Tema 1: Origen y estructura de nuestro planeta

1.Introducción: El origen del universo y del sistema solar.

El Big Bang formo los primeros átomos, Hidrógeno y Helio, que se acumularon formando
nubes de gas. Este gas en algunas zonas se condensa por atracción gravitatoria formando
estrellas.

En las estrellas, la fusión nuclear del hidrógeno y helio origina átomos más complejos. De esas
maneras se forman todos los elementos o átomos de la tabla periódica. La fusión nuclear
origina además una gran cantidad de energía.

Al acabarse el combustible la estrella explota formando una supernova que dispersa, en una
nube de polvo y gas, los átomos formados. Se origina así una nebulosa.

El sistema solar se originó a partir de una nebulosa hace 5400 millones de años.

Las fases son:

1º Primero la nebulosa comienza a contraerse.

2º La contracción forma un disco que va aumentando su velocidad y en su parte central

comienza a acumularse polvo y gas.

3º En la zona central comienza a formarse una estrella, el Sol y el resto de material se acumula
en anillos.

4º El material de los anillos se unen entre sí, acreción. El tamaño va aumentando dando
meteoritos, asteroides, planetesimales y por último planetas.

Solo los planetas que estaban en órbitas estables permanecen. El resto caen al Sol, se
fragmentan al colisionar o salen a la periferia (cinturón de Kuiper, nube de Oort).

2. La formación de la Tierra.

La Tierra se forma hace 4500 millones de años a partir de la acreción de asteroides y

planetesimales.

Durante su formación se originaron dos acontecimientos:

1º La diferenciación en capas:

Se forman una capa sólida, el núcleo, manto y corteza, y una capa líquida, la hidrosfera y otra
gaseosa, la atmósfera.

La tierra estaba fundida por el calor generado durante el impacto de asteroides, las reacciones
nucleares y el rozamiento de los materiales.
 Como la Tierra estaba fundida, los materiales más pesados o densos, el hierro y el níquel, se
hundieron hasta el núcleo, los más ligeros ascendieron a la corteza y los gases se escaparon a
la atmósfera.

2º La colisión con un planeta.

El choque de un planeta sobre la Tierra origino el lanzamiento al espacio de materiales

fundidos que se acumularon formando un anillo alrededor de nuestro planeta. Estos
materiales cuando se unieron formaron nuestro satélite, la Luna.

3. MÉTODOS DE ESTUDIO DIRECTOS

Es el estudio directo de los materiales extraídos de la Tierra. Los métodos directos se utilizan
para estudiar, sobre todo, la superficie terrestre. Los más importantes son:

1) Sondeos geológico: se utilizan barrenas o sondas que perforan el terreno. La profundidad

máxima es un poco más de 10 km. El sondeo de mayor profundidad no supera los 12 Km de
profundidad y se realizó en la península de Kola (Rusia)

2) Las Minas que permiten estudiar materiales de la corteza. Llega hasta solo unos pocos de
kilómetros. (Solo hasta los 3000 metros de profundidad, una distancia muy corta.)

3) Los volcanes arrojan gases, también lava y rocas arrastradas en el ascenso, que nos dan
información del interior.

4) La erosión de las capas superficiales nos da información de los materiales que hay debajo.

4. MÉTODOS DE ESTUDIO INDIRECTOS

Los métodos indirectos nos dan información de los materiales inaccesibles. Se basan en
estudiar las propiedades físicas y químicas de la Tierra (conocemos el interior de la Tierra
gracias a fenómenos y propiedades que se dan en el planeta, pero no porque podamos
acceder a su interior). Los principales son:

a) Método sísmico: se basa en el estudio de las ondas sísmicas que se originan al

producirse un terremoto y que atraviesan toda la Tierra. Se originan dos tipos de
ondas sísmicas:
Ondas P o primarias. Son las más rápidas. Son ondas longitudinales. Las partículas
vibran en la misma dirección en la que se transmiten (longitudinalmente). Se propagan
en cualquier tipo de medio, pero más lentamente en medios fluidos.

Ondas S o secundarias. Son más lentas y las partículas vibran transversalmente, se

propagan perpendicularmente la dirección de propagación. No se transmiten en
fluidos.

La forma de propagación de las ondas sísmicas nos informa de:

 La velocidad aumenta cuando es mayor la rigidez de los materiales o al aumentar en
profundidad.
Si las ondas sufren refracción pasan de un sólido a líquido o cuando hay una
discontinuidad. Una discontinuidad son dos capas de materiales distintos.
Las ondas P atraviesan materiales líquidos, por el contrario, las ondas S no los
atraviesan.

b) El gradiente geotérmico: El gradiente geotérmico es la variación de la temperatura con

la profundidad. La temperatura aumenta con la profundidad. En la corteza el gradiente
es de 3ºC por cada 100 metros, el gradiente disminuye con la profundidad.
El calor proviene de la formación de la Tierra hace 4500 millones de años, entonces la
superficie terrestre se enfrió formando una corteza sólida que al ser mala conductora
del calor aisló al manto y el núcleo del enfriamiento, por lo que siguen aún muy
calientes. El calor del interior sigue enfriándose por perdida de calor a través de los
volcanes.

C) El magnetismo terrestre: El campo magnético de la Tierra se genera como un dínamo

por eso tiene que tener:

• Una capa fluida, el núcleo externo líquido (3000 oC) que está rodeada de dos
capas sólidas.
• Una capa metálica sólida que es el núcleo interno.
• Una capa sólida que rodea al núcleo externo que es el manto.

El movimiento de la capa fluida se genera por:

• La diferencia de temperatura entre el núcleo externo y el interno. (el núcleo

externo a 3000 ºC y el interno a 5000 ºC )
• La rotación del planeta Tierra.

Esto crea un campo magnético con líneas que salen por el polo sur magnético y entran
por el polo norte magnético.

5. ESTRUCTURA DE LA TIERRA.

Nuestro planeta está estructurado en capas que poseen distintas propiedades. Las capas están
dispuestas de forma concéntrica.

Hay dos modelos para explicar la estructura del interior de la Tierra: el geoquímico y el
geofísico.

5.1 MODELO GEOQUÍMICO:

Se basa en la diferente composición química de los materiales terrestres. Se diferencian tres

capas: corteza, manto y núcleo.

5.1.1 CORTEZA

Es la capa más externa que se separa del manto por la discontinuidad de Mohorovicic. Según
su composición se puede diferenciar: corteza continental y oceánica.
A) LA CORTEZA CONTINENTAL

La corteza continental tiene materiales menos densos, las rocas son más antiguas y tiene un
espesor variable: 30 – 70 km.

Comprende las zonas emergidas y zonas cubiertas por los océanos próximas a los continentes.
Está formada de rocas muy variadas: granito, rocas sedimentarias y rocas metamórficas.

Las estructuras horizontales de la corteza continental.

En la corteza continental emergidas encontramos:

• CRATONES O ESCUDOS: Forman penillanuras debido a la intensa erosión a la que se

han visto sometidas.
• ORÓGENOS O CORDILLERAS: zonas más activas (terremotos, volcanes, etc), con los
relieves más elevados y plegados originados en tiempos más recientes. (Por ejemplo,
los Pirineos y las Cordilleras Béticas).
• PLATAFORMAS INTERIORES: depresiones, donde se acumulan los sedimentos. (Por
ejemplo, la cuenca del Ebro o la depresión del Guadalquivir).

En la corteza continental cubierta por los océanos aparecen:

• PLATAFORMAS CONTINENTALES: zonas sumergidas que forman parte del continente.

A una profundidad de 20-600 m. Su pendiente es muy suave por eso se acumulan en
ellas los sedimentos procedentes de la erosión de los continentes.
• TALUD CONTINENTAL: en el extremo de la plataforma continental hay una gran
pendiente, el talud. Hay surcos o cañones submarinos excavados por las corrientes.

B) LA CORTEZA OCEÁNICA.

Las rocas son de mayor densidad que en la corteza continental, su espesor es menor de 8 – 10
km y son más jóvenes. Las rocas que aparecen en la corteza oceánica son los basaltos y capas
de sedimentos.

Las estructuras horizontales de la corteza océanica son:

• LLANURA ABISAL: situados a una profundidad de 4 km, con pocos sedimentos. En ella
pueden emerger edificios volcánicos que pueden dar lugar a islas o mesetas.
• FOSA SUBMARINA: depresiones largas y profundas de hasta 11 km de profundidad.
(zonas de subducción)
• DORSAL OCEÁNICA: accidentes topográficos cuyas cumbres se elevan 1-4 km sobre los
fondos oceánicos; superan los 1.500 km de anchura. Se sitúan generalmente en el
centro de los fondos oceánicos y poseen una depresión central estrecha (rift), una
fractura por donde salen basaltos del manto superior que provocan la separación de
los continentes y la expansión del fondo oceánico.

5.1.2 EL MANTO

Se extiende desde la discontinuidad de Mohorovicic hasta la de Gutenberg. Llega a 2900 km de

profundidad. Está formado por peridotitas.

Se divide en:
Manto superior. Empieza entre los 10 km debajo de la corteza oceánica y los 60 km debajo de
la corteza continental, hasta los 670 km de profundidad.

Manto inferior. Entre los 670 km hasta los 2900 km.

5.1.3 EL NÚCLEO

Está compuesto principalmente por hierro, aunque también debe tener níquel, oxígeno y
azufre. Comienza a los 2900 km hasta los 6400 km. Se divide en:

Núcleo externo, se encuentra en estado líquido (no deja pasar las ondas S), y se extiende
desde los 2.900 km hasta unos 5.100 km.

Núcleo interno, se encuentra en estado sólido. (En él las ondas P se transmiten a mayor
velocidad). Se extiende hasta los 6300-6400 km

Entre ambas zonas se encuentra la discontinuidad de Lehman.

5.2 MODELO GEODINÁMICO

Se propuso durante el desarrollo de la teoría de tectónica de placas. El planeta Tierra presenta

las siguientes capas: litosfera, mesosfera y endosfera.

• Litosfera es la capa más superficial que incluye la corteza y parte superior del manto.
Es de naturaleza rígida y se encuentra fracturada en placas litosféricas. Puede ser de
dos tipos:
• Litosfera continental, contiene corteza continental y su espesor es de 100 a
300 km.
• Litosfera oceánica, contiene corteza oceánica, y su grosor es entre 30 y 50
km.
• Mesosfera es la parte del manto que se extiende por debajo de la litosfera hasta los
2900 km de profundidad. Se forman una o dos células convectivas en estado sólido,
con penachos ascendentes calientes desde el límite del núcleo y descenso de
fragmentos fríos desde la Litosfera. Se divide en dos:
• El manto superior sublitosférico que corresponde al resto del manto
superior y es de naturaleza rígida.
• El manto inferior que coincide con el manto inferior.

La capa D es una capa de 200 km de espesor que se sitúa entre el límite del manto y el
núcleo que está a altísimas temperaturas y de la que salen columnas ascendentes de
materiales calientes formando penachos térmicos, que ascienden hasta la litosfera
originando los puntos calientes, son zonas con gran actividad volcánica y alejados de
límites de placa.

• Endosfera está constituido por un núcleo externo fundido y que debe girar y el
núcleo interno también metálico y en estado sólido, ya que aunque se encuentra a
mayor temperatura, la presión que existe a esa profundidad es muy grande.
La astenosfera es una capa que se localiza a unos 100 km de profundidad de naturaleza
plástica y por encima de la mesosfera. Es una capa muy controvertida que
antiguamente era usada para explicar la tectónica de placas. Hoy día sabemos que no
es continua y solo aparece en zonas donde el manto aparece fundido.