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 Mercedes de la Garza -

LOS MAYAS
3000 AÑOS DE CIVILIZACION

194 Ilustraciones en colores

/VE _(m>--_
MONCLEM
EDICIONES (BONECHI)
 INDICE

Introducción ....................................... . Pág. 3

El medio geográfico » 5
Culturas que influyeron sobre la maya ................ . » 10
Organización social ................................. . » 15
Religión ........................................... . » 19
Conocimientos científicos ........................... . » 26
El juego de pelota .................................. . » 35
Tocados e indumentaria ............................. . » 39
Fauna ............................................. . » u
Habitación » 44
Escultura, lapidaria, grabado y orfebrería ............. . » 46
Pintura ............................................ . » 66
Cerámica .......................................... . » 68
Arquitectura ....................................... . » 81
Los mayas actuales ................................. . » 121
Glosario ........................................... . » 127
 INTRODUCCIÓN
En una vasta y rica región de América, el pueblo
maya creó una de las más originales y grandiosas
civilizaciones antiguas. Los mayas no constituyen un
grupo homogéneo, sino un conjunto de etnias con
distintas lenguas, costumbres y realidad histórica,
pero que comparten rasgos que nos permiten inte-
grarlas en una unidad cultural. A la vez, esta unidad
forma parte de otra mayor, la cultura Mesoameri-
cana, que ocupó en tiempos prehispánicos el centro y
el sur de México, así como Centroamérica, y a la que
pertenecen los o/mecas, nahuas, zapotecas, mixte-
cas, totonacas, tarascos y otros pueblos.
Las etnias mayas, conocidas también como mayan-
ces, se distinguen fundamentalmente por sus len-
guas, pertenecientes a una gran familia lingüística,
que derivó de una lengua original, la cual se hablaba
en el tercer milenio a. C. en el occidente de Guate-
mala. Estas lenguas (no dialectos, ya que cada una
posee una gramática estructurada), son alrededor de
28, y entre ellas destacan la maya yucateca, chontal,
tzeltal, tzotzil, tojo/aba/, lacandona, kanjobal, chuj,
quiché, cakchiquel, kekchí, pokoman y pokomchí.
La trayectoria histórica de la civilización maya pre-
hispánica se ha dividido en tres grandes periodos: el
Preclásico, en el que se estructuran los rasgos que
caracterizarán a la cultura maya; la agricultura se
convierte en el fundamento económico, surgen las
primeras aldeas y centros ceremoniales, y se inician
diversas actividades culturales en torno a la reli-
gión.
El Clásico, que empieza alrededor del siglo III, cons-
tituye una época de florecimiento en todos lo órde-
nes: se da un gran desarrollo de la agricultura, un
aumento en la tecnología, una intensificación del
comercio, y se consolida la jerarquización política,
social, sacerdotal y militar. Asimismo, se contruyen
grandes centros ceremoniales y ciudades, donde flo-
recen las ciencias, las artes y la historiografia.
Hacia el siglo IX, se presenta un colapso cultural,
cuya causa pudo haber sido una crisis económica y,
consecuentemente, socio-política. Cesan las activida-
des políticas y culturales en las grandes ciudades clá-
sicas del área Central, muchas de las cuales son
abandonadas, y se inicia el periodo denominado
Postclásico.
Contrariamente a lo que ocurre en al área Central,
donde no volverá a florecer nunca la cultura maya,
en las áreas Norte y Sur se produce primero una
revitalización cultural, ocasionada por la llegada de
grupos extranjeros (sobre todo procedentes del Alti-
plano Central).
En el área Norte, destaca la monumental Chichén
Itzá, donde se crean notables obras artísticas con
influencia tolteca, y se funda la ciudad de Mayapán,
que parece haber dominado políticamente a los de-
más sitios. En 1441 d. C. se desata una guerra en la
que queda destruída Mayapán, las principales ciuda-
des de la Península de Yucatán son abandonadas y
surgen nuevos poblados, mientras se construyen
grandes ciudades en el área Sur, como Gumarcah en
Guatemala.
Desde ese momento hasta la llegada de los españoles,
los intereses pragmáticos y militaristas desplazan a
la religiosidad y a la creación intelectual y artística;
muchos aspectos de la cultura se secularizan (es de-
cir, pierden su carácter religioso) y con ello, el devenir
histórico toma un derrotero distinto, ya que la guerra
y el comercio se convierten en las principales activi-
dades. Así, se crean poderosos estados militares,
como el quiché en los altos de Guatemala, y emporios
comerciales, como el de los chontales o putunes del
Golfo de México.
El periodo Postclásico termina con la Conquista es-
pañola. Ella puso fin al proceso cultural mesoameri-
cano, y los mayas quedaron sometidos y marginados
en sus propios territorios.
Se ha hablado mucho de la «desaparición» de los
mayas, pero esto constituye un error, ya que lo que
desapareció fue su libertad y la gran cultura que crea-
ron en la época Prehispánica; pero los hombres ma-
yas, con sus costumbres cotidianas y buena parte de
sus creencias religiosas, permanecen aún en sus re-
giones originales, sustentados en su misma concep-
ción ancestral del mundo y de la vida.
EXTENSION DE ■
LA CIVILIZACION MAYA
1.· MEXICO
2.· BELICE
3.-
4.-
GUATEMALA
HONDURAS
5.- EL SALVADOR
GOLFO
DE
MEXICO
3
Izquierda. Un ejemplo del humanismo logrado por los mayas
de Palenque; Chiapas, México, es este retrato realizado en
estuco, perteneciente al periodo Clásico.
EL MEDIO GEOGRÁFICO
Los grupos mayances se asentaron en un territorio
de casi 400,000 Km 2 , que abarca los actuales esta-
dos mexicanos de Yucatán, Campeche, Quintana
Roo, partes orientales de Tabasco y de Chiapas, así
como los países centroamericanos de Guatemala y
Belice, y porciones occidentales de El Salvador y
Honduras.
Esta región se caracteriza por una gran diversidad
geográfica. Según el relieve, se divide en Tierras Al-
tas y Tierras Bajas, y de acuerdo con los estilos artís-
ticos y otras características culturales y geográficas,
en área Sur, área Central y área Norte.
En la Tierras Altas del área Sur hay picos hasta de
4000 m de altura, como los volcanes del Agua y del
Fuego que se levantan junto al lago Atit!án,
Guatemala.
Area Sur
Comprende la costa del Pacífico, las Tierras Altas de
Guatemala, parte de El Salvador y parte de Chiapas.
Tiene clima templado en verano, con una intensa
estación de lluvias, y frío y seco en invierno, así
como cálido en la faja costera. Las Tierras Altas
están formadas por montañas de origen volcánico,
pobladas por bosques de coníferas y otros árboles de
clima frío. Ahí nacen los ríos Motagua y Usuma-
cinta; el primero desemboca en el Golfo de Hondu-
ras, y el segundo, en el Golfo de México, después de
atravesar Tabasco y Chiapas.
En cuanto a relieve, destacan, en Guatemala, la Sie-
5
6
 Entre los animales más destacados del área maya, y
que fueron esenciales en la religión y la vida
cotidiana, están el venado, el jaguar,
la guacamaya y el pavo de monte.

Las cascadas de Agua Azul, en Chiapas, notables por

su bello color, forman parte del rfo Tulijá; una de las
numerosas corrientes que descienden de las montañas
hacia el valle de Tabasco.

7
rra de los Cuchumatanes y los volcanes Atitlán, del
Agua y del Fuego, los tres con una altura de casi
4000 m. En Chiapas se despliega la Sierra Madre,
cuya parte sureste es la Sierra de Soconusco, con el
volcán Tacaná de más de 4000 m de altura.
Hay varios lagos de origen volcánico en Guatemala,
como el Amatitlán, el Atitlán y el Izabal, que se une
al Golfo de Honduras.
Area Central
Es la más extensa de la región maya. Abarca el De-
partamento del Petén, en Guatemala, partes de
Honduras y Chiapas; Belice, Tabasco y la porción
sur de la Península de Yucatán. La altura media de
esta área es de 300 m., aunque en Belice se encuen-
tran las Montañas Mayas, con una altura máxima de
1000 m.
En esta región encontramos climas calurosos y·hú-
medos. Llueve todo el año, dando una precipitación
superior a 4000 mm. Hay varios ríos, como La Pa-
sión y el Candelaria, pero el río más importante es el
Grijalva, que partiendo de los altos de Chiapas y
Guatemala, desemboca en el Golfo de México, des-
pués de correr por el imponente cañón del Sumi-
dero. Entre los lagos destaca el Petén Itzá.
La vegetación del área Central es de selva tropical,
8
con una gran variedad de especies. Se encuentran
árboles de 30 a 40 m de altura, como los de caoba,
chicozapote y ceiba.
Area Norte
Ocupa la mitad septentrional de la Península de
Yucatán. Es una zona plana, salvo La Sierrita o
Puuc, cadena de colinas con una altitud de 200 m,
que se extiende desde Campeche hasta Yucatán. El
clima es tropical con lluvias en verano, y seco este-
pario. Hay muy poca precipitación pluvial, que no
llega a 500 mm.
Sólo tiene tres ríos y muy cortos: Champotón,
Hondo y Lagartos, y un lago, el Bacalar; pero como
el suelo está formado por rocas calizas que permiten
gran infiltración, se han producido diversos tipos de
depósitos subterráneos, entre los que destacan los
cenotes (dzonot, en maya), que aparecen cuando los
techos de las cuevas se desploman. Los cenotes han
sido muy importantes para los asentamientos de po-
blación, pues constituyen la principal fuente de
aprovisionamiento de agua.
La vegetación de la zona Norte consiste en algo de
selva y bosque bajo. Como en las otras dos áreas,
hay una gran variedad de hierbas medicinales entre
las que se encuentran las plantas y los hongos aluci-
nógenos.
Izquierda. Una de las ciudades más notables del estilo
Usumacinta, situada en las márgenes del rfo, y en
medio de la selva de Chiapas es Yaxchilán, «Piedras
Verdes», que floreció en el Clásico Tardfo.

Arriba: El henequén, del que se obtiene una resistente

fibra, tuvo un restringido uso en la época Prehispánica.
Su explotación y cultivo se realizó durante el siglo XIX y
principios del XX.

Cenote en la selva del área Central, sobre una

superficie calcárea muy semejante a la que tiene la Penfnsula
de Yucatán, que ocasiona los numerosos cenotes
existentes allf.

9
Costa del Mar Caribe y casa vigía maya en la caleta
de Ak; Quintana Roo, México.
CULTURAS QUE INFLUYERON
SOBRE LA MAYA
Desde los inicios de su historia, los mayas estuvie-
ron vinculados con otros pueblos mesoamericanos y
recibieron influencias de ellos. En el periodo Preclá-
sico se gesta, en la costa del Golfo de México, una de
las culturas prehispánicas más notables: la llamada
cultura olmeca. En los sitios de La Venta y San Lo-
renzo, entre 1200 y 900 a. C., los olmecas crean el
primer gran estado mesoamericano (tal vez teocrá-
tico) mientras los otros pueblos estaban aún en pro-
ceso de estructuración.
Construyeron en La Venta la primera pirámide me-
soamericana, y esculpieron colosales cabezas, alta-
res, estelas y otras magníficas obras. El arte olmeca,
que incluye además múltiples trabajos en jade y
otros materiales, destaca como uno de los más per-
fectos en el mundo precolombino.
Los olmecas parecen haber creado las semillas de la
10
Derecha. Acarreando grandes bloques de piedra desde
más de 100 km de distancia, los o/mecas realizaron
monumentales esculturas, como esta cabeza de
sacerdote del periodo Preclásico.
escritura, desarrollada después por los mayas, y su
religión giró alrededor de la serpiente y el jaguar,
que fueron los principales animales simbólicos del
mundo mesoamericano.
Esta cultura influyó notablemente, sobre todo entre
800 a.c. a 400 a.c., en los grupos mesoamericanos
que coexistieron con ella.
En el área maya Sur, la influencia olmeca se funde
con las culturas locales y ambas dan lugar a otra
gran cultura que se gesta entre 600 a. C. y 150 d. C., y
que podemos llamar cultura de Izapa. Muchos son
los sitios que surgen en esta región, pero destacan
Kaminaljuyú en Guatemala e Izapa en Chiapas.
En lzapa se erigen estelas acompañadas de altares,
esculpidas con escenas narrativas y rituales que
constituyen el antecedente directo de la temática del
arte maya y de los principales conceptos religio-
sos.
A comienzos de nuestra era, otra gran cultura hace
su aparición en el Valle de México: la teotihuacana.
 Altar No. 5 de La Venta; Tabasco, México. Un
sacerdote sostiene a un niño muerto con extraños
rasgos en el rostro, tal vez transfigurado por el
sacrificio B los dioses. Periodo Preclásico.

Esta máscara de jadefta que representa a un

personaje con rasgos de jaguar en la boca, es un
ejemplo de la lapidaria o/meca de Tres Zapotes;
Veracruz, México. Periodo Preclásico.

Los teotihuacanos crean la primera gran ciudad me-

soamericana, que llegó a tener (entre 500 y 600
d.C.) 85,000 habitantes. La cultura teotihuacana se
expresa en una sobria arquitectura, una pintura y
una cerámica de gran calidad artística. Tuvieron
ciertos conocimientos calendáricos, astronómicos y
matemáticos, así como una religión politeísta,
donde aparecen deidades que venerarán los nahuas
posteriores. A través de un desarrollado comercio,
ejercieron un fuerte influencia cultural en toda Me-
soaméricana, que se manifiesta en el ámbito maya
en la cerámica y en algunos rasgos arquitectónicos y
escultóricos, los cuales aparecen en ciudades del
área Central, como Tikal, en el periodo Clásico.
Más tarde, después del colapso maya en el área Cen-
12
 ~n el periodo C/á~ico Temprano, la primera gran
ciudad mesoamencana en el Altiplano Central de
México; Teotihuacán, se convirtió en un foco cultural
ejerciendo su influencia en todas las direcciones.

La ciudad de Tu/a; estado de Hidalgo, México, floreció

después de la cafda de Teotihuacán. Los guerreros-
sacerdotes toltecas representados en estas esculturas
conquistaron Chichén ltzá alrededor del aflo 1000, d. C.

tral, las áreas Norte y Sur reciben nuevas influencias

de grupos del Altiplano Central, sobre todo de los
nahuas llamados «toltecas»; su religión en tomo a
Quetzalcóatl y el estilo artístico de su principal ciu-
dad, Tula (en el estado de Hidalgo), se desarrollan
revitalizados en la ciudad de Chichén Itzá. En el
área Sur la influencia de esos grupos se expresa en
los textos que los mayas escribieron después de la
Conquista española, como el Popal Vuh de los qui-
chés.
Hacia fines del Postclásico, otros grupos nahuas lle-
gan al área maya e influyen en el modo de vida y en
la cultura de las áreas Norte y Sur: los aztecas, que
cre.an un gran imperio dominando a todas las demás
culturas mesoamericanas.

13
 Izquierda. Ejemplo de la estratificación
social y polftica maya.
De arriba hacia abajo: Halach uinic, gobernante
supremo, Batabes o gobernadores de las
ciudades dependientes, personajes y
guerreros de la nobleza, artesanos
y, finalmente, campesinos.

Figurilla de barro procedente de Jaina; Campeche,

México, del periodo Clásico.
Representa a un gran señor noble,
con joyas y elegante tocado.

Abajo. Este personaje, de una jamba del

Templo de la Cruz de Palenque, Clásico
Tard(o, tiene rasgos del
dios Bolon D 'zacab.
Porta una piel de jaguar y fuma tabaco, Jo
que lo identifica como un chamán.

ORGANIZACIÓN SOCIAL
Cuando se inicia la agricultura (en el pe-
riodo Preclásico Inferior) y los grupos
mayances se hacen sedentarios, esa acti-
vidad se convierte en la base económica,
complementada con la caza, la pesca y la
recolección. El sistema agrícola de los
mayas fue el de roza o milpa, que consiste
en derribar árboles y arbustos, quemarlos
y después sembrar usando un palo agu-
zado, llamado bastón plantador, al inicio
de la temporada de lluvias.
La sociedad en este periodo es todavía de
carácter tribal, es decir, grupos de fami-
lias relacionadas por parentesco, que
comparten una cultura, un lenguaje y un
territorio. La economía es muy simple, ya
que la producción depende de los requeri-
mientos familiares, pero poco a poco se
genera una división del trabajo, que dará
origen a la diferenciación de clases socia-
les.
A medida que la agricultura se hace más
compleja, creándose sistemas de riego e '
incluyendo el cultivo de productos co- 1 .;
merciales, como el cacao y el algodón, au- , _J ·~
1 #:
menta la población y empiezan a surgir
centros ceremoniales, asimismo, se con-
solida la jerarquización de las clases so-
:rJ-··
. ~.
~ '

ciales, que resulta de la división del tra-

..
bajo.
Detalle de la Estela 1 de Bonampak, periodo Clásico,
que ejemplifica la deformación craneal, los peinados y
las orejeras usados por los señores mayas; tiene un
simbo/o frente a la nariz.
Izquierda arriba izquierda. Figurilla de la isla de Jaina,
que muestra un adorno usado por los mayas; la
escarificación, que consistfa en aplicar color en la piel
y luego hacer incisiones formando un dibujo.
Izquierda arriba derecha. Dintel de piedra del Templo
de los Frescos de Bonampak, Chiapas, que representa
en relieve una escena guerrera. Periodo Clásico.
Izquierda abajo. Fragmento de un~ copia en el '!Auseo
Nacional de Antropologfa de la Cwdad de México de
los frescos de Bonampak, periodo Clásico, con una
procesión de músicos.
Figurilla de Jaina, periodo Clásico, que representa un
anciano noble con escudo de guerrero y falda larga.
En los centros ceremoniales y ciudades, que se mul-
tiplican durante la época Clásica y cuyo gobierno
fue de tipo teocrático, habitaba la clase dirigente,
ocupada en funciones intelectuales, como la planea-
ción socioeconómica, la proyección de obras públi-
cas, la organización política, la creación de conoci-
mientos científicos (matemáticas, astronomía, cro-
nología, medicina) y la conservación, por medio de
una desarrollada escritura, de la historia de los lina-
jes gobernantes. Los especialistas (constructores, ar-
tistas y artesanos), así como los sirvientes, residían
también en las ciudades, mientras que los campesi-
nos, habitaban cerca de las siembras. También se
realizó comercio a gran escala, constituyéndose los
comerciantes en otro grupo social.
A pesar de todos los cambios ocurridos a finales del
periodo Clásico y en el Postclásico, entre los que
destaca el predominio de intereses pragmáticos y
militaristas, la jerarquización social se mantiene
firme; el único cambio parece haber sido la división
del poder supremo en político y religioso, que antes
17

estuvieron concentrados en una sola persona. Según
las fuentes, el estrato más alto estaba constituido
por los nobles o hidalgos, llamados almehenoob por
los mayas yucatecos, la gente de linaje ilustre, los
destinados por decreto divino a gobernar sobre los
demás, ya fuera con el poder político, con el poder
religioso o con la fuerza de las armas. Así, gobernan-
tes (encabezados por el Halach uinic, «Hombre ver-
dadero»), sacerdotes (una jerarquía en cuya cúspide
estaba el Ahau can, «Señor serpiente), jefes guerre-
ros y quizá los comerciantes, que tenían ciertas fun-
ciones políticas, pertenecían a esta clase privile-
giada.
Bajo ellos, estaba el pueblo, los hombres sin hidal-
guía o ah chemba/ uinicoob, «hombres inferiores»,
18
Dintel 53 de Yaxchilán, con
la fecha 766 d. C., periodo
Clásico. El Halach uinic
porta un «cetro maniquf» y
recibe de una mujer el
sfmbo/o de la parafernalia
chamánica.
quienes se dedicaban a la construcción, a las artes, a
a
las artesanías y labrar la tierra. También existieron
esclavos (pentacoob), que eran delincuentes, prisio-
neros de guerra, huérfanos e hijos de esclavos; pero
ellos no fueron numerosos ni jugaron un papel im-
portante en la producción, como en las sociedades
esclavistas del Viejo Mundo. La clase materialmente
productiva fue la de los ah chemba/ uinicoob, lo que
permitió a los nobles ser intelectualmente producti-
vos, es decir, crear la religión, las ciencias y las artes.
Por eso ahí, en las imponentes obras plásticas, en los
cientos de textos jeroglíficos y en todos los demás
vestigios materiales que conservamos de los mayas
prehispánicos, están también eternizados esos
«hombres inferiores».
 Gran incensario de barro procedente
de Palenque; Chiapas, periodo Clásico,
representación del dios del Sol
Kinich Ahau, con tocado d~
máscaras superpuestas.

RELIGIÓN

Todas las creaciones culturales mayas

están fundamentadas por una concep-
ción religiosa del mundo, ya que éste se
concibe de origen divino y permeado
por energías sagradas que determinan
todo acontecer. Esas energías son los
dioses, que encarnan en las fuerzas de la
naturaleza, como los astros y la lluvia
(Chaac); y también son energías de
muerte, como los dioses que producen
las enfermedades y la misma muerte.
Pero esas deidades también tienen as-
pectos animales: el Sol se manifiesta a
veces como una guacamaya o un jaguar;
la lluvia, como una serpiente; la muerte,
como un murciélago o un búho, etc. En
las artes plásticas se representan como
seres fantásticos, mezcla, de varios ani-
males y con formas humanas que llevan
algún atributo animal y vegetal, como
ojos de serpiente, garras, colmillos y ho-
jas saliendo de su frente.
El universo está constituido por tres
grandes planos horizontales: el cielo, la
tierra y el inframundo. En el cielo, divi-
dido en trece estratos o niveles, residen
los astros, que son dioses, como la Luna
(Ixchel) y Venus (Nohok Ek). El espacio
celeste está representado por una deidad
llamada Itzamná, «el dragón», que se
representa como una serpiente emplu-
mada de dos cabezas o un dragón (mez-
cla de serpiente, ave, lagarto y venado).
Este dios, que es el supremo en la reli-
gión maya, simboliza la energía fecun-
dante del cosmos, que infunde vida a
todo el universo.
La Tierra es una plancha plana que flota
sobre el agua; pero también se concibe
como un gran cocodrilo o largarto,
en cuyo dorso crece la vegetación.
 Cenote Sagrado de Chichén ltzá, Yucatán, que hizo de
la ciudad un gran centro de peregrinación desde el
periodo Clásico, pues se crefa que en él habitaba el
dios de la Lluvia.

ltzamná en forma de dragón, arrojando agua por las

fauces. Bajo él, la diosa lxchebel Yax, vaciando un
cántaro, y una deidad negra de la guerra. Códice
Dresde, página 74.

Derecha arriba. Gruta de Balancanché; Yucatán,

México. Fue durante toda la época Prehispánica
un santuario del dios de la Lluvia. Rodeado por agua
hay un gran «árbol» formado por la unión de una
estalactita y una estalagmita, y a sus pies, braseros
con la imagen del Tláloc nahua.

Derecha abajo. Ah Puch, deidad de la muerte, detrás

de un almanaque sagrado, con una serpiente y
portando un hacha. Página 16 del Códice Madrid.

20
 Los mayas yucatecos ia llamaron Chac Mumul Ain,
«gran cocodrilo lodoso».
El inframundo está dividido en nueve estratos; en el
más profundo reside el dios de la Muerte, Ah Puch,
«el descarnado» o Kisin, «el hediondo», represen-
tado como un esqueleto humano o un cuerpo co-
rrupto.
Los tres niveles, a su vez, están divididos en cuatro
sectores horizontales o «rumbos», que coinciden
con los puntos cardinales y que tienen distintos co-
lores: amarillo para el sur; blanco para el norte; rojo
para el este, y negro para el oeste. En cada uno de los
rumbos terrestres se levanta una ceiba (árbol sa-
grado) del color del sector, sobre la que se posa un
pájaro del mismo color, y en el centro se yergue la
«gran madre ceiba» o ceiba verde, cuyas ramas pe-
netran en los cielos y cuyas raíces se internan en el
inframundo; ella es, así, el eje del mundo. Este uni-
verso es dinamizado por el movimiento del Sol (Ki-
nich Ahau), a través de los tres niveles, ya que pensa- ,_
~ ,, ' ,}\·
ban que el Sol gira alrededor de la Tierra. '\. < ·~
El cosmos fue hecho para habitación del hombre, y .,
ha existido varias veces, pues cíclicamente es orde-
nado por los dioses y destruido por una catástrofe,
después de la cual se renueva. La finalidad de las

21
22
Izquierda. Máscara funeraria en mosaico de jade,
concha y pirita. Lleva en la boca una piedra que
simboliza el espfritu inmortal. Entierro 160 de Tikal,
Guatemala. Periodo Clásico.

Arriba. Mosaico de piedra que representa al dios

Kukulcán, serpiente emplumada, en un muro del
Templo de los Guerreros de Chichén ltzá.
Periodo Postclásico.

Mascarones alineados de Chaac, dios de la Lluvia, que

cubren la fachada del templo llamado Codz Pop,
«petate enrollado», en Kabáh, Yucatán .
Periodo Clásico.
 Izquierda arriba izquierda. Deidad estelar con cara de
mono y una serpiente surgiendo de su boca. Escultura
en la Tribuna de los Espectadores de Copán,
Honduras. Período Clásico.

Izquierda arriba derecha. Cráneo humano con diseños

simbólicos grabados. Kamínaljuyú, Guatemala.

Izquierda abajo. Trono o altar en forma de jaguar rojo

con incrustaciones en jade y hueso. Se encuentra en
la subestructura de El Castillo, en Chíchén ltzá.
Período Postclásíco.

creaciones y destrucciones del cosmos es la evolu-

ción de los hombres; así, en cada época cósmica
aparecen hombres n;iejores, hasta culminar con el
que es formado de masa de maíz, que es el de la
época actual. Ese hombre es un ser consciente y
tiene la misión de alimentar y venerar a los dioses,
para que ellos puedan seguir manteniendo la vida
del cosmos.
Esos conceptos religiosos fueron la base de un com-
plejo ritual, que fue la principal actividad de la vida
del maya. El aspecto central del ritual fue la alimen-
tación de los dioses con diversas ofrendas. Como las
deidades eran seres invisibles e intangibles, se nu-
trían de materias semejantes a ellos: olores de flores
e incienso; sabores de alimentos preparados, y, so-
bre todo, el espíritu de animales y de hombres que
residía en la sangre y el corazón. Así, la ofrenda de la
propia sangre por medio del autosacrificio (se san-
graban diversas partes del cuerpo), y el sacrificio
humano, fueron los aspectos centrales del ritual.
Los mayas practicaron varios tipos de sacrificio hu-
mano, como la decapitación, el flechamiento, la in-
mersión en el Cenote Sagrado de Chichén Itzá y la
extracción del corazón; este último tipo parecen ha-
berlo heredado de los grupos del Altiplano Cen-
tral.
Los autosacrificios y sacrificios se practicaban en Incensario de Mayapán, Yucatán, que representa a un
las complejas ceremonias religiosas relacionadas sacerdote del dios de la Lluvia, portando una vasija en
con los periodos calendáricos, que incluían oracio- la mano derecha y un corazón humano, en la
izquierda. Postclásico Tardfo.
nes, procesiones, danzas, cantos, bailes y represen-
taciones dramáticas. En la fiestas, los sacerdotes y
nobles ingerían bebidas alcohólicas, que se conside-
raban sagradas, por preparar el espíritu para el con-
tacto con los dioses.
Había también ritos de los gobernantes, ritos fami-
liares relacionados con el ciclo de vida, y ritos cura-
tivos y de adivinación que practicaban los chama-
nes, ayudados por plantas y hongos psicoactivos.

25
Arriba izquierda. Página 6 del Códice Dresde, con
inscripción jeroglffica, numerales y figuras de dioses
y sacerdotes.
Arriba derecha. Página 24 del Códice París, con
inscripción jeroglffica y figuras de animales de cuyas
fauces abiertas hacia arriba surge el glifo del Sol.
Sobre ellos, hay una banda de signos astrales.
Derecha arriba. Página 34 del Códice Madrid, con
inscripciones, representaciones de ofrendas y, en la
parte superior, un astrónomo en la noche que
prolonga su ojo para ver las estrellas.
26
CONOCIMIENTOS CIENTÍFICOS
Los logros matemáticos, cronológicos y astronómi-
cos de los mayas son los más avanzados entre las
culturas antiguas. Fueron resultado de una concien-
cia del devenir, concebido como el movimiento del
espacio, que parece ser medular en su cultura. Para
ellos, el universo no es una realidad estática, sino en
constante dinamismo, lo que da a los seres cualida-
des cambiantes. Pero ese movimiento, como es cí-
clico (días, estaciones, etc.) tiene un orden, que per-
mite la permanencia y la estabilidad.
Dado que todo se repite, incluyendo la historia hu-
mana, el maya trató de manejar el cambio ordenán-
dolo y registrándolo. Para ello, desarrolló una com-
pleja escritura, la más avanzada de la América pre-
colombiana; creó una matemática con un sistema de
numeración vigesimal, el uso del cero y el valor po-
sicional de los signos, y gracias a esta matemática y a
 una paciente labor de observación, logró registrar
con gran exactitud los ciclos del Sol, la Luna, Venus
y otros astros, y desarrolló todo un sistema calendá-
rico, creando una Fecha Era como punto de partida
para sus cálculos cronológicos, que corresponde al
13 de agosto de 3113 a. C. Con base en todo esto, se
aplicó a la labor de calcular y registrar fechas con un
complicado sistema llamado Cuenta Larga, en el
que participan varios calendarios.

ESCRITURA Y MATEMÁTICAS

Los orígenes de la escritura y el sistema de numera-

ción mayas están en el interior de una zona com-
prendida entre Tres Zapotes, Veracruz, (olmeca),
Monte Albán, Oaxaca y Chalchuapa, El Salvador.
En algunos monumentos olmecas aparecen cifras y
esbozos de glifos, pero entre 300 a. C. y 150 d. C. se
inscriben ya fechas con el sistema de Cuenta Larga.
Las fecha más antigua aparece en la Estela 2 de
Chiapa de Corzo (Tierras Altas de Chiapas), y co-
rresponde al año 36 a. C. Pero la primera fecha cono-
cida de la cultura maya ya consolidada, es la de la
Estela 29 de Tikal, Guatemala, (área Central), del
292 d.C.
El sistema de escritura maya es el más desarrollado

Dibujo de un escriba maya realizando un códice.

Escribfan con pinceles sobre una delgada capa de
estuco que cubrfa el papel de amate.

27
de la América precolombina. Consta de numerales
de puntos (con valor de 1) y barras (con valor de 5),
así como una concha estilizada que representa el
cero. Los números del 1 al 20 se representaron tam-
bién con cabezas humanas o animales («variantes
de cabeza»), y del 1 al 13 existen las llamadas «va-
riantes de cuerpo entero». Los números de puntos y
barras se colocan generalmente en posición vertical,
con los números menores abajo; el valor posicional
consiste en que en cada posición el número aumenta
veinte veces su valor, y la función del cero es ocupar
una posición vacía, por ello los mayas le llamaron
«completamiento». Por ejemplo, para escribir el
número veinte se coloca abajo (en primera posición)
un cero y sobre él (en segunda posición), un punto.
Ello permite escribir cualquier cantidad y realizar
todas las operaciones matemáticas. Los cálculos que
conocemos de los mayas son los cronológicos, pero
seguramente realizaron otro tipo de operaciones
matemáticas.
Además de los números, la escritura tiene jeroglífi-
cos o glifos, que son signos esquematizados y que
también tienen variantes. Cada glifo consta de un
28
elemento principal y varios secundarios o afijos;
este conjunto es un «cartucho»; la unión de cartu-
chos da una «oración», y varias oraciones constitu-
yen un texto. Existen aproximadamente 350 signos
principales, 370 afijos y alrededor de 100 «glifos
retrato», principalmente de deidades.
Los mayas escribieron en diversos materiales. Los
códices son largas tiras de papel de amate dobladas
en forma de biombo y pintadas sobre una ligera
capa de estuco. Después de la destrucción que se
realizó en la época Colonial, sólo sobrevivieron tres
códices, que reciben el nombre del sitio donde se
encuentran hoy: el Dresde, el Madrid y el París. Ade-
más, esculpieron, grabaron o modelaron los textos
en piedra, estuco, barro, hueso, concha y otros ma-
teriales; los bordaron en vestidos, y los pintaron en
muros de construcciones ceremoniales y en cerá-
mica.
Los mayas asentaron en los textos sus conocimien-
tos científicos, sus mitos y la historia de los linajes
gobernantes (genealogías, biografías, hechos guerre-
ros y políticos, así como ritos relacionados con los
mandatarios).
Izquierda. Lápida de piedra de
Yaxchilán, Chiapas, con una inscripción
jeroglffica. Periodo Clásico.

Arriba. Nombre del dios 1 Ahau;

se encuentra en un texto acerca
del gobernante Chan Bahlum de f
Palenque, en la lápida del
templo XIV. Periodo Clásico. '
,( "

..
..
' '

¡:
·.'f )
Un glifo de cuerpo entero en una
fecha de Serie Inicial del Tablero
del Palacio, Palenque. Representa
el dfa 11 Ahau. Se compone de
una figura del dios solar y un
mono arafla dentro de un
«cartucho». Periodo Clásico.

29
 Fragmento de una inscripción
sobre el rey Chan Bahlum de
Palenque, en el tablero del
Templo XIV. La cara de arriba
a la derecha es el dios solar
GI, una de las tres principales
deidades de la ciudad.
Periodo Clásico.

Numerales de cabeza de los

que sólo existen del O al 19 y
que no tenían valor posicional.

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~
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2 3
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4 5 6

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7 8 9
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11 12 13

14 1S 16 17 18 19
30
 Fragmento de un texto de carácter histórico escrito en
una estela de Ouiriguá, Guatemala.
Periodo Clásico.

ASTRONOMÍA Y CRONOLOGÍA

Con base en su sistema de escritura, los mayas logra-

ron sorprendentes conocimientos atronómicos. En
primer lugar, registraron el ciclo anual del Sol (365
días) con una coincidencia casi exacta con el «año
trópico», ya que el error es de 17 .28 segundos, el
ciclo lunar, con un error de 23 segundos, y el ciclo de
Venus (584 días), con un error de un día en 6000
años. Asimismo, realizaron tablas de eclipses sola-
res que abarcan un lapso de 33 años. Midieron los
ciclos de otros planetas, como Marte, Júpiter y Sa-
turno, y el desplazamiento de varias constelaciones
como las Pléyades a las que llamaron Tzab (cascabel
de serpiente), y Géminis o Ac (tortuga). Esta notable
astronomía fue realizada con los instrumentos más
rudimentarios, como un palo colocado vertical-
mente en el suelo que mide la sombra solar, y dos
varas o hilos cruzados para trazar visuales, relacio-
nadas con puntos de referencia en el horizonte, para
• •• ••• ••••
1 2 3 4
poder medir los ortos y los ocasos de los astros en las
distintas épocas del año. Asimismo, construyeron
edificios especiales para realizar las observaciones,

5
• •• ••• ••••
l!i 7 8 9
como el Grupo E de U axactún y el llamado Caracol
u Observatorio de Chichén ltzá.
Con base en esos logros astronómicos, los mayas
• • • • •• •••• crearon un calendario solar de 365 días, dividido en
18 meses de 20 días, más 5 días «sobrantes», al que
los mayas yucatecos llamaron Haab. Al lado de este
10 11 12 13 14 calendario, de uno lunar y otros poco estudiados
aún, regía la vida de la comunidad y el destino indi-
• • • 9
• • •••• vidual un almanaque ritual de 260 días, el Tzolkín,
constituido por 20 signos y trece numerales, que se
combinaba, a su vez con el Haab, con el objeto de
15 16 17 18 19 fijar un día en un año determinado (por ejemplo, 4
Ahau, 8 Cumhú); cada día resultaba una nueva com-
Numerales de puntos y barras, del O al 19. El 20 se binación, y para que volviera a darse la inicial (4
escribía ya posicionalmente; un cero en la primera Ahau, 8 Cumhú) debían transcurrir 18,980 días. Es
posición y un punto en la segunda, lo que le daba el decir, el día se repetía cada 52 años solares y 73 años
valor de 20.
rituales. A este gran ciclo se le ha llamado Rueda
Calendárica. Dentro de los periodos de Rueda Ca-
lendárica, los mayas inscribían las fechas a la llegada
de los españoles; pero en el periodo Clásico crearon
una serie de ciclos que sirvieron de base para el
sistema de Cuenta Larga, con el que se puede fijar
un día con absoluta precisión, a partir de la Fecha
Era, incluso millones de años hacia el pasado o ha-

31
 Altar Q de Copán, Honduras. Representa un grupo de
personajes históricos de la ciudad, tal vez astrónomos,
reunidos para hacer una corrección calendárica.
775 d. C. Periodo Clásico.

Página anteriores. Edificio circular denominado El

Caracol, en Chichén ltzá. Pertenece al periodo de
Transición entre el Clásico y el Postclásico y sirvió
como observatorio astronómico.

Escultura de un dios astral, con grande ojos

serpentinos y un cuerpo de serpiente formando un 8
sobre su frente. Copán, Honduras. Periodo Clásico.

34
Figurilla de Jaina, Campeche, que representa un
jugador de pelota portando el protector de cadera y
otros implementos. Periodo Clásico.
cia el futuro. Esos periodos van desde un día (Kin),
hasta un Alautún o periodo de 64 millones de
años.
Los conocimientos matemáticos, astronómicos y
cronológicos de los mayas pueden ser considerados
como una verdadera ciencia objetiva, según el con-
cepto occidental y convencional de ciencia, pero ello
no significa que la actitud de sus creadores sea como
la de un científico occidental, por lo que es necesa-
rio verla como resultado de su peculiar concepción
religiosa del mundo y del hombre. Para los mayas, el
cosmos es escenario y manifestación de las fuerzas
sagradas; así, en tanto que los astros son dioses, y de
ellos depende la existencia del hombre, podemos
decir que la astronomía maya es una manera de
conocer a las divinidades, y tiene como finalidad
principal proteger al hombre de las energías que cí-
Marcador del Juego de Pelota de Chinkultic, Chiapas,
con un jugador en el acto de impulsar la gran pelota
con la cadera. Rodea la escena una inscripción
jeroglífica. Periodo Clásico, 591 d. C.
clicamente despliegan estos seres divinos en el uni-
verso entero (que a veces son maléficas), ayudarlo a
sobrevivir materialmente y manejar su destino,
pues sabiendo lo que ocurrió en el pasado, se puede
prevenir el futuro. Es decir, la ciencia se inscribe en
el campo de la religión.
EL JUEGO DEL PELOTA
El juego de pelota fue un importante rito, como lo
muestran las canchas, situadas en los centros cere-
moniales, y los relieves asociados con ellas, entre los
que destacan los de Copán, Honduras, y los de Chi-
chén Itzá, Yucatán.
El significado simbólico-religioso del juego es la lu-
35
 - :· -· .· ·:.:. -~ :r,.: ;;.v.t
..~~ -· ~~ ;i- ;. _.. '"s::.-,• .~ .·, -

Marcador en forma de anillo del Juego

de Pelota de Uxmal, Yucatán. Periodo Clásico.

Cancha del Juego de Pelota de Chichén ltzá.

Tiene forma del /, y varios edificios adosados.
Periodo Postclásico.

36
37
 -...... -,a,· .. ,:..>.'.
~J1,;:.\ ,. , ...,,.L,.,..... i ·cA~~c.>-' ~~\~l f, ,
Fragmento del relieve que decora las banquetas del
Juego de Pelota de Chichén ltzá. Representa un rito
de decapitación efectuado por guerreros-sacerdotes, que
portan implementos del juego. Periodo Postclásico.
cha de contrarios cósmicos que hace posible la exis-
tencia. A veces simboliza la pugna del Sol contra la
Luna, o sea, del día contra la noche; otras, la lucha
de los dioses del inframundo, que simbolizan la
muerte, la oscuridad y el mal, contra los dioses ce-
lestes (el Sol y la Luna), que simbolizan la vida, la
luz y el bien. Pero siempre está relacionado con los
astros, aunque también se vincula con la guerra sa-
grada. El juego se acompañaba de ritos de decapita-
ción (tal vez de prisioneros de guerra) que buscaban
propiciar la fertilidad; la cabeza simboliza el astro o
una mazorca de maíz, y en el juego está represen-
tada por la pelota.
Así, el juego de pelota se realizó como un rito que, al
imitar la pugna de los dioses contrarios y el movi-
miento de los astros, propiciaba que éstos se siguie-
ran reproduciendo, para que el universo continuara
existiendo.
En el área maya hay canchas de juego de pelota casi
en todas las ciudades y centros ceremoniales. La
38
·.Y
cancha consiste en dos construcciones rectangula-
res, con muros en talud o verticales, que delimitan
un espacio en el cual se jugaba. En los muros se
colocaron los marcadores, que debían ser tocados
por la pelota de caucho, y en lo alto de las platafor-
mas se situaban los espectadores. Pero en algunos
sitios, como Copán y Chichen Itzá el juego tiene
también construcciones en los extremos, como las
tenían los campos del Altiplano Central.
La forma más común de realización del juego era
integrar dos equipos, cada uno de los cuales jugaba
en una mitad de la cancha; realizar el servicio con la
mano, desde el fondo de la cancha, e impulsar la
pelota con la cadera. Sólo se permitía un bote, y se
marcaba un tanto cuando los contrincantes no con-
testaban el saque y la pelota golpeaba contra los
muros del fondo de la cancha, o bien, si pegaba en
los marcadores. Pasar la pelota a través de los anillos
constituía una marca extraordinaria, pues rara vez
se lograba.
 Perfil del rey Chan Bahlum, el la
lápida del Templo XIV de Palenque,
Chiapas. Porta un tocado con una
cabeza de serpiente y largas
lumas de quetzal que cuelgan hacia atrás.
Periodo Clásico.

Abajo. El quetzal, una de las aves

sagradas de los mayas, que habita
en las Tierras Altas. La plumas de
su cola adornaban los tocados de
los grandes señores.

TOCADOS E INDUMENTARIA
El hombre siempre ha buscado modificar su aspecto
natural con fines de protección, mágico-religiosos y
estéticos, entre otros. La indumentaria maya no fue
la misma para las distintas clases sociales. Los hom-
bres en general usaban un taparrabo llamado ex,
que entre la gente del pueblo era simple, pero entre
los señores estaba ricamente bordado y adornado
con figurillas de jade y las llamadas «cabezas tro-
feo», que simbolizaban el carácter guerrero del por-
tador. Además del taparrabo, usaban una manta
cuadrada que se ataba en los hombros. Los campesi-
nos portaban únicamente el taparrabo; los sirvien-
tes llevaban también paños de cadera y turbantes,
mientras que los señores vestían un rico y complejo
atuendo. Los nobles usaban, además del ex, chaque-
tas tejidas de algodón y adornadas con plumas, abri-
gos, paños de cadera y faldas cortas o largas, así
como sandalias muy adornadas y joyas en distintos
39

' '
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materiales (jade, jadeíta, obsidiana, concha y
hueso). Las joyas eran portamechones, collares, ore-
jeras, pectorales, bezotes (que se colocaban en el
labio inferior), narigueras, brazaletes, ajorcas, pul-
seras y anillos. Las sandalias, capas y faldas de los
gobernantes eran a veces de piel de jaguar, animal
asociado con el poder supremo.
La indumentaria se complementa con los tocados,
que presentan una gran variedad: diademas de jade,
plumas de quetzal, y elmos enjoyados, turbantes,
bandas trenzadas, sombreros de alas anchas, másca-
ras superpuestas de deidades, serpientes y jaguares,
etc. Los tocados se conjugan con complicados peina-
dos, para lo cual se dejaban el cabello largo; muchas
veces lo cortaban en la parte superior para formar
flecos escalonados sobre la frente.
Los mercaderes usaban joyas, turbantes y abanicos,
ya que su trabajo implicaba realizar largas camina-
tas; y los jefes guerreros portaban capas adornadas y
yelmos con cabezas de animales, tal vez para adqui-
rir mágicamente fiereza.
40
Detalle de una estela de Tikal, Guatemala. L~ cabeza
de una serpiente aparece atada a la pantornlla de un
personaje. Muchas veces_ estas ca~ezas formaban el
talón de la sandalias. Penado Clásico.
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\l¡
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Derecha arriba izquierda. Figurilla de Jaina que
representa una mujer tejiendo en un telar de cintura.
Periodo Clásico.
Derecha arriba derecha. Mujer indfgena actual de San
Andrés Larrafnzar, Chiapas, tejiendo en un telar de
cintura. Es una de las actividades prehispánicas que se
han conservado hasta hoy.
Las mujeres llevaban siempre faldas largas; el torso
desnudo en algunas partes y en otras, cubierto con
mantas atadas de las axilas hacia abajo, huipil (tú-
nica) o quechquémitl (blusa), sencillos o ricamente
bordados. Las señoras nobles portaban capas cortas
con cuentas tobulares de jade y flecos de plumas. Al
parecer todas las mujeres usaban collares y orejeras.
Además, hombres y mujeres, de las distintas clases
sociales por igual, se pintaban el cuerpo, se ungían
con resinas y se perfumaban con flores. También se
mutilaban o adornaban los dientes con piedras pre-
ciosas y se tatuaban el rostro y el torso (con excep-
ción de los senos) por escarificación, como se apre-
cia en algunas figurillas de Jaina.
Otras modificaciones corporales eran la deforma-
ción craneal y el estrabismo provocados desde la
infancia; éstos tuvieron tal vez un sentido mágico-
religioso, como la identificación con el dios solar,
que se representaba bizco, y la creencia de que la
deformación craneal provocaría visiones o capaci-
dades supranormales.
Anillo metálico con cabeza de ave. Procede de Playa
del Carmen, Quintana Roo. Periodo Postclásico.

Los mayas no realizaron orfebrerfa, pero recibieron

joyas de metal de otros sitios, como estos pendientes
de oro hallados en Gumarcah, Guatemala.
 El material principal de las joyas mayas fue el jade.
Aquf vemos unas cuentas de esta piedra halladas en
Kohunlich, Quintana Roo.

Collar de jade y concha, ejemplo de las joyas de los

nobles mayas.

FAUNA

En las tierras mayas hay una fauna abundante de

felinos, como jaguares, ocelotes y pumas; el jaguar
es tal vez el animal más importante para los mayas
por su fuerza, inteligencia y ferocidad; fue símbolo
religioso y es el animal principalmente asociado a
los hombres poderosos: los gobernantes-sacerdotes
en la época Prehispánica y los chamanes actuales.
Otros mamíferos que habitan en la región maya, y
que también fueron símbolos religiosos o que sirvie-
ron para la alimentación, son los venados, monos
(como los monos araña y los araguatos, de impo-
nente rugido), tapires, jabalíes, armadillos, tlacua-
ches, manatíes y murciélagos.
42
 Plato de barro decorado con
cazadores de venados, disfrazados
del animal para atraer a la pieza.
Periodo Clásico.

__Una de las actividades

representadas en el Códice Madrid
es la cacerfa del venado, que tenfa
un sentido ritual, pues el venado era
animal sagrado. Página 46 del
Códice Madrid.

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Detalle de la Estela 20 de Tikal, Guatemala, con un

jaguar esculpido; el compañero de los gobernantes,
con el cual se identificaban. Periodo Clásico.

Hay diversos peces, innumerables insectos y aves de

plumas preciosas, como guacamayas, tucanes y gar-
zas. Entre las aves destacan la enorme águila Arpía,
de más de un metro de altura, y el quetzal, que
habita las Tierras Altas; éste fue una de las principa-
les aves sagradas de los mayas, y las largas y bellas
plumas de su cola adornaron los tocados de los gran-
des señores.
Otros animales notables en el área, y también sagra-
dos, fueron los reptiles, como tortugas, iguanas, cai-
manes y, sobre todo, serpientes. Destacan las boas y
las víboras, como la cascabel tropical, las temibles
nauyacas y los cantiles, cuyo veneno neurotóxico y
hemotóxico mata en unas cuantas horas.
Patio Este y Casa C del Palacio de Palenque, Chiapas,
donde habitaban los gobernantes-sacerdotes. A los
lados de la escalera hay relieves de personajes; a la
izquierda de ve la Torre. Periodo Clásico.
HABITACIÓN
De las grandes zonas arqueológicas mayas que cono-
cemos, varias son «centros ceremoniales», es decir,
sitios destinados al culto religioso; pero muchas
otras (como Tikal y Mayapán) llegaron a constituir
verdaderos centros urbanos, residencias de una nu-
merosa población, ya que, además de las construc-
ciones religiosas y administrativas, hay mercaqos y
casas, tan diversas unas de otras, que se supone fue-
ron para los miembros de distintas clases sociales;
encontramos desde casas de muchos cuartos y a ve-
ces de varios pisos (llamadas palacios), construidas
de manpostería y con techos de bóveda, que se ubi-
can sobre plataformas, cercanas a los edificios reli-
giosos y públicos, hasta vestigios de chozas de palos
atados con techos de palma de guano o corozo (de
dos aguas o de cuatro taludes que confluyen en un
vértice central), en forma rectangular o absidal,
44
como las de los mayas actuales; esas chozas estuvie-
ron a un lado de los sembrados. Así, las ciudades se
extendían concéntricamente alrededor de los edifi-
cios ceremoniales, quedando en el extremo exterior
las habitaciones de la gente de menor rango social.
Cerca de las casas principales hay baños de vapor,
para uso ritual, adoratorios para ritos familiares,
graneros para almacenar maíz y cisternas para reco-
ger agua. En algunas de estas casas (en el Palacio de
Palenque, por ejemplo) hay servicios sanitarios,
como letrinas y drenajes, y tal vez tuvieron alguna
forma de conducir hacia los palacios agua potable,
pues están cercanas a ríos, lagos o cenotes.
Respecto del mobiliario, tenían banquillos y arma-
zones de madera para sostener petates, así como
vigas para colgar la ropa. En los palacios hay ban-
quetas adosadas a los muros que servían tal vez
como camas, y argollas de piedra a los lados de las
entradas, para colgar cortinas.
Choza maya actual de Hopelchén, Yucatán, construida
con madera recubierta de estuco y techo inclinado de
paja. As( eran las de los campesinos de la época
Prehispánica.

Detalle de un friso del Cuadrángulo de las Monjas en

Uxmal, Yucatán. Periodo Clásico. Representa una
choza maya y, sobre ella, un mascarón del dios de la
Lluvia. Los templos prehispánicos con bóvedas
imitaban en piedra a las chozas.

45
 Arriba izquierda. Figurilla femenina de Jaina,
Campeche, con otra en su interior. Tal vez aluda a la
ESCULTURA, LAPIDARIA, GRABADO
maternidad o a la dualidad del espfritu humano. Y ORFEBRERÍA
Periodo Clásico.

Figurillas de barro
Arriba derecha. Figurilla de Jaina con falda larga, capa
y escarificación en el rostro. Periodo Clásico.
Aunque el gran arte escultórico maya es el realizado
en piedra y en estuco, también ocupan un sitio im-
portante en la escultura maya las figurillas de barro
realizadas, desde 1500 a. C., en varios sitios (Copán,
Palenque, Jonuta, Kaminaljuyú, etc.), de las cuales
las más notables son las procedentes del centro cere-
monial de la isla de Jaina, situada frente a la costa
de Campeche, México. Estas figurillas, que miden
casi todas alrededor de 25 cm, están realizadas con
gran realismo, expresando movimientos y actitudes
naturales. Representan algunas deidades y anima-
46

les, pero la mayoría retrata personajes de todos lo
grupos sociales, con complejos atavíos y en distintas
actividades.
Las figurillas son modeladas o hechas en molde.
Están pintadas, destacando el «azul maya» en toca-
dos y vestuario. Muchas son huecas y servían como
silbatos, sonajas, ocarinas y flautas.
Arriba izquierda. Personaje con abanico, objeto usado
por /os comerciantes. Jaina, Campeche.
Periodo Clásico.
Arriba derecha. Figurilla de Jaina que representa a un
hombre desnudo con rasgos no mayas. Tal vez un
esclavo o prisionero de guerra. Periodo Clásico.

La escultura clásica y postclásica

-La diversidad cultural de los grupos mayances, así

como su organización política en Estados indepen-
dientes, determinó el surgimiento de distintos esti-
los artísticos en las obras plásticas; sin embargo, se
pueden destacar algunas características generales
del arte escultórico de las áreas Central y Norte.
La escultura maya está constituida fundamental-
47
 Izquierda. Figurilla que procede de Jonuta, Tabasco,
que representa a un personaje, en dinámica y
expresiva actitud. Periodo Clásico.
El extraordinario movimiento de esta figurilla de
Jaina, hace que sea conocida como «El orador»
Período Clásico.
mente por estelas o grandes bloques de piedra; por
paneles o lápidas que se integraban a las construc-
ciones, por mosaicos de piedra colocados sobre los
edificios y por obras de barro, entre las que destacan
grandes urnas o incensarios. En los estilos del área
Central, la escultura se caracteriza por el uso de
formas inspiradas en la naturaleza y por la represen-
tación de la figura humana, tanto en una postura
hierática, como en actitudes dinámicas y expresivas.
Se retrata a los hombres ilustres, acompañados de
inscripciones que hablan de su historia particular,
de los mitos y de las ciencias.
En el área Norte casi no hay estelas y encontramos
una escultura que es más bien decoración arquitec-
tónica, y que se caracteriza por formas geométricas
diversas, las cuales simbolizan ideas y seres divinos,
humanos y naturales. La figura humana deja aquí
de ser el tema central, representándose ante todo
dioses serpentinos en forma de grandes mascarones
que adornan los frisos y fachadas de los edificios,
realizados en mosaico de piedra.
Uno de los motivos centrales de la escultura maya,
en general, es la serpiente, que casi siempre aparece
estilizada. Su sitio como símbolo principal se debe a
que el dios supremo (ltzamná) y los dioses de la
Lluvia y de los Gobernantes (Chaac) y Bolon Dz'a-
cab) son serpentinos; y además, ella simboliza tam-
bién inframundo y muerte. Así, es la encarnación de
los grandes contrarios del cosmos. Itzamná aparece
representado como serpiente bicéfala y como dra-
gón; su imagen constituye también la «barra cere-
monial» que portan los gobernantes, para expresar
49
 El uso de sombreros y abrigos entre los grandes
señores mayas se muestra en esta figurilla de Jaína. El
abrigo está pintado con el clásico «azul maya».
Período Clásico.

Figurí/la de Jaina sentada a la manera oriental, como

era costumbre entre los mayas. Lleva otro modelo
de sombrero decorado con «azul maya».
Período Clásico.

50
 Anciano surgiendo de una flor, un tema común en las
figurillas mayas, que muestra el vínculo del hombre
con la naturaleza. Jaina, Campeche. Periodo Clásico.

Arriba izquierda. Figurilla que representa un enano; los

enanos y otros seres anormales eran considerados
divinos en la religión maya. Jaina, Campeche.
Periodo Clásico.

Ocarina que representa a una diosa madre con las

manos sobre el vientre, un gran tocado y una
serpiente bicéfala, símbolo del dios celeste, detrás de
ella. Procede de Kamina/juyú, Guatemala.
Periodo Clásico.

51
Arriba izquierda. Figurilla de Jaina que retrata
gobernante que porta un rico atuendo.
Periodo Clásico.
Arriba derecha. Urna de barro de Teapa, Chiapas.
Representa un señor sentado en un trono _en forma
de máscara de jaguar, con una cara de deidad en su
tocado y diversos elementos simbólicos a los lados.
Periodo Clásico.
52
B un que su poder viene del dios supremo; y Bofan Dz'a-
cab, deidad con forma humana y rasgos serpentinos,
es el dios que en casi toda el área maya acompañará
a los gobernantes en sus retratos; a veces aparece
como una figurilla humanoide con un pie conver-
tido en serpiente, que los personajes llevan en la
mano: el «cetro maniquí»; otras, su cabeza remata
un bastón ceremonial, o semeja un niño que el man-
datario lleva en los brazos. En Chichén Itzá ya no
encontramos a estas deidades, pero el dios que las
sustituye, Kukulcán, es también una serpiente em-
plumada.
En cuanto a algunas diferencias entre los distintos
estilos del área Central, podemos señalar que en la
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Arriba izquierda. Personaje modelado en estuco, que

región del Petén se inicia el gran arte plástico ya adorna un pilar del Palacio de Palenque, Chiapas.
propiamente maya, desprendiéndose de las influen- Periodo Clásico.
cias teotihuacana y de la cultura de Izapa. Las ciu-
dades principales son U axactún y Tikal, donde en-
Arriba derecha. Cabeza de estuco que representa a
contramos las primeras estelas con representaciones Paca/, rey de Palenque, hallada debajo del sarcófago
del Halach uinic, acompañadas de altares. Estas es- que contenfa sus restos en la cripta del Templo de la
telas (esculpidas sólo en la parte anterior, con un Inscripciones. Es una de las obras maestras
bajorrelieve muy fino y delicado), se erigían a fina- de la escultura maya. Periodo Clásico.
les de periodos cronológicos, sobre todo de Katunes
(20 años), costumbre que se extendió a toda el área
Central y que pervivió hasta el final del Clásico,
como uno de los rasgos más característicos de la
civilización maya.
Otras obras escultóricas notables del estilo Petén
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Estela B de Copán; en ella se retrata a un gobernante
en postura ritual cargado de atributos del poder. Su
enorme tocado, labrado en altorrelieve y calado, tiene
cabezas de guacamaya, animal solar. Periodo Clásico.
Izquierda. En el marcado altorrelieve de esta escultura
de Copán, Honduras, vemos un fragmento de la Estela
C que representa a un gobernante. Sostiene sobre su
pecho la barra ceremonial, símbolo de ltzamná, el dios
supremo. Periodo Clásico.
son los dinteles de madera que proceden de los tem-
plos. También en ellos se representa al gobernante,
acompañado del dios supremo Itzamná.
En la región del río Motagua se desarrolló otro estilo
clásico, denominado como el río. Los principales
sitios son Copán y Quiriguá, donde encontramos
una excelente obra escultórica, perteneciente sobre
todo al Clásico Tardío. Destafan las estelas y los
altares, que son casi esculturas de bulto redondo por
el marcado altorrelieve con el que están realiza-
dos.
Las estelas están labradas en sus cuatro lados, y en el
anterior aparece siempre el mandatario cargado de
Un rígido personaje con rasgos faciales no
mayas, está esculpido en esta estela de Seibal,
Guatemala.
adornos y atributos de poder, pero con un rostro
individualizado y expresivo. El personaje está de
frente, con los pies abiertos a 180° y los talones
juntos (postura ritual que se encuentra en todas las
ciudades mayas) y en los brazos sostiene la barra ce-
remonial.
Frente a las estelas hay altares con representaciones
de animales y de dioses, y a veces se encuentra una
pequeña cámara subterránea usada para depositar
ofrendas, lo que muestra el culto a los antepasados
ilustres, que pervive hasta hoy entre los mayas.
Quiriguá fue un centro dependiente de Copán, por
lo que el estilo de su escultura es muy semejante.
55
Izquierda arri~a izquierda. Estela de Ouiriguá,
.Guatemala, c1Udad dependiente de Copán, en
Honduras, por lo que ambas pertenecen al estilo
Motagua. Labrado en altorrelieve vemos al gobernante
supremo. Periodo Clásico.

Izquierda arriba derecha. Estela de Seibal, Guatemala,

que muestra al ~alach uinic, gobernante supremo, con
el rostro de perfil portando una barra ceremonial en
~ posición diagonal. Lo acompaña una inscripción
jeroglffica. Periodo Clásico.

Izquierda abajo izquierda. Señora Ahpo He/ que

presenta al gobernante, su hijo Chan Bahlum, una
figurilla del dios Bolon Dz'acab, deidad de los
mandatarios. Detalle de la lápida del Templo XIV de
Palenque. Periodo Clásico.

•'~c.,

Izquierda abajo derecha. La madre del gobernante

Chac Zutz: con un dragón alado sobre la cabeza, ~\~
presenta a su hijo un escudo sobre el que hay una
efigie del dios Bolon Dz'acab. Detalle del Tablero de
los Esclavos, del Grupo IV de Palenque, Chiapas.
Periodo Clásico.

Lápida de Jonuta, Tabasco, realizada en fino relieve.

Muestra a un ofrendante que porta un pectoral fálico.
Periodo Clásico.

Algunas estelas de este s1t10 son de gran altura,
como la E, que mide 1O m. Pero las obras más nota-
bles son grandes bloques de piedra esculpidos en
altorrelieve con formas muy estilizadas general-
mente de animales, por lo que han sido llamados
«altares zoomorfos».
Al estilo Usumacinta pertenecen las ciudades que se
hallan en la cuenca de este río: Piedras Negras, Yax-
chilán y Bonampak. En Piedras Negras se esculpie-
ron en relieve estelas, altares, tronos, dinteles y otras
obras con una gran perfección técnica; destaca en
ellos el dinamismo de los personajes y una temática
menos religiosa y más cortesana y guerrera. El tema
principal es también el Halach uinic, pero aquí apa-
rece en escenas y ritos diversos, ya que hay grupos
que relatan su biografía. La más notable de estas
estelas es la 12, de 795 d.C., considerada como una
de las obras maestras del arte maya, por su composi-
ción y ejecución; ahí dos guerreros presentan al go-
bernante, que aparece sentado en lo alto, a un grupo
de cautivos.
En Yaxchilán, a la orilla izquierda del U sumacinta,
se realizaron gran número de estelas y dinteles escul-
pidos con temas principalmente guerreros y rituales.
Los Halach uinicoob, entre los que destacan varios
llamados Pájaro Jaguar y Escudo Jaguar, casi siem-
pre llevan su «cetro maniquí», y aparecen tomando
prisioneros al lado de jefes militares, o bien en ritos
iniciáticos propios de los gobernantes: surgiendo de
las fauces de grandes serpientes (como en el Dintel
25) y recibiendo de manos de una mujer objetos
para el autosacrificio o el símbolo sagrado de la
parafernalia chamánica (Dintel 53).
En la ciudad de Palenque, Chiapas, se creó un gran
arte escultórico en tomo al hombre como tema cen-
tral, que representa el más alto grado de humanismo
logrado por los mayas en su expresión plástica. Los
palencanos hicieron sobre todo relieves; hay muy
pocas esculturas de bulto redondo, pero entre ellas
están dos de las obras maestras de Palenque: las
cabezas de estuco halladas bajo el sarcófago de la
tumba del Templo de las Inscripciones.
Aquí los gobernantes fueron retratados en lápidas
de piedra y en estucos que cubrían los pilares de los
principales edificios. El Halach uinic aparece con
escaso atuendo, acompañado de uno o dos persona-
jes secundarios. En los relieves de estuco porta o
recibe de manos de otro personaje atributos del po-

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Escultura de guerrero
ofrendante, estilo tolteca, de
los llamados Chac Mool,
Procede de Chichén ltzá.
Periodo Postclásico.

Dintel de madera esculpido,

con un gobernante debajo de
una gran serpiente
emplumada bicéfala y un
pájaro con las alas extendidas.
Procede del Templo IV de
Tikal. Periodo Clásico,

58

Máscara de mosaico de jade hallada sobre la lápida
del sarcófago del Templo de las Inscripciones,
Palenque. Periodo Clásico.
der supremo, como bastones ceremoniales y en las
lápidas de piedra, le ofrecen tiaras y escudos. Tam-
bién lo vemos en escenas religiosas, donde es él
quien presenta ofrendas a los dioses principales.
En Palenque, los cuerpos humanos se esculpieron y
modelaron con una gran perfección técnica, con ele-
gancia y simplicidad, cuidando especialmente el
movimiento y la expresión de los rostros y las ma-
nos. Se buscó, y se logró, mostrar al gran señor en
actitudes naturales y dinámicas. Son notables los
rasgos individuales, sobre todo en diversas caras de
estuco halladas en la ciudad.
La obra escultórica más destacada de Palenque, y
una de las obras maestras del arte maya, es la gran
lápida monolítica que cubre el sarcófago del Templo
de las Inscripciones, en ella aparece el gobernante
ahí enterrado, el gran Pacal, recostado sobre símbo-
los de la muerte y del inframundo, y sobre él se eleva
una cruz que representa el cielo y al dios celeste
Jtzamná. Esta obra simboliza, entre otras cosas, la
idea de que al hombre le espera, como al maíz una
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Dintel 43 de Yaxchilán, esculpido en piedra.
. Representa al Halach uinic, portanto un bastón
ceremonial y recibiendo una ofrenda de una mujer.
Periodo Clásico.
resurrección después de la muerte.
En Chichén Itzá la escultura recibe una fuerte in-
fluencia del Altiplano Central, tanto en los temas
como en la ejecución. Así, se representan funda-
mentalmente guerreros, águilas y jaguares (que sim-
bolizan las órdenes místico-guerreras) e imágenes
del dios Quetzalcóatl, que los extranjeros imponen
en el área maya, en donde es llamado Kukulcán.
Lapidaria y obras en otros materiales
Los mayas hicieron cientos de pequeñas obras en
piedras semipreciosas como el jade, y en hueso, con-
cha y pirita, usando sólo piedras duras para tallar-
las, pues no tenían instrumentos de metal. Los obje-
tos, pulidos en relieve, grabados y en bulto redondo,
eran fundamentalmente complementos del vestua-
rio: joyas, figurillas que colgaban de los cinturones y
objetos que completaban los tocados. Los motivos
fueron geométricos o animales, flores y figuras hu-
59
Pectoral de jade cuyo motivo es un gobernante
enfrente a una cabeza de serpiente, de cuyas fauces
surge un enano. Procede de Nebaj, Guatemala.
Periodo Clásico.

Lagarto esculpido en hueso, con una inscripción

jeroglffica.
Pectoral de concha que representa a un dignatario.
Procede de Jaina. Periodo Clásico.

Figurilla de un personaje tallada en hueso.

Periodo Clásico.
 Arriba izquierda. Disco hecho en mosaico de
turquesa y concha sobre madera. Tiene cuatro
serpientes estilizadas. Encontrado en la
subestructura de El Castillo, Chichén ltzá. Periodo Postclásico.

Arriba derecha. Clásica cara maya trabajada

en pirita de hierro. Kohunlich,
Quintana Roo. Periodo Clásico.

Disco en oro repujado que representa un

sacrificio humano. Sobre la escena, una gran
serpiente de cuyas fauces cae un guerrero.
Procede del Cenote Sagrado de Chichén ltzá.
Periodo Postclásico.

62

manas solas o en grupos. También realizaron en es-
tos materiales objetos de tipo ritual, como excelen-
tes tallas en hueso que se han hallado en las tum-
-bas.
Orfebrería
Los mayas no fueron orfebres, pero en el Cenote
Sagrado de Chichén Itzá se encontró un gran nú-
mero de piezas de metal, como oro, cobre y tumbaga
Pectoral de jade en forma de un
gran señor sosteniendo su barra ceremonial.
Procede del Usumacinta. Periodo Clásico.
(aleación de oro y cobre), trabajadas por martillado
fundición y soldadura; estas piezas comprenden dis:
C?S de oro, _discos en mosaico de oro y piedras pre-
c10sas, lá~mas enrolladas, cetros, sandalias, oreje-
ras, pendientes y cascabeles, entre otros. Casi todas
las piezas son de origen extranjero (Panamá Costa
Rica, la Mixteca en Oaxaca, y el Altiplano C~ntral),
aunque algunas pudieron haber sido manufactura-
das en Chichén Itzá, usando metal procedente de
piezas importadas.
63

Fragmento de la gran batalla pintada en el Cuarto 2 del
Templo de los Frescos de Bonampak, Chiapas.
Periodo Clásico. Copia en el Museo Nacional de
Antropologfa de la Ciudad de México.
Páginas anteriores. Palenque en su momento de
mayor esplendor; frente al Templo de las Inscripciones
tres nobles mayas contemplan un cortejo.
66
Fragmento de una pintura del Templo de los
Frescos de Tulum, Quintana Roo. Representa
una diosa o sacerdotisa vieja, llevando dos
imágenes de Chaac, deidad de la L/uvié! y una
planta con vainas. Alude ~al vez a un nto
agrfcola. Periodo Postclástco.
Derecha. Pintura mural del Cuarto 1 del
Templo de los Frescos del Bonampak; en ella
se ve a un grupo de nobles (arriba) y
músicos (abajo) preparándose para una
ceremonia. Este templo contiene la obra más
valiosa del arte pictórico maya.
Periodo Clásico.
Pintura
El arte pictórico de los mayas se manifiesta
en algunos murales y en la cerámica, princi-
palmente, pero decoraron con pintura de vi-
vos colores todas sus construcciones, tanto
en el exterior como en el interior. Desgracia-
damente, se ha perdido la mayor parte de la
pintura maya.
Usaron colores minerales y vegetales, como
rojo, ocre, amarillo, negro y el famoso «azul
maya», que proviene de una mezcla de añil y
arcillas que le dan mucha durabilidad. La
técnica consistía en delinear el contorno del
dibujo y luego aplicar los colores al fresco o
al temple; lograron, en algunos casos, efectos
de tercera dimensión, escorzos y claroscuros.
Los frescos más antiguos que se conocen son
los de Tikal, cuyo estilo tiene influencia del
arte de Izapa. En Uaxactún econtramos ya la
temática maya clásica: escenas narrativas,
tanto rituales como históricas, realizadas
con gran naturalismo y movimiento.
Pero la obra más destacada de la pintura
maya, y una de las obras maestras de la pin-
tura mesoamericana, son los frescos de Bo-
nampak, Chiapas, del Clásico Tardío, que re-
latan con gran dramatismo y perfección téc-
nica un acontecimiento histórico: tal vez una
rebelión campesina, de las muchas que ocu-
rrieron a finales del Clásico en el área maya,
acompañada de la celebración de la victoria
por parte del grupo dirigente.
67
 Vaso llamado de Pellicer, procedente de Tabasco, con
una escena cortesana e inscripción jeroglffica.
Periodo Clásico.

Derecha. Vaso de Altar, de Sacrificios, Guatemala,

encontrado en el Entierro 96. Representa un chamán,
en uno de los ritos de iniciación donde participaban
serpientes.

Abajo. Vaso policromado de Dzibilchaltún, Yucatán,

decorado con una banda de glifos y una
representación simbólica de motivos ondulantes.
Periodo Clásico.

Cerámica
El invento de la cerámica coincide en todas partes
del mundo con el de la agricultura. Las primeras
vasijas tuvieron seguramente un uso práctico: con-
servar y preparar los alimentos, y como la elabora-
ción de la comida era actividad femenina, se supone
que también la cerámica doméstica fue una activi-
dad femenina. Las vasijas domésticas son funciona-
les: ollas, platos, vasos, sin decoración o muy sim-
plemente decorados.
Pero no todos los objetos de barro tuvieron un uso
práctico: también en ese entonces se empezaron a
confeccionar vasos rituales, braseros, figurillas de
deidades, expresando los conceptos religiosos, y su
confección fue seguramente masculina, pues las mu-
jeres nunca tuvieron participación activa en el culto.
Las vasijas rituales estaban mejor hechas y tenían
una decoración más rica.
En el mundo indígena prehispánico no existió el
torno o disco de alfarero, por la que todos los obje-
tos de barro fueron modelados a mano, aunque los
mayas quizá usaron una especie de tomo rústico
compuesto de dos platos unidos por su fondo con-
vexo que se hacían girar. Los ceramistas prehispáni-
cos crearon una gran variedad de formas y decora-
ción cerámica; sus obras en barro son una manifes-

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 Esta representación completa de la escena que d_ecora
un vaso del período Clásico, muestra la preparación
para un sacrificio ritual.

Derecha. Notable vasija policroma con soporte1?,

decorada con delicados tonos de color Y un 010
realzado. Periodo Clásico.

Vaso polícromo con un texto gerogl(fico y un .

personaje sentado en un trono. Procede de T,kal.
Período Clásico.

tación de su gran creatividad y no encontramos dos

objetos iguales, pues nunca llegaron a la fabricación
en serie. Sin embargo, los indígenas tuvieron patro-
nes colectivos o tradiciones que rigieron sus obras, y
gracias a ello, la cerámica ha sido esencial para los
arqueólogos, en su labor de establecer cronología,
pues cada cultura y cada época tienen su sello carac-
terístico.
Los primeros complejos cerámicos en la zona maya
se ubican alrededor del 2000 a. C., y son el llamado
Barra-Ocós (Costa del Pacífico) y Swasey-Bladen en
el norte de Belice y centro de Yucatán. Ellos mues-
tran ya una gran perfección técnica, lo que nos habla
de una antigüedad mayor en el trabajo alfarero.
Los ceramistas mayas emplearon la arcilla que te-
nían a la mano en sus distintos sitios de asenta-
miento, y para eliminar la grasa del barro y lograr
mejores piezas, usaron sustancias como polvo de
roca volcánica, arena, cuarzo y calcita, así como
algunos vegetales y polvo de conchas de animales.
Del periodo Preclásico se han hallado ollas sencillas

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Izquierda arriba. Vasija policroma que representa
a un cazador disfrazado de venado. Procede de
-San Agustfn Acasahuastán, Guatemala.
Periodo Clásico.

Izquierda abajo. Vasija policroma con un

__personaje antropozoomorfo o un cazador
disfrazado de venado. Periodo Clásico.

Vasija monocroma trfpode, con una decoración

grabada a base de motivos serpentiformes
estilizados. Periodo Postclásico.

Vasija con el torso de un personaje. Periodo Clásico.

73
 Vasija silbato donde
destaca la figura de un
tlacuache o zarigüeya.
Kaminaljuyú, Guatemala.

Abajo izquierda. Vaso con

decoración simbólica
grabada.

Abajo derecha. Vaso con

mosaico de jade incrustado
y tapa efigie, de influencia
teotihuacana. Procede del
Entierro 116 de Tikal.
Periodo Clásico.

74
 Vaso grabado con un texto
jeroglífico y un personaje
sentado. Periodo Clásico.

Abajo. Cerámica pizarra estilo

Puuc, con decoración
geométrica grabada. Periodo Clásico.

o con tres soportes, cuencos de

paredes divergentes, platos hon-
dos, y en otras formas; los objetos
están cubiertos con una capa de
engobe, también de barro, y son
monocromos, en crema, negro,
rojo naranja y gris. Están decora-
dos con impresiones de telas, inci-
siones, grabados y pastillaje (apli-
cación de figuras de barro), entre
otros métodos, que se hacían an-
tes de cocer la pieza.
En el Protoclásico surgen formas
más elaboradas, como platos te-
trápodes con soportes mamifor-
mes y decoración en dos colores:
rojo sobre amarillo o sobre na-
ranja, con motivos geométricos,
como grecas y animales estiliza-
dos.
En el Clásico Temprano se ad-
vierte en la cerámica maya, como
en otros aspectos, una fuerte in-
fluencia teotihuacana, sobre todo
en el área Sur, y así encontramos
vasos trípodes con soportes pla-
nos o «almenados» y con tapa re-
dondeada, así como obras con
moldura en la base. La decora-
ción es grabada o pintada, antes o
75
 Vasija con forma de caracol que simboliza el
nacimiento, y gerogl(ficos en relieve.
Periodo Clásico.

Vasija de barro anaranjado fino, con forma de

caracol y un anciano surgiendo de ella. Tal vez
exprese un renacimiento después de la muerte.
Periodo Clásico.

76

después de la cocción, y los colores más comunes
son rojo y negro sobre naranja, aunque se emplean
otros colores, entre los que están algunos tonos pas-
tel. Los motivos siguen siendo geométricos o estili-
zados.
En el Clásico Tardío los mayas desarrollan una rica y
variada cerámica, que alcanza una notable perfec-
ción técnica. Entre las múltiples formas, encontra-
mos jarras, platos, vasijas con asa, cuencos con pare-
des verticales o inclinadas; son muy característicos
los vasos cilíndricos de paredes altas, y se elaboran
también braseros o urnas. La decoración puede ser
por incisión, impresión, grabado, pastillaje o pin-
tura, y se añaden a los color~s usados en el penodo
anterior azul púrpura, amanllo y color carne. Entre
los disefios, hay motivos geométricos, inscripciones
Urna funeraria policroma. Procede de El Quiché,
Guatemala.
glíficas, animales (quetzales, águilas, murciélagos
ciempiés, jaguares), vegetales diversos y figuras hu-
manas. Destacan la escenas cortesanas donde vemos
al Halach uinic en su trono o de pie, recibiendo
ofrendas o presidiendo ceremonias. Las pinturas es-
tán realizadas con un notable naturalismo, siempre
dinámicas y vitales. También hay escenas rituales,
entre las que está, por ejemplo, el rito asociado a la
cacería del venado. La cerámica se elabora en toda
el área maya, pero destacan sitios como Kaminal-
juyú, Chamá, Ratinlixul, Palenque, Teapa y Tapiju-
lapa. -
En el Postclásico Temprano, el área maya recibe in-
fluencias de la costa del Golfo de México y del Alti-
plano Central. Se realiza cerámica anaranjada fina
en forma de vasos cilíndricos con base, platos, cuen-
77
 Plato policromo; tiene un texto jerogl(fico y un
personaje adornado con plumas. Periodo Clásico.

Plato policromo con una deidad alada. Procede de

la Pen(nsula de Yucatán. Periodo Clásico.

78

cos y ollas trípodes, decorados en negro con motivos
geométricos y zoomorfos, y cerámica grabada con
volutas y flores o con cabezas humanas o de anima-
les modeladas. También se hace cerámica plomiza
con reflejos metálicos, con formas de jarras y cuen-
cos trípodes, así como vasijas zoomorfas.
En el último periodo de la historia Prehispánica, el
Postclásico Tardío, se advierte una decadencia téc-
nica y estilística en la cerámica, pues el barro es
tosco y mal cocido; pero hay variadas formas, como
Plato policromo con un personaje danzante y glifos a
su alrededor. Procede de una tumba de la Estructura
A-1 de Uaxactún, Guatemala. Periodo Clásico.
altos vasos cilíndricos, jarras con asas, vaijas con
pedestal, vasijas con asas en forma del animales,
platos y cuencos trípodes con soportes en forma hu- ·
mana o de animal, incensarios sobre bases campani-
formes, con figuras humanas, esculturas humanas
huecas, sahumadores, vasijas efigie (con máscaras
de animales o dioses) y grandes urnas en bulto, que
representan sacerdotes de distintas deidades o los
dioses mismos. La decoración de estas obras puede
ser monocroma o policroma.
79
 AREAS Y SITIOS
ARQUEOLOGICOS DE
LA ZONA MAYA .A. Dzibilchaltún
.A.lzamal
eMérida
Mayapán.A.

Uxmal.A. AREA NORTE

Jaina Kabáh.A.
GOLFO Sayil .A. .A.Xlabpac
.A.Labná
DE Santa Rosa .A.
Xtampak
MEXICO Edzná.A. .A.Dzibilnocac
1 Tabasqueño.A.

.A.Hochob

Xpuhil
Becán.A. .A.
Chicaná.A. .A.
Río Bec
ltzamkanac.A.
MAR
Xultún .A.
CARIBE
Palenque
• Uaxactún.A.
.A.Holmul
Belmopant i
Toniná.A.
Tikal.A.
.A. •
..A.Benque Viejo
.A. El Naranjo
Tayasa 1

Altar de Sa
/ AREA .C.ENTRAL
"'-

.A.Kaminaljuyú
...
-El Baul
e Guatemala
AREA SUR
San Salvador
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80

Arquitectura
El arte plástico maya no sólo fue guiado por un
sentido estético, sino fundamentalmente por un
sentido religioso de la vida. Por ello, la arquitectura
monumental maya consiste fundamentalmente en
obras ceremoniales: plazas, templos, campos para el
juego de pelota, construcciones para servicios admi-
nistrativos y casas para los sacerdotes-gobernantes.
Pero los mayas tuvieron una excepcional libertad
creadora, como se aprecia en la gran variedad de
estilos que hay en las distintas regiones, aunque con-
servando todos ellos el carácter maya, que los distin-
gue del arte de otros pueblos mesoamericanos. Los
principales estilos artísticos reciben por lo general el
nombre de la región o el sitio de donde proceden, y
ellos son: en el área Central, el Petén, el U suma-
Estructura E-VII-sub de Uaxactún, Guatemala, con
grandes mascarones serpentinos a los lados de las
escaleras, derivados del estilo de /zapa.
Periodo Preclásico.
cinta, el Motagua y el Palenque; en el área Norte, el
Río Bec, el Chenes, el Puuc, el Maya-Tolteca y el
Decadente. En el área Sur hay sitios muy diversos
que recibieron constantemente influencias extranje-
ras, sobre todo de Altiplano Central (teotihuacana,
tolteca y azteca) por lo que es más difícil hablar de
estilos mayas, pero destacan las ciudades de Kami-
naljuyú, Santa Lucía Cotzumalhuapa, Iximché y Za-
culeu.
Todos los estilos de las áreas Central y Norte com-
parten ciertos rasgos generales, como la construc-
ción de edificios de mampostería techados con bó-
vedas saledizas o arcos falsos, y recubiertos de es-
tuco o de piedras pulidas, (cubiertas con una pe-
queña capa de estuco), que finalmente eran
pintados de vivos colores. Los edificios principales
son basamentos piramidales de distintas alturas y
81
Templo de Los Muñecos de Dzibichaltún, Yucatán,
una de las ciudades mayas más grandes. El templo
tiene una pequeña torre en el interior y ventanas;
el friso está decorado con serpientes entrelazadas.
Periodo Clásico.
dimensiones, que sostienen templos, y conjuntos de
habitaciones denominados «palacios», que se le-
vantaron sobre plataformas de piedra. Las pirámi-
des a veces se elevan a gran altura, como en Tikal,
para sobrepasar a los árboles de la selva y propiciar
la comunicación con las deidades celestes. Además,
las cámaras abovedadas tienen encima, para prolon-
gar la altura, muros inclinados o verticales, con una
función decorativa y simbólica, a los que se ha lla-
mado «cresterías».
Las ciudades y centros ceremoniales fueron realiza-
dos en sitios que, además de sus cualidades prácti-
cas, tenían características topográficas consideradas
propicias para comunicarse con los dioses; eran si-
82
Derecha. Templo I o del Gran Jaguar, en Tikal,
Guatemala. Fue edificado en diferentes etapas durante
el periodo Clásico. La pirámide contiene el Entierro
116. El templo consta de tres aposentos y mide 45 m
de altura. Periodo Clásico Tardfo.
tíos donde se pensaba que se concentraban las ener-
gías divinas o que eran más adecuados para invocar-
las. Las construcciones delimitan plazas o patios, y
se adaptan a las modalidades del terreno, pero fue-
ron orientadas por los puntos cardinales o por direc-
ciones astrales. Y además, se creía que el constante
uso ritual daba a los templos y los espacios sagrados
mayor sacralidad, por lo que cuando se requería un
templo mayor, se construía sobre el anterior para no
perder las energías sagradas que ahí se habían acu-
mulado. Por ello, en muchas construcciones hay va-
rias estructuras superpuestas.
Las primeras ciudades del área Central son las del
Petén, encabezadas por Tikal, heredera del estilo de
La Acrópolis Sur, el Templo I y la Acrópolis Norte de
Tikal. Los grandes templos de este sitio sobrepasan la
selva alta de la región. Periodo Clásico.

Derecha. La Gran Plaza de Tikal, con el Templo I, el

Templo 1/ y la Acrópolis Norte.

!zapa. Ahí se crea la gran arquitectura monumental

y los patrones culturales que entre 300 y 600 d. C. se
extienden poco a poco a toda el área Central.
Las principales ciudades del estilo Petén son Tikal y
Uaxactún, pero hay muchas otras, como Holmul,
Xultún, Naranjo, Calakmul, Xunantunich y Altun-
Ha. Todas florecieron en el Clásico Tardío, y su capi-
tal fue quizá Tikal la más grande y con templos de
mayor altura (el Templo IV se eleva 70 m., sobrepa-
sando a la Pirámide del Sol en Teotihuacán).
Las construcciones del Petén se caracterizan por
84
templos formados por dos o tres crujías, de muros
muy anchos y espacios interiores muy estrechos; los
muros llegan a tener hasta siete metros de espesor.
Ello se debe a que debían soportar una maciza cres-
tería, adornada con figuras de estuco, que se apo-
yaba en el muro posterior del templo; sin duda, se
buscaba mayor sacralidad y acercamineto a los dio-
ses, y además, los templos no requerían ser más
espaciosos, ya que en los ritos el pueblo se reunía en
las plazas. Así, la arquitectura no tuvo sentido fun-
cional, sino religioso. En los palacios, como los de la
Acrópolis Central de Tikal, hay un gran número de
habitaciones y llegan a tener hasta cinco pisos.
Otras características de la arquitectura del Petén es
que las pirámides tienen las esquinas remetidas; los
muros tienen entrantes y salientes, y el perfil de los
cuerpos de las pirámides se compone de un talud,
una entrecalle y otro talud mayor. Todo ello tenía
como finalidad dar movimiento a la gran mole pé-
trea.
Al estilo Motagua pertenecen las ciudades de Copán
y Quiriguá, que dependió políticamente de aquélla.
85
Izquierda arriba. Edificio de Altun Ha, Belice. El sitio
pertenece al área Central y puede integrarse al estilo
Petén. Período Clásico.
Izquierda abajo. Templo de Rfo Bec, Campeche. Este
s!tío da nombre a un estilo artístico. Los templos
tienen a los lados altas torres únicamente decorativas
y simbólicas, que simulan las pirámides de Tíkal.
Período Clásico.
Su arquitectura es muy distinta de la del Petén, ya
que no hay altas pirámides (tal vez porque no está en
medio de una inmensa selva), sino complejos con-
juntos, como la Acrópolis, con varias estructuras:
pirámides, templos, patios, plataformas, así como
una gran plaza delimitada por construcciones,
donde se ubica la mayoría de las imponentes estelas
del sitio.
Una de las construcciones más destacadas de Copán
es la «Escalera jeroglífica» de una pirámide, que
tiene glifos en todos los escalones, sumando cerca de
2500.
Los templos no tienen la gruesa capa de estuco que
econtramos en otros sitios, sino que están cubiertos
con sillares bien pulidos y tienen mascarones en las
esquinas, como los de las ciudades Puuc de la Penín-
Templo de Xpuhíl, Campeche. Pertenece al estilo Río
Bec. Los templos se caracrerízan por sus torres
decorativas, que imitan los templos del estilo Petén.
Período Clásico.
sula de Yucatán. Destaca el Templo 22, cuya puerta
está rodeada por un relieve en estuco que representa
los símbolos de los tres niveles cósmicos. Otra obra
notable de Copán es el Juego de Pelota, que tiene
dos infraestructuras. En una de ellas se hallaron
marcadores con relieves alusivos al simbolismo reli-
gioso del juego, y en la estructura visible hay empo-
tradas grandes cabezas estilizadas de guacamaya,
animal que encarna al Sol, lo cual corrobora el sen-
titdo astral que tenía el juego.
En la extensa región del río U sumacinta se desarro-
llaron dos estilos artísticos princi;,ales: el llamado
también U sumacinta y el Palenque. Al primero per-
tenecen sitios como Piedras Negras, Yaxchilán, To-
niná, Bonampak, Chinkultic, Seibal, Altar de Sacri-
fi.cios, Jonuta y muchos otros. La ciudad de Palen-
87,
Gran Plaza y Pirámide de Coma/calco, Tabasco. Este
sitio se caracteriza fundamentalmente por sus
construcciones en ladrillo cocido al aire libre.
Periodo Clásico.
que tiene un estilo muy cercano al anterior, pero
desarrolla elementos que nos llevan a considerarla
como poseedora de un estilo con personalidad pro-
pia al que se acerca la ciudad de Comalcalco.
La arquitectura del Usumacinta recibió fuertes in-
fluencias del Petén. En Piedras Negras vemos pirá-
mides con esquinas remetidas, el juego de talud-
entrecalle-talud y cresterías macizas apoyadas en el
muro posterior de los templos. Pero la tendencia es
menos vertical y el santuario más alargado; además,
presenta novedades, como pórticos con tres entra-
das. Yaxchilán tiene menos elementos del Petén y se
acerca más al estilo palencano. Sus cresterías son
caladas y descansan sobre el muro central, que se-
para las dos crujías de los templos; los espacios inte-
riores son, por tanto, más anchos; pero a veces los
88
Derecha arriba. Estela D, con la fecha 757 d. C., que
representa a un gobernante, y un altar en forma de la
cabeza descarnada del Monstruo de la Tierra. Copán,
Honduras. Periodo Clásico.
Derecha abajo. Cancha del Juego de Pelota de Copán.
Tiene tres etapas constructivas y bellos marcadores
que muestran el simbolismo astral de ese juego.
Periodo Clásico.
templos tienen una sola crujía y la cúspide de la
bóveda no puede soportar la crestería, por lo que
sacrificaron el espacio interior colocando columnas
o contrafuertes para sostenerla; ello comprueba que
el sentido religioso y estético fue primordial en las
construcciones mayas. Destacan la bella Estructura
33, construida por Pájaro Jaguar IV y el Edificio 19,
complejo conjunto de habitaciones, denominado
Laberinto.
En las construcciones de Palenque encontramos el
intento de dar más amplitud y funcionalidad a los
espacios interiores, sin perder el sentido religioso de
los edificios; así, construyen crujías más anchas y
abren pequeños vanos en los muros en forma de T o
de cruz para procurar ventilación y luz.
Los edificios se componen, por lo general, de dos
Arriba. Templo «monstruo» de Chicaná, Campeche.
Toda la fachada está esculpida en forma de un gran
mascarón que simboliza 21 una serpiente, formando la
boca la entrada al templo. Periodo Clásico.

Derecha arriba. En un impresionante paisaje

montañoso, se levanta la Acrópolis de Chinkultic,
Chiapas, centro que puede integrarse al estilo
Usumacinta. Periodo Clásico.

Derecha abajo. Pirámide de Xunantunich o Benque

Viejo, Belice, sitio que penenece al estilo Petén.
Periodo Clásico.

Sitio de El Rey, Cancún, Quintana Roo. Estilo

Decadente. Periodo Postclásico Tardfo.
Gran Pirámide de Cobá, Quintana Roo, una importante
ciudad clásica, semejante a las del área Central, en la
Penfnsula de Yucatán. El nombre significa «agua
agitada por el viento» porque la zona tiene pequeños
lagos.
Derecha abajo izquierda. Lápida mono/ftica que cubre
el sarcófago del Templo de las Inscripciones en
Palenque. Es una de las obras maestras de la escultura
maya Clásica y además relata la historia de Paca/, el
gobernante enterrado en la cripta.
Derecha abajo derecha. Cabeza de estuco que se
encuentra en el basamento del Palacio de Palenque.
Es un notable ejemplo del modelado en estuco que
realizaron los palencanos. Periodo Clásico.
92
Derecha arriba. Templo de la Cruz en la ciudad de
Palenque, Chiapas. Recibe ese nombre porque
albergaba una bella lápida esculpida con una cruz
formada por serpientes bicéfalas. Periodo Clásico.
cámaras paralelas, techadas con bóvedas y separa­
das por un muro central. Las cámaras exteriores son
galerías con pórticos y las puertas de comunicación
entre una crujía y otra tienen elegantes arcos, a ve­
ces trilobulados. Algunos edificios poseen ventanas
ovales o trilobuladas en las bóvedas, que les dan
mayor amplitud y ventilación. Sobre el muro que
separa a las dos crujías se levanta una crestería ca­
lada formada por dos muros ligeramente inclinados
uno sobre otro, que estuvieron cubiertos por escul­
turas de estuco. La parte exterior de las bóvedas
forma un friso inclinado, enmarcado por finas mol­
duras, que se une al muro por una cornisa saliente.
Se trata de una arquitectura muy equilibrada, armó­
nica y ligera que, evitando las grandes masas, logró
sin embargo ser imponente y grandiosa.
Entre las principales construcciones de Palenque se
encuentra El Palacio, complejo conjunto de edifi­
cios situados alrededor de patios interiores, que in-
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93
Los palencanos abovedaron parte del arroyo Otulum
que atraviesa la ciudad. Aquf vemos un ejemplo de
bóveda salediza, formada por piedras colocadas
horizontalmente.

Galerfa del Palacio de Palenque donde se aprecia la

tfpica bóveda maya o arco falso, recubierto de estuco;
una de las principales caracterfsticas de la arquitectura
maya.

Páginas anteriores. Vista del Palacio, con su peculiar

torre, y del Templo de las Inscripciones; los dos
principales edificios de Palenque, donde se desarrolló
un estilo artfstíco propio. Período Clásico.
Templo Mayor de Edzná, Campeche, estilo Puuc antiguo.
Es la única pirámide escalonada con habitaciones
abovedadas en cada piso. En lo alto, se ubica el
templo de tres crujfas. Periodo Clásico.

Gran Pirámide de lzamal, Yucatán, donde se rendfa culto

a ltzamná, dios supremo del panteón m~ya.
Periodo Postclás1co.
El Edificio 19 de Yaxchilán, después de su
reconstrucción. Las cresterfas en Yaxchilán se
colocaron sobre la parte central de los templos.

Edificio 19 de Yaxchilán, Chiapas, conocido también

como «El Laberinto», en medio de la selva, antes de
su reconstrucción. Estilo Usumacinta. Periodo Clásico.

cluye una peculiar torre de varios pisos; ésta por sus

propiedades acústicas y visuales se usó como atalaya
y tal vez como una especie de reloj solar, pero no
parece haber sido observatorio astronómico.
Los templos, que se levantan sobre distintas alturas,
tienen el mismo estilo: dos crujías paralelas con una
crestería sobre el muro central. Algunos de ellos tie-
nen un pequeño santuario dentro de la crujía poste-
rior, construido también con bóveda, que alberga
una lápida esculpida.
El templo más grande, edificado sobre la pirámide
más alta, es el de Las Inscripciones; se trata de una
de las pirámides más famosas del mundo mesoame-
ricano, ya que no fue sólo basamento para un tem-
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Pirámide de Kohunlich, Quintana Roo, en la región de
Rfo Bec; destaca por los grande mascarones que
adornan sus cuerpos. Periodo Clásico.

Mascarón que representa al dios del Sol, Kinich Ahau,

con grandes ojos cuadrangulares y colmillos
serpentinos en las comisuras de la boca. Pirámide
de Kohunlich. Periodo Clásico.

plo, como las demás pirámides, sino un monumento

funerario, pues en su interior tiene una escalera abo-
vedada que conduce a la cripta más suntuosa ha-
llada en el área maya.
El gran arte palencano se debe fundamentalmente a
un gobernante excepcional, que vivió en el siglo VII,
y que destacó entre todos los demás: Pacal o Uoxoc
Ahau, para quien se construyó el Templo de las Ins-
cripciones, como monumento funerario. Su hijo
Chan Bahlum, Jaguar Serpiente, continuó la obra de
su padre, realizando magníficas obras arquitectóni-
cas y escultóricas. La historia de estos dos gobernan-
tes y de toda su genealogía, hacia atrás y hacia ade-
lante, está escrita en los múltiples textos que acom-
Vista general de la ciudad de Uxmal, Yucatán, la más
destacada del estilo Puuc. Floreció en el periodo
Clásico, y al final de él fue ocupada por los xiúes,
procedentes del Altiplano Central.
pañan a los relieves de la ciudad.
Mientras que en área Central encontramos conjun-
tos abigarrados de edificios, cuya planificación sólo
responde a perspectivas visuales de carácter astro-
nómico, así como altos basamentos piramidales, en
el área Norte estas características no existen, salvo
alguna excepciones, como la gran Pirámide del Adi-
vino en Uxmal. Los basamentos son más bajos, los
conjuntos son más amplios y los templos más gran-
des, recubiertos de sillares bien pulidos. Otro ele-
mento que se vuelve más ligero, y en algunos sitios
desaparece, es la crestería, y en la decoración arqui-
tectónica se da preferencia a los frisos; vemos en ella
diversos motivos simbólicos, entre los que destacan
mascarones de los dioses serpentinos con largas na-
rices, que parecen derivar de la mandíbula superior
de la serpiente.
100
Derecha. Este edificio en Uxmal que formaba parte de
una cuadrángulo, ha recibido el nombre de El Palomar
por su notable crestería en forma de nichos.
Periodo Clásico.
Los estilos Río Bec, Chenes y Puuc son muy seme-
jantes. En el estilo Río Bec, al que pertenecen ciuda-
des como Xpuhil, Chicaná y Becán, además de la
propia Río Bec, los templos se colocan sobre plata-
formas de poca altura, pero son acompañados por
altas torres que simulan basamentos piramidales y
templos como los de Tikal, los cuales deben haber
tenido para ellos un profundo sentido sagrado. Se
trata de una especie de escenografía simbólica. La
excepción de esta norma es Kohunlich, ya que, per-
teneciendo a la zona de Río Bec, en vez de torres
decorativas tiene una pirámide con grandes masca-
rones del dios solar. Tanto en este estilo, como en el
Chenes (con ciudades como Hochob, Dzibilnocac y
El Tabasqueño), los templos se caracterizan por ser
«templos monstruo», es decir, su fachada, realizada
en mosaico de piedra, es un gran mascarón, cuya
 El Palacio del Gobernador en Uxmal fue habitación de
los gobernantes, como lo muestra el trono en forma
de un jaguar bicéfalo que se encuentra frente al
edificio.
boca es la puerta. El tema de las grandes fauces
abiertas serpentinas, dentro de las cuales vemos
hombres y dioses, es común en el mundo mesoame-
ricano. Las fauces abiertas parecen simbolizar las
cuevas, que son entradas al inframundo y como por
lo general son mandíbulas de serpiente, ellas simbo-
lizan a la vez los ritos iniciáticos que se llevan a cabo
hasta hoy entre algunos grupos mayances, y que in-
cluyen el ser tragado por una gran sierpe y luego,
vomitado o excretado, poseyendo ya los poderes so-
brenaturales de un chamán. Penetrar al inframundo
y volver a salir significa morir para renacer sacrali-
zado. Por eso las fachadas serpentinas están en los
templos, donde quizá sólo penetraban los iniciados
o se llevaban a cabo estos ritos.
102
Derecha arriba. Cuadrángulo de las Monjas, en Uxmal;
fue denominado as( en la época Colonial por sus
numerosos cuartos.
Derecha abajo. Pirámide de El Adivino, en Uxmal, de
planta elfptica.
En el estilo Chenes no hay torres decorativas y tiene
influencia de otro estilo, el Puuc, que consiste en
colocar mascarones superpuestos en las esquinas de
los templos.
El estilo más detacado de la Península de Yucatán es
el Puuc, y la ciudad más importante de este estilo es
Uxmal, que floreció en el Clásico Tardío. Las cons-
trucciones del estilo Pucc son bajas, salvo algunos
templos, que se colocan sobre basamentos pirami-
dales de regular altura. Generalmente, cuatro edifi-
cios delimitan patios casi cuadrangulares, como el
Cuadrángulo de Las Monjas y El Palomar, en Ux-
mal. Algunos edificios se colocan sobre grandes pla-
taformas de piedra, como el magnífico Palacio del
Gobernador, en el que los mayas lograron, incluso,
Arriba izquierda. En el friso del Edificio Poniente del
Cuadrángulo de las Monjas en Uxmal, los invasores
nahuas colocaron su serpiente emplumada como signo
de su presencia.

Arriba derecha. El Palacio del Gobernador en Uxmal,

una de las obras más bellas de la arquitectura maya,
donde se logró, incluso, la llamada por los griegos
«proporción áurea». Periodo Clásico.

Abajo derecha. En la misma gran plataforma que

sostiene el Palacio del Gobernador en Uxmal, se
levanta un pequeño templo llamado Casa de las
Tortugas, porque en su friso, formado por columnillas,
aparecen esculpidas pequeñas tortugas.

Parte del Edificio Este del Cuadrángulo de las Monjas

en Uxmal. En la decoración del friso está una celosfa,
sobre la cual siete serpientes bicéfalas forman
trapecios, que alternan con mascarones superpuestos
de la deidad celeste.
 Chaac, señor de la Lluvia, en forma de «dios
descedente». Se encuentra entre dos grandes
serpientes sobre el friso del segundo piso del Palacio
de Sayil. .

Palacio de Sayil, ciudad de la región Puuc, en

Yucatán . Periodo Clásico. Tiene tres pisos escalonados
con múltiples habitaciones. Su principal elemento
decorativo son las columnas en diversas formas.

106
 Templo de la ciudad de Kabáh, Yucatán, en la región
Puuc, denominado Codz Pop, «petate enrollado», por
sus grandes mascarones, que parecen narices
enrolladas y constituyen los escalones de acceso al
templo. Periodo Clásico.

Abajo. El Codz Pop de Kabáh se caracteriza por estar

decorado totalmente con mascarones superpuestos del
dios de la Lluvia, que cubren la base, los muros y
el friso del templo. Periodo Clásico.

107
En la ciudad Puuc de Labná, Yucatán, se encuentra
uno de los más bellos arcos de la arquitectura maya.
Es un arco aislado, con grecas escalonadas en uno de
sus frisos y chozas en el otro. Periodo Clásico.
la llamada por los griegos «proporción áurea».
A los mascarones serpentinos, que se alinean en las
esquinas de los templos y en las fachadas y frisos, se
añaden grecas, celosías, columnas, junquillos, rom-
bos dentados, cabezas de serpientes y chozas que
imitan las del pueblo. Todo ello realizado en· mo-
saico de piedra, que después era pintado sobre una
ligera capa de estuco. Los frisos de los templos son
verticales y más grandes que los del área Central. Al
estilo Puuc pertenecen, además, Edzná, Labná, Ka-
báh, Sayil, Xlabpak y Chichén Itzá, aunque esta ciu-
dad está fuera del área Puuc.
Alrededor del año 1000 d. C. arriban al área maya
grupos del Atiplano Central, portadores de la cul-
tura tolteca. Entre ellos vienen los Itzáes, que ocu-
108
pan Chichén Itzá. Según los textos indígenas colo-
niales, ellos habían vivido antes en Chichén Itzá y
habían emigrado a Chakamputún en la Laguna de
Términos, en Campeche, Sea como fuere, su llegada
provoca un gran cambio cultural en la ciudad,
donde se construye una nueva zona cuya arquitec-
tura combina la tolteca y la maya.
La primera obra nueva en la ciudad clásica es el
edificio circular denominado El Caracol, por conte-
ner en su interior una escalera en dicha forma. Esta
construcción, considerada como obra de transición,
fue edificada para realizar observaciones astronó-
micas.
Uno o varios de los caudillos que encabezaban las
oleadas de inmigrantes se llamaba Kukulcán, nom-
Los gobernantes de Labná residfan en un suntuoso
palacio de dos pisos, decorado con grecas,
columnillas, mascarones y otros elementos del arte
Pucc. Periodo Clásico.

En el Palacio de Labná se esculpió un notable

mascarón serpentino de cuya boca surgen unas fauces
de serpiente abiertas, dentro de las cuales destaca un
rostro humano. Simboliza la sacralización del
gobernante a través de una serpiente.
Templo denominado El Mirador en Labná con una
cresterfa sobre el muro de la fachada.
Periodo Clásico.

,".~<iio. Ruinas de Mayapán, Yucatán. Periodo

Postc,asico, estilo Decadente. Los edificios de Mayapán
son una mala copia de los de Chichén ltzá.

Derecha arriba. Pirámide Mayor de Tulum,

denominada El Castillo, a orillas del Mar Caribe. Esta
ciudad es notable por su situación geográfica.

Derecha abajo. Vista aérea de Tulum, Quintana Roo, el

sitio más destacado de la fase Decadente del periodo
Postclásico. La ciudad fue amurallada a causa de las
constantes guerras que sostenfan los mayas entre sr.
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112
Izquierda arriba. Atalaya sobre un acantilado del Mar
Caribe, en el sitio arqueológico de Tulum.
Período Clásico.
Izquierda abajo. El Castíl!o de Tulum, que los
espafloles compararon con la Giralda de Sevilla al
verlo desde el mar. Es el mayor templo de la ciudad.
Estilo Decadente.
bre maya de Quetzalcóatl. Seguramente fue un sa-
cerdote de la deidad así llamada, que impuso su
culto en Chichén Itzá, lo ciue determinaría la arqui-
tectura que entonces se realizó. La principal cons-
trucción es la pirámide conocida como El Castillo,
que sostiene un templo en el que pervive la bóveda
maya, pero en vez de la crestería, se decora con
caracoles cortados, símbolos del dios Quetzalcóatl.
El edificio cubre otro anterior, del mismo estilo, en
cuyo templo hay un notable jaguar rojo con discos
incrustados de jade.
Al nuevo Chichén Itzá pertenecen también el Tem-
plo de los Guerreros, las platafo°:Das de Venus y de
Aguilas y Jaguares, el Tzompanth y el Juego de Pe-
lota uno de los más grandes de Mesoamérica. El
estiio Maya-Tolteca se caracteriza por el uso de pila-
res y columnas; techos planos que se combinan con
Fachada del Templo de los Guerreros en Chíchén ltzá
Yucatán. Periodo Postclásico, estilo Maya: Tolteca.
Detrás de la escultura de un guerrero tolteca (un Chac
Mool) están las dos columnas serpentiformes que
formaban la entrada. El techo plano del templo ha cafdo.
las bóvedas; taludes y tableros con decoración de
águilas y jaguares devorando corazones, que repre-
sentan las órdenes místico-guerreras toltecas de
«Caballeros Aguila» y «Caballeros Jaguar»; pilares
con relieves de guerreros portando las armas toltecas
y un pectoral en forma de mariposa, que alude a su
carácter de iniciados; columnas serpentiformes con
la cabeza en la base y el crótalo como capitel y escul-
turas de guerreros recostados llamadas Chac
Mool.
El Juego de Pelota, en forma de I, tiene varios tem-
plos adosados y notables relieves que representan
una ceremonia de decapitación llevada a cabo por
jugadores-guerreros.
Chichén Itzá pierde su hegemonía hacia el año 1200
d.C. y es sustituida por Mayapán. Esta ciudad, Tu-
lum en la costa de Quintana Roo y otras muchas del
113
Grupo de Las Mil Columnas en Chichén /tzá que
sostenfan un techo plano, como todas las
construcciones toltecas. Periodo Postclásico. Estilo
Maya-Tolteca.

Pilares esculpidos en la entrada del Anexo al Templo de

los Jaguares, de Chichén ltzá. Este templo tiene en
su interior magnfficos relieves con temas rituales.
Periodo Postc/ásico.

Izquierda arriba. Grupo de Las Mil Columnas y Templo

de los Guerreros de Chichén ltzá; dos de las
principales construcciones que los invasores toltecas
realizaron en la ciudad. En ellas se funden los estilos
maya y tolteca.

Izquierda abajo. Relieve de águilas y jaguares

devorando corazones en el Templo de los Guerreros
de Chichén ltzá. Simbolizan las órdenes militares de
«Caballeros Aguila» y «Caballeros Jaguar», que
conquistaron la ciudad hacia el año 1000 d. C.

Páginas anteriores. Vista aérea de la Gran Plaza de la

zona tolteca de Chichén ltzá. A la izquierda, la
pirámide de El Castillo; abajo, el Templo de los
Guerreros y el de las Mil Columnas, y al fondo el
Juego de Pelota.
 El Templo de los Jaguares con su Anexo se encuentra
adosado al Juego de Pelota de Chichén ltzá.
Derecha arriba. La ciudad de Chichén ltzá del periodo
Clásico pertenece al estilo Puuc. Entre las
construcciones de esta época destacan el templo
llamado La Iglesia y el Anexo al Conjunto de La
Monjas, de rica decoración.
Derecha abajo. Arco del Templo de los Tableros, y al
fondo El Caracol, en la parte Puuc de Chichén ltzá.
Periodo Clásico.
118
Preclásico Tardío constituyen un estilo al que se ha
denominado Decadente, ya que la arquitectura de
Mayapán, por ejemplo, se convierte en una burda
imitación de la de Chichén Itzá. Ello se debe a que
los intereses se orientaron hacia actividades utilita-
ristas y pragmáticas, y al militarismo. En la costa de
Quintana Roo las ciudades fueron protegidas por
murallas defensivas, como lo muestra el sitio de Tu-
lum. En esta ciudad el estilo Decadente se expresa
en construcciones burdas, recubiertas de gruesas ca-
pas de estuco para disimular los defectos; pequeños
edificios con los muros desplomados hacia afuera y
frisos desalineados. Hay, sin embargo, frescos y es-
culturas de dioses «descendentes», es decir, cayendo
cabeza abajo, que simbolizan la lluvia o el Sol en el
ocaso.
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 Uno de los edificios
toltecas de Chichén ltzá
es el Tzompantli, «lugar
de cráneos», plataforma
donde se colocaban las
cabezas de los
decapitados en los ritos.
Está, por ello, decorada
con calaveras. Período
Postclásico.

Derecha. Grupo de mayas

tzeltales de Tenejapa,
Chiapas. La mayoría de
las 28 etnias mayances
ha sobrevivido a la
Colonia y a los muchos
cambios políticos
ocurridos en su territorio.

CUADRO CRONOLOGICO DE LA CIVILIZACION MAYA

FECHA PERIODO ELEMENTOS CULTURALES

1500 d.C. POSTCLASICO Decadencia en el arte y auge del comercio y la milicia en el área Nor-
TARDIO te. Florecimiento del imperio quiché.
1250 d.C.

POSTCLASICO Llegada de grupos toltecas. Florecimiento cultural en las áreas Norte

TEMPRANO y Sur.
1000 d.C.

En el área Sur, influencias nahuas. En el área Central, colapso cul-

TRANSICION tural. En el área Norte, influencias nahuas.
900 d.C.

CLASICO Gran florecimiento de Centros ceremoniales y ciudades. Desarrollo

TARDIO de las artes, ciencias e historiografía.
600 d.C.

CLASICO Desarrollo de la agricultura, la escritura y las ciencias. Influencia

TEMPRANO teotihuacana.
300 d.C.

PROTOCLASICO Integración de la cultura de lzapa en la maya.

150 d.C.

PRECLASICO Estructuración de la cultura maya. Inicio de la escritura jeroglífica.

SUPERIOR l_
nfluencias olmecas. Florecimiento de la cultura de lzapa.
300 a.c.

PRECLASICO Gran desarrollo del cultivo del maíz. Aldeas.

MEDIO
800 a.c.

PRECLASICO Economía basada en la recolección, caza y pesca. Cultivo incipiente

INFERIOR del maíz.
1500 a.c.

120
LOS MAYAS ACTUALES
Durante la época Colonial se produjo un gran aisla-
miento de las comunidades indígenas (que no exis-
tía en la época Prehispánica), a causa de la reorgani-
zación espacial impuesta por las autoridades espa-
ñolas. Ello condujo a una mayor diferenciación de
los grupos mayances, pues aunque se aferraron a sus
tradiciones y siguieron hablando sus lenguas, per-
dieron el contacto con las otras etnias. Así, encon-
tramos en el área maya una gran variedad de patro-
nes sociales, económicos y culturales en general,
pero con características comunes, que nos permiten
seguir identificándolos a todos como mayas.
La mayor parte de los grupos vive de la agricultura,
en especial la del maíz, utilizando el mismo sistema
que en la época Prehispánica: el de roza o milpa.
Algunos grupos tienen además una economía de
mercado y algunos tipos de especialización artesa-
nal. En sus sitios de asentamiento les pertenecen
casi todas las tierras, pero no las de mejor calidad.
A causa del sistema agrícola, los asentamientos son
121
 Mascarón monumental de Lamanai, Belice, periodo
Clásico. Se aprecian los rasgos faciales de los
indígenas mayas.

dispersos: hay un pueblo con iglesia, juzgado, tien-

das y algunas casas habitación; pero la mayor parte
de la gente vive en la periferia de estos núcleos, en
los llamados «parajes», que son conglomerados de
casas, mayores que los de la familia, y que por lo
general reúnen a un grupo consanguíneo, cuyos
miembros viven y trabajan juntos. Varios parajes
constituyen un Municipio, con el pueblo como cabe-
cera; centro de las actividades políticas, religiosas y
económicas. _
En la estructura político-religiosa se da una combi-
nación de elementos prehispánicos y coloniales; hay
un complejo sistema de cargos, donde encontramos
alguaciles, capitanes y otros, que tiene como finali-
dad la protección y el servicio a la comunidad, así
como el servicio a los santos. Entre los hombres más
respetados están los chamanes, de los que hay varios
tipos; son principalmente curanderos y adivinos,
pero algunos, los más poderosos, ejercen la brujería,
lo que significa, según ellos, que pueden transfor-
marse en animales, rayos, bolas de fuego y cometas,
y producir enfermendades diversas y hasta la
muerte.
En el terreno espiritual se han creado nuevas formas
religiosas: en unas se yuxtaponen ideas prehispáni-
cas y actuales; otras son resultado de un sincretismo
surgido durante la Colonia. Así, los mayas veneran a
sus antiguos dioses de la naturaleza y a sus antepasa-
dos en los campos, las cuevas y las montañas, que
son los sitios sagrados por excelencia, y al mismo
tiempo adoran a los santos católicos en las iglesias,
aunque con unas formas de culto muy distintas al
ritual ortodoxo católico, y generalmente sin sacer-
dotes cristianos.
La liga con el mundo físico, esencial en los tiempos
prehispánicos, no se ha perdido; aún se sienten uni-
dos a la naturaleza, entre otras formas, mediante la
convicción de que una parte de su alma vive en un
Derecha. Mujer maya con su hija, cuyos rostros son animal de la selva, el «animal del destino», con el
un bello ejemplo de la características físicas de los
mayas, que se plasmaron en todas sus obras que cada hombre está unido desde su nacimiento
prehispánicas. hasta su muerte. Para algunos grupos, el otro-yo ani-

122
123
 En la selva lacandona habitan todavía grupos mayas
procedentes de la Península de Yucatán, a los que se
llama lacandones.

Izquierda arriba. Familia tzotzil frente a su choza. San

Miguel Mitotik, Chiapas.

Izquierda abajo. La ceremonia del Balché, bebida

sagrada de origen prehispánico, se sigue realizando
entre los lacandones actuales de Lacanjá, Chiapas.

Esta ofrenda a una imagen de piedra, en

Chichicastenango, Guatemala, nos muestra la
conservación de ritos de origen prehispánico.
Los carnavalef$ se cuentan entre las
festividades religiosas más
importantes de los mayas actuales.
Generalmente, los personajes usan
máscaras de jaguares y otros seres,
como en el carnaval de Tenosique,
Chiapas.

Abajo. Uno de los personajes del

carnaval del Tenejapa, Chiapas, es el
«torito». En las fiestas religiosas de
los mayas actuales se conserva buena
parte de sus tradiciones antiguas.

mal de cada hombre habita en

una montaña sagrada cercana al
pueblo, protegido y alimentado
por los antepasados divinos y por
los compañeros animales de los
hombres más importantes de la
comunidad, que son jaguares, pu­
mas y coyotes, principalmente.
Como ésta, se han conservado
muchas otras creencias prehispá­
nicas.
Así pues, los mayas no son un
pueblo misterioso que un día de­
sapareció, como se afirma repeti­
das veces; los constructores de las
grandes ciudades como Palenque
y Chichén Itzá no fueron antiguos
pueblos asiáticos y tampoco ex­
traterrestres, fueron los abuelos
de esos mayas que siguen hoy ha­
blando sus lenguas y venerando a
sus dioses en sus tierras origina­
les; que siguen conservando, de
algún modo, como un río subte­
rráneo que nutre su existencia, la
herencia espiritual que les legaron
sus antepasados.
 GLOSARIO
Ac. Nombre que significa «tortuga» y que fue dado
por los mayas a la constelación de Géminis.
Ah chembal uinicoob. «Hombres inferiores» o gente
del pueblo.
Ah Puch. «El descamado», dios de la Muerte.
Ahau. Nombre de uno de los días del calendario
ritual maya.
Ahau can. «Señor serpiente» o supremo sacerdote.
Ahpo Bel.Señora de Palenque, madre del gober-
nante Chan Bahlum.
Alautún. Período de 64 millones de años.
Amate. Nombre dado a diferentes árboles con jugo
lechoso de cuya corteza se obtiene el papel del
mismo nombre.
Almehenoob. Nobles, personas de linaje ilustre, que
formaban el estrato más alto de la sociedad.
Batabes. Nombre que se daba a los gobernantes de
las ciudades dependientes de otra más grandes o de
mayor importancia.
Balon Dz'acab. Deidad de los mandatarios, con
forma humana y rasgos serpentinos.
Cakchiquel. Lengua mayance que se habla en Guate-
mala.
Codz Pop. La edificación más importante de Kabáh,
cuyo nombre significa «estera o petate enrollado».
Cumhú. Nombre de uno de los meses del calendario
solar maya.
Chaac. Dios maya de la Lluvia.
Chac Mool. Escultura semirrecostada con la piernas
y la cabeza dobladas.
Chac Mumul Ain. Nombre que los mayas yucatecos
dieron a la tierra y que significa «Gran cocodrilo lo-
doso».
Chac Zutz'. Nombre de uno de los gobernantes de
Palenque.
Chao Bahlum. «Jaguar serpiente», gobernador de
Palenque, quien sucedió en el mando a su padre Pa-
ca!.
Chontal. Lengua mayance, también llamada chontal
de Tabasco, por hablarse precisamente en ese es-
tado.
Chuj. Lengua mayance que se habla en Chiapas y
Guatemala.
Dzonot. En idioma maya significa cenote.
Ex. Taparrabo usado por los hombres mayas.
Haab. Calendario solar maya de 365 días, dividido
en 18 meses de 20 días, más cinco «sobrantes».
Halach uinic. «Hombre verdadero» o supremo go-
bernante.
Halach uinicoob. Gobernantes supremos u «hom-
bres verdaderos>>.
Huipil. Prenda de vestir indígena femenina de
forma rectangular y, por lo general, hecha con tres
lienzos con costura.
Itzamná. «El dragón», dediad suprema de la reli-
gión maya, que representaba al espacio celeste.
Ixchebel Yax. Deidad tenida como patrona del arte
del bordado que, según la mitología maya, era hija
de Ixchel.
Ixchel. Diosa de la Luna, del tejido, de los partos y
las medicinas.
Kanjobal. Lengua mayance que se habla en Guate-
mala.
Katunes. Períodos de veinte años.
Kekchí. Lengua mayance que se habla en Guate-
mala y Belice.
Kin. Día.
Kinich Ahau. Dios del Sol.
Kisin. «El hediondo», otro de los nombres que se
daban al dios de la muerte.
Kukulcán. Nombre que los mayas dieron a Quetzalc-
óatl.
Lacandona. Lengua mayance que se habla en el es-
tado de Chiapas.
Nohok Ek. El dios que representaba al planeta Ve-
nus.
Pacal. Nombre del gobernante que fue enterrado en
el sarcófago del templo del las Inscripciones en Pa-
lenque.
Pentacoob. Esclavos, sector poco numeroso, inte-
grado por prisioneros de guerra, delincuentes, huér-
fanos e hijos esclavos.
Pokomam. Lengua mayance que se habla en Guate-
mala.
Pokomchi. Lengua mayance que se habla en Guate-
mala.
Popol Vuh. También denominado Libro del Consejo
o libro sagrado de mayas y quichés.
Puuc. Término maya que significa sierra, siendo
también el nombre que se da al estilo arquitectónico
propio de esa región.
Quechquémitl. Prenda de vestir indígena femenina,
consistente en un cuadro de tela con bordados y
adornos, con una abertura en el centro.
Quiché. Lengua mayance que se habla en Chiapas y
Guatemala.
Tláloc. Dios teotihuacano de la lluvia y el trueno.
Tzab. Nombre dado por los mayas a la constelación
de las Pléyades, que significa «cascabel de ser-
piente».
Tzeltal. Lengua mayance que se habla en Chiapas.
Tzolkin. Calendario ritual maya del 260 días,
conformado por 20 signos y 12 numerales que se
combinan para designar a los días.
Tzompantli. «Lugar o muro de cráneos», plataforma
donde se ponían las cabezas de los decapitados en
ceremonias rituales.
Tzotzil. Lengua mayance que se habla en el estado
de Chiapas.
Uoxoc Ahau. Uno de los nombre que se dan a Pacal.
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LOS MAYAS y abajo; 8 7; 88; 89 arriba y abajo; 90 arriba y abajo, 91
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y derecha, 56 aba;o derecha; 59 derecha; 60 arriba; -2 Museo de la Aurora. Ciudad de Guatemala.
derecha; 62 arriba derecha, 67, 69; 71; 72 arriba; 74 ar- Museo Regional de Villahermosa. Tabasco, México.
riba; 74 abajo derecha, 77; 79; 81, 82; 84, 84-85; 86 arriba Museo Regional de Mérida. Yucatán. México.