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TRADUCCIÓN: A. CEBRIÁN
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PREFACIO
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PRIMERA PARTE
CAPITULO PRIMERO
Señores:
cierto parentesco, como hijas del mismo padre; es decir, que hay en
ellas muchas semejanzas fáciles de advertir.
Ya sabéis que cada artista emplea su estilo propio, un estilo que
se muestra en todas sus obras. Si se trata de un pintor, tiene determi-
nado colorido, rico o apagado; sus tipos predilectos, nobles o vulgares;
sus actitudes, su modo especial de componer y aun los mismos proce-
dimientos de ejecución; su empaste, su modelado, sus colores, su ma-
nera, en una palabra. Si es un escritor, advertimos que tiene sus perso-
najes, violentos o apacibles; sus intrigas, sencillas o complicadas; sus
desenlaces, trágicos o cómicos; sus efectos literarios, sus períodos y
hasta un vocabulario propio. Tan cierto es lo que decimos, que si una
persona entendida se encuentra ante una obra sin firma de algún ar-
tista eminente, puede reconocer quién es su autor casi sin temor a
equivocarse. Si tiene más práctica, unida a un delicado tacto, dirá a
qué época del artista, a qué período de su formación pertenece la obra
de arte que se halla ante su vista.
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Hemos dado un segundo paso, pero nos falta el tercero. Esta fa-
milia de artistas está comprendida en un conjunto más vasto: en el
medio que le rodea y cuyos gustos comparte. Porque hemos de consi-
derar que el estado de las costumbres y el estado de espíritu es el mis-
mo para el público y para los creadores del arte, puesto que éstos no
son hombres aislados. Llega hasta nosotros su voz solitaria a través de
la distancia de los siglos; pero junto a esta sonora voz vibrante, que
hiere nuestros oídos, percibimos sordo murmullo, vago rumor, la voz
inmensa, infinita y múltiple de todo un pueblo que entonaba con los
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Para esto, de las cinco Bellas Artes, que son la poesía, la escultu-
ra, la pintura, la arquitectura y la música, prescindamos de las dos
últimas, en las cuales la explicación sería más difícil; más adelante las
estudiaremos; consideremos, de momento, sólo las tres primeras. To-
das ellas tienen un carácter común, puesto que, como podéis observar,
todas son, en mayor o menor grado, artes de imitación.
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Durante los cinco siglos que siguen, poco a poco cambia toda la
vida. Desaparecen las costumbres paganas, la afición a la palestra, el
amor al desnudo. Ya no se exhibe el cuerpo, sino que se oculta bajo
complicadas vestiduras, deslumbradores bordados, telas de púrpura y
todas las magnificencias de Oriente. No se aprecia ya el atleta o el
efebo, sino el eunuco, el escriba, la mujer, el monje. El ascetismo
avanza cada día y con él progresan los vagos ensueños, las vanas dis-
putas, el triunfo de los papelotes y del ergo. Los ramplones charlatanes
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Si tal cosa fuese verdad, la copia fiel produciría las obras más
hermosas; y en la realidad no encontramos la comprobación de esta
teoría. En escultura, el vaciado es el procedimiento que da una copia
más exacta y más minuciosa del modelo, y, sin embargo, un buen va-
ciado no puede ni aun compararse con una hermosa estatua. En otro,
dominio, la fotografía es el arte que sobre un plano, por medio de las
líneas y tonos, reproduce completamente y sin posibilidad de error el
contorno y el relieve del objeto que trata de representar. Sin duda la
fotografía es un precioso auxiliar de la pintura y puede llegar a bellos
resultados utilizada con arte por personas hábiles y de buen gusto;
pero jamás intentará compararse siquiera con la pintura. En fin, para
proponeros un último ejemplo: si la imitación exacta fuese el supremo
fin del arte, ¿sabéis cuál sería la mejor tragedia, la mejor comedia, el
mejor drama? Pues los relatos taquigráficos de los juicios orales, por-
que contendrían absolutamente todas las palabras pronunciadas en
ellos. Cierto es que algunas veces, como por azar, aparecen en estos
relatos palabras llenas de realidad, alguna explosión de sentimiento;
pero es como si encontrásemos un grano de metal valioso envuelto
entre la ganga tosca y uniforme; ofrecerán, sin duda, materiales para
su trabajo al escritor, pero esas narraciones taquigráficas no son una
obra de arte.
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CAPITULO II
Podemos considerar con este fin dos clases de pruebas, una pro-
ducto de la experiencia, del razonamiento la otra. La primera consiste
en la enumeración de los muchos casos en que la ley se verifica. Algu-
nos he citado ya, y os citaré en seguida otros nuevos. Además, pode-
mos afirmar que no se conoce un solo caso en que la ley no se cumpla;
en todos los que se han estudiado es absolutamente exacta, no sólo en
el conjunto, sino en los pormenores, no solamente para demostrar la
aparición y desaparición de las grandes escuelas, sino para apreciar
todas las oscilaciones y variaciones del arte.
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Sin duda tendrá que sufrir los estragos de la tormenta, las piedras
podrán herirle, la avidez de las cabras destruirá algunos brotes; pero, a
pesar de todo y a través de los accidentes que eliminan a algunos indi-
viduos, la especie se propagará, cubrirá el suelo, y después de cierto
número de años veremos levantarse allí un florido bosque de naranjos.
Esto ocurre en las gargantas bien defendidas, de Italia meridional, en
las inmediaciones de Sorrento, de Amalfi, en la orilla de los golfos, en
los tibios y recogidos valles regados por las aguas que descienden de
las montañas y acariciados por la brisa bienhechora del mar. Todo este
conjunto de circunstancias ha sido necesario para agrupar esas bellas y
redondas testas, esas cúpulas lustrosas de intenso y espléndido verde,
esas áureas pomas innumerables, esa vegetación olorosa, y preciada
que transforma aquella costa en pleno invierno, en un jardín de su-
prema riqueza y esplendor.
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vida es sólo dolor y que todo su anhelo debe ser libertarse de estas ca-
denas. La filosofía, al establecer la moral ante el espectáculo lamenta-
ble de la decadencia humana, le demuestra que la mayor suerte sería
no haber nacido. La conversación corriente no habla de otra cosa que
de fúnebres acontecimientos: una provincia invadida, monumentos
destruidos, la opresión de los débiles y las luchas civiles de los más
fuertes. La diaria observación no presenta ante sus ojos mas que imá-
genes de duelo y desaliento, mendigos, gentes hambrientas, un puente
cortado que no se repara, barrios enteros abandonados que se hunden,
campos incultos, los muros ennegrecidos de una casa incendiada. To-
das estas impresiones, al gravitar sobre él desde el primer día hasta el
último de su existencia, vienen a acrecentar incesantemente la me-
lancolía producida por sus propias desdichas.
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Hay todavía una razón más fuerte que todas las demás que le di-
rige hacia los asuntos tristes; su obra, una vez expuesta a las miradas
del público, no será apreciada si no se expresa la melancolía. Porque,
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Hace próximamente tres mil años apareció en las costas y las islas
del mar Egeo una raza hermosa e inteligente que comprendía la vida
de un modo enteramente nuevo. No se dejaba absorber por una gran
concepción religiosa, al modo de los indios y de los egipcios, ni por
una gran organización social, como los asirios y los persas, ni por la
intensa actividad de la industria y el comercio, como los fenicios y los
cartagineses. En vez de una teocracia y de una jerarquía de castas, en
vez de una monarquía y de una jerarquía de funcionarios, en vez de un
gran establecimiento de tráfico y comercio, los hombres de esta raza
crearon una cosa enteramente nueva, la ciudad, que, a su vez, produ-
cía otra, y cada renuevo, después de separado del tronco, daba lugar a
nuevos brotes. Una de estas ciudades, Mileto, produjo trescientas y
colonizó toda la costa del Mar Negro. Otras ciudades hicieron lo mis-
mo, y así, desde Cirene a Marsella, a lo largo de los golfos y promon-
torios de España, Italia, Grecia, Asia Menor y África, tejieron una
corona de ciudades florecientes en torno del Mediterráneo.
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más recios y las piernas más ágiles de toda Grecia le parecía el colmo
de la dicha en este mundo. Leyenda o realidad, semejante relato prue-
ba el entusiasmo que sentía el pueblo griego por la perfección del
cuerpo humano.
Por esto no temían mostrarlo ante sus dioses en las fiestas solem-
nes. Existía una ciencia de las actitudes y los movimientos, a la que
llamaban orquéstrica, que marcaba y enseñaba les bellos ritmos de las
danzas sagradas. Después de la batalla de Salamina, el poeta trágico
Sófocles, que entonces contaba quince años y era celebrado por su
hermosura, despojándose de sus ropas cantó y danzó el Paean ante los
trofeos de la victoria. Ciento cincuenta años más tarde, Alejandro,
yendo al Asia Menor a combatir contra Darío, desnudóse enteramente
con otros compañeros para honrar con sus ágiles carreras la tumba de
Aquiles.
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Figuraos por un momento que los salvajes del lago Hurón o los
iroqueses se encontraran de repente en medio de una sociedad culta y
pensante como la nuestra. Imaginaos que un tropel de novillos des-
mandados penetra en un palacio, destrozando muebles y tapices; des-
pués, otras bestias enfurecidas invaden aquel mismo lugar, de manera
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que los destrozados restos, abandonados por los primeros, perecen bajo
los cascos de los que vienen después, y que, apenas instalados en me-
dio de aquel desorden, los rebaños de mugidores animales tienen que
rebelarse para rechazar a cornadas la nueva masa de insaciables inva-
sores. Cuando, por fin, en el siglo X, la última banda encontró al cabo
donde acomodarse y pudo hacer su guarida no pareció, sin embargo,
que la condición de la humanidad mejorase.
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desvalidos, las mujeres, sino los señores y hasta los reyes. Para las
almas en que existía algo de nobleza y finura era preferible la monoto-
nía y la paz del claustro. En las proximidades del año 1000 creyeron
las gentes que el fin del mundo estaba inmediato, y muchos, llenos de
espanto, entregaron sus bienes a las iglesias y a los conventos.
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pleja unión de dos curvas que se cortan entre sí; tal es la ojiva. Su as-
piración era lo gigantesco, cubrir un cuarto de legua con montañas de
piedra labrada, agrupar las columnas formando pilares monstruosos,
sostener las galerías en el aire, levantar las bóvedas hasta las nubes,
alzar campanario sobre campanario hasta llegar al cielo. Aquellos
artistas exageran la delicadeza de las formas, circundan las portadas
con series superpuestas de estatuillas, coronan los muros de gárgolas y
pináculos, entrelazan las sinuosidades de la piedra en la abigarrada
púrpura de los rosetones; adornan y extienden encima de los sepulcros,
en los altares, en el ábside, en las torres, un intrincado laberinto de
columnas primorosas, de complicados retorcidos, de estatuas y de ho-
jarasca. Parece que a un tiempo les preocupa lo infinitamente grande y
lo infinitamente pequeño y que tratan de mover el ánimo en los dos
aspectos, con la enormidad de la masa y la prodigiosa abundancia de
pormenores. Queda bien patente su anhelo de causar una sensación
extraordinaria, para deslumbrar y maravillar al que contempla el edi-
ficio.
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goces, le hace caer rendido sobre sus propias ruinas, sin que su pobre
imaginación, fatigada, deprimida, impotente, sea capaz de represen-
tarle aquel más allá que codicia y aquel no se qué que no tiene. Esta
enfermedad fue llamada el mal del siglo; hace cuarenta años estaba en
su momento álgido, y todavía ahora, bajo la apariencia glacial y la
impasibilidad lúgubre del espíritu positivista, subsiste con profundas
raíces.
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recta de la pasión. Actúa sobre nosotros por una conmoción física que
despierta en nuestro ser una resonancia espiritual involuntaria, de tal
suerte que toda la sutil y vibrante complejidad de los nervios encuentra
en ella su excitante, su objeto y su eco.
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ción cuyo hijo primogénito es, al mismo tiempo que su obra más per-
fecta.
No hemos de inquirir ahora cuáles serán las nuevas formas y cuál
de las cinco bellas artes ofrecerá el troquel apropiado a los futuros
sentimientos. Pero lo que podemos afirmar sin duda alguna es que
aparecerán las nuevas formas y se hallará el apropiado troquel. No
tenemos mas que abrir los ojos, para comprobar un hondo cambio en
la condición y, por consiguiente, en el espíritu de la humanidad,
transformación tan universal y tan rápida como ningún tiempo ha pre-
senciado.
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SEGUNDA PARTE
Señores:
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CAPITULO PRIMERO
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rango. Pero aunque tiene este rango, también tiene sus caracteres, es
decir, su dominio propio, del cual no sale en ninguna ocasión.
Esta pintura menosprecia o desatiende el paisaje. La vida inmen-
sa de las cosas inanimadas no hallará sus pintores mas que en Flandes.
El asunto único para el pintor italiano es el hombre: los árboles, la
campiña, las construcciones no son para él mas que meros accesorios.
Miguel Ángel, el rey indiscutible de toda la escuela, declara, según
dice Vasari, que es preciso dejar tales asuntos para diversión y luci-
miento de los talentos inferiores, ya que el verdadero objeto del arte es
el cuerpo humano.
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Pero para los demás artistas, y aun para el mismo Leonardo, mu-
chas veces la forma es un fin y no un medio. No está, por lo tanto,
subordinada a la fisonomía, a la expresión, a los ademanes, al lugar, a
la acción; sus obras son pictóricas y no literarias y poéticas. “El punto
más importante en el arte del dibujo, dice Cellini, es representar con
acierto al hombre y a la mujer desnudos.” En efecto; casi todos los
artistas parten de la orfebrería y de la escultura. Han palpado con sus
manos el relieve de los músculos, han seguido la curva de las líneas,
han sentido el engranaje de los huesos. Desean presentar ante las mi-
radas de los demás el cuerpo humano en el esplendor de su naturaleza,
es decir, rebosante de salud, actividad y energía, dotado de un con-
junto de aptitudes atléticas y animales. Pero además anhelan dar la
imagen de un cuerpo humano idealizado, muy semejante al tipo grie-
go, de bellas proporciones y perfecto, equilibrio en todos sus miem-
bros, tomado en un momento feliz, en una actitud afortunada, rodeado
de otros seres tan acertadamente agrupados que impresionan el ánimo
con su armonioso conjunto, de tal suerte que la obra entera haga pen-
sar en un mundo corporal trasunto del antiguo Olimpo, mundo de se-
res heroicos y divinos, mundo superior y perfectísimo.
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CAPITULO II
La condición primaria.
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CAPITULO III
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“Así, digo que la dama que vive en la corte debe tener ante todo
cierta amable afabilidad por la cual sepa departir con toda suerte de
personas, en pláticas agradables y honestas, adecuadas al tiempo, al
lugar y a la calidad de la persona a quien hable. Debe presentar un
continente tranquilo y modesto, y tal honestidad que ponga siempre
mesura en sus actos, unida, sin embargo, a cierta viveza de espíritu,
que aleje de su trato toda idea de pesadez. A todo esto debe unir una
especial bondad, que manifieste ser aquella dama tan prudente, pudo-
rosa y dulce como amable, entendida, y discreta. Por eso ha de hallarse
siempre en un difícil medio, compuesto de encontradas condiciones,
llegando hasta ciertos límites, pero sin franquearlos jamás.
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CAPITULO IV
(CONTINUACIÓN)
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Por otra parte, vivimos aquí un millón seiscientas mil persona, las
que me parecen muchas, mejor dicho, demasiadas. Como París es la
ciudad en que hay más probabilidades de éxito, todos los que tienen
talento, ambición, energía, aquí acuden y pueden codearse unos con
otros. La capital de la nación se convierte así en el punto de cita uni-
versal de todos los hombres superiores y extraordinarios; se comunican
sus descubrimientos y sus investigaciones; se aguijonean unos a otros;
con las lecturas, el teatro y las conversaciones de todas clases, llegan a
estar atacados de una especie de fiebre. El cerebro en París no se halla
en estado normal y saludable; está sobreexcitado, inquieto, desequili-
brado, y en sus obras, ya sean de pintura o de literatura, trasciende esa
situación unas veces para avalorarlas, pero con más frecuencia en su
perjuicio.
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“El día que precedió a aquel sarao hubo una carrera de caballos
en la cual se vio un grupo de jinetes, vestidos de diversas maneras a
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Tales son los placeres del Carnaval en una corte que parece había
de ser la más seria y honesta de toda Italia. También se celebraban
carreras de “hombres desnudos”, como los antiguos juegos de Grecia,
y fiestas priápeas, como en los circos del antiguo Imperio romano.
Con una imaginación tan poderosa, atraída por los espectáculos
físicos; en una civilización que considera el placer como el objeto de la
vida humana; tan absolutamente libres de todo cuidado político, de
todo tráfago industrial y de las preocupaciones morales, que de tal
manera ligan hoy las almas a los intereses positivos y a las ideas abs-
tractas, no es de extrañar que una raza de excelentes dotes para las
artes, al mismo tiempo que muy cultivada, haya sabido apreciar, des-
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CAPITULO V
(CONTINUACIÓN)
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ces de llevar con soltura por la noche el frac y la corbata blanca. En las
Memorias de Cellini los encontraréis tan belicosos y dispuestos al ase-
sinato como soldados aventureros. En una ocasión los discípulos de
Rafael toman el acuerdo violento de matar al Rosso, porque el Rosso,
muy mala lengua, había hablado mal de Rafael. Y el Rosso toma el
prudente partido de ausentarse de Roma; un viaje después de tales
amenazas era de gran urgencia. La razón más pequeña bastaba enton-
ces para matar a un hombre. Cellini cuenta también que Vasari tenía
la costumbre de llevar uñas largas y que un día, habiéndose acostado
con su aprendiz Manno, “le arañó una pierna con sus manos, creyendo
que se rascaba él mismo, y entonces Manno quiso a todo trance matar
a Vasari.” Poco motivo había; pero en aquellos momentos los hombres
son tan fogosos y están tan acostumbrados a los golpes, que en un
instante la sangre se les sube a la cabeza y les empuja al crimen. El
toro sabe defenderse de un ataque con los cuernos; ellos se defienden a
puñaladas.
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ron por los brazos a dos viejos y ocho mujeres ancianas, después de
haber encendido una hoguera debajo de los pies para hacerles confesar
dónde tenían escondido el dinero; y como éstos no lo supieran o no
quisieran declararlo, murieron en dicho tormento.”
Otro día el duque hace traer al patio del palacio unos condenados
gladiandi, y él en persona, ataviado con sus vestiduras más hermosas,
delante de numerosa y selecta concurrencia, los atraviesa con sus sae-
tas. “También mató, bajo el manto del Papa, a Perotto, que era el favo-
rito del Santo Padre, de tal manera que la sangre salpicó el rostro de
éste.”
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con energía, y entonces la mujer se echa fuera del lecho, coge un puñal
que estaba sujeto a la cabecera y mata por la espalda, con sus propias
manos, a su esposo. Excomulgada por tal delito, su padre ruega a Lo-
renzo de Médicis, que tiene mucho valimiento con el Papa, que inter-
ceda en favor de la princesa para que sea dispensada de las censuras
eclesiásticas, alegando, entre otras razones, que “así podrá darle un
nuevo marido.”
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cesidad del momento, que aquel que engaña encuentra siempre alguno
que se deja engañar.”
Claro es que semejantes máximas y procedimientos tienen gran-
des consecuencias en relación con los caracteres. En primer lugar, la
absoluta carencia de justicia y vigilancia, la licencia en las agresiones
y asesinatos, la obligación de la venganza despiadada y la necesidad
de ser temido para poder vivir, el constante empleo de la fuerza, daban
temple a los ánimos. Toma el hombre el hábito de resoluciones rápidas
y extremas; vese obligado a matar o a hacer matar en el instante.
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Esta estructura física y moral tiene que dar por resultado la viva
imaginación que antes os describía. Un hombre construido de esta
manera no puede ver los objetos a retazos y por medio de palabras,
como los vemos nosotros, sino en bloque y por medio de imágenes.
Sus ideas no se hallan desarticuladas, clasificadas, condensadas en fór-
mulas abstractas, como las nuestras; brotan completas, coloreadas y
vivas; nosotros razonamos, ellos ven.
Por tal razón, son visionarios en ocasiones. Las cabezas, tan hen-
chidas y pobladas de imágenes pintorescas, están siempre en ebulli-
ción o en plena tempestad. Benvenuto tiene creencias de niño y es
supersticioso como un hombre del pueblo. Un tal Pierino, que vilipen-
diaba a él y a su familia, exclamó en un rapto de cólera: “Si lo que
digo no es verdad, que se me hunda la casa encima.” Algún tiempo
después, efectivamente, se le hundió la casa y se le rompió una pierna.
Benvenuto considera este acontecimiento como obra de la Providencia,
que ha castigado la mentira de Pierino. Cuenta con gran seriedad que,
hallándose en Roma, trabó conocimiento con un mago que, habiéndole
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Los criados estaban tan prontos como los amos para andar a gol-
pes y no sólo a palos, sino a estocadas. Cuando Benvenuto estaba en la
prisión de Sant- Angello, su discípulo Ascanio encontró a un tal Mi-
chele que se mofó de él y dijo que Benvenuto estaba ya muerto segu-
ramente. “Está vivo- le replicó Ascanio-; pero tú eres quien va a
morir.” Inmediatamente le dio dos tajos en la cabeza. Del primero fue
derribado en tierra; el segundo, resbaló y le cortó tres dedos de la ma-
no derecha. Como éste hay innumerables episodios. Benvenuto hiere o
mata a su discípulo Luigi, a la cortesana Pentesilea, a su enemigo
Pompeio, a hosteleros, señores y bandidos, en Francia, en Italia, en
todas partes. Vamos a escoger uno de esos relatos y lo consideraremos
atentamente, porque los pormenores que parecen insignificantes son
los que pintan los sentimientos.
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CAPITULO VI
(CONTINUACIÓN)
Sólo con salir a las calles y penetrar en los talleres la veremos na-
cer espontáneamente. No constituye, como en nuestra sociedad, la obra
de un grupo o una escuela, no es ocupación de críticos, pasatiempo de
curiosos, manía de los entendidos, es decir, planta artificial cultivada a
fuerza de gastos enormes, desmedrada a pesar del excelente mantillo
que la rodea, exótica, cultivada con mil desvelos en un terreno y en un
clima hechos únicamente para producir ciencias, literaturas, productos
industriales, gendarmes y negros trajes de frac. Es un fragmento del
conjunto. Las ciudades que cubren sus iglesias y sus casas de la villa
con sus pintadas figuras ponen en torno de aquellos cuadros pintados
otros cuadros vivos fugaces, pero mucho más pomposos, en los cuales
la pintura no ha hecho otra cosa que resumirlos.
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mismo género. A sus lados caminaban ayudantes del culto que con-
ducían antiguos candelabros.
“Encima del tercer carro triunfal, tirado por hermosísimos caba-
llos y decorado con pinturas del Pontorno, iba T. Manlio Torcuato, que
fue cónsul después de la primera guerra contra Cartago y bajo cuyo
prudente gobierno Roma se hizo floreciente. Esta carroza iba precedi-
da de doce senadores montados en caballos cubiertos de gualdrapas de
brocado de oro, acompañados de multitud de lictores llevando haces,
hachas y otras insignias de justicia.
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No puede haber nada tan eficaz para prestar alas a las facultades
humanas como una comunidad tan profunda de ideas, gustos y senti-
mientos. Dos condiciones son necesarias, como ha podido comprobar-
se, para producir las grandes obras: la primera un sentimiento vivo,
espontáneo, propio, y personal que se expresa tal y como se siente, sin
experimentar ningún encogimiento ante posibles opiniones y sin so-
meterse a la dirección de nadie. La segunda estriba en la presencia de
almas simpatizantes, en la ayuda continua que viene del ambiente, por
la cual las ideas vagas que se llevan en la mente germinan, se nutren,
se perfeccionan, se multiplican y se exaltan.
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Lo mismo sucede cuando se trata del arte y del gusto como cuan-
do se trata de intereses y negocios. Las personas de talento no lo
muestran verdaderamente mas que cuando están reunidas con otras
gentes parecidas. Para tener obras de arte es preciso, en primer lugar,
tener artistas; pero además hacen falta los talleres. Entonces había
talleres, y además los artistas formaban corporaciones. Todas las cosas
se apoyan entre sí y, en la sociedad total, pequeñas sociedades parcia-
les unían libre y estrechamente a sus miembros. La familiaridad les
aproximaba y la rivalidad les servía de acicate. El taller era entonces
una verdadera tienda y no, como en la actualidad, salón aparatoso pre-
parado con vistas a los encargos. Los discípulos eran aprendices que
tomaban parte en la vida y en los triunfos de sus maestros, en vez de
ser aficionados que se sienten libres de toda obligación una vez que
han pagado su enseñanza.
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aquella ciudad en los hombres de todas las profesiones y que les suble-
va ante el pensamiento de pasar por iguales, no ya inferiores, a todos
aquellos que tienen fama de maestros y que, a su juicio, no son sino
sus iguales. Emulación y ansia tan poderosas que, a menos de ser dis-
cretos y de buen natural, puede llevarles a la ingratitud y la maledi-
cencia.
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los primeros anos del siglo XV, en parte por el influjo de la escultura y
además por el descubrimiento de la perspectiva, los estudios anatómi-
cos, el perfeccionamiento en el modelado, la afición al retrato y el em-
pleo del óleo, mientras que en la misma época las guerras se habían
humanizado, las ciudades se hallaban en paz, las industrias se desen-
volvían, crecía la riqueza y el bienestar y se restauraban las ideas y la
literatura de los tiempos antiguos, trayendo de esta manera las miradas
de los hombres, fijas antes en la vida futura, a la vida presente, y subs-
tituyendo el ideal de la eterna bienaventuranza por el de la felicidad
terrestre.
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FILOSOFÍA DEL ARTE
TRADUCCIÓN: A. CEBRIÁN
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TERCERA PARTE
CAPITULO PRIMERO
Obra tan vasta y tan varia, una pintura que abarca un espacio de
casi cuatro siglos, un arte que cuenta con obras maestras tan numero-
sas y que les imprime un carácter original y común a todas, es una
obra nacional. Por tanto, se halla ligada íntimamente con la vida de la
nación entera y su raíz se encuentra en las propias características na-
cionales. Es una floración preparada profundamente, y desde largo
tiempo atrás, por una elaboración de la savia, conforme a la estructura
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Nos queda por señalar un último rasgo que produce especial ex-
trañeza en los meridionales; me refiero a la lentitud y pesadez de sus
impresiones y movimientos. Un hombre de Tolosa que vendía para-
guas por Ámsterdam arrojóse casi en mis brazos al oírme hablar en
francés, y durante un cuarto de hora tuve que soportar sus lamentacio-
nes. Para un temperamento vivo como el suyo, las gentes aquellas le
parecían intolerantes: “Envarados, tiesos, que por nada se alteran, ni
sienten ni padecen; son como hechos de nabo, señor; le digo que pare-
cen de nabo.” Y en realidad, aquella charla expansiva formaba un
gran contraste con la gente de alrededor. Parece que al hablarles no
comprenden nada en el primer momento, o que su máquina expresiva
tarda un rato en funcionar. Por eso el portero de un museo, un orde-
nanza, se quedan un minuto con la boca abierta antes de contestar.
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Por otra parte, ese espíritu positivo es al mismo tiempo muy sere-
no. Comparado con otras naciones cuyo origen es el mismo y cuyo
genio no es menos práctico, el hombre de los Países Bajos se muestra
más equilibrado y más fácil de contentar. No existen en él las pasiones
violentas: el espíritu guerrero, la voluntad en tensión, los instintos de
perro de presa, el orgullo inmenso y sombrío que tres conquistas sos-
tenidas y la supervivencia del conflicto político han consolidado en
Inglaterra. Tampoco se advierte en el holandés la inquietud y la nece-
sidad exagerada de acción que el aire seco y los cambios bruscos de
calor y frío y la electricidad excesiva han producido en los americanos
de los Estados Unidos.
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el mismo tono sirven para todos los usos, y aun las mismas caricaturas
nos parecen chocarreras.
Si buscamos la parte que les corresponde en el edificio del pen-
samiento moderno, hallamos que, a fuerza de constancia y método,
como obreros laboriosos y honrados, han labrado algunas piedras.
Pueden citar una docta escuela de filología en Leyden; jurisconsultos
como Grocio, naturalistas y médicos como Leuvenhoeck, Swammer-
dam y Boerhaave; físicos como Huyghens, cosmógrafos como Ortelius
y Mercator. En resumen, un contingente de hombres especializados y
útiles; pero no de aquellos espíritus creadores que abren al mundo
perspectivas originales o encierran sus concepciones en formas bellas
que pueden tener un ascendiente universal. Han encomendado a las
naciones vecinas la misión que realizaba, María la contemplativa a los
pies de Jesús, y han tomado para ellos el papel de Marta. En el siglo
XVII ofrecieron una tribuna a los eruditos protestantes desterrados de
Francia, una patria al libre pensamiento, perseguido en toda Europa;
editores para todos los libros de ciencia y controversia; más tarde han
provisto de impresores a toda nuestra filosofía del siglo XVIII, y, por
último, de libreros, corredores y hasta falsificadores a toda la literatura
moderna.
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En otoño los niños recogen las hojas caídas en las calles y las
echan en un hoyo a propósito. En todas partes, en los cuartitos, que
parecen camarotes de barco, hay el mismo orden y cuidado que a bor-
do de un navío. En Broeck, según dicen, hay en las casas una sala
principal, donde, no se entra mas que una vez por semana para, lim-
piar y frotar los muebles, y que inmediatamente vuelve a cerrarse, por-
que en un país tan húmedo, cualquier mancha se convierte, en un
peligroso moho. El hombre, forzado a tan escrupulosa limpieza, ad-
quiere el hábito de ella, siente esta necesidad y llega a sufrir su tiranía.
Pero os daría gusto ver en la calle más apartada de Ámsterdam la
tiendecilla más modesta, con sus obscuros toneles, el mostrador inma-
culado, los taburetes relucientes, cada cosa en su sitio y el pequeño
espacio tan bien aprovechado, con un arreglo cómodo y previsor de
todos los utensilios.
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bradas sedas con que Jordaens y Rubens envuelven a los mártires en-
sangrentados y a las madonas dolorosas. En lo más bajo del cielo, el
sol parece una enorme brasa que se extingue entre humo.
A la llegada, en Amsterdam y Ostende esta impresión se hace
más intensa: el cielo y el mar carecen de forma, porque la niebla y los
chaparrones que los ocultan no dejan en nuestra memoria mas que un
recuerdo de color. El agua cambia de matiz cada media hora: ya se-
meja heces de vino pálido, ya es de una blancura calcárea, ya amari-
llenta como una argamasa líquida, ya negra como el hollín, en
ocasiones de un morado lúgubre rayado de anchas fajas verduscas. Al
cabo de varios días, la experiencia está terminada: en una naturaleza
como aquélla no pueden tener importancia mas que los matices, los
contrastes, las armonías, es decir, el valor de los diversos tonos.
Por otra parte, esos tonos son plenos y ricos. Un país seco y mate
como el Mediodía de Francia o la parte montañosa de Italia nos da la
sensación de un tablero de ajedrez gris y amarillento. Además, todos
los colores de la tierra y las casas hállanse apagados por el esplendor
preponderante del cielo y la iluminación total del aire. A decir verdad,
una ciudad del Mediodía, un paisaje de Provenza o de Toscana no son
mas que un mero dibujo; con papel blanco, esfumino y los pálidos to-
nos de los lápices de colores se puede expresar aquel paisaje entera-
mente.
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fríos. El pardo intenso que impregnaba vagamente los follajes, los ro-
jizos vigorosos que doraban las soleadas lejanías, los tonos de mármol
veteado de amatista y de zafiro que resplandecían en las aguas, se
amortiguan para dejar su puesto a la blancura mate de los vapores di-
fusos, a la claridad azulada del crepúsculo húmedo, a los reflejos piza-
rrosos del mar, a los tonos turbios de los ríos, a la pálida verdura de
los prados, al ambiente gris de los interiores.
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CAPITULO II
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música, de tal suerte, que se puede leer y cantar una canción mirando
la espalda del que lleva su ropa adornada con ella; caperuzas orladas
de hojarasca de oro y animales; túnicas sembradas de zafiros, de ru-
bíes, de golondrinas de orfebrería, que llevan un platito de oro en el
pico, y sólo en un traje hay 1.400 de esos platitos, como en un solo
traje también, se cuentan 960 perlas empleados en bordar una canción.
Las mujeres, envueltas en magníficos velos historiados, desnudo el
seno, coronada la cabeza por medias lunas y conos gigantescos, vesti-
das con túnicas multicolores, donde se hallan representados unicor-
nios, leones y hombres se sientan en sitiales que representan pequeñas
catedrales esculpidas y doradas.
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rosa flor del arte gótico: la iglesia de Brou. Si reunimos todos estos
indicios dispersos y contemplamos en los cuadros de aquella época los
retratos de los diversos personajes- donadores, abades, burgomaestres,
burgueses, matronas tan dignos, tan honorables, con sus trajes de día
de fiesta, mostrando en mil pormenores la cuidada e irresponsable
ropa blanca, con su aire envarado y la expresión de una fe honda e
inconmovible, comprendemos que el renacimiento del siglo XVI en
este país se realiza dentro del recinto de la religión; que el hombre,
aunque trata de embellecer la vida presente, no pierde de vista la vida
futura, y que sus manifestaciones pictóricas nos muestran el cristia-
nismo con un nuevo florecer en vez del paganismo restaurado.
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II
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Cuando Felipe II abandonó los Países Bajos, “en vez de una corte
parecía que existiesen ciento cincuenta.” Los nobles hacían ostenta-
ción de su magnificencia; tenían mesa puesta, derrochaban sin tino; en
una ocasión, queriendo el príncipe de Orange aligerar su presupuesto,
despidió de una vez veintiocho jefes de cocina. Las casas nobles rebo-
saban de pajes, de gentiles hombres, de magníficas libreas. La podero-
sa savia del Renacimiento se desbordaba en exceso y extravagancias,
como en el reinado de Isabel de Inglaterra: trajes suntuosos, cabalga-
tas, juegos, mesa suculenta...El conde de Brederode bebió tanto en un
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banquete del día de San Martín, que estuvo a pique de morir; el her-
mano del Rhingrave murió efectivamente en la mesa por haber amado
con exceso el vino de malvasía.
Nunca la vida pareció más hermosa y más grata. Como en Flo-
rencia, durante el siglo anterior, en tiempo de los Médicis, perdió su
carácter trágico. El hombre descansa: las revueltas sangrientas, las
guerras encarnizadas de una ciudad con otra y de una corporación con
otra rival se apaciguan. Sólo se registra una sedición en Gante el año
1536, y fue reprimida con facilidad, sin mucha efusión de sangre; úl-
timo y débil estremecimiento, que no puede compararse con las formi-
dables insurrecciones del siglo XV.
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Dos son los rasgos característicos del arte italiano, y ambos re-
pugnan a la imaginación flamenca. De un lado, este arte tiene como
centro el cuerpo humano tal como lo da la Naturaleza: sano, activo,
vigoroso, dotado de todas las aptitudes atléticas, es decir, desnudo o
medio envuelto en un manto; francamente pagano, gozando a pleno
sol, con toda libertad y nobleza, de sus miembros y de sus instintos, de
todas sus facultades animales, como hacía un griego de la antigüedad
en la ciudad y en la palestra, o como lo hacía, en este momento de la
historia, un Cellini en medio de las calles o de los caminos. Pero un
flamenco no entra fácilmente en esta concepción. Es de un país frío y
húmedo, donde se tirita cuando se está desnudo. El cuerpo humano no
tiene las proporciones hermosas y las bellas actitudes fáciles que son
precisas para el arte clásico. En muchas ocasiones es rechoncho o
grueso; la carne blanca, blanda, flácida y frecuentemente enrojecida,
tiene necesidad de vestidura. Cuando el pintor regresa de Roma y
quiere continuar el arte italiano, cuanto le rodea es contrario a su edu-
cación; es incapaz de renovar sus sentimientos al choque con la reali-
dad, y queda reducido sólo a sus recuerdos. Además, es de raza
germánica, o, en otros términos, tiene un fondo de honradez moral y
hasta de pudor; le cuesta trabajo acostumbrarse a la idea pagana de la
vida sin velos; y aun más esfuerzo tiene que hacer para penetrar la
idea fatal y soberbia que gobierna la civilización y suscita las artes del
otro lado de los Alpes; la idea del individuo completo, soberano, libre
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de las trabas de toda ley, sometiendo cuanto existe, los hombres y las
cosas, al desarrollo de su propia naturaleza y al desenvolvimiento de
todas sus facultades.
Nuestro pintor es pariente, aunque lejano, de Martín Schoen y de
Alberto Durero; burgués, obediente y metódico, amante de la comodi-
dad y del decoro, muy adecuado para la vida de interior y de familia.
Su biógrafo Karl- Van Mander, al frente del libro coloca algunas sen-
tencias morales. Leed este, tratado patriarcal y sentiréis el abismo que
separaba de un Rosso, un Julio Romano, un Ticiano o un Giorgione, a
sus discípulos de Leyden o de Amberes.
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Una nueva oleada y los restos débiles del genio nacional parece-
rán anegados definitivamente. Un pintor de familia noble, bien educa-
do, instruido por un erudito, hombre de sociedad y de corte, favorito de
los personajes más ilustres italianos y españoles que manejan los ne-
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gocios de los Países Bajos, Otto Venius, después de haber pasado siete
años en Italia, trasplanta de aquel país los nobles y puros tipos clási-
cos, el hermoso colorido veneciano, los tonos fundidos y suavemente
amortiguados; las sombras penetradas de luz, la tenue púrpura de las
carnes y los rojizos follajes. Excepto la potencia, es italiano por com-
pleto y no tiene ninguna de las notas peculiares de su raza. Apenas si,
de vez en cuando, un traje, la característica actitud de un viejo acurru-
cado, establece la relación con su patria. Ya no le falta al artista otra
cosa que salir de su país realmente. Dionisio Calvaert se establece en
Bolonia; tiene allí su escuela, rivaliza con los Carraccio y es el maes-
tro del Guido. No parece sino que el arte flamenco va llevado por su
curso natural en busca de su propia destrucción en beneficio ajeno.
Mabuse, Mostaert, Van Orley, los dos Porbus, Juan Van Cleve,
Antonio Moor, los dos Mierevelt, Pablo Moreelse pintan retratos ad-
mirables. A menudo, en los trípticos, las figuras de los donadores,
puestos en fila sobre las dos hojas movibles, contrastan por su intensa
verdad, su inmovilidad grave, la profundidad ingenua de su expresión,
con la frialdad y amaneramiento del cuadro central. El espectador se
siente confortado; al fin éstos son hombres y no maniquíes.
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III
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sana a las ideas del monarca, eran católicas; razones por las cuales las
provincias del Mediodía no combatieron con la obstinación invencible
de la provincias del Norte. No hubo aquí nada comparable a los sitios
de Maestricht, Alkmaar, Harlem y Leyden, donde las mujeres movi-
lizadas se hacían matar en la brecha. Después de la toma de Amberes
por el duque de Parma, las diez provincias volvieron a la obediencia, y
comenzaron aparte una vida nueva. Los ciudadanos más exaltados y
los calvinistas más fervientes habían perecido en los combates, en el
cadalso, o se habían refugiado hacia el Norte en las siete provincias
libres. Las Cámaras de Retórica en masa habían emigrado también
allí. Al terminar el gobierno del duque de Alba, se estimaban en se-
senta mil las familias emigradas. Después de la toma de Gante, aun
partieron once mil personas más, y a consecuencia de la capitulación
de Amberes, cuatro mil tejedores marcharon a Londres. Amberes per-
dió la mitad de sus habitantes; Gante y Brujas, los dos tercios; calles
enteras se hallaban despobladas; en la calle más céntrica de la ciudad
de Gante, según cuenta un viajero inglés, dos caballos pacían la hier-
ba. Una tremenda operación quirúrgica había expulsado de la nación
todo lo que los españoles llamaban la mala sangre; al menos, la que
quedaba era mucho más tranquila.
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beres fue saqueada durante tres días: siete mil burgueses fueron
muertos y quinientas casas incendiadas. El soldado vivía sobre el país,
y en los grabados de la época aparece haciendo cuanto se le antoja:
registrando las casas, torturando marido, ultrajando a la mujer y lle-
vándose en una carreta los cofres y los muebles. Cuando la paga llega-
ba a faltar largo tiempo, se acantonaban en una ciudad, lo que
constituía una verdadera república de bandoleros, y a las órdenes de
un eletto de su gusto explotaban los alrededores a sus anchas. Karl
Van Mander, el historiador de los pintores, volviendo un día a su pue-
blo se encontró con que habían saqueado su casa; los soldados, en el
pillaje, habían cogido hasta las sábanas de su anciano padre enfermo.
Despojaron a Karl de toda su ropa, y estaba ya desnudo, con la cuerda
al cuello para colgarle, cuando le libró de la muerte un caballero que le
había conocido en Italia. En otra ocasión, que iba de camino con su
mujer y un niño pequeño, le quitaron el dinero, los equipajes, su pro-
pio vestido, el de su mujer y hasta los pañales del niño. La madre no
conservó mas que una saya corta; el niño, una mala toquilla, y Karl,
un paño viejo, con el cual se envolvía. En esta traza llegó a Brujas.
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Entre estos pintores hay uno que parece obscurecer a los demás,
porque, en efecto, en toda la historia del arte no hay un nombre más
grande que el suyo y sólo hay tres o cuatro que lo igualen. Pero Rubens
no es un genio aislado, y el número y la semejanza de los talentos que
le rodean muestra que la floración, cuyo brote más preciado fue su
genio, era producto de su tiempo y de su nación. Antes que él, Adam
Van Noor, su maestro y maestro de Jordaens; en torno suyo, sus con-
temporáneos, discípulos en otros talleres y cuya invención es tan es-
pontánea como la suya: Jordaens, Crayer, Gerardo Zeghers, Rombouts,
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IV
Mientras que las provincias del Sur- desde este momento someti-
das y católicas- seguían en el arte el camino trazado por Italia y repre-
sentaban en los lienzos la epopeya mitológica con los cuerpos
grandiosos, heroicos y desnudos, las provincias del Norte, al declarar-
se independientes y protestantes, desenvolvían en un sentido entera-
mente distinto su vida y su arte.
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Entre todos estos pintores, dos únicamente, Ruysdael, por una fi-
nura de alma y una superioridad de educación realmente extraordina-
rias, y, sobre todo, Rembrandt, por su peculiar estructura visual y su
portentoso genio selvático, han llegado, por encima de su nación y de
su siglo, hasta los instintos comunes que ligan entre sí las razas ger-
mánicas y conducen a los sentimientos modernos. Este último, colec-
cionista, solitario, arrebatado por unas facultades prodigiosas, vivió, a
semejanza de nuestro Balzac, como un mago y un visionario, en un
mundo fabricado por su talento y del cual él sólo tenía la llave. Supe-
rior a todos los pintores por la finura y agudeza nativas de sus percep-
ciones ópticas, ha comprendido y seguido en todas sus consecuencias
que, para la vista, la esencia total de una cosa visible está en la man-
cha, y que, por otra parte, el color más simple es infinitamente com-
plejo; que toda sensación visual no es mas que una mancha modificada
por otras manchas, y que de este modo el principal personaje de un
cuadro es el aire luminoso, vibrante e interpuesto, dentro del cual se
hallan las figuras como los peces dentro del agua. Ha hecho palpable
este ambiente, bullendo de vida misteriosa, llevando a él la luz de su
país, luz débil y amarillenta como la de una lámpara en una cueva; ha
sentido el doloroso combate que libra la luz con las tinieblas; el desfa-
llecer de los rayos más tenues, que van a morir en lo profundo; los
estremecimientos de los reflejos, que en vano se agarran a las relu-
cientes paredes, y todos los seres borrosos que pueblan la semiobscuri-
dad, extraña muchedumbre invisible a las miradas de los demás
hombres y que en los cuadros y estampas de este artista parece un
mundo submarino adivinado a través del abismo de las aguas. Al salir
de esta obscuridad, la luz plena ha sido para su mirada una lluvia
deslumbradora: la sintió como el resplandor de los relámpagos, como
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Uno de los últimos, Adrián Van der Werf, por su pintura fina y
pulida, por sus mitologías y desnudos, por sus carnaciones marfileñas,
por su impotente retorno al estilo italiano, manifiesta que los holande-
ses han olvidado sus gustos nativos y su propio genio. Los sucesores de
estos artistas parecen gentes que quieren hablar; pero no tienen nada
que decir. Educados por padres o maestros ilustres, Pedro Van der
Werf, Enrique Van Limborch, Felipe Van Dyck, Mieris el hijo, Mieris
el nieto, Nicolás Verkolie, Constantino Netscher repiten las frases que
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han oído, pero como autómatas. El talento no perdura más que en los
pintores de accesorios y de flores, Jaime de Witt, Raquel Ruysch, Van
Huysum, en un género limitado que exige menor invención, y aun
dura algunos años como una maleza resistente en una tierra árida,
donde los árboles frondosos han perecido. También le llega el mo-
mento de morir, y el suelo queda yermo. Ultima prueba de la depen-
dencia que liga la originalidad individual a la vida de la sociedad y
establece una proporción armónica entre la inventiva del artista y las
energías activas de la nación.
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FILOSOFÍA DEL ARTE
TRADUCCIÓN: A. CEBRIÁN
Editado por
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CUARTA PARTE
LA ESCULTURA EN GRECIA
Señores:
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CAPÍTULO PRIMERO
La raza.
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Maleo, las cimas de Creta; desde Creta, las montañas de Rodas; desde
Rodas, el Asia Menor; dos días de navegación median entre Creta y
Cirene; en tres puede pasarse desde Creta a Egipto.
Todavía en la actualidad “los griegos son de madera de marinos.”
En este país, que tiene más de novecientas mil almas, había en 1840
treinta mil marinos y cuatro mil barcos; casi todo el cabotaje del Me-
diterráneo lo hacen los griegos.
Ya en tiempo de Homero tenían las mismas costumbres; con gran
facilidad lanzan un barco a la mar; Ulises construye uno con sus ma-
nos. Van a comerciar, a merodear en las vecinas costas. Negociantes,
emprendedores, aventureros, viajeros, piratas, lo fueron desde el prin-
cipio y durante toda su historia. Con diestras o enérgicas manos iban a
ordeñar las opulentas monarquías de Oriente o los pueblos bárbaros de
Occidente; traían de sus viajes oro, plata, marfil, esclavos, maderas de
construcción, todas las mercancías más preciosas, compradas a vil
precio, y con ellas los inventos y las ideas de los demás; de Egipto, de
Fenicia, de Caldea, de Persia, de Etruria. Tal género de vida pule y
excita la inteligencia de modo extraordinario; esto lo confirma el que
todos los pueblos más precoces, civilizados e ingeniosos de la antigua
Grecia, eran marinos; los jonios del Asia Menor, colonos de la Magna
Grecia, corintios, eginenses, sicionienses y atenienses. Por el contra-
rio, los de Arcadia, encerrados entre sus montañas, permanecieron
rústicos y sencillos; de un modo análogo los de Acarnania, Epiro y
Lócrida, que tienen un mar menos favorable y no poseen el espíritu
aventurero, fueron semibárbaros hasta el fin de la historia de la Grecia
clásica; en los tiempos de la conquista romana, sus vecinos los de
Etolia tenían aldeas sin murallas y eran unos feroces salteadores. El
aguijón que había empujado a los demás no había excitado su inteli-
gencia.
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pobre, aprovecha los caminos aéreos que se abren ante ella para salir
en busca de botín y de cosecha; forma otros enjambres; se defiende
con su destreza y su aguijón; construye delicados edificios; fabrica una
miel exquisita, siempre buscando, inquieta, agitada, zumbadora, en
medio de los tardos seres que la rodean y que sólo saben pastar bajo la
custodia de un amo o luchar sañudamente entre sí.
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Lo que les interesaba era la verdad pura; Platón, al ver que los
matemáticos de Sicilia aplicaban sus descubrimientos a las máquinas,
les censuró por degradar la ciencia; según su criterio, debía la ciencia
consagrarse a la contemplación de líneas ideales. Y en efecto, impul-
sáronla siempre en un progreso continuo, sin preocuparse de la utili-
dad. Por ejemplo, sus investigaciones acerca de las propiedades de las
secciones cónicas no tuvieron aplicación mas que diez y siete siglos
más tarde, cuando Kepler buscó las leyes que regulan el movimiento
de los planetas. En esta obra, que es la base de todas las ciencias
exactas, su análisis es tan riguroso que todavía hoy en Inglaterra la
geometría de Euclides sirve de manual a los estudiantes.
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arte de que parezca buena una causa siendo mala, y sostener, con apa-
riencia de razón, una proposición absurda por disparatada que fuese.
Retóricos griegos fueron los que llegaron a hacer el elogio de la peste,
de la fiebre, de las chinches, de Polifemo y de Tersites. Un filósofo
griego pretendía que el sabio sería feliz aun dentro del toro de Falaris.
Había escuelas, como las de Carneades, para enseñar a defender el pro
y el contra; otras, como la de Enesidemo, que establecían no ser nin-
guna proposición más cierta que su contraria. En el legado que hemos
recibido de la antigüedad hay una colección abundantísima de argu-
mentos especiosos y paradojas. El sutil ingenio de los griegos hubiese
hallado estrecho el camino de los razonamientos, a no haber caminado
tanto en el sentido del error como en el de la verdad.
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no no es otra cosa que las ideas modernas de la ley. Todo está deter-
minado, dicen nuestras fórmulas, y esto es lo que había presentido su
adivinación.
Cuando explanan esta idea es para fortificar más y más los límites
que impone a los seres. De la obscura potencia que rige el destino ha-
cen su Némesis, que humilla a los soberbios y reprime todos los de-
sórdenes. “Nada con exceso”, decía una de las grandes sentencias del
oráculo. Permanecer alerta contra los vehementes deseos, temer la
felicidad completa, defenderse de todos los delirios, conservar siempre
la mesura; he aquí los consejos que dan los poetas y pensadores del
tiempo más glorioso. En ningún otro país ha sido tan clarividente el
instinto y la razón tan espontánea. Cuando, al despertar la reflexión,
tratan de concebir el mundo, lo hacen a imagen de su espíritu. Es el
orden, el Kosmos, la armonía, una bella y regular disposición de las
cosas que subsisten y se transforman por sí mismas. Más tarde los
estoicos lo han de comparar con una gran ciudad gobernada por las
mejores leyes. No hay aquí lugar para los dioses inconmensurables y
vagos, ni para los despóticos y devoradores. El vértigo religioso no
entra en los espíritus que han concebido un mundo de tal naturaleza.
Sus dioses pronto se hacen hombres; tienen padre, hijos, genealogía,
historia, vestiduras, palacios, un cuerpo semejante al nuestro; pueden
sufrir y ser heridos. Los más altos, como el propio Zeus, han conocido
su advenimiento y acaso verán también el fin de su reinado. En el
escudo de Aquiles, que representaba un ejército, «los hombres mar-
chaban conducidos por Ares y Atenea, los dos de oro, vestidos de oro,
hermosos y altos como corresponde a los dioses, porque los hombres
eran más pequeños». En realidad, entre ellos y los mortales no hay
casi mas que esa diferencia. Repetidas veces en la Odisea, cuando
Ulises o Telémaco encuentran de un modo inesperado a un personaje
bello y de aventajada estatura, le preguntan si es un dios.
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Nubes, Hércules y Baco son tratados aún con más ligereza. Por este
camino se llega a los dioses decorativos de Pompeya, a las bromas lin-
das y divertidas de Luciano, a un Olimpo de adorno, de salón y de
teatro. Los dioses, que viven tan cerca de los hombres, pronto se con-
vierten en sus camaradas y, más tarde, en su juguete. El espíritu tan
claro, que para ponerlos a su alcance les ha despojado del infinito y
del misterio, reconoce en ellos sus criaturas y se divierte con los mitos
que su propio talento ha fabricado.
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IV
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siderar la vida como una fiesta. Hoy no queda mas que su esqueleto.
Lo mismo, y aun más, que Provenza, ha sido despojada, arañada y
casi podríamos decir raída; la tierra se ha desmoronado; la vegetación
se ha hecho escasa; la roca viva y áspera, apenas salpicada de algunas
raquíticas malezas, ocupa casi todo el espacio y cubre las tres cuartas
partes del horizonte. Sin embargo, podemos tener una idea de lo que
sería siguiendo las costas aun intactas del Mediterráneo entre Hyéres y
Tolón, entre Nápoles y Amalfi. Pero hemos de añadir a estos paisajes
un cielo más azul, un aire más diáfano, formas más puras y armonio-
sas en las montañas. Parece que el invierno no existe en este país. Los
alcornoques, los olivos, los naranjos, los limoneros y los cipreses for-
man en las hondonadas y en las laderas de las gargantas un eterno
paisaje estival; llegan hasta el borde de las aguas, y en febrero, en al-
gunos sitios, las naranjas que se desprenden de las ramas caen encima
de las olas. No existe la bruma y casi nunca llueve; el aire es tibio; el
sol, hermoso y grato. El hombre no se ve forzado, como en los climas
del Norte, a defenderse de las inclemencias del cielo a fuerza de in-
ventos complicados; empleando el gas, las estufas, los trajes dobles,
triples y cuádruples; las aceras, los barrenderos y todas las demás in-
numerables precauciones con las cuales consiguen hacer habitable la
cloaca de fango hediondo, en la cual, a no ser por sus cuidados y sus
ordenanzas municipales, chapotearía indefectiblemente. No es ne-
cesario inventar salas de espectáculos ni decoraciones de ópera. Le
basta con mirar alrededor, y la Naturaleza se las ofrece más hermosas
que todas las que el arte pudiese imaginar. En Hyéres, en enero, veía
yo levantarse el sol detrás de una isla; la luz creciente llenaba el aire;
de pronto, en lo alto de una roca brotaba una llamarada; el enorme
cielo de cristal extendía su bóveda sobre la llanura inmensa del mar,
sobre las innumerables ondulaciones del agua, sobre el potente azul de
las olas, por donde se extendía un arroyo de oro; por la tarde las
montañas lejanas tomaban tonalidades de malva, de lila, de rosa de té.
En el verano, la claridad del sol llena el aire y el mar de un resplandor
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camino y dé una voz a Carinades para que venga a beber con nosotros
mientras el dios nos ayuda, haciendo brotar nuestras semillas... ¡Oh
venerable y regia diosa! ¡Oh Paz, soberana de los corazones, soberana
de las bodas, recibe nuestros sacrificios!... Haz que abunden en nues-
tros mercados las cosas apetecibles, las hermosas cabezas de ajo, los
cohombros tempranos, las manzanas, las granadas. Que lleguen a la
plaza los beocios cargados de gansos, de patos, de pichones, de alon-
dras; que las anguilas del lago Copais vengan a cestos, y que empuján-
donos, apresurándonos para anticiparnos a comprarlas, alrededor de
las banastas, luchemos con Moricos, Teleas y los demás glotones...
Corre de prisa al festín, Dicoeopolis... el sacerdote de Dionysos te in-
vita... Apresúrate, porque te está esperando. Todo está dispuesto: me-
sas, lechos, cojines, coronas, perfumes, golosinas para el postre. Ya
han llegado las cortesanas y con ellas los pasteles, bollos, hermosas
danzarinas, todas las delicias.”
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Pronto se hace pagar por venir a juzgar en los dicasterios, por asistir a
las reuniones públicas. Todo es suyo: obliga a los ricos que le provean
de coros, actores, representaciones y los espectáculos más hermosos.
Por muy pobre que sea, tiene sus baños, sus gimnasios pagados por el
Tesoro, tan agradables como los de los caballeros. Al final ya no quie-
re pasar ningún trabajo y paga mercenarios para que hagan la guerra
en su lugar; si se ocupa de política, es para charlar; escucha a los ora-
dores como un dilettante, y asiste a sus debates, a sus recriminaciones,
a sus torneos de elocuencia, como a una riña de gallos. Juzga de los
méritos y aplaude los golpes certeros. El negocio que más le preocupa
es tener fiestas, bien entendidas; decretó la pena de muerte para aquel
que propusiera emplear en la guerra el dinero que estaba destinado a
las fiestas públicas. Sus generales eran sólo de parada. «Excepto uno
que va a la guerra- dijo Demóstenes-, los demás decoran vuestras
fiestas en el séquito de los sacrificadores.» Cuando es necesario equi-
par la flota y hacerla partir, nadie se decide, o se decide muy tarde;
por el contrario, para las procesiones, las representaciones públicas,
todo está previsto, ordenado, exactamente realizado como es necesario
y a la hora señalada. Poco a poco, bajo el influjo de la sensualidad
primitiva, el Estado se ha convertido en una empresa de espectáculos,
encargada de ofrecer goces poéticos a gente de buen gusto.
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Y por eso precisamente han sido los artistas más grandes del
mundo. Tuvieron la encantadora libertad de espíritu, la desbordante
alegría inventiva, la graciosa embriaguez de imaginación que lleva de
continuo al niño a fabricar y manejar constantemente pequeños poe-
mas sin más fin que dar rienda suelta a sus facultades nuevas y llenas
de vida que siente de pronto despertarse en su interior. Los tres rasgos
más importantes que hemos deslindado en su carácter son justamente
los que constituyen el espíritu y el talento del artista. Delicadeza en la
percepción, aptitud para advertir las relaciones más delicadas, sentido
del matiz; tales son los medios que le permiten construir conjuntos de
formas, de colores, de sonidos, de acciones, es decir, elementos y por-
menores tan bien ligados entre sí, por relaciones íntimas, que su orga-
nización se convierte en algo vivo que supera en el mundo imaginario
la armonía profunda del mundo real. Necesidad de una claridad ab-
soluta; sentido de la medida; horror a lo vago y abstracto; desdén de lo
enorme y monstruoso; gusto por los contornos precisos y definidos,
tales son los medios que le inclinan a encerrar sus concepciones en
formas fácilmente asequibles a la imaginación y a los sentidos y, por
tanto, a crear obras que todas las razas y todos los tiempos pueden en-
tender y que, por lo mismo que son humanas, serán eternas. Amor y
culto a la vida presente; comprensión de la potencia humana; anhelo e
serenidad y alegría: estos son los medios que le llevan a evitar la re-
presentación de la miseria física y de las enfermedades espirituales, a
retratar la salud del alma y la perfección del cuerpo y a sustentar la
belleza adquirida de la expresión en la belleza fundamental del sujeto.
Tales son los rasgos distintivos de todo el arte griego. Una ojeada a su
literatura, comparada con la de Oriente, la de la Edad Media y la de
los tiempos modernos; una lectura de Homero, comparada con la Di-
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Pero nos falta espacio y tenemos que elegir un ejemplo entre cien
que podrían presentarse. Consideremos lo que aparece ante la vista y
que impresiona las miradas al llegar a la ciudad; ya comprenderéis
que me refiero al templo. Por lo común está en una altura, que es la
acrópolis, sobre un pedestal de roca, como en Siracusa, o en un cerro,
que fue, como en Atenas, el primer lugar de refugio y el primitivo
emplazamiento de la ciudad. Se le ve desde todo el llano y las colinas
próximas; las naves le saludan de lejos al acercarse al puerto. Se des-
taca íntegro y con nitidez en el aire diáfano. No se halla, como las
catedrales de la Edad Media, apretado y ahogado por las hileras de
casas, disimulado y medio oculto a las miradas, apenas visible mas
que en los pormenores y las partes más altas. Su base, sus flancos,
toda su masa y proporciones aparecen en conjunto. No es necesario
adivinar la totalidad por una muestra pequeña, sino que la colocación
del templo griego le da las proporciones justas ante los sentidos del
hombre. Para que nada falte a la claridad de la percepción, es de di-
mensiones medianas o pequeñas. Entre los templos griegos sólo hay
dos o tres tan grandes como la Magdalena. Nada parecido a los enor-
mes monumentos de la India, Babilonia y Egipto, a los palacios su-
perpuestos y aglomerados, al dédalo de avenidas, recintos, salas y co-
losos, cuya inmensidad acaba por producir en el espíritu la inquietud y
el deslumbramiento. Nada parecido a las gigantescas catedrales que
cobijaban bajo sus naves a la población entera de una ciudad, las cua-
les, aun cuando estén en una altura, no puedan ser abarcadas en con-
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dos alas desiguales, y también los santuarios del Erecteo tienen niveles
distintos. Supieron entrecruzar, alterar, animar en cierto modo los
planos y los ángulos, de tal suerte que comunican a la geometría ar-
quitectónica la gracia, la diversidad, lo imprevisto, la flexible fluidez
de la vida y, sin aminorar el efecto de las masas, han bordado en la
superficie una trama elegantísima de ornamentación pintada y escul-
pida. En este respecto no hay nada comparable a su gusto maravilloso,
a no ser la ponderación que reina en él; supieron reunir dos cualidades
que parecen antitéticas: la riqueza extremada y la estricta sobriedad.
Nuestros actuales sentidos no alcanzan tal delicadeza, y sólo a medias
y gradualmente llegamos a enterarnos de la perfección de sus obras.
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hecha para durar por sí misma sin ayuda de nadie. Casi todos los tem-
plos de Grecia se hallarían intactos si no hubiese intervenido en su
destrucción la brutalidad o el fanatismo de los hombres. Los templos
de Poestum están en pie desde hace veintitrés siglos, y fue la explosión
de un polvorín lo que dividió en dos el Partenón. Entregado a sus pro-
pias fuerzas, el templo griego persiste y se sostiene; lo que se com-
prende al ver su sólida traza; la masa le da coherencia en vez de con-
tribuir a su ruina. Sentimos que los distintos miembros están en equi-
librio porque el arquitecto ha manifestado la estructura interna por
medio del exterior sensible, y las líneas que agradan a la vista con sus
armoniosas proporciones son precisamente las líneas que satisfacen a
la inteligencia con promesas de eternidad. Añadid a este aspecto de la
resistencia el de la elegancia y facilidad; el edificio griego no se pro-
pone sólo perdurar, como las construcciones egipcias. No se encuentra
agobiado por el peso de su mole, como un Atlas terso y fornido, sino
que se desarrolla, se levanta, se yergue, como el cuerpo hermoso de un
atleta con quien coinciden el vigor con la delicadeza y la serenidad.
Fijémonos también en sus adornos, los escudos de oro que brillan co-
mo estrellas en el arquitrabe, las acroteras de oro, las cabezas de león
que resplandecen a la luz del sol, los hilos dorados, y algunas veces
los esmaltes que serpentean en los capiteles; la capa de bermellón, de
minio, de azul, de ocre pálido, de verde, de todos los tonos vivos o
apagados que, unidos y en oposición, como en Pompeya, producen en
la vista, la sensación de la sana alegría meridional. Contad, pues, por
fin, los bajorrelieves, las estatuas de los frontones, de las metopas y
del friso y, sobre todo, la efigie colosal de la cella interior; todas las
esculturas de mármol, de marfil y de oro; todos los cuerpos heroicos o
divinos que ponen ante las miradas de los hombres las imágenes aca-
badas de la fuerza varonil, de la perfección atlética, de la virtud mili-
tante, de la noble sencillez, de la serenidad inalterable, y así tendréis
una primera idea del genio y del arte en Grecia.
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CAPITULO II
El momento.
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Basta dirigir una ojeada sobre lo más externo de la vida griega pa-
ra comprender toda su sencillez. La civilización, al correrse hacia el
Norte, ha tenido que proveer a muchas necesidades de las que no ha-
bía de preocuparse en los primeros puntos meridionales donde se esta-
bleció. En un clima húmedo o frío como el de la Galia, Germania, In-
glaterra, América del Norte, el hombre necesita comer más; las casas
han de ser más sólidas y más hospitalarias; los trajes, más fuertes y de
más abrigo; es indispensable más fuego y más luz; más defensas con-
tra la intemperie, más víveres, instrumentos e industrias. Forzosa-
mente ha de convertirse en un hombre industrioso, y como las exigen-
cias aumentan al satisfacerlas, consume las tres cuartas partes del es-
fuerzo en proporcionarse el bienestar. Pero las comodidades que con-
quista son otras tantas trabas con que se sujeta y se convierte en escla-
vo de la comodidad.
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las llevaba mas que en los días de festín, a menudo el griego iba des-
calzo y con la cabeza descubierta. Todas estas vestiduras pueden qui-
tarse en un momento, no oprimen el talle, sino que indican las formas
del cuerpo: el desnudo aparece por los intersticios y en los movimien-
tos. Se despojan de sus ropas en los gimnasios, en el estadio y en mu-
chas danzas solemnes. «Es costumbre de los griegos- dice Plinio- el
no querer ocultar cosa alguna». El traje no es para ellos mas que un
accesorio holgado, que permite al cuerpo moverse libremente y que
puede desaparecer, si se desea, con una gran rapidez.
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queña, con un solo piso muchas veces, bastaba para un noble atenien-
se; vivía casi siempre fuera, al aire libre, bajo los pórticos, en el ágora
o en los gimnasios; y los edificios públicos, donde se desenvolvía su
vida pública, estaban tan sobriamente alhajados como su propia casa.
En lugar de un palacio como las Cámaras o el de Westminster de
Londres, con toda su complicada distribución, los asientos, el alum-
brado, la biblioteca, el buffet, múltiples secciones y servicios, no hay
mas que una plaza vacía, el Pnyx, con algunos escalones de piedra
que sirven de tribuna al orador.
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dos los hombres y en todos los lugares, es tener riquezas y salud, ser
considerado entre los griegos, y llegar así a la ancianidad, y después
de haber cumplido con decoro los últimos deberes para con sus padres,
ser también llevado a la tumba por sus descendientes con idéntica so-
lemnidad.”
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queremos beber mas que aquella agua clara y fresca; las otras literatu-
ras nos parecen, con su áspero sabor, algo así como pimientos, burdos
guisotes o verdaderos venenos.
Continuemos ocupándonos de este aspecto en su arte, y especial-
mente en el que estudiamos, la escultura. Gracias a esta especial dis-
posición de espíritu han podido llevarla a la perfección y, en verdad,
es su arte nacional, porque no hay arte alguno que exija espíritu, sen-
timientos y gustos más sencillos. Una estatua es un gran pedazo de
mármol o bronce, y una estatua de grandes dimensiones se halla gene-
ralmente aislada sobre el pedestal; no es posible dotarla de un ademán
muy vehemente ni de una expresión excesivamente apasionada, como
corresponde a la pintura, y puede tolerarse en el bajorrelieve, porque
de este modo el personaje resultaría afectado, puesto allí para causar
impresión, y se corre el peligro de caer en el estilo de Bernini. Por otra
parte, una estatua es sólida; el torso y los miembros tienen peso; se
puede dar la vuelta en torno suyo, y el espectador tiene conciencia de
la masa de material que entra en su composición; generalmente se
halla desnuda o casi desnuda; el escultor se ve obligado a dar al tronco
y a los miembros una importancia igual a la que tiene la cabeza y de
ser tan entusiasta de la vida física como de la espiritual.
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fatiga, unas veces de pie, apoyando más su peso en un pie que en otro,
en ocasiones medio vuelto, ya medio tendido, ya acaba de correr como
la joven Lacedemonia, ya sostiene una corona como Flora; casi siem-
pre su acción es indiferente; la idea que le ocupa es tan indeterminada
a nuestros ojos y tan remota, que todavía en la actualidad, después de
diez hipótesis distintas, no se ha podido decir con certeza la actitud de
la Venus de Milo. Vive, esto le basta, y satisface al espectador anti-
guo. Los contemporáneos de Pericles y de Platón no necesitaban efec-
tos rebuscados o fuertes que aguzasen la atención disipada o conmo-
viesen la inquieta sensibilidad. Un cuerpo sano y florido, capaz de
todas las acciones viriles y gimnásticas; un hombre o una mujer de
raza noble y de hermosa presencia; una figura llena de serenidad a
plena luz; una armonía sencilla y natural de líneas felizmente ligadas;
no necesitan espectáculo de más intensidad. Quieren ver el hombre,
proporcionado a sus órganos y condición, dotado de toda la perfección
que puede tener dentro de esos límites, pero sin apetecer nada que
exceda de este ideal; lo demás les hubiera parecido extravagancia,
deformidad o locura. Tal es el recinto dentro del cual la sencillez de su
cultura les ha colocado y del que hemos huido nosotros, empujados
por la complejidad de la nuestra. Acertaron a encontrar allí un arte
apropiado: la estatuaria. Nosotros, en cambio, lo hemos dejado muy
lejos, y si queremos hallar modelos de escultura, tenemos que volver
nuestras miradas al arte, griego.
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CAPITULO III
Las instituciones.
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venes hasta los diez y seis años no tenían más educación que la or-
quéstrica.
«En aquellos tiempos- dice Aristófanes- los jóvenes de un mismo
barrio, cuando iban a casa del maestro de cítara, caminaban juntos por
las calles y descalzos y en buen orden, aunque cayese la nieve como la
harina del tamiz. Allí se sentaban sin cruzar las piernas y les enseña-
ban el himno “Palas temible, destructora de ciudades” o “Un grito que
se oye a lo lejos”, y se ejercitaban sus voces con la ruda y varonil ar-
monía transmitidas de padres a hijos.» Un joven de una de las familias
más ilustres, Hipócledes, habiendo venido a Sicione para visitar a
Clístenes el tirano, mostrada su maestría en todos los ejercicios corpo-
rales, quiso la noche del festín hacer gala de su esmerada educación.
Ordenó a la flautista que tocase la Emmelia y danzó con gran perfec-
ción; un instante después, haciéndose traer una mesa, subió sobre ella
y bailó figuras diversas de la orquéstrica lacedemonia y ateniense.
Preparados de esta manera, eran a un tiempo «cantores y bailarines» y
se proporcionaban a sí mismos, con sus propias personas, los nobles
espectáculos pintorescos y poéticos para los cuales más tarde pagaron
figurantes. En los banquetes de las sociedades de amigos, después de
la comida se hacían libaciones y cantaban el paean en honor de Apolo;
después venía la verdadera fiesta, la declamación expresiva, los re-
citados a los acordes de la cítara o de la flauta; un solo, seguido de
estribillo, que más tarde es la canción de Harmodio y Aristogiton; un
dúo con canto y danza, como más adelante, en el banquete de Jeno-
fonte, fue el encuentro de Baco y Ariana. Cuando un ciudadano llega-
ba a ejercer la tiranía y quería gozar de la existencia, ampliaba y esta-
blecía perpetuamente en torno suyo fiestas como la que hemos enume-
rado. Polícrates en Samos tenía dos poetas, Ibicos y Anacreonte, para
ordenar las fiestas y hacer la música y los versos. Los jóvenes que re-
presentaban estas poesías eran los más hermosos que podían hallarse:
Batilo, que tocaba la flauta y cantaba a estilo jónico; Cleóbulo, con
hermosos ojos de virgen; Simalos, que en el coro manejaba la pectis;
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los más fuertes y bellos de toda Grecia, con sus largos cabellos cuida-
dosamente recogidos en lo alto de la cabeza, la roja túnica, los anchos
y brillantes escudos, los ademanes de héroes y atletas, entonaban rít-
micamente versos como éstos:
“Luchemos con valor por esta tierra que es nuestro suelo- y sepa-
mos morir por nuestros hijos sin escatimar las vidas.- Y vosotros,
mancebos, combatid con firmeza unos al lado de los otros;- que nin-
guno dé ejemplo de huída vergonzosa ni de temor;- antes bien, haced
que un corazón grande y valeroso aliente en vuestro pecho...- Por los
ancianos, por los viejos de tardas rodillas,- no les abandonéis, no hu-
yáis;- porque es una ignominia ver caer en primera fila, delante de los
mozos,- un hombre viejo, con la cabeza y la barba blanca;- es vergon-
zoso verlo cómo yace exhalando en el polvo su alma valerosa,- opri-
miendo con las manos la roja herida de su cuerpo desnudo.- Por el
contrario, todo es gloria para los jóvenes- cuando están en la flor ro-
zagante de la adolescencia.- Admirados por los hombres, amados de
las mujeres,- son hermosos al caer en las primeras filas...- Lo que cau-
sa horror es ver a un hombre tendido en el polvo,- herido por detrás,
con la espalda atravesada por la punta de una lanza.- Que cada hom-
bre, después del ímpetu primero, se mantenga firme,- clavado en el
suelo con sus plantas- mordiéndose los labios con los dientes;- con los
muslos, las piernas, los hombros y, más abajo, desde el pecho hasta el
vientre, todo el cuerpo- cubierto por su ancho escudo;- que luche pie
contra pie, escudo contra escudo- casco contra casco, penacho contra
penacho- pecho contra pecho; bien cerca- y que, tan cerca como pue-
da, cuerpo a cuerpo, hiriendo con su larga pica o con la espada, atra-
viese y mate a un enemigo.”
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Otras veces el coro entero, más tarde los semicoros alternados, de-
sarrollan en crescendo las magníficas sonoridades de la oda resonante
y triunfal. «En la tierra y en el indomable Océano, los seres desdeña-
dos de Júpiter aborrecen la voz de los Piéridas. Así sucede con el
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enemigo de los dioses, Tifón, el monstruo de las cien cabezas que yace
en el espantoso Tártaro. Sicilia oprime su velludo pecho; una columna
que sube hasta el cielo- el nevado Etna, eterno asilo de los helados
cierzos contiene sus furores... y desde lo más profundo vomita ríos
resplandecientes de fuego, al cual ningún ser puede acercarse. En las
horas del día los arroyos, levantan una nube de humareda rojiza; du-
rante la noche, los torbellinos de llamas violentas lanzas con estrépito
trozos de roca al profundo mar... Asombra contemplar al prodigioso
reptil, sujeto como se halla bajo las altas cimas, oculto bajo los obscu-
ros bosques del Etna, sepultado en la llanura, enrojeciendo atado a las
cadenas que señalan y aguijonean su espalda humillada.»
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mo de ciervas, veloces carreras en las que «como potros, con los cabe-
llos flotantes, levantan remolinos de polvo». Pero las principales son
las gimnopedias, grandes revistas en las que figura la nación entera,
distribuida en coros. El de los ancianos cantaba: «Antes fuimos jóve-
nes llenos de vigor»; los hombres maduros respondían: “Así somos
ahora nosotros; venid a probarlo si lo deseáis”; y los muchachos ter-
minaban: «Nosotros seremos pronto más valerosos aún.» Todos ha-
bían aprendido y repetido el paso, las evoluciones, el tono, la acción
desde la infancia; en ningún otro país la poesía coral formaba con-
juntos más amplios y mejor ordenados. Si en la actualidad quisié-
ramos presenciar un espectáculo que se parezca, aunque remotamente,
a los que hemos relatado, Saint Cyr, con sus paradas y sus ejercicios, y
todavía con más aproximación la Escuela Militar de gimnasia, donde
los soldados aprenden a cantar en coro, podrían servirnos de ejemplo.
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de los años. Durante los dos siglos que siguen se instituyen los de
Pyto, del Istino y de Nemea. Redúcense primero a la carrera en el es-
tadio sencillo; después se añade sucesivamente la carrera en doble
estadio, la lucha, el pugilato, las carreras de carros, el pancracio, la
carrera a caballo; más tarde, para los niños, la carrera, el pugilato y
otros varios juegos, hasta el número de veinticuatro ejercicios. Las
costumbres lacedemonias prevalecen frente a las tradiciones homéri-
cas; el vencedor ya no recibe un objeto precioso, sino una sencilla co-
rona de follaje; ya no conserva el antiguo cinturón, y al llegar a la
olimpíada decimocuarta se desnuda completamente. Los nombres de
los vencedores indican que acuden de toda Grecia, de la Magna Gre-
cia, de las islas y colonias más remotas. Desde ahora en adelante no
hay ninguna ciudad que no tenga su gimnasio, y ésta es una de las
señales para reconocer las ciudades griegas. En Atenas el más antiguo
data del año 700. En tiempo de Solón existían tres grandes, que eran
públicos, y gran número de pequeños. Desde los diez y seis hasta los
diez y ocho años el adolescente pasaba allí todo el día, como en un
liceo para externos, preparado, no para la cultura del Espíritu, sino
para el perfeccionamiento corporal. Parece que al llegar a esta edad se
suspendía el estudio de la música y la gramática para que los jóvenes
asistiesen a otras clases más especializadas y de más altura.
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En esta breve escena, que nos transporta más lejos aún de la fecha
en que fue escrita, hasta los tiempos más hermosos del desnudo, todo
es precioso y significativo. Vemos aquí la tradición de la sangre, el
efecto de la educación, el gusto popular y generalizado de la belleza,
todos los orígenes de la escultura perfecta. Numerosos textos nos con-
firman la misma opinión. Homero había citado a Aquiles y Nereo co-
mo los griegos más hermosos reunidos ante Troya; Herodoto nombra a
Calícrates el Espartano como el más hermoso de los griegos armados
contra Mardonio. Todas las fiestas de los dioses, todas las grandes
ceremonias daban ocasión para concursos de belleza. Los ancianos
más hermosos eran elegidos en Atenas para llevar ramas en las Pana-
teneas; los hombres más bellos de Elis eran encargados de llevar las
ofrendas a la diosa. En Esparta, en las gimnopedias, los generales, los
hombres ilustres que no tenían una noble presencia eran relegados a
las últimas filas en las procesiones de los coros. Los lacedemonios,
según dice Teofrasto, condenaron a pagar una multa a su rey Arqui-
damos porque se había desposado con una mujer muy pequeña, ale-
gando que les daría reyezuelos en lugar de reyes. Pausanias vio en
Arcadia concursos de belleza en los que rivalizaban las mujeres; tales
fiestas databan de hacía nueve siglos. Un persa, pariente de Jerjes y el
más alto de su ejército, habiendo muerto en Acanto, hiciéronle sacrifi-
cios como a un héroe. Los de Egesto habían levantado un templo pe-
queño en la tumba de uno de Crotona que se refugió entre ellos, Fili-
po, vencedor en los Juegos Olímpicos, el más hermoso de los griegos
de su tiempo, y en vida de Herodoto todavía le dedicaban sacrificios.
Tal es el ambiente en que se había desenvuelto la educación, y que, a
su vez, actuando sobre ella, le proponía por objeto la producción de la
belleza. Seguramente era una raza hermosa, pero se había embellecido
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del mar! ¡Oh Tierra, madre de cuanto existe! ¡Orbe del Sol, testigo de
cuanto acontece, yo os invoco! ¡Mirad los males que sufre un dios por
mano de los dioses!” Los espectadores no tienen mas que dejarse lle-
var por la emoción lírica para encontrar las primitivas metáforas que,
sin que ellos lo sospechen, fueron el germen de su religión.
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las almas sin darse cuenta de ello; tiene el color de una flor, puesto
que vive entre flores y aromas. Según otros, finalmente, como el amor
es un deseo, y por tanto la carencia de algo determinado, es un hijo de
la pobreza, flaco, sucio, descalzo, que duerme al raso, pero ávido de
belleza y, por tanto, activo, industrioso, perseverante, y filósofo. El
mito renace, pues, de sí mismo y ondula, a través de mil formas dis-
tintas, en manos de Platón.
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de los bosques y de los ríos. En Roma, en una religión que había con-
servado mejor el espíritu primitivo, Camilo decía: «No hay en esta
ciudad un lugar que no se halle impregnado de religión y no esté ocu-
pado por alguna divinidad.»
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guo origen eran el color de sus ojos glaucos y la elección del pájaro
que le acompañaba, el búho, cuyas pupilas, durante la noche, son cla-
rividentes luminarias. Gradualmente su figura, había ido perfilándose
y había crecido su historia. El tempestuoso nacimiento la había mos-
trado guerrera, armada de todas armas, terrible compañera de Zeus en
el combate contra los Titanes rebeldes. Como virgen y pura luz, poco
a poco fue representando el pensamiento y la inteligencia, y la llama-
ban la industriosa, porque había inventado las artes; la caballista, por-
que había domado los caballos; la saludable, porque sanaba las enfer-
medades. Todos los beneficios y todas las victorias de la diosa hallá-
banse representados en los muros, y la mirada que iba del frontón del
templo al inmenso paisaje abarcaba en un segundo los dos momentos
de la religión interpretados el uno por el otro y reunidos en el alma
con la sensación sublime de la belleza perfecta.
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Por un largo rodeo y con círculos cada vez más ceñidos hemos
estudiado el origen de la estatua, y ahora nos encontramos en la plaza
desierta, que todavía puede reconocerse, donde se levantó su pedestal
y de donde ha desaparecido la forma augusta.
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FILOSOFÍA DEL ARTE
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QUINTA PARTE
Señores:
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CAPÍTULO PRIMERO
Entre las ideas que los artistas dejan impresas en sus obras ¿hay
algunas que sean superiores a las demás? ¿Puede determinarse si un
carácter tiene más valor que otro? ¿Hay para cada objeto una forma
ideal fuera de la que todo sea un error o una desviación? ¿Puede des-
cubrirse un principio para clasificar las obras de arte, como si hubiese
diferentes categorías entre ellas?
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ras, a sus lados, nobles con jubones de seda, princesas con trajes de
brocado comen y ríen, mientras que lebreles, negritos, enanos y músi-
cos distraen la vista y el oído de los asistentes. Las túnicas recamadas
de negro y plata ondulan junto a las faldas de terciopelo bordadas de
oro; las gorgueras de encaje aprisionan la sedosa blancura de las nu-
cas; las perlas lucen en las rubias trenzas; la carnación florida hace
adivinar la fuerza de una sangre rica que circula con facilidad por
todas las venas; las cabezas, vivas y espirituales, están próximas a la
sonrisa, y, por encima del brillo argentino o rosado del tono general,
los amarillos de oro, el azul turquí, el escarlata intenso, los verdes
rayados, los tonos contrapuestos o reunidos completan, con su armo-
nía deliciosa y elegante, la poesía de aquel lujo aristocrático y volup-
tuoso.
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Si, por fin, en lugar de comparar dos artistas de distinta raza nos
limitamos a una sola nación, podemos tomar como ejemplo las obras
italianas que os he descrito: tantas Crucifixiones, Natividades, Asun-
ciones, Madonas con el niño; tantos Júpiter, Apolos, Venus y Dianas,
y, para concretar vuestros recuerdos, fijémonos en la misma escena
tratada sucesivamente por tres maestros: Leonardo de Vinci, Miguel
Ángel y Corregio. Hablo de sus Ledas, de las cuales, por lo menos,
conoceréis alguna reproducción. La Leda de Leonardo está en pie,
púdica, con los ojos bajos, y las líneas sinuosas, serpentinas, de su
hermoso cuerpo, ondulan con soberana y refinada elegancia, con un
ademán de esposo, el cisne, casi humano, la envuelve con su ala, y los
lindos gemelos que brotan junto a él tienen la mirada oblicua del ave.
Nunca el misterio de los remotos tiempos, el profundo parentesco del
hombre y el animal, el vago sentimiento pagano y filosófico de la vida
universal y una, ha sido expresado con más exquisita intención ni ha
hecho patentes las intuiciones maravillosas de genio más comprensivo
y más sagaz. La Leda de Miguel Ángel es una reina de la raza colosal
y militante, una hermana de las vírgenes sublimes que en la capilla de
los Médicis duermen fatigadas o se despiertan dolorosamente para
proseguir la lucha de la vida. Su cuerpo, grande y alto, tiene los mis-
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CAPITULO II
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tiene dos hojas, los tallos estarán formados de capas concéntricas más
duras en el centro que en la circunferencia; su raíz procede del eje
primario; sus verticilos florales se componen de dos piezas, de cinco, o
de un número de piezas múltiples de dos o de cinco. Si no tiene mas
que una de esas hojuelas, su tallo estará compuesto de haces disemi-
nados y será más blando en el centro que en la circunferencia; su raíz
procederá de ejes secundarios, sus verticilos florales serán siempre de
tres piezas o de un número de éstas múltiplo de tres.
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es crear hombres que tengan vida también. Con arreglo a este princi-
pio habéis visto la clasificación de los sucesivos períodos del arte.
Desde Cimabue a Masaccio, el pintor desconoce la perspectiva, el
relieve, la anatomía; no hace mas que entrever el cuerpo palpable y
sólido a través de un velo. La consistencia, la vitalidad, la estructura
activa, los músculos vigorosos del tronco y los miembros no le intere-
san; los personajes para él son contornos y sombras humanas, en oca-
siones almas incorpóreas y bienaventuradas. El sentimiento religioso
se impone al instinto plástico; representa símbolos teológicos como
Taddeo Gaddi, ejemplaridades como Orcagma, visiones seráficas co-
mo M. Beato Angélico. El pintor, refrenado por el espíritu de la Edad
Media, camina a tientas y se detiene en la puerta del pleno arte. Al fin
penetra en su recinto gracias al descubrimiento de la perspectiva, al
perfeccionamiento del relieve, al estudio do la anatomía, al empleo del
óleo, con Paolo Uccello, Masaccio. Fra Filippo Lippi, Antonio Po-
llaiolo, Verocchio, Ghirlandajo y Antonello de Mesina, casi todos
formados en la tienda de algún orfebre, amigos o sucesores de Dona-
tello, Ghiberti y otros grandes escultores de la época; todos apasiona-
dos observadores del cuerpo humano, todos admiradores enteramente
paganos de los músculos y la energía animal, tan llenos del senti-
miento de la vida física, que sus obras, a pesar de ser rígidas, incom-
pletas y plagadas de imitaciones, les colocan en una situación única,
en la que aun actualmente conservaron todo su valor. Los maestros
que las han superado no han hecho mas que desarrollar los gérmenes
que en ellas existían; la gloriosa escuela del renacimiento florentino
les reconoce por fundadores. Andrea del Sarto, Fra Bartolomeo y Mi-
guel Ángel son sus discípulos; Rafael estudió en ellos y la mitad de su
genio a ellos es debido.
Ese es el centro del arte italiano, del arte más grande. La idea di-
rectriz de todos estos maestros es la del cuerpo lleno de vida, sano,
enérgico, activo, dotado de todas las cualidades animales y atléticas.
«El punto más importante en el arte del dibujo- dice Cellini- es pintar
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CAPÍTULO III
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riores que son útiles para él; pero ¿dónde se halla el resorte interno
que lo hará útil para los demás? Sólo existe uno: su capacidad de
amor; porque amar es tener como único fin la dicha de otro ser, so-
meterse a él, emplearse en su afecto y consagrarse su felicidad. En
esto reconoceréis el carácter beneficioso por excelencia que es, sin
duda, el primero de todos en la escala que estamos formando. Cual-
quiera que sea su apariencia siempre nos conmueve; llámese genero-
sidad, delicadeza, ternura, bondad natural; nuestra simpatía se
emociona en su presencia cualquiera que sea su objeto; ya constituya
el amor propiamente dicho, la entrega completa de una persona hu-
mana a otra de sexo distinto y la íntima compenetración de dos vidas
que se funden en una sola; ya lleve a las diversas formas del afecto
familiar, cariño entre padres e hijos, de hermano a hermana; ya dé por
resultado la amistad inquebrantable, la completa confianza, la fideli-
dad mutua de dos hombres que no están ligados por el lazo de la san-
gre.
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Pero los grandes artistas, que por las exigencias del género que
cultivan o por amor a la verdad sin velos han tenido que estudiar esta
triste especie, disimulan con dos artificios principales la vulgaridad y
desagrado de los caracteres que pintan. O bien los colocan como fondo
o accesorio que hace destacarse la figura principal; tal es el procedi-
miento más usado por los novelistas, como puede estudiarse en Don
Quijote, de Cervantes; en Eugenia Grandet, de Balzac; en Madame
Bovary, de Gustavo Flaubert, o bien nos hacen antipático el tipo lle-
vándolo de disparate en disparate, provocando la risa de venganza o
de censura contra ellos, poniendo de manifiesto intencionadamente los
resultados de su incapacidad, arrojando y expulsando de la vida el
defecto que domina al personaje. El espectador, que ya es hostil, se
muestra satisfecho; goza tanto viendo aplastar la necedad y el egoísmo
como contemplando el triunfo de la bondad y de la fuerza; la derrota
del necio vale por el éxito del discreto. Tal es el gran procedimiento
de los autores cómicos; pero los propios novelistas los emplean, y el
excelente resultado del procedimiento es visible no sólo en las Precio-
sas, la Escuela de las mujeres, las Mujeres sabias y en tantas otras
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Hay una época adecuada para cada uno de los tres grupos de tipos
y cada uno de los tres grupos literarios; tienden a producirse uno en el
ocaso, otro en la plenitud, el otro en el primer entusiasmo juvenil de
una civilización. En las épocas muy ocultas y de gran refinamiento, en
las naciones que empiezan a envejecer, en el siglo de las hetaíras de
Grecia, en los salones de Luis XIV y en los nuestros, aparecen los
tipos más bajos y más llenos de verdad, la literatura cómica y realista.
En las épocas adultas, cuando la sociedad está en su pleno desarrollo,
cuando la nación se encuentra en mitad de una carrera llena de gran-
deza- Grecia en el siglo V, España e Inglaterra al terminar el siglo
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colocan las obras sublimes y sinceras que han sabido llevar una idea
sin encorvarse bajo su peso.
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germánicas no las admiten mas que a medias, y aun para este relativo
dominio tienen que ser países católicos, como Flandes. En las tierras
protestantes, como Holanda, pronto se desentienden de sus mandatos.
Estos países sienten más la verdad que la belleza; prefieren los carac-
teres importantes a los caracteres beneficiosos; anteponen la vida del
alma a la vida del cuerpo, la vida de la persona individual a la regula-
ridad del tipo idealizado; los sueños intensos y turbios, a la con-
templación clara y armoniosa; la poesía del sentimiento íntimo, al
goce exterior de los sentidos. Rembrandt, el pintor más grande de esta
raza, no retrocedió ante ninguno de los horrores y miserias físicas;
rostros rojizos y arrugados de usureros y judíos, mendigos y pícaros
corcovados y patizambos, fregonas desnudas cuya carne plebeya con-
serva todavía las señales del corsé, vientres fláccidos y piernas esteva-
das, figuras de hospital y harapos de prendería, historias bíblicas que
parecen copiadas de un tugurio de Rótterdam; escenas de seducción
donde la mujer de Putifar, saliendo de su lecho, nos hace comprender
perfectamente la huída de José; audaz y doloroso abrazo con la reali-
dad en toda su amplitud, por repelente que sea.
Una pintura de este género, cuando acierta del todo, va más allá
de la pintura; lo mismo que la del Beato Angélico, la de Alberto Dure-
ro y la de Memling es poesía. El artista trata de manifestar una emo-
ción religiosa, intuiciones filosóficas, un concepto general de la vida.
El objeto propio de las artes plásticas, el cuerpo humano, queda sacri-
ficado; se halla sometido a una idea o a un elemento cualquiera del
arte. En efecto, en la obra de Rembrandt el interés primordial del cua-
dro no se encuentra en el hombre, sino en la tragedia de la luz agoni-
zante, diseminada, palpitante, combatida de continuo por la invasión
de la sombra. Pero si, prescindiendo de esos genios extraordinarios o
excéntricos, consideramos el cuerpo humano como el objeto adecuado
de la limitación pictórica, hemos de reconocer que cuando las figuras,
pintadas o esculpidas, carecen del brío, salud y todos los demás ele-
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tancia y la condición benéfica del carácter son las dos caras de una
única cualidad, la fuerza, considerada sucesivamente en relación con
los demás o en relación consigo misma. En el primer caso es más o
menos importante según que resista fuerzas más o menos poderosas.
En el segundo es nociva o benéfica, según que la conduzca a su propia
disminución o a su acrecentamiento. Estos dos puntos de vista son los
modos más elevados de considerar la naturaleza, puesto que encami-
nan nuestras miradas ya hacía su esencia, ya hacia su dirección. Por
su esencia es un conjunto de fuerzas ciegas, desiguales en magnitud,
cuyo conflicto es eterno, pero cuyo trabajo y suma total permanecen
constantes. Por su dirección, es una serie de formas en las cuales la
fuerza contenida tiene la condición privilegiada de renovarse y au-
mentar incesantemente; ya el carácter es una de esas potencias primi-
tivas y mecánicas que constituyen la esencia de las cosas; ya es una de
las potencias ulteriores, capaz de aumento y que determina la direc-
ción del mundo. Después de estas consideraciones se comprende la
superioridad del arte cuando, tomando por objeto la naturaleza, mani-
fiesta ya alguna de las partes más hondas de su fondo íntimo, ya algún
momento superior de su desarrollo.
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CAPÍTULO IV
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mar una línea de prosa, seguida de otras líneas análogas, y estas líneas
unas veces se enlazan formando un período y otras constituyen perío-
dos sueltos y frases breves; tal es toda la riqueza de la sintaxis. Final-
mente, las palabras que integran la frase tienen su carácter propio;
según su origen o el empleo usual, son generales y nobles, o técnicas y
áridas; familiares y expresivas, o abstractas y borrosas; brillantes y
ricas de color. Es decir, toda frase enunciada pone en acción un con-
junto de fuerzas que interesan a la vez en el lector el instinto lógico,
las aptitudes musicales, las adquisiciones de la memoria, los resortes
de la imaginación, y que, por medio de los nervios, los sentidos y el
hábito, conmueven al hombre por entero.
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según que los efectos del estilo actúen en el mismo sentido o en senti-
do contrario.
Supongamos que Racine toma el estilo de Shakespeare y Shakes-
peare el estilo de Racine; sus obras resultarían grotescas o, para decir
verdad, no se hubieran podido escribir. La frase del siglo XVII tan
nítida, tan mesurada, tan pulida, tan bien trabada, tan propia para las
conversaciones palaciegas, es incapaz de expresar las pasiones en toda
su crudeza, el brío de la imaginación, la tempestad interna e indoma-
ble que se desencadena en el drama inglés. Por otra parte, la frase del
siglo XVI, una veces familiar, lírica otras veces, atrevida, estridente,
excesiva, incorrecta, sonaría mal en boca de los personajes corteses,
bien educados, impecables, de la tragedia francesa. En lugar de Raci-
ne y de Shakespeare hallaríamos los Bryden, Otway, Ducis y Casimiro
Delavigne.
Tales son el poder y las condiciones del estilo. Los caracteres que
las situaciones revelan al espíritu se valen siempre del lenguaje para
penetrar en nuestros sentidos, y la convergencia de esas tres fuerzas
dota al carácter de todo el relieve necesario. Cuantos más elementos
distintos, susceptibles de producir un efecto, ha destacado el artista,
agrupándolos de modo convergente en su obra, mayor predominio
adquiere el carácter que trataba de exteriorizar. Todo el secreto del
arte se encierra en dos palabras: manifestar concentrando.
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ánimo efectos diferentes. Lo mismo ocurre con las masas que forman
el cuerpo; sus proporciones tienen, también por sí mismas, un poder
significativo; según las diversas relaciones de magnitud que existen
entre la cabeza y el tronco, el tronco y los miembros y los miembros
entre sí, experimentamos distintas impresiones. Existe una arquitectu-
ra del cuerpo, y a las relaciones orgánicas que asocian esas partes vi-
vas hay que agregar las relaciones matemáticas que determinan sus
masas geométricas y su concurso abstracto.
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monótonas, parece que esperan un último soplo que les dé vida; pero
el aliento vivificador tarda en llegar. Ignoran asimismo la riqueza y el
refinamiento del color, y los personajes de Signorelli, Filippo Lippi,
Mantegna, Boticelli, opacos y secos, se destacan en relieve brusco, de
un fondo sin aire. Es necesario que Antonello de Mesina traiga a Italia
la pintura al óleo para que el brillo y la unión de los tonos fundidos y
lustrosos hagan correr la caliente sangre por sus venas. Es preciso que
Leonardo descubra la gradación insensible de la luz, para que el aire,
al adquirir profundidad, haga emerger las fugitivas redondeces y en-
vuelva los contornos en la suavidad del claroscuro. Al terminar el si-
glo XV es únicamente cuando todos los elementos artísticos, descu-
biertos uno a uno, pueden al fin agruparse, cada cual con su peculiar
potencia, en manos del pintor para manifestar en su concordancia el
carácter que el artista ha concebido.
Por otra parte, en la segunda mitad del siglo XVI, cuando declina
la pintura, la convergencia momentánea que había producido las obras
maestras se disocia para no rehacerse después. Antes faltó porque el
artista no era bastante competente; ahora falta porque el artista ha
perdido toda la primitiva frescura. En vano los Carraccio estudian con
una laboriosidad incansable, y recorren las distintas es que las para
traer de ellas los procedimientos más varios y fecundos; precisamente
esa confusión de efectos heterogéneos rebaja sus obras a un nivel infe-
rior. El sentimiento que les anima es flojo y no tiene potencia para
engendrar un conjunto armónico; piden prestado a unos y a otros y se
arruinan con tantos préstamos. Su saber les perjudica, agrupando en
una obra efectos que nunca pueden hallarse juntos. El Céfalo, de Aní-
bal Carracio, en el Palacio Farnesio, tiene los músculos de un lucha-
dor miguelangelesco, una solidez y una abundancia de carnes
enteramente veneciana: una sonrisa y unas mejillas tomadas del Co-
rregio; causa desagrado contemplar a un atleta que es al mismo tiem-
po gordo y coquetón.
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apreciar los valores de las obras de arte. Hicimos notar que ambos
aspectos se funden en uno solo y que, en realidad, el carácter impor-
tante o benéfico no es mas que una fuerza única cuya intensidad se
calcula, ya por los efectos que ejerce en los demás, ya por el que re-
sulta de actuar sobre sí misma. De donde se deduce que, como el ca-
rácter tiene dos géneros de fuerza, tiene también dos clases de
valor. Investigamos más tarde cómo el carácter puede manifestarse
con más intensidad en la obra de arte que en la de la naturaleza y vi-
mos que toma mayor relieve cuando el artista, dueño de todos los
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