Sistema Somatosensitivo

Sensibilidad y Procesamiento sensitivo:

La sensibilidad implica la capacidad para traducir, codificar y percibir información del mundo
exterior y gran parte del encéfalo está dedicado a esta tarea.

Las células nerviosas altamente especializadas denominadas receptores, convierten la energía

asociada con las fuerzas mecánicas, los botones, las ondas sonoras, los movimientos cefálicos y las
moléculas de olor o las sustancias químicas ingeridas en señales nerviosas, que transmiten
información acerca del estímulo al encéfalo. Estas señales sensitivas aferentes, activan las
neuronas centrales que interpretan tanto la naturaleza cualitativa como cuantitativa del estímulo.

Sistema Somato-sensitivo:

El sistema somatosensitivo, tiene dos componentes principales, un subsistema para detectar

estímulos mecánicos como el tacto leve, la vibración, la presión; y un sistema para detectar los
estímulos dolorosos y la temperatura.

El procesamiento mecanosensitivo de los estímulos externos es activado por la población de

receptores cutáneos y subcutáneos, que transmiten la información hasta el SNC para la
interpretación y finalmente para la acción.

Receptores Somatosensitivos Cutáneos y Subcutáneos:

Los receptores especializados en los tejidos cutáneos y subcutáneos son muy diversos. Pueden ser
divididos de acurdoa su función en tres grupo: Mecanoreceptores, Nociceptores y
Termoreceptores. Sobre la base de la morfología, los receptores cercanos a la superficie corporal,
se pueden dividir en libres o encapsulados. Las especializaciones de los nociceptores y los
termoreceptores, se denominan terminaciones nerviosas libres, porque las ramas terminales
amielínicas de estas neuronas se ramifican ampliamente en las regiones superiores de la dermis y
epidermis.

Todos los receptores somatosensitivos funcionan fundamentalmente de la misma manera: Los

estímulos aplicados sobre la piel deforman y modifican de otro modo las terminaciones nerviosas,
lo cual a su vez afecta la permeabilidad iónica de la membrana receptora. Los cambios de
permeabilidad genera una corriente despolarizante en las terminaciones nerviosas, creando así un
potencial de receptor que a su vez desencadena potenciales de acción.

Este proceso global, en el cual la energía de un estímulo es convertida en una señal eléctrica, en la
neurona sensitiva, se denomina transducción sensitiva y es el primer paso fundamental en todas
las percepciones.

La “calidad” de un estímulo mecanosensitivo percibido, está determinada por las propiedades de

los receptores relevantes y por la localización de los blancos centrales. La fuerza del estímulo es
transmitida por la velocidad de descarga del potencial de acción, aunque esta relación no es lineal
y a veces muy compleja. La utilidad de la presencia de algunos receptores que se adaptan
rápidamente y más lentamente es proporcionar información acerca de las cualidades dinámicas
como estáticas de un estímulo.

Los receptores de adaptación rápida o fásicos responden al máximo pero berevemente al

estímulo. Si al estímulo se mantiene, su respuesta disminuye. Por el contrario, los receptores de
adaptación lenta o tónica siguen disparando mientras dura el estímulo.

Mecanoreceptores encargados de recurrir información Táctil

Los tipos principales de mecanoreptores encapsulados que se especializan en proporcionar

información al SNC acerca del tacto, la presión, vibración y la tensión de la piel. Estos receptores
en conjunto se denominan mecanoreceptores de umbral bajo (o de alta sensibilidad) por que aún
la estimulación mecánica débil de la piel, los induce a producir potenciales de acción. Todos los
mecanoreceptores de umbral bajo están inervados por fibras mielínicas.

Los Corpúsculos de Meissner: son receptores alargados formados por una capsula de tejido
conectivo que comprende varias laminillas de células de Schwann. El centro de la capsula contiene
una o más fibras nerviosas aferentes, que generan potenciales de acción de adaptación rápida,
luego de una depresión cutánea mínima. Se ubican entre las papilas dérmicas, inmediatamente
por debajo de la epidermis de los dedos, las palmas y las plantas (receptores más frecuentes de la
piel glabra: sin pelos). Son muy eficientes para transducir respuestas a partir de las vibraciones de
frecuencia relativamente bajas, que se desarrollan cuando se mueven a través de la piel objetos
textuados.

Los Corpúsculos de Pacini: son terminaciones encapsuladas grandes localizadas en el tejido

subcutáneo. Estos receptores, difieren de los corpúsculos de Meissner (C.M.) en su morfología,
distribución y umbral de respuesta.

Se adaptan más rápidamente que los C.M. y tienen un umbral de respuesta más bajo. Estos
atributos surgieren que los Corpúsculos de Pacini (C.P.) participan en la discriminación de las
texturas de superficie fina o de otros estímulos en movimiento, que producen una vibración de
alta frecuencia de la piel.

Los Discos de Merkel: se localizan en la epidermis, donde están alineados con precisión con las
papilas que están debajo de las crestas dérmicas. La estimulación selectiva de estos receptores en
los seres humanos, produce una sensación de presión leve. Estas distintas propiedades hacen
suponer que los discos de Merkel desempeñan un papel importante en la discriminación estática
de formas, bordes y texturas ásperas.

Los Corpúsculos de Ruffini: estas especializaciones capsulares fusiformes y alargadas se localizan

en la profundidad de la piel y en los ligamentos y los tendones. El eje mayor de corpúsculo suele
tener una orientación paralela a las líneas de tensión de la piel, por lo tanto los C.R. son
particularmente sensibles al estiramiento producido por los movimientos de los dedos o de las
extremidades. Si bien sigue existiendo cierta duda acerca de su función, es probable que
respondan fundamentalmente a los estímulos de generación interna.

Mecanoreceptores especializados en la Propiocepción:

Los receptores de la propiocepción se denominan propioceptores, lo que significa receptores de sí

mismos. El propósito de los propioceptores es fundamentalmente brindar una información
detallada y continua acerca de la posición de los miembros y de otras partes del cuerpo y el
espacio.

Gran parte de conocimiento actual acerca de la propiocepción, deriva de estudios de los husos
musculares, que están en todos los músculos estriados. La función principal de los husos
musculares es proporcionar información acerca de la longitud del musculo.

Mientras que los husos musculares se especializan en los cambios de señales en la longitud
muscular, los mecanoreceptores de umbral bajo en los tendones informan al SNC acerca de los
cambios en la tensión mucular. Estos últimos denominados Organos Tendinosos de Golgi.

Por último los mecanoreceptores de adaptación rápida que están en las articulaciones y en su
alrededor, recogen información dinámica acerca de la posición de las extremidades y del
movimiento articular. Estos receptores articulares siguen siendo poco conocidos.

Vías de la Columna Dorsal y del Lemnisco Medial:

Estos receptores se proyectan al asta dorsal de la médula espinal a través de axones de diámetro
grande y conducción rápida de los nervios periféricos, cuyos cuerpos celulares se encuentran en
los gangleos de la raíz dorsal.

Es sistema sensitivo trigeminal de la cara posee una organización semejante. La mecanorecepción

de umbral bajo en el rostro está mediada por neuronas de primer orden localizadas en el ganglio
trigeminal. Las prolongaciones periféricas de estas neuronas forman las tres subdivisiones
principales del nervio trigémino. Cada clase de receptores tiene un patrón específico de pasaje a
través del asta dorsal donde están organizados de acuerdo con un tipo de receptor y su
localización corporal. Luego ascienden homolateralmente hasta los núcleos de las columnas
dorsales, en los que establecen su primera sinapsis.

Las núcleos de las columnas dorsales son una serie compleja de estructuras localizadas en la unión
cervicobulbar y cuyos axones se decusan (cruzan) para formar el lemniscomedial que se proyecta
al tálamo.

El lemnisco medial se proyecta al núcleo ventral posterior del tálamo e incorpora al sistema
trigeminal a medida que asciende. El Ventrículo Posterior (VP) del tálamo que comprende un
núcleo lateral (VPL) y otro medial (VPM), es el blanco principal de estas vías ascendentes. El
sistema trigeminal hace sinapsis en la parte medial (VPM) y el resto del tracto termina en la parte
lateral (VPL), esta terminación del lemnisco medial se hace en forma de un bastón talámico
anteroposterior. Este se proyecta luego a la capa IV de la corteza somatosensitiva (SmI) y forma la
base de la columna cortical.

La SmI está formada por cuatro áreas diferentes, cada una de las células posee una representación
seprada de la superficie corporal contralateral. Los mapas somatotópicos, el pie, la pierna, el
tronco, los miembros superiores, el rostro, están representados en una localización que se dispone
desde el VPM hacia el VPL.

La representación cortical es proporcional a la densidad de los receptores de la piel, de modo que

por ejemplo, la mano tiene una representación que el tronco (homúnculo sensitivo)

La información somatosensitiva se distribuye desde la corteza somatosensistiva primaria en los

campos corticales de “orden superior”, así como las estructuras subcorticales. Uno de los centros
corticales de orden superior , la corteza somatosensitiva secundaria (SmII) recibe proyecciones
convergentes desde la SmI y envía proyecciones a su vez a las estructuras límbicas como la
amígdala y el hipocampo. Se considera que esta vía desempeña un papel importante en el
aprendizaje y la memoria táctil.

Trastornos clínicos del sistema somatosensistivo

La lesión de los receptores y sus fibras aferentes puede observarse en gran número de neuropatías
periféricas. Los pacientes presentan en forma típica parestesias y entumecimientos, asociados a
menudo con alteraciones de la propiocepción.

La lesión de la vía somatosensitiva por encima del nivel de los NCD producen pérdida sensitiva
contralateral, que puede involucrar la cara si la lesión está situada a nivel del tronco.

Dolor: Sistema Algésico:

Si bien es similar en alguna forma al procesamiento sensorial de la estimulación mecánica de la

rutina, la nociocepción (noci en latín: Herido) depende de receptores y vías específicas.

Nociceptores:

Los nociceptores se encuentran en la piel, las vísceras, el musculo esquelético y cardíaco, y en

asociación con los vasos sanguíneos. Conducen información sobre fenómenos nocivos hacia el asta
dorsal de la medula espinal, donde los aferentes primarios hacen sinapsis predominantemente
con interneuronas en vez de hacerlo con neuronas de proyección.

Existen tres tipos básicos de nociceptores que se distinguen por el diámetro de la fibra aferente y
por el estímulo requerido para activarlo.

Nociceptores Mecansensibles A, Nociceptores mecanotermicos A y nociceptores polimodales

asociados con fibras C. Los campos receptores de todas las neuronas sensibles al dolor, son
relativamente grandes, sobre todo a nivel del tálamo y la corteza, quizás porque la detección del
dolor es más imperante que su localización exacta.
En general se han descrito dos categorías de percepción del dolor: un “primer dolor” agudo y una
sensación más tardía y más duradera que por lo habitual es llamada “segundo dolor”. Las fibras A
son responsables del primer dolor, y las fibras C son responsables del segundo dolor.

Vías Nociceptivas:

La mayoría de los nociceptores y termoreceptores se proyectan a la medula espinal a través de las

raíces dorsales. Tras llegar a la medula espinal, los nervios sensitivos entablan sinapsis complejas
con el asta dorsal. La célula post sináptica se proyecta luego en dirección ascendente por la
medula espinal formando los tractos espinotalámico, espinoreticulotalámico y
espinomesencefálico.

Las vías nociceptivas ascendentes hacen sinapsis en varios sitios diferentes del SNC. La información
concerniente a los fenómenos nocivos ascienden ya sea por el tractoespinotalámico (que
proporciona una localización precisa) o el tracto espinoreticulotalámico (que transmite
información relacionada con los componentes afectivos del dolor).

Las terminaciones talámicas de la vía espinotalámica se hace en los nucleos intertalámicos, los
cuales se proyectan a su vez a las múltiples áreas corticales, pero en especial a la corteza
somatosensitiva primaria y secundaria.