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Los Enemigos de Los Rodamientos-1
Los Enemigos de Los Rodamientos-1
Estas condiciones afectan a una gran variedad de tipos de rodamientos, incluidos los rodamientos
cilíndricos, esféricos, de agujas, cónicos y de bolas.
El daño en los rodamientos de la maquinaria industrial puede tener unas consecuencias significativas,
entre las que se incluyen las siguientes:
Lesiones del personal de la planta
Disminución de la eficiencia operativa
Costes de reparación o sustitución de rodamientos
Costes de reparación o sustitución de otros componentes -como alojamientos y ejes- que pueden resultar
dañados a consecuencia del mal funcionamiento de los rodamientos a través de vibraciones o de
temperaturas elevadas
Períodos de inactividad inesperados de los equipos
Para garantizar la máxima vida útil de los rodamientos y evitar las graves consecuencias derivadas de su
mal funcionamiento, es importante que los técnicos y los directores de las plantas sepan cómo deben
controlar y evitar las circunstancias que provocan daños en los rodamientos.
Lubricación inadecuada
La mayor parte de los daños de los rodamientos se deben a una lubricación inadecuada, que se puede
clasificar en ocho categorías básicas: lubricación excesiva, lubricación insuficiente, especificación incorrecta,
mezcla o incompatibilidad de lubricantes, sistemas e intervalos de lubricación incorrectos, deterioro de grasas
o aceites, contaminación por acción del agua y contaminación por residuos.
Trabaje con el fabricante del equipo original y con el proveedor de rodamientos para especificar la
cantidad, el tipo, el grado, el sistema de suministro, el ciclo de reposición, la viscosidad y los aditivos
adecuados del lubricante. Los lubricantes deben adaptarse a cada tipo de rodamiento en función de
determinados factores, como los antecedentes, la carga, las velocidades, los sistemas de retención, las
condiciones de servicio y la esperanza de vida útil.
Los fabricantes o los distribuidores deben proporcionar recomendaciones detalladas sobre condiciones de
almacenamiento, tiempo máximo de almacenamiento, sistemas de suministro, niveles de filtración y otras
precauciones. Se recomienda consultar con el fabricante o con el distribuidor si se produce cualquier cambio
en las condiciones durante el tiempo de funcionamiento, por insignificante que pueda parecer.
La mezcla de diferentes grados y marcas de grasas o aceites puede tener consecuencias desastrosas.
Los lubricantes deben ser totalmente compatibles para funcionar correctamente a lo largo del tiempo. Algunos
lubricantes no pueden mezclarse con otros debido a una serie de diferencias significativas en cuanto a su
formulación química (agentes espesantes, aceites base, aditivos, etc.).
Antes de cambiar de lubricante, se debe consultar siempre con el proveedor correspondiente para
asegurarse de que sea compatible. En algunos casos, puede ser necesario realizar una prueba especial. Si el
proveedor le confirma que puede realizar el cambio, deje pasar un tiempo suficiente para que se elimine del
sistema todo el lubricante antiguo. También puede ser un buen momento para revisar el estado de las líneas,
de los conectores, de los distribuidores y de las bombas y los sellos y tomar las medidas correctivas
necesarias.
Una vez seleccionado y aplicado el lubricante, hay que controlar siempre tanto el lubricante como los
rodamientos para detectar posibles señales de alarma.
Se pueden producir daños en los rodamientos si su lubricación es inadecuada por cualquier motivo. El
aspecto de los rodamientos es muy variado en función de los daños que hayan sufrido. Se pueden observar
cuatro niveles de daños progresivos:
La decoloración es un oscurecimiento del metal que se produce debido a un contacto entre metales que
provoca un aumento excesivo de la temperatura del rodamiento. Concretamente, se debe comprobar si hay
decoloración en las pistas y en los rodillos. En los casos menos graves, la decoloración de las superficies de
rodamiento se debe a manchas producidas por el lubricante. En los casos más graves, la decoloración se
produce en el propio metal a causa de una temperatura elevada.
El rayado o descascarillado de cualquier tipo o grado es indicador de un problema grave de lubricación que
requiere una atención inmediata. Se debe comprobar si el metal tiene marcas o está descascarillado.
El rayado localizado se debe a una elevación de temperatura localizada, a la ruptura de la película
lubricante y al contacto mecánico directo entre los componentes. En los rodamientos de rodillos cónicos, estos
daños se podrían manifestar como un rayado del extremo del rodillo de mayor tamaño y de la pestaña de guía
de los anillos.
Se puede producir un cierre total del rodamiento cuando una elevada temperatura localizada o un desgaste
continuado provocan un cambio significativo en la geometría original del rodamiento o en su holgura interna.
El resultado puede ser el deslizamiento oblicuo de los rodillos, la destrucción de la jaula, la transferencia de
metal, el aumento del par motor o la pérdida de potencia y el gripado total del rodamiento (Figura 1).
Contaminación
La entrada de partículas extrañas es otra causa común de problemas en los rodamientos. Las partículas
extrañas (de polvo, suciedad o residuos), por pequeñas e insignificantes que sean, pueden afectar a la
película de aceite, dañando la superficie de los rodamientos y reduciendo su vida útil. El agua es
especialmente nociva para los lubricantes. Una cantidad de tan solo un uno por ciento de agua en la grasa o
en el aceite puede tener un impacto significativo en la duración de un rodamiento.
Los sellos son esenciales para garantizar la protección contra la contaminación. Para empezar, es
importante elegir los sellos adecuados. Se debe consultar con los fabricantes para asegurarse de que el sello
sea adecuado para la aplicación. El proveedor tendrá que conocer el rendimiento del equipo, los requisitos de
montaje, el sistema de lubricación, la orientación de los ejes y otros factores medioambientales. Hay ciertos
elementos esenciales, como el tipo de sello, su sistema de montaje y los materiales con los que está
fabricado.
Se pueden producir diversos daños si los rodamientos se contaminan con partículas extrañas. Por
ejemplo, la presencia de partículas finas extrañas en el rodamiento puede provocar un desgaste abrasivo
excesivo. La arena, los metales finos procedentes de operaciones de torneado o mecanización y los metales
finos o los carburos de los engranajes pueden desgastar o alisar los elementos rodantes y las pistas. El
desgaste abrasivo también puede afectar a otros elementos de maquinaria o acelerar el desgaste de los
sellos y reducir el rendimiento. Una limpieza inicial inadecuada de los alojamientos y de las piezas, una
filtración ineficaz o un mantenimiento inadecuado de los filtros pueden permitir la acumulación de partículas
abrasivas.
La circulación de partículas duras a través del rodamiento puede causar picaduras y grietas en los
elementos rodantes y en las pistas. Las virutas metálicas o las partículas grandes de suciedad que quedan
depositadas tras el uso de los equipos debido a una limpieza inadecuada de los alojamientos pueden originar
daños prematuros por fatiga. Algunas de las causas de la contaminación interna por residuos son el desgaste
de engranajes, ranuras, sellos, embragues, frenos y juntas, la limpieza incorrecta de los alojamientos y la
presencia de componentes dañados o astillados. Estas partículas duras viajan dentro del lubricante a través
del rodamiento y acaban desgastando las superficies. El metal extraído alrededor de las abolladuras que
actúan como elevadores de la tensión de superficie causa un astillamiento prematuro y reduce la duración del
rodamiento.
El ranurado se debe a un desgaste extremo causado por virutas o partículas de metal. Estos agentes
contaminantes que se alojan en el material de jaula blando pueden crear ranuras en los elementos rodantes
(Figura 2). Esta situación da lugar a una deformación de la superficie de contacto de rodadura y puede reducir
la vida útil del rodamiento.
El grabado o la corrosión es uno de los problemas más graves que afectan a los rodamientos (Figura 3). El
acabado de superficie controlado en las pistas y en los elementos rodantes hace que sean susceptibles de
daños de corrosión causados por la humedad y el agua si no se protegen debidamente. El grabado suele
estar causado por una acumulación de vapor condensado en el alojamiento del rodamiento debida a cambios
de temperatura o a condiciones de almacenamiento inadecuadas. Los equipos que están inactivos durante
períodos de tiempo significativos pueden sufrir este tipo de daño, que es muy perjudicial y que puede producir
rápidamente daños de astillamiento graves.
Figura 3: el aro interior de este rodamiento cilíndrico presenta daños de grabado y corrosión
Sobrecarga
La sobrecarga se produce cuando se fuerzan los rodamientos más allá de los límites de diseño evaluados
en lo referente a la carga, la velocidad o la temperatura. Cuanto mayor es la sobrecarga, más se reduce la
duración del rodamiento. Los componentes circundantes también se pueden ver afectados. En casos
extremos, puede llegar a producirse una fractura de los componentes del rodamiento.
Aunque la sobrecarga puede producirse por un uso inadecuado, también se puede deber al uso de un
diseño de rodamiento inadecuado para la aplicación. Para elegir el tipo de rodamiento más adecuado para
cada aplicación, el fabricante del equipo original y el fabricante del rodamiento deben tener en cuenta la
temperatura de funcionamiento, la frecuencia de cambio de temperatura, el tipo y el grado de contaminación
potencial, la aceleración y las velocidades de funcionamiento y la vibración, entre otros factores.
Algunas posibles señalas de sobrecarga son el ruido o la vibración, la elevación de la temperatura del
sistema, la presencia de virutas metálicas en el lubricante y en los filtros y la disminución del rendimiento del
sistema.
Si se observa cualquiera de estas señales de daños por sobrecarga, se deben reparar o sustituir los
rodamientos para evitar más daños y consecuencias más graves.
Manipulación e instalación inadecuadas
Los técnicos deben asegurarse de utilizar los métodos y las herramientas adecuados al manipular e
instalar rodamientos. Los rodamientos son componentes de alta ingeniería e incluso las más leves
abolladuras o ranuras pueden afectar a su rendimiento y fiabilidad.
Hasta que están listos para instalarlos, deben estar guardados en su envoltorio protector anticorrosivo.
Muchos casos de daños prematuros en los rodamientos se deben a prácticas de almacenamiento
inadecuadas. Siempre se deben usar herramientas limpias en un entorno limpio. No se debe retirar el
conservante del rodamiento. Un error común es eliminar el conservante aplicado por el fabricante del
rodamiento y retirar el embalaje protector. Si debe sacar el rodamiento de su embalaje original por cualquier
motivo, aplique conservantes y asegúrese de que las piezas estén bien envueltas. El equipo de atención al
cliente del fabricante del rodamiento puede ofrecer información sobre prácticas recomendadas.
También es importante tener registros. Se debe tener un registro de toda la actividad de mantenimiento en
el que conste la información de fecha, modelo y número de serie del equipo, conjunto de rodamiento y número
de serie (si procede) y fabricante. Se deben incluir comentarios referentes a reacondicionamiento de ejes o
alojamiento y otros componentes que se hayan sustituido.
Estos registros pueden ser esenciales para establecer tendencias de rendimiento de los rodamientos,
definir intervalos de servicio y planificar el mantenimiento futuro. Los registros también son la línea de base
para la solución de problemas de rendimiento de los equipos y para el análisis de daños de los rodamientos
relacionados.
Para evitar daños en los componentes de los rodamientos - especialmente en las jaulas - se deben utilizar
dispositivos y métodos adecuados durante la manipulación y a lo largo del proceso de instalación (Figura 6).
Las jaulas suelen estar hechas de acero bajo en carbono, bronce o latón y, si se manipulan o instalan de
forma incorrecta, pueden dañarse fácilmente y causar problemas prematuros de rendimiento de los
rodamientos.
Figura 6: la pista interna de este rodamiento de rodillos esféricos muestra una fractura en una pequeña pestaña provocada por el uso de
herramientas de instalación inadecuadas
Si no se retiran con cuidado las pistas externas de los alojamientos o de los cubos de rueda, se pueden
producir rebabas o puntos sobresalientes en los asientos de las pistas externas. Si se realizan cortes o
perforaciones en la superficie del asiento del alojamiento con una herramienta, se quedarán áreas levantadas
alrededor de la muesca. Si los puntos sobresalientes no se rectifican antes de volver a instalar la pista externa
(raspándolos o puliéndolos), se transferirán a través de la pista externa y provocarán otros puntos
sobresalientes en el diámetro interior de la pista externa. Esto aumenta la tensión de contacto de rodamiento
local y puede provocar una disminución de la resistencia a la fatiga, astillamientos localizados o, en
condiciones extremas, fracturas de componentes. Algunos efectos inmediatos de las identaciones y de los
cortes profundos son la aspereza, la vibración y el ruido del rodamiento.
A continuación se indican algunos tipos específicos de daños que se pueden derivar de una manipulación,
instalación o extracción inadecuadas. Todos pueden ser daños muy graves. Si se detecta cualquiera de estos
daños, se debe sustituir o reparar el componente e identificar el origen del daño.
Lo primero que hay que hacer a la hora de instalar un rodamiento es prestar mucha atención al montaje, a
la alineación y al ajuste del rodamiento. En lo referente al montaje del rodamiento, se deben seguir las
recomendaciones del fabricante para garantizar un rendimiento adecuado.
También es importante realizar una alineación adecuada durante la instalación, ya que un rodamiento con
defectos de alineación estática reduce la vida útil del rodamiento si se excede su capacidad. La reducción de
la vida útil dependerá del grado de desalineación. Si la desalineación es excesiva, la distribución de la carga
en el rodamiento no se realizará a lo largo de los elementos de rodadura y de las pistas de la forma prevista,
sino que se concentrará en una sola porción de los rodillos o de las bolas y las pistas, lo que podrá dar lugar a
una fatiga prematura del metal. Las superficies de empalme, los asientos y hombros y las muescas y curvas
correspondientes tienen las dimensiones necesarias para un apoyo y una transmisión de fuerzas adecuados.
Deben encontrarse dentro de los límites establecidos por el fabricante del rodamiento.
El ajuste del rodamiento incluye una asignación adecuada de holgura radial interna libre y de montaje,
juego axial o, en algunos equipos, precarga axial. Una holgura incorrecta puede causar diversos problemas,
entre los que se incluyen el aumento del par motor, tensión, daños en la jaula o sobrecalentamiento.
Conclusión
Actualmente, es menos frecuente que se produzcan daños a gran escala en los rodamientos gracias a las
mejoras que se han producido tanto en el diseño de la maquinaria como en la educación y formación de los
fabricantes de equipos originales y de los usuarios. También está aumentando cada vez más la diligencia de
los operadores en la manipulación, el control y el mantenimiento de los equipos, de los lubricantes y de los
asientos.
Sin embargo, sigue siendo igualmente importante comprender las causas principales de los daños en los
rodamientos y averiguar cómo se pueden evitar. Se deben tomar las precauciones necesarias para lubricar
correctamente los rodamientos, protegerlos de la contaminación, evitar la sobrecarga y manejarlos e
instalarlos de forma adecuada. Dichas medidas permiten proteger estos componentes industriales esenciales
de los daños, aumentar su tiempo de actividad, prolongar su vida útil y realizar una operación financiera más
rentable.
Russell Folger, director de ingeniería de industrias móviles; Jerry Rhodes, director general de ingeniería
de industrias de procesos y calidad eólica; David Novak, director de ingeniería de servicio global en The
Timken Company.
TIMKEN