. Encontraron a Darcy instalado en su estudio, donde
se dedicaba a algún negocio para apartarse de los pensamientos que
mejor se suprimían. Elizabeth se sorprendió sonrojándose cuando lo vio
y tuvo dificultades para mirarlo a los ojos, pero afortunadamente la gira
le ofreció fuentes de conversación neutral para ayudarla a superar su
vergüenza inicial.
Elizabeth disfrutó mucho al descubrir el admirable sabor de su futuro
esposo al ver su hogar. Las habitaciones eran altas y hermosas, y sus
muebles se adaptaban a la fortuna de su propietario, pero no eran
llamativos ni inútiles, con menos esplendor y más elegancia real que los
muebles de Rosings. Estaba encantada de descubrir que desde cada
ventana se veían bellezas de la naturaleza. Cada disposición del terreno
era buena;
La colina, coronada con madera, de la que habían descendido,
recibiendo una brusquedad creciente desde la distancia, era un objeto
hermoso.
Miró toda la escena, el río, los árboles esparcidos en sus orillas y el
sinuoso valle, hasta donde pudo rastrear, con deleite. No podría haber
estado más satisfecha, y apenas podía creer que algún día sería amante
de todo esto.
Le interesaba notar que Darcy, en sus interacciones con los sirvientes,
no mostraba el orgullo o la reserva que había observado en Netherfield,
y parecía en general tener una disposición más amable que en el
pasado. Nunca en su vida había visto sus modales tan poco dignos, y
cuando él le presentó a su ama de llaves, una anciana de aspecto
respetable, llamada señora Reynolds, el afecto entre ambos era
evidente. Sus atenciones a su tía y tío fueron todo lo civil, y claramente
disfrutaron de su conversación. Con todo, ella sintió que nunca antes
había estado tan complacida con su comportamiento. Apenas sabía qué
hacer con el cambio, lo que hacía aún más difícil mantener su reserva
mientras intentaba demostrar su placer en su conducta a través de la
calidez de sus modales.
Después de la cena, Darcy sugirió un paseo crepuscular por los jardines,
una idea que le gustó mucho a Elizabeth. Había visto suficiente belleza
del parque a través de las ventanas como para ansiar la oportunidad de
explorarlo, pero estaba dispuesta a conformarse con los jardines por
hoy. Los Gardiners y Georgiana rechazaron la invitación, por lo que los
dos se pusieron en marcha solos. Elizabeth tenía dos pensamientos
acerca de volver a estar a solas con él, descubriendo que tanto lo
deseaba cómo lo temía.

"Entonces, ¿qué piensas de Pemberley, mi amor?" preguntó.

“Es todo lo que es encantador , y está a la altura de todos los elogios que
ha recibido. No puedo presentar una sola queja hasta el momento ”,
dijo con calidez.

“¿Entonces te agrada? ¿Te contentarás con vivir aquí?"

Había cierta ansiedad en su voz, cómo un niño ansioso por complacer.

Estuvo tentada a dar una respuesta burlona, pero una mirada a su rostro
sugirió que este no era el momento para hacerlo.

"Creo que seré muy feliz aquí, siempre que, por supuesto, tú también
estés aquí".

Su mirada de satisfacción mostraba lo bien que sus palabras lo habían

complacido, y estaba contenta de haber descubierto un medio indirecto
para indicar su afecto, ya que todavía no podía sentirse cómoda
expresando afecto abierto y usando cariño como él.
“Creo, mi amor, que será difícil separarme de ti una vez que nos
casemos. Eso me recuerda, sin embargo, que tenemos la obligación de
discutir nuestros planes de boda ".

Elizabeth rio. “Bueno, podemos discutirlos todos por favor, pero tengo
la sospecha de que he cedido todas mis opciones al irme por un mes
inmediatamente después de comprometerme. Sin duda, mi madre
tendrá todo arreglado para su satisfacción cuando regrese." ¡Al menos
tenía algo que decir al elegir al novio!
Darcy parecía dudar de cuán en serio debería tomar sus
comentarios; claramente había poco que no pasaría de largo a la Sra.
Bennet. Para aliviar su incertidumbre, agregó, "¿Tienes pensamientos
particulares sobre la boda?" Descubrió que todavía no estaba
preparada para decir "nuestra boda".

"Bingley me sugirió que consideráramos una doble ceremonia, lo que

parece una noción agradable, y ciertamente ahorraría una gran cantidad
de trabajo," por no mencionar que la ocasión es mucho mejor antes de
lo que sería, si "No pienses seis semanas demasiado pronto." Fue
mucho más de lo que le gustaría.

¡Seis semanas! Elizabeth pensó. Todavía tengo problemas para creer

que me voy a casar, aunque después de lo que sucedió hoy, quizás sea
mejor no esperar demasiado. Ella trató de imaginar caminar por estos
senderos en seis semanas como la amante de Pemberley, y falló por
completo.

“Supongo que tendría sentido hacerlo, si está dispuesto. Podría

escribirle a Jane para sugerirlo, y si ella está de acuerdo, podría
proponerle a mi madre."
"A menos que tu madre ya lo haya decidido por sí misma", dijo, con sólo
un toque de sonrisa. Estirándose, arregló un mechón de su cabello que
se había soltado. “No estoy seguro de querer pasar tiempo entre la
gente chismosa de Meryton en este momento. Temo no perdonar a las
personas que intentan lastimarte, mi amor ".

Ella lo miró cariñosamente. “Me imagino que no." Su sentido de lealtad

es algo que siempre he admirado, incluso cuando no me gustaba, o tal
vez en aras de la felicidad conyugal, debería decir antes de darme cuenta
de que me gustas.

"Creo que preferiría eso", dijo de manera burlona, "pero mientras no

cambies de opinión otra vez, puedes decir lo que quieras".

"Aunque ambos tenemos razones para pensar que mis opiniones no son
completamente inalterables, espero que no cambien tan fácilmente
cómo eso implica".

"Te creo; pero, una vez más, sé lo que se necesitó para cambiar de
opinión la primera vez. Me alegro de no tener que volver a hacer eso ".

Ella lo miró coquetamente. “Me pareció que hubo al menos unos

momentos en el camino que disfrutaste. Algunos de tus, umm,
argumentos fueron bastante persuasivos."

"No negaré que disfruto ... persuadiéndote", dijo, con la mirada fija, pero
luego pareció retirarse por un momento. Había pasado mucho tiempo
desde esa tarde estableciendo criterios estrictos para su
comportamiento con ella. Su pérdida de control anterior había sacudido
su fe en sí mismo. "Elizabeth", agregó, su voz seria.

"¿Si?"
Escogió sus palabras con cuidado. "Tal vez sería prudente no ofrecerme
ningún estímulo durante tu estancia aquí".

Inicialmente se quedó perpleja por sus palabras, pero cuando entendió

su significado, sus mejillas se sonrojaron de vergüenza. Ella no tenía la
ilusión de que su comportamiento anterior en respuesta a sus besos
había sido cualquier cosa menos desacreditable, pero había sido de la
opinión de que estaba complacido por eso; ciertamente parecía que lo
había animado, tanto en esto como en ocasiones
pasadas. Aparentemente, sin embargo, tenía diferentes estándares de
propiedad en Pemberley, donde tenía una imagen que defender, o tal
vez le quedaban dudas de los rumores en Hertfordshire, y obviamente
sintió que ella no había tomado la responsabilidad de prevenir tales
ocurrencias. Se sintió enferma incluso al pensar en eso, bueno, decidió,
si él quiere un comportamiento adecuado de mí, ciertamente lo
obtendrá ahora. No creía que pudiera soportar que él la tocara,
sabiendo lo que él pensaba de ella.

Sin embargo, también tenía su orgullo y enderezó los hombros antes de

hablar. “Muy bien, señor; no tendrá motivo de preocupación, se lo
aseguro”, dijo con una voz muy adecuada para una ocasión social.

¿Por qué, por qué, por qué sigo bajando mis defensas hacia él? No puedo
creer que haya permitido que esto vuelva a suceder. Podía sentir las
primeras sacudidas de ira hacia él, pero sabía que también debía
protegerse contra eso.

Él sonrió, desapercibido por Elizabeth, cuyos ojos estaban fijos

firmemente hacia adelante, y dijo: "Lo aprecio".
"Señor Darcy, me parece que me siento algo fatigada. ¿Quizás
podríamos volver a la casa?" No quería nada más en este momento que
escapar de su presencia y la total humillación que sentía por su
reprensión.

Su ceño se frunció en preocupación. Nunca la había oído quejarse de

fatiga en un paseo, ciertamente no en uno tan corto; tal vez ella podría
estar enfermando.

Él tomó su mano en la suya y le preguntó: "¿Estás bien, mi amor?" Él se

sorprendió cuando ella retiró la mano, un poco desagradable,
pensó. "¿Cuál es el problema?"

La tentación de dar una respuesta enojada fue grande, pero Elizabeth se

obligó a seguir siendo consciente de la necesidad de aprender las artes
del compromiso y la paz.

Respiró hondo para calmarse, luego dijo: "No estoy contenta por su
implicación de que tengo la culpa de alentarlo".

Darcy la miró desconcertado. ¿Cómo se le ocurrió la idea de que la

estaba criticando? Consciente de que sus desacuerdos tenían una
tendencia hacia escalada, buscó encontrar un terreno común.

"Me temo que, de alguna manera, nos hemos entendido mal, ya que no
tenía la intención de hacer tal implicación, y sería injusto si lo hiciera".

Insegura de si creerle, ella preguntó: "¿Puedo preguntar, entonces, qué

pretendía decir?"

Era su turno de mirar hacia otro lado, sus mejillas teñidas de rojo.
"Mi intención era pedir su ayuda para frenar mi comportamiento para
que no se saliera de control".

"Oh." El color de Elizabeth subió. “Te entendí mal, entonces. Mis

disculpas, señor."

"¿Qué pensaste que quise decir?"

"Yo ... asumí que desaprobabas mi comportamiento".

“Elizabeth, la próxima vez que creas que desapruebo algo que has
hecho, pregúntame, porque te aseguro que es poco probable que sea
cierto. En este caso, has tocado algo de lo que estoy lejos de desaprobar
cómo algo embarazoso, así que, por favor, no te preocupes."
No se le ocurrió nada que decir a eso, y por eso mantuvo la paz.
"Una de las ventajas de estar en Pemberley", dijo, llevándola a una
esquina hacia un jardín formal amurallado, "es que aquí conozco todos
los lugares agradablemente apartados donde es poco probable que uno
sea interrumpido".

Elizabeth levantó una ceja. “¿Y con qué precisión me propones que te
ayude a frenar tu comportamiento? Tal vez podrías ser tan amable de
prestarme una pistola durante mi estadía, aunque necesito algunas
instrucciones para su uso."

Él le sonrió pícaramente. "Quizás puedas olvidar que alguna vez hice

una sugerencia tan tonta".

"¡Señor Darcy, no soy tan olvidadiza!" ella respondió con fingida

desaprobación. Ella sintió que sus labios hormigueaban con anticipación
cuando él la atrajo a sus brazos.
“Pero recuerda esto: descubrir que me respondes tanto fue una
sorpresa muy agradable. Ore para que nunca lo cambie ".

Ella le dio una sonrisa desafiante. "En ese caso, señor, ¿planea conversar
conmigo o besarme?"

Darcy hizo la única respuesta posible.

***

Los días siguientes le dieron a Elizabeth la oportunidad de familiarizarse

más con Pemberley y sus alrededores. Inmediatamente se enamoró del
parque y los terrenos, y nunca se cansó de salir a descubrir nuevas
delicias, ya sea con su tía y su tío o con su decididamente amoroso
prometido. Visitaron algunos de los mejores lugares de la zona, y
Elizabeth comenzó a conocer el pueblo de Lambton, donde su tía había
pasado su juventud.
Más importante aún, el tiempo le dió la oportunidad de observar a
Darcy, y rápidamente llegó a la conclusión de que él era un hombre
diferente cuando estaba en Pemberley. Se habían ido el orgullo y la
distancia que ella alguna vez había considerado sus características
principales, y en su lugar, vio más al hombre relajado, cálido y atractivo
que había vislumbrado cuando estaba solo con él en Hertfordshire. Sus
acciones fueron afectuosas y preocupadas, su generosidad obvia, y
claramente un sinónimo de su personal, y su calentamiento civil.
Fue difícil explicarle a su tía y tío por qué alguna vez tuvo una impresión
negativa de él. La diferencia la asombró y la fascinó, y pensó más de una
vez que, si hubiera conocido a Darcy por primera vez en Pemberley,
habrían llegado a un acuerdo antes y con mucha menos dificultad que
ellos.
Se lo comentó una vez a Darcy cuando estaban solos.

Él respondió: “Aquí es donde estoy en casa; Nunca estoy tan cómodo

como cuando estoy en Pemberley. Aquí conozco a todos los que veo, y
ellos me conocen, y los dos sabemos qué esperar el uno del otro. Nunca
me he sentido a gusto con aquellos que no conozco bien”.

“Pero conoces bien a Bingley y su familia; ¿por qué te sentirías

incómodo en Netherfield?"

Parecía sorprendido de que ella necesitara hacer la pregunta.

“No conocía a los sirvientes, ni a los vecinos, y sabía que todos estaban
dibujando opiniones sobre mí. No me gusta el sentimiento. Aquí sé lo
que la gente piensa de mí, y sé que es poco probable que su opinión
cambie si cometo un error o ofende accidentalmente a alguien ".

"¿Y qué piensa la gente de ti aquí?" ella preguntó con una sonrisa.

Él la abrazó. "Creen que soy el Maestro de Pemberley, y cuando

descubran que eres mi esposa, pensarán que soy el hombre más
afortunado del mundo", dijo, y la besó con tanta pasión que el tema se
abandonó por un tiempo.

Darcy también estaba complacido por la presencia constante de

Elizabeth. Saber que la vería con frecuencia cada día, si no pasaba todo
el día con ella, lo animaría y su creciente comodidad con él aumentaba
su deleite. Después de su conversación el primer día de su visita, le
resultó más fácil mantener su autocontrol con ella, y disfrutó de todas y
cada una de las oportunidades que tenían para explorar el placer que
podían darse el uno al otro sin sentir el hambre aguda por más de lo que
él sentía. Sus noches eran un asunto diferente. Los días transcurridos
entre su compromiso y la llegada de Elizabeth a Pemberley le habían
brindado sus primeras buenas noches de sueño desde que la
conoció. Fue una sorpresa desagradable descubrir que su visita trajo el
regreso de sus noches de insomnio, aunque por una razón muy
diferente. Su tranquilidad durante el día en su presencia desapareció
una vez que se retiró para pasar la noche.
Y se hizo dolorosamente consciente no sólo de su ausencia, sino también
de la permeabilidad de las barreras que se interponían entre ellos.
Su imaginación le presentó la imagen de la que fue privado, y la imagen
de Elizabeth, vestida con nada más que un camisón, con el cabello suelto
sobre los hombros y una sonrisa acogedora en su rostro encantador lo
perseguía.
El conocimiento de que esta tentación residía bajo su techo con sólo
unos pocos pies de pasillo y una puerta entre ellos no lo dejó por un
momento, y por el único momento que conocieron, tuvo momentos de
desear que ella no fuera tan apasionada a sus respuestas a él, para que
él pudiera estar más seguro de que ella lo echaría en desgracia si alguna
vez intentaba romper esa barrera. Desafortunadamente, sabía por
experiencia que era posible para él aprovechar su capacidad de
respuesta para ir más allá de lo que ella podría elegir en un momento
más sensato, y su imaginación se volvió loca con las ideas de lo que
podría pasar si llegaba a su habitación. Se conocía lo suficientemente
bien cómo para estar seguro de que no actuaría según sus impulsos,
pero la mera presencia de la posibilidad mantenía el sueño a raya hasta
altas horas de la noche.

Elizabeth, sin darse cuenta de sus batallas nocturnas, disfrutaba de su

habilidad para estar más a gusto con Darcy cada día mientras lo entendía
mejor. Finalmente estaba comenzando a comprender lo que él había
querido decir cuando dijo que era tímido y que había malinterpretado
los resultados de esa timidez como arrogancia e incivilidad. Cuando se
sintió desconcertada por los cambios en Darcy, sólo necesitaba mirar a
Georgiana, que también floreció en Pemberley, aunque no en la medida
en que lo hizo su hermano. Sin embargo, fue suficiente para revelar un
sentido del humor bastante astuto y algo de la emoción típica de una
niña de su edad, y Elizabeth se complació al descubrir que su futura
hermana podía charlar mientras tan bien cómo Kitty o Lydia cuando las
circunstancias eran las correctas.
Desafortunadamente, varios días después de su visita, Georgiana se
enfermó con un fuerte resfriado, y después de hacer un valiente intento
de ignorar sus síntomas en un esfuerzo por ser una buena anfitriona, se
retiró a la cama. Sin embargo, ella insistió en que sus invitados se
ocuparan de sus asuntos, y la Sra. Gardiner propuso que sería un buen
momento para que ella y su sobrina visitaran a sus conocidos de
Lambton, lo que también permitiría al Sr. Gardiner y al Sr. Darcy disfrutar
de un día de pesca frecuentemente discutido. La fiesta no volvió a
reunirse hasta la hora de la cena, cuando las damas se deleitaron con
historias sobre el deporte que los caballeros habían encontrado. Darcy
había encontrado el día agradable, pero, dado que prefería la compañía
de Elizabeth a la del pescado, y este había sido el período más largo
durante el día que había estado privado de su compañía desde su
llegada, sintió que podría haber mejorado. Una breve cita vespertina en
el jardín ayudó a calmar sus sentimientos de privación, pero no sin
excitar los impulsos que prefería olvidar cuando se acercaba la noche.
Cuando Elizabeth se retiró para pasar la noche, podía escuchar la tos
tozada de Georgiana desde la habitación contigua, y le resultaba difícil
dormir pensando en cómo debía sentirse. Recordando cómo se había
sentado con Jane cuando estaba enferma en Netherfield, por impulso se
dirigió a la habitación de Georgiana, con cuidado ya que ya estaba
vestida para dormir. De hecho, Georgiana estaba muy agradecida de
tener alguna distracción de su dolencia, y Elizabeth terminó pasando
varias horas con ella en el tipo de conversación fraternal que Georgiana
siempre había deseado antes de que finalmente cayera en un sueño
inquieto.
Al regresar a su habitación, Elizabeth descubrió que ahora estaba
demasiado alerta para dormir. Ella recogió la novela que estaba
leyendo, pero decidió que también comprometiéndose con sus
necesidades actuales; lo que ella requería eran algunos sermones
aburridos o algo así que durmiera rápidamente. Ciertamente habría
algo que se ajuste a la descripción en la extensa biblioteca a
continuación.
Ella debatió vestirse, pero descartó la idea cómo demasiado
molesta. Era pasada la medianoche, y nadie se levantaría a punto de
verla, y aunque lo hicieran, su bata era bastante modesta. Tomando su
vela, salió de su habitación, bajó las escaleras y se dirigió a la
biblioteca. Una vez en la puerta, se detuvo para orientarse en el extenso
espacio, recordando de sus exploraciones anteriores que había habido
algunos libros religiosos a lo largo de la pared del fondo. Pasando detrás
de una serie de sillas, acababa de doblar la esquina para alcanzarlas
cuando una luz a un lado llamó su atención, haciendo que se llevara la
mano al corazón con sorpresa.

"Muy atractiva, señorita Bennet". La voz familiar de Darcy surgió de las

sombras.

Apenas podía distinguir su forma, iluminada solo por una pequeña

vela. Ella se sonrojó furiosamente al recordar su atuendo inadecuado
actual, pero se dijo a sí misma firmemente que estaba tan cubierta como
lo estaría por su vestimenta normal y, después de todo, él tuvo la
oportunidad de verla con el pelo suelto antes, así que no debería haber
motivo de preocupación, al menos mientras nadie supiera de este
encuentro.

"¡Señor Darcy! No esperaba que hubiera nadie cerca a esta hora."

"Yo tampoco", respondió.

Él había estado bebiendo a la vista de ella, iluminada por la vela en su
mano, desde que ella entró por la puerta, observando su camisón debajo
de la bata y sus largos rizos oscuros en desorden tal como él lo había
imaginado. Aunque los buenos modales requerían que él se pusiera de
pie cuando ella entraba, él se quedó sentado, sabiendo que si se movía,
se movería mucho más de lo que debería. No podían estar más solos, y
él había estado sentado aquí durante horas anhelando por ella; su
necesidad de tomarla en sus brazos y hacerla suya era casi más de lo que
podía soportar.

"¿Qué te lleva a quemar el aceite de medianoche?" preguntó, sabiendo

que si ella decía algo sobre sus pensamientos sobre él, estaría
completamente perdido.

"Georgiana no podía dormir, su tos la mantenía despierta, y nos

sentamos juntas a hablar", dijo, sintiendo como si estuviera
balbuceando. "Entonces no pude conciliar el sueño, y pensé en algo
para leer ..." se detuvo, tragando saliva, mientras sus ojos se ajustaban
lo suficiente como para darse cuenta de que no llevaba nada más que
camisa y pantalones. ... "Algo para leer podría ayudarme a
dormir". Tenía la boca seca y sus pies parecían enraizados en el suelo.

"Creo que podrías encontrar uno o dos libros aquí", dijo

secamente. "Por favor, ayúdate a ti misma." O podrías venir aquí
conmigo, y felizmente me aseguraré de que no te importe que te
mantengan despierta, mi amor.

Demasiado consciente de su presencia, ella se volvió y seleccionó un

libro casi al azar, al menos con "Sermones" en el título. Podía sentir sus
ojos corriendo sobre ella.

La tensión palpable en el aire, dijo, "Creo que esto debería hacer".

Su mirada fue atraída nuevamente a la forma de sus hombros, sin
disimular el chaleco y el abrigo.

Podía ver la mirada de conciencia en sus ojos. "Ve a la cama, Elizabeth,

aunque todavía puedo llamarme un caballero", dijo, manteniendo el
tono de su voz más ligero de lo que sugerirían sus palabras.

Ella no pudo evitar sonreír descaradamente en respuesta.

"Buenas noches, William", dijo obedientemente, con un toque de
travesura en su voz mientras dejaba una reverencia formal antes de
girarse para irse. No había dado más de media docena de pasos antes
de sentir su mano agarrada por la de él. Lentamente se giró para
mirarlo, su corazón latía con fuerza.

"Dilo de nuevo", ordenó.

Se le cortó la respiración. Parecía aún más devastadoramente atractivo

a sólo un brazo de distancia.

Es hora de la salida del cobarde, pensó. "Buenas noches, señor Darcy",

dijo con serenidad.

Con una leve sonrisa, enganchó sus dedos a través del cinturón de su
bata. "No del todo bien. Inténtalo de nuevo, Elizabeth."

Se pasó la lengua por los labios secos antes de finalmente poder

encontrarse con sus ojos, sabiendo muy bien que él podría leer en los
suyos lo mucho que lo deseaba.

"Buenas noches, William", dijo en voz baja.

"Todavía no, mi amor", dijo.

Dejó caer su mano, le quitó la vela y la colocó en el manto detrás de ella,
sus ojos nunca dejaron los de ella. Muy lentamente, él inclinó su cabeza
hacia la de ella, y justo antes de que sus labios se encontraran, ella jadeó
al darse cuenta de que, mientras estaba distraída, sus manos habían
desatado el cinturón de su bata y ahora se deslizaban dentro. El cálido
toque de sus manos en su cintura a través de la delgada tela de su
camisón la hizo olvidar todo más allá de la oleada de calor que la
atravesó mientras él capturaba su boca en un beso que parecía exigirle
su alma. Sintió cómo si se derritiera cuando sus manos la acariciaron,
viajando lentamente hacia su espalda en una exploración exhaustiva de
sus curvas. Ella gimió, su boca aún contra la de él, mientras él trazaba la
línea de su columna hasta su cuello donde las yemas de sus dedos se
deslizaban bajo el escote de su camisón. Incapaz de controlar las
sensaciones salvajes que viajaban a través de ella, ella puso sus manos
sobre su pecho, saboreando la forma de sus músculos debajo de su
camisa, y los deslizó hasta su cuello, por una vez sin la carga de una
corbata, donde la sensación de su cálida piel bajo sus dedos la excitó
aún más.

Darcy trató de centrar su atención en sus besos, saboreando la pasión

que claramente se extendía entre ellos, pero el resto de su cuerpo seguía
siendo muy consciente de lo poco que se interponía entre ellos, y
cuando finalmente la atrajo hacia él, la sensación de su suavidad
moldeándose hacia él le robó cualquier pensamiento racional
restante. Él deslizó sus manos hacia abajo sobre sus costillas para tomar
posesión de las curvas de sus caderas, y cuando la presionó contra él en
un impulso tan viejo cómo el hombre, sus dedos hicieron el
descubrimiento estimulante de que ella parecía no estar usando nada
debajo de la bata de noche.
Estaba perdido y lo sabía. No podía esperar por semanas; El tenia que
tenerla a ella. Sabiendo que ella podía sentir la evidencia de su
excitación, comenzó a extender besos por su cuello sensible de la forma
en que sabía que la inflamaba, saboreando la piel de cada hueco
mientras ella se arqueaba contra él. Él acarició sus caderas,
descubriendo cómo esto la hacía retorcerse contra él de la manera más
placentera. Si tan sólo pudiera estar seguro de que ella no lo
rechazaría...

Elizabeth se sintió casi salvaje por las corrientes de deseo que la

atravesaban; sintió ansias que no podía comprender tratando de tomar
el control de su cuerpo. Ella conocía su peligro, pero no podía
detenerse. Ella suspiró de placer cuando su mano se levantó para
ahuecar su pecho a través de la delgada tela. Sus dedos acariciaron su
suavidad, entonces ella sintió una fuerte explosión de placer imposible
atravesarla mientras su pulgar acariciaba su pezón. Ella gimió, deseando
que volviera la deliciosa sensación, y él satisfizo su necesidad al rodar su
pezón entre sus dedos mientras recuperaba su boca y bebía
profundamente de ella.

Él se regocijó en su respuesta, y, sintiendo su creciente incapacidad para

mantenerse erguida, la tomó en sus brazos y la llevó a un sofá de dos
plazas donde la acomodó en su regazo en una posición que le permitió
continuar con las atenciones que estaban causando tal placer
abrumador para ella. Mientras ella gemía y retorcido en respuesta a su
toque, ordenó suavemente: "Dime que quieres más".
Ella no quería que él nunca se detuviera. "Más", susurró ella impotente,
y él estaba muy feliz de satisfacer su necesidad. Esta era cada fantasía
que había hecho realidad. Después de un minuto, sin embargo, sus
dedos se detuvieron en su atención sobre su pecho, y ella lo miró muda,
anhelada, incapaz de entender por qué se había detenido. Ella vio que
él estaba empezando a deshacer los lazos superiores de su camisón; por
un momento, el sentido comenzó a regresar a ella, y ella susurró:

"William ..."
"Shhh", la tranquilizó mientras deslizaba su mano por la abertura para
recuperar su pecho. La sensación de su piel suave y la dureza de su pico
lo excitaron más allá de lo que creía posible. "Déjame darte placer, mi
amor". Sus labios siguieron el curso establecido por sus dedos hasta que
apartó la solapa de tela para exponer su pecho. Ella se congeló por un
momento, pero las sensaciones se encendieron cuando su lengua
exploró su pezón, rápidamente le quitó los sentidos, y cuando él
finalmente se lo llevó a la boca y la chupó, se encontró abrumada por su
necesidad y se entregó a él.

Él colocó su mano ligeramente sobre el corazón de su deseo mientras

continuaba prestando atención a su pecho, y cuando ella comenzó a
presionar contra él mientras sus caderas se movían involuntariamente,
finalmente se arriesgó a dejar que su mano viajara debajo de su camisón
para acariciar sus piernas.
Su toque delicado y tentador la llevó aún más cerca del borde, y cuando
él movió su mano hacia arriba para explorar sus muslos, instintivamente
separó las piernas para permitirle el acceso. Cuando sus dedos
finalmente se deslizaron en su humedad para encontrar su punto más
sensible, ella sintió que su necesidad de él alcanzaba un pico
insoportable. Continuando acariciándola donde más lo necesitaba, él
susurró: "Elizabeth, por favor, déjame amarte".

Su único pensamiento coherente era que ella no podría sobrevivir si él

no continuaba lo que había comenzado. Se las arregló para asentir
levemente, y él, exultante, la levantó en sus brazos nuevamente y la sacó
de la biblioteca, a través del pasillo y la galería hasta que llegaron a su
dormitorio. Cerró la puerta detrás de él y la colocó suavemente en su
cama, luego se acostó a su lado y reanudó las actividades que la habían
complacido antes. Cuando sintió que su deseo se elevaba nuevamente
a una cresta, se detuvo y dijo: "Quiero verte, mi amor".
Él le quitó la bata de los hombros, tomándose un momento para
acariciar las áreas sensibles de su cuello mientras lo hacía.
Sintiéndose perdida en su pasión, ella le permitió desatar su camisón, y
cuando él lo bajó sobre sus hombros, sus labios siguieron la misma ruta
mientras saboreaba las delicias de su piel recién expuesta. Finalmente,
se quitó el camisón y el calor de su mirada mientras observaba su
apariencia la hizo olvidar cualquier timidez. Encontró verla en su cama,
ya que tantas veces se la había imaginado insoportablemente
excitante. "Eres muy hermosa, mi amor", dijo con reverencia, pasando
las manos por la longitud de ella. Transfigurado por la impresionante
visión ante él, se quitó la camisa antes de regresar con ella.

Elizabeth bebió a la vista de él. La belleza de su torso desnudo sólo la

hacía querer aún más, y ella le pasó las manos por la espalda, deseosa
de acercarlo a ella. Abrumadores sentimientos de deseo y amor la
alcanzaron. Ella nunca podría tener suficiente de él. Anhelaba la
conclusión de que instintivamente sabía que sólo él podía traerla.
Darcy gimió su nombre, sabiendo que no podía esperar más, y comenzó
a rasgar los botones de sus pantalones hasta que también pudo
quitarlos.
Se dejó caer sobre ella y, cuando sus piernas se separaron para hacerle
sitio, buscó el lugar que más le gustaba.
Deseado. "Elizabeth, querida, querida Elizabeth, ¿estás lista para
mí?" preguntó suavemente, cubriendo su rostro con besos.

Aunque no estaba segura de qué estaba acordando exactamente, pero

sabiendo que necesitaba algo de él, respiró: "William, oh amor, por
favor, sí". Ella lo apretó contra ella, fascinada por la sensación de su piel
contra la suya, y lo besó de tal manera que le aseguró su aquiescencia.

Sus sentimientos al escuchar sus palabras fueron abrumadores. Apenas

capaz de contenerse, susurró:
"Mi amor, esto puede doler, pero sólo por un momento", antes de
deslizarse profundamente dentro de ella. Cerró los ojos en éxtasis ante
la sensación. Ella hundió los dedos en sus hombros cuando llegó el
breve dolor, y él se obligó a detenerse hasta que ella se relajó de nuevo,
distrayéndola con besos profundos llenos de anhelo mientras
esperaba. "Dios, te adoro tanto, mi amor más querida", murmuró,
estimulado por el sentimiento de su carne que lo rodeaba y el
conocimiento de que ella por fin era suya.

El dolor fue agudo, pero Elizabeth descubrió que pronto se sintió

abrumada por el placer de tenerlo dentro de ella. Exquisitas
sensaciones la alcanzaron cuando él lentamente comenzó a moverse
dentro de ella.
Ella envolvió sus piernas alrededor de él, tratando de atraerlo aún más,
y cuando él estableció un ritmo regular, sintió una ola tras otra de
delicioso placer llevarla hasta que finalmente fue arrastrada por una
asombrosa cresta de placer que convulsionó su cuerpo. Cuando Darcy
sintió que alcanzaba su clímax, encontró su propia liberación y, gimiendo
su nombre, se derrumbó en sus brazos.
A medida que la racionalidad volvía lentamente a él, su primer
pensamiento fue sobre el notable y sorprendente evento que acababa
de ocurrir; el segundo fue darse cuenta de que, en pos de este mismo
evento, acababa de seducir a su amada Elizabeth, y ella tenía todas las
razones para estar furiosa con él. Una sensación de culpa y pánico
comenzó a atravesarlo.

Elizabeth todavía estaba asombrada por la satisfacción que había

encontrado en los brazos de Darcy. Sabía instintivamente que se había
entregado a él por completo, no sólo en cuerpo sino también en
espíritu.
La comprensión de lo que había sucedido tardó en llegar, y mientras se
deslizaba en su mente, luchó por alejarlo. Ella se distrajo al enrollar sus
manos en su cabello y lo besó profundamente, una oferta que Darcy
aceptó con gratitud y alivio, y regresó con interés, hasta que, al darse
cuenta de que su peso debía ser opresivo, la rodó y la tomó en sus brazos
cambiando la ropa de cama para cubrirlos a ambos. Con un suspiro,
Elizabeth apoyó la cabeza sobre su hombro, sintiendo que finalmente
estaba en el lugar destinado para ella, y se relajó contenta, dejando de
lado por el momento el conocimiento de que habría que pagar un
precio.
Mientras se acurrucaba contra él, Darcy sintió un momento de
esperanza de que todo pudiera estar bien.
Él acarició su cabello y la abrazó, deseando que ella entendiera su amor
por ella.

"Elizabeth, mi más querida", dijo al fin, "debo rogar tu perdón, aunque

sé que no lo merezco".

Ella besó su hombro, luego su cuello y luego sus labios. Acariciando su

mejilla suavemente, ella lo miró con los ojos llenos del amor que ya no
podía disimular. "William ... ¿es así como quieres que te llame? ¿O
preferirías Fitzwilliam?"

No pudo evitar sonreír en el momento en que ella había elegido hacer

esa pregunta. "Mi amor, justo ahora puedes llamarme cómo quieras, y
me parece encantador". Su alivio de que ella no parecía estar enojada,
o, peor aún, horrorizada, fue genial, y no pudo evitar sacudir sus labios
con ligeros besos. ¡Dios, no había posibilidad de que pudiera tener
suficiente de esta mujer!

“William, no hay nada que perdonar. No hiciste nada que no te permití

hacer, y lo que lamento tengo que ir sobre mis propios hombros. Pero
en este momento preferiría no pensar en dudas; vendrán pronto, y por
ahora preferiría solo ..."se detuvo, perdida por las palabras.
"¿Qué, mi amor?" preguntó con algo de ansiedad.

"Prefiero apreciar esta vez contigo, y pensar en las consecuencias más

tarde". Esperaba no haberlo sorprendido, pero sus sentimientos en ese
momento parecían demasiado preciosos para desperdiciarlos en
recriminaciones.

"Elizabeth, querida, querida Elizabeth, esto es todo lo que quiero, estar

contigo así", dijo, consciente de que era incoherente, pero tan
abrumado por el amor por la mujer en sus brazos que sintió la necesidad
de expresarlo de alguna manera.

Él le acarició la mejilla con ternura, y luego pasó la mano por su cuerpo,

atesorando la sensación de ella junto a él, y el conocimiento de que ella
era finalmente suya.
Ella no lo hubiera creído posible, pero su toque despertó nuevos deseos
en ella. Mientras su mano continuaba acariciándola, finalmente
descansando en una copa posesiva alrededor de su pecho, el dolor en
sus entrañas comenzó de nuevo. Ella le comunicó su necesidad
profundizando los besos que compartían, y la mera visión de la mirada
de deseo en sus ojos estimuló una reacción similar en él.
Cuando su excitación se hizo evidente para ella, ella trató de atraerlo
hacia ella, buscando la liberación que él le había dado antes, pero fue
retenida por el toque de su mano.

“No tan rápido esta vez, mi amor; permíteme disfrutar de llevarte allí
lentamente ”, dijo, con una mirada cálida e intensa en sus ojos mientras
la movía para recostarse en la cama.

Anteriormente se había centrado en asegurar su cooperación; ahora

quería disfrutar de verla responderle. Levantándose en uno del brazo,
la besó lentamente, explorando tentadoramente su boca hasta que la
sintió agarrarse de sus hombros. Pasó sus dedos sin prisa por su cuello,
sostuvo sus ojos con los suyos mientras comenzaba a acariciar su pecho
en círculos suaves, moviéndose gradualmente hacia adentro hasta que
sus dedos acariciaron ligeramente su pezón. Ella jadeó, y una sonrisa de
satisfacción creció en el rostro de Darcy cuando él repitió la acción una
y otra vez, viendo crecer su deseo. La besó de nuevo, esta vez con mayor
exigencia, y ella metió los dedos en su cabello y lo abrazó mientras
intentaba saciarse con su boca. Ella lo soltó sólo cuando su mano se
movió más abajo para acariciar sus muslos internos, dejándola caliente
por el deseo.
Pero ella había sido pasiva lo suficiente; ella comenzó a pasar las manos
por su pecho, gloriándose en la sensación de su piel debajo de las yemas
de sus dedos.

"Muéstrame cómo complacerte", le susurró.

Se rio suavemente. "¡Si me complaces más, mi amor, puede que no

sobreviva a la experiencia!" dijo él, pero la guió hacia abajo. Sus ojos se
cerraron cuando ella lo acarició, y él se endureció aún más en su mano
mientras ella exploraba las formas de darle placer. Sus gemidos la
complacieron al ver que ella podía crear en él esos sentimientos que él
sentía en ella, y se sintió decepcionada cuando él le quitó la mano.

"¡Amor, no sabes lo que me haces!" el exclamó. Su resolución de

establecer un ritmo pausado se había desvanecido, pero se tomó el
tiempo para acariciarla en su punto más sensible lentamente, y luego
más rápidamente, hasta que pudo verla acercarse al pináculo. Entró en
ella entonces, y los provocó a ambos con movimientos lentos,
resistiéndose a sus demandas tácitas de más, pero a medida que
aumentaban sus dulces gemidos de placer, él no pudo contenerse más
y buscó su propio olvido cuando las olas de satisfacción la invadieron.
A medida que Elizabeth volvía gradualmente a sus sentidos, no podía
pensar en nada más que en su amor por él. Su relación amorosa estaba
tan lejos de sus expectativas de los deberes de la cama matrimonial que
no sabía cómo comprenderlo, pero nunca antes se había sentido tan
cerca de otra persona. Todo su miedo se fue muy lejos, le susurró
mientras él yacía saciado en sus brazos.

"Te amo, William".

Sus brazos se apretaron convulsivamente a su alrededor ante las

palabras que tanto había deseado escuchar de ella.

"Elizabeth, mi propia Elizabeth", murmuró, con el corazón lleno de una

felicidad que no se podía hablar, al igual que la dicha que ella le había
dado su cuerpo estaba más allá de cualquier descripción. “Eres mucho
más de lo que merezco. Sólo desearía tener las palabras para decirte lo
que significas para mí."

Permanecieron enredados juntos, susurrándose cariños unos a

otros. Elizabeth estaba en un estado de satisfacción tan perfecto que
sintió como si estuviera flotando; Darcy, aunque al menos tan eufórico
cómo ella, no pudo evitar que su mente recurriera inevitablemente a los
aspectos prácticos del asunto.

"Querida, creo que es mejor que no esperemos seis semanas más para
casarnos".

"Puede ser difícil hacerlo antes", respondió vagamente.

"Sí, pero podría haber consecuencias de esta noche y, para ser

completamente honesto, no puedo imaginar que podría permanecer
fuera de tu cama por tanto tiempo después de lo que hemos compartido
esta noche".

"Mmmm. ¿Qué propondrías entonces?"

“Podríamos casarnos aquí, en los próximos días. Podría ir a Matlock

mañana para obtener una licencia. O, si es importante para ti casarse
desde casa, podríamos planear la ceremonia justo después de que
regrese a Longbourn dentro de tres semanas ".

"Eso parecería mucho tiempo", dijo adormilada, la larga noche de

insomnio comenzó a alcanzarla.

Él sonrió. "Estoy de acuerdo, y no sé cómo podría dejar que te vayas con

tu tía cuando tu lugar esté aquí conmigo".

Ella se acurrucó aún más cerca de él. “Lo que quieras, William. Puedes
decidir.”

Hizo una pausa, sin saber qué pensar de esta sumisión repentina, pero
estaba dispuesto a aprovecharla.
"Entonces hablaré con tu tío por la mañana, y nos casaremos tan pronto
cómo podamos".

Ella le sonrió cariñosamente. "Muy bien", dijo en voz baja. Cerrando los
ojos, se relajó en su abrazo.

La observó con placer, pensando en cuántos de sus sueños se habían

cumplido esta noche y cómo no cambiaría esta noche por nada en el
mundo. Pronto notó que su respiración se había ralentizado, y una ola
de ternura se apoderó de él cuando se dió cuenta de que se había
quedado dormida en sus brazos. Fue una experiencia demasiado
placentera para terminar rápidamente, aunque tendría que despertarla
pronto para regresarla a salvo a su propia habitación antes de que
alguien pudiera descubrirlos.
Lo siguiente que supo fue que estaba siendo despertado de un sueño
profundo por un golpe en la puerta. Momentáneamente estaba
desorientado, preguntándose por qué Wilkins no entró para despertarlo
cómo de costumbre. La conciencia del calor del cuerpo de Elizabeth
contra sus recuerdos traídos regresó a la superficie y el pánico golpeó
ante la idea de que la encontraran en su habitación. Saltando de la
cama, corrió las cortinas alrededor de la cama para ocultar su presencia.

"¡Vengo!" llamó, agarrando su bata y atándosela a sí

mismo. Respirando hondo, abrió la puerta y entró en su sala de estar,
donde encontró a un Wilkins nervioso.

“Señor, lamento molestarlo, pero hay un problema. Hay un incendio en

la cabaña de los Wheelers; hay algunos miedo a que se propague, y el
señor Dawson pregunta por usted."

Darcy maldijo por lo bajo, pasándose la mano por el pelo mientras

intentaba pensar. “Muy bien, vendré tan pronto como me vista. ¿Están
ensillando un caballo para mí?

"Sí, señor", dijo, sin encontrarse con los ojos de Darcy.

Darcy nunca había visto a su ayuda de cámara parecer tan incómodo

antes, y de repente se dió cuenta de que Wilkins debía haber entrado en
su habitación como era su costumbre, y descubrió la presencia de
Elizabeth, de ahí su retiro a la sala de estar. Bueno, no había nada que
hacer por eso ahora.

"Espera aquí", instruyó brevemente.

Volviendo a su habitación y cerrando la puerta detrás de él, fue a la cama
y se sentó. Los ojos de Elizabeth estaban muy abiertos, tanto si estaba
angustiada cómo sorprendida, no podía decirlo. Se inclinó para
besarla. “Debo irme, mi amor. Hay una emergencia, un incendio en la
finca, y debo irme de inmediato. Lamento mucho dejarte ahora
mismo; Sé que el momento no podría ser peor ".

Sintiéndose repentinamente tímida al darse cuenta de su estado de

desnudez, dijo: "Por supuesto, lo entiendo".

Reconociendo su vergüenza, él le quitó el camisón y la bata de donde

habían caído y se los entregó. "Regresaré en un minuto", dijo,
dirigiéndose a su camerino. Salió dentro de poco vistiendo un atuendo
de camisa y pantalón de tipo trabajador. Ella ya estaba fuera de la cama,
tan decente como podía, y él la tomó en sus brazos. “Lamento mucho
dejarte así, Elizabeth. Mi hombre Wilkins está fuera, y le pediré que te
ayude a regresar a tu habitación. Él ya sabe que estás aquí, y es el alma
de la discreción." Al verla sonrojarse furiosamente, agregó: “No te
preocupes, él te aprueba. Por favor, recuerda que te amo más que a la
vida misma ". Se robó un último beso.

"Por favor ten cuidado." Ella tocó su mejilla.

"Lo haré", respondió, y se fue.

Elizabeth mantuvo una expresión valiente hasta que él salió de la

habitación y luego se dejó caer en la cama, con la cabeza entre las
manos. Su valentía de la noche anterior se había evaporado por
completo, y la conmoción, el horror y la vergüenza habían ocupado su
lugar. ¿Qué había hecho ella? Se sintió avergonzada y enferma al
pensar en lo que había sucedido. ¿Cómo podría haber permitido que
esto sucediera? ¿Cómo podía salir de esa puerta y enfrentarse al criado
de Darcy, sabiendo que él sabía lo que había sucedido esa noche? Nunca
había estado tan mortificada en su vida. Un rubor de humillación la
llenó, pero reconociendo que necesitaba estar fuera de su habitación lo
antes posible, antes de que alguien más la descubriera, fue
decididamente a la puerta y la abrió.
El siempre eficiente Wilkins estaba afuera, con los ojos firmemente
apartados.

“Señorita Bennet, me tomé la libertad de traer algunos artículos de su

habitación. No puedo reclamar ninguna experiencia en el tema del
vestido de mujer, pero espero que esto sea satisfactorio. Si necesita
algo más, no dude en preguntar ". Le entregó una pila de artículos que
incluían un vestido, enaguas, zapatos, medias y un cepillo para el
cabello.

"Gracias, Wilkins", dijo temblorosa.

Al retirarse a la cámara, se vistió lo mejor que pudo. Se recogió el pelo

en un simple nudo en la parte posterior, pensando con el fantasma de
una sonrisa divertida que Wilkins nunca triunfaría cómo doncella de una
dama a menos que recordara las horquillas.

Darcy no había sido completamente correcto al afirmar que Wilkins

aprobaba a Elizabeth, aunque sin duda él mismo lo creía. Wilkins, de
hecho, no tenía opinión de ella. Tuvo poco contacto directo con la
señorita Bennet hasta este momento, aunque sabía quién era ella, por
supuesto, y había anotado cuidadosamente toda la información
disponible. Era un hombre de lealtad poderosa y profunda admiración
por su empleador, y veía su trabajo cómo uno de simplificar y mejorar la
vida del Sr. Darcy. Tenía fuertes opiniones sobre la ropa que llevaba el
señor Darcy, las habitaciones en las que se alojaba el señor Darcy y la
comida que comía el señor Darcy.
Él retuvo el juicio sobre los amigos y actividades de su amo; si hacían
feliz al señor Darcy, Wilkins lo aprobaba, si no, no lo hacía. No veía la
necesidad de tener una opinión sobre el aire que respiraba el Sr. Darcy,
porque era simplemente una necesidad, y habiendo observado a su
maestro de cerca durante el último año en Hertfordshire, Londres y
Kent, había llegado a la conclusión de que esta era la categoría a la que
pertenecía la señorita Elizabeth Bennet. El Sr. Darcy estaba feliz cuando
estaba con ella, y profundamente infeliz cuando no lo estaba, por lo que
no era necesario que Wilkins desarrollara una opinión sobre ella. Ella
era simplemente necesaria.
Sin embargo, estaba complacido de ver que ella podía comportarse con
la dignidad apropiada en la vergonzosa situación en la que se
encontraba, e incluso llegó a tener algunos pensamientos desagradables
para el Sr. Darcy con respecto a la posición en la que la colocó. Cuando
salió de la habitación del sr. Darcy, él le pidió que esperara en la sala de
estar hasta que le indicara que el pasillo estaba despejado, y cuando
finalmente pudo llevarla a salvo, ella le dió una sonrisa divertida, aunque
algo avergonzada. Después de haber negociado con éxito esa tarea, su
próximo objetivo era encontrar ropa de cama fresca para las camas, para
poder quitar las sábanas actuales antes de la llegada de las criadas, para
que ningún chisme siguiera al Sr. Darcy. Él negó con la cabeza sobre
todo el asunto.

Elizabeth regresó a su habitación el tiempo suficiente para corregir los

detalles de su vestido y peinarse.
Lo último que quería en ese momento era sentarse sola con sus
pensamientos, y dormir sería una desesperación.
Propuesta, así que bajó las escaleras a pesar de que era demasiado
temprano para el desayuno. Aunque los sirvientes estaban ocupados en
toda la casa, ninguno de los miembros de la familia aún estaba
despierto, por lo que eligió una caminata rápida por los jardines para
distraerse. Desafortunadamente, el ligero dolor entre sus piernas
resultó ser un recordatorio constante de los eventos de la noche, al igual
que las palabras que insistían en hacer eco en su mente, sin importar
cuánto intentara detenerlas: Soy su amante.
Las palabras no escucharían ninguno de sus argumentos de que estaban
comprometidos, que esto no hacía diferencia a largo plazo, que nadie
necesitaba saberlo. Ella reflexionó sobre cómo iban a explicar a su tía y
tío por qué deseaban casarse tan rápido, sin ninguno de su familia
presente, y no descubrió respuestas convincentes.
Capítulo 8

En el desayuno, el Sr. Gardiner le informó que Darcy no podría unirse a

ellos en su viaje a Haddon Hall ese día, ya que surgieron algunos
negocios inmobiliarios urgentes. Elizabeth hizo todo lo posible para
parecer sorprendida y decepcionada, y pensó que había sido bastante
convincente. Sin embargo, a medida que avanzaba el día, se hizo
evidente que la Sra. Gardiner al menos se había dado cuenta de que
estaba un poco desanimada, preguntando varias veces si algo la
preocupaba, preguntas que su sobrina intentó evitar haciendo
referencia a una noche de insomnio. Mientras tanto, Elizabeth estaba
ocupada tratando de responder sus propias preguntas incómodas,
relacionadas con cómo sucedió esto y sus sentimientos sobre su
prematura pérdida de la virtud.
Su amante.
Era obvio que estaba avergonzada y desconcertada, y que sentía
vergüenza por su incapacidad para rechazarlo también era cierto, pero
trató de recordarse a sí misma que simplemente habían adelantado la
fecha del evento, y se preguntó por qué debería hacer tal cosa diferencia
para ella. La verdad, finalmente reconoció, era que echaba mucho de
menos a Darcy. Si ella sólo pudiera haber estado con él y haber tenido
su consuelo, su angustia habría disminuido significativamente.
A su regreso a Pemberley, ella estaba extremadamente decepcionada al
descubrir que él todavía estaba lejos de la casa, y los sirvientes parecían
no tener noticias de él, aparte de decir que se esperaba que regresara a
tiempo para la cena. Eventualmente intentó conformarse con un libro,
pero se encontró mirando por la ventana cada pocos minutos para ver
su regreso.
En un momento, vio a dos trabajadores que se acercaban por la colina
cubierta de hierba, pero la próxima vez que miró, se dió cuenta de que
uno de ellos era el propio Darcy, con la camisa rota y sucia, su cara
estaba manchada de hollín y con un compañero que no se veía mejor
que él. Se sonrojó cuando los pensamientos de la noche anterior
llenaron su mente. A medida que se acercaban, reconoció al segundo
hombre cómo su mayordomo, y observó con asombro fascinado cómo
Darcy le dió una palmada en la espalda antes de caminar hacia la casa.
Caminó rápidamente hacia el vestíbulo y estaba a mitad de camino por
la larga escalera cuando vio a Darcy siendo abordado por uno de los
lacayos.

"Señor Darcy, señor, disculpe, pero me preguntaba si tenía alguna

noticia. La hermana de la señora Wheeler, Ann, trabaja en la cocina, y
todos nos hemos estado preocupando, señor ".

"¿Asumo que ya has oído hablar de los niños?" Darcy preguntó

sombríamente. Ante el asentimiento del lacayo, agregó: "Dame un
cuarto de hora para hacerme decente y yo mismo iré a las cocinas para
contarles lo que sé".

"Gracias Señor. Lo apreciarán ".

Darcy se detuvo un momento y luego dijo: "Pensándolo bien, tal vez

debería ir allí de inmediato".

Al otro lado del pasillo, Darcy vio a Elizabeth en los escalones. Sus ojos
se encontraron y se sostuvieron por un minuto, y la calidez en los suyos
fue un largo camino para calmar los nervios de Elizabeth, cuando vio que
sus labios formaban la palabra "más tarde". El alivio que sintió, sólo
sabiendo que él estaba en la casa, fue a la vez genial y aparentemente
inexplicable.
Cuando regresó a cenar, encontró a los Gardiners y Georgiana, que se
sentían algo mejor, ya presentes. Darcy se unió a ellos un poco más
tarde de lo habitual, restaurado a su estado habitual y bien revuelto, con
el pelo todavía húmedo. Aparte de las líneas de fatiga alrededor de sus
ojos, no se veía diferente de lo habitual. Mientras se sentaba en el sofá
junto a Elizabeth, se inclinó para susurrarle al oído:

"Te adoro".

Ella lo miró con gratitud y un sonrojo, sintiendo una sorprendente

sensación de plenitud placentera ante su presencia. Volviendo su
atención a la fiesta en general, preguntó después de sus viajes, y parecía
interesado en escuchar el esplendor de los jardines de rosas de Haddon
Hall. Cuando el Sr. Gardiner le preguntó sobre su día, sólo respondió
que estaba atendiendo algunos negocios con sus inquilinos.
Él estaba tan atento a ella cómo era posible en compañía, dándole
miradas cálidas y dirigiéndole preguntas siempre que era posible, pero
finalmente se le ocurrió que no todo estaba bien. Parecía nervioso e
incómodo. Se preguntó y se preocupó por la causa; si podrían ser los
eventos del día o los de la noche anterior y, de ser así, lo que estaba
pensando.
Su estómago se revolvió ansiosamente. Deseaba que pudieran estar
solos para poder preguntarle y buscar su consuelo.
Ella se encontró observándolo cuidadosamente, casi obsesivamente, y
vio que parecía hacer una mueca de vez en cuando, y, justo antes de que
fueran a cenar, observó que sostenía su vaso de una manera
particularmente rígida. Preocupada, ella esperó hasta que los demás se
distrajeron, y se acercó y le tomó la mano. Para su sorpresa, él trató de
alejarla.
Ella sintió una punzada de rechazo antes de reconocer que él no la
estaba evitando, sino que intentaba evitar que ella viera su mano, y su
preocupación por él aumentó.

Mirándolo con recelo, dijo en voz baja: "Me gustaría ver su mano, señor
Darcy".
"Señorita Bennet, no es nada de qué preocuparse, simplemente un
rasguño", respondió en breve.

"Señor Darcy —dijo ella, su tono de advertencia. Sus ojos se

encontraron en una breve batalla, entonces Darcy, con un giro
exasperado de sus ojos, giró sus manos para que ella pudiera verlas.
Se mordió el labio para ahogar un jadeo cuando vio las quemaduras, las
ampollas y los rasguños que marcaban gran parte de sus palmas y la
superficie interior de sus dedos. Después de un primer momento de
conmoción, se aseguró de que no parecían profundos, aunque
seguramente serían muy dolorosos, y preguntó: "¿Les has puesto algo?"

"No es necesario", dijo con una voz que declaró el tema cerrado.

"Le ruego que difiera", dijo. “Esos requieren cuidado. Disculpe, señor,
volveré en breve."

Se puso de pie y salió antes de que él pudiera protestar, cómo estaba

segura de que lo haría, luego se detuvo en el pasillo, dándose cuenta de
que no tenía idea de dónde ubicar los artículos que necesitaba en
Pemberley sin crear más conmoción de la que Darcy
desearía. Finalmente le pidió a un criado que la ayudara a localizar a la
señora Reynolds.

El ama de llaves pareció sorprendida de verla. "¿En qué puedo ayudarla,

señorita Bennet?"

"Señora Reynolds, estoy buscando un poco de aceite de lavanda, o

quizás aceite de manzanilla. ¿Tendría algo en ese sentido que pueda
usar?"
La Sra. Reynolds envió rápidamente a un sirviente para los artículos
requeridos, luego preguntó:
"¿Hay algún problema, señorita?"

Elizabeth debatió la idoneidad de decirle, luego, recordando el afecto

obvio entre los dos, la franqueza elegida. "El Sr. Darcy se quemó las
manos hoy, y creo que el aceite de lavanda será beneficioso para sus
quemaduras ".

El respeto del ama de llaves por la joven aumentó cuando notó que la
señorita Bennet no sólo estaba preocupada por el maestro, sino que
también conocía sus remedios. "¿También necesitará vendajes,
entonces?"

Elizabeth hizo una pausa. "Sería una buena idea si los acepta".

Una breve sonrisa cruzó la cara de la señora Reynolds.

“Sólo un momento, señorita. Déjeme ver qué puedo encontrar."
Regresó varios minutos después, seguida de una niña con un lavabo,
toallas y tiras de ropa limpia. Liderando el camino a una pequeña
habitación cerca del comedor, colocó los suministros y preguntó
conversacionalmente: “¿Puedo preguntarle, señorita, cómo lo
convenció de que aceptara esto? Por lo general, es reacio a ser
atendido".

Elizabeth ocultó una sonrisa sin éxito completo. "No le ofrecí una
opción".

Con una mirada astuta, el ama de llaves dijo: “Entonces quizá debería
traerlo aquí; él puede escucharle mejor a usted que a mí ".
Al aceptar esta directiva, Elizabeth regresó a él y preguntó en voz
baja: "Sr. Darcy, ¿sería tan amable de acompañarme por un momento?"

Pareciendo algo disgustado, especialmente porque parecían haber

atraído la atención de los demás, respondió: "No creo que sea necesario,
señorita Bennet".

Sus ojos se entrecerraron. Inclinándose hacia él, le susurró al oído:

"Si no coopera, señor, me veré obligado a tomar medidas
desesperadas".

Una leve sonrisa cruzó sus labios. "¿Y qué implicaría eso, señorita
Bennet?

"Lamento recurrir a amenazas viles, pero si no se une a mí, le diré a su

hermana lo que ha hecho en sus manos", susurró.

"¡Eso es chantaje!"

"¡Me alegra ver que no me subestima, señor!"

Él suspiró profundamente. "Muy bien, señorita Bennet, estoy a sus

órdenes". La siguió hasta la habitación preparada. Sus ojos se
entrecerraron cuando vio la presencia de la señora Reynolds, pero
obedeció obedientemente sus instrucciones de sentarse y extender sus
manos.

"Oh, Maestro William", dijo la ama de llaves con reproche mientras

examinaba el daño, y sacudió la cabeza con desaprobación. “Tendremos
que limpiarlas antes que nada. No puedo creer que Wilkins ¡dejarle salir
así sin decirme una palabra!"
Elizabeth tuvo que presionar su mano contra su boca para ocultar una
sonrisa ante esta interacción y ante la mirada claramente malhumorada
en el rostro de Darcy en ese momento.

"No hay necesidad de todo esto", insistió. "La preocupación de la

señorita Bennet es conmovedora, pero esto no es grave"

"¡La señorita Bennet tiene el doble de sentido que usted, señor Darcy!"
Dijo la señora Reynolds con acidez. “Ahora, quédese quieto mientras las
limpio. ¿Sin embargo hizo eso?" Ella señaló una línea de carne cruda
entre sus dedos.

"Línea de cubo", dijo sucintamente. "Tengo el tipo de callos incorrecto".

Al ver el obvio destello de dolor en su rostro cuando comenzó el proceso,

Elizabeth, pensando que le gustaría un poco de privacidad, dijo: "Quizás
debería reunirme con los demás ahora".

Él la miró. “Oh, no, señorita Bennet. Me obligaste a esto; Tendrás que

quedarte para consolarme." Hizo una mueca ante una sensación
particularmente dolorosa.

"Me temo que el Sr. Darcy nunca ha sido el mejor paciente", dijo la Sra.
Reynolds con voz suave.

“Apenas estoy sorprendida. Me he dado cuenta de que él prefiere

cuidar a los demás, en lugar de a sí mismo ", bromeó Elizabeth, con la
esperanza de distraerlo de su incomodidad.

La Sra. Reynolds la miró astutamente, notando las miradas que ella y

Darcy estaban intercambiando, y se le ocurrió que quizás había otras
cosas que Wilkins había fallado en informarle. Ella sonrió para sí misma
mientras aplicaba los remedios, luego sacó las vendas.

"Sin vendajes", dijo Darcy definitivamente, alejando sus manos.

“Señor, necesitan vendaje. Ésta mano, por lo menos ”, argumentó la

Sra. Reynolds.

Elizabeth descansó su mano suavemente sobre su hombro por un

momento. Él la miró y suspiró, viendo la mirada decidida en sus ojos.
"Muy bien. Pero sólo esta mano ”, dijo resignado. "¿Planea ser siempre
tan insistente, señorita Bennet?"

Ella consideró el asunto por un momento. "Sí, lo hago", dijo con

certeza. "¿Planea ser siempre tan recalcitrante, señor Darcy?"

"¡Puede contar con eso, señora!" él replicó.

"Bueno", dijo con una sonrisa juguetona. "Me alegro de que nos
entendamos, entonces".

Darcy volvió a mirar a la señora Reynolds a tiempo para captar una

amplia sonrisa en su rostro mientras ataba el vendaje. “No necesita
estar de acuerdo con ella tan fácilmente, ya sabe, Sra. Reynolds.
¡Se supone que debe estar de mi lado, después de todo!"

“No se preocupe, señor; Ya puedo decir que la señorita Bennet y yo nos

llevaremos muy bien ”, dijo el ama de llaves significativamente. “Ahora,
deberíamos cambiarlos mañana. Hablaré con Wilkins al respecto, y
también le daré un poco de láudano; puede que lo necesite ésta noche
para dormir ".
"Eso no será necesario", afirmó con firmeza.

"Sin embargo, él lo tendrá si lo necesitas", dijo la Sra. Reynolds mientras

reunía sus suministros.

Darcy le ofreció a Elizabeth su brazo, pero cuando se marcharon, no se

volvió hacia el comedor y, en cambio, la condujo a su estudio. Por un
momento, Elizabeth se preocupó de que él estuviera enojado con ella
por su insistencia, pero cuando él la atrapó, se dió cuenta de que él tenía
una agenda diferente en mente. Ella se abrazó a él con un suspiro de
alivio sincero, apoyando su cabeza contra su pecho, consolada por el
sonido de su corazón latiendo. Esto era lo que ella había necesitado
todo el día.

"¿Estás bien, mi amor?" preguntó suavemente, besando su cabello.

Ella asintió, no lo suficientemente tranquila para las palabras. Agregó:
“Debo disculparme nuevamente por dejarte hoy; Hubiera preferido
pasarlo a tu lado. ¿Espero que no haya sido demasiado difícil?"

"Ahora que estás aquí, todo está bien".

"¿Y antes?" preguntó perceptivamente.

Ella se encogió de hombros y evadió su pregunta. "Te extrañé."

Sus palabras fueron lo suficientemente dulces para los oídos de Darcy

como para que él pasara por alto cualquier otro significado de su
respuesta. "También te extrañé", dijo calurosamente, "y me preocupé
por ti". Cuando ella no respondió, agregó: “Planeo hablar con tu tío ésta
noche, si no tienes objeciones. Pido disculpas porque mis planes en ese
sentido se retrasaron ".
Ella lo miró con una sonrisa. "Entiendo que algunas cosas son
inevitables".

Levantó su mano vendada. "¡Puedo ver que habrá un número creciente

de cosas inevitables en mi vida!" dijo con triste buen humor.

"Me alegra que hayas reconocido su inevitabilidad. Se portó muy bien

al respecto ”, dijo de la manera más grave que pudo.

Él la miró con una sonrisa burlona. “Bueno, señorita Bennet, fui

bastante cooperativo; ahora creo que merezco distraerme de mi dolor".

"Hay muchos libros excelentes que puedo recomendarle, señor", dijo

juguetonamente, "o tal vez podría pedirle a su hermana que juegue para
usted".

"Eso no era precisamente lo que tenía en mente".

"Pensé que quería que evitara animarle".

Su sonrisa fue devastadora. "¿Cuántos problemas puedo causar cuando

no puedo usar mis manos?"

"Suficientemente cierto." Con una sonrisa traviesa, ella tomó su brazo

con la mano sin ataduras cuidadosamente por la muñeca. Se lo llevó a
la cara y le acarició la mejilla con el dorso de la mano, luego comenzó a
atormentarlo cubriéndolo con besos ligeros como una pluma desde la
línea de la manga hasta las puntas de los dedos ilesas, a las que prestó
un poco más de atención. "¿Eso está mejor?" ella
preguntó con picardía.
"Mucho más eficaz que el láudano", respondió con una voz algo
estrangulada. Él se inclinó para besarla, pero ella se alejó de él,
poniéndose de puntillas para tocar su cuello con sus labios, burlándose
de él como lo había hecho con tanta eficacia en el pasado.
"Elizabeth, por favor ..."

Compadeciéndose de él, ella bajó su cabeza hacia la de ella y le permitió

reclamar sus labios. Su beso fue apasionado, pero también parecía
distraído de alguna manera. Ella se apartó y lo miró con expresión
preocupada. "Puedo decir que algo es el problema, pero no lo que
puede ser".

La atrajo hacia él con cierta torpeza, evitando el uso de sus manos, y

enterró la cara en su cabello. Estuvo en silencio por un momento, luego
dijo pesadamente:

"Fue un día difícil, y partes de él se han quedado en mi mente".

"¿No me lo dirás?"

Él suspiró. "Ven y siéntate conmigo, entonces". Se acomodó en un gran

sillón y le abrió los brazos, y con un ligero sonrojo, ella se sentó en su
regazo y apoyó la cabeza contra su hombro. "Fue terrible,
naturalmente", comenzó. “La familia perdió todo lo que poseían, y
había tan poco que podía hacer para ayudarlos. Estaban devastados y
..." Su voz se apagó.

"¿Y qué?" ella preguntó suavemente.

“¿Estás segura de que deseas escuchar esto? No es bonito, debo

advertirte."
“Si tuviste que verlo, entonces quiero escucharlo”.

"Sus dos hijos más pequeños todavía estaban en la casa", dijo, con la voz
cansada y tensa. “No pudimos alcanzarlos hasta que las llamas se
apagaron en su mayoría; la pierna de su padre se aplastó cuando
intentó entrar demasiado pronto. ¡Gracias a Dios que no había
viento! Encontré uno de ellos cuando finalmente entramos, fue cuando
hice esto ". Él abrió las manos “No había nada que pudiera hacerse; el
fuego apenas lo había tocado, pero el humo debe haber sido
suficiente. Llevé su cuerpo a sus padres." El pauso. “No lo conocía, pero
recuerdo cuando nació; fue poco después de que me hiciera cargo de la
administración de la finca ".
Ella sintió una sensación desgarradora cuando él habló por primera vez,
dándose cuenta de que se había puesto en peligro, y luego sus
sentimientos se convirtieron en simpatía por su dolor. Ella lo abrazó,
sabiendo que no había nada que pudiera decir, pero queriendo
consolarlo. Le permitió acariciar su cabello por un minuto, luego giró la
cabeza para besar su mano distraídamente. "Sé que es una tontería,
pero siento que de alguna manera debería haber sido capaz de evitarlo",
dijo, su tono más cercano al habitual.

"Eso es una tontería", dijo suavemente, "pero entiendo que te sientas

así. ¿Hay algo que se pueda hacer por ellos ahora?"

“Creo que todo está en mano. Se están quedando con la familia, y les
envié algo de ropa y otras necesidades. Algunos de los otros inquilinos
trabajarán sus campos hasta que puedan administrar nuevamente.
Les he dicho que reconstruiremos, pero que llevará tiempo, habrá
suficiente trabajo sólo para limpiar el sitio. Hay poco más que se pueda
hacer en la actualidad. Le pediré a Georgiana que llame a la familia
mañana ”.
"Si lo deseas, puedo acompañarla".

“Ella apreciaría eso, lo sé; ella encuentra estos deberes algo

incómodos. Es amable de tu parte ofrecer ”.

"Será mi responsabilidad lo suficientemente pronto".

Él la miró sorprendido. "Así será", dijo lentamente. "No lo había

pensado de esa manera". Curiosamente, no había pensado mucho en la
idea de Elizabeth como amante de Pemberley, y sintió una punzada de
celos al pensar en tener que compartir su atención.

“Veo que tienes algunas dudas al respecto; Sé que no tengo experiencia,

pero aprenderé y no tengo miedo de hacer preguntas ”.

“Ahora eres tú quien salta a conclusiones. No tengo dudas sobre tu

habilidad; Simplemente estaba contemplando el triste hecho de que no
seré el único foco de su atención. Soy un alma muy egoísta, ¿sabes?"

Ella lo besó cariñosamente. "Tu eres a quien amo; La responsabilidad

de Pemberley simplemente viene contigo."

Él acarició su mejilla con el dorso de su mano. "¿Tienes idea de cuánto

significa escucharte decir que me amas?"

"Puedes escucharlo en cualquier momento que desees", dijo a la ligera,

nuevamente encontrando que discutir sus sentimientos por él era
difícil. "¿Pero supones que los demás todavía están esperando que
comencemos la cena?"

"Déjalos esperar", dijo Darcy, sonando cada centímetro del maestro de

Pemberley que ella alguna vez había pensado en él. "He tenido que
prescindir de ti todo el día, y necesito un poco de tiempo para abrazarte
y decirte cuán ardientemente te amo antes de tener que volver a
llamarte señorita Bennet y mantener mis manos en mi lugar".

Elizabeth no deseaba objetar esta idea, y se acomodó cómodamente en

sus brazos. Se le ocurrió una idea. "William", dijo.

"¿Si mi amor?"

"Me gustaría señalar que, si bien me he mantenido serena durante

nuestro discurso, tengo fuertes objeciones para que corras riesgos cómo
entrar a edificios en llamas".

"Querida, agradezco su preocupación, pero también tengo

responsabilidades que a veces no te agradarán", dijo con ternura.

"Ahora también tienes responsabilidades conmigo, y algún día para

nuestros hijos, e incluyen mantenerse a salvo ”, dijo con firmeza.
"Me gustaría que pienses por un minuto cómo te sentirías si me
estuviera poniendo en ese tipo de peligro".

Darcy, que tenía sus propias preocupaciones sobre los peligros que
Elizabeth enfrentaba, desafortunadamente provocados por su elección
de palabras, apretó sus brazos alrededor de ella y enterró su rostro en
su cabello.

"Su punto está claro", dijo, con la voz apagada, al ver imágenes de la
enfermedad casi mortal de su madre después del nacimiento de
Georgiana, y su muerte cinco años después junto con su hijo recién
nacido.
Elizabeth sintió su tensión y, sin comprender completamente su origen,
dijo: “Quizás ese fue un mal ejemplo; Me olvido de que eres mucho
mejor en el arte de preocuparte que yo. Pero eres demasiado querido
para arriesgarme, así que por favor cuídate."

"Lo haré", dijo, dejando a un lado deliberadamente las imágenes del

pasado. "Puedes contar con el hecho de que quiero estar contigo".

No dispuesto a continuar en esta línea, cambió el tema definitivamente

al capturar su boca con un beso con elocuencia que habló de su amor
por ella, y pasó algún tiempo antes de que ninguno de los dos
considerara algo más aparte del otro.

***

Eventualmente se reunieron con el resto de la familia para la cena,

donde Darcy tuvo que contar algunos de los eventos del día cuando se
notó su mano vendada. Georgiana, que conocía a la familia de varios
eventos inmobiliarios, estaba muy preocupada por la noticia y se sintió
aliviada de que Elizabeth la acompañara en su llamada a la familia.
Una vez que las damas se retiraron después de la cena, Darcy sirvió
generosas porciones de oporto para él y el Sr. Gardiner. Había sido un
día muy largo, y esta no era una entrevista que esperaba con cualquier
tipo de placer.

"Señor Gardiner ", comenzó, "me alegro de que tengamos unos minutos
aquí, ya que hay un asunto que me gustaría discutir con usted. Sería
mejor si pudiera abordarlo con el Sr. Bennet, pero en su ausencia, creo
que es la persona adecuada a quien dirigir esto."
“Bueno, esto suena serio. Estaré encantado de ayudar cómo quiera."

Darcy hizo girar el oporto en su vaso y lo miró fascinado.

“Como sabe, la señorita Bennet y yo no tuvimos la oportunidad de
discutir una fecha de boda antes de salir de Longbourn. Hemos estado
considerando el asunto y hemos llegado a la conclusión de que nos
gustaría casarnos lo antes posible ".

“Bueno, ciertamente no veo ningún problema si desea celebrar la boda

tan pronto como regresemos a Longbourn. ¡Me atrevo a decir que la
Sra. Bennet puede manejar la mayoría de los arreglos, aunque puede
estar decepcionada por la falta de adornos!"

“De hecho, señor, cuando dije lo antes posible, lo que quise decir fue
inmediatamente, o al menos, tan pronto como pueda obtener una
licencia. Propondría que viaje a Matlock mañana; si el obispo está en
residencia, debería poder organizarlo rápidamente. De lo contrario,
tendré que enviar a Londres, lo que retrasaría los asuntos unos
días." Levantó la vista con su actitud más tranquila para encontrarse con
la mirada perpleja del Sr. Gardiner.

El señor Gardiner tomó un sorbo de oporto. "¿Por qué tanta prisa, señor
Darcy?"

“Pasé bastante tiempo hoy tratando de idear respuestas a esa pregunta,

desde por qué querríamos que la ceremonia fuera en Pemberley hasta
la fuerza de mi devoción por su sobrina, pero los hechos del asunto son
estos: algo sucedió anoche, eso no debería haber sido así, y estoy
ansioso por regularizar los asuntos lo antes posible ".

La ansiedad de Darcy aumentó ya que no hubo una respuesta inmediata

del Sr. Gardiner.
Finalmente dijo: "Supongo que se da cuenta, señor Darcy, de que tiene
la suerte de confesarme esto en lugar del al padre de Lizzy".

"No tengo dudas de eso, señor", dijo Darcy cuidadosamente. "También

dudo que haya algo que pueda decirme sobre el tema que aún no me
haya dicho a mí mismo".

"Así que me imagino". El Sr. Gardiner ya había sacado sus propias

conclusiones sobre el sentido de responsabilidad de Darcy.
“Bueno, tiene mi consentimiento, por lo que vale; suena como el curso
más razonable bajo las circunstancias. ¿Planea escribirle al señor
Bennet o presentar esto como un hecho consumado?"

Darcy hizo una mueca. "Francamente, señor, entre decirle a la cara y

darle semanas para enojarse más conmigo antes de enfrentarlo, elegiría
lo primero".

El señor Gardiner se echó a reír. “Sospecho que es sabio de su

parte. Trataré de decir una buena palabra para usted allí y señalar que
al menos merece crédito por su honestidad. ¡Debo decir que estoy
empezando a sentir cierta inquietud cuando mis propios hijos alcancen
esta edad!"

"Me temo que puede comenzar mucho antes que esto", dijo Darcy,
pensando en Georgiana en Ramsgate.

“Dudo en imaginarlo. Tal vez deberíamos unirnos a las damas, entonces,

ya que parece que tendremos mucho que discutir ”, dijo el Sr. Gardiner,
que Darcy respeta sinceramente.

***
Las damas tomaron la inteligencia de los planes de boda en buena gracia
cuando Darcy y el Sr. Gardiner se reunieron con ellas; Georgiana estaba
encantada de tener a su nueva hermana mucho antes de lo esperado, y
la Sra. Gardiner, que había tenido una gran oportunidad de observar la
atracción entre la joven pareja, pensó que estaban ansiosos por
casarse. Elizabeth dijo poco más allá de estar de acuerdo con los planes.
Darcy comenzaba a sentirse decididamente nervioso. Estaba cansado
de la mente y el cuerpo de los acontecimientos del día, pero fue su
conducta de la noche anterior lo que más le preocupaba. Desde que
regresó a la comodidad de su hogar y lejos de otras distracciones, estaba
cada vez más perturbado al considerar lo que había hecho. Durante el
día había usado el peligro y el horror del fuego para protegerse con un
éxito limitado; sentimientos de vergüenza y odio a sí mismos seguían
invadiendo. No ignoraba que parte de la razón por la que fue el primero
en entrar en la cabaña en llamas fue para probarse a sí mismo que,
incluso si había sido poco confiable, indiferente y egoísta la noche
anterior, al menos aún podría ser valiente y responsable. Pero incluso
eso fue un acto cobarde. Sin lugar a dudas, había violado casi todos los
principios por los cuales vivió su vida por un motivo puramente egoísta
e indigno, sin pensar en cómo afectaría a alguien más. Ni siquiera podía
dar la excusa de haber estado fuera de control; no, él sabía muy bien
que había habido un momento en el que tomó una decisión activa para
proceder a seducir a Elizabeth. Es cierto que no había estado en el
estado de ánimo más claro en ese momento, y su deseo por ella había
sido cómo para nublar su pensamiento, pero eso no era excusa. Se había
comportado despreciablemente. Elizabeth podría estar inclinada a
perdonarlo, pero él no estaba cerca de perdonarse a sí mismo.
Ella siempre había sido generosa con su perdón por sus faltas, un hecho
que él apreciaba, ya que lo había necesitado con tanta frecuencia, pero
incluso el Sr. Gardiner lo había dejado ir sin el latigazo que tanto
merecía. Se sintió extrañamente agradecido por el dolor en sus
manos. Debería sufrir de alguna manera, y sin esa incomodidad, se
sentiría aún peor. Sin embargo, tenía una buena idea de quién podría
darle lo que se merecía, por lo que no fue así sin cierta inquietud, le pidió
a la Sra. Reynolds que se uniera a él en su estudio más tarde esa noche.

"Señora Reynolds, hay un próximo evento para el que necesitaré su

ayuda en la planificación."

"Ciertamente, señor. ¿Que le gustaría que hiciera?"

“Primero hay algo que debo decirle, es que hace dos semanas la señorita
Bennet me hizo el honor de aceptar ser mi esposa. Acordamos no
anunciar el compromiso de inmediato, ya que deseaba tener la
oportunidad de experimentar a Pemberley sin todas las expectativas
que se le impondrían como futura amante ”.

Su rostro se iluminó, aunque esta inteligencia no era completamente

inesperada; ella nunca antes había visto un comportamiento tan cálido
de su parte hacia una mujer. Estaba muy complacida con las noticias, ya
que había esperado mucho tiempo verlo establecerse en Pemberley y
producir algunos Darcys jóvenes para llenar los pasillos.

“Esa es una noticia alegre, señor. Ella es una joven encantadora ”.

Se aclaró la garganta, recordando que ella se puso del lado de Elizabeth

contra él en el asunto de tratar sus quemaduras, y sospechando que no
sería la única vez que enfrentaría tal alianza.

“Hemos decidido que preferimos tener una boda inmediata, y es con

esto que necesitaré su ayuda para hacer los arreglos. Creo que pasado
mañana se adaptará admirablemente ".
Ella lo miró confundida, sin saber cómo interpretar esta
información. Finalmente, decidió que no debía hablar en serio y sonrió.
"¿Es una broma, señor?"

“En absoluto, Sra. Reynolds. Ahora, me doy cuenta de que hay ciertos
arreglos que deben hacerse. Estaré ausente la mayor parte de mañana,
y me gustaría que consultara con la señorita Bennet para ...”

"Señor. Darcy —interrumpió ella, una medida obvia de su angustia.

¡No podemos gestionar su boda con tan poco tiempo de
antelación! ¿Qué pasa con los invitados que deben ser notificados, qué
pasa con la familia de la señorita Bennet? ¡Y ella debe tener un vestido
apropiado, y Dios sabe qué más!"

“No planeamos invitar a ningún invitado que no sea Georgiana, el Sr. y

la Sra. Gardiner, y posiblemente mi tía y mi tío, si están disponibles.
No se necesitan recortes, y si la señorita Bennet no está satisfecha con
su propia indumentaria, tal vez uno de los vestidos de mi madre podría
modificarse para que le quede bien; su altura es muy parecida, creo."

Ella hizo un intento más. "¡Señor, seguramente ella merece tener una
buena boda, con su familia a su lado, en lugar de una aventura
arreglada!"

Ciertamente lo hace, pensó, y es mi culpa que no lo tenga. Se reclinó en

su silla, su rostro ilegible. "Sin embargo, ese es el plan".

Sus ojos se entrecerraron mientras libraban una breve batalla

silenciosa. Hubo un cambio obvio en su voz del respetuoso criado
familiar al estricto disciplinario de su juventud cuando ella preguntó
bruscamente: "Sr. Darcy, ¿hay alguna razón por la que esto deba ocurrir
tan rápido que compense todas las dificultades involucradas?"
“El asunto está decidido. Eso será todo, señora Reynolds."

Su voz estaba llena de sospecha. "¿Ha comprometido a la joven?"

Su única respuesta fue mirarla con la mirada que había marchitado los
argumentos de muchos oponentes difíciles.
"Fitzwilliam Darcy, si no fueras demasiado grande, ¡te juro que te
pondría sobre mis rodillas y te daría lo que tanto mereces! ¿Como
pudiste? ¿Qué hubiera dicho tu madre? Puedo decirte lo que tu padre
habría dicho, y tú habrías tenido peor que una paliza allí! Fuiste criado
mejor que eso. Este es un comportamiento que hubiera esperado de
George Wickham, ¡no tú! Y te llamas a ti mismo un caballero, ¡estoy
muy avergonzado de ti!"
No respondió, ni cambió su cara, aparte de un breve respingo ante la
mención de Wickham. Ella continuó mirándolo furiosamente hasta que
finalmente cerró los ojos en una señal de derrota bien entendida.
Ella le permitió sufrir por unos momentos más antes de volver a hablar,
su voz algo suavizada. “Bueno, supongo que no hay nada que hacer
ahora. Sin embargo, tendrá que esperar otro día al menos; los servicios
para los niños de Wheeler serán pasado mañana y sería una falta de
respeto celebrar su boda el mismo día. Y debemos tener una razón ..."
Hizo una pausa por un momento antes de continuar," Vamos a decir que
el Obispo está decidido a oficiar en su boda, por lo que debe hacerse
mientras ambos puedan estar en Matlock; eso también significa que la
ceremonia se llevará a cabo en la catedral, lo que llamará la atención
sobre la falta de asistencia de la familia de la señorita Bennet. Podemos
organizar una celebración aquí también, sí, creo que es la mejor
idea. ¿Le queda bien, señor?"

"Admirablemente", dijo en voz baja.

"Consultaré con la señorita Bennet por la mañana, entonces,
señor". Ella se puso de pie algo rígida.

"Gracias, señora Reynolds. Lo dejo en sus manos capaces."

Una vez que ella se fue, él se recostó en la silla y se pasó los dedos por
el pelo. Por extraño que parezca, sintió más alivio que cualquier otra
cosa en su discusión, y agradeció haber entregado la responsabilidad de
planificar el evento. Había estado atormentando su cerebro todo el día
en un intento de inventar una excusa razonable para casarse tan pronto,
y la Sra. Reynolds había resuelto ese dilema en un minuto.
Sintiéndose más relajado que todo el día, regresó al salón con la
esperanza de encontrar a Elizabeth todavía allí. Deseaba hablar con ella
en privado, informarle de lo que se había decidido y que no tenía que
preocuparse por una pérdida similar de control por su parte.
Sin embargo, cuando llegó, descubrió que ella ya se había retirado por
la noche. Decepcionado, se unió a los Gardiners brevemente para
conversar, antes de poner sus propias excusas.

***

Elizabeth se estaba preparando para acostarse cuando un golpe no

completamente inesperado llegó a la puerta. La abrió para encontrar a
Darcy al otro lado, y rápidamente se movió para permitirle entrar antes
de que alguien pudiera verlo. Se había preguntado si él planeaba
acercarse a ella, y no había podido decidir si temía o deseaba más su
apariencia, y cómo se comportaría si él fuera. Ahora que llegó el
momento, sin embargo, una sonrisa apareció naturalmente en su rostro,
y se sintió sin aliento, pero para su sorpresa, él no hizo más que tocar su
rostro ligeramente en señal de saludo.
"He estado haciendo arreglos y quería informarles sobre ellos ésta
noche, ya que planeo ir a Matlock a primera luz", dijo.

Esta era su oportunidad de demostrar que había reparado sus

costumbres, que se podía confiar en él en la situación más desafiante
posible, y los desafíos ciertamente no fueron mayores que estar solo con
ella en su habitación mientras estaba en su ropa de dormir. Alejó sus
pensamientos de su encantadora forma y se centró decididamente en la
conversación.

"¿Y qué implican sus arreglos?"

"He hablado con la Sra. Reynolds sobre los planes para nuestra boda, y
ella ha decretado que será dentro de tres días, asumiendo que no tengo
ninguna dificultad de licencia. Creo que planea consultar con usted al
respecto por la mañana. También quería mencionar, en caso de que
estuviera planeando escribirle a alguien de su familia, que su tío estuvo
de acuerdo en que sería mejor no informar a su familia sobre nuestros
planes hasta que podamos hacerlo personalmente, aunque ... "hizo una
pausa para sonreír con cariño, "si usted es de una opinión diferente,
ciertamente podemos revisar esa decisión".

"Bien hecho, señor", respondió ella con una sonrisa. "Por un momento
temí que hubiera olvidado nuestro acuerdo con respecto a
consultarme".

Parecía un poco incómodo. "Estoy tratando de aprender, aunque me

puede llevar algún tiempo, pero señalaré en mi propia defensa que dijo
anoche que podía tomar la decisión sobre cuándo nos casamos".
"Es cierto, aunque podría argumentar que te estabas aprovechando de
mí en un momento de indefensión", respondió alegremente.

El color desapareció de su rostro ante sus palabras, y una mirada de

profunda culpa se apoderó de él. "Lo sé muy bien, Elizabeth, y si sintiera
que hay algo en el mundo que podría hacer para compensarlo, lo haría
sin dudarlo, pero cómo es, todo lo que puedo hacer es decir que
reconozco mi culpa y me disculpo desde el fondo de mi corazón, y
espero que algún día puedas perdonarme ".

La angustia en su rostro la dolía profundamente.

"William, me malinterpretas por completo", dijo suavemente.
“Mi chiste, y obviamente era pobre, fue que te ofrecí dejarte tomar la
decisión sobre la boda cuando estaba medio dormida, y por lo tanto no
en mi mejor momento. No te culpo por lo que pasó anoche. Cómo dije
entonces, no hiciste nada que no permití, y yo me responsabilizo de mis
propias acciones."

"Es posible que lo hayas permitido, pero sólo después de que

intencionalmente hice todo lo que estaba a mi alcance para hacer difícil
que te niegues ”, dijo Darcy, sintiéndose obligado a confesar el grado
completo de su culpa.

“Es posible que hayas intentado persuadir, pero no hiciste nada para
obligarme. Puede haber sido un mal juicio de ambas partes, pero me
niego a pensar en lo que podría haber sido ”, dijo, menos que cómoda
con el curso de esta conversación.

Él la miró con desconcierto infeliz, lo que llevó a Elizabeth a la conclusión

de que preferiría tener su riel contra él antes que negarse a culparlo,
pero ella podía reconocer que su angustia no se vería aliviada por ningún
consuelo. Una sonrisa tocó las comisuras de sus labios al concebir una
venganza adecuada por su terquedad, pero debatió si tenía la audacia
de seguir adelante. Apenas podía creer que lo estaba considerando,
aunque ciertamente aliviaría parte de su ansiedad y
angustia. Impulsivamente, ella se acercó a él y comenzó a desatar su
corbata.

"Elizabeth, ¿qué estás haciendo?" preguntó con voz tensa, mirando

hacia abajo a su forma tentadora, vestida sólo con el atuendo nocturno
que sabía tan bien cómo quitarle.

Ella dejó caer la corbata en el suelo y se acercó a su abrigo.

"Estoy desabrochando los botones de su abrigo, señor."

"Soy consciente de eso; mi pregunta es por qué ".

Elizabeth escondió una sonrisa. “Mi objetivo inmediato es quitalme la

ropa. Después de eso, tengo la intención de seducirlo, señor. "
Se detuvo brevemente en sus esfuerzos por besar su cuello ligeramente.

"Elizabeth, mi intención fue venir aquí esta noche para demostrarte que
puedes confiar en que no volveré a aprovecharme de ti, ¡y lo estás
haciendo extremadamente difícil!"

Ella terminó con su abrigo y comenzó con su chaleco. “No puedo ver por
qué. Has hecho tu punto admirablemente, y ahora la pregunta es si se
puede confiar en mí para no aprovecharme de ti, y me temo que la
respuesta a esa pregunta es no ".

Al darse cuenta de que necesitaría al menos una cooperación mínima de

él para tener éxito en quitarle los abrigos, deslizó sus manos dentro de
ellos e intentó tentarlo acariciando su pecho a través del fino césped de
su camisa. Moviéndose para presionar su cuerpo contra el suyo, sintió
la evidencia de su excitación cuando abrió el cuello de su camisa y besó
los huecos expuestos de su cuello.

"Elizabeth", gimió.

Ella continuó extendiendo besos sobre su cuello mientras presionaba

sus caderas contra las de él provocativamente, hasta que con un gemido
él capturó su boca con la suya en un beso que hablaba de un hambre
innegable. Aprovechó el momento para quitarle el abrigo de los
hombros y dejarlos caer al suelo.
El proceso de seducirlo, le fascinaba descubrir, era al menos tan
emocionante para ella como las delicias conocidas de su toque. En el
pasado, él siempre había tomado la iniciativa al tocarla, y ella
encontraba esta inversión una experiencia embriagadora. Ella le pasó
las manos por los hombros y las atrajo lentamente por la espalda antes
de comenzar el proceso de sacarle la camisa de los pantalones. Ella
había logrado deslizar sus manos sobre la cálida piel de su cintura
cuando él levantó la boca de la de ella.

"Bueno, mi amor, si estás empeñada en este proceso de seducción,

quizás debería mencionar que quitarte la ropa sería al menos tan eficaz
en ese sentido como quitarme la mía", dijo.

"Aprecio la inteligencia, señor", dijo burlonamente mientras exploraba

el calor de su pecho. "Tal vez debería investigar la verdad de esa
hipótesis, una vez que haya tenido la oportunidad de disfrutar con
esto".

Aunque algo reacio a renunciar al placer de tocarlo, ella retiró las manos
y dio un paso atrás. Con una sonrisa seductora jugando en sus labios, se
desató la bata y se la quitó, dejándola caer al suelo en una pila de
seda. Excitada por la expresión de su rostro mientras la observaba, ella
desató los lazos de su camisón uno por uno, descubriendo que él parecía
aún más afectado por el proceso mientras ella avanzaba más
lentamente. Finalmente, deslizó primero un hombro, luego el otro fuera
de su camisón, por lo que solo las yemas de sus dedos lo sostenían, y
luego dejó caer eso también.
Estaba más allá de la comprensión, decidió, cómo él podía excitarla
tanto con sólo mirarla.

“Ahora no olvides tu cabello, mi amor; esa también es una herramienta

muy eficaz en la seducción ”, dijo con voz ronca.

Ella soltó amablemente la trenza que había hecho para la noche, y

sacudió sus largos rizos sueltos con una sonrisa seductora, mirándolo
mientras se tocaba los labios con la punta de su lengua.

Darcy había llegado al final de su resistencia para este juego

encantador. Se acercó a ella, sus manos rasgaron los botones de sus
pantalones hasta que, con una maldición amortiguada, descubrió cuán
extraordinariamente doloroso sería el proceso de lidiar con los botones
durante los próximos días.

Elizabeth, reconociendo su dificultad, apartó las manos y dijo con una

sonrisa coqueta: "Permíteme". Ella desabrochó los botones, aunque a
un ritmo mucho más lento de lo que él hubiera elegido, y tuvo la
inspiración de interrumpir esa actividad periódicamente para acariciar
el bulto en la parte delantera de sus pantalones, disfrutando de la
sensación de poder que sintió cuando él gimió su nombre suplicante. .
"Simplemente estoy haciendo todo lo que está a mi alcance para hacerte
difícil que me rechaces, William", lo provocó provocativamente.

"Créeme, no podría rechazarte si lo intentara en este punto." La besó

en el cuello y le mordisqueó la oreja. "Y me tiene en una clara
desventaja, señora, ya que no puedo usar mis manos tan efectivamente
como me gustaría hacerla sufrir tanto como yo estoy sufriendo en este
momento".

Ella le sonrió perversamente mientras continuaba el proceso de quitarle

los pantalones. Tan pronto como estuvo libre de ellos, dijo con una
mirada pícara: "¡Sin embargo, no hay nada malo en el resto de su
cuerpo!"

La impulsó hacia atrás con el delicioso acompañamiento de su risa hasta

que la obligaron a acostarse. Sosteniéndola por los hombros con el
dorso de sus manos, la besó con avidez, luego buscó su pezón con la
boca y la chupó hasta que ella se retorció y gimió debajo de él. Una vez
que estuvo seguro de que ella estaba lista para él, con una demanda
apasionada muy diferente de la gentileza que había mostrado la noche
anterior, se empujó profundamente dentro de ella y la poseyó con
golpes rápidos y duros que demostraron la fuerza de su deseo y
condujeron ella a los picos de la excitación hasta que fue envuelta por
olas de exquisito placer. Activado por sus gemidos de éxtasis, su
liberación siguió casi de inmediato.

Cuando finalmente emergió del olvido al que ella lo había llevado, dijo
con preocupación: “Pido disculpas por mi pérdida de control, mi
amor. ¿Espero no haber sido demasiado duro contigo?"

Ella sacudió su cabeza. "Me pareció muy ... emocionante", dijo,

sonriendo con el recuerdo. "Creo que también disfruté seduciéndote".

"¡Tú, mi amor, eres una amenaza!" exclamó Darcy.

"¿Es una queja, señor?"

"¡De ningún modo! Estoy bastante contento de haber sido seducido con
tanta eficacia. Y, como dice Shakespeare, "por lo tanto, es un hecho que
las mentes nobles se mantienen siempre con sus gustos; ¿para quién
tan firme que no puede ser seducido? "

“Señor, lloro mal; aprender citas sobre la seducción no es parte de la

educación de una joven. Tendrás que elegir otro tema ".

"Quizás debería ser parte de su educación, hay muchos caballeros que

piensan que es una buena causa". Él acarició su mejilla.

"Entonces, la seducción, tal vez, ¿es una de las habilidades que debe
poseer una señorita verdaderamente exitosa, junto con un
conocimiento profundo de la música, el baile y el canto?"

"Yo diría que sí", dijo con fingida gravedad, "aunque podría señalar que
si realmente quieres sobresalir en la seducción, necesitarás, como diría
mi tía Catherine, practicarlo constantemente".

Ella le mordisqueó el hombro cariñosamente. "Tendré que considerar

cómo obtener mi práctica, entonces".

"Solamente en interés de continuar su educación, seré voluntario para

ser el sujeto de cualquier otro experimento que elija realizar".

"Esa es una de las muchas cosas que admiro de ti, William: tu atención
constante a la mejora de mi mente".

"No permitas que el matrimonio de mentes verdaderas admita

impedimento, mi amor "
“Un tema mucho más justo, señor. "Las mentes de los hombres jóvenes
son siempre cambiantes".

“¡Pero apenas una respuesta amable! Déjame ver: "La naturaleza que
nos enmarcaba en nuestros elementos, luchando en nuestro seno por el
regimiento, nos enseña a todos a tener mentes aspirantes".

Elizabeth sonrió traviesamente. "‘La belleza está en la admiración sólo

de las mentes débiles llevadas cautivas".

“Cruel otra vez! Me abstendré de continuar esta batalla y te besaré en

su lugar."

Elizabeth no tenía objeciones a este plan.

"Desearía poder estar contigo así para siempre, y nunca tener que salir
para enfrentar el mundo".

"Creo que podría encontrar en mi corazón compartir ese sentimiento,

pero ¿es el mundo tan difícil de enfrentar?" Él le acarició el pelo,
disfrutando de su fina textura, y le enrolló un rizo alrededor de su dedo,
pensando en todas las noches que había soñado con enredar sus dedos
en sus trenzas. Aún no podía creer que ella fuera suya.

Elizabeth se sonrojó, no queriendo agobiarlo con su angustia diurna,

especialmente porque difícilmente podría reclamar falta de
responsabilidad esta noche.

"No es tan difícil, no", dijo. En el silencio que siguió, se dió cuenta de
que algo de su consuelo se había perdido con sus palabras engañosas, y
pensó en su resolución de compartir más de sus pensamientos y
sentimientos con él, como deseaba que lo hiciera por ella. Antes de que
pudiera pensarlo mejor, divulgó la verdad. “Pero tuve un momento
difícil hoy. Cuando estás conmigo, esto se siente tan bien, tan ...
predestinado, pero cuando estuvimos separados hoy, sentí ... "No podía
decir las palabras.

Captó la intención seria en su voz. "¿Qué sentiste?" preguntó

gentilmente.Las lágrimas pincharon las esquinas de sus ojos, y ella volvió
la cara hacia su hombro, sacudiendo la cabeza en respuesta.
Preocupado, dijo: “Por favor, Elizabeth, dime. No me excluyas, te lo
ruego."

Ella respiró hondo. Su voz era tranquila, y algo amortiguada por su

cuerpo, mientras decía: "Es incómodo sentir que soy tu amante".

Sus palabras fueron como una herida repentina en su costado. Él atrapó

su rostro en sus manos, ignorando el dolor de sus quemaduras, y la
obligó a mirarlo. “¡Nunca más pienses de esa manera! Tu no eres mi
amante; eres mi ... por favor ten paciencia conmigo; lo que digo puede
molestarte, o incluso parecer herético, pero así es cómo me siento ...
eres mi esposa, Elizabeth. Todavía no he sido bendecido por el
esposo y esposa. Cada palabra que diré durante nuestra boda ya es
cierta, y mientras Dios escucha las oraciones, sabe que mi compromiso
contigo es tan solemne y sagrado para mí ahora como lo será cuando
nos arrodillamos ante el altar; y él sabe que en mi corazón ya te he
tomado para que tengas y mantengas desde este día en adelante, para
bien o para mal, para más rico para más pobre, en enfermedad y en
salud, para amar y apreciar, hasta que la muerte nos separe. " Se
detuvo de repente; no estaba acostumbrado a revelar sus creencias
privadas, y temía haberla sorprendido.

Ella lo miró inquisitivamente, considerando sus palabras. Ella nunca lo

habría pensado así, y se sorprendió al descubrir que él tenía ideas tan
radicales, pero pudo ver cómo era consistente con sus actitudes, valores
y sentido del honor. Podía ver que esto era un tema de cierta
solemnidad para él, y se preguntó qué otras profundidades aún tenía
que revelarle. Lentamente ella asintió; ella podía aceptar lo que él
había dicho.

Soltó el aliento aliviado de que su reacción fuera tan moderada.

Sin embargo, todavía estaba preocupado por sus preocupaciones. "¿Te
sorprendo?"

Su rostro se iluminó con la sonrisa juguetona que tanto amaba.

"No, no estoy sorprendida, ¡aunque no sabía que me iba a casar con un
anabautista del armario!"

"¡Apenas eso!" dijo con una carcajada. “No, valoro el valor de la Iglesia
en nuestra sociedad, y creo en la importancia de la ceremonia pública y
la bendición. ¿Por qué me sonríes así?”

Ella se rió, acurrucada contra él. "Este es un escenario inusual para una
discusión teológica".

“No puedo discutir tu punto. Sin embargo, es un excelente escenario

para decirte cuánto te amo, mi más querida y encantadora Elizabeth ".

Ella permitió que sus besos hablaran por ella en respuesta, y disfrutó
abrazándolo cerca de ella hasta el cansancio de las noches sin dormir los
alcanzaron a ambos.

***
Darcy, según lo planeado, se había marchado a primera vista, poco
después de que Wilkins lo hubiera perseguido en las habitaciones de
Elizabeth, para disgusto. Sin embargo, aprovechó la oportunidad para
dormir unas horas más antes de levantarse por el día, encontrándose en
la inusual posición de ser la última en la mesa del desayuno. Una vez
que terminó, encontró a la Sra. Reynolds esperando ansiosamente
reunirse con ella, a lo que Elizabeth accedió de inmediato.

"Señorita Bennet", dijo el ama de llaves, "me gustaría darle mis mejores
deseos personales, así como los del personal. Me encantó escuchar que
el Sr. Darcy finalmente eligió una novia, y debo decir que no creo que lo
haya hecho mejor." Y qué alivio que no haya elegido a esa mujer Bingley:
¡habríamos perdido a la mitad del personal! pensó.
Elizabeth le agradeció y le aseguró que estaba ansiosa por trabajar con
ella y que el Sr. Darcy le había dicho que no podía hacer nada mejor que
confiar en la Sra. Reynolds.
"Bueno", dijo la Sra. Reynolds enérgicamente, visiblemente complacida
con este elogio.
"Entiendo que tenemos una boda para planificar en muy poco tiempo".

Elizabeth escondió una sonrisa.

"Me temo que el Sr. Darcy tiene su mente bastante decidida en esto".

La señora Reynolds sacudió la cabeza. "¿Sabe que primero me dijo que

quería tenerlo mañana? Bueno, lo puse en claro, así que tenemos un
poco de tiempo. Pero dígame, señorita Bennet, sobre lo que le gustaría
para su boda."

"Bueno", dijo Elizabeth algo vacilante, "obviamente será bastante

pequeño, sin nadie fuera de la familia inmediata, ¡tal familia como la que
tengo en Derbyshire!", Y creo que puede ser bastante simple también ".
La cara escéptica de la señora Reynolds decía muy claramente que la
señorita Bennet no tenía idea de lo que implicaba casarse con el maestro
de Pemberley. “Bueno, señorita Bennet, agradezco que esté
preocupada por limitar las demandas del personal en un período de
tiempo tan corto, pero debemos reconocer que se espera cierto grado
de formalidad en tal ocasión. Supongo que el obispo querrá oficiar, por
lo que tendrá que celebrarse en la catedral de Matlock, por supuesto."

"No tengo ninguna razón para pensar que él haría tal pedido al obispo",
se quejó Elizabeth.

La señora Reynolds ladeó la cabeza y la miró perpleja. "¿El Sr. Darcy ha

hablado con usted sobre esto?"

Elizabeth rio. “No, de hecho, aparte de solicitar mi acuerdo hasta la

fecha, no lo hemos discutido en lo más mínimo. Aparentemente hay
alguna información que me falta. ¿Quizá podría ayudarme a entender?"

Sacudiendo la cabeza con desaprobación, la Sra. Reynolds dijo:

“¡Ese chico será la muerte para mí! ¿Cómo puede esperar que planee
una boda en estas circunstancias? Señorita Bennet, el señor Darcy es el
ahijado del obispo de Matlock, el obispo es primo de Lord Derby, y hay
una hermosa capilla unida a la catedral que sería una delicia para una
boda pequeña. Supongo que Lord y Lady Derby también asistirán."

"Ah", dijo Elizabeth con una sonrisa. “Sí, puedo ver que descuidó
algunos detalles. Tal vez tenga sentido incluir a la señorita Darcy y la
señora Gardiner en esta planificación, ya que podrían entender las
implicaciones de todo esto mejor que yo."

"Por supuesto, señorita Bennet, si lo desea; pero tenga en cuenta que

esta es su boda, ¡y puede tomar las decisiones que desee!"
"Señora Reynolds, soy extremadamente particular sobre uno
aspecto de mi boda, y ese es el novio; Mientras el Sr. Darcy esté allí, el
resto es de poca importancia para mí, y estoy feliz de recibir consejos de
usted y de la señorita Darcy sobre el resto."

No podría haber complacido más al ama de llaves. Ella creía que la

señorita Bennet no era una cazadora de fortuna, pero la evidencia de la
devoción al maestro siempre era bienvenida.
Una vez que Georgiana y la Sra. Gardiner se unieron a ellos, la
planificación comenzó en serio, con Elizabeth mirando con cierto
desconcierto. Surgieron preguntas sobre una celebración para los
inquilinos, pero Elizabeth vetó la idea de cualquier tipo de desayuno de
bodas, dada la distancia de Matlock. Un último problema fue un vestido
para Elizabeth; Hubo una conclusión unánime inmediata de que su ropa
de viaje era simplemente inadecuada para tal ocasión, y que sería casi
imposible tener algo nuevo por encargo en tan poco
tiempo. Afortunadamente, la Sra. Reynolds también parecía tener una
solución para esto, produciendo como por arte de magia un elegante
vestido color crema de un estilo antiguo decorado con los mejores
adornos y encajes. Georgiana, obviamente reconociéndolo, anunció
que era la solución perfecta.

"Creo que esto se acercaría a su tamaño, señorita Bennet, y se

necesitarían sólo unas pocas modificaciones menores de las mangas y la
cintura para actualizar el estilo".

"¿De quien es?" Elizabeth preguntó, tocando los pliegues de material

fino.

“Perteneció a Lady Anne; era uno de sus favoritos para los bailes ”, dijo
la señora Reynolds con orgullo.
Elizabeth miró el vestido en silencio por unos momentos, considerando
cómo respondería Darcy. Finalmente, dijo lentamente: "Lo discutiré con
el Sr. Darcy, y si él siente que es apropiado, sería un honor usarlo, pero
sin alteraciones en cuanto al estilo; si voy a usar el vestido de su madre,
debería ser como ella lo usó ".

La señora Reynolds asintió, sus ojos sospechosamente brillantes.

"Señor Darcy sugirió que usara uno de los vestidos de su madre, y esta
es la opción obvia. ¿Quizás deberíamos intentar un ajuste para ver si se
adapta?"

Ni una hora más tarde, Elizabeth se sintió una vez más abrumada
mientras estaba rodeada por tres costureras que tomaban medidas y
sujetaban el dobladillo del hermoso vestido.
Era mucho más rico que cualquier cosa que hubiera usado en el
pasado; Podía ver que tendría que preguntarle a Georgiana si podía
pedir prestada algunas joyas para usar con ella, ya que lo poco que tenía
con ella se vería tonto junto a tanta elegancia.

"Creo que un refuerzo aquí, Sra. Reynolds", dijo una de las costureras,
"y el dobladillo tendrá que aparecer, por supuesto, pero de lo contrario
creo que se adaptará bastante bien".
El ama de llaves negoció los arreglos para asegurarse de que estaría listo
para el mediodía del día siguiente, mientras Elizabeth miraba algo
desconcertada, preguntándose qué diría Darcy a todo ésto.
Capítulo 9

Elizabeth descubrió rápidamente cuánto interés podía generar una

nueva amante de Pemberley.
Aunque Darcy sólo había reconocido el compromiso la noche anterior,
la noticia se había extendido asombrosamente rápido; Cuando
acompañó a Georgiana a visitar a la desconsolada familia de inquilinos,
docenas de otros inquilinos también encontraron la necesidad de visitar
en ese momento, y en el posterior servicio de la iglesia, cuestionó si
alguien había escuchado una palabra del sermón, dado que cada ojo
parecía estar fijo en ella. La Sra. Reynolds la declaró oficialmente no en
casa a las personas que llamaron, señalando que si pasaba su tiempo
satisfaciendo la curiosidad de todos los vecinos, no tendría tiempo para
prepararse para la boda.
Darcy logró regresar por la tarde, después de haber tenido éxito en su
búsqueda para reunirse con el obispo y obtener la licencia, y admitió con
cierta vergüenza la verdad de los supuestos de la señora Reynolds de
que la ceremonia sería en Matlock.

"Sin embargo, no invité a mi tía y tío; habrá suficiente confusión sin

introducirlos en medio de él ", hizo una pausa para besarla ligeramente,”
y podemos regresar aquí inmediatamente después, si eso te conviene,
mi más querida".

"Creo que puedo manejar eso", dijo juguetonamente, "¡siempre que

otras sorpresas se mantengan al mínimo!"
Ella le agradeció su pensamiento sobre el vestido de su madre, tratando
de determinar si él favorecía la idea, y se alegró de descubrir que lo hizo.

"Sin embargo, hay algo que debo darte para completar el conjunto",
dijo, llevándola a su estudio, donde abrió un cajón y sacó una caja larga.
Entregó a ella, y cuando lo miró inquisitivamente, dijo: "Es tuyo. Abrelo."

Al levantar la tapa, jadeó al ver un collar de diamantes y zafiros,

obviamente una reliquia, y exquisito en su simplicidad. Sin palabras, lo
tocó ligeramente con un dedo y luego levantó la vista para encontrar
una sonrisa de satisfacción en el rostro de Darcy.

"William, yo ... apenas sé qué decir", dijo finalmente. Nunca había

recibido un regalo tan extravagante, ni siquiera había soñado con recibir
uno, y ni siquiera sabía cómo expresar su agradecimiento.

"Este también era de mi madre, y recuerdo que ella lo usaba con ese
vestido. La mayoría de sus joyas son de Georgiana, pero ella me dejó
esto para dárselo a mi esposa. Coincide con el anillo que te di ", dijo con
timidez.

Ella lo miró, pensando en lo mucho que disfrutaba dándole regalos a

Georgiana y reconociendo que probablemente obtendría el mismo
placer con ella. "Gracias, William", dijo, sintiendo que las palabras eran
inadecuadas. "Estaré orgullosa de usarlo".

Lo sacó de su estuche y lo colocó alrededor de su cuello, luego dio un

paso atrás para admirar la vista.
La había imaginado durante mucho tiempo vistiéndola; Cómo lo
asociaba tan fuertemente con la mujer con la que se casaría, era casi una
insignia de posesión en su mente. Él sonrió, pensando en ella usándolo
en público después de casarse, cuando tendría el derecho de tenerla
siempre a su lado.

Al ver la calidez de su mirada, Elizabeth deslizó sus brazos alrededor de

su cuello y lo besó, un gesto que él regresó y profundizó. Ella suspiró feliz
cuando él la abrazó, y se dispuso a disfrutar el sabor de sus labios,
agitada al sentir su fuerte cuerpo contra el de ella. Cuando se detuvieron
para respirar, ella dijo: "Te amo tanto".

¡Dios, no tiene idea de lo que me hace! pensó mientras su cuerpo

respondía a su toque, su mente volvía a su comportamiento seductor la
noche anterior. Una oleada de deseo urgente lo tomó en su poder, y él
le pasó las manos por la espalda hasta las caderas con exigencia.
Él recuperó su boca y la violó a fondo, luego presionó con avidez besos
a lo largo de la línea de su mandíbula y hasta su cuello.

"Querida Elizabeth", gimió, luchando por contenerse mientras su cuerpo

exigía una satisfacción inmediata. Atrapándola entre él y el escritorio,
presionó sus caderas contra las de ella con exigencia mientras devoraba
sus besos. Todos sus instintos le decían que la llevara allí mismo, en el
estudio.

"William", ella respiró, asombrada y más que un poco excitada por su

inesperada pasión. "Alguien podría entrar ..."

"Lo sé", gruñó, presionando besos calientes a lo largo de su cuello y

hombros. "Esa es la única razón por la que todavía llevas puesta tu ropa".

La excitante pasión de sus besos la excitó, y ella apenas pudo contener

su propia respuesta cuando él comenzó a acariciar su pecho, pero su
miedo al descubrimiento era aún mayor.

"William, no aquí!" susurró ella ferozmente, atrapando su rostro entre

sus manos.

Le tomó más de un momento reafirmar el control sobre sí mismo.

"¿Puedo ir a verte esta noche?" preguntó, su voz áspera.
¿Cómo podía ser que ella lo deseara tanto? "Sí", ella respiró, sus ojos
atrapados en su mirada acalorada, y sus bocas se encontraron
hambrientas cómo si unidas por un poder mayor que el de ellos. Se
estremeció de anhelo al sentir la prueba de su excitación contra ella,
deseando que no necesitaran esperar. Se obligó a romper el beso y
enterró la cara en su hombro hasta que pudo mirarlo con cierto grado
de moderación. "¿Debo esperar esta reacción cada vez que use este
collar?" dijo ella juguetonamente.

Él sonrió a pesar de sí mismo. "Usted debe esperar esta reacción

constantemente, señora".

***

A Elizabeth le divirtió el torbellino de actividad a su alrededor durante el

resto del día. Georgiana sintió que Lord y Lady Derby se sentirían
ofendidos si no fueran invitados;
La señora Reynolds la apoyó en esto, pero Darcy se mantuvo firme en
que no quería que nadie más estuviera presente. Había dos accesorios
más para su vestido, y una larga discusión con su doncella sobre cómo
debía peinarse; se necesitaban varios estilos y se buscaban opiniones de
la Sra. Gardiner y Georgiana. Los Gardiner habían decidido que sería
mejor para Elizabeth viajar con ellos a Matlock al día siguiente, pasando
la noche allí antes de la ceremonia, momento en el que se encontrarían
con Darcy y Georgiana. Debían establecerse planes para la celebración
de los inquilinos, pero afortunadamente Elizabeth sólo necesitaba
observar esta parte, ya que tenía poco que ofrecer en este momento.
De vez en cuando veía a Darcy con una mirada en su rostro que sugería
que su mente estaba en su actividad interrumpida en el estudio más que
en los planes de boda, y ella le daba una sonrisa traviesa.
A la hora de la cena, ella comenzaba a pensar que Gretna Green habría
sido una mejor opción, pero seguía siendo consciente del hecho de que
las demandas que enfrentaba eran realmente bastante modestas en
comparación con toda la conmoción que habría ocurrido si se casaran
en Longbourn

"Sin mencionar que mi tía es más servicial y mucho menos frenética de

lo que sería mi madre", le dijo a Georgiana de buen humor.

Aun así, ocasionalmente se encontraba mirando alrededor e intentando

imaginar que en dos días sería la señora Darcy y la amante de
Pemberley; todavía le parecía lejos de ser real para ella.
No tenía la intención de tratar de mantenerse despierta hasta que Darcy
llegara esa noche; ella sabía que él no podría ir a ella hasta que la casa
estuviera completamente en cama, y después de dos noches muy cortas,
pensó que estaría más allá de su capacidad permanecer despierta tanto
tiempo. Ella le había susurrado lo mismo cuando le dijeron buenas
noches, y la mirada de deseo en sus ojos después la dejó con una
sensación cálida y excitada que no se desvaneció mientras se preparaba
para la cama.
Había pensado que, cansada como estaba, se quedaría dormida de
inmediato, pero en cuanto estuvo en cama comenzó a sentirse
incómoda.
Le tomó varios minutos darse cuenta de que lo echaba de menos, y que
incluso después de sólo dos noches de quedarse dormida en sus brazos,
su cama parecía muy vacía y fría sin él. Extrañaba su calor a su lado, sus
brazos alrededor de ella, sus ligeros besos en la cabeza mientras
hablaban, los cariños que le susurraba. Si ella enterraba la cara en la
almohada, podría percibir su olor de la noche anterior, y la hizo desear
aún más su presencia. Mañana por la noche será aún más difícil, pensó
con tristeza.
Al menos sé que él estará aquí en algún momento esta noche.
***

Su despedida al día siguiente fue más difícil de lo que Elizabeth había

previsto; En su forma práctica, había pensado que un día de separación
no debería presentar gran dificultad, pero cuando llegó el momento, fue
sólo su sentido del decoro lo que le impidió arrojarse a sus brazos.
Divertida por su propia irracionalidad sobre el tema, ella le dijo
suavemente: "Señor, debería estar avergonzado por lo triste que lo
extrañaré hasta que nos volvamos a ver mañana".

Él le dirigió una mirada reveladora. "Le prometo, señorita Bennet, que

sentiré su falta cada momento del tiempo", dijo significativamente, sus
palabras dejando una sensación de anticipación dentro de ella. "Pero
después de mañana, no habrá motivo para la separación".

Al mirar por encima del hombro, Elizabeth vio que el carruaje estaba
listo. "Lo esperaré, señor Darcy".

Él besó su mano antes de entregarla, luego observó hasta que el carruaje

se perdió de vista. Con un suspiro, regresó a su estudio, donde esperaba
hacer un buen uso del tiempo para atender asuntos desatendidos, pero
no pasó mucho tiempo antes de que su mente se dedicara más
agradablemente a meditar sobre una dama ausente. Sin embargo, esta
amabilidad no duró mucho, ya que sus pensamientos pasaron de la
propia Elizabeth a su ausencia, y para la hora de la cena Georgiana
estaba lista para reprenderlo por su dolorosa apariencia. La noche fue
realmente larga para él, ya que descubrió cuán acostumbrado se podía
estar a la presencia de un ser querido en pocos días, y su único consuelo
era saber que era su última noche separados. Cuando amaneció, estaba
muy contento de comenzar temprano para Matlock y Elizabeth, y
cuando se unió a una Georgiana adormecida en el carruaje, sus
pensamientos se adelantaron.

Un poco más tarde esa mañana, uno de los lacayos buscó a Robbins, el
mayordomo. "El mensaje ha llegado, señor", dijo, "y hay dos cartas para
la señorita Bennet. Me preguntaba dónde debería ponerlos ".
Robbins pensó por un momento; la nueva amante aún no había creado
una sala de estar propia, pero difícilmente sería apropiado dejarlos en
sus nuevas habitaciones para su noche de bodas.

"Puedes dejarlos conmigo por ahora", dijo.

Miró las cartas, notando que parecían estar en la misma letra, pero
aparentemente una había sido mal dirigida. Finalmente decidió que la
mejor idea era dejarlos en el escritorio del Sr. Darcy con su puesto; de
esa manera los recibiría poco después de su regreso.

Matlock demostró ser una ciudad encantadora situada en la ladera de

una colina empinada, con un río atractivo que atraviesa el valle a la
sombra de un gran acantilado. Mientras conducían hacia la ciudad,
Elizabeth pudo ver las imponentes torres de la catedral en la cima de la
colina que dominaban la vista; Un escalofrío le recorrió la espalda ante
la vista inspiradora, pensando en lo que sucedería allí al día siguiente.
La posada recomendada por el Sr. Darcy no estaba lejos de Cathedral
Close, y después de instalarse, la Sra. Gardiner le sugirió a Elizabeth que
salieran a explorar la ciudad. El Sr. Gardiner se declaró fatigado, dejando
a las damas que partieran por su cuenta.

"Ha pasado un tiempo desde que tuve la oportunidad de pasar tiempo

a solas contigo, Lizzy", dijo la Sra. Gardiner.
"Sí, el ritmo ha sido bastante agitado", admitió Elizabeth con una sonrisa
triste. "Siento que mis asuntos han dominado bastante tu gira, sin duda
en detrimento de tus planes".

"No me habría perdido esto por nada del mundo", le aseguró su tía,
"aunque me pregunto cuán calmadamente has tomado todos estos
cambios en los planes".

Elizabeth dijo secamente: "¿Hay algún punto en no estar tranquila?

Después de todo, acepté esto ".

"¿No te molesta que no tengas tu boda en Longbourn, con la asistencia

de tu familia y amigos? Me preguntaba si te sentirías decepcionado por
no tener la boda de tus sueños."

Elizabeth rio. "Me está confundiendo con Jane, me temo. Ella es la que
siempre ha soñado con la boda perfecta; Mi enfoque siempre ha sido
casarme por amor, y la ceremonia en sí misma no significa tanto para mí
como la vida que sigue. Pero sí, admito que nunca había considerado
que podría casarme sin mi padre, y Jane a mi lado; ¡ojalá pudieran estar
aquí, aunque reconozco que puede ser tan bueno que el resto de la
familia no lo esté! Después de todo, podría haber insistido en que
esperemos hasta mi regreso a Longbourn para celebrar la boda, pero
creo que esto puede ser lo mejor en muchos aspectos ".

"¿Y de qué manera es lo mejor para ti, querida?"

Una sonrisa divertida se extendió lentamente sobre el rostro de

Elizabeth. "Me da muy poco tiempo para pensar y preocuparme por lo
que estoy emprendiendo; ¡Creo que puede ser una gran ventaja!"

Su tía la miró preocupada.

"¿Tienes dudas, entonces, Lizzy?"

"No lo pensé mucho, pero debo admitir que no me di cuenta de lo que

estaba haciendo cuando acepté casarme con el Sr. Darcy. Sabía que él
era rico y que poseía una buena propiedad, sabía de su relación con Lord
Derby, pero no aprecié lo lejos que estaba su esfera social de la mía
hasta que comenzamos a planificar la boda. Cuando nos decidimos por
una boda inmediata, imaginé una ceremonia simple en la iglesia
parroquial; fue una sorpresa descubrir que todos en Pemberley
asumieron que una ceremonia simple era una que se llevaba a cabo en
una catedral, presidida por un obispo, y el conflicto principal era si incluir
a un compañero del reino en la lista de invitados o no, no me había dado
cuenta del alcance de las diferencias, y me pregunto cómo será cuando
estemos en Londres, o entretenidos en Pemberley, ¡apenas puedo
concebirlo! Habrá mucho que tendré que aprender."

"Cuando estábamos en Blenheim, Lizzy, parecías preocupada de que él

tratara de controlar tus acciones. Recientemente he tenido algunas
inquietudes al respecto, "dijo la Sra. Gardiner cuidadosamente.

La ansiedad recorrió a Elizabeth; ella había contado con la buena opinión

de los Gardiners sobre Darcy para ayudar a su padre a aceptar su
matrimonio. "¿Qué preocupaciones ha tenido?"

La señora Gardiner guardó silencio por un minuto. "Señor Darcy

aparentemente fue bastante franco con tu tío acerca de por qué
deseaba casarse con usted tan pronto".

Elizabeth se sonrojó y miró hacia otro lado. "Sí, supuse que podría serlo;
Es muy parecido a él. No le importa el disfraz o la deshonestidad ".
"Parece algo fuera de lugar para ti, Lizzy, lo que me hace preguntarme
cómo llegó a obtener tu ... cooperación, o si realmente cooperaste".

Elizabeth se volvió hacia su tía en estado de shock. "No puede pensar ...
No, de ninguna manera me obligó. Él era sólo ... muy persuasivo, y
parece que soy susceptible a su forma de persuasión. Mi susceptibilidad
está fuera de lugar, tía, nada más."

"Me alivia escucharlo, Lizzy", dijo la Sra. Gardiner. "Aunque no puedo

dejar de desaprobar lo que sucedió, no estoy sin comprender la posición
en la que te encuentras, y creo que los errores deben aprenderse de
ellos en lugar de seguir pensando en ellos. Sin embargo, sí me preocupa
esta charla repentina sobre la boda."

Con un suspiro, Elizabeth dijo: "Sin duda se hablará; ya se habla, pero

supongo que morirá de muerte natural cuando no produzca un heredero
para Pemberley en siete meses. No hay ninguna razón para que alguien
fuera de la familia sepa cuán rápido ocurrió esto, y mi madre estará feliz
de suponer que estábamos siguiendo la moda de Londres al casarnos
con licencia en una capilla de la catedral; será una historia que podrá
contar a todos sus amigos en los años venideros ". Hizo una pausa y su
rostro se volvió más sombrío. "Sin embargo, no espero contarle a mi
padre".

"No, me imagino que no", respondió su tía. "¿Han hecho las paces tú y
el señor Darcy con esto? Todavía me preocupa que te sientas forzada a
esta boda."

"Sí, hemos hecho las paces", dijo Elizabeth, contenta de no tener que
decirle a su tía precisamente cómo se había logrado esa paz. "Y la verdad
es, tía, que me he sentido impotente ante esta situación durante mucho
más tiempo que los últimos días; Me estoy acostumbrando, y he
aprendido que mi juicio y discernimiento no son tan perfectos cómo me
gustaría pensarlos, y que algunas de esas cosas en las que me he visto
obligado han demostrado ser lo mejor . "

"Soy reacia a adivinar lo que quieres decir, Lizzy".

"Toda mi historia con el Sr. Darcy es uno de los eventos que proceden
en contra de mi voluntad. No quería que el señor Darcy se enamorara
de mí, pero lo hizo; No quería que él me cortejara, pero lo hizo; No
quería enamorarme de él, ni siquiera quererlo, pero lo hice; No quería
comprometerme tan rápido, pero lo hicimos, no ha habido ninguna
parte de esto que me haya parecido voluntaria, pero no cambiaría nada.
Por lo tanto, me temo que una boda menos que voluntaria no es
sorprendente." Era una suerte, pensó Elizabeth, que su sentido del
humor estuviera tan inclinado a ver lo bueno en todo, ya que de lo
contrario podría sentirse bastante resentida.

"¿Entonces no estás insatisfecha?"

"Creo que hubiera preferido seguir un curso más típico, pero no, no
estoy insatisfecha".

"Me alegra escucharlo", dijo la Sra. Gardiner. Señalando un gran edificio

de piedra caliza blanca, preguntó: "¿Supones que ese es el palacio del
obispo?"

Elizabeth respondió juguetonamente: "Podría preguntarle mañana.

Debo decir que todavía no puedo dar crédito a nada de esto."

El día siguiente comenzó con un aire de irrealidad para Elizabeth; parecía

casi cómo si estuviera actuando cómo una novia. La riqueza de su
vestido, acentuada por el collar de zafiro, se sentía tremendamente
extravagante, y cuando la Sra. Gardiner terminó el conjunto colocando
un velo de encaje que había comprado en Lambton sobre el cabello de
su sobrina, ya que ella insistía en que era la última moda romántica en
las bodas de Londres. , sintió que apenas podía ver a Elizabeth Bennet
de Longbourn por más tiempo.
Elizabeth sintió sorprendentemente poca ansiedad con respecto a la
boda en sí, pero mucho sobre cómo se manejaría ella misma. Ella nunca
había conocido a un obispo; no estaba completamente segura de que
entendía la etiqueta apropiada para la situación, y esperaba que
Georgiana fuera un ejemplo que pudiera seguir. Deseo sobre todo por
unos minutos con Darcy antes de la ceremonia, pero entendió que esto
sería una violación inaceptable de la tradición.

Darcy mismo compartía el mismo anhelo. Nunca se había dado cuenta

de que era posible extrañar a alguien tan visceralmente como lo hizo
Elizabeth, y saber que ella estaba cerca pero fuera de su alcance era
difícil de soportar. Fue un gran alivio cuando el diácono le informó que
era hora de que se acercara al altar, ya que significaba que pronto
volvería a estar en su presencia, pero su posesión tomó un duro golpe
cuando entró en la capilla y vio a Lord Derby, de aspecto jovial, y su
elegante esposa sentados junto a Georgiana en el banco. Maldijo
internamente, preguntándose quién había visto apropiado violar su
pedido expreso de que no fueran informados.
Sin embargo, una vez que llegó al altar, su mente volvió a Elizabeth
mientras esperaba su entrada. Finalmente, apareció en el brazo de su
tío, aureola por la brillante luz del sol que entraba por las ventanas de la
capilla, y no fue hasta que ella estaba a mitad de camino por el pasillo
que pudo verla claramente. Contuvo el aliento ante la visión de
elegancia ante él, y una ola de amor posesivo fluyó a través de él. Verla
acercarse a él, con el vestido de su madre y las joyas que le había
regalado, le quitó todo lo demás; él se había entregado a ella hace tanto
tiempo, y ahora se iban a convertir en uno.
Cuando ella se adelantó para pararse a su lado, sus ojos se encontraron
por un largo momento, comunicando el placer y el alivio que cada uno
sentía. Darcy tuvo que luchar para volver a mirar hacia adelante cuando
el obispo, con un toque de color en sus vestimentas blancas, rojas y
moradas, comenzó las palabras familiares de la ceremonia con una voz
sonora.

"... Considerando debidamente las causas por las cuales se ordenó el

matrimonio. Primero, fue ordenado para la procreación de niños, para
ser criados en el temor y la crianza del Señor, y para la alabanza de su
santo nombre ". Darcy se tensó por un momento ante la mención de la
parte del matrimonio sobre la que tuvo algunas dudas, luego forzó la
idea a alejarlas. "En segundo lugar, fue ordenado cómo remedio contra
el pecado y para evitar la fornicación; para que las personas que no
tienen el don de la contingencia puedan casarse y mantenerse como
miembros intactos del cuerpo de Cristo ". Trató de mirar discretamente
a Elizabeth, esperando que esto no la angustiara, pero ella parecía mirar
al frente de manera tranquila. Ansiaba tomarla en sus brazos. "En tercer
lugar, fue ordenado para la sociedad mutua, la ayuda y el consuelo que
uno debería tener del otro, tanto en prosperidad como en adversidad.
En qué estado sagrado estas dos personas presentes vienen ahora a
unirse ". Elizabeth lo miró en este punto y sonrió; La mirada en sus ojos
lo calentó hasta el alma.
Sus ojos se mantuvieron mientras el servicio continuaba, y una ola de
sentimientos comenzó a tomar a Darcy cuando el momento de la
ocasión se volvió real para él, que era cuando Elizabeth estaría
formalmente unida a él de por vida. El obispo continuó: "Fitzwilliam,
¿quieres que esta mujer para tu esposa, vivan juntos después de la
ordenanza de Dios en el estado sagrado del matrimonio? ¿Quieres
amarla, consolarla, honrarla y mantenerla enferma y saludable? y,
abandonando todo lo demás, guardarte sólo para ella, ¿mientras los dos
vivan?"
El corazón de Darcy era ligero y su voz firme mientras respondía:
"Lo haré".

"Elizabeth, ¿quieres tener a este hombre cómo tu esposo para vivir

juntos después de la ordenanza de Dios en el estado sagrado del
matrimonio? ¿Debes obedecerle y servirle, amar, honrar y mantenerlo
enfermo y saludable? y, abandonando a todos los demás, guardarte sólo
para él, ¿mientras los dos vivan?"

Elizabeth levantó la vista para encontrarse con los ojos del obispo por
primera vez y dijo: "Lo haré".

El obispo tomó su mano y la colocó sobre la de Darcy, y cuando él

comenzó a repetir sus votos, ella miró a su amado rostro, sabiendo que
él estaba pensando, cómo ella, en la noche en que él ya había dicho esas
palabras a ella. La más leve de las sonrisas cruzó su rostro cuando ella lo
tomó como su esposo, su voz clara mientras repetía las palabras del
obispo,

"... tener y mantener desde este día en adelante, para mejor para peor,
para más rico para más pobre, en enfermedad y salud, amar, apreciar y
obedecer, hasta que la muerte nos separe, según la santa ordenanza de
Dios; y a ti te doy mi fidelidad".

Sus ojos oscuros tenían tanta calidez que podía sentir que su amor por
él se elevaba dentro de ella mientras deslizaba el anillo sobre su dedo.
Podría haber sido sólo ellos dos en el mundo como él dijo, lo que significa
cada palabra con cada fibra de su ser,
"Con este anillo te casé, con mi cuerpo te adoro, y con todos mis bienes
mundanos te doy : en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu
Santo. Amén."

Se arrodillaron para la oración, y de repente a Elizabeth ya no le importó

que el matrimonio hubiera sido apresurado, que su familia estaba muy
lejos; todo lo que importaba era el hombre a su lado. El obispo volvió a
unir sus manos y pronunció las palabras sobre ellos: "Aquellos a quienes
Dios ha unido no dejen que nadie los separe".

Está hecho, pensó Darcy. Después de todo este tiempo, después de todo
el dolor, ya está hecho. Nunca antes había apreciado lo difícil que podría
ser para la pareja de recién casados esperar pacientemente a través de
las oraciones, bendiciones y salmos, mientras sus sentimientos eran tan
altos. Deseo poder llevársela a Pemberley justo en ese momento, sin
saber cómo podría obligarse a hacer la conversación social necesaria al
final del servicio. Cuando finalmente se concluyó, mientras caminaban
juntos por el pasillo, él inclinó la cabeza para susurrarle:

"Por fin, señora Darcy". El placer que le dio decir esas palabras fue más
allá de toda medida.

Ella volvió sus ojos hacia él. "Por fin, señor Darcy".

En la puerta de la capilla, sus familias vinieron a recibirlos, y Darcy hizo

las presentaciones, casi resbalando una vez cuando presentó a los
Gardiners a Lord y Lady Derby como

"Señorita ... tía y tío, la señora Darcy". Ella le sonrió con picardía.
Lord Derby estrechó la mano de su sobrino con entusiasmo y le felicitó.
Darcy dijo:
"Por supuesto que estoy encantado de verte, tío, pero me pregunto
cómo le informaron de los procedimientos".

Lord Derby se echó a reír a carcajadas. "Déjame ver, me informó mi

primo el obispo, tu hermana y tu ama de llaves. De hecho, soy un
hombre extraordinariamente bien informado, excepto, tal vez, por ti"

"El aviso fue muy corto, señor, y no deseaba causar ningún

inconveniente", dijo Darcy suavemente.

"William", dijo Lady Derby, "¿podría hablar contigo?" Separó a Darcy de

los demás, abandonando a Elizabeth en compañía de Lord Derby.

"Entonces, Sra. Darcy, necesito su ayuda para resolver una discusión

entre mi esposa y yo", dijo jovialmente.

Elizabeth alzó una ceja, aún conmocionada por el sonido de su nuevo

nombre. "Me encantaría poder ayudarle si puedo, Lord Derby".

"Dime, entonces, ¿cuándo se conocieron tú y mi sobrino rebelde?"

Ella parpadeó sorprendida por la pregunta. "Creo que nos vimos por
primera vez a mediados de octubre del año pasado, pero habría pasado
otra semana o más antes de que nos presentaran formalmente".

"¡Octubre!" resopló con incredulidad. "Octubre, ¡no puedo creerlo!"

"Le aseguro que lo recuerdo claramente", dijo Elizabeth suavemente,

"aunque no creo que le cuente lo que dijo su sobrino en esa ocasión
memorable. No estoy segura de por qué lo encuentra bastante
sorprendente; Creo que octubre es un mes tan bueno como cualquier
otro ".
Él se rió de su pertinencia y dijo: "Bueno, ambos perdemos la discusión
entonces. Mi esposa supuso que fue hace un mes; No pensé más de dos
semanas. ¿Quién hubiera pensado en octubre?"

Las cejas de Elizabeth se levantaron en respuesta a esto. "¡Dos semanas!

Eso difícilmente parece probable."

"Bueno, supongo que lo sabrías mejor", admitió, "pero siempre hemos

dicho que cuando el joven William finalmente se decidiera, atraparía a
la joven en cuestión y se casaría con ella sin más preámbulos, y cuando
escuchamos sobre hoy, parecía lógico pensar que nuestras predicciones
habían sido correctas. Estoy muy decepcionado ". Sacudió la cabeza.

"Usted parece suponer, Lord Derby, que la joven dama en cuestión

consentiría ser atrapada ", respondió Elizabeth con espíritu.

"¡Oh no!" el exclamó. "¡Así es cómo se encuentra la tierra, entonces! Le

diste su merecido, ¿verdad? Bien por ti, ciertamente estaba atrasado.
Demasiadas mujeres hermosas arrojándose a él durante años, ya sabes",
dijo con aire confidencial.

"Bueno, si le hace más feliz, sólo hemos estado comprometidos durante

dos semanas", permitió Elizabeth.

"Eso es un alivio, ¡ese es más el William que conocemos! ¿Entonces no

te propuso matrimonio la primera vez que te vio?" preguntó, sonando
cómo si un niño negara un trato esperado desde hace mucho tiempo.

Elizabeth sonrió con gran diversión. "Lamento decepcionarle, pero no

puedo pensar en nada que hubiera estado más lejos de su mente en esa
ocasión".
Sacudió la cabeza otra vez, como desconcertado por el comportamiento
de la generación más joven.

Darcy se acercó a ellos en este punto, y Elizabeth unió su brazo con el de

él. "Señor. Darcy ", dijo con picardía, "parece que soy una gran
decepción para Lord Derby ".

"Lamento escuchar eso, Sra. Darcy, ya que acabo de acordar que nos
reuniremos con él para un breve desayuno de bodas en Derby House",
dijo de la misma manera, claramente sorprendido de que ella ya
estuviera burlándose de su tío.

"En absoluto, Sra. Darcy", dijo Lord Derby de manera cortés.

"La encuentro uniformemente encantadora. Mi sobrino es otro asunto
completamente diferente; él es de hecho una decepción".

"¿Por no haberle informado de mi boda? Sabía que si le invitaba,

aprovecharía la oportunidad para contarle a mi novia cosas terribles
sobre mí ".

"¿Hice algo por el estilo?" le exigió a Elizabeth, pero sin darle la

oportunidad de responder continuó, "William, ésta encantadora dama
me dice que la conociste en octubre pasado y que sólo ahora te estás
casando con ella. ¿Qué tipo de ejemplo estás dando?"

Darcy le dirigió a Elizabeth una mirada irónica. "No veo nada malo en
mantenerla en suspenso sobre mis intenciones", dijo. "Señora Darcy,
¿he pensado decirle que algunos miembros de mi familia tienen un
exceso de carácter? Por supuesto, ha conocido a Lady Catherine y, cómo
sabe, un alma más gentil y circunspecto nunca caminó por la tierra, pero
algunas de nuestras relaciones son bastante más difíciles que ella."
"¿Le presentaste a Catherine y no a nosotros? ¡Ahora estoy ofendido!"

"Debo confesar, Lord Derby, que logré encontrar a Lady Catherine

completamente sola, sin ayuda del Sr. Darcy", intervino Elizabeth, pero
no mencionó a su primo. Todavía no estaba segura de cuánto Darcy
tenía la intención de contarle a su familia sobre sus conexiones. Después
de todo, el Sr. y la Sra. Gardiner podrían confundirse fácilmente con
personas de moda, y ella no sabía si tenía la intención de desilusionar
sus ilustres relaciones.

"Señora. El primo de Darcy es el receptor de la vida de Lady Catherine ",

explicó Darcy. "Ella tuvo la oportunidad de cenar en Rosings en varias
ocasiones durante una visita a él".

"¿Y viviste para contarlo? Sra. Darcy, estoy realmente impresionada."

Poco después partieron de la catedral rumbo a Derby House, que resultó

ser un imponente edificio de la misma piedra caliza blanca que la
catedral situada a las afueras de la ciudad, cerca del río. Lady Derby
había organizado un suntuoso desayuno de bodas. Elizabeth no pudo
evitar preguntarse qué habría pasado si Darcy no hubiera aceptado
asistir.
Eso, que superó con creces sus expectativas; Estaba claro que Lady
Derby era una anfitriona talentosa y experimentada. El obispo fue
anunciado poco después de la llegada de Darcy y Elizabeth; Elizabeth
hizo lo mismo detrás de Lady Derby haciendo una reverencia y besando
su anillo. Darcy se quedó cerca a su lado mientras el obispo le hablaba y
le hacía preguntas sobre sus impresiones sobre Derbyshire y Pemberley.
Parecía una conversación un tanto forzada para Elizabeth, y se sintió
aliviada cuando él dirigió su atención a Georgiana, dándole a Elizabeth
la oportunidad de agradecerle a Lady Derby por sus atenciones.
Lady Derby era una dama muy gentil de opiniones discretas pero
directas que tenía bastante curiosidad sobre el temple de la joven que
había capturado el corazón de su sobrino. Al observarlos a ambos,
estaba claro que era una pareja de amor; ella no hubiera esperado que
Darcy se conformara con nada menos, pero en los últimos años había
sentido cierta preocupación sobre si alguna vez conocería a alguien para
satisfacer sus necesidades, rodeado de cazadoras de fortuna y
aduladores.

Elizabeth trató sobre su relación con el coronel Fitzwilliam, y los dos

conversaron brevemente sobre este tema antes de que Lady Derby
volviera su atención al tema de su sobrino, mencionando que Elizabeth
parecía bastante diferente a muchas de las jóvenes damas conocidas de
Darcy.

"Sí, sigo convencida de que la razón por la que me notó por primera vez
fue porque no mostraba ningún interés en él", dijo Elizabeth con una
sonrisa. "Tengo la impresión de que estaba bastante cansado de la
atención constante que recibía".

"Sin embargo, de alguna manera parece haber ganado tu interés",

sugirió Lady Derby.

Con una sonrisa divertida, Elizabeth dijo: "Puede ser muy persuasivo y
persistente cuando establece su cuenta con eso ".

"Sí, es muy parecido a su padre de esa manera, aunque no tiene la

disposición tolerante de su padre. Él es más complejo; No será el hombre
más fácil de entender, supongo."
"Me costaría mucho estar en desacuerdo con usted, Lady Derby",
respondió Elizabeth, "aunque prefiero pensar que tiene gran
profundidad".

Lady Derby sonrió gentilmente. "Esa es una forma de decirlo, supongo.

Ha pasado por circunstancias difíciles a lo largo de los años, y aunque
generalmente no admite su alcance, han dejado su huella en él ".

Elizabeth se preguntó qué mensaje le estaba dando. "Me imagino que

aprenderé más sobre eso con el tiempo; cómo dice, tiende a ser privado
sobre el pasado ".

"Ciertamente espero que los veamos más en el futuro; No deberías dejar

que mi sobrino te esconda en Pemberley."

Preguntándose por el cambio de tema, Elizabeth estaba a punto de

responder cuando una voz salió de su hombro:

"Espero que me permita un poco de tiempo a solas con mi esposa antes

de que comience a llevarla con obligaciones sociales". Darcy dijo
suavemente. "Y mientras estoy en el tema, ya es hora de que nos
vayamos; nos esperan en Pemberley ".

"Espero que nos permitas quedarnos con Georgiana unos días, William.
Apenas podemos verla en estos días ", dijo Lady Derby.

"Si a ella le gustaría quedarse, no veo ninguna objeción", admitió.

Lady Derby se acercó a Georgiana, que inicialmente parecía reacia, pero

ante la persuasión de su tía, pareció cambiar de opinión.
"Ella acordó quedarse, pero sólo ésta noche; desea regresar a Pemberley
con los Gardiners mañana, si eso le conviene.".
Derby para el desayuno de bodas, e implícitamente por su tacto al
separar a Georgiana para permitirles privacidad en su noche de bodas.
Ella y Darcy se despidieron y pronto se dirigieron a Pemberley.
Apenas se habían ido antes de que Darcy se moviera de su posición
correcta, sentado frente a Elizabeth, a la decididamente inadecuada de
sentarse a su lado, y aumentó aún más su incorrección acercándola a él.

"Por fin la tengo para mí, Sra. Darcy", dijo.

El placer de tener sus brazos alrededor de ella después de un día de

privación trajo una sonrisa inmediata a su rostro.

"Sólo usted y yo, señor Darcy, y, por supuesto, el conductor y el lacayo.

Su tía pensó mucho en quedarse con Georgiana."

Él se rió y la besó persistente. "Fue, de hecho, por eso puedo

perdonarlos por emboscarnos en nuestra propia boda".

"Sé que no los invitaste, ¿era tan inquietante que estuvieran allí?" ella
preguntó. Lord y Lady Derby le habían parecido bastante agradables, y
ella se había preguntado por qué había evitado tan firmemente
informarles de la boda.

"No, no es molesto. No deseaba aumentar el estrés de la ocasión al

traerlos, y pensé que era más sabio permitirle encontrarse en una
ocasión menos trascendental. Pueden ser, a su manera, algo difíciles de
manejar, pero hoy parecía sacar lo mejor de ellos, así que no me puedo
quejar ".

"¿Desafiante? ¿Cómo es eso?" Elizabeth sucumbió a la tentación y

deslizó su mano dentro de su abrigo.
Él le dirigió una mirada divertida. "Todavía es un largo camino para
Pemberley, señora!" él dijo. "Bueno, mi tío puede burlarse sin piedad.
Lady Derby, bueno, ella es invariablemente agradable, una compañía
encantadora, y nunca hace ninguna demanda, pero por alguna razón
después de hablar con ella, exige, uno termina haciendo lo que quiera,
sin importar cómo se sienta al respecto. Sospecho que mi tío se
sorprendió bastante cuando se encontró proponiéndole matrimonio. Es
un talento asombroso; si ella fuera un hombre, estoy convencido de que
ella dirigiría el país, no sólo Derby House y todas sus relaciones, sino que
todo, tiene las mejores intenciones ".

"Afortunadamente para ti, tengo mucha experiencia en ser objeto de

burlas. En cuanto a tu tía, tendremos que ver. Hoy parecía preocupada
principalmente porque me preocupo adecuadamente por ti, y
difícilmente puedo culparla por eso, y dado que tengo toda la intención
de cuidarte muy bien, no podía cambiar de opinión al respecto ", dijo
Elizabeth.

Él besó su cabello, disfrutando simplemente de saber que ella era su

esposa, y que nada podía separarlos ahora. "Mientras estés conmigo, mi
amor, no tendré quejas", dijo. "Estaré eternamente agradecido de que
hayas considerado oportuno darme una segunda oportunidad, a pesar
de tus reservas".

Ella se sonrojó, recordando cuán angustiada había estado inicialmente

por sus atenciones a su regreso a Hertfordshire. "Bueno, la verdad es
que no tenía intención de darte muchas oportunidades, pero parece que
mis esfuerzos fueron en vano".

"Bueno, entonces, estoy agradecido de que hayas dejado de pelear

conmigo lo suficiente cómo para comenzar a quererte", dijo en broma.
Él deslizó sus dedos en su cabello, acariciando los mechones sedosos
hasta que encontró las horquillas, que comenzó a quitar.

"¡Usted es incorregible, señor!" ella dijo.

"¿Porque me gusta jugar con el cabello de mi esposa? Raramente tengo

la oportunidad, porque parece que cada vez que tengo acceso a tu
cabello, tiendo a distraerme con tus otros encantos", dijo, besando su
cuello.

Disfrutando de la sensación sensual de sus manos explorando su cabello,

ella dijo: "Debería haber sabido que era inútil por lo duro que tuve que
luchar. Ya tenía una idea de eso el día que me presentaste a Georgiana."

"¿Tan pronto? ¿Como supiste?" preguntó, continuando con su colección

de horquillas.

Ella se sonrojó. "Lo que me preocupó fue la forma en que reaccioné

cuando besaste mi mano. Otros hombres habían hecho lo mismo en el
pasado, me habían entregado en carruajes, habían bailado conmigo ..."

"Eso es suficiente sobre ese tema", interrumpió Darcy.

Ella le sonrió perversamente. "... Pero, aunque fue lo suficientemente

agradable, la experiencia nunca me había afectado particularmente.
Pero tan pronto como me tocaste, fue diferente. Incluso cuando todavía
estaba firmemente decidida en contra de ti en mi mente, todavía no
podía olvidar cómo me sentía cuando besaste mi mano."

Él atrapó su mejilla y giró su rostro hacia él, besándola posesivamente,

sintiendo toda la satisfacción de su admisión de que ella no respondía a
los demás cómo lo hizo con él.
Una sacudida del carruaje los separó, y se sonrieron con pesar el uno al
otro.
Elizabeth, con la sensación de su beso todavía fresco en sus labios, no
pudo evitar recordar su enojo con lo que había percibido cómo la
traición de su cuerpo cuando había respondido a sus primeros avances,
y era irónico que la misma reacción que le causó tanta angustia ahora
podría traerle tanto placer. Darcy había regresado a su agradable tarea
de demoler la cuidadosa disposición de su cabello y, cuando cayó sobre
sus hombros, se acurrucó contra él contenta.
Pasaron mucho tiempo de esta manera, Darcy jugando suavemente con
el cabello de Elizabeth mientras se inclinaba en su contra. No recordaba
haberse sentido tan tranquilo en mucho tiempo, simplemente por
compartir su presencia y saber que ella lo amaba. Era la culminación de
sus sueños desde que la había conocido, y apenas podía dar crédito a
que era cierto, y tuvo que luchar contra la sensación de que ella de
alguna manera podría ser arrebatada de él. Sus ojos trazaron la línea de
su perfil, tratando de memorizar el momento.
Elizabeth, deleitándose con el placer de sentirlo a su lado, cerró los ojos
para saborear mejor la experiencia. Parecía imposible creer que había
luchado contra esto durante tanto tiempo, y apenas podía recordar ser
la chica que se había burlado de Darcy en el baile de Netherfield sobre
sus relaciones con Wickham. Ahora apenas podía imaginar cómo había
vivido sin él, y la comprensión de su necesidad levantó un pequeño
espectro de miedo dentro de ella. Nunca antes se había permitido
necesitar a nadie de esta manera; ella siempre había tenido cuidado de
mantener su corazón seguro, y se aseguraba de que no pudiera verse
afectada por los cambios en la imaginación de otra persona. Había
mantenido partes de sí misma en secreto incluso para Jane, pero estaba
empezando a darse cuenta de que podría ser más difícil, si no imposible,
hacerlo con Darcy, esa parte de un amor y un deseo tan intenso como el
de él era una necesidad igualmente intensa y hambre por su objeto que
podría no permitir esa distancia. Necesitarlo así ante esto era
inquietante, y diferente a todo lo que ella había enfrentado en el
pasado.
¡Es una declaración triste, pensó, que me siento aquí reconociendo mi
miedo a perder al hombre que acaba de prometer ante Dios que pasará
el resto de su vida conmigo! Con una sonrisa divertida, ella lo miró, y
cuando él notó ella dijo desde su corazón:

"Te amo, mi esposo".

Su mano pasó de su cabello a la parte posterior de su cuello, donde sus

dedos comenzaron a acariciarla. Él sonrió lentamente mientras inclinaba
la cabeza para reclamar sus labios. Saboreó los placeres de su boca
mientras extraía de ella la pasión que sabía que yacía bajo la superficie,
pasión que ahora era suya para explorar y disfrutar. Sin prisa, continuó
atormentándola con la boca, deslizando su mano sobre su espalda y
justo debajo del escote de su vestido, hasta que sintió que se rendía a
su deseo y se aferraba a él a cambio.

"He esperado tanto tiempo para llamarte mi esposa, mi amada y

adorada Elizabeth", murmuró, "y continuaré mostrándote cuánto te
amo todos los días de nuestras vidas".
Elizabeth estaba descubriendo para su consternación cuánto más difícil
era satisfacerse con sus besos cuando sabía qué más placer podía tener
que cuando había permanecido inocente de las posibilidades. Les iba a
pasar mucho tiempo hasta que se retiraran por la noche. Darcy,
pensando lo mismo, decidió que era muy necesario un cambio de tema
y dijo: "Debemos considerar cómo informar a tu familia sobre nuestro
matrimonio".

Elizabeth puso los ojos en blanco. "Tal vez podríamos esperar que nunca
se den cuenta", sugirió alegremente.
"Creo que podría parecerles que algo anda mal cuando te llevo a mi
habitación todas las noches", dijo con una sonrisa. Al darse cuenta de
que había logrado regresar la conversación una vez más exactamente al
punto que deseaba evitar, agregó: "¿Asumo que deberíamos contarles
en persona?"

"Creo que es lo mejor. Presumiblemente tendremos que llegar a

Longbourn a más tardar mi tía y tío; ciertamente no podemos dejar que
expliquen por qué no he podido regresar con ellos ".

Él rió. "Eso los pondría en una posición incómoda. Bueno, entonces,

supongo que deberíamos viajar a Longbourn cuando salgan de
Pemberley. Sin duda tendremos que permanecer allí hasta la boda de
Bingley. ¿Crees que tus padres se ofenderían si nos quedáramos en
Netherfield en lugar de Longbourn?"

"Bueno, si lo son, ¡el estrés reducido para nosotros sin duda superará a
la ofensa! Siempre podemos presentar el argumento de que Netherfield
tiene más espacio, especialmente a medida que se acerca la boda ".

Él volvió a pasarle la mano por el pelo. "Lamento que esto haya hecho
las cosas mucho más complicadas", dijo.

"Tú lo vales", dijo con una sonrisa pícara. "Creo que puede haber estado
en lo cierto, señor, cuando sugirió que nuestra capacidad de esperar más
podría haberse sobrevalorado".

"El mío ciertamente lo fue", gruñó en su oído antes de morderlo. "Mi

capacidad de esperar hasta llegar a Pemberley entra en duda cada
minuto".
Ella levantó una ceja mientras se sonrojaba. "No soy de la opinión de
que un carruaje sea un lugar agradable o seguro para tales esfuerzos,
señor".

"Si bien es tentador tratar de convencerla de lo contrario,

desafortunadamente sospecho que tiene razón, señora", respondió.
Capítulo 10

La celebración de la boda de esa noche fue todo lo contrario de la

solemne y tranquila ceremonia de la mañana, y le hizo ver a Elizabeth
con toda su fuerza lo que significaría ser la dama de la
mansión. Comenzó al anochecer con bailes a la luz de las antorchas al
ritmo de violín y flauta, seguido de comida a gran escala para todos los
inquilinos. Elizabeth se sorprendió al ver lo que las cocinas de Pemberley
podían producir con tan poco tiempo de aviso, y cuando vio a las masas
reunidas, se dió cuenta por primera vez de cuántas vidas dependían de
la administración de su esposo. Ella y Darcy habían compartido una cena
ligera antes, lo cual fue una suerte, ya que estuvieron bastante ocupados
durante el banquete, Darcy distribuyó regalos a los pobres, y Elizabeth
les ofreció pequeños ramilletes de flores a los niños, quienes mecían
reverencias tímidas.
La casa estaba completamente cubierta de flores —se preguntó si
encontraría los jardines despojados a la mañana siguiente— y se llenó
hasta el borde de juerguistas.
Se sintió inexplicablemente tímida cuando Darcy le presentó a las masas
abarrotadas, y se sonrojó cuando la vitorearon con entusiasmo, lo que
sólo alentó algunos de los comentarios lascivos que volaban de un lado
a otro entre los inquilinos.

Darcy le había advertido sobre este aspecto: "Esto sigue siendo el Norte,
mi amor", había dicho, y ella trató de mantener la compostura, pero
para el deleite de la multitud, uno o dos de los comentarios claramente
la avergonzaron completamente y se alegraron aún más al descubrir que
la nueva amante de Pemberley tenía la capacidad de reírse de sí misma
cuando esto ocurría. Darcy, que no era tan tentador objetivo para
interrumpir, escapó más ligeramente, permaneciendo al lado de
Elizabeth en todo momento.
Después de que las festividades formales finalmente llegaron a su fin,
Elizabeth y Darcy se retiraron a su habitación, donde se pararon en la
ventana mientras un grupo de aldeanos cantaba baladas y hacía música
debajo de ellos. Cuando llegaron al coro de una de las canciones,
Elizabeth sintió los ojos de Darcy sobre ella.

¡Oh, adiós, dolor y bienvenida alegría!

Él murmuró en su oído: “Hay pasteles y cerveza en el pueblo, pero me

temo que no se irán hasta que me vean besarte. ¿Puedo?"

Ella lo miró con una sonrisa divertida. “Bueno, si debo tolerar sus
atenciones, Sr. Darcy, supongo que no hay nada que hacer por eso.
Me esforzaré por soportarlo con ecuanimidad."

Las comisuras de sus labios se torcieron, y la tomó en sus brazos para un

beso quizás un poco más completo de lo que las circunstancias
requerían. Sus mejillas estaban escarlatas cuando llamaron a su
agradecimiento a los cantantes.

"Ahora, mi amor", dijo mientras la alejaba de la ventana, "sobre este

asunto de tolerar mis atenciones ..."

***

Elizabeth se sentía bastante satisfecha con la vida matrimonial a la

mañana siguiente, cuando, después de tener el placer de despertar
lentamente en los brazos de su esposo, se sentó con él en el desayuno,
sabiendo que no se esperaba a nadie junto a los dos, y que ésto ya no
sería visto como inapropiado. La calidez con la que la mirada de Darcy
se posó en ella le hizo sonreír, y ella no estaba por encima de buscar su
mano debajo de la mesa simplemente para celebrar el hecho de que ella
podría hacerlo.
Después del desayuno, planearon separarse brevemente ya que la Sra.
Reynolds se había ofrecido a presentarle al personal a Elizabeth y
comenzar las primeras etapas de su educación en el funcionamiento de
Pemberley, que Elizabeth esperaba emprender antes de tomar su viaje
necesario a Longbourn para familiarizarse. Apenas habían tenido la
oportunidad de comenzar la discusión antes de que Darcy reapareciera
con las cartas en la mano.

"Señora Darcy, acabo de descubrir que la publicación trajo estas cartas

mientras estábamos en Matlock; Creo que son de Longbourn, y pensé
que querrías atenderlos de inmediato ”, dijo.

"Oh, sí", respondió Elizabeth ansiosamente.

Tomó las cartas y, al descubrir que ambas eran de Jane, le pidió a la Sra.
Reynolds que la perdonara hasta más tarde. Con una sonrisa para su
esposo, se acomodó en el salón para leer sus cartas.
Había quedado bastante decepcionada al no encontrar una carta de Jane
a su primera llegada a Pemberley; y esta decepción se había renovado
en cada una de las mañanas que ahora se habían pasado allí; ahora su
hermana estaba justificada, ya que una de las cartas estaba marcada que
había estado ausente en otro lugar.
A Elizabeth no le sorprendió, ya que Jane había escrito la dirección
notablemente enferma.
La falta debe ser atendida primero; había sido escrito hace cinco días.
El principio contenía un recuento de todas sus pequeñas fiestas y
compromisos, con las noticias que el país ofrecía, así como los éxtasis de
su hermana sobre su querido Sr. Bingley; pero la segunda mitad,
fechada un día después, y escrita con evidente agitación, dió inteligencia
más importante.
Desde que escribí lo anterior, querida Lizzy, ha ocurrido algo de la
naturaleza más inesperada y seria; pero tengo miedo de alarmarte, ten
la seguridad de que estamos bien. Lo que tengo que decir se refiere a la
pobre Lydia. A las doce de la noche llegó un expreso, justo cuando nos
íbamos a la cama, del Coronel Forster, para informarnos que ella se
había ido a Escocia con uno de sus oficiales; ¡reconocer la verdad con
Wickham! —Imagina nuestra sorpresa. Para Kitty, sin embargo, no
parece tan completamente inesperado. Lo siento muchisimo.
¡Un partido tan imprudente en ambos lados! Pero estoy dispuesta a
esperar lo mejor, y que su personaje ha sido mal
entendido. Desconsiderado e indiscreto, puedo creerle fácilmente, pero
este paso (y regocijémonos por él) no marca nada malo de corazón.
Su elección es desinteresada al menos, porque debe saber que mi padre
no puede darle nada. Nuestra pobre madre está triste. Mi padre lo
soporta mejor.
Qué agradecida estoy de que nunca les hagamos saber lo que se ha dicho
contra él; debemos olvidarlo nosotras mismas, aunque no puedo hacer
ninguna sugerencia sobre cómo debes abordar el asunto con el Sr.
Darcy. Mi querido Bingley ha sido todo amable y estoy muy agradecida
de que esté aquí. Salieron el sábado por la noche a eso de las doce, cómo
se conjetura, pero no se perdieron hasta ayer a las ocho de la mañana. El
expreso fue enviado directamente. Mi querida Lizzy, deben haber
pasado a menos de diez millas de nosotros. El coronel Forster nos da
razones para esperarlo aquí pronto. Lydia dejó algunas líneas para su
esposa, informándole de su intención. Debo concluir, porque no puedo
estar lejos de mi pobre madre. Me temo que no podrás verlo, pero
apenas sé lo que he escrito ".

Sin darse tiempo a la consideración, y apenas sabiendo lo que sentía,

Elizabeth, al terminar esta carta, instantáneamente agarró la otra, y la
abrió con la mayor impaciencia, leyó lo siguiente: había sido escrita un
día después de la conclusión de la carta.
Para entonces, querida hermana, ya has recibido mi carta
apresurada; Desearía que esto sea más inteligible, pero aunque no está
limitado por el tiempo, mi cabeza está tan desconcertada que no puedo
responder por ser coherente. Querida Lizzy, apenas sé lo que escribiría,
pero tengo malas noticias para ti y no se puede retrasar. Tan imprudente
como sería un matrimonio entre el Sr. Wickham y nuestra pobre Lydia,
ahora estamos ansiosos por estar seguros de que se haya llevado a cabo,
ya que hay muchas razones para temer que no se hayan ido a Escocia.
El coronel Forster llegó ayer, después de haber dejado Brighton el día
anterior, no muchas horas después del expreso. Aunque la breve carta
de Lydia a la Sra. F. les dio a entender que iban a ir a Gretna Green, el
teniente Denny dejó caer algo que expresaba su creencia de que W.
nunca tuvo la intención de ir allí, o de casarse con Lydia, lo cual se repitió
para el coronel F., quien, tomando la alarma al instante, partió de B. con
la intención de trazar su ruta. Los rastreó fácilmente hasta Clapham,
pero no más allá, ya que al entrar en ese lugar se metieron en un autocar
de alquiler y desestimaron la silla que los trajo de Epsom. Todo lo que se
sabe después de esto es que fueron vistos para continuar el camino de
Londres. No sé que pensar. Después de hacer todas las investigaciones
posibles en ese lado de Londres, el Coronel F. entró en Hertfordshire,
renovándolos ansiosamente en todas las calles y en las posadas de
Barnet y Hatfield, pero sin ningún éxito; no se había visto pasar a tales
personas. Con la más amable preocupación, llegó a Longbourn y nos
rompió sus aprensiones de la manera más creíble para su
corazón. Sinceramente estoy triste por él y la Sra. F., pero nadie puede
echarles la culpa.
Nuestra angustia, mi querida Lizzy, es muy grande. Mi padre y mi madre
creen lo peor, pero no puedo pensar tan mal de él. Muchas
circunstancias pueden hacer que sean más elegibles para que se casen
en privado en la ciudad que para llevar a cabo su primer plan, e incluso
si él pudiera formar tal diseño contra una joven de las conexiones de
Lydia, lo cual no es probable, ¿puedo suponer que sí?
¿Perdido todo? Imposible. Sin embargo, me duele encontrar que el
Coronel F. no está dispuesto a depender de un matrimonio; sacudió la
cabeza cuando expresé mis esperanzas, y dijo que temía que W. no fuera
un hombre de confianza. Mi pobre madre está realmente enferma y se
queda en su habitación. Si ella se esforzara, sería mejor, pero esto no es
de esperar, y en cuanto a mi padre, nunca en mi vida lo vi tan
afectado. La pobre Kitty está enojada por haber ocultado su apego, pero
como era una cuestión de confianza, uno no puede preguntarse. Estoy
realmente contenta, querida Lizzy, de que te hayas ahorrado algo de
estas angustiosas escenas; Sin embargo, no sé cómo lo manejaría si no
fuera por la ayuda y el apoyo de mi querido Bingley, que ha sido todo lo
que uno podría pedir en este momento de problemas.
Tomo mi bolígrafo nuevamente para hacer una solicitud, porque las
circunstancias son tales que no puedo evitar rogarles a todos que vengan
aquí lo antes posible. Conozco a mi querido tío y tía tan bien que no
tengo miedo de pedirlo, aunque todavía tengo algo más que pedirle al
primero. Mi padre irá a Londres con el coronel Forster al instante, para
tratar de descubrirla. Estoy segura de que no sé lo que quiere hacer, pero
su angustia excesiva no le permitirá tomar ninguna medida de la mejor
manera y más segura, y el Coronel Forster está obligado a estar en
Brighton nuevamente mañana por la noche. En tal exigencia, el consejo
y la asistencia de mi tío serían todo en el mundo; él comprenderá de
inmediato lo que debo sentir, y confío en su bondad. Sólo puedo confiar
en ti, Lizzy, para determinar qué se hace mejor con respecto al Sr.
Darcy; Sé que esto debe ser un duro golpe para él, pero si tiene algún
consejo o idea sobre cómo encontrar a W., le ruego que envíe un mensaje
a mi padre de inmediato.

La angustia de Elizabeth al leer esto fue grande, y ella apenas sabía qué
decir o cómo mirar. ¡Lydia y Wickham! Lloró por su hermana perdida,
temía por el bienestar de su familia y sólo podía horrorizarse ante la
perspectiva de la respuesta de Darcy a esta noticia. ¡Su cuñada, no sólo
arruinada, sino por Wickham! La mortificación sería casi insoportable, y
tal prueba de la debilidad de su familia debe hacer que se arrepienta de
su alianza.
¿Cómo iban a explicar lo que no podía estar oculto a Georgiana?
Sin embargo, no podía ocultar esta negligencia y, a pesar de su miedo
por su recepción, sabía que debía acudir a él de inmediato, pero ¿cómo
podría no interponerse entre ellos de la manera más dolorosa? ¿Era un
día de felicidad matrimonial todo lo que debían tener? Contuvo el
aliento en un sollozo, y antes de que su coraje se desvaneciera, se dirigió
a su estudio, donde lo encontró trabajando detrás de su escritorio.

Levantó la vista cuando ella apareció en la puerta y, al verla verse tan

miserablemente enferma, dijo con más sentimiento que cortesía:
"Dios mío, ¿qué pasa?"

Ella miró su amado rostro y estalló en lágrimas amargas. Él se acercó a

su lado de inmediato. “Elizabeth, ¿qué es? Debes decirme,
querida. ¿Son noticias de Jane?" Sin palabras, le entregó las cartas y
luego se sentó, incapaz de sostenerse por más tiempo.

Darcy, dividido entre leer las cartas y consolar a Elizabeth, que estaba
claramente más allá de cualquier explicación del asunto, se
comprometió al arrodillarse a su lado y tomar su mano mientras él
escaneaba las cartas. Su rostro estaba atónito de asombro mientras leía
el primero, y cuando llegó al segundo, se le escaparon unas pocas
palabras inadecuadas para la presencia de una dama.
Elizabeth se echó a llorar al ver su ceño contraído, y se cubrió la cara con
un pañuelo, no queriendo ver su cara cuando la miró con conocimiento
de la desgracia de su hermana.
Su conmoción y horror eran grandes, pero su preocupación por
Elizabeth era aún mayor. Él la abrazó con compasión, deseando algo que
pudiera decir que la consolara.
“Cuando lo considero”, dijo con voz agitada, “¡podría haberlo
evitado! Yo, que sabía lo que era. ¡Si lo hubiera explicado sólo una
parte, una parte de lo que aprendí, a mi propia familia! Si su personaje
hubiera sido conocido, esto no podría haber sucedido. Pero es todo,
demasiado tarde ahora."

“Es demasiado tarde para detenerlo, pero no demasiado tarde para

repararlo, querida. Se los encontrará y se le obligará a casarse con ella”,
dijo en lo que esperaba que fuera una manera tranquilizadora.

Ella sacudió la cabeza angustiada. "Nada puede hacerse; Sé muy bien

que no se puede hacer nada. ¿Cómo se puede trabajar con un hombre
así? ¿Cómo van a ser descubiertos? No tengo la menor esperanza. ¡Es
horrible!"

Él tomó su rostro entre sus manos y la obligó a mirarlo. “Elizabeth, no

hay nada más fácil en el mundo que trabajar en Wickham; todo lo que
se necesita es dinero. Si conozco a Wickham, no se esconderá tanto,
como espera a ser descubierto para poder hacer sus demandas. Debes
tener fe en mí, mi querida; sabes que he tratado con él antes, y puedo
hacerlo de nuevo".

Ella lo miró con ojos llenos de dolor. “No puedo pedírtelo, no puedes
asumir la mortificación de esto; es un asunto de mi familia ".

“Dios mío, ¿qué crees que soy? Te casaste conmigo ayer, Elizabeth, y yo
soy tu familia, y, si me atrevo a adivinar, soy la causa final de este terrible
asunto, y me corresponde remediarlo ”, dijo con fuerza.

“¿Cómo puedes ser la causa? Es la debilidad de Lydia,

La locura de Lydia y mi miserable error de no explicar lo que sabía
cuando mis ojos se abrieron a su verdadero personaje ".

Respirando profundamente, dijo:

“Elizabeth, por favor escúchame. ¿Lydia sabe de nuestro compromiso?"

“No puedo decir, supongo que debe hacerlo, que mi madre debe haberla
escrito con las noticias; ella sin duda lo envió a todos los que pudo ",
dijo vacilante.

“Y Lydia sin duda lo habría informado a Wickham, sabiendo su opinión

sobre mí. No se puede suponer que ella fue el verdadero incentivo: no
tiene dinero que pueda tentarlo, pero tiene esa conexión conmigo. No,
Elizabeth, esto tiene todo que ver conmigo; esto es justo lo que intentó
el verano pasado con Georgiana, pero ahora está tratando de atacarme
a través de ti ".

Ella lo miró horrorizada: no había pensado tan mal, ni siquiera en

Wickham, cómo para pensar que su venganza se extendería
tanto. Darcy, malinterpretando la expresión de su rostro, apoyó su
frente contra la de ella y susurró con tristeza:

"¿Puedes perdonarme, querida, por haberte traído esto?"

“No has hecho nada para causar esto,” dijo ella ferozmente. "No tienes
la culpa del comportamiento de Wickham, ni del de Lydia, ¡y no te
culparé por ello!"

La sostuvo cerca de él, deseando poder quitarle este dolor. “Elizabeth,

necesito considerar lo que se debe hacer.
¿No hay nada que pueda traerte para tu alivio actual? Una copa de vino,
¿te traigo una?"
"No, gracias, nada más que tú", dijo ella con fluidez.

Se acercó a la silla a su lado, donde podía seguir sosteniéndole la mano

mientras consideraba las cosas. Finalmente dijo:

"Los Gardiners volverán aquí esta noche; incluso si enviara un

mensajero a Matlock ahora, no los llevaría a tiempo para irse hoy, y no
tiene sentido preocuparlos antes de que se pueda hacer algo. Tú y yo
nos iremos a Londres mañana por la mañana, donde nos encontraremos
con tu padre y comenzaremos a descubrirlos."

"Jane me pide que regrese a Longbourn, y no tengo dudas de que

necesita mi ayuda y apoyo para tratar con mi madre", dijo
tentativamente.

Darcy sacudió la cabeza con decisión. “Jane no conoce la situación

completa y tiene a Bingley con ella para que la apoye. Te necesitaré
conmigo para tratar con Lydia; Dudo que ella escuche todo lo que tengo
que decir, y yo mismo te necesitaré, no tengo dudas. Quizás los
Gardiners podrían ir a Longbourn en tu lugar."

Me tomará un tiempo acostumbrarme a la idea de que mis primeras

lealtades ahora deben ir a él, y no a mi familia, pensó. Debo recordar
que ahora soy su esposa, por poco convencional que haya sido nuestra
boda. Con una sorpresa desagradable, se le ocurrió cómo su
matrimonio abrupto se vería ante su familia a la luz de estos nuevos
eventos, y lo que su padre sentiría frente a otra hija que había sido
llevada al altar.
El día le pareció interminable a Elizabeth. Hubiera preferido tomar
alguna forma de acción, pero aparte de supervisar el embalaje para el
viaje a Londres, no podía hacer nada más que esperar y preocuparse.
Su mente seguía volando hacia Lydia, preocupada por su seguridad y su
futuro, ¿qué futuro podría haber para ella, ya sea como esposa de
Wickham o cómo una mujer arruinada? Wickham nunca podría
mantenerla de ninguna manera aceptable: su destino sería la pobreza
continua y la miseria de un matrimonio con un mentiroso y un
malhechor, y este sería el mejor resultado posible. La humillación y la
miseria que traería a su familia también le dolía; no sólo afectaría
materialmente las posibilidades de matrimonio de Kitty y Mary, y
retrasaría, posiblemente indefinidamente, la boda de Jane y Bingley,
sino que también se deben considerar sus efectos en la familia
Darcy. Sólo podía imaginar hasta qué punto Darcy estaría mortificado
por la conexión continua con Wickham, y no había duda de que las
noticias serían perjudiciales para Georgiana.
Darcy había dejado claro que no quería culparla de ninguna manera por
ello, pero Elizabeth no pudo evitar preocuparse si su capacidad para
mantener separados sus sentimientos sobre Lydia y sobre ella era lo
suficientemente fuerte cómo para evitar que este asunto contaminase
su afecto por su ira y conmoción. El comportamiento de Lydia la llevaron
a pensamientos más desagradables al considerar su propia conducta en
los últimos días y semanas. Estaba horrorizada por las elecciones de
Lydia, pero ¿cómo eran tan diferentes de las suyas? ¿No fue una buena
fortuna de su parte que sus lapsos, aunque tan graves como los de Lydia,
quedaran impunes mientras su hermana sufriera daños
irreparables? Había comenzado a sentirse menos preocupada por su
comportamiento permisivo, ya que se hizo evidente que las
consecuencias no serían graves, pero esta situación no podía dejar de
llamar la atención sobre la gravedad de sus propios errores.

Los Gardiner y Georgiana regresaron al final de la tarde, y después de

que Darcy se tomó unos minutos para saludar a su hermana, les pidió a
los demás que se unieran a él en su estudio, donde Elizabeth los estaba
esperando. Una mirada a su rostro fue suficiente para convencer al Sr.
y la Sra. Gardiner de que no todo estaba bien, y después de leer las cartas
de Jane y escuchar una explicación de Darcy que detalla su conexión con
Wickham, así cómo el comportamiento pasado de ese
caballero, ofrecieron fácilmente cualquier ayuda posible para resolver
la situación. Si bien en general de acuerdo con los planes elaborados
por Darcy
El Sr. Gardiner sintió que su presencia en Londres podría ser útil, y
después de algunas discusiones se resolvió que viajaría a la ciudad con
Darcy y Elizabeth mientras la Sra. Gardiner se dirigía a Longbourn,
acompañado por sirvientes de Pemberley por su seguridad y por el bien
de propiedad. Se quedaría allí todo el tiempo que fuera necesario antes
de regresar a Londres con los niños, y se acordó que no revelaría el
matrimonio de Elizabeth en este momento, dado el aparente nivel de
angustia ya presente en la casa.
Después de que los Gardiner se fueron a refrescarse antes de la cena,
Elizabeth se quedó con Darcy, consolándose en su angustia de su
presencia. Todavía estaba allí cuando Georgiana entró para contarle a
su hermano sobre su estadía en Matlock. Al ver el rostro manchado de
lágrimas de Elizabeth y el semblante grave de su hermano, Georgiana
inmediatamente preguntó por la causa de su angustia.

"No tiene importancia, Georgiana, simplemente es una dificultad

menor", dijo Darcy tranquilizadoramente. "No necesitas preocuparte
por eso".

Georgiana no parecía convencida, sabiendo bien hasta qué punto su

hermano se esforzó por ocultarle lo desagradable.

"Si no es tan grave, dígamelo, de lo contrario, seguiré preocupándome

por eso".

"Georgiana", dijo su hermano con una advertencia en su voz.

Ella lo miró con dolor. "No puedes mantenerme cómo una niña para
siempre, William", dijo suavemente, volviéndose para dejarlos.

Elizabeth dijo: "Georgiana, espera. Creo que ella tiene razón, William.
No puede protegerse de esto por mucho tiempo, y creo que tiene la
fuerza para manejarlo ”.

"Apenas creo que este sea el momento ..." Darcy se calló al notar la
expresión de Elizabeth. "Bueno, si lo crees mejor, confiaré en tu juicio".

Elizabeth lo miró agradecida y tomó la mano de Georgiana.

“Recibimos algunas malas noticias de Longbourn hoy, y me temo que te
resultará particularmente angustiante. Parece que mi hermana menor,
Lydia, que estaba en Brighton mientras estabas en Netherfield, se ha
fugado, o quizás con más precisión, se ha escapado, con nada menos
que el señor Wickham."

La cara de Georgiana se congeló, y luego adoptó una mirada de control

concertado que Elizabeth encontró sorprendentemente similar a la que
había observado en la cara de Darcy en ocasiones similares.

"Ya veo", dijo en voz baja.

"Elizabeth y yo nos iremos a Londres por la mañana, al igual que los

Gardiners, en un intento de descubrirlos", dijo Darcy suavemente. "Por
supuesto, te enviaré un mensaje tan pronto como tengamos alguna
noticia".

Ella guardó silencio por un momento y luego dijo: "Te mantendré en mis
oraciones". Se giró para irse, haciendo que una mirada ansiosa pasara
por la cara de su hermano. "Gracias por decírmelo, William", dijo antes
de partir apresuradamente.

"Tal vez debería ir tras ella", dijo Darcy con preocupación.

"Dale un poco de tiempo primero", dijo Elizabeth. "Si hubiera querido

hablar, se habría quedado".

Aunque también estaba preocupada por la reacción de Georgiana, tenía

más fe que Darcy en la capacidad de su hermana para cuidarse sola.

***

Esa noche, en una cena bastante apagada, Georgiana anunció su

intención de acompañarlos a la ciudad.

Tomado por sorpresa, Darcy dijo:

“No creo que sea necesario que emprendas un viaje tan largo. Después
de todo, este no es un momento particularmente agradable del año para
estar en la ciudad ”.

"Sin embargo, me gustaría ir", dijo con una voz justo por encima de un
susurro.

Darcy la miró perplejo. No era común a Georgiana discutir con él, y que
ella lo hiciera frente a los demás era bastante sorprendente. No
deseaba herir sus sentimientos en un momento en que ella ya debía
sentirse bastante sensible, pero lo último que quería era tener que
preocuparse por los sentimientos de Georgiana cuando trataba de lidiar
con Wickham.
Elizabeth dijo: "Suenas cómo si esto fuera muy importante para ti,
Georgiana".

Georgiana la miró aliviada. "Sí, lo es", dijo ella, su voz un poco más firme.

"Dudo que haya tiempo para salidas o actividades placenteras", dijo

Darcy.

Ella respiró hondo. “No necesito que nadie me divierta, William. Te

aseguro que puedo cuidarme sola."

Darcy pensó para sí mismo que nunca entendería el funcionamiento de

la mente de su hermana, y ciertamente no los momentos en que ella
decidió afirmarse. "Elizabeth, ¿qué piensas?" preguntó.

Elizabeth dobló su servilleta.

"Si ella desea venir, no veo ninguna objeción", dijo, con los ojos fijos en
los de su marido, con la esperanza de comunicarle la necesidad de
reconocer los pasos de Georgiana hacia la independencia.

Él suspiró. "Muy bien, entonces, Georgiana, puedes venir si lo deseas".

Más tarde, cuando Georgiana pudo hablar con Elizabeth en privado, le

agradeció su apoyo. "No es que piense que hay algo que pueda hacer
para ayudar, pero no quiero pasar el resto de mi vida tratando de evitar
cualquier parte del país en la que pueda estar. Parece un momento tan
bueno cómo cualquier otro para enfrentar mis miedos ".

Elizabeth la abrazó. “Me alegra que tengas el coraje de enfrentarlo

ahora. Ese es el primer paso para la curación ".
"No puedo evitar pensar que podría haber sido yo, pero por la
posibilidad de la llegada de William", dijo en voz baja. "Qué tonta
fui. Nunca te habrían acogido así, Elizabeth"

“Ruego diferir, pasé mucho tiempo en la compañía del Sr. Wickham, y

me cautivó su amabilidad y sus modales. Incluso creí mentiras de que
me contó sobre tu hermano" dijo Elizabeth con pesar.

"¡Me parece difícil de creer!" Georgiana exclamó, luego, al darse cuenta

de lo que había dicho, se retiró tímidamente y dijo: “No quiero dudar de
tu palabra, Elizabeth; es sólo que me sorprende ".

Elizabeth sacudió la cabeza.

"Parece que todos somos vulnerables a que nuestros corazones nos
desvíen de lo que es correcto", dijo, pensando en los principios que
había violado en su comportamiento con Darcy.

***

Cuando Darcy vino a ella esa noche, estaba acurrucada en el asiento de

la ventana mirando hacia la oscuridad iluminada por las estrellas.
Era consciente de que Elizabeth había perdido el ánimo desde que leía
las cartas de Jane, y no sabía cómo consolarla. Su creencia de que su
presencia en su vida había sido la causa de la elección de Wickham de
Lydia le dificultaba acercarse a ella; él no pudo evitar pensar que ella
consideraría cualquier alegría que debían haber sido comprados por la
miseria de su hermana, y que ella se resentiría por él. La idea de que
ella pudiera retirarse de él era cómo una herida de cuchillo, aguda e
intensa, y le costó todo su coraje acercarse a ella.
Fue algo tranquilizador que ella inmediatamente lo abrazara, apoyando
su cabeza sobre su hombro.
Había estado anhelando la comodidad de su abrazo y el olvido que podía
encontrar en sus brazos, incluso mientras su sentido de vergüenza por
su falta de autocontrol con él seguía aumentando.
La abrazó, sumergido en los paradójicos sentimientos de libertad que
sólo sentía con su toque e, incapaz de mantener sus sentimientos dentro
de él, murmuró:

"Te amo tanto, Elizabeth; No puedo imaginar mi vida sin ti a mi

lado.” Podía sentir que parte de la tensión abandonaba su cuerpo ante
sus palabras, pero cuando ella permaneció en silencio, su ansiedad
aumentó. "Querido amor", dijo finalmente, "por favor di algo, o volveré
a la peor conclusión posible".

Ella lo miró sorprendida, escuchando la seriedad de sus palabras bajo el

tono aparentemente juguetón. Habiendo quedado atrapada en sus
propias preocupaciones, había pensado poco en lo que para él podría
ser.

"¿Y cuál sería esa conclusión?" ella preguntó.

Él la miró a los ojos, y no sin ansiedad dijo: "Que no podrías perdonarme

por lo que le pasó a Lydia".

“William, sigo asombrada de tu habilidad para inventar razones para

enojarme contigo. Si alguna vez deseo tener un ataque de piqué,
ciertamente acudiré a ti para obtener una justificación apropiada y
descabellada. No, no te culpo de ninguna manera; has sido todo
amable y solidario, y no tengo ninguna queja en absoluto ”.
No pudo evitar sonreír ante su mirada de diversión. “Me alivia
escucharlo. Me preocupa cuando estás sin ánimo y reservada cómo lo
has estado hoy."

Ella deseaba la capacidad de expresarle sus ansiedades tan fácilmente

como él parecía hacer con ella. "Yo ..." comenzó, pero se encontró
incapaz de continuar, y respondió instintivamente alzando la mano para
besarlo de una manera que lo dejó sin dudas sobre sus
intenciones. Sorprendido, pero de ninguna manera contrario a tal idea,
él le devolvió su atención con interés, saboreando los placeres de su
boca y deslizando sus manos hacia sus caderas.
No retrocedió hasta quedar sin aliento por el deseo, su cuerpo clamaba
por el placer y la liberación que sólo él podía darle. Sintiendo su
cercanía, finalmente pudo expresar sus temores. "Tengo miedo de que
esto se interponga entre nosotros", confesó, su voz desigual.

"No", dijo con fuerza, tomando su rostro en sus manos. "Nada volverá
a interponerse entre nosotros, no lo permitiré". La besó apasionada y
profundamente, cómo si la marcara con su verdad. "Mi amor", gimió,
su boca viajando a lo largo de su mandíbula y bajando por su
cuello. "¡Nunca pienses tal cosa, nunca!"
Elizabeth estaba demasiado atrapada en el placer de sus besos para
responder. Cuando finalmente levantó la boca, Darcy dijo: "Espero que
estés convencida, mi amor, de que este asunto de Lydia no se
interpondrá entre nosotros".

Ella sonrió, acariciando cariñosamente su pecho. "Lo dejaste bastante

claro sobre el tema, William", respondió ella.

"Eso no es lo mismo que decir que estás convencida", dijo con recelo.
Acurrucada contra él, dijo: "Quizás sería más exacto decir que algunos
problemas siguen sin resolverse para mí".

"¿Puedo preguntar cuáles serían?"

Ella tuvo que besarlo antes de encontrar el coraje para responder.

"Me parece que estoy bastante descontenta con el comportamiento de
Lydia y, al mismo tiempo, encuentro que no es particularmente
diferente al mío, y esto es una fuente de cierta insatisfacción".

Él frunció el ceño. "¿Es esto porque anticipamos nuestros votos

matrimoniales?"

"Eso y ... bueno, también permití mucho antes de eso".

"No tanto como pedí".

"Sin embargo."

Fue solo un pequeño paso en la mente de Darcy desde la angustia por

su comportamiento hasta la ira hacia el que provocó y alentó ese
comportamiento. Su ansiedad aumentó a pesar de sus esfuerzos por
sofocarlo. Ella difícilmente estaría en mis brazos si estuviera enojada
conmigo, pensó. Por el amor de Dios, no intentes leer más en sus
palabras de lo que hay; ella necesita apoyo, no conflicto.

Con cuidado, dijo, "Si bien hay similitudes superficiales, creo que su
situación era bastante diferente a la de Lydia".

"Sí, ya que tengo la suerte de no pagar un precio por mis errores".

Él suspiró. “Elizabeth, alguna vez pensaste mucho en Wickham. Si te
hubiera pedido que te fugaras con él, ¿lo habrías hecho?"

"¡No claro que no!"

"¿Por qué no?"

“Bueno, habría sido un partido imprudente, y si decidiera ignorar eso,

¿por qué fugarme? No habría habido ninguna razón para no seguir el
curso normal, y me habría hecho sospechar si no hubiera querido
hacerlo ”.

"¿Hubieras dejado que te besara?" Darcy esperaba fervientemente que

su pregunta no fuera respondida afirmativamente.

Ella se sonrojó. "Por supuesto no."

"Pero me dejaste besarte", dijo, y siguió sus palabras con acción.

Cuando la soltó, ella dijo con picardía: "Fuiste más tentador".

"Una respuesta muy atractiva, mi amor, pero dudo que la tentación sea
tu única consideración".

"Mmm ... dependería de lo tentador que fuera. Muy bien, hablaré en

serio, si insistes. Habías dejado claras tus intenciones, y sabía que no
eludiría sus responsabilidades. Acepto su punto, señor."

“Y cuando te llevé a mi cama, estábamos comprometidos formal y

públicamente, lo que no quiere decir que fuera aceptable en ninguna de
nuestras partes, ¡pero está muy lejos de escapar con un hombre sin
ninguna buena razón! Pero lo hago. Tengo una pregunta para ti."
"¿Que es?"

"¿Qué tan tentador era yo?"

Ella sonrió y trazó la línea de su mandíbula con su dedo. "Muy, muy

tentador", dijo. "Lo suficientemente tentador cómo para hacer que te
ame cuando estaba decidida a no hacerlo".

"¡Gracias a Dios por eso!" dijo, mirando a los ojos que lo habían
hechizado tanto cuando estaba igualmente decidido a no preocuparse,
y besó a la mujer que se había convertido en la fuente de toda su
felicidad.

***

Partieron temprano a la mañana siguiente en el carruaje de Darcy, un

lujoso medio de transporte que haría un excelente tiempo en el viaje a
Londres. Al principio, la conversación entre los viajeros fue algo forzada,
ya que el tema en la mente de todos no era adecuado para la discusión
frente a Georgiana. Después de un tiempo, sin embargo, Elizabeth pudo
encontrar interés en el nuevo campo por el que estaban
pasando. Darcy, que naturalmente estaba bastante familiarizado con la
ruta, estaba feliz de señalar lugares de interés en el camino.
Viajaron lo más rápido posible; y después de dormir una noche en el
camino, llegó a la calle Gracechurch la noche siguiente. Cuando llegaron
a las afueras de Londres, la mente de Elizabeth se centró en los próximos
eventos. Su ansiedad creció cuando se acercaron a la calle
Gracechurch; ella sabía que su preocupación debería ser por Lydia en
este momento, pero no pudo evitar preguntarse si su padre estaría en
la casa de los Gardiners y, de ser así, cómo reaccionaría ante la noticia
de su matrimonio. Ciertamente no era el escenario en el que ella habría
elegido informarle al respecto, y temía la idea de discutir las
circunstancias que lo condujeron.
Sus temores se hicieron realidad cuando llegaron; El Sr. Bennet bajó las
escaleras para saludarlos cuando se le informó de su llegada. Parecía
exhausto, y había nuevas líneas alrededor de sus ojos. Elizabeth sintió
toda la preocupación que uno esperaría de su padre y le preocupaba
cómo sus noticias lo afectarían.
El Sr. Bennet no había anticipado ver al Sr. Gardiner por un día o dos
todavía, ya que esperaba que se detuviera en Longbourn; La llegada de
Darcy, Elizabeth y Georgiana fue una completa sorpresa. No obstante,
los saludó a todos cálidamente, con un abrazo para su hija, y agradeció
a Darcy por traer a Elizabeth y al Sr. Gardiner a la ciudad tan pronto.
Darcy miró a Elizabeth, luego al señor Gardiner, quien hizo un
movimiento con los ojos.

"Señor Bennet, ¿puedo hablar con usted en privado? preguntó.

"¿Ahora?" preguntó el Sr. Bennet, sin haber notado la interacción.

"Sí, señor", dijo Darcy con determinación.

"Creo que también me reuniré con ustedes", dijo el Sr. Gardiner. “Lizzy,
¿entretendrás a la señorita Darcy en nuestra ausencia? Nuestro
cocinero sin duda puede proporcionarle algún tipo de refresco ”.

"Por supuesto", dijo, preguntándose si debería pedir participar en la

discusión, pero parecía que Darcy y su tío lo sintieron mejor que no.
Los observó con preocupación mientras se retiraban al estudio.
"Bueno, Sr. Darcy", dijo el Sr. Bennet mientras se sentaba. "¿Qué puedo
hacer por usted?"

"Hay dos asuntos que necesito abordar con usted, Sr. Bennet", dijo
Darcy, retorciendo nerviosamente su anillo de sello. "La primera es
sobre la razón por la que vine a Londres, es que conozco algunas de las
conexiones de Wickham en Londres, así como sus hábitos, que espero
sean de ayuda para descubrirlo".

"Cualquier ayuda será bienvenida", dijo el sr. Bennet.

"Quizás podríamos reunirnos en la mañana para discutir esto más a

fondo", se aventuró Darcy.

Si hubiera estado en un mejor estado mental, el Sr. Bennet habría

encontrado entretenida la tentativa y la evidente inquietud de Darcy,
pero su paciencia y tolerancia habían sufrido mucho en los últimos días.

"Como quiera", dijo brevemente.

La parte fácil terminó, Darcy se preparó para la tormenta. Había

esperado que su oferta de encontrar a Wickham al menos calmaría al Sr.
Bennet hacia él, y su actitud se volvió más distante y fría mientras
trataba de disimular su ansiedad.

“El otro asunto del que necesito informarle sin duda será una
sorpresa; Es que Elizabeth y yo nos casamos el martes pasado en
Matlock."

La cara del Sr. Bennet registró conmoción. Él cruzó las manos en silencio
frente a él mientras miraba fijamente a Darcy.
"¿Qué dijo?"

"Su hija y yo estamos casados", dijo Darcy, su voz inflexible y sin

reacción.

"¿Sin una palabra para mí?" El Sr. Bennet dijo en un tono de

conversación que fue desmentido por su afecto.

"Sí", dijo Darcy brevemente. "Teníamos la intención de viajar a

Longbourn más tarde esta semana para familiarizarlo con el asunto,
pero los eventos han interferido con esos planes".

"¿Se le ocurrió, Sr. Darcy, que podría estar menos que satisfecho con
este desarrollo?" Un elemento de incredulidad entró en la voz del Sr.
Bennet.

"No esperaba que estuviera satisfecho, señor". Darcy comenzó a

preocuparse de que la reacción del Sr. Bennet fuera aún peor de lo que
temía.

"Y aun así siguió adelante de todos modos".

"Si."

"¿Puedo preguntar por qué decidió ignorar por completo lo que sabía
que eran mis deseos y los planes de mi ¿familia?" La voz del Sr. Bennet
comenzaba a alzarse, algo casi desconocido en un hombre que siempre
había empleado el humor para calmar situaciones difíciles.

Darcy, sintiendo que su suegro tenía todas las razones para estar
enojado, y consciente de que su respuesta probablemente lo enojaría
aún más, dijo en lo que esperaba que fuera una voz tranquila:
"Era necesario".

"¿Fue necesario?"

El Sr. Gardiner, preocupado por la escalada de la situación, decidió que

era hora de intervenir. "Tenía mi acuerdo", dijo suavemente. Cuando
los ojos del Sr. Bennet se volvieron hacia él con furiosa incredulidad,
agregó: "No vi ninguna alternativa mejor dadas las circunstancias".

El Sr. Bennet no podía creer, no creería lo que su cuñado estaba

implicando. "¿Bajo que circunstancias?" preguntó lentamente, como si
las palabras le estuvieran sacando. No es su Lizzy ...

Los ojos de Darcy se centraron cuidadosamente en un punto en el aire,

como si la atención cercana a algún detalle imaginario causara que la
pregunta se evaporara en la nada.

Finalmente, el Sr. Gardiner dijo: "En las circunstancias en que debían

casarse lo antes posible".

El silencio que esto produjo fue profundo y duradero cuando el Sr.

Bennet consideró las implicaciones. Elizabeth ya estaba casada, ya no
era de su casa, pero era la amante de Darcy; él no la había entregado,
sino que se la habían quitado. Su vivaz, ingeniosa e inteligente Lizzy ya
no era suya, y ahora pertenecía al hombre a menudo desagradable
frente a él, que la había seducido y la había ganado injustamente. Miró
a Darcy con furia profunda.

"¿Tiene algo que decir en su propia defensa, señor Darcy?"

Darcy volvió a enfocar su mirada en el Sr. Bennet. "Nada en absoluto,

señor", dijo de manera uniforme.
El señor Bennet exhaló bruscamente. Mordiendo sus palabras, él
dijo: "Debería haber esperado esto después de lo que sucedió en
Hertfordshire. De todos los irresponsables, descuidados, egoístas ... "

La mano del señor Gardiner se apretó con fuerza sobre su brazo. Dijo
suavemente: "Me alegra decir que Lizzy no parece estar angustiada por
las circunstancias de su matrimonio, y si me atreviera adivinar, creo que
considera que es un alivio, aunque ha sido bastante preocupada por su
reacción."

La idea de la preocupación de Elizabeth suavizó un poco a su padre,

obligándolo a recordar que el alejamiento de Darcy sólo interferiría en
su cercanía con ella.

"¿Lizzy lo ha tomado bien, entonces?" le preguntó al señor Gardiner.

"Si no fuera por la situación con Lydia, diría que está muy feliz",
respondió el Sr. Gardiner.

El Sr. Bennet podría haber encontrado en su corazón desear que ella

estuviera un poco más infeliz por dejar su hogar y su familia, pero
conocía bien la naturaleza de Lizzy.

"Bueno, como hay poco que pueda hacer al respecto, quizás cuanto
menos se diga, mejor", dijo de mala gana.

Darcy inclinó la cabeza en silencio en reconocimiento.

Las líneas de agotamiento se mostraron más prominentes en la cara del
Sr. Bennet cuando sofocó su ira. Se puso de pie y dijo:

"Me gustaría hablar con Lizzy ahora".

Darcy lo evitó. "Entonces la traeré. Mi hermana no está al tanto de las
circunstancias de nuestra boda, y prefiero que no se involucre en esto ”.

El Sr. Bennet no pudo resistir el empuje final de un cuchillo. "Entonces

no le importaría que su hermana siguiera su ejemplo".

"Señor Bennet, si desea etiquetarme como irresponsable, imprudente y

egoísta, no discutiré con usted, pero no soy un tonto ", espetó Darcy, al
llegar al final de su tolerancia. Se arrepintió de su demostración de
temperamento casi al instante, y cuando acercó su mano a la puerta,
dijo: "Espero que entienda que amo a su hija".

"No lo suficiente como para respetarla, aparentemente".

"Mírelo como quiera, entonces, señor", dijo Darcy con firmeza mientras
salía.

El señor Bennet dejó caer la cabeza entre las manos. Mirando con
preocupación, el Sr. Gardiner dijo: “Mientras está considerando lo que
ha hecho, no se olvide de pensar en lo que no ha hecho; no hizo un
intento de ocultar lo que sucedió ni a usted ni a mí, lo hizo no
simplemente esperar que no haya consecuencias del evento y continuar
con los planes, y no intentó justificarse a sí mismo ".

"Oh, sí", dijo el Sr. Bennet con un humor amargo. "En comparación con
el otro joven que sedujo a una de mis hijas, su comportamiento es
admirable, pero tendrás que perdonarme si guardo rencor de que haya
sucedido".

"Lo entiendo completamente. Sin embargo, creo que está haciendo lo

mejor que puede en una situación difícil, y que ha hecho todo lo posible
por asumir la responsabilidad de lo que ha hecho. Y aunque no puedo
disculparlo, el hecho es que el apego entre ellos es tan apasionado como
nunca he visto, y estar tan cerca los puso en una cierta cantidad de
peligro ”.

Otro pensamiento se le ocurrió al Sr. Bennet, y miró al Sr. Gardiner con

disgusto. "¿Y dónde estabas cuando esto sucedía?" preguntó
bruscamente.

El señor Gardiner lo miró con cierta simpatía. "Estaba dormido, cómo

es mi costumbre durante la noche".

El Sr. Bennet cerró los ojos y dijo con cansancio: "Mis disculpas,
Edward. No debería haber implicado que esto fue tu culpa de ninguna
manera. Simplemente no puedo creer que Lizzy se comportaría de esta
manera. Lydia, ciertamente, o Kitty, pero ¿Lizzy? ¿Y qué puede ver ella
en él?"

"Puede ser muy agradable y encantador", dijo el Sr. Gardiner con

seriedad, "y parece que ama a Lizzy más allá de toda medida.
Seguramente puedes encontrar algo en común con él allí."
Capítulo 11

Después de que los caballeros desaparecieron en el estudio, Elizabeth y

Georgiana se retiraron a la sala de estar, que estaba algo fría ya que aún
no se había encendido el fuego. Su agitación no podía ser
enmascarada; ella sabía que su padre iba a ser infeliz, y que debería ser
por sus medios, que ella, su hija favorita, debería estar angustiado por
su comportamiento, debería estar llenándolo de miedos y
remordimientos, era un miserable reflejo. Georgiana, sin darse cuenta
de la ignorancia del Sr. Bennet sobre los acontecimientos recientes,
asumió que la inquietud surgió de la preocupación por Lydia e intentó
animarla con una conversación, pero Elizabeth permaneció en silencio
hasta que Darcy apareció de nuevo.
Su leve sonrisa la tranquilizó hasta cierto punto.

"Ven, querida, tu padre desea hablar contigo antes de partir", dijo. La

siguió hasta el pasillo, donde acarició su mejilla ligeramente. “No lo
tomó tan mal cómo podría haberlo hecho; Creo que nosotros, o al
menos tú, seremos perdonados, aunque quizás no de inmediato.”

"Quizás deberías esperar con Georgiana mientras hablo con él", dijo
preocupada.

Sus ojos brillaron por un momento. "Elizabeth, soy tu esposo, y si

piensas por un momento que te permitiría entrar allí sin mí, estás muy
equivocada".

Ella sonrió ansiosa pero con buen humor. "Estás en lo correcto, por su
puesto; Me temo que todavía no estoy acostumbrada a casarme. Tal vez
esté acostumbrada a eso dentro de una quincena o dos."
"Tendrás muchos años para acostumbrarte, mi amor".

Él tomó su mano y la apretó, y no la soltó de inmediato cuando entraron

en el estudio; descubrió que, de hecho, estaba bastante agradecida por
su presencia a su lado. Ella vio que el Sr. Gardiner había estado
involucrando al Sr. Bennet en una conversación seria que se interrumpió
a su llegada, y miró a su padre con esa expresión de culpa y travesura
mezcladas que habían asistido a todas sus transgresiones desde que era
una niña pequeña. Aunque desafortunadamente podría haber poca
comparación entre un matrimonio justo a este lado de la fuga y esconder
la muñeca favorita de Kitty en un árbol.
Ella se sintió aliviada cuando él se levantó y se acercó a ella, tomando
sus manos entre las suyas.

"Bueno, Lizzy, veo que aún queda más allá de ti manejar tu vida
romántica de una manera tradicional", dijo.

"Debo encontrar alguna manera de distinguirme de Jane", dijo con

gravedad.

"Sí, bueno, ¡estoy empezando a apreciar a Jane mucho más que en el

pasado!" dijo el Sr. Bennet. “Después de todo, hay algo que decir sobre
la tradición. Pero tienes mis mejores deseos Lizzy, y espero que estés
muy feliz."

Ella le sonrió a Darcy con una inconfundible mirada de afecto. "De eso
no tengo dudas, señor, y espero que algún día esté igualmente feliz por
eso".

"Bueno, tal vez, pero me disculparán en este momento si paso mi tiempo

apreciando al predecible Sr. Bingley", dijo secamente. “Pero podemos
discutir esto más adelante en una fecha posterior; Sé que debes estar
cansada después de tu largo viaje. Mañana me reuniré de nuevo con ...
tu esposo para discutir los pasos que podríamos emprender para
descubrir a Lydia; ¿tal vez le vea en algún momento también?"

Miró a Darcy antes de asentir.

***

Los sentimientos de Elizabeth en el viaje a la casa de Darcy fueron mucho

más complejos de lo que hubiera esperado; No fue sino hasta el
momento en que dejó a su padre y su tío para ir a la casa de su esposo
que sintió el verdadero alcance de cómo su matrimonio había cambiado
su vida: que había dejado atrás su antigua vida y su familia, y que las
opiniones de Darcy ahora deberían prevalecer sobre las de su padre.
En circunstancias normales, no habría sido un descubrimiento inusual,
pero dado que en Pemberley su matrimonio había implicado sólo un
cambio de habitación, no se había sentido fiel a ella hasta ahora.
Llegaron a Brook Street justo cuando caía la oscuridad. Aunque curiosa
por contemplar el lugar donde podía esperar pasar una gran cantidad de
tiempo en el futuro, Elizabeth se contuvo ligeramente cuando el
mayordomo los recibió en la puerta.

"¡Señor Darcy!" Dijo Philips sorprendido. "No lo habíamos estado

esperando, señor".

“Pido disculpas por no enviar un aviso, Philips; Dejamos Pemberley

inesperadamente ”, dijo Darcy, entregándole el sombrero y el abrigo.
"Prepararé sus habitaciones de inmediato, señor. ¿Quiere un refresco?"
Philips miró a Elizabeth, preguntándose sobre los arreglos para este
invitado desconocido.

"Sí, si la cocina pudiera armar algo, estoy seguro de que todos lo

apreciaríamos".

"En seguida, señor. Y, señor Darcy, debo mencionar que el coronel

Fitzwilliam se ha quedado aquí; Espero que eso no sea un problema,
señor."

"No en lo más mínimo", dijo Darcy, preguntándose qué habría llevado a

su primo a la ciudad nuevamente tan poco después de su última visita,
cuando el caballero apareció en el pasillo para comprobar la conmoción.

"Darcy!" El coronel Fitzwilliam exclamó. "¿Qué te trae por aquí?" Besó

la mejilla de Georgiana cálidamente, y luego, notando a Elizabeth,
comenzó sorprendido. "Señorita Bennet, éste es un placer inesperado",
dijo, inclinándose sobre su mano.

“Me temo que tendré que presentarte nuevamente; no tienes su

nombre correctamente, Fitzwilliam, ”dijo Darcy significativamente.

Una mirada perpleja cruzó la cara del coronel cuando miró de un lado a
otro entre Darcy y Elizabeth, luego, cuando se iluminó, bajó la mirada
hacia su mano. "No, la Sra. Darcy", dijo arrastrando las palabras,
lanzándole una mirada aguda a Darcy.

Elizabeth sonrió e hizo una reverencia. "De hecho, es un placer, Coronel

Fitzwilliam".
"¡Bien!" exclamó con una amplia sonrisa. Dirigiendo su atención a su
primo, dijo: “¡Darcy, primo! ¡Y sin siquiera invitarme a la
boda! ¿Significa esto que las pistolas al amanecer están canceladas?"

Darcy parecía complacido. "Si; En lugar de eso, he decidido esperar hasta

que me desafíes, entonces puedo elegir los rapiers y arruinar tu linda
apariencia, primo. Ahora, ¿puedo sentarme en mi propia casa o estás
planeando una inquisición antes de que nos dejes pasar por la puerta?

Sacudiendo la cabeza con incredulidad, el coronel Fitzwilliam les

permitió pasar. Darcy, al ver a un Philips aturdido aún flotando, se tomó
un momento para presentarle a Elizabeth correctamente antes de
llevarla a la gran sala de estar.

Una vez que se resolvieron, Darcy preguntó:

"Entonces, ¿qué haces aquí, Fitzwilliam?"

"¿Además de beber tu oporto? Bueno, sabes que volví a Newcastle, y

apenas llegué, su señoría me envió de vuelta aquí para complacer al
General de nuevo, y luego repetimos todo el ciclo una vez más, después
de lo cual le dije a su señoría, que pensé que sería mucho más eficiente
para mí permanecer en Londres mientras él me enviaba instrucciones
por correo, en lugar de guardar las instrucciones en Newcastle y
enviarme de un lado a otro por correo. Entonces, cómo estabas lejos y
planeabas dispararme también al amanecer, le impuse a Edward, mi
hermano mayor, y me quedé con él durante dos días, después de lo cual
pensé que era poco probable que sobreviviera lo suficiente para que me
dispares, así que me desanimé y me lancé a merced de Philips, que se
compadeció de mí y me acogió. Sin embargo, no me ha permitido beber
demasiado de tu oporto, una pena".
"Fitzwilliam, eres bienvenido a cada gota de mi oporto, y al resto de la
bodega también", dijo Darcy significativamente, con una mirada a
Elizabeth.

El coronel inclinó la cabeza. “Siempre feliz de estar de servicio. Pero

sospecho que tienes una saga más interesante que contar, Darcy. ¿Has
venido de Hertfordshire?"

Darcy se echó a reír. “Me temo que es mucho más complejo que
eso. Pasamos algunas semanas en Hertfordshire, donde, después de
cierta persuasión, logré convencer a esta encantadora dama de que
aceptara la oferta de mi mano ", dijo, haciendo una pausa para tomar la
mano de Elizabeth y besarla suavemente.

Ella lo miró con la tierna sonrisa que siempre hacía que su corazón latiera
más rápido, y sus ojos se encontraron por un momento.

"Tendrás que acostumbrarte a esto, Richard", interpuso Georgiana. "Me

temo que lo hacen constantemente".

Elizabeth coloreó ligeramente. Darcy besó su mano nuevamente, luego

la sostuvo en la suya, mirando al Coronel Fitzwilliam como si lo desafiara
a objetar. Este último simplemente levantó una ceja divertida.

"Ese debe haber sido un compromiso muy corto, entonces, primo".

“Bueno, confieso que originalmente teníamos la intención de que fuera

un poco más largo, pero, por casualidad, Elizabeth estaba por gran
coincidencia a punto de viajar con algunos de sus familiares a
Derbyshire, y los convencimos para que se quedaran en Pemberley. Y,
por supuesto, una vez que tuve a Elizabeth en Pemberley, no estaba
dispuesto a dejarla ir de nuevo, así que le impusimos a su viejo amigo el
obispo que eliminara los obstáculos restantes para el matrimonio
inmediato. Tus padres asistieron a la boda."

Elizabeth se sintió aliviada de que el coronel Fitzwilliam no pareciera

encontrar éste cuento de ninguna manera notable, y señaló para su
consideración futura lo que podría significar que, mientras el mundo
entero veía a Darcy cómo siempre comportándose de una manera
estudiada y cuidadosa, todas sus relaciones parecían. Creo que es
perfectamente natural para él ser locamente impulsivo.

"¿Y a nadie le pareció apropiado mencionarlo?" El coronel Fitzwilliam

dijo con fingida indignación. "Tendré que desafiarte, Darcy. Sin
mencionar que se me ocurrió algún castigo adecuado para mis padres."

"Fue sólo hace dos días, Coronel Fitzwilliam", dijo Elizabeth divertida.

"¿Dos días? ¿Qué demonios estás haciendo aquí, entonces?" Sonaba

ligeramente escandalizado.

"Disculpe, por favor", dijo Georgiana bruscamente, y salió de la

habitación.

El coronel Fitzwilliam la miró preocupado. "¿Dije algo que no debería

haber dicho?"

Darcy miró a Elizabeth cómo pidiendo permiso. En respuesta a su

asentimiento, él dijo: "Creo que ella deseaba evitar escuchar la
respuesta a tu pregunta, que toca el desagradable tema de George
Wickham".

La cara del coronel Fitzwilliam parecía sombría. “¿Qué ha hecho esa

guardia negra ahora? Si él ha dicho una sola palabra a Georgiana, juro
que ... perdóneme, Sra. Darcy, me temo que se sabe que mi
temperamento ha sacado lo mejor de mí en este tema ".

"Entiendo completamente", dijo Elizabeth secamente.

“No ha intentado nada con Georgiana; Me temo que está probando una
nueva ruta para atormentarme", dijo Darcy, apretando su mano
alrededor de la de Elizabeth. "De alguna manera se las arregló para
convencer a la hermana menor de Elizabeth de que se escapara con él,
parece que repite los mismos patrones una y otra vez, y han sido
rastreados hasta Londres, pero aparentemente no han ido más allá, de
ahí nuestra llegada hoy".

"Lamento mucho oírlo señora Darcy", dijo, con voz preocupada.

"¿Entonces supongo que él sabe de tu matrimonio?"

"No es que estuviéramos casados, pero creemos que Lydia estaba al

tanto de nuestro compromiso, por lo que debemos asumir que él
también lo sabía", respondió Elizabeth. “No puedo imaginar de otra
manera por qué la elegiría a ella; no tiene dote para hablar, y mi familia
puede ofrecerle poco ".

"Tengo algunas ideas sobre cómo descubrirlo", dijo Darcy. "Mañana me

reuniré con el Sr. Bennet, quien también está en Londres, para discutir
cómo resolver la situación".

"En efecto. Tal vez debería unirme a ti, Darcy. Puede que tenga un poco
que añadir”, dijo el coronel Fitzwilliam.

Darcy frunció el ceño. "Aunque aprecio tu disposición a ayudar, no veo

lo que podrías saber que yo no".
“Wickham es muy hábil para jugar con tus emociones, Darcy. Sabe que
lo atravesaría tan pronto cómo no ", dijo el coronel Fitzwilliam. "Eso me
pone en una cierta ventaja al tratar con él".

“Es mi responsabilidad. Si no hubiera sentido que estaba por debajo de

mi dignidad exponer su comportamiento al mundo, ésto nunca podría
haber sucedido”. La voz de Darcy expresó su enojo consigo mismo.

Elizabeth dijo gentilmente: “Podría decir lo mismo, que es mi culpa por

no revelar lo que sabía sobre él. Sin embargo, la verdad es que es culpa
de una sola persona, y ese es el Sr. Wickham. No rechazaría la ayuda de
nadie en esta situación ".

“Sabia y bella; te ha ido bien, Darcy. Escucha a tu esposa."

"¡Allí habla el soltero perpetuo!"

El coronel Fitzwilliam decidió no señalar que había ayudado a su primo

a cortejar a la perspectiva matrimonial más prometedora que él mismo
había visto en algún tiempo.

"Si tuviera mis oportunidades, viejo, cantarías una canción diferente".

Darcy lo miró con recelo, pero fue interrumpido en lo que sea que
hubiera elegido decir por la aparición de Philips, quien solicitó una breve
conferencia con el maestro. A su regreso, unos momentos después,
encontró a Elizabeth conversando felizmente con el coronel
Fitzwilliam. Descubriendo para su disgusto que le importaba, se acercó
a ella y le habló en voz baja al oído.

“Parece que tenemos una crisis doméstica de una magnitud sin

precedentes, mi amor. Aparentemente, incluso mi admirable personal
no puede preparar en cuestión de una hora las habitaciones que han
estado fuera de uso durante muchos años, y por lo tanto, las
habitaciones que se le debe cómo señora de la casa no estarán listas
hasta mañana. En su lugar, te ofrecen la mejor habitación de invitados."

Sus ojos brillaron hacia él con diversión. "Supongo que usted aceptó en
mi nombre, señor", dijo burlonamente, sin darse cuenta de cómo su
juego lo estaba afectando.

“De hecho no, señora. Propuse una solución completamente diferente”,

dijo sugestivamente.

Elizabeth miró al Coronel Fitzwilliam, que observaba ésta interacción

con interés, aunque no podía escuchar las palabras de Darcy.

"Tal vez podríamos discutir esto más tarde, señor", dijo tranquilamente.

"Creo que no, mi encantadora esposa", respondió, ayudándola a

ponerse de pie antes de levantarla en sus brazos.

"Buenas noches, Fitzwilliam", dijo, la satisfacción evidente en su voz.

"Buenas noches, Darcy, señora Darcy. Espero que duerman bien." El

coronel Fitzwilliam sonrió ampliamente, alzando su vaso hacia ellos.

Elizabeth, profundamente avergonzada, enterró la cara en el hombro de

Darcy. Una vez que salieron de la habitación, ella lo miró con reproche.

"¡Y pensar que una vez creí que valorabas la propiedad!"

Hizo una pausa para besarla, ignorando al criado en el pasillo.

"Todo es cuestión de prioridades, mi amor". Abrió la puerta de una
habitación de arriba. "En este momento, mi prioridad es familiarizarte
con mi cama".

La colocó en ese mueble, explorando su boca con una atención al detalle

sin prisas que despertó a Elizabeth en un estado en el que ya no sentía
el menor interés en oponerse a sus intenciones. Él acarició la piel suave
de su cuello, dejando rastros de sensación dondequiera que tocó, y
luego, deslizando su vestido fuera de su hombro, deslizó su mano debajo
del escote para acariciar su pecho. Ella arqueó la espalda para alentar el
placer que él le estaba dando, y la intensa conmoción de deseo que la
atravesó cuando comenzó a explorar su pezón la hizo jadear bajo sus
labios. Cuando él se apartó lo suficiente cómo para mirarla, ella pudo ver
el rubor de la pasión en su rostro sonriente.

"¿Todavía quieres regresar abajo, Elizabeth?" preguntó, continuando

estimulándola con sus hábiles dedos.

Golpeada incluso a través de las olas de sensaciones deliciosas que la

atraviesan por la rareza de su comportamiento, ella le rodeó el cuello
con los brazos. Justo antes de que volviera a mirarlo a la cara, susurró:

"Nunca lo hice. Quiero estar contigo, William."

Él mordisqueó su labio, luego la soltó el tiempo suficiente para quitarse

la corbata y los abrigos. Se inclinó sobre ella cómo para reclamar su
cuerpo con el suyo y la besó con exigencia antes de moverse para
explorar su rostro y cuello con sus labios. Cuando llegó a su oído, él
murmuró:
"Elizabeth, si no encuentras una manera de quitarte la ropa muy
rápidamente, tomaré el asunto en mis propias manos, y no garantizo
que serán ponibles cuando termine."

Su rostro se iluminó con diversión.

"No está claro para mí, señor, cómo espera que haga algo por el estilo
cuando insiste en acostarse encima de mí".

Él se apartó de ella complacientemente, pero no la liberó hasta que sus

manos impacientes tuvieron la oportunidad de reencontrarse a fondo
con las curvas de su cuerpo. Al ver su entusiasmo, ella se giró para
permitirle desabrocharse el vestido. Luchó con los botones diminutos
virilmente durante varios largos momentos hasta que cedió a su impulso
amenazado y separó los lados por la fuerza.

"¡Darcy!" exclamó ella, sorprendida por su acción. "¡No tengo tantos

vestidos conmigo en éste viaje!"

Él mordisqueó la nuca de ella mientras desataba los lazos de su corsé.

"Compre más", instruyó sucintamente.

Luego, ella yacía en sus brazos, respirando con dificultad, y abrumada

una vez más por el placer que él podía darle. Una oleada de ternura por
él la llenó, una sensación de gratitud por haberse descubierto
mutuamente contra viento y marea, y ella le alisó el pelo suavemente.
Ella sabía que algo lo había estado molestando antes; ella no sabía lo
que había sido, pero las líneas de preocupación fueron borradas de su
frente ahora.

"Te amo tanto", susurró impulsivamente, y sus brazos la apretaron.

"Mi amada Elizabeth", respondió. "Nunca dejas de sorprenderme."

Una sonrisa curvó sus labios. "Por extraño que parezca, creo que podría
decir lo mismo de ti". Él besó su frente suavemente, recordando sus
sentimientos anteriores. La mirada pensativa en su rostro llamó la
atención de Elizabeth, y ella preguntó:
"¿Pasa algo, William, mi amor?"

Él retorció un mechón de su cabello despeinado alrededor de su dedo

pensativamente. Con un suspiro, admitió: "Hay momentos en los que te
necesito tanto que me preocupa".

"Ese es un sentimiento que ciertamente puedo entender", dijo Elizabeth

con sentimiento, "ya que es uno que comparto".

"¿Es así?"

Se levantó sobre un codo para verlo mejor.

"Sí, lo hago", dijo lentamente.

Él ahuecó su mejilla con su mano. "No lo sabía", dijo, besándola

tiernamente.

"No puedo decir que lamento escucharlo".

"¿La miseria ama la compañía?" ella preguntó con una sonrisa.

"Su lugar es todo lo que quiero". Hizo una pausa por un momento y
luego agregó: "Si pudiéramos volver a Pemberley, sólo nosotros dos,
estaría muy contento. Deseo que todos nos dejen en paz: tu padre, mi
primo, tu hermana, Wickham, incluso el personal de aquí."
Elizabeth ahogó una risa en su hombro. "Especialmente el personal aquí,
¿qué pensarán de mí, apareciendo de la nada y dejando un rastro de
ropa rota detrás de mí?"

"Te adorarán, igual que yo. Bueno, quizás un poco diferente. Pensarán
que es una gran mejora sobre el estado de ánimo en el que estuve
durante la primavera. Dudo que les importe si destrozas cada prenda de
vestir y cortinas de la casa ".

"Disculpe, señor; ¡No creo que fuera yo quien hiciera la trituración

mencionada anteriormente!"

"Me llevaste a eso", dijo, besándola persistente. "Además, les

proporcionará a usted y a Georgiana algo que hacer mañana. No hay
nada que le guste tanto a Georgiana cómo ir de compras: estará
encantada de ayudarte a elegir un nuevo guardarropa ".

"Oh, cariño", dijo Elizabeth con diversión.

"Sugiero que elijas vestidos que sean fáciles de quitar", dijo. "Puede
promover su longevidad".

Ella detuvo su boca de su manera favorita.

***

Después del desayuno, Darcy y el coronel Fitzwilliam partieron hacia la

calle Gracechurch. Georgiana, cómo había predicho Darcy, estaba
entusiasmada con un viaje a la modista, y aunque a Elizabeth no le
pareció una prioridad, estaba dispuesta a admitir que permanecer en la
casa desconocida todo el día mientras esperaba noticias,
probablemente sería desagradable. Las tiendas que Georgiana
patrocinaba eran de una calidad superior a las que Elizabeth había
visitado con su tía en el pasado, y se preocupó por el gasto, ya que la
cantidad de artículos que Georgiana insistió en que necesitaba
continuaría montándose. Casarse con ella probablemente le costaría a
Darcy una suma considerable para resolver el asunto de Lydia, y no
estaba dispuesta a gastar más de su dinero de lo necesario. Georgiana
no sabía cómo comprender la reticencia de Elizabeth, y finalmente
decidió dejar que su hermano le explicara qué sería necesario para ella
en su papel de la Sra. Darcy.
Cuando finalmente llegaron a Brook Street a última hora de la tarde, los
caballeros aún no habían regresado. Esta demora causó cierta ansiedad
a Elizabeth, y ella propuso una caminata en Hyde Park para distraerse,
pero Georgiana estaba cansada después de su día en la ciudad y prefirió
quedarse tranquilamente en casa. Elizabeth trató de calmar su
inquietud, pero se sintió aliviada cuando Darcy y el coronel Fitzwilliam
finalmente aparecieron, ambos mostrando evidencia de haber tenido un
día fatigante.
La cara de Darcy se iluminó cuando vio a Elizabeth, y se tomó un
momento para tomar su mano y susurrar un saludo privado. Sintiendo
su impaciencia, sugirió que consultaran inmediatamente, por lo que
recibió una mirada agradecida.

"Estoy feliz de poder informar que creemos que hemos localizado a

Wickham, y presumiblemente Lydia con él". Darcy se sentó junto a
Elizabeth. "Creo que la inteligencia que recibimos hoy es confiable, y si
no hubiera sido tan tarde en el día, habría tratado de reunirme con ellos
hoy".

"No menciona, Sra. Darcy, que era el consenso general de que no sería
lo mejor para él reunirse personalmente con Wickham", dijo el coronel
Fitzwilliam, entregándole a Darcy un vaso de oporto. "Debo felicitarle
por su influencia en él. Tomó la decisión con relativa gracia ".

"Fitzwilliam, ¿es realmente necesario?" dijo Darcy con cansancio.

"Sé que preferirías hacerlo todo tú mismo, así que sí, creo que es
necesario. En cualquier caso, el plan de hecho requiere que me
encuentre con Wickham, con suerte mañana por la mañana, y ..."

"Todavía no me gusta esta parte", interrumpió Darcy con irritación.

"Lo admití ésta mañana, pero va en contra de mi mejor juicio, y todavía
no puedo permitirlo, ¡especialmente ahora que conozco el área de
Londres en cuestión!"

"¿Y usted dice que hubo consenso, coronel?" preguntó Elizabeth a la

ligera.

"¡Suena más como un campo de batalla!"

Reconociendo que estaban en terreno sensible, deslizó su mano en la de

su esposo por un momento, pero cuando trató de alejarse, él apretó su
agarre y no la soltó.

"Tuvo sus momentos", admitió el coronel Fitzwilliam. "Nos tomamos la

libertad de traerle los planes, la sugerencia es que me acompañe con la
esperanza de convencer a su hermana de que abandone su puesto
actual. Como no me conoce, difícilmente podría pedirle que se vaya
conmigo, y fue la opinión de su padre que sería más probable que lo
escuchara a usted que a él o al Sr. Gardiner.

"Esa es una ligera distorsión, Fitzwilliam", dijo Darcy. "De hecho, el Sr.
Bennet estaba amenazando con retirarla corporalmente si ella no estaba
de acuerdo, y dado que esto no parecía conducir a una resolución
exitosa de la situación, se propuso su participación. Sin embargo, creo
que, dadas las circunstancias, sería más prudente enviar al señor
Gardiner."

Elizabeth dijo lentamente: "Obviamente, no estoy al tanto de todas las

ramificaciones de este negocio, pero si hubiera alguna forma en que
pudiera ser de ayuda, agradecería la oportunidad". Se giró para mirar a
Darcy con anticipación.

"Elizabeth, tu sentimiento es muy apreciado, pero esta es una parte muy

mala de la ciudad de la que estamos hablando, y estoy preocupado por
tu seguridad", dijo Darcy, claramente teniendo que obligarse a no
prohibirlo por completo.

"Dado que se espera que pueda enfrentarme al propio Napoleón, sin

mencionar a esos locos estadounidenses, creo que puedo mantener a
salvo a tu esposa en el centro de Londres, Darcy", dijo el coronel
Fitzwilliam suavemente.

"Sólo eres un hombre, Fitzwilliam. Difícilmente es lo mismo."

"¿Qué, entonces, si envías a alguien con nosotros?"

Darcy sacudió la cabeza. "No deseo que nadie más de lo necesario sea
consciente de esto".

"¿Por qué no enviar a Wilkins, entonces? Ciertamente puedes confiar en

su discreción, y él sin duda ya tiene una buena idea del asunto. Siempre
parece saber todo lo que sucede. No debería sorprenderme descubrir
que podría decirnos qué comió el príncipe regente esta mañana para el
desayuno."
Darcy parecía tormentoso.
"Lo consideraré. Suficiente de esto por ahora.

***

Con el tiempo, Darcy aceptó cumplir con el plan original, aunque le costó
mucha persuasión a su primo. En el camino a los alojamientos de
Wickham a la mañana siguiente, el coronel Fitzwilliam aprovechó la
oportunidad para explicar su estrategia a Elizabeth.

"Es posible que me escuchen decir algunas cosas que lo sorprenden,

pero si puede llegar a parecer que está de acuerdo, sería útil. Es
importante convencer a Wickham de que este asunto no es tan urgente
para nosotros como le gustaría creer, y eso puede implicar un poco,
ummm, revelación de la verdad de mi parte ".

Elizabeth hizo una pausa para digerir este concepto. Estaba segura de
que Darcy no aprobaría este tipo de negociación, y se preguntó si era
apropiado para ella participar bajo las circunstancias.

"¿Qué quieres decir, precisamente, con" revelar la verdad? "

"Bueno, podría, por ejemplo, señalar que podríamos comprarle a su

hermana un esposo que fuera honesto y trabajador por menos de lo que
Wickham le pide, a pesar de su reputación arruinada. Es cierto, después
de todo, aunque quizás no sea una consideración para nosotros. Sin
embargo, sería útil para Wickham pensar que tenemos alternativas."
Aprovechó esta oportunidad para hacer la pregunta que la había estado
molestando. "¿Cuánto cree que preguntará?"

El coronel Fitzwilliam hizo una mueca. "Es un tonto si la toma por menos
de diez mil libras. Si su sugerencia preocupa a su conciencia, tenga en
cuenta que él tiene una larga historia de tratar de chantajear a su
esposo, y está perfectamente dispuesto a destruir la vida de su hermana
cómo un subproducto ".

Elizabeth miró a Wilkins, cuyo aspecto normalmente imperturbable

sugería que no tenía objeciones en mentir, engañar e incluso envenenar
a Wickham en defensa del señor Darcy.

"Haré lo mejor que pueda", dijo finalmente.

"Además, no sé qué tan bien le conoce Wickham, pero si creyera que sus
motivos para casarse con Darcy eran mercenarios, sería menos probable
que creyera que estaría de acuerdo en gastar grandes cantidades de
dinero de su esposo en éste asunto".

Ella levantó una ceja dudosa. "Eso puede estar más allá de mi capacidad,
señor".

"Bueno, no le alentaré a engañarle, pero sólo señalaré que la razón por

la que me negué a dejar que Darcy se reuniera con Wickham es que es
tan honesto que Wickham puede engañarlo en un minuto, lo que sólo lo
alienta a volver con otro esquema en otro año o dos. Estoy tratando de
convencerlo de que no vale la pena ".

Había una mirada de acero en los amables ojos del coronel que Elizabeth
nunca había visto antes. No dijo nada más sobre el asunto, sin embargo,
antes de que llegaran a su destino.
Elizabeth se horrorizó al ver el barrio de mala reputación en el que
Wickham y Lydia tenían su alojamiento. Al encontrar la casa, el coronel
golpeó con su bastón en la puerta y anunció a la mujer que respondió
que estaban buscando al Sr. Wickham. Ella lo miró de arriba abajo,
notando la calidad de su ropa, y se echó a reír.

"Bueno, son bienvenido a verlo, y si puede pagar el alquiler, ¡mucho

mejor!"

Un desaliñado Wickham apareció unos minutos después, claramente

divertido de ver al Coronel Fitzwilliam. Al notar a Elizabeth, asumió su
antiguo estilo agradable y se inclinó ante ella, diciéndole:

"Señorita Bennet, ¡qué sorpresa tan deliciosa! No había pensado en ver

a un viejo amigo tan pronto."

"Ahora es la señora Darcy, señor Wickham", dijo Elizabeth

amablemente.

"¡En efecto! Bueno, eso fue un trabajo rápido! Lo ha hecho bien por
usted misma."

"Señor. Darcy no deseaba esperar, y no es asunto mío discutir con él ",

dijo con una apariencia engañosa de calma.

"Él puede ser autoritario, ¿no?"

Wickham dijo con un aire de simpatía.

Elizabeth, tratando de ocultar su repulsión, dijo encogiéndose de
hombros:
"Creo que es mejor que él y yo nos llevemos bien, y no tuve ninguna
objeción en particular. Aunque es agradable tener la oportunidad de
compartir nuestras noticias, Sr. Wickham, debo admitir que esperaba
ver a mi hermana ".

"Está subiendo las escaleras a la izquierda, aunque dudo que esté

vestida para recibir visitas".

Su buen humor no cambió desde sus días en Hertfordshire, cómo si

esperara que su antiguo favoritismo pasara por alto el pequeño asunto
de haber seducido a su hermana.

Ella inclinó la cabeza. "Gracias Señor. Coronel Fitzwilliam ", reconoció

antes de dirigirse a su habitación.

Wilkins la siguió tan de cerca cómo su sombra, claramente nada cómodo

de que la esposa del señor Darcy estuviera en esos cuartos.
La entrevista con Lydia, que estaba lejos de estar lista para recibir visitas,
fue aún más insatisfactoria de lo que Elizabeth había imaginado. Su
hermana no estaba preparada para abandonar su situación con
Wickham. Estaba segura de que se casarían en algún momento u otro, y
eso no significaba mucho. No le importaba ninguno de sus amigos o su
familia, y se negó a ver que su comportamiento había afectado
materialmente a alguien de su familia, ni que era motivo de
preocupación. Ella se rio al hablar de lo divertido que había sido todo, y
atribuyó la expresión adusta de Elizabeth a los celos de que su querido
Wickham había elegido a Lydia sobre ella. Cuando llegó al punto de
felicitarse por haberse casado antes que todas sus hermanas mayores,
la paciencia de Elizabeth había terminado, pero se negó a sí misma la
satisfacción de corregir la opinión de Lydia por temor a que reforzara
ese pensamiento tan tonto.
Aparentemente, Elizabeth no fue la única que encontró la situación
difícil de soportar, ya que Wilkins, que había estado de pie en silencio
con los ojos en el suelo hasta este momento, se aclaró la garganta y dijo
intencionadamente:

"Señora Darcy, creo que es hora de que regresemos a continuación."

Sin confiar en sí misma para decir una palabra, Elizabeth salió de la

habitación, dejando atrás a una confundida Lydia, quien después de un
momento se encogió de hombros ante lo que obviamente debió haber
sido un error por parte del sirviente.
El tumulto de la mente de Elizabeth después de esta entrevista fue
genial, y se detuvo por un momento en las escaleras, sintiéndose
desigual para encontrarse con Wickham mientras estaba tan agitada.
Unas pocas respiraciones profundas fueron suficientes para restaurar su
compostura, aunque no sin una resolución, habiendo visto las
circunstancias, para apoyar al Coronel Fitzwilliam en cualquier
estratagema que pudiera idear.
Entró en la pequeña sala de estar para encontrar al coronel Fitzwilliam.

"Entonces, junto con el pago de sus deudas, y el monto liquidado en la

señorita Bennet, eso llevaría el total a más de doce mil libras. ¡Eso es
absurdo, Wickham! Empiezo a pensar que es una pérdida de tiempo.
Podría comprarle a la dama un marido respetable por la mitad de esa
cantidad", dijo el coronel Fitzwilliam con desprecio.

Wickham volvió su semblante más amable hacia Elizabeth, claramente

anticipando que ella haría todo lo necesario para conseguir el
matrimonio de su hermana con él.
"Señora Darcy, estamos teniendo dificultades para llegar a un
entendimiento aquí. Quizás su gentil influencia pueda ser de ayuda", dijo
con una sonrisa encantadora.

Elizabeth se sintió cada vez más enojada cuando se acercó al coronel.

"Ella no se arrepiente por completo", dijo en voz baja. "Prefiero gastar
unos pocos miles de libras para dotear a Mary y Kitty para contrarrestar
los efectos de este escándalo en sus posibilidades de casarse, y dejar a
Lydia a sus propios recursos".

El coronel Fitzwilliam se volvió hacia ella. "¿No puede proponer en serio

que dejemos a su hermana en estos apuros? Wickham la abandonará,
ya sabe, y más probablemente más pronto que tarde."

Elizabeth le clavó el tipo de mirada fulminante que había visto a Darcy

usar con gran efecto.

"¡Aunque preferiría no hacerlo, hay un límite en cuanto a la herencia de

mis hijos que estoy dispuesta a desperdiciar para rescatar a Lydia de su
propia locura!"

Pareciendo imperturbable, el coronel Fitzwilliam sugirió que podría

estar más cómoda esperando en el carruaje. Elizabeth aceptó la
oportunidad de despedirse. Sin embargo, apenas estuvo segura en la
privacidad del carruaje, se rindió a la angustia por la situación
desesperada de su hermana. Claramente, Wickham estaría dispuesto a
casarse con ella una vez que se negocie el precio adecuado, pero ¿qué
tipo de vida podría esperar Lydia tener con él? No habría creído posible
que su opinión sobre Wickham cayera, pero se vio obligada a admitir
que no había esperado tal seguridad de él, y decidió no trazar límites en
el futuro a la insolencia de un hombre insolente.
No pasó mucho tiempo hasta que el coronel Fitzwilliam se unió a ella, y
no perdieron el tiempo en abandonar el barrio de mala reputación en el
que se encontraron. Tan pronto como se alejaron, el Coronel Fitzwilliam
dijo con admiración en su voz:

"Señora, debo recordar nunca estar en el lado equivocado de una

disputa con usted. Para alguien a quien le preocupaba tergiversarse a sí
misma, eso era una improvisación bastante brillante, si puedo decirlo."

Ella sonrió con tristeza. "Me da demasiado crédito, señor. Me temo que
cuando estoy enojada más allá de lo razonable, tiendo a hacer
comentarios que de otro modo no haría, y en este caso simplemente me
di rienda suelta para hacerlo."

Pensó con cierta diversión que Darcy habría reconocido su actuación del
parsonaje de Hunsford; ella había dicho algunas cosas igualmente
atroces e intemperantes ese día. Se preguntó qué informe le daría
Wilkins a su maestro sobre los acontecimientos del día.

"Bueno, puede que haya cambiado el truco. Al final fue mucho más
razonable en sus demandas, y espero que una vez que le dejemos
preocuparse por eso por un día, podría mejorar aún más ", dijo con
satisfacción.

Cuando regresaron, era obvio que Darcy los había estado esperando
impacientemente. El hecho de que se había preocupado por ella era
evidente por el hecho de que la tomó en sus brazos frente al coronel y
la abrazó con fuerza, con la mejilla apoyada contra su cabello. Aunque
la impropiedad de la situación incomodaba a Elizabeth, comenzaba a
darse cuenta de que era mejor dejar que Darcy tuviera la tranquilidad
que necesitaba, por muy irracional que parezca.
"¿Como les fue?" Darcy le preguntó al coronel Fitzwilliam cuando
finalmente liberó a Elizabeth.

"Bien, diría yo. Estaba sorprendido de verme en lugar de ti, pero estaba
lo suficientemente dispuesto a indicar su precio, que naturalmente era
ridículamente alto. Afortunadamente para nosotros, aparentemente
está en una situación financiera severa y no es probable que rechace un
alivio inmediato. No tuve mucha suerte en discutirlo hasta que su
encantadora esposa fue bastante franca en sus opiniones sobre el
asunto. Al final, se vio obligado a exigir el pago de sus deudas, que según
él ascienden a casi mil libras, aunque personalmente me sorprendería si
es tan bajo, su comisión comprada, y tres mil libras para él. Contrarresté
el pago de las deudas hasta un total de dos mil libras, la comisión, y
liquidar otras mil libras en la señorita Bennet además de la suya, y dije
que volvería mañana por su respuesta."

Elizabeth no pudo evitar sorprenderse por las sumas involucradas;

habrían arruinado a los Bennet, e incluso para Darcy, tomarían una
cantidad sustancial de sus ingresos anuales. Ella bajó la vista humillada
por lo que su tonta hermana le iba a costar.

"Debe estar bastante desesperado. Ciertamente podría haber sido

mucho peor ", dijo Darcy, sin parecer en lo más mínimo consternado.

"Yo también lo creía", respondió su primo. "Sugeriría que comencemos

una investigación sobre el verdadero alcance de las deudas en Brighton
(¿podríamos contactar al coronel allí?) Y la ciudad en Hertfordshire".

"Un buen plan; Le preguntaré al Sr. Bennet esta noche si se encargará

de eso. Creo que será más feliz si tiene un papel que desempeñar en
esto ", dijo Darcy, haciendo que Elizabeth lo mirara con una pregunta en
los ojos. "Lo invité a cenar con nosotros", dijo a modo de respuesta.
Ella sabía que él había hecho la invitación por su bien; El Sr. Bennet había
sido todo menos amable con él desde su llegada, a pesar de todo lo que
Darcy se ofreció a hacer. Ella le sonrió agradecida, luego miró hacia otro
lado, pensando que su familia se había convertido en una
responsabilidad aún mayor para él de lo que cualquiera de ellos podría
haber imaginado.
Después de que el coronel Fitzwilliam se fue, Darcy tomó ambas manos
entre las suyas.

"¿Qué es mi amor?"

Ella levantó la vista para ver preocupación en sus ojos. Con un suspiro,
dijo: "Mi hermana es una tonta irreflexiva a la que no le importa quién
resulte herido por sus acciones, mi padre se porta mal contigo cuando
haces todo lo que está en tu poder para salvar a nuestra familia, una vez
fui tomada por un sinvergüenza de insolencia ilimitada, y todo esto te va
a costar una gran cantidad de dinero. Estás siendo muy amable al
respecto, pero no puedo evitar sentirme avergonzado de mi familia."

"Elizabeth, ya hemos pasado por todo esto antes, ¿no? No has hecho
nada malo excepto que te haya engañado un hombre experto en ello.
Tu padre, bueno, ciertamente no he hecho nada que lo haga confiar en
mí." Hizo una pausa y la miró pensativamente por un momento, luego
dijo con una voz más suave: "Me imagino que ver a tu hermana esta
mañana debe haber sido molesto".

Tan pronto como pronunció las palabras, ella supo que él estaba en lo
correcto acerca de lo que realmente la preocupaba. Envolviendo sus
brazos alrededor de él, apoyó su cabeza contra su hombro, aceptando
la comodidad y los sentimientos de seguridad que sentía en su abrazo.
"Tienes razón, por supuesto", dijo. "Ella no estaba arrepentida, y ni
siquiera parecía darse cuenta de su entorno, mientras que Wickham
admitía libremente que no tenía intención de casarse con ella a menos
que se pagara el precio. Y hablar con él fue aún peor ". Ella se estremeció
al pensar en ello.

Podía sentirlo endurecerse ligeramente ante sus últimas palabras.

"¿Qué te dijo?" preguntó, tratando de mantener su nivel de voz.

"Oh, nada directamente ofensivo; era más de lo que él suponía, que

entendería sus motivaciones, ya que él pensaba que mis razones para
casarme contigo eran igualmente mercenarios, que yo no era mejor que
él, y que seguiría siendo amigable con él y lo apoyaría en contra de ti."

La besó en la frente. "Él nunca te entendió en absoluto. Mi querido

amor, no lo pienses más; él no lo vale ".

"Eres muy bueno conmigo, William".

"Eso es porque disfruto ser bueno contigo, mi amor", respondió a la

ligera, tratando de pensar en lo que podría animarla. "Ven, todavía hay
suficiente tiempo antes de la cena para dar un paseo, y aún no has visto
a Hyde Park. ¿Me permitirás mostrarte?"

Ella le sonrió agradecida.

***
La cena de ese día comenzó como un asunto bastante tenso. Darcy y el
coronel Fitzwilliam se habían reunido de antemano con el Sr. Bennet
para informarle sobre el progreso realizado con Wickham, una discusión
que se había vuelto un tanto iracunda cuando se hizo evidente para el
Sr. Bennet que Darcy no planeaba permitirle participar en el de cualquier
manera en los arreglos financieros.
Elizabeth intentó mejorar las cosas introduciendo una conversación
sobre su viaje con los Gardiners, lo que llevó a relatar la historia de su
boda. Con el evidente aliento del coronel Fitzwilliam, se entretuvo en
sus interacciones con Lord y Lady Derby con diversión. Darcy claramente
disfrutó viendo su interpretación animada, y avergonzó a su primo al
relatar el episodio de la infancia que lo había llevado permanentemente
al lado equivocado del obispo.

"Sin embargo, todavía tiene que conocer a mi querido hermano y su

esposa, señora Darcy", dijo el coronel. "Una verdadera apreciación de
la extensión del carácter en la familia Fitzwilliam sería deficiente sin esa
referencia".

"Oh, cariño", dijo Elizabeth alegremente. "Esto suena algo peligroso".

"Lo es", le aseguró solemnemente.

"¡Hay una razón por la que no me quedo en la casa de mi familia cuando

estoy en Londres!"

La contribución más sorprendente a la discusión provino de Georgiana,

quien evidenció un don de mimetismo que sorprendió a Elizabeth,
dando una impresión de Lady Catherine de Bourgh que no habría
deshonrado a ninguna actriz en el escenario de Londres.
Era una nueva visión de Darcy para el Sr. Bennet, quien no lo había visto
antes en compañía cómoda. Que su nuevo yerno se riera y se burlara fue
una sorpresa significativa, y la naturaleza obvia del afecto de Darcy por
Elizabeth no podía sino mejorar su posición con el Sr. Bennet. Consideró
por primera vez la posibilidad de que algún día pudiera disfrutar de la
compañía de Darcy, un pensamiento alentador ya que las visitas a
Elizabeth parecían poco placenteras si él y Darcy persistían en el
combate en cada reunión. Había mucho que estaba dispuesto a sufrir
por el bien de Lizzy, y decidió hacer un mayor esfuerzo con el Sr. Darcy.
Fue la primera prueba de su resolución cuando Elizabeth y Georgiana se
retiraron después de la cena. El coronel Fitzwilliam, claramente
intentando disimular la incomodidad entre los otros dos hombres,
comenzó a contar historias divertidas de sus escapadas al ejército, pero
cuando finalmente se detuvo para disfrutar un poco de su oporto, el Sr.
Bennet aprovechó la oportunidad para ofrecer una rama de olivo.

"Entonces, Sr. Darcy, ¿han considerado usted y Lizzy cómo planea

informar a la Sra. Bennet de su matrimonio?"

Darcy respondió cortésmente: "Debo confesar, señor, que el tema no ha

sido discutido en estos últimos días, ya que nos hemos preocupado por
estos otros asuntos. Obviamente, es algo a lo que debemos atender lo
antes posible ".

"Si lo desea", ofreció el Sr. Bennet, "le enviaré un mensaje a Longbourn

mañana de que Lydia ha sido encontrada, y también puedo incluir sus
noticias, pero si usted y Lizzy prefieren informarla, no mencionaré eso."

Sintiéndose algo sospechoso de esta repentina cortesía y cooperación

por parte del Sr. Bennet, Darcy preguntó con cautela:

"¿Tiene alguna recomendación, Sr. Bennet? No he pensado con

anticipación cuándo podríamos viajar a Longbourn, ya que este acuerdo
con Wickham deberá finalizarse antes de que pueda partir ".
El Sr. Bennet levantó su vaso en dirección a Darcy. "Señor Darcy, el día
que tenga algún consejo útil sobre cómo manejar a mi esposa, prometo
compartirlo con usted. Desafortunadamente, hasta el día de hoy todavía
tengo que descubrir alguno".

Darcy no sabía cómo responder mejor; Ciertamente, su relación hasta el

momento con el Sr. Bennet no permitió la libertad de humor sobre los
miembros de su familia. Comprendió qué decir, deseando ser cómo
Bingley, hablando con fluidez.

El coronel Fitzwilliam intervino en el rescate. "Señor Bennet, ¿tiene

planes para cuándo volverá a casa?"

"Parece que hay pocas cosas que me mantengan aquí en este momento,
ya que no se me permite ser de ninguna utilidad para mi hija", respondió
secamente. "De todos modos, preferiría estar seguro de que se ha
alcanzado un acuerdo antes de regresar a Longbourn, por lo que si
parece que puede suceder pronto, esperaré hasta entonces".

"No me sorprendería si llegamos a un acuerdo mañana", dijo el coronel.

"Definitivamente estamos dentro del rango de negociación aceptable, si

no hay sorpresas".

"Me reuniré con mi abogado mañana", dijo Darcy. "Necesito arreglar un

acuerdo sobre Elizabeth, y puedo discutir los pagos a Wickham al mismo
tiempo".

"Entonces, en teoría, ambos podrían ser libres de salir de Londres en los

próximos días, si todo va bien", comentó el coronel Fitzwilliam,
"especialmente porque puedo mantener la línea aquí".
Darcy levantó una ceja. "¿No esperará el mayor general verte la cara de
vez en cuando?"

"¡Cuelgue al mayor general! Al menos tratar con Wickham lo hace

parecer más tolerable, y no puedo pedir más que eso."
Capítulo 12

Al día siguiente, hubo una gran actividad cuando los habitantes de la

casa de Darcy se dispersaron a sus diversas tareas. Georgiana, después
de haber obtenido el apoyo de su hermano sobre la necesidad de un
nuevo guardarropa para la Sra. Darcy, llevó a Elizabeth de vuelta a la
modista, lo que, aunque no fue particularmente un placer para ella, al
menos la distrajo de las tareas en cuestión. Era el tercer día en que los
negocios la habían separado de Darcy la mayor parte del día, y Elizabeth
había descubierto que no le importaba en lo más mínimo la ropa.
Cuando regresaron a la casa, Darcy ya estaba allí, sintiendo también una
falta similar. Georgiana comenzó a contarle su día, y luego, al darse
cuenta de cómo se miraban, se excusó abruptamente. Apenas había
salido de la habitación, Elizabeth estaba en los brazos de Darcy,
disfrutando de la exquisita sensación de finalización que puede traer el
regreso al abrazo de un amante.

"Oh, William", susurró contra su pecho. "Te extrañé mucho."

Él atrapó sus labios en un beso cautivador. "Creo que nunca permitiré

que te vayas de mi lado otra vez".

Se había sentido distraído todo el día por su ausencia, preguntándose

qué estaba haciendo y si estaba pensando en él, y escuchar su
reconocimiento de extrañarlo lo llenó de la satisfacción de saber que era
amado por la mujer que tanto adoraba, completamente. Sin embargo,
ahora que la sostenía en sus brazos, comenzó a encontrarla
distrayéndola de una manera completamente diferente, y su mano
comenzó a vagar hacia la curva de sus caderas.
No era justo, pensó Elizabeth, que pudiera evocar una reacción de su
cuerpo con tanta facilidad. Ella luchó contra el impulso de presionarse
contra él.
La atrajo hacia él mientras profundizaba el beso para saborear los
placeres de su boca. Podía sentir su respuesta cuando sus labios se
presionaron contra los suyos, pero su cuerpo no se fundió con el de él
en la forma en que él amaba. Cuando levantó la cabeza por un
momento, dijo:

"Hazlo, mi amor".

Elizabeth, sabiendo que podría sentirse demasiado tentada si se lo

permitía, dijo: "Georgiana está aquí, William. No puedes simplemente
llevarme a la cama."

Dijo una palabra poco caballerosa, que junto con la mirada irritada en su
rostro, le produjo una suave risa. Él mordisqueó su oreja.

"¿Te estás riendo de mí, mi amor?" él gruñó.

Ella no pudo evitar la mirada traviesa en su rostro. "Eres muy divertido,

después de todo", murmuró, sus palabras interrumpidas por un jadeo
cuando él comenzó a asaltar su cuello con besos leves que parecían
enviar corrientes de energía a través de ella.

Se presionó contra ella de tal manera que no la dejara duda de su

potente excitación. "Veamos cuánto tiempo puedes reírte entonces",
respondió, moviendo sus manos seductoramente sobre sus caderas
mientras sus labios se deslizaban hacia su clavícula.

"William", protestó suavemente, encontrando muy difícil no arquear su

cuerpo en su toque tentador cuando el deseo comenzó a abrirse camino
a través de ella. Estaba empezando a comprender algo por qué su familia
lo consideraba impulsivo, pensó. "Te extrañé hoy", admitió.

"No puedo decir que lamento escucharlo, ya que apenas estuviste fuera
de mis pensamientos todo el día", respondió.

"Desearía poder regresar a Pemberley", dijo algo soñadora. "No había

tanta gente empeñada en llevarte lejos de mí allí".

Él apoyó su mejilla contra su cabello, aún encontrando la experiencia de

que Elizabeth le expresara su afecto por él.

"Mi amor", dijo, sintiendo que su amor por ella era mayor de lo que
jamás podría esperar expresar. "No me gustaría nada mejor que tenerte
completamente para mí".

Permanecieron así, murmurando cariño, por un breve momento, que

llegó a su fin cuando Darcy le dijo que tenía algo que mostrarle. Después
de un último beso, ella se puso de pie, dejándolo libre para buscar un
papel de su escritorio. Le entregó varias páginas escritas de cerca.

"¿Que es esto?" ella preguntó.

"Es una copia del acuerdo que hice sobre ti mientras estaba en la oficina
de mi abogado hoy. Pensé que te gustaría verlo."

Ella le dirigió una mirada agradecida, sabiendo que él no tenía la

responsabilidad de compartirlo con ella, y que al mostrárselo respetaba
su deseo de involucrarse en las decisiones relacionadas con ella. Lo leyó
detenidamente, notó las provisiones para su futuro en caso de que
sobreviviera a él, y para cualquier hijo que pudieran tener, y se detuvo
cuando llegó a la sección sobre su asignación anual. Sin levantar la vista,
dijo lentamente:

"Esto es muy generoso, William, pero vine a ti sin dote y no hay

necesidad de liquidar este tipo de dinero en mí".

Él levantó la barbilla para que ella lo mirara.

"Elizabeth, este es un acuerdo apropiado para mi esposa,
independientemente de cómo llegaste a mí, y no te trataré como una
mala relación. Tendrás gastos importantes para mantener los
estándares necesarios para mi esposa. Lo harás ", hizo una pausa, y le
sonrió a sabiendas" por ejemplo, claramente tienes una gran necesidad
de reemplazar la ropa ".

Ella no pudo evitar sonreír ante sus palabras, pero aun así agregó:
"Todavía creo que esto es demasiado generoso".

"Ya está hecho, mi amor", dijo, no sin placer. "Es mejor que te
acostumbres a ello".

Ella le devolvió los papeles y lo besó cariñosamente. "Bueno, entonces

te lo agradezco, y me alegra que sepas que no me casé contigo por tu
fortuna".

"De eso estoy bastante claro, mi amor".

"Y gracias por mostrármelo; Agradezco estar involucrada".

Parecía más complacido por estas gracias que por las anteriores.
"También tengo una cosa más para ti", dijo.

"¿Tengo que adivinar qué es, o me darás una pista?"

"¿Cuántos besos vale una pista?" preguntó con picardía.

Ella le rodeó el cuello con los brazos y acercó sus labios a los de ella. "Los
besos son gratis", dijo, demostrando su punto.

Cuando ella lo soltó, él dijo: "En ese caso, no requeriré que adivines".

Llevó sus manos detrás de su cuello y desenganchó la cadena de la

pequeña cruz de ámbar que solía llevar. De una caja en su bolsillo, sacó
otro collar, este elegante colgante de perlas engastado en oro,
obviamente costoso pero lo suficientemente simple para el uso diario, y
reemplazó el otro colocándolo alrededor de su cuello.

Lo levantó para examinarlo más de cerca. "Gracias, William", dijo

cálidamente. "Es adorable. Pero espero que sepas que no necesitas
comprarme regalos; eres todo lo que necesito ".

La tomó en sus brazos. "Disfruto comprándote regalos, así que deberías

acostumbrarte a eso también".

Ella apoyó la cabeza sobre su pecho y escuchó el tranquilizador sonido

de los latidos de su corazón.
Llamaron a la puerta y Darcy la soltó para abrirla. El coronel Fitzwilliam
entró, y Elizabeth se sonrojó mientras le daba a su primo una mirada que
la hizo sospecha que no tenía dudas de por qué la puerta había sido
cerrada.

"Excelentes noticias, Darcy", dijo exuberantemente. "Wickham aceptó

la oferta con sólo modificaciones menores, y su hermana, señora", hizo
una pausa para inclinarse en dirección a Elizabeth, "está en la casa de su
tío en la calle Gracechurch".
Elizabeth presionó su mano sobre su corazón cuando una expresión de
deleite apareció en su rostro. "Esa es una noticia maravillosa, de hecho.
Gracias, gracias una y otra vez por todo lo que ha hecho en esto".

"Fue un placer, señora Darcy. Su esposo tiene la posición más difícil de

tener que pagar la cuenta", dijo el coronel, volviendo su atención con
destreza a Darcy, quien no parecía contento con que su esposa le
otorgara sus brillantes sonrisas a su primo.

Ella dirigió una mirada radiante hacia Darcy. "Él es bastante correcto",
dijo en voz baja. "Usted es a quien debo agradecer, y le agradezco, una
y otra vez, en nombre de toda mi familia".

La besó suavemente en la frente. "No es más de lo que debería haber

hecho. Tal vez deberíamos llamar a Gracechurch Street más tarde
nosotros mismos.”

***

La excursión a la casa de Gardiner fue tan buena como era de esperar.

Lydia seguía siendo Lydia: indómita, descarada, salvaje, ruidosa e
intrépida, hablaba constantemente de su próxima boda y de toda la ropa
que deseaba comprar para ella. Elizabeth, mortificada por su
comportamiento, trató de mantenerla lo más lejos posible de Darcy,
pensando que estaría bastante justificado al pensar que Lydia no valía la
pequeña fortuna que estaba gastando para rescatarla.
Afortunadamente, Lydia no tenía interés en alguien tan aburrido como
el Sr. Darcy, incluso ahora cuando se sabía que era su hermano.
Darcy pasó la mayor parte de la visita en compañía del Sr. Bennet, una
situación que lo puso a la defensiva
incluso cuando su suegro fue muy cordial. Elizabeth, sin embargo, pudo
decir más inmediatamente que la peor parte de la ira de su padre con su
esposo había pasado, y tuvo la satisfacción de ver al Sr. Bennet
esforzarse por conocerlo.
Después de una larga discusión, Darcy le pidió a Elizabeth que se uniera
a ellos, dejando a Lydia enfurruñada por su negligencia.

"Elizabeth", dijo Darcy, "tu padre me ha informado que planea partir

hacia Longbourn mañana por la mañana".

"No veo nada más que pueda hacer en Londres, aparte de preocuparme,
y puedo hacerlo igualmente bien en mi propia biblioteca", dijo el Sr.
Bennet, con más de su viejo humor seco que Elizabeth había escuchado
desde su llegada a Londres. "Tu tía también regresará a Londres con los
niños mañana. Lydia tendrá que permanecer aquí hasta la boda, por
supuesto. La pregunta es qué quieren hacer ustedes dos ".

Elizabeth miró a Darcy, cuyo semblante no era revelador. Él dijo:

"Tendremos que estar en Londres en dos semanas para la boda de tu
hermana, ya que es cuando se deben finalizar los arreglos financieros,
pero mientras tanto podemos hacer lo que desees: podemos viajar a
Hertfordshire, o podemos permanecer en la ciudad ".

Habiendo dado antes el difícil paso de reconocer que Darcy tenía el

derecho de tomar esta decisión en nombre de su esposa, el Sr. Bennet
se alegró de verlo hacerle la pregunta a Elizabeth.

"Realmente debemos ir a Longbourn pronto en cualquier caso", dijo

Elizabeth. "Supongo que preferiría hacerlo ahora, para que después de
la boda de Lydia, podamos volver a Pemberley".
Los ojos de Darcy se iluminaron ante la idea de que Elizabeth estaba
ansiosa por irse a casa, a su casa. Compartieron una mirada, y acordaron
en silencio que un tiempo a solas en Pemberley era lo que ambos
necesitaban.
El señor Bennet hizo una mueca levemente, menos que satisfecho de
escuchar que Lizzy deseaba abandonar los alrededores de Hertfordshire.
Sin embargo, en aras de la tranquilidad, dijo:

"Le escribí a tu madre esta tarde; No estoy seguro de si recibirá la carta

o no antes de que regrese. Elegí no mencionar tu matrimonio, Lizzy, ya
que no sabía si preferías anunciarlo tú misma."

"Originalmente habíamos planeado hacerlo, pero eso fue antes de que

supiéramos que vendríamos a Londres", respondió ella. "No lo he
pensado en absoluto desde entonces, dado lo mucho que ha estado
sucediendo. Sin embargo, podemos decirle cuando lleguemos a
Longbourn."

Con una sonrisa irónica, el Sr. Bennet dijo: "Ahora, como sabes, Lizzy, los
nervios de tu madre y yo somos viejos compañeros, y no tengo miedo
de su ira en circunstancias normales; sin embargo, si no quisiera
informarle que una de sus hijas estaba casada, creo que ni sus nervios ni
yo podríamos sobrevivir al resultado. Como resultado, planeo
informarle de la manera más tranquila posible sobre su estado actual
cuando regrese a casa mañana, a menos, por supuesto, que elija unirse
a mí y compartir las alegres noticias con ella."

Elizabeth miró a Darcy inquisitivamente. Él dijo: "Si prefieres ir mañana,

Elizabeth, entonces ciertamente podemos hacerlo".

"Creo que preferiría contarle la historia a mi manera", admitió Elizabeth.

"Entonces mañana será", dijo Darcy.

***

Llegaron a Longbourn un poco después del mediodía, y estaba claro que

la carta del Sr. Bennet aún no había sido recibida, ya que aparentemente
no se esperaba. Se apresuraron al vestíbulo, donde Jane, que bajó
corriendo las escaleras del departamento de su madre, los recibió de
inmediato. Mientras abrazaba cariñosamente al Sr. Bennet y Elizabeth,
no perdió un momento en preguntar si se había oído algo sobre los
fugitivos. El Sr. Bennet fue tan capaz de tranquilizarla como del estado
de Lydia como de llevar lágrimas de alegría a sus ojos.

"¡Pero debemos decirle a mi madre de inmediato!" Jane exclamó. "Será

un gran alivio para sus nervios".

"¿Ella todavía está en sus habitaciones, entonces?" preguntó el Sr.

Bennet, su reticencia a confrontar a su esposa era evidente.

"Ella no ha estado abajo desde que todo comenzó", respondió Jane.

"Bueno, entonces, ¡tú y Lizzy deberían informarle de inmediato!" dijo el

Sr. Bennet. "Estaré en la biblioteca; Necesito un vaso de oporto, y me
atrevo a decir que el señor Darcy también lo necesita, o que lo necesitará
lo suficientemente pronto en cualquier caso."

Mientras subían las escaleras, Jane dijo: "¡Oh, Lizzy, cuánto he deseado
que estuvieras en casa! ¡No puedo decirte cuánto te he extrañado!"
"Querida Jane, has tenido tanto sobre tus hombros, ¡cómo desearía
poder haberte ayudado! Y tengo mucho que contarte" respondió
Elizabeth, pensando, incluso que este ya no es mi hogar.

Al entrar en el departamento de la señora Bennet, Jane dijo: "Mira, ¡han

llegado! ¡Mi padre, Lizzy y el señor Darcy también! ¡Y traen buenas
noticias!"

"Oh, ¿qué es, qué es? ¿Está mi Lydia casada?" La señora Bennet lloró.

"Todavía no", le respondió Elizabeth, "aunque esperamos que lo sea

pronto. La han encontrado y está en la casa de mi tío Gardiner, y ella y
Wickham planean casarse en dos semanas ".

La alegría de la Sra. Bennet estalló, y ahora estaba en una irritación tan

violenta por el deleite, como siempre había estado inquieta por la
alarma y la irritación. Saber que su hija se casaría era suficiente. No la
perturbaba el temor por su felicidad, ni la recordaba su mala conducta.

"¡Querida, querida Lydia!" ella lloró. "¡Esto es realmente encantador! Se

casará, ¡la volveré a ver! ¡Se casará a los dieciséis años. ¡Cuánto anhelo
verla! ¡Y también para ver al querido Wickham! ¡Pero la ropa, la ropa de
la boda! Le escribiré sobre ellos directamente. Jane, querida, corre hacia
tu padre y pregúntale cuánto le dará. ¡Tendré una hija casada! ¡Querida,
querida Lydia! ¡Qué felices estaremos juntos cuando nos veamos! "

Elizabeth respiró hondo. "Tengo otra noticia, señora, y es que ya tiene

una hija casada".

La señora Bennet hizo una pausa para mirarla con cierta irritación. "¡Oh,
Lizzy, cómo te deleitas en molestarme! ¡Entonces ya están casados! ¿Por
qué no lo dijiste de inmediato? ¡Estás bromeando, chica burlona!"
Elizabeth no pudo evitar reírse del semblante de su madre.
"Me temo que me malinterpreta. No es Lydia quien está casada, sino
yo." Jane jadeó de asombro, y Elizabeth le dirigió una mirada de disculpa
cuando se volvió hacia su madre. "Es verdad; Una vez que estuvimos en
Pemberley, los acontecimientos cobraron vida propia. El padrino del Sr.
Darcy es el obispo de Matlock, y resultó que estaba absolutamente
decidido a oficiar en nuestra boda, y Lord y Lady Derby asistieron, y el
Sr. Darcy no estaba dispuesto a esperar hasta el momento en que mi
familia pudiera viaje a Derbyshire. Así que nos casamos la semana
pasada en la Catedral de Matlock por el propio obispo, tal como lo hace
la gente más de moda ".

"Lizzy", dijo la señora Bennet débilmente. "¿Puede esto ser verdad? ¡Mi
hermana Gardiner no dijo nada de eso!"

Elizabeth sonrió cálidamente. "Es lo suficientemente cierto;

comprometimos a la Sra. Gardiner a guardar secreto cuando
descubrimos que ella vendría aquí antes de que nosotros llegáramos.
Estoy segura de que anhelaba contarte toda la historia; fue todo el
evento! Llevaba un vestido precioso que pertenecía a Lady Anne, la
madre del Sr. Darcy, así como un collar de zafiros y diamantes que el Sr.
Darcy me regaló para la ocasión y un encaje en mi cabello. Nunca he
estado tan bien vestido en mi vida, no me hubieras reconocido. Lord y
Lady Derby nos organizaron el desayuno de bodas en Derby House, y fue
un asunto muy elegante." Interiormente, estaba muy divertida con esta
presentación del asunto, tan adaptada a los deseos de su madre.

Al recuperarse, la Sra. Bennet gritó: "¡Oh, mi querida Lizzy, esto es

demasiado! ¡Casada por el propio obispo en la catedral! ¡Y Lord y Lady
Derby presentes! ¡Oh, Lizzy, debes contarme todo sobre ellos! ¡Esto es
encantador, encantador! ¡Lydia no es nada! ¡Cómo me envidiará la
señora Long cuando se lo diga! ¡Sra. Darcy! Qué bien suena. ¿Pero qué
harás con tu ajuar? ¡Oh, debemos discutir esto de inmediato, Lizzy! ¡Hay
tanto que debo decirte!"

"Espero escuchar todos sus excelentes consejos, pero ¿no vendrá a

saludar a mi esposo?" preguntó Elizabeth con diversión.

"¡Oh si por supuesto! Estimado señor Darcy! Toca el timbre, Jane, para
Hill. Me pondré mis cosas en un momento. Y también iré a Meryton y le
contaré las buenas noticias a mi hermana Phillips. Y cuando regrese,
puedo llamar a Lady Lucas y a la Sra. Long. Jane, corre y ordena el
carruaje. Una transmisión me haría mucho bien, estoy segura. Oh! Aquí
viene Hill. Querida Hill, ¿has oído las buenas noticias? ¡La señorita Lizzy
está casada, por el propio obispo y en la catedral! Y la señorita Lydia
también se va a casar, y todos tendrán para divertirse."

La señora Hill comenzó a expresar su alegría al instante. Elizabeth recibió

sus felicitaciones entre el resto, y luego, para refugiarse de la escena,
afirmó que debía regresar con su esposo. Se apresuró a la biblioteca
donde se unió al Sr. Bennet y Darcy, quienes parecían disfrutar de un
humor seco cuando llegó. Se sentó junto a Darcy y dijo lastimeramente:

"Bueno, ya se lo dije. ¿Podemos volver a Pemberley ahora?"

Cogiendo su mano y besándola, Darcy se echó a reír. Sorprendida de
verlo tan relajado en presencia de su padre, Elizabeth dijo: "¡Bien, puede
reírse, señor! ¡Apenas te molestará por un momento antes de irse a
informar a la Sra. Phillips, Lady Lucas, la Sra. Long y a cualquier otra
persona que pueda encontrar de esta sorprendente noticia!"

"Tengo una gran fe en que ella encontrará alguna oportunidad para

arrinconarme en esta próxima semana", la tranquilizó alegremente, "y
contaré con usted para defenderme, Elizabeth".
"¡Y puedo ver que no me atreveré a salir de mi biblioteca a excepción de
las comidas!" se quejó el Sr. Bennet, mientras la voz emocionada de su
esposa se escuchaba desde afuera.

Elizabeth levantó una ceja, no convencida por esta muestra inusual de

amistad entre el Sr. Bennet y Darcy. Habían sido perfectamente cortés
en el viaje desde Londres, lo cual era bastante sorprendente por sí
mismo, pero parecer que estaban disfrutando de la compañía del otro
parecía un poco improbable.

"He invitado a tu padre a que nos visite en Pemberley este otoño,

Elizabeth", dijo Darcy, forzando aún más su comprensión, pero Elizabeth
decidió que si tenían la intención de comportarse cómo si fueran
caballeros civilizados, ella no iba a interferir.

"Eso sería encantador. Espero que puedas unirte a nosotros ", dijo con
un toque de travesura en su voz.

"No quiero alejarte de tu familia, mi amor, pero como Bingley no sabe

esperarnos, imagino que deberíamos tratar de llegar a Netherfield tan
pronto como podamos", dijo Darcy, poniéndose de pie. .

"Continúa entonces", dijo el Sr. Bennet secamente, alejándolos.

"Desértame a las tiernas misericordias de mi familia. Estoy seguro de
que sobreviviré de alguna manera".

Salieron a aceptar las felicitaciones de la señora Bennet, que fueron

misericordiosamente breves ya que estaba ansiosa por comunicarse con
su hermana lo antes posible. Una vez que se fue, Jane y Mary solicitaron
de inmediato una explicación de los acontecimientos en Londres, que el
Sr. Bennet les proporcionó brevemente. Elizabeth decidió que él y Darcy
debieron llegar a un acuerdo sobre el tema, ya que no se mencionó el
papel de su esposo en la solución de la situación de Lydia.
Elizabeth no pudo evitar notar que Jane estaba inusualmente callada y
parecía bastante triste, y antes de irse, aprovechó la oportunidad para
llevarla a un lado.

"Jane, te ves triste", dijo. "¿Hay algo que pueda hacer?"

Jane hizo un valiente esfuerzo por sonreír. "No, por supuesto, estoy
encantada de lo bien que ha funcionado todo. Tú y el señor Darcy
parecen muy felices juntos, Lizzy."

"Jane", dijo Elizabeth con advertencia en su voz, "no soy tan fácil de
engañar como todo eso. ¿Está todo bien entre tú y el señor Bingley?"

"¡Por supuesto, Lizzy! Desearía haber podido estar en tu boda, eso es

todo, pero puedo entender por qué era importante para la familia del
Sr. Darcy hacerlo así".

A Elizabeth no se le había ocurrido que los sentimientos de Jane

pudieran estar heridos. Se inclinó hacia su hermana con una sonrisa y le
dijo muy tranquilamente al oído:

"¿De verdad imaginas que me casaría sin mi querida Jane a mi lado sólo
para complacer a su familia?"

Jane la miró confundida. "¡No te entiendo, Lizzy! ¿No es eso lo que

dijiste?"

Elizabeth le sonrió con picardía. "¿Debería haberle dicho la verdad, que

nos casamos rápidamente porque teníamos que hacerlo?" ella dijo en
un susurro.
Los ojos de Jane se agrandaron. "¡Lizzy!" dijo ella en profunda
conmoción.

Pareciendo divertida, Elizabeth levantó las manos impotente.

"¿No vendrás a Netherfield pronto, para que podamos hablar más en
privado? Te extrañé tanto, Jane, y no te imaginas cuánto deseé que
estuvieras conmigo en Derbyshire."

Darcy apareció a su lado. "Deberíamos irnos, mi amor. El pobre Bingley

no sabe esperarnos, así que debemos darle un poco de tiempo para que
nos preparen."

Le dio a Jane una mirada de disculpa, pero su hermana parecía estar

recuperando su equilibrio. Después de darle un breve abrazo, ella se
despidió del resto de su familia antes de que Darcy la entregara en el
carruaje.

Cuando se alejaron de la casa, ella le sonrió con pesar. "Sobreviviste muy

bien, William", dijo.

"¿A qué parte te refieres: los mejores deseos de tu familia o pasar todo
el día sin tener la menor oportunidad de tenerte en mis brazos?"
preguntó, cambiando cuidadosamente los asientos para poder estar a
su lado.
"Hay demasiadas personas en Hertfordshire". La tomó en sus brazos y la
besó ávidamente.

El viaje a Netherfield nunca había sido tan agradable. A su llegada, el

mayordomo los hizo pasar y los anunció, incorrectamente en el caso de
Elizabeth, a Bingley. Elizabeth se giró para corregirlo, pero él ya se había
ido. Bingley, con una amplia sonrisa en su rostro, se puso de pie para
saludarlos.

"Darcy! ¡Qué maravillosa sorpresa verte aquí! Y Lizzy, ¡es un placer,

cómo siempre! Jane estará muy contenta de que hayas regresado. ¿O
está ella contigo?"

"No, la dejamos en Longbourn, pero espero que la visite más tarde", dijo
Elizabeth calurosamente.

"¡Maravilloso!" Bingley anunció. Una expresión de perturbación cruzó

su rostro abierto cuando se dió cuenta de que no estaban acompañados,
y dijo: "Errr, Darcy ... No creo que éste sea un momento para violar las
propiedades. La conversación aquí se ha calmado en su mayoría, pero
tomaría muy poco para reabastecerla de combustible."

Darcy lo miró confundido, y de repente la comprensión vino a él. Le dió

una palmada a Bingley en el hombro.

"Bingley, mi amigo, ¿puedo tener el honor de presentarte a mi esposa?"

"¿Tu esposa?" Con una sonrisa al ver la cara de sorpresa de su amigo,

Darcy explicó la situación. Bingley sacudió la cabeza, sonriendo, y dijo:
"Si hubiera sabido que era la ruta rápida al matrimonio, habría insistido
en que Jane y yo te acompañamos a Derbyshire. ¡Tienes toda la suerte,
Darcy!"

Darcy miró a Elizabeth cálidamente.

"Ciertamente la tengo".

***
Se envió rápidamente una invitación a Longbourn, y para deleite de
Bingley, Jane pudo unirse a la fiesta de Netherfield para la cena, aunque
cuando llegó la noticia de su aceptación, Darcy no pudo evitar susurrarle
a Elizabeth que estaba sorprendido de que su padre los considerara un
adecuado acompañante.

"Esta es Jane", respondió Elizabeth con diversión. "Ella no necesita una

chaperona; ¡tales pensamientos malvados nunca cruzarían su mente!"

Estaba un poco preocupada por lo que su hermana podría estar

pensando en su propia confesión impetuosa antes, aunque no podía
imaginar qué más podría haberle dicho para aliviar sus sentimientos
heridos.
Cuando Jane llegó, Bingley estaba fuera de sí de placer. Era evidente
que, dado que se habían recibido las primeras noticias de la fuga de
Lydia, no había podido pasar tanto tiempo con Jane como hubiera
deseado, debido a las demandas de la Sra. Bennet sobre su tiempo.
La propia Jane parecía un poco apagada, aunque Elizabeth hizo todo lo
posible para atraerla sobre los acontecimientos durante su ausencia,
que claramente le habían pasado factura.
Jane estaba igualmente ansiosa por escuchar sobre los procedimientos
en Londres, y Elizabeth se mostró amable con el tema de la
irresponsabilidad de Lydia, evitando cualquier mención del papel que
había jugado en las negociaciones con Wickham. Ella atrapó a Jane
mirando a Bingley para ver cómo estaba tomando su historia, como si le
preocupara que pudiera estar angustiado por ella. Sintiendo que un
cambio de tema estaba en orden, Elizabeth comenzó a describir su
placer al ver Derbyshire. Cuando llegó al tema de Pemberley y al deleite
que había asimilado, Darcy tomó su mano entre las suyas con una cálida
sonrisa, la besó ligeramente y luego la retuvo en la suya mientras
continuaba. En este punto, algo incriminado por este comportamiento
de su parte, y sintiéndose como si estuvieran entre amigos cercanos,
sino familiares, le dirigió una mirada afectuosa.
Al final de la cena, sin embargo, Elizabeth estaba completamente
convencida de que Jane estaba de mal humor. Ella no era feliz; su
tranquilidad y calidez normales parecían de alguna manera disminuidas.
Sin embargo, los caballeros estaban decididos a no permitir que las
damas se retiraran después de la cena, por lo que todos se retiraron al
salón, algo afligidos por la angustia de Elizabeth, que había estado
esperando algún tiempo a solas con Jane.
Estaba lo suficientemente preocupada como para plantear el tema
cuando tenían sólo unos minutos de diferencia con los caballeros del
piano.

"Jane, ¿pasa algo? No te pareces a ti misma esta noche."

La piel clara de Jane se tiñó delicadamente. "¿Qué podría estar mal,

Lizzy?" ella preguntó un poco demasiado rápido. "Lydia es encontrada y
para casarse, estás aquí y feliz, y tengo a mi querida Bingley".

Elizabeth la miró con escepticismo, pero se mostró reacia a presionar

sobre el tema bajo las circunstancias. Sin embargo, después de haber
deleitado a los caballeros con sus habilidades musicales, encontró la
oportunidad de hablar en voz baja con Darcy.

"¿Serías tan amable de llevarte al Sr. Bingley a jugar al billar, o lo que sea
que hacen los hombres cuando están solos? Necesito hablar con Jane
sola."

Darcy reconoció su solicitud con un gesto apenas perceptible, pero para

evitar ser obvio, esperó varios minutos antes de decir: "Bingley, han
pasado semanas desde que tuve el placer de golpearte en el billar.
¿Tendremos un juego?"
Bingley gimió. "¿Debemos, Darcy? El resultado es una conclusión
inevitable, ¿no es así?"

"Piense en ello cómo una oportunidad para mejorar tus habilidades",

dijo Darcy con una sonrisa irónica.

"Oh, bueno, si te hace feliz, supongo que podríamos", se quejó Bingley

con buen humor.

Darcy atrapó la mano de Elizabeth por un momento mientras se

disculpaban, dándole una mirada cálida. Bingley se echó a reír.

"Oh, por el amor de Dios, Darcy, ¡sólo llegaremos a la sala de billar!"

Darcy cubrió a Bingley con una mirada altiva que hizo reír a Elizabeth
antes de que él mismo sonriera.
Elizabeth se movió para sentarse al lado de Jane y tomó su mano entre
las suyas.

"Ahora, querida Jane", dijo con una voz cautivadora, "cuéntame todo".

"No hay nada realmente que contar; He pasado gran parte de mi tiempo
con nuestra madre, aunque la tía Gardiner fue más que amable al
ayudarme con eso. Espero que todo esto pueda callarse, aunque muchas
personas ya lo saben ".

"¿Y tú y el señor Bingley? ¿Cómo va el romance?"

Jane enrojeció. "Me temo que ha habido poco tiempo para el romance.
Sin embargo, Charles ha estado muy atento en las visitas."
¿Pero podrías hablarle de lo que estabas sintiendo, Jane? Se preguntó
Elizabeth. "Lamento no haber podido estar aquí contigo", dijo en voz
alta. "Me preocupa cómo te sentías. ¡Sé cuánto extrañé tener a mi
querida Jane con quien hablar y consolarme cuando estuve en
Derbyshire, y tú te enfrentaste mucho peor por tu cuenta!"

Jane parecía un poco aliviada por sus palabras. "Confieso que en ese
momento no podía entender por qué no volviste a Longbourn cómo te
pedí, y ni siquiera me enviaste una carta o un mensaje con nuestra tía,
pero ahora que sé de tu matrimonio, puedo ver por qué, por supuesto,
tenías que ir con el señor Darcy."

Con una leve mueca, Elizabeth dijo: "Pensé en escribir, pero sentí cómo
si tuviera que decirte toda la verdad si lo hiciera, y no quería aumentar
tu carga. Sin embargo, puedo ver que la falta de escritura también se
suma a esas cargas."

"Puedo ver lo feliz que eres con el señor Darcy, Lizzy. Recuerdo lo infeliz
que eras antes de irte a Derbyshire, y estoy muy contenta de que hayas
podido resolverlo con él."

A pesar de su sonrisa, sus palabras tenían un tono de melancolía, y

Elizabeth se dió cuenta de que Jane podía sentir envidia de su nueva
intimidad con Darcy.
Una expresión juguetona apareció en el rostro de Elizabeth, y ella dijo:

"¡Era más una cuestión de aceptar lo inevitable! Pero sí, estoy muy feliz.
Confieso que no había entendido cuánto más cerca estaríamos él y yo
una vez que nos casáramos, y creo que ha sido bueno para los dos. ¡Oh,
Jane, quiero que lo conozcas mejor, ya que tú y él son las personas más
queridas del mundo para mí!"
Su sonrisa se hizo más genuina ante las palabras de Elizabeth. "¡Estoy
tan contenta de que él y mi querido Bingley sean tan buenos amigos!
Pero, Lizzy ... ¿me dirás qué pasó en Pemberley? ¿Fue descubierto por
alguien? Sé que le habías permitido ... algunas libertades antes de que
te fueras de aquí."

Elizabeth coloreó. "Oh, Jane, si te digo, estarás tan avergonzado de mí".

"¡Lizzy, nunca podría estar avergonzado de ti!"

"Bueno, Jane, si estás segura de que deseas saber, te lo diré, ¡pero no te

gustará!" Elizabeth se encontró sorprendentemente abrumada por la
vergüenza ante ésta admisión.

"Si no quieres decirme, no me ofenderé", dijo Jane vacilante.

Elizabeth se llevó las manos a las mejillas calientes y dijo: "Nadie nos
encontró; Me temo que nos descubrimos y que estaba en la cama de
William."

"¡Lizzy!" La voz de Jane exhibió la más profunda conmoción.

"Así que sólo había una cosa que hacer, y ... ¡Te dije que te avergonzarías
de mí!"

"No avergonzada, pero, oh, Lizzy, cómo pudiste, es decir, él ..." Jane era
claramente incapaz de siquiera llevar las palabras a sus labios. "No estoy
molesta, pero ... un poco sorprendida, sí. No puedo entender qué tan ...
emprendedores han sido tú y el señor Darcy."

Elizabeth sonrió con diversión. "Bueno, querida Jane, si deseas una

explicación, haré todo lo posible para darte una, pero es bastante difícil
ya que no sé qué licencia has permitido al Sr. Bingley, ni cómo te has
sentido al respecto."

Fue el turno de Jane de sonrojarse. "¡No soy tan atrevida como tú, Lizzy!
Hemos sido circunspectos; me toma de la mano cuando estamos solos,
y le he permitido besar mi mejilla."

"¿Y nunca has querido más? No, no intentes responder; Esa fue una
pregunta injusta. Si la verdad es cierta, los besos de William me
parecieron muy ... agradables, y crecieron aún más con el tiempo. Y
cuanto más disfrutamos de ese placer, más tentador se volvió hacer
más, y una noche la tentación se volvió demasiado grande para
nosotros. A pesar de todo lo que nuestra madre nos ha contado sobre
los deberes de la cama matrimonial, realmente también puede traer una
gran alegría y felicidad ".

"¡Eso es tranquilizador, supongo, después de lo que ella ha dicho! Pero

Lizzy, ¿no te molestó después?"

Elizabeth no pudo evitar una sonrisa. "Bueno, estaba bastante

conmocionada conmigo misma, debo admitirlo, y decepcionada por mi
debilidad. Ciertamente no hubiera elegido que sucediera así. ¡Esperaba
tanto que tú y yo compartiéramos una boda! Pero hay formas en que no
fue tan sorprendente como podría haber sido. Él y yo siempre hemos
estado fuera de sintonía con el procedimiento habitual: nuestro tiempo
aquí fue más cómo un compromiso para nosotros de muchas maneras.
Sé que el Sr. Darcy se vio comprometido conmigo desde el principio, lo
que afectó su comportamiento hacia mí, y aunque no admitía ante mí
misma lo que estaba sucediendo, supe un tiempo antes de aceptarlo que
me casaría con él."
"¡Sin embargo, siempre negaste cualquier interés en él tan
vehementemente!"

Con una sonrisa triste, Elizabeth dijo: "¡Mi vehemencia fue

probablemente la mejor evidencia en mi contra! También creo que viste
a través de mí en más de una ocasión en lo que respecta a eso."

Pensó de nuevo, preguntándose cuándo, de hecho, se había dado

cuenta de que era inevitable, y le recordó el primer día en que la
sorprendió con su aparición en Longbourn, cuando ella le preguntó
cuánto tiempo tardaría. quedándose en Hertfordshire, y él respondió:
"Mientras sea necesario". Jane le apretó la mano ligeramente.

"Querida Lizzy, espero que siempre seamos las mejores amigas, y que el
matrimonio no separe nuestros corazones, no importa cuán lejos
podamos vivir".

Elizabeth respaldó sinceramente éste sentimiento.

Capítulo 13

Darcy bajó a desayunar tarde a la mañana siguiente con un brinco en su

paso. Si se había considerado insaciable antes, no era nada comparado
con cómo respondió en el ambiente de Netherfield y los recuerdos que
despertó en él. Había sido una larga noche de pasión en la que había
hecho el amor con Elizabeth una y otra vez, intoxicado por su
entusiasmo y sus suaves gritos de placer.
Cuando entró en la sala de desayunos, Bingley lo miró desde un plato de
tostadas con una amplia sonrisa característica y dijo:

"¡Darcy, pareces estar de buen humor ésta mañana!"

Darcy colocó sus manos sobre la mesa y se inclinó sobre ella, hacia su
amigo.

"Bingley, estoy casado con la mujer más asombrosa del mundo, y si su

hermana se parece a ella, serás un hombre muy feliz".

Las cejas de Bingley se arquearon. "Oh, amigo mío, ¿es así cómo se
encuentra la tierra?"

Darcy esbozó una sonrisa petulante. "De hecho, lo es."

"¡Eres un hombre con suerte!" Bingley sacudió la cabeza

filosóficamente. “¡Eres cruel para alardear de tu felicidad frente a mí
cuando debo esperar por semanas a mi ángel! Nuestra boda aún no se
ha reprogramado. ¡Ojalá tuviera un obispo de padrino!"
No acostumbrado al arte del engaño, Darcy experimentó un momento
de confusión antes de recordar la versión pública de su
matrimonio. Mientras se recuperaba, dijo:

"De hecho, no recomendaría nuestra ruta al altar, aunque admito que

los resultados son muy satisfactorios".

"Darcy", dijo Bingley con recelo, "¿qué no me estás diciendo? ¡Eres sin
duda el peor mentiroso que conozco!"

Darcy le dirigió una mirada sofocante, pero su espíritu estaba demasiado

alto para aguantarlo por mucho tiempo. Continuó sirviéndose el
desayuno sin prestar más atención al comentario de Bingley. Bingley,
dándose cuenta con alegría de que había encontrado uno de esos raros
temas sobre los que su serio amigo podía ser objeto de burlas, se esmeró

"Ven ahora, Darcy, confiesa. ¿Que pasó? ¿Pusiste deliberadamente la

idea en la cabeza del obispo?"

"Bingley", dijo Darcy con calma, untando su pan tostado, "si te dijera por
qué nos casamos tan rápido, te sentirías obligado, cómo el futuro
hermano de Elizabeth, a golpearme a una pulgada de mi vida, y eso
no parece un buen augurio para nuestro futuro ".

"¡Darcy! ¡No lo hiciste!" La voz de Bingley contenía elementos de

sorpresa y asombro.

"¿Y tú, tal vez, podrías responder por tu propio comportamiento si te

encontraras accidentalmente con Jane sola, vistiendo nada más que una
bata bastante reveladora, en medio de la noche?"
"Bueno, si pudiera, sería por la fe en Jane, más que en mí mismo",
admitió Bingley. ¿Podría ser que Fitzwilliam Darcy realmente admitiera
una falla? ¿Con una sonrisa en su rostro?
"Bueno, dadas las circunstancias atenuantes, tal vez me abstendré de
golpearte, pero sólo si Lizzy baja las escaleras con una sonrisa en su
rostro también".

"En ese caso, creo que no tengo nada de qué preocuparme", dijo Darcy
con aire satisfecho.

"¿Estás disfrutando de atormentarme, Darcy, o es sólo una

casualidad?" preguntó Bingley.

Darcy sólo sonrió. "Te llegará el turno, amigo".

***

Bingley cabalgó a Longbourn después del desayuno, dejando a Elizabeth

y Darcy para ir a la casa Bennet por su cuenta.

Darcy había ordenado nostálgicamente que el carruaje estuviera listo, lo

que produjo una risa divertida de Elizabeth. Él tomó su mano entre las
suyas, dándole una mirada cálidamente posesiva, mientras se
marchaban, esos momentos de su cortejo con ella muy vivos en sus dos
mentes.
Elizabeth acercó su mano a su mejilla, luego le dió un beso.

"Por cierto, ayer nunca tuve la oportunidad de preguntarte qué fue tan
divertido para ti y mi padre en la biblioteca".
"¿Por qué, te parece extraño que seamos amigables por más de diez
minutos seguidos?" preguntó burlonamente.

"¡Diría que diez minutos son bastante generosos para ustedes dos!"

"Bueno, él me estaba entreteniendo con historias de desventuras de tu

infancia e intentando advertirme que puedes tener momentos de mal
genio con suficiente provocación". Él le dirigió una mirada
divertida. "Admití tener un cierto grado de experiencia con eso".

"¿Qué quieres decir?" dijo ella indignada. "¿Cuándo he perdido los

estribos contigo?"

Alzó las cejas. "Hunsford".

Ella coloreó. “Bueno, trato de pensar en el pasado ya que su recuerdo

me da placer, ¡y ese es un momento que he tratado de olvidar! Y no
creo que fuera el único intemperante ese día".

Él le dirigió una mirada indulgente. "Nunca sugerí lo contrario, mi amor,

y puedes sentirte perfectamente libre de dejarlo completamente fuera
de tu mente si te agrada".

"¡Espero que no le hayas contado eso a mi padre!"

"Bueno, sólo momentos seleccionados", admitió. "Parecía encontrarlos

entretenidos".

"¡Darcy!" dijo ella indignada. "¡No puedo creer que harías tal cosa!"
"Nos permitió evitar pelear durante más de un cuarto de hora, lo que
debe ser una especie de récord", dijo a la defensiva. "Y contó muchas
más historias que yo".

Ella lo miró con los ojos entrecerrados. Sin embargo, su estado de ánimo
era demasiado alto para permitir que se molestara, y podía admitir que
era precisamente el tipo de conversación que habría complacido
inmensamente al Sr. Bennet.

"Le dije que estabas completamente justificado", agregó.

"Bueno, te perdonaré esta vez".

"Lástima", dijo a la ligera.

"¿Por qué es una pena?" ella preguntó sospechosamente.

"Si no me perdonas, tendría que llevarte de regreso a Netherfield y

hacerte el amor hasta que lo hagas".

"¡Eres incorregible, William! ¡Pensar que una vez pensé que eras
mesurado!.”

"Eso fue sólo para permitirme atraparte con la guardia baja", bromeó.

"Bueno, cómo sea que lo hiciste, ciertamente me atrapaste".

Estaba casi oscuro cuando el grupo de Netherfield regresó a casa, a

Elizabeth todavía le resultaba extraño ser incluida en ese número. Una
vez que llegaron, no pasó mucho tiempo antes de que ella se excusara
por la noche, habiendo encontrado que era un día bastante emotivo
además de dormir poco la noche anterior. Darcy, esperando abajo para
darle tiempo para hacer sus preparativos antes de unirse a ella, se sirvió
un vaso de oporto para él y otro para Bingley, y se dispuso a escuchar
con simpatía los problemas de su amigo por su boda tardía.
Cuando Darcy finalmente sintió que era apropiado retirarse, Bingley lo
miró con un brillo en los ojos.

"¿Sí, Bingley?" dijo pacientemente.

“Darcy”, dijo con una sonrisa cautivadora, “Jane y yo tuvimos una

caminata particularmente encantadora hoy. No sé qué le dijo Lizzy ayer,
pero si no te importa convencerla de que diga mucho más, te lo
agradecería mucho."

Darcy levantó una ceja. "¿Debo entender que mi esposa está alentando
a tu prometida en un comportamiento inapropiado?"

"Aparentemente", dijo Bingley, "y con nuestra boda retrasada, ¡los

besos de Jane pueden ser mi única esperanza de cordura!"

***

Bingley había convencido a Jane de que se uniera a ellos para la cena al

día siguiente, y había enviado su carruaje por ella, ya que parecía que
llovería. Desde entonces había estado paseando por el suelo de la sala
de estar, esperando ansiosamente su llegada, y cuando finalmente se
escuchó el sonido del carruaje, prácticamente salió corriendo a
saludarla. Elizabeth intentó seguirlo, pero Darcy le cogió la mano y la
retuvo.

"Déjalos pasar unos minutos juntos, mi amor", dijo con diversión.

"¡Sólo espera mantenerme sola, señor!" ella replicó juguetonamente.

Su brazo salió y la atrapó por la cintura, tirando de ella sobre su regazo.

"Absolutamente correcto, mi amor".

Ella le rodeó el cuello con los brazos. "Usted, Sr. Darcy, es el hombre más
conocido que conozco", dijo con una sonrisa descarada.

Se robó un beso impresionante. "Veo que finalmente está comenzando

a entenderme, Sra. Darcy".

Ella mordisqueó juguetonamente su oreja. "Debo pedirte, sin embargo,

que me liberes, de lo contrario Jane estará bastante sorprendida por
nuestro comportamiento".

"Un beso primero, mi amor", dijo.

Con una sonrisa, ella satisfizo su demanda y, como había esperado, un

beso se convirtió en algo más. Ella todavía estaba en sus brazos cuando
Bingley acompañó a Jane, haciendo que Elizabeth saltara de su regazo
sin gracia.
Era obvio que restaurar su dignidad era una causa perdida, por lo que
dió una sonrisa culpable mientras abrazaba a Jane. Ella susurró una
disculpa por avergonzarla al oído de Jane.

"No hay necesidad de eso, Lizzy", dijo Jane con una sonrisa. "¡Me estoy
acostumbrando a eso!"

Esta declaración, proveniente de Jane, fue toda una sorpresa, y Lizzy

miró más de cerca a su hermana, sólo para notar que sus delicados labios
estaban ligeramente hinchados. ¿Jane? se preguntó a sí misma, y una
mirada al brillo de la sonrisa de Bingley sólo aumentó sus sospechas.
Sin embargo, no tuvo la oportunidad de confirmar su suposición hasta
después de la cena, cuando Darcy y Bingley fueron lo suficientemente
reflexivos como para permitir que las dos mujeres se retiraran solas por
un tiempo. Se volvió hacia Jane con una mirada de travesura y dijo:

"Querida Jane, si no lo supiera mejor, ¡pensaría que has estado

permitiendo que el Sr. Bingley te bese esta noche!"

Jane se sonrojó profundamente. "¡Lizzy!" exclamó con profunda

vergüenza.

Elizabeth tomó su mano con remordimiento. "Lamento molestar,

Jane. No volveré a plantear el tema ".

"No, querida Lizzy, no tengo miedo de hablar de eso, sólo avergonzada

... es mi culpa, ya ves".

Ella levantó una ceja. "¿Señor Bingley no tuvo nada que ver con eso?"

“¡Oh, Lizzy, me he comportado terriblemente! Comenzó el día después

de que llegaste. Le estaba contando qué charla encantadora tuvimos tú
y yo, y qué contenta estabas con el matrimonio con el señor Darcy.
Los dos estábamos preocupados, ya sabes, después de que peleaste el
día en que te comprometiste, ¡y luego lo besé! " Parecía asombrada de
su propia temeridad.

Elizabeth sonrió a sabiendas. "¿Estaba sorprendido?"

Jane se coloreó. “Por un momento, creo que lo fue, pero se recuperó
rápidamente. Estaba ... complacido; lo hizo evidente ". No podía
enfrentarse a los ojos de Elizabeth.

"Se ve muy feliz esta noche".

"Bueno, para decir la verdad, Lizzy, confieso que he permitido que

ocurra varias veces".

Elizabeth recordó las primeras veces que Darcy la había besado y lo

ambivalente que se había sentido. Por supuesto, todavía no estábamos
comprometidos, pensó, pero su propia respuesta la habría sorprendido
incluso si se hubieran comprometido formalmente el uno con el otro.

"Puede ser bastante sorprendente en su efecto, ¿no?" dijo ella con

simpatía.

"¡No tenía idea, Lizzy!" Ella exclamo. "Me hace un poco más fácil
entender cómo tú y el Sr. Darcy quedaron atrapados en posiciones tan
comprometedoras".

Elizabeth rio. "Sí, bueno, gran parte de eso fue mi culpa, pero el Sr.
Darcy también fue bastante más ... exigente de lo que parece haber sido
tu Sr. Bingley".

La mirada en los ojos de Jane sugirió que Bingley tal vez ahora no era tan
poco exigente cómo podría haber sido alguna vez. Elizabeth tomó su
mano y la apretó cariñosamente.

"¿Te arrepientes de besarlo, Jane?"

Hubo una pausa cuando Jane consideró esto. "No, yo no. Sin embargo,
¡no puedo pensar que Charles y yo debamos ser tan atrevidos como tú
y el Sr. Darcy, Lizzy! Nos considerarían bastante aburridos, estoy
seguro."

"Si eres feliz, entonces yo soy feliz, querida Jane".

"¡Confieso que ahora estoy menos preocupada por la noche de

bodas!" admitió Jane con una sonrisa.

"Descubrirás que es algo natural, ¡no tengo dudas!" Se sonrieron la una

a la otra cariñosamente.

Bingley se reunió con ellas por su cuenta, con una amplia sonrisa en su
rostro cuando vio a Jane. Después de un breve saludo, se volvió hacia
Elizabeth.

"¡Lizzy, Darcy es un hombre bastante cambiado en estos días! ¡No tengo

idea de cómo lo has logrado!"

"No estoy segura de a qué se refiere, Sr. Bingley", dijo Elizabeth con
cautela.

"¡Me acaba de confesar que había una carta que necesitaba terminar
para su mayordomo que debería haber aparecido en la publicación de
ayer! ¡Increíble!"

"¿Y esto es tan extraordinario, Sr. Bingley?" Elizabeth preguntó con

diversión.

“Por qué, Darcy siempre ha hecho su trabajo puntualmente. Nunca se

ha retrasado hasta el último minuto así ”, dijo Bingley.
"Es muy agradable verlo participar en algunos de los mismos pecados
que el resto de nosotros, simples mortales".

"Me he dado cuenta de que él sonríe mucho más de lo que he visto en

el pasado", agregó Jane.

"Te concederé que sonríe más", dijo Elizabeth con una sonrisa.

"¿Sabes lo que encuentro más sorprendente, sin embargo?" preguntó

Bingley. "¡Su historia de los acontecimientos en Londres! ¿Te das cuenta
de lo sorprendente que es que Darcy deje que su primo lidie con
Wickham? Darcy siempre hace todo por sí mismo. Nunca he conocido
que acepte ayuda ni comparta una responsabilidad. Creo que habría
pensado que era una debilidad necesitar la ayuda de alguien."

Elizabeth no había considerado esto. Pensó en todo el tiempo que lo

había conocido y no pudo encontrar un contraejemplo. Por supuesto,
era un rasgo que compartían, y ella también había aprendido a confiar
en su apoyo y asistencia.

"Una de las características más redentoras de William es su disposición

a cambiar", dijo a la ligera.

"¡Por tu bien, al menos!" dijo Bingley con una amplia sonrisa.

"Por supuesto, no puedo afirmar que no he cambiado por completo",

dijo Elizabeth lentamente.

Bingley y Jane intercambiaron una mirada que le sugirió a Elizabeth que

este tema ya se había planteado antes. Los miró con fingido reproche
hasta que Jane no pudo evitar reírse.
“Sí, Lizzy, tú también eres diferente. Me atrevo a decir que tú y el señor
Darcy son buenas influencias el uno del otro.

***

Elizabeth no se arrepintió cuando llegó el momento de regresar a

Londres. Aunque había disfrutado su tiempo con Jane y su padre, la
necesidad de proteger a Darcy del aviso de aquellos de su familia cuya
vulgaridad sería mortificante para él la había afectado. Salir de su
antigua casa le causó poca angustia cuando volvería allí en sólo dos
meses para la boda de Jane. Aunque la razón de su regreso a Londres
no fue agradable, estaba contenta de estar con Darcy.
Georgiana estaba encantada de verlos a su llegada a Brook Street; Había
extrañado mucho a su nueva hermana y estaba ansiosa por contarles sus
dos actividades en la ciudad desde que se habían ido. El coronel
Fitzwilliam se fue inesperadamente a Newcastle otra vez:

"Es mejor vigilar a Wickham cuando llegue allí", dijo Darcy

sombríamente.

La boda de Lydia estaba programada para el día siguiente, y una nota del
Sr. Gardiner los esperaba con los detalles de los arreglos.
Elizabeth prácticamente podía ver que el humor de Darcy se deterioraba
frente a ella a medida que avanzaba la noche, y estaba preocupada por
la causa. Como no deseaba plantear la pregunta frente a Georgiana,
esperó su tiempo hasta que se retiraron por la noche. Cuando
finalmente subieron las escaleras, Darcy la detuvo antes de que ella
entrara a su habitación.
"Elizabeth", dijo con seriedad, "mi disposición de ésta noche no es
agradable. Tal vez prefieras tu propia compañía a la mía."

Ella lo miró gravemente, preocupada por su implicación de que tal vez

debería guardar sus problemas para sí mismo. Tal vez, pensó, desea algo
de tiempo para sí mismo y está buscando una manera cortés de decir
eso. Sin embargo, sospechaba que era su tendencia a retirarse cuando
estaba preocupado, y ciertamente no deseaba sentar un precedente en
ese sentido.

“Creo que debería preferir tu compañía, independientemente de tu

disposición, y espero que mi compañía pueda aliviar tu espíritu. No
necesitas fingir una alegría que te falta."

Ella pensó que él parecía aliviado, y él besó su frente antes de ir a su

habitación. "Me reuniré contigo en breve, entonces, mi amor", dijo.

Ella sonrió levemente, contenta de haber tomado la decisión correcta.

Después de que Lucy la ayudó a ponerse su ropa de dormir, Elizabeth se
cepilló el pelo mientras se preguntaba qué podría estar preocupando a
Darcy. Parecía un paso alentador que no intentara esconder sus
sentimientos de ella. No podía esperar que su matrimonio fuera siempre
sin dificultades, pero era importante que los enfrentaran. Su llamada
llegó a la puerta contigua, y ella le ordenó que entrara.
Su expresión era cálida cuando ella dejó el cepillo y caminó hacia sus
brazos. La sostuvo cerca de él, enterrando su rostro en su cabello,
dejando que la suavidad y el dulce aroma lo calmaran.
Cuando sintió que él se relajaba en su abrazo, echó la cabeza hacia atrás
para mirarlo.

"¿Puedes decirme qué te angustia, mi amor?" ella preguntó

suavemente.
Podía ver su preocupación. Bajó sus labios a los de ella en un beso
prolongado.

"Déjame perderme en ti primero, mi amada, y luego, si lo deseas,

podemos hablar más", dijo.

Hay muchas formas de consuelo, pensó Elizabeth, y ella estaba más que
feliz de brindar alivio en esa forma, respondiendo como siempre a la
sensación de su cuerpo contra el de ella y los placeres de sus besos.
Ella se arqueó contra él seductoramente, y fue recompensada por una
respuesta inmediata.
Su amor era dulce y tierno, y cuando Elizabeth yacía en sus brazos
después, podía sentir que le había aligerado un poco el humor. Ella
acarició su mejilla cariñosamente, y él volvió la cara hacia ella.

"No tienes la intención de olvidar nada por un minuto, ¿verdad, mi

amor?" preguntó a la ligera.

“No deseo olvidar nada que se relacione contigo. Has dejado claro que
cuando estoy angustiada, deseas saberlo; Del mismo modo, me gustaría
compartir cualquier problema que enfrentes”.

"Atrapado en mi propia red", dijo cariñosamente. "Muy bien, mi amor, ,

aunque este no es un asunto tan grande como pareces creer, sólo que
la posibilidad de ver a George Wickham mañana es desagradable para
mí".

"Apenas puedo culparte por eso, William. Es angustioso pensar que a

alguien le importe tan poco el daño que hace a los demás, y ser tan
descarado como para suponer que siempre escapará ileso.”
Darcy suspiró profundamente. "Es más angustioso cuando es alguien a
quien has contado cómo amigo".

Ella consideró sus palabras. Ciertamente, había experimentado una

sensación de traición cuando se dió cuenta del verdadero carácter de
Wickham después de leer la carta de Darcy, y una sensación de asco de
sí misma que se había permitido admirar y sentirse atraída por tal
hombre. Sin embargo, su relación con él había sido sólo unos pocos
meses; Darcy lo había conocido toda su vida y, según su propio informe,
habían sido compañeros en su juventud. ¡Cuánto más grande debe ser
el dolor de su traición en esas circunstancias! Teniendo algo de sentido
en cuanto a la profundidad de las lealtades personales de su esposo, ella
sólo podía imaginar lo que le habría costado disolver una amistad que
había comenzado tan temprano, y con alguien con lazos tan fuertes con
su familia.

"Eso debe ser muy difícil", dijo.

“Él conoce mis vulnerabilidades muy bien. Si sólo buscara dinero, o

incluso deshonra, sería menos doloroso. Pero no, él comprende cuánto
más dolor puede causarme al herir a quienes amo. No podré mirarlo sin
ver el dolor que le ha hecho primero a Georgiana, ahora a ti. Es casi
insoportable ".

Elizabeth sabía que tendría que formular su siguiente pregunta con

cuidado. "Nunca he entendido por qué quiere lastimarte en primer
lugar".

Darcy hizo una mueca. “No es como si él pasara su tiempo buscando

formas de vengarse de mí; es más que no puede resistir una
oportunidad cuando la ve, y puede ver oportunidades donde nadie más
puede hacerlo. En cuanto a por qué ... siempre he asumido que nunca
superó sus celos por las diferencias en nuestras perspectivas. Cuando
éramos jóvenes no significaba nada, pero a medida que crecíamos, él lo
resentía más. Creo que le da cierta sensación de poder para superarme
de una forma u otra, por lo que continúa con sus trucos hasta el día de
hoy."

Ella se acurrucó cerca de él. "Lo siento mucho. No creo que pueda
imaginar lo que se sentiría si un amigo te atacara de esa manera. Y,
William ... "se detuvo.

"¿Si mi amor?" Él enredó sus dedos en sus largos rizos.

"Gracias por emprender la mortificación de tratar con él, por el bien de

Lydia".

"Dulce Elizabeth, apenas necesitas agradecerme por remediar una

situación que no hubiera existido de no ser por mí".

“No”, dijo con determinación, “existe debido a la amoralidad de

Wickham, y si juegas algún papel en ello, es porque él sabe que en una
causa de compasión y honor, podrás obtener lo mejor de ti. Tú mismo y
trabaje para encontrar una solución con un hombre que
desprecia. Estoy orgulloso de ti."

La acercó aún más a él. "Mi más querido amor, eres muy buena conmigo
y no merezco tanta alabanza".

Se sentó abruptamente y fijó una mirada de falsa desaprobación en su

rostro. "¿Está discutiendo conmigo, señor Darcy?" dijo, en tonos que
no habrían estado fuera de lugar para Lady Catherine de Bourgh.

Ella se alegró de verlo reír. "Nunca lo soñaría, señora".

"Me alegra oírlo", respondió ella enérgicamente. "De lo contrario,
tendría que castigarte".

"¿Y cómo, por favor dígame, lograría eso, Sra. Darcy?" él pregunto.

Ella aprovechó su posición sobre él para darle una muy buena idea de
cómo pretendía castigarlo, pasando las manos ligeramente por las líneas
de su cuerpo. Con una sonrisa malvada, ella comenzó a acariciarlo y
acariciarlo de la manera que sabía que él encontraba más excitante.

Levantó la mano y la arrastró sobre él. "En ese caso, señora", dijo, entre
besos, "siento que sólo es apropiado advertirle que me siento bastante
discutidor ésta noche".
Capítulo 14

Elizabeth se alegró de descubrir que el estado de ánimo de Darcy mejoró

sustancialmente a la mañana siguiente. Si no estaba particularmente de
buen humor, ya no parecía estar activamente angustiado, incluso
cuando llegó el momento de partir hacia San Clemente. Llegaron allí
justo antes de la hora para encontrar a Lydia inquieta en su impaciencia
por los asuntos a seguir, y llena de quejas sobre su estancia en Londres.
La Sra. Gardiner estaba claramente tentada a decir algunas palabras
propias, pero se las arregló para no compartir con Elizabeth algunas de
las frustraciones de las últimas dos semanas.
Elizabeth suspiró aliviada cuando entraron en la iglesia y descubrieron
que Wickham estaba allí. Su único temor había sido que él de alguna
manera no apareciera. Los saludó a ambos de la manera más amable, y
Elizabeth estaba orgullosa de ver que Darcy lograba ser en general civil.
Afortunadamente, la ceremonia comenzó poco después.
Mientras Lydia bajaba por el pasillo del brazo de su tío, Elizabeth no
pudo evitar pensar en volver a hacer el mismo viaje en Matlock, pero las
similitudes entre las dos ocasiones terminaron allí. Las miradas risueñas
y coquetas de Lydia hacia Wickham parecían burlarse de lo que debería
haber sido una ocasión solemne, y aunque el comportamiento de
Wickham era más apropiado, sabía que la ceremonia no significaba nada
para él sino una fuente de ingresos. El cura tenía poco interés en la
ocasión, ya que Wickham vivía en la parroquia, pero no era un feligrés,
y parloteó durante el servicio lo más rápido posible. En un momento,
Elizabeth se volvió hacia Darcy y vio que tenía la mandíbula apretada.
Con un sentimiento de picardía, ella le susurró:

"¿Estás discutiendo conmigo otra vez?"

y se alegró de ver las comisuras de sus labios alzarse en una sonrisa
apenas disfrazada.
El servicio no pudo terminar lo suficientemente pronto para Elizabeth, y
luego se hizo cargo de la compañía de Lydia tan bien cómo pudo,
mientras que Darcy, Wickham y el Sr. Gardiner se reunieron con el
abogado de Darcy para finalizar los asuntos de dinero. Cuando
regresaron, Lydia y Wickham se dirigieron a Newcastle después de
algunos comentarios tontos de la novia.

"Me alegra que tu padre no se haya rendido con tu madre y les haya
permitido regresar a Longbourn", dijo Darcy al oído de Elizabeth.

"Estaba agradecido de que estuvieras allí cuando surgió la pregunta, o

me temo que podría haber sido incapaz de mantener su posición. Mi
madre puede ser muy persistente."

"No me sorprende, aunque no creo que pueda criticar a nadie por ser
persistente", bromeó. "Pero déjanos despedirnos de tu tía y tío;
Georgiana nos estará esperando en casa pronto."

***

Sus primeros meses en Pemberley pasaron rápidamente. Pronto fue

difícil para Elizabeth recordar un momento en que el Sr. Darcy no había
estado en sus pensamientos constantemente, y se acostumbró a los
deberes de la Señora de Pemberley, con la ayuda sustancial de la Sra.
Reynolds.
Un día después de que habían estado discutiendo los menús, la Sra.
Reynolds dijo:
"Si puedo consultarla sobre otro asunto, señora, me he estado
preguntando si comenzaría a preparar la guardería. No se ha utilizado
desde que la señorita Darcy era un bebé, y no está en las mejores
condiciones."

Elizabeth levantó una ceja, preguntándose si esta pregunta se trataba

en general o si la Sra. Reynolds había hecho algunas conjeturas. Ella
misma había estado cuestionando durante algún tiempo los cambios
que estaba sintiendo en su cuerpo. Debería haber sospechado que la
señora Reynolds no echaría de menos nada. Elizabeth no tenía dudas de
que el ama de llaves esperaba ansiosamente la llegada de los hijos del
señor Darcy, y seguramente habría estado atenta a cualquier señal de
que la amante pudiera estar aumentando.

"Parece que tiene algunas sospechas, Sra. Reynolds", dijo con

delicadeza.

"Últimamente ha tenido esa mirada sobre usted, Sra. Darcy", reconoció.

"He tenido algunas sospechas, pero no son más que eso, por lo que
agradecería que esto no fuera más allá en este momento. No tengo una
gran experiencia en este asunto, y no quisiera generar falsas
esperanzas."

"Supongo que no ha compartido esto con el Sr. Darcy", dijo la Sra.

Reynolds con la audacia de un criado familiar desde hace mucho tiempo.
"Todavía parece muy feliz".

"¿Por qué no debería ser feliz?"

"Oh, señora", dijo la Sra. Reynolds, "me atrevo a adivinar que cuando
esté informado de la situación, el Sr. Darcy sufrirá un caso de nervios
cómo apenas creerá, y será todo lo que podemos hacer para contenerlo.
Fue así cuando crecía, ver a su madre y no tengo dudas de que será peor
por eso."

A Elizabeth se le ocurrió que la señora Reynolds no había planteado este

tema por accidente.

"Pido que continúe”.

"El joven maestro se vio bastante afectado por la enfermedad de Lady

Anne después del nacimiento de la señorita Georgiana; En ese momento
pensamos que era poco probable que se quedara con nosotros. Siempre
había estado cerca de su madre, aunque nunca más cerca que cuando
se sentaba con ella todos los días durante su recuperación. Cuando
descubrió que, una vez más, estaba en una condición delicada unos años
más tarde, quedó paralizado, debo decir, paralizado por la preocupación
por ella, temiendo lo peor. Todos tratamos de tranquilizarlo, pero él no
habló de sus preocupaciones a nadie. Cuando sus peores temores se
hicieron realidad, quedó devastado.” La señora Reynolds hizo una
pausa. "Hasta el día de hoy, he visto que él se siente incómodo cuando
se enfrenta a una mujer en esa condición, y sólo puedo imaginar que
será peor para él cuando vea a su esposa ante él en una situación así."

Esto no era lo que Elizabeth deseaba oír; se había sentido cada vez más
necesitada del apoyo y el afecto de Darcy durante este tiempo de
incertidumbre. Era bastante difícil para una mujer tan independiente en
espíritu como ella sentirse tan dependiente de otra, y la idea de que él
mismo podría necesitar apoyo - un amplio apoyo, si se le acreditaba a la
Sra. Reynolds - era inquietante. Fue una gran decepción pensar que su
respuesta a su condición podría no ser placer o anticipación, sino
angustia; ella ciertamente no deseaba que él sufriera de ninguna
manera, y había esperado sorprenderlo con la inteligencia de que su
familia aumentaría. Si tan sólo pudiera estar más cerca de Jane, o de su
tía Gardiner... pero tales pensamientos no podrían darle satisfacción.

"Ya veo", dijo lentamente, comenzando a darse cuenta de lo sola que

podía estar la Señora de Pemberley en algunos asuntos.

Se encontró deseando poder abrir su corazón a la Sra. Reynolds como a

Georgiana y ocasionalmente incluso a Darcy, pero era consciente de lo
inapropiado de tal curso de acción.
Se le ocurrió que, dado el giro de la conversación actual, podía, sin
embargo, recurrir al ama de llaves para obtener la información que
sentía que lamentablemente le faltaba.

"Señora Reynolds, sería útil para mí si tuviera más conocimiento de los

signos que debería estar observando en mí misma para tener más
certeza sobre mi condición ".

La Sra. Reynolds se dió cuenta de que la amante, que vivía a una

distancia tan grande de su familia, se quedó sin mujeres más
experimentadas a las que acudir para obtener ayuda en estos asuntos.
Sospechando que la obstinada Sra. Darcy podría no responder bien a una
simpatía maternal de ella, dijo enérgicamente:

"De hecho, me lo imagino. Uno nunca puede saber con certeza, por
supuesto, hasta que el bebé se acelere, y sospecho que no está tan lejos
como eso, pero hay ciertos signos que pueden ser una buena
indicación."
Ella procedió a elaborar algunos de los cambios que acompañarían a tal
evento, concluyendo que había una excelente partera en el distrito, y
que Elizabeth estaría en buenas manos en caso de ser requerida.
Para su atento oyente, sus palabras sólo sirvieron como confirmación de
sus sospechas, y agradeció a la Sra. Reynolds por el consejo.
El ama de llaves la miró bruscamente. "Tal vez desee considerar confiar
en Lucy, señora Darcy. Ella es muy discreta y sería invaluable para
ayudarla en los momentos más difíciles, especialmente si elige no
compartir las noticias con el Sr. Darcy hasta el momento. También puede
confiar en Wilkins, que ha tenido una gran experiencia en ver al Sr. Darcy
en tiempos difíciles."

Elizabeth prometió considerar estos pensamientos. Después de

abandonar su presencia, la señora Reynolds sacudió la cabeza con una
sonrisa. Sí, ciertamente podría estar orgullosa de la Sra. Darcy y
agradecida de tener la fuerza para manejar algunas de las complejidades
del maestro. Sin embargo, necesitaría ayuda, y el ama de llaves se fue a
considerar la mejor manera de apoyarla una vez que el Sr. Darcy se diera
cuenta de la situación.

Mientras tanto, Elizabeth apoyó la cabeza sobre sus manos. Consideró

cómo manejar el asunto, descubriendo que era reacia a guardar un
secreto de su esposo, pero comprendió que si era para causarle el grado
de preocupación que temía la Sra. Reynolds, sería mejor limitar el
tiempo que necesitaría para enfrentar esa preocupación. Ella suspiró,
pensando en la impresionante capacidad de su marido para pronosticar
el peor resultado posible y su propensión a la ansiedad. ¿Por qué no
podría ser esto más simple? se preguntó con cierta angustia. ¿Por qué
no podría simplemente estar contento y emocionado, como lo estaría
cualquier otro hombre?
Finalmente resolvió esperar. Los Gardiner debían llegar para su visita de
Navidad la semana siguiente, y se quedarían por más de quince días.
Después de su partida, si todas las señales aún sugerían que sus
sospechas eran correctas, ella se lo diría. Ciertamente también
aprovecharía la presencia de su tía para discutir el asunto con ella.
Durante las siguientes semanas, Elizabeth se le hizo cada vez más claro
que, de hecho, había una extensa conspiración silenciosa dedicada a
proteger a Darcy del doloroso conocimiento. Ciertos cambios sutiles
comenzaron a tener lugar dentro del hogar. Cuando ella estaba
presente, se producían fuegos más altos en las habitaciones, los
alimentos servidos cambiaron aún más hacia sus preferencias, con una
atención obvia a un estómago potencialmente mareado, aparecieron
taburetes cerca de las sillas que ella prefería cuando ninguno había
estado allí anteriormente, y se dió cuenta de que los lacayos tomaban
nota cuidadosa cuando ella partía en sus caminatas y la dirección que
tomaba. El sigilo con el que ocurrió esto fue más convincente para
Elizabeth, las preocupaciones de la Sra. Reynolds estaban bien fundadas,
si sus miedos eran compartidos por otros sirvientes que habían estado
con la familia durante años. Se sintió agradecida por el alboroto
silencioso que se estaba haciendo sobre su comodidad, no tanto por los
cambios físicos como por la expresión de preocupación que
representaba.
Le resultaba menos difícil mantener su conocimiento de su condición de
Darcy de lo que esperaba cuando consideraba cuánto podría molestarlo.
La llegada de los Gardiners proporcionó una distracción útil. Estaba
encantada de verlos y esperaba con ansias largas conversaciones con su
tía. Era su primera oportunidad de conocer al más nuevo de los jóvenes
Gardiners, que ahora tenía sólo dos meses, y abrazarlo la hizo soñar con
nostalgia del momento en que su propio hijo estaría en sus brazos.
Le complació ver a Darcy disfrutando de la compañía de los niños
mayores de los Gardiner; si su comportamiento hacia Georgiana no le
hubiera dicho que sería un padre devoto, ésto habría sido evidencia de
ello.
Elizabeth confió en gran medida en la señora Reynolds para los arreglos
de Navidad, permitiéndole dictar qué sirvientes irían a casa y cuáles
harían que sus familias se unieran a ellos en Pemberley. La casa estaba
decorada con acebo y hiedra, y la vegetación de invierno añadía un
agradable toque de informalidad a los majestuosos pasillos de
Pemberley House. Elizabeth disfrutó de la tranquila solemnidad de la
temporada con su familia y se sintió complacida con la atmósfera de
tranquilidad que asistió a la reunión.
Estaba claro que Darcy también estaba contento con la festividad, que
ciertamente fue más animada por la incorporación de la familia Gardiner
y la influencia de Elizabeth. Aunque realmente lamentaba ver partir a
sus invitados, también estaba agradecido de tener a Elizabeth para sí
mismo una vez más. Él arregló las cosas para poder pasar gran parte del
día en su presencia, disfrutando de la paz y el placer que experimentaba
a su lado. Al anochecer comenzó a nevar, y ella lo convenció de que fuera
a verla con ella, y en el silencio de la oscuridad él la abrazó, más atrapado
por su belleza que por la naturaleza.

"Vamos a retirarnos temprano ésta noche, mi amor", dijo suavemente

en su oído.

Ella lo miró cariñosamente. "Pensé que nunca preguntarías."

Elizabeth había sentido la aceleración unos días antes, y parecía

incorrecto no compartir su conocimiento en este punto, pero su
semblante mostraba una tranquilidad tan feliz que no había podido
hacer nada que pudiera destrozarlo. Sin embargo, después de que se
retiraron y se complacieron el uno al otro, ella supo que ya no podía
demorarse.

"William", comenzó mientras yacía en sus brazos, luego se quedó en

silencio al darse cuenta de que en su deseo de evitar pensar en su
reacción, no había pensado en cómo compartir las noticias con él.

"¿Si mi amor?" preguntó cariñosamente, enrollando su cabello

alrededor de su mano.

"Te amo mucho, espero que lo sepas", ella temporizó.

"Creo que sí, pero nunca me opongo a escucharlo. Resulta que te adoro
apasionadamente."

Respiró hondo, pero luego no dijo nada. Su debilidad en este asunto era
irritante, pero la verdad era que tenía miedo de escuchar que él estaba
molesto por su estado. La idea de su hijo era tan feliz para ella que sabía
que sería difícil para ella si su reacción fuera lo menos negativa. Ella
enterró la cabeza en su hombro, tratando de reunir su coraje.

Su voz era muy gentil. "Sea lo que sea, no me enojaré contigo, mi amor".

Hubo momentos en que ella deseaba que él no pudiera leerla tan bien.
"Tengo algo que decirte", dijo lentamente, "y me preocupa cómo
reaccionarás, pero dudo que estés enojado".

"Bueno, intentaré prepararme", dijo con una leve sonrisa.

Ella despreciaba lo dependiente de su aprobación que sentía en su

condición actual. Incapaz de decir las palabras, ella tomó su mano y la
puso en el lugar donde el bebé había comenzado a sentirse. Se encontró
conteniendo la respiración mientras esperaba su comprensión.
Su primer indicio de su comprensión llegó cuando sintió que su cuerpo
se endurecía ligeramente.

"¿Qué es lo que estás tratando de decirme, Elizabeth?" preguntó.

"Que puedes esperar un heredero de Pemberley en varios meses", dijo,

aliviada de decir finalmente las palabras.

Darcy sintió cómo si un gran peso hubiera caído sobre él. Había sabido
en algún nivel que este momento llegaría tarde o temprano, pero tenía
tantas ganas de negarlo. Cómo un prisionero que espera escuchar su
sentencia, dijo:

"¿En varios meses?"

"Mi tía sospecha que será tarde en mayo", dijo en voz baja.
La respuesta a su pregunta era evidente; no evidenció placer en la
noticia. Muy bien, se dijo firmemente, ignorando una punzada de dolor,
tendré que estar lo suficientemente contenta y emocionada por los dos.
Ella esperó su respuesta, y cuando se hizo evidente que no se recibía
inmediatamente, agregó ansiosamente: "Querido, ¿no tienes nada más
que decir?"

"¡Por favor, Elizabeth!" Él se contuvo, y al ver la expresión de su rostro,

suspiró casi imperceptiblemente. Sí, necesitaba decir algo, pero no sería
fácil. "Esa es una noticia muy emocionante, mi amor; perdóname si me
toma un poco de tiempo acostumbrarme a la idea."
¿Un poco de tiempo? se preguntó burlonamente. Dudo que alguna vez
me haya acostumbrado a esta idea. La acercó a él casi convulsivamente.
Sabía que debía expresarle su deleite, pero hasta ese punto no podía.
"Te amo, mi más dulce y encantadora Elizabeth", susurró,
preguntándose cómo podría sobrevivir si sucediera lo peor.

Con determinación, ella dijo: "Y ahora es tu turno de decirme qué te

preocupa".

"Mi amor, no hay necesidad de preocuparse por mí", dijo Darcy en lo

que esperaba que fuera una voz tranquilizadora.

Elizabeth decidió cambiar su estrategia. "William", dijo burlonamente,

"si no me cuentas acerca de cualquier conclusión inverosímil que hayas
alcanzado, tendré que tomar medidas drásticas para que lo hagas"
Aceptó la distracción con gusto. "¿Y cómo, señora, planea hacerme
hablar?" preguntó a la ligera.

Se levantó de la cama y apoyó las manos sobre sus hombros. "¡Por fuerza
física, si es necesario, señor!"

Una sonrisa involuntaria comenzó a tirar de las comisuras de sus labios

ante la imagen de Elizabeth intentando someterlo. "Tiemblo ante ti, mi
amor".

Ella lo besó ligeramente. Con su voz seria de nuevo, dijo: "Te lo ruego,
William, no me excluyas. No puedo decirte cómo me duele eso."

"Elizabeth, por favor créeme ..."

Podía decir por su tono que no tenía intención de compartir sus

preocupaciones, y no tenía paciencia para su reserva.
"¡No te creo, William! No me falta tanto la percepción como para ser
incapaz de determinar cuándo algo te preocupa. ¿Cómo te sentirías si
supieras que te oculto algo en estas circunstancias? ¿No te sentirías
herido y traicionado?"

Ella no sabía de nada que pudiera obligarlo a hablar más que indicarle
que la estaba doliendo al no hacerlo, y que estaba decidida a no
descansar hasta que él entendiera su necesidad.

Ella lo había atrapado; lo reconoció de inmediato. Con un profundo

suspiro, dijo:
"Suficiente. Te contaré mis reservas, aunque va en contra de mi mejor
juicio. Pero por favor sé paciente conmigo; esto no será fácil para mí."
Su rostro se suavizó cuando volvió a relajarse en su abrazo. "Gracias, mi
querido".

Darcy apenas sabía cómo comenzar a ordenar sus pensamientos.

Lo último que quería era traerle a la mente preocupaciones que sólo
pudieran dificultarle las cosas, pero sabía con los instintos que había
desarrollado en su tiempo con Elizabeth que estaba en lo cierto al
preocuparse de que el secreto sobre ese asunto pudiera interponerse
entre ellos.

"No puedo negar que me gustaría ver a nuestros hijos corriendo por los
pasillos de Pemberley", comenzó lentamente. "Al mismo tiempo, soy
muy consciente de los riesgos de tener hijos y encuentro que la idea de
cualquier riesgo para ti, mi más querida, casi intolerable".
No tenía sentido, pensó, decir que preferiría no tener un heredero antes
que ella enfrentara ese peligro. Después de todo, no se podía hacer nada
al respecto.

Aliviada de que él compartiera sus preocupaciones, ella respondió con

la lógica de que esperaba aliviar su mente.
"Pero no hay razón para sentir que estoy en riesgo. Soy joven, de buena
salud, y mi madre dió a luz a cinco niños en seis años con lo que entiendo
que fue muy poco difícil."

Él suspiró. "No es nada tan racional, mi amor. Tuve la desgracia de ver a

mi madre pasar por una larga enfermedad y, finalmente, y la idea de que
te podría pasar lo mismo ..." Descubrió que no podía completar su
pensamiento.

Ella acarició su cabello con ternura, sintiendo las fuertes emociones que
él estaba trabajando para reprimir. "¿Me lo contarás, amor?" ella
preguntó gentilmente.
Él la miró sorprendido. "¿Sobre por qué temo perderte?'

Ella le sonrió con comprensión. "No, William, sobre tu madre." Contuvo

el aliento esperando su reacción.

No llegó de inmediato. "Elizabeth, mi amor más querido, perdóname;

ese es un tema que encuentro muy difícil de discutir ", dijo finalmente
con cuidado.
El instinto de Elizabeth era asegurarle que no necesitaba decir nada que
no deseara, pero sabía que eso no serviría. Ella simplemente esperó,
recordándose a sí misma la importancia de esto. Por fin suspiró. "No vas
a descansar hasta que te cuente, ¿verdad?"

Ella sacudió su cabeza. "Me temo que no lo haré, dado que su fantasma
amenaza con interponerse entre nosotros".

Él reconoció su punto con una peculiaridad de su ceja. "¿Qué te gustaría

saber, entonces?"

Ella le apartó el pelo de la cara. "¿Me puedes decir que es lo que paso?"

Cerró los ojos, una expresión de dolor en su rostro. "Una vez, cuando era
joven, tal vez siete u ocho, estaba atormentando a mi madre con quejas
sobre por qué nuestra familia no tenía otros hijos y exigiendo un
hermano pequeño. Su espíritu estaba bastante animado en esos días,
pero recuerdo que tenía lágrimas en los ojos cuando me dijo que los
médicos habían dicho que no sería seguro para ella tener otro hijo.
Supongo que hubo un motivo de preocupación en mi nacimiento que los
llevó a esta conclusión. No hace falta decir que me sentí avergonzado de
molestarla, y el momento se quedó conmigo cómo resultado. Cuando se
hizo evidente unos años más tarde que ella había actuado en contra de
los consejos de los médicos, me di cuenta de que mi padre estaba muy
preocupado, aunque mi madre parecía no estarlo. No sabía a quién
creer, pero pesaba mucho en mi mente ".
Suspiró antes de continuar. "Sin duda has oído que estaba muy enferma
después del nacimiento de Georgiana. Recuerdo que ella estaba bien y
feliz un día, luego al siguiente todos hablaban en voz baja, y me dijeron
que mi madre podría no estar con nosotros mucho más tiempo. Como
sucedió, esa etapa duró meses. Estaba demasiado enferma incluso para
abrazar a Georgiana, pero parecía encontrar algo de consuelo al hacer
que me sentara con ella, así que pasaba horas cada día a su lado,
hablando con ella, leyendo en voz alta o simplemente acompañándola,
y preguntándome si ella vería el próximo amanecer ". Se le quebró la voz
y dejó de hablar.

Ella trató de traerlo de vuelta al presente besándolo tiernamente.

"¿Dónde estaba tu padre durante ese tiempo?"

"Apenas lo vi", dijo Darcy con fuerza, con una ira aparente en su voz.
"Sabía que era responsable de lo que había sucedido, y no podía
enfrentarla. Y la pobre Georgiana también fue una víctima. Ninguno de
nosotros tuvo tiempo para ella, y la dejaron en manos de la nodriza y la
señora Reynolds.

Intrigada, Elizabeth preguntó: "¿Qué había hecho tu padre, que él era

responsable de la enfermedad de tu madre?"

Giró la cabeza para mirarla, su mirada oscura y penetrante. "Lo mismo

que hice para ser responsable del riesgo que enfrentas".

Ella se sentó, horrorizada por sus palabras. "William, ¿te culpas de mi

condición?"
Su voz era ronca cuando dijo: "Tú no creaste la situación por ti misma, y
ambos somos conscientes de cuál de nosotros insistió en las
circunstancias que lo llevaron".

"William, esto no es motivo de arrepentimiento, ¡sino de alegría! Es una

parte normal de la vida, y no tienes la culpa de compartir mi cama. ¡No
lo tendría de otra manera! Por lo poco que has dicho, parece que tu
madre quería desesperadamente otro hijo y estaba satisfecha con su
condición. ¡No sé de dónde sacaste esta idea de que era algo que tu
padre le impuso, pero insisto en que te desenganches de inmediato!"

Su mirada era impenetrable. "Ella nunca se recuperó, Elizabeth. Ella

mejoró, ciertamente, pero nunca recuperó su vitalidad, y nunca más fue
la mujer viva e ingeniosa que alguna vez fue. Sin embargo, cinco años
después, lo volvió a hacer, pero esa vez todos sabíamos lo que iba a
suceder. La vi desvanecerse durante meses, y una noche le di las buenas
noches, y a la mañana siguiente la señora Reynolds me dijo que ya no
estaba con nosotros". Su voz estaba llena de dolor.

Ella lo miró fijamente, viendo la confusión del niño que había sido,
perdiendo a su madre por la muerte y a su padre por el duelo, su
comprensión de la situación era limitada, pero tratando de asumir la
responsabilidad de un adulto a pesar de todo.

"William", dijo suavemente, "¿hubieras negado a tus padres la

comodidad del amor del otro? Lo que le sucedió a tu madre fue trágico,
pero no fue culpa de nadie ".

Él permaneció en silencio por un tiempo, moviéndose sólo para acariciar

su cabello. "Elizabeth, mi familia nunca fue la misma después. Mi padre
se afligió durante años, y él y yo no fuimos los mejores amigos después,
porque le recordé demasiado a mi madre y lo culpé por su muerte. Fue
entonces cuando George Wickham se abrió paso en la confianza de mi
padre, y me temo que hizo algunos esfuerzos para ponerlo en mi contra.
Fue un momento amargo ".

"Lo siento mucho, mi amor. Qué desafortunado que de alguna manera

hayas perdido a ambos padres al mismo tiempo y en una edad difícil ".

Se giró de lado para mirarla. "Trajiste la alegría de regreso a Pemberley,

mi amor", dijo con un sentimiento intenso.

"Oh, William", respondió ella, con el corazón dolorido por sus pérdidas.

"Lo digo en serio, Elizabeth. Siempre hubo dolor aquí, de una forma u
otra, después de la muerte de mi madre, y aunque la pérdida me
impactó menos una vez que estuve en la sociedad, quedé atrapado en
otra red, una de las personas que me valoraba sólo como un bien. Me
volví cansado y cínico. Había tan poca gente en cuyo afecto confiaba, y
luego te conocí, con tu vivacidad, ingenio y sonrisas contagiosas, todo lo
que me había faltado durante todos esos años." Se detuvo por un
momento para besarla con una urgencia emocional. "Para que puedas
ver, mi querida, la más querida Elizabeth, por qué la idea de perderte
me atormenta".

Ella sostuvo su rostro en sus manos, mirándolo a los ojos. "Puedo ver
por qué mi condición te traerá recuerdos infelices, querido, pero no
tienes motivos para temerme", dijo con firmeza. "No soy tu madre, y el
pasado no es el presente. Mientras puedas decirme lo que sientes,
podemos compartir esta carga, pero no te permitiré que el pasado
prediga el futuro ".

La tomó en sus brazos. "Querida Elizabeth", murmuró, su voz

evidenciando un ligero temblor.
Ella lo abrazó con fuerza, diciéndole cariños en voz baja al oído, hasta
que sintió que su cuerpo liberaba la tensión. "Todo estará bien, mi más
querido", susurró.

"Voy a requerir una gran tranquilidad de eso", respondió con voz

apagada, volviéndose para besarla con ternura.

"Estaré feliz de tranquilizarte cuando quieras", dijo a la ligera, "porque

sé que tus preocupaciones son infundadas".
Ella le dedicó una sonrisa burlona y luego agregó: "Puedo ofrecer esto
como prueba de mi posición: por lo que puedo juzgar, cada criado de
Pemberley conoce mi condición desde hace semanas, y su único
pensamiento ha sido protegerte de el conocimiento de ello ".

Él la miró sorprendido. "No", dijo con incredulidad.

Una sonrisa divertida curvó su boca. "Si. Tienes un hogar muy devoto."

Rodó sobre su espalda, cubriéndose la cara con las manos. "No hay
privacidad como Maestro de Pemberley", dijo con desconcertado
arrepentimiento.

"Ninguno, hasta donde puedo ver. Afortunadamente, todavía tienes

algunos consuelos ".

Él levantó una ceja hacia ella. "¿Qué consuelos tienes en mente, mi

amor?"

Ella sonrió lentamente y pasó la mano por su costado lentamente. "Dime

qué te gustaría", susurró provocativamente.

"Tú", dijo intensamente. "Tú, ahora y siempre".

Él enredó su mano en su cabello, tirando de su cabeza hacia la de él,
luego lentamente bajó su boca hacia la de ella hasta que se encontraron
en una apasionada comunión.

***

Elizabeth se despertó durante la noche con la sensación de que algo

andaba mal. El fuego se había apagado, pero ella podía decir por su
cuerpo que Darcy también estaba despierto. De hecho, no estaba
haciendo ningún esfuerzo por dormir, pero estaba apoyado en un codo
a su lado, su otra mano descansando ligeramente sobre su costado.

"William, ¿estás bien?" Preguntó con soñolienta preocupación.

"Muy bien", dijo en voz baja. "Lamento haberte molestado, mi amor".

"¿Qué te mantiene despierto tan tarde?"

"He estado pensando."

"Ahora que es una actividad peligrosa. Espero que no sea un asunto

serio."

"No." Él movió su mano, acariciando su cuerpo suavemente. "He estado

pensando en nuestro hijo".

Ella extendió la mano para tocar su mejilla. Su semblante parecía

bastante tranquilo, pero ella no estaba preocupada. "¿Y has llegado a
alguna conclusión?"
Él sonrió y la besó tiernamente. "Sólo que la idea me agrada. Nunca me
he permitido realmente considerar la posibilidad en el pasado, por lo
que es bastante nuevo para mí, pero creo que la idea de un hijo nuestro
es agradable". Su tono cambió ligeramente. "Lo que no quiere decir que
todavía no estoy preocupado, sino que he estado meditando sobre la
felicidad que esto podría traer".

Sus palabras trajeron lágrimas a sus ojos. "Oh, William", susurró, con la
voz ahogada.

"¿Qué dije?" preguntó con consternación.

Ella sonrió entre lágrimas. "Nada. Estoy feliz de escucharlo. Y me temo

que estoy tontamente emocional estos días, así que te aconsejo que te
acostumbres a ello."

La tomó en sus brazos. "Elizabeth, mi amor más querido. Puedes ser tan
emocional como quieras, siempre y cuando seas mía"

"Siempre, mi amor", dijo entre lágrimas.

Él deslizó su mano a lo largo de su costado, dejándola descansar

alrededor de su pecho, algo más generosamente proporcionada de lo
normal debido a su condición.

"También he estado apreciando algunos de los cambios en ti que no

había notado antes de esto".

Con una mirada divertida, ella respondió: "Hay un buen número de ellos,
debo decir. Y hace varios días que lo siento moverse ".

"¿Crees que es un niño, entonces?"

"No tengo la menor idea", dijo con una sonrisa. "¡Debo llamarlo de
alguna forma, sin embargo!"

"Bueno, preferiría una niña", dijo definitivamente. "Una niña con los ojos
de su madre".

Ella levantó una ceja. "¿No deseas un heredero de Pemberley?"

"La próxima vez." Una sombra cruzó su rostro, y ella supo que sus
temores no lo habían abandonado. "Prométeme que te cuidarás lo
mejor posible, Elizabeth".

"Lo prometo", dijo con una sonrisa indulgente. "No debes preocuparte
por eso; ¡tienes cualquier número de sirvientes que han estado
observando cada uno de mis movimientos durante semanas, y no tengo
dudas de que ahora no dudarán en informar cualquier transgresión que
cometa de inmediato!"

"Espero que me perdones si me vuelvo algo sobreprotector".

"Ya lo había estado anticipando", dijo con tristeza.

"Quizás podrías considerarlo una discapacidad mía". Sonrieron a los ojos

del otro. "Te amo mucho, Elizabeth". La besó con una gentileza que
gradualmente cambió a algo muy diferente. Para cuando la soltó, ella se
sentía agradablemente sin aliento.
Sus manos comenzaron a acariciar su cuerpo, deteniéndose sobre su
abdomen. "Y tengo una confesión que hacer", continuó, con una voz que
hizo que sus pulsos se aceleraran. "Me parece que disfruto la idea de
que mi hijo dentro de ti mucho más de lo que debería".
Si ella tenía alguna duda acerca de la forma en que él disfrutaba, fueron
rápidamente puestos a descansar.

***

Elizabeth se complació al descubrir que los cálidos sentimientos de

Darcy sobre la próxima incorporación a su familia persistieron.
Afortunadamente, no intentó disimular sus períodos de ansiedad,
permitiéndole ser tranquilizado por su esposa, y soportó en algunas
ocasiones conferencias de la Sra. Reynolds sobre el tema. Si se hubiera
presionado, Elizabeth habría admitido sentirse algo asfixiada por su
atención a su salud y necesidades, pero parecía un pequeño precio a
pagar por su mayor comodidad.

Algunas semanas después de enterarse de su condición, Darcy dijo:

"Me he estado preguntando, mi amor, si se está acercando el momento
de buscar una nodriza".

Elizabeth lo miró sorprendida. "No tenía la intención de contratar a una

nodriza, de hecho. No veo ninguna razón por la que no pueda
arreglármelas sola."

"No deseo que tengas ningún estrés innecesario, y parece que sería una
manera de facilitarte las cosas", dijo persuasivamente, sabiendo que no
debía insistir de inmediato.

"William, este es un evento perfectamente natural, y no será diferente

para mí que para cualquier otra mujer. El estrés, como lo llamas, no es
un peligro para mí ", respondió con firmeza.
Darcy frunció el ceño. "Elizabeth, me doy cuenta de que crees que estoy
siendo tonto, pero si hay algo que se pueda hacer para permitirte una
recuperación más fácil, me sentiría mucho mejor si lo hiciéramos".

"¡Estaré recuperada en cuestión de unos días! ¡Esto no es motivo de

preocupación!" Elizabeth miró a su esposo con cierta frustración.
Ella no quería que sus ansiedades afectaran su vida familiar cotidiana,
pero deseaba simpatizar con sus necesidades. Finalmente se le ocurrió
otra táctica. "William, ¿eres consciente de que las mujeres que no
amamantan a sus bebés tienden a aumentar de nuevo mucho antes que
las que sí lo hacen?"

"Esa parece una historia poco probable, Elizabeth", dijo dudosamente.

Ella puso los ojos en blanco. "Si lo deseas, llamaré a la señora Reynolds,
y puedes preguntarle sobre la verdad. Difícilmente es algo de lo que
esperaría que un hombre sea consciente.”

Él consideró esto. "¿Estás segura de esto?"

"William, es bien conocido entre las mujeres", dijo con firmeza.

Su expresión se iluminó. "Entonces, por supuesto, no empleemos a una

nodriza, mi amor. ¡No tengo prisa por repetir este proceso!"

Elizabeth levantó una ceja, divertida, ante la rapidez con la que aceptó
la idea."¿No deseas que este niño tenga hermanos y hermanas
menores?" ella bromeó.

"Permíteme un poco de tiempo para recuperarme de esta experiencia

primero, te lo ruego" él respondió juguetonamente, pero con un
significado obvio.
A medida que su tiempo se acercaba, los signos de estrés en su esposo
se hicieron algo mayores. Elizabeth, después de pensarlo un poco, le
pidió a Wilkins que la atendiera.

"¿Envió por mí, señora?" preguntó Wilkins desde la puerta de su sala de

estar.

"Sí, Wilkins; entra y siéntese."

Elizabeth notó la sutil mirada de sorpresa en el rostro del ayuda de
cámara.

"Sí, señora", dijo, y esperó.

"Wilkins", dijo, "tenemos una situación incipiente en nuestras manos

para la cual una planificación anticipada no sería inapropiada. ¿Puedo
hablar con franqueza?" Él inclinó la cabeza en acuerdo, y ella continuó:
"Como saben, tenemos la expectativa de agregar al nuevo heredero de
Pemberley a nuestra familia en un futuro muy cercano, y anticipo que la
ocasión de mi indisposición será muy difícil. Especialmente para mi
esposo. Quería que lo supieras, ya que no es improbable que sea usted
quien tenga que manejar la situación cuando ocurra." Ella lo miró por su
reacción.

"Ah, sí, señora", dijo Wilkins con cuidado. "La señora Reynolds y yo ya
hemos abordado esta pregunta."

Divertida porque el personal era, como siempre, más consciente de lo

que esperaba, Elizabeth dijo: "¿A qué conclusiones llegaron usted y
ella?"

Se coloreó ligeramente. "Tenemos planes para una variedad de

contingencias. Si recibimos un aviso de la situación ante el Sr. Darcy,
tenemos varias, umm, emergencias preparadas que requerirán su
atención inmediata en otras partes de la finca. Si esto no es posible, la
Sra. Reynolds y yo nos quedaremos con él, y si alguno de nosotros lo
considerase necesario, haremos una aplicación liberal de brandy,
dosificado con láudano si es necesario. ¿Estos planes cumplen con su
aprobación, señora?"

"Lo hacen. ¿Me atrevo a suponer que ya ha inducido a Lucy a esta

conspiración?"

Tuvo la gracia de parecer algo avergonzado. "Si señora."

Ella levantó una ceja. "Bueno, estoy aliviada de poder dejar al Sr. Darcy
a su gerencia capaz, entonces, Wilkins".

Se puso de pie y se inclinó ante ella. "Haré lo mejor que pueda, señora".
Capítulo 15

Los dolores de Elizabeth comenzaron justo antes del amanecer una

buena noche de mayo. Estaba agradecida de que no fueran severos al
principio, aunque era una lucha imitar el sueño para no molestar a su
esposo. Estaba agradecida cuando finalmente despertó y ella podía
moverse más libremente. Ella aceptó su cariñoso beso y luego dijo
enérgicamente:

“Tengo mucha hambre esta mañana. Creo que llamaré a Lucy para que
me traiga el desayuno de inmediato."

Él la miró extrañamente. "¿Demasiada hambrienta para no esperar a

que te vistan?"

Ella se sorprendió a sí misma con su capacidad de actuación. “No tenía

tanta hambre cómo eso, pero quizás ayer estaba demasiado
activa. Pensé que podría pasar la mañana descansando."

"Cómo quieras, mi amor", dijo. "Estoy tentado de ofrecerte compañía,

pero me temo que no sería un descanso lo que obtendrías, en ese caso".

Ella logró sonreír a través de un fuerte calambre. "En otra ocasión,

William, estaré feliz de aceptar tu oferta."

Afortunadamente, Lucy llegó poco después. Aunque la presencia de

Darcy le impedía hablar directamente, Elizabeth logró comunicar su
situación cuando le dió la espalda. Lucy abrió mucho los ojos y dijo con
voz nerviosa:

"Voy a buscar su desayuno de inmediato, señora".

Parecía que a su esposo le tomó una cantidad excesiva de tiempo
prepararse para el día, pero Elizabeth sabía que era sólo su propia
ansiedad y su creciente incomodidad lo que lo hacía parecer así. Cuando
finalmente se fue con un beso afectuoso y una promesa de verla más
tarde, ella suspiró aliviada. Su partida fue seguida tan rápidamente por
la llegada de la señora Reynolds, acompañada de Lucy, que Elizabeth
supo que debía haber estado esperando su oportunidad.

"¿Entonces su tiempo está sobre usted, Sra. Darcy?" La Sra. Reynolds

preguntó enérgicamente.

"Parece que sí", respondió Elizabeth con una mueca cuando otro dolor
la asaltó.

La Sra. Reynolds puso su mano sobre el abdomen de Elizabeth, sintiendo

la fuerza de la contracción.
“Se ha enviado por la partera y espero que esté aquí pronto. Mientras
tanto, no es bueno mentir así que, debe caminar, señora Darcy."

La idea parecía completamente carente de atractivo para Elizabeth, pero

ella obedeció obedientemente las instrucciones del ama de llaves.

"No puedo caminar lejos en esta habitación", observó con un toque de

diversión.

"Cuando el Sr. Darcy haya salido de la casa, puede caminar por el pasillo,
señora".

"Dónde está ..." Elizabeth hizo una pausa durante otro dolor, y la Sra.
Reynolds la tomó del brazo para sostenerla. "¿A dónde irá el Sr. Darcy?"
“Wilkins se está encargando de eso, señora; No debe preocuparse por
el Sr. Darcy. Lucy, creo que es mejor que vayas a buscar a Anne
Fletcher”, dijo la Sra. Reynolds.

Elizabeth levantó una ceja cuando Lucy se fue. "¿Señora

Fletcher?" preguntó, preguntándose por qué demonios la señora
Reynolds debería querer a uno de los cocineros en un momento cómo
este.

“Parece que se está moviendo más rápido de lo que esperaba, señora, a

juzgar por su ritmo, y la señora Fletcher tiene mucha experiencia en
estos asuntos. Puede quedarse con usted hasta que llegue la partera."

Un breve pánico se apoderó de Elizabeth. "Usted también se quedará,

¿no es así, señora Reynolds?"

La señora Reynolds sonrió cálidamente y le dió unas palmaditas en la

mano. "Por supuesto que me quedaré".

La señora Fletcher demostró estar menos preocupada que la ama de

llaves por la inminencia del evento, especialmente una vez que Elizabeth
admitió que los dolores habían estado sucediendo durante algunas
horas. Alentó a Elizabeth a que comiera un poco de sopa y pan, ya que
necesitaría su fuerza.
El día le pareció interminable a Elizabeth mientras sus dolores
continuaban. A media tarde ya se sentía exhausta, y mientras los dolores
continuaban aumentando en intensidad y frecuencia, ya no podía
guardar un silencio estoico.

"Pronto, señora Darcy", la partera la tranquilizó durante el intervalo

entre sus dolores. "Pronto será el momento".
Poco después de que Elizabeth gritara por una contracción
particularmente agonizante, se escucharon pasos firmes en el pasillo
afuera, seguidos por la voz severa de Wilkins.

"Señor Darcy, debe volver abajo. No puede estar con ella, señor; No
puede hacerle ningún bien. Por favor, señor, venga con la señorita
Darcy."

"¡La veré! ¡Fuera de mi camino, Wilkins, de inmediato!"

"Señor, no es correcto ..."

"¡Wilkins!" La voz de Darcy se había vuelto amenazante.

"Oh, déjalo entrar", dijo Elizabeth resignada. "No puede hacer nada peor
aquí que en ningún otro lugar."

La comadrona miró a la señora Reynolds, quien asintió levemente, justo

cuando se abrió la puerta y entró Darcy, con el rostro ceniciento.
Se arrodilló inmediatamente al lado de Elizabeth y tomó sus manos
entre las suyas.

"Elizabeth, nadie me lo dijo, o habría estado aquí mucho antes".

Elizabeth esbozó una leve sonrisa. "Les dije que no te dijeran.”

"¿Cómo estás, mi querida?" Presionó besos en sus manos.

"Tan bien cómo se puede esperar".

Ella agarró sus manos con fuerza cuando un fuerte dolor la atravesó. Se
mordió el labio para detener un grito, no dispuesta a comportarse de
una manera que pudiera aumentar sus preocupaciones, sin importar la
provocación, pero no pudo hacer nada por las lágrimas que se escaparon
de sus ojos.

"Le va bien, Sra. Darcy", dijo la partera. "Unos cuantos más así, y estará
lista para empujar".

"Gracias a Dios", dijo Elizabeth fervientemente mientras el dolor

disminuía.

Darcy miró a la comadrona. Todas las mujeres en la habitación

ignoraban firmemente su existencia.
"¡Algo está mal! ¡No debería lastimarla tanto!" él exclamó. No le
tranquilizaron las sonrisas apenas disfrazadas que encontraron su
comentario.

“William, siempre duele tanto. A menudo mucho más ”, dijo Elizabeth

con cierta exasperación.

"¿Estas segura?"

"Señor Darcy, su esposa está muy bien. No necesita preocuparse ”, dijo

la partera.

El dolor volvió y la señora Reynolds le dio un trapo para morder.

"Oh, Elizabeth", susurró Darcy, atormentado por la vista de su

sufrimiento, que parecía seguir y seguir. Las lágrimas corrían por su
rostro.
Dijo la señora Reynolds bruscamente. "Señor Darcy, no quiero que
moleste a su esposa. Si no puede hacer nada mejor para consolarla,
¡váyase!"

Una vez más, en un intervalo indoloro, Elizabeth no pudo evitar una débil
sonrisa al ver la cara de Darcy cuando recibió este regaño, pero pareció
servir. Respiró hondo y cuadró los hombros, sin apartar los ojos de ella
ni por un momento.
Cuando el siguiente dolor la llevó, él dijo:

"Mírame, Elizabeth". Ella lo miró a los ojos cómo si recibiera fuerzas de

él, aferrándose con fuerza a sus manos. Un minuto después su mirada
se calentó cuando ella se relajó. "¡Eres muy fuerte, mi amor!" bromeó,
mirando hacia abajo a sus manos entrelazadas.

"William", murmuró, dejando que su cabeza descansara sobre su

hombro momentáneamente, rezando para que ésto terminara pronto.

Él le susurró cariños a ella cuando sus dolores iban y venían hasta que la
partera anunció: "Sra. Darcy, en la próxima, debe empujar, tan fuerte
como pueda. Sr. Darcy, es hora de que se vaya, señor."

"No." La voz de Darcy era implacable.

"Señor Darcy, es muy inapropiado que esté aquí, ¡pero sobre todo
ahora! ¡Debo pedirle que se vaya!"

"¡No!" él chasqueó.

"Déjalo" la Sra. Reynolds le dijo a la partera. "Puede ser terco cómo una
mula cuando se lo propone".
Elizabeth rió débilmente, tanto por la declaración del ama de llaves
como por la completa falta de reacción de su esposo.

“Ahora, señora Darcy. ¡Empuje ahora!"

Después, Elizabeth pudo recordar poco del siguiente período más allá de
los ojos de su esposo sosteniéndola y sus manos agarrándolas
ferozmente. Recordó haber llorado con un dolor insoportable y la voz
de la señora Reynolds que detallaba tranquilamente su progreso, hasta
que experimentó una repentina liberación de su sufrimiento.

"¡Tiene un hijo, señora Darcy!" La Sra. Reynolds anunció con deleite.

Elizabeth, incapaz de apreciar algo más allá del dolor que había llegado
a su fin, se derrumbó contra Darcy, quien en este punto casi había
olvidado en su intensa participación con Elizabeth que un bebé iba a
venir, y parecía sorprendida por la noticia. La partera ató y cortó el
cordón, y un grito llenó la habitación. La señora Reynolds, con una
amplia sonrisa en su rostro, tomó al bebé y lo envolvió en la tela
preparada, luego lo colocó suavemente en los brazos de Elizabeth.
Elizabeth miró la pequeña cara rodeada por un cabello oscuro y se llenó
de sentimientos que nunca antes había sentido. Ella le hizo cosquillas en
su pequeña mano, sintiéndose eufórica cuando él agarró su dedo con
sus dedos pequeños y perfectos. Se volvió hacia Darcy con una sonrisa
de inefable felicidad, sólo para encontrarlo mirando fascinado a su hijo.

"Señora Darcy, quizás se sienta más cómoda en la cama” dijo la

comadrona suavemente.

La señora Reynolds extendió la mano para quitar el bulto de los brazos

de Elizabeth, pero Darcy estaba allí antes que ella. La existencia de su
esposa se desvaneció claramente de su mente mientras sostenía a su
hijo, absorto en el milagro que tenía delante. La señora Reynolds,
sacudiendo la cabeza con diversión, ayudó a Elizabeth a levantarse del
taburete a la cama.

"¡No creo que quiera sentarme por mucho tiempo!" dijo Elizabeth con
sentimiento mientras se desplomaba contra las almohadas.

La comadrona comenzó a masajear su estómago.

La Sra. Reynolds se acercó al Sr. Darcy y dijo enérgicamente:

"Sr. Darcy, no creo que sea requerido para esta parte. Devuélvale ese
niño a su esposa y vaya a decirle a la señorita Georgiana que tiene un
sobrino, y puede regresar cuando hayamos terminado aquí."

Darcy la miró sin comprender por un momento, luego, a regañadientes,

entregó el bebé a la señora Reynolds, quien lo acunó en los brazos de
Elizabeth. Besó la mejilla de Elizabeth ligeramente, luego le susurró al
oído:

"Gracias, mi amor". Ella lo miró con lágrimas en los ojos.

"¡Fuera, Maestro William!" La Sra. Reynolds exigió, y con un giro de sus

ojos, él obedeció.
Miró a Elizabeth y dijo con autoridad: "Le dije que sería un problema".

"¡Lo hizo, señora Reynolds!"

Elizabeth estuvo de acuerdo con una carcajada.

***
Elizabeth estaba dormida cuando Darcy pudo regresar con ella.
La finalización del parto, la limpieza y las primeras lecciones de la Sra.
Fletcher sobre poner al bebé sobre su pecho habían consumido lo último
de su energía, y se había quedado dormida a pesar de una nueva
apreciación de lo incómodas que serían ciertas partes de ella los
siguientes días.

Darcy entró en la habitación en silencio para no molestarla. Era el

crepúsculo, y encontró la imagen de su esposa e hijo dormidos juntos en
la creciente oscuridad, inmensamente atractiva.
Se puso de pie y los observó durante varios minutos antes de caer en la
tentación y quitar suavemente el bulto de los brazos de Elizabeth.
El bebé se agitó por un momento, y Darcy se congeló, pero luego volvió
a dormirse profundamente.
Darcy se acomodó en un sillón junto a la cama, acunando suavemente
al bebé en sus brazos. Trazó las diminutas facciones con sus ojos y se
permitió tocar ligeramente el suave cabello del bebé. Difícilmente podía
permitir la realidad del momento, pero no podía negarse el placer que
le daba abrazar a su hijo. Todavía lo miraba embelesado algún tiempo
después cuando Elizabeth se despertó.
Sus ojos se encontraron y se sostuvieron, un mensaje silencioso fluyó
entre ellos. Finalmente, Darcy dijo:

"No me había dado cuenta de que sería tan pequeño".

Elizabeth sonrió cálidamente. “Crecerá más rápido de lo que piensas. Él

se mira cómo tú, creo."

"¿Es así? No puedo verlo; se ve exactamente como él mismo. ¿Cómo

estás mi amor?"
"Lo suficientemente bien; No tengo ninguna queja. Pero debemos
pensar en un nombre para ese joven, William."

"Richard", dijo, mirando al bebé y, a pesar de su tono

extraordinariamente gentil, estaba claro que estaba haciendo una
declaración en lugar de una sugerencia.

"¿No debo ser consultada sobre esto?" Bromeó Elizabeth.

Richard, de hecho, había estado en la lista de nombres que ella había

considerado, pero no vio ninguna razón para ceder ante él tan
rápidamente.

Él le sonrió con leve vergüenza. "Sólo si estás de acuerdo conmigo, pero

él realmente debe ser Richard, ya ves".

"¿Y por qué, por favor dime, debería llamarse Richard?"

"Bueno, principalmente porque si no fuera por el Coronel Fitzwilliam, él

nunca habría nacido".

Ella levantó una ceja. "William, tengo un gran respeto por tu primo, pero
no veo qué tiene que ver con Ri ... con el nacimiento de nuestro bebé."

Podía ver incluso en la creciente oscuridad que sus mejillas se

sonrojaron.
“Es por algo que nunca te dije, mi amor. ¿Recuerdas cuando regresé a
Hertfordshire para cortejarte?"

"Por supuesto."
“La verdad es que no fue idea mía. Ya me había rendido contigo y decidí
que no te merecía. Nunca esperé verte de nuevo, luego Richard vino y
me hizo una mueca para intentarlo una vez más, de lo contrario debería
haber pasado el resto de mi vida arrepintiéndome."

Ella lo miró con ternura, tocada por su revelación. “Muy bien, supongo
que esa es una razón aceptable. Richard será."

El tema de su discusión abrió los ojos, agitado por el sonido de sus

voces. Ella le tendió los brazos y Darcy entregó de mala gana al
infante. Sonriéndole a su bebé, trató de persuadirlo para que
amamantara, con eventual éxito.

"Señora Fletcher me asegura que esto será más fácil con el tiempo”, dijo
con tristeza a William, que observaba el proceso con fascinación.

"¿Harás que se lo lleve la nodriza por la noche?"

Ella consideró el asunto. “Creo que lo haré. Ella siempre me lo puede

traer si él me necesita, y yo ciertamente necesito el resto. ¡Me gustaría
poder disfrutar de nuestro hijo mañana más allá de quedarme dormida
con él!"

"Supongo que debería quedarme en mi habitación esta noche", dijo

Darcy tentativamente.

Elizabeth lo miró. “Esperaba que te quedaras conmigo. Me consolaría

dormir en tus brazos."

La felicidad de Darcy ante esta respuesta fue evidente. “Sería un placer,

mi amor. ¡Puedes estar segura de que preferiría no dejarlo fuera de mi
vista! Pero primero debes cenar un poco, para mantener tu fuerza."
"William", dijo con indulgencia, "el bebé ha nacido y ya no tienes que
vigilarme tan de cerca".

“Me gusta cuidarte, Elizabeth. Y recuerda, también necesitas mantener

tu fuerza para mañana."

"Bueno, entonces, supongo que debo cenar", dijo con diversión

resignada.

Ella notó que él estaba mirando al joven Richard con la intensidad que
usualmente reservaba para ella, y le alegraba el corazón ver lo rápido
que se apegaba a su hijo.
Después de que Elizabeth había comido lo que él consideraba una
cantidad adecuada, Darcy anunció que podía irse a dormir cuando
quisiera. Sintió una punzada cuando la nodriza tomó al bebé, pero se
tranquilizó en la comodidad del abrazo de Darcy. La besó castamente en
la frente antes de darle las buenas noches, atesorando la oportunidad
de abrazarla y agradeciendo sin palabras que todos sus temores
hubieran resultado injustificados.

"Por cierto, William", dijo adormilada cuando estaba a punto de

quedarse dormida, con la cabeza apoyada en su hombro, "Me resulta
difícil creer que te puedan engañar para que hagas algo que no querías
hacer".

“Lo más probable es que no, mi amor. Ahora ve a dormir; aún nos
quedan muchos mañanas por delante."

La besó suavemente, reflexionando sobre esas semanas en

Hertfordshire cuando había buscado desesperadamente sus afectos, y
sintió un agradecimiento más allá de su capacidad de expresar que ella
lo había recompensado con el regalo de su amor. Sería siempre sensible
a la más sincera gratitud hacia su primo quien, al convencerlo de
arriesgarse a ofrecerle su corazón una vez más, había sido el medio para
unirlos.

FIN