EL ORIGEN DEL UNIVERSO

JOÃO E. STEINER
EL ORIGEN DE LAS COSAS ha sido siempre una preocupación central para la humanidad; el origen
de las piedras, los animales, las plantas, los planetas, las estrellas y nosotros mismos. Sin
embargo, el origen más fundamental de todos parece ser el origen del universo en su conjunto
- de todo lo que existe, sin el cual no podría haber ninguna de las criaturas y cosas mencionadas
anteriormente, incluyendo a nosotros mismos.

Quizás por eso la existencia del universo, su origen y naturaleza, ha sido un tema de explicación
en casi todas las civilizaciones y culturas. De hecho, toda cultura conocida por la antropología
ha tenido una cosmogonía - una historia de cómo el mundo comenzó y continúa, de cómo la
humanidad fue creada y de lo que los dioses esperan de nosotros. El entendimiento que estas
civilizaciones tenían del universo es muy diferente de lo que la ciencia nos enseña hoy. Sin
embargo, la ausencia de una cosmología en estas sociedades, de alguna explicación para el
mundo en que vivimos, sería tan impensable como la ausencia del lenguaje mismo. Estas
explicaciones, a falta de otros marcos para abordar el tema, siempre tuvieron fundamentos
religiosos, mitológicos o filosóficos. Sólo recientemente la ciencia ha podido dar su versión de
los hechos, principalmente porque la ciencia es reciente. En términos de método científico
experimental, Galileo Galilei (1564-1642, astrónomo, físico y matemático italiano) es algo de un
hito, aunque los Griegos ya habían desarrollado sofisticados métodos geométricos para medir
las órbitas y los tamaños de los cuerpos celestes y para predecir eventos astronómicos. Tampoco
podemos olvidar que los egipcios y los chinos, como los incas, los mayas y los aztecas, también
sabían leer los movimientos de las estrellas.

Es sorprendente cómo podemos entender el universo físico de una manera racional y que puede
ser investigado a través de los métodos de física y astronomía desarrollados en nuestros
laboratorios y observatorios. La percepción de esta dimensión y capacidad científica nos fue
revelada con mayor claridad en la primera, segunda y tercera décadas del siglo XX. Pero la
historia de la cosmología (la estructura del universo) y la cosmogonía (los orígenes del universo)
no comienzan ni terminan allí.
Figura 1: El grabado en madera de Flammarion (Siglo XIX), que ilustra la cosmología de Tierra Plana. Visto desde el pueblo del
observador, la Tierra parece plana, como se encuentra en la experiencia cotidiana. Sin embargo, justo a la izquierda, un sujeto
"curioso" decide romper la esfera de las estrellas fijas para echar un vistazo a los mecanismos que mueven el Sol, la Luna y los
planetas.

COSMOLOGÍAS DE TIERRA PLANA

Entonces, ¿cuál fue la cosmovisión de los antiguos egipcios, griegos, chinos, árabes, incas, mayas
y tupi-guaranis? ¿Cómo entendieron el universo, privados de la astronomía moderna? Para casi
todas las civilizaciones era necesario encajar no sólo la cara visible de la Tierra y el cielo de arriba,
sino también el reino de los muertos, tanto los bienaventurados y abandonados, como los
dominios de los dioses y demonios. En primer lugar, el mundo viene a nosotros en la experiencia
cotidiana como si fuera plano. En segundo lugar, muchas cosmologías eran interpretaciones de
la realidad física o cultural de las civilizaciones en cuestión. Así, por ejemplo, el universo de los
antiguos egipcios era una isla plana dividida por un río y cubierta por un techo arqueado
apoyado en cuatro pilares. En la India antigua, las diversas cosmologías de los hindúes,
brahmanes, budistas, etc. compartieron una noción de reencarnación que las condiciones físicas
del mundo debían acomodar en todos los niveles de los cielos y los infiernos que exigían. Para
los hindúes, por ejemplo, el universo era un huevo envuelto en siete conchas concéntricas, cada
una forjada de un elemento diferente. Los babilonios, por otra parte, imaginaban un universo
en dos niveles unidos por una escalera cósmica. La civilización maya dependía en gran medida
del maíz y de las lluvias a menudo escasas que cayeron del cielo. Así, para los mayas, al principio
el creador estaba solo con el cielo y el mar, hasta que, después de varios intentos fallidos,
finalmente logró crear gente a partir de maíz y agua.

En el Antiguo Testamento judeocristiano, la Tierra fue cubierta por un misterioso firmamento

que divide las aguas, las puertas del Abismo, el Limbo y la Casa de los Vientos. El Libro del Génesis
también nos dice que el mundo tuvo un comienzo: "En el principio Dios creó los cielos y la Tierra.
La Tierra, sin embargo, era informe y vacío; la oscuridad estaba sobre la faz del abismo y el
Espíritu de Dios se elevaba sobre las aguas. Dios dijo: 'Sea la luz'. Y había luz. Dios vio que la luz
era buena y separaba las tinieblas de la luz. Dios llamó la luz DÍA y la oscuridad NOCHE. Había
tarde y había mañana, un día ".

MODELOS GEOCÉNTRICOS

Aproximadamente 2.400 años atrás, los griegos ya habían ideado sofisticados métodos
geométricos y sistemas de pensamiento filosófico. Por lo tanto, no debería sorprendernos que
propusieran una cosmología más sofisticada que la del universo plano. La suya era de hecho
esférica, con la Tierra rodeada por cuerpos celestes que mantenían órbitas predecibles, y todo
encerrado por un cielo estrellado fijo. Una versión inicial del modelo geocéntrico fue presentada
por Eudoxus de Cnidus (c.400-350 aC, un astrónomo y matemático griego nacido en la actual
Turquía), y fue seguido por sucesivas modificaciones. Una de sus revisiones fue propuesta por
Aristóteles (384-322 AC), quien demostró que la Tierra era una esfera. Llegó a esta conclusión
después de observar la sombra emitida durante un eclipse lunar. También calculó el tamaño de
la Tierra - un 50% más grande de lo que realmente es. El modelo geocéntrico de Aristóteles
constaba de 49 esferas concéntricas que, según creía, podían explicar los movimientos de todos
los cuerpos celestes. La esfera más externa era la de las estrellas fijas, que controlaban el
comportamiento de las esferas internas. La esfera estrellada, a su vez, estaba controlada por un
motor sobrenatural (entidad). El modelo geocéntrico griego sufrió nuevas revisiones.
Eratóstenes (276-194 a. C., escritor griego, nacido en la actual Libia) utilizó un método
experimental para medir la circunferencia de la Tierra, que sólo sobrevaloró en un 15%.
Ptolomeo (Claudio Ptolomeo, siglo II a. C., astrónomo y geógrafo egipcio) revisó el modelo de
Aristóteles introduciendo los epiciclos, un modelo en el que los planetas giran en círculos más
pequeños a medida que orbitan la Tierra.

EL MODELO HELIOCÉNTRICO

La idea de que el Sol está en el centro del universo y que la Tierra gira en torno a él, conocida
como la teoría heliocéntrica, fue propuesta por primera vez por Aristarco de Samos (320-350
aC, matemático y astrónomo griego), que llegó a la noción basado en sus estimaciones de los
tamaños y distancias del Sol y la Luna. Concluyó que la Tierra gira alrededor del Sol y que las
estrellas componen una esfera fija y muy distante. Su teoría atrajo poca atención,
principalmente porque contradecía la teoría geocéntrica de Aristóteles, que entonces se
mantenía en el más alto prestigio, y porque la misma idea de que la Tierra se moviera no era
particularmente atractiva. Alrededor de dos mil años más tarde, en 1510, Copérnico (Nicolás
Copérnico, 1473-1543, astrónomo polaco) estableció su propio modelo heliocéntrico en la obra
Commentariolus, que circulaba anónimamente; Copérnico parecía haber previsto el furor que
la teoría provocaría y sólo permitió que se publicara después de su muerte. El trabajo fue
presentado abiertamente por primera vez en 1543 bajo el título De Revolutionibus Orbium
Coelesti, y llevó una dedicatoria al Papa Pablo III.

El modelo heliocéntrico no sólo desencadenó una revolución astronomía, pero también tuvo un
enorme impacto cultural, con ramificaciones filosóficas y religiosas. El modelo aristotélico
estaba tan profundamente arraigado en la psique que arrancar al hombre del centro del
universo resultó ser una experiencia extremadamente traumática.

Al final, el modelo heliocéntrico de Copérnico ganó como la cosmología correcta, lo que plantea
la pregunta de por qué el modelo de Aristarco no había logrado hacer lo mismo hace 2.000 años.
La razón básica es que la heliocentricidad no ofrecía ningún diferencial real en el momento en
que comparado con el modelo geocéntrico. Las mediciones eran un poco difusas y una teoría
servía tan bien como la otra en términos prácticos. De hecho, el modelo geocéntrico parecía
encajar mejor con la realidad cotidiana, y tenía la ventaja de ser un modelo homocéntrico, que
se acomodaba más cómodamente a las escuelas filosóficas y teológicas. Después de la
publicación de la teoría de Copérnico, sin embargo, ciertos avances tecnológicos y científicos la
hicieron claramente superior al sistema ptolemaico. Tycho Brahe (1546-1601, un astrónomo
danés) desempeñó un papel importante en el avance de las técnicas basadas en instrumentos
para realizar mediciones precisas a simple vista, ya que los anteojos refractores y los telescopios
aún no habían sido inventados. Estas mediciones fueron aproximadamente diez veces más
precisas que los cálculos anteriores. En 1597 Brahe se trasladó a Praga, donde contrató a
Johannes Kepler (1571-1630, matemático y astrónomo alemán) como su ayudante. Más tarde,
Kepler usaría las mediciones de Tycho para establecer sus leyes del movimiento planetario. Estas
leyes mostraron que los planetas se mueven en órbitas elípticas con el Sol en un foco. Con esta
realización, los cálculos teóricos y las mediciones adquirieron una congruencia mucho mayor
que en el sistema anterior.

Figura 2: Este diagrama del manuscrito original de Copérnico coloca al Sol en el centro del universo.

Si por ninguna otra razón, la precisión y la economía que esto ofrecía hubieran demostrado ser
tan importantes en los viajes marítimos de largo alcance que las leyes se habrían impuesto sólo
por razones prácticas.

En el desarrollo del telescopio, Galileo creó un instrumento de vital importancia para la

investigación astronómica, ya que proporciona extraordinarios poderes de aumento al ojo
humano. Cuando entrenó su telescopio al Sol, descubrió manchas solares; cuando se centró en
Júpiter, descubrió sus primeras cuatro lunas; volviéndose hacia la Vía Láctea, reveló que estaba
compuesta de miríadas de estrellas.

EL DESCUBRIMIENTO DE LA GALAXIA

Precisamente con el desarrollo de las técnicas ópticas, mecánicas y fotográficas se pudo

determinar finalmente las distancias de las estrellas más cercanas, disipando así la noción de
una esfera de estrellas fijas. Con las distancias estelares ahora medidas - y entendidas como
increíblemente largas - la interpretación comenzó gradualmente a tomar el asimiento que las
estrellas y el sol eran objetos de la misma naturaleza. Por lo tanto, cada estrella tenía el
"derecho", en principio, de albergar un sistema planetario.

Una de las primeras concepciones consistentes de la naturaleza de la galaxia -y

sorprendentemente precisa en eso- fue hecha por Kant (Immanuel Kant, filósofo alemán, 1724-
1808), quien, con sólo 26 años de edad y, hacer su nombre en filosofía, entró en contacto con
el pensamiento newtoniano y desarrolló la idea de que el sistema solar se originó de la
condensación de un disco de gas. También formuló la noción de que el sistema solar pertenece
a una estructura mucho más grande y comprimida, lo que hoy llamamos una "galaxia", y que las
numerosas nebulosas observadas como manchas difusas eran de hecho sistemas similares a los
que él llamó. "

Los avances observacionales más importantes en términos de una comprensión más detallada
de la distribución de las estrellas fueron realizados por Wilhelm Herschel (1738-1822, astrónomo
y músico inglés nacido en Alemania), el primero en construir grandes telescopios capaces de ver
los objetos más débiles de los Cielos con más precisión.

Las estrellas están dispersas por el espacio y agrupadas en los llamados grupos. Estudiando estos
grupos, Herschel encontró que las estrellas no estaban distribuidas aleatoriamente, sino que
seguían una cierta configuración (que ahora llamamos galaxias) discernible a simple vista, al
igual que la Vía Láctea.

El Sol, la estrella más cercana a la Tierra, está a unos 159 millones de kilómetros de distancia, o
más bien ocho minutos-luz, que es el tiempo que tarda el sol en viajar desde la Estrella-Rey a la
superficie de la Tierra. La cartografía de los cúmulos globulares reveló que la galaxia tiene
aproximadamente 90 mil años luz de diámetro y se compone de aproximadamente 100 mil
millones de estrellas, todas girando alrededor del mismo núcleo, a unos 25 mil años luz del Sol.
Pronto se hizo evidente que hay innumerables formaciones similares en el universo - las
Nebulosas, denominadas genéricamente hoy como galaxias.

Cuando miramos a la estrella más cercana fuera de nuestro sistema solar, Alpha Centurion,
realmente estamos mirando hacia el pasado. Esta estrella está a 4.3 años luz de distancia, lo que
significa que la luz que llega aquí hoy fue emitida hace 4.3 años. Lo que vemos, de hecho, es el
pasado. Cuando miramos a nuestra galaxia vecina, Andrómeda, realmente la vemos como hace
2.4 millones de años. Muchas de las estrellas que podemos observar hoy dejaron de existir hace
eones.

LA TEORÍA DEL BIG BANG

En la década de 1920, el astrónomo estadounidense Edwin Hubble trató de establecer una

relación entre la distancia de una galaxia y la velocidad a la que se aproxima o se aleja de la
nuestra. La velocidad de una galaxia puede ser sincronizada con relativa facilidad, pero la
distancia requiere toda una cadena de tareas que lo hacen laborioso y un trabajo relativamente
impreciso. Después de una investigación minuciosa, Hubble identificó una correlación entre la
distancia y la velocidad de las galaxias que estaba estudiando. ¿Cómo podemos explicar esta
ley?
Figura 3: un mapa mundi del cielo obtenido pegando juntos una serie de fotos como un planisferio. Aquí se puede ver claramente
la Vía Láctea. La banda blanca es un compuesto de la luz de 100 millones de estrellas. Las manchas oscuras no representan la
ausencia de estrellas, sino que son densas concentraciones de gas y polvo que bloquean las estrellas detrás de ellas. Estas nubes
tienden a condensarse para formar viveros estelares.

Al principio, uno podría ser tentado a pensar que esto nos restaura al centro del universo, que
el nuestro es una posición privilegiada después de todo. Todas las otras galaxias saben que
estamos aquí y por alguna razón nos alejamos de nosotros. Esta explicación, por supuesto, no
es copernicana. En esta etapa del juego nadie realmente creía más en la centralidad cósmica de
la humanidad, así que tenía que haber otra explicación.

Esta otra explicación puede ser fácilmente entendida si hacemos una analogía bidimensional
para el universo. Tendemos a pensar en nuestro universo en términos de espacio tridimensional;
podemos caminar hacia delante, hacia los lados e incluso saltar hacia arriba y hacia abajo. A
éstos podemos agregar una dimensión adicional: el tiempo. Estas cuatro dimensiones
constituyen el universo del espacio-tiempo en el que vivimos, pero podríamos imaginar otros
universos. Desde una perspectiva matemática, podemos, por ejemplo, imaginar varios universos
bidimensionales; la superficie de una bola es una entidad bidimensional, como es la superficie
de una tabla. Imagine la superficie del globo de un niño como un universo bidimensional.
Podemos dibujar galaxias bidimensionales en esa superficie, pobladas por hormigas
bidimensionales. Algunas de estas hormigas pueden ser astrónomos cuya tarea es observar las
otras galaxias y medir sus distancias y velocidades.
Edwin Hubble (1889-1953) en el telescopio de Schmidt en la montaña de Palomar, California, en
1949.

Imaginemos por un instante que alguien sopla en el globo y lo hace expandirse. ¿Qué verá el
astrónomo-hormiga? Básicamente, él verá que las galaxias más cercanas a él retroceden
lentamente mientras que las más lejanas se alejan a una velocidad más rápida. Esta hormiga
habrá descubierto la Ley de Hubble. Si imaginamos lo contrario, que en lugar de expandirse, el
globo empieza a desinflarse, lo que la hormiga verá es que todas las galaxias se acercan unas a
otras, lo opuesto a la Ley de Hubble. Lo que la ley demuestra, por lo tanto, es que nuestro
universo está en expansión! En otras palabras, será más grande en el futuro y sería más pequeño
en el pasado. Cuanto más atrás en el pasado, más pequeño es el universo. Si seguimos la lógica
a través de, podemos imaginar un globo tan pequeño que se encoge a una mera cabeza de
alfiler. de este pinhead inicial no necesitamos estirar la imaginación para llegar a la idea de que
el universo comenzó con una explosión -el llamado Big Bang- y que se ha estado expandiendo
desde entonces, como confirma la Ley de Hubble. ¿Cuánto hace que esto sucedió? Las
estimaciones más recientes sitúan el Big Bang en 13,7 (± 0,2) mil millones de años atrás. De
hecho, el trabajo teórico de 1927 por el abad belga Georges Lemaitre muestra que la Teoría
General de la Relatividad de Albert Einstein es realmente compatible con la recesión de las
nebulosas (como las galaxias se llamaban entonces) y fue el primero en sugerir que el universo
se había originado una explosión, de un "átomo primitivo". Una pregunta que puede venir a la
mente es a qué esquina del espacio debemos estar mirando para ver dónde ocurrió esta
explosión. Si el universo se está expandiendo, ¿en qué está expandiéndose? Bueno, en nuestro
modelo de globo - un universo bidimensional - el Big Bang ocurrió en el centro del globo, no en
su superficie. El espacio es la superficie. El interior es el pasado, y el exterior, el futuro. El centro
es el origen del tiempo. Así que la explosión no ocurrió en el espacio, sino en el principio de los
tiempos, y el espacio mismo es el producto de esta singularidad temporal. Este sencillo ejemplo
nos muestra cómo el modelo bidimensional es una ilustración intuitiva, pero fiable de las
cuestiones fundamentales de la cosmología; añadir una tercera dimensión es sólo una cuestión
de habilidad matemática!
Figura 4: M16 Nebulosa, imagen obtenida por el telescopio espacial Hubble (cortesía de la NASA). Esta nebulosa es básicamente
un vivero donde nacen nuevas estrellas. La luz de las estrellas incipientes brilla a través de los pilares de gas en el que se están
formando.

Volvamos a la noción de que mirar lejos en la distancia es mirar hacia atrás en el tiempo.
¿Podríamos realmente ver el universo evolucionar? La idea parece interesante; cuanto más
profundamente miramos hacia el espacio, más joven es el universo que encontramos.
¿Podríamos entonces observar el momento en que las galaxias nacieron? Sí, si tuviéramos la
tecnología. Todo lo que necesitamos son instrumentos que nos permitan mirar hacia atrás a
través de 12 mil millones de años luz de espacio. Esta tecnología ya está disponible en los
telescopios más nuevos y más grandes. Estos instrumentos nos permiten ver cuándo, cómo y
por qué nacieron las galaxias, y esta es una de las áreas más emocionantes de la ciencia
contemporánea.

Otra pregunta que surge naturalmente es: ¿cuándo fue el tiempo cero y qué había antes? La
teoría de la relatividad deduce que la densidad en el tiempo - cero debe haber sido infinita. Para
hacer frente a esta situación sería necesaria una teoría cuántica de la gravitación que aún no
existe, por lo que no podemos ofrecer un tratamiento científico de la misma en este momento.
Comprender esta fase en la historia del universo es uno de los mayores problemas no resueltos
en la física contemporánea.

CONFIRMACIONES DEL BIG BANG

A finales de la década de 1940, el astrónomo George Gamow sugirió que la explosión inicial pudo
haber dejado algunas huellas todavía observables. Su cálculo era que un universo tan caliente y
denso habría emitido mucha luz. Con la expansión, la temperatura característica de esta luz
habría caído.

De acuerdo con cálculos simples, tal vez todavía se observaba hoy en la radiación de microondas,
con una temperatura de unos 5 kelvin. En 1965, dos ingenieros, Arno Penzias y Robert Wilson,
estaban tratando de encontrar la fuente de un ruido electromagnético que estaba
interrumpiendo la recepción de un sistema de transmisiones que estaban probando.
Descubrieron que la estática continuaba sin importar dónde apuntaran la antena. Cuando
midieron la radiación, encontraron un valor cercano al esperado para la radiación cósmica de
fondo, 2.7 kelvin (cerca del cero absoluto). Fue la confirmación de la teoría del Big Bang y el
descubrimiento le valió a Penzias y Wilson el Premio Nobel de Física en 1978.

En la ciencia, cada vez que haces una predicción basada en una teoría dada y esa predicción es
confirmada, fortalece la teoría. Esto fue exactamente lo que sucedió con la radiación cósmica
de fondo. Fue un punto para el Big Bang, que ahora logró la supremacía total sobre su rival de
estado estable, según el cual el universo es el mismo hoy como siempre lo ha sido.

Figura 5: Una galaxia espiral similar a la que vivimos. Cada galaxia como esta tiene aproximadamente 100 mil años luz de diámetro
y contiene alrededor de 100 mil millones de estrellas. Los parches más brillantes alrededor de los brazos de la espiral son viveros
estelares. Las estrellas más densas son azules y mueren más rápidamente, mientras que las estrellas más claras son rojas y
queman más.
Esta no fue la única confirmación de la teoría. Los teóricos del Big Bang también esperan
que el elemento helio se haya formado a los tres minutos de la explosión y que una cuarta
parte del material en el universo haya dado como resultado este elemento, y las otras tres
cuartas partes formarán hidrógeno. Cuando la ciencia finalmente logró medir la abundancia
primitiva de helio, el valor fue exactamente como se predijo.
INFLACIÓN, MATERIA OSCURA Y ENERGÍA OSCURA

A pesar de la evidencia observacional a favor del Big Bang, la viabilidad de la teoría siguió siendo
un punto de discordia durante bastante tiempo. Varias dificultades teóricas obstaculizaron la
descripción precisa de las observaciones hasta que, en 1982, el físico estadounidense Alan Guth
propuso una solución que muchos inicialmente consideraron como vuelo de fantasía: la teoría
inflacionaria del Big Bang. La idea básica detrás de esta teoría es que el universo experimentó
una fase de extraordinaria expansión. Cuando el universo era sólo un trillonésimo de un
trillonésimo de un billón de segundo, el universo se expandió exponencialmente (por un factor
de 1 seguido de una secuencia de 50 ceros). Este modelo prescinde de una serie de problemas
teóricos. Naturalmente, como era de esperar, una propuesta tan fantástica inicialmente carecía
de pruebas concretas que pudieran fundamentarla en la realidad, pero no tardó en aparecer tal
evidencia. La teoría de la inflación sostiene que el universo derivó de las semillas generadas
durante el período inflacionario por las fluctuaciones cuánticas correspondientes al Principio de
Incertidumbre de Heisenberg, multiplicado solamente por el factor de la inflación. El hecho de
que implicara la existencia de pequeñas fluctuaciones en la temperatura de la radiación cósmica
de fondo significaba que la teoría era verificable. Muchas investigaciones se realizaron hasta
que, en 1992, el satélite Cobe no sólo demostró que tales fluctuaciones existen, sino que se
comportan exactamente como lo predice la teoría de la inflación. Esta investigación ganó a los
investigadores norteamericanos George Smoot y John Mather el Premio Nobel de Física en
2006.

Entonces, ¿qué causó esta inflación? El consenso es que debe haber sido una transición de fase,
como ocurre cuando el agua se convierte en hielo. Cuando el agua se congela en hielo libera su
energía latente. la transición de fase que ocurre en el momento del Big Bang también habría
desatado energía latente, causando así una rápida y súbita expansión en el universo naciente.

Las galaxias se encuentran a menudo en aglomeraciones, llamadas racimos. El cúmulo de Virgo

contiene ochocientas galaxias, mientras que el Coma tiene dos mil.

En 1933, el astrónomo suizo Fritz Zwicky midió la masa de un cúmulo de galaxias y encontró que
era 400 veces más pesada que la suma de sus galaxias individuales. Esto significaba que había
"materia oscura" que sustentaba la aglomeración y mantenía su estabilidad. Esta investigación
languideció en el descrédito durante muchas décadas hasta que nuevas mediciones hechas de
otras galaxias en los años 60 también señalaron la existencia de esta misteriosa materia oscura.
Dondequiera que mires en el universo, esta misteriosa materia parece estar allí. ¿Pero qué es
exactamente? Ha habido muchas especulaciones sobre su naturaleza, pero todavía no se ha
encontrado una respuesta convincente. Todo lo que sabemos es que su comportamiento es muy
diferente del de la materia normal. Entonces, ¿cuál es la perspectiva de la futura expansión del
universo? Eso depende de su contenido masivo. Si esto es muy alto, el universo eventualmente
se detendrá lentamente, con lo cual probablemente comenzará a encogerse. Esto se conoce
como el modelo de universo cerrado. Si la masa es baja, no será suficiente para ralentizarla y el
universo continuará expandiéndose para siempre. Esto se llama el modelo de universo abierto.
El umbral entre los dos es el plano universo.
Los intentos de determinar qué modelo correspondía a la realidad impulsaron una gran cantidad
de investigación a lo largo de las décadas. En 1998, al final del siglo y del milenio, se descubrió
que el universo no se está ralentizando, sino acelerando. En otras palabras, cuanto más tiempo
pasa, más rápido las galaxias se alejan unas de otras. Este fue un descubrimiento fascinante e
inquietante, ya que sugirió la existencia de una energía que trabaja contra la gravedad, la
llamada "energía oscura". Todo lo contrario, de hecho - repite.

Las mediciones más recientes indican que la energía de masa del universo consiste en 4% de
materia normal, 22% de materia oscura y 74% de energía oscura. Como sólo conocemos la
materia normal, por lo tanto, somos ajenos al 96% del universo. En otras palabras, sólo
conocemos la punta del iceberg.

Más allá…

Cuanto más investigamos, cuanto más atrás empujamos la frontera del conocimiento natural. A
medida que avanza la tecnología, nuestras mediciones e información se vuelven más precisas, y
nuestras teorías, más sofisticadas y detalladas. Pero al final del día, si la mecánica newtoniana
(Isaac Newton, físico y matemático inglés, 1642-1727) parece funcionar tan bien en nuestra vida
cotidiana, ¿por qué necesitamos la compleja Mecánica Cuántica y la Teoría de la Relatividad?
Debido a que la tecnología ha progresado y las mediciones más precisas que ahora nos da sólo
puede explicarse por tales teorías. Debido a que la tecnología ha progresado y las mediciones
más precisas que ahora nos da sólo puede explicarse por tales teorías. Así como en la física, el
diálogo entre el desarrollo tecnológico y el progreso científico ha estado siempre presente en la
historia de la astronomía y con un efecto fértil para ambos.

Sólo creemos en la mecánica cuántica porque funciona, no porque parezca tener sentido. Dicho
esto, se estima que el 50% de la economía mundial hoy está de alguna manera conectado con
la Mecánica Cuántica. Sin ella, no tendríamos nada de la electrónica que va a computadoras,
televisores, teléfonos, maquinaria de fábrica, etc. La teoría de la inflación cósmica también
funciona, aunque de una manera algo arcana. Es útil en la medida en que nos permite calcular
las características fundamentales del universo. ¿Por qué no usarlo? Después de todo, ¿no es por
eso que la gente de mar adoptó la teoría copernicana?

¿El Big Bang lo explica todo?

¿Así es el Big Bang la teoría definitiva? Examinemos la hipótesis. A lo largo de la historia podemos
ver que nuestro concepto del universo ha evolucionado. Ha pasado por varias etapas, todas las
cuales pueden ser consideradas teorías cosmológicas. La Tierra plana, el modelo geocéntrico,
heliocentricidad, galacticocentricidad, el Big Bang, el Big Bang Inflacionario ... Cada modelo
explica lo que se sabía en ese momento y lo que las mediciones podían confirmar. No podemos
decir que estas teorías estuvieran equivocadas; tal vez sería más cierto decir que estaban
incompletos. Después de todo, cuando se trata de la experiencia cotidiana, el modelo Flat-Earth
funciona bastante bien. Pero la Tierra es redonda, gira alrededor del Sol, y así sucesivamente. El
descubrimiento de que el universo - el todo - evolucionó de una manera que puede analizarse
racionalmente puede sorprendernos. Más sorprendente aún, sin embargo, es que incluso
podemos demostrar que tenía un origen. Las leyes que hemos desarrollado en nuestro pequeño
planeta se aplican a todo el universo. No hay evidencia que sugiera una discrepancia medible.

¿Es eso el final del asunto? Todo sugeriría que la respuesta es no. si somos copernicanos en
términos de espacio, también debemos ser copernicanos en relación con el tiempo, aceptando,
es decir, que el nuestro no es un momento privilegiado y especial. El Big Bang debe ser el tema
de la racionalización, minado para el detalle. Ya hemos terminado el Capítulo Uno: el Big Bang
no pasó de una manera antigua, sino inflacionario. ¿Cuántos giros más habrá en la aventura
humana para descifrar la naturaleza del universo en el que vivimos? El concepto del universo en
el siglo XVII ya había incorporado las nociones newtonianas de espacio y tiempo. El universo
parecía estático e infinito, muy alejado de la mentalidad que tan íntimamente entrelazaba los
destinos de los dioses y del hombre con el concepto del mundo. El filósofo francés Blaise Pascal
lo expresó así: "Dibujado en la inmensidad infinita del espacio, del cual no sé nada y que no sabe
nada de mí, estoy aterrorizado ... el silencio eterno del espacio infinito me alarma".

Pero, ¿estamos tan solos como temía Pascal? ¿La naturaleza humana y el destino están tan
totalmente desconectados de la estructura cósmica mayor? Hoy sabemos que cada estrella
podría tener un sistema solar y que cada galaxia contiene un promedio de 100 mil millones de
estrellas. Por lo tanto, es perfectamente legítimo suponer que el número de planetas con
condiciones similares a las de la Tierra es inmenso, y eso es sólo considerar nuestra galaxia.
También debemos recordar que el número de galaxias observables en el horizonte cósmico
accesible está en algún lugar en la región de 100 mil millones. Así que está claro que podría
haber un enorme número de planetas con las condiciones adecuadas para permitir que la vida
se originara y prosperara. Eso no significa que la vida humana como la nuestra sea una
ocurrencia común, no menos porque asumió fortuitamente su forma presente, sino también
porque es ciertamente efímera en una escala de tiempo cósmica. Precisamente debido a esta
naturaleza efímera ya las distancias implicadas, es casi imposible que civilizaciones de grado
similar de desarrollo establezcan contacto, aunque existan simultáneamente en estrellas
separadas o incluso en galaxias separadas.

Otra conexión que nos une a las estrellas es el conjunto de elementos químicos, indispensable
para nuestra estructura física. Cada átomo de oxígeno que respiramos, o de calcio en nuestros
huesos o de hierro o carbono en nuestra musculatura puede remontarse a un origen muy
específico. Sólo el hidrógeno y el helio (así como el deuterio y parte del litio) fueron formados
por el Big Bang, los elementos químicos más pesados fueron sintetizados en los núcleos de las
estrellas y lanzados al espacio tras su muerte, donde se mezclaron con los restos de miles de
otras estrellas para formar una nueva generación de cuerpos celestes. El Sol ya es una estrella
de tercera generación, y es gracias a esto que la composición química del sistema solar es lo
suficientemente rica para formar la vida tal como la conocemos.

La cosmología científica, a diferencia de las cosmologías tradicionales, no intenta vincular la

historia del cosmos a cómo debe comportarse la humanidad (como todavía lo hacen los adeptos
de la astrología). Es el papel de los científicos, de los filósofos, de los artistas y de otros individuos
creativos entenderlo y expresar el sentido humano de él. El pleno impacto de esta cosmovisión
en la cultura humana sólo será verdaderamente conocido cuando nuestra realidad física sea
claramente comprendida por el ciudadano común.

Hasta entonces, el papel de la astronomía es decirnos dónde estamos, de dónde venimos y hacia
dónde vamos. Por lo visto, esta misión parecía no tener fin.

Notas

1. Como rival de la teoría del Big Bang, la teoría de Steady State persistió durante muchos
años. Esta teoría se basó en el Principio Cosmológico Perfecto, según el cual el universo
es homogéneo, isotrópico y constante en el tiempo. Este modelo era uno de los favoritos
de los físicos, sobre todo porque eliminaba el problema de haber sido un origen del
 tiempo. Este principio es incompatible con las observaciones de que el universo
evolucionó con el tiempo.
2. Hay otra evidencia que apoya la teoría del Big Bang. Si el universo no fuera finito, el cielo
nocturno no sería oscuro. Además, las galaxias evolucionan con el tiempo, es decir,
envejecen, haciéndose cargadas con elementos químicos más pesados. Esto se ve
corroborado por la observación directa. Cuanto más nos adentramos en el universo,
más jóvenes (menos evolucionadas) son las galaxias.
3. Si el universo estuviera cerrado, en algún momento comenzaría a encogerse, lo que
daría lugar a un Big Crunch. Esto, a su vez, podría ser seguido por otro Big Bang, y así
sucesivamente, lo que implicaría que el universo era cíclico - una idea compartida por
muchas cosmologías antiguas. Sin embargo, la Teoría de la Inflación es incompatible con
la idea de un universo cerrado.
4. La investigación de Big Bang inspiró la experimentación de laboratorio en física que
condujo al descubrimiento de un nuevo tipo de partícula. Contrariamente a la tendencia
del siglo XX, cuando se utilizaron avances físicos para avanzar en nuestra comprensión
del universo, hoy en día es la cosmología la que fija el curso de la física, indicando dónde
debería mirar para comprender mejor el mundo material.

RESUMEN - Los modelos cosmológicos VARIOS a lo largo de la historia son brevemente

revisados. La evolución de las ideas puede entenderse como modelos sucesivos como la tierra
plana, los modelos geocéntricos, así como los heliocéntricos y los galacto-céntricos. En el siglo
pasado, se desarrolló un concepto, la teoría del big-bang, que describe las observaciones más
sofisticadas actuales y muestra que el universo tuvo un origen que puede ser búsqueda con
métodos científicos. En las últimas décadas este modelo fue refinado a un nuevo concepto: la
inflación. A finales del siglo y milenio, nuevos descubrimientos mostraron que toda la materia
conocida es sólo la punta del iceberg en un universo dominado por la energía oscura y la materia
oscura cuya naturaleza sigue siendo misteriosa.