Expresiones algebraicas

Si eres nuevo en esto del álgebra, o quizás lo estudiaste hace

mucho tiempo, lo primero que notarás es que los problemas
se ven un poco diferentes a los de aritmética simple. Observa
la siguiente expresión:

Esta incluye algunos símbolos que son comunes en álgebra,

pero no en matemáticas básicas. La forma en que se escriben
la expresiones algebraicas se llama notación algebraica.

Esta notación incluye cinco componentes principales:

variables o incógnitas, coeficientes, operadores, exponentes y
paréntesis.
Veamos de qué se trata cada uno de ellos.

Variables o incógnitas
Una variable o incógnita es una letra que se usa para
representar un número. Por ejemplo, en la siguiente
expresión, la variable  representa un número desconocido que
al sumarle  dará .
Expresado como una pregunta sería:  ¿a qué número puedes
agregarle  para que dé ?
Escribimos  porque, inicialmente, no sabemos cuál es tal
número, pero lo podemos averiguar. Como sabemos que ,
nuestra variable debe ser 3 o, en otras palabras, .

Encontrar el valor de un número desconocido es uno de

los objetivos del álgebra.

Aunque  es la más usada, cualquier letra puede ser una

variable. Un problema de álgebra puede tener una o muchas
variables y, si una variable se usa más de una vez en el mismo
problema, su valor será igual en todos los casos. Observa esta
ecuación:
Cada  en esta expresión representa la misma cantidad. La otra
variable, , puede tener un valor diferente.
El valor de una variable en un problema no es necesariamente
igual en otro. Por ejemplo,  era igual a  en nuestro primer
problema, pero no necesariamente  será  en otros problemas.

Coeficientes
Algunas veces verás una variable con un número frente a ella,
así:

En este ejemplo,  es el coeficiente. Los coeficientes son una

forma de agrupar variables.  es solo una forma compacta de
escribir . 

Veamos otro ejemplo, ¿cómo podrías usar coeficientes para

reescribir la siguiente expresión?

Como hay cuatro  y tres , podrías escribirla como . Así es

mucho más fácil de leer:
La expresión anterior no es igual a . Puedes solamente sumar
o restar variables que son la misma letra, como  o , pero
nunca .

Para más información sobre cómo sumar y restar variables ,

revisa nuestra lección sobre simplificación de expresiones.

Operadores

Los operadores son los símbolos que nos indican la operación

que debemos realizar. Seguramente, los has visto antes:

Estos símbolos te permiten saber cómo calcular una

expresión: cuando ves el símbolo de suma, sabes que debes
sumar dos números; cuando vez el de resta, sabes que debes
restarlos. En álgebra, los símbolos  y  no tienen cambios, pero
los símbolos de multiplicación, , y división,  , se escriben de
otra forma.
Multiplicación

En aritmética, la multiplicación se escribe usualmente como:

En álgebra el símbolo de multiplicación se escribe diferente.

Esto se debe a que  se ve muy parecido a la variable . Por esta
razón, se usa el símbolo punto . Así que en álgebra, un
problema de multiplicación se escribe así:
Hay otras formas de expresar la multiplicación en álgebra.
Puedes simplemente escribir una variable junto a otra para
multiplicarlas. Por ejemplo, para multiplicar  y , podrías
simplemente escribir lo siguiente:

División

Quizás estés más familiarizado con problemas de división que

lucen así:

En álgebra, podrás verla también así:

Además, si estás dividiendo grupos de números, la división se

indica con una línea horizontal:

Todo lo que está sobre la línea está dividido por todo lo que
esta debajo de ella, en este ejemplo se divide  sobre .

Paréntesis

En álgebra, los paréntesis se usan para agrupar partes de una

expresión algebraica. En un problema debes resolver primero
las expresiones que están dentro de ellos. Observa:
En este problema, debes comenzar por resolver todo lo que
está entre paréntesis y, después, resolver lo demás.

Para comprender el porqué de esto visita nuestra lección

sobre orden de las operaciones.

Veamos qué pasa cuando dos grupos de paréntesis están uno

junto al otro, sin ningún operador entre ellos:

Recuerda que en álgebra, cuando hay dos variable juntas,

pero no hay ningún signo entre ellas, estas se multiplican. De
igual forma, debes multiplicar dos grupos de paréntesis que están están uno
junto a otro. 
 

Potencias

Las potencias indican que un número ha sido multiplicado por

sí mismo varias veces. Por ejemplo:

Significa que  ha sido multiplicado por sí mismo  veces. Es

decir, es lo mismo que .
O usando variables,
Significa que el número desconocido  ha sido multiplicado por
sí mismo  veces, lo que es igual a .
Con estos conceptos claros ya puedes abordar nuestra siguiente lección:
simplificación de expresiones algebraicas.
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