Tutorial Electrónica Básica .04.

Condensadores

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ÍNDICE

Qué es un condensador
Comportamiento de un condensador
La curva RC. Filtros
Características de un condensador
El concepto de capacidad
Tipos de condensadores
Condensadores en serie y en paralelo
Seguridad: Descargar un condensador
Cómo comprobar un condensador. El capacímetro
Símbolo gráfico utilizado para los condensadores

Rincón de la Teoría: Corriente continua y alterna

Qué es un condensador

Un condensador es un componente usado en circuitos eléctricos y

electrónicos que consiste en dos conductores eléctricos separados por
un material aislante.
 Esquema de un condensador básico

El dibujo anterior nos da una idea de cómo es un condensador básico:

Dos superficies conductoras y un aislante que las separa, que pueden
ser de materiales diversos según el tipo de condensador.

Comportamiento de un condensador

Cuando a un condensador se le aplica una tensión continua a sus

terminales, las placas se cargan eléctricamente a una tensión
prácticamente igual a la aplicada. Si retiramos esa tensión del
condensador, vemos que éste se queda cargado. Es decir, puede actuar
a modo de almacenamiento de electricidad, aunque en mucha menor
medida que cualquier batería o pila.

Un condensador cargado, se descargará si cortocircuitamos (juntamos)

sus terminales ya sea directamente, o a través de una resistencia. Y se
va a descargar circulando la corriente en sentido inverso respecto de
cómo se cargó. La velocidad de descarga dependerá de la resistencia
empleada (a mas ohmios, mas lenta la descarga). En caso de no usar
resistencia y juntar sus dos terminales directamente, la descarga será
instantánea e intensa.

Un condensador se comporta de forma bien distinta según se le aplique

corriente continua o alterna:

1) Continua: Si lo conectamos a una fuente de corriente continua, el

condensador va cargándose hasta el valor de tensión aplicado. Mientras
se carga, la corriente inicialmente alta, va decreciendo. Cuando el
condensador está completamente cargado, la corriente es cero. Es decir,
la tensión entre sus bornes y la corriente que lo atraviesa evolucionan
de forma opuesta:
- La tensión crece hasta un máximo: la tensión aplicada al condensador
- La corriente decrece desde un máximo hasta llegar a cero.

Esto quiere decir que los condensadores no transmiten la corriente

continua, sino sólo los cambios de tensión en esa corriente continua. En
corriente continua el único "cambio de tensión" corresponde al justo
momento en que se aplica la tensión al condensador (de cero al valor de
tensión de que se trate, por ejemplo 12 voltios). Solo durante este
breve instante el condensador conducirá un pulso de corta duración.

2) Alterna: La corriente alterna, con sus ciclos cambiantes, constituye

un cambio constante. Por lo tanto, el condensador experimentará una
sucesión de cargas-descargas tanto en el semiciclo positivo como en el
semiciclo negativo de esa corriente alterna

Es decir, un condensador sí que puede transmitir una corriente alterna,

y lo va a a hacer tanto mejor cuanto mayor sea la frecuencia de esa
corriente. La frecuencia es la velocidad con la que una tensión variable
cambia.

Resumiendo, un condensador:
- Puede almacenar cierta cantidad de electricidad
- Bloquea el paso de corriente continua (excepto el pulso al conectar)
- Deja pasar la corriente alterna.

Las tres características anteriores le permiten hacer muchas cosas en un

circuito.

El circuito RC

El circuito RC consta de una resistencia y un condensador.

 Circuito RC

Si se aplica tensión directamente a un condensador, éste se carga

inmediatamente. Pero si se hace a través de una resistencia, la carga
del condensador durará un tiempo que dependerá de la capacidad del
condensador y el valor de la resistencia. Cuanto mayor sea el valor
óhmico de la resistencia, mas tiempo tardará el condensador en
cargarse con el voltaje aplicado.

Este comportamiento se puede usar a modo de temporizador básico. El

tiempo empieza a contar en el momento en que se aplica la tensión. Y el
lapso de tiempo termina en el momento en que el condensador ha
adquirido un voltaje determinado. En el minuto 03:27 del vídeo se
puede ver un ejemplo práctico de esto.

Otra utilidad del circuito RC es permitir el paso a altas frecuencias

bloqueando las bajas, o viceversa. Son los filtros pasa-bajo y pasa-alto
respectivamente.
 El circuito RC como filtro para frecuencias altas y bajas

El concepto de capacidad en electrónica

Hemos visto que un condensador puede almacenar electricidad si le

suministramos una tensión. Pero...¿cuánta? En realidad, no mucha, pero
sí suficiente para hacer su trabajo.

La capacidad es la unidad que nos dice cuánta carga eléctrica puede

retener un condensador. Se mide en Faradios, pero ésta es una unidad
que representa una capacidad demasiado grande comparada con la que
realmente manejan los condensadores de uso común. Tanto es así, que
la unidad "mas grande" usualmente empleada es un millón de veces
mas pequeña: el microfaradio: Una millonésima de faradio.

Las unidades mas empleadas en electrónica (de mayor a menor) son:

- Microfaradio (µF): Millonésima de faradio
- Nanofaradio (nF): milmillonésima de faradio
- Picofaradio (pF)  : Billonésima de faradio.

Igual que ocurría con las resistencias, tenemos que ceñirnos a unos
valores establecidos. Las cifras significativas mas usuales son:

1 
1.2
1.5
1.8
2.2
3.3

4.7
5.6
6.2
8.2

Moviendo la coma y añadiendo ceros en los valores anteriores, podemos

abarcar el amplio rango de capacidad cubierto por los condensadores.
Características de un condensador

Cinco son las características que definen a un condensador:

1) Tipo: Se refiere tanto a la técnica como a los materiales utilizados en

su fabricación y esto puede reconocerse por su apariencia exterior, que
es bien distinta en cada caso. No todos los tipos de condensadores
sirven igual para todos los propósitos. La característica "tipo" suele
llevar implícita otro tipo de característica como la capacidad. Por
ejemplo, un condensador de 220 µF será de tipo electrolítico y nunca
cerámico...

2) Capacidad: Es la cantidad de carga que pueden almacenar. A mayor

capacidad, mayor tamaño tendrá el condensador.

El valor mas pequeño es del orden de medio picofaradio (0.5pF), aunque

pueden haber condensadores de menor valor para usos muy especiales

El valor mayor, dejando de lado aplicaciones especiales, hablando de

condensadores de uso común en un circuito, ronda los 10.000 µF, y por
supuesto, es de tipo electrolítico.

3) Tensión máxima de trabajo: Para un valor determinado de

capacidad suele haber distintas tensiones disponibles. La gama de
tensiones es distinta para cada tipo de condensador. Incluso para un
mismo tipo pueden cambiar según el fabricante.
Por ejemplo, en condensadores electrolíticos es típica esta gama de
tensiones:

10, 16, 35, 50, 63, 100, 200, 250, 400, 450 voltios.

La diferencia de tamaño entre un condensador de una capacidad

determinada en 10 voltios o en 450 voltios es bastante grande. A la
hora de reparar un equipo, procuraremos sustituir un condensador por
otro de la misma tensión, nunca de menos. Si no es posible, elegiremos
la inmediata superior. Conviene evitar elegir tensiones innecesariamente
grandes no solo por cuestión de economía (a mas tensión, mas caro)
sino también por motivos de espacio. Los equipos modernos van tan
optimizados en espacio, que a menudo es imposible montar un
condensador de mas tensión por el sencillo hecho de que no cabe...

Si un condensador se somete a una tensión mayor que la que soporta,

se puede perforar internamente y sufre un fallo permanente
denominado coloquialmente como que "se cruza". Se vuelve conductor
como si fuese un trozo de cable. No siempre, pero a veces es visible el
daño desde el exterior apreciándose un punto con aspecto de quemado,
otras veces se agrietan, e incluso pueden llegar a reventar.

4) Tolerancia: Al igual que las resistencias, los condensadores también

tienen un margen de error (tolerancia) en su valor de capacidad.

5) Polaridad: Todos los tipos de condensadores carecen de polaridad,

se pueden conectar sus dos patillas de forma indistinta...excepto los
electrolíticos, que sí tienen polaridad. Tienen un terminal negativo y
otro positivo que hay que respetar. De no hacerlo, no sólo pueden
producirse averías graves en el circuito donde estén montados sino que
provocaremos la rotura del propio condensador en cuestión de
segundos. Los electrolíticos actuales tienen una zona de ruptura
programada que hace que simplemente escape su contenido líquido de
forma pausada, pero los antiguos explotaban y en algunos casos con
bastante violencia.

Yo he visto -hace ya bastantes años, siempre lo recordaré- en un taller,

salir volando el plato de un tocadiscos tras estallar el condensador
electrolítico principal de la fuente, de gran capacidad y generoso tamaño
que fue soldado con la polaridad invertida por error.

 Hay una excepción en cuanto a los condensadores electrolíticos y la

polaridad, que son los electrolíticos bipolares: No tienen polaridad.
 Izquierda: Electrolítico convencional (polarizado). Se aprecia la banda señalizando el lado negativo.
Derecha: Electrolítico no polarizado (bipolar), hay ausencia de banda señalizando polaridad.

Tipos de condensadores

FIJOS

1) Cerámicos

También llamados "de lenteja", con forma de disco, aunque también los
hay con forma de gota. Se utilizan mucho en frecuencias altas "RF"
(RadioFrecuencia) por mostrar buen desempeño en esa aplicación. Su
gama de capacidades es amplia, pero están situados en la zona baja, es
decir, son condensadores de poca capacidad. De hecho, el condensador
de menos capacidad que puedas encontrar será cerámico.
Las placas o armaduras están formadas por un recubrimiento metálico
en el mismo material utilizado para hacer el dieléctrico.

El dieléctrico está formado por óxidos metálicos que le pueden

proporcionar un gran poder aislante, por lo que con tamaños muy
pequeños, estos condensadores pueden tener una capacidad
significativa.

La capacidad de un condensador cerámico ronda entre 1pF y decenas de

nF

Se fabrican para soportar tensiones desde unos pocos voltios hasta

varios miles.

No tienen polaridad. Es decir, se pueden conectar de cualquiera de las

dos formas posibles.

Condensador cerámico de disco o "lenteja"

2) Plástico

Comprenden varias familias según el material con que se hace el

dieléctrico: Policarbonato, poliestireno, poliester, teflón, mylar...

Tienen buen comportamiento frente a variaciones de temperatura y son

ampliamente utilizados en casi todos los dispositivos electrónicos.

Los valores de capacidad comprenden un rango de valores por encima

de los cerámicos. Típicamente entre 1 nF y unos pocos µF
Se fabrican para soportar tensiones desde unos pocos voltios hasta
varios miles.

Tampoco tienen polaridad

Condensadores de plástico (poliester, styroflex, policarbonato...)

3) Electrolíticos

Condensadores que pueden tener una gran capacidad. En realidad este

es el tipo que mayor valor de capacidad puede tener. Hay de tres tipos:

3.1) Condensadores electrolíticos de ALUMINIO

Es el más común. Tiene forma de "bote". En su interior hay dos
cintas de papel de aluminio. Una de esas tiras (el polo positivo del
condensador) está recubierta de una finísima capa de óxido de aluminio
que hace la función de dieléctrico. La otra tira de aluminio es el polo
negativo del condensador. Entre ambas cintas de aluminio hay papel con
un electrolito.

Estos condensadores SÍ tienen polaridad, y de no respetarla se

destruyen en unos pocos segundos, pudiendo llegar a explotar por los
gases que se forman en su interior debido a la electrolisis que se
produce con esa polarización inversa.

La capacidad típica va desde 0.10 µF hasta más de 10000 µF

en tensiones de: 10, 16, 25, 35, 50, 63, 100, 200, 400, 450 voltios

Tienen una tolerancia bastante alta, que puede llegar al 20%

Se utilizan mucho en aplicaciones de baja frecuencia, como en etapas de
audio, así como en fuentes de alimentación, inversores...

Una limitación que tienen estos condensadores es que tienen una

esperanza de vida mas corta que ningún otro tipo de condensador. En
ciertas aplicaciones, por ejemplo en las fuentes conmutadas donde
trabajan con tensiones importantes y en frecuencias elevadas, se
calientan, y terminan por "secarse", su electrolito se pierde, con lo cual
su capacidad disminuye notablemente y el circuito queda alterado:
funcionará mal o no funcionará en absoluto. Esta es una causa muy
frecuente de avería en dispositivos electrónicos (TV, monitores, DVD,
TDT, Fuentes de PC...). En muchas ocasiones los condensadores
aparecen hinchados de forma inconfundible en su parte superior (ver
foto abajo): Ha llegado el momento de sustituirlos por otros nuevos. 

En la imagen siguiente podemos ver un condensador electrolítico

mostrando ese síntoma de la parte alta hinchada o abombada:

Electrolítico con la cima hinchada. Defectuoso.

Los condensadores electrolíticos de aluminio, actualmente, tienen una

zona programada de rotura para que, en caso de conectarlos
inversamente, los gases formados salgan progresivamente. Los antiguos
explotaban violentamente.

Un condensador electrolítico tiene una fecha de caducidad mas o menos

fijada aunque no se utilice. Es más: Si se utiliza, se alarga su vida, pues
la tensión aplicada al hacerlo trabajar ayuda a mantener la capa de
óxido que forma el dieléctrico.
Aunque ya se ha dicho: Estos condensadores tienen polaridad, y viene
marcada en forma de franja oscura en el terminal negativo (ver foto
mas abajo). El terminal negativo suele ser mas corto que el positivo. En
el circuito impreso donde van montados, por el lado de los
componentes, es usual que haya una marca (serigrafía) que permita
saber dónde va el terminal negativo, lo que ayuda bastante en caso de
ignorar qué posición tenía el condensador, aunque no hay que confiar
mucho en esto ya que, muchos circuitos antiguos -y algunos modernos
de bajo coste- no van serigrafiados.

3.2) Condensadores electrolíticos de TÁNTALIO (o TÁNTALO)

Reciben este nombre porque uno de sus electrodos está hecho con ese
material -tántalo-, poco conocido, que es un elemento simple de la tabla
periódica. Su apariencia es bien distinta al de aluminio, ver foto.

Las ventajas de este sub-tipo respecto a los de aluminio son:

- Mejor comportamiento para altas frecuencias.

- Mejores valores de tolerancia en cuanto al valor de su capacidad
- Excelente estabilidad

Los inconvenientes:

- Son mas caros

- Se destruyen con mas facilidad si se someten a sobretensiones o si se
polarizan inversamente. También pueden explotar en este caso.

Tienen polaridad, que hay que respetar en todo momento.

 Condensador de tántalo

3.3) Condensadores electrolíticos BIPOLARES

La apariencia es igual que la de los de aluminio.

Sirven para aplicaciones donde pueden haber polaridades distintas. 
Internamente, este condensador, tiene en ambas armaduras o
electrodos la capa de óxido que sirve de dieléctrico. Así, se asegura que
sea cual sea la polaridad aplicada, habrá uno de dichos electrodos con
capa de óxido, y por lo tanto no se cortocircuita y no se rompe.

Estos condensadores tienen la limitación de que sólo se pueden usar

para frecuencias mas bien bajas. Para alta frecuencia no sirven.

Obviamente, no tienen polaridad.

4) Condensadores SMD

Existe la versión SMD para los condensadores, los condensadores SMD

no tienen terminales en forma de alambre, sino que van soldados
directamente al circuito, en el lado de las soldaduras.
 Condensadores SMD

VARIABLES

Los condensadores anteriores tenían un valor fijo, marcado en su

proceso de fabricación. Veamos ahora los tipos de condensadores que
pueden variar su valor de capacidad en un rango determinado.

1) Ajustables

Como en el caso de las resistencias ajustables, también se les conoce

como trimmers. El aislante mas común es el propio aire que separa a
sus armaduras, pero también se pueden emplear otros materiales como
la mica.

Se basa en unas superficies metálicas móviles y otras fijas. Al girar las

móviles, se introducen mas o menos dentro de las fijas. Esto hace variar
el valor de capacidad de ese condensador ya que el valor de capacidad
de un condensador viene dado -entre otras cosas- por la superficie de
sus electrodos o armaduras.

Para ajustarlos se debe usar una herramienta (trimador) que es una

varilla de plástico o cualquier otro material no conductor, cuyas puntas
terminan en distintas formas (rectangular, cuadrada, estrella) para
ajustarse al cursor giratorio del trimmer.

Los trimmers regulan alguna característica que no debe ser accesible al

usuario. Su ajuste suele estar confiado a personal especializado o que
conozca bien el circuito. Por eso se montan de modo que el usuario no
tiene acceso a ellos.

Trimmers, condensadores ajustables

2) Variables

Prácticamente es lo mismo que lo anterior, pero se utilizan para los

casos en que el usuario del equipo deba tener acceso a esa
característica. Ejemplo típico de uso es el ya poco utilizado condensador
variable para la sintonización de emisoras en telecomunicaciones (Radio
y TV). Hoy sólo se usa en receptores de radio de bajo coste.
 Condensador variable

3) Diodo varicap

Es un caso especial. Una de las variantes mas modernas de

"condensador" porque en realidad es un diodo...que se comporta como
un condensador cuando se conecta polarizado inversamente. 

Cuando un diodo se polariza inversamente, no conduce. Por lo tanto,

ese diodo tendrá un valor determinado de capacidad o capacitancia ya
que se está simulando un condensador: dos placas (los dos terminales
del diodo) y un dieléctrico (la unión PN del diodo polarizada
inversamente, que no conduce). Pues bien, en un diodo varicap, por su
forma de fabricarlo, se ha conseguido que esa capacitancia sea variable
en función de esa tensión inversa aplicada, que suele ir desde 1 voltio
hasta valores de 12 voltios.

Antiguamente, en radio y TV, para sintonizar una emisora había que

girar un mando que accionaba un condensador variable. Este método
era manual (teníamos que girarlo nosotros), el condensador variable era
voluminoso, bastante caro, y poco apto para ser automatizado.

La aparición del diodo varicap (junto con la electrónica digital)

revolucionó la forma de buscar emisoras: Un circuito digital produce una
tensión variable que es aplicada al diodo varicap, que a su vez forma
parte de un circuito LC, es decir, un sintonizador. Esa tensión variable
aplicada al varicap se puede detener cuando una emisora es encontrada,
dando la opción del almacenar ese valor de tensión en una memoria o
bien continuar con la búsqueda. El resultado es que ahora el valor de
sintonía de las distintas emisoras está "guardado" en forma de valores
numéricos en una memoria. Bastará con permitir que esa memoria
aplique uno de esos valores almacenados al varicap para,
inmediatamente, sintonizar una emisora previamente guardada.

Condensadores en serie y en paralelo

Al igual que ocurría con las resistencias, se pueden agrupar los

condensadores para formar valores (esta vez de capacidad), y se puede
hacer igualmente en serie y en paralelo. Hay una diferencia importante:
Con los condensadores, las fórmulas serie y paralelo son a la inversa:
 Condensadores en serie y en paralelo

De vez en cuando nos veremos obligados a utilizar este recurso para

conseguir un valor de capacidad que, o bien no existe en el mercado o,
existiendo, no podemos obtenerlo por cualquier razón.

Seguridad: Descargar un condensador

La propiedad de almacenar electricidad de un condensador puede actuar

en nuestra contra, ya sea en forma de choque eléctrico o dañando un
equipo al manipularlo con herramientas conductoras (soldador, pinzas,
alicates, puntas del polímetro, etc).
De entre todas las amenazas, hay que resaltar tres. Y la trampa consiste
en que almacenan carga suficiente como para hacer daño después de
haber desconectado el equipo de la toma de corriente, incluso aunque
hayan transcurrido semanas.

1) El condensador del primario en las fuentes conmutadas:

2) Un tubo de rayos catódicos (TRC), o mas conocido como "la pantalla

de un televisor convencional" se comporta como un condensador, y
puede almacenar una carga peligrosa incluso durante semanas después
de haber apagado y desconectado el TV de la red.

3) El condensador del circuito del magnetrón en un horno microondas.

En caso de estar averiado, puede almacenar una carga letal durante
mucho tiempo incluso después de desconectar el microondas de la toma
de corriente.

En el vídeo, a partir de 17:18 veremos como descargar estos

condensadores.

Cómo comprobar un condensador. El capacímetro

El ingenio permite utilizar muchos métodos para comprobar si un

condensador está en buen estado, pero lo mas fácil, lo mas inmediato y
fiable es recurrir a un instrumento diseñado para tal fin: El capacímetro.
Son algo mas económicos que un polímetro y los puedes encontrar
desde unos pocos euros. Muchos multímetros o testers también tienen
la medida de capacidad como una más de las varias medidas que tienen
(intensidad, voltaje, frecuencia, resistencia, continuidad, temperatura...)

Antes de comprobar un condensador debemos asegurarnos de que no

tiene carga. Si olvidamos esta comprobación y el condensador está
cargado, podemos destruir el capacímetro.

En el 22:49 del vídeo puedes ver cómo se comprueban un par de

condensadores: Uno cerámico de poca capacidad (2.2 pf) y uno
electrolítico de gran capacidad (4700 µF)

Como digo, no hace falta gastarse mucho dinero en un capacímetro: Por

menos de 20 euros tienes una herramienta fiable y capaz, como las dos
siguientes, muy parecidos (y más modernos que el mío):
 Comprobando un condensador con el capacímetro: OK. Es de 22nF y se leen 21.3 nF

Símbolo gráfico utilizado para los condensadores

 Símbolos utilizados para los condensadores

Rincón de la Teoría: 
Corriente continua y alterna

La electricidad generada en pilas y baterías es siempre continua. Es la

forma "natural" de producir electricidad. Si pudiéramos ver a los
electrones moverse a lo largo de un cable que está conduciendo una
corriente continua los veríamos recorrer el camino siempre hacia el
mismo sentido. Nunca retroceden. Pueden ir más rápido o mas lento,
pueden ir "apretujados" simulando un tráfico denso o todo lo contrario:
sólo unos pocos, pero siempre en el mismo sentido. Como una corriente
de agua.

Además de en pilas y baterías, la corriente continua también se produce

en máquinas giratorias conocidas como dinamos, aunque no de forma
constante sino pulsante.

Los circuitos electrónicos necesitan corriente continua para funcionar. Y

sin embargo, les conectamos corriente alterna.

Esto se debe a que en las centrales eléctricas se genera corriente

alterna. Y también se transporta en forma de alterna porque las
pérdidas son mucho menores si se hace además en forma de alta
tensión. Es dentro de los aparatos que van a consumir esa corriente
donde se convierte la alterna en continua mediante el dispositivo
electrónico conocido como "rectificador".

También puede hacerse lo inverso: Convertir la corriente continua en

alterna, con un circuito conocido como "inversor".

En las centrales eléctricas se genera corriente eléctrica alterna por la

forma en que trabajan los alternadores. Se basan en un estátor o parte
fija que contiene bobinas (o imanes). Y una parte móvil -rotor- que
contiene igualmente bobinas (o imanes), hay muchos tipos de
alternador. 

El rotor hace un movimiento giratorio y proyecta su campo magnético

sobre el estátor y lo hace siguiendo una función trigonométrica conocida
como "sinoidal", que es la proyección de algo que gira sobre algo
estático. Como consecuencia, la electricidad generada, el movimiento de
esos electrones sigue fielmente ese patrón sinoidal: A partir de un punto
de reposo o "cero" avanzan y retroceden, con una velocidad (frecuencia)
que coincide con la de giro del alternador.

Si pudiéramos ver desplazarse a esos electrones los veríamos oscilar.

Aunque este tipo de electricidad nos parezca extraño también puede

realizar un trabajo ya que los electrones se están desplazando
realmente aunque sea en forma oscilante.

La imagen siguiente contiene dos gráficas. 

 Representacion gráfica de la corriente continua y alterna

A la izquierda se representa cómo evoluciona una corriente CONTINUA

en el tiempo (eje horizontal) y puede verse la tensión (eje vertical). Es
una línea recta ya que la tensión no cambia.

La gráfica de la derecha contiene la típica forma de una corriente

alterna, donde puede apreciarse cómo evoluciona la señal, así:

1) Parte de cero
2) crece, positivamente, hasta un máximo (positivo)
3) comienza a decrecer
4) vuelve a cero.
5) Decrece, con tensión negativa, hasta un máximo (negativo)
6) vuelve a crecer, pero manteniendo un valor negativo
7) regresa nuevamente a cero.

Consideraciones importantes sobre una corriente alterna:

El recorrido descrito en los puntos 1 a 7 anteriores se conoce como

ciclo.
cada ciclo se subdivide en dos semiciclos: el positivo, y el negativo
cada uno de los dos semiciclos tiene un máximo también llamado
cresta.
El tiempo que tarda en completarse uno de estos ciclos es el período
El número de ciclos por segundo se denomina frecuencia.
La frecuencia de la corriente alterna presente en los enchufes de nuestro
hogar es de 50 Hz. El Hertzio es la unidad de frecuencia. Su
abreviatura: Hz.

Por lo tanto, el período es de 20 ms (20 milisegundos)

En América la frecuencia es un poco superior: 60 Hz.

Mientras que en una tensión continua no hay mas que un valor de

tensión, en una alterna existen varias tensiones:

1) Tensión instantánea: Es la tensión en un momento dado. Puesto

que la tensión evoluciona en el tiempo, a cada momento corresponderá
una tensión.

2) Tensión máxima: Es la que hay entre entre los dos máximos

3) Tensión eficaz: Sería un error pretender que una corriente alterna

con una tensión máxima digamos de 100 voltios tenga la misma energía
que una corriente continua de 100 voltios. En la gráfica de la alterna
vemos que no siempre la tensión es máxima: Hay muchos momentos en
que la tensión es menor, incluso cero en algunos instantes. Pues bien:
La tensión eficaz de una corriente alterna es el valor que debería tener
una continua para desarrollar los mismos efectos termicos sobre un
conductor.

El valor eficaz de la corriente alterna es su valor máximo dividido por

raíz de dos.

En la práctica, cuando hablamos del valor de tensión de una corriente

alterna siempre nos referimos a su valor eficaz, no a su valor máximo.
Por ejemplo, la corriente doméstica de 220-240 volts corresponde a una
tensión alterna cuyo valor máximo en realidad es de unos 340 volts

            V(eficaz) = 340 volts / 1.4142 = 240 v aproximadamente

El osciloscopio:

Es una herramienta para el electrónico, un instrumento de medida que

permite ver de forma gráfica una corriente alterna. Podremos saber
acerca de esa señal eléctrica los siguientes parámetros:
1) Su forma de onda
2) Frecuencia
3) Amplitud, es decir, su voltaje.

En el minuto 31:49 del vídeo se usa el osciloscopio para ver los dos
tipos de corriente:

- continua (usando una pila de 9v) 

- alterna (el secundario de 9V de un transformador de 220/9 volts).

Nota: Se supone que aquél que tenga un osciloscopio ya sabe usarlo,

pero aún así diré que no se pueden hacer mediciones alegremente. Hay
que ser cuidadosos con las tensiones que se van a medir y en caso
necesario, usar atenuadores, de lo contrario podemos destruir el
osciloscopio. Un atenuador sirve para dejar entrar al osciloscopio sólo
una porción de la señal en caso de que ésta tenga un voltaje elevado.

Osciloscopio

Para terminar y como anécdota, las conocidas como "dinamos" en las

bicicletas no son dinamos. Son verdaderos alternadores, mas eficientes
que las dinamos. Hace ya bastante tiempo fueron sustituidas por
alternadores, sin embargo, en el lenguaje "de la calle" seguimos
llamándoles dinamos.
"Dinamo" que realmente es... un alternador