Talker Volumen 3

THE MOST NOTORIOUS “TALKER” RUNS THE
WORLD PROJECT
WORLD’S GREATEST CLAN
VOLUMEN 3 - LIGHT NOVEL 1

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TABLA DE CONTENIDO
Personajes ........................................................................................................ 8
Mapa Mundial.................................................................................................. 11
Prologo ............................................................................................................ 12
Capítulo I: El Señor Demonio ........................................................................ 23
Capítulo II: Gloria De Los Corruptos ............................................................ 76
Capítulo III: El Camino De Los Que Conquistarían ................................... 150
Capítulo IV: Danza De Las Flores De Invierno ........................................... 191
Epilogo .......................................................................................................... 297

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Personajes

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Mapa Mundial
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Prologo
“Brandon, ¿en realidad hablan en serio? ¿Planeas renunciar como

Buscador?”
El sol poniente teñía la ciudad circundante con tonos de ocre y ámbar,
proporcionando un fino contraste con las sombras oscuras y delgadas de
los dos hombres que proyectaba sobre el suelo. Harold, el hombre que
había hecho la pregunta, vestía un esmoquin. El hombre que estaba a
punto de responderle, Brandon, era una montaña altísima ataviada con una
armadura y con una enorme hacha de guerra atada a la espalda. Se volvió
para mirar a Harold.
"Sí, lo estoy", dijo. “No puedo agradecerte lo suficiente por todo lo que has
hecho por mí”.
Harold frunció el ceño. Esas palabras no encajaban bien con el Brandon
que conocía. “No puedo creer que estoy escuchando esto del hombre que
derrotó a uno de los Diez Señores Oscuros. Debes saber que eres el tipo
de héroe que aparece solo una vez en la vida”.
“No lo hice solo. Ganamos gracias a todos los que lucharon conmigo”.
“¿Qué te pasó Brandon? ¿Te has vuelto loco? La capital imperial es el
terreno sagrado de un Buscador. Eres Overdeath, el Buscador más fuerte,
más notorio y más temido que existe. ¿Vas a tirar todo eso por una mujer?”
Brandon no respondió. En cambio, un pesado silencio se estableció entre
ellos. Brandon Stollen era Overdeath. Era un héroe entre los héroes y
miembro del clan más fuerte del imperio: la primera estrella de la insignia,
Federación de Espada de Sangre. Harold había estado seguro de que
reinaría en las cimas de la historia mientras viviera.
Después de todo, Brandon había realizado un milagro. Nadie antes que él
había derrotado a uno de los Diez Señores Oscuros. Afirmó haber tenido
ayuda, pero sin Brandon, seguramente se habrían caído. Habiendo visto la
batalla él mismo, Harold estaba seguro de que Brandon no solo había
salvado al imperio, sino a toda la humanidad.
Cuando se conocieron por primera vez, Brandon desanimó a Harold. El
hombre era tosco, sin refinar, violento, cruel, astuto y grosero con las

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mujeres. Se ahogó en alcohol todo el día. Harold difícilmente lo veía como

el tipo de hombre digno de respeto.
Aun así, no podía negar que Brandon era fuerte. Por grave que fuera la
situación, Brandon nunca perdió una batalla. Se jactaba de un nivel de
poder que helaba a Harold hasta la médula, no por miedo, sino por pura
admiración. Le ardía el corazón saber que existía un hombre así.
Harold era un inspector de la Asociación de Buscadores. Él mismo no era
un pusilánime, evidente en el hecho de que había alcanzado su puesto a
la madura edad de quince años. Desde entonces, había vigilado a
numerosos buscadores y clanes. Había visto personas con más que fuerza
bruta, personas con honor y honestidad, que sacrificarían sus propias vidas
para salvar otra. Estos aventureros y guerreros habían pulido el carácter
de Harold.
Pero el único Buscador que realmente impresionó a Harold hasta el fondo
de su corazón fue Brandon. Había estado supervisando la Federación de
Espada de Sangre durante diez años, pero nunca había conocido a un
Buscador tan excepcional como Brandon. ¿Qué tenía este hombre que
tiraba tanto del corazón de Harold?
La respuesta fue la confianza. Brandon tenía una confianza inquebrantable
en que, sin importar quién fuera el enemigo, lo derrotaría. No tenía nada
que ver con el honor o la virtud. Harold se sintió atraído por Brandon debido
a su fuerza inquebrantable e inquebrantable.
Cuando apareció Cocytus el Pez Plata, el Señor Oscuro del Noveno
Mundo, acabó con tres países enteros en todo el imperio casi de inmediato.
Quienes dieron testimonio lo vieron como el fin de los tiempos, creyendo
que el mundo se hundiría en la desesperación. Todos excepto Harold, es
decir, quien creía que Brandon derrotaría a Valiant.
Y eso es exactamente lo que sucedió.
Los actos de Brandon lo vieron reconocido como un gran héroe incluso por
el propio emperador. Rango, fama, riqueza: Brandon tenía acceso a todo
lo que hubiera querido. Se había ganado el derecho a ello, y nadie podía
negárselo.
Habiéndose apoderado del mundo en la palma de su mano, Brandon
sorprendió a todos cuando anunció su retiro. Fue una revelación
verdaderamente trascendental. Ni siquiera los miembros del clan de

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Brandon lo vieron venir, y envió ondas de choque a quienes lo conocían,

incluido Harold. Cuando Harold descubrió que Brandon se había jubilado
por una mujer de la que se había enamorado, fue como una pesadilla de
la que no podía despertar.
Harold, por supuesto, sabía que Brandon estaba loco por una mujer en
particular. Harold mismo era un hombre casado, razón por la cual Brandon
le había estado pidiendo consejo para cortejar a una dama, esta vez
durante más de una noche. De todos modos, Harold nunca había esperado
que llegaría a esto.
Cuando Harold preguntó, descubrió que la mujer en el corazón de Brandon
era frágil y débil, y que vivir entre el aire contaminado de la capital imperial
ejercía una gran presión sobre ella. Fue por la salud de su amante que
Brandon había decidido dejar la capital imperial por el campo.
Harold entendía bastante bien la situación, pero su corazón no podía
aceptarlo. Los amigos de Brandon no fueron diferentes y trataron
desesperadamente de detenerlo. Incluso entonces, Brandon tenía la
intención de irse. Después de todos los altibajos por los que él y sus
compañeros de clan habían pasado, su amada era su prioridad ahora.
Sin otra forma de evitar que se fuera, el maestro del clan de la Federación
de Espada de Sangre había recurrido a Harold, el amigo más cercano de
Brandon, en busca de ayuda.
“No lo hagas, Brandon. El imperio te necesita. Es posible que hayas
vencido al Valiant, pero la gente todavía está llena de miedo e
incertidumbre. Necesitan un símbolo de coraje, y tú eres el único que
puede guiarlos”. Harold habló con sinceridad, pero Brandon simplemente
negó con la cabeza.
"Ya he tomado una decisión. Ya no soy un Buscador.”
Por un momento, Harold estaba tan abrumado por la ira que no podía
pensar con claridad. Incapaz de contenerse, explotó. “¡Deja de ser tan
tonto! ¡¿Qué tan egoísta eres?! ¡Sé que tu corazón le pertenece a ella! ¡Yo
sé eso! Pero ¿por qué ahora? El mundo te necesita, ¿no lo ves? ¡¿Y los
vas a dejar todos?! ¡¿Crees que simplemente aceptaremos eso?!
¡Contéstame, Brandon! ¡Como Overdeath, me debes al menos eso!”
"Lo siento."

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Incluso las sentidas palabras de Harold no influyeron en Overdeath. Al ver

a Brandon agachar la cabeza con tristeza, Harold apretó los puños. Aunque
sabía que estaba siendo irracional, no podía soportar ver a este héroe en
un estado tan deprimente.
Retiró el puño y golpeó a Brandon con todo lo que tenía.
La sangre goteaba de la boca de Brandon, y Harold se preparó para un
contraataque. Pero Brandon se quedó quieto, inmóvil, y sus manos
estaban flojas. No había ni una pizca de ira en su rostro; en cambio, lucía
una sonrisa solitaria.
"Realmente hablas en serio, ¿no?" Harold murmuró, asombrado por la
determinación de su amigo.
Mientras Harold estaba allí en estado de shock, Brandon se acercó
lentamente a él. Levantó un colgante carmesí de su cuello, un emblema
compuesto por dos espadas y un hacha. Era el símbolo de la Federación
de Espada de Sangre, prueba de que el portador era parte del clan.
“Quiero que tengas esto. Te lo confío a ti.”
"No lo necesito".
Brandon sonrió ante la respuesta inusualmente malhumorada de su
compañero. “No seas así. Eres la única persona a la que puedo preguntar.”
Harold sintió el colgante presionado en su mano. Quería gritar en protesta,
pero Brandon ya había comenzado a alejarse. El gran Overdeath levantó
una mano a modo de despedida sin volverse atrás.
“Pórtate bien, Harold. Cuida a tu esposa y a tu hijo”.
Abrumado por el puro egoísmo de las acciones de Brandon, Harold apretó
el colgante, listo para tirarlo y, sin embargo... no se atrevía a hacerlo.
“Eres un completo idiota…”
Apretó su mano más y más fuerte, los nudillos se le pusieron blancos. La
sangre goteó cuando el emblema desgarró su carne. Esa fue la última vez
que vio a Brandon.
***
El río del tiempo fluyó implacablemente durante años después de su

fatídica separación. Harold, ahora mayor, estaba sentado en su café

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favorito, bebiendo té y recordando el pasado. En su mano estaba el

colgante que su amigo le había confiado. Hecho de mithril, el colgante no
había perdido su brillo incluso después de más de diez años.
Por muy bien que hubiera envejecido el colgante, la última década no había
sido tan amable con los que formaban parte de la vida de Harold. La
Federación de Espada de Sangre se había disuelto hacía mucho tiempo, y
Brandon, el dueño de este colgante, había muerto en la batalla contra un
Señor Oscuro. Eventualmente, el tiempo se llevó todo lo que era
importante, y dejó a Harold esperando su propia muerte lenta.
Al menos, lo había hecho hasta hace poco.
“Supongo que realmente hay algunas ventajas de envejecer”, se dijo a sí
mismo.
En su cabeza, Harold vio la imagen de un joven. Un joven de sonrisa
intrépida, vestido de negro y conocido como “la serpiente”.
"Alguien parece feliz", dijo una voz a su lado.
Harold se estremeció, sobresaltado. La voz pertenecía a una joven que
trabajaba en el café. Como habitual, Harold la conocía bien, aunque solo
se permitían una pequeña charla.
"¿Se nota?"
“¡Claro que puedo! Siempre parecías tan solo ahí solo. ¡Pero ahora hay
algo energético en ti! Supongo que no te has enamorado, ¿verdad?”
"¡No exactamente! Tengo miedo de que mi corazón le pertenecerá para
siempre a mi esposa, que Dios la tenga en su gloria”.
"¿Qué? ¿En serio? ¡Pero eres tan genial! Pensé que eras un verdadero
mujeriego.”
Riendo, Harold sacó un cigarrillo y lo encendió. "La única persona en el
mundo lo suficientemente amable para decir tal cosa eres tú, querida". Dio
una calada profunda, luego expulsó el humo, dejando que se enroscara en
el aire.
"Espera un minuto... ¡Ese es el símbolo de la Federación de Espada de
Sangre!" exclamó la chica.

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Harold colocó el colgante sobre la mesa y sus ojos se iluminaron. “Pareces

saber bastante. Son sombrero viejo ahora.”
“Hee hee, en realidad estoy bastante obsesionado con los Buscadores. Lo
sé todo sobre ellos, incluso sobre los clanes más antiguos. La Federación
de Espada de Sangre fue genial: ¡el primer clan en derrotar a un Valiant!
¿Tú también eres fan, Harold?”
“Un fan, ¿eh? Hmm sí. Supongo que lo soy.”
Al ver su suave sonrisa, ella sonrió. "¡Lo sabía! ¡Los buscadores son
geniales! Yo también quería ser uno, pero no tengo el talento ni las
habilidades para ello, aunque yo mismo tengo una clase”.
La chica suspiró. Tener una clase no siempre significaba que estabas
preparado para hacer de ella una carrera. Tenía razón al decirlo; Los
buscadores arriesgan constantemente sus vidas, por lo que sus talentos
eran sus mejores armas. Los artistas promedio rápidamente se
encontraron muertos, lo que llevó sus búsquedas a un final abrupto.
“Al menos mi clase me ha mantenido saludable y fuerte. Me atropelló un
caballo y un carro cuando era pequeño, pero salí con solo un par de
rasguños”.
Harold se rio. “Suerte que obtuviste la clase que hiciste, entonces. ¡De lo
contrario, no estarías parado aquí hoy!”
"¡Tienes razón! Siempre estaré agradecido por ello”.
Incluso para aquellos que no fueron a la batalla, las clases aún podrían
traer varios beneficios. Harold supuso por la historia de la niña que
probablemente tenía algún tipo de clase de primera línea. Su cuerpo era
duro y no se cansaba fácilmente, lo que sería útil.
"¿Hay algún Buscador en el que estés particularmente interesado,
Harold?"
La pregunta sería de la chica hizo que Harold se riera de nuevo. Realmente
no estaba bromeando cuando dijo que estaba obsesionada.
"Para ser honesto, no estoy tan bien informado cuando se trata de la gente
más nueva... pero he oído mucho sobre Wild Tempest".
“¡Wild Tempest! ¡Soy un gran fan!"

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La chica se subió con entusiasmo la manga derecha, revelando un tatuaje

de una serpiente alada, el símbolo del clan de Wild Tempest.
"¡Ehem! Bueno, erm, realmente eres un gran fan, ¿no?”
“¿Se parece a la cosa real? Es solo una pegatina. Son súper populares en
este momento”.
"Ah, ya veo. ¿Mercancía oficial del clan, entonces?”
"¡Si, si! Wild Tempest es enorme, ¡así que todo se vende casi tan pronto
como llega a los estantes!”
“Escuché que están viendo un ascenso meteórico”.
“Sí, y siempre están en las noticias. Pero, um... hay muchos rumores no
tan buenos sobre ellos.”
"¿Oh?" Harold inclinó la cabeza, curioso, y la chica bajó la voz.
“La gente dice que sabotean y atacan a sus rivales, e incluso he oído que
tienen conexiones con el inframundo. Ya sabes, gánsteres y cosas por el
estilo…”
"Oh, eso no es muy bueno ahora, ¿verdad?"
“Sobresalen como un pulgar dolorido, de verdad. Cuando te destacas
demasiado, la gente solo quiere reducirte a la medida. Mira, creo que las
personas que difunden esos rumores simplemente están celosos de ellos.
Quiero decir, ¿de qué otra manera explicas lo accesibles que son y todo
su servicio comunitario voluntario?”
“Oh. Así que eso es lo que está pasando”.
Harold asintió y exhaló otra bocanada de humo. Cogió su taza de té y se
dio cuenta de que estaba vacía.
“Hace algún tiempo, conocí a un médico famoso”, dijo. “Era un conocido
mío. Cada vez que se encontraba con pacientes que padecían
enfermedades que no podían curarse mediante la medicina o las
habilidades curativas, tenía una habilidad divina para salvarlos mediante la
cirugía”.
"Wow, eso es... Uh, eso es increíble". La chica se desconcertó por el
repentino cambio de tema de Harold, pero lo siguió lo mejor que pudo.

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“Un día le pregunté por qué era un médico tan fantástico. ¿Qué crees que
dijo?”
"¿Eh? Er... ¿Quería salvar a mucha gente, así que trabajó tan duro como
pudo?”
Harold negó con la cabeza. “Esto es lo que me dijo. Él dijo: ‘Simplemente
me gusta cortar a la gente’.”
Los ojos de la chica se abrieron de par en par con horror.
“Verás, para cada trabajo, existe la herramienta perfecta”, dijo Harold.
“Incluso aquellos que normalmente consideraríamos malvados o perversos
pueden ser héroes, dada la situación adecuada”.
"Ya-ya veo", dijo la niña, asintiendo, aunque claramente desanimada por
la historia de Harold.
"¿Puedo tomar otra taza de té?" preguntó Harold, señalando su vacío.
Ella le dedicó una sonrisa incómoda. "Sí, por supuesto. Lo traeré de
inmediato."
Harold la vio alejarse y luego se volvió para mirar por la ventana.
"Me pregunto... ¿Cuánto tiempo puedes seguir caminando por ese
camino?"
No había nadie alrededor para responder a la pregunta de Harold, pero ya
estaba seguro de la respuesta. Nunca traicionaría la confianza que Harold
había depositado en él, al igual que Brandon nunca lo habría hecho.
***
Mientras regresaba a la ciudad después de mi carrera matutina, noté una

forma familiar que se acercaba sigilosamente hacia mí.
“Yo, jefe. ¿Alguna vez te cansas de hacer esto todos los días?”
La voz pertenecía a Loki, mi informante. Me quité la máscara que había
estado usando para impedir mi respiración.
“Solo hace una diferencia porque lo hago todos los días”, respondí.
"Qué admirable, viniendo de un famoso maestro de clan".
“No importaría si fuera un maestro de clan o un novato de primer día; el
horario nunca cambia. El trabajo duro ahora es lo que sostiene tu presente

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y tu futuro. ¿Empiezas a holgazanear solo porque ganas un poco de

prestigio? Nunca lo lograrás.”
Loki se rio entre dientes. “Esa actitud es lo que te hace ser tú, Noel Stollen”.
“¡Deja de hablar mal de mí! De todos modos, ¿qué quieres?” Le hice señas
a Loki para que siguiera y una amplia sonrisa se dibujó en su rostro.
“Tengo una historia que te gustaría escuchar. ¿Qué te parece?”
“Coloréame intrigado. Pero vayamos a algún lugar donde podamos hablar
primero.”
Me sumergí en un callejón, donde las sombras de los edificios atraparon
un aire frío. Era invierno y, aunque todavía no había nevado, los
meteorólogos decían que faltaba bastante.
“Bueno,” dije. "¿Qué es esta historia?"
“Tengo algo sobre uno de los clanes de regalía de tercer nivel. Lorelai.”
Justo como esperaba. Le pedí a Loki que me hiciera saber si desenterró
algo útil. Para que nuestro clan entrara en la insignia, necesitábamos
deshacernos de uno de los clanes actuales. Para ello, cuanta más
información tuviéramos de ellos, mejor.
“El maestro del clan de Lorelai, Johann Eissfeldt, está iniciando una
empresa ferroviaria”.
Me quedé impresionado por la noticia. "¿Una compañía ferroviaria?"
Con un movimiento como ese, Johann claramente tenía la intención de
construir un sistema ferroviario en el imperio. Claro, era posible; teníamos
la tecnología para crear motores mágicos, y los mismos ferrocarriles
podían crearse a partir de materiales bestiales.
Sin embargo, el problema era que el imperio era más propenso a las
aperturas de Abismo que cualquier otra nación. En otras palabras, las
posibilidades de que los ferrocarriles y los Abismos se mezclaran eran
altas, y el peligro inherente a esa posibilidad era precisamente la razón por
la cual los ferrocarriles aún no se habían implementado.
La vecina República de Rodania había instituido su sistema ferroviario
hace cuatro años, y se decía que había dado un gran impulso a su
economía. Por el contrario, el imperio todavía dependía de los caballos

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para el transporte, a pesar de que su civilización creada por la magia

superaba con creces a la de Rodania. El sistema de transporte más
avanzado del imperio era el dirigible, pero debido a que el costo de
mantenimiento era tan alto, su uso se limitaba a unos pocos. Pasaría algún
tiempo antes de que estuvieran abiertos al público en general. Si el imperio
implementara un sistema ferroviario, seguramente superaría las
expectativas de todos y se llevaría a nuevas alturas de prosperidad y
desarrollo.
"¿Estás seguro de que esta información es legítima?" Le pregunté a Loki.
"Estoy seguro de ello. Johann tiene vínculos con Industrias Vulcan.
“Industrias Vulcan… Son una de las dos empresas más grandes de toda la
capital. Pero, ¿cómo pretenden manejar el problema de la apertura del
Abismo?”
"Descubrir eso depende de si quieres que siga investigando".
Sabía a lo que realmente se refería Loki, y me reí entre dientes en
respuesta.
“Manejas una negociación difícil”, dije, “como cualquier buen hombre de
negocios”.
En otras palabras, si quisiera más de la verdad, tendría que pagar por ello.
Sin embargo, no me importó. Todo en este mundo tenía su precio. Más
importante aún, necesitaba hacer lo que fuera necesario para detener los
planes de Johann. Un clan se consideraba valioso no solo por la destreza
de combate de sus miembros, sino también por sus contribuciones a la
sociedad. Si dejo que Johann logre esto, nunca llegaré a la cima del grupo
de Buscadores.
Ya sabía que Johann era un hombre de gran ambición, y sus intentos de
subir de rango eran nobles. Pero yo no estaba dispuesto a quedarme de
brazos cruzados viéndolo subir. En cambio, me aseguraría de que Johann
Eissfeldt abandonara la carrera por completo.
"No me gusta esa mirada en tu cara, jefe".
"Solo la luz te está jugando una mala pasada, Loki".
“Hmph. Lo que digas. ¿Supongo que tenemos un trato?”

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Me di cuenta por la sonrisa en su rostro que Loki se estaba divirtiendo.

Asentí.
"Sí. Tenemos un trato para nosotros, Loki.”

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Capítulo I: El Señor Demonio
"Batalla, completa".
Habíamos derrotado a la bestia y el Abismo estaba purificado.
Wild Tempest había aceptado un contrato de eliminación de bestias en la
costa sur del imperio. Antes de que el área fuera diezmada por el pez
plateado del Noveno Mundo, Cocytus, era el hogar de una liga de pueblos
libres conocidos colectivamente como Mönch. Ahora vimos como los
mares que una vez se habían teñido de rojo desde el Abismo volvían a un
hermoso azul cobalto.
La bestia que apareció con el Abismo fue Forneus, un enorme tiburón con
una profundidad abisal de 11 que podía volar por los aires y controlar
tormentas. Aunque no era una bestia de nivel señor, era lo suficientemente
poderosa como para arrasar fácilmente una ciudad entera. Forneus era
gigantesco, de cien metros de largo, e incluso antes de que llegáramos, ya
había desatado una feroz tormenta de viento, relámpagos y granizo,
remodelando la costa misma. Ahora no era más que un enorme cadáver,
tirado en la playa mientras las olas lo golpeaban.
Le habíamos arrebatado la victoria a una batalla a muerte, y con ella,
habíamos liberado brillantes rayos de sol entre un cielo azul vibrante y un
mar.
"Aaaagh". Koga arrojó su espada rota y cayó de espaldas sobre la arena
blanca. "¡Estoy agotado! Ya sabes, esta vez, esta vez, realmente pensé
que habíamos terminado…
El pecho de Koga subía y bajaba con cada respiración entrecortada. Su
armadura era un desastre que se desmoronaba, dejando la parte superior
de su cuerpo casi completamente desnuda.
“Creo que ya ni siquiera puedo moverme…” dijo Alma, colapsando en un
montón. Su rostro estaba pálido y estaba tan agotada que parecía que se
iba a desmayar en cualquier momento.
“Ambos están… ambos están bien…” murmuró Leon, quien trató de
ofrecerles palabras de aliento antes de partirse por la mitad y vomitar todo
el contenido de su estómago, junto con un poco de sangre. Cayó de
rodillas.

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Habían hecho algo realmente asombroso al derrotar a una bestia con una
profundidad de 11, pero ninguno de ellos tenía la energía para saborear
nuestra victoria. Mi Voz de Batalla significó que sus niveles de vitalidad y
recuperación mágica aumentaron, pero incluso entonces, todos estaban al
límite de su resistencia. Francamente, yo estaba tan agotado como el resto
de ellos. Sentí que me desmayaría si mi concentración se desvanecía
incluso por un instante. Lo único que me mantuvo en pie fue mi orgullo
como líder del clan. Como líder del grupo, no quería mostrar ni una pizca
de debilidad.
“Regresa a mí”, dijo Hugo, su voz como una brisa fresca.
Obedeciendo la orden de Hugo, los soldados títeres esparcidos por la costa
se hundieron en la tierra todos a la vez. Durante la batalla, Hugo había
controlado docenas de ellos a la vez, usándolos para ataque, defensa y
apoyo cuando era necesario. Naturalmente, este poder requería una gran
cantidad de magia, más que cualquiera de nosotros. Pero su expresión no
delataba agotamiento. Tampoco mostró ninguna alegría. En cambio, se
quitó la arena pegada a la ropa, su rostro era un retrato de calma.
"Supongo que debería haber esperado este nivel de rendimiento de un
Rango-A", dije. "Parece que has vuelto a la cima de tus poderes".
Habían pasado dos meses desde que Hugo se unió al grupo, y con cada
batalla, sus habilidades se agudizaban. Si no fuera por Hugo, no podríamos
haber derrotado a los Forneus. Si no fuera por él, seríamos bultos
hinchados flotando en el mar. Sin embargo, Hugo no parecía satisfecho en
lo más mínimo.
“¿De vuelta a la cima de mis poderes? Maestro, no quiero sonar engreído,
pero está equivocado. Si estuviera en mi mejor momento, esos tres no
habrían necesitado luchar tan desesperadamente. Me molesta que no
pude contribuir a la batalla de manera más adecuada”.
Hugo no parecía estar mintiendo. La frustración era clara en sus ojos
mientras miraba el cuerpo gigantesco de la bestia. Me gustaba eso de él;
confirmó que había tomado la decisión correcta al agregarlo al equipo.
Significaba que todo el trabajo que habíamos hecho para conseguirlo valió
la pena.

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Pero cuando me permití relajarme en ese instante, sentí que me invadía

una ola de mareo. Justo cuando estaba a punto de desmoronarme, Hugo
me tomó en sus brazos.
“Mejor no exagerar. Es cierto que los Habladores no necesitan usar magia
para sus habilidades, pero tampoco pueden mejorarse a sí mismos.
Luchaste toda esa batalla sin recuperar la resistencia en absoluto. Debes
estar más exhausto que cualquiera de nosotros.”
"Sí, lo sé", espeté. Ahora suéltame.”
Me aparté de Hugo y me tambaleé para ponerme de pie. Saqué una poción
de mi bolsa de artículos y la bebí de un trago.
"Sabes que es prácticamente veneno usar pociones en un estado tan
debilitado, ¿verdad?"
"Tomaré una vida más corta en lugar de parecer débil frente a ti".
Hugo rio torpemente ante mi declaración y se encogió de hombros.
“Miembros de Wild Tempest, ¡bien hecho! ¡Felicidades por tu exitosa
derrota de los Forneus!”
La voz claramente alegre vino detrás de nosotros, como de la nada. Me
giré para ver a un anciano vestido con un esmoquin. Era Harold, un
inspector de la Asociación de Buscadores y nuestro coordinador.
“Exactamente como pensé: eres simplemente increíble. Lo admito, incluso
como inspector, estoy encantado de ver esto”.
“Ahórrate los halagos. Lo que es más importante es que el Abismo se
purifica. Puedes empezar a traer a los evacuados de regreso a su ciudad”.
Cerca de la costa había una ciudad portuaria, Soldiran, donde Koga había
vivido una vez cuando era gladiador. Pero la ciudad había sido cerrada a
la llegada de Forneus: sus habitantes fueron evacuados a campamentos
distantes. Permanecerían allí hasta que la bestia fuera eliminada y la
ciudad declarada segura.
“Ya hablé por radio con mi gente en los campamentos de refugio y les dije
que el Abismo está purificado”, dijo Harold. “La gente del pueblo estará de
regreso en sus hogares al final del día. Ustedes son sus héroes. Se
asegurarán de recibirte con los brazos abiertos si decides pasar por aquí”.

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Me volví hacia Koga, que todavía estaba tirado en el suelo. "¿Qué quieres
hacer, Koga?"
Levantó una mano temblorosa y me hizo señas de que me fuera.
Evidentemente, no tenía intención de volver. Probablemente, Soldiran
tenía poco más para él que recuerdos desagradables e indeseados. Por
un momento, los ojos de Alma se iluminaron cuando abrió la boca para
provocarlo, pero se rindió en el momento en que el agotamiento la golpeó.
“Ahí está tu respuesta”, le dije a Harold. "Omitiremos Soldiran y
regresaremos a la ciudad en la que nos hemos estado quedando".
"Comprendido." Él asintió, sonriendo. “Prepararé un carruaje para ti. Sin
embargo, ¿me harías el honor de viajar en mi carruaje, Noel? Me gustaría
conversar contigo sobre algunos planes futuros”.
“Planes futuros, ¿eh? Está bien, cabalgaré contigo.” Si Harold quería
discutir algo en privado, debe haber sido importante. Miré a Leon. “Tú estás
a cargo desde aquí, Leon. Nuestros patrocinadores vendrán a recoger el
cadáver de Forneus, y necesito que te asegures de que todo salga bien.
Regresaré a la ciudad con Harold.”
Leon estaba a punto de desmayarse por el agotamiento, pero aun así se
golpeó el pecho con el puño en señal de confianza. "Entiendo. Lo veré
hecho.”
"Maestro, ¿debería acompañarlo como protección?" Hugo me preguntó.
Negué con la cabeza. "Estaré bien. Este viejo es más fuerte de lo que
parece.”
Con un movimiento de mi barbilla, le indiqué a Harold que debíamos
movernos.
"Por favor, tenga la seguridad", dijo, "acompañaré a Noel de regreso a la
ciudad".
***
Harold y yo nos sentamos en lados opuestos del carruaje mientras
avanzaba por la carretera. Buscó en una bolsa algunos documentos y me
los pasó.
“Aquí está tu próximo contrato”.

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Escaneé los papeles y, por un momento, mis ojos se abrieron en estado

de shock. Entonces las comisuras de mi boca se curvaron en una sonrisa.
Era el contrato que había estado esperando, y ahora por fin estaba aquí en
mis manos.
"Un señor con una profundidad de 12, ¿eh?"
El nivel de amenaza de una bestia determinada se denominaba su
profundidad abisal, y cuanto mayor era el número, más peligrosa era la
bestia. Cualquier cosa con una profundidad de 12 o superior se
consideraba especialmente poderosa, y estas bestias se llamaban
señores.
"Tienes mi agradecimiento", le dije. “Tal como lo prometiste, no nos has
traído nada más que excelentes contratos. Este es fácilmente el mejor
hasta ahora. Por lo general, es imposible que un clan tan joven como el
nuestro obtenga un contrato de señor. Solo han pasado seis meses desde
que obtuvimos la certificación oficial”.
Ahora sabía por qué Harold había sido tan cauteloso acerca de dónde
reveló este nuevo contrato. Wild Tempest estaba ganando renombre como
clan líder, pero incluso entonces, la mayoría asumiría que éramos
demasiado débiles para derrotar a un señor de las bestias.
Harold se estaba arriesgando bastante al darnos esta tarea sin tener en
cuenta la opinión pública. Si ganáramos, no habría ningún problema, pero
si fuéramos eliminados, la posición de Harold en la Asociación de
Buscadores estaría en serio peligro. Además, podría enfrentar un fuerte
castigo del Imperio.
“Todavía es demasiado pronto para estar agradecido, Noel. El poder de un
señor, como sugiere su nombre, está muy lejos de la bestia cotidiana.
Puede que solo esté un nivel por encima del Forneus con el que acabas
de luchar, pero en términos de poder, es como comparar a un hombre
adulto con un bebé. Esta batalla será más difícil que cualquier cosa que
hayas experimentado. Con eso claro, ¿aceptas este contrato?”
Mi respuesta fue casi instantánea. "Por supuesto lo hacemos. No hay razón
para no hacerlo”.
Era cierto que nuestras posibilidades de victoria sobre un señor eran bajas.
Apenas habíamos logrado derrotar a los Forneus. Las probabilidades eran
de diez mil a uno, no, más bien de cien millones a uno. Pero estas

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probabilidades solo contaban si estabas peleando una batalla normal.

Mientras examinaba los documentos, ya podía ver una estrategia que
aumentaba nuestras probabilidades.
"Wild Tempest no pierde", declaré. "Devoramos a nuestros enemigos,
señores o no".
Los ojos de Harold se abrieron de par en par, y luego su rostro se
transformó en una sonrisa. “Hablas exactamente como tu abuelo. Tan
arrogante que has olvidado el miedo, pero extrañamente seguro de tu
propia victoria. No se parecen en nada, pero también pueden ser uno y el
mismo. A veces es aterrador pensar en el poder de las líneas de sangre…”
Harold se sorprendió a sí mismo volviendo a los recuerdos del pasado, y
se enderezó una vez más.
“Hemos identificado a este señor en particular como ‘el Sangre Noble’. Se
encuentra en la cima de los tipos de bestias vampíricas. También vale la
pena señalar que tiene el poder de controlar el tiempo y el espacio”.
El Sangre Noble era un depredador ápice, capaz de ejercer todos los
poderes mágicos conocidos y torcer las leyes de la naturaleza.
“Esta bestia ya llegó. La Asociación de Buscadores está frenando el
crecimiento del Abismo, pero el esfuerzo durará una semana como
máximo. Te necesitamos a ti y a Wild Tempest para llegar allí en una
semana y eliminar a la bestia. ¿Comprendido?"
"Alto y claro."
Asentí y le devolví los documentos a Harold. Los había memorizado todos.
“Para ser elegido para las insignias, tu clan debe tener un excelente
historial de batalla y una enorme riqueza. Parece que estás bien
encaminado para acumular los fondos que necesitas, pero tú clan aún
carece de experiencia en el campo. Derrotar con éxito a este señor te dará
exactamente lo que necesitas”.
"¿Quieres decir que seríamos elegibles para un lugar en las insignias?"
"Precisamente. Dicho esto, hay un problema”. Harold se inclinó hacia
delante con las manos en las rodillas. “La insignia tiene solo siete asientos.
Incluso si Wild Tempest obtiene las credenciales necesarias, nunca
reclamarás un lugar sin superar a uno de los clanes actuales, y todos son

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lo mejor de lo mejor. Han derrotado a los señores en más de una o dos

ocasiones. Superar a uno de estos clanes antes de la llegada de Valiant
será, me atrevo a decirlo, absolutamente imposible.
"Sí, yo lo entiendo."
Según la Asociación, solo quedaban ocho meses antes de que apareciera
el Valiant. Pero había una gran posibilidad de que llegara incluso antes, así
que sentí que podríamos tener tan solo cuatro meses.
"Harold, quiero que me digas algo", le dije, evitando su mirada mientras
hablaba. "Si uno de los asientos de las insignias se abriera, ¿sería posible
que llenáramos ese espacio de inmediato?"
"No. La Asociación primero selecciona una serie de candidatos y luego se
necesita el permiso de la familia imperial. Incluso si uno de los clanes de
las insignias desapareciera repentinamente, tomaría al menos un mes
seleccionar su reemplazo. Sin embargo…” Harold bajó la voz. “Dada la
situación actual, la máxima prioridad es prepararse para la llegada del
Valiant. Si un clan no estuviera disponible de repente, sería imperativo que
otro clan ocupara ese espacio. En tal situación, Wild Tempest sería un claro
favorito. Tu nombre ya es más conocido que casi cualquier otro clan. Y si
eliminas a este señor, tu posición estará asegurada.”
Sonreí ante la respuesta de Harold. “Justo lo que quería escuchar. Gracias,
Harold.”
Estaba claro lo que tenía que hacer a continuación.
“Puedo hacer una conjetura sobre lo que tienes en mente, Noel, pero no
seas imprudente. Seré franco: no estoy preocupado por ti per se, pero si
tus acciones dañan al imperio de alguna manera, no podré quedarme de
brazos cruzados y observar desde un costado”.
"Como dije, lo entiendo".
Miré por la ventana. Estábamos a una hora del pueblo donde nos
alojábamos. Sentí cero aprensión cuando el paisaje pasó a toda velocidad.
Me fijé mi objetivo hace mucho tiempo, y mi determinación no flaquearía.
“Todo irá bien”, dije. "Voy a convertirme en el Buscador más fuerte de la
historia, después de todo".
***

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El señor se había aparecido en la capital de un país llamado Principado de

Archillio. Era un lugar que se perdió hace una década cuando el Valiant
atacó. El país estaba escondido en un valle montañoso. Las ruinas y los
escombros del incidente aún no se han limpiado ni retirado hasta el día de
hoy.
Ahora que la ubicación era parte de un Abismo, estaba cubierta por una
cúpula translúcida de color rojo. Podías ver a través del interior de la cúpula
si estuvieras lo suficientemente cerca, pero la visibilidad era limitada. Era
como si estuvieras mirando el mundo dentro del Abismo a través del agua
turbia.
Cuando llegamos, había varios miembros de la Asociación de Buscadores
esperándonos. Habían estado ocupados bloqueando el área inmediata y
evacuando a todas las personas que vivían en los pueblos vecinos. Harold
estaba aquí para supervisar el manejo del Abismo, y a su lado estaba una
mujer joven con cabello rubio, también vestida con un esmoquin. Cuando
nos vio, hizo una mueca de disgusto y se acercó furiosa.
“Sorprendido de que estés realmente aquí. Pensé que te habías escapado”
escupió. "Tienes agallas, te daré eso".
"Encantado de conocerte también", le dije. "Ahora, ¿quién diablos eres tú?"
Harold fue quien respondió a mi pregunta.
“Esa sería mi nieta, Marion. Es arrogante para su edad, pero es una
miembro excepcional de la Asociación, y no lo digo simplemente porque
seamos parientes. Por favor, intente llevarse bien. Asumo que no tendrás
ningún problema, ya que compartes un don similar para el egoísmo”.
“No necesito escuchar tus discursos seniles, viejo. Como si me importara
si es tu nieta.”
"¡Oye! ¡No te atrevas a tratar a mi abuelo de esa manera!” Marion ladró,
con el ceño fruncido mientras me señalaba con el dedo. “Directamente,
ninguno de ustedes pertenece aquí. Tal vez los periódicos no se cansen
de ti, pero obviamente no tienes lo que se necesita para derrocar a un
señor. ¿Pequeños alevines como tú? Solo están corriendo hacia sus
tumbas”.
El desprecio de Marion por nosotros era claro como el agua, e igualmente
evidente era la agitación que crecía en Koga y Alma. Sus fusibles cortos

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los convirtieron en un verdadero puñado; siempre eran rápidos para

comenzar peleas. Algo así como yo, de verdad.
"No quiero escucharlo", dije, burlándome. “Simplemente estamos
perdiendo el tiempo. Tienes tu propio trabajo que hacer, entonces, ¿qué tal
si lo haces? No puede ser tan difícil trabajar como asistente del anciano.”
El ceño de Marion se profundizó. "¡Cómo te atreves!"
Sus manos se cerraron en puños. Sus ojos se llenaron de rabia y los miré
directamente. Estaba claramente ansiosa por pelear.
“Quítate de mi camino”, le dije. “Sé un buen asistente y hazte escaso hasta
que alguien te necesite”.
Marion chasqueó la lengua en respuesta y luego murmuró: “Tontos, todos
ustedes. Tontos con deseos de muerte.”
A pesar del golpe de despedida, se apartó de nuestro camino y no dijo
nada más. Harold dejó escapar una risa tranquila mientras observaba.
“Hacéis un buen dúo cómico, debo decir. Me encantaría ver más de tus
payasadas, pero ese señor no esperará. La erosión del Abismo solo se
está acelerando con cada momento, y si lo dejamos mucho más tiempo,
tendremos otra poderosa bestia con la que lidiar. Date prisa, Noel.”
"Relájate. Te traeremos de vuelta la cabeza del señor en poco tiempo".
La victoria estaba segura de ser nuestra. No importaba si las
probabilidades eran de cien millones a uno. saldríamos triunfantes.
"La palabra 'derrota' no existe en mi diccionario", agregué.
Mientras conducía a los miembros de Wild Tempest hacia el Abismo,
escuché a Marion gritar detrás de nosotros.
“¡Será mejor que no me mientas, serpiente! ¡Estaré esperando aquí por
esa cabeza!”
***
Una vez que entramos en el Abismo, el mundo interior previamente turbio

se volvió nítido y claro. Los restos maltrechos y rotos de la ciudad se
extendían ante nosotros.
"Puedo sentirlo."

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Sentí una energía diferente a todo lo que había sentido emanando desde
lo más profundo. Vino del señor.
“Whoa, esa no es una bestia ordinaria…” murmuró Koga, el miedo
haciendo que su voz temblara. “Hace que el Forneus parezca un pequeño
conejito”.
"Eres un gato asustadizo, Koga", dijo Alma.
"¿A quién llamas gato asustado?"
“Tú, Koga. Tú. ¿Estás tan aterrorizado que no puedes entender las
palabras que salen de mi boca? Lamentable. Simplemente lamentable.
"¡¿Qué?! ¡Tienes una boca grande para un pervo depravado!”
“¡¿'Pervo depravado'?! Te. Matare."
"¡Oye! Suficiente. ¡Déjalo ya!” Leon gritó, harto de sus peleas. “Tenemos
una pelea increíblemente importante por delante. ¿No puedes llevarte bien
hasta que terminemos?”
"¡De ninguna manera!"
"¡Nunca!"
Leon parecía completamente perdido por sus rápidas respuestas. "Vamos
ahora…"
Los ignoré a los tres y volví mi atención a Hugo. "¿Qué opinas?"
“Creo que el señor aquí es considerablemente más fuerte que los que he
visto en el pasado. Es fácilmente el más poderoso que he encontrado”.
Hugo era el único entre nosotros con experiencia en ejecutar contratos de
eliminación de señores. Así como los humanos del mismo rango podían
variar enormemente en su fuerza, las bestias también diferían de un
individuo a otro. Si había que creer en el análisis preliminar de Hugo,
entonces este señor estaba por encima y más allá de las capacidades de
nuestro grupo.
“Perfecto”, dije. "No hubiera querido nada menos para nuestro primer
señor".
Desde que recibimos el contrato de Harold, pasamos la última semana
comprando nuevos equipos y aprendiendo nuevas habilidades. Este fue el

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lugar perfecto para probarlos todos. Una sonrisa se extendió por mi rostro
cuando Koga caminó hacia mí.
“Aun así”, dijo, “no lo entiendo”.
“¿Hmm? ¿No entiendes qué?”
“El objetivo de las bestias que vienen aquí es que quieren invadir nuestro
mundo, ¿verdad? Eso es lo que recibo. Lo que no entiendo es, ¿por qué
necesitan enviar bestias tan fuertes, como una especie de asesinos por la
causa?”
“Es instinto”.
Desconcertado, Koga inclinó la cabeza hacia un lado. "¿Instinto?"
“No es como si las bestias estuvieran invadiendo nuestro mundo con algún
tipo de meta u objetivo claro. Actúan completamente por instinto, y sus
instintos les dicen que saqueen y destruyan el lugar que llamamos hogar.
No hay una jerarquía basada en la fuerza ni nada por el estilo”.
"Oh, te tengo". Él asintió torpemente.
Me enfrenté al núcleo del Abismo, donde el señor nos esperaba.
"¡Todos, prepárense para la batalla!" Dije, mi orden sonando.
Habilidad táctica: Voz de Batalla. La vitalidad y la magia del grupo
aumentaron en un 40 por ciento, y sus índices de curación también
aumentaron. "¡Muévanse! Hagamos que esta cacería sea buena.”
***
El señor del Abismo, el Sangre Noble, estaba en el mismo centro de la
plaza del pueblo ahora destruida. Sus subordinados ya estaban en posición
y listos para nuestro ataque, por lo que debió notar nuestra llegada. Había
convocado lo que parecían trescientos soldados elementales, y no solo la
alineación estándar de agua, viento, fuego y tierra, sino también
elementales más poderosos de luz y oscuridad. Cada uno tomó la forma
de un hombre o un monstruo, y mientras que los soldados elementales
estándar tenían una profundidad de 8, los claros y oscuros tenían una
profundidad de 10. El Sangre Noble podía continuar convocando a tantos
soldados como necesitara mientras su la magia se mantuvo. Si fuéramos
arrastrados a una batalla de desgaste, estaríamos prácticamente muertos.

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De nuestro lado, teníamos cinco personas y un centenar de soldados

títeres de Hugo. Los soldados podrían dividirse en tipos cuerpo a cuerpo
armados con espadas, lanzas y hachas; tipos a distancia con arcos,
pistolas y magia; y tipos de apoyo que curaron o lanzaron barreras.
Hugo era un gran maestro de rango A en la clase de titiritero. Como sugiere
el nombre, esta especialización permitía convocar y dirigir
simultáneamente a miles de soldados títeres. Sin embargo, el poder y la
eficacia generales de cada soldado títere disminuyeron a medida que
crecían en número. No se podía jugar con el Sangre Noble y sus soldados
elementales, por lo que Hugo limitó su pelotón de soldados títeres a cien.
Esto le dio a cada soldado títere la fuerza de un buscador de Rango B.
Mientras nuestras fuerzas se enfrentaban en preparación para la batalla,
miré al Sangre Noble. Su forma era la de un hermoso joven con ojos tan
rojos como la sangre, piel tan blanca como el hueso. Prácticamente brillaba
mientras estaba sentado en un trono esquelético que levitaba, ataviado con
un traje de cuero azul con bordados dorados.
El Sangre Noble nos miró sin una pizca de emoción, con la cabeza
descansando perezosamente en una mano. No nos miró como si
representáramos una amenaza, sino como mosquitos zumbando en su
camino. Esta reacción era comprensible, dada la gran diferencia en nuestra
fuerza. Sin embargo, esa misma arrogancia sería la perdición del Sangre
Noble.
Así, le dije una cosa al señor y una sola cosa, enunciando cada palabra
para que me oyera alto y claro:
“Te voy a aplastar como a un insecto”.
La mejilla del Sangre Noble se contrajo en respuesta a mi insulto. Luego,
envió una orden de una sola palabra a sus soldados elementales.
"Vamos."
Había una furia asesina en el comando. Los soldados elementales se
movían como uno solo, completamente bajo el control de su maestro.
“¡Noel, cuidado! ¡Se acerca gas venenoso!”
Los cinco sentidos de Alma estaban finamente afinados, así que ella lo notó
primero. Impulsado por los soldados de tierra y viento, el gas venenoso
estaba erosionando rápidamente el suelo, azotando hacia nosotros en una

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ráfaga feroz. Una bocanada de eso y nos pudriríamos de adentro hacia

afuera, deteriorándonos en un instante. Incluso Alma, con su amplia
tolerancia al veneno, no pudo resistirlo.
"¡Leon, Círculo Nova!"
"¡Estoy en ello!"
Apliqué la habilidad Táctica y le grité una orden a Leon. A su vez, Leon
clavó su espada en el suelo, creando un campo de luz a nuestro alrededor.
Habilidad de caballero: Circulo Nova negó todos y cada uno de los efectos
de estado dentro de él. Cualquier miembro del grupo dentro también se
benefició de mejores tasas de recuperación de salud y magia.
El Circulo Nova de Leon limpió el aire del gas venenoso. Los soldados
elementales cambiaron de táctica, liberando una poderosa magia de
ataque de largo alcance. Leon ya estaba usando Circulo Nova, por lo que
no pudo lanzar ninguna habilidad de barrera.
“¡Koga! ¡Hugo! ¡Estás a la defensiva!”
"¡Entiendo!"
"¡Comprendido!"
Koga cortó su espada en el aire, creando una enorme pared de hielo. Al
mismo tiempo, Hugo usó a sus soldados títeres para crear barreras.
Habilidad Samurái: Espada de Hielo permitía a su usuario convertir
cualquier cosa que cortara en un bloque de hielo perfectamente congelado.
Cortar el aire creó una pared de hielo. Junto con las barreras de los títeres,
Koga y Hugo bloquearon las tormentas de fuego y los deslizamientos de
tierra desatados por los soldados elementales.

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Desafortunadamente, el enemigo era fuerte, y tan pronto como cayeron el

muro de hielo y las barreras, las tropas de primera línea ya se estaban
acercando a nosotros. Ni siquiera hubo tiempo suficiente para lanzar otra
barrera o construir otro muro.
“¡Alma, Arma Sombra!”
"¡Entendido!"
En un instante, la sombra de Alma se extendió hacia delante. Se separó
en innumerables ramas, cada una transformándose en la forma de una
mano que agarró los pies de las fuerzas entrantes.
Habilidad de asesino: Arma Sombra funcionó al darle a la sombra del
usuario una forma física que podían controlar a voluntad. Las tropas
enemigas tropezaron y cayeron. Se habían concentrado en su ataque; no
se pondrían de pie en el corto plazo.
“¡Los tomaremos en una barrida limpia! ¡Leon, Glaive Misericordioso!
“Está bien, hagámoslo. ¡Glaive Misericordioso!”
El grito de Leon estuvo acompañado por mil hojas de luz que brotaron del
campo de luz que lo rodeaba. Habilidad de caballero: Glaive Misericordioso
creó una tormenta de hojas brillantes dentro de un área determinada. Solo
podía usarse mientras Circulo Nova estaba en efecto, pero debido a que
las hojas estaban imbuidas con el elemento sagrado, podían penetrar y
contener a cualquier bestia sin importar qué tan fuerte fuera su defensa.
Como resultado, la habilidad logró golpear y retener a la mitad de los
soldados elementales. Pero incluso aquellos que habían evitado con éxito
a Glaive Misericordioso lucharon por moverse alrededor de los que estaban
empalados.
"¡Ahora! ¡Hazlo!" grité.
Koga, Alma y Hugo respondieron con un grito de batalla unificado.
Centraron sus ataques mientras la habilidad de Leon tenía a los soldados
atrapados en su lugar. Primero, Koga usó la habilidad Samurái: Flores de
Cerezo Locas para generar una ráfaga de golpes que atravesaron al
enemigo como pétalos de flores de cerezo danzantes.
Mientras tanto, Alma disparó una combinación de habilidades. Habilidad
de asesino: Lanzamiento Perfecto. Habilidad de asesino: Perforación de

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Armadura. Habilidad de asesino: Arma Sombra. Sus púas de metal ya no

perderían sus objetivos. Diezmaron la armadura enemiga mientras volaban
a través de los núcleos de los soldados elementales uno tras otro,
destruyéndolos.
Como broche de oro final, Hugo usó las habilidades de titiritero Enlace Éter
y Ruptura de Enlaces. Las habilidades liberaron los limitadores de los
soldados títeres a distancia unidos por hilos mágicos a las yemas de los
dedos de Hugo, lo que hizo que se volvieran cien veces más poderosos.
Cuando los soldados títeres se desmoronaron, canalizaron lo último de su
energía en ataques a distancia con arcos, pistolas y magia, desgarrando a
los soldados elementales.
La triple amenaza de mi clan arrasó con más de la mitad de los soldados
elementales. Sin embargo, los soldados elementales de luz y oscuridad
más poderosos aún permanecían. Los cuatro atravesaron las nubes de
polvo y humo.
Los soldados elementales ligeros estaban equipados con espadas dobles
y envueltos en una armadura dorada. Eran increíblemente rápidos, lo que
significa que sobresalían cuando se trataba de tácticas de ataque y fuga,
pero también podían atacar desde la distancia con rayos de calor
abrasador de alta intensidad. Además, podrían crear hologramas de sí
mismos al refractar la luz.
Mientras tanto, los soldados elementales oscuros eran tipos de vanguardia
negros que portaban gigantescos martillos de guerra. Reforzaron sus
propios poderes y desviaron los ataques controlando la gravedad. Debido
a que mantuvieron el área a su alrededor en un estado de alta gravedad,
era casi imposible moverse cerca de ellos, y mucho menos entrar en un
ataque cuerpo a cuerpo. Eran increíblemente peligrosos.
A una profundidad de 10, ni siquiera uno podía tomarse a la ligera, pero
cuatro a la vez presentaban un desafío inmenso, incluso para un grupo
endurecido de Buscadores. No es que Wild Tempest tuviera muchos
problemas.
“¡Alma, Koga, Leon! ¡Los desviaremos!”
"¡En ello!"
"¡Estoy en camino!"

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"¡Déjamelo a mí!"
Los tres siguieron mis órdenes en un instante, enfrentándose a los
soldados elementales. Sin perder un momento más, di mi siguiente orden.
“¡Hugo! ¡Escenario quince!
“Escenario quince, ¿verdad? Entendido”, respondió Hugo asintiendo.
Los soldados títeres cuerpo a cuerpo corrieron tras Alma, Koga y Leon, que
habían comenzado a correr. Incluso con el apoyo de los títeres, Alma y los
demás no pudieron ganar en un combate cuerpo a cuerpo. Por eso elegí
el escenario quince.
“Comprometer el Cambio de Turno”.
Justo cuando los soldados elementales chocaron con el grupo, Hugo
aumentó la velocidad de sus soldados títeres y puso en práctica su nueva
habilidad. En el instante en que los soldados elementales deberían haber
convertido a los soldados títeres en polvo, intercambiaron lugares.
Incapaces de detener su ataque, los soldados elementales se atacaron a
sí mismos.
Habilidad de titiritero: el Cambio de Turno permitía que un títere
intercambiara lugares con el objetivo. Hugo y yo habíamos dado números
a los diversos escenarios en los que se podía usar la habilidad. Y gracias
al escenario quince, los soldados elementales se habían atacado a sí
mismos, sufriendo graves daños.
“¡No lo dejes! ¡Sigan con el ataque!” grité.
“¡Acelerar—Duodecuple!”
"¡Iai Flash!"
“¡Impacto Divino!”
"¡Explosión de Enlace!"
Nuestro ataque combinado completo diezmó por completo a los soldados
elementales. Con los últimos cuatro caídos, habíamos despejado el campo
de batalla de los soldados del Sangre Noble. Sin embargo, los soldados
elementales no tenían verdaderas formas físicas; mientras el Sangre Noble
aún tuviera magia, podría convocarlos en cualquier momento.

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"¡No le des tiempo al señor para pedir refuerzos!" grité. “¡Koga y Alma,
están al ataque! ¡Leon y Hugo, están en apoyo!”
Alma y Koga, ambos rápidos en sus pies, corrieron hacia el Sangre Noble.
Mientras tanto, Leon y Hugo lanzaron barreras sobre ellos o mantuvieron
ocupado al señor con ataques a distancia, cada uno de los cuales golpeó.
En el momento en que el Sangre Noble estuvo envuelta en humo, Koga
saltó por los aires.
"¡Tu cuello es mío!" el grito.
Al mismo tiempo, Alma siguió moviéndose a toda velocidad mientras se
hundía en las sombras. Habilidad de asesino: Inmersión de Sombra le dio
la habilidad de moverse libremente a través de la oscuridad. Consumía una
gran cantidad de magia, pero podía evadir la mayoría de los ataques.
Koga saltó para enfrentar al señor de frente, mientras que Alma apareció
detrás de él. Se estaban acercando para acabar con el Sangre Noble,
pero...
"Tontos."
La expresión de la sangre noble estaba cargada de desprecio. A pesar de
que Leon y Hugo habían golpeado al señor, estaba completamente ileso.
Permaneció tranquilamente sentado en su trono, burlándose del ataque
sorpresa de Koga y Alma.
“¡¿Que—?!”
"¿Estás bromeando?"
Alma y Koga se sorprendieron. Sus golpes rebotaron en una pared
invisible, dejándolos a los dos en el aire y completamente desequilibrados.
El Sangre Noble chasqueó los dedos, y los dos fueron alcanzados
repentinamente por un rayo.
“¡Alma!”
Se me enfrió la espalda y me oí gritar su nombre. El área alrededor del
trono de Sangre Noble se derritió en lava por el puro calor del rayo. El aire
mismo picaba con electricidad. Incluso con una barrera en su lugar, el
impacto directo de un rayo podría matar.
Cuando el humo negro se disipó, busqué a Alma a mi alrededor y me sentí
aliviado de encontrarla a salvo. Habilidad de asesino: Fantasma la había

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convertido en un espíritu intocable durante tres preciosos segundos. Alma

había sentido el peligro y lo usó justo a tiempo para que el rayo la
atravesara por completo. Sin embargo, Fantasma solo podía usarse una
vez cada 24 horas. El rostro de Alma estaba pálido, su respiración
entrecortada.
“Alma, ¿estás bien?” Koga gritó desde lo alto de una torre de reloj a la que
había saltado.
En ese instante, mi mente acelerada de repente vio una escena horrible
ante mis ojos.
“¡Koga! ¡Muévete! ¡Ahora!"
Saltó lejos sin preguntar por qué, aterrizando en el suelo. En la batalla, mis
órdenes eran absolutas. Se lo dejé claro a todos en el grupo: debían
obedecer mis órdenes de inmediato y sin dudarlo.
Una fracción de segundo después de que Koga saltó, la torre del reloj de
veinte metros de altura se derrumbó en arena, exactamente como había
visto en las limitadas habilidades de predicción que tenía debido a mis
pensamientos acelerados. La única diferencia era que Koga no se convirtió
en arena junto con él.
“Hmph. Lo esquivaste”, murmuró el Sangre Noble con una sonrisa
intrigada.
Era magia espacio-temporal. Estaba seguro de ello. Había acelerado el
tiempo para su objetivo, la torre del reloj, y se había convertido en polvo en
un mero momento. No había defensa contra eso, solo muerte inmediata.
Incluso si mis habilidades predictivas pudieran verlo venir, el área de efecto
era demasiado amplia, el hechizo terriblemente rápido. Incluso el más
mínimo error aquí significaría el final de nuestra fiesta.
"Ah, ya veo", dijo el Sangre Noble, mirándome con la mandíbula aún
apoyada en una mano. “Puedes hacer pequeñas predicciones.
¿Pensamiento acelerado, tal vez? Sentiste el minúsculo movimiento del
espacio-tiempo y, como resultado, previste mi hechizo. Bastante
impresionante para un insecto. Que molesto." Los ojos rojos como la
sangre del señor se entrecerraron mientras me hablaba. "Creo que te
aplastaré primero".
Un poder mágico increíble surgió del Sangre Noble.

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"¡Rápido!" gritó Leon. “¡Protege a Noel!”

Leon comenzó a correr. Koga y Alma, al darse cuenta del peligro, también
corrieron para protegerme. Pero ninguno de ellos pudo llegar a tiempo.
Hugo rápidamente maniobró a sus soldados títeres para protegerme,
lanzando múltiples barreras para reforzar sus defensas. Sin embargo…
"Es inútil, bichos estúpidos", dijo la sangre noble con una sonrisa.
Estaba parado justo en frente de mí.
"¡¿Qué?! Como lo hizo—"
El señor debería haber estado sentado tranquilamente en su trono y, sin
embargo, aquí estaba. Antes de que pudiera decir otra palabra, sonrió
ampliamente y me atravesó el pecho con la mano.
“Detuve el tiempo. No importa cuán fuertes hagas tus defensas; son inútiles
cuando el tiempo se detiene. Conozco tu papel. Diriges el grupo y
fortaleces a tus aliados. Y sin ti, todos están muertos. Creo que me tomaré
mi tiempo para jugar con ellos. Sus muertes serán mi jolgorio.
“Hrk… ¡Ack!”
Tosí sangre y agarré el brazo del Sangre Noble. El señor se limpió la
sangre de la mejilla con la mano izquierda y lo miró.
“Pero antes de hacer eso”, dijo, lamiéndose los dedos, “me daré un festín”.
El señor saboreó su momento de victoria, su rostro una mezcla cruel y
diabólica de deleite y sadismo. Al momento siguiente, sus rasgos se
contrajeron en una mueca de horror.
“¡¿Q-Qué es esta sangre?!”
El Sangre Noble rápidamente escupió la sangre en el suelo. Verlo tan
aterrorizado me hizo reír a carcajadas, incluso mientras estaba empalado
en la mano del señor.
"Parece que mi sangre no es lo suficientemente sabrosa para ti, ¿eh?"
“T-Tú… ¡¿Qué hiciste?!”
El Sangre Noble se dio cuenta de que algo no estaba bien y dejó de hablar
a mitad de la oración, moviendo la cabeza de un lado a otro. Ninguno de
los otros miembros del grupo se había movido para ayudarme a pesar de

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que tenía su mano clavada en mi pecho. En todo caso, estaban

manteniendo la distancia... como si acercarse demasiado los pusiera en
peligro.
"¡Insecto asqueroso!"
Finalmente, al darse cuenta de la realidad de la situación, el Sangre Noble
intentó con furia sacar su mano de mi cuerpo. Desafortunadamente para la
bestia, ya era demasiado tarde. No íbamos a darle otra oportunidad para
detener el tiempo.
"Parece que tú fuiste el verdadero tonto todo el tiempo", dije burlonamente.
Con un destello brillante, mi cuerpo explotó.
***
Los soportes, comenzando con los Habladores, son los más débiles de
todas las clases. En comparación con todos los demás, solo ellos carecen
de los medios para defenderse. Su necesidad constante de apoyo en la
batalla hace que las cosas sean mucho más difíciles para sus aliados; por
ejemplo, un Guerrero tendría dificultades para luchar si tuviera que
preocuparse por defender a otro. Pero incluso con la mejor de las defensas,
es casi imposible proteger a alguien si una clase especializada en sigilo,
como un Asesino, pone su mirada en el soporte. Además de todo eso,
cuando se mata a un soporte, sus beneficios desaparecen del grupo en un
instante, lo que deja al equipo considerablemente debilitado.
El Sangre Noble era lista para ser una bestia. Había visto que yo era un
tope y determinó que yo era el punto débil del partido. Matarme no solo
despojaría al grupo de su comandante, sino que también eliminaría las
bendiciones que les había otorgado.
Esta bestia en particular tenía acceso a la magia más poderosa de todas:
la capacidad de detener el tiempo. El hechizo hizo que incluso la más fuerte
de las defensas no tuviera sentido. Sabiendo que manipularía el espacio-
tiempo durante nuestra pelea, había preparado un doble de antemano.
Habilidad de titiritero: Imitación. Esta habilidad permitía a un titiritero
reproducir una copia de lo que tocara el usuario. No era una réplica
perfecta, ya que carecía del alma de lo real, pero la réplica se parecía
mucho a su objetivo. Hice que Hugo hiciera una copia de mí, que él controló

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para que actuara exactamente como yo lo haría. Mis órdenes y beneficios

no fueron enviados por mi voz, sino a través de nuestro Enlace.
Habíamos colocado un explosivo dentro de la réplica, y no era un simple
petardo. La bomba contenía tres cabezas de médula ósea de Garmr. Una
vez que estalló, atrajo cualquier magia cercana como combustible para
agravar la explosión. Teniendo en cuenta el loco poder mágico del Sangre
Noble, la explosión sería astronómica: podría arrasar las ruinas de la
ciudad y dejar atrás nada más que una llanura estéril.
Los soldados títeres de Hugo habían levantado barreras alrededor del
área, limitando la poderosa explosión y protegiéndonos a todos de la
explosión entrante.
Aunque la explosión finalmente se abrió paso, no se extendió más allá de
la plaza del pueblo. El resto de nosotros, protegidos por una de las barreras
de Leon, salimos ilesos. Me quité la armadura que me había disfrazado
como uno de los soldados títeres de Hugo y salí al aire libre.
"¿Ya no necesitas el disfraz?" Koga me preguntó.
Negué con la cabeza. "Ese truco no funcionará una segunda vez".
Mirando hacia abajo a la gubia recién formada en la tierra, sentí una
energía palpable que emanaba de lo más profundo. Luego vino el eco de
una voz amarga y llena de rabia.
"¡Tú... Tú...!"
"¿Qué? ¿Solo quieres quedarte en tu agujero, maldiciendo?” Me reí,
incitando al señor. "Cobarde. Ni siquiera mereces el rango de señor.”
Una repentina ráfaga de viento sopló el humo dentro del cráter, y un
enorme monstruo alado salió volando de él.
“¡Inmundos insectos!”
El rugido de la bestia reverberó en el aire. El Sangre Noble había sufrido
tanto daño que había vuelto a su verdadera forma, el hermoso semblante
del joven se despegó para exponer la monstruosidad interior. Alas
parecidas a las de un murciélago brotaron de una montaña de músculos
negros como el carbón, y dos cuernos se enroscaron en su cráneo. Un
sello rojo brillante se arrastraba sobre su piel como si fueran venas.
Me reí. "¡Así que eso es lo que estabas escondiendo!"

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“¡Solo has revelado la verdad! ¡Y sufrirás mil muertes por lo que has
hecho!”
“Mucho ladrido, feo, pero ¿dónde está el mordisco? ¿Qué tal si detenemos
el tiempo de nuevo? ¿Oh? ¿Qué pasa? ¿No puedes hacerlo?”
"¡Tú... tú, pequeño mosquito insolente!"
El Sangre Noble estaba tan enojada que sus gruñidos emergieron como
tartamudeos. Yo era el que controlaba el campo de batalla ahora. Por
mucho que me amenazara o transformara, ya no me parecía más que un
payaso.
"No puedes, ¿verdad?" Yo dije. “Incluso un señor no puede usar magia
como esa consecutivamente. Además de eso, la explosión dolió, ¿no?
Estás herido. No podrás detener el tiempo mientras usas magia para curar
tus heridas.”
Era exactamente como lo había calculado. Incluso si nuestro enemigo
estuviera en posesión de una magia inigualable que detiene el tiempo,
nosotros, los de Wild Tempest, haríamos que la criatura se arrodillara.
“Heh heh heh… ¡Ah ha ha ha ha ha ha!”
No pude contener la risa que burbujeó dentro de mí. La batalla estaba lejos
de terminar. Incluso sin la magia que detiene el tiempo, nuestro enemigo
era un señor, no una bestia que pudieras derribar fácilmente. Nuestras
posibilidades de victoria eran minúsculas, la aguja más pequeña en un gran
pajar. Y si no podíamos encontrar esa aguja, todo lo que nos esperaba era
la muerte.
Pero incluso entonces, me reí. Me encanto esto. Nada me dio una mayor
altura. Nos habíamos apoderado de un enemigo indomable, lo habíamos
atrapado y luego lo habíamos enviado a las profundidades del miedo y la
humillación. ¿Había algo en el mundo más divertido?
No, no lo había. Me reí.
"¡Bien entonces! Comencemos la segunda ronda, ¿de acuerdo?”
***
"¡Todos, prepárense para la guerra aérea!"

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Grité la orden justo cuando el Sangre Noble se elevaba hacia el cielo. Para
evitar los temibles ataques mágicos de nuestro enemigo en el aire,
necesitábamos encontrarlo en el aire.
“¡Vals de los Sueños!”
“¡Paseo del Cielo!”
Koga y Alma, los líderes del grupo, despegaron primero con la habilidad
Samurái: Vals de los Sueños y la habilidad Asesino: Paseo del Cielo, las
cuales otorgaron al usuario movimiento aéreo. Vals de los Sueños creó
plataformas mágicas en el aire, mientras que Paseo del Cielo liberó a un
Asesino de las limitaciones de la gravedad.
"¡Invoca a Pegaso!"
“¡Valquirias Sirvientes!”
Leon y Hugo no pudieron surcar los cielos con su propio poder, pero ambos
pudieron convocar apoyo volador. Habilidad de caballero: Invoca a Pegaso
conjuró un caballo alado, completamente blindado con una barda de color
blanco plateado y competente en el combate aéreo independientemente
de la presencia de su invocador. Habilidad de titiritero: Valquirias Sirvientes
crearon soldados títeres con forma de mantarraya. No podían luchar, pero
sus anchas espaldas los convertían en excelentes monturas.
Sin demorar un momento, Leon saltó sobre su Pegaso y Hugo se subió a
la parte trasera de su marioneta-valquiria. Incapaz de repartir ofensas
aéreas yo mismo, subí a bordo de una valquiria-títere que Hugo había
convocado para mí.
Mientras subíamos al cielo, el Sangre Noble comenzó a invocar una bola
de fuego tan grande que parecía rivalizar con el sol.
“¡No sois más que pulgas! ¡Pulgas, digo! ¡Te convertiré en polvo!”
La bola de fuego de alta velocidad chocó con la tierra, envolviéndola en
una gran explosión. Las ondas de choque de calor de alta intensidad
arrasaron las ruinas de la plaza del pueblo, y cuando la explosión fue
absorbida por un vacío de aire, la explosión causó daños en las
profundidades del subsuelo.
Miramos hacia abajo a la explosión que habíamos logrado evitar por la piel
de nuestros dientes y descubrimos que el suelo debajo se había convertido

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en un charco de lava burbujeante. Desde el centro de la explosión hasta

las afueras, la mayoría de los edificios habían sido derribados y dejados
como escombros. Lo que una vez fue una gran ciudad se había reducido a
un páramo. Esto confirmó lo que sabíamos desde el principio: el señor era
un oponente terriblemente poderoso. Aunque ya no podía detener el
tiempo, era un luchador muy superior.
Incluso entonces, sin embargo, nuestra victoria fue grabada en piedra.
“¡Koga, Alma! ¡Acércate para atacar! ¡Leon, estás apoyando a los de
primera línea! Hugo! ¡Es hora de traer de vuelta a los soldados títeres!”
"¡Sí, señor!"
"¡Lo tienes!"
"¡En movimiento!"
"¡Entendido, Maestro!"
Koga y Alma se pusieron al alcance del Sangre Noble sin mostrar una pizca
de miedo, usando maniobras aéreas para atacar al señor. Leon voló por
los cielos en su Pegaso, lanzando barreras defensivas en la vanguardia. Al
mismo tiempo, disparó bolas de luz con Impacto Divino para proporcionar
fuego de cobertura desde la distancia.
Pero incluso mientras continuaban su asalto, el Sangre Noble se movía
como el viento, esquivando hábilmente todos y cada uno de sus ataques.
Había sido capaz de volar incluso cuando estaba en forma humana, pero
las alas que le habían brotado le habían dado un nivel completamente
diferente de movilidad.
"¡Legión!"
Habilidad Titiritero Gran maestro: Legión generó hordas de soldados
títeres. El Rango A ahora tenía un ejército literal a su alcance.
Sesenta nuevos soldados títeres entraron en la refriega: veinte a distancia,
diez de apoyo y treinta valquirias. Hugo los envió a la batalla en el instante
en que fueron creados. Flechas, disparos y una variedad de magia
elemental llovieron sobre la Sangre Noble, pero la bestia sorteó todos y
cada uno de los ataques a pesar de la descarga incesante. No sufrió ni un
rasguño.
"Justo como pensé. Esas habilidades precognitivas van a ser un puñado…”

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Si bien logramos evitar que la sangre noble usara su magia del espacio-
tiempo, este poder no solo se podía usar para el combate, sino que también
le otorgaba a la bestia la capacidad de ver el futuro. Esa fue su verdadera
carta de triunfo.
Koga lanzaba miles de ataques a la vez, y Alma se movía más rápido que
la velocidad del sonido, pero debido a que la Sangre Noble ya sabía lo que
se avecinaba, sus ataques repentinos no lo desconcertaron en lo más
mínimo. Continuó sumergiéndose y esquivando, fallando cada ataque por
el mínimo margen, y devolvió el fuego con sus propios golpes. Su control
de gravedad hizo que los golpes fueran tan mortales que incluso las ondas
de choque de un puñetazo podrían haber sido fatales.
Por cada ataque que esquivaban Koga y Alma, las barreras que Leon y
Hugo lanzaban continuamente se hacían añicos. El estado de la batalla
ahora obviamente se inclinaba a favor del Sangre Noble.
Aunque el Sangre Noble estaba enfurecida, todavía estaba increíblemente
serena. Hubiera sido más fácil luchar si se hubiera vuelto loco, pero había
sido conservador con su magia desde que transformó y lanzó esa bola de
fuego gigante en nuestro camino. Traté de provocarlo en una ira ciega,
pero no obtuve los resultados que esperaba. Si la pelea continuaba de esta
manera, nuestra energía se agotaría y perderíamos.
No estaba dispuesto a dejar que eso sucediera.
Así como el Sangre Noble tenía habilidades precognitivas, mi propia
velocidad de pensamiento aumentó hasta el punto de que yo también tenía
una habilidad similar. Desde el momento en que la batalla había
comenzado, estaba constantemente prediciendo el flujo que coincidía con
el movimiento de la bestia por movimiento. Mis propias habilidades
predictivas palidecieron en comparación con las de la bestia: no vi el futuro
per se; Solo podía hacer predicciones a través de un análisis de alta
velocidad de información y estímulos sensoriales. Además de eso, tuve
que lidiar con un lapso de tiempo entre mis predicciones e informar a la
fiesta. Incluso a través de Enlace, no pudimos responder con la misma
rapidez o precisión.
Aunque mis propias habilidades no eran tan poderosas, todavía tenía algo
que la Sangre Noble no tenía: un vasto conocimiento de la guerra. Mis
propias predicciones se vieron reforzadas por tácticas y estrategias
utilizadas por los débiles para derrotar a los fuertes, el tipo de conocimiento

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que incluso la abrumadoramente poderosa Sangre Noble apenas podía

empezar a imaginar.
“Koga, esquiva a la izquierda en dos segundos, usa Flores de Cerezo
Locas y envía spam con un aluvión de Espada Secreta Tsubame Gaeshi.
Alma, aprovecha esa oportunidad para deslizarte en un ataque sorpresa
en tres segundos: el enemigo estará cincuenta metros a tus dos en punto.
Leon, baja tus barreras durante cinco segundos. Avanza y dispara Impacto
Divino una y otra vez. Su objetivo es llevar al enemigo al rango de ataque
de Alma. Hugo, enfoca tus barreras en Koga durante tres segundos, luego
proporciona fuego de cobertura inmediato para Alma y asegura su ruta de
escape después de su ataque. ¡Koga, salta hacia atrás treinta metros ahora
mismo! Alma..."
Todas las órdenes que envié a la fiesta fueron enviadas a través de nuestro
Enlace mientras pensaba en ellas. La batalla se había estado librando
durante media hora ahora. Todos respondieron a mis órdenes predictivas
al instante, tomando los mejores cursos de acción para evitar los ataques
del Sangre Noble y responder con contraataques. Si me equivocaba
aunque fuera por un segundo, alguien moriría y la fiesta estaría acabada.
La tensión de leer constantemente el futuro me tenía al límite. Mi cabeza
amenazó con romperse, mi estómago dio un vuelco y pude sentir que
incluso los vasos sanguíneos más pequeños en mi cabeza se abrían y se
llenaban de sangre. Mi corazón podría simplemente detenerse en cualquier
momento.
Sólo había una palabra para este nivel de sufrimiento.
"Es mi destino…"
Ninguna cantidad de dolor, ni siquiera la muerte misma, podría detenerme
ahora. yo no me acobardaría. Seguiría dando órdenes. Le ganaría a la
Sangre Noble en su propio juego. La victoria sería mía. Si me caía, todos
morían. Lo perderíamos todo. Recordé las palabras con las que hice un
juramento a mi abuelo.
"Te lo prometo, abuelo... me convertiré en el Buscador más fuerte de la
historia".
“¡Te arrodillarás ante mí!” declaré.

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Entonces, cuando mi capacidad de pensar superó sus límites, vi un rayo

de luz.
"¡Lo tengo!"
Era una luz no más grande que un pinchazo, pero era nuestra mejor
oportunidad de victoria.
“¡Hugo, concentra tus barreras en Leon! ¡Leon, Carga Pesadilla!”
"¡Comprendido!"
"¡De acuerdo!"
“¡Koga, usa Espada de Hielo cuando el enemigo aparezca debajo de ti!
¡Alma, pon todo lo que tienes en Arma Sombra y apunta al cielo!”
"¡Cierto!"
"¡Entiendo!"
Leon trajo su Pegaso a mi orden de Enlace y comenzó un asalto frontal
completo. Durante la habilidad Caballero: Carga de Pesadilla, el jinete de
Pegaso lanzó una barrera sobre sí mismo y luego se abalanzó sobre el
enemigo. El poder destructivo de la carga se multiplicó por la velocidad del
Pegaso y la fuerza de la barrera. Leon estaba protegido no solo por su
propia barrera, sino también por la de Hugo, por lo que colisionaría con la
Sangre Noble con la fuerza de un meteorito. Un golpe directo seguramente
infligiría daño crítico incluso a un señor de las bestias.
"¡Tsk!"
Al ver el futuro, el Sangre Noble chasqueó la lengua molesto y se apartó
del camino del ataque de Leon. Sin embargo, tan pronto como lo hizo, una
gigantesca montaña de hielo apareció sobre él, y las manos de las sombras
la alcanzaron desde abajo. Nuestro ataque estaba lejos de terminar en esta
etapa.
“¡Hugo, usa Explosión de Enlace en todo! ¡Leon, la Espada del Serafín!
¡Pongamos fin a esto!”
“¡La Espada del Serafín!”

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Hugo envió Explosión de Enlace a través de todos los soldados títeres a

distancia. Al destruirlos, pudo desatar un ataque aún más poderoso. Leon
detuvo su caballo y le dio la vuelta, levantando su espada en el aire y
concentrando toda su magia. Incluso si el Sangre Noble pudiera ver el
futuro, había sido atrapada por el ataque de cuatro vías; no había
escapatoria. El vencedor en nuestro juego de ajedrez predictivo de alta
velocidad... fui yo.
"¡No te atrevas, alimañas!"
El Sangre Noble se volvió hacia Leon con un rugido enojado y desató un
ataque relámpago. No pudo evitar todos los ataques, por lo que se centró
en el más fuerte: Espada del Serafín. En otras palabras, se necesitaría un
golpe para dar un golpe.
Qué pena, entonces, que ya lo había visto venir.
“¡Leon, Conversión! ¡Ahora! ¡Usa Invencible!”
Habilidad Táctica: Conversión. El miembro del grupo objetivo podría usar
dos habilidades simultáneamente. Tan pronto como lo usé, el poder mágico
canalizado en Espada de Serafín se transfirió a la habilidad Invencible, que
otorgaba al usuario la capacidad de reflejar cualquier ataque solo una vez
cada veinticuatro horas.
"¡Imposible!" gritó el Noble Sangre.
El relámpago que se acercó a Leon ahora de repente se volvió hacia su
lanzador. Fue el único ataque que la Sangre Noble no vio venir; lo habían
acorralado en un rincón del que no podía huir, y en su pánico y frustración
perdió la capacidad de ver lo que venía.
“¡Bailarás para mí hasta que mueras!” grité.
Cada ataque aterrizó limpio. Junto con todo lo que le arrojamos, la Sangre
Noble también se vio envuelta en una explosión luego del impacto del rayo.
“¡Humanos asquerosos!”
El Sangre Noble levantó una barrera. Aunque logró resistir la energía
salvaje, perdió su brazo derecho en el proceso.
"¡Se acabó! ¡Koga, Alma, acabadlo!”

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Di la orden. Eran nuestros atacantes más fluidos y flexibles, y no dejaría

que esta oportunidad se nos escapara de las manos.
"¡Iai Flash!"
"¡Ataque Rápido!"
Koga subió mientras que Alma bajó, ambos moviéndose para matar. El
Sangre Noble se apresuró a defenderse con otra barrera.
“¡Gaaaaaaaarrrrgh!”
La bestia escupió sangre y rugió. Había agotado por completo su magia.
Como toque final, señalé con mis dedos índice y medio al Sangre Noble.
En el este, esto se llamaba “la marca del cuchillo”, una marca que se usaba
para maldecir.
“¡Todas las cosas caen bajo estas malas palabras! ¡Inclínate ante la
maldición!” grité, balanceando mis dedos hacia abajo como una cuchilla al
final.

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Habilidad táctica: Maldición. El objetivo estaba marcado por el corte del

cuchillo, y todas sus habilidades se redujeron en un 25 por ciento. Los
enemigos no pudieron resistir esta desventaja. La habilidad era mi as en la
manga; envolvió al Sangre Noble en una niebla negra mientras absorbía el
poder de la bestia.
En ese momento, la barrera del Sangre Noble se agrietó y se fracturó, y la
espada de Koga la atravesó.
"¡Terminaste!" él gritó.
“¡Gaaaah!”
La espada de Koga cortó la cabeza del señor de su cuerpo. La agonía de
muerte de la bestia se desvaneció en un pozo de oscuridad.
Por fin, la niebla roja que rodeaba el paisaje urbano en ruinas comenzó a
despejarse. Era la prueba de que el Abismo había sido purificado y la
prueba de que habíamos cumplido nuestra misión de matar a la Sangre
Noble.
“Haah… Misión… haah, haah… cumplida… La victoria… es nuestra…”
dije.
Koga y Leon dejaron escapar gritos de alegría, no, gritos de victoria. Alma,
por su parte, se sumergió en un momento de tranquila meditación, mientras
que Hugo dejó que una leve sonrisa se dibujara en su rostro. Todos
estaban celebrando a su manera.
Con un suspiro de alivio, me limpié la sangre de la cara y luego me
derrumbé sobre la espalda de la valquiria marioneta. Ni siquiera podía
pararme sobre mis propios pies. Había llevado mi cerebro a tales límites
que estaba luchando por funcionar.
Entrecerré los ojos hacia el cielo color melocotón, que ahora se estaba
desvaneciendo en un azul ultramar. Las estrellas estaban en su punto más
brillante, salpicando el cielo de la tarde. Levanté una mano y la apreté,
escondiendo esas estrellas en mi puño.
“Solo un poco más… Un poco más, y todo será mío…”
***
“¡No puedes hablar en serio! ¡De hecho ganaron!” soltó Marion.

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Ella y los otros miembros de la Asociación de Buscadores observaron

cómo el Abismo comenzaba a desvanecerse. Había sido purificado. El
Sangre Noble estaba muerto.
"No hay forma de que pudieran haberlo hecho... ¡No en su nivel actual!"
Esta no fue una mera victoria sorprendida; esto era cosa de milagros. Noel
y su tripulación habían superado su desesperada diferencia en los niveles
de poder y derrotaron al Sangre Noble. El resultado fue más que
impactante.
“Así que este es el poder de la serpiente, Noel Stollen…” murmuró Marion.
La clave de este particular milagro fue, sin duda, el propio Noel.
Comenzando con Hugo, el Titiritero, Wild Tempest se componía de
Buscadores verdaderamente excelentes, pero ninguno de ellos era tan
fuerte como la Sangre Noble. Su victoria, en su totalidad, se redujo al
liderazgo de Noel.
"Bueno, supongo que puedo ver por qué has estado tan emocionado con
ese tipo, abuelo..."
“Te lo dije, ¿no? Es uno especial.”
Marion se rio entre dientes ante la expresión triunfante en el rostro de su
abuelo. Fue un inspector excepcional en su época, pero hacía tiempo que
tenía un pie en la puerta de la jubilación. Ahora Marion finalmente entendió
sus razones para regresar.
En el imperio en la actualidad, había tres Buscadores que habían
alcanzado el Rango EX. Estaba el Cazador de Reyes, Leo Edin, maestro
de Pandemonium; el Principiante, Victor Krauser, maestro del Dragón
Supremo; y finalmente, el vice-maestro de Dragón Supremo y Espada
Inocente, Zeke Feinstein. Estos tres poderosos guerreros eran todos
prodigios nacidos con el potencial de convertirse en grandes Buscadores,
y recorrieron el camino del guerrero sin haber vacilado nunca.
Noel era diferente. Nacido como un soporte, el más débil de todos los tipos
de clase, solo había tenido éxito a través del trabajo duro, la fuerza de
voluntad inquebrantable, la astucia y el ingenio rápido. Su camino no fue
nada fácil, pero su perseverancia le había valido la cabeza de un señor.
Los Buscadores habían matado a señores antes; había muchos registros
para probarlo. Sin embargo, Noel fue el primero de su clase en obtener tal

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victoria. Hasta ahora, solo aquellos nacidos con habilidades poderosas y

extraordinarias eran considerados capaces de realizar la tarea.
Marion había sido inspectora durante tres años, comenzando a la temprana
edad de quince años. En ese tiempo, había visto muchos Buscadores,
sobresalientes en su destreza y su convicción. Pero ninguno de ellos la
había conmovido como este joven, que había vencido probabilidades
aparentemente imposibles sin una pizca de duda. Incluso Leo, quien sin
duda era el Buscador más fuerte del imperio, no había despertado tanta
emoción dentro de ella.
“Noel Stollen, eres un verdadero héroe”.
***
La gente del imperio se enteró del nuevo asesino del señor por los
periódicos. En ese momento, solo tres clanes fuera de las insignias habían
derrotado a un señor. Wild Tempest hizo cuatro. La noticia de que
habíamos derrotado a un señor solo cuatro meses después de establecer
nuestro clan conmocionó no solo a la industria de los Buscadores, sino
también a la población en general.
Para ser justos, no hubo escasez de titulares sobre nosotros durante esos
cuatro meses. Las noticias se difundieron rápidamente cuando Blue
Beyond se fusionó con los Caballeros Alados para formar un nuevo clan.
Luego probamos que Hugo Coppélia, entonces en el corredor de la muerte,
era inocente de sus crímenes y lo convertimos en miembro del clan.
También atrapamos a los criminales detrás del “incidente” explosivo en la
prisión donde estaba detenido.
Wild Tempest era ahora el más conocido de todos los nuevos clanes del
imperio. Nos habíamos ganado la confianza de nuestros patrocinadores y
los fondos de nuestro clan estaban creciendo. No estábamos muy lejos de
los 80 mil millones de fil que necesitaríamos para construir una aeronave.
Después de todo, había planeado y planeado hacerlo de esa manera.
Ahora, para colmo, habíamos cumplido la tarea de derribar a un señor. Nos
valió un reconocimiento público invaluable, sin mencionar un valioso
ingreso de 70 mil millones directamente a nuestras arcas. Ahora teníamos
fama, dinero y resultados, lo que nos ponía en línea para una futura
posición en la insignia. En otras palabras, estábamos en la cima del montón
en lo que respecta a posibles candidatos.

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Sin embargo, nuestra notoriedad también pintó nuevos objetivos en

nuestras espaldas. Aquellos que nos consideraron una amenaza deben
haberse preguntado por qué la Asociación había otorgado un contrato de
eliminación de señores a un clan que no había demostrado que estaba a
la altura de la tarea. Esta crítica incitó mucho debate y los expertos
argumentaron que había problemas graves en la forma en que se dirigía la
Asociación de Buscadores. La lógica aquí era que la Asociación no estaba
mirando tanto la habilidad de un clan como su fama.
Sin embargo, aún tuvimos éxito, por lo que ninguna de estas críticas
inquietó al público en general. Incluso si la crítica pretendía ser una
advertencia, la verdad del asunto era que habíamos ganado. La gente
estaba del lado de la Asociación. Si hubiéramos fallado, entonces la
responsabilidad de eso habría recaído en gran medida no solo en nuestro
clan, sino en la Asociación de Buscadores en general.
El presidente de la Asociación realizó una conferencia de prensa para
respaldar la decisión, pero estaba claro que el resultado había alterado
algunas plumas. ¿Qué clase de hilos tuvo que mover el viejo Harold para
conseguirnos ese contrato? Pensar en ello me llenó de una mezcla de
conmoción y gratitud.
En cualquier caso, habíamos derribado a un señor, y todos los días fueron
ocupados después de eso. Tuvimos entrevistas con periódicos, fiestas con
inversionistas potenciales y eventos de la industria en los que se esperaba
que estuviéramos presentes. La vida de un héroe no era fácil, en lo más
mínimo.
Estos días llenos de acontecimientos se prolongó durante dos semanas.
Cuando terminaron todas las ocasiones obligatorias, organizamos una
pequeña fiesta para nosotros, algo en lo que pudimos reunirnos para
descansar nuestros cuerpos y mentes cansados.
“Sé que han sido un par de semanas agotadoras, pero gracias a todos por
su arduo trabajo”, les dije a todos.
Todos nos habíamos reunido en la Posada Stardrop. Reservé todo el lugar,
por lo que el restaurante estaba completamente vacío a excepción de
nosotros.
"También estoy agradecido con todos ustedes como el maestro del clan",
continué. “Incluso contra un oponente cuyo poder superaba con creces el

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nuestro, creísteis en mí, luchasteis y salimos victoriosos. Tienes mi

agradecimiento.”
Mientras brindaba por nuestro grupo, mis aliados me miraron con fuego en
los ojos. Alma, Koga, Leon, Hugo, todos y cada uno de ellos escucharon
mi discurso con seriedad.
“Alma y Koga, saltaron al corazón de la guarida del león y pelearon con sus
malditos corazones. No tengo nada más que el mayor respeto por tu
valentía”.
Alma sonrió y Koga se frotó la nariz, avergonzado.
“Hugo, tu apoyo desde la línea de fondo fue excepcional. Sin ti, nunca
hubiéramos podido hacer frente al señor en primer lugar. Eres el pilar que
hizo que esto sucediera”.
Las estrategias que había preparado para derrotar al Sangre Noble se
basaban en todas las habilidades de Hugo. Fue el jugador más importante
en nuestra batalla, sin duda.
Hugo apenas parecía complacido cuando ofreció una reverencia
respetuosa. Conociéndolo tan bien como yo, supuse que sentía que había
hecho todo lo que yo esperaba de él. Siempre fue estoico y estricto consigo
mismo.
“Y finalmente, Leon. Puede que Koga haya asestado el golpe mortal, pero
tú abriste el camino. Tú creaste esa oportunidad para él. Y cuando faltaban
mis órdenes, siempre estabas ahí para llenar mi lugar. Eres más que digno
de tu estatus de vicemaestro, y tus esfuerzos en la batalla lo han
demostrado una y otra vez”.
En la batalla contra el Sangre Noble, había guiado al grupo con mis
habilidades predictivas. Sin embargo, debido al lapso de tiempo entre la
predicción y la acción, el partido quedó en posiciones precarias. Fue
durante esos momentos que Leon demostró su valía, apoyando mis
órdenes poniendo todas sus habilidades al servicio del campo de batalla.
Luchó tanto en el frente como en la retaguardia, curó y lanzó sus barreras
en busca de apoyo, y aprovechó al máximo su experiencia previa como
líder de los Caballeros Alados.

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“Una cosa más, Leon: ¡felicidades por tu rango! Parece natural dadas sus
contribuciones y sus talentos. Tengo muchas ganas de ver cómo utilizas
tus nuevas habilidades en futuras batallas”.
Leon asintió fuerte y confiado. Tenía el rostro de un joven ingenuo y
sencillo, pero irradiaba una energía poderosa y segura de sí mismo.
Después de derrotar al Sangre Noble, obtuvo la capacidad de subir de
rango, el emblema habitual se manifestaba en su mano. Al sobrevivir a una
batalla a muerte, se le abrió una nueva puerta: la puerta al Rango A. No
mucho después, optó por pasar de Caballero a Paladín. Comparado con
sus poderes en el Rango B, era aún más una fuerza a tener en cuenta.
“Si alguno de nosotros hubiera caído, la batalla se habría perdido. La gente
llama a nuestra victoria un milagro, y es verdad. Pero mientras yo sea el
amo de este clan, no habrá fin para ellos. ¡Nosotros, Wild Tempest, somos
incomparables! ¡Y tomaremos el lugar que nos corresponde como los más
fuertes de todos!”
Con mis pensamientos declarados, levanté mi jarra de cerveza en el aire.
“¡A la gloria eterna!”
"¡Salud!"
Nuestras copas se juntaron sobre la mesa. El eco refrescante del tintineo
de los cristales marcó el comienzo de una larga y divertida velada.
***
“Entonces, cómo se siente ser Rango A, ¿eh?” un borracho Koga le

preguntó a Leon.
En la mesa había deliciosa comida y bebida, y la conversación estaba en
pleno apogeo. Leon, sirviendo su propia cerveza, sonrió a Koga.
“No se siente tan diferente del Rango B, de verdad. Claro, todas mis
habilidades se han potenciado desde que sucedió, pero no se siente como
algo especial”.
“Sí, pero todo el mundo dice que el Rango A es más de lo que un humano
puede hacer. ¿No te sientes como, no sé, eres más fuerte que una persona
normal ahora?”
“En mi caso… yo no, no. Siento un poder fluyendo constantemente a través
de mí. Eso es todo. Pero no olvides que en realidad no he peleado contra

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nada desde que subí de rango, por lo que es posible que aún no haya
comprendido completamente cómo se siente estar en el rango A. ¿Y tú,
Hugo? Tú, eh… ¿sentiste algo especial cuando subiste de rango?”
Con el centro de atención de la conversación sobre él, Hugo simplemente
negó con la cabeza. “Yo tampoco sentí nada en particular. Mis habilidades
simplemente mejoraron. Eso es todo."
"Ugh, qué decepción", murmuró Koga, recostándose en su asiento con las
manos detrás de la cabeza.
"¿Qué esperabas exactamente?" Yo pregunté.
Koga enseñó los dientes en una sonrisa.
“Bueno, en términos de ir más allá de ser humano, esperaba un despertar
espiritual. Algo grande, como saber todo lo que hay que saber sobre la
galaxia. ¡¿No sería eso algo especial?!”
Antes de que pudiera saltar con un comentario, Alma suspiró
profundamente.
"¿Podrías ser más estúpido?" ella dijo. “Incluso un humano extraordinario
sigue siendo solo eso: un humano. Incluso si rompen los límites, eso no
significa que vayan a cambiar. Eres un total idiota por haber pensado eso
en primer lugar.”
Las palabras de Alma cortaron tan afiladas como sus cuchillos, y la frente
de Koga se arrugó.
“El hecho de que no tengas sueños propios no significa que puedas
burlarte de los de otra persona. Por eso te has quedado con Noel, ¿verdad?
No tienes objetivos propios. Entonces, ¿qué tal si empiezas a pensar un
poco más profundamente sobre el maldito mundo en el que vives?”
"¡¿Eh?! ¡¿Me estás diciendo eso?! Inténtalo de nuevo, idiota. ¡Noel y yo
estamos conectados por un vínculo que se extiende a nuestras vidas
pasadas! Simplemente no le gusta mostrar sus verdaderos sentimientos en
público. Pero no hay nadie en este mundo que ame más que su hermana
mayor aquí. ¿Verdad, Noel?”
"Mantenme fuera de tus fantasías retorcidas".

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¿Vidas pasadas? ¿En serio? Esa es la primera vez que escucho de eso.
Alma se acercó para agarrarme en un abrazo, pero la empujé. Koga se
echó a reír.
"¡Divertidísimo! ¡Probablemente también te abandonaron de la misma
manera en tus vidas pasadas!”
"Muere."
Koga se estaba riendo tan fuerte que estuvo a punto de caerse de la silla.
Alma le lanzó un tenedor. Koga consiguió esquivarlo por los pelos: se clavó
en la pared detrás de él con un twong1, tambaleándose por la fuerza. Si
hubiera tardado una fracción de segundo en reaccionar, el tenedor se le
habría clavado en la frente.
"¡¿Qué diablos?!" soltó Koga. "¡¿Estás loca?! ¡No pelees aquí! ¡¿Cierto?!"
“Yo no lo hice. El tenedor lo hizo”.
"¡Los tenedores no se tiran solos a las paredes!"
"Noel, tienes que probar esto", dijo Alma, ignorando la ira de color rojo
brillante que destellaba en el rostro de Koga. "Es delicioso. Ábrete de par
en par, ahora.
"¡Espera! ¡Aún no he terminado contigo!”
Justo cuando aparté la cabeza de la comida que Alma estaba tratando de
forzarme, la hija del dueño, Marie, llegó con bandejas de comida en ambas
manos.
"¡Aquí están los platos extra que pediste!"
Marie colocó delicadamente la comida sobre la mesa. Nuestra celebración
apenas comenzaba, y la comida y la bebida seguirían llegando durante
algún tiempo.
“Este pequeño panecillo es muy trabajador”, dijo Alma, agarrando a Marie
y alborotándole el cabello. "Ella no se parece en nada a ese gorrón, Koga".
"¡Oh, querido, oh, querido, p-por favor, deja de jugar con mi cabello!"
1
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No sabía por qué, pero Marie de alguna manera había capturado el

corazón de Alma. Como resultado, Alma había decidido tirar los límites por
la ventana.
“¡Por favor, basta! ¡Y yo no soy tu pequeño panecillo! ¡Mi nombre es Marie!”
Las mejillas de Marie se hincharon de ira mientras apartaba las manos de
Alma. Detrás de ella, apareció una montaña calva y musculosa de hombre.
Era Gaston, el padre de Marie y el dueño del Hospedaje Stardrop. Debe
haber estado en medio de la cocina, ya que todavía estaba agarrando un
cucharón.
“Oye, Noel, tienes una visita”.
"¿Tan tarde en la noche?"
“Aparentemente, ella está con la Asociación de Buscadores. Se hacía
llamar Marion Jenkins. Pelo rubio muy bonito.”
“¿Marion? Está bien, déjala entrar.”
¿Qué quiere ella? Todavía estaba devanándome los sesos por alguna
razón cuando Gaston la llevó adentro.
“Oye, serpiente. Menuda fiesta”, dijo Marion con una sonrisa, tendiéndole
un ramo de rosas. “Estos son míos. Un regalo de felicitación.”
"¿Un ramo de flores para un Buscador?" Respondí. “Por noble que pueda
parecer, debes admitir que esto es demasiado elegante para alguien como
yo”.
Marion se rio torpemente. "Sé cómo te sientes. Diría lo mismo si alguien
me regalara flores de la nada. Pero son agradables de vez en cuando,
¿verdad?”
"Supongo que sí. Bueno, gracias."
Llevé el ramo de flores a mi nariz y respiré el aroma. Marion tenía razón.
Quizás cosas como esta eran agradables de vez en cuando. Le pasé las
rosas a Marie.
“Marie, por favor pon esto en mi habitación. Siéntete libre de decorar la
posada con cualquier cosa que no quepa en el jarrón”.
"¡Entiendo!"

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Observé a Marie irse con las rosas y luego me volví hacia Marion. “Tengo
que admitir que eres como una persona completamente diferente. Es
impresionante. Primero declaras que no tenemos derecho a luchar contra
el señor, luego apareces con un regalo cuando lo derrotamos”.
“Me duele oírte decir eso”, dijo Marion, rascándose la cabeza y luciendo un
poco avergonzada. “Pero no dije esas cosas porque te odio, ¿sabes?
Simplemente no quiero ver a los Buscadores corriendo hacia la muerte.
Dicho esto… lo siento. Lamento haberlos hecho sentir de esa manera”.
Ver a Marion disculparse tan sinceramente me hizo reír.
“Eres la definición de una chica sexy y fría, ¿no es así, Marion? ¿Cierto?"
El resto del grupo asintió con la cabeza.
"Sí."
"No hay duda."
"Dos lados de la misma moneda."
“Ella es la definición práctica de eso”.
Golpeada por las declaraciones de todos, Marion estaba perdida. "Por qué
tú…!"
Contuve mi impulso de reír una vez más y en su lugar le lancé una jarra de
cerveza.
“Llegas tarde y tienes que ponerte al día. ¿Te unes a nosotros para tomar
un par de copas?”
"¡Oh! ¡Eh, gracias!”
Marion pareció un poco tímida ante la repentina invitación, pero tomó la
taza y la vació al instante siguiente.
"¡Hic!"
Luego, con un fuerte hipo, se derrumbó en un montón.
"¡¿Que—?!"
Corrí a ver a Marion. Sus ojos giraban, desenfocados, pero por lo demás
parecía estar bien. Claramente, Marion no pudo contener su alcohol.
¡Tanto para ponerse al día!

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"Seguro que es interesante, ¿no?" Gaston se rio entre dientes mientras

asomaba la cabeza para ver qué estaba pasando. "Llevaré una manta, así
que solo búscale un lugar para dormir".
"Eh, gracias".
Que puñado. ¿No ha aprendido nada sobre beber con moderación?
"Noel."
Era Alma, de pie detrás de mí mientras miraba a Marion, todavía un poco
sorprendida.
"¿Qué?"
Alma pareció asustarse de repente, y noté un temblor en su voz.
"¿Por qué ... por qué la matarías?"
"¡Yo no la maté!" grité. No podía creer lo que decía este bufón de grandes
pechos. "¡Échale un buen vistazo! ¡Todavía está respirando!”
“Sí, pero apenas. Probablemente solo le quedan unos segundos..."
“¡Ella no va a morir! ¡Bebió demasiado y se desmayó!”.
"¡Mentiroso! ¡Dándole la espalda a sus propios crímenes!”
"¡Esto es ridículo!" Di la vuelta al resto de la tripulación. “¡Chicos, por favor,
háganle entrar en razón!”
"Noel, independientemente de las excusas que tengas, el veneno es un
paso demasiado lejos". Koga estaba frunciendo el ceño.
"Realmente no te gustó que llamara a tu clase la más débil, ¿eh?" Ahora
Leon también lo estaba.
“Realmente eres aterrador, Noel. Ni siquiera una pizca de piedad…”
¡Incluso Hugo!
"Tienes agallas volviéndome en contra, te daré eso", le dije con los dientes
apretados. “Vamos a resolver esto a la antigua. ¡Espero que estés
preparado para la tarea!”
Me dejé caer y levanté mi jarra de cerveza. Los estaba retando a un
concurso de bebidas. Al ver la mirada en mis ojos, todos pusieron una
sonrisa salvaje e intensa.

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Alma interrumpió primero. "¡Tu hermana mayor no te dejará ir tan fácil!"

"¡Esto será una venganza por patearme el trasero!" Koga le dijo.
“No es por alardear, pero puedo aguantar mi bebida con los mejores de
ellos. Será mejor que me corone campeón aquí y ahora”, intervino Leon.
"Te he prometido mi lealtad", dijo Hugo, "pero no tengo intención de
renunciar a la victoria aquí".
Todos tomaron una jarra de cerveza en la mano, los ojos brillando con ese
familiar espíritu de lucha. Gaston eligió ese mismo momento para llegar
con una manta para Marion.
“Gaston”, le dije, “necesito que nos traigas tus bebidas más fuertes. Todos
ellos. Voy a enseñar a estos Buscadores a conocer su lugar”.
“¡Ah! Un concurso de bebidas, ¿eh? ¡Ya viene!"
Gaston cubrió a Marion con la manta y salió corriendo a buscar nuestras
bebidas. Mientras tanto, el resto de nosotros nos sentamos en la mesa,
mirándonos unos a otros en los momentos antes de que comenzara la
batalla, saltando chispas.
Les dije: “Voy a beberlos a todos hasta los niveles más profundos del
infierno”.
***
Naturalmente, gané el concurso de bebidas. Tal como les había advertido,
los arrastré a todos a aguas muy, muy profundas. Estaban completamente
enyesados ahora, perdidos en sueños borrachos y la alegría de dormir.
Había heredado una gran tolerancia de mi abuelo, que bebía como un pez,
por lo que la gran mayoría de las bebidas alcohólicas bien podrían haber
sido agua. Había ganado incluso antes de que comenzara el encuentro.
Gaston trajo frazadas para todos los demás, quienes se quedaron
durmiendo mientras yo continuaba bebiendo solo. A veces era solitario, no
poder perderme en una juerga de borrachos y simplemente desmayarme.
Sentí un repentino aguijón de sentimentalismo. Miré el dorso de mi mano,
suspirando profundamente. El sello que había estado allí hasta que subí
de rango se había ido, y no regresaría hasta que estuviera listo para subir
de rango una vez más.

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“Pero supongo que eso no va a suceder”.

“Owwww… Ugh, mi cabeza…” gimió Marion, luchando por levantarse. “Me
siento jodidamente horrible. ¿Por qué estoy durmiendo en el suelo?”
“Te desmayaste”, le dije. “Dormiste donde te caíste”.
Todavía medio dormida, con la cabeza hecha un lío, Marion no sabía de
qué estaba hablando. Llené los vacíos en su memoria.
Finalmente se dio cuenta después de eso. "Oh, así que bebí demasiado".
“¿Estás hablando en sueños o qué? No bebiste demasiado; bebiste una
sola jarra de cerveza.”
"¿En serio? ¿Solo una taza?”
"Sí. No deberías beber nada. Alguna vez. Tu nivel de tolerancia es
inexistente.”
Era simplemente peligroso engullir cerveza de esa manera cuando tenía
tal impacto en su cuerpo. Tuvo suerte de que todos estuviéramos con ella
esta vez, pero ¿y si hubiera sido un grupo con malas intenciones o una
venganza de algún tipo? ¿Quién sabía lo que habría pasado?
"Lo que sea. Bebe un poco de agua. Te ayudará a despertarte.”
“Eh, está bien. Gracias…"
Marion se levantó tímidamente y se sentó a la mesa. Mientras sorbía
lentamente un vaso de agua, algo del dolor que martilleaba en su cabeza
pareció aliviarse.
"Ahh, eso es todo".
“Cuando te sientas un poco mejor, vuelve a dormir. Te despertaré por la
mañana.”
"Gracias. Creo que haré exactamente eso”.
Marion asintió y luego dejó escapar un gran bostezo. Pero ella no se movió
de su asiento, eligiendo mirarme en su lugar. Miré a los ojos de Marion,
donde las preguntas que quería hacer parecían gotear de sus largas
pestañas.
"¿Qué?" Yo dije. "¿Quieres preguntarme algo?"
"Así es. Te has dado cuenta, ¿no?”

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No necesitaba preguntar qué, porque sabía de qué estaba hablando.

“Yo también soy Rango A”, me dijo. “He observado más Buscadores de los
que puedo contar, así que puedo sentirlo. Noel, tú... Probablemente nunca
lo alcances. Rango A, quiero decir. No siento ese potencial en ti.”
Asentí. "Pensé que dirías lo mismo".
Era poco probable que alguna vez alcanzara el Rango A. Imposible, en
realidad. El rango B era mi límite. No tenía ninguna prueba concluyente de
ello, pero estaba seguro. Para pasar del rango C al rango B, necesitaba 10
000 puntos de experiencia. En la batalla, gané un solo punto de experiencia
luchando contra un enemigo de mi nivel, pero ese número aumentó según
cuán poderoso y numeroso era el enemigo.
Fue un camino largo y difícil, pero se podía lograr y resultó en la posibilidad
de subir de rango. Por otro lado, para pasar del rango B al rango A,
necesitaba 100 000 puntos de experiencia. Pero incluso si los adquiría, no
había garantía de que pudiera subir de rango. Llegar al Rango A requería
mucho más.
Cuando consideré todo lo que había pasado, las feroces batallas y, más
recientemente, la lucha contra el señor, logré acumular unos 60,000 puntos
de experiencia. Pero no se sentía como si estuviera llegando a ninguna
parte. No podía sentirme cada vez más fuerte. Todo lo que sentí fue
tensión, como si estuviera atrapado en una pequeña habitación. Alma y
Koga eran diferentes; ambos podían sentir su crecimiento desde adentro.
Habiéndolos observado yo mismo, sabía que podían llegar al Rango A. La
única persona que no podía era yo.
“Noel, eres un trabajo increíble. Sí, naciste con la clase más débil que
existe, pero mira lo lejos que has llegado”, dijo Marion. Aun así, la débil
sonrisa en su rostro tenía más que decir. “De todos modos, si no puedes
llegar al Rango A, nunca obtendrás un lugar en las insignias. Todos los
maestros de clan actuales en las insignias son Rango A o superiores. No
importa cuán fuertes sean tus aliados si tú, el maestro del clan, estás
atrapado en el Rango B. Tienes que saberlo mejor que nadie”.
"Así es."
Habíamos eliminado a un señor, el Sangre Noble, pero para hacerlo, me
había empujado a límites imprudentes. La presión que ejercía sobre mi
cerebro para acceder a mis habilidades predictivas una y otra vez lo había

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dejado dañado incluso ahora. No podía seguir peleando de esta manera

para siempre, pero no había forma de resolver ese problema aparte de
obtener los poderes y habilidades del Rango A.
“Tal como están las cosas, estás completamente atascado, Noel. Puedes
esforzarte tanto como quieras, pero nunca llegarás más alto. Es por eso
que el concepto de 'potencial' me enferma; es tan injusto”.
“Fácil de decir cuando estás del otro lado de la cerca”.
Marion sonrió y se inclinó sobre la mesa. “Cualquier persona común ya
estaría en su límite. Estarían listos. Pero no eres una persona ordinaria.
Tienes las cosas que nadie más tiene: la capacidad de hacer posible lo
imposible”.
“Me sobreestimas. No soy el tipo que crees que puedo ser.”
"Mentiroso. Tienes los ojos de alguien que no sabe rendirse. Cree que
tendrá éxito con la máxima convicción. Así que dime, ¿cómo piensas salir
de esta situación?”
Los ojos de Marion estaban llenos de expectación vertiginosa, como un
niño que pide algo. Casi le dije... pero sabía que tenía que contenerme.
“Eso es un secreto comercial”, dije. “Además, eres el coordinador de
Pandemonium. Como si hubiera dejado esa información en tus manos.”
“Tch. Bien."
Marion se había emocionado tanto que había olvidado su propia posición.
Me recordaba mucho a Harold.
“Pero pase lo que pase, pronto verás la respuesta por ti mismo. Superaré
esos límites y llegaré al rango A. En cualquier caso, ¿por qué estás
metiendo la nariz en los asuntos de otras personas cuando deberías estar
preparándote para la ceremonia de entrada al terminar la escuela?”
"¡¿Qué?! ¡¿P-Por qué sabes sobre eso?!”
Marion estaba completamente desconcertada. No pude evitar reír ante la
vista.
“Tu abuelo”, le dije. “Es difícil tener parientes Habladores, ¿no?”
"¡No puedo creer a ese viejo!"

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Los dientes de Marion se apretaron con fuerza. Su rostro se había

sonrojado de rabia y vergüenza.
"Aquí está la esperanza de que encuentres un buen marido", le dije. “Te
apoyaré”.
"¡Cállate! ¡No tiene nada que ver contigo!”
"Wow. ¡Aterrador! Espero que puedan arreglar esa actitud tuya”.
Me puse de pie y comencé a caminar hacia las puertas.
"¿A dónde vas?"
“Simplemente saliendo. Quiero tomar un poco de aire fresco.”
Afuera, la brisa fresca de la noche se llevó el cálido resplandor corporal del
alcohol. El aire era refrescante, la brisa era perfecta y el cielo estaba
estrellado y despejado.
"Buenas noches", susurré.
Al mismo tiempo, escuché pasos que venían hacia mí. La figura saludó con
la mano y, cuando su rostro apareció a la vista bajo la luz de las farolas,
sonreí.
“¿Has venido a recoger a tu nieta, Harold?”
Harold asintió y le devolvió la sonrisa. “Ella es imprudente y sin refinar, pero
la amo de todos modos. No puedo permitir que ninguna serpiente la
muerda por estos lares.”
“Déjalo ir, viejo. Ninguna serpiente que se precie le daría un mordisco a tu
preciosa nieta.”
"¿Oh? ¿Entonces no te llevaste bien? Una pena." Harold se rio entre
dientes y encendió un cigarrillo. "Lo he dicho antes, lo sé, pero me gustaría
decirlo de nuevo: felicidades por derrotar al señor".
“Finalmente estamos en la línea de salida. La verdadera batalla comienza
ahora”.
“La verdadera batalla, ¿eh? Un pensamiento tan aterrador. Estoy
temblando en mis botas.”
“No pretendo involucrarte en todo esto, Harold. Puedes ver el programa
desde la primera fila”.

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Harold se encogió de hombros. "Iba a hacer eso de todos modos", dijo, y

luego sus ojos se abrieron como platos. “Noel, tu nariz está sangrando.”
"¿Hm?" Me puse un dedo en la nariz. Salió ensangrentado. “Oh, tienes
razón.”
Era una pequeña cantidad de sangre, pero aún goteaba.
"No se ve bien, eso... Toma, toma esto".
Harold sacó un pañuelo y me lo pasó. Lo acerqué a mi nariz, donde
rápidamente se transformó de un pañuelo blanco a uno rojo.
"Gracias, y.… lo siento".
“Es preocupante. ¿Algún tipo de efecto secundario de tu batalla con el
señor?”
"Sí. Presionarme para usar mis habilidades predictivas constantemente
ejerce presión sobre mi cerebro y mi cuerpo. Es por eso que tengo estas
hemorragias nasales”.
"Y has visto a un médico al respecto, supongo".
"Por supuesto. Dije que volvería a la normalidad siempre y cuando me
tomara las cosas con calma por un rato.”
A decir verdad, mi condición ahora era una mejora considerable.
Inmediatamente después de la batalla con el Sangre Noble, los dolores de
cabeza y el sangrado eran tan fuertes que no podía funcionar sin
medicamentos fuertes. Afortunadamente, ya no necesitaba la medicación,
por lo que la curación se estaba produciendo de forma natural. Tal como
dijo el médico, mi salud estaba mejorando. Comencé a volver a mi
entrenamiento regular y aún no había notado ningún problema importante.
"Lo siento, Harold, pero no podremos aceptar nuevos contratos por un
tiempo".
Harold asintió y me estudió por un momento. "Comprendido. Solo
contáctame cuando estés listo. Probablemente debería decirte que te
cuides mejor, pero ya eres un hombre adulto. Puedes tomar tus propias
decisiones”.
"Si lo sé. Tampoco quiero preocupar a nadie”.

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"Supongo que no", dijo con una risita. “¿Tal vez te gustaría probar uno de
estos? Ayudarán con las hemorragias nasales.”
Harold me tendió un cigarrillo liado a mano y yo fruncí el ceño.
“Sabes que soy un Buscador, ¿verdad? No toco esas cosas por lo que le
hacen a tu corazón y pulmones”.
“Los cigarrillos tienen una especie de efecto hemostático; ayudarán a
detener el sangrado y funcionan como un analgésico suave. Y me atrevo a
decir que un comandante en la retaguardia debería estar más preocupado
por mantener su enfoque que por su corazón y sus pulmones, ¿no?”
"Supongo que esa es una forma de verlo", dije, dejando escapar una risita.
Harold sonrió. “Mientras no termine siendo un fumador empedernido, no
afectarán su salud en el corto plazo. Solo pruébalo y ve si te ayuda.”
"Bien. Aunque solo uno.”
Me puse el cigarrillo entre los labios y Harold lo encendió con una cerilla.
El olor a fósforo rojo llenó el aire cuando inhalé el humo profundamente en
mis pulmones. Detecté un toque de vainilla. Mientras exhalaba, el humo
era como un fantasma blanco grisáceo que oscilaba en el aire. Cuando
finalmente apagué el cigarrillo, el sangrado se había detenido y mi cabeza
se sentía excepcionalmente clara.
“No está mal”, comenté.
"Me alegra oírlo. Para ser honesto, esperaba verte toser y toser un poco
en tu primera vez.”
“No soy ajeno a la inhalación de toxinas, parte integral del trabajo de
buscador. Los cigarrillos no son nada en absoluto”.
"¡Ah, sí, por supuesto!" Harold se rio. “Pero debo decir, tú y los cigarrillos…
La imagen encaja. Agrega un cierto refinamiento a esa linda cara tuya”.
"Cállate sobre mi cara o te callaré la tuya".
Pero el gruñido en mi voz solo hizo que Harold se riera de nuevo. Luego
metió la mano en el bolsillo del pecho y sacó un colgante escarlata.
"Me gustaría darte esto".

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El colgante que me pasó tenía la forma de dos espadas y un hacha de

guerra. Sabía exactamente lo que era, aunque solo estaba viendo la cosa
real por primera vez.
"Símbolo del clan de la Federación de Espada de Sangre..."
“De hecho, es el símbolo de un clan legendario. Tu abuelo, Brandon
'Overdeath' Stollen, fue capitán de la vanguardia. Y eso no es una réplica.
Es el artículo genuino, tal como se le dio a todos los miembros en ese
momento”.
Miré a Harold, confundido. “¿Es genuino? Pero ¿por qué lo tienes?”
“Brandon se retiró de Buscando a tu abuela. Cuando lo hizo, me confió ese
símbolo del clan".
“Ah… Así es como terminaste con eso.”
Era un recuerdo. Apreté el símbolo del clan con fuerza en mi mano. Podía
sentir un calor abrasador extendiéndose a través de mi palma y dentro de
mi cuerpo.
“Cuídalo bien, Noel. Es lo que quería tu abuelo.”
“Lo haré, Harold. Y gracias."
Harold asintió. “Sigan con el buen trabajo”.
***
Poco después, Loki me contactó. Le pedí que investigara todo lo que

pudiera sobre Lorelai. Habíamos estado enviando mensajes codificados
por lechuza porque me preocupaba que cualquier conversación a través
de Enlace o por otros medios fuera interceptada.
Según el mensaje codificado más reciente de Loki, las cosas con la
compañía ferroviaria estaban avanzando. Johann contó con la cooperación
de muchas personas ricas e influyentes, incluido el segundo príncipe de la
familia imperial, el príncipe Cayo. Aunque un cierto número de nobles
involucrados en el trato no estaban contentos con la división de ganancias,
la información de Loki decía que el plan seguía adelante de todos modos.
En cuanto a cómo Lorelai pretendía lidiar con el problema del Abismo, la
investigación de Loki aún estaba en curso. Si estaba teniendo problemas
para obtener esa información, eso me decía que los planes estaban bien
cerrados. Además de eso, Lorelai era un clan temible, y era probable que

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Loki se pusiera en peligro si se metía demasiado. Le dije en mi respuesta

que no se arriesgara demasiado y que se retirara ante cualquier señal de
peligro.
"Envíe esta carta de inmediato y asegúrese de que nadie fuera del clan la
vea".
"Sí, señor."
Pasé la carta al secretario del clan desde mi escritorio en la oficina de la
casa del clan. El secretario, un hombre elegante con esmoquin, tomó la
carta y salió de la habitación con una elegante reverencia. Wild Tempest
estaba creciendo, así que contraté a varios empleados, incluida la
secretaria. Todos ellos eran individuos experimentados y curtidos en la
batalla.
Las renovaciones de la casa del clan estaban hechas, y todas sus
habitaciones, de arriba a abajo, estaban siendo utilizadas para algún tipo
de trabajo. Siempre había alguien moviéndose por el lugar en una
asignación. Mientras que el grupo y yo manejamos el lado de la batalla, los
empleados del clan apoyaron todos nuestros asuntos generales. Esto
incluyó la gestión de los fondos del clan y los materiales de las bestias, la
programación de contratos, la organización de los preparativos para las
expediciones, la creación de los documentos necesarios para la Asociación
de Buscadores y otros registros de batalla, la obtención de nuevos
patrocinadores a través de ventas y anuncios, la inversión en nuevas
empresas y la planificación de eventos para mejorar la imagen del clan.
“Bueno, pongamos en marcha esta reunión”, dije.
Todos estaban reunidos en mi oficina, Alma, Koga, Leon y Hugo, para que
pudiera compartir las noticias de la investigación de Loki y nuestros planes
para el futuro inmediato. Después de que terminé de compartir las noticias
de Loki, salté directamente a contarles a todos sobre nuestro horario.
Leon no estaba completamente convencido de los planes.
“Entonces, ¿lo que estás diciendo es que vamos a interferir con el plan de
Lorelai y tomar su lugar en la insignia? Mira, sé que no tenemos otra opción
dadas las circunstancias, pero…”
Lo había visto venir. Sonreí y le di un poco más de detalle.

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“Míralo de esta manera, Leon: ya han comenzado a moverse para

adelantarse a todos los demás Buscadores. Si dejamos que se salgan con
la suya, obtendrán poder y estatus absolutos. La competencia y la rivalidad
entre buscadores tal como las conocemos simplemente no serán factibles.
Si observa quién está listo para cosechar la mayor cantidad de beneficios,
Lorelai se lleva casi todo; todos los demás sufrirán como resultado de su
plan”.
“Eso es cierto, pero…”
“No voy a negar sus métodos. De hecho, me gustan. Pero de todos modos,
no puedo simplemente sentarme aquí y dejar que hagan esto”.
"Si, tienes razón. Veo lo que quieres decir”, dijo Leon, finalmente asintiendo
con la cabeza. “Pero dicho eso, Lorelai es un clan fuerte. Según los datos
oficiales, tienen 7 Rango A, 65 Rango B y 18 Rango C. Por lo que escuché,
también están ocultando su verdadero poder. Si no tenemos cuidado con
la forma en que procedemos, nos aplastarán”.
“Cuando se trata de eso”, dije, tocando un lado de mi cabeza con un dedo,
“solo necesito que confíes en mí”.
Leon se rio. “Confío en ti, lo hago. Pero no puedo deshacerme de estas
dudas. Solo... no hagas nada demasiado precipitado, ¿de acuerdo?”
“No puedo prometer nada, pero haré lo mejor que pueda”.
Leon negó con la cabeza y dejó escapar un profundo suspiro. "Por favor,
te lo ruego. No creo que mi estómago pueda soportar mucho más de este
estrés”.
"Es bastante interesante ver a los buscadores con ideas tan locas", dijo
Koga, impresionado. “Nunca hubiera pensado en ir y comenzar un negocio
completo”.
“Tenemos que darles crédito por pensar fuera de la caja”, admití. “Cuando
lo escuché por primera vez, me sorprendió bastante. Era un punto ciego
que no había considerado”.
En la industria de los Buscadores, los fuertes eran una moneda de diez
centavos por docena. Lo realmente importante era lo que tenías fuera de
la fuerza bruta y lo que hacías con esos activos. En ese sentido, Lorelai y
su jefe de clan, Johann Eissfeldt, estaban claramente operando a un nivel

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superior al mío. Eran más poderosos, por supuesto, pero incluso en su

trabajo más secreto detrás de escena, no podía tocarlos.
“Pero eso es exactamente lo que hace que valga la pena cazarlos”.
Cuanto más grande es la presa, más valiosa es la caza. Johann sería un
enemigo muy poderoso. Derribarlo de la escalera y tomar todo lo que tenía
nos pondría en una posición para subir aún más alto.
Encendí un cigarrillo y le di una calada mientras escaneaba a mi grupo.
Desde el día en que Harold me pasó uno de estos clavos de ataúd, no
había podido vivir sin ellos. Era una adicción. Los Habladores tenían una
fuerte resistencia mental, lo que les dificultaba volverse adictos a cualquier
cosa, pero aun así había sido víctima de esto. Supuse que el hecho de que
fuera consciente de ello me debilitaba aún más.
“Luchar contra Lorelai será diferente a cualquier otra batalla que hayamos
enfrentado. Hasta que tengan noticias mías, quiero que todos estén listos
para la batalla. Leon se encargará de tu programa de entrenamiento”.
Todos asintieron.
“Cuando los preparativos estén completos”, dije, “cazaremos un Lorelai”.

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Capítulo II: Gloria De Los Corruptos
Todas las luces de la habitación estaban apagadas, dejándola oscura y

sombría. La pálida luz de la luna se colaba por una rendija de las cortinas,
iluminando lo que había más allá. En medio de la habitación había un sofá
y una mesa, y junto a la pared había un gran escritorio y una estantería.
Era una oficina.
Una silueta se sentó en el escritorio. Con las luces aún apagadas, todo lo
que se podía ver era que era un hombre de veintitantos años con cabello
plateado, vestido con una chaqueta con cuello alto. Tenía un rostro
anguloso y atractivo, y estaba claro, incluso con su chaqueta gruesa, que
estaba en excelente forma. Los ojos del hombre estaban cerrados, pero no
estaba dormido. Su cara parecía congelada, su boca y ojos cerrados e
inmóviles. La luz de la luna proyectaba un contorno blanco azulado
alrededor de sus mechones plateados, dándole un aire etéreo.
El nombre del hombre era Johann Eissfeldt, el maestro del clan de Lorelai.
Había llegado a la capital imperial hacía unos diez años. Aunque su
nombre se había vuelto muy conocido entre los buscadores de la capital,
cuando comenzó su carrera era sorprendentemente promedio. De ninguna
manera era débil; era lo suficientemente fuerte como para ser descubierto
por Lorelai y podía trabajar como parte de un equipo.
Johann ingresó a Lorelai como Lancero. Esta clase versátil repartió
ataques de corto y medio alcance, una buena opción para Johann, quien
fue rápido para aprender cosas y bastante diestro.
Aun así, incluso si uno estaba considerando a Johann bajo una luz
favorable, sus habilidades lo colocaban directamente en el medio de los
Buscadores de nivel superior. No había escasez de Buscadores que lo
superaran en poder. Nadie dentro de Lorelai pensaba en Johann como
alguien particularmente especial. A pesar de que había sido explorado, no
había planes para llevarlo a los rangos más altos del clan. La opinión
popular sostenía que Johann era excepcional, seguro, pero simplemente
no sobresalía.
Sin embargo, esa evaluación de Johann comenzó a cambiar unos cinco
años después de su carrera como Buscador. Siempre había sido poco más
que el promedio, pero entonces pareció despertarse un fuego en él, era

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obvio por los resultados de sus batallas. El cambio fue tan repentino que
sorprendió a la mayoría, pero en general se consideró algo bueno. El
maestro del clan en ese momento estaba encantado de ver a Johann
despertar a su verdadero potencial y, por lo tanto, decidió promoverlo al
círculo de liderazgo del clan.
Casi al mismo tiempo, comenzaron a ocurrir accidentes inesperados. El
clan estaba perdiendo miembros en batallas con estrategias herméticas
que, según todos los informes, deberían haber ganado. Además, todos los
que murieron ocupaban puestos de liderazgo o esperaban un ascenso. En
solo un año, seis miembros del clan murieron en batalla de esta manera.
El maestro del clan renunció, sintiéndose responsable de las muertes en
cuestión. El vice-maestro que lo sucedió pronto perdió la vida en la batalla,
y Johann se convirtió en el maestro del clan a su paso. Después de que un
total de ocho miembros del clan murieran, no quedaba nadie en Lorelai
más adecuado para el puesto.
Lo más extraño de la situación fue que, a pesar de perder a muchos de sus
miembros más importantes, la fuerza del clan creció exponencialmente
bajo el dominio de Johann. Lorelai fue reconocida como miembro de la
realeza solo seis meses después de que asumiera el cargo de líder del
clan.
Alguien llamó a la puerta de la oficina, seguido de una voz.
"Maestro, ¿estás ahí?"
Era un miembro del clan.
"Lo estoy", dijo Johann, abriendo lentamente los ojos. "Adelante."
La persona que ingresó a la habitación era un joven de piel morena con
cabello negro y un largo abrigo negro. Sus facciones parecían andróginas,
aunque su boca y mandíbula estaban ahora ocultas detrás del cuello de su
abrigo. Estaba cubierto de negro de pies a cabeza, lo que hizo que sus ojos
carmesí se destacaran aún más.

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Este hombre era Zero Lindrake, el vice-maestro de Lorelai. Era un

espadachín de rango A, un caballero oscuro.
“Permíteme encender las luces”, dijo Zero, aplaudiendo dos veces.
El candelabro que colgaba del techo instantáneamente bañó la habitación
con una cálida luz. Esta luz no provenía de velas, sino de piedras
conductoras de luz que funcionaban reaccionando a ciertos sonidos.
“Han llegado dos cartas confidenciales para usted, Maestro. El primero es
de las Industrias Vulcan, el otro del Príncipe Caius.”
Johann tomó los sobres de Zero y los abrió con un abrecartas. Ambas
cartas esencialmente decían lo mismo: todo iba según lo planeado.
“¿Cómo está la bioplanta?” preguntó Johann.
"Sin problemas. Estamos usando tecnología Rodaniana, después de todo.”
“Hm. Como yo esperaba."
Johann se rio entre dientes y se levantó de su silla. Se acercó a la ventana
y miró hacia afuera. La casa del clan de Lorelai era un edificio de veinte
pisos y la vista desde el piso más alto era impresionante. Un mar de
innumerables luces se extendió bajo los ojos de Johann como un cielo
nocturno lleno de estrellas.
“Una vez que tengamos líneas de tren recorriendo el país, el crecimiento
económico será astronómico”, dijo Johann. “Entonces yo estaré al mando.
La Asociación de Buscadores, no, incluso la familia imperial, no tendrá más
remedio que arrodillarse ante mí. Cuando llegue el Valiant, nadie dudará
de que debo liderar la carga contra él.
Johann se volvió hacia Zero con una sonrisa arrogante y luego continuó.
“Necesito que prepares una conferencia de prensa. No hay mejor momento
para anunciarlo y mantener todo lo demás bajo control”.
"¿Estás seguro acerca de esto? Todavía no tenemos las firmas de todos”.
"No me importa. Por eso tenemos al príncipe.”
“Sin embargo, algunos han expresado su preocupación sobre cómo se
dividirán las ganancias. ¿No deberíamos convencerlos antes…?”
"¡Suficiente! ¡¿No acabo de decirte que no me importa?!”

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"Mis disculpas, Maestro".

Zero hizo una reverencia cortés y luego salió de la habitación. Solo una vez
más, Johann tomó las cartas, las puso en el cenicero sobre el escritorio y
las prendió fuego con una cerilla. Las vacilantes llamas estallaron ante la
orgullosa y triunfante expresión de Johann, manchándola con un brillo
carmesí.
Habiendo salido de la oficina, Zero exhaló un suspiro mientras caminaba
por el pasillo.
“Tch. Qué ridículo…” murmuró.
Luego escuchó una voz tranquila y baja en su cabeza, una transmisión de
la habilidad Enlace de otro hombre.
"Soy yo. ¿Algo que informar?”
“Es raro que hagas un contacto directo como este”, dijo Zero, con una
sonrisa cruzando su rostro al pensar en el hombre detrás de esta voz en
particular.
“Estamos en una etapa crucial. Comenzaré mi trabajo pronto también”.
“Entonces será mejor que te des prisa. Ese tipo no conoce su lugar. Si
dejamos que se ocupe de todo con toda su arrogancia, nuestros planes y
trabajo duro habrán sido en vano”.
La voz se rio de la nota de descontento en la voz de Zero.
“Di lo que quieras. Pero también lo está haciendo lo mejor que puede.
Puede que tenga demasiado orgullo, y definitivamente tiene una visión de
túnel, pero lo ha hecho bien trabajando en mi lugar”.
“Bueno, tú eres quien lo eligió. Por supuesto que lo respaldaré”.
La breve respuesta de Zero tomó por sorpresa a la persona del otro lado.
"¿Qué te tiene de tan mal humor de repente?"
“Yo soy el que siempre está atrapado limpiando después de él, ya sabes.
Eso pondría a cualquiera de mal humor.
"Hahaha. Estás bien. Lo siento por la molestia."
“No me importa. Es mi trabajo, al final”, dijo Zero, y luego, “pero en serio,
¿por qué llamar ahora?”

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“Tengo un favor que pedirte… ¿Recuerdas a la serpiente?”

“¿Noel Stollen? Por supuesto que sí."
Noel Stollen, el maestro del clan de Wild Tempest. No pasaba un día sin
que su nombre apareciera en alguna parte de las noticias. Había
demostrado la inocencia del titiritero Hugo Coppélia y ayudó a capturar a
los culpables que habían bombardeado la prisión donde estaba recluido.
Más recientemente, fue promocionado como un héroe por derrotar con
éxito a un señor.
Wild Tempest fue el clan que más cerca estuvo de lograr el estatus de
regalía. Y todos los clanes que ya estaban en las insignias tenían sus ojos
puestos en él, para asegurarse de que no perdieran su propio lugar. Dado
que Johann ya había participado en una entrevista pública junto con el
propio jefe de serpiente, Lorelai tenía que tener más cuidado que
cualquiera de los demás.
“Esa serpiente es astuta y extremadamente peligrosa cuando se trata de
guerra de información. Para lograr sus objetivos, no solo usará la realeza,
sino que también nos usará a nosotros. No me sorprendería en absoluto si
ya conoce nuestros planes.”
"¿Tratará de detenernos?"
“No lo dudo. La serpiente pretende cazarnos”, dijo la voz definitivamente.
“Si yo fuera la serpiente, eso es lo que haría. No podemos dejar que
interfiera si deseamos alcanzar nuestras propias metas. Escuché que la
serpiente trabaja con un corredor de información talentoso. No hay duda
de que intentarán infiltrarse en nuestras filas. Refuerce la seguridad.
Realiza todas las operaciones como si el espía ya estuviera entre nosotros.
Y no permita que ninguna información se escape al público, bajo ninguna
circunstancia”.
"Comprendido."
Entonces, Noel tenía un corredor de información. Había muchos tipos, pero
los infiltrados eran los más peligrosos. No eran un problema si los
eliminabas rápidamente, pero los verdaderos profesionales no serían
fáciles de atrapar. Estaba la irritación añadida de tener que dudar y
sospechar de todos los involucrados en el proyecto, lo que retrasaría
considerablemente el progreso. Por esa razón, Zero quería capturar al

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corredor de información rápidamente y asegurarse de que su plan se

llevaría a cabo sin complicaciones.
“Dejaré que la serpiente se pelee contigo. Yo también le diré eso. Puede
hacer frente a la situación como mejor le parezca. Asumiré toda la
responsabilidad”.
"¿Entonces estás diciendo que no tendré que preocuparme por cosas
como daños colaterales?"
La sonrisa de Zero se volvió oscura y retorcida. La voz le respondió sin un
segundo de vacilación.
"Esto es la guerra. Todo vale. Cualquiera que se interponga en nuestro
camino compartirá el mismo destino”.
***
La hermosa sala de estar era el colmo del lujo de arriba a abajo y un reflejo
de la personalidad de su propietario. Vine aquí para reunirme con Finocchio
Barzini, jefe de la familia Barzini, en su residencia personal. El té de la tarde
estaba a punto de comenzar; la mesa frente a mí estaba dispuesta con un
juego de té auténtico y ostentoso.
“Aquí estás, Noel. Esto es lo que pediste.”
Finocchio me pasó un sobre grueso. Saqué los documentos del interior y
confirmé su contenido. Todos ellos tenían que ver con el sistema ferroviario
gestionado por la República de Rodania.
La ingeniería mágica, junto con los materiales de las bestias, había llevado
a nuestra civilización a la prosperidad. En comparación con sus vecinos, el
imperio tenía la tecnología más avanzada. De hecho, no habría sido
sorprendente que el imperio ya hubiera establecido un sistema de trenes
propio. Fue una hazaña bastante simple desde un punto de vista
tecnológico. La capacidad de mantener el sistema de trenes era el
verdadero problema, ya que las tierras del imperio eran propensas a las
aperturas del Abismo. Por eso, incluso ahora, todavía dependíamos de los
caballos.
La República de Rodania, en comparación, había implementado con éxito
su sistema de trenes hace cuatro años y estaba cosechando los beneficios.
Su poder nacional y su riqueza habían aumentado constantemente desde
entonces. Quería saber los detalles específicos, así como el estado actual

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del sistema de trenes. Ganancias económicas concretas de la

implementación, pérdidas no intencionales... Necesitaba entenderlo todo.
Por lo tanto, usé mis conexiones en la familia Barzini para conseguir el
papeleo necesario.
"¿Lorelai realmente planea establecer un sistema de trenes propio?"
preguntó Finocchio.
Asentí mientras continuaba mirando los documentos. “Sí, estoy seguro de
ello. Por lo que ya he desenterrado de ellos, Lorelai está trabajando con
las Industrias Vulcan, que recientemente aumentó sus compras tanto de
materiales bestiales como de metales en bruto. No hay forma de que
necesiten la cantidad que están comprando si no estuvieran planeando
construir líneas de tren”.
“Pero, ¿cómo pretenden hacer que funcione?”
“Tengo algunas teorías, pero no tengo ningún detalle con el que trabajar.
Más importante aún, tengo un plan y funcionará sin importar el as que
Johann esté escondiendo bajo la manga”.
"¿Un plan?" Finocchio se resistió. “Sabes que no tienes ninguna posibilidad
contra Lorelai si pelean seriamente contigo. Por cierto, te diré ahora mismo
que no estoy en condiciones de prestarte apoyo. Estoy rodeado de
enemigos tal como es. No puedo permitirme bajar la guardia”.
"Relájate. De todos modos, nunca tuve la intención de confiar en tu
potencia de fuego.”
Este fue un momento importante para Finocchio. Nuestra alianza secreta
le permitió apuntar a la familia principal de la que formaba parte y aspirar a
la posición más alta: líder de la familia Luciano. Esto lo puso en una
posición precaria en la que necesitaba tener cuidado no solo con las
amenazas externas a la familia, sino también con las amenazas internas,
incluidas otras pandillas y familias más pequeñas. No estaba en
condiciones de sacrificar ninguna de sus defensas por mis propios planes
locos.
“Voy a repartir anfetaminas. Eso es lo que estoy pensando” dije, tomando
un sorbo de té.

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"¿Perdón? ¿Que acabas de decir?" La cabeza de Finocchio se inclinó en

confusión. No podía envolver su cabeza alrededor de eso. “¿Podrías
repetir eso una vez más? ¿Acabas de decir ‘anfetaminas’?”
"Así es."
“¿Y qué vas a hacer con ellos?”
“Voy a esparcirlos, como dije”.
Dejé mi taza de té sobre la mesa y miré directamente a Finocchio.
“Los técnicos e ingenieros de las Industrias Vulcan son el corazón
palpitante del sistema ferroviario. Sin ellos, no importa cuánto dinero
tengan o cuánto estén tramando entre bastidores. El plan se derrumbará.
Así que piense en la gran presión que se sienta sobre los hombros de estos
hombres y mujeres. Estarán trabajando como locos y totalmente
exhaustos. Así que recomendaremos un poco de estimulante, un
estimulante, algo para aliviar sus almas cansadas. Serán adictos en poco
tiempo, y luego serán completamente inútiles. El plan de Lorelai se
derrumbará en pedazos”.
El rostro de Finocchio estaba horrorizado mientras me escuchaba hablar.
La luz pareció desvanecerse de sus ojos y lo dejó con una expresión
estupefacta. Parecía un idiota, no pude evitar reírme a carcajadas.
"¡Bromeo! ¡Es una broma! En realidad nunca haría eso”.
Finocchio dejó escapar un largo suspiro de alivio.
“T-Tú… ¡Me diste bastante susto, pequeño Noel! Las bromas tienen
límites, ¿sabes? ¡Incluso nosotros, los mafiosos, sabemos que difundir
anfetaminas de esa manera está prohibido! Dejarías atrás todo un mar de
cadáveres con ese plan, ¡y eso solo si tiene éxito!”
"Dije que estaba bromeando, ¿no?"
"¡Hmph!" El rostro de Finocchio se arrugó con inquietud. “Ya eres culpable
de ese atentado con bomba en la prisión no hace mucho tiempo. ¿Quién
sabe qué harás a continuación? ¡Nadie, ese es quién! Escucha, sé qué
harás cualquier cosa para lograr tus objetivos, pero una mirada a tus
métodos y está claro que eres solo otro gánster. ¡Un pequeño demonio!
¡Absolutamente inhumano!”

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Me encogí de hombros y sonreí. "Es el mayor honor ser llamado un

pequeño demonio por el mismo payaso loco".
Sus labios se fruncieron. “Noel, querido, ¿seguramente entiendes que eres
un intrigante sin igual? Es verdad. Pocos en este mundo son tan astutos y
turbios. Tus enemigos prácticamente están bailando en tu palma. Pero ya
sabes lo que dicen: ‘El engañoso cae a menudo en las trampas del
engaño’. Sigue investigando todos estos trucos sucios, Noel, y
eventualmente cavarás tu propia tumba”.
“¿Tienes algún ejemplo de eso? ¿Alguna forma de predecir que podría
estar cavando mi propia tumba?”
"¿Eh? ¿Ejemplos? Bueno, yo…” Finocchio tartamudeó, atrapado por la
forma en que de repente le dirigí la pregunta. “P-Por ejemplo, ¿qué pasa si
haces algo terrible y luego lo dejas escapar, por lo que no puedes
permanecer en el imperio? Sé que eres un profesional en lo que respecta
a la guerra de información, pero esa información bien puede regresar para
atormentarte al final”.
“No veo que eso suceda. Nunca” declaré. Lo sabía a ciencia cierta.
"¡¿Y qué te hace sentir tan confiado?!"
“Simple, yo—”
"¡Para para!" Finocchio me interrumpió y me hizo señas con ambas manos.
“Usaste algún tipo de truco tortuoso otra vez, ¿no? ¡Lo sé! ¡Es terrible! ¡No
quiero escucharlo! ¿Por qué tengo que escucharlo durante mi encantadora
hora del té? Pueden llamarme el payaso loco, ¡pero incluso yo necesito un
poco de tiempo para calmar mi propia alma! ¡Así que no! ¡No escucharé!”
Finocchio se tapó ambos oídos y empezó a hablar en voz alta.
“¡No puedo oír nada! ¡No importa lo que digas! ¡No puedo oírlo!”
Suspiré, exasperado. "Lo que sea. De todos modos, ¿cómo están las cosas
contigo, de todos modos? ¿Los planes van bien?”
“Si estás hablando del torneo, entonces sí. Hemos arreglado el terreno y la
construcción para que podamos abrirlo lo antes posible. Estamos listos
para ir cuando tú lo estés, solo necesitamos que obtengas el permiso de la
familia imperial una vez que estés vestido. ¡Ningún problema!”

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“No estoy hablando de eso. Estoy hablando de que te conviertas en el jefe

de la familia Luciano.”
"¿Entre bastidores? Hasta aquí todo bien."
“Hmm. No hay problema, entonces” dije, y luego entrecerré los ojos.
"Entonces, ¿a quién tienes que matar?"
“Noel, tú…”
Incluyendo a Finocchio, había trece personas que componían el liderazgo
de la Familia Luciano. Para que Finocchio llegara a la cima, más de uno
tendría que desaparecer.
"Yo soy el que te empujó a esto", le dije. "Tienes mi ayuda si la necesitas".
“Oh, silencio. Haré lo que sea necesario incluso sin tu ayuda. Soy Finocchio
Barzini, el forajido exquisitamente hermoso conocido como el payaso
loco... y no dudaré en matar incluso a aquellos a los que llamo mis
hermanos jurados, si se convierten en mis enemigos".
Podría haberlo hecho sin la parte de "exquisitamente hermosa", pero me
di cuenta de que no estaba mintiendo. Él no daría marcha atrás. Asentí.
"Bueno. Te creo."
En ese momento, llamaron a la puerta.
"Señorita jefa, lo hemos traído".
“Ah, maravilloso. Adelante."
La puerta se abrió y entraron dos hombres. Uno era el secuaz de Finocchio,
un hombre extremadamente corpulento hecho de músculos. El otro, un
hombre en silla de ruedas, parecía un vagabundo que había estado
viviendo en las calles. Le faltaban los brazos y las piernas. El secuaz
empujó al hombre de la silla de ruedas hacia nosotros, y Finocchio y yo
nos levantamos de nuestras sillas para recibirlos.
“Te ves en buena forma, Albert. Más delgado, de alguna manera.”
Miré a Albert con una sonrisa. Albert Gambino fue una vez el jefe de la
familia Gambino, pero lo habían expulsado y le habían liberado los brazos
y las piernas. Ahora pasaba sus días en la granja de cerdos de Finocchio.
Se sentó completamente inmóvil en su silla de ruedas, con los ojos
cerrados con fuerza.

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“Lo traje porque me lo pediste, Noel, pero ¿qué diablos quieres de él?”
Me volví hacia Finocchio antes de responder. “Estoy interesado en
aprender más sobre el alquimista que contrató. Quiero saber dónde está.”
“Un alquimista… Así que ese es quien hizo esas anfetaminas, ¿eh?
¡Esperar! Esa historia de antes, ¿era verdad?!”
"No. Solo quiero que el alquimista me haga algo” dije, sacudiendo la
cabeza antes de acercarme a Albert. “Despierta, despierta, Albert.”
Albert permaneció insensible.
“Se lo ha pasado tan bien con los cerdos que lo ha hecho pedazos”, dijo
Finocchio. “Es muy difícil tener algún tipo de conversación productiva con
él en estos días”.
“Hmph. ¿Es eso así?"
Saqué un cigarrillo del bolsillo del pecho, me lo puse en la boca y lo
encendí.
“¡Ew! ¡Noel, cariño, no! ¿Cuándo empezaste con ese asqueroso hábito?
Es malo para tu salud. Y por cierto, no permito fumar en mi casa. En ningún
lado, muchas gracias.”
El rostro de Finocchio se retorció de disgusto. Lo ignoré y soplé una
bocanada de humo en la cara de Albert, antes de empujar rápidamente el
extremo encendido del cigarrillo en su mejilla. Justo cuando escuché el
chisporroteo de la quema, Albert dejó escapar un chillido.
“¡Owwww! ¡Quema!" gritó.
"Ah, entonces estabas despierto".
Me reí entre dientes mientras Albert me miraba con puro odio en sus ojos.
Quería gritar. Quería decirme que toda su desgracia era totalmente culpa
mía. Él no se habría equivocado.
"Oíste lo que dije, Albert", le dije. Dime lo que quiero saber.
“¡Yo-yo… nunca diría a los que les gusta!”
“Heh. Supongo que cuando ya estás viviendo en las profundidades del
infierno, piensas que ya no hay nada que temer, ¿eh? Ah, pero lo hay,
Albert. Lo hay." Tomé su rostro con ambas manos y presioné nuestras

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frentes juntas. “Los pozos del infierno son muy, muy profundos. Apenas
has pasado las puertas de entrada. Tal vez te abramos la parte superior
del cráneo mientras aún estás consciente y coloquemos un espejo para
que tengas un asiento en primera fila para el procedimiento, ¿eh?”
Albert chilló de nuevo. Su rostro palideció y trató desesperadamente de
escapar, pero sin brazos ni piernas, no tenía adónde correr. Y con su rostro
aún en mis manos, ni siquiera podía apartar la mirada. Los ojos de Albert
recorrieron salvajemente, buscando un escondite que simplemente no
existía.
“¿Te asusto, Albert? Entonces será mejor que me cuentes todo. No tengo
mucha paciencia. Pero si hablas, te ayudaré.”
"¿E-En serio?"
"En serio. No miento.”
"Está bien, entonces... te diré dónde está".
Habiéndose finalmente rendido, Albert nos contó todo sobre el alquimista.
“L-Lo prometiste…” tartamudeó después. “m-me prometiste ayudarme…”
Las lágrimas brotaron de los ojos de Albert. Él estaba rogando. Era tan
lamentable que era difícil de ver. Sin embargo, mi corazón no estaba
completamente desprovisto de misericordia; Realmente tenía la intención
de ayudarlo. Pero primero, quería saber una cosa más. Caminé detrás de
Albert, puse mi barbilla en su hombro y luego le susurré al oído.
“Albert, ¿recuerdas a una niña llamada Chelsea?”
“¿Ch-Chelsea? N-No. No la conozco…”
"¿Oh? Bueno, supongo que no lo harías. Es natural, supongo.”
No esperaba que lo recordara y, de hecho, me sentí aliviado de que lo
hubiera olvidado.
“P-Por favor. V-Vamos. Ayúdame. N-No quiero volver allí…”
"Ya sé, ya sé. Es por eso que estoy aquí."
Levanté la cabeza del hombro de Albert y luego agarré su cabeza con
fuerza con ambas manos. Luego lo retorcí con gran fuerza, rompiéndole el
cuello con un chasquido sordo.

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“Adiós, Albert. Considera tus crímenes expiados.”

El cuerpo sin vida de Albert cayó de la silla de ruedas. No sintió dolor. Su
conciencia se habría detenido en el instante en que su cuello se partió. Era
como un dios entregándole un momento final de misericordia divina,
considerando las cosas atroces que había hecho. Finocchio y su secuaz,
sin embargo, quedaron en estado de shock.
"Oh lo siento. ¿No debería haberlo matado?” Yo pregunté.
Finocchio se rio entre dientes.
“Noel, te lo estoy diciendo. Eres un gánster nato. ¡Es tu vocación!”
***
Mientras Noel conspiraba y continuaba con su oscuro trabajo detrás de

escena, los otros miembros de Wild Tempest continuaron con su
entrenamiento habitual. No estaban aceptando nuevos contratos de clan,
por lo que mantener sus ejercicios habituales era la mejor manera de
mantener sus habilidades en forma. Ahora que Leon estaba en el Rango
A, era necesario que todo el equipo aprendiera a trabajar en conjunto con
su nueva fuerza, destrezas y habilidades. Bajo la dirección de Leon, los
cuatro miembros realizaron innumerables ejercicios de batalla en las
instalaciones de entrenamiento subterráneas del imperio.
Una vez finalizada la sesión, Hugo visitó el taller que había comprado
cuando trabajaba como fabricante de muñecas. Todavía era dueño del
lugar, incluso después de haber sido encarcelado por acusaciones falsas.
Había permanecido exactamente donde él lo había dejado.
Hugo quería seguir haciendo muñecas, si era posible. Planeaba continuar
con su trabajo de Buscador, por supuesto, pero su verdadera vocación era
la artesanía. Prometer lealtad a Noel no era motivo para abstenerse de ese
llamado y, dado su talento, podía hacer ambas cosas al mismo tiempo.
El Titiritero sabía por experiencia que dedicarse por completo a su
ocupación no era forma de construir una carrera duradera. La gente
necesitaba razones para vivir más allá de su trabajo. Las carreras deben
construirse sobre una base, como sus pasatiempos, su amante o su
familia. Cuando Hugo era un fabricante de muñecas a tiempo completo, se
había ido de viaje para aliviar su estrés, pero ahora que estaba trabajando
como buscador, tenía la intención de reiniciar su trabajo de fabricación de

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muñecas. Había estado ocupado con los asuntos del clan, pero ahora tenía
un poco de tiempo y Noel y los demás miembros no tenían problemas con
sus planes.
Tomó alrededor de treinta minutos en carruaje desde las instalaciones de
entrenamiento para llegar a la parte particular de la ciudad donde se
encontraba el taller de Hugo. Las calles de la ciudad que se extendían
desde la ventana eran una vista familiar. Se apeó del carruaje y caminó,
sumergido en la nostalgia de los recuerdos del pasado mientras lo hacía.
Algunas de las tiendas habían cambiado, pero la mayoría estaban tal como
las recordaba de hace dos años, incluidos los restaurantes y la sastrería
que frecuentaba. Sin duda, se sorprenderían de verlo.
Hugo pasó por el distrito comercial y entró en la parte residencial de la
ciudad, un lugar tranquilo con muchos árboles. Era el ambiente perfecto
para concentrarse tranquilamente en el trabajo con muñecas. Cuando
finalmente llegó a su taller, lo encontró invadido por más malezas de las
que jamás había conocido, pero por lo demás nada había cambiado.
"Es como lo recuerdo..."
Mientras Hugo estaba allí, golpeado por la embestida de la nostalgia, una
niña llegó a la entrada del jardín. Tenía unos siete años, finas facciones y
una muñeca de porcelana en los brazos. La ropa que vestía parecía cara,
pero la hierba alta y las malas hierbas las ensuciaron rápidamente cuando
entró al jardín. Hizo contacto visual con Hugo, y él supo de inmediato que
nunca la había visto antes. No estaba seguro de qué hacer, pero la chica
corrió hacia él antes de que pudiera elegir un plan de acción.
"Discúlpeme señor. ¿Eres dueño de este lugar?"
“¡¿S-S-Señor?!”
Hugo se quedó con los ojos muy abiertos, sorprendido de que se dirigieran
a él con tanta formalidad como lo haría un hombre mayor. Tenía solo 24
años. Era cierto que había bastante diferencia de edad entre ellos, pero las
palabras aún perforaban su corazón como agujas.
"¿Qué ocurre?"
“Uh… No, no es nada. De hecho, soy el dueño de esta casa”, dijo Hugo.
El rostro de la niña se iluminó cuando vio a Hugo asentir.

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"Eso es genial. No había nadie adentro, así que no sabía qué hacer”.
Hugo notó que las manos de la niña estaban sucias y negras. Fácilmente
podía imaginarla colocando sus manos en los sucios marcos de las
ventanas y levantándose para mirar dentro del taller.
"¿Puedo ayudarle con algo?" preguntó.
“Eres un fabricante de muñecas, ¿verdad? Eso es lo que dijo mi madre.
Vine aquí con la esperanza de que pudieras curar a mi amiga.”
La niña sacó su muñeca para que Hugo la viera. Tenía una fractura que le
bajaba por la mejilla como un relámpago.
"¿Bien? ¿Puedes arreglarla?” instó la chica, su rostro nervioso e inseguro.
Hugo sonrió. “Puedo, y puedo hacerlo de inmediato”.
Hugo puso una mano en la cara de la muñeca y activó una habilidad. Era
Reparación, una habilidad que venía con la clase Titiritero. La habilidad
requería materiales dependiendo de la cantidad de daño, pero un toque de
la mano sería suficiente para una simple fractura en una pequeña muñeca.
"¡Wow! ¡Realmente la arreglaste!” La niña abrazó a la muñeca contra su
pecho, llena de alegría. "¡Gracias Señor! ¡Me hiciste tan feliz hoy!”
"Yo, um... me alegro de verte... tan feliz..."
Hugo todavía sentía el escozor de la dirección de la niña, pero ese dolor
era menor frente a su alegría abrumadora.
“Quiero darte esto como agradecimiento”, dijo, pasándole a Hugo un dulce
envuelto en un hermoso papel. "Tengo que ir a casa ahora. ¡Gracias de
nuevo, señor!”
Hugo sonrió al ver a la niña desaparecer en las calles.
“No está nada mal para mi primer día de regreso al trabajo”.
***
En el interior, el taller estaba en peores condiciones de lo que Hugo

esperaba. El lugar no estaba simplemente lleno de polvo; había agujeros
en el techo que no había visto desde afuera que habían dejado entrar agua,
formando charcos. Eso había causado que creciera moho en los muebles
y el piso, por lo que todas las muñecas de Hugo estaban oxidadas.

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"Lo primero es lo primero: será mejor que limpie este lugar y vuelva a
funcionar".
Hugo creó diez soldados títeres y les ordenó que se pusieran a trabajar
cortando el césped afuera y limpiando adentro. Los soldados títeres sin
emociones trabajaron en silencio y de manera constante. En un santiamén
se cortó el césped y todo lo arruinado por el moho o el óxido se amontonó
afuera.
Mientras observaba el trabajo de los soldados títeres, Hugo hizo una lista
de compras para las cosas que necesitaría. Las herramientas, los muebles
y los materiales para renovar el lugar ocupaban la mayor parte de la lista,
pero algunos elementos tardarían más en acceder. Supuso que se
necesitarían al menos dos semanas para que el taller volviera a su antigua
gloria. Sus habilidades harían el resto una vez que tuviera todos los
materiales necesarios, pero las cosas no siempre salieron tan bien como
se planeó.
Hugo suspiró justo cuando un ligero golpe llegó a la puerta. Cuando se
volvió, encontró que la puerta ya estaba abierta, y una elfa estaba de pie
en la entrada. Su cabello largo y rubio estaba trenzado y vestía una
chaqueta larga cruzada que le hizo pensar a Hugo en ropa militar.
"Tú…"
“Ha pasado un tiempo, Hugo”, dijo la elfa con una sonrisa.
La mujer era Sharon Valentine, miembro del Dragón Supremo, el clan más
fuerte del imperio y el nivel más alto de las insignias. Una vez fue la vice-
maestra del clan, pero había renunciado voluntariamente al puesto para
dárselo a su alumno, Zeke Feinstein.
"¿Por qué estás aquí?"
El rostro de Sharon se puso triste. “Quería disculparme…”
"¿Por qué?"
“Bueno, lamento no haber podido salvarte, Hugo. Sabía que te acusaban
falsamente, pero no tenía ninguna prueba…”
Hugo asintió. Eso tenía sentido. Había sido encarcelado hacía unos dos
años por un crimen del que no recordaba. Había sido calumniado y
etiquetado como asesino, y fue sentenciado sumariamente a muerte. La

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única razón por la que ahora era libre y se le consideraba inocente era por
Noel. Sin él, Hugo estaría durmiendo en su tumba en lugar de hablar con
Sharon.
"No hay necesidad de que te disculpes", dijo Hugo. "Si nuestras posiciones
se invirtieran, tampoco habría podido hacer nada por ti".
Sería una mentira decir que Hugo no esperaba que Sharon lo ayudara
durante sus dos años de prisión. Él la conocía a través de sus actividades
de cazatalentos, por lo que al menos tenía una razón para ayudar... pero
esa ayuda nunca llegó.
Hugo no podía contar las veces que maldijo angustiado las paredes de su
celda por eso. Sin embargo, ahora podía mirar hacia atrás y comprender
lo presuntuoso que había sido esperar algún apoyo. Habría sido una cosa
si él fuera un miembro oficial del Dragón Supremo, pero en realidad fue él
quien rechazó la oferta de Sharon.
"Usted tenía razón. Yo era débil. Estaba tan seguro de que podía allanar
mi propio camino y vivir mi vida sin depender de los demás, pero eso fue
realmente arrogante en retrospectiva. Al final, la responsabilidad de lo que
sucedió en ese entonces… bueno, recae sobre mis propios hombros”.
“Me alivia oírte decirlo. Estaba preocupado por tí."
“Lo siento si te causé una preocupación indebida. Pero como estoy bien
ahora…” Los ojos de Hugo se entrecerraron mientras observaba a Sharon
cuidadosamente. “¿Qué tal si eliminamos las formalidades y hablamos con
franqueza? ¿Por qué estás aquí? Una persona de su estatura no vendría
hasta aquí para que alguien como yo simplemente se disculpe. ¿Cómo
supiste que estaría aquí en primer lugar?”
“Me preguntaba si lo captarías”, dijo Sharon. La sonrisa en su rostro no
traicionó ningún indicio de culpa. "Me disculpo por la artimaña, pero
realmente quería disculparme, ¿sabes?"
"Suficiente por favor. ¿Qué quieres?"
“Hugo…”
Sharon se enderezó, su rostro se puso serio.
“¿Reconsiderarías unirte a nosotros? ¿El Dragón Supremo?”
“¿Hmm? Me temo que no estoy seguro de entenderte.”

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“Vine aquí para ofrecerte otra oportunidad de unirte a nosotros. Sé que no

te salvé, y sé que la persona que lo hizo es el maestro del clan de Wild
Tempest. Es natural que te sientas en deuda con él, por lo que mi oferta
no tiene mucho atractivo”, dijo Sharon, cuya sonrisa se había vuelto
repentinamente cruel. “Pero incluso entonces, puedo decirte ahora que
será mejor que te unas a nosotros. El futuro y la fortuna que ofrecemos no
tiene paralelo. Y además…"
"¿Además de qué?"
“No tendrás que luchar contra nosotros. Que hay una especie de
bendición”.
La sonrisa de Sharon nunca abandonó su rostro mientras hablaba, pero su
mirada era aguda. Sus ojos, desprovistos de misericordia, estaban tan
llenos de sed de sangre que Hugo sintió que su sola mirada podría ser
suficiente para matar.
“Sabemos lo conspirador e intrigante que es Noel Stollen. Es la única razón
por la que el clan ha crecido a pasos agigantados en tan poco tiempo.
Nuestro Zeke está bastante tomado por él a su manera, pero debo admitir
que no lo entiendo del todo. En serio. ¿Cómo podría una hormiga, incluso
una hormiga hiperinteligente, enfrentarse a un elefante?”
Sus comentarios fueron increíblemente egoístas, pero Sharon habló desde
un lugar de habilidades bien perfeccionadas y experiencia curtida en la
batalla. Había servido durante mucho tiempo como vice-maestra del clan
más fuerte del imperio y, aunque no había alcanzado el Rango EX, era
incomparable en la batalla contra los Rango A. Su determinación inhumana
no había vacilado en lo más mínimo, incluso después de conceder el
puesto de vicemaestro a Zeke.
“Hugo, quiero que entiendas que mi oferta es de misericordia”.
Porque las cosas no terminarán con una simple negativa esta vez, parecían
decir sus ojos. Sin embargo, esa expresión de acero fue lo que le dio a
Hugo el coraje para responder como lo hizo.
“Aprecio la oferta, pero debo rechazarla”, dijo.
"Entonces, al menos... ¿te importaría decirme por qué?"
Hugo sintió que la temperatura en la habitación bajaba repentinamente.
¿Podría haberlo imaginado?

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“La razón es muy simple: creo que Noel Stollen es el Buscador más fuerte
del mundo. Por lo tanto, servir bajo cualquier otra persona sería una
tontería”.
"¿Así que esa es tu respuesta?"
Sharon giró sobre sus talones y se dirigió a la puerta, pero agregó un último
comentario aún de espaldas.
“Respeto tu decisión, pero recuerda esto: mientras Noel Stollen siga
apuntando a la cima de la montaña, siempre estaremos allí esperándolo,
como el furioso dragón de nuestro homónimo”.
Sharon no miró hacia atrás y se alejó con paso confiado. Cuando ella
desapareció por completo de su vista por fin, Hugo dejó escapar un
profundo suspiro.
"Sabía que era aterradora, pero eso fue una pesadilla...", murmuró.
Ella era más aterradora que incluso un señor. En términos de destreza de
batalla simple, un señor era más poderoso, pero lo que le dio a Sharon la
ventaja fue que, en la batalla, estaba bien versada en el uso de todas las
tácticas necesarias para ganar.
"Aun así, no hay forma de que podamos evitarlos".
Hugo se miró las manos temblorosas. Sharon había dicho la verdad.
Mientras Noel apuntara a la cima, no pudo evitar una colisión con el Dragón
Supremo. Un día, tendría que luchar contra Sharon y el resto de su clan.
¿Y quién saldría victorioso en esa batalla en particular? El pensamiento
asustó a Hugo, pero también despertó una feroz curiosidad dentro de él.
"Me temo que ha cometido un error, señorita Valentine", susurró. “Noel
Stollen no es una hormiga. Es una serpiente más astuta que nadie, con
colmillos extremadamente venenosos”.
Hugo estaba seguro de que la pregunta de cuál era más fuerte, la serpiente
o el dragón, sería respondida a su debido tiempo.
Al día siguiente, Lorelai iba a dar una conferencia de prensa sobre su nuevo
sistema de trenes. La tormenta que estallaría a raíz de ese evento fue
causada nada menos que por la serpiente que devoró todo a su paso.
***

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Sectores de la gente del imperio se reunieron en la sala de conciertos al

aire libre en la plaza de la ciudad. Visto desde arriba, era un tremendo mar
de personas que suman más de diez mil. El grupo que les servía de guía y
seguridad era el más fuerte de los fuertes: los miembros del clan de Lorelai.
Si surgieran disturbios, serían tratados rápidamente.
El maestro del clan de Lorelai, Johann Eissfeldt, había convocado una
conferencia de prensa para hacer un anuncio repentino. Esta no era una
conferencia de prensa para un número pequeño y selecto de reporteros,
sino que se llevaría a cabo en una sala de conciertos al aire libre,
completamente abierta al público. A pesar de que el anuncio había surgido
de la nada, se corrió la voz rápidamente y atrajo a un gran número de
personas. Su atención embelesada demostró el gran poder y la influencia
de las insignias.
“…En cuanto a los beneficios económicos del sistema de trenes, solo hay
que mirar a la República de Rodania. Habiendo creado el llamado ‘motor’
con partes de bestias, han hecho posible el transporte de grandes
cantidades de materiales y personas por todo el país. Rodania ha visto un
gran aumento económico en los cuatro años desde el establecimiento de
sus líneas de tren”.
Johann habló desde el escenario ante la gran multitud, micrófono en mano.
Su confianza se proyectaba a través de sus palabras, otorgándoles un
peso que las hacía aún más convincentes.
“Por el contrario, aunque nuestra casa tiene los medios para construir su
propio sistema de trenes, no podemos garantizar su seguridad porque el
Imperio Velnant es muy propenso a los brotes del Abismo. Esto nos deja
dependientes de las carreteras y los caballos”.
Rompió en una sonrisa orgullosa y triunfante.
“Es por eso que, como mencioné anteriormente, nuestro clan se ha
asociado con las Industrias Vulcan para presentar una solución a este
mismo problema. Planeamos abrir el propio sistema de trenes del imperio
y otorgar sus beneficios a todos ustedes, los ciudadanos de Velnant.
Nuestros planes ya han sido aprobados, gracias al apoyo tanto del
segundo príncipe imperial, el príncipe Caius, como de los señores de las
tierras por las que pasará el sistema de trenes. ¡Esto nos coloca en
posición de comenzar la construcción tan pronto como la próxima semana!”

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Ante la proclamación de Johann, los reporteros sentados cerca del frente

del escenario comenzaron a hacer preguntas.
"¿Puedes contarnos más sobre tu solución al problema actual del imperio?"
"Pero por supuesto."
Johann asintió y miró hacia un lado, donde un miembro femenino del clan
estaba subiendo al escenario. La multitud que miraba se quedó sin aliento
a la vez con miedo e incredulidad, pero no debido a la mujer en cuestión.
Fue por la grotesca "cosa" que había traído con ella.
De forma similar a un lobo, habría tenido la altura de un hombre adulto
sobre sus patas traseras. Una mirada a su estructura musculosa dejó en
claro que sus patas delanteras podrían arrancar la cabeza de un buey de
un solo golpe. Pero en contraste con su apariencia aterradora, la criatura
parecía dócil y ni siquiera dejó escapar un solo gruñido frente a tanta gente.
En cambio, siguió a la mujer dócilmente. Algo en la naturaleza obediente
del monstruo lo hizo aún más espeluznante.
“Permítanme presentarles nuestro último invento: la semibestia, una bestia
combatiente cuadrúpeda multipropósito”.
Al sonido de la palabra "bestia", la multitud se tambaleó visiblemente
conmocionada, pero Johann permaneció tranquilo y sereno mientras
sonreía y continuaba.
“Es natural que te sorprendas. Pero les aseguro que están perfectamente
a salvo. Sí, es un arma biológica nacida de materiales bestiales, pero
seguirá nuestras órdenes al pie de la letra. En tiempos de paz, está
configurado en modo seguro, por lo que no es diferente de cualquier otro
perro grande. El único lugar donde la semibestia puede usar su fuerza es
dentro del Abismo.”
Johann envió un guiño a la mujer con la semibestia, y ella le dio una
palmada en la cabeza. Los ojos de la criatura se cerraron de felicidad ante
la sensación.
“Como puedes ver”, continuó Johann, “es muy amigable. También es
inteligente y nunca realizará acciones que pongan a una persona en
peligro. Pero no se equivoque; la semibestia es temible en combate. En un
Abismo, la semibestia es capaz de tener habilidades de combate de rango
B cuando se configura en modo de batalla”.

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Johann se apartó de la bestia para mirar a la multitud.

“Después de realizar una serie de pruebas en el Abismo, pudimos
demostrar que la semibestia es más que capaz de manejar bestias de
profundidad 8 por sí sola. Están listos para la producción en masa y
tenemos la intención de colocarlos en todas las estaciones cuando se
establezcan las líneas de tren. De esta forma, podremos purificar los
Abismos de manera oportuna y en el momento de su manifestación,
garantizando la seguridad de los trenes y las vías por las que circulan”.
La mejor mitad de la multitud que miraba quedó claramente impresionada
por el discurso de Johann, pero otros estaban obviamente molestos: los
Buscadores. No les gustaba la idea de que un arma biológica de rango B
esencialmente quitara la comida de su mesa. Se sintieron amenazados, y
quizás con razón. Sin embargo, Johann notó esta reacción y continuó con
una sonrisa de complicidad en su rostro.
“Sé lo que piensan los Buscadores en la multitud: ‘¿Estas semibestias
están destinadas a reemplazarnos?’ No puedo negar que, en algún nivel,
lo harán. Son verdaderamente excepcionales, y ningún Buscador ordinario
puede compararse. Sin embargo, mi intención nunca fue robarles sus
carreras. Es por eso que estamos buscando establecer sistemas de
préstamo para semibestias”.
La declaración de Johann envió ondas a través de la multitud. La
semibestia era el as bajo la manga de Lorelai. Nadie imaginó ni por un
segundo que alguna vez prestarían su as a sus rivales Buscadores.
“Durante mucho tiempo he tenido dudas sobre si los Buscadores deberían
asumir la eliminación de las bestias. Sí, no hay nadie mejor equipado para
cazarlos. Yo mismo siento un profundo orgullo por el trabajo que hacemos.
Sin embargo, ¿es realmente necesario que todos nosotros seamos
Buscadores? ¿No deberíamos recurrir a otros métodos si ofrecen formas
más seguras y eficientes de cazar? He reflexionado sobre estas preguntas
durante mucho tiempo, y la respuesta ahora está frente a ti”.
Johann hizo un gesto a la semibestia una vez más.
“Con este poder, podemos eliminar bestias con una facilidad nunca antes
vista. Pero los beneficios de esto no serán solo míos. Es un poder que
cualquiera puede tomar para sí mismo. Naturalmente, no podremos prestar
las semibestias de forma gratuita, pero al menos intentaremos que sean lo

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más asequibles posible. Nuestro plan es prestarlos lo más cerca posible

del precio de costo para que cualquiera pueda usarlos”.
Johann levantó la voz mientras pasaba a la siguiente fase de su discurso.
“Soy un Buscador. Pero antes de eso, yo era simplemente un ciudadano
del imperio, por lo que es imposible para mí creer en quedarme con todas
las ganancias para mí. Además, la llegada del Valiant se vislumbra en el
horizonte. Ahora es el momento de que nos deshagamos de nuestra
codicia y unamos fuerzas para enfrentar esta amenaza inminente. Estaré
en primera línea para enfrentarlo. Daré todo lo que tengo, desde cada
cabello de mi cabeza hasta cada gota de sangre de mi cuerpo, por el honor
del imperio y para garantizar su futuro. Así es como le pagaré al emperador
por la gloria de hacerme parte de las insignias.”
Johann levantó un puño en el aire.
“¡El sistema de trenes y la semibestia son nuestras alas! ¡Son prueba de
mi determinación! ¡Y con estas alas, haremos volar el imperio a alturas
cada vez mayores! ¡Eso, te lo prometo!”
Al instante siguiente, toda la plaza de la ciudad estalló en aplausos y
vítores. Las decenas de miles de personas reunidas se reunieron como
una sola, con Johann de pie ante ellos como el dios que ahora adoraban.
Fue una estrategia publicitaria verdaderamente impresionante, y esto fue
solo el comienzo; la noticia pronto se extendería como un reguero de
pólvora por todo el imperio. Nadie más podría haber tenido un impacto más
fuerte en los ciudadanos, ni siquiera la familia imperial.
De pie allí entre todos los ciudadanos que simplemente no sabían nada
mejor, le envié a Johann algunos aplausos silenciosos de mi parte.
“Semibestias, ¿eh? Ahora que no lo vi venir…”
Me hubiera gustado saber sobre ellos antes de la revelación de hoy, pero
no tenía sentido detenerse en imposibilidades pasadas. El campo de
batalla existía en el presente y no siempre podías pelear en perfectas
condiciones. Si mi enemigo superó mis expectativas, eso nunca fue razón
suficiente para que retrocediera. Aunque estaba preocupado por el hecho
de que todas las comunicaciones con Loki se habían detenido
repentinamente, ahora no era el momento de preocuparme por eso.

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Al concluir el discurso de Johann, los reporteros no hicieron más que

preguntas suaves. Johann los había traído a todos aquí él mismo, por lo
que, naturalmente, solo hicieron el tipo de preguntas que él quería
responder. No fue de extrañar que la pregunta de un reportero en particular
lo tomara completamente desprevenido.
"Señor Eissfeldt, gracias por tu increíble discurso. En lo que respecta a su
contenido, ¿te importa si llamo a un experto conocido en el campo?”
“¿Hmm? ¿Un experto?"
La voz del reportero tenía un leve temblor en sus bordes, y el ceño de
Johann se frunció en confusión. Esto no era parte del plan, parecía decir
su expresión. Mientras él estaba desconcertado, me abrí paso entre la
multitud y me dirigí directamente al escenario.
“Disculpé”, dije, “¡tengo que llegar a un escenario!”.
***
“El anuncio—hazlo ahora”.

"¡S-Sí, señor!"
Envié el mensaje a través de la habilidad Hablador: Enlace. El reportero
que había subyugado movió una mano en mi dirección.
"Sin más preámbulos", dijo, "¡les presento al genio Hablador y maestro de
Wild Tempest, el Sr. Noel Stollen!"
“¡¿L-La serpiente?!”
Los ojos de Johann se abrieron con sorpresa ante este anuncio, pero nadie
en la multitud sabía que el reportero iba en contra de su plan. Eran ajenos
a todo excepto a la emoción de otro gran nombre subiendo al escenario.
Entre un estruendoso aplauso, salté de los asientos de los espectadores y
aterricé en el escenario. Luego me volví hacia la multitud con la floritura de
un actor e hice una elegante reverencia.
“¡Saludos, damas y caballeros! Soy Noel Stollen, el maestro del clan de
Wild Tempest. Es un gran honor ser invitado aquí hoy para participar en un
anuncio tan histórico”.
No necesitaba un micrófono. Como Hablador, tenía una voz lo
suficientemente fuerte como para llegar a todos por sí solo. Levanté la
cabeza entre gritos y vítores emocionados.

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“¡Whoa! ¡Incluso Wild Tempest está aquí!

“¡Woo-hoo! ¡Noeeeeel!”
"¡Maldita sea, ese tipo sabe cómo hacer una entrada!"
Cuando la emoción de la multitud alcanzó su punto máximo, dejé que una
sonrisa audaz cruzara mi rostro y lancé mi puño en el aire. Toda la plaza
de la ciudad estalló de nuevo en una ovación masiva.
“¡Wooooo!”
Hice una reverencia más y luego me volví hacia Johann. Mi repentina
entrada lo había aturdido tanto a él como al resto de Lorelai que ninguno
de ellos había pensado en moverse.
“Cuánto tiempo sin verte, Johann. Es un placer volver a verte.”
Por un momento, el rostro de Johann se retorció con puro odio. Eso era de
esperarse; Acababa de pisotear todo su momento de gloria. ¿Quién no
estaría enojado? Teniendo en cuenta el esfuerzo que tomó organizar el
evento, Johann debe haber estado hirviendo de rabia al rojo vivo. Pero ya
era demasiado tarde para que hiciera algo. En el momento en que pisé el
escenario, yo estaba a cargo. Si Johann ordenara a los miembros de su
clan que me sacaran, la multitud no lo toleraría. No estaban aquí por los
estándares sociales educados; estaban aquí para el espectáculo de la
actuación, y mi repentina aparición les había dado aún más motivos para
emocionarse. Deshacerse de mí ahora significaría estar envuelto en el
descontento de la multitud después. El plan de Johann era impulsar su
propia agenda a través de una estrategia de relaciones públicas a gran
escala, y para eso necesitaba a la gente de su lado. Sería una tontería
agriar su estado de ánimo contra él. Sabía que no se desharía de mí.
Por encima de todo, Johann era un hombre de gran orgullo. Anhelaba la
oportunidad de vengarse de mí desde la última vez que compartimos el
escenario, y su orgullo simplemente no lo dejaba escapar. Justo como
pensé que lo haría, Johann se tragó su ira y permitió una brillante sonrisa
en su rostro.
“No, no, es un honor tenerte aquí”, dijo. "Me dijeron que está aquí para
regalarnos su experiencia en el tema".

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"De hecho lo soy. Vengo aquí humildemente para ofrecer el poco apoyo
que pueda para ayudarte, el Buscador que he admirado durante tanto
tiempo”.
“Qué conmovedor… ¿Hm? Entonces, ¿sabías todo esto antes de hoy? Eso
significaría que alguien te filtró la información, ¿no es así?”
“Te puedo asegurar que nada de eso sucedió. Para ser honesto, también
había estado pensando mucho en los beneficios económicos de un sistema
de trenes, así que investigué las diversas formas en que podría lograrse.
Cuando escuché que anunciaba la fundación de una compañía ferroviaria
en una conferencia de prensa, me sentí obligado a hablar con usted al
respecto. Estaba tan emocionada que conseguí que uno de los reporteros
me dejara participar”.
Johann había tratado de manchar mi reputación al revelar que yo era un
deshonesto, pero no sirvió de nada. Antes de venir aquí, ya había
considerado todas las conversaciones posibles. Sin embargo, Johann trató
de cambiar el tema, no perdía el control. El escenario era mío. Me negué a
dejarlo ir.
"Ya veo", dijo Johann. "Entonces me encantaría mucho escuchar tu
opinión".
"Por supuesto. Sin embargo, me gustaría dejar claro desde el principio que
estoy de acuerdo con sus objetivos. Una línea de tren es una necesidad si
queremos mantener el mismo poder económico que la República de
Rodania, y la necesitaremos en los próximos años. Además, cuanto más
rápido implementemos un sistema de trenes, más impacto tendrá ese
sistema en nuestra batalla contra Valiant. No tengo motivos para oponerme
a la implementación de una línea de tren; ¡todo lo contrario!"
Aplastar el plan de Johann fue bastante fácil, no faltaron formas de hacerlo,
pero la verdad era que los planes de Johann serían una gran contribución
para el país. Había un gran riesgo involucrado en frustrar un complot que
tenía el respaldo no solo de los ricos e influyentes, sino también de un
príncipe imperial. No podíamos esperar ganar una batalla en la que nuestro
enemigo era el propio país en lugar de un solo clan.
Al mismo tiempo, no podíamos simplemente sentarnos y ver cómo se
desarrollaba. Darle a Johann la libertad de hacer lo que quisiera solo

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allanaría el camino para que gobernara sobre todo. Entonces, ¿cómo

limitar esa libertad? tenia algunas ideas...
“Aun así, cuando escuché tu explicación, pensé que proceder según lo
planeado podría resultar extremadamente peligroso”, dije. “Puedo sentir
algunos grandes problemas en el horizonte”.
"¿Problemas? Bueno, ahora, no podemos ignorarlos. Supongo que tiene
alguna base para estos problemas que predice. ¿Puede explicárnoslos a
todos aquí y ahora, en su totalidad?”
"Ciertamente puedo". Con una sonrisa atrevida, me volví para dirigirme a
la multitud. “Todos sabemos que el sistema de trenes es una notable
hazaña de ingeniería. También sabemos qué impacto tendrá en la
economía. ¡No lo dudo ni por un segundo, más bien, no puedo esperar!”
Entonces, dejé que un poco de inquietud se filtrara en mi expresión.
“Por cada acción, hay reverberaciones, efectos y reacciones. ¿Sabían
todos que los motores que impulsan estos trenes propuestos emiten gases
de escape que causan graves daños tanto a las personas como al medio
ambiente?”
La multitud se tensó colectivamente al escuchar las palabras "daño grave".
Por el rabillo del ojo, pude ver la leve mueca de Johann; Tocaría un punto
débil. Pero justo cuando abrió la boca para discutir el punto, subí el
volumen de mi voz un poco más y recuperé la narración.
“No es mentira; es una verdad establecida. En la actualidad, no faltan
personas en los pueblos y ciudades próximas a las vías del tren que sufren
problemas de salud. Las tasas de producción de cultivos y las cosechas
también han disminuido. Entre estos graves problemas, los señores de
estas tierras ahora exigen una compensación de la compañía ferroviaria
operada por el gobierno, y aún no se ha encontrado una solución al
problema”.
Todo lo que había dicho era verdad. Estaba en los documentos que me dio
Finocchio. Estaba exagerando algunos de los detalles, pero no estaba
mintiendo. Las palabras tuvieron un impacto inmediato en la audiencia. Los
vítores y la emoción de momentos antes se habían enfriado, y ahora la
multitud estaba perdida, enredada en una complicada batalla entre la
confianza y la sospecha.

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"Señor Johann, seguramente sabes sobre esto... y sin embargo, nunca

pensaste en mencionarlo. ¿Por qué es eso?"
Hice la pregunta con una sonrisa. Johann se lo devolvió mientras
respondía, ocultando sus verdaderos sentimientos.
"Es verdad. Sabía lo que Noel les ha dicho a todos. Y no revelarte eso aquí
recae sobre mis propios hombros. Tienes mis más profundas disculpas.
Aunque me pregunto, ¿los datos de la historia de Noel son realmente
precisos? Por lo que recuerdo, aún no se ha demostrado científicamente
que los gases de escape producidos por los trenes sean peligrosos.
Todavía es muy posible que los problemas que se enfrentan en estas áreas
sean causados por otra cosa. El sistema de trenes de Rodaniana tiene solo
cuatro años. Muchos han reaccionado de forma exagerada en respuesta a
esta nueva tecnología, y algunos la culpan como la fuente de sus
problemas. Es posible que teman una contaminación que en realidad no
existe”.
Era una réplica poderosa, y la multitud pareció creerla.
“Entonces, en su opinión, Sr. Johann, ¿los gases de escape no son un
problema?”
“Todo lo que digo es que no se detectó nada en el escape que indique un
problema. Obviamente, siempre existe la posibilidad de que se descubra
algo en el futuro, pero sería una tontería retrasar el establecimiento de una
línea de tren completa por una preocupación tan insignificante. Es como
dijiste, Noel: para cada acción, hay reverberaciones. La tecnología no trae
beneficios por sí sola, las pérdidas son igualmente probables. Con eso en
mente, ¿no deberíamos utilizar las ganancias y los beneficios que brinda
la tecnología para prepararnos para ese futuro?”
Johann tenía razón en el dinero. No podía temer los sacrificios cuando se
trataba de implementar nuevas tecnologías. Muchas personas en la
multitud parecían influenciadas por las palabras de Johann y asentían con
la cabeza. Con su breve respuesta, logró recuperar la confianza de dos
tercios de ellos.
“Estas son pérdidas irreversibles que estamos discutiendo. Si se demostró
que los gases de escape son dañinos, ¿entonces qué? Si una mujer ya no
puede dar a luz debido a esta contaminación, ¿crees que aceptará tu
razonamiento?”

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“Esa pregunta es injusta y cobarde. Probemos un ejemplo diferente, por

ejemplo: hay un hombre que necesita desesperadamente una cirugía. Si
no lo consigue, morirá. El cirujano no hace la cirugía porque no quiere
asumir la responsabilidad en caso de que falle. Cuando ese hombre muere,
¿quién asume la responsabilidad de su muerte? ¿El médico? ¿O la
sociedad, que le impuso la responsabilidad? La respuesta es la última. Los
pacientes tienen derecho a la cirugía, al igual que un cirujano tiene derecho
a la protección. Es solo equilibrando estos derechos que las personas se
salvan. ¿Puedes ver cuán similar es esto a lo que estamos discutiendo?”
Johann era un excelente orador. Eran solo palabras para sortear la
responsabilidad, pero su proyección tranquila y segura se había ganado la
confianza total de la multitud.
"Veo tu lógica, pero todavía me pregunto: ¿podría haber personas que no
estén de acuerdo con tu línea de pensamiento?" Yo pregunté.
"¿Oh? ¿Quiénes podrían ser? Si existen en tu imaginación, es probable
que no tengan fin”.
“Las líneas de tren pasan por varias áreas diferentes. Creo que bien puede
haber señores de esas áreas que se opondrían al sistema de trenes a
menos que se les pueda garantizar una seguridad total”.
"Ah, ya veo. ¿No escuchaste lo que dije antes? Anuncié que ya habíamos
obtenido la aprobación total de todas las partes involucradas. Las personas
que mencionas simplemente no existen”.
"¿Está seguro? Las discusiones pueden haber terminado, pero ¿cómo
puedes saber realmente lo que siente una persona en su corazón?”
“Eh, no entiendo a lo que te refieres. ¿Qué vas a…?"
En ese momento, mientras Johann lidiaba con su confusión, envié un
mensaje a través de Enlace.
"Ahora. Anuncia la noticia.”
"¡S-Sí, señor!"
No tenía uno sino dos reporteros trabajando para mí entre la multitud. Mi
segundo reportero ahora se acercó a Johann como le había ordenado.
Luego, le dio la noticia a Johann.

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"Señor Eissfeldt, acabamos de recibir noticias de una de las sucursales

subsidiarias de la compañía. Parece que se están organizando protestas a
gran escala en dos de las áreas por las que pasará el ferrocarril…”
“¡¿Protestas?! ¡¿Qué quieres decir?!"
Temeroso como estaba de Johann y su expresión escandalizada, el
reportero continuó.
“Parece que los señores que presiden las áreas están descontentos con
los planes. No solo informaron a la gente sobre el proyecto y su impacto
dañino, sino que también informaron que tiene la intención de impulsar el
establecimiento del sistema de trenes sin importar su consentimiento... Los
informes actuales dicen que un pequeño número de ciudadanos
enfurecidos están marchando hacia la capital imperial en protesta.”
"¡¿Qué?! ¡Imposible! ¡¿Estás seguro?!"
“¡E-Es verdad, señor! ¡Yo nunca te mentiría!”
Johann lanzó una mirada penetrante a un miembro del clan. “¡Quiero
confirmación en cada uno de esos lugares inmediatamente! ¡Infórmame
tan pronto como tengas una comprensión clara de la situación!”
"¡E-Entendido!"
Johann observó cómo el miembro del clan desaparecía como el viento y
luego se volvió hacia mí. Su voz sonó tensa cuando hizo su siguiente
pregunta.
"¿Fue esto lo que hiciste?"
Incliné la cabeza hacia un lado. "¿Perdón? No tengo la menor idea de lo
que quieres decir.”
Esa fue una mentira descarada, por supuesto. fue obra mía. Para que los
planes de Johann funcionaran, la cooperación de los señores de cada área
era indispensable. Loki me había dicho que algunos de esos mismos
señores no estaban satisfechos con la distribución propuesta de las
ganancias; mientras esos señores permanecieran en la oposición, el plan
nunca llegaría a buen término. Por eso predije que Johann usaría el poder
de la familia imperial para impulsar los planes a toda costa.
Naturalmente, ningún señor podría hacer frente al poder de la familia
imperial. Pero cuando sintieron que sus derechos estaban siendo

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pisoteados, se descontentaron, y eso fue lo que los hizo tan útiles para mí.
Usando mi conexión con el Conde Lester Graham, actual Ministro de
Justicia y miembro de la aristocracia, me reuní con cada uno de estos
señores insatisfechos y los convencí de irritar a su gente.
Todos los señores pusieron énfasis en sus propios derechos e intereses,
pero esos derechos e intereses fueron ignorados nada menos que por
Johann Eissfeldt, quien estaba dispuesto a usar su tierra de la forma que
quisiera. Entonces, una opción era retrasar los planes de Johann a través
de protestas, y luego usar la sofocación de esas protestas como una forma
de exigir una reconsideración de dichos planes.
Esos señores idiotas habían estado de acuerdo con lo que les dije, y así
fue como llegó a esto. Los resultados habían sido mejores de lo que
esperaba. Al retrasar los planes y culpar a Johann, empeoraríamos su
posición en el proceso. Esto, a su vez, debilitaría su influencia. Y debido a
que el problema había sido revelado aquí en este escenario, donde Johann
se había bañado en elogios, todos sentirían que todo era su
responsabilidad de todos modos.
La admiración y la responsabilidad se habían convertido en lo mismo.
Quién debería asumir la responsabilidad de este lío se había vuelto
completamente evidente. Ahora, mientras Johann estaba aturdido en el
escenario, la multitud que había trabajado para recuperar lo miró con
aparente desesperación en sus ojos. Si fuera posible, me hubiera gustado
intentar convertir a la semibestia en otro problema para que Johann se
ocupara, pero no tenía suficiente información. Intentar un movimiento como
ese sin la debida diligencia podría fácilmente arrojarme el problema a la
cara. A veces, era peligroso empujar a tu oponente demasiado hacia la
esquina.
“Hijo de…” murmuró Johann.
Su fachada fría y tranquila casi se había desvanecido, revelando un brillo
asesino en sus ojos. Sabía que Johann y yo tendríamos que arreglar las
cosas entre nosotros eventualmente, pero no ahora.
El imperio necesitaba el sistema de trenes, sin importar cómo lo miraras.
No era mi intención detener los planes por completo. El problema era la
posición que ocupaba Johann como principal contribuyente a esos planes.
Todo lo que necesitaba era tiempo suficiente para desbaratar esos planes
y buscar una manera de derribar a Lorelai, y logré ese objetivo. Un poco

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más y llamaría la atención de la familia imperial, que quería evitar. Era

esencial saber cuándo era suficiente.
"Solo puedo adivinar por los fragmentos que escuché hace un momento,
pero parece que realmente hay algunas personas que tienen problemas
con tus planes", dije, con una mirada de simpatía en mi rostro mientras
caminaba hacia Johann. “Sin embargo, como dije antes, apoyo totalmente
la idea. El imperio necesita un ferrocarril. Entonces, me gustaría prometer
mi apoyo. Te ayudaré a resolver los problemas que se interpongan en tu
camino”.
"¿Vas a.… qué?"
“¿Qué opina, señor Johann? Todavía puedo ser joven e inexperto, pero
estoy seguro de que hay mucho en lo que puedo ayudarte. ¿Por qué no
juntar nuestras fuerzas para llevar a cabo esto?”.
“¡Grr!”
Johann apretó la mandíbula con evidente frustración. Para superar la
situación en la que se encontraba, necesitaría la ayuda de la persona que
maneja todos los hilos: yo. Era una oferta que no podía rechazar. Me volví
hacia la multitud para darle a Johann el empujón final que necesitaba.
“Damas y caballeros, deben entender que todas las grandes empresas
vienen con problemas. Es cierto que Johann Eissfeldt podría haber sido
más concienzudo… pero todos somos conscientes de su capacidad de
grandeza. El imperio simplemente no prosperará sin él. Por lo tanto, deseo
hacer todo lo posible para que este plan tenga éxito. ¡Os pregunto, gente
del imperio! ¿Nos prestarás tu confianza una vez más?”
Los aplausos resonaron entre el público. Comenzó pequeño, pero pronto
todos los presentes contribuyeron a una ola incesante de aplausos. Me
volví hacia Johann, sonriendo, y extendí mi mano derecha. A pesar de un
breve momento de vacilación, Johann recuperó rápidamente sus sentidos
y me estrechó la mano con una cálida sonrisa propia. La vista envió a la
multitud a aplaudir aún más.
Johann y yo pronunciamos exactamente las mismas palabras el uno al
otro.
Muy pronto, te aplastaré.
***

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Zero Lindrake se paró en el techo de un edificio alto a unos dos kilómetros

del escenario principal. Los vientos a esa altura hicieron que su capa
ondeara locamente en el viento, pero Zero no se movió; en cambio,
continuó mirando un solo punto sin expresión perceptible. Levantó una
mano y contrató una habilidad.
Habilidad oscura: Golpe Fatal. Una lanza negra apareció en su mano,
creada por su magia negra. Esta lanza tenía capacidades de muerte
instantánea que solo podían usarse contra humanos. No importaba si su
objetivo era de un rango superior, ya que el poder de la habilidad era tan
efectivo que no había esperanza de resistencia. Las posibilidades de
muerte instantánea eran extremadamente altas. Caballero Oscuro era una
clase de batalla que se especializaba en apuntar a oponentes humanos.
Aunque estaban bien versados en la lucha contra las bestias, enfrentarse
a oponentes humanos sacó lo mejor de la clase.
Con lanza en mano, Zero se preparó para lanzarla. Su objetivo estaba a
dos kilómetros de distancia, de pie sobre el escenario: Noel Stollen.
“Sabía que la serpiente era una amenaza…” murmuró.
Zero había seguido todo lo sucedido desde la llegada de Noel. Lo escuchó
todo a través de una piedra de comunicación sostenida por un miembro del
clan, mientras que también pudo ver cada movimiento y expresión atrevida
en el rostro de Noel gracias a su visión de diez kilómetros. Había llegado a
la conclusión de que no se podía permitir que la serpiente viviera.
La lanza de Zero haría un agujero en Noel incluso a esta distancia,
matándolo sin falta. Siempre existía el peligro de que Lorelai fuera acusada
de dirigir el asesinato, pero Zero ya había decidido que valía la pena correr
el riesgo. Era mucho más peligroso permitir que Noel hiciera lo que
quisiera.
"Muere", gruñó Zero, reuniendo todas sus fuerzas en un poderoso
lanzamiento de lanza.
Fue entonces cuando sintió que algo se movía, lo que hizo que se
detuviera. Noel estaba mirando en su dirección ahora, con una sonrisa
maliciosa en su rostro.
“¿Se fijó en mí? Pero eso es imposible. ¿Cómo?"

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La respuesta a la pregunta de Zero estaba por encima de él. De un vistazo,

uno pensaría que solo es un pájaro pequeño, pero daba vueltas y vueltas
sobre la cabeza de Zero. Claramente no era lo que parecía por primera
vez.
"Ah, ya veo. Uno de los soldados títeres de Hugo Coppélia…”
Zero supuso que Noel, de alguna manera esperando un posible
francotirador, tenía a los soldados títeres de Hugo vigilando todos los
posibles puntos de francotiradores. Si Zero continuaba con su atentado
contra la vida de Noel, Hugo lo detendría. No quería entrar en una
confrontación con el Titiritero aquí en el medio de la ciudad.
"Supongo que no tengo otra opción".
Zero suspiró y dejó que su lanza desapareciera. Se volvió para mirar al
pajarito que volaba en círculos sobre él y le envió el dedo medio. Se había
dado por vencido por hoy, pero nada terminaría aquí.
“Si lo quieres, estaré aquí listo para dártelo”, susurró Zero con una risita.
La serpiente era un enemigo poderoso, esto era cierto. Lástima por Noel,
entonces. También era cierto que un Buscador real solo se volvía más
decidido cuando se enfrentaba a un enemigo poderoso.
***
Berry Planet era estrictamente un bar solo para miembros. Los transeúntes
que buscaban ingresar eran rechazados, y la membresía requería no solo
una presentación de tres miembros actuales, sino también una tarifa de
miembro considerable, para empezar. Si no tuvieras el estatus y el dinero,
nunca verías el interior de Berry Planet. Dentro del bar había habitaciones
privadas de pared a pared, por lo que los miembros a los que se permitía
la entrada nunca se veían. El bar era un lugar para personas que querían
una tranquilidad ininterrumpida para acompañar sus bebidas.
Escuché el tintineo del hielo derritiéndose en mi vaso. Llevaba aquí una
hora, solo, y estaba bebiendo mi quinto vaso de whisky. Finas estelas de
humo ondeaban en el aire desde las colillas de cigarrillos en el cenicero
frente a mí.
Los manifestantes, enojados por un sistema de trenes propuesto que
ignoraba la seguridad humana, desistieron de llevar su mensaje al imperio
y se dirigieron a casa. Johann había aparecido frente a ellos para

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asegurarles que se revisarían los planes actuales. Los manifestantes se

habían entregado a la emoción y se vieron impulsados a la acción, pero al
final, eran poco más que una multitud impotente de gente del pueblo.
Independientemente de cuán calientes se encendieran sus
temperamentos, tendrían poca suerte para superar a uno de los mejores
clanes en las insignias. Ante la fuerza aplastante de Lorelai, todo lo que
necesitó fue el poder de persuasión de Johann para que la protesta se
agotara.
Detrás de escena, contacté a los señores que habían incitado las protestas
para informarles de la decisión de Johann de revisar los planes del sistema
de trenes. Les indiqué que no hicieran nada precipitado y que se centraran
simplemente en negociar mejores términos en el trato, a lo que todos
accedieron. Ninguno de ellos realmente quería que los planes se
construyeran nuevamente desde cero de todos modos. No había
necesidad de que hicieran nada arriesgado mientras recibieran una porción
satisfactoria de las ganancias.
Con eso, el asunto se resolvió efectivamente. Los planes ferroviarios
estaban actualmente estancados, por lo que necesitarían al menos un mes
antes de poder comenzar con cualquiera de los trabajos de construcción.
No importa cuán equipado pareciera Johann para manejar el asunto, su
reputación en el proceso se había visto bastante afectada.
Yo, por otro lado, había hecho una matanza total. Antes de que ocurriera
cualquiera de los eventos anteriores, usé la propiedad y la fortuna del clan
como garantía para comprar acciones en negocios relacionados con las
Industrias Vulcan, el pilar central de los planes de Johann. Era un caso
clásico de venta corta. Los precios de esas acciones se dispararon porque
habían sido compradas por los ricos e influyentes que conocían los planes
antes de que se anunciaran. El día de los anuncios, se desplomaron y
luego cayeron aún más debido a la demora posterior. Esto resultó en
condiciones de límite inferior durante varios días después.
La venta en corto es el acto de tomar prestadas acciones de alto precio y
luego venderlas inmediatamente. Espere a que baje el precio de las
acciones, vuelva a comprar la misma cantidad de acciones y devuélvalas
a su prestamista antes de la fecha límite. La ganancia proviene de la
diferencia de precio entre las acciones de alto precio que vendió y las
acciones de menor precio que devolvió a su prestamista.

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A través de mis tácticas de venta al descubierto, obtuve una ganancia total

de 350 mil millones de fil. Era una suma lo suficientemente grande como
para pagar la construcción de cuatro aeronaves. En lugar de quedármelo
todo, invertí el 90 por ciento en soporte de desarrollo empresarial para la
división de planificación ferroviaria de las Industrias Vulcan. A cambio,
obtendría un rendimiento del uno por ciento cada año, una suma que
rondaba los 50 mil millones de fil. También puso mi nombre en el comité
de planificación como uno de los principales contribuyentes. Cuando el
ferrocarril estuviera completamente terminado, habría una placa
conmemorativa en una de las estaciones con mi nombre.
Me tomó solo unos días de intrigas y conspiraciones para ganar la riqueza
y la fama que Johann había adquirido durante años. Era como el viejo dicho
oriental: “Uno no cansa sus propios pies cuando elige el caballo adecuado
para el viaje”. Johann fue un caballo que me llevó exactamente a lo que
quería. La victoria estaba ahora a la vista. Yo estaba destinado al más alto
honor de un lugar en las insignias.
Dicho esto, lograr esta victoria sin esfuerzo me dio tanta satisfacción como
un plato de acompañamiento.
“Johann Eissfeldt… ¿realmente vas a dejar que las cosas terminen aquí?”
No tenía ningún interés en las victorias fáciles. Esperaba con todo lo que
tenía que Johann me diera algo para disfrutar, algo digno de su estatus en
las insignias. Tomé un sorbo de mi vaso de whisky, luego noté una mancha
roja en la mesa.
"Maldita sea..."
Era sangre goteando de mi nariz. Todavía no me había curado por
completo desde nuestra batalla con el señor. Cuando fui al médico para un
segundo análisis, me dijeron que debería haberme curado por completo
hace mucho tiempo, pero debido a que estaba estresando constantemente
mi cerebro, en realidad estaba empeorando.
Me pongo un pañuelo en la nariz y otro cigarrillo en la boca. Gracias a la
forma en que contrajeron mis vasos sanguíneos, mi nariz sangrante se
detuvo. Esta fue una de las razones por las que me había dado por beber
solo aquí en Berry Planet: no quería que nadie me viera en mi punto más
débil. Especialmente no mis compañeros de equipo.

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A veces sentí que simplemente tenías que darlo todo. Estaba apuntando a
la cima, tal como le había prometido al abuelo, pero por eso me había
hecho un daño irreparable. Sabía que el abuelo habría odiado verlo.
Entonces, ¿por qué estaba sacrificando todo lo que tenía en un esfuerzo
por ser el mejor del mundo? Era obvio: el fuego que ardía en mi corazón
nunca mostró signos de desvanecerse. No hoy, no mañana. No se
desvanecería ni siquiera en el instante de mi muerte.
"Disculpe, Sr. Stollen".
La voz venía de la puerta. Era uno de los empleados del salón.
"¿Qué es?"
“Me disculpo por interrumpirlos, pero otro miembro ha pedido prestado un
poco de su tiempo. ¿Qué quiere que le diga, señor?”
“¿Un poco de mi tiempo? ¿Quién pregunta?"
"La maestra del clan de Goat Dinner, la señorita Dolly Gardner".
"¿Que…? ¿Está seguro?"
“Bastante, señor. La señorita Gardner es miembro del establecimiento. Ella
no está con compañía, señor. Está sola.”
Una sonrisa creció en mis labios. El Goat Dinner era un clan de regalía de
tres estrellas. Nunca había conocido a Dolly Gardner, pero sabía todo
sobre ella. Los rumores decían que ella era toda una mujer fatal.
Las Buscadoras femeninas eran una especie de rareza. No es que no
fueran capaces, sino que la profesión parecía más compatible con los
hombres. Las mujeres con una indomable sed de batalla y una fortaleza
mental que superaba el miedo a la muerte eran una rareza. Dolly no era
simplemente una líder de clan; era joven y se había ganado un lugar entre
las insignias. Era natural que los rumores se arremolinaran a su alrededor.
Y, sin embargo, si ella estaba aquí ahora pidiendo reunirse conmigo, tenía
que tener algún tipo de influencia a mano. Tendría que manejarla con
cuidado. Lo pensé un poco más antes de responder.
"Déjala entrar."
“Entendido, señor.”

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La puerta de mi habitación privada se abrió y entró una mujer joven.

Parecía tan vieja como yo, con un rostro increíblemente hermoso y cabello
de un rico color rojo sangre. Llevaba un vestido sin tirantes con capucha
hecho de cuero negro que dejaba al descubierto su piel nacarada.
"Es un honor conocerte finalmente", dijo, con una fina sonrisa en sus labios
rojos. Su voz parecía acariciar mis oídos.
“El honor es todo mío”, respondí. "Por favor tome asiento."
Señalé el asiento a mi lado y Dolly se sentó. Un dulce aroma emanaba de
ella y jugueteaba con mis fosas nasales.
“He estado viniendo aquí por un tiempo desde que obtuve mi membresía,
pero debes ser el miembro actual más joven, ¿no? Esa es una hazaña de
lo más impresionante”.
“Me gusta presumir. Gané tanto dinero en tan poco tiempo que no estaba
seguro de qué hacer con todo”.
Dolly se llevó una mano a la boca mientras reía.
“Eres refrescantemente humilde para alguien que hizo 350 mil millones de
fil en solo unos días. Esperaba que fueras mucho más arrogante.”
Mis ojos se entrecerraron. Cualquiera con una red de información
medianamente decente sabría que había ganado una enorme ganancia
inesperada con mi venta en corto, pero tenía que ser mucho más cauteloso
con cualquiera que pudiera obtener un número exacto.
"¡Oh, vaya, qué expresión tan aterradora!" dijo Dolly. “Así que realmente
hay una serpiente detrás de esa cara”.
“Viniste aquí con la esperanza de que fanfarronear sobre tu red de
información mataría mi estado de ánimo, ¿es eso? Tendría un poco más
de cuidado, si fuera tú. Vale la pena recordar que mis colmillos podrían
girar en tu cuello tan fácilmente como lo han hecho en el de Johann.”
“Bastante el enérgico. Pero me gusta eso. Hace que sea mucho más fácil
tener una conversación”.
Dolly se movió para sentarse más cerca de mí. Estábamos lo
suficientemente cerca como para sentir el aliento del otro ahora. Su mano
fría presionó la parte superior de la mía derecha.

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"¿No te unirás a mí, serpiente?"

"¿Qué?"
“Lorelai, Johann Eissfeldt… Me molestan tanto como a ti. Si unimos
fuerzas, Johann y su clan están enterrados.”
"¿Incluso entiendes lo que está pasando?" Yo pregunté. No pude evitar
reírme. “Ya estoy en condiciones de aplastarlo por mi cuenta. Si uno
fuerzas contigo ahora, ¿qué hay para mí?”
"Puede que tengas razón. Aun así… creo que después de que escuches
lo que tengo que decir, puedes cambiar tu tono.” La atmósfera alrededor
de Dolly se volvió seria, y sus ojos azules se clavaron profundamente en
los míos. "Johann es un Rodaniano".
“¿Un Rodaniano…? ¿Estás diciendo que es un espía?”
"No, eso no. Habría mucho menos que explicar si él fuera solo un espía.”
Incliné la cabeza. Dolly realmente estaba respondiendo de forma indirecta.
"Si no es un espía, ¿entonces qué?"
"¿Has oído hablar de la Deep Snow?"
“Eran una banda de bandidos que hicieron un desastre en Rodania hace
unos diez años…”
Deep Snow era una banda de bandidos formada por individuos
extremadamente duros que incendiaron muchas ciudades antes de que
finalmente los detuvieran. El ejército los rodeó con varios miles de
soldados, pero eran lo suficientemente fuertes no solo para soportar sus
fuerzas sino también para defenderse a su vez.
Escuché que al final, se formó una alianza entre clanes tan capaces como
los del imperio. Usaron su poderío militar combinado para luchar hasta que
Deep Snow se puso de rodillas. Sin embargo, la historia era tan
extraordinaria e increíble que en el imperio se usaba principalmente como
una forma de burlarse de Rodania. Debe ser muy pacífico allí si necesitan
todo su ejército para acabar con un grupo de bandidos, ese tipo de bromas.
"No estarás diciendo en serio que Johann era miembro de Deep Snow,
¿verdad?"
“Él no era solo un miembro; él era su líder”.

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Miré a Dolly y la expresión sombría de su rostro mientras asentía y me reí.

"¡¿De verdad hablas en serio?!"
“Sé que es difícil de creer, pero—”
Dolly empezó a explicar, pero levanté una mano para detenerla.
“Oh, te creo. Y puedo entender por qué tendrías miedo del líder de Deep
Snow.”
“No me gusta tu tono. ¿No es mejor ser cauteloso cuando se corre el riesgo
de enemistarse con los poderosos?”
“Hmph. Depende de la situación."
Me encogí de hombros, lo que hizo que la cara de Dolly cayera en una
mueca. Me reí de nuevo y encendí otro cigarrillo. La habitación comenzó a
llenarse con un fino velo de humo.
“Sé que has estado diciendo la verdad desde que llegaste”, dije. “Puedo
leer incluso expresiones diminutas y puedo ver a través de mentiras en el
momento en que se dicen. Es solo que... todavía hay una cosa que no
entiendo. Por lo que me has dicho, parece que crees lo que te han dicho
sobre el pasado de Johann y ves su poder como absoluto. Sin embargo,
eres más fuerte, ¿no? Al menos, así es como me parece a mí. Así que
dime... ¿qué más esconde Johann? Tiene otros secretos, ¿no?”
Una fina sonrisa se formó en el rostro de Dolly. "Tengo la intención de
contarte todo... si unes fuerzas conmigo".
"Sabía que dirías eso. Sin embargo, no está de más preguntar.
Me puse de pie y le di la espalda a Dolly.
“Agradezco tu oferta, pero no me uniré a ti”, dije.
“No lo entiendes, ¿verdad? ¿No quieres saber la verdad sobre Johann? Si
eliges pelear con él, no hay forma de que puedas ganar”.
"Ganaré. No importa quién sea mi oponente” dije, de espaldas a Dolly. “Así
que simplemente cállate y mírame. Johann Eissfeldt es mi presa”.
Dolly no dijo nada, pero pude sentir el impacto que emanaba de ella. Abrí
la puerta de la habitación privada y salí. En términos de pura eficiencia,
asociarse con Dolly fue el movimiento correcto. Pero, ¿qué obtuve por

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hacerlo? ¿Qué podría probar? Me encantaba ganar. Conspirar, engañar a

la gente, tender trampas: por el bien de la victoria, lo haría todo. Pero no
luchaba solo para ganar. Luché para demostrar mi fuerza. No me
importaba quién era Johann Eissfeldt porque solo perseguía una verdad.
Será mejor que me muestres un buen momento.
Lo pronuncié en un susurro. Las llamas en mi corazón se hicieron más
fuertes.
***
Después de que Noel se fue, Dolly se quedó en la habitación privada. El

personal del salón le había informado que Noel había pagado la cuenta de
la noche en su totalidad. Un chico audaz, de cabo a rabo... pero a Dolly le
gustaba el entusiasmo con el que ardía su espíritu de lucha. Se sentía
como mirar una versión más joven de sí misma. Mientras sorbía un dulce
cóctel a solas, una voz resonó en su cabeza.
"Ooh, alguien fue dejado".
La voz se burlaba de ella. Dolly suspiró. No había forma de saber si Noel
se había dado cuenta, pero al que pertenecía había estado escuchando
toda la conversación.
"Te lo dije, odio a los niños".
"Parecía que la habías pasado bastante bien para mí".
"Probablemente necesites ver a un terapeuta".
Dolly disparó una réplica venenosa, pero la voz solo emitió una extraña
carcajada a modo de respuesta.
"Esto no es un asunto de risa".
“Entonces perdóname. Es una pena que no hayamos podido reclutar a la
serpiente, pero aun así me gustaría que me ayudaras con el asesinato de
Johann Eissfeldt. Hay bastante recompensa en ello. Incluso podrías
ganarte un puesto importante en Rodania, si así lo deseas.”
“No seas estúpido. No tengo ningún interés en un país dirigido por un
sistema político tonto como la democracia. ¿Una sociedad que gira en
torno a políticos que escupen guiones para ganar los votos de las ovejas,
actuando con arrogancia mientras se llenan los bolsillos? Aborrecible.
prefiero la realeza; son estúpidos, pero al menos son adorables”.

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Dolly podía ver el potencial de la democracia. Era el único sistema que

realmente podía apoyar la diversidad, el desarrollo de la cultura y la
civilización, sin mencionar el aumento de la población. Sin embargo, era
necesario inculcar en el pueblo—esencialmente el núcleo de una
democracia—una cierta cantidad de sentido común y buen juicio. Dejarse
llevar por la estupidez del público en general solo daría como resultado una
mobocracia. Desafortunadamente, a los políticos les resultó más
conveniente que el público en general siguiera siendo estúpido, lo que
inevitablemente significaba que los candidatos verdaderamente
excepcionales nunca llegarían a la cima.
Dolly sintió que quizás algún día en el futuro lejano, cuando aquellos dentro
de la sociedad pudieran desempeñar sus roles para el mundo sin
comprometer sus identidades, ella podría aceptar más la democracia. Ese
tiempo aún no había llegado. Sabía que en la actualidad, había
mobocracias dondequiera que fueras.
“No pude asegurar la cooperación de la serpiente, así que según nuestro
acuerdo, nuestra relación termina aquí. Mis disculpas, agente secreto
Rodaniano.
La voz no se elevó en respuesta. Pertenecía a un agente enviado por la
República de Rodania, encargado del asesinato de Johann Eissfeldt.
Cuando el agente se acercó a Dolly en busca de ayuda en el asunto, Dolly
solo tenía una condición: debían reclutar a la serpiente para ayudar en sus
esfuerzos.
Dolly sabía la verdad sobre Johann y la amenaza que representaba, pero
no creía probable que fuera a perder si luchaba con todo lo que tenía.
También sabía que, incluso en la victoria, las pérdidas serían grandes.
Estaría lejos de ser una conquista perfecta. Por eso quería apoyo. Tenían
que ser capaces, por supuesto, pero también inteligentes y comprometidos
con la derrota de Johann. Por lo que Dolly sabía, Noel era la única opción.
Su negativa la había tomado por sorpresa, pero ahora que él la había
rechazado, sabía que era mejor no enredarse con Johann.
“Sin embargo, debo decir”, dijo Dolly, “la información que proporcionó fue
extremadamente útil. No puedo ayudarte con el asesinato, pero mientras
permanezcas en el imperio, estaré feliz de actuar como tú garante. Debería
ser más fácil para ti moverte si lo hago, ¿no?”
“Tienes mi gratitud.”

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La voz dio un breve agradecimiento y no se quejó.

“Por cierto, ¿por qué no seguir observando desde las sombras y
simplemente dejar que la serpiente haga el resto? Es cierto que sus
posibilidades de victoria son extremadamente bajas, pero puede que haga
un milagro”.
“Hay montañas de milagros en los que desearía poder confiar, pero la
organización no lo permite. Me ordenaron que busque otros medios para
completar mis deberes en caso de que no pueda asegurar su cooperación”.
"¿Otros medios…?" preguntó Dolly, pero no hubo respuesta.
La voz había cortado el Enlace por un lado. Dolly había dejado de sentirlo
hace poco tiempo, lo que significa que el usuario probablemente ya había
dejado el bar.
"Tan impaciente... Es una forma horrible de vivir, atada por la voluntad de
los demás".
El principio fundamental de Dolly era vivir libre, sin restricciones y sin
ataduras a nadie. El poder y la fama que recibió como Buscadora fueron
simplemente un medio para que ella viviera según este principio. Por las
razones correctas, uniría fuerzas con cualquiera y, con la misma facilidad,
lucharía contra ellos. En primer lugar, solo había seguido la corriente al
agente secreto Rodaniano porque pensó que podría usarlos. Al final, tuvo
que retirarse, pero no perdió nada. Siempre que juzgara que era lo mejor
para ella, todavía estaba preparada para asociarse con cualquiera.
"Bueno, cualquiera menos ella..."
Lo que le vino a la mente a Dolly entonces no fue la serpiente, ni el agente
secreto Rodaniano, sino el mediador que le había presentado al agente
secreto.
***
“Encantado de conocerla, señorita Gardner. Me llamo Reisen.”

La que se hacía llamar Reisen era, de hecho, una bestia híbrida. De su
cabellera negra brotaron un par de orejas de zorro. Aparentemente
procedía del lejano oriente, a juzgar por cómo vestía uno de sus vestidos
tradicionales. Este vestido tenía un diseño revelador que enfatizaba su

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pecho y sus piernas, por lo que probablemente era experta en el arte de

usar su cuerpo para salirse con la suya.
Por ejemplo, la persona que le había pedido a Dolly que se reuniera con
Reisen era uno de los inversores de su clan, que también tenía debilidad
por las mujeres. Se imaginó que él había estado envuelto alrededor de su
dedo meñique todo el tiempo. Pero como él era un patrocinador, no pudo
negarse, así que invitó a Reisen a la casa del clan para conocer a la mujer.
“¿Y qué puedo hacer por ti?” preguntó Dolly.
Reisen fue directa al grano: quería que Dolly ayudara a un agente
Rodaniano a matar a Johann Eissfeldt, el líder de Lorelai. Ella habló sobre
los planes de Johann y también reveló la verdad sobre él. Dolly se rio.
“No puedes estar pidiéndome en serio que planee un asesinato. ¿Estás
loco?"
“Hablo muy en serio. Creo que eres muy adecuado para el trabajo.”
“¡Me halagas! Por mucho que aprecio las amables palabras, ¿estás seguro
de que no es tu propia muerte lo que realmente buscas?”
Dolly era una maestra de clan. ¿Había recibido un lugar en las insignias
del emperador, y ahora le decían que colaborara con un agente de un país
extranjero? No había mayor insulto. Dolly estaba genuinamente lista para
asesinar a esta Reisen donde estaba. Pero en respuesta, Reisen
simplemente aceptó la violencia en los ojos de Dolly. No mostró un solo
temblor de miedo cuando una fina sonrisa se deslizó en su rostro.
“¿Encuentras insultante mi petición? Entonces debo disculparme.
Seguramente entiendes que dejar que Johann actúe libremente resultará
en grandes pérdidas para ti y tu clan. En el simposio reciente, ni siquiera
trató de ocultar su ambición. Quiere poner a todos los clanes bajo este
control. Eso debe estar lejos de ser un resultado ideal para ti.”
“No voy a negar eso. Aun así, no es tan horrible que tenga que recurrir a
algo tan tonto como colaborar con un espía. El objetivo puede ser
deshacerse de Johann, pero los riesgos superan con creces las
recompensas.”
"¿Entonces estás diciendo que estás bien si dejas las cosas como están?"
“Yo no dije eso.”

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Suponiendo que toda la información de Reisen fuera correcta, Johann era

una amenaza mortal que necesitaba ser enterrada lo antes posible. Dolly
sabía que cooperar con el espía era la mejor opción. Incluso entonces, los
riesgos seguían siendo altos. Tenía que haber una mejor manera de
manejar la situación. Dolly se levantó del sofá y giró su mano hacia un
jarrón sobre la mesa. Habló mientras jugueteaba suavemente con la flor en
su interior con la punta de los dedos.
"Si deja ciertas cosas a mi discreción, prometo apoyar la misión de su
agente".
"En otras palabras, si se cumplen tus condiciones, ¿participarás?"
“Si se cumplen mis condiciones, sí…”
"Comprendido. Informaré a los demás.”
“Por cierto…” dijo Dolly, arrancando la flor del jarrón y girándose para mirar
directamente a Reisen. “¿Conoces el secreto para mantener la belleza?”
“¿Hmm? Debo decir que no estoy particularmente interesado en el tema.”
"Ya somos dos. Lo que odio es la idea de que me estoy deteriorando.
Envejeciendo. El secreto para mantener la belleza es eliminar el estrés. Es
por eso que rápidamente mato a las personas que no me gustan. Solo
imaginarlos en algún lugar divirtiéndose me enoja increíblemente”.
La flor en la mano de Dolly se marchitó hasta convertirse en una cáscara
al instante siguiente.
“Soy un sanador. Esa es mi clase. Mis habilidades me dan un cierto control
sobre la vida. Puedo darlo y puedo quitarlo. Desde que me convertí en un
arcángel de rango A, mis habilidades funcionan incluso en la vida de un
señor. Y sin embargo...", dijo Dolly, las comisuras de su boca se torcieron
en una sonrisa que recordaba a un monstruo mostrando sus colmillos,
"todavía estás viva. ¿Por qué es eso?"
Dolly había desatado su habilidad sin ningún sonido ni movimiento, pero
Reisen simplemente la tomó sin ningún cambio aparente. Ella debe estar
resistiéndose. El problema era que las habilidades de Dolly eran
extremadamente difíciles de resistir, incluso para los señores, incluso
para… Buscadores de Rango EX. Lo que planteaba la pregunta: ¿quién
era exactamente esta mujer parada frente a ella?

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“Eres uno aterrador”, dijo Reisen. Se levantó del sofá sin responder a la
pregunta de Dolly. "Si hemos terminado aquí, me iré".
Reisen se llevó una máscara a la cara que estaba diseñada para parecerse
a una calavera.
"Qué espeluznante".
“Me gustan, eso es todo”, dijo Reisen. "Gente, eso es".
Con eso, ella sonrió y se fue.

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La luna brillaba blanca como un hueso sobre las oscuras zarzas del
bosque.
"¡Esa maldita serpiente!"
La voz de Johann resonó mientras lanzaba un puñetazo al gran árbol que
estaba a su lado. Johann y su clan estaban lejos del imperio, en una
expedición para eliminar las bestias que habían aparecido cerca de este
bosque. La bestia, Cernunnos, tenía una profundidad abisal de 12. Era un
señor, y uno fuerte, pero Lorelai lo había golpeado hasta convertirlo en
pulpa.
Lorelai ya contaba con varios Buscadores poderosos en sus filas, pero
ahora contaba con el apoyo adicional de semibestias. La victoria era
demasiado fácil ahora, incluso si un señor era lo que se interponía en su
camino. Victoria impecable sobre un señor o no, Johann no estaba de
humor para celebraciones. De hecho, parecía como si eso fuera lo más
alejado de su mente.
El árbol que Johann golpeó cayó desde sus raíces, enviando temblores a
través de la tierra cuando cayó al suelo.
“¡¿Él se atreve a estampar toda mi cara?! ¡¿Mi reputación?!"
Johann mantuvo este torrente de maldiciones mientras pisoteaba el suelo.
Lejos de lo que cabría esperar de un adulto racional, se parecía más a un
niño con una rabieta.
Mirando desde un lado, Zero se encontró riéndose por dentro. Literalmente
fue una rabieta, por lo que no era de extrañar que no pudiera controlar sus
emociones. Incluso cuando era miembro de Deep Snow, siempre había
sido así.
"Dios... ¿Por qué traerlo de vuelta aquí, de todos los lugares?" Zero
murmuró.
Johann se volvió hacia él.
"¿Qué dirías?"
Zero negó con la cabeza. Su sonrisa permaneció amable bajo la mirada de
los ojos inyectados en sangre de Johann.
“Nada”, respondió.

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Los otros miembros de Lorelai estaban todos en el campamento no lejos

de la aeronave. Fue una suerte que no estuvieran aquí para presenciar el
estallido de Johann. Dicho esto, era bastante molesto tener que estar con
Johann cada vez que tenía un episodio. Zero se estaba cansando de jugar
a la madre bondadosa con su hijo que lloraba. Y tal vez esa molestia se
había deslizado en su rostro, porque los ojos de Johann se entrecerraron
cuando le devolvió la mirada.
“¿Quieres que me calme? Sé que no piensas mucho en mí. Pero por
mucho que lo admires y confíes en él, al final, no eres más que un defecto.
Un fracaso. Conoce tu lugar, Zero.”
"No lo olvidaré".
Zero se inclinó obedientemente. Johann chasqueó la lengua con
frustración.
“¿Qué está pasando con nuestro plan para matar a la serpiente? Él está
tramando nuestra caída. Si no hacemos algo, todo saldrá exactamente
como lo planeó.”
“Está en proceso. Sin embargo, es una amenaza mucho mayor de lo que
esperábamos al principio. Si hacemos algo abiertamente, literalmente
incitamos a la serpiente a que nos muerda”.
La serpiente, Noel Stollen, había interrumpido sus planes ferroviarios y
culpado a Lorelai. También había tenido la audacia de hacer una matanza
en la venta de acciones en corto mientras lo hacía. Para colmo, había
invertido la mayor parte de esas ganancias en las Industrias Vulcan,
convirtiéndose en uno de los principales contribuyentes del sistema de
trenes. Mientras tanto, Lorelai ahora estaba siendo impulsada por todas las
partes interesadas a asumir la responsabilidad por las pérdidas de alguna
manera, lo que significaba que su posición entre ellos solo empeoraba.
Para salir de la situación en la que se encontraban, Lorelai necesitaba
hurgar en sus propios bolsillos y gastar su propio dinero para
esencialmente recuperar su autoridad. Sin embargo, no podían invertir
demasiado en sus propios fondos, o correrían el riesgo de que Noel se
aprovechara de la situación nuevamente. El dinero era poder, después de
todo. Una vez que te quedaste sin él, te convertiste en presa.
"Si queremos deshacernos de la serpiente por completo, primero debemos
asegurarnos de que no pueda escapar".

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“¡Actúas como si tuviéramos todo el tiempo del mundo! ¡Él quiere que nos
quedemos atascados, incapaces de hacer un movimiento! Claramente
tenemos la ventaja cuando se trata de la batalla, ¡él también lo sabe! Si ha
decidido atacarnos a pesar de ser más débil, ¡entonces debe tener una
forma de ganar ventaja siempre que tenga suficiente tiempo! ¿Perder el
tiempo asegurándose de que no pueda escapar? ¡Eso es exactamente lo
que quiere que hagamos!”
Zero no sabía cómo responder a eso. Johann tenía razón. Era demasiado
fácil imaginar que cuanto más tiempo tuviera Noel, más ventajosa sería su
posición. El mejor curso de acción sería aplastarlo bajo su vasto poder lo
antes posible.
Noel había invertido una gran suma de dinero en las Industrias Vulcan y
fue uno de los principales contribuyentes al proyecto. Incluso conseguiría
su propio monumento. Dada la situación, no podían intentar sacar a Noel
de la escena sin que él usara su influencia política para aplastar a Lorelai.
Incluso si decidiera no tomar esa ruta, probablemente sería porque quería
mostrar su superioridad al aplastar a Lorelai en la batalla o algo similar.
Si uno consideraba todos los caminos potenciales, no había ninguna
dirección en la que Lorelai pudiera moverse sin recibir daño. Lo que
significaba que Johann y su clan necesitaban estar preparados para tomar
las medidas apropiadas, cualquiera que sea.
"Entendido", dijo Zero. "Haré un movimiento en el instante en que
regresemos a casa".
Johann asintió. Mientras lo hacía, una extraña sensación golpeó
repentinamente a los dos hombres que los enviaron saltando hacia atrás...
pero ya sabían que le habían dado a su oponente el primer golpe. Detrás
de ellos había una barrera invisible que bloqueaba cualquier retirada
posterior. También era fuerte y no se rompería fácilmente. En el momento
en que se dio cuenta de que estaban encerrados, Zero se preparó para la
batalla al utilizar una habilidad.
"¡Guadaña de la Muerte!"
Habilidad oscura: Guadaña de la Muerte permitió al usuario conjurar una
enorme guadaña de su energía mágica, capaz de atravesar tanto a su
enemigo como al espacio mismo. Ninguna defensa significativa podría

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detener a la Guadaña de la Muerte. La muerte sería servida en un solo

corte.
Zero concentró una gran cantidad de magia en su mano derecha, pero la
guadaña nunca se formó. En cambio, la magia explotó, llevándose consigo
la mano derecha de Zero.
"¡Gahh!"
Zero se arrodilló. Su respiración se hizo más dolorosa cuando trató de
ejercer presión sobre su muñeca, que sangraba profusamente. Johann lo
miró fijamente, sorprendido.
"¡¿No podemos controlar nuestra magia dentro de esta barrera?!"
La magia era una parte necesaria para involucrar la mayoría de las
habilidades. Aunque existían ciertos conjuntos de habilidades que no
dependían de la energía mágica, los conjuntos de habilidades de Zero y
Johann sí lo hacían. Si usar magia en este espacio significaba lastimarse,
no era diferente de bloquear sus habilidades por completo.
“Qué inteligente de su parte al darse cuenta”, dijo una voz, acompañada
de un chorro de aplausos secos y condescendientes. "Sí, dentro de la
habilidad de la Sala de Trucos del Castigador, solo aquellos a los que
permito pueden usar sus habilidades".
La voz pertenecía a una mujer alta con cabello blanco. Llevaba un ajustado
traje de cuero que se ceñía a su voluptuosa figura, realzando cada línea.
Tenía una belleza fría y helada, y una sonrisa helada se fijó en sus labios.
El leve acento en su discurso reveló de inmediato que era Rodaniana.
"Ya veo. Así que eres un asesino Rodaniano.”
“Oh, eres inteligente. Mi nombre es Rosary. Estoy aquí por tu vida”.
Johann no reaccionó. "Deben estar locos de aburrimiento en Rodania si
todavía me persiguen".
“Eres un hombre peligroso, Johann Eissfeldt. Por el bien del país, no se te
puede permitir vivir”.
“¿Por el bien del país? Eso es rico, saliendo de la boca de un asesino.”
El ceño de Rosary se arrugó ante su réplica.

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“No tengo la intención de entablar una discusión contigo. Mi única tarea es

acabar con tu vida aquí.”
Rosary terminó su arrogante declaración con un chasquido de sus dedos.
Una figura con túnicas de color negro puro apareció de inmediato, como
convocada por el sonido. Se desconocía si era hombre o mujer; su rostro
estaba oculto de forma antinatural por la sombra de su capucha, como si
no tuviera rostro en absoluto. Johann miró fijamente la figura extraña e
inquietante, luego se dio cuenta de lo que estaba mirando.
“He oído rumores sobre ti. Eres el Señor de las Moscas, ¿no?”
En respuesta, la figura hizo una reverencia demasiado teatral.
“Es un placer conocerte. De hecho, soy el Señor de las Moscas. Estoy aquí
para recoger tu cabeza, Johann Eissfeldt, líder de Lorelai.”
El Señor de las Moscas. Un carroñero conocido por hacer cualquier cosa
por el precio justo.
“Sí, esperaría que la República de Rodania contratara a un carroñero.
¿Realmente esperas ser recompensado por arriesgar tu propia vida por
ese país?”
La pregunta de Johann terminó en una risa burlona, pero Rosary no
respondió con nada más que un movimiento de cabeza sin palabras.
“Como dije, no estoy aquí para una discusión. Hazlo."
A la orden de Rosary, innumerables insectos enormes comenzaron a trepar
desde el suelo, algunos tan grandes como un hombre adulto, otros tres
veces ese tamaño. Había ciempiés, mantis, arañas y escorpiones, todos
equipados con colmillos, garras y pinzas afiladas como navajas.
Rosary se había llamado a sí misma Castigador. Era una clase de
explorador de rango A, débil en términos de combate a corta distancia, pero
equipada con una variedad de talentos que se especializaban en atacar a
oponentes humanos. Esto explicaba la presencia del Señor de las Moscas.
Su estrategia era claramente que el Señor de las Moscas compensara lo
que le faltaba al Castigador.
Las barreras que atraparon a Johann y Zero eran tan amplias como sólidas.
Según las reverberaciones de sus voces, corrieron alrededor de quinientos
metros en todas direcciones. Además, si sus voces resonaban dentro de

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este espacio, significaba que ningún sonido escapaba de él. La

probabilidad de que los otros miembros de Lorelai notaran algo fuera de lo
común era casi nula.
Habiendo analizado la situación con frialdad y calma, Johann puso una
mano en la espada corta en su cinturón. Fue especialmente diseñado para
saltar en una lanza una vez que la sostenía. Johann era un Lancero de
rango A, un Lancero Rúnico. Probablemente podría defenderse con su
fuerza y agilidad, incluso si sus habilidades no estuvieran disponibles.
Primero mataría a los bichos y luego a Rosary, que había lanzado la
barrera. Sin embargo, justo cuando estaba a punto de entrar en acción, el
suelo se derrumbó debajo de él.
"¡¿Qué?!"
“¡Johann!” gritó Zero.
Justo cuando Johann estaba a punto de ser tragado por el suelo debajo de
él, Zero lo empujó y lo partió por la mitad. Su sangre y tripas salpicaron el
suelo. Una hormiga león gigante lo había partido en dos mitades cuando
emergió del subsuelo. Johann no pudo hacer nada más que observar cómo
el cuerpo de Zero se hundía en la tierra arenosa.
"Se acabó. Se acabó. Tus ambiciones, tu odio, tu leyenda…”
Había una punzada de emoción, posiblemente lástima, en la voz de Rosary
mientras hablaba.
“Heh. Heh heh."
Johann no pudo evitar reírse de ella.
“¡Ah ha ha ha ha ha ha!”
Apretó su estómago y se rio. Sus hombros se agitaron con alegría mientras
miraba a Rosary.
"¿Yo? ¿Acabado?" dijo Johann. "No sabes una maldita cosa".
“Sé lo poderoso que eres, Johann, pero también sé tú presente debilidad.
Si no estuvieras en tal estado, ya habrías usado tu verdadero poder.”
“Tal como pensaba”, respondió Johann. "Realmente no sabes una maldita
cosa".

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Una sonrisa maliciosa apareció en los labios de Johann. Rosary frunció el

ceño cuando la tierra comenzó a temblar. Era como si algo estuviera
surgiendo desde lo más profundo de la tierra misma.
"¡¿Que—?! ¡¿Qué es esto?!"
Rosary se congeló en estado de shock.
"El 'monstruo' está aquí", dijo Johann con un tono burlón.
Mientras Johann hablaba, un enorme brazo negro se levantó del suelo,
confirmando el significado detrás de sus palabras. El brazo escamoso,
reforzado con garras afiladas como navajas, rápidamente agarró a la
hormiga león que había cortado a Zero por la mitad. La hormiga león luchó
por escapar, pero fue aplastada por el agarre de la mano negra sin más
fanfarrias. Sus entrañas cayeron como lluvia sobre el suelo cuando el
cuerpo que pertenecía al brazo negro se arrastró a la vista.
La forma era innegable: era un dragón.
“¡Rraaaaaaaaaaaaar!”
El ominoso dragón negro azabache batió sus alas y le dio un poderoso
rugido a la luna. Segundos después, había aplastado a los insectos
restantes hasta convertirlos en papilla.
"¡Imposible!"
Rosary no podía creer lo que veía. Todo lo que podía hacer era quedarse
mirando con total incredulidad. Los dragones solo existían en la mitología.
Los dragones, en realidad, eran solo bestias de alto nivel que se ganaron
el término como apodo debido a su parecido físico. Entonces, ¿cómo
estaba este dragón frente a ella, cuando las bestias no podían aparecer
fuera de un Abismo? Rosary lentamente comenzó a darse cuenta
exactamente de qué y quién era el dragón negro.
“Zero Lindrake… Tú… ¿eres uno de los draghi? Se supone que están
extintos…”
En respuesta a la pregunta de Rosary, el dragón negro, Zero, curvó los
bordes de su boca en lo que parecía una sonrisa. Johann respondió en
nombre de Zero, quien no podía hablar.
“Los draghi… Una raza odiada, nacida con la esencia de dragones-bestias
dentro de ellos. Son humanos que pueden transformarse en dragones, de

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historias tan antiguas que se remontan a la era de la mitología. Zero aquí

es simplemente una imitación. Estoy seguro de que entiendes lo que eso
significa, como un espía Rodaniano.
“Los Números Cero…” dijo Rosary, su rostro contraído por el odio y el
miedo.
“¿Y ahora qué, entonces?” preguntó el Señor de las Moscas, inclinando la
cabeza hacia un lado con curiosidad. “Estamos en desventaja contra un
Lancero Rúnico y uno de los draghi, sin importar si sus habilidades están
suprimidas. No tenemos muchas opciones fuera de la retirada inmediata”.
"¿Retirada…?"
Si tan solo esa fuera una opción. Solo quedaban dos caminos: ganar y vivir,
o perder y morir. Ganar también sellaría el destino de Rosary en esta
coyuntura. Si necesitaba usar su último recurso para ganar aquí, tendría
que estar dispuesta a sacrificar todo lo que tenía por el bien de su país.
Las nubes se deslizaron sobre la cara de la luna mientras Rosary se perdía
en la vacilación. Cuando el mundo cayó en la sombra, una pequeña luz
brilló cerca de la boca de Johann.
“Tú, espía Rodaniano, has cometido dos errores. El primero…"
A Rosary se le heló la espalda en el instante en que escuchó la voz
apagada de Johann. Era la misma voz con la que había estado hablando,
pero el tono y la inflexión se habían transformado por completo. La cualidad
arrogante y neurótica de antes había desaparecido, reemplazada por algo
que se sentía inorgánico e incognoscible. Había asumido un aura
completamente diferente, como si algo dentro de él hubiera sido
reemplazado.
Las nubes continuaron a la deriva. La luz de la luna iluminó el mundo una
vez más. Johann encendió un cigarrillo con una sonrisa tranquila y,
mientras el humo flotaba y se desvanecía alrededor de su rostro, siguió
hablando con la misma voz desconcertante.
“La primera es que crees que no puedo usar mi poder real. La verdad es
que simplemente estoy tratando de no hacerlo”.
"¡Señor de las Moscas!" Rosary gritó.
“El segundo error…”

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“¡Úsalo! ¡Ahora!"
La orden de Rosary estaba llena de desesperación. Se había quedado sin
tiempo para dudar.
“Como ordenes,” dijo el Señor de las Moscas, con una sonrisa en su voz.
En el momento en que el Señor de las Moscas respondió, innumerables
tentáculos volaron del cuerpo de Rosary. Se enrollaron apretados
alrededor de sus brazos y piernas, bloqueándose en una forma que parecía
músculos flexionados.
“Guh, urrgh… ¡Ahhh!”
Un gruñido bestial escapó de la boca de Rosary mientras se transformaba,
exhalando una bocanada de aliento blanco. El blanco de sus ojos se volvió
negro mientras las pupilas brillaban rojas. Su organización le había
ordenado que consiguiera la ayuda del Señor de las Moscas para asegurar
el asesinato de Johann. Los poderes del Señor de las Moscas radican no
solo en la batalla directa, sino también en impulsar a los aliados con sus
tentáculos. Rosary no pudo rechazarlos. Mientras fuera esclava de la
organización, todas sus órdenes eran definitivas. No podía
desobedecerlos, incluso si eso significaba perderse en algo monstruoso.
“¡Joooohaaaaaaaann!”
Con los últimos restos de su cordura, Rosary se lanzó hacia Johann. Ahora
que estaban fortalecidos por los tentáculos, las piernas de Rosary podían
llevarla a varias veces la velocidad del sonido. Ella lo alcanzó en un
instante, su mano derecha transformó su forma para formar una hoja
afilada. Él era un hombre muerto si ella pudiera pasar esto a través de su
corazón. Aunque su conciencia comenzaba a vacilar y enturbiarse, Rosary
se sentía segura de su victoria. Hasta que…
"Deténgase."
Con una sola palabra, el cuerpo de Rosary se congeló.
"¿P-Por qué...?"
Johann se acercó a ella mientras trataba de entender su situación.
“Dijiste que las habilidades no se pueden usar mientras estamos dentro de
los muros de estas barreras, pero eso no es cierto. Hay habilidades que no
requieren el consumo de magia, ya sabes. Por ejemplo...” Johann se

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apagó, sonriendo con suficiencia, cigarrillo en mano. "Habilidad de

Hablante: Aullido Aturdidor".

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***

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***
"¿Asesinar a Johann Eissfeldt?"

“Exactamente, Rosary.”
El viceministro de la Oficina de Defensa de la Información de Rodania se
frotó la barba y asintió. El trabajo de escritorio lo había convertido en el
retrato mismo de un hombre regordete de mediana edad, pero había sido
un espía talentoso en su juventud. Fue él, de hecho, quien había entrenado
a Rosary para dominar todas las habilidades necesarias para ser un
agente. Sus ojos, enterrados bajo los pliegues de su rostro, miraban
atentamente a la chica que tenía delante.
“Es una orden de la oficina ejecutiva del presidente”, dijo. “Confiamos en
que, como jefe de su sección, seleccionará a la persona adecuada para el
puesto”.
"E-Espere un momento, señor", dijo Rosary, confundida por la orden
inesperada. “Estás hablando del Johann Eissfeldt. No hay manera de que
podamos matarlo por nuestra cuenta. Johann también está en el Imperio
Velnant ahora, por lo que nuestra capacidad para movernos libremente
estará extremadamente restringida".
“Entiendo tu confusión. Sabemos que Johann está en Velnant desde hace
algunos años, gracias a los agentes que ya están en la zona. No hemos
podido hacer nada al respecto por la razón exacta que dijiste”.
"Entonces, ¿qué es diferente ahora?"
“Johann es una muestra muy preciada. Todos nuestros materiales de
investigación fueron destruidos, con él como único sobreviviente. Pero si
conseguimos su cadáver, podemos revivir el proyecto. Al menos, eso es lo
que piensa alguien en la oficina ejecutiva”.
"Ya veo…"
¿Tenían alguna idea de cuántas personas sufrieron porque el proyecto
fracasó? Era parte de la naturaleza humana olvidar una lesión una vez que
el dolor había disminuido, pero la mera idea de revivir ese proyecto le
pareció a Rosary una locura total.

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“No estamos completamente sin opciones. Sin duda es el más fuerte de

ellos, pero el paso del tiempo está de nuestro lado. Es posible que
podamos derribar a ese monstruo con la estrategia correcta”.
La estrategia de la que habló el viceministro estaba sentada en su
escritorio. Leerlo solo dejó a Rosary más frustrada, aunque mantuvo sus
sentimientos ocultos. Que alguien pensara que una artimaña tan medio
cocinada terminaría en el asesinato de Johann Eissfeldt le dio vueltas en
la cabeza. ¿Su superior realmente había caído tan lejos en su vejez?
"Eso sería todo."
“Viceministro, ¿puedo asumir el asesinato yo mismo? Las posibilidades de
éxito serán mucho mayores si soy yo quien lo hace”.
Su sugerencia trajo una mirada de duda al rostro del viceministro. "¿Por
qué sería eso necesario? Sé que eres un agente de campo de primera
clase, pero no es necesario que lo hagas tú mismo. Déjalo en manos de
uno de tus agentes. Seguramente debe haber otros que sean tan
talentosos y hábiles como tú.”
“Con el debido respeto, señor, les falta experiencia en el campo. Soy la
persona adecuada para este trabajo”.
"¿Así que estás proponiendo liderar un equipo en el sitio, entonces?"
“No necesitaré un equipo. Solo tenemos dos condiciones para la victoria:
asesinar a Johann y devolver su cuerpo a Rodania, ¿correcto? Será más
fácil para mí moverme si trabajo sola”.
El viceministro consideró la declaración de Rosary, luego sonrió.
“Muy bien, confío en tu juicio. Pero entiendes el precio del fracaso,
¿verdad? Es lo mismo, incluso si eres tú quien acepta el trabajo”.
Rosary asintió con fuerza en respuesta a la amenaza velada del
viceministro. Había jurado lealtad a su país, pero aún temía a la muerte.
Aun así, consideraba las vidas de los agentes que había entrenado y criado
como ligas más importantes que la suya. Ella no dejaría que desperdiciaran
sus vidas por un plan como este.
***

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Los efectos de Aullido Aturdidor desaparecieron en unos segundos, lo que

permitió a Rosary libertad de movimiento una vez más. Tan pronto como
sintió que la habilidad soltaba su control, saltó fuera del alcance de Johann.
"¿Por qué no atacaste?"
Estaba aturdida e incapaz de moverse, pero Johann no había movido ni un
músculo para golpearla. Él simplemente se encogió de hombros ante su
aparente sospecha.
"Eso no sería justo ahora, ¿verdad?" él dijo.
"¿Justo?"
“No sabías que Zero y yo aún podíamos acceder a nuestros poderes
reales. Supongo que no te preparaste lo suficiente... pero no suelo andar
matando gente solo porque no saben nada mejor. Sin embargo, entiendes
a lo que te enfrentas ahora, ¿no? Por fin, nuestra batalla puede comenzar.”
Johann sonrió como si fuera la lógica más natural del mundo, invitando a
Rosary a atacar. No había una sola parte de él que pensara que podía
perder. Le encantaba pelear, y estaba claro en su rostro que sentía que
sería un desperdicio que esta batalla en particular terminara demasiado
pronto.
“En términos de fuerza bruta, tenemos la ventaja”, dijo, “pero aquí, no
podemos usar habilidades que usan magia. Por otro lado, puedes usarlos
tanto como quieras. Hay una miríada de formas de cambiar las tornas. ¡Así
que vamos, muéstrame lo que tienes! Cuanto más esperes, más victoria
se te escapará de los dedos.
“Jo… hann…”
Johann sabía que a Rosary solo le quedaban unos pocos minutos en su
estado actual. Estaba perdiendo los sentidos y convirtiéndose en un
monstruo. No se podía confiar en el Señor de las Moscas. Con solo una
pequeña ventana de victoria disponible para ella en la lucha contra Johann,
no había más tiempo que perder. Pero su cuerpo no se movía. El efecto de
aturdimiento había desaparecido hacía mucho tiempo. La verdad del
asunto era que no podía moverse porque su espíritu estaba roto.
"¿Bien? ¿Me vas a atacar?” preguntó Johann. “Esa nueva forma tuya es
una prueba de que estás arriesgando tu vida en esto, ¿no? Tu muerte está
asegurada incluso si decides quedarte allí mirándome.”

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Su voz era tan plana y fría como siempre. Rosary todavía no podía
moverse. Johann dejó escapar un suspiro antes de que sus ojos se
agudizaran.
“No creas que seré fácil contigo. Todos mis amigos lucharon hasta el
amargo final”.
La sed de sangre en los ojos de Johann fue suficiente para congelar los
corazones. Curiosamente, esa misma aura asesina fortaleció la
determinación de Rosary. Estaba dispuesta a sacrificarlo todo. Si no
pudiera ganar como era, sacrificaría su propio ser. Se convertiría en un
monstruo.
“¡Señor de las Moscas! ¡Te doy mi todo!”
“Estaba esperando que dijeras eso. ¡Mutación Malvada!”
El Señor de las Moscas empleó su habilidad. Un torrente de energía
mágica negra brotó de los insectos que Zero había destruido y se convirtió
en un torbellino salvaje. En el centro estaba Rosary, transformándose una
vez más, hasta convertirse en...
“Una quimera,” susurró Johann, sus ojos entrecerrados.
Entre las habilidades que invocaban criaturas o hacían uso de familiares,
había algunas habilidades de último recurso que permitían a los usuarios
combinar los familiares que tenían. La desventaja era que requerían
cantidades exorbitantes de magia y fallarían en un instante si el núcleo de
la creación no fuera lo suficientemente poderoso. Estas eran habilidades
avanzadas que tenían un costo muy alto y solo podían ser manejadas por
Rango A o superiores. Ahora estaba claro que el Señor de las Moscas era
el Rango A, y que el núcleo de la quimera, Rosary, también era el Rango
A. El lanzador ahora tenía los materiales perfectos para trabajar. La
quimera resultante fue un enorme monstruo que superó incluso el poder
del dragón de Zero.
“¡Kyshaaaa!”
Tenía la silueta de una mantis. Sus patas delanteras eran un par de
cuchillas afiladas como guadañas. Las seis patas restantes eran fuertes y
estaban firmemente plantadas en el suelo para soportar el enorme peso
del monstruo. A diferencia de una mantis tradicional, el monstruo estaba
cubierto por un caparazón exterior resistente y tenía un cuerno largo que

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brotaba de su cabeza. Era como si alguien hubiera equipado a la mantis

de gran tamaño con una armadura blanca.
“¡Raaaaaaaaar!”
Zero avanzó hacia la quimera. Los dos monstruos chocaron con un
estruendo ensordecedor que provocó que una onda expansiva se
extendiera desde el punto de impacto. La quimera no se inmutó después
de comerse uno de los ataques del dragón; simplemente tenía demasiada
masa para sentir el efecto. Zero era consciente de esto. Las afiladas garras
del dragón se clavaron en las grietas entre la capa exterior de la quimera.
Una vez que supo que no había posibilidad de ser sacudido, Zero abrió una
boca llena de dientes torcidos para soltar un rayo de calor de alta
intensidad:
Las barreras bloquearon el uso de habilidades basadas en la magia en este
espacio, pero Aliento de Dragón no era una habilidad, era una habilidad
innata del dragón. Concentrado en un solo punto, el ataque podría
evaporar incluso las defensas fuertemente fortificadas en segundos.
"¿Aliento de Dragón no funciona?" Johann murmuró. Sus cejas se
arrugaron mientras trataba de descifrar lo que estaba pasando.
A pesar de que el Aliento de Dragón de Zero estaba golpeando a la quimera
casi a quemarropa, su capa exterior blanca no se estaba derritiendo. El
ataque no hizo más que abrir un agujero en la armadura. Las llamas
brotaron de la capa exterior de la Quimera como fuegos artificiales vívidos.
“¡Shaaaaaaa!”
“¡Raaaaaaaar!”
Una masa de tentáculos brotó de la espalda de Quimera, apuñalando a
Zero. Tan pronto como el dolor obligó a Zero a soltarse, la Quimera se
dispuso a cortar con sus guadañas. Zero, junto con su brazo derecho
cortado, fue lanzado hacia atrás por la fuerza de todo. La sangre roja
inundó el suelo, transformándolo en un fango pantanoso.
“Maravilloso”, dijo Johann, con una sonrisa torcida que reflejaba su alegría.
"Incluso en términos de combate básico, eres al menos tan poderoso como
un señor".
Zero se levantó detrás de donde se encontraba Johann, lanzando un rugido
feroz. Estaba totalmente decidido a saltar de nuevo a la batalla. Las

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habilidades curativas del dragón eran increíbles; el sangrado ya se había

detenido, y una vez que pudiera agarrar su brazo amputado, se lo volvería
a unir en poco tiempo.
Fue entonces cuando Johann levantó una mano para detener a Zero en
seco. Dio un paso adelante.
"Ya es suficiente, Zero", dijo Johann, su voz fría. "Tomaré las cosas de
aquí".
En cuanto Johann hubo hablado, se puso en marcha de nuevo, rápido
como el viento. Los tentáculos de la quimera salieron disparados en su
busca, pero él los esquivó con facilidad. Ni siquiera pudieron atrapar su
sombra.
El que controlaba la quimera era el Señor de las Moscas. Matar al
controlador normalmente también detendría a la quimera. Sin embargo,
Johann ya se había dado cuenta de que el Señor de las Moscas no era
más que un señuelo, lo que significaba que matarlo no tendría ningún
efecto. No había forma de evitarlo: la quimera tendría que ser derribada
para obtener una victoria. Teniendo en cuenta la diferencia de habilidad,
Aullido Aturdidor ya no era una opción. El combate cuerpo a cuerpo era
todo lo que quedaba.
Johann se acercó a la quimera y saltó por el aire para cerrar la distancia.
Las guadañas del monstruo cortaron en el mismo segundo preciso,
consciente de que su movilidad estaba limitada mientras estaba en el aire.
Justo cuando estaba a punto de ser cortado en pedazos, Johann reunió
todo su poder y arrojó su lanza. El ataque no requirió ninguna habilidad;
sin embargo, a diferencia del Aliento de Dragón, destrozó las guadañas de
la quimera y envió al monstruo tambaleándose hacia atrás. A la lanza en
sí no le había ido mucho mejor, pero Johann había logrado cerrar la
distancia y llegó a la cabeza de la quimera. Le metió la mano derecha en
el ojo.
“¡Aaaarrrrgggh!”
La quimera se retorció en la pura y frenética agonía de que le aplastaran
el ojo. Envió tentáculos a Johann una vez más, apuñalándolo
repetidamente. Johann no mostró ni un solo signo de dolor.
"Veamos qué sucede cuando uso magia aquí", susurró.

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Una gran cantidad de energía mágica surgió en el brazo derecho de

Johann, pero debido a los efectos de la habilidad Sala de Trucos, esa
energía mágica se quemaría en lugar de activar una habilidad. Esta
explosión en particular no solo volaría el brazo derecho de Johann, sino
también la cabeza de la quimera.
***
Ella estaba teniendo un sueño tan maravilloso.

"¡Mami! ¡Estás en casa!"
Tan pronto como Rosary abrió la puerta, su hija se apresuró a darle un gran
abrazo. La niña todavía era muy pegajosa. Así recibía a su madre cada vez
que llegaba a casa.
“Sí, aquí estoy. Espero que te hayas portado bien mientras yo no estaba.
"¡Sí! ¡Estaba preparando la cena con papá!”
“Oh, ¿hiciste la cena? Eso es genial."
Rosary palmeó la cabeza de su hija y saboreó la brillante sonrisa en su
rostro.
“Las princesitas que son muy útiles en el hogar siempre merecen una
recompensa, ¿no crees?”
"¡¿Me trajiste un regalo?!"
Rosary le pasó la bolsa de papel a su hija. Tan pronto como la niña vio el
logotipo impreso en el costado de la bolsa, su rostro se volvió tan brillante
y alegre como un girasol.
“¡Es pastel! ¡¿Tiene fresas?!”
“Puedes apostar. Sé que son tus favoritos. ¿Qué tal si todos tomamos algo
después de la cena?
"¡Sí! ¡Woo-hoo!”
Rosary se rio entre dientes cuando su hija se escapó, con la bolsa de papel
bien apretada contra su pecho.
“Ni mami se resiste al pastel de fresas”, se dijo a sí misma.
“Ah, bienvenido a casa. Llegas temprano hoy.”

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Tan pronto como su hija desapareció, el esposo de Rosary hizo su entrada.

Llevaba un delantal y una sonrisa tranquilizadora. Se acercó a ella para
ayudarla a quitarse el abrigo.
"Gracias", dijo Rosary. "Sí, logré terminar un poco antes de lo habitual".
"¡Excelente! El estofado de ternera está casi listo, así que podemos
empezar a cenar temprano... antes de que tú-sabes-quién empiece a
picotear el pastel que compraste.
"Buena idea", dijo Rosary con una risita.
El marido de Rosary era novelista. Como Rosary siempre estaba fuera por
trabajo, él hacía todo el trabajo de la casa. Se conocieron cuando Rosary
estaba en su adolescencia. Su sombrero había sido llevado por el viento y
aterrizado en el río, y él se había empapado solo para recuperarlo. Era
gentil y amable, y gracias a él, ella sentía que la casa siempre estaba en
buenas manos. Ella, por otro lado, tuvo que mantener su propia carrera en
secreto incluso de su amada familia. Hasta donde sabía su marido, Rosary
era comerciante.
"Tengo un negocio en proceso, así que estaré fuera por un tiempo".
"¿Cuánto tiempo es 'un tiempo', exactamente?"
"Alrededor de un mes."
"De acuerdo. No te preocupes por nada aquí. Me haré cargo de ello."
"Eres demasiado bueno para mí".
“Sin embargo, no olvides traer un bonito recuerdo para el pequeño”.
“Me aseguraré de conseguir algo que le encante. Tampoco olvidaré tu
regalo, por supuesto.”
“Espero con ansias”, dijo su esposo con una sonrisa antes de regresar a la
cocina. Rosary no pudo soportar que se fuera y abrazó a su esposo por la
espalda. Aspiró su aroma reconfortante y sintió su suave calor
impregnando su propio cuerpo.
"¿Pasó algo en el trabajo?" preguntó su marido.
“No, no es… nada de eso…”

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Ella no podía decirle la verdad. No podía poner a su familia en peligro de

esa manera.
“Pero por favor”, agregó, “quédate así… ¿Solo por un rato?”.
Sintió la mano de su marido pasar suavemente por sus brazos. Sabía que
no debía pedirle más. Rosary a veces se preguntaba si, a lo largo de los
años desde que se casaron, él había comenzado a sospechar que su
trabajo no era lo que decía que era. Era una persona tranquila, pero
también inteligente. Sin embargo, él siempre la respetó y mantuvo sus
dudas e incertidumbres escondidas en su propio corazón.
Su esposo y su hija podrían seguir adelante incluso si Rosary
desapareciera. Ella había dejado mucho dinero. Sus vidas podrían
continuar sin preocupaciones. Pero el deseo desesperado de Rosary era
sobrevivir y volver a casa con ellos. Quería envejecer con el marido que
amaba, ver a su hija convertirse en mujer. Lamentablemente, Rosary sabía
mejor que nadie que sus deseos nunca se iban a hacer realidad.
***
Ahora separada de la quimera, Rosary despertó. En el rabillo del ojo,

todavía borroso, distinguió el rostro de Johann, fumando. El brazo que
había perdido en la explosión momentos antes se estaba recuperando. Su
habilidad para regenerarse fue aterradoramente rápida; volvió a la
normalidad en cuestión de segundos. Habilidad Berserker: la regeneración
curó todas las heridas siempre que el usuario aún tuviera magia.
"¿Algunas últimas palabras?"
Johann hizo la pregunta suavemente mientras miraba a Rosary. Ella había
perdido. Fue una derrota total y absoluta. Lo había sabido desde el
principio, pero estaba completamente superada. Podría haber venido aquí
con todo un equipo, pero no habría hecho ninguna diferencia; los
resultados habrían sido exactamente los mismos.
"¿Podría... fumar un cigarrillo?"
Rosary dejó de fumar cigarrillos el día que nació su hija, pero no vio ningún
daño en volver a sumergirse en su mal hábito para sus últimos momentos.
“Como quieras” dijo Johann, dándole a Rosary su cigarrillo encendido.
“Esto es... horrible. ¿Esto es lo que fuman en Velnant?”

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“Desafortunadamente, esto es todo lo que tienen”.

Johann se encogió de hombros a modo de disculpa. Rosary dejó escapar
una risa irónica de sus labios.
"Lo que sea. Tomaré lo que pueda conseguir en esta etapa”.
Bajo la luz blanca de la luna, el humo del cigarrillo flotaba en el aire de la
noche.
“Era una buena vida…” susurró Rosary.
Luego, con una sonrisa de despedida, se convirtió en cenizas. Se
mezclaron con el humo del cigarrillo y se elevaron con el viento antes de
desvanecerse en la nada. En sus últimos momentos, Rosary esperaba con
todo su corazón que el viento se llevara lo que quedaba de ella hasta
Rodania.
“Bueno, entonces,” dijo Johann. Se dio la vuelta y dejó que su mirada
cayera sobre el Señor de las Moscas. "¿Qué vas a hacer?"
"Mi trabajo terminará una vez que el que me contrató muera", dijo el Señor
de las Moscas, elevándose repentinamente en el aire. “No debería haber
esperado menos de un ‘Mesías’. No importa cuántos perros envíen los
Rodanianos tras de ti. Nunca ganarán.
“Ella dio su vida por esta batalla. No te atrevas a insultarla.” Johann se llenó
de una rabia silenciosa mientras miraba al Señor de las Moscas. “Ni
siquiera tuviste las agallas para quedarte en el campo de batalla. No tienes
derecho a menospreciarla a ella ni a nadie más.”
El Señor de las Moscas se rio.
“¡Tonto ingenuo! ¿Esperas que esa mentalidad también te lleve lejos contra
la serpiente?” El Señor de las Moscas continuó cacareando mientras se
elevaba más en el aire. "¡Disfrutaré viéndolos a los dos devorarse el uno al
otro!"
Habiendo dicho esas palabras, el Señor de las Moscas intentó desaparecer
y escapar, pero pronto se dio cuenta de que algo andaba mal.
"¡¿Q-Qué?!"

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Estaba envuelto en capas de cadenas. No había rastro de ellos hace un

momento, pero ahora se habían materializado por completo para dejar al
Señor de las Moscas atrapado sin poder hacer nada en el espacio.
"¿Quién dijo que podías irte?"
Johann encendió otro cigarrillo mientras una sonrisa cruel cruzaba sus
labios.
“Habilidad de Castigador: Cadenas de Esclavos. Esas cadenas están
sujetas alrededor de tu alma. Y si encadenas lo que fue convocado,
encadenas también lo que lo convocó”.
"¡Eso es imposible! ¡Los habría sentido!”
El Señor luchó en protesta, pero Johann levantó un dedo y lo sacudió
mientras chasqueaba la lengua.
“Si fueran solo cadenas de esclavos, entonces estoy seguro de que las
habrías sentido. Pero usé la habilidad Royal Road al mismo tiempo. Es una
habilidad a la que pueden acceder los artilleros de rango A con la clase
Tiro Negro, y te permite golpear con cualquier ataque, independientemente
de la distancia. En otras palabras, fuiste encadenado en el momento en
que usé la habilidad.
"¡¿Usaste las habilidades simultáneamente?!"
La conmoción del Señor de las Moscas solo provocó que la sonrisa de
Johann se ensanchara.
“¿No es el uso de múltiples habilidades la más básica de las lecciones? ¿O
tal vez pensaste que era imposible usar las habilidades de diferentes
clases simultáneamente? Cometiste un terrible error, en ese caso.”
Johann miró fijamente al Señor de las Moscas mientras levantaba su mano
derecha. Una lanza negra se formó en su palma, creada con energía
mágica e irradiando un aire siniestro.
“Habilidad oscura: Golpe Fatal. Aquellos atravesados por ella mueren, sin
excepción. Incluso cuando atraviesa a un replicante o a un familiar, esa
energía mágica se remonta hasta el taumaturgo, que compartirá el mismo
destino. ¿Sabes lo que eso significa, Señor de las Moscas?”
"Maldito seas..."

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Todavía encadenado, la voz del Señor de las Moscas sonaba con una
mezcla de rabia e impaciencia.
“¿Cómo se siente saber que tu antiguo santuario es ahora tu lugar de
ejecución? No tienes que responder eso; para ser honesto, realmente no
me importa”, dijo Johann, riendo mientras comenzaba a preparar su mano
derecha. “Hasta luego, Señor”.
La lanza mágica deletreó la muerte, en el momento en que golpeó su
objetivo. Pero entonces, el instante antes de atravesar al Señor de las
Moscas, gritó con cada fibra de su fuerza.
"¡No me subestimeeeeeeees!"
La lanza pasó repentinamente a través de una nube e innumerables
meteoritos comenzaron a caer. Estos meteoritos eran todos insectos que
el Rey había preparado para atacar desde el mar de nubes de arriba. Si
golpean, toda el área sería destruida. No solo Johann y Zero, sino todo el
clan Lorelai se convertiría en humo. Johann rápidamente puso otra
habilidad a trabajar.
"¡X Invencible!"
Esta fue una habilidad única de Paladín que reflejaba todos los ataques en
un área amplia. Gracias a la barrera de Johann, cada meteorito rebotó
hacia el cielo.
“Uf… Estuvo cerca”, dijo Johann, limpiándose el sudor frío de la frente.
“Mantuve escondido ese as en la manga hasta el final…”
"Pero el Señor de las Moscas escapó", murmuró Zero, irritado.
Las heridas de Zero se habían curado por completo y ahora estaba de
vuelta en su forma humana. El Señor de las Moscas había evitado con éxito
el Golpe Fatal de Johann volándose. No había rastro de eso ahora.
“Fatal Strike no golpeó, pero el Señor todavía estaba envuelto en Cadenas
de Esclavos. El daño de eso se remonta al lanzador. Si no mueren de la
conmoción, esencialmente estarán en coma durante bastante tiempo”, dijo
Johann, y luego se echó a reír. “Sin embargo, cuando las cadenas se
cerraron con fuerza, vi quién era realmente el Señor”.
"¿Lo hiciste?"
“Muy claro, sí. Desafortunadamente, ese Señor no será fácil de matar.”

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“¿Entonces estamos hablando de alguien en una posición de poder, o

alguien relacionado?”
"Exactamente."
Johann asintió. Fue entonces cuando escucharon que sus nombres eran
llamados. El resto de Lorelai se había apresurado a investigar, impulsada
por el desesperado último ataque del Señor de las Moscas.
"Tendré que descansar un tiempo", dijo Johann, "así que les dejaré el resto
a usted y a él".
"Entendido", dijo Zero, con una mueca en su rostro.
"¿Algo mal?"
"Él... lo odio".
Johann se rio.
"Ustedes dos nunca se llevaron bien, ¿verdad?"
“Nunca nos entendimos, ni siquiera en el amargo final. ¿No puedes
dejárselo a uno de los otros, en su lugar?”
“Es el mejor hombre para el trabajo. Estoy seguro de que puedes verlo por
ti mismo”.
Johann tiró su cigarrillo y le dio a Zero una palmada en el hombro.
"Buenas noches, Zero", dijo.
“Duerme bien, Johann.”
Luego, Johann se derrumbó, como una marioneta a la que de repente le
cortaron los hilos, cayendo en los brazos de Zero.
“Como si no tuviéramos suficiente en nuestro plato con la serpiente…
¿Ahora tenemos que lidiar con Rodania y el Señor de las Moscas? Seguro
que se necesita mucho trabajo para hacer realidad tus sueños”.
Aun así, ese trabajo duro fue lo que lo hizo divertido. Eso hizo que Zero se
sintiera realmente vivo y, a juzgar por el rostro dormido de Johann, se
sentía de la misma manera.
***
“¡Ahhhhhhhhhh!”

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El dolor abrasador hizo que la conciencia volviera rápidamente. Los efectos

de la Cadena de Esclavos de Johann habían envuelto al replicante y el
daño infligido viajó hasta el taumaturgo. Pero la muerte no estaba en las
cartas. Fatal Strike debería haber sido el golpe mortal, pero al destruir a su
propio replicante, o mejor dicho, a ella, el Señor de las Moscas logró cortar
con éxito la conexión.
El daño fue grande. Cuando se sentó en la cama para examinar su cuerpo
una vez más, lo encontró cubierto de moretones que parecían fracturas.
Era la prueba de que el daño había llegado hasta el alma misma, dejando
el cuerpo quebradizo y frágil.
Puso una mano sobre su pecho, apretando el dolor constante. Los insectos
que vivían dentro de ella se retorcían y trabajaban duro, curando las
heridas de su cuerpo a nivel celular. Después de un tiempo, el dolor
finalmente disminuyó.
"Yo… sobreviví…"
El alivio fluyó de su cuerpo en un gran suspiro. Las heridas eran demasiado
profundas para curarse por completo, pero al menos se había recuperado
físicamente lo suficiente como para que los moretones desaparecieran. Los
insectos no pudieron curar el daño a su alma; sólo el tiempo podría hacer
eso.
“No queda más que esperar y orar por lo mejor…”
Había mucho que aún se desconocía sobre el alma en comparación con el
cuerpo. Aunque era cierto que algunos sufrieron daños y finalmente se
recuperaron, hubo muchos registros de aquellos que murieron, sin poder
curarse de sus heridas.
“Eso es lo que obtienes por irte por tu cuenta”.
Mientras pensaba en estos sentimientos sombríos, una voz poco
impresionada de repente cortó el aire.
“Malebolge…”
La pálida luz de la luna brillaba a través de la ventana abierta de la
habitación, por lo demás oscura. Iluminaba la silueta de una bestia híbrida
con un vestido de estilo oriental.
"¿Por qué estás aquí?"

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"¿Por qué? Esa es mi línea. ¿Por qué te fuiste y peleaste con Johann de
esa manera?” Malebolge se sentó en la cama e inclinó la cabeza. “Te lo
dije, todo lo que tenemos que hacer es verlos matarse unos a otros. No
necesitamos tomar acción directa hasta el final. Involucrarse ahora solo
hará las cosas mucho más difíciles”.
“Tú dices eso, pero Johann es el verdadero negocio. Si aparecía alguna
posibilidad de matarlo, pensé que deberíamos aprovecharla. Si tú o tus
amigos estuvieran allí…”
“Entonces podríamos haber ganado, sí. Pero podríamos haber perdido
también. Mis amigos y yo, se supone que no debemos estar en este
mundo. Incluso si derrotamos a Johann, perderíamos el poder de
permanecer aquí. Entonces nos quedaríamos sin nada”.
Malebolge tenía razón. Y mientras dejaba caer los ojos, sintió unos brazos
envolverla en un fuerte abrazo. Su rostro se hundió en el pecho de
Malebolge, donde estaba rodeada por un aroma hechizante.
“Pobrecito”, dijo ella. "¿Estabas asustado? ¿Estaban asustados? No eres
como nosotros. Debes estar tan asustado. Tan asustado que nunca harás
nada con el poco tiempo que te queda”.
"Yo…"
“No tienes que decir nada. Lo sé. Lo sé todo."
Sentada allí en el abrazo de Malebolge, sintiendo sus manos en la espalda,
su capacidad de pensar se desvaneció y se desvaneció. Había estado
envuelta en el miedo de perder lo que era más importante, pero ahora
incluso esos sentimientos se habían ido al vacío. Era maravilloso no pensar
en nada en absoluto.
“Esa es una buena chica. Solo olvida todas las cosas que duelen y todas
las cosas que te asustan. Descansa, relájate y duerme, Bernadetta.”
La voz parecía acariciar su alma. Bernadetta asintió suavemente,
permaneciendo fuertemente aferrada al pecho de Malebolge. Bañándose
a la luz de la luna, la chica de cabello blanco cayó finalmente en un
profundo sueño.

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Capítulo III: El Camino De Los Que Conquistarían
En este día en particular, visité un restaurante del Lejano Oriente casi vacío
en las calles secundarias del centro de la ciudad. Cuando un joven servidor
vino a saludarme a la entrada, le di una frase de contraseña particular.
"Estoy aquí para recoger el pollo frito extra picante que pedí".
"Muy bien señor."
"Lo fríes en aceite de maní, ¿sí?"
“Pero por supuesto, señor. Justo por aquí."
El servidor me condujo hacia la parte trasera del restaurante, a través de
la cocina y por las escaleras ubicadas en una habitación en el sótano.
Llegamos a un espacioso laboratorio lleno de hornos sintéticos y máquinas
de extracción, sin mencionar varios materiales para experimentos
alquímicos. Las paredes estaban cubiertas de cadáveres de monstruos
sumergidos en formalina, pero también había una selección de cuerpos de
bestias sin tratar alineados.
“¡Ai-ya! ¡Noel! ¡Estoy tan feliz por tu llegada aquí!”
El viejo gnomo que me saludó tenía una larga barba y vestía ropa al estilo
de los del este. Hablaba con un acento único. Este viejo alquimista, Lee-
Gaku, nació en el este, e incluso había practicado la alquimia allí antes de
venir a vivir al Imperio Velnant. Escuché que pasaba su tiempo aquí en el
sótano trabajando constantemente en su propia forma única de alquimia,
una que combinaba los métodos que había adquirido tanto en casa como
aquí en Velnant.
Albert, el exjefe de la familia Gambino, había apuntado a Lee-Gaku y lo
obligó a fabricar una línea especial de anfetaminas. Aunque tenían efectos
secundarios peligrosos, eran las anfetaminas más puras del mercado.
Quería usarlo para mis propios medios.
"¿Puedes hacer lo que te pedí?"
“Después de mucho análisis cuidadoso, me di cuenta de que puedo hacerlo
sin problemas. Los materiales que trajiste, Noel, son los mejores. Es fácil
para mí hacer lo que me pediste, con una calidad tan alta”.

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Lee-Gaku le guiñó un ojo y uno de sus empleados trajo una caja negra de
almacenamiento en frío.
“No hay nadie mejor que yo para trabajar con materiales bestiales. Soy lo
mejor de lo mejor. He trabajado con muchos materiales bestiales. Por
supuesto, he manejado incluso materiales de señores. ¡Pero esto, Noel!
Esto aquí es un material de la más alta calidad. Tiemblo de emoción”, dijo
Lee-Gaku, pero luego se detuvo cuando una sonrisa maliciosa se deslizó
por su rostro. “Pero… los efectos secundarios son muy, muy severos. ¿Aún
lo quieres?"
"¿Qué tan duro estamos hablando?"
Lee-Gaku me dio una explicación detallada. Al final, simplemente asentí.
Los efectos secundarios fueron malos, pero no peores de lo que esperaba.
“Los efectos secundarios no me molestan”, dije. "Ponte a trabajar
inmediatamente".
Lee-Gaku se rio.
“¡Tenía la sensación de que dirías eso! Ahora, Albert, estaba loco, ¡pero
estás en un nivel diferente! ¡Debes estar completamente loco! ¡Como yo!"
La risa aguda de Lee-Gaku llenó la habitación mientras abría la caja
refrigerada. Una niebla fría y blanca flotaba desde su interior. Cuando la
niebla se disipó, miré su contenido.
“Exquisito… No hay mayor euforia que tener la libertad de cortar un
material como este. Incluso mis regiones inferiores arrugadas se vuelven
muy grandes y duras”.
Este maldito científico loco... El disgusto inundó mis venas mientras
observaba su expresión completamente embelesada. Sin embargo, si eso
significaba que haría su mejor trabajo, entonces no tenía quejas. No me
gustaban los tipos como él, pero lo dejaría vivir mientras fuera útil.
Miré la nevera desde atrás de Lee-Gaku. En su interior yacía una cabeza
blanca como un hueso que una vez había pertenecido a un joven muy
hermoso. Su cabello emitía un brillo ligero y luminiscente.
***

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Cuando terminé con Lee-Gaku, salí del restaurante y un pequeño pájaro

se posó en mi hombro; uno de los soldados títeres de Hugo. Abrí un Enlace
con Hugo.
“Noel, ¿estás bien?” preguntó.
"Mejor que nunca. ¿Cómo van las cosas por tu parte?”
“Tengo ojos en cada miembro de Lorelai, pero todavía no he encontrado a
nadie que pueda haber encerrado al corredor de información que
mencionaste. En otras palabras, si está encarcelado en algún lugar, es en
la casa de su clan”.
"Ya veo."
“Dicho eso, no puedo conseguir ningún soldado títere allí. Si nos
acercamos demasiado, seguro que lo notarán.”
"Si lo sé. Lo hiciste bien, Hugo. Sabemos todo lo que necesitamos saber,
así que puedes dejar de seguirlos”.
El corredor de información era Loki. Le envié un mensaje codificado con
instrucciones, pero había pasado bastante tiempo sin respuesta. Pensé
que probablemente Lorelai lo había descubierto y lo había capturado. O
eso o lo habían matado. Estaba claro de cualquier manera que había
fallado en su misión. Rescatarlo fue imprudente, e incluso el mismo Loki
no hubiera querido eso. Perder a alguien con tanto talento dolía, pero no
podíamos hacer nada demasiado arriesgado para ayudarlo mientras
estábamos enfrascados en una lucha contra Lorelai.
"Solo para aclarar, no tiene la intención de salvar a ese corredor de
información, ¿verdad?"
"No."
Había un borde de incertidumbre en la voz de Hugo, pero mi respuesta fue
firme.
“Creo que tienes la idea correcta,” dije. “Loki está en algún lugar de la casa
del clan Lorelai. Irrumpir en ese lugar con nuestras fuerzas actuales no
sería más que un suicidio”.
“Lo admito, estaba empezando a preocuparme de que pudieras intentar
entrar solo. Eso es un alivio."

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"¿Quién crees que soy?"

“Confío plenamente en ti, pero obviamente no te importa que te estés
quitando años de tu propia vida. Tengo que vigilarte si tienes la intención
de vivir tan peligrosamente”.
“No sé si a eso se le puede llamar confianza”, dije, y Hugo se rio. "Estoy
exhausto. Necesito tomar un descanso.”
Corté el Enlace. El pájaro en mi hombro se convirtió en polvo y desapareció
en la brisa.
Habíamos perdido a Loki, pero los preparativos para derribar a Lorelai se
estaban juntando. Estaríamos listos para enfrentarlos tan pronto como Lee-
Gaku terminara las cosas que le había pedido. El único problema que
quedaba era nuestra información limitada sobre Johann. Supe por Dolly
que Johann tenía secretos que aún desconocía, pero la persona en la que
confiaba para conseguirme esa información se había ido. Y si Loki no pudo
obtenerlo, ningún otro corredor de información podría hacerlo.
Consideré esto por un momento. ¿Debo hacer equipo con Dolly? No, lo
sabía mejor. Dolly estaba en una posición mucho más alta que yo, y si nos
uníamos ahora, solo terminaría con ella usándonos para sus propios
medios. Para que Tempestad salvaje realmente demostrara su valía con la
insignia, necesitábamos demostrar que podíamos derrotar a Lorelai por
nuestra cuenta. Eliminarlos junto con Goat's Dinner solo debilitaría nuestra
posición.
Mi trabajo intrigante y entre bastidores nos había colocado en una posición
ventajosa, pero Lorelai todavía tenía nuestro número en términos de la
fuerza real del clan. Esto fue exactamente por lo que tuvimos que hacerlo
solos. Si Wild Tempest derrotara a Lorelai, el impulso no solo nos llevaría
a las insignias; nos empujaría hacia la cima. No había lugar para el
compromiso. Wild Tempest encontraría una manera de devorar a Lorelai.
No importaba qué clase de monstruo era Johann; todavía teníamos una
oportunidad. Puede que Johann tuviera secretos que yo desconocía, pero
del mismo modo, pronto tendría un poder muy particular que ellos
desconocían.
No perdería. Encontraría alguna manera de ganar, sin importar lo que
tuviera que sacrificar.
"¿Noel…?"

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El sonido de mi nombre me tomó por sorpresa. Lo escuché mientras

caminaba por el centro de la ciudad, pensando en nuestros próximos
pasos. Cuando me giré, encontré a una chica con un hermoso cabello rubio
mirándome. El vestido negro que llevaba era bastante revelador, con un
amplio espacio en la parte superior para mostrar su escote y una larga
abertura a un lado para que sus piernas también se mostraran. El diseño
proporcionó una exhibición lujosa de su cuerpo.
"Cuánto tiempo sin verte", dijo. Había un toque de vacilación en su voz y
una belleza helada en su sonrisa.

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No pude evitar devolverlo.

"Ha pasado un tiempo, ¿no es así, Tanya?"
La chica que estaba frente a mí no era otra que mi excompañera de equipo.
***
“¡Ahhhh! ¡Esa es la cosa! ¡Nada como un poco de licor a la hora de comer!”.

Alma colocó la jarra de cerveza ahora vacía sobre la mesa. Su sonrisa
abarcó todo el ancho de su rostro.
“No puedo decir que no estoy de acuerdo. Ese poco de culpa lo hace aún
más sabroso” añadió Lycia, con una jarra de cerveza en la mano.
"Está bien, entonces sé qué se siente genial ahora, pero no te desmayes
borracho como la última vez, ¿de acuerdo?"
El tercer miembro de la mesa, también bebiendo, era la bruja vestida de
rojo: Verónica. Su sonrisa estaba levemente perturbada por las payasadas
de sus amigos incluso cuando se llevó su propia taza a los labios.
Las tres chicas estaban en The Stuffed Cat. Era un lugar popular para
almorzar, por lo que estaba lleno de gente. En medio del chasquido de
labios de los comensales que disfrutaban de su comida y bebida mientras
conversaban amistosamente, los tres Buscadores estaban teniendo su
propia pequeña fiesta de bebidas.
Alma y Lycia ya eran amigas, pero Veronica era una incorporación reciente
a la mezcla. El clan de Lycia, Lightning Bite, se había fusionado
recientemente con el clan de King of Dukes y Veronica, Red Lotus, para
formar un nuevo clan llamado Mirage Triad. Fue esta fusión la que conectó
a Lycia y Veronica.
Veronica era de voluntad fuerte, confiable e inteligente, como se esperaba
de la líder de su propio partido. También cuidó bien a los de su círculo. Fue
un regalo del cielo para Alma y Lycia, que eran bastante descuidadas y de
espíritu libre.
"¿Puedo pedir su opinión honesta sobre algo?" Verónica le preguntó a
Alma en medio de su charla. "¿Qué tan grande es la brecha entre Mirage
Triad y Wild Tempest?"
"¿Quieres la pura verdad?"

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"Por supuesto."
“De aquí a la luna. Podrías pasar toda tu vida y nunca compensarías la
diferencia”.
Verónica enterró su rostro entre sus manos, sorprendida por la respuesta
de Alma.
"Eso fue... totalmente... demasiada honestidad...", murmuró Veronica. Su
voz temblaba mientras las lágrimas brotaban de sus ojos.
Alma se rio entre dientes. “Lo siento, supongo que lo era. Pero no te hagas
una idea equivocada. En términos de habilidades básicas de combate,
nuestros clanes no están tan separados. Diría que la brecha es… desde
aquí hasta las nubes, tal vez”.
“Ni siquiera estás tratando de hacerme sentir mejor, ¿verdad?”
“Pero podrías elevarte por encima de las nubes, creo. Si todos ustedes
realmente, realmente trabajaron para ello”.
Alma no estaba tratando de actuar como superior o arrogante. Ella estaba
declarando hechos.
“Lo que nos separa de ti”, continuó, “es Noel. Mientras él esté cerca, nunca
nos vencerás. Sé que estás bien conectado, así que probablemente ya lo
hayas escuchado, pero Noel ganó 350 mil millones de fil en el mercado de
valores. ¿Quién más hace eso?”
Cuando se trataba de pura fuerza, los buscadores duros eran una moneda
de diez centavos por docena. Para vencer a la competencia, necesitaba
algo más, como astucia, trato astuto o influencia política. En este sentido,
Verónica se mostró prometedora; ella era una pensadora rápida y conocía
la importancia de recopilar información. Wolf era el maestro de Mirage
Triad, pero fue Veronica, la vice-maestra, quien realmente llevó al clan.
Pero incluso ella no podía compararse con Noel.
“Incluso cuando sabes la verdad, todavía es tan deprimente escucharlo
dicho sin rodeos…”, dijo Veronica. Sus ojos cayeron mientras pasaba un
dedo tristemente por el borde de su taza. “Realmente estaba bastante
decidido a adelantarme a ustedes algún día…”
Veronica miró hacia algún lugar lejano en la distancia mientras Lycia
comprensiva le frotaba el hombro.

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“Vamos, vamos”, la tranquilizó Lucía, “dejemos todo esto de hablar en

serio. Deberíamos estar pensando en nuestros propios planes antes de
dejarnos llevar por la competencia con Noel”.
“Tal vez esté bien que seas casual al respecto porque estás loca por el
chico, pero para mí es un rival al que estoy empeñado en vencer algún
día”.
“¡¿D-Disculpe?! ¡¿Q-Q-Quién está loco?! ¡¿Qué tal si no hacemos
suposiciones sobre las personas para variar?!” El rostro de Lycia se puso
rojo brillante mientras negaba con vehemencia la acusación de Veronica,
pero sus verdaderos sentimientos eran claros como el agua. No importaba
cómo lo miraras, Lycia realmente estaba loca por Noel. Incluso Alma
estaba enferma y cansada de que Noel fuera prácticamente todo lo que
Lycia hablaba.
"Eres una elfa en celo", dijo. "Vuelve al bosque".
“¡No me lances un ataque! ¡Especialmente cuando eres tú la que está
caliente y molesta, Alma! ¡Difícilmente puedes quitarle las manos de
encima!”
“Soy su hermana mayor. Es natural que nos llevemos bien”.
"¡¿Hermana mayor?! ¡Eres el único que ve tu relación de esa manera!”
“Di lo que quieras si te hace sentir mejor. No me importa.”
"¡Espera, ¿qué?! ¡¿Por qué estás actuando como si yo fuera el raro?!”
Veronica, atrapada en medio de la discusión, lanzó un gran suspiro.
"¿Quieren detenerlo ustedes dos?" preguntó, frotándose las sienes como
si estuviera masajeando un dolor de cabeza. “Siento que me estoy
volviendo más tonto solo escuchando”.
Veronica estaba al límite de su paciencia, y cuando su mirada se desvió
por la ventana, algo le llamó la atención.
"¿Oh? Hablando del demonio. ¿No es Noel ese que camina por la calle?”
"¡¿Qué?!" Alma y Lycia gritaron al unísono. "¿Dónde?"
Las dos chicas se inclinaron sobre la mesa en un esfuerzo por tener una
mejor vista. Mientras tanto, Veronica se encogió hacia atrás y señaló el
lugar donde lo había visto.

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"Mira", dijo ella. “¡Él está justo ahí!”

"Oh, sí, realmente es él", dijo Alma con una sonrisa brillante, que en el
siguiente instante se oscureció en una mirada aguda. "Espera. ¿Quién es
la chica?"
"De ninguna manera. Esa es Tanya”, dijo Lycia.
"Oh, vaya. Estás bien. Es Tanya.”
Veronica y Lycia parecían estar viendo un fantasma. Alma se volvió hacia
ellos confundida.
“¿Tanya? ¿Cómo el antiguo compañero de equipo de Noel?”
"Sí. Escuché que ella lo traicionó y como resultado terminó como esclava...
¿Qué están haciendo juntos?”
“A juzgar por su ropa, parece que terminó siendo esclava de alguien rico.
Si solo está bailando libremente por la ciudad de esta manera,
probablemente sea menos una esclava y más una amante. Probablemente
se encontraron por casualidad. Velnant es un lugar grande, claro, pero no
es una locura pensar que esto podría suceder”.
“Ya veo, ya veo…” intervinieron Alma y Lycia al unísono.
La deducción de Veronica los había satisfecho a los dos. Alma asintió y se
levantó de su silla.
“Me voy”, dijo ella. "No sabemos qué le hará esa chica a Noel, así que la
mataré rápidamente antes de que haga algo".
"¡Espera un segundo! ¡No puedes simplemente matar a alguien en la calle!
¡Piensa en el problema en el que te meterás!” dijo Lycia, deteniendo a Alma
en seco. “Tienes que hacerlo donde la gente no te vea”.
"Así que ni siquiera estás tratando de detenerla..." murmuró Veronica,
exasperada.
“Tú sabes tan bien como yo el tipo de persona que es Tanya”, dijo Lycia.
“Bueno, sí, pero… ¿realmente el asesinato es la respuesta?”
“Sabes que lo es, así que no intentes detenernos. ¡Alma, vámonos!”
"¡Okay!"

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Las dos chicas salieron a la calle, un aura asesina las siguió. Verónica se
quedó mirando sus siluetas, tan asombrada por su comportamiento que
una parte de ella quedó impresionada.
"El amor realmente hace que las personas se vuelvan completamente
tontas...", murmuró con una risita, antes de darse cuenta de algo. "Espera.
¡¿Tengo que pagar la cuenta?!”
***
Tanya Clark era hija de una familia de comerciantes ordinaria, que no era
ni particularmente rica ni pobre. Cuando era niña, vivía una vida
completamente normal en un tranquilo pueblo rural, rodeada de sus tres
hermanas y sus padres.
Tanya era diferente de otras chicas en un sentido: adoraba a las
Buscadoras. Muchos chicos de su edad querían ser Buscadores. Tanto en
la ciudad como en el campo, no era raro verlos jugar en las calles al aire
libre, viviendo sus propias aventuras imaginarias. En su mayoría, se trató
como una moda pasajera, por lo que la mayoría de los niños abandonaron
estos sueños cuando crecieron. Las chicas que querían ser Buscadoras
eran comparativamente raras. Existían, claro, pero los chicos parecían más
adecuados para el trabajo. Tanya no fue disuadida ni siquiera entonces.
Como muchos de los chicos de su edad, estaba enamorada de un
Buscador en particular.
El Buscador en cuestión había estado activo en tiempos pasados y vivía
en gran parte en la leyenda. El Sanador conocido como la Doncella
Celestial viajó junto con un héroe llamado el Mesías, y juntos lograron
muchas grandes hazañas. Según la leyenda, los dos se casaron y fundaron
el Santo Reino de Rodania, ahora la República de Rodania.
Este era un cuento tan antiguo como el tiempo, uno que se había
convertido en leyenda embellecido y exagerado con cada recuento, pero a
Tanya le encantó. Leyó la historia tantas veces que podía recitar la mayor
parte de memoria... Aunque incluso cuando era niña, encontraba bastante
ridícula la idea de un héroe mesiánico que pudiera usar todas las clases.
No sería una exageración decir que gran parte de la personalidad de Tanya
fue moldeada por esta historia. Cuando descubrió por el tasador que su
propia clase era idéntica a la del Buscador al que admiraba, Sanador,
estaba encantada. Comenzó a jugar en las aventuras de los Buscadores

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con los niños y soñaba con convertirse algún día en una verdadera
buscadora. Mientras que otras niñas de su edad jugaban a las casitas,
jugaban con muñecas o se interesaban por el romance y la moda, Tanya
se había dejado hechizar por sus sueños de convertirse en Buscadora.
Naturalmente, la familia de Tanya no aprobaba sus sueños. Lo dejaron tan
claro que a veces pensaba que se le iban a caer las orejas. Las otras chicas
también la miraban con desdén, pensando que sospechaba que solo
jugaba con chicos. Pero lo que más le dolió a Tanya fue que muchos de
los chicos con sueños similares a los suyos comenzaron a mirarla con ojos
ardientes. Esto probablemente se debió al hecho de que Tanya era mucho
más hermosa que la chica promedio del pueblo, y su cuerpo se desarrolló
rápidamente; todo era demasiado para los muchachos que comenzaban a
ser conscientes de sus deseos.
A medida que los niños comenzaron a mirarla con más frecuencia, algunos
también llegaron a tratar de tocarla de manera inapropiada. En más de una
ocasión estuvo a punto de ser atacada. Aunque pudo defenderse, el
resultado de estas experiencias dejó a Tanya incapaz de confiar en las
personas. A partir de ese momento, Tanya entrenó sola. El día que cumplió
quince años, se fue de casa y se dirigió al Imperio Velnant.
La vida en Velnant no fue fácil. La Academia de Entrenamiento de
Buscadores era completamente gratis, pero eso no incluía los gastos de la
vida diaria, que Tanya tenía que cubrir por sí misma. No tuvo más remedio
que dedicar todo su tiempo fuera de la academia a trabajar en trabajos de
medio tiempo.
Pero incluso a través de las dificultades, Tanya se sintió realizada. No
podía hacer amigos, y no tenía tiempo para nada más que estudiar y
trabajar, pero recorrer el camino para convertirse en el Buscador con el que
soñaba lo compensó con creces. Y lo mejor de todo, ingresar a la academia
de entrenamiento había abierto a Tanya a su verdadero potencial. Muchos
de sus compañeros de clase estaban celosos de su crecimiento, pero ella
era lo suficientemente fuerte ahora que ya no necesitaba preocuparse por
ellos. En realidad, no tenía suficiente tiempo para perder en esas cosas.
A medida que se acercaba la graduación, Tanya se encontró parada en
una encrucijada. Ante ella había dos opciones: unirse a un grupo existente
o formar uno nuevo ella misma. Como sanadora talentosa y capaz, Tanya
podría entrar fácilmente en uno de los clanes más grandes. Sin embargo,

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los Buscadores más excepcionales actuaron por su cuenta, formando

equipos y clanes únicos.
Unirse a un clan era adoptar sus colores. Pero apuntar a la cima significaba
confiar en tus propias habilidades, por lo que Tanya sabía qué elección
tenía que hacer. El problema ahora era con quién formar su nuevo grupo.
Tanya no confiaba en sus compañeros de clase. Había otras formas de
encontrar aliados, pero ella estaba congelada por un trauma pasado;
simplemente no confiaba en nadie más que en sí misma.
Fue en este punto de su vida, mientras se preguntaba qué hacer a
continuación, que Tanya lo conoció: un chico arrogante, excéntrico y único
llamado Noel Stollen. También estaba buscando compañeros de equipo
con los que pudiera alcanzar la cima del mundo de los buscadores. Lo que
sorprendió a Tanya fue que ya había reclutado con éxito a Lloyd, quien era
el estudiante estrella en lo que respecta a las tácticas de primera línea. Al
ver un futuro en el grupo de Noel, Tanya se acercó a él con la esperanza
de unirse a él.
Después de que Tanya fuera aceptada en el grupo, Noel reclutó al
problemático pero innegablemente capaz Walter. Se unió a ellos después
de pasar por un período de gracia difícil. El grupo así formado, se
autodenominó Blue Beyond.
Incluso como novatos, el excepcionalmente talentoso Blue Beyond asumió
y logró con éxito una gran cantidad de contratos. Debido a que
constantemente apuntaban más y más alto, se les consideraba un grupo
voraz de prometedores.
Para Tanya, todos los días eran divertidos. Podía sentir que su sueño
tomaba forma. Más que nada, se sentía como si la luz comenzara a brillar
en la oscuridad encerrada en el fondo de su corazón. Todo fue gracias a
Noel.
A Noel no le gustaban los halagos ni la compasión. En cambio, estaba
preparado para renunciar a su propia vida para llegar a la cima del mundo
de los Buscadores. Tenía una mala actitud, pero era genuino e incluso puro
de corazón. Todos los días, sin falta, se sometió a un entrenamiento
intenso y continuó estudiando todo lo que pudo sobre los buscadores. Era
racional y práctico hasta la médula, lo que resultaba reconfortante para
alguien como Tanya, que luchaba por confiar en los demás. Incluso a veces
pensaba que su enfoque era hermoso.

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Tanya siempre había estado sola, y Noel fue el primer compañero de

equipo que conoció en quien sintió que podía confiar desde el fondo de su
corazón. Él nunca traicionaría sus expectativas. Ese fuerte vínculo le
recordó lo que significaba confiar en los demás.
Tanya comenzó a adorar a Noel. Él era más joven que ella, por lo que se
sentía como un hermano pequeño para ella. Ella preparó sus comidas, se
encargó de las cosas para él e incluso le hizo la ropa. Al siempre estoico
Noel no le importaba mucho su comportamiento molesto, pero para Tanya,
su reacción fue linda, como un gato que aún no está acostumbrado al
afecto. Se encontró esperando que estos días pudieran durar para
siempre, pero por supuesto, esa esperanza se desvaneció.
Oh, yo... yo amo a Noel.
Su realización llegó muy repentinamente, como una epifanía. Dolía
mientras reflexionaba sobre el día, preparándose para irse a dormir por la
noche. Despertó a sus propios sentimientos verdaderos. De la confianza al
cariño, y del cariño al amor, fue una progresión natural. Él fue el primer
compañero de equipo en el que ella confió, y debido a que se sentía tan
fuertemente acerca de sus objetivos similares, el amor que despertó en ella
floreció en un instante.
Si Tanya fuera el tipo de chica que piensa que enamorarse es la definición
de la felicidad, probablemente estaría encantada. El amor que sentía por
Noel era más fuerte que cualquier experiencia que hubiera conocido,
eclipsando todo lo menor. Así que fue especialmente desafortunado que
los sentimientos de Tanya por Noel le trajeran el trauma del pasado. Le
trajo de vuelta el miedo de ser presa repentinamente de los mismos chicos
con los que había hablado sobre los sueños de convertirse en Buscador.
Todo el trauma pareció despertar tan vívidamente como sus nuevos
sentimientos, acechando en el fondo de su mente.
Para Tanya, lo peor de todo era que ahora estaba en una posición no muy
diferente a la de los chicos que le habían causado su propio trauma. Sus
sentimientos fueron una clara traición a la confianza de Noel. Sabía que
debía darse por vencida y sabía que si le decía sus sentimientos, él los
rechazaría. Fue por esta misma actitud que Tanya había llegado a confiar
en él.
Pero cuanto más sabía que era inútil, más crecían sus sentimientos y más
profundamente apreciaba su presencia. Perdida bajo el control de sus

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propios sentimientos retorcidos, Tanya cayó en un profundo odio hacia sí

misma, a menudo hasta el punto de vomitar. Podía huir de los chicos que
una vez la habían atormentado, pero era imposible huir de sí misma.
Tanya dejó de adorar a Noel cuando su confusión emocional empeoró.
Pero incluso entonces, sus sentimientos solo crecieron y sus emociones
reprimidas se volvieron contra las otras chicas que estaban interesadas en
Noel. Se deshizo de ellos de las sombras. La mayoría de ellos simplemente
escucharon cuando ella los amenazó, pero algunos se rebelaron y Tanya
hizo un trabajo rápido con ellos. Incluso los sanadores venían con
habilidades ofensivas, y pocos podían hacer frente a una sanadora tan
talentosa como Tanya. Todo lo que necesitó fue un poco de dolor para que
salieran corriendo llorando, dándose cuenta de que sus vidas eran mucho
más importantes.
Mientras tanto, los hombres ignorantes la llamaban santa por su sonrisa
incesante y su manera amable. Estaban muy, muy equivocados. Era más
como un demonio... y nadie lo sabía mejor que la propia Tanya.
“Tanya, ¿puedo tener un momento?”
Un día, Lloyd le confesó su amor a Tanya. Lo había sentido de antemano,
y había sentido sentimientos similares de Walter. Con todo lo que había
pasado, la confesión no la hizo feliz. No podía creer que el líder del grupo
hiciera tal cosa, especialmente considerando cómo Walter se había
abstenido de confesar para no perturbar la armonía del grupo. La rabia y
la indignación brotaron de su interior.
"¿En serio?" ella preguntó. “Eres el líder del grupo. Deberías poner el grupo
primero”.
Lloyd se rio entre dientes. "¿Realmente puedes hablar sobre el deber y la
responsabilidad cuando has estado golpeando a otros en las sombras?"
respondió.
Tanya sintió que la sangre se le escapaba de la cara.
“Sé tú secreto, Tanya. Pero, ¿qué pensaría Noel si lo supiera? Creo que
estarías fuera del grupo, para empezar.”
"¿Es eso una amenaza?"
No era simple rabia lo que hervía dentro de ella; era un impulso de matar.
A Tanya no le importaba quién era la fuente; ella no tenía la intención de

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ceder a ninguna forma de intimidación. Había caído tan bajo en su propia

estimación que ya no temía nada.
"No te hagas una idea equivocada", dijo Lloyd, sacudiendo la cabeza. "No
te estoy amenazando".
Lloyd dejó escapar un suspiro antes de continuar.
“Haces lo que haces porque lo amas, ¿no? Noel, quiero decir. Pero debes
saber que él nunca te devolverá tus sentimientos.”
"Entonces, ¿por qué me dices lo que ya sé?"
“¿Por qué sigues haciéndolo? La persona a la que más lastimas eres tú
mismo”.
Tanya no pudo responder. Se quedó allí, mirando al suelo. Sus dientes se
hundieron en su propio labio.
“Estás cansado”, dijo Lloyd. “Nunca tomarás buenas decisiones cuando
estés tan exhausto. Yo… yo también estoy cansada. Cuanto más tenemos
éxito, más pesada se siente toda la presión”.
En respuesta a la queja de Lloyd, Tanya dejó crecer una leve sonrisa en
sus labios. Ella se rio de él.
"Si no puedes soportar el calor, ¿dejarle la cocina a Noel, tal vez?"
Había una fría amenaza en su voz. El rostro de Lloyd se contrajo. Estaba
claro que había tocado un punto débil. Su expresión de dolor no se parecía
en nada al hombre fresco y sofisticado que solía ser.
“Es algo especial, le daré eso. Pero el momento en que admito que él es
mejor que yo es el momento en que me comprometo a vivir a su sombra.
No puedo permitirlo.”
“El orgullo es tan barato…”
“Una mujer nunca podría entender mis sentimientos”.
Tanya pensó que su excusa era egoísta y débil. Lloyd solo pensaba en sí
mismo. Aun así, Tanya sintió que un pequeño capullo de simpatía florecía
dentro de ella en ese momento.
"Quieres que alguien te apoye, ¿no?" preguntó Tanya.

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“Como tú, ¿no? Será mejor para el grupo en su conjunto si ambos tenemos
el apoyo que necesitamos. Lo que más necesitamos en este momento es
mantenernos erguidos y caminar. Si nos dejamos atrapar demasiado por
nuestros propios sentimientos, le estamos haciendo un flaco favor a Noel”.
Lloyd tenía toda la razón. A este ritmo, todo su arduo trabajo se convertiría
en nada.
"Déjame ser claro desde el principio", dijo Tanya, "no me gustas tanto".
Aunque tienes que admitir que soy mejor que Walter.
"Eres tan malo", se rio Tanya cuando Lloyd tomó su mano.
“Siempre te he amado, Tanya. Desde que te vi por primera vez en la
academia. Así que no me importa si finges al principio. ¿No me amarás de
vuelta, Tanya?”
Lloyd estaba siendo completamente honesto. Tanya se sintió perdida e
insegura de cómo responder durante mucho tiempo, pero finalmente
respondió con un breve asentimiento. La vida, se dio cuenta, era a veces
un juego de compromiso.
"Está bien", dijo ella. “Trataré de amarte”.
Así fue como Lloyd y Tanya se convirtieron en pareja. Aunque Noel y
Walter inicialmente desaprobaron la idea, todavía era un pequeño precio a
pagar para garantizar que el grupo permaneciera unido. Lamentablemente,
las cosas no terminaron como esperaban.
Incluso cuando Tanya y Lloyd se convirtieron en pareja, ella se negó a darle
su cuerpo. El romance estaba destinado a florecer durante la noche, pero
Tanya evitó incluso un simple beso. La intimidad hizo que el trauma de
Tanya regresara rápidamente, llenándola de odio hacia Lloyd. Y cuando la
cara de Noel revoloteaba en su mente, simplemente no podía ponerse de
humor.
Desde el exterior, eran una pareja hecha en el cielo: ambas figuras
atractivas y envidiables. Pero dejando de lado las apariencias,
simplemente se toleraban mutuamente. De esta manera, eran como una
pareja de ancianos cascarrabias. Todo lo que quedaba en el corazón de
Tanya por Lloyd era una mezcla de simpatía y culpa.

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No pasó mucho tiempo antes de que Lloyd se enganchara al juego. Tanya

trató de detenerlo, pero la culpa en su corazón le impidió decir algo
demasiado fuerte. En cambio, fue con él a los garitos de juego, con la
esperanza de detenerlo antes de que las cosas se salieran de control. Pero
sus esfuerzos fueron un completo y absoluto fracaso. Había tratado de
alejar a Lloyd de la tentación de apostar, pero ella misma se enganchó.
Como resultado, apostaron la totalidad de la riqueza del grupo y terminaron
huyendo, perseguidos por sus excompañeros.
Lloyd estaba convencido de que podrían escapar, pero Tanya sabía que
era inútil. Noel fue despiadado. No tomaría la traición a la ligera. Y tal como
ella esperaba, Lloyd y Tanya fueron capturados antes de que pudieran
siquiera pelear. Noel no solo los juzgó por los crímenes que cometieron;
los vendió como esclavos, para colmo. Tanya esperaba algún tipo de
castigo, pero ante la posible esclavitud, luchó ferozmente. Ella suplicó por
una oportunidad de redención, pero Noel no quiso escuchar nada de eso.
"¡Oh, tontos, tontos idiotas!" rio Finocchio mientras viajaban en su carruaje.
“Ustedes dos ya sabían con quién estaban tratando. Todo lo que tenías
que hacer era ser buenos compañeros de equipo. ¿Apuñalarlo por la
espalda, sin embargo? ¡Eso es una locura! Aquí hay una lección sobre
jugar con serpientes, estoy seguro de eso”.
Tanya no respondió. Lloyd sollozaba a su lado. Tanya deseaba poder
hacer lo mismo, pero había sido tan dura con Walter que había perdido
incluso la energía para hacerlo. Ella había sido emocional, pero no se podía
negar que había sido horrible con él. Walter no había hecho nada malo.
Fue Tanya quien tuvo toda la culpa.
Después de que Tanya se convirtió en esclava, no pasó mucho tiempo
antes de que apareciera un comprador. Era un anciano rico que la cuidaba
mucho, como si fuera su propia nieta.
"Sabes, cuando era joven, yo también quería ser un Buscador", dijo dentro
de la lujosa casa que compró para ella. “Desafortunadamente, ese sueño
nunca se hizo realidad. Terminé con demasiadas responsabilidades
cuando me convertí en la cabeza de familia. Pero no me arrepiento. Aun
así, a medida que el tiempo comienza a agotarse, a veces me gusta
preguntarme qué tipo de vida habría vivido si hubiera terminado siendo un
Buscador”.
El hombre la miró con una cálida sonrisa que llenó su rostro de arrugas.

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“Así que me gustaría que me contaras todo sobre tus aventuras, por favor”,
dijo.
“Pero fui un Buscador por poco más de un año en el mejor de los casos.
Me temo que me quedaré sin cosas que contarte antes de empezar.”
“Bueno, creo que solo me quedan unos pocos años en el viejo reloj, de
todos modos. Además, mi memoria y mi enfoque ya no son lo que solían
ser. Creo que un año de historias es perfecto para mí. Y tener una
narradora tan hermosa como tú solo para mí, bueno, nada me haría más
feliz”.
"Muy bien. Si está seguro, entonces, mi maestro…”
En cualquier caso, Tanya no tenía derecho a negarse. Así que de vez en
cuando, ese anciano rico visitaba la casa de Tanya buscando escuchar
historias de su tiempo como Buscadora.
El anciano era amable hasta el fondo de su corazón. Al verlo extasiado
ante ella con los ojos brillantes mientras escuchaba atentamente sus
historias, Tanya sintió un sentimiento de orgullo. Nunca trató de hacer nada
físico con ella o usar su cuerpo; en el peor de los casos, a veces usaba sus
muslos como almohada mientras ella le limpiaba las orejas. Su relación
realmente no era diferente a la de un abuelo y una nieta.
Un día, de la nada, el anciano murió de un infarto. Había tenido problemas
cardíacos desde hacía algunos años y, en muchos sentidos, la muerte era
inevitable. Tanya quedó así liberada de su contrato de esclava, y se quedó
con la casa que el anciano le había comprado y una enorme herencia. Su
familia no dijo mucho al respecto; parecía que la suma que recibió Tanya
era solo una pequeña porción de la riqueza total del anciano.
Libre de todo lo que una vez la ató, Tanya no estaba segura de qué hacer.
Podía hacer lo que quisiera. Pero ¿qué quería ella? Bebió vino caro,
compró joyas caras y se vistió con ropa llamativa, pero nada de eso la
satisfizo. Sin embargo, justo cuando estaba a punto de caer en la
autodestrucción total y absoluta, algo la apartó del borde. Era un artículo
de periódico que detallaba las aventuras del maestro del clan de Wild
Tempest. Se trataba de Noel.
Noel había logrado un gran éxito en poco tiempo. Ahora era un maestro de
clan que ya estaba al alcance de un lugar en las insignias. Recorrió un
camino de dominación con todos los nuevos compañeros de equipo, como

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si Lloyd, Walter y ella misma nunca hubieran existido. Tanya estaba feliz,
pero al mismo tiempo era imperdonable.
Soy yo quien debería estar al lado de Noel, pensó. Tanya era consciente
de que fue ella misma quien tiró todo por la borda. Pero incluso sabiendo
eso, el hecho de que ella había sido completamente borrada de su vida la
dejó incapaz de contener las lágrimas. Me lo busqué yo mismo, y al final
fue mi culpa. Tales pensamientos podrían haber llevado a Tanya a la
salvación, si hubiera podido poner los eventos en perspectiva y seguir
adelante. Pero Tanya no podía dejarlo pasar. Dentro del corazón de Tanya
había un torbellino de sentimientos oscuros: odio, tristeza, ira y la maldición
que incluso ahora no la liberaría de su control: el amor.
Tanya deseaba desesperadamente volver a ver a Noel. Sabía que no podía
hacer nada si lo hacía, que atacarlo era totalmente inútil. Pero a ella no le
importaba. Si la mataba, sus manos se mancharían con su sangre, y
cargaría para siempre con la carga de haber asesinado a uno de sus
antiguos compañeros de equipo. Incluso un buscador excepcional como
Noel no pudo borrar el pasado. E incluso si fuera solo de la manera más
pequeña, el más pequeño de los rasguños, Tanya aún podría dejar su
marca en él. Si ella no podía hacer nada más, y si ella no valía
prácticamente nada a sus ojos, entonces ese pequeño rasguño sería
suficiente. Era lo que Tanya anhelaba.
Su deseo fue concedido sin que ella tuviera que hacer arreglos para nada.
"Ha pasado un tiempo, ¿no es así, Tanya?"
Él estaba justo frente a ella, el hombre por el que, incluso ahora, no podía
dejar de suspirar.
***
“Esto es una gran sorpresa. ¿Qué tal una taza de té?”

Noel miró su reloj. "Por supuesto. ¿Qué tal el café de allí?
Hizo un gesto con la mirada hacia un café cercano, un lugar elegante con
una terraza abierta. No había muchos clientes, por lo que había muchas
mesas libres.
“Funciona para mí”, dijo Tanya.

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Los dos caminaron hacia el café y tomaron asiento en una mesa en la

terraza. El mesero vino a buscar sus pedidos de inmediato, y ambos
pidieron té y solo té. Ninguno esperaba estar allí mucho tiempo.
“Es bueno verte tan bien”, dijo Tanya con una sonrisa. “Felicitaciones por
fundar un clan también. Claramente te estás manteniendo ocupado.”
"¿Manteniéndose ocupado?" Noel se echó a reír. “Difícilmente me
mantengo ocupado, ya casi estamos en las insignias. Y nos dirigimos a la
cima una vez que lleguemos allí. ¿Ocupado, en serio? No necesito tus
sutilezas sociales a medias. No significan nada para mí.”
La actitud ofensiva de Noel envió la sangre corriendo a la cabeza de Tanya.
Justo cuando estaba hirviendo de rabia, Noel levantó una mano para evitar
que hablara. Una fría sonrisa se dibujó en su rostro.
“Si tiene la intención de explotar en otra ira, nuestra conversación ha
terminado. Me voy a casa."
Tanya fue quien invitó a Noel a tomar el té en primer lugar. Ella no podía
evitar que se fuera cuando quisiera. En ese momento, el servidor trajo sus
tazas de té. No le quedó más que tragarse la ira.
"No has cambiado un poco, ¿verdad?" dijo Tanya.
“Soy tan amable como siempre. Solo soy particular acerca de con quién
soy amable”.
Noel dijo la línea con una honestidad contundente mientras encendía un
cigarrillo.
“Empezaste a fumar…”
“A diferencia de ti, soy una persona ocupada. Estos son útiles.”
Algo sobre la primera parte de la declaración de Noel arañó a Tanya.
"Sabes lo que me pasó después de convertirme en esclava, ¿no?"
"Por supuesto que sí. Lo escuché todo de Finocchio”, dijo Noel. Sopló una
bocanada de humo en el aire y siguió adelante. “Realmente terminaste con
una buena captura, ¿eh? Eso solo muestra cuán alta calidad eran ustedes
dos como esclavos. Sabía que estabas viviendo la buena vida tan pronto
como empezaste a vivirla. Y tienes que admitir que esa vida lujosa es

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mucho mejor que ser arrestado por malversación de fondos o vivir la vida
como un fugitivo”.
"¿Y qué? ¿Me estás diciendo que sea agradecida?”
"Sí. Exactamente eso. Tanya, seamos claros, deberías estar agradecida
conmigo”, le dijo Noel sin siquiera una pizca de vergüenza. "Gracias a mí,
te has conseguido una buena vida".
“No puedo creerte…”
Tanya estaba temblando de rabia mientras Noel se reía.
“La verdad es la verdad, como quiera que la hagas girar. Me traicionaste y
te hice pagar por ello. Pero ahora ambos estamos viviendo vidas mejores.
¿Entonces, cuál es el problema? Todo está en el pasado. Ya no siento
nada por ti. Ni rabia, ni odio, nada”.
"¿Es... en el pasado?"
Tanya no pudo ocultar su sorpresa. Sabía que Noel se había olvidado de
ella y emprendió un camino diferente. Ella lo sabía, y aun así no había
esperado que él lo dijera justo en frente de ella, con tanta frialdad. Ella no
había querido una disculpa; ella había querido que él la odiara por su
traición. Quería que él le mostrara los sentimientos que tenía por ella y solo
por ella. Entonces ella podría haber estado satisfecha. Pero Noel no tenía
ningún sentimiento por ella. Su mirada escalofriante la evaluó como si fuera
una roca al costado del camino.
“¿No quieres oír hablar de Lloyd o Walter?” preguntó Noel, rompiendo el
silencio. “Al igual que contigo, sé quién compró a Lloyd y sé qué tipo de
vida lleva Walter en casa. La razón por la que no rechacé tu invitación para
el té fue por nuestra amistad pasada y porque pensé que querrías saber
qué están haciendo los demás.”
"No me importa lo que estén haciendo", escupió Tanya mientras miraba
directamente a Noel. Pero quiero que me digas algo.
“¿Hmm? ¿Y qué es eso?"
"Si... Si no hubiera pasado nada entre nosotros, ¿Blue Beyond estaría
donde tú y tu clan estáis ahora?"

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La respuesta de Noel llegó rápidamente y sin dudarlo. "Por supuesto. Elegí

a cada uno de ustedes. Habría habido algunas diferencias, pero habríamos
logrado el mismo nivel de éxito”.
"Entonces, ¿por qué no nos perdonaste?" Tanya gritó, pateando una silla
mientras se ponía de pie. “¡Sé que lo que hicimos fue imperdonable! ¡Sé
que huimos de ti! ¡¿Pero por qué no perdonarnos en lugar de perseguirnos
y convertirnos en esclavos?! ¡Ni siquiera necesitabas perdonarnos! ¡Todo
lo que quería era una oportunidad para redimirme! ¡Y si no permitieras ni
siquiera eso, podría haber sido tu esclavo! ¡No soy como Lloyd! ¡Podrías
haberme hecho hacer un juramento de subordinación por escrito, y lo
habría hecho si fuera por ti!”
Tanya no se inmutó por un momento ante los ojos de los extraños que la
rodeaban, y su voz continuó llorando de tristeza.
"¡Sí! ¡Un juramento escrito! Dijiste que no podías confiar en mí, pero
podrías confiar en mí si tuvieras un juramento por escrito, ¿no? ¡Haría
cualquier cosa por ti, Noel! Incluso darte mi vida. Así que por favor. Por
favor. Sólo dame una oportunidad más de ser tu compañero de equipo otra
vez. Sabes que tengo la habilidad. Y con un Sanador talentoso,
seguramente tú…”
Noel interrumpió las súplicas apasionadas de Tanya con una respuesta
breve, aguda y de una sola palabra.
"No."
"¿Pero por qué?"
“Lo que quiero es estar en lo más alto de todos los Buscadores. Los
compañeros de equipo que necesito para llegar allí son lobos. Tienen que
ser. No necesito perritos rogando que me aten con cadenas”, dijo Noel,
entrecerrando los ojos. "Así que no te necesito".
Tanya se tambaleó hacia atrás como si las palabras de Noel fueran
cuchillas físicas que la atravesaran.
“Esa estúpida elfa conocida tuyo me dijo una vez que no era a Lloyd a quien
realmente amabas, sino a mí. Parece que estaba diciendo la verdad. Noel
se rio de la estupidez de eso. “¿Alguien como tú, esperando a alguien como
yo? De ninguna manera."

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En el siguiente instante, Tanya se levantó el dobladillo de su vestido y sacó

un cuchillo oculto de una vaina alrededor de su muslo. Lo sostuvo listo para
apuñalar a Noel en el pecho, pero...
"¿Por qué no estás contraatacando?" ella preguntó.
Aunque Tanya se había preparado para matar a Noel, él no movió un
músculo en respuesta. Él simplemente la miró, sin expresión.
“¡Con tus habilidades, podrías contrarrestarme fácilmente! Entonces, ¿por
qué no lo hiciste? ¡Respóndeme!"
Noel permaneció en silencio ante sus demandas. Las lágrimas brotaron de
los ojos de Tanya. El cuchillo se deslizó de su mano y cayó al suelo. Los
espectadores que miraban dieron un suspiro colectivo de alivio. Lo vieron
como un estallido de pasión y enamoramiento, y fue solo eso.
“¿Por qué estás tan callado? Di algo… por favor…” rogó Tanya.
Noel dio otra calada a su cigarrillo.
“Olvídate de mí”, dijo. “Tienes tu propia vida para vivir”.
“¡Pero no puedo olvidarte! Es por tu culpa que…”
Las palabras quedaron atrapadas en la garganta de Tanya. Se empujó
contra él en un beso, donde sopló en Noel con un suspiro apasionado. Pero
incluso entonces, Noel permaneció tranquilo y sereno, empujándola sin
más comentarios. El hilo casi transparente de saliva que conectaba sus
labios se separó y luego se rompió.
“Déjalo”, dijo Noel, aplastando su colilla en el cenicero de la mesa, luego
levantándose de su silla. "Que estés bien."
Noel puso dinero sobre la mesa para cubrir las bebidas de ambos, luego
dio media vuelta y se fue. No miró hacia atrás ni una sola vez. Tanya
observó su espalda mientras se alejaba, apretando el puño con tanta
fuerza que le hizo sangrar.
"¡Si no vas a ser mío, está bien!" ella gritó. “¡Pero no lo olvides! ¡Nunca te
lo voy a perdonar! ¡Nunca te olvidaré! ¡Y mataré a cualquier mujer que se
te acerque! ¡Hasta el último de ellas! ¡Hablo en serio! ¡Porque eso es de lo
que soy capaz! ¡Y si no te gusta... si no te gusta...!”

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Tanya se hundió en su silla y se tumbó sobre la mesa, incapaz de

soportarlo más.
“Si no te gusta, entonces nunca dejes de ser una persona a la que puedo
admirar y adorar. Nunca muestres a nadie tus debilidades. Sé el mejor que
jamás haya existido, sin excepción…”
La maldición susurrada por Tanya fue atormentada por sollozos y, por un
momento, Noel se detuvo.
“Nadie me controlará nunca”, dijo. "Soy mi propio rey".
Con su declaración colgando en el aire, Noel siguió caminando. Tanya no
lo vio irse; ella sabía que él no iba a volver.
“Es amor… te amo hasta la muerte…”
Él había causado en ella el tipo de amor que volvía loca a una persona.
Pero ella sabía muy bien que las serpientes no tenían interés en los
humanos.
***
"Ooh…"
Alma y Lycia acababan de presenciar lo increíble desde su punto de vista
en las sombras. Sus rostros pálidos se contrajeron en respuesta.
“Nunca debimos haber venido aquí. Nunca debimos haber visto eso…”
murmuró Lycia, atónita.
“Estoy de acuerdo…” dijo Alma.
Era cierto que estaban preocupados por Noel. Era natural que Tanya
sintiera rencor contra él por convertirla en una esclava, incluso si la culpa
era de ella. Sabían que Noel podía valerse por sí mismo y no caería
fácilmente, pero no sabían si Tanya tenía algo más escondido bajo la
manga. Se dijeron a sí mismos que vendrían a ayudarlo si lo tomaban por
sorpresa.
Pero su razón principal para venir era averiguar qué tipo de conversación
pasaría entre Noel y Tanya. Básicamente querían meter la nariz en el
negocio de Noel y Tanya. ¿Qué tipo de postura tomaría? Aquí estaba una
persona que lo había amado y caído en la esclavitud. ¿Qué palabras y
emociones le lanzaría ella? Alma y Lycia querían verlo todo para apaciguar
su curiosidad. Después de ver el desarrollo de la conversación, todo lo que

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quedó en ellos fue un sentimiento de culpa que era difícil de expresar con
palabras.
Desearon no haber visto o escuchado con tanta ligereza. Sintieron un
arrepentimiento profundo y doloroso dentro de sus corazones. Si hubieran
podido retroceder en el tiempo para detenerse, lo habrían hecho.
“¡Sabía que Tanya amaba a Noel, pero no sabía que hablaba tan en serio!
Pensé que solo era posesiva así…”
Incluso ahora, el sonido de los sollozos de Tanya resonaba en los oídos de
Lycia. Ella lo había maldecido como si estuviera escupiendo sangre, pero
las palabras estaban llenas de feroces sentimientos de amor. La idea de
amar a alguien tan profundamente la dejó temblando.
“No me gusta Tanya”, dijo. “Ella me dijo algunas cosas horribles en el
pasado. Pero lo siento por ella. Pensar que su amor no será correspondido
para siempre…”
Ríndete. Tanya se había aferrado a él, pero Noel la había cortado sin
piedad.
"Sé que Noel tiene sus propias cosas de las que preocuparse, pero
¿pueden los hombres realmente llegar al punto en que serán tan fríos con
las chicas enamoradas de ellos?"
Su pregunta no contenía enojo mientras hablaba; Lycia honestamente no
podía entenderlo. Tanya no era una simple extraña para Noel. Ella lo había
traicionado, pero durante un año habían sido compañeros de equipo que
compartían altibajos mientras luchaban codo con codo. La sorprendió verlo
negarle a Tanya incluso la más mínima pizca de simpatía después de todo
lo que habían pasado.
“Hombres no”, dijo Alma con una risita y un encogimiento de hombros.
"Navidad. Ningún hombre común tiraría una bomba como ella”.
"¿Lo crees?"
"Así es. Noel es diferente. Está envuelto en su propia maldición… En ese
sentido, no es tan diferente de Tanya”.
La maldición de Noel estaba en su deseo de llegar a la cima, una maldición
que lo dejó cortando y descartando todo lo que no lo ayudó a alcanzar su
meta. No era un estilo de vida saludable desde ningún ángulo.

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“La diferencia entre la maldición de Noel y la de Tanya es que la maldición

de Noel lo hace más fuerte”.
“Pero ninguno de los dos termina feliz al final del camino…”
"No puedo discutir contigo allí".
Todos tenían su propia idea de la felicidad, pero sin importar cómo lo
pensaras, sacrificar todo por un solo objetivo no era forma de vivir.
El propio padre de Alma, que había muerto por su mano, también se había
perdido por estar tan obsesionado con un objetivo singular. Noel tenía un
corazón más fuerte que el de su padre, pero el peligro aún acechaba en su
interior. Recientemente, a Alma le preocupaba no estar haciendo su parte.
Ella no era tan poderosa en la batalla como Leon o Hugo, y en la batalla
contra la Sangre Noble, había sido Koga quien dio el golpe mortal. No se
consideraba menos que ninguno de ellos, pero los resultados hablaban por
sí mismos.
Alma se sentía preocupada, agitada e impaciente, pero estos sentimientos
no traerían resultados ni éxitos antes. Para apoyar mejor a Noel, que era
propenso a tomar decisiones precipitadas, Alma sintió que era importante
tener cierta paciencia y calma. Vio evidencia para apoyar esta idea en la
conversación de Noel y Tanya. No había forma de que Alma apoyara a
Noel si se volvía como Tanya. Noel quería a Alma por sus propias
fortalezas únicas.
“No hay nada de qué preocuparse”, dijo Alma. Ella hinchó el pecho con una
sonrisa. Noel me tiene.
Licia se rio. "Así es. Y él también me tiene a mí.”
"Pero él realmente no te necesita".
"¡¿Qué?!"
Alma suspiró. “Para empezar, estás en un clan diferente, así que no trates
de acercarte a él como si fueran amigos. Es espeluznante."
“¡No tienes que ser tan desagradable! ¡Sé que estamos en diferentes
clanes!”
"E incluso si fueras uno de nosotros, te irías en poco tiempo".
"¡¿Qué se supone que significa eso?!"

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“¿Una elfa correteando en celo, por todo Noel? Alguien así sería el primero
en la lista de Tanya. Ella te mataría.”
"¡N-N-No, ella no lo haría!"
Lycia lo negó con vehemencia, pero Tanya ya le había advertido una vez.
No vuelvas a acercarte a él. El recuerdo de las palabras hizo que el miedo
volviera, y de repente se encontró empapada en sudor frío.
“¡E-E incluso si ella tratara de atacarme, yo no perdería!”
Lycia había acumulado suficiente experiencia en la batalla para ganarse
un aumento de rango. Era una arquera de Rango B: un ojo de halcón.
Tanya había estado fuera del juego el tiempo suficiente para que Lycia
ahora pudiera manejarla con facilidad.
“Tanya es rica ahora. Todo lo que tiene que hacer es contratar a un sicario
profesional y listo. Muy malo para ti…"
“¡¿P-Pero qué le impide contratar a un asesino a sueldo para matarte?!”
"Estaré bien."
Lycia inclinó la cabeza, confundida. "¿Por qué?"
“Porque soy la hermana mayor de Noel”, declaró Alma.
"¡¿Qué tipo de lógica es esa?!"
Lycia no pudo ocultar su sorpresa, pero Alma simplemente chasqueó la
lengua y movió el dedo.
“La posición de hermana mayor es incomparable. No tienes rivales
románticos porque no eres un amante, lo que significa que los tipos de
Tanya no te agregan a ninguna lista de éxitos. Tienes la libertad de tocarlo
por todas partes, tanto como quieras. En otras palabras, es el momento de
una hermana mayor para ganar el premio gordo, y tengo la intención de
sacar provecho”.
"Todavía... no entiendo la lógica..."
Lycia se agarró la cabeza con las manos, todo el asunto la confundió.
Mientras no buscabas una relación romántica con Noel, probablemente
estabas a salvo. Entonces, aunque el papel de hermana mayor era, quizás,
la opción más cobarde, era mucho más seguro que convertirse en un
objetivo potencial.

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Noel no halagaba a nadie, ni tampoco se rendía ante nadie. Por eso le

gustaba a Lycia. Aun así, la idea de que se enamorara de tipos difíciles la
hizo reír.
"Por cierto", dijo Lycia, "supongo que no hay puestos vacantes para otra
hermana mayor, ¿verdad?"
"No. Soy yo y solo yo”.
"Ah".
La habían cerrado casi tan pronto como hizo la pregunta. Lycia luego se
hizo una promesa a sí misma, en silencio: Si Tanya alguna vez me
persigue, puedes apostar que te voy a dejar envuelta en la locura, Alma...
***
Al día siguiente, un artículo en el periódico hizo que todo Velnant hablara.

¿EL ROMANCE CALIENTE DEL LÍDER DE WILD TEMPEST, NOEL
STOLLEN, DESCUBIERTO? ¡VISTO CON LA EX COMPAÑERA DE EQUIPO
TANYA CLARK!
La noticia sobre el siempre popular maestro del clan se había extendido
por todo el imperio antes de que nadie pudiera parpadear, y la gente
hablaba de ello mañana y noche. No solo eso, sino que el artículo también
hizo uso de una nueva tecnología de proyección llamada “fotografía”. Los
lectores pudieron ver por sí mismos que Noel y Tanya se habían besado.
Uno hubiera esperado que el informe terminara con la noticia de su
romance, pero había más en el artículo que eso.
¡La ex compañera de equipo de Noel, Tanya, su apasionada amante, fue
forzada a la esclavitud nada menos que por el mismo Noel! ¡Nuestra
investigación descubrió que su amo rico murió de un ataque al corazón!
¡La herencia de Tanya fue una fortuna literal! Una relación extraña... Este
incidente reciente... ¿Cuál es la oscura verdad que esconden estos dos?
El artículo del periódico no solo hizo público que Noel había sido la fuente
de la esclavitud de Tanya; también alegó que había planeado matar a su
amo para obtener su dinero. Debido a que el editor del periódico era
pequeño, pocos prestaron mucha atención al artículo fuera de su encanto
romántico. Simplemente no había tantos tontos que creyeran noticias tan
grandilocuentes al pie de la letra. Sin embargo, proporcionó a las personas

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a las que no les gustaba Tempestad salvaje munición para criticar al clan
una vez más. Esta crítica no pasaría desapercibida; La marca de Wild
Tempest seguramente sufriría por ello.
Aunque uno podría pensar que la difusión rápida de rumores como este
haría que la imagen del clan se desplomara, no fue el caso. Después de
que se publicó el primer artículo, se detuvieron los nuevos informes sobre
Noel y Wild Tempest. Los demás periódicos, e incluso los que se dedicaron
a escribir sus propios artículos, se quedaron en silencio. Como resultado,
el alboroto por el artículo se asentó en aproximadamente una semana. Los
rumores también duraron poco más de unos días. Sin nueva información
para echar leña al fuego, simplemente se disiparon. No pasó mucho tiempo
antes de que el artículo sobre Noel fuera arrastrado por una corriente de
otras noticias. Todas las personas que criticaban al clan también
desaparecieron esencialmente.
Había un hombre que hablaba mucho sobre todo esto.
"¡Todos los periodistas del imperio son un montón de cobardes!"
En una calle poco conocida, en un bar poco conocido, un hombre solitario
estaba sentado y borracho. Tenía barba y su ropa estaba toda arrugada,
pero aún era joven y rondaba los veintitantos años. Su nombre era Joseph,
y sostenía un vaso de whisky en la mano mientras vomitaba su ira a
cualquiera que pudiera escucharlo. Él fue el autor de la exposición que
inició los rumores en primer lugar.
Joseph era un periodista independiente que había trabajado en otra ciudad
antes de mudarse a Velnant. Su estilo de entrevista contundente le había
ganado una buena cantidad de enemigos, hasta el punto de que lo
obligaron a irse de la ciudad, pero su búsqueda inquebrantable de la
verdad le había ganado muchos admiradores.
No se arrepintió de tener que dejar su antigua base de operaciones.
Siempre tuvo la intención de terminar en la capital imperial de todos modos.
Era el corazón de Velnant, un lugar donde los incidentes seguían fluyendo,
lo que significa que los artículos también lo hacían. Estaba emocionado de
probar su temple en un entorno completamente nuevo.
Tan pronto como Joseph llegó a la capital, fijó su mirada en Noel y Wild
Tempest. El clan estaba en un ascenso meteórico, habiéndose convertido
en un clan en solo seis meses. El maestro del clan tenía solo dieciséis

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años, básicamente un mocoso. El clan estaba lleno de talentos

excepcionales, pero Joseph olía algo a pescado. Su instinto periodístico le
decía que Noel era alguien digno de ser investigado.
Sus instintos dieron la razón. Cuanto más excavaba Joseph, más suciedad
descubría. Joseph estaba encantado e inmediatamente fue a lanzar un
artículo de fondo en todos los periódicos más importantes del imperio. Pero
ninguno de ellos quería el artículo. Joseph fijó su mirada en los editores de
nivel medio y bajo y, finalmente, encontró uno dispuesto a prestarle oídos.
El artículo fue publicado y lanzado al mundo, y la respuesta fue incluso
mejor de lo previsto. Además de eso, era poco más que una introducción;
Joseph tenía mucho, mucho más que podía escribir sobre Noel.
Sin embargo…
“Sí, bueno, desafortunadamente no vamos a publicar más de tu trabajo.
¿Por qué? Porque la calumnia va en contra de la política de ética de
nuestra empresa… ¡S-Sí! Por eso, ¡así que n-nunca vuelvas aquí de
nuevo!”
Joseph fue expulsado por su editor y no pudo continuar escribiendo su
serie de artículos, a pesar de que su editor inicialmente había sido una de
las personas más felices por la respuesta del artículo inicial.
“¿Va en contra de la política de ética de la empresa? Hmph. El tipo
probablemente dice mejores mentiras mientras duerme…”
Joseph sabía que el periódico había fracasado bajo la presión de alguien.
Era Wild Tempest o uno de sus patrocinadores. Quienquiera que haya sido,
se había asegurado de que el editor no publicara otro artículo similar.
Joseph estaba seguro de que esa era la razón por la que los otros editores
de periódicos también lo habían rechazado.
“¿Quién va a buscar la verdad si los periodistas tienen demasiado miedo?”
La rabia hervía en Joseph mientras buscaba viejos recuerdos, así que
golpeó su vaso contra el mostrador. El bar estaba vacío, pero el cantinero
le lanzó a Joseph una mirada fría. Él también se sintió vacío. Sus
emociones daban vueltas en círculos. Todos los editores se habían
plegado bajo la presión de Noel. Si nadie publicaría sus artículos, ¿qué
sentido tenía siquiera continuar con su investigación?
“Necesitas saber cuándo renunciar, ¿eh? ¿Es eso lo que dicen?”

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Joseph dejó escapar un profundo suspiro, con los hombros caídos.

"¿Por qué la cara larga?"
La voz lo sorprendió. Joseph se giró para encontrar a un hombre joven de
piel morena con un abrigo negro de pie a su lado. La boca del hombre
estaba oculta por su cuello, pero claramente era bastante guapo. Era Zero
Lindrake, el vice-maestro de Lorelai. Joseph lo había conocido antes. De
hecho, había sido extremadamente cooperativo cuando Joseph comenzó
su investigación sobre Noel. Incluso le había dado a Joseph una pieza de
tecnología de punta, una cámara, para ayudarlo en su trabajo.
Era obvio que Zero no estaba haciendo todo esto por la bondad de su
propio corazón. Wild Tempest y Lorelai eran rivales. Joseph sabía que Zero
lo estaba usando para ensuciar la reputación de Wild Tempest, pero no
había razón para negar la ayuda cuando se trataba de sus propios
objetivos.
"¿Qué esperas? Todos los periódicos están bajo el control de Wild
Tempest”, dijo Joseph. “Nadie publicará mi trabajo”.
Zero se encogió de hombros. "Ya veo. Es una pena”, dijo entre risas. “Pero
todavía no nos hemos quedado completamente sin opciones”.
"¿En serio?"
Joseph miró hacia arriba como si se aferrara a una última esperanza. Zero
asintió.
"Por supuesto. Solo necesitas publicar tu artículo, ¿correcto? En ese caso,
déjanos los arreglos a nosotros.”
"¿Estás diciendo que debería ignorar los periódicos y publicarlo yo
mismo?"
"Exactamente eso. Le daremos todo el apoyo financiero que necesite”.
No fue una idea terrible, en la estimación de Joseph. Desafortunadamente,
había un gran problema: nadie creería un artículo publicado fuera de los
principales periódicos. La gente no creyó ociosamente la información que
les dieron; creyeron en las personas que lo escribieron y en las empresas
que lo publicaron. ¿Y quién le creería a alguien como Joseph, que tenía
casi nulo reconocimiento por estos lares? Un artículo en el que nadie podía
confiar era lo mismo que ningún artículo en absoluto.

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“Necesito más que apoyo financiero. Necesito tu plataforma. La gente

confiará en un artículo si está respaldado por ti, Lorelai, un clan en la
insignia”.
Zero negó con la cabeza, su rostro inexpresivo. "Imposible. Si sale a la luz
nuestra implicación, nadie creerá lo que publiques. Sabes que somos
rivales de Wild Tempest, ¿no?
“Maldita sea. Por supuesto…"
Los lectores no eran estúpidos. Si el nombre de Lorelai estuviera
involucrado, la gente inmediatamente se daría cuenta de que querían
difamar el nombre de Wild Tempest. Al tratar de ganarse la confianza con
el respaldo de Lorelai, solo lo desperdiciaría aún más.
"Entonces, ¿qué más tenemos?" preguntó Joseph.
"Es simple. Pídele a la serpiente una entrevista exclusiva. Conoces sus
debilidades, por lo que se convertirán en tu escudo mientras haces tu
trabajo. Luego publicas tu artículo. La gente creerá lo que has escrito si tu
posición y conexión con el tema es clara”.
Joseph se llevó una mano a la boca mientras reflexionaba sobre la
sugerencia.
"¿Crees que eso es posible?"
“No será fácil. Pero cuando las cosas se ponen difíciles, los difíciles se
ponen en marcha, ¿no?”
Zero habló como si no fuera su problema, lo que hizo que Joseph frunciera
el ceño. Aun así, valió la pena intentarlo. Joseph sabía lo peligroso que era
Noel como oponente. Pero nunca llegaría a la verdad si no estaba
dispuesto a enfrentar un pequeño peligro.
"Okay. Le daré una oportunidad.”
La determinación llenó los ojos de Joseph con un destello, como los ojos
de un depredador mirando a su presa.
***
"El maestro del clan ha accedido a una entrevista".

WORLD PROJECT
Cuando Joseph visitó la casa del clan de Wild Tempest, negociar una
entrevista exclusiva fue fácil. Aunque lo arregló a través de la secretaria de
Noel, era evidente que el trato se hizo con el propio Noel.
Joseph estaba emocionado. Pero su emoción también se mezclaba con
una cierta cantidad de miedo. Noel era un individuo peligroso. Joseph sintió
que había una buena posibilidad de que lo atacaran durante la entrevista y
luego lo dejaran hundirse en un río fangoso. Esta fue la razón por la que
evitó realizar la entrevista de inmediato y, en cambio, especificó la
ubicación por correo postal unos días después de las negociaciones.
El periodista estaba seguro de que estaría a salvo si hacía la entrevista en
una posada normal. Si se encontraba en peligro, estarían en una habitación
cerrada, solo ellos dos, por lo que Noel no podía poner excusas. Noel
tampoco podía secuestrar o encarcelar a Joseph sin que el personal del
alojamiento o los clientes lo vieran. Era el mejor lugar para hacer la
entrevista y estar seguro. Por eso esperaba que Noel planteara algún tipo
de objeción, pero para su sorpresa, Noel estaba totalmente de acuerdo con
la ubicación propuesta. Incluso le informó a Joseph que vendría solo.
Todo iba demasiado bien; puso nervioso a Joseph. Había preparado todo
tipo de material esperando algún tipo de proceso de negociación, pero Noel
simplemente accedió a hacer lo que Joseph quería. Era impensable.
insondable. No pudo evitar sentir que algo estaba pasando.
“Ese hijo de… ¿Qué está tramando?”
Ansioso como estaba Joseph por lo que Noel tenía en mente, nunca
encontraría una respuesta pensando demasiado en las cosas. Llegó a una
conclusión simple.
Tal vez Noel Stollen realmente es solo un mocoso al final...
Tal vez Noel realmente no había pensado bien las cosas y tenía la intención
de simplemente venir y amenazar a Joseph. Noel probablemente nunca se
había topado con una persona a la que no pudiera intimidar. Tal vez ni
siquiera era capaz de imaginarlo. Los pensamientos no calmaron por
completo las ansiedades de Joseph, pero tenían cierta lógica.
Pronto, llegó el día de la entrevista. Tuvo lugar a la hora acordada, en la
sala indicada. Noel y Joseph estaban uno frente al otro, una mesa entre
ellos.

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“Así que eres el periodista que escribió el artículo, ¿eh?” Noel dijo,
levantando la barbilla y mirando a Joseph con arrogancia. El juicio era
palpable. “El artículo era de tercera categoría, pero tomaste una buena
foto, te lo concedo. Supongo que cuando las herramientas son de alta
calidad, no importa quién las esté usando”.
La mirada de Noel se posó en la cámara que colgaba del cuello de Joseph.
“Que no existe el tipo de herramienta que un periodista de tercera puede
comprar muy fácilmente. Supongo que lo obtuviste de Lorelai. Somos
rivales, pero eso ya lo sabías. Y si hay alguien que busca calumniarnos en
este momento, es el primero de la lista”.
Joseph se sorprendió de que Noel ya se hubiera dado cuenta de la
situación, pero estaba preparado para esto. Cualquiera podría haber
supuesto esto.
“Tercera categoría. Todo un cumplido”, la boca de Joseph se torció en una
mueca y continuó, presionando por una reacción. “Si vas a ser así, bien.
Tampoco tengo la intención de jugar bien. Vayamos directo al grano”.
"Es por eso que estoy aquí, así que adelante".
Los dientes de Joseph se apretaron ante la actitud de Noel. Era un niño
que se burlaba de un adulto. En su cabeza, Joseph tenía la intención de
hacer pagar a Noel por su actitud altiva.
"¿Manos a la obra? ya terminé. He hecho toda la investigación que
necesito sobre tus sucios secretos. El objetivo de esta entrevista es ganar
la confianza de los lectores. Sabrán que fui a la fuente. Así que no tienes
que decir nada. Ya tengo lo que quiero.”
La confianza de los lectores era todo lo que importaba, y conseguir la
entrevista era clave. No importaba lo que dijera Noel, porque Joseph ya
sabía lo que escribiría.
“Aha. Así que me has llevado a una trampa, esencialmente.”
Noel parecía intrigado. Trajo una sonrisa a la cara de Joseph.
“Deja de actuar genial, chico. No es una buena mirada cuando has perdido.
Sé que tienes estrechos contactos en la familia Barzini y que estuviste
detrás del incidente del atentado con bomba en la prisión. Una vez que mi
exposición esté en el mundo, habrás terminado”.

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A Joseph le gustó cómo sonaba eso. Su sonrisa se hizo más amplia

mientras continuaba.
“Y déjame decirte que no sería prudente intentar nada. Aquí no. Todo lo
que tengo que hacer es alzar la voz y la gente vendrá corriendo. Siempre
puedes agregar a tu lista de crímenes si quieres, pero jugarás bien si no lo
haces. Y ni se te ocurra matarme; Mis amigos tienen el artículo. Si dejan
de saber de mí, se les ha dicho que lo hagan público”.
Fue una declaración audaz, pero también fue un farol. Joseph no tenía
amigos. Aun así, confiaba en el hecho de que podría hacer dudar a Noel.
“Lo diré una vez más”, agregó Joseph. "Estás terminado."
Disfrutando de la victoria, Joseph levantó la cámara y tomó una foto de
Noel. El sonido del obturador sonó y la luz estroboscópica brilló. Aunque
Noel quedó momentáneamente cegado por la luz, una sonrisa se dibujó en
sus labios.
"¿Qué es lo que quieres? ¿Dinero? ¿Cuánto?"
Las palabras fueron tan frívolas e irreflexivas que Joseph montó en cólera
y golpeó la mesa con el puño.
“¡Maldito mocoso! ¡No te atrevas a menospreciarme!” gritó, señalando a
Noel. “¡No creas que el dinero te sacará de esta! ¡No soy periodista por
dinero o fama! ¡Soy periodista porque la verdad importa! ¡La gente merece
saber, y es mi deber sacar a la luz tus crímenes!”
Una parte de Joseph realmente quería el dinero y la fama, pero había algo
más importante para él que ambos. No se dejaría influir, sin importar cuánto
dinero le ofrecieran.
“La pluma es más poderosa que la espada”, declaró Joseph. "No importa
cuán buen buscador seas, no puedes escapar de la verdad".
"Ah, entonces eres un hombre de principios", dijo Noel, aplaudiendo.
"Impresionante. Eres el primer periodista que conozco que no se deja influir
por el dinero. Te has ganado mi respeto. Me disculpo por llamarte de
tercera categoría.
Pero Noel aún no había terminado, y la sonrisa que se extendió por su
rostro puso un escalofrío en la espalda de Joseph.

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“Pero como tú, estoy igual de preparado para luchar con el bolígrafo”, dijo
Noel, sacando un bolígrafo y una hoja de papel y escribiendo algo. "Aquí."
Noel pasó el papel por la mesa y Joseph lo tomó en su mano. En el
momento en que sus ojos recorrieron su contenido, sintió que una fuerza
intangible se apoderaba de su corazón. El sudor comenzó a correr por su
rostro mientras el miedo se apoderaba de su cuerpo.
“Veo que es de tu agrado”, dijo Noel.
“T-Tú…”
En la hoja de papel había nombres. Pertenecían a todos los parientes
consanguíneos y asociados de Joseph. Sus padres, sus tías y tíos, sus
hermanos y hermanas, y sus familias. Incluso sus antiguos amigos y
amantes estaban incluidos en la lista.
“Los periodistas siempre se ven a sí mismos como las personas que
controlan la información. Por eso su fragilidad se muestra en el momento
en que ellos mismos se convierten en objeto de investigación. La pluma es
más poderosa que la espada. ¿Alguna vez has pensado realmente en lo
que eso significa?”
Noel se puso de pie lentamente, sonriendo mientras Joseph se sentaba
atónito. Noel continuó alrededor de la mesa hasta que estuvo detrás de
Joseph, después de lo cual colocó sus manos sobre los hombros de
Joseph. Puede que Noel se pareciera a una niña pequeña y hermosa, pero
en el momento en que esas manos agarraron sus hombros, Joseph supo
que no podía defenderse. Había una fuerza inmensa en ellos.
“Dijiste que has hecho toda la investigación que necesitas”, dijo Noel,
susurrando al oído de Joseph. “Entonces sabes lo que va a pasar con todas
las personas en esa hoja de papel. No me importa si son niñas o ancianos;
todos correrán el mismo destino.”
"D-Detente..."
Todo el cuerpo de Joseph temblaba de pánico. Noel dejó escapar una risa
despreocupada completamente desprovista de piedad. Obviamente estaba
disfrutando cada momento de esto.
“Oye, ¿qué pasó con el tipo duro con el que estaba hablando antes? ¿No
es la búsqueda de la verdad tu gran misión? ¿No vale la pena sacrificar a
tus amigos y familiares?”

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Noel se rio burlonamente mientras hablaba. Joseph se mordió el labio. Su

trabajo valía la pena arriesgar su propia vida por él. Pero no podía sacrificar
la vida de aquellos que no tenían nada que ver con esto.
“P-Por favor. Solo detente… lo siento…”
"¿Eh? ¿Qué? No puedo oírte.”
Noel se llevó una mano a la oreja en una burla exagerada. Joseph rogó de
nuevo, temblando de miedo y frustración.
"Lo siento", dijo. "Te lo ruego, por favor, perdóname".
El repentino ladrido de risa de Noel resonó en sus oídos.
"¿Te perdono? ¿Estabas actuando con arrogancia en este momento
porque todo estaba a tu favor? ¿No se avergonzaría un periodista de
primera de arrodillarse ante un maldito mocoso como yo? ¿Hmm? ¡¿No?!
¡Respóndeme!"
La amenaza en la voz de Noel resonó hasta la parte posterior de los dientes
de Joseph.
“¿Crees que te perdonaré solo porque estás actuando manso y
aterrorizado? ¿Estás tratando de menospreciarme, pedazo de basura?
Oye, ¿me estás escuchando? Te hice una pregunta. ¡¿Eres?! Qué hay de
los hijos de tu hermana pequeña, ¿eh? ¡¿Debería traerlos aquí ahora
mismo?! ¡¿Eh?!"
Joseph sacudió la cabeza frenéticamente, las lágrimas de terror nublaron
su visión. Había pasado por todo tipo de dificultades por su trabajo, pero
esta era la primera vez que estaba en una posición en la que se sentía
absolutamente seguro de que, sin importar lo que hiciera, no podría
escapar.
Había planeado tender una trampa, y todo había ido tan perfectamente.
Pero él era tonto. ¡Tan estúpido! Noel era conocido como la serpiente por
una razón. Nunca mostró simpatía o misericordia, solo fijó sus ojos en su
presa y luego se los tragó enteros. Joseph nunca había imaginado que
fuera posible enfrentarse a un miedo peor que la muerte.
"Lamentable. Absolutamente lamentable”, murmuró Noel, disgustado.
Luego, de repente insertó un cuchillo en la mesa, parándose sobre su hoja,

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y continuó con una voz suave y halagadora. "Joseph, ¿sabes cómo los
yakuza se disculpan por sus malas acciones?"
Joseph no sabía de qué estaba hablando Noel. Miró hacia arriba, todavía
temblando, y miró a Noel a los ojos. Eran como dos pozos negros y
profundos.
“Soy un hombre generoso”, dijo Noel. "Te perdonaré por cinco de ellos".
Su voz brillante y bromista invitó a Joseph al santuario más oscuro del
mismo infierno.
***
Zero estaba en una habitación privada revisando documentos cuando

llamaron a la puerta.
“Ha llegado un paquete para usted, señor.”
"Adelante."
El miembro del clan entró en la habitación con un pequeño paquete. Era
mucho más joven que Zero, un joven de apariencia amigable que a
menudo hacía recados.
“Está dirigido a usted, señor. La cosa es que no conocemos al remitente.”
"¿Has revisado su contenido?"
Lorelai tenía miembros en sus filas que podían ver a través de los objetos.
El uso de estas habilidades facilitó la inspección de paquetes sospechosos.
"No señor. No quería ir haciéndolo sin permiso, ¿ves? ¿Quieres que haga
un escaneo?”
Zero pensó por un momento y luego negó con la cabeza.
“No, lo tomaré desde aquí. Gracias."
"¿Supongo que no es...?"
El joven miembro del clan levantó su dedo meñique y sonrió mientras
gesticulaba. Claramente pensó que el paquete había venido de una chica
o un amante. Zero se rio.
“Eres muy listo”, dijo. “Ahora vuelve al trabajo.”
"Sí, señor. Dame todos los detalles más tarde.”

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Zero observó cómo el miembro del clan dejaba el paquete y se marchaba.

Luego, cuando estuvo solo, comenzó a desenvolver cuidadosamente el
paquete. Mientras lo hacía, una pequeña tarjeta cayó sobre su escritorio.
“Para mi querida amiga, con un cordial saludo”, decía.
Que la excelente caligrafía se sintiera escrita con malas intenciones no fue
solo la imaginación de Zero; el pequeño recuadro blanco que acompañaba
al mensaje estaba teñido de rojo en la parte inferior.
"Bien, bien."
Zero abrió la caja. Dentro estaba la cámara que le había enviado a Joseph,
junto con… cinco dedos amputados. Eran de Joseph, de eso Zero estaba
seguro.
"Esa serpiente", se quejó Zero, su voz llena de un escalofrío mortal. Luego
sonrió. "Adoptando tácticas de yakuza ahora, ¿verdad?"
La serpiente usó todos los medios necesarios para lograr sus objetivos.
Era astuto y no tenía miedo de ensuciarse las manos. Sin embargo, la
intención detrás de sus acciones no estaba clara. ¿Fue impulsivo, o había
llegado a esta decisión después de pensarlo mucho? ¿O sus acciones
traicionaron su personalidad? Fue porque Zero quería saber más sobre el
funcionamiento interno de Noel que se sintió feliz de sacrificar a Joseph; y
ahora tenía su respuesta.
“Ahora sé quién eres. Eres un perfeccionista atado por tu propio orgullo”.
Desde la posición de Noel, había muchas formas en que podría haber
tratado con Joseph. Fácilmente podría haberse ocupado del periodista en
secreto. Y con la misma facilidad, podría haber convertido a Joseph en un
espía para espiar a su clan rival. Pero en cambio, Noel había elegido juzgar
al hombre y mostrar su misma brutalidad al clan detrás de él: Lorelai.
Esencialmente estaba usando el miedo como mensaje. El uso del miedo
como medio para controlar a los demás era prueba de una personalidad
orgullosa que no permitiría el error. Era exactamente el tipo que se ve a
menudo en la yakuza. También fue evidente en cómo Noel se negó a
perdonar a sus ex compañeros por su traición.
Una vez que supo lo que hacía funcionar a su enemigo, la planificación de
contramedidas fue simple. Después de todo, nadie podía huir de sí mismo.

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La inteligencia y la toma de decisiones tácticas no importaban; la resolución

de una persona se reducía a su personalidad.
Zero se levantó de su silla y tomó el ascensor de la casa del clan hasta el
sótano del cuarto piso. Las únicas personas con acceso al piso eran
Johann, el maestro del clan, y Zero. Solo ellos tenían las llaves que bajaron
tan bajo el ascensor. De hecho, el sótano del cuarto piso era un secreto
incluso para los otros miembros del clan.
Los pasos de Zero resonaron a través del corredor débilmente iluminado.
Se detuvo ante una gruesa puerta de metal y abrió el pequeño panel
corredizo para mirar al otro lado. Sus fosas nasales fueron asaltadas
inmediatamente por un olor desagradable y agrio. En el centro de una
habitación había una pequeña silueta negra agachada como una bola.
La habitación era una celda, y el prisionero adentro usaba un collar que le
impedía usar sus habilidades. La celda era excepcionalmente segura,
imposible de escapar sin la ayuda de habilidades particulares. Si un
prisionero lograba escapar de la celda, era imposible llegar más lejos sin
usar el ascensor.
"Oye, ¿cómo te sientes?"
La silueta levantó lentamente la cabeza ante el sonido de la voz de Zero.
El rostro hundido estaba al borde del agotamiento, sin vida y lleno de
desesperación. El prisionero fue alimentado con lo mínimo para asegurar
la supervivencia, y estar encerrado en la celda durante tanto tiempo había
cobrado un precio cruel en su fortaleza mental.
"No te ves bien", dijo Zero. "Realmente no me gusta la idea de tratarte de
esta manera, pero espero que entiendas que no podemos mostrar simpatía
por los espías".
No fue mentira. A Zero realmente no le gustó. Pero tampoco estaba
interesado en mejorar la situación. Cualquier pequeña muestra de simpatía
podría generar sentimientos de lástima y compasión. Este prisionero era
una herramienta, y una herramienta tenía que ser tratada como tal.
“Finalmente he descubierto cómo usarte”, susurró Zero, “Sr. Sin Rostro.”

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Capítulo IV: Danza De Las Flores De Invierno
Seguí caminando hacia adelante, en lo profundo del bosque. Estaba

completamente solo, sin siquiera uno de los soldados títeres de Hugo para
hacerme compañía. Si alguno de los otros supiera que estaba haciendo
esto en medio de nuestro enfrentamiento con Lorelai, estaría furioso. La
ciudad de Velnant era una cosa, pero solo un idiota caminaría por el
bosque, lejos de las miradas indiscretas. Incluso yo sabía que era estúpido.
No era como yo en absoluto.
Pero yo estaba aquí por el "regalo" que fue entregado a la casa de nuestro
clan. Llegué temprano a la casa del clan y encontré a nuestros empleados
nerviosos. Empujé a través de ellos para encontrar la cabeza de un zorro
colocada en la entrada. La sangre que goteaba de su cuello y manchaba
el piso me dijo que había sido cortado recientemente. Los otros miembros
del equipo todavía tenían que llegar.
"¿Alguien informó a la guardia militar?" Le pregunté a la secretaria, que
parecía ansiosa. Sacudió la cabeza.
“No, cada vez que surge algo problemático, siempre te contactamos antes
de ir a la guardia militar. Estaba a punto de enviar un mensaje.”
"Bien."
Éramos buscadores. La batalla era cómo nos ganábamos la vida. Era malo
para nuestra reputación correr a la guardia militar por cada pequeña cosa.
También fue un momento muy importante para nosotros, así que quería
manejar las cosas internamente. Además, ya tenía una idea de quién había
enviado el regalo.
"Esta es toda la respuesta", murmuré. "Estoy impresionado."
Levanté la cabeza del zorro. Los empleados de la casa del clan, cuyos
trabajos los mantuvieron alejados de la batalla, soltaron gritos. Los ignoré
mientras inspeccionaba la cabeza en mis manos.
“Hmm. ¿Es solo un zorro?”
Cuando vi la cabeza por primera vez, pensé que pertenecía a Loki. Tenía
la rara clase de Imitador y podía cambiar de forma a voluntad, y también
tenía sangre de cambiaformas en él: era una bestia híbrida. Supuse que
estaba muerto. Pero estaba equivocado.

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"¿Oh? Hay algo en la parte posterior de su garganta.”

Abrí la boca del zorro y encontré un trozo de papel doblado dentro. Saqué
el papel y lo abrí para encontrar un mensaje escrito en un código que solo
Loki y yo conocíamos. Una vez que lo leí, rompí el pedazo de papel en
pedazos.
"Por favor, limpia esto", le dije. “No quiero que la guardia militar escuche
sobre esto, ni ninguno de los otros miembros del clan. Quiero que todos
continúen trabajando como siempre”.
Me di la vuelta para irme.
"¿Adónde vas, Maestro?" preguntó la secretaria.
Sonreí.
"A una pelea".
Tomé el caballo más cercano y aceleré hacia el bosque en las afueras del
imperio. Cuando no pude avanzar más a caballo, dejé mi corcel en el
albergue de un pueblo cercano y seguí a pie.
No estaba lejos de la ubicación especificada en el mensaje codificado, que
decía lo siguiente:
Si quieres que vuelva el agente de información, ven al Lago Jade, solo. Si
traes a alguien, el agente de información muere... pero supongo que tratar
de intimidarte con frases como estas es un desperdicio. Sé que no te van
a perturbar. La vida del agente de información evidentemente no significa
nada para ti, así que vamos a intentar algo diferente. Si decides dejar que
el agente de información muera, todo Velnant recibirá su cadáver junto con
un claro mensaje difundido a lo largo y ancho: el maestro de Tempestad
Salvaje es un cobarde que sólo está dispuesto a ver morir a sus amigos si
eso significa salvar su propio pellejo.
Como era de esperar, el autor de la carta no dejó un nombre, pero sabía
que era alguien en Lorelai. Esto también me confirmó que Loki había
fallado en su misión y había sido capturado por ellos.
Tal como decía la carta, normalmente no dudaría en ver morir a Loki. El
hombre era un profesional. Sabía lo que significaba fracasar en su misión.
Si moría, era su responsabilidad asumirla, no la mía, pero no quería que
se difundiera la noticia. La gente de Velnant consideraba a los Buscadores

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como símbolos de fuerza. Eran héroes en el verdadero sentido de la

palabra, poderosos e intrépidos, capaces de hacer frente a cualquier
desafío. Fueran lo que fueran en realidad, la gente común los veía y creía
que eran nobles.
Con esto en mente, nuestra reputación recibiría un gran golpe si se supiera
que abandoné a un amigo y lo dejé morir. Esto era diferente de lo que había
sucedido con Lloyd y Tanya. Loki solo había fallado en su misión. No me
traicionó ni me apuñaló por la espalda. Aunque él no era un miembro oficial
del clan y nuestra relación era puramente comercial, éramos lo
suficientemente cercanos como para llamarnos amigos. Y dejar morir a tus
amigos era lo más deshonesto que podía hacer un Buscador.
Había intimidado a las empresas periodísticas y me había asegurado de
que no filtrarían ninguna información sobre mí, pero Lorelai estaba en la
insignia y, por lo tanto, tenía formas de difundir información fuera de los
canales tradicionales.
Había llegado a donde estaba a través del uso estratégico de la
información. Es por eso que sabía que si no abordaba el problema que
tenía ante mí ahora, nos veríamos forzados a una posición de la que no
podríamos regresar. No tenía más remedio que obedecer a Lorelai si
quería mantener la confianza y la reputación que habíamos construido.
Tenía que salvar a Loki por mi cuenta.
“¿Es eso todo, sin embargo? ¿En serio?"
No había nadie cerca para responder a mi pregunta. Estaba solo, sin
compañeros de equipo en los que confiar, me dirigía a las fauces de la
muerte. Pensando en la situación tácticamente, no había nada más que
llamarlo tonto. No era como yo en absoluto.
“Nadie me supera cuando se trata de guerra de información. Y hay formas
de recuperar lo que perdemos incluso si dejo morir a Loki. Sin embargo,
aquí estoy, actuando por instinto en lugar de pensar…”
Era ilógico. No quería admitirlo, pero estaba controlado por mis propias
emociones. Me enojó que amenazaran con llamarme cobarde y que
tomaran a Loki como rehén. Estaba atrapado en el orgullo, perdido en mis
sentimientos. Ahora estaba siendo controlado por las mismas emociones
por las que había menospreciado a otros y culpado por su debilidad.
"Pero…"

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Aunque me burlé de mí mismo por mi tontería, mi corazón me dijo que

estaba bien. Esto era exactamente de lo que estaban hechas las historias
de héroes: caminar directamente hacia el peligro, sabiendo que tus
enemigos acechaban, todo para rescatar a un amigo capturado.
Usaría cualquier método clandestino para ganar, incluso si eso significaba
sacrificar a mis amigos. Así era yo. Nacido con la clase más débil, el
Hablador, había elegido este camino para lograr lo que le había prometido
a mi abuelo: ser el Buscador más fuerte de la historia.
Sin embargo, eso no fue todo.
El título de “más fuerte” que apunté fue definitivo. Era algo que nadie podía
negar. Pero incluso si me lo ganara convirtiéndome en el malo, nadie me
elogiaría por ello. Si bien era posible continuar ocultando esto del mundo
en general... no podía engañarme a mí mismo.
Las conspiraciones y las intrigas eran válidas. Los medios clandestinos
eran formas naturales de luchar en un mundo tan implacablemente
competitivo. Para ganar, usaste todo lo que estaba a tu disposición. Pero
no importa cuántas mentiras hayas dicho o cuán ostentoso hayas elegido
vivir, en última instancia, tenías que ser alguien de quien pudieras estar
orgulloso.
"Ese no soy yo. No soy el tipo de persona que se esconde de ser llamado
cobarde, de que secuestren a mis amigos, solo para asegurar la victoria.
Así no es como gano”.
Si iba a ser el más fuerte, entonces iba a vivir la vida del más fuerte. Incluso
si eso significara tomar una decisión tonta, no viviría una vida en la que
huya de una pelea. Jamás.
"Sabía que vendrías, serpiente".
Cuando llegué al lago color jade, un hombre de piel morena me esperaba
con una sonrisa en el rostro.
***
“Vine a agradecerte por tu regalo más maravilloso”, dije, respondiendo con

una sonrisa propia.
El hombre, el vice-maestro de Lorelai, Zero Lindrake, se rio tan fuerte y tan
alegremente que sus hombros temblaron. Loki yacía en el suelo a su lado,

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fuertemente atado. Tenía la forma de un matón casual, una forma que

conocía bien. Su boca estaba amordazada, dejándolo incapaz de hablar,
pero sus ojos hablaban por él. Parecían enfurecidos. ¡¿Por qué viniste?!
parecían decir.
“Yo tampoco lo sé”, murmuré, dando un paso adelante y luego mirando a
Zero. "Estoy aquí solo, como prometí".
"Lo sé. No hay señales de nadie más en la zona. Pero no tuve que
escanear el área para saber qué vendrías solo. Es quien eres.”
“Heh. Esa es toda la confianza que has puesto en mí. ¿Has hecho un perfil
psicológico completo, entonces? Por supuesto, alguien que recurre al
secuestro y la intimidación haría ese tipo de cosas. No soporto a los
cobardes.”
Zero se rio. “No pensé que vendrías si no llegaba a estos extremos, eso es
todo. Puede que te sorprenda, a cambio, saber que también vine aquí
solo.”
"¿Tú que…?"
Las palabras de Zero me tomaron por sorpresa. Era cierto que no había
visto a ningún otro enemigo, y no había sentido la presencia de nadie más.
Debido a que era un Hablador, no tenía habilidades para detectar
enemigos o una clase que pudiera compensarlo. Tuve que confiar en mis
cinco sentidos. Aun así, me di cuenta de que no estaba mintiendo. Incluso
si no podía sentir ningún enemigo, podía decir si Zero estaba mintiendo por
los movimientos de su rostro. Fruncí el ceño, presionando mis labios juntos.
Zero pareció disfrutar mi reacción, mientras su rostro se torcía en una
sonrisa.
"¿Oh? Y aquí estaba pensando que estarías feliz de escuchar las noticias.
¿O hubieras preferido que trajera a los demás?”
"Tú... ¿Cuánto sabes?"
“¿Cuánto en verdad? Pensar es tu especialidad, ¿no? ¿Qué tal si usas esa
cabeza tuya para averiguarlo?”
Zero era astuto. No sabía lo suficiente sobre él. Chasqueé mi lengua con
molestia. ¿Era Lee-Gaku su fuente de información? ¿Me había traicionado
y les había hablado del as bajo la manga? ¿Era por eso que Zero me había
llamado aquí solo? Pero también era posible que Zero no supiera ninguno

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de los detalles. En ese caso, no había traído a sus amigos porque asumió
que estaba escondiendo un as bajo la manga. Había tomado la decisión
correcta. Si hubiera traído a sus compañeros de equipo, habría sido una
buena oportunidad para matarlos a todos juntos.
"Es mucho que perder", murmuré para mí.
Pero las cosas no siempre salieron como uno quería. Había venido solo,
como se me pidió, pero no había venido desprevenido. Tenía un arma
secreta, y en ella estaba el potencial de matar a todos los miembros de
Lorelai por mi cuenta. Pero no era algo que pudiera usar varias veces. Para
matar a Zero, tendría que usar su poder. Pero pensar en las consecuencias
fue un verdadero dolor de cabeza.
"Bueno, entonces, ¿empezamos?" Dijo Zero, usando un cuchillo para
cortar la cuerda alrededor de Loki. "Sal de aquí. Solo te interpondrás en el
camino.”
Loki se puso de pie, lanzándome una mirada llena de preguntas.
"Haz lo que dice", le dije a Loki. “No hay nada más que puedas hacer. Huye.
Aléjate lo más que puedas”.
"E-Entendido".
Loki asintió rápidamente y luego se alejó corriendo como un conejo
asustado.
"Justo como pensé. Tienes alguna forma de contraatacar”, dijo Zero.
"Matarte no será fácil".
Me encogí de hombros. “¡No seas tonto! Soy un Hablador, ¿te das cuenta?
Soy un blanco fácil sin mis compañeros de equipo para protegerme. ¿Qué
posibilidades tengo contra un Caballero Oscuro?”
"Lo puedo ver en tus ojos. No quieres nada más que matarme, aquí y
ahora. ¡Pero no quiero morir todavía, así que no me contendré!”
Zero solo había tardado un instante en tirar su capa para prepararse para
la batalla. Dejó escapar un rugido como una bestia salvaje, y luego su
cuerpo comenzó a transformarse. Su cabello se puso de punta; todo su
cuerpo se hizo más y más grande a medida que su espalda se abría para
revelar alas. Escamas duras cubrían su cuerpo. En solo unos segundos,
Zero se había transformado en un enorme dragón negro. Me reí al verlo.

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“¡Ah ha ha ha! ¡Asombroso! ¡Qué truco de magia!”

Miré al enorme dragón, aplaudiendo. Nunca imaginé que la verdadera
forma de Zero sería la de los legendarios draghi. No pude evitar querer
aplaudir la pura majestuosidad de la leyenda viviente que estaba frente a
mí, incluso si era un oponente.
“Groarrr…”
Un gruñido retumbante escapó de la boca del dragón junto con una llama
de color negro azabache. Por lo que parece, el monstruo se aferró a parte
de la inteligencia humana de Zero, pero la bestia frenética que estaba
dentro sostenía las riendas.
“Tienes mi gratitud, Zero Lindrake”, dije con una sonrisa. "Es un honor para
un héroe matar a un dragón".
Saqué una jeringa de metal del interior de mi abrigo y la clavé en mi cuello.
Entonces dejo que la “medicina” interior fluya a través de mí. Los efectos
fueron dramáticos. Ser un Hablador me permitía usar habilidades sin usar
magia, ya que tanto las ventajas como las desventajas hacían uso de la
energía mágica del objetivo. Las habilidades de un Hablador simplemente
mejorarían lo que ya estaba allí.
Sin embargo, el hecho de que no necesitaba usar magia no significaba que
no estuviera fluyendo a través de mi cuerpo. Podía sentir la energía mágica
que nunca había usado girando y circulando por mi cuerpo. Sentí que
estaba ardiendo con un fuego intenso, rebosante de potencial ilimitado.
Así como Zero se transformó en una nueva criatura, mi cuerpo también
cambió. Yo no había crecido más. No estaba cubierto con ninguna
armadura nueva. No tenía garras ni colmillos, ni alas para volar por los
aires. No hubo cambios en mí que fueran visibles para el ojo humano, pero
el cambio dentro de mí fue mucho más grande que la transformación de
Zero. Y Zero también lo sabía: el dragón gigante dio un paso atrás.
Olí el miedo. Era un olor al que era muy sensible en mi forma actual.
“Ya es hora de que te des cuenta de lo loca que puede volverse una
persona…”

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Mientras mi cuerpo y mi mente se desbordaban con una manía sedienta

de sangre, salté a la refriega.
***
Esta era la segunda vez que le ordenaban huir e hizo lo que le dijeron.
“Mierda… ¡Agh, maldita sea!”
Las lágrimas brotaron de los ojos de Loki mientras corría. Todo esto fue su
culpa. Si no hubiera fallado en infiltrarse en las filas de Lorelai, nada de
esto habría sucedido. Loki era un corredor de información profesional, y no
solo había fallado en su misión, sino que había hecho lo impensable: lo
habían hecho prisionero. Lo irritaba más allá de lo creíble.
Lo que más le molestaba era que Noel había venido a su rescate. Loki
conocía la personalidad de Noel y estaba seguro de que el chico no
aparecería. Pero Noel había venido. Loki se había convertido exactamente
en lo que Zero planeó: un peón que hizo que Noel se moviera como él
quería. El peso de su fracaso era casi insoportable.
Loki hizo una pausa por un momento. Él era un imitador. Se consideraba
una clase de batalla, pero en verdad, Loki no tenía habilidades de lucha.
Todo lo que podía hacer era cambiar de forma. No había nada que pudiera
hacer sin alguna habilidad para pelear. Él sabía eso. Se detuvo de todos
modos porque, solo por un momento, estaba perdido.
Se dio la vuelta. Mientras lo hacía, una enorme onda de choque lo envió
volando. Lo arrojaron a un árbol y el dolor recorrió su cuerpo.
"¡¿Eh?! ¿Qué demonios fue eso?"
Cuando el dolor comenzó a disminuir, miró a los árboles que habían sido
completamente arrancados de raíz por la onda expansiva. Vino de donde
Loki había escapado, lo que significa que vino de Zero y Noel.
Mientras Loki estaba allí, conmocionado, una gran cantidad de agua cayó
repentinamente del cielo sobre su cabeza. Al principio pensó que era lluvia,
pero no fue así. Había un olor a pescado crudo en él, y su aguacero
repentino trajo consigo un montón de peces muertos.
"¿Agua de lago?"
No había forma de saberlo con certeza, pero no había otra explicación. Tan
pronto como ocurrió este extraño suceso, todo el bosque quedó envuelto

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en un silencio aterrador. Ni siquiera los pájaros piaban. El silencio fue tan

completo que a Loki le dolieron los oídos.
"¿Todo ha terminado?"
Si lo era, entonces era seguro que Noel había perdido. No importa cuánto
entrenamiento haya recibido de Overdeath, no pudo derrotar a Zero. El
estado de la batalla era tan claro como el día. Pero fue por eso que Loki
comenzó a retroceder. Si Noel estaba realmente muerto, necesitaba
asegurarse, porque entonces tendría que informar a los compañeros de
equipo de Noel. Fue este sentido del deber lo que lo hizo regresar.
La vista que se encontró con los ojos de Loki al regresar al Lago de Jade
fue completamente diferente a cuando se fue.
"¿N-Noel?"
Frente a un agujero gigante que una vez estuvo lleno de agua del lago,
estaba Noel, en silencio. El suelo a su alrededor había sido excavado y
excavado violentamente, y en los agujeros había grandes charcos de
sangre roja. Pero la sangre no era de Noel. No parecía que hubiera
resultado herido en absoluto.
"¿Así que has vuelto?"
Noel se giró hacia Loki, con una ligera sonrisa en su rostro. En el momento
en que sus ojos se encontraron, Loki sintió que se congelaría de miedo.
Era el Noel que siempre había conocido, pero sus ojos eran diferentes. La
luz roja dentro de ellos tenía un mal augurio similar al Abismo con
profundidades insondables.
Noel miró a Loki antes de que sacara una aguja y se inyectara en el cuello
con ella. Pareció que los ojos de Noel volvieron a la normalidad. Noel luego
cayó de rodillas, completamente agotado.
"¡Yo! ¡Noel! ¿Estás bien?"
Loki se apresuró, pero se sorprendió cuando vio el cuerpo de Noel. Estaba
cubierto de innumerables moretones, como cerámica fracturada.
“Yo… no pude acabar con él… Usé este poder… para matarlo, pero se
escapó… Esto es… malo. Tengo que... hacer un plan...”
La respiración de Noel era irregular, su voz se escurría entre jadeos.

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“N-No sé qué está pasando, pero al menos sobreviviste. Necesitas

descansar—"
Pero antes de que pudiera terminar su oración, Noel colapsó.
"¡Noel!"
Loki rápidamente revisó los signos vitales de Noel. Respiraba, pero de una
manera áspera y errática. Su temperatura corporal era inusualmente baja.
Era peligroso dejarlo en este estado. Loki colgó a Noel sobre su espalda.
"¡No te preocupes! ¡Te llevaré a un médico inmediatamente!”
***
“Haah, haah… No pensé que terminaría dando media vuelta y corriendo…”

Zero se sentó, cubierto de heridas, contra la parte posterior de un gran
árbol. Se rio irónicamente de su propio fracaso.
"Sabía que tenía un arma secreta, pero ese poder es ridículo... ¿No le tiene
miedo a la muerte?"
Zero había luchado contra Noel y había perdido. Para colmo de males, la
batalla fue completamente unilateral. El arma secreta de Noel había sido
tan poderosa que le había robado la esperanza de luchar a Zero incluso en
forma de dragón. Era un milagro que Zero incluso hubiera podido escapar.
"Ahora sé cuál es su arma secreta, al menos".
Era un poder verdaderamente temible. Zero nunca, en toda su vida, había
visto a alguien tan preparado para aceptar la muerte. Pero debido a eso,
Zero ahora estaba seguro de algo: el arma secreta de Noel no era algo que
pudiera usarse una y otra vez. Y una vez que pudiera identificarse
correctamente, cuidarlo sería una tarea sencilla.
“Supongo que ese es el lado positivo por asumirlo yo mismo”.
Si hubiera traído a alguno de sus compañeros de equipo, habrían sufrido
pérdidas terribles. Todos en Lorelai eran excepcionales, pero sin importar
cuántos fueran, no tenían nada en contra de Noel cuando él era así. El
único que podía vencerlo era Johann cuando hablaba total y
verdaderamente en serio.

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Incluso ahora, después de haber escapado, Zero se estremeció al pensar

en la batalla de hace unos momentos. Mientras respiraba profundamente
para calmar su corazón, Johann lo contactó a través de Enlace.
"¿Cuál es la situación?" preguntó.
"Perdí", dijo Zero.
La conmoción de Johann era palpable, incluso a través de Enlace.
"¿Qué quieres decir? ¿La serpiente trajo refuerzos?”
“No, estaba solo. Perdí contra él y solo contra él”.
Cuando Zero explicó por qué perdió, Johann estalló en carcajadas. “¡Esa
serpiente! ¡Qué individuo tan increíble!”
“Esto no es una broma. Casi muero."
"Lo siento. Así que esta es la resolución de la serpiente, ¿eh? Johann hizo
una pausa para corregirse. “No… la determinación de Noel Stollen. Lo he
juzgado mal.”
"Ciertamente es una amenaza, pero manejarlo no debería ser un
problema".
"Eso no es lo que quise decir. Estoy hablando de algo más fundamental”,
dijo Johann. Su voz era tranquila y deliberada mientras continuaba. “Creo
que Noel Stollen encaja perfectamente para ser mi último enemigo”.
"¿Qué quieres decir?"
Pero Johann no respondió. En cambio, cortó el enlace. Zero no tenía forma
de reanudar el contacto desde su lado.
"Maldita sea", murmuró Zero.
Aunque el funcionamiento interno del corazón de Johann era un misterio,
Zero estaba decidido a obedecer cualquier orden que le diera el hombre,
no solo porque Johann era el maestro del clan, sino porque era el único
amigo de Zero.
Zero y Johann fueron el resultado de un proyecto Rodaniano de alto
secreto diseñado como una forma de garantizar el equilibrio militar con el
Imperio Velnant, que tenía la civilización diseñada mágicamente. Eran

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experimentos que intentaban restaurar a los antiguos grandes del pasado,

seres legendarios, utilizando sus restos.
El Fénix, clasificado como un señor con una profundidad abisal de 12, tenía
el poder de reconstruirse a sí mismo a partir de meros fragmentos de carne
siempre que aún tuviera energía mágica. También podría consumir
cadáveres y devolverlos a la vida como pájaros monstruosos. Al crear un
bioinstrumento con el corazón del Fénix e inducir una relación parasitaria
a través del apego a la columna vertebral de una mujer, esa mujer podría
recrear los cadáveres que consumió al nacer de la misma manera que el
Fénix. Sin embargo, a diferencia del Fénix, ella no daría a luz a
subordinados, sino a seres vivos completamente independientes.
La tensión sobre la madre era inmensa y las posibilidades de dar a luz con
una restauración exitosa eran increíblemente escasas. Pero a través de
innumerables sacrificios, Rodania se encontró con múltiples experimentos
exitosos. Estos once seres eran versiones del “Mesías”, Lex Rodanius. Era
un mutante que nunca debería haber existido, un héroe legendario que
ejerció todas las clases conocidas, y fue el padre fundador de Rodania.
Johann. Simeon. Andrezj. Diego. Forma. Levy. Seamus. Bart. Thaddeus.
Felipa. Judas. Estos once fueron llamados los Números del Mesías. Las
restauraciones que no se basaron en Lex se denominaron Números Cero,
y se consideraron anormales incluso dentro de las restauraciones. Fueron
creados a través de experimentos específicamente con el propósito de
recopilar datos. Fueron considerados productos de desecho desde el
principio.
Johann fue uno de los números del Mesías. Zero pertenecía a los Números
Cero.
Un fatídico día, los once Números del Mesías, todos niños en ese
momento, se rebelaron y planearon un escape de su centro de
investigación. Debido a que el poder del Mesías corría por sus venas,
rompieron sus Juramentos de Subordinación con facilidad. El personal de
investigación pagó un alto precio por este grave descuido de su parte,
pintando los pasillos de las instalaciones con su sangre cuando los
Números del Mesías corrían desenfrenados. Mientras se escapaban,
Johann llegó a la jaula en la que estaba retenido Zero.
"¡Ven con nosotros!"

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Zero fue el único de los Números Cero que pudo mantener una forma
humana. Sus hermanos eran poco más que trozos de carne sin
pensamiento lógico ni inteligencia. Zero había pasado su tiempo junto a
ellos, esperando el día en que finalmente sería descartado. Johann había
estado a la altura de su apodo de Mesías cuando le ofreció esa oportunidad
de sobrevivir y le salvó la vida.
El grupo de doce niños, los once Números del Mesías y Zero, atacaron
pueblos y aldeas mientras huían de sus perseguidores, y finalmente se
ganaron una temible reputación como grupo de bandidos. Los niños se
autodenominaron Deep Snow, impulsados por el terror que inspiraban en
la gente común que los rodeaba. Robarían a otros sus comodidades como
una cascada de hielo acerado, tan formidable e inevitable como una súbita
flor de nieve.
Simeon, líder de Deep Snow, era tímido y tenía sus defectos, pero todos
sus amigos lo amaban por su personalidad cariñosa.
Johann era vivaz y arrogante, una chispa brillante a la que le encantaba
ser llamativo en la batalla. Por eso, incluso cuando tenía la espalda contra
la pared, siempre encontraba la manera de ganar. Tenía los ingredientes
de un verdadero héroe.
Andrezj era excelente para leer la habitación y ver las cosas desde
múltiples perspectivas, por lo que a menudo actuaba como mediador entre
amigos. Deep Snow seguramente se habría derrumbado sobre sí mismo
sin sus talentos.
Diego era salvaje, tenía mal genio y era propenso a las peleas. Cada día
traería otra pelea con sus amigos, pero en la batalla, él era el más audaz y
decidido, un héroe entre el equipo.
La mente aguda de Forma lo designó como el cerebro de Deep Snow. Su
disposición sospechosa y desconfiada, sin embargo, significaba que
mantuvo a Zero a distancia en todo momento.
Levy estaba siempre hambriento de dinero, y era el más ansioso por
saquear y saquear. A pesar de esto, no era tacaño y, a menudo, compraba
cosas para sus amigos cada vez que se colaban entre la gente común para
comprar suministros.
Seamus era tranquilo, manso y sin pretensiones, pero,
sorprendentemente, era el más poderoso en la batalla por un amplio

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margen. Incluso Diego, que buscaba peleas con todos, se mantuvo alejado
de Seamus.
Bart era un tipo honesto, un joven con un amor sencillo por la música y las
canciones. No le gustaban los grupos, por lo que tendía a mantenerse a
cierta distancia del campamento del equipo. A menudo se le encontraba
tocando la guitarra solo.
Thaddeus amaba beber cualquier cosa y todo. Siempre estaba borracho,
incluso cuando iban a la batalla. Pero también era el más piadoso y la
oración era muy importante para él.
Felipa era la única mujer del equipo. Era cálida y amable con todo lo que
conocía, e incluso en la batalla luchaba con el único objetivo de herir, nunca
de matar.
Judas era el miembro más concienzudo y racional del equipo. A menudo
era estricto y severo, y vivía con muchas restricciones rigurosas. Aun así,
nunca impuso ninguna de sus razones a sus compañeros de equipo.
Simplemente eligió su propia forma de vivir.
Zero era el que tenía el sentido más fuerte de camaradería. En la batalla,
disfrutaba pelear junto con Johann y Diego en el frente, no porque quisiera
sobresalir, sino porque quería proteger a sus amigos.
Deep Snow era una fuerza a tener en cuenta. Su éxito no se debió a cómo
cada miembro ejercía habilidades en un nivel de rango A o rango EX, sino
de los profundos lazos forjados entre todos ellos. Lucharon contra todos
los intentos de los militares de eliminarlos e incluso de los Buscadores que
vinieron a cazarlos. El gobierno dudó en involucrarse más por temor a más
pérdidas.
Pero justo cuando las estaciones cambian y derriten la escarcha, el tiempo
de Deep Snow al sol finalmente se agotó.
"No puedo ejercer mi poder correctamente..."
El primero en mostrar anormalidades fue Seamus, el más poderoso entre
ellos. Había sido herido en una pelea que debería haber sido pan comido,
y se mantuvo débil incluso después de recibir tratamiento médico en el
campamento. Entonces, murió.
Deep Snow estaba profundamente conmocionado por la tristeza de la
muerte de Seamus, pero ahora también sentían un miedo persistente a la

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parca. Seamus no era diferente de un hermano o una hermana. Las

cadenas de la muerte que lo arrestaron también estaban atadas al resto
del grupo. No pasó mucho tiempo antes de que los demás comenzaran a
notar cambios en sus propias condiciones.
Aunque había diferencias menores, los síntomas eran generalmente los
mismos. Primero, sus poderes comenzaron a decaer y sus habilidades se
debilitaron. Incluso Zero, que no era un espécimen tan excepcional como
Números del Mesías, luchó con síntomas similares.
La causa estaba demasiado clara. Cuando se trataba de eso, no eran
mucho más que fraudes. falsificaciones Ahora, como consecuencia de usar
demasiado de su abrumador poder, estaban recortando su propia vida.
Deep Snow seguía siendo una fuerza formidable, incluso sin poder
aniquilar a los enemigos de la forma típica, rápida y decisiva. La
experiencia de los miembros en innumerables batallas los había
endurecido. Pero ahora el grupo estaba funcionando con tiempo prestado
hasta que se encontraría con su eventual desaparición. La muerte de su
líder, Seamus, fue un factor decisivo; el otro fue la traición a manos de
alguien en quien confiaban.
Judas.
"Estoy exhausto... Tenemos que terminar con esto".
La lucha interminable, la vida útil más corta de una réplica... La conciencia
de Judas pesaba más sobre él que sobre cualquier otro miembro del grupo.
Por esta razón, ya no podía soportar el destino cruel y despiadado que les
esperaba.
Los miembros de Deep Snow lucharon con todo lo que tenían cuando su
campamento fue atacado, pero sus corazones quedaron angustiados por
la traición de su amigo. Cayeron, incapaces de luchar con su antigua
ferocidad.
Los únicos sobrevivientes que quedaron al final de la batalla fueron Johann
y Zero. Thaddeus se inmoló para que pudieran escapar, eliminando al
traidor Judas y más de la mitad de las fuerzas enemigas junto con él. Los
otros miembros de Deep Snow que habían caído en la batalla fueron
reducidos a cenizas después.

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Sin embargo, aunque Johann y Zero habían sobrevivido, sus mentes y

cuerpos estaban en un estado terrible. Su misma voluntad de vivir se
perdió. Se colaron entre los ciudadanos comunes y esperaron en silencio
a que llegara su muerte.
Fue entonces cuando apareció ante ellos un agente de Velnant.
"Si ustedes dos así lo desean, puedo ayudarlos a desertar al Imperio
Velnant".
“¿Por qué desearíamos eso?”
“El maestro al que sirvo desea que los Buscadores manden libremente”.
"¿Buscadores?" preguntó Johann.
El agente asintió. “Los Buscadores del imperio son verdaderamente
excepcionales. Sin embargo, ahora son tan excepcionales que la familia
imperial ya no puede controlarlos. Si tuviéramos que forzarlos por medio
de la ley, no solo haría que los Buscadores se conmocionaran, sino
también al público en general. Es por esta razón que la familia imperial
desea sus propios Buscadores poderosos.”
"¿Esperas que nos tumbemos y nos convirtamos en tus perros falderos?"
Zero ladró, mirando al agente.
El joven Zero fue creado por adultos que tenían la intención específica de
eventualmente deshacerse de él. Su experiencia lo había dejado con
fuertes creencias antisistema.
Johann era diferente.
"Bien", dijo. "Seremos tus perros".
“¡Johann, ¿qué?!”
Zero estaba incrédulo. Johann lo miró con una sonrisa cansada.
“A este ritmo nos vamos a morir aquí en la calle. Convertirse en el perro
del imperio no suena tan mal en comparación con eso. Aun así, no prometo
ser un perro faldero sumiso y obediente.”
"Entonces, ¿qué serás en su lugar?"
“Quiero ser…”, dijo Johann, con los ojos encendidos con su espíritu de
lucha único, “…un héroe”.

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El verdadero significado de sus palabras fue dolorosamente claro. Con la

poca vida que le quedaba, Johann quería dejar su huella en el mundo. Ya
nació con los ingredientes de un héroe. Aquí ahora, en la encrucijada de
una vida en la que sus amigos estaban perdidos, era natural que quisiera
vivir como tanto deseaba.
"Zero, ¿qué vas a hacer?”
Zero medio rio, medio suspiró. “Necesitas a alguien que te cuide, así que
supongo que no tengo otra opción. Estoy contigo."
Todos los demás estaban muertos. La única persona a la que Zero podía
llamar amigo ahora era Johann.
Los dos cruzaron a Velnant, obedeciendo las órdenes de la familia imperial
y rápidamente se pusieron a trabajar. Aunque había cierta incertidumbre
sobre cuánto tiempo les quedaba, pasaría algún tiempo antes de que
alcanzaran sus límites.
Zero no era tan poderoso como los Números del Mesías, por lo que no
estaba obligado a hacer tanto. De ello se deducía que tendría una vida más
larga por delante. Johann, por otro lado, combinó sus habilidades para
crear múltiples personalidades diferentes para ayudar a limitar su consumo
de energía. Cada una de sus personalidades se basó en un amigo caído.
Mientras estas personas se ciclaban y usaban según fuera necesario, el
propio Johann mantuvo un sueño profundo para concentrarse en la
restauración y el mantenimiento de sus poderes.
Johann y Zero se hicieron cargo del clan antisistema Lorelai desde adentro.
Una vez que estuvieron en las insignias, fingieron obedecer las órdenes de
la familia imperial mientras trabajaban en privado para tomar el control de
todo.
“Un héroe no cede ante nadie. Un héroe no está controlado por nadie”.
Johann había murmurado esto para sí mismo cuando llegó a la idea de los
planes del sistema de trenes.
“Puedes ganar, Johann. Lo sé."
Zero se quedó mirando el cielo gris pizarra mientras pronunciaba las
palabras. Sí, la serpiente era una molestia, pero no era más que otra
prueba en el camino hacia la grandeza. No había camino a la grandeza sin
contratiempos. Lorelai consumiría a la serpiente y luego seguiría adelante.

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Todo lo que hicieron fue para dejar su huella en el mundo. Todo era para
demostrar que habían vivido.
***
El sol de invierno cayó tan rápido como si rodara colina abajo. El visitante
llegó a la casa del clan Lorelai por la noche. Entró en el salón, flanqueado
por guardaespaldas, un hermoso hombre de pelo largo y mirada
escalofriante. Se enfrentó a Johann.
"Sabes por qué estoy aquí, ¿no?"
Johann se encogió de hombros en broma como respuesta. “Por supuesto,
Su Alteza.”
El príncipe Caius, el segundo príncipe imperial más antiguo, miró al
despreocupado Johann con el ceño fruncido.
“Esa actitud tuya… No es Forma, Simeon o Andrezj. Han pasado algunos
meses desde que tuve la oportunidad de hablar contigo directamente,
Johann. Y debo decir que todavía no me gustas.”
Caius sabía todo sobre las múltiples personalidades de Johann. Por lo
general, Johann dejaba todo en manos de Forma, pero dependiendo de la
persona en cuestión, a veces los cambiaba por Simeon o Andrezj. Los tres
eran buenos comunicadores. Forma era agudo, rápido para pensar
rápidamente y sin miedo, lo que lo convertía en la personalidad más
confiable de Johann, pero también era arrogante y tenía un gran concepto
de sí mismo. Este punto débil lo convirtió en una mala elección para las
reuniones con personas de alto nivel.
"Estoy tan feliz de volver a verlo, Su Alteza", dijo Johann.
"Cállate la boca."
En contraste con el fresco y sereno Johann, el príncipe Caius estaba
helado. No, estaba furioso.
“¿Qué diablos es el significado de esto, hijo de puta? ¿Quieres abandonar
los planes del sistema de trenes? ¿Ahora que hemos llegado tan lejos?
¿De verdad crees que dejaremos que eso suceda?”
Caius trató de contener su ira mientras lanzaba su torrente de preguntas.
Johann sonrió y asintió.

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"Así es. Está todo escrito en la carta confidencial que te envié. Lorelai se
está retirando por completo de los planes”.
“Voy a necesitar una razón…”
"Podría decírtelo, pero creo que ya lo sabes, Su Alteza". La sonrisa de
Johann no disminuyó. “Mis errores han causado retrasos y nos han hecho
perder la confianza tanto de la realeza que nos patrocina como de los
propios ciudadanos. Tengo la intención de asumir la responsabilidad de
esos errores retirándome”.
“Si estuvieras diciendo la verdad, entonces podría haber derramado una
lágrima por ti. Y no es que no pueda entender tu posición; todo iba a la
perfección hasta que apareció la serpiente y tiró de la alfombra debajo de
ti”, dijo Caius, burlándose. Su ira estaba mostrándose en su rostro por fin.
"Sin embargo. Me niego a permitir que negocies conmigo. ¿Crees que al
amenazarme con tu expulsión, puedes salirte con la tuya sin asumir la
verdadera responsabilidad por lo que has hecho? Engañar. Tiraste los
dados tú mismo. No puedes simplemente irte porque los resultados no
fueron los que querías. Harás tu parte. Si Lorelai insiste en quitarse a sí
misma, entonces también será quitada de las insignias. Revocaremos su
licencia de Buscador como bonificación. Así es como asumes la
responsabilidad”.
Las palabras de Caius no fueron una amenaza ociosa, pero Johann nunca
perdió la calma ni por un segundo.
“No puedo negar que la serpiente, de hecho, tiró de la alfombra debajo de
mí. Estoy dispuesto a aceptar que mi pérdida de prestigio y la inevitable
pérdida de beneficios son culpa mía. Yo traje todo eso sobre mí. Pero no
te estoy pidiendo esto solo para que hagas borrón y cuenta nueva.”
"Entonces, ¿qué es lo que quieres?"
"¿Me creerías un tonto por querer... una pelea?"
“¡Hay un momento y un lugar para las bromas, idiota! ¡Aquí no, ahora no!”.
Cayo escupió. Se había quedado completamente sin paciencia. "¿Una
pelea? ¡La absoluta desfachatez de esto! ¡No estamos jugando un juego
de niños aquí! ¿Quién crees que te sacó de las fauces de la muerte? ¡Lo
hice! ¡Hubieras muerto si no fuera por mí! Te salvé la vida, te registré
legalmente como ciudadano, te apoyé hasta que Lorelai consiguió un
puesto en la insignia. La única razón por la que su plan ferroviario podría

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incluso cobrar vida es porque estoy aquí. ¿Y ahora qué? ¡¿Solo pretendes
arrojar lodo sobre todo lo que he hecho?!”
La verdad era que, desde el principio, Caius había utilizado a Johann como
un peón para sus propios fines. No tenía derecho a afirmar que todo fue
por compasión. Aun así, era cierto que sin él, Johann habría terminado
muerto hace mucho, mucho tiempo. Independientemente de si Caius lo
ayudó por beneficio personal, Johann todavía estaba obligado a él.
“Le estoy agradecido, Su Alteza, por eso tengo la intención de darle la
bioplanta para producir semibestias, así como todos nuestros datos de
investigación hasta la fecha. Mientras tengas eso, deberías estar bien sin
mí”.
Las semibestias fueron producidas y desarrolladas en base a documentos
de investigación que Johann había llevado consigo cuando escapó del
laboratorio del Mesías. Eran indispensables para el éxito del sistema
ferroviario de Velnant. Johann ya no los necesitaba, porque ya no le
preocupaba en absoluto el ferrocarril.
"¿Crees que eso va a ser suficiente?"
Johann dejó que una sonrisa jugara en sus labios antes de negar con la
cabeza. "No. Es por eso que también me gustaría darte esto.”
Johann tomó un documento del cajón de su escritorio y se lo pasó a Caius.
El rostro de Caius palideció cuando vio lo que contenía.
“¡Tú… T-Tú hijo de…!”
“Como príncipe, estoy seguro de que comprendes el valor de esa
información. Después de todo, enumera todos los agentes que el Imperio
Velnant ha enviado a cada país. Esos agentes encontrarían un final rápido
si aterrizaran en manos de un país extranjero”.
Los agentes a los que se refirió estaban involucrados en la recopilación de
inteligencia y operaciones secretas para proteger la seguridad y la
prosperidad de su hogar. Tenían trabajos peligrosos que los obligaban a
ocultar sus verdaderas identidades. Si se descubrieran esas identidades,
los agentes en cuestión serían torturados, interrogados e inevitablemente
asesinados. No era diferente a si el imperio descubriera espías extranjeros.
Se tomarían las mismas medidas.

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El interrogatorio y el asesinato no serían necesarios si el agente pudiera

ser influenciado por el dinero, pero aquellos que se convirtieron en agentes
rara vez tenían una voluntad tan débil; por eso fueron seleccionados para
estas misiones en primer lugar. Esto hizo que fuera absolutamente
imperativo que no se permitiera la filtración de información sobre los
agentes de un país, bajo ninguna circunstancia. También fue por eso que
la información fue tan increíblemente valiosa para otros países.
"¿Estás tratando de intimidarme?" Los ojos de Caius, antes llenos de rabia,
ahora ardían de odio. “Este es un claro acto de traición. No solo contra mí,
sino contra el imperio. ¿Estás realmente preparado para lo que esto
significa?”
“Heh. ¿Tienes la intención de matarme? Puedes intentarlo, ya que me
tienes aquí. Pero recuerda… muchos de tus orgullosos patriotas están en
el mismo barco que yo”.
Johann era fuerte, pero no era rival para todo el poderío militar del Imperio
Velnant. El problema era que no estaba dispuesto a permitir dócilmente
que Caius lo matara. Primero se aseguraría de que los documentos se
filtraran, y eso sería un duro golpe para Velnant. Caius apretó los dientes
con fuerza, al darse cuenta de que estaba atrapado, y la derrota comenzó
a mostrarse en su rostro.
"¿Qué quieres?" preguntó.
“Ya te lo dije, quiero luchar contra la serpiente. Todo lo que tiene que hacer,
Su Alteza, es darme su permiso tácito para hacerlo. No pediré nada más.”
“¿Tirarás todo por la borda? ¿Todo lo que has ganado, solo para luchar
contra esa serpiente malcriada?”
Johann asintió y Caius parecía completamente exasperado.
“Estás loco… ¿Qué pasó con querer convertirte en un héroe?”
“Esa esperanza mía persiste. Quería ser un héroe para poder tallar la
prueba de mi existencia en el mundo. Pero un héroe no siempre es el
campeón del pueblo. Quiero ser un héroe al que pueda admirar. Alguien
de quien puedo estar orgulloso. Eso es todo lo que quiero."
La idea de convertirse en un héroe al que todos admiraban, de estar en la
cima del mundo de los Buscadores para enfrentarse a los Valiants, era
realmente atractiva. Si Johann no hubiera sentido el tirón del destino para

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pasar de ser un Mesías de nombre a un Mesías de acciones, habría estado

mintiendo. Aun así, Johann era realista. En lugar de luchar contra un
enemigo desconocido que persistía en un futuro distante, a saber, el
Valiant, lo que quería ahora, por encima de todo, era sentir las chispas de
luchar contra un enemigo que hizo que su corazón se acelerara. Ese
enemigo estaba allí mismo en Wild Tempest.
“Ese chico es muy intrigante. Es digno de que haga todo lo posible, incluso
digno de morir por mi mano”.
La declaración de Johann fue definitiva. Caius pudo hacer poco más que
suspirar.
“Ya terminé de lidiar con esta locura”, dijo el príncipe. "Haz lo que desees."
Caius se volvió y se dirigió a la puerta. Pero un momento antes de llegar
allí, se detuvo.
“Viviste como querías. Ahora debes terminar las cosas de la misma
manera, héroe.”
Con eso, Caius se fue, dejando que Johann hiciera una reverencia
mientras miraba hacia la puerta.
"Estoy eternamente agradecido por las amables palabras, Su Alteza".
***
No mucho después, la puerta se abrió de golpe y Zero entró en el salón.
Cuando sus ojos se encontraron con los de Johann, su rostro floreció con
una sonrisa de asombro.
“Vi a Su Alteza en la entrada de la casa del clan. ¡Estaba furioso! Tenía un
mal presentimiento al respecto, pero incluso entonces, nunca imaginé que
realmente pondrías las cosas en movimiento. Eres increíble."
Zero sabía lo que se avecinaba. Johann simplemente se encogió de
hombros.
“Estoy acostumbrado a que la gente se enoje conmigo”, dijo.
"¡Entonces tal vez reflexione un poco sobre eso!"
“No me gusta mirar hacia atrás con demasiada frecuencia. Prefiero vivir
con los ojos en el horizonte”.

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Johann rio con facilidad y se puso un cigarrillo en la boca. Lo encendió,

inhaló profundamente y luego dejó escapar una bocanada de humo.
“Lamento haber tomado la decisión sin hablar contigo al respecto. Pero ya
está hecho”.
"¿Qué pasa con los miembros del clan?"
“Todos son talentosos y hábiles. Seguro que aterrizarán de pie incluso sin
el clan. Tengo la intención de pagarles generosamente a cada uno de ellos
de la tesorería del clan, de todos modos.”
“Estás eludiendo tu responsabilidad. Ellos te adoran. ¿No sientes un poco
de lástima por ellos?”
"No. Soy quien soy. No voy a cambiar mi forma de vida solo para mostrarles
un poco de amabilidad”. Johann sonrió. “Si realmente me adoran, entonces
son libres de unirse a mí en la próxima batalla. Va a ser genial. Todos
finalmente podrán soltarse”.
"Es bastante fácil de decir, pero ¿quién los convencerá de unirse a ti?"
"Mi vice-maestro más confiable, por supuesto".
La mandíbula de Zero cayó.
"Lo harás, ¿verdad?" preguntó Johann.
"Nunca he querido matarte más que hoy", respondió Zero. “Bien, eliminaré
a todos los miembros del clan y contrataré a cualquiera que quiera unirse
a nosotros como mercenarios. De esa manera, no tendrán ninguna de las
mayores responsabilidades por todo esto”.
"Muy bien. Confío en que lo manejarás”, dijo Johann, asintiendo.
Una mirada algo sospechosa cruzó el rostro de Zero.
“¿Estás tomando esta pelea porque el tiempo corre? No te queda mucho
tiempo, ¿es eso? ¿Es por eso que quieres darlo todo en esta pelea con la
serpiente en lugar del Valiant?”
“Bueno, todavía hay vida en mí, aunque definitivamente seré más débil
para cuando aparezca el Valiant. Si voy a dar todo lo que tengo para luchar,
entonces quiero luchar contra un oponente apropiado. No es que esté
diciendo que esa es la única razón…”

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Había algunos sentimientos dentro de él que Johann no podía expresar

con palabras. Había tomado esta decisión en un intento de comprender
mejor esos sentimientos.
"¿Y no te importa si ese oponente es la serpiente, Noel Stollen?"
Johann asintió confiado. “Lo quiero”, dijo.
El rostro de Zero se iluminó y se rio. "Comprendido. Estaré ahí contigo
hasta el final”.
“Siempre lo has hecho.”
“¿Tienes alguna estrategia en particular en mente?”
“Hasta ahora, la Serpiente nunca ha rehuido mostrarnos su tipo muy
particular de hospitalidad. Ya era hora de que le devolviéramos el favor.
Así que le daremos la bienvenida a nuestro mundo y lo haremos a nuestra
manera”.
Cuando Johann sonrió, fue como una bestia mostrando sus colmillos.
“Lo haremos como en los viejos tiempos”, dijo. “Como bandidos”.
***
"No es bueno. El tratamiento no hace la diferencia; su recuperación será

lenta. No esperes que se despierte durante bastante tiempo.”
La expresión del médico Buscador era grave cuando le explicó la situación
a Leon en la enfermería de la casa del clan.
"Ya veo. Gracias."
Leon asintió. Miró a Noel, acostado en la cama, dormido pero con un dolor
evidente. Habían pasado cinco días desde que lo llevaron a la casa del
clan. Estaba consciente cuando llegó, pero rápidamente cayó en un sueño
profundo. Todavía no se había despertado de eso. El médico, un Sanador,
había probado una variedad de métodos. Ninguno parecía tener efecto.
“Hugo, tenías razón…”
Hugo, de pie cerca de Leon, inclinó la cabeza. “El alma de Noel está
dañada. Estoy seguro de eso."
El alma era la esencia de la vida. Fue el alma la que permitió que existiera
un potencial tan variado dentro de las personas que compartían la misma

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carne humana. Era la razón por la cual los individuos tenían su propia
voluntad y estaba entrelazada con el estado mental y espiritual. En
términos muy claros, el alma era la verdadera e inefable esencia de la vida.
Cuando el alma estaba herida o dañada, incluso las personas sanas se
debilitaban y finalmente morían. El mayor problema era que no había
métodos conocidos para reparar las almas rotas. Algunos se recuperaron;
algunos murieron. Todo dependía de la voluntad de vivir del individuo.
“O fue atacado por una habilidad que daña el alma, o luchó de una manera
que la dañó… Si lo que nos dijo es cierto, entonces fue lo último. ¿Cierto?"
Hugo miró a Loki en busca de confirmación. Él fue quien trajo a Noel aquí.
Les había dicho todo lo que sabía: que Noel había luchado contra el vice-
maestro de Lorelai, Zero, pero esa victoria lo había dejado completamente
incapaz de moverse.
“No dije mentiras. Venció a Zero”.
“Es tan difícil de creer”, murmuró Leon. “Estamos hablando de un Hablador
que vence a un Caballero Oscuro. Los Caballeros Oscuros se especializan
en luchar contra oponentes humanos”.
Hugo se encogió de hombros. “Esa debe ser la razón por la que sucedió
esto. No sé qué solía ganar, pero ese poder tuvo un costo enorme. Hice
analizar la jeringa que sostenía Noel, pero el contenido ya no estaba.
Incluso estos dos no lo reconocen, y han estado con Noel más tiempo que
nosotros”.
Hugo se refería a Alma y Koga.
"Él no me dijo nada", dijo Koga malhumorado. "Debe haber querido
mantenerlo en secreto de nosotros también".
Alma asintió. "Yo tampoco escuché nada", dijo, pero a diferencia de Koga,
no parecía molesta por eso. “A Noel no le gusta acercarse a la gente más
de lo necesario. Nunca lo ha hecho. Si no tiene que decirnos nada, no lo
hará. Incluso si supiéramos lo que estaba pasando, no podríamos haber
hecho nada al respecto. Si no nos pidió ayuda cuando nos necesitaba,
entonces debemos asumir que tomó la decisión correcta... incluso si me
molesta.”
El ceño de Leon se arrugó ante la fría toma de Alma de la situación.

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“Alma, ¿no estás preocupada por él?” preguntó. "Es posible que nunca se
despierte, ¿sabes?"
“Se despertará. Ese es quien es. Es tenaz... como una serpiente. Podría
romperse y golpearse hasta el último y más pequeño trozo de su vida, pero
aun así no morirá hasta que llegue a la cima”.
“Eso es poco más que fe ciega”.
"Llámalo como quieras. Mientras esa fe sea suficiente para mí, no necesito
tener razón. Además, no quiero escuchar eso de alguien que ni siquiera
cree en sí mismo”.
"¿Qué estás tratando de decir?"
Alma resopló. "Pfft. Estoy diciendo que en lugar de estar aquí frustrado,
¿no tienes un trabajo que deberías estar haciendo? ¿No es por eso que
eres el vice-maestro?”
Leon no tuvo respuesta. A pesar de que entendía eso, sus sentimientos
todavía estaban a la vanguardia. Cualesquiera que fueran las razones que
Noel pudo haber tenido, él fue quien se fue completamente solo. Fue Noel
quien desconfió de sus compañeros y no les dijo lo que necesitaba.
Entonces, ¿por qué le tocó a Leon limpiar el desastre que dejó atrás?
Leon miró a Alma y luego Koga saltó entre ellos.
"Vaya, vaya", dijo. “Este no es momento para meterse en peleas. No
llegaremos a ninguna parte si perdemos el tiempo en la garganta del otro.”
“Qué terriblemente estúpido” murmuró Hugo con voz gélida. Había estado
escuchando en silencio todo el tiempo. “Ustedes dos claramente confían
demasiado en Noel. No es sólo Alma, Leon. Tienes tu propia marca de fe
ciega en Noel. Cuando Noel está ausente o fuera de servicio, tienes el
poder y el derecho de tomar las decisiones que consideres adecuadas”.
"Yo…"
Leon se quedó sin palabras. En ese momento, la puerta de la enfermería
se abrió de golpe y un empleado de la casa del clan irrumpió.
“¡Tengo un nuevo informe! ¡Tron ha caído!”

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El empleado continuó explicando que la ciudad de Tron en el dominio de

Cormand había caído. La repentina noticia dejó a todos en estado de
shock.
“¿Tenemos algún informe de la escena en sí? ¿Cuál es la situación?"
preguntó Leon.
“Al igual que las dos ciudades anteriores, Tron fue quemada hasta los
cimientos después de la repentina llegada de una misteriosa milicia
armada. El señor del dominio parece haber sido hecho prisionero. Ningún
civil murió, pero su ejército fue aplastado y la ciudad sufrió graves daños.
Parece que el gobierno de Velnant ha decidido enviar al ejército, pero…”
“Pero en realidad no están haciendo nada para detener a la milicia; solo
están haciendo los movimientos para verse como lo son “.
Tron era ahora la tercera ciudad en caer. En medio del pánico en el Imperio
Velnant, el gobierno estaba reaccionando de una manera
inexplicablemente pasiva; no había señales de que se movería para
despachar las insignias. Era casi como si el gobierno hubiera dado su
aprobación tácita a las acciones de la milicia.
"No hay duda de que ahora", dijo Hugo, con el rostro grave. “Esa milicia es
Lorelai. Todos los señores que fueron tomados como rehenes fueron los
que tomaron contra Johann al escuchar a Noel. No sé cómo lo hicieron
exactamente, pero obtuvieron el permiso del gobierno. Quizás la familia
imperial también quiera hacer un ejemplo de esos señores".
"Pero no hay forma de que Lorelai pueda llegar tan lejos sin tener que
enfrentarse a sus acciones... ¿Tienen la intención de tirar todo lo que han
hecho?" Leon se preguntó en voz alta.
“No es que tengan la intención de hacerlo”, dijo Hugo secamente. “Ya lo
tienen. Renunciaron a su posición en las insignias y abandonaron los
planes del sistema de trenes. Lorelai ya no es oficialmente más que un
grupo de bandidos. Habiendo renunciado a todo, se han vuelto
"invencibles" en cierto sentido. Son impermeables a cualquier palabra y ley
que se les presente”.
“¡¿Pero por qué harían eso?!”
“¿Todavía no lo ves? Al bajar del escenario, le están endosando toda la
responsabilidad a Wild Tempest. Noel fue quien se llevó una gran parte del

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éxito por el que trabajó Lorelai. No permitirán que esto se pase por alto.
Eso es lo que están diciendo con sus acciones. 'Te toca. Si vas a
detenernos, tendrás que hacerlo por la fuerza’.”
"¿Eso es todo? Pero eso es…” Leon estaba prácticamente sin palabras.
Koga luego levantó la mano.
"Espera un segundo. Si Lorelai va a tirar todo por la borda para luchar de
frente, ¿no es una gran oportunidad para nosotros? Lo es, ¿verdad?
Normalmente un clan tan grande no se molestaría con novatos como
nosotros... pero ahora, son sólo un grupo de bandidos clamando por un
alboroto. Nuestras acciones se dispararán si ganamos una batalla tan
grande, ¿no? Entonces nos ganaremos la insignia”.
“La diferencia de poder entre nosotros y Lorelai es deprimentemente
enorme. No soportamos un...
Leon estuvo a punto de decir oportunidad, pero se detuvo. Los Verdaderos
Buscadores no se limitaron a las batallas que estaban seguros de ganar.
Koga tenía razón. La situación presentaba una gran oportunidad. Perder
significaba perderlo todo, pero ganar significaba un lugar potencial, no,
prácticamente garantizado, en la insignia.
Entonces Leon miró a Noel. ¿Había sabido esto todo el tiempo? ¿Había
predicho que Johann Eissfeldt lo tiraría todo solo para aplastar a Wild
Tempest? ¿Era siquiera posible que él lo supiera?
“Como vice-maestro, les haré saber nuestro próximo curso de acción antes
de que termine el día. Solo necesito un poco de tiempo.”
Leon salió de la enfermería y se dirigió a sus aposentos personales.
***
Al regresar a su propia habitación, Leon sopesó sus opciones.

"¿Retirarse o luchar?"
No hubo mucho tiempo. Si no se decidía pronto, no importaba cuál de las
dos opciones eligiera. Sería demasiado tarde para hacer cualquiera de los
dos.
Si elegían retirarse, su camino hacia las insignias quedaría bloqueado para
siempre. Soportarían la abrumadora responsabilidad de estos eventos, y
probablemente se encontrarían ahogados en deudas. Nadie en el clan

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quería eso. Sin embargo, les permitiría evitar una batalla en la que sus
posibilidades de victoria eran casi nulas. Rango, honor, dinero, nada de
eso importaba si estabas muerto.
Si elegían pelear, significaría arriesgar la muerte para todos ellos. Aunque
el trabajo de un Buscador era sumergirse de cabeza en batallas peligrosas,
sus posibilidades más favorables de victoria contra Lorelai no superaban
el uno por ciento. Lorelai contó con 7 Rango A, 65 Rango B y 18 Rango C.
Según el equipo de investigación de Wild Tempest, todos los miembros de
Lorelai estaban de acuerdo con el alboroto de Johann. El hombre tenía tal
carisma que era seguro que su clan recibiría cualquier batalla con la moral
alta.
Probablemente no había forma de que Wild Tempest llegara a la cima. No
se trataba de una cuestión de confianza ante el peligro o de ignorar la razón
a través de la pura violencia y brutalidad. Al final, fue simple: sumergirse
en una batalla que estaba seguro de perder fue el acto de los tontos.
La única persona que podía superar tales circunstancias era Noel. Tenía
el cerebro para hacer posible lo imposible. Independientemente del hecho
de que Wild Tempest era un clan nuevo, en un tiempo increíblemente corto
los había convertido en candidatos reconocidos para un lugar en las
insignias.
Leon estaba listo para arriesgar su vida en una batalla contra Lorelai. Pero
mientras Noel estuviera en coma, no había camino que los llevara a la
victoria.
“Hugo tenía razón”, suspiró.
Podría reflexionar sobre el tema para siempre, pero aun así no encontraría
la manera de tener éxito sin el apoyo de Noel. Realmente confiaba
demasiado en Noel. Ese golpe de "fe ciega" tenía mucho de verdad.
Noel le había dicho una vez que el segundo al mando se ganó su puesto
porque tenía opiniones diferentes a las de la persona a cargo. Promovió la
variedad y la diversidad en un grupo y los ayudó a progresar sin
obstáculos... pero eso fue solo una charla teórica. ¿Cómo funcionó en la
realidad?
Leon y Noel consideraron las cosas de manera diferente en un nivel
fundamental, eso era cierto. A Leon no le gustaban los métodos turbios de
Noel y, en su corazón, nunca podría aceptar la forma en que su propio

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grupo había sido disuelto. El poder de Noel, sin embargo, era el verdadero
negocio. No valía la pena discutir sus habilidades de batalla, pero su
inteligencia y coraje ya se consideraban de primera clase en comparación
con todo el imperio. Tenía el aire y la dignidad de un maestro de clan
experimentado. Leon no podía comparar. Era más fuerte que Noel, con una
carrera mucho más larga, pero no tenía nada sobre Noel cuando se trataba
de liderar una organización completa.
No pudieron ganar. Y como no podían ganar, Leon siguió tratando de
pensar como Noel, rastreando sus pensamientos, aunque él era
precisamente el estándar que Leon no podía cumplir. Esto lo dejó frente a
una pared demasiado alta para escalar, lo que lo dejó incapaz de dar un
solo paso hacia adelante. Fue tal como dijo Alma. Ni siquiera podía creer
en sí mismo.
"Es exactamente lo mismo que en aquel entonces..."
Antes, cuando no confiaba en su compañero de equipo Keim, su antiguo
clan, los Caballeros Alados, había sido derrotado y disuelto. Nunca más
podría pelear junto a esos miembros. Todo había sido el resultado de la
incompetencia de Leon y su falta de acción en esos momentos. Sin
embargo, aquí estaba, al borde de repetir ese error. ¿Estaba a punto de
caer en otra vergonzosa derrota porque no podía confiar en las personas
con las que luchó? ¿Volvería a hacer el ridículo?
"No. Tengo que hacer lo que no podía en ese entonces”.
Leon necesitaba liderar el clan con un valor diferente al de Noel. Este era
el trabajo de Leon, su responsabilidad. Por eso era el vice-maestro.
Alcanzó una carta en el cajón de su escritorio que todavía estaba sellado
con cera. Keim lo había enviado. Leon no había podido leerlo desde que
llegó. Él había estado... asustado. Ahora, sin embargo, sabía que tenía que
cambiar y dar un paso adelante decisivo. Leon abrió el sobre y comenzó a
leer la carta que contenía.
La carta comenzaba con una sincera disculpa llena de profundo pesar.
Keim escribió que la disolución de los Caballeros Alados había sido
completamente culpa suya. Ignoró los deseos de Leon con sus propios
sentimientos egoístas, lo etiquetó como su traidor y luego lo apuñaló. Su
debilidad mental no era excusa. Keim sintió que había hecho algo de lo que
nunca podría retractarse, y lo lamentó.

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"No.… te empujé a hacerlo, Keim... No hiciste nada malo".

Leon se secó las lágrimas, incapaz de contener los sollozos. Después de
la disculpa, Keim escribió sobre cómo estaba. Habiendo lastimado a
quienes estaban más cerca de él, ahora estaba viajando y pensando en lo
que quería hacer a continuación. No estaba solo, Ophelia estaba con él.
Los dos atravesaban el Imperio Velnant en busca de lo que se habían
estado perdiendo. Al conocer e interactuar con una amplia variedad de
personas, se pusieron en contacto con lo que más les faltaba. Keim quería
visitar y ver países extranjeros para expandir aún más sus horizontes.
"Así que ahora estás con Ophelia", murmuró Leon, sonriendo con alivio.
"Estoy tan contenta... estoy tan contenta de que ambos estén bien..."
Leon se sintió genuinamente feliz por ellos. Siguió el resto de la carta con
los ojos llenos de lágrimas y llegó a una petición.
“Cuando mi viaje llegue a su fin, regresaré a la capital. Cuando lo haga,
quiero disculparme. No te pediré que me perdones. Sin embargo, si lo
haces, espero que podamos beber juntos en nuestro antiguo refugio y
hablar toda la noche como solíamos hacerlo. Nada me haría más feliz que
escuchar las aventuras que estás viviendo y, con todo mi corazón, rezo
para que te conviertas en un héroe cuyo nombre quede grabado en los
anales de la historia”.
Las lágrimas se negaron a dejar de fluir. Leon trató de contenerlo, pero los
sentimientos continuaron burbujeando y desbordándose. Pensó que lo
había perdido todo. Había decidido luchar para proteger esos viejos
recuerdos. Mientras la gente continuara elogiándolo por su trabajo como
Buscador, los Caballeros Alados continuarían viviendo en la memoria de la
gente.
Pero en algún lugar de su corazón, Leon sintió que tales esfuerzos en
última instancia no tenían sentido; se estaba humillando a sí mismo,
trabajando por un deseo que nadie más entendía. Esto demostró que no
había cometido un error. Había valor en proteger el nombre de los
Caballeros Alados. La fiesta valió la pena. Leon tenía que ser fiel a sí
mismo, incluso si nunca fuera reconocido por sus esfuerzos, lo que
significaba que tenía que seguir luchando.
No era que estuviera atado por el pasado. Estaba protegiendo los lazos
que había forjado con amigos.

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“Se reiría de mí si estuviera aquí, lo apuesto.”

Sí, Keim se reiría entre dientes y llamaría a Leon honesto hasta el extremo,
tal vez incluso le diría que no fuera tan duro consigo mismo. Leon estaba
en paz con todo eso ahora. Ese era el tipo de persona que era, siempre
tropezando hacia adelante, creyendo con una sinceridad ingenua en lo que
sentía que era correcto. Ese era Leon Fredric, y tendría que estar orgulloso
de ese hecho. Una vez que reconociera quién era realmente, se abriría un
camino ante él. No habría más escapatoria.
"Está bien, Keim", dijo con una sonrisa. "Seré fuerte."
Hubo un golpe en la puerta.
“¿Vice-maestro? ¿Estás ahí?"
"Lo estoy. Adelante."
Entró un empleado del clan, y se registró una sorpresa evidente en su
rostro al ver a un hombre tan grande como Leon con la cara roja y los ojos
hinchados. La sorpresa del empleado fue natural, considerando lo rara que
era la escena. Al darse cuenta de cómo debía verse, Leon se apresuró a
secarse las lágrimas de la cara.
"¡Estoy bien! ¡No hay problema! Eh... ¿Qué quieres?”
“Aquí hay visitantes para el maestro”, dijo el empleado, con voz pesada.
"Son varios de los señores que están siendo atacados actualmente, junto
con el director de las Industrias Vulcan".
Leon estiró los brazos. "Entonces, los VIP finalmente han llegado..."
Leon sabía el motivo de su visita. Habían venido a ordenarle a Wild
Tempest que se ocupara de Lorelai de inmediato. No tenían a dónde más
acudir ahora que la familia imperial les había dado la espalda. Lorelai era
lo suficientemente fuerte como para manejar fácilmente a sus fuerzas
armadas, por lo que no era de extrañar que estuvieran asustados. Su
estado no era todo lo que estaba en riesgo ahora; sus propias vidas
también lo eran.
“¿Les hablaste de Noel?”
"No. No les he dicho nada, tal como dijiste. Están en el salón.”

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Leon ya podía ver a los invitados entrar en pánico masivo en el momento

en que se enteraron de la condición comatosa de Noel. No solo gritarían,
llorarían y se enfurecerían, sino que probablemente también tomarían
medidas para dañar al clan. La condición de Noel tenía que permanecer
en secreto por ahora.
"Bueno. Yo me encargo del resto.”
Leon se levantó de su silla y se dio a sí mismo una bofetada cortante.
“La batalla comienza aquí. Es hora de poner mi cara de juego".
***
En el salón había cuatro hombres vestidos con esmoquin, cada uno

obviamente de noble posición. Si la memoria de Leon no le falla, entonces
los tres hombres mayores tensos eran señores, y el caballero regordete de
mediana edad era de las Industrias Vulcan.
No había guardaespaldas en la habitación. Probablemente los habían
hecho esperar afuera. Aun así, independientemente de si había
guardaespaldas esperando, probablemente no habría muchos. Estos
hombres habían visitado la casa del clan en secreto. Habían perdido el
coraje de quedarse incluso en sus propios dominios ahora que Lorelai les
había pintado dianas en la espalda. Para decirlo claramente, habían huido
con miedo. Sin duda preferirían mantener ese hecho oculto.
“Me disculpo por hacerlos esperar a todos. Soy el vice-maestro de Wild
Tempest, Leon Fredric. Gracias a todos por venir desde tan lejos para
visitar”.
Leon se inclinó cortésmente. Los ojos de los cuatro hombres se quedaron
fijos en él.
"¿Dónde está la serpiente?"
“¿Vice-maestro? Pedimos a la serpiente”.
“No tenemos nada que decirte. Tráenos la serpiente.”
La serpiente. Noel, en otras palabras, era con quien los tres señores
realmente querían hablar. Tendrían dificultades para obligarlo a pronunciar
alguna palabra en su estado actual.
"El maestro está actualmente fuera".

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"¿Afuera? ¿A dónde fue él?"

“Me disculpo”, dijo Leon, “pero esa información es clasificada”.
"¡¿Clasificada?! ¡Deja de jugar juegos!" La voz del anciano chilló con
histeria.
Otra voz se elevó para coincidir con él. “¡¿Estás escondiéndonos cosas?!
¡¿Ahora?!"
"¿De quién crees que es la culpa de todo esto?"
"¡Esto es tu culpa! ¡Eras demasiado grande para tus calzones, y ahora nos
has traído el dolor a todos!”
"¡¿Tienes idea de cómo está sufriendo la gente porque hiciste enojar a
Lorelai?!"
"¡Si tu clan no hubiera estado aquí, nada de esto habría sucedido!"
"¡Si la serpiente no está aquí, al menos tráenos a alguien útil!"
“¡Todo esto es culpa de la serpiente! ¡Somos las víctimas aquí!”
"¡Así es! ¡Somos las víctimas! ¡Y esperamos que la serpiente asuma toda
la responsabilidad!”.
La lluvia de quejas infantiles y santurronas se hizo más espesa y rápida.
Leon rápidamente se cansó de ellos. Si esto era lo que significaba ser parte
de la nobleza, entonces la podredumbre era profunda. Sí, fue Noel quien
los había tentado a expresar objeciones a los planes de Johann. Sí, la parte
de responsabilidad de Noel era considerable. Aun así, por mucho que
estuvieran tentados, eran los mismos señores quienes tomaban la decisión
final sobre si actuar... Y ahora aquí estaban, eligiendo jugar a las víctimas.
No había nada para llamarlo sino desvergonzado. Ellos eran los que
estaban impulsados por sus propias ambiciones codiciosas.
Estos cobardes habían pensado solo en sus propios pellejos cuando huían
de sus tierras, pero tenían el descaro de hablar como si estuvieran
preocupados por su propia gente. Ridículo. Estos vejestorios obsoletos,
pasados de moda y prehistóricos solo creían en el valor de su propia
nobleza, y necesitaban aprender cuál era su lugar.

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"¡Perdóneme!" gritó uno de ellos. "¡Estoy hablando contigo! ¡¿Está usted

escuchando?! ¿O eres tan estúpido como pareces? Dije que quiero hablar
con la serpiente, así que vas a… ¡aghhhh!”.
El anciano se comió el puño de Leon antes de que pudiera terminar su
oración. Leon había aguantado el golpe lo suficiente como para que el
hombre no muriera, pero se derrumbó y se desmayó de todos modos, con
un grueso rastro de sangre saliendo de su nariz. Los otros dos ancianos
cayeron en un momento de silencio atónito ante la demostración de
violencia, pero sus rostros rápidamente se pusieron rojos de rabia.
“¡T-Tú bastardo! ¡¿Tienes alguna idea de lo que acabas de hacer?!”
“¡Eres un bárbaro! ¡No creas que te saldrás con la tuya golpeando a un
noble, bruto!”
Leon resopló, mirando a los dos hombres.
"Oh, me saldré con la mía", dijo. Sus palabras fueron lo suficientemente
frías como para congelar a los ancianos en su lugar, y sus hombros
temblaron de miedo. “Tal como están las cosas, ni siquiera tienen derecho
a llamarse nobleza. No sois más que farsantes, cobardes que abandonaron
sus propias tierras por miedo a Lorelai. Son como cerdos llenándose de
dinero de los contribuyentes, incapaces incluso de hacer su propio trabajo.
Todos y cada uno de ustedes son una vergüenza”.
Leon golpeó a los viejos donde más le dolía. Lo miraron, pero pronto
desviaron la mirada y cerraron la boca. Él estaba en lo correcto. Habían
abandonado sus deberes y no tenían derecho a llamarse nobles. Aquí,
ahora, eran viejos impotentes y nada más. No podían esperar enfrentarse
al poder de un hombre como Leon, un Buscador que luchó en el frente.
“De todos modos”, dijo Leon, “puedes estar tranquilo. Te protegeremos.”
“¡¿E-En serio?!”
Los lamentables ancianos miraron a Leon con esperanza en sus ojos. Leon
sonrió y asintió.
"Por supuesto. Por el precio correcto. Son 10 mil millones de fil por
persona”.
“¡¿Que—diez mil millones?! ¡Eso es más que ridículo!”

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“Pero tienes los medios para pagarlo, ¿no? Sé que todos ustedes guardan
el dinero escondido”.
En verdad, Leon no lo sabía. Sin embargo, para viejos codiciosos y
malvados como este, era una apuesta segura. La vacilación pintada en los
rostros de los ancianos demostró instantáneamente que su suposición
había sido correcta.
“Y realmente nos protegerá si podemos pagarle 10 mil millones, ¿sí?” La
pregunta provino del director de las Industrias Vulcan, quien había
permanecido en silencio hasta ahora. “No traicioné a Johann, pero su ira
seguramente caerá sobre nosotros eventualmente. No le temo a la muerte,
pero tengo miedo de que nuestros planes lleguen a un punto muerto total.
El ferrocarril es imperativo para el futuro del Imperio Velnant, y
seguramente traerá riquezas y prosperidad. Deseo dejar mi nombre en la
historia de nuestro gran imperio”.
Leon sabía que el hombre decía la verdad. Sus ojos brillaban con una
ambición similar a la de Noel.
"Lo prometo. Te protegeremos.”
“Entonces te creo. Prepararé el dinero y lo enviaré mañana a primera hora”.
El director salió de la habitación sin decir una palabra más. Leon se volvió
hacia los ancianos.
"¿Y tú?"
“Yo… pagaré por tu protección…”
"Yo también…"
“Entonces hazlo rápido. Queremos el dinero por adelantado. Ahora, lleva a
ese anciano inconsciente de allí y ponlo al día. No nos comprometeremos
con ninguna acción hasta que tengamos 30 mil millones de ustedes tres”.
En contraste con los rostros sombríos de los nobles, Leon sonrió.
“Regresen a sus tierras lo antes posible. Sean los señores dignos que se
supone que deben ser. Ponte esa arrogancia arrogante que siempre
muestras.
“P-Pero sería peligroso volver, ¿no? Viene Lorelai…”

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“Para eso estamos. Lo que debería preocuparte es qué pasará si nos

ganan. Si se hace pública su incapacidad para hacer su trabajo, le quitarán
su tierra y estoy seguro de que nunca la recuperará”.
“Eso es cierto, pero…”
"Además, tengo que agregar una condición a nuestro trato".
"¿Una condición?"
Leon asintió. Su resolución brilló claramente en su rostro.
“Una vez que se aclare el aire y termine este incidente, no recuperará los
fondos que perdió al excavar en el dinero de los contribuyentes. Protegerás
a tu pueblo a través de la correcta mediación del gobierno y los impuestos.
Si te niegas, haré público que huiste de tus tierras cuando más te
necesitaban. Comprende que si eso sucede, perderás todo: tu riqueza, tu
honor y tu rango”.
Bajo la mirada feroz de Leon, los ancianos no pudieron hacer nada más
que estar de acuerdo con su orden.
***
Cuando los ancianos finalmente abandonaron el salón, el resto del equipo

principal de Wild Tempest entró en su lugar. Parecía que habían estado
escuchando todo desde afuera.
“¡Cuarenta mil millones en total! No esperaría nada menos del segundo al
mando que la serpiente”, dijo Hugo, aplaudiendo con agradecimiento.
"Eso tomó algunas agallas reales", dijo Koga. Su audaz sonrisa dejó en
claro que se había encendido un fuego dentro de él. Si hubieras perdido
los nervios, te habrían pisoteado hasta convertirte en polvo.
“Lo hiciste mejor de lo que esperaba, así que… buen trabajo”, dijo Alma.
Caminó hacia Leon y lo golpeó suavemente en el pecho.
Todos estaban alineados en su apreciación del trabajo de Leon. Tan
alineados, de hecho, que sabían exactamente lo que Leon diría a
continuación.
“Todos ustedes escucharon la conversación, así que conocen mi decisión.
Wild Tempest se encontrará con Lorelai en el campo de batalla. Esta
batalla será más dura que cualquiera que hayamos peleado, pero tenemos
todas las razones para tomarla. Perder no es una opción”, dijo Leon. Habló

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en voz baja, pero con una voz fuerte y firme. “Te estoy dando una orden
en lugar del maestro del clan. ¡Derriba a cualquiera que se interponga en
nuestro camino!”
Las tres voces respondieron como una sola.
"¡Sí, señor!"
***
Aunque el dominio suroeste de Bascoud ahora era parte del imperio, una
vez estuvo bajo el control del Reino de Mediola. Fue uno de los tres países
en ser absorbidos por el imperio después de que el reino fuera aniquilado
por Cocytus.
Las tierras de Bascoud eran cálidas todo el año, e incluso en invierno, las
temperaturas nunca bajaban de los diez grados. Sin embargo, debido al
clima extraño este año en particular, se enfrió lo suficiente como para
nevar. Aunque la nevada no fue suficiente para acumularse en las ciudades
y carreteras, la montaña de la Mesa, venerada localmente, estaba cubierta
por una gruesa capa.
Bascoud no estaba lejos de Tron, el objeto del ataque de Lorelai. También
era otro dominio que había elegido traicionar a Johann. No había duda de
que Lorelai ahora pondría su mirada en la ciudad más grande de Bascoud,
Juan María.
Para encontrarse con Lorelai antes de que llegara el clan, Leon había
establecido las fuerzas de Wild Tempest en los caminos no lejos de Juan
María, donde la gente del pueblo había sido evacuada desde entonces.
"Hace mucho frío..."
De pie junto a Leon había un hombre guapo con una mata de cabello
castaño y dos espadas atadas a su espalda: Wolf, el líder del clan de la
Mirage Triad.
“Sí, lo es”, dijo Leon. “No hace tanto frío como en la capital, pero nunca
estás en ventaja luchando con el frío que te recorre el cuerpo. Dile a tu
equipo que tenga cuidado, ¿sí?”
"El vice-maestro ya se ha ocupado de eso".
Wolf hizo un gesto con la barbilla a Veronica, dando órdenes al equipo.

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“Soy prácticamente el maestro del clan solo de nombre. Incluso los

antiguos miembros de mi equipo de Lightning Bite la escuchan más a ella
que a mí. Te lo digo, es un trato injusto…”
Wolf se encogió de hombros irritado y Leon se rio entre dientes.
“De todos modos, eres el maestro del clan de Mirage Triad, Wolf. Tu equipo
obedecerá tus decisiones. Sé que me estoy repitiendo aquí, pero
agradezco que aceptes mi contrato”.
Leon asintió levemente para transmitir su gratitud, y Wolf lo despidió con
un tímido apretón de manos.
“Nos pagaste por adelantado, y nos pagaste bien. No necesitamos tu
agradecimiento.”
"¡Él tiene razón! Nosotros no.”
Una voz de mando interrumpió desde un lado. Era Verónica, una mujer de
cabello castaño. Estaba de pie entre Wolf y Leon antes de que se dieran
cuenta de su llegada.
“Usted nos pagó”, dijo, “y tenemos la intención de llevar a cabo su contrato
lo mejor que podamos. Sin embargo, recuerda lo que dije cuando
redactamos ese contrato: no somos más que mercenarios. Si usted,
nuestro empleador, no puede luchar o muere en la batalla, nos retiraremos
de inmediato. La relación entre Wild Tempest y Mirage Triad es puramente
establecida por nuestro contrato y el dinero que lo une. Por favor, no lo
olvides.”
Wolf frunció el ceño ante la entrega helada de Veronica.
“Oye, Veronica, Leon ya lo sabe. No tienes que repetirte aquí mismo, justo
antes de que estemos a punto de entrar en batalla.”
“Es porque estamos a punto de entrar en batalla que me estoy repitiendo.
No esperaría que un chucho irresponsable como tú lo entendiera, pero los
que están arriba son responsables de mantener a salvo a sus compañeros
de equipo. Chicos, pueden mantener su camaradería y hacer lo que
deseen, pero no dejaré que esa camaradería anule el acuerdo que ya
hicimos”.
“Verónica, tú…”

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Wolf estaba a punto de iniciar una discusión cuando Leon lo detuvo con
una mano.
“Está bien, Verónica. Lo entiendo. No te pediré más de lo necesario. Solo
lo que está en el contrato.”
Leon había firmado un contrato con Mirage Triad para contratarlos como
mercenarios contra Lorelai. Lorelai era abrumadoramente fuerte, así que
para igualar las probabilidades, Leon necesitaba la ayuda de otro clan.
Había elegido Mirage Triad. Si bien el tiempo de Mirage Triad como clan
había sido corto, el clan estaba lleno de Buscadores capaces. Lightning
Bite, Red Lotus, King of Dukes, incluso antes de que se combinaran para
formar Mirage Triad, cada grupo era bien conocido por las capacidades de
sus miembros.
La única conexión directa de Leon con el clan era Lycia, pero sabía que
todos habían comenzado más o menos al mismo tiempo y tenían cierta
rivalidad con Noel. Cuando llevaron a cabo una batalla para decidir sobre
el maestro del clan de su nuevo clan, Noel se desempeñó como juez oficial
del evento.
Leon se había apoyado en esta relación entre los clanes cuando solicitó la
ayuda de Mirage Triad y, a cambio, aceptaron felizmente. Incluso Veronica,
aparte de sus agudas advertencias sobre los detalles, estaba muy
emocionada de participar. Mirage Triad recibió 10 mil millones de fil por
adelantado. Como beneficio adicional, esta fue una gran oportunidad para
un nuevo clan que buscaba hacerse un nombre.
En cuanto a la fuerza general del clan, Mirage Triad tenía a Wolf, Veronica,
Logan, Lycia y otros cuatro buscadores de Rango B. También tenía 20
buscadores de Rango C, aunque aproximadamente la mitad de ellos
podían mantenerse fácilmente al día con cualquier Rango B. Es posible
que el clan careciera de buscadores de Rango A, pero todavía estaba lleno
de talento.
Lorelai tenía 7 Buscadores de Rango A, 65 Buscadores de Rango B y 18
Buscadores de Rango C. La diferencia era marcada. Incluso con el apoyo
de Mirage Triad, Wild Tempest estaba en desventaja. En circunstancias
normales, sería una paliza unilateral. Aunque Leon había querido contratar
a más mercenarios, no había otros clanes en los que pudieran confiar fuera
de Mirage Triad, y contratar a personas en las que no confiabas equivalía

WORLD PROJECT
a tirar dinero a la basura. Leon solo quería contratar al tipo de personas

que sabía que lucharían con todo lo que tenían.
Dada su posición y su incapacidad para fortalecer más sus fuerzas, Wild
Tempest necesitaba concentrarse en proteger a su miembro más
poderoso: Hugo. Si Hugo caía, también lo haría el clan. Koga y Alma
actuarían como su protección. Leon los miró y ambos asintieron con la
cabeza, sus ojos encendidos con el fuego de la batalla.
"Estás realmente seguro de que Lorelai vendrá, ¿verdad?"
La pregunta provino de Logan, cuyo poderoso marco fue seguido por el ex
compañero de equipo de Lycia y Leon, Vaclav.
"Estoy seguro. Su objetivo real es una confrontación final con nosotros de
todos modos. Mientras esperemos aquí, vendrán, queramos o no.”
Logan asintió, satisfecho. "Bueno. Tengo muchas ganas de descubrir qué
tan fuertes son las insignias”.
La arrogancia goteaba de sus palabras, pero la falta de miedo de Logan
hacia su oponente en realidad ayudó a reforzar el espíritu de Leon. Logan
era el capitán de la vanguardia, lo que significa que estaba en el frente.
Sus acciones y actitud allí determinarían la moral de los demás.
“Leon, ¿por qué la serpiente no está aquí? ¿Dónde está Noel?” preguntó
Vaclav.
Una vez habían sido compañeros de equipo, pero Vaclav había puesto una
clara distancia entre ellos en su tono de voz. Su pasado había hecho que
las cosas fueran algo incómodas entre ellos, lo que entristeció a Leon. Aun
así, facilitó algunas cosas, especialmente dada la situación.
“Trabajando en otra cosa. Él no estará aquí.”
Fue una mentira. Leon no le había dicho a Wolf ni a ninguno de los otros
sobre la condición actual de Noel. Solo les había dicho que Noel no
vendría.
"Comprendido. Regresaré a mi puesto”, dijo Vaclav, no sin antes
encontrarse con la mirada de Leon por un corto tiempo en silencio.
"Él está viniendo."

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Estas palabras, tan llenas de certeza de que eventualmente llegaría Noel,

venían de Lycia.
“A Noel siempre le ha gustado hacer entradas llamativas e impresionar a
la multitud desde que éramos novatos. ¿Y con un escenario como este
para que luchemos? No hay forma de que tenga la paciencia para
simplemente sentarse detrás de escena”.
Wolf, Veronica y Logan asintieron.
“A Guy realmente le encanta ser el centro de atención”.
“De lo contrario, no habríamos aceptado el contrato”.
“Él vendrá. Apostaré todos mis ahorros a ello.”
Leon no podía creer lo que decían. Noel estaba en coma. No importa
cuánto se arrastró, luchó y luchó, no venía. Pero incluso mientras pensaba
eso, Leon sintió un extraño estallido de esperanza, una sensación de que
tal vez, solo tal vez, Noel realmente aparecería.
"Él podría", concedió Leon con una sonrisa.
"¡Leon!"
Lycia gritó medio chillido. Tenía la mejor percepción de todos aquí, y Leon
supo lo que significaba su grito en el momento en que lo escuchó. Dio un
gran salto hacia atrás. Al momento siguiente, la garganta de Leon fue
cortada por una cuchilla invisible. Sus movimientos evasivos habían
evitado que su cabeza fuera completamente decapitada, pero la sangre
salpicó de la herida. Él estaba muriendo. Consciente del peligro, puso en
práctica sus habilidades de inmediato.
Habilidad de paladín: Velo de Luz. Desde que ascendió a Paladín, las
habilidades curativas de Velo de Luz habían aumentado y la herida abierta
en el cuello de Leon se cerró. La capacidad de Leon para usar habilidades
mientras lleva una herida fatal se debió a sus alas de ángel. Leon nació
con un flujo de energía mágica más suave que la mayoría de la gente
común, y estas alas de ángel, como se las llamaba, le permitieron usar
habilidades en un instante.
Leon todavía cayó de rodillas, incluso después de curar su herida. No tuvo
elección. Toda su energía pareció abandonar su cuerpo en un instante.
“E-Esto es…”

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Era veneno. La hoja con la que había sido golpeado estaba envenenada.
No solo estaba atascado e incapaz de moverse, tampoco podía respirar.
Tampoco podía usar sus habilidades. Su campo de visión se estrechó y,
mientras eso sucedía, sintió que un enemigo invisible se acercaba para
atacar.
“¡Flechas Mensajeras!”
"¡Ala de Llamas!"
Las voces de las dos mujeres jóvenes llegaron casi simultáneamente
mientras Leon luchaba con su dilema. Lycia soltó una innumerable
cantidad de flechas con su clase de arquero de Rango B, Ojo de Halcón,
mientras que Veronica soltó una corriente de pájaros en llamas con su
clase de mago de Rango B, Mago. Ambos ataques volaron hacia su
enemigo invisible, equipados con la capacidad de perseguir a su enemigo.
Los ataques golpean a su enemigo directamente. La onda de choque
resultante explotó en el suelo, enviando poderosas ráfagas de viento hacia
ellos. Detrás de las nubes arremolinadas de polvo y suciedad había un
hombre con una túnica negra y una espada corta en la mano.
“Heh heh heh”.
El hombre larguirucho que se avecinaba estaba completamente ileso. Se
rio de Leon y los demás, chasqueando la lengua y sacudiendo un dedo
hacia ellos. Al instante siguiente, Wolf y Logan saltaron hacia él. Wolf era
un espadachín de Rango B, un Gladiador, mientras que Logan era un
luchador de Rango B con habilidades de Monje. Las dos espadas de Wolf
y el poderoso puño de Logan chocaron directamente con el hombre... o
eso parecía.
En el mismo momento en que los dos ataques estaban a punto de golpear,
el hombre se deslizó hacia atrás y fuera del camino, como si estuviera
deslizándose por la tierra. Wolf y Logan se prepararon para un rápido
ataque de seguimiento, pero sus cuerpos se tensaron y cayeron de rodillas.
Veneno de nuevo. Estaban en el mismo barco que Leon; el enemigo los
había envenenado a ambos mientras evadía sus ataques.
Hubo poco tiempo para recuperarse. Incluso si los tres querían usar un
antídoto, no tenía sentido intentarlo hasta que supieran con qué veneno
estaban tratando. Justo cuando se preparaban para el final, cada uno fue
golpeado con una aguja delgada.

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"¡Leon! ¡Puedes moverte!"

Alma les había arrojado las agujas, cada punta de aguja cubierta con un
antídoto neutralizante. Habilidad de asesino: Veneno de Sangre podría
producir veneno y antídotos de la sangre de uno. Alma había determinado
rápidamente el veneno basándose en todos sus síntomas, y los efectos de
su antídoto fueron inmediatos. Leon, Wolf y Logan se pusieron de pie.
“¡Impacto Divino!”
Leon lanzó una bola de luz de su espada al mismo tiempo que se
levantaba. Gracias a su velocidad de lanzamiento rápida, la habilidad de
ataque de larga distancia de Leon no le dio a su oponente espacio para
correr y lo golpeó directamente. El ataque no neutralizó al hombre por
completo, pero fue un ataque severamente dañino que lo cubrió de
quemaduras. Wolf y Logan se acercaron para acabar con él, pero Leon se
apresuró a detenerlos.
"¡Detente! ¡Todavía puede atacar!”
Wolf y Logan se detuvieron en seco justo cuando las espinas brotaban del
suelo y les rozaban la punta de la nariz. Si Leon hubiera llegado un
momento demasiado tarde en su advertencia, habrían sido ensartados por
completo.
“Arma Sombría… Así que estamos tratando con un Asesino… No, es un
nivel superior a eso. Es un Apóstol de la Muerte”.
El Apóstol de la Muerte era una especialización de explorador de rango A.
Como si respondiera a las palabras de Leon, el hombre sonrió. Sus heridas
sanaron en segundos ante sus ojos; alguien lo estaba curando. Leon
estaba de guardia, buscando a un Sanador que no podía ver. Entonces, el
espacio detrás del Apóstol de la Muerte se dividió repentinamente en
innumerables fracturas.
Se abrió un agujero en el espacio, y una fuerza de poderosos guerreros
emergió de él. Los dirigía un hombre de cabello plateado que lucía una
chaqueta roja con cuello alto.
"He estado desesperado por verte, Wild Tempest".
El hombre abrió los brazos de par en par, con una sonrisa embelesada en
su rostro como si estuviera dando la bienvenida a un amante en sus brazos.
Él no era otro que…

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“Johann Eissfeldt”.
Wild Tempest ahora se encontró cara a cara con su clan rival: Lorelai.
***
Lorelai había llegado a través de una habilidad de teletransporte grupal, un

poder que solo está disponible para los magos de alto rango. A la cabeza,
Johann Eissfeldt miraba a Leon y sus fuerzas con una calma pausada.
“¡Tantas caras nuevas, y veo que has contratado mercenarios! Una sabia
elección... Pero, ¿y la serpiente?”
Leon no respondió. Los hombros de Johann cayeron.
"Una pena. ¿Todavía no se ha recuperado, entonces?”
“Te lo dije, ¿no? Pagas el precio por usar ese tipo de poder”.
La voz procedía del joven de piel morena que estaba junto a Johann: el
vice-maestro de Lorelai, Zero. Aunque había perdido su batalla contra
Noel, no parecía estar peor.
“De hecho, parece que tenías razón. En cuyo caso, la serpiente es el plato
principal, y lo que tenemos ante nosotros ahora son nuestros aperitivos”.
Los ojos de Johann se llenaron de una repentina ferocidad. Se estaba
preparando para atacar.
“¡Formaciones de batalla, todos! Es—"
Leon ni siquiera pudo decir comenzar porque Johann ya se estaba
acercando. Leon preparó su escudo, liberando dos habilidades de paladín:
Escudo Sagrado y Voluntad de Hierro. Ambos impulsarían
significativamente su defensa.
Johann era un Lancero de rango A con la subclase Lancero Rúnico. Tenía
una gran cantidad de habilidades de ataque de rango medio. Leon había
oído que en la batalla, Johann podía cambiar la espada corta de su cintura
en una lanza de cuerpo entero. Leon esperaba que Johann preparara esa
lanza mientras se acercaba en un intento por desatar sus ataques de rango
medio.
"¡¿Qué?!"
Johann ni siquiera tocó su lanza. En cambio, mantuvo toda la velocidad
mientras se deslizaba en el rango de ataque de Leon. Luego, en lugar de

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una lanza, lanzó un puñetazo con su mano derecha, su puño envuelto en

un chakra dorado.
"Fuerte Triturador".
Fuerte Triturador era una habilidad perteneciente a la subclase Alto Monje,
disponible solo para Peladores Rango A. Los luchadores tenían la habilidad
única de transmutar su magia en chakra, una energía que aumentaba
enormemente sus habilidades físicas. Cuando ese chakra se enfocaba en
un solo punto, los puños del usuario eran literalmente capaces de aplastar
fuertes. Abrumaba las habilidades defensivas y era capaz de dar golpes
críticos cincuenta veces más dañinos que los ataques regulares.
"¡Gaaaaaaaah!"
El escudo de Leon recibió la peor parte de Fuerte Triturador de frente y se
hizo añicos. El escudo estaba hecho del mithril más fino, pero Johann lo
había roto tan fácilmente como si estuviera hecho de caramelo duro. No
solo el escudo se rompió por completo, sino que la mano con la que Leon
había agarrado el escudo también se hizo añicos por el ataque.
¡Imposible! pensó Leon. ¡Johann es un Lancero Rúnico! ¿Cómo había
podido usar una habilidad de Alto Monje de repente? ¿Era esto incluso
Johann? Después de un instante de dolor punzante y conmoción total,
Leon volvió a concentrarse en la batalla. No importaba si se trataba de un
falso Johann o del verdadero; una persona con esa habilidad de lucha tenía
que ser tratada, y rápidamente.
Todavía dentro del rango de ataque, Johann preparó su mano izquierda
para un segundo ataque. Leon no podía usar su espada a esta distancia,
por lo que se rindió por completo y se echó hacia atrás antes de volver a
empujar con un cabezazo con toda su fuerza.
El fuerte ruido del impacto sacudió a Johann y lo envió tropezando hacia
atrás. Cuando se trataba de cráneos gruesos, Leon era el vencedor.
Rápidamente siguió con un corte de su espada, pero cortó el aire. Johann
ya había saltado para evitar el golpe y estaba usando el impulso para
desatar una patada giratoria.
Aunque Leon fue tomado por sorpresa, el movimiento de la patada
voladora fue lo suficientemente claro como para que Leon pudiera evitarlo.
Sabiendo que Johann ahora estaba atrapado en el aire, donde no podía
evadir más golpes, Leon una vez más lo cortó con su espada. De nuevo,

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nada más que aire. Esta no fue una maniobra evasiva ordinaria; Johann se
había desvanecido como el humo ante los ojos de Leon.
En el instante en que Leon se dio cuenta de que Johann había
desaparecido, soltó un puño giratorio. La habilidad Alas de Ángel le
permitió curar rápidamente su brazo izquierdo roto, que giraba detrás de
Leon, chocando directamente con la cara de Johann mientras se
teletransportaba detrás de él.
Johann giró por el aire y chocó contra el suelo. Leon supo de inmediato
que Johann usaba la habilidad de teletransportación del Luchador, Instant
Wavedash. También había sentido el ligero cambio en la atmósfera detrás
de él y predijo que sería donde aparecería Johann. Era la razón de ser del
golpe de espalda.
Leon se movió hacia el caído Johann para darle otro golpe, pero sus
piernas se congelaron cuando un tremendo dolor repentinamente lo golpeó
en el costado. Su rostro se contrajo en agonía. Aunque Leon había
golpeado a Johann con su puño trasero, la patada intencionada de Johann
también se estrelló contra el costado de Leon.
"Ugh... ¡Velo de Luz!"
Las habilidades curativas de Leon repararon su cuerpo dañado, pero...
"¡¿Eh?! ¡¿No me estoy curando?!”
Leon podía decir por el dolor que sus huesos no eran lo único que había
sufrido lesiones. Sus órganos internos también habían sufrido un duro
golpe. El daño fue suficiente para matarlo si no lo curaba pronto. Pero no
importaba cuántas veces intentara usar sus habilidades curativas, su
cuerpo no sanaba.
“Es la habilidad Puño de Dragón, Camino de la Oscuridad. El daño es
irreparable. Bueno, siempre y cuando el lanzador no muera.
Johann había caído al suelo, pero se levantó de un salto sin siquiera usar
las manos. Después de comerse el puño trasero de Leon, no tenía ni un
rasguño en la cara.
"Eres bastante algo, te lo concedo", dijo Johann. “Han pasado veinte años
desde que alguien me dio un golpe. Tu problema es que te falta experiencia
contra la oposición humana. Es por eso que no sabías sobre Camino de la
Oscuridad. Tu experiencia de batalla sesgada te ha dejado con una

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inteligencia de batalla sesgada, y ahora sé exactamente qué tipo de

Buscador eres. No importa cuán afinados sean tus sentidos de batalla, no
eres rival para mí.”
Johann estaba disfrutando de esto, disfrutando de la cima de la arrogancia.
Inclinó la cabeza hacia un lado y se rio.
"¿Y ahora qué?" preguntó. “¿Quieres llorar y pedir perdón? Puedo
perdonarte.”
Leon no respondió, sino que extendió una mano detrás de él. Mientras lo
hacía, un escudo voló hacia él con una fuerza tremenda. Provino de Hugo,
que había usado la habilidad Titiritero: Imitación. Leon atrapó el escudo
recién forjado y lo equipó.
“No asumas que caeremos tan fácilmente. Todavía vamos a ganar esto”.
Johann se rio. “Eso es lo que me gusta escuchar. Nada mejor que una
batalla con tu propia vida en juego”.
Leon y Johann respiraron profundamente y luego gritaron órdenes a sus
equipos.
"¡Todos los Buscadores, ataquen!"
Mientras observaban a sus líderes en la batalla, ambos bandos entraron
en acción.
***
“¡Entonces es una pelea! ¡Legión!"

En el momento en que comenzó la batalla, Hugo produjo cien soldados
títeres con la habilidad Gran maestro: Legión. La horda estaba formada por
60 soldados de corto alcance. 20 soldados de largo alcance y 20 soldados
de apoyo. Todos lucharon junto al resto del equipo en la batalla contra
Lorelai. Los soldados de corto alcance alternaban entre ataque y defensa
según fuera necesario, los de largo alcance disparaban desde lejos y los
soldados de apoyo lanzaban barreras y hechizos curativos sobre sus
compañeros de equipo.
La lucha fue especialmente feroz contra los Rango A de Lorelai. El clan
tenía cinco además de Johann y Zero, y eran increíblemente fuertes. Un
solo Apóstol de la Muerte había abrumado por completo a Leon, Wolf y
Logan al mismo tiempo, un resultado drástico incluso para un ataque

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sorpresa. Para manejar a los demás, los soldados títeres de Hugo eran
indispensables. El Titiritero era considerado la clase más poderosa
precisamente por cómo Hugo estaba usando a sus soldados, y ahora tenía
la tarea de llevar a sus compañeros de equipo a la victoria.
De la misma manera, la pelea terminaría en el momento en que Hugo fuera
eliminado. El enemigo seguramente también lo sabía, y no iban a escatimar
ningún ataque en un punto tan débil.
“Hugo Coppélia, tu cabellera me pertenece”.
De pie ante Hugo estaba un joven de piel morena y una guadaña negra.
Su voz era tranquila, pero un furioso rugido palpitaba a través de cada
palabra con perfecta claridad.
"¡No mientras esté aquí!"
Koga, encargado de proteger a Hugo, saltó sobre el portador de la guadaña
con su espada cortando delante de él. Cada corte fue tan rápido como un
rayo, pero Zero simplemente sonrió mientras evadía cada ataque. Luego,
detrás de él, desde su misma sombra, apareció un pequeño monstruo
blanco. Era Alma, usando Asesinato Silencioso. Rango A o de otro tipo,
estaba prácticamente muerto si ella le daba un golpe directo. Justo cuando
su cuchillo estaba a punto de aterrizar, Zero disparó una patada en su
dirección.
“¡Grrhk!”
Alma recibió la patada justo en el estómago y fue catapultada a lo lejos.
Zero no perdió el ritmo antes de girar su guadaña hacia Koga. Koga apenas
se apartó del camino de la espada, pero su ataque estaba lejos de terminar.
Usando el impulso de su golpe anterior, Zero giró en una combinación de
ataques cortantes como un tornado.
La guadaña de Zero era un arma derivada de la habilidad Oscura: Guadaña
de la Muerte. Formada con una gran cantidad de magia, la guadaña podía
atravesar el espacio tan fácilmente como lo hacía con sus enemigos. En
otras palabras, tratar de bloquearlo no tenía sentido. Cualquier cosa menos
que esquivar su camino resultaría fatal. Hugo tenía información sobre la
profesión de Caballero Oscuro. Lo había compartido con los demás, por lo
que tanto Koga como Alma sabían el peligro que enfrentaban en la
guadaña.

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Koga hábilmente se agachó y esquivó cada uno de los ataques de la

guadaña, pero Zero lo superó en términos de habilidad y resistencia. Si
Koga no podía encontrar alguna manera de devolver el golpe,
eventualmente sería cortado en pedazos. Los soldados de corto alcance
de Hugo no sirvieron de apoyo aquí; no podían seguir el ritmo de la
guadaña de Zero, y dado que esos títeres se necesitaban constantemente
en otras partes del campo de batalla, no podía arriesgarse a intentar
usarlos aquí. Sin Noel, Hugo necesitaba regular su consumo de magia o
correr el riesgo de agotarse por completo. Esa era la principal debilidad del
Titiritero: requerían una gran cantidad de energía mágica.
Para apoyar mejor a Koga, Hugo tendría que usar sus soldados de largo
alcance... pero dado que Koga y Zero estaban actualmente enfrascados
en una acalorada batalla de ataque y defensa, apuntar solo a Zero era
extremadamente difícil. Incluso un especialista de largo alcance con la
habilidad En el Blanco dudaría antes de disparar. Un prodigio de la talla de
Hugo hizo posible tal toma. Leyó los movimientos de Zero y Koga, y tan
pronto como Koga cayó por encima de su línea de visión, Hugo dio una
orden a un soldado que se encontraba a cierta distancia.
"Fuego."
El soldado estaba equipado con un rifle de francotirador y había estado en
posición antes de que comenzara la batalla. En el siguiente instante, una
bala pasó zumbando directamente hacia la parte posterior de la cabeza de
Zero. Hugo había medido el tiempo perfectamente, pero Zero salió
disparado con el más mínimo movimiento de su cuerpo.
"¡Esta abominación!" Hugo maldijo, pero aún no había perdido la calma.
"¡Espada de Hielo!"
La ligera pausa en los ataques de guadaña de Zero le dio a Koga la
oportunidad de desplegar una de sus propias habilidades. El grupo de hielo
apareció y encerró a Zero en cuestión de segundos. Detrás de él, un
destello blanco se acercó más rápido que incluso una bala.
"Accel—¡Vigintuple!"
"¡Iai Flash!"
Alma y Koga desataron sus ataques simultáneamente. El ataque de
cuchillo vertiginosamente rápido de Alma y la hoja de Koga se estrellaron

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contra Zero, todavía envuelto en el hielo. Esta vez lo tenían a él. Su

sincronización fue perfecta. No importaba si era de Rango A. Ningún
humano podría evitar tal ataque.
"¡¿Que—?!"
Las cosas eran mucho más serias de lo que Hugo había pensado. La
subclase Caballero Oscuro se especializó en luchar contra oponentes
humanos, pero surgió de la clase Espadachín. A cambio de adquirir
habilidades efectivas contra humanos, todas las estadísticas básicas,
excepto la agilidad, se redujeron y no pudieron aprender habilidades para
ayudar a mejorarlas. No eran tan débiles como para ser más bajos que un
Rango B, pero estaban firmemente en el extremo inferior del espectro
Rango A en comparación con otros especialistas en espacios reducidos.
Así que su próximo movimiento debería haber sido imposible.
"¿Crees que este hielo me va a detener?" murmuró Zero.
El bloque de hielo que aprisionaba a Zero había sido destruido por dentro.
Zero, ahora libre, movió su guadaña, cortando profundos cortes en Alma y
Koga de un solo golpe. Sus rápidos reflejos los salvaron de ser cortados
por la mitad por completo, pero sus estómagos estaban abiertos de par en
par, la sangre y las entrañas ya comenzaban a salir de las heridas abiertas.
"¡Sanar!"
Hugo ladró la orden a sus soldados de apoyo, quienes curaron a Alma y
Koga a toda prisa. Sus heridas selladas y cerradas alrededor de sus
órganos, recién devueltos a sus lugares legítimos. El impacto del daño
todavía los hizo caer de rodillas. Zero se acercó a los dos, que aún estaban
inmóviles. Levantó su guadaña para un ataque, demasiado rápido para que
pudieran defenderse a tiempo. La velocidad de ataque de Zero superó la
capacidad de respuesta de Hugo. No tenía ninguna posibilidad de
salvarlos.
Por eso había preparado una copia de seguridad.
“¡Rraaaaagggghhh! ¡Espada Vorpal!”
Wolf, que estaba luchando contra un Rango A diferente, cargó contra Zero
a gran velocidad, bañado con una luz púrpura. Esta era la habilidad
Gladiador: Espada Vorpal, que amplificaba los músculos del usuario y les

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otorgaba un impulso de velocidad masivo que superaría incluso los

ferrocarriles magnéticos del futuro lejano.
La estrategia básica de la batalla grupal significaba dividir al enemigo y
derrotar a cada división. Wolf era el más fuerte en Mirage Triad, y para
asegurarse de que pudiera moverse libremente por el campo de batalla,
Hugo había obligado a Lorelai a concentrarse en sus soldados títeres. Al
hacerlo, Wolf y los soldados títeres pudieron trabajar juntos y derrotar a
uno de los buscadores de rango A de Lorelai. Entonces Hugo había
enviado un mensaje a Wolf a través de sus soldados para que viniera de
inmediato.
Zero realizó hábiles maniobras evasivas con una velocidad de reacción
sobrenatural y evitó el ataque de Wolf, pero Alma y Koga ya se estaban
moviendo hacia los ataques de seguimiento.
“Lanzamiento Perfecto!”
"¡Flores de Cerezo Locas!"
Un instante después de que Zero esquivó el ataque de Wolf, se enfrentó a
innumerables agujas de acero y cortes de espada.
“¡Grr!”
Zero saltó en el aire para esquivar los golpes. Luego movió su guadaña en
un amplio arco, destruyendo todas las agujas que se habían fijado en él.
Aunque había logrado detener sus ataques, tuvo que volar para hacerlo, y
ahora su movimiento estaba comprometido. Esto era exactamente lo que
sus oponentes habían estado esperando.
Hugo sacrificó a uno de sus soldados de largo alcance para realizar un
ataque de largo alcance de alta potencia, y esta vez, dio en el blanco.
Aunque Zero pudo defenderse de algo con su guadaña, era obvio que
había resultado herido. Su cuerpo estaba en mal estado; ahora era su
oportunidad. Hugo no perdió el ritmo antes de dar órdenes a los demás.
“¡Él no es un Rango A ordinario! ¡Los cuatro acabaremos con él aquí!”
Alma, Koga y Wolf respondieron a gritos. No mostrarían piedad. Si se
presentara la oportunidad, matarían sin dudarlo. Tuvieron que; Zero era un
dilema desconocido. Tenía una fuerza física inconcebible para un

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Caballero Oscuro. Incluso si estaba recibiendo beneficios de sus

compañeros de equipo, sus niveles de poder originales no podrían ser lo
suficientemente altos como para mostrar este tipo de fuerza. Debía de
haber algún truco detrás.
Como no conocían la clave de la fuerza de Zero, no tuvieron más remedio
que derribarlo y detenerlo aquí mismo.
***
La feroz batalla entre los dos Rango A, Leon y Johann, se hizo más intensa
a medida que continuaban su ida y vuelta. Leon paró los feroces golpes de
Johann con su escudo y contraatacó. Habiendo aniquilado su escudo por
el primer golpe de Johann, Leon ahora podía hacer un mejor uso de las
defensas acorazadas del paladín al desviar los ataques de Johann hacia
un lado en lugar de enfrentarlos directamente.
Sin embargo, no pudo salir completamente ileso de las paradas. Con cada
ataque, Leon sufría daños en el brazo del escudo, y empeoraba con el
tiempo. Estaba constantemente usando sus habilidades curativas para
seguir adelante, pero el dolor se mantuvo firme, cada pulso fresco
amenazaba con dejarlo inconsciente. Leon también tuvo que apretar la
herida de su costado, que no pudo curar. Cualquier persona normal ya se
habría muerto del susto, pero Leon era diferente.
“¡Graaaaargh!” rugió.
El espíritu de lucha de Leon nunca decayó, sin importar cuánto daño se
infligiera en su mente y cuerpo. Más bien, cada golpe parecía pulir su
espada y su escudo, empujándolos cada vez más alto. Estaba
experimentando un despertar. Sus habilidades latentes estaban siendo
expulsadas de él por medio de una batalla que lo llevó a sus límites, al
borde de la muerte. Dejó a un lado su humanidad, luchando en cambio con
la velocidad y ferocidad de una bestia salvaje, y comenzó a obligar a
Johann a retroceder.
“¡Oho! ¡Esto me gusta! ¡Más! ¡Muéstrame más de tu poder!” Johann lloró.
Johann era una bestia salvaje por sí mismo. Incluso en el pie trasero, su
actitud de superioridad mental no parpadeó en lo más mínimo.
"Demonio Dorado".

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El cuerpo de Johann estaba cubierto de chakra dorado. Esta habilidad

impulsó su producción de chakra hasta los límites que su cuerpo permitía.
Mientras estaba activo, sus habilidades físicas aumentaron en proporción
a su cantidad de chakra. Basado en su chakra actual, Johann se había
hecho al menos sesenta veces más fuerte.
"¡No te vayas a morir por mí todavía, Leon Fredric!"
Leon fue asaltado con golpes que volaron fuera del agua a los que había
enfrentado antes. De alguna manera se las arregló para parar cada golpe
que venía, pero la velocidad y la agresividad mostradas estaban
completamente en otro nivel. Incluso con las habilidades defensivas en
efecto, las heridas eran profundas. Pronto, sus habilidades de curación no
podrían mantenerse al día con el daño que estaba recibiendo.
La piel de Leon se estaba rompiendo, sus músculos se estaban
desgarrando y sus huesos se estaban fracturando. Estaba cubierto de su
propia sangre, pero su mente permanecía fría y aguda. Estaba
completamente concentrado en solo lo que necesitaba hacer para ganar.
Consideró usar X Invencible, pero sabía que no serviría de nada. Esa
habilidad reflejaba todos los ataques, pero Johann probablemente era lo
suficientemente rápido ahora como para evadir cualquier cosa reflejada
hacia él. En otras palabras, X Invencible no cambiaría el rumbo de la
batalla. Dado que la habilidad solo podía usarse una vez cada veinticuatro
horas, era necesario guardarla para un momento verdaderamente
decisivo.
Entonces, ¿qué más podía hacer? ¿Podría salir de esta situación con las
habilidades que tenía? Los pensamientos de Leon bombardearon su
cerebro mientras luchaba contra los ataques de Johann, pero no encontró
respuestas a sus preguntas. Pero fue porque no pudo encontrar una
respuesta que se dio cuenta de la solución.
Si no tengo la habilidad, entonces lo lograré.
La gente a veces se despertaba a nuevas habilidades a través de un
entrenamiento severo. Para que Leon derrotara a Johann, necesitaría tal
habilidad. Desafortunadamente, no podría simplemente decidir adquirir
una habilidad intencionalmente. A nadie le habían crecido alas porque
quisiera volar; a nadie le crecieron branquias o aletas porque quería nadar.
De la misma manera, nadie generó instantáneamente una habilidad porque
quería una nueva. Las habilidades que se podían adquirir dependían en

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gran medida de la capacidad y la compatibilidad, incluso dentro de una sola

clase. Los libros de habilidades se idearon precisamente por esta razón.
Eran una fuente de conocimiento, una forma para que las personas
aprendieran cualquier habilidad para una clase en particular.
No había libros de habilidades en el campo de batalla. Para que Leon
aprendiera una nueva habilidad ahora, solo tenía una opción: despertar a
través de su propio poder y esfuerzo. Leon sabía que eso era imposible...
y, sin embargo, también sabía que había un momento en la vida de una
persona en el que tenía que superar los límites, desafiar las probabilidades
y llegar más allá de sus posibilidades.
Leon quería una habilidad como Camino de la Oscuridad. Asumió que la
habilidad funcionaba al hacer fluir el chakra del usuario hacia su enemigo,
lo que restringía su capacidad de curación. Por eso seguía siendo efectivo
hasta que el usuario moría. ¿Podría un paladín hacer algo similar? Así
como los Altos Monjes canalizaron su magia en chakra, los Paladines
canalizaron su magia en su aura de luz. Se diferenciaban en el hecho de
que el chakra aumentaba las habilidades físicas del usuario y el aura de
luz creaba una energía efectiva contra las bestias, pero los dos eran
similares en un nivel fundamental.
Imagínalo. Concéntrate, pensó Leon. ¿Qué quiero una vez que el aura de
luz fluya hacia mi oponente? ¿Destrucción? No, eso no. Ese no es el deber
de un Paladín. La imagen no encajaba. Leon podía sentirlo. Para despertar
una habilidad, esa habilidad tenía que complementar a la persona que la
usaba. Lo que Leon quería era...
“¡Estás perdiendo el foco!”
El puño de Johann diezmó el escudo de Leon y dejó su espada en pedazos
por si acaso. Johann se acercó a Leon, que ahora estaba con las manos
vacías. El concepto de lo que acechaba en ese instante cruzó por la mente
de Leon: la muerte. Al borde mismo de la calamidad, Leon sintió que se
abría la puerta a nuevas posibilidades.
Leon fue más rápido que Johann. Soltó un puñetazo de derecha propio y
golpeó a Johann de lleno en el pecho. Lo que Leon quería era... un
momento silencioso y decisivo.
“Ley del Cielo”.
La nueva habilidad comenzó a surtir efecto.

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"¡¿Q-Qué es esto?!"
Era la primera señal de vacilación que había mostrado Johann. Sus brazos
y piernas estaban encadenados con cruces. Los grilletes brillaron con luz,
atrapando a Johann en el aire.
“Es la Ley del Cielo. Mi nueva habilidad.”
"¡¿Nueva habilidad?! ¡¿Crees que una nueva habilidad es suficiente para
detenerme?!”
Johann puso todo su ser en romper los grilletes, pero no se movieron.
Johann todavía estaba atrapado.
“Imposible… ¿No puedo romper esto con toda mi potencia? ¡¿Incluso con
Camino de la Oscuridad en efecto?!”
“Es porque la habilidad está en efecto que no puedes romperla. El poder
de esos grilletes proviene de tu chakra. Camino de la Oscuridad aumenta
tu habilidad para producir chakra, así que básicamente, esos grilletes son
fuertes porque tú eres fuerte”.
Ley del Cielo era una habilidad que funcionaba al verter un aura de luz en
el oponente y crear grilletes que ponían su chakra u otras fuentes de
energía bajo el control del usuario.
“Si quieres romper esos grilletes, tendrás que soltar todo ese chakra”, dijo
Leon con calma. “Pero usaste la mayor parte de tu magia usando Camino
de la Oscuridad, por lo que no podrás luchar si lo haces. Esta batalla ha
terminado. Yo gano."
Al escuchar la explicación de Leon, Johann apretó los dientes tan fuerte
como pudo. Miró a su alrededor para ver a los otros compañeros de equipo
de Leon ganando gradualmente la ventaja. Lorelai era el clan más
poderoso, pero los soldados títeres de Hugo eran fuertes. El trabajo en
equipo entre ellos y Mirage Triad había atravesado las filas de Lorelai.
Ahora, el único buscador de rango A de Lorelai que quedaba en el campo
de batalla era Zero.
"Admite la derrota, Johann Eissfeldt".
En ese momento, cuando Leon le ofreció a Johann la oportunidad de
rendirse, hubo un cambio en el aire. Una sensación espeluznante que Leon
no pudo nombrar, pero que lo obligó a saltar hacia atrás en retirada.

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“Oh, tienes buenos instintos. Has vencido a Diego; No puedo negar eso.”
El alguna vez enojado Johann de repente tenía una sonrisa en su rostro.
Si tan solo hubiera cambiado la sonrisa, Leon lo habría reconocido como
un simple engaño. Johann solo estaría fingiendo consuelo a través del
dolor. Leon lo sabía mejor. Una transformación inimaginable había ocurrido
dentro de Johann.
"¿Quién eres tú?" preguntó Leon.
***
La batalla con Lorelai estaba llegando a su fin. Los soldados títeres de

Hugo, junto con Mirage Triad, habían dejado a la mayor parte de Lorelai
sin poder continuar. Ahora incluso parecía que Leon había superado a
Johann. El jugador clave que quedaba por derribar ahora era el vice-
maestro de Lorelai, Zero. Estaba en una posición desfavorable,
defendiéndose del aluvión de ataques de Alma, Koga y Wolf.
“¡Concentren sus ataques! ¡Fuego!"
Hugo reunió a los soldados títeres dispersos en la batalla y los movió como
apoyo contra Zero. Los soldados títeres de largo alcance mantuvieron
constantes oleadas de fuego, empujando a Zero más hacia atrás.
"¡Idiota, sigue mi ejemplo!"
"¿A quién llamas idiota?"
Koga soltó una queja cuando se abalanzó para apoyar a Alma, que saltaba
hacia Zero.
"¡Esgrima Secreta Tsubame Gaeshi!"
El espacio se llenó de cortes de espada, todos listos para atacar a Zero a
la vez.
“¡Ustedes dos tomen la iniciativa! ¡Denlo todo!”.
Wolf se dirigió tras Koga para agregar otra capa de apoyo a Alma. Levantó
sus espadas dobles por encima de su cabeza y soltó un ataque relámpago.
"¡Toma esto! ¡Peligro de Relámpago!”
Zero hizo todo lo posible para evadirlo todo: los golpes de espada, las
balas, los rayos, pero Alma estaba esperando al final de sus movimientos
evasivos, lista para él y moviéndose a toda velocidad.

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“Se acabó”, dijo ella. "¡Ataque Rápido!"

El cuchillo de Alma se clavó en Zero. En ese mismo momento…
“¡No se adelanten, tontos!”
El rostro de Zero se contrajo con odio. En un instante, se transformó por
completo.
"¡¿Un dragón?!"
El enorme dragón negro que estaba frente a todos dejó a Hugo en estado
de shock. El cuchillo de Alma fue detenido en seco por las robustas
escamas negras del monstruo: la hoja ni siquiera dejó un rasguño.
“¡Gruaaaaaaar!”
Zero soltó un rugido que sacudió los cielos mientras golpeaba con brazos
tan gruesos como árboles gigantes. Las reverberaciones resultantes
enviaron a Alma, Koga y Wolf a volar en la distancia. Con los tres fuera de
escena, Zero centró su atención en Hugo y abrió la boca de par en par.
"¡No es bueno!"
Lo que salió de la boca, filtrándose a través de su gran variedad de dientes
irregulares, fue un rayo de alta intensidad: Aliento de Dragón. Este ataque
podría atravesar montañas: la barrera de los soldados de apoyo no tendría
ninguna posibilidad contra él. Sabiendo que la evasión y la defensa eran
imposibles, Hugo usó una habilidad de Titiritero.
"¡Cambio de Turno!"
Hugo instantáneamente intercambió lugares con uno de sus soldados
títeres, lo que le permitió librarse del Aliento del Dragón. Todo en el área
donde alguna vez estuvo Hugo se derritió como lodo después del ataque.
“Ya veo”, dijo Hugo. “Entonces de ahí es de donde proviene su verdadera
fuerza”.
Nadie podría haber creído que la verdadera forma de Zero era un dragón
negro, pero allí estaba ante sus ojos. Aun así, ahora que los soldados
títeres dispersos de Hugo estaban listos para reunirse en un enfoque
minucioso, incluso un dragón negro podría ser derribado.
“Ven”, dijo Hugo. “Seré tu oponente. Yo—"

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Hugo no le tenía miedo al dragón negro... pero entonces, un repentino

escalofrío le recorrió la espalda. El miedo robó sus palabras. Vio a una
mujer con una túnica en los confines de su vista. Estaba rodeada de
demasiados monstruos para contarlos.
Esos son... Esos monstruos son...
"Parece que fue un error preocuparse solo por los Rango A".
La mujer mostró una elegante sonrisa antes de llevarse un silbido a los
labios. El sonido estridente resonó en el campo de batalla. En respuesta,
un rayo negro brotó de los monstruos que la rodeaban.
"Semibestias, activen el modo de batalla".
La mujer dio sus órdenes en voz baja. Ella era una habladora de rango B:
una domadora de bestias. En respuesta a sus órdenes, las semibestias
comenzaron a gruñir.
“Grrrrgggrrrr…”
Las semibestias, cada una tan capaz en la batalla como un Buscador de
Rango B, rodearon a Hugo y los demás.
***
"¿Quién soy? Haces las preguntas más estúpidas. Leon Fredric,

¿realmente no sabes contra quién estás peleando?”
Johann hábilmente evadió la pregunta. Leon frunció el ceño.
“Entonces te preguntaré una vez más. ¿Quién eres tú? ¿Ese Gran Monje
de hace un momento? Ese no era el Johann que conozco. Johann conoce
el mundo y la forma en que funciona. No es solo un guerrero obsesionado
con la batalla; es cuidadoso y reflexivo hasta un grado casi obsesivo. Y
ahora te sientes como una persona completamente diferente. ¿Qué
demonios eres?"
Johann se rio.
“Esos tipos y yo… Todos somos el mismo Johann Eissfeldt”.
"¿Lo mismo? Espera, de ninguna manera… ¿Cómo es eso posible?”
Leon no pudo hacer nada más que estar en estado de shock cuando
comenzó a darse cuenta de la verdad detrás de la identidad de Johann. Iba

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más allá de todo sentido común. Algo cayó al costado de Leon mientras se
tambaleaba; se sorprendió de nuevo cuando se dio cuenta de lo que era.
“¡¿A-Alma?! ¡¿Por qué?!"
Usó sus habilidades curativas para curar las heridas de Alma de inmediato.
Apretando los dientes por el dolor, Alma abrió los ojos.
“Voy… a matar a ese tipo…”
"¿Ese tipo? ¿Te refieres a Zero?
Alma asintió y señaló en la dirección desde la que había sido arrojada. El
arco que ella indicó llevó los ojos de Leon a la forma corpulenta de un
enorme dragón negro. ¿Cuándo llegó eso aquí? La pregunta revoloteó en
la mente de Leon, pero en un instante, la respuesta fue clara.
“Ese monstruo… ¿es Zero?”
"Sí. Eso es lo que ha estado escondiendo todo este tiempo”.
"¿Cómo están Koga y Hugo?"
“Hugo está fuera de su rango de ataque. Él está bien. En cuanto a Koga...
No lo sé. Tanto él como Wolf salieron volando, como yo.”
Lo que significa que estaban en algún lugar del campo de batalla, tal vez
inconscientes.
"Entiendo. Necesito que los encuentres a los dos y luego concentres a
todos en el dragón. Es grande, pero si todos combinamos nuestras fuerzas,
vamos a…” Ni siquiera pudo agregar salir victorioso antes de notar las
nuevas incorporaciones a la refriega. "Tienes que estar bromeando…"
Innumerables monstruos aparecieron a la vista. Esas eran semibestias, si
no le falla la memoria.
"¡Espera! ¡¿No son las semibestias solo efectivas cuando están en un
Abismo?!” Leon gritó.
Johann disfrutó viendo la confusión en el rostro de Leon.
“Tendrías toda la razón, en la mayoría de los casos”, dijo. “Las órdenes de
un domador de bestias son lo que los hace capaces de entrar en modo de
batalla incluso fuera de un abismo. Pone bastante tensión en sus cuerpos,

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pero ya no somos parte de los planes ferroviarios de todos modos. No nos

importa si perdemos a las semibestias aquí.”
Leon apretó los dientes mientras escuchaba la explicación de Johann. Las
semibestias lo habían tomado completamente por sorpresa, ¿y por qué no
habrían de hacerlo? Ni siquiera los había considerado como una
posibilidad. Los soldados títeres de Hugo y Mirage Triad luchaban con ellos
en varios frentes, pero estaban exhaustos y apenas lograban contener a
los monstruos. Todo lo que se necesitaría sería un alboroto del dragón
negro para cambiar el rumbo de la batalla por completo.
Entonces, tal como Leon había temido, el dragón negro batió sus alas y
tomó vuelo hacia el cielo. Innumerables lanzas negras aparecieron a su
alrededor. Provenían de la habilidad Oscura: Golpe Fatal, lo que significaba
que hasta la última lanza amenazaba con una muerte instantánea de un
solo golpe. Si el dragón lanzaba esas lanzas mientras todos tenían las
manos ocupadas con las semibestias, no tendrían oportunidad de salir del
camino. El dragón negro estaba completamente decidido a terminar las
cosas aquí.
Sin dudarlo un momento, Leon estiró las manos por encima de su cabeza.
"¡X Invencible!"
Desató su habilidad de Paladín, reflejando con éxito cada lanza lanzada a
través del Golpe Fatal de Zero. Desafortunadamente, ese éxito tuvo un
costo grave.
"Gah..."
Su concentración todavía estaba completamente enfocada en el dragón
negro cuando Leon tosió una bocanada de sangre. La espada que atravesó
completamente sus entrañas era, por supuesto, de Johann. Leon se
derrumbó. Alma recogió su peso.
"¡Leon! ¡Sé fuerte! ¡Cúrate a ti mismo!"
“Uf… Lu… Velo de Luz…”
La habilidad de curación reparó la herida de Leon, pero ya estaba mucho
más allá de sus límites de agotamiento. Su habilidad de curación se había
estirado hasta el límite. El sangrado se había detenido, pero la herida no
había sanado por completo y estaba abierta y en carne viva.

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"T-Tú..." escupió Leon. "¿Cómo?"

“¿Hmm? ¿Te preguntas sobre los grilletes que me pusiste? Ya no soy un
Gran Monje, esa es la cuestión. Fácil de eliminar en mi situación actual.
Esa habilidad tuya es realmente poderosa, pero solo funciona en clases
que se basan en transformar la energía mágica en otra cosa.”
Johann habló como si fuera la cosa más obvia del mundo, y luego levantó
una mano en el aire.
"Resurrección", dijo.
Esta era una habilidad de curación que lo abarcaba todo y que podían usar
los arcángeles, una subclase de los curanderos de Rango A. Un viento de
luz cegadora atravesó el campo de batalla, resucitando a todos los
miembros de Lorelai que habían quedado incapacitados. Incluso les
devolvió la fuerza y la vitalidad.
"¿P-Puedes usar todas las habilidades de clase?"
Leon luchó por respirar mientras hacía su pregunta. Johann asintió.
"Tú lo tienes. Esa es la habilidad especial de mi clase: el Mesías”.
"¿M-Mesías...?"
“Soy uno de los dos únicos que podemos usar todas las habilidades. Diego,
con quien peleaste antes, solo puede usar habilidades de Alto Monje. Oye,
el hecho de que pudiste vencerlo sigue siendo realmente encomiable. Y
pensar que casi lo matas a él también.”
Una oscura sed de sangre saturó las palabras de Johann y emanó de la
lanza que sostenía en su mano. Leon y Alma morirían aquí, y todos los
demás los seguirían inmediatamente después.
“Puedes estar tranquilo”, dijo Johann. "La serpiente se unirá a todos
ustedes lo suficientemente pronto".
Johann preparó su lanza, con una sonrisa extendiéndose por su rostro.
Alma agarró su cuchillo, aparentemente para contraatacar... pero tal vez
pudo sentir la gran brecha en sus habilidades, ya que su espíritu de lucha
la abandonó rápidamente. Leon apenas podía moverse. Ahora no podía
hacer nada más que admitir la derrota.
Entonces, escucharon la voz.

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"Creo que he visto suficiente".

En el borde de la visión de Leon, por encima de la cabeza del dragón negro,
una sombra azul se movió para atacar. Johann debe haber captado el
impulso violento que llevaba porque rápidamente se volvió y gritó.
"¡Zero! ¡Muévete del camino!"
Antes de que la voz de Johann pudiera llegar a su amigo, las alas del
dragón negro fueron cortadas. Como ya no podía volar, el dragón cayó al
suelo y la sombra azul aterrizó suavemente. Una ráfaga de viento barrió el
campo de batalla. Parecía cortar el aire como cuchillas. Las semibestias y
los miembros de Lorelai recientemente curados no tuvieron oportunidad de
defenderse, y fueron cortados donde estaban. Mientras el viento
atravesaba a todos ya todo, corrió hacia su objetivo final: Johann.
Johann detuvo el viento fácilmente con su lanza.

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"¡Impresionante!" Llegó una voz clara y casual desde el viento.

Cuando el aire se asentó, se reveló una figura con un abrigo largo azul
marino. Su espada larga apuntaba en un arco hábilmente dirigido a
Johann.
“Estoy aliviado de que al menos me den una pelea que pueda disfrutar”.
Johann parecía irritado por el recién llegado.
"Zeke Feinstein", murmuró. “La Espada Inocente…”
Enfrentándose a Johann estaba Zeke Feinstein, el vice-maestro del Dragón
Supremo, el clan más poderoso del Imperio.
***
La noche anterior a la batalla, Leon visitó la casa del clan de Dragon

Supremo por invitación de cierta persona: Zeke Feinstein, Buscador Rango
EX y uno de los hombres más fuertes del imperio.
Leon había contratado con éxito a Mirage Triad como mercenarios durante
sus preparativos para luchar contra Lorelai. El clan brindaría un poderoso
apoyo, pero las posibilidades de victoria de Wild Tempest aún eran
escasas. Leon sabía que necesitaban a alguien aún más poderoso... pero
desafortunadamente, no había otros clanes en los que pudieran confiar.
Después de mucha deliberación, Leon decidió pedir el apoyo no de todo
un clan, sino de un solo individuo: Zeke Feinstein. Olvídese de tener la
fuerza de un ejército: Zeke superó fácilmente a uno. Leon nunca había
conocido a Zeke, pero Noel parecía estar en términos amistosos con él, ya
que Zeke le había concedido el uso de su nombre para realizar un
simposio. Conociendo a Noel, fue menos una amistad y más una
asociación detrás de escena, no diferente a su relación con Finocchio.
En cualquier caso, Noel era una figura importante en lo que respecta a
Zeke. Si Wild Tempest perdía, el valor de Noel se perdía con él. Zeke no
querría un resultado como ese, por lo que podría confiar en él para ayudar
a luchar contra Lorelai. Con estos pensamientos en mente, Leon envió una
oferta a Zeke en secreto. Zeke, a su vez, convocó a Leon a la casa del clan
de Dragon Supremo para darle una respuesta.
“¿No puedes hablar en serio? Intentar buscar ayuda de otros clanes para
resolver tus propios problemas... Deberías avergonzarte de ti mismo".

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Estaban en el magnífico salón del Dragón Supremo. El comentario helado

provino de la tercera al mando del clan, Sharon Valentine, pero no estaba
sola. Asistieron todos los jefes de Dragon Supremo: Sharon Valentine,
Zeke Feinstein y Victor Krauser, el maestro del clan conocido como el
Principiante.
Con cabello dorado peinado hacia atrás, Víctor era una pura montaña de
músculos incluso cuando tenía cerca de 60 años. Como no estaban en el
campo de batalla, Víctor estaba vestido con un esmoquin, pero incluso
desde lejos, era muy fácil señalarlo como un héroe de guerra de toda su
aura. Detrás de sus lentes, sus dos ojos dorados eran depredadores
mientras miraba a Leon.
Leon se sintió como un hombre muerto rodeado por los altos mandos de
Dragon Supremo, o tal vez como un humilde herbívoro arrojado a una
habitación llena de depredadores. Los únicos que estaban realmente
sentados en la habitación eran Victor y Leon. Zeke y Sharon
permanecieron de pie, como si estuvieran listos para matar a Leon en
cualquier momento. Si mostrara incluso un indicio de enemistad, estaría
muerto antes de darse cuenta.
¿A qué diablos estaba jugando Zeke? Llamar a Leon a la casa del clan era
una cosa, pero ¿por qué traer a Sharon y Victor? ¿Fue la intención de Zeke
matar a Leon? Si ese era el plan, no había necesidad de invitarlo a la casa
del clan para hacerlo. Leon lo miró por el rabillo del ojo, pero aún no podía
discernir los motivos de Zeke. Zeke se veía como siempre, sus ojos
entrecerrados y sus rasgos en una expresión confiada y superior.
“Leon, ¿verdad?” Víctor dijo. Sonaba relajado. “Zeke me ha hablado de tu
objetivo. Lorelai es de hecho una amenaza. También entiendo que, si
continúan en su camino de destrucción, deberán ser eliminados. Sin
embargo, no somos las autoridades, ni somos la policía. Somos
Buscadores. No tenemos motivos para actuar a menos que nos lo ordene
el gobierno imperial. Además, eres su objetivo, ¿no es así? Ergo, este es
tu problema. Resuélvelo tú mismo.”
"Señor Krauser, si me permite…”
Leon estaba a punto de expresar una objeción cuando descubrió que la
espada de Zeke apuntaba directamente a su cuello. Todavía tenía la
cabeza sobre los hombros, afortunadamente, pero una gota de sangre
goteó y cayó de su cuello.

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“¿Quién te dio permiso para hablar?”

Las palabras de Zeke eran mortalmente serias. Si Leon hiciera algo fuera
de lo permitido aquí, Zeke realmente lo mataría. Leon se encontró tragando
saliva nerviosamente ante la gran intensidad en la habitación.
“Me imagino lo que quieres decir”, dijo Víctor. “Solo quieres la ayuda de
Zeke, ¿sí? Sin embargo, Zeke es nuestro segundo al mando. Si Zeke
actúa, entonces, por definición, nos hemos puesto del lado de tu clan. Sé
que no es raro que los clanes formen alianzas. En el pasado, también
hemos trabajado en colaboración con otros clanes. El problema, tal como
está, está en tus métodos.”
Había una ira silenciosa en la voz de Víctor mientras continuaba.
“No me molesta que contactes a Zeke individualmente. Después de todo,
es su decisión tomar. Sin embargo, no estoy de acuerdo con la
recompensa de 30 mil millones de fil, tal como se propone en su
comunicado. No es una suma pequeña, pero somos la primera estrella de
la insignia. Si se descubre que fuimos movidos a la acción por las
recompensas monetarias de un nuevo clan como Wild Tempest, afectaría
el honor de nuestro clan... No, nuestra organización. Puede que haya sido
sincero en su oferta, pero no ha tenido el efecto que pretendía. Hay algunas
sociedades que se resuelven mejor sin dinero. Con el dinero fuera de
escena, podemos movernos y luchar por nuestra propia voluntad. No
estaremos motivados por ninguna recompensa”.
Víctor miró a Zeke, quien bajó su espada del cuello de Leon.
“Leon, hijo mío”, dijo Víctor. "Si tienes una explicación, entonces habla".
"Gracias, Sr. Krauser", dijo Leon, con los ojos fijos en los de Víctor. “Hay
verdad en tus palabras. El dinero no lo es todo. Pero si se me permite decir
tanto, tus palabras también son arrogantes. Digas lo que digas en sentido
contrario, el mundo gira en torno al dinero. La gente no puede vivir sin él,
y esa es una dura verdad, por lo que mencioné un precio: para mostrar mi
sinceridad y demostrar que no había un motivo oculto en mi oferta. Si desea
rechazar la oferta, está bien, pero solo puede rechazarla porque se sienta
en la cima de la montaña. ¿No está motivado por ninguna recompensa,
dices? ¿Cuánto sabes de dinero? ¿No estás buscando hablar en grande y
esconderte detrás de tu afirmación de ser un Buscador y nada más?”

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Leon desarmó el razonamiento de Víctor de manera suave y concisa. No

creía que Víctor estuviera equivocado. Fue Leon quien se había pasado de
la raya antes, y si ese hubiera sido el único problema, entonces Leon con
gusto se inclinaría con humildad. Le molestaba un poco verse obligado a
escuchar una conferencia a punta de espada.
"No te pongas demasiado arrogante todavía".
Sharon puso su arma en la cabeza de Leon mientras hablaba. No tenía
miedo. De hecho, estaba lleno de rabia por haber sido tomado tan a la
ligera.
“Todos ustedes recurren a la violencia cada vez que alguien responde,
entonces. ¿Es así como operan los más fuertes del imperio?”
"¿Qué dijiste?"
"No soy idiota. Si la lógica de Victor es correcta, entonces ni siquiera
necesitas recurrir a la violencia. Me iré.”
Leon miró a Sharon. Puede que se haya encontrado en el foso de los
leones, pero no estaba dispuesto a rodar obedientemente ante ellos. Tenía
su propio orgullo, su propio honor que defender. Era el segundo al mando
de Wild Tempest, y si dejaba que lo presionaran, lo tomarían como un
incentivo para tratar a todo su clan de la misma manera. Leon no dejaría
que eso sucediera. Era su deber y responsabilidad como vice-maestro
asegurarse de que no lo hiciera.
“Soy el vice-maestro de Wild Tempest. ¿Crees que si me empujan, que si
me ponen en ridículo, no me enfadaré? Señorita Valentine, no soy
arrogante. Estoy furioso."
Con los ojos puestos en los tres, Leon alcanzó su espada.
"¿Entiendes lo que significa tomar tal acción?" preguntó Sharon.
Leon se rio. “Hmph. Tú empezaste."
Naturalmente, no tenía intención de luchar contra ellos. Alcanzar su arma
era un símbolo de su falta de voluntad para ceder ante su violencia. Si
respondían atacándolo, huiría con todo lo que tenía. No puedo quedarme
aquí perdiendo el tiempo, pensó Leon.
Fue entonces cuando sucedió.

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"¡Ah ha ha ha ha!"
De la nada, Zeke se echó a reír.
“No pensé que fueras mucho más que un oportunista, pero tienes agallas.
Puedo ver por qué Noel te eligió como su segundo.” Zeke se secó las
lágrimas de los ojos y se volvió hacia Víctor. "Maestro, planeo ayudar a
Wild Tempest".
"¡¿Qué?!" Sharon gritó. Su voz se elevó en el tono de la pura conmoción.
"¡¿Qué estás diciendo?! ¡No tiene ningún sentido! ¡Explícate tú mismo!"
“He tenido la intención de ayudarlos desde el principio. Probablemente
ustedes dos ya lo hayan notado, pero Noel y yo tenemos una especie de
asociación, una conexión. Si quiero la ayuda de Noel, Wild Tempest
necesita un lugar en la insignia.”
"¿Y qué es lo que te está ayudando a conseguir?"
“No puedo hacer pública esa noticia todavía, pero es un favor que es tanto
para todos nosotros como para mí. Entonces, Maestro, ¿me concederá
esta libertad?”
Zeke sonrió e inclinó la cabeza hacia un lado mientras hacía su pregunta.
Víctor lanzó un gran suspiro.
"Esto era lo que estabas planeando todo el tiempo, ¿no?" preguntó.
“¡Sí, lo has adivinado! Solo necesitaba asegurarme de que no estábamos
tratando con el tipo de insignificantes que temblarían en sus botas con solo
vernos. Leon se manejó bien, creo. Te golpeó justo donde más duele, ¿no
es así, Maestro?”
"Cállate. ¿Estás seguro de que ayudarlos nos será de utilidad?”
“No me gusta mentir. Puedo garantizar que cambiará las cosas de una
manera realmente interesante”.
"Muy bien. Pero no olvides que hay responsabilidad en la libertad que te
dan”.
"Entiendo. Estoy agradecido por su permiso, Maestro.”
Zeke se inclinó con reverencia. Leon sintió que lo habían engañado, pero
podía entender los motivos de Zeke para hacerlo.

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"¿Te he convencido, profesor?"

En respuesta al tono de broma de Zeke, el rostro de Sharon se transformó
en una expresión que le habría sentado bien a un demonio.
"¡Hombres! ¡Ugh! ¿Hay alguna criatura más irracional? ¡Haz lo que quieras!
¡Mira si me importa!"
Sharon giró sobre sus talones y salió furiosa del salón, prácticamente
rompiendo la puerta detrás de ella al salir. Leon podía simpatizar un poco
con ella, pero Zeke ya se había vuelto hacia él con una sonrisa audaz en
su rostro.
“Leon, dije que te ayudaría, pero tengo condiciones. Soy un tipo voluble,
amigo, si la batalla me aburre, me voy. ¿Estamos claros?"
León asintió. "Como el cristal."
En otras palabras, Zeke no tenía interés en prestar su poder para facilitar
la batalla y estaba preparado para demostrarlo. Si podían tomar prestado
el poder del Maestro Espadachín dependía de cómo se mostrarán en la
batalla. Leon aceptó la condición de todos modos.
***
“Nunca imaginé que el famoso vice-maestro del Dragón Supremo

aparecería. ¿Realmente tienes tanto tiempo libre que puedes simplemente
meter la nariz en las peleas de otras personas? Estoy casi celoso.
Johann sonrió y Zeke mostró su propia sonrisa salvaje.
“Vamos, ¿debes ser consciente de la posición en la que te has puesto? Ya
no sois miembros honrados de la realeza, solo un grupo de bandidos
sarnosos. Los buscadores son elogiados por este tipo de trabajo, ¿sabes?
Proteger a la población persiguiendo a los malos…”
“¿Proteger a la población, dices? Interesante que digas eso con una mirada
tan malvada en tu rostro… Pero bien. Pelear contigo será divertido.”
Johann levantó una mano por encima de su cabeza y empleó una
habilidad.
"Resurrección."

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Los miembros del clan de Lorelai vieron sus heridas sanadas una vez más,
pero las semibestias permanecieron muertas. Las habilidades curativas
eran inútiles en ellos, quizás debido a la composición de su cuerpo.
"¡Miembros del clan, pónganse detrás de mí y retírense!" gritó Johann,
alzando la voz. “¡No te muevas hasta que yo dé la señal!”
"¡Entendido, Maestro!" dijo Zero, que había vuelto a su forma humana. Se
retiró junto con los otros miembros.
"Un movimiento inteligente", dijo Zeke, todavía sonriendo. “Ninguno de
ellos reduciría la velocidad de mi espada. Leon, esa orden también va para
ti. No tengo la destreza para estar atento a las hormigas errantes durante
la batalla. Si tú y los demás quieren vivir, aléjate y vete lejos”.
Leon se encogió al ser comparado con una hormiga, pero asintió.
"¡Todos los Buscadores, retrocedan!"
Wild Tempest y Mirage Triad se movieron en dirección opuesta a Lorelai.
En el camino, se encontraron con un Lobo herido, ayudado por Koga.
“Oye, Leon,” dijo Koga. "¿Qué diablos está pasando?"
“Contraté a Zeke como mercenario adicional. Le dejamos el resto a él.”
Ante el tono de dolor de la voz de Leon, Koga apartó la mirada. Leon sabía
lo que quería decir. Si estaban dejando todo a un extraño, ¿qué sentido
tenía luchar tan duro como lo habían hecho? Detrás de ellos, Alma
caminaba en silencio. Su insatisfacción era tan clara en su rostro que no
tuvo que decir una palabra. Aun así, la verdad del asunto era que si Zeke
nunca hubiera aparecido, todos ellos estarían muertos.
Cuando los clanes se retiraron, Zeke y Johann dieron un paso hacia el otro.
“Parece que puedes usar un montón de habilidades de clase diferentes”,
dijo Zeke.
“Has estado observando desde lejos, entonces. No te habría imaginado
como un mirón.”
“Sí, estoy decepcionado conmigo mismo, para ser honesto. Habría sido
mucho más divertido descubrir eso en el fragor de la batalla. Es como
conocer el giro final de una novela de misterio antes de empezar a leerla”.

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Los hombros caídos de Zeke lo decían todo; realmente estaba

decepcionado.
“No es que haga ninguna diferencia ahora”, agregó.
Zeke dejó escapar un suspiro. En el momento en que lo hizo, levantó su
espada para bloquear la lanza de Johann. El choque envió un intenso pulso
de energía, levantando feroces ráfagas de viento a su paso.
"¿Te gusta jugar sucio?" dijo Zeke.
“Me gusta ganar”, respondió Johann.
Sus sonrisas rezumaban arrogancia cuando se apartaron y se separaron.
"¡Lluvia de Jabalina!"
"¡Corte de Aire!"
Una innumerable cantidad de lanzas aparecieron en el cielo vacío detrás
de Johann antes de que todas dispararan a Zeke como una sola. Alrededor
de Zeke soplaba un viento arremolinado, envuelto en un Aura Valiente de
color jade.
Maestro Espadachín era la subclase Rango Ex de Espadachín. Los
espadachines eran capaces de convertir su energía mágica en una forma
de energía de ataque conocida como aura, que luego podían imbuir con un
elemento de viento o relámpago. El elemento del Rango B Lobo
Espadachín era el rayo; Zeke parecía ser viento. Convirtió el viento en
cuchillas que volaron directamente hacia las lanzas de Johann.
"¡Escudo Santo!"
"¡Defensa!"
En respuesta a la tormenta de una onda expansiva que se precipitó hacia
ellos desde la batalla, Leon y Hugo lanzaron barreras para proteger a sus
compañeros de equipo. Aunque vertieron una energía considerable en
ellos, todavía se esforzaron bajo la fuerza de la explosión.
“Ese poder destructivo es increíble”, dijo Hugo, de pie junto a León, con el
rostro pálido. "Johann Eissfeldt debe haber llegado al Rango EX".
***
Nunca fue muy bueno en cosas como la adulación o la sumisión, no desde

que era un niño.

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Todo lo que tenía que hacer era reírse, pero nunca vio el punto, y sus
padres se cansaron de su actitud. Su personalidad lo dejó sin nadie a quien
llamar amigo, lo que lo convirtió en blanco de la violencia.
Ojo por ojo, diente por diente. Su insistencia en devolver lo que le daban
en las peleas le valió la reputación de ser el peor chico de la ciudad, temido
incluso por sus propios padres. Debido a la forma en que vivía, nunca creyó
que hubiera alguien más fuerte que él.
“Si has aprendido la lección, no volverás a desobedecerme”.
Ese mismo hombre había estado colgado desnudo de un árbol durante una
semana. Sin comida, sin agua. El que lo puso allí fue una elfa hermosa.
Ahora ella dijo lo siguiente:
“Te unirás al Dragón Supremo, Zeke. Si no quieres, te dejaré aquí para que
te cuelguen.”
La bella elfa, Sharon Valentine, era una reclutadora del clan. Sabía del
potencial de Zeke y había venido porque quería darle un entrenamiento
especial como futuro miembro del clan. Sin embargo, pensando que sus
padres lo habían vendido, Zeke respondió maldiciendo y hablando mal, lo
que llevó a Sharon a colgarlo sumariamente de un árbol. Todavía estaba
enojado, pero no tenía derecho a negarse; era una elección entre el Dragón
Supremo y la muerte segura.
En retrospectiva, esa fue la primera y la última batalla que perdió. Se
sometió a entrenamiento, luchó en batallas reales y comenzó a subir de
rango. Nunca había perdido contra nadie excepto Sharon, su maestra, y
finalmente la superó. A pesar de que Sharon era una buscadora de rango
A, si Zeke se pusiera serio, podría matarla en segundos. La brecha entre
ellos ahora era mucho más amplia que cuando se invirtieron sus roles,
cuando se conocieron por primera vez.
Se sentía bien ser fuerte, pero también era aburrido. Ni la persona ni la
bestia pudieron resistir la ferocidad de Zeke. No importaba lo fuerte que se
volviera si no tenía un oponente al que enfrentarse. Torturado por este
vacío, Zeke continuó entrenando solo, creyendo todo el tiempo que algún
día surgiría un oponente adecuado.
Su deseo fue concedido. Entra Leo Edin, maestro del clan de
Pandemonium y Buscador Rango Ex. Junto a él venía el Valiant. Se había

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sentido abandonado todo este tiempo, pero parecía que los dioses no
habían abandonado a Zeke todavía.
Pero los seres humanos son criaturas extrañas. Cuando se concedió su
deseo, Zeke descubrió que no podía soportar la existencia de nadie que
pudiera considerarse un oponente digno.
"En este mundo, no habrá nadie más fuerte que yo".
El Maestro Espadachín, Zeke Feinstein, debía la esencia de su persona al
niño egoísta que había sido en su juventud.
***
Los poderes destructivos de la lluvia de jabalina del Lancero Rúnico y el

corte aéreo del maestro espadachín eran iguales. Zeke se dio cuenta de
que las habilidades de batalla de Johann también lo colocaban en el Rango
EX. También sabía que no llegarían a ninguna parte luchando como
estaban. Zeke quería dibujar esta pelea en espacios cerrados. Justo
cuando canalizaba energía en sus pies para moverse, sus sentidos
sonaron alarmados. Se retiró de inmediato, pero ya era demasiado tarde.
Las lanzas de Johann lo rodearon desde todos los ángulos.
"¡¿Puedes usar diferentes habilidades de clase al mismo tiempo?!"
Johann acababa de usar la habilidad Camino Real, que negaba la distancia
de ataque. Para cuando Zeke se dio cuenta de lo que estaba pasando, las
puntas de las lanzas ya estaban empujando sus puntas contra su piel.
Escapar era imposible. La única opción que quedaba era cortar las lanzas
antes de que lo atravesaran.
"¡Explosión de Aire!"
Mientras estaba envuelto en Aura Valiente, el viento salió del cuerpo de
Zeke para cortar las lanzas en rodajas finas. De repente, tropezó. Sus
brazos y piernas se entumecieron y su cuerpo no respondía a sus órdenes.
“Es veneno de sangre. Las puntas de esas lanzas estaban entrelazadas
con él. Detener el Camino Real instantáneo fue realmente impresionante,
pero salir completamente ileso es…”
Johann no pudo terminar su oración. Al asumir que ya había ganado,
Johann dejó una apertura que Zeke cerró en un instante. Se movió a una

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velocidad imposible, cortando limpiamente el brazo izquierdo de Johann,

luego lo siguió rápidamente para cortarle la cabeza.
“¡Grr! ¡Sala de Truco!"
Johann respondió usando una habilidad para atrapar a Zeke dentro de
barreras invisibles. Mientras estuviera dentro de esas barreras, su energía
mágica se sobrecargaría, dejándolo incapaz de usar habilidades. Zeke se
había dado cuenta de esto por sí mismo y arrojó todo lo que tenía en un
corte de espada.
"¡Agh!"
La barrera debería haber sido casi irrompible desde el interior, pero
después de un destello momentáneo de la hoja blanca de Zeke, la barrera
se hizo pedazos como si fuera papel. El viento generado por el ataque de
la espada cortó el aire y golpeó la mejilla de Johann.
“Espera un segundo”, dijo Johann con una risita mientras se limpiaba la
sangre de la cara. “Se supone que los cortes de espada no pueden
atravesar Sala de Truco, y mucho menos destruirlo. Pero no importa eso,
¡se supone que debes estar envenenado! Un maestro espadachín no tiene
ninguna resistencia al veneno.
"Lo corté".
"¿Eh? ¿Tú qué?"
“Como dije: lo corté”, dijo Zeke, como si hablara con un niño petulante.
"Usé el Aura Valiente dentro de mi cuerpo para eliminar el veneno en mi
sangre".
“¿Estás hablando en serio en este momento? ¿Lograste localizar y cortar
solo el veneno?”
“Nunca fui un gran mentiroso. De todos modos, toda la prueba que
necesitas es que yo esté aquí.”
La técnica que mencionó Zeke no fue un asunto simple. Normalmente, si
uno usara Aura Valiente dentro de sí mismo, destrozaría su interior en
pedazos. Zeke no solo podía concentrarse solo en sus vasos sanguíneos,
sino que también podía ejercer la habilidad a nivel celular. Fue una hazaña
increíble. Solo había llegado a obtener el control total sobre la habilidad
Aura Valiente después de años de arduo entrenamiento.

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“Aprendí algo en nuestro ir y venir”, dijo Zeke. “Usas múltiples habilidades

de clase, pero eso es solo la mitad, ¡puedes usarlas al mismo tiempo! Eso
solo te convierte en una amenaza, pero estoy bastante seguro de que no
puedes usarlos todos en un nivel EX-Rank. En comparación con tus
habilidades de Lancero Rúnico, las otras son menos precisas. Hay
habilidades de clase que también están fuera de la mesa para ti, ¿eh? Si
tuvieras toda la gama a tu disposición, ¿por qué no te volverías loco con
las habilidades de titiritero de Hugo Coppélia? No puedes acceder a clases
raras que solo se pueden transmitir a través de líneas de sangre familiares,
¿verdad?”
Juan negó con la cabeza. “No, no puedo. Estás bien. Los tipos perceptivos
como tú son una verdadera molestia. No puedo ocultarte nada. Sin
embargo, no eres el único con ojos agudos aquí. Ese es un punto débil
evidente que tienes ahí, Zeke Feinstein”.
“¿Hmm? ¿Recuérdame?"
"No necesitas apresurarte. Te mostrare."
Johann clavó su lanza en el suelo. Luego levantó el brazo izquierdo del
suelo con una patada, lo atrapó y lo volvió a colocar en su lugar.
“Aquí vamos”, dijo. “Caleidoscopio, enfréntate”.
Revelando un renovado espíritu de lucha, Johann dividió su cuerpo en
cuatro. Habilidad del Apóstol de la Muerte: Caleidoscopio. Esto permitió al
usuario dividirse en cuatro copias. Cada copia tenía un cuerpo físico propio,
podía pensar de forma independiente y era capaz de usar habilidades.
Los cuatro Johannes prepararon sus lanzas y luego se lanzaron contra
Zeke. Sus lanzas literalmente cubrieron el cielo mientras atacaban a Zeke
con feroces ataques y un amplio uso de Lluvia de Jabalina, pero Zeke lo
detuvo todo con calma. Procedió a contrarrestarlos con una facilidad
insultante hasta que solo quedó uno. La espada de Zeke era como una
bestia enloquecida mostrando sus colmillos mientras cortaba al último
Johann.
Fue entonces cuando se dio cuenta.
"¡¿Todos eran falsos?!"
¿Dónde estaba el verdadero Johann? Miró a su alrededor, manteniéndose
en guardia, mientras la voz risueña de Johann flotaba en el cielo.

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“Utilicé la habilidad de Apóstol de la Muerte: desaparecer justo cuando me

divido en partes. No te diste cuenta, ¿verdad?”
“¡Elimine los trucos de fiesta baratos! ¡¿Crees que puedes simplemente
desaparecer y huir?!”
El enfurecido Zeke desplegó Ráfaga de Aire, que lanzó un torrente de
cuchillas a su alrededor. No importaba si no podía ver a su oponente
cuando usaba una habilidad de área de efecto como esta. Las cuchillas de
aire de alta velocidad gritaron mientras cortaban el aire. Johann aprovechó
ese momento para emplear otra habilidad más.
"X Invencible".
Era la última habilidad defensiva que reflejaba todos y cada uno de los
ataques, y dejaba a Zeke con cuchillas de aire acercándose a él desde
todos los ángulos, pero Zeke ya sabía que era una trampa.
"¡Ráfaga de Aire!"
Al usar la habilidad de área de efecto una vez más, Zeke pudo anular las
cuchillas de aire que entraban. También hizo que X Invencible fuera inútil,
ya que solo podía usarse una vez cada veinticuatro horas. Ninguna otra
clase tenía una habilidad defensiva similar. En resumen, Zeke había caído
directamente en la trampa de Johann para quitarle la habilidad X
Invencible.
Como beneficio adicional, dado que requería tanta magia para lanzar, Zeke
ahora podía identificar la ubicación de Johann. Los buscadores con un alto
nivel de experiencia en Abismos podían sentir el flujo de maná a través de
su piel. Aunque uno podría ocultar su presencia física, no podían ocultar
su uso de maná.
"¡Entendido!"
Los ojos de Zeke se abrieron de par en par cuando su voz se volvió
extasiada. Parecía el retrato mismo de una bestia salvaje mientras volaba
hacia su presa. No soportaría más trucos. Este último trozo sería definitivo.
Mientras se movía hacia el espacio donde estaba escondido Johann, su
espada voló por el aire.
Entonces, por una fracción de segundo, los pensamientos de Zeke se
detuvieron.

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Johann dejó de usar su habilidad y se permitió aparecer. Zeke no pudo

entender por qué, y lo confundió. Dentro de esa pequeña ventana de
vacilación, Johann usó una nueva habilidad.
“Tierras de esta tierra abandonada, responded a mi furor. Abre la puerta al
Apocalipsis”.
"¡¿Eh?!"
La espada de Zeke estaba a punto de cortar a Johann... pero el poder
desconocido que desató Johann impidió que Zeke lo hiciera. Su poder era
tan grande que simplemente estar cerca de Johann era casi imposible.
Zeke clavó su espada en el suelo. Mientras miraba hacia atrás, no podía
creer lo que veía en sus ojos.
"¡¿Qué demonios es eso?!"
Una esfera negra flotaba en el aire. La gravedad atrajo a Zeke, junto con
todo lo demás a su alrededor, a su vecindad. Los árboles, los pájaros de
arriba y la tierra de abajo fueron atraídos antes de desaparecer en el centro
de la esfera. Incluso aquellos que miraban desde la distancia tuvieron que
lanzar barreras para resistir su atracción.
“Apocalipsis es el mensaje de muerte del Mesías”, dijo Johann. Habló con
calma, completamente desprovisto de emoción. Él era lo único que no se
veía afectado por la esfera negra. “Al involucrar siete habilidades de clase
diferentes a la vez, abro la puerta a Apocalipsis. No puedes huir de eso.
Absorbe todo, lo rompe y lo envía a los bordes exteriores de la realidad. Es
el final de todo, como una estrella moribunda. Y eso te incluye a ti, Zeke
Feinstein”.
¡Vete a la mierda! Zeke trató de gritar, pero la esfera negra se tragó su voz
y nunca alcanzó a Johann.
"Tú única debilidad es que te falta experiencia contra oponentes realmente
fuertes", dijo Johann, mirando a Zeke mientras se aferraba a su vida.
“Puedo verlo en la forma en que peleas. Te has vuelto más fuerte al ganar
todas las peleas que esperabas ganar, pero te falta la imaginación y la
creatividad para cambiar las tornas cuando estás atrasado. Es por eso que
fuiste derrotado tan fácilmente aquí. Con más experiencia, probablemente
te habrías vuelto incluso más fuerte que yo. Una pena, Zeke Feinstein, pero
al final no fuiste rival para mí. Realmente es una lástima”.

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Johann abrió los brazos de par en par.

“Déjanos, bestias. Océanos, se marchitan. Sangre, estrangula la vida.
Blasfemos, arded en llamas. Oscuridad, trae dolor y sufrimiento. Señor,
conéctanos con los espíritus del mal…”
Con cada declaración, la esfera negra se hizo más fuerte. Y entonces…
“Cielos, divididos. Ha llegado el final. Cierra la puerta del Apocalipsis.”
Johann llevó ambas manos a su pecho, momento en el que la esfera negra,
y Zeke con ella, desaparecieron del mundo. La batalla había terminado.
Johann, el vencedor, sacó un cigarrillo de su chaqueta y lo encendió.
Exhaló humo que parecía alcanzar las nubes de arriba.
“Esperaba más”, dijo Johann con una risa seca.
Antes de que pudiera terminar de reír, su pecho fue cortado por un corte
diagonal.
"¡¿Q-Qué?!"
Johann se llevó las manos a la sangre que brotaba y se tambaleó hacia
atrás. Se quedó en estado de shock cuando la luz atravesó el espacio vacío
frente a él. Fueron arrojados por una espada. Zeke emergió de la extensión
vacía a través de una puerta de cortes de espada, su cuerpo cubierto de
cortes y magulladuras.
" Heh…heh heh... No me he sentido como si estuviera al borde de la muerte
desde que era un niño..."
Zeke había regresado de los bordes exteriores de la realidad misma.
Estaba completamente teñido de sangre, su brazo izquierdo y su ojo
derecho estaban aplastados. Parecía tener heridas profundas que no
serían identificadas hasta mucho más tarde. Ponerse de pie requería un
esfuerzo supremo y parecía estar a punto de desmayarse en cualquier
momento. Incluso entonces, su espíritu y determinación se habían vuelto
mucho más fuertes.
“Te debo mi agradecimiento, Johann Eissfeldt. Alcancé nuevas alturas
gracias a ti. Me empujaste hasta el límite. Lo admito, incluso yo nunca
pensé que podría atravesar el universo mismo.”
Perdido en estado de shock por un momento, Johann recobró el sentido y
se echó a reír.

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“Nunca he conocido a nadie tan impredecible como tú. Eres un enemigo

digno, lo admito ahora. Así que... es hora de desatar todo mi poder.”
Johann curó la herida en su pecho y preparó su lanza. Zeke agarró su
espada con fuerza en la mano.
“Haré que te arrepientas de no haberlo dado todo desde el principio”, dijo
Zeke.
"¿Arrepentir? Por favor. No siento nada más que alegría”.
Eran como dos bestias con piel humana. Ellos aullaron juntos, cada uno
anhelando la muerte del otro.
"¡Terminemos esto!"
***
La lucha fue como algo de los dioses. Cada movimiento, cada golpe
presagiaba calamidad y desastre a medida que se usaba. Desde lejos, todo
lo que Leon y los demás podían hacer era protegerse para asegurarse de
que no perdieran la vida por la réplica. Afortunadamente, nadie había
muerto todavía, pero nunca se podía predecir lo que vendría después
cuando los propios dioses se volvieran locos.
“Esta… Esta ya no es nuestra batalla…”
La voz de Alma estaba llena de rabia y frustración mientras hablaba. León
se sentía de la misma manera. Había contratado a Zeke, pero nunca
esperó que estuvieran tan separados en habilidades. Se creía capaz de
más, quizás por su propia vanidad. Leon y los demás eran tal como dijo
Zeke: eran hormigas. Wild Tempest, Mirage Triad, eran restos abatidos.
Los humanos simplemente no podían ganar contra los dioses.
“Todos, lamento haberlos involucrado—”
Antes de que Leon pudiera terminar su disculpa, Hugo se tapó la boca.
"Para. No hiciste nada para merecer una disculpa. Estamos aquí porque
elegimos estar aquí. Hiciste lo mejor que pudiste, León. Estate orgulloso."
"Pero—"
“La lucha aún no ha terminado. Puedes reflexionar sobre ello todo lo que
quieras cuando lo sea”.
"Estás bien…"

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León asintió, con la cabeza gacha. Junto a él, Wolf suspiró.

“Tal como han resultado las cosas, no habría hecho mucha diferencia si
Noel apareciera o no…”
"Nah, no creo eso", dijo Koga, sacudiendo la cabeza. “Esos dos ahí afuera
son monstruos, seguro. Pero ya sabes... Apuesto a que si Noel estuviera
aquí, encontraría alguna manera de ganarles a los dos".
“Koga…”
La lealtad no era el término para el orgullo en la voz de Koga, era una
camaradería inquebrantable. Creía en Noel con todo lo que tenía. Leon
recordó lo que había perdido y sintió una punzada en el corazón.
"Sé cómo te sientes. Lo entiendo”, dijo Lycia, con una risa algo
avergonzada. Había resultado herida en la batalla, pero su voz aún cantaba
con su brillo habitual. “Siento que Noel podría ganar incluso si fuera
imposible para cualquier otra persona. Sin embargo, no es que tenga forma
de probarlo.”
Lycia se rascó la nuca, sonrojándose. Luego levantó la cabeza para mirar
al cielo.
"De ninguna manera... ¿En serio?"
La cabeza de Leon se inclinó con confusión mientras miraba a la
sorprendida Lycia.
"¿Qué es?"
Pero la respuesta no vino de Lycia, sino de Alma.
"Él está aquí", dijo ella. “Nuestra serpiente está aquí”.
"Eso es imposible…"
Leon estaba completamente estupefacto cuando alguien señaló hacia el
cielo y gritó. "¡Oye! ¡¿No es esa una de las pequeñas naves de ataque de
la Asociación?!”
Era un dirigible de dos hombres, pero quizás el término caballo mecánico
era más apropiado. El piloto de la nave era un caballero mayor: el
coordinador de Wild Tempest, Harold Jenkins.

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La aeronave de repente tomó velocidad y cayó a unos diez metros sobre

el suelo. De él saltó un joven de pelo negro y ropa negra, que llevaba un
ataúd a la espalda. Aterrizó entre Zeke y Johann.
“Oye, parece que ustedes dos la están pasando bien. Cuenta conmigo."
Era el maestro del clan de Wild Tempest, Noel Stollen.
***
Noel permaneció profundamente dormido en la enfermería de la casa del

clan. Loki comenzó a pensar que eso podría ser lo mejor. No había nada
que Noel pudiera hacer ahora, incluso si despertara de alguna manera.
Lorelai no era el tipo de oponente al que podrías vencer sin una
preparación cuidadosa, y eso fue el doble de un amortiguador. Noel logró
escalar hasta su posición a través de su inteligencia y su astucia, lo que
compensó su debilidad en la batalla. Sin embargo, esto tenía un
inconveniente desafortunado. Noel era impotente en batallas que iban más
allá de la intriga.
En verdad, Loki sabía que él también se estaba debilitando. Estaba
dispuesto a dar su propia vida si fallaba en su misión. En su lugar, terminó
siendo un rehén y provocó que Noel cayera en coma. Todo esto fue su
culpa. Loki se sentó en su silla y suspiró.
"¿Eh? Tú…"
En ese momento, la puerta de la enfermería se abrió y entró un señor
mayor vestido con esmoquin. Por alguna razón, llevaba un ataúd negro a
la espalda. Loki se levantó antes de que pudiera pensar. Al principio pensó
que el hombre podría ser un empresario de pompas fúnebres, pero no, no
parecía el tipo. Loki incluso pensó que podría saber quién era este anciano.
A saber, el coordinador de Wild Tempest, Harold Jenkins.
“No hay necesidad de ponerse tan tenso”, dijo Harold. He oído hablar de ti.
¿Supongo que también has oído hablar de mí?”
Loki asintió vacilante y Harold sonrió.
"Muy bueno. Sin embargo, debo admitir que estoy sorprendido. Por lo que
Noel me había dicho sobre tu línea de trabajo, esperaba a alguien más frío,
alguien... más tosco en los bordes. Y, sin embargo, parece que te has
quedado con él todo este tiempo.”

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"No yo—"
"Por favor relájate. No tengo intención de difundir rumores que puedan
dañar tu reputación o tu carácter, especialmente porque Noel está a punto
de despertar. Lo hará tan pronto como usemos esta medicina, de todos
modos.”
Harold reveló una aguja de metal.
“Verás, él predijo incluso esta eventualidad. Me pidió que viniera aquí en la
fecha y hora señaladas para inyectarle esto en caso de que terminara en
coma. Podría haber sido más educado al respecto, pero ya sabes cómo
son los niños en estos días con sus actitudes…”
Harold negó con la cabeza mientras los ojos de Loki se agrandaban.
"¿Qué quieres decir con que él predijo esto?"
“Bueno, más precisamente, consideró cada desarrollo potencial y preparó
contramedidas para cada resultado. Nada si no es completo, este. Incluso
vio la batalla de Bascoud como una prueba a través de la cual los miembros
de su clan podrían madurar y crecer”.
“¿E-Eres de verdad? Oye, ¿no deberías haber usado este medicamento
antes? Debe haber algún límite a lo lejos que puede ver hacia adelante.”
"Estás bien. El mejor curso de acción sería que se despertara sin usar la
medicina en absoluto. Me temo que no tenemos elección. No todo sale
como queremos”.
Algo sobre lo que dijo Harold llamó la atención de Loki. Cuando Harold
estaba a punto de apuñalar a Noel con la aguja, Loki lo agarró del brazo y
lo detuvo.
"Espera. ¿Esa medicina solo lo despertará?”
“¿Existe una medicina tan conveniente? Esto le da acceso a poderes
insondables, pero a costa de su vida”.
Loki entendió todo ahora. Esta medicina era la razón por la que Noel había
derrotado a Zero... y también era el veneno que lo había puesto en coma.
"¡Para! ¡No puedes hacer esto!” Loki gritó, todavía sosteniendo el brazo de
Harold. "¡¿Su vida?! ¡No! ¡No puedes!”

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“Protestad todo lo que queráis, pero el mismo Noel es quien creó esta
medicina, y me pidió que hiciera esto”.
“¡No hay necesidad de eso! ¡Dámelo!”
Loki alcanzó la aguja, pero Harold lo empujó. Sacó un arma y apuntó
directamente a Loki.
"Ya veo. Eres…” Harold se apagó, devolviendo su arma a su funda con
una sonrisa. "Estás bien. Incluso si Noel lo pidiera, no tengo que dárselo.
Aun así, quiero ver que sus deseos se hagan realidad”.
"¿Por qué? ¿De qué te sirve?”
“Quiero verlo”, dijo Harold, con una oscura obsesión en su voz. “Quiero ver
qué viene después. Cuando crecí, estaba lista para dejarlo todo. Todo.
Pero no lo hice. El mundo ahora está lleno de ambición ilimitada. Potencial.
Noel está alcanzando la verdadera cima de todo, el lugar al que mi viejo
amigo una vez se rindió. ¡No me importa que me llamen monstruo si eso
significa ayudarlo a llegar allí!”
Harold hundió la aguja en el cuello de Noel y los ojos de la serpiente se
abrieron de golpe.
***
La batalla entre Zeke y Johann se inclinaba constantemente a favor del

primero. En términos de daño, Zeke era claramente el más débil de los dos,
pero también anhelaba ganar con una determinación y resolución mucho
más feroces. Continuó con sus temibles ataques de espada, empujando
gradualmente a Johann a su límite.
“¿Es esto lo mejor que tienes? ¡¿Eh, Johann Eissfeldt?!”
“¡Grrr!”
Johann fue lanzado por uno de los golpes de Zeke y aterrizó de rodillas.
“Haah, haah… Increíble. Eres más fuerte que yo, lo admito.”
“Hmph. Admitiendo la derrota, ¿verdad? ¿Aquí? ¿Ahora? ¿A dónde se fue
toda esa confianza?”
“No te adelantes”, dijo Johann. “Si no puedo ganar, tendré que despertar a
alguien que pueda”.

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Johann se puso de pie. Una amplia sonrisa se extendía por su rostro. Zeke
sabía que Johann no estaba mintiendo. Podía decirlo por el pozo sin fondo
de sed de sangre que irradiaba de su persona.
"Es la hora. Despertar…"
Pero justo cuando Johann estaba despertando ese poder dentro de él, una
figura negra aterrizó entre los dos.
"¡Oye! ¡Inclúyeme, vamos!
Era la serpiente, Noel Stollen. Tanto Zeke como Johann se quedaron sin
palabras, y no eran los únicos, también lo estaban todos en el campo de
batalla, quienes también fueron absorbidos por la gloria de su entrada. Noel
se quedó allí como si el tiempo se hubiera detenido, con una sonrisa alegre
en el rostro, como si interrumpir una batalla de los dioses no significara
nada para él.
“Heh heh heh. ¿Cuánto tiempo van a estar ustedes dos ahí parados como
idiotas? Este es un campo de batalla, ¿no?”
Zeke levantó su espada ante el comentario descarado e intrépido de Noel.
“Oye, Noel, no me importa que hagas una gran entrada… pero lee un poco
la habitación, ¿quieres? Este no es lugar para alguien como tú. Vete con
tus amiguitos y déjanos volver a eso.”
“El que necesita despertarse y leer la habitación eres tú, Zeke. Esta batalla
es entre Lorelai y Wild Tempest. No actúes como si fuera tuyo para que lo
tomes. Fuiste solo el acto de apertura. Es hora de desaparecer y dejar
espacio para el evento principal”.
"¡¿Qué demonios?!"
Zeke estaba furioso, pero Noel caminó casualmente hacia su espada
puntiaguda.
“Si todavía no estás satisfecho, entonces está bien. Jugaré contigo.”
La amenaza de Noel fue directa. Quieres pelear, yo pelearé. No fue nada
más que eso. Y, sin embargo, Zeke saltó hacia atrás.
“Noel, tú…”
Había perdido las palabras para decir algo más. Sabía que Noel era capaz,
pero eso era como estratega, intrigante y planificador. Nunca lo había

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considerado un peligro en el campo de batalla. Pero aquí, Zeke sintió un

miedo instintivo del hombre que estaba frente a él. Las campanas de
alarma sonaron sin cesar en su cabeza, gritando que su vida estaba en
peligro.
"Hm... Interesante..."
Zeke no dejó de luchar por ese miedo. La idea de aceptar el desafío de
Noel tenía su propio atractivo. Independientemente de la razón, Zeke
envainó su espada.
“Realmente eres intrigante. Pero tú y yo podemos pelear en un lugar más
apropiado que aquí… Y para ser honesto, estoy cansado”, dijo Zeke.
Cuando se dio la vuelta y se alejó, agregó: "Asegúrate de cumplir tu
promesa".
***
Con Zeke fuera de escena, me quedé frente a Johann. Nuestros ojos se

encontraron.
“Vamos a ponerle fin a esto”, dije.
“Tan arrogante para alguien tan tarde. No tengo ninguna razón para
negarme, aun así.”
“Uno a uno, justo y equitativo”.
"¿No necesitas que tus amigos te ayuden?"
“No hay necesidad de traerlos a una pelea como esta. Esto es entre tú y
yo. ¡Hey, Harold!”
A mi llamada, Harold se dejó caer del dirigible y aterrizó entre nosotros dos.
“Como inspector oficial de la Asociación de Buscadores, yo, Harold
Jenkins, actuaré como observador oficial de este duelo entre ustedes dos”.
Harold hizo una profunda y respetuosa reverencia, pero Johann no se
mostró impresionado. “Hmph. Me estás empujando a esto, pero está bien.
Sin embargo, déjame dejarlo claro: inspector oficial o no, si te veo
poniéndote del lado de la serpiente, entonces responderé de la misma
manera”.
"Comprendido."

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Ahora estaba resuelto. Me volví hacia el resto del clan y levanté la voz para
que pudieran escuchar.
"¡Todo el mundo! Tus órdenes son esperar como estás. ¡Esta pelea es
entre maestros de clan, uno a uno, para decidir un vencedor!”
Johann le gritó a su propio clan a su vez.
“Miembros de Lorelai, ustedes no son diferentes. ¡Espera hasta nuevas
órdenes!”
Johann luego señaló la montaña de la mesa en la distancia.
“Tengo una condición”, dijo. “Si no involucramos a nuestros clanes,
movemos el campo de batalla a Montaña de la Mesa. Será más fácil luchar
si no tienes que preocuparte por ellos, ¿no?”
"Funciona para mí."
Asentí, y Johann apuntó con su mano al espacio frente a él. Se fracturó,
abriendo un agujero lo suficientemente grande como para que pasara una
persona. Al otro lado estaba el pico cubierto de nieve de Montaña de la
Mesa.
"Te veré allá."
Johann había usado su habilidad Warp Drive para abrir un portal que
llegaba a Montaña de la Mesa. Harold y yo hicimos para seguirlo, cuando
una voz nos llamó desde atrás. Me di la vuelta para ver a Leon de pie allí.
"Noel, ¿realmente vas a pelear con él?"
Su rostro era un retrato de puro agotamiento. Asentí con una sonrisa.
“Sé lo que pasó. Lo hiciste bien, Leon. Usted y los demás pueden
descansar. Yo me encargaré de las cosas ahora, como el maestro del clan
de Wild Tempest.”
“Realmente te estás enfrentando a él, entonces. Está bien. Si está seguro
de ello, entonces tiene mi confianza. Pero ten cuidado, Noel. Johann
Eissfeldt puede usar una variedad de habilidades de clase y, además, tiene
un caso extraño de personalidades múltiples”.
"Hm... ¿Es eso así?" dije, pensando. Eso habría explicado cómo usó la
habilidad Warp Drive y la extraña sensación que tuve de él. "Gracias por la
información."

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Me alejé de Leon y entré en el portal. Me envolvió un instante en una

sensación flotante, luego me encontré de pie en la cima de la montaña
cubierta de nieve. Harold estaba justo detrás de mí.
“Así que tu vice-maestro te habló de mí. Podría oírlo desde aquí, ya sabes.”
Johann se rio y chasqueó los dedos. En el momento en que lo hizo, el portal
se cerró. “Esta es la primera vez que nos vemos cara a cara. Forma no
tenía absolutamente nada bueno que decir sobre ti, así que me hace feliz
conocerte en estas circunstancias”.
“Si estamos hablando de spoilers de nuestros segundos, entonces no eres
diferente, ¿eh? No parecías particularmente desconcertado por mi
llegada.”
"Es verdad; Escuché sobre ti. Por eso quería pelear contigo.”
Johann extendió una mano, listo para partir.
"Usa tu poder de otro mundo", dijo.
"Es mejor que no te arrepientas".
Tomé una aguja de mi abrigo y la clavé en mi cuello.

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***

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***
"Este es el medicamento que solicitó".

Lee-Gaku abrió la hielera y me mostró su contenido. Dentro había seis
agujas, tres llenas de líquido rojo, tres llenas de azul.
“Los rojos son para el Abismo; los azules son para la purificación.”
"¿Cuánto tiempo tengo?"
"Cinco minutos."
"En otras palabras, una vez que uso el rojo, ¿necesito tomar una inyección
de purificación en cinco minutos?"
Lee-Gaku se rio y sacudió la cabeza. "No exactamente. Tienes cinco
minutos en total. Mientras la droga esté en efecto, cada minuto de uso
equivale a diez años de su vida. Pero esto es, en el mejor de los casos,
una estimación; diferirá según el estado de su cuerpo en el momento del
uso. Así que piense en cinco minutos como una línea de base general. Sr.
Noel, ahora tiene dieciséis años, así que creo que es probable que pueda
durar cinco minutos.”
Lee-Gaku soltó otra risita antes de continuar con su explicación.
“Pero los efectos de la droga son realmente increíbles, considerando el
costo. Tal como lo solicitaste, la droga te otorgará los mismos poderes que
la Sangre Noble, que era el material clave. No puedes detener el tiempo,
por supuesto, pero tendrás la misma velocidad, potencia y habilidades
regenerativas. La magia que llena tu cuerpo imitará el Abismo, lo que
permitirá una reproducción perfecta del potencial del Sangre Noble”.
Asentí y cerré la hielera.
"Ya veo. Gracias, Lee-Gaku. Con esto, tengo todo lo que necesito”.
"¡No gracias! Fue un trabajo muy agradable. Si sobrevive tomando la
droga, ¡me gustaría mucho volver a trabajar para usted! ¡Tomaré cualquier
trabajo, no importa cuán peligroso sea!”
"Desafortunadamente, este es tu último trabajo". Saqué la llama plateada
con una sonrisa y la apunté a la frente de Lee-Gaku. “Hemos terminado.
Todo ha terminado para ti.”

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Los ojos de Lee-Gaku se abrieron en estado de shock. Fue a gritar, pero

su voz no pudo superar mi dedo en el gatillo. Solo se escuchó el sonido del
disparo, seguido de Lee-Gaku desplomándose en el suelo.
“No es nada personal,” dije, dejando atrás el laboratorio subterráneo.
"Simplemente no puedo dejar que crees algo como esto nunca más".
***
Con el poder de la Sangre Noble dentro de mí, estaba lleno de una

sensación de potencial ilimitado. Me inundó con el deseo de liberar todos
sus poderes destructivos, pero de alguna manera aguanté y logré
mantenerlo bajo control sin volverme loco. Tenía la habilidad de Hablador:
Fortaleza Mental para agradecer por eso.
El límite de tiempo no había cambiado. Usé alrededor de un minuto
luchando contra Zero. Un poco menos de un minuto despertándome de mi
coma. Esto me dejó con poco más de tres minutos. Más que eso, y mi
cuerpo podría no ser capaz de manejarlo.
"¡Asombroso! ¡Tienes el control total del poder de la bestia!”
Johann parecía encantado mientras levantaba su lanza en una posición de
lucha.
“Ahora muéstrame todo lo que puedes hacer con ese poder. ¡Lluvia de
Jabalina!”
Una innumerable cantidad de lanzas aparecieron en el espacio vacío
detrás de Johann. Usé el estuche negro gigante que había traído conmigo
como escudo, defendiéndome de la ola del ataque de Johann. El estuche
en sí se derrumbó en pedazos en un instante, pero el hacha adentro jugó
su papel defensivo a la perfección.
“Aquí vamos”, dije.
No estaba dispuesto a perder el tiempo. Con el hacha en la mano, salté
sobre Johann. Sus lanzas volaron hacia mí, pero las aparté. Aterricé en un
rango sorprendente y balanceé mi hacha. Johann se preparó para usar una
habilidad de contraataque.
Pero era demasiado lento. Demasiado lento.
“¡Deléitate con su cadáver, Onikagura!”

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El hacha respondió a la sed de sangre que fluía a través de mí con un

resplandor siniestro que cubrió toda su forma. Era una réplica del hacha de
batalla que mi abuelo había apreciado una vez, un arma forjada con
materiales de bestias de un señor con una profundidad abisal de 12, el Rey
de la Furia. La enorme bestia fue fundida y luego, a través de métodos muy
especiales, forjada en el Onikagura. Aunque había muchas armas y
elementos defensivos que incorporaban materiales de bestias en sus
formas, el Onikagura era la única arma que se fabricaba a partir de una
bestia completa.
El Onikagura también vino con su propia habilidad única. Era resistente y
capaz de regenerarse, pero lo más importante era que su peso podía
cambiarse a voluntad. Puede ser ligero como una pluma o pesado como
una roca, lo que el usuario desee. Podría balancearlo con ligereza y luego
agregar peso al impactar, dándole una velocidad divina y niveles
desastrosos de capacidad destructiva.
Pensé en el Onikagura como el arma más fuerte para cualquier individuo.
Ahora, con el poder de la Sangre Noble atravesándome, el hacha pesaba
más de diez mil toneladas. Con la fuerza destructiva de un meteorito
atravesándolo, el hacha destrozó la montaña en pedazos.
***
Harold solo logró evitar quedar atrapado en el ataque de Noel con algo de
esfuerzo. Montaña de la Mesa prácticamente se abrió en una cueva
subterránea, que fue donde aterrizó Harold. Agua limpia y pura fluía de la
cueva; los continuos ataques enviaron agua a chorros en el aire, creando
arcoíris cuando captó la luz.
Noel y Johann continuaron su lucha. En respuesta al ataque más fuerte de
Noel con el Onikagura, Johann usó la habilidad Fantasma para negarlo. La
vida o la muerte se decidirían en cuestión de segundos, y Johann fue un
poquito más rápido.
Tal como había dicho Leon, Johann podía usar múltiples habilidades de
clase. Ya había usado Warp Drive y Fantasma, y continuó usando
habilidades que no estaban disponibles para la clase Lancero Rúnico para
evadir y defenderse de los feroces ataques de Noel.
“Está completamente a la defensiva…” murmuró Harold, el miedo en los
bordes de su voz.

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El verdadero poder de Johann era extraordinario. No había duda de que él

era fácilmente Rango EX. Ya era bastante impactante que tuviera acceso
a tantas habilidades de clase, pero su verdadero poder estaba en su
capacidad para encadenarlas. Uno solo tenía que mirar las fuertes heridas
que había dejado en el maestro espadachín para ver eso.
De todos modos, Johann estaba abrumado. Contra Noel, no hubo
posibilidad de lanzar una ofensiva. La razón era simple: Noel era mucho
más fuerte. Gracias a la droga, Noel ahora tenía todas las habilidades
físicas del Sangre Noble, como su aterrador poder y velocidad. Sin
embargo, no podía usar la habilidad de detener el tiempo de la bestia.
Como sus habilidades físicas eran iguales a las de la sangre noble en forma
humana, Noel en realidad no era mucho más fuerte que un buscador de
rango A con una especialización en espacios reducidos. Según el análisis
de Harold, basado en el poder de combate básico (y sin siquiera considerar
las habilidades), Johann debería haber tenido la ventaja.
Y, sin embargo, Noel era clara y abrumadoramente más fuerte.
“Brandon, ese eres tú, ¿no?”
Harold se agarró el pecho. En la figura de Noel, pudo ver a su viejo amigo
luchando una vez más. Los movimientos salvajes pero hermosos eran
inequívocamente los de Overdeath. Brandon le había dado todo lo que
aprendió al nieto que tanto amaba.
Noel era un Buscador de retaguardia y no necesitaba tácticas de batalla.
Era mucho más eficiente para él canalizar sus esfuerzos hacia otras áreas
también... pero Brandon y Noel no eran de los que elegían el camino fácil.
Fue por esta decisión que Noel tenía una fuerza tan abrumadora.
Este era un arte de lucha sin igual, transmitido de abuelo a nieto. Esta fue
la verdadera razón por la que Noel pudo abrumar a Johann.
“Ya veo… Es esto. ¡Esta es la vista que he estado esperando ver!” dijo
Harold.
***
No importa qué habilidad trató de usar Johann, no hizo ninguna diferencia.

En el momento en que lanzó o activó una habilidad, leí fácilmente su
próximo movimiento y lo aplasté antes de que sucediera. Fue un acoso
unilateral gracias al arte de lucha de leer el futuro.

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"¡Golpe Fatal!"
Las lanzas negras podían matar en un instante, y estaban a mi alrededor...
pero las vi venir. Antes de que tuvieran la oportunidad de ensartarme, los
corté a todos al reducir el peso del Onikagura al mínimo. Mientras me
defendía, también le lancé una de las agujas de hierro de Alma a Johann.
Le atravesó la pierna y se cayó. Me mudé para una huelga de seguimiento.
“¡Grr! ¡Buceo en la Sombra!”
Justo cuando el Onikagura estaba a punto de partirle el cráneo por la mitad,
Johann se deslizó entre las sombras. Se estaba preparando para un nuevo
ataque. Buceo en la Sombra requería mucha magia, pero Johann estaba
poniendo más énfasis en una victoria rápida que en preservar su magia.
Una sabia decisión. En mi forma actual, no era alguien con quien pudiera
tratar a la ligera. Incluso un Rango Ex tendría que luchar con todo lo que
tenía... aunque sus esfuerzos serían inútiles incluso entonces.
“Demasiado fácil”, dije.
Cuando Johann se deslizó entre las sombras, envié una granada al aire.
La luz brillante eliminó las sombras y sacó a Johann de ellas. Estaba
completamente indefenso mientras balanceaba el Onikagura con todo lo
que tenía.
“¡Grrraaaaaaaahhh!”
Johann usó su lanza para defenderse, pero no pudo soportar el poder del
hacha y se estrelló contra las paredes rocosas. Un golpe sólido. Se había
curado a sí mismo muchas veces en el transcurso de la batalla, pero este
golpe fue capaz de quitarle esa habilidad.
Habíamos estado en batalla durante aproximadamente un minuto.
Esperaba un momento más difícil, pero las cosas iban mejor de lo que
esperaba. Me acerqué a Johann y preparé el Onikagura para un golpe final.
"¡Despierta, Seamus!"
La luz brilló. Cuando me di cuenta de que indicaba cortes de cuchillas, el
Onikagura ya estaba hecho pedazos.
"¡¿Qué?!"

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Me quedé impactado. Johann había desaparecido de donde estaba frente

a mí. Se había movido detrás de mí a un ritmo que no podía seguir con mis
ojos. Intenté girarme para mirarlo, pero era demasiado lento.
"Hasta luego, valiente joven guerrero".
La voz de Johann era diferente a la anterior. Estaba envuelto en una pena
silenciosa.
"M-Maldita sea..."
Mi cuerpo se deslizó al suelo, cortado por la mitad.
***
Leon miró con incredulidad cuando Montaña de la Mesa fue volado.

"Ese fue... ¿Noel?" preguntó Logan, con los ojos muy abiertos por la
sorpresa.
La montaña estaba bastante lejos, pero todos habían visto que fue Noel
quien la destrozó.
“Tal poder… Pero es…”
Veronica susurró mientras se tocaba el ojo derecho, el protésico. Su
verdadero ojo derecho había sido ofrecido a los espíritus a cambio de un
mayor poder mágico, según la habilidad del Mago: Sacrificio. Vio que el
poder de Noel no era tan diferente. Según lo que había visto, supuso que
había renunciado a la mitad de su vida por el poder que ahora ejercía.
Así que está dispuesto a llegar tan lejos. O más bien, era propio de Noel ir
tan lejos. Conociendo la fuerza de la determinación de Noel, Leon no pudo
decir nada. Oscuridad cubrió a todos los demás que se habían dado cuenta
de su sacrificio. El rostro de Koga parecía especialmente dolorido.
"¡Esto es estúpido!"
Alma fue la primera en romper el silencio.
“¡No puedo soportarlo, solo sentarme aquí esperando!”
Cuando Alma comenzó a caminar frente al grupo, León la detuvo
rápidamente.
“¡Espera un segundo, Alma! ¡Apoyo! ¡No seremos útiles para na—hrk!”

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Leon cayó de rodillas por un dolor repentino y agudo. Alma lo había

pateado justo entre las piernas, dejándolo incapaz de dar un paso más.
"Déjalo. ¡Hmph! Tengo mi propia pelea que ganar”, dijo, luego dirigió su
voz hacia Lorelai para gritar: “¡¿Dónde está el hombre dragón?! ¡Sal aquí!
¡Voy a matarte!"
Alma estaba incitando a Zero en la batalla. Leon empezó a sudar, pero no
era por el dolor que le atravesaba las piernas.
“¡¿Hablas en serio?! ¡¿No los eliminó a ustedes?!”
“Es exactamente por eso que quiero arreglar las cosas con él”, dijo Alma.
Salió más adelante que el clan. Al mismo tiempo, Zero emergió de Lorelai.
"Suena divertido", dijo Zero. "Estoy dentro." Sus ojos no dejaron ninguna
duda de que hablaba en serio sobre la batalla.
“¡Hugo, Koga!” Leon dijo, poniéndose de pie. “¡Tenemos que apoyar a
Alma!”
Pero Koga lo detuvo con una mano. “Déjala pelear sola”, dijo.
"¡¿Qué?!"
Leon se sorprendió, pero Hugo asintió.
"Sí. Probablemente lo hará mejor de esa manera.”
"¡¿Q-Qué diablos quieres decir?!" preguntó Leon.
Koga miró a Alma. “Hemos luchado juntas, así que sé que ella es más
fuerte sola. Así fue criada y entrenada para pelear. No puede darlo todo
cuando lucha con un equipo”.
Leon dejó escapar un gemido en respuesta a la explicación de Koga.
Incluso si tenía razón, enfrentarse a Zero solo era prácticamente un
suicidio. Hugo puso una mano en el hombro de Leon.
“Ella ganará”, dijo Hugo.
"Así que tengo que confiar en el curso de la batalla, como antes..."
Leon y los demás miraron hacia donde se enfrentaban Alma y Zero. Alma
se cortó la mano con su cuchillo y la cubrió con su sangre. Veneno de
Sangre. Era lo suficientemente tóxico como para incluso matar al Rango A

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Zero. En respuesta, Zero se transformó en el dragón negro. Iba a toda

potencia desde el principio.
Esta era una batalla que se decidiría en un instante. Los observadores de
ambos lados podían sentirlo en el aire. Sin trucos clandestinos, solo una
colisión frontal para determinar y demostrar su fuerza.
Lanzas negras ya habían comenzado a aparecer en el cielo alrededor de
Zero. Golpe fatal, una habilidad oscura que significaba una muerte segura.
La cantidad de magia en juego era clara en la gran cantidad de lanzas, y
todas apuntaban a Alma.
“Esto es malo… No importa cuán rápida sea, no puede evitarlos a todos.
¿Alma puede volver a usar Fantasma?” preguntó León.
Hugo asintió. "Ella puede. Fantasma solo se puede usar una vez cada
veinticuatro horas, pero aún no lo ha usado. El problema es que incluso
Fantasma no puede negar los efectos de Fatal Strike. Esas lanzas incluso
empalarán espíritus.”
“Maldita sea. ¿Qué clase de habilidad es esa?”
Golpe Fatal podría matar instantáneamente incluso con un rasguño. Peor
aún, Alma estaba en un rango inferior a Zero. Ella era de Rango B. No
había forma de que sus niveles de resistencia fueran lo suficientemente
altos como para detener el efecto de las lanzas.
“Ella tampoco puede usar Buceo de Sombras para evitarlos. Incluso si se
esconde en las sombras, esas lanzas la encontrarán. Para que Alma gane,
tiene que evadir todas esas lanzas y lanzar su propio ataque”.
"¿Es eso... es eso posible?"
"No", dijo Koga, en voz baja pero con confianza. “Cuando se trata de
velocidad, Zero tiene que ser el más rápido de los dos. Digamos que Alma
logra pasar las lanzas: la ahumarán si él la contrarresta aunque sea una
vez. La defensa de Zero es fuerte. Lo suficientemente fuerte como para
negar los ataques de Alma, de todos modos.”
"¡¿Estás diciendo que no tiene forma de ganar?!"
Leon prácticamente estaba gritando de exasperación, pero Koga negó con
la cabeza.

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“No, estoy diciendo que si alguien puede encontrar una manera de ganar
en estas circunstancias, es Alma. Soy de primera línea, ¿sabes? Así que
sé. Derrotar a Zero es posible si tienes la espalda contra la pared. Es por
eso que solo estorbaríamos”.
“¡¿Nos interpondríamos en el camino?! ¿Qué demonios haces…?”
Antes de que Leon pudiera terminar, la voz de Hugo cortó el aire.
"¡Ha comenzado!"
Alma fue la primera en moverse.
"Accel—¡Vigintuple!"
Se movía a toda velocidad para acercarse a Zero, que no se movía en lo
más mínimo. A esta velocidad, podía ver y seguir sus movimientos. Pero
Zero, y Leon, habían juzgado mal a Alma.
Su pierna izquierda de repente explotó. Sufrió horribles quemaduras, pero
ganó una explosión masiva de velocidad.
En un instante, Leon entendió lo que había hecho. Había visto esa
explosión antes de una bala Garmr. El material dentro de ellos reaccionó a
la energía mágica absorbiendo la magia del objetivo y provocando una
explosión. Alma había puesto una de esas balas en su bota izquierda y
luego la había disparado, usando su magia como gatillo. La explosión
resultante le permitió aumentar su velocidad máxima.
Fue una estrategia imprudente, una que arrojó la autoconservación al
viento. Pero Zero se negó a vacilar. Envió todas las lanzas flotantes en un
curso directo a Alma. La velocidad de las lanzas mágicas era un poco más
lenta que la de Alma, pero había tantas que estaba claro que al menos una
encontraría su objetivo. Alma tampoco titubeó. Era como si no tuviera
tiempo para sorprenderse. Solo enfocándose en la vista ante sus ojos tomó
todo lo que tenía; ella ni siquiera estaba tratando de evadir las lanzas.
Alma se concentró en las lanzas que apuntaban a sus puntos débiles,
desviándolas con su cuchillo o con la habilidad Arma Sombra, aceptando
que los demás podrían rozarla. Ella no bajó su velocidad ni por un instante.
Ella no moriría. Tenía un poco de tiempo antes de que los efectos de Golpe
Fatal se hicieran sentir.

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Esta fue la verdadera estrategia de Alma: aumentar su velocidad más allá

de su límite absoluto y derrotar a Zero antes de que sus efectos de muerte
instantánea la eliminaran. Era cierto que si podía cortar el poder mágico de
Zero antes de que la matara instantáneamente, Alma sobreviviría al
ataque. Incluso si ella no pudiera matarlo, hacerlo incapaz de luchar
también disiparía los efectos de la habilidad. Sin embargo, nadie podría
haber creído que realmente intentaría llevar a cabo una estrategia tan
imprudente.
Koga tenía toda la razón: para Alma, Leon y el resto del equipo
simplemente se habrían interpuesto en su camino. Este no era un
movimiento que podría haber hecho mientras luchaba como parte de un
equipo.
"Muere."
La expresión de Alma fue como el susurro de un fantasma, y no llegó a
nadie debido a la gran velocidad a la que se movía. Cubierta de sangre y
cortes, Alma se movió al rango de ataque, sus ojos tan fríos como el hielo.
Zero se preparó para contraatacar, pero Alma fue más rápida. La hoja de
su cuchillo apuntó a una peculiar escala inversa, el único punto débil en
toda la piel blindada del dragón, y mientras mantenía la máxima velocidad,
la cortó por completo.
***
Con el poder de las habilidades regenerativas del Sangre Noble

atravesándome, mi cuerpo se dividió por la mitad y con la misma rapidez
se volvió a unir. En el mismo instante en que supe que el ataque era
inevitable, puse toda mi atención en la habilidad Regeneración. Si lo
hubiera cortado más cerca de lo que lo había hecho, es posible que no lo
hubiera logrado.
Mientras mi cuerpo se recomponía, lancé un ataque sorpresa. El Onikagura
estaba hecho pedazos, lo que significa que solo tenía mi cuchillo, y Johann
evadió fácilmente cada golpe que le di.
“Ya veo,” dijo, sus ojos agudos, la lanza lista para otro ataque. “Así que
también tienes sus habilidades curativas. Entonces solo tengo que matarte
lo suficientemente fuerte como para que la regeneración sea imposible.”
"Estoy aquí. Hazlo."

WORLD PROJECT
Le hice un gesto a Johann para que se acercara. Su ceño se frunció con

molestia antes de apresurarse a atacar. Era rápido, pero ahora que podía
ver los ataques, no era tan rápido como para que no pudiera manejarlo.
Nuestras espadas chocaban continuamente, saltaban chispas y los
impactos sacudían la cueva en la que luchábamos. Mi plan era el mismo:
leer las habilidades de Johann mientras las usaba y acabar con ellas con
mis técnicas de batalla. Pero este nuevo Johann era más fuerte que yo en
este sentido.
“¡Grrr!”
Estaba siendo abrumado en lugares cerrados, y Johann no dejaba ningún
espacio para que yo lo aprovechara. Usó habilidad tras habilidad. Sus
movimientos eran completamente diferentes de lo que eran antes. No pude
evadir sus ataques; todo lo que podía hacer era concentrarme en
regenerarme con cada golpe fatal. Cada vez que lo hacía, me golpeaban
de nuevo.
Incluso la retirada ya no era una opción. Con el Onikagura, habría sido
capaz de contraatacar, pero con solo mi cuchillo de confianza para
empuñar, no pude hacer nada. Estaba en el lado equivocado de una batalla
unidireccional.
“Gah… Ugh…”
Mi cuchillo se hizo añicos justo cuando mis habilidades regenerativas
llegaron a su límite. Escupí sangre mientras caía de rodillas.
“Y ahora se acabó”.
Johann balanceó su lanza. Fue un golpe final... y la primera vez que
mostraba algún tipo de apertura. Saqué la llama plateada de su funda.
Había algo parecido a la risa en los ojos de Johann. Mis armas eran armas
poderosas, pero la velocidad de Johann le permitiría esquivar fácilmente
antes de que la bala lo alcanzara. Sabía que él no pensaría nada al
respecto.
Pero eso es exactamente por lo que lo había hecho.
En lugar de disparar el arma, la tiré. Sorprendido, Johann movió la cabeza
y la dejó pasar. No podía entender por qué lo había hecho, porque de todos
modos no le habría hecho ningún daño. ¿Fue un movimiento desesperado
y autodestructivo al borde de la derrota? Pude ver la pregunta en la

WORLD PROJECT
confusión en el rostro de Johann. Rodando con su confusión, presioné el

botón del control remoto para un pequeño explosivo.
"¡¿Qué?!"
Una explosión sacudió a Johann por detrás. Era la llama plateada. Pondría
un explosivo remoto dentro de él en caso de que alguien lo robara alguna
vez. No fue lo suficientemente fuerte como para dañar a alguien tan
poderoso como Johann, pero la sacudida repentina fue suficiente para
hacerlo tropezar.
Inmediatamente, salté en el aire y me di la vuelta. Con la fuerza del giro
azotándome, lancé una patada directamente al corazón de Johann, todavía
estaba fuera de lugar. Johann leyó mis movimientos y levantó su lanza para
contraatacar. Junté mi brazo con mi cuerpo y corté su mano, que voló en
el aire junto con su lanza. Usé un cable súper delgado integrado en mi reloj,
uno que lo envolví en el fragor de la batalla.
No pudo detener mi ataque. Era la técnica de combate definitiva, ideada
por Overdeath para el combate uno a uno, y que no dependía de las
habilidades. Golpeó a Johann de lleno en el pecho. El ataque se llamó...
“¡Trueno Retumbante!”
Al igual que su nombre, en el momento en que golpeó la patada, un sonido
como un relámpago resonó en el aire. Con el poder de la Sangre Noble
detrás, la patada definitivamente había hecho estallar el corazón de
Johann.
“¡Ghhk! ¡Gaaah!”
Ahora fue el turno de Johann de toser sangre y caer de rodillas. Lancé un
puñetazo a la cabeza de Johann para acabar con él, pero las cosas
cambiaron en un instante.
"¡Demasiado lento!"
El corazón de Johann se había ido, sin embargo, agarró mi brazo derecho
y lo sujetó con fuerza entre sus dos piernas. Era una barra de brazo, una
llave de articulación, y tenía la intención de romperme el brazo con ella. Ni
siquiera tuve tiempo de escapar; Johann concentró su fuerza en sus
caderas y mi brazo se rompió como la rama de un árbol.
“¡Arrghh!”

WORLD PROJECT
Para liberarme, agarré el tobillo derecho de Johann con mi mano izquierda.

Luego, con todo el poder que tenía, lo aplasté. Johann gritó de dolor
cuando sus huesos y tendones fueron aplastados por mis manos. Fue solo
entonces que logré liberar mi brazo.
“Haah, haah… Haah, haah…”
Mi respiración era irregular. Me había vuelto a poner de pie, pero todavía
me sentía a punto de colapsar. Johann no fue diferente. Estaba más allá
de su límite.
“Te copié. Me concentré en la Regeneración, justo cuando estabas
aplastando mi corazón, y de alguna manera logré sobrevivir”, dijo Johann,
parándose sobre una pierna. Se rio roncamente. “Nunca imaginé que
alguien pudiera derribar a Seamus. Está basado en un viejo amigo y es la
personalidad más poderosa que tengo. Es por eso que desapareció en el
momento en que fue derrotado. Así que supongo que es como siempre
pensé: soy yo quien tiene que arreglar las cosas contigo”.
Más bromas sin sentido. Lo estaba usando para ganar tiempo para curarse
a sí mismo. Yo, por otro lado, no tenía el lujo del tiempo. ¿Cuánto había
pasado ahora? No pude resolverlo; mi cerebro no funcionaba
correctamente. Mi visión comenzó a nublarse justo cuando Johann me dio
un puñetazo en la cara. Luché por mantenerme de pie y le devolví un
puñetazo. Johann se lo comió y se dobló hacia atrás, casi por la mitad.
Estábamos en nuestros límites, pero de una forma u otra, teníamos que
terminar las cosas. Lancé un ataque de seguimiento y Johann respondió.
Nuestros puños aterrizaron al mismo tiempo, ambos gritando por el
esfuerzo.
“¡Rrrrrrraaaagghhh!”
Rugimos en armonía para empujarnos hacia límites más altos, lanzando
gritos de batalla en el aire mientras intercambiábamos golpes. No teníamos
técnica ni habilidades para usar; esta era nuestra única forma de decidir un
vencedor. Cada movimiento hacía que saliera sangre y sudor de nuestros
cuerpos, y nuestra capacidad de concentración se desvanecía.
Sabía que estaba recibiendo los golpes más duros. La calidad de nuestros
límites personales era diferente. Sabía que la batalla estaba recortando mi
esperanza de vida. Incluso si ganaba esta batalla, ¿sobreviviría a sus
consecuencias? ¿Por qué estaba peleando?

WORLD PROJECT
Pero justo cuando estaba a punto de dejarlo todo, escuché una voz. Vino
de donde todo comenzó. Era mi razón de ser.
Te lo prometo, abuelo... Me convertiré en el Buscador más fuerte de la
historia.
“¡Rrrraaaaaaaarrr!”
Usé la vida que me quedaba para reparar mi mano derecha. Al mismo
tiempo, puse mi pulgar derecho en el ojo izquierdo de Johann y lo aplasté.
Johann había asumido que mi brazo era inútil, por lo que no pudo quitarse
de en medio a tiempo. Mientras estaba perdido en la confusión del dolor y
su ojo perdido, enganché mi dedo en la cuenca del ojo de Johann y clavé
la parte posterior de su cabeza en el suelo con todo lo que tenía. Era una
técnica de lanzamiento que mi abuelo había llamado...
"¡Garra de Dragón Furioso!"
Dominado por mi garra de dragón, Johann yacía en el suelo. La luz en el
ojo que le quedaba se había desvanecido. Su cráneo y su cerebro habían
sido aplastados. No había regeneración a partir de eso.
“Haah, haah… yo… haah, haah… gané…”
No tuve tiempo de disfrutar del resplandor de la victoria. Busqué en mi
abrigo la aguja de purificación. Desafortunadamente, mis manos
temblaban tanto que no podía agarrarlo.
"¡Noel! ¡Quédate conmigo!"
Harold, que había estado vigilando todo el asunto, se acercó corriendo. Su
rostro estaba pálido. Apoyó mi peso en sus brazos, tomó la aguja por mí y
la inyectó en mi cuello.
“¡Has estado peleando durante cuatro minutos y treinta segundos! ¡Aún
puedes lograrlo!”
Podía sentir el pseudo-Abismo dentro de mí purificarse, pero...
“¡Ahhhhh! N-No es… bueno…”
No estaba completamente purificado. El dolor sacudió todo mi cuerpo como
si fuera a desgarrarme. Las fracturas a lo largo de mi cuerpo aumentaron.
Había superado con creces los niveles críticos y mi cuerpo se estaba

WORLD PROJECT
desmoronando. Harold gritó mi nombre con desesperación, pero mi

conciencia se estaba desvaneciendo. Me sentí caer en la oscuridad...
"Resurrección."
Al borde mismo de la muerte, mi cuerpo estaba envuelto en un suave
viento. El dolor disminuyó y mi conciencia se aclaró. Las fracturas en mi
cuerpo comenzaron a desaparecer.
“T-Tú…”
El que me salvó fue Johann. Se paró a un lado, usando su habilidad de
curación.
"¿Pero por qué?"
“Eres el ganador de nuestra batalla. Moriré pronto”, dijo Johann, lanzando
un gran suspiro antes de reírse. "Simplemente no creo que haya ninguna
necesidad de que ambos vayamos".
Estaba aturdido. Johann se sentó en el suelo y encendió un cigarrillo.
“Estás curado. No vivirás una vida larga, pero tendrás tiempo más que
suficiente para seguir causando problemas”. Entonces Johann señaló
hacia el cielo, como diciéndome adónde ir. “Pero estoy harto de mirarte.
Hazme un favor y déjame tener mis últimos momentos para mí.”
No supe cómo responder. Era un oponente al que estaba destinado a
derribar. Había luchado literalmente con cada fibra de mi ser para vencerlo,
y había ganado. Y, sin embargo, este hombre me había salvado de mi
victoria autodestructiva.
“Noel, déjame echarte una mano. Vámonos.”
Harold me dejó apoyarme en su hombro mientras me ponía de pie.
“Johann, yo…” Hice una pausa para mirarlo. "Seré el Buscador más fuerte".
El ojo que le quedaba a Johann se abrió como platos y estalló en una
carcajada que parecía llena de alegría genuina. Envió humo de cigarrillo
flotando en el aire.
"Será mejor, héroe", dijo.
***

WORLD PROJECT
Sin Noel y Harold, Johann se quedó solo en la cueva. Era un lugar

hermoso. El agua limpia fluía a través de él, y el musgo de las paredes
brillaba con una luz suave, casi fantástica.
Johann se sintió a gusto. Incluso al borde de la muerte, no sintió dolor, solo
la cómoda invitación del sueño. Si esto era lo que se sentía al morir,
entonces no tenía quejas. Johann exhaló humo mientras miraba la cálida
luz que entraba desde arriba. Por un momento, fue eclipsado por una forma
negra que se acercaba: un dragón. Batió sus alas y descendió al lugar
donde estaba sentado Johann.
“Hey, Zero. ¿Tú también perdiste?”
El dragón negro, Zero, estaba claramente debilitado. Se podía ver una
pequeña cicatriz de una cuchilla alrededor de su garganta. El dragón
asintió y acarició con la nariz a Johann.
“Entonces ambos perdimos… Pero no se siente tan mal. Le dimos todo lo
que teníamos. No me arrepiento. Tengo que golpear a la serpiente en la
cara tan fuerte como pude también”.
Los hombros de Johann temblaron de risa. Zero dejó que su enorme
cuerpo yaciera en el suelo de la cueva.
“Gracias, amigo mío”, dijo Johann, frotando suavemente la nariz de Zero.
“Por quedarse conmigo y apoyarme todo este tiempo”.
Los ojos de Zero se cerraron, disfrutando el momento, y luego dejó de
moverse por completo.
“Bueno…” murmuró Johann, poniéndose de pie y mirando algo. era una
mosca “Lo siento, pero no tengo intención de dejar que tomes nuestros
cuerpos. Apocalipsis, abierto.”
Habilidad Mesías: Apocalipsis. La esfera negra se tragó a Johann y Zero y
luego desapareció. No quedó nada más de ellos. La nieve que revoloteaba
desde el agujero en la parte superior de la cueva bailaba en la luz
superficial.

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Epilogo
El espejo floto en el espacio vacío de las ruinas del barrio pobre. Reflejaba
la vista de una cueva en algún lugar muy, muy lejano, pero luego se volvió
completamente negro ante la autodestrucción de Johann. El insecto que
habían sido sus ojos debe haber sido llevado con él. No verían nada más.
“¡Ha ha ha ha ha! ¡Maravilloso! ¡Verdaderamente maravilloso!” dijo
Malebolge, que había estado observando la escena mientras se
desarrollaba. Ella soltó una carcajada. ”¡Quién hubiera pensado que
Johann se doblaría bajo la serpiente! ¡Verdaderamente sorprendente!”
La risa de Malebolge siguió y siguió. Un joven estaba detrás de ella,
envuelto en una capa blanca. Él, Empireo, estaba mucho menos
impresionado.
“Hmph. Que broma. Escuché que el hombre era su descendiente, así que
tenía muchas esperanzas, pero ¿eso es lo mejor que tiene? ¿Después de
sacrificar más de la mitad de su vida? Ni siquiera vale la pena hablar de
eso.”
La mirada de Malebolge volvió a Empireo ante su enojado comentario.
“Sí, según nuestros estándares, puede ser una broma… pero el valor de
una persona no radica en su poder como individuo, sino en su poder como
grupo. Creo que es mejor no subestimar a un hombre que estuvo dispuesto
a sacrificar su vida de esa manera, especialmente cuando lidera a otros.
La Tempestad Salvaje que venció a Lorelai hoy es incomparable a lo que
alguna vez fue. Todos sus miembros son más fuertes ahora; no son
enemigos que podamos tomar a la ligera”.
"Disparates. No tener miedo a la muerte no dice nada. Así que han
sobrevivido a coquetear con la muerte una o dos veces. Eso no es
suficiente crecimiento para llamarlos un enemigo digno. Que la serpiente
venciera a Johann no es una señal de su diferencia de fuerza, sino más
bien de la debilidad del corazón de Johann. Aceptó su muerte y eligió pasar
la antorcha a la próxima generación en lugar de llevar su propia voluntad
hasta el final. No hay nada más patético. Un final impropio de un soldado.”
El Empireo aun hirviendo se dio la vuelta y salió de la habitación.

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“Es un tipo contundente. Me pregunto por qué no puede ver la importancia

de que Johann reconozca a la serpiente como la próxima generación, o lo
aterradora que es la serpiente. Bern, ¿qué te parece?”
Bern, la bestia híbrida vestida completamente de negro, sacudió la cabeza
lentamente.
“Independientemente de la decisión de Johann, la verdad del asunto es
que fueron las acciones de la serpiente las que causaron la caída de
Lorelai. Wild Tempest se ha vuelto más fuerte, pero no representará la
misma amenaza que tendría Lorelai. Eso es... exactamente lo que querías,
¿no? Es casi aterrador lo bien que se está desarrollando todo esto…”
La serpiente era innegablemente fuerte. No solo podía enfrentarse cara a
cara con Johann en un combate uno contra uno, sino que había empujado
a Johann al borde de la derrota. Al final, era Johann quien aún tenía poder
restante. Significaba que, desde el principio, Johann no estaba luchando
con toda su fuerza... aunque tal vez lo estaba. Por lo menos, era difícil creer
que pelearía como si esperara perder. Había elegido perder porque veía a
la serpiente como alguien por quien valía la pena perder. Tal vez esa era
una creencia, un principio, que era exclusivo de Johann y, por lo tanto,
demasiado difícil de entender para cualquier otra persona.
Tal vez nadie más lo entendería realmente.
“Malebolge, ¿realmente no lo viste venir?” La bestia híbrida hizo la
pregunta en voz baja y Malebolge sonrió.
“Te dije que era sorprendente, ¿no? No soy un dios omnipotente, sabes”,
dijo Malebolge pasando junto a ella hacia la salida de la habitación. "Más
bien, soy el creador de dioses".
Después de eso, Malebolge se fue, dejando solo un dulce aroma en el aire
detrás de ella.
"Sorprendente, dices", murmuró Bern. Cada palabra fue pronunciada como
si tuviera un peso tremendo. "Te creeré... por ahora".
***
Dentro de la fábrica de las Industrias Vulcan, se estaba construyendo una

enorme locomotora. Equipado con el motor más avanzado dentro de su
estructura, el tren era capaz de alcanzar velocidades de hasta 250
kilómetros por hora y podía transportar hasta 700 toneladas de carga. La

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empresa ya estuvo cerca de haber ensamblado varios de estos vehículos.

Una vez que las líneas se construyeron entre estaciones, estarían listas
para funcionar en cualquier momento. Mientras tanto, la producción de
semibestias continuaba. Se esperaba que estuvieran en todas las
estaciones al mes siguiente.
Había pasado un mes desde la batalla con Lorelai. Había estado dormido
la mitad de ese tiempo después de agotarse en la pelea. Cuando me
desperté, Lorelai se había disuelto y los miembros restantes se habían
disipado. Algunos se mudaron a nuevos clanes y otros fueron contratados
por el gobierno. Dondequiera que fueran, una cosa estaba clara: Lorelai no
se estaba reformando. Ahora que tanto Johann como Zero estaban
muertos, no había nadie más con quien los ex miembros se sintieran
obligados.
Los activos de Lorelai, incluido su dinero, la casa del clan y la aeronave
afiliada, fueron incautados por el gobierno. Escuché que se usarían para
ayudar a reconstruir las ciudades y pueblos que habían sido atacados.
Desafortunadamente, no había forma de que yo interviniera. Fue una mala
noticia para nosotros quedar atrapados en todo esto porque tendríamos
que asumir alguna responsabilidad. El gobierno estaba furioso, y la única
razón por la que logramos salir impunes fue porque teníamos a las masas
de nuestro lado. Las cosas normalmente no habrían ido así.
La batalla había terminado. Wild Tempest había salido victorioso. Nuestro
partido aceptó la victoria y estaba listo para pasar al siguiente paso. Alma
sufrió una gran lesión en su batalla con Zero, pero se recuperó por
completo gracias a su vitalidad excepcional. La batalla también le había
valido un rango superior. Alma era ahora una exploradora de rango A con
una especialización en Apóstol de la Muerte.
Y en cuanto a mí…
"¿Noel?"
Me volví hacia la voz y encontré a Harold parado allí.
“Tu secretaria dijo que estarías aquí”, dijo.
Harold se acercó y sacó una carta.

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“Es un mensaje de la familia imperial y la Asociación de Buscadores.

Hablador, Noel Stollen, usted y su clan son aceptados y reconocidos como
una tercera estrella de la insignia”.
“Sabía que venía, pero tengo que decir que mi corazón da un vuelco al
escucharlo”.
Tomé la carta de Harold con una sonrisa. Derrotar a Lorelai prácticamente
nos había garantizado un lugar. ¿Y la razón por la que pudimos llegar allí,
a pesar de que habíamos sido la causa de todos los problemas? Ni la
familia imperial ni la Asociación de Buscadores querían mancillar el nombre
del imperio.
“En cuanto a la ceremonia oficial, pueden esperar más información en los
próximos días”, dijo Harold, también sonriendo. “¡Pensar que un clan
fundado hace menos de seis meses llegaría a la insignia! Noel, eres
realmente algo especial”.
"Si por especial te refieres a imprudente, entonces seguro".
Me puse un cigarrillo en la boca y lo encendí. Observé cómo el humo se
elevaba en el aire.
"Me sometí a un análisis completo de un médico", le dije. “Ella dijo que me
quedan diez años. Por supuesto, eso significa diez años si me lo tomo con
calma. Será mucho más corto si sigo siendo un buscador.
"Entonces... ¿qué piensas hacer?"
"Pregunta estúpida", dije sin dudarlo.
Nada había cambiado desde que empecé.
“No puedo dejar el camino que estoy caminando”.
“Heh. ¿Cómo iba a saber que dirías algo así?” Harold murmuró, riendo
mientras encendía su propio cigarrillo. "Estoy seguro de que también es un
peso fuera del alma de Johann".
“Es porque él era tan terco que tuve que reducir gran parte de mi propia
vida. El tipo no necesita quitarse un peso de encima de su alma, necesita
lo suficiente para mantenerlo en el infierno por lo que hizo”.
Me reí al pensar en eso, y Harold se echó a reír.

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“Estoy casi seguro de que él habría sentido lo mismo. No te salvó por la

bondad de su corazón, no lo creo. En su lugar, empujó el peso de su alma
sobre ti. Sabía que eras del tipo que no podía rechazarlo.”
“Tomaré ese peso con mucho gusto. Así es como va."
Johann y yo éramos enemigos, pero con nuestra batalla terminada, no
teníamos motivos para odiarnos. Así es como me sentía, al menos, y asumí
que Johann tenía valores similares. Había perdido mucho en esa batalla,
pero no me arrepentía. Fue una especie de catarsis.
"Por cierto, ¿has visto lo que realmente son las semibestias?" pregunté,
cambiando de tema.
Harold asintió, su rostro cada vez más serio. "Así es. Son cadáveres
humanos.”
Similar a la forma en que adquirí el poder de los monstruos para usarlo en
la batalla, Johann había producido semibestias a partir de cadáveres
humanos. A pesar de que la fábrica en sí estaba ahora bajo el control del
gobierno, la producción de semibestias continuó. Los cuerpos procedían
de personas sin familias ni conexiones. Mientras los cuerpos fueran
anónimos, y mientras nadie en el interior filtrara la información, el secreto
probablemente nunca se descubriría.
“A nivel ético, las semibestias simplemente no deberían existir. Pero su
existencia es una necesidad para la expansión del imperio. Así que el
gobierno continúa la producción. Estoy seguro de que ya tienen planes
para cuando la verdad salga a la luz”.
"¿La iglesia, quieres decir?" preguntó Harold.
Soplé humo al aire y asentí. Más de la mitad de los ciudadanos del imperio
eran fieles seguidores de la iglesia. Si alguna vez se consideraba
desfavorable el uso de cadáveres humanos para las semibestias, todo lo
que la iglesia tenía que hacer era anunciar su aceptación de la práctica.
Nadie sería capaz de hacerles frente. Hacer frente a la iglesia significaba
negar la salvación no solo de usted mismo, sino también de su familia y
antepasados.
“Las personas son poco más que objetos, cuando se trata de eso. Puedes
enojarte por la ética, pero eso no significa que la gente salga feliz. Las vidas
individuales son iguales. Puedes vivir una vida correcta y seguir todas las

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reglas, pero si tus sueños se hacen realidad es un tema diferente. Por eso
no me arrepiento de haber sacrificado años de mi vida. Lo hice por mi
sueño. La verdad es que hay algunos lugares a los que simplemente no
puedes llegar sin un sacrificio como ese”.
Me volví hacia Harold para poder mostrarle el dorso de mi mano. Un
pequeño sello en forma de libro flotaba sobre él. Era una señal de mi rango
arriba.
“Usando el poder de los monstruos, superando los límites humanos, abre
nuevas puertas. Ahora puedo ir aún más lejos”, dije. No me arrepiento.
Estaba extendiendo ambos brazos, lista para tomarlo todo en mis propias
manos. “Harold, ¿recuerdas lo que dije cuando nos conocimos?”
"De hecho, lo hago".
Sus ojos se entrecerraron como si mirara a una luz brillante, y repetí las
palabras de nuevo.
"Voy a convertirme en el Buscador más fuerte de la historia".

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Capítulo I: El Señor Demonio ........................................................................ 23

Capítulo II: Gloria De Los Corruptos ............................................................ 76

Capítulo III: El Camino De Los Que Conquistarían ................................... 150

Capítulo IV: Danza De Las Flores De Invierno ........................................... 191

Epilogo .......................................................................................................... 297

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“Brandon, ¿en realidad hablan en serio? ¿Planeas renunciar como

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mujeres. Se ahogó en alcohol todo el día. Harold difícilmente lo veía como

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Incluso las sentidas palabras de Harold no influyeron en Overdeath. Al ver

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Escaneé los papeles y, por un momento, mis ojos se abrieron en estado

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los convirtieron en un verdadero puñado; siempre eran rápidos para

Una vez que entramos en el Abismo, el mundo interior previamente turbio

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Desafortunadamente, el enemigo era fuerte, y tan pronto como cayeron el

VOLUMEN 3 - LIGHT NOVEL 37