La nieve estaba cayendo...

1
Sakuta Azusagawa no podía comprender lo que decía el médico.
"Hicimos todo lo que pudimos. Mis condolencias".
No le costaba oír ni entender lo que había dicho el médico. El cuarentón que había
salido del quirófano hablaba con claridad y, en el silencio del hospital, hasta las voces más
bajas sonaban fuertes.
"¿Qué... hiciste...?"
Su voz ronca. La pregunta se le había escapado.
Pero el hombre de la bata quirúrgica verde no respondió. Ni siquiera hablaba con
Sakuta.
No, la atención del médico se centraba en una mujer con un traje caro que llevaba el
pelo largo y parecía tener unos cuarenta años. Sakuta pudo ver el parecido que compartía
con una chica que estaba un año por encima de él en la escuela. Su novia. La que le
importaba más que nadie: Mai Sakurajima.
Más exactamente, Mai se parecía a la mujer del traje: la madre de Mai. Sakuta la había
visto una vez. El hecho de que recordara su rostro de aquel encuentro demostraba lo
mucho que se parecían.
"Entonces mi d...Mai...ella es realmente..."
Las palabras salían de sus labios una a una, con los ojos pegados al rostro del médico.
"Cuando llegó a nosotros, ya era demasiado tarde".
Se inclinó profundamente.
Sakuta simplemente no podía procesar nada de esto. Sabía que el médico hablaba en
japonés, pero nada de lo que decía tenía sentido. Su corazón y su cuerpo se negaban a
entender, a aceptar la verdad.
Todo el sonido se desvaneció gradualmente. Lo único que podía oír era el ruido de sus
oídos. El médico seguía hablando, pero nada de lo que decía llegaba a Sakuta.
Sus oídos aullaban. Aislado del mundo, Sakuta fue golpeado por una repentina
sensación de vértigo. Había perdido el centro y no podía distinguir entre adelante y atrás,
entre arriba y abajo. Intentando recuperarse, fijó la vista en un único punto.
Entonces, un dolor caliente y punzante le recorrió la mejilla.
La sensación de escozor le devolvió la mente al presente. Le pareció oír el eco
persistente de un chasquido.
"¡Traedla de vuelta!"
Una voz retorcida de rabia le gritó. Pudo ver un dolor desgarrador en esos ojos. No
había derramado ni una sola lágrima, pero Sakuta aún podía notarlo.
Un segundo y tercer chasquido resonaron en el pasillo. Sólo entonces se dio cuenta de
que el dolor provenía de una bofetada en la cara.
"...¡Dale a Mai baaaaack!"
Una bofetada más.
Sakuta no tenía ganas de esquivar. Dejó que sus golpes cayeran donde pudieran.
"Por favor, cálmate".
Los médicos y las enfermeras intervinieron para sacar a la madre de Mai.
"¡Devuélvemela! ¡Devuélveme a mi hija!"
Sus lamentos se clavaron en él como cuchillos. Podía saborear la sangre. No era su
imaginación: la bofetada le había roto el labio.
 Una enfermera vio la herida y le puso una mano en el hombro. "Vamos a ver eso", dijo.
Le dio un suave empujón, sugiriendo claramente que no debería estar aquí.
Tampoco tenía fuerzas para luchar contra eso. Siguió obedientemente, moviéndose
como un sonámbulo.
"¡Trae a Mai de vuelta! ¡Tráiganla de vuelta!"
Los sonidos del dolor de una madre resonaron a su paso.

Sakuta estaba solo en una sala de espera del ambulatorio, con el labio remendado.
"......"
Se sentó en el primer asiento de un banco de cinco plazas.
Las luces estaban apagadas y la única iluminación provenía del verde de la señal de
salida.
Esta sala sólo se utilizaba normalmente si había tanta gente esperando ser atendida
que se quedaban sin sillas, pero era plena noche, muy fuera del horario de visitas normal.
El silencio le recordaba aquella vez que se había colado en la escuela al anochecer.
Entonces ese silencio se rompió por unos pasos.
Alguien se precipitaba por el pasillo.
Y respirando con dificultad.
En unos momentos, llegarían a Sakuta.
Al ver su pelo rubio rebotando en una conocida coleta lateral, Sakuta reconoció
enseguida a Nodoka Toyohama.
Trabajaba como cantante de ídolos y había dado un concierto de Navidad. Debía de
venir directamente del local sin haberse quitado el maquillaje del escenario. O su traje,
que podía ver brillar bajo su abrigo.
Cuando Sakuta levantó la vista, sus ojos se fijaron en él.
"¡¿Sakuta...?! "
Los pasos se detuvieron. Su rostro estaba tenso, asustado. Le lanzó una mirada
suplicante, como si deseara contra toda esperanza.
Sakuta se dio cuenta al instante de lo que quería y miró deliberadamente hacia otro
lado. Las esperanzas de Nodoka no serían respondidas. Y él no quería mirar.
"......"
"¿Sakuta...?" Su voz ronca.
No dijo nada. No había nada que pudiera decir.
"Por favor, Sakuta..."
Su mano estaba en su hombro, sacudiéndolo.
"¡Habla conmigo!"
Lo sacudió con más fuerza.
"¡¿Por qué no dices nada?! "
"......"
"¡Dime por qué!"
Simplemente no se atrevía a hacerlo. Y esa era toda la confirmación que Nodoka
necesitaba.
"...Esto no puede ser real". Su voz temblaba. "Esto no..."
"......"
"¡Dime que no es verdad!"
Su corazón revoloteó en el silencio.
Sakuta forzó su garganta reseca a la vida.
 "El médico dijo... que cuando llegó al hospital, ya era demasiado tarde".
Esas palabras no habían tenido ningún sentido. Todavía no lo tenían. Sólo repetía
sonidos sin sentido.
"...No lo hagas."
Su voz se hundió como si el aire saliera de ella.
"Eso es... lo que dijo el médico".
"¡No!"
"Realmente... no sé lo que significa".
"¡¿Mi hermana es realmente...?! "
Sus manos estaban en ambos hombros, sacudiéndolo de nuevo.
"......"
"¡Debe haber algún error!"
"......"
"¡Sakuta!"
"......"
"Es un error. Tiene que serlo. ¡Dime que lo es!"
Cuando finalmente levantó la cabeza, las lágrimas de Nodoka fluían. Tenía la cara
desencajada de tanto llorar.
"Alguien me llamó por mi nombre", dijo.
Nodoka resopló.
"Entonces estaba en el suelo".
"......"
"Y Mai estaba acostada a mi lado".
Sonaba casi delirante. Su mente no funcionaba en absoluto. No podía pensar. Las
palabras salían sin proponérselo, como un altavoz roto, describiendo lo que había visto
sin comprender lo que le había sucedido.
"La nieve".
"......"
"Se puso rojo".
"......"
A estas horas, nada en este hospital le impediría hablar.
"Rojo alrededor de Mai".
Por muy lento que hablara, por muy fragmentado que fuera, nadie le metía prisa.
Nodoka sólo escuchaba a través de sus lágrimas.
"Sólo alrededor de ella".
"......"
"Hablé, pero ella no respondió".
"......"
"Mai no decía nada. Incluso cuando la llamé por su nombre".
El miedo de aquel momento regresó de golpe, y Sakuta empezó a temblar. La
habitación no estaba fría, pero su cuerpo se sentía congelado.
"La ambulancia llegó y nos montamos en ella, pero Mai nunca habló. Nunca se movió.
No estaba... respirando".
Sakuta había rezado para que llegaran pronto al hospital. Era lo único que podía hacer.
Esperaba que si lo hacían, los médicos pudieran salvarla. Creía que lo harían. Tenía que
hacerlo. No tenía ninguna duda.
"Por qué..." Un susurro escapó de los labios de Nodoka.
 "......"
"Por qué..."
"......"
"¿Por qué no la protegiste?"
Unos ojos llorosos le miraron.
"¿Por qué no protegiste a Mai?"
"......"
"Por qué... por qué..."
"no..."
"¿Por qué no la hiciste feliz?"
"?!"
Ahogó las palabras que intentaban salir. Su arrebato dejó su mente en blanco. Ni
siquiera estaba seguro de lo que había estado a punto de decir.
"¿Por qué... por quéyy?"
Nodoka se derrumbó en el suelo, sollozando. Ya no tenía fuerzas para hacer nada más
que llorar.
Empezó a caerse del todo, pero se detuvo, con la mano apoyada en la rodilla de Sakuta.
"Por qué..."
Le dio una palmada en la rodilla.
"Por qué..."
Entonces lo golpeó.
"¿Por qué, por qué, por qué? "
Una y otra vez. No sintió dolor. Sus golpes eran demasiado débiles y no tenían ninguna
fuerza real detrás de ellos. Cada uno era más débil que el anterior.
"¿Por qué... por qué...?"
Su voz también se apagó. Pronto apenas pudo distinguirla.
"Lo siento. I..."
Pero las palabras que quería decir se desvanecieron antes de poder ser escuchadas.
La última pizca de razón a la que se aferraba lo detuvo.
Debería haber muerto en su lugar.
Sería fácil decirlo.
Pero Sakuta no pudo.
Su cuerpo rechazaba físicamente la idea.
Sakuta estaba aquí por Mai.
Él siguió existiendo gracias a ella.
Estaba vivo gracias a lo que ella había hecho.
¿Cómo podría decir algo que disminuya eso?
Así que se ahogó la bilis creciente, apretando los dientes hasta que la rancia ola de
emoción lo inundó. Sabía muy bien que esos sentimientos nunca desaparecerían. No había
salvación que encontrar, no importaba a dónde se dirigiera.
Lo único que podía hacer era esperar a que pasara el tiempo.
No quedaba nada más.
Esa era la única parte que entendía.

No tenía recuerdos de haber caminado a ninguna parte.

Cualquiera puede adivinar a qué hora salió del hospital.
 Pero antes de que saliera el sol, estaba fuera de su apartamento, sacando la llave del
bolsillo y abriendo la puerta.
"Estoy en casa...", dijo por costumbre. Su voz era seca y ronca. Resonó en el silencioso
interior.
No hubo respuesta. Vivía con su hermana, Kaede, pero ella se quedaba con sus abuelos
en ese momento.
"......"
Pero mientras Sakuta se quitaba los zapatos, esperaba una respuesta. Esperaba que
hubiera una. Durante el último mes, otra persona había estado viviendo con ellos... y se
había acostumbrado a tenerla cerca.
"......"
Esperó, pero no hubo respuesta. No oyó ninguna zapatilla en el pasillo. Nadie vino a
recibirle a la puerta.
Esa sonrisa abierta ya no estaba.
"...Oh. Cierto, no sería..."
Por fin cayó en la cuenta.
El accidente debería haber acabado con la vida de Sakuta. Una vez declarada su
muerte cerebral, su corazón habría sido donado a la pequeña Shouko. El trasplante que
necesitaba. El billete de la gran Shouko para un futuro. Pero Sakuta estaba aquí, vivo.
No sólo se había perdido el futuro de Mai. La pequeña Shouko había perdido su única
oportunidad de someterse a una operación de trasplante... así que ¿cómo podía seguir
aquí su versión futura?
"......"
El agujero en su pecho se abrió más. El vacío que bosteza le corroe.
"...¿Qué...?"
Se arrodilló en la entrada, sintiendo que no podía respirar. Instintivamente se agarró
el pecho, y cuando lo hizo, algo allí no se sentía bien.
"......?"
Esto se sentía mal. Diferente del día anterior. Se tocó el pecho de nuevo, y
definitivamente no era lo mismo.
"......"
Impulsado por la duda, Sakuta deslizó un dedo dentro de su cuello y miró por la parte
delantera de su camisa.
"......!"
La visión le hizo ponerse rígido. El cambio era evidente, y le sacudió. Una ola de alarma
le recorrió de pies a cabeza.
"...Oh. Tenía razón".
En un nivel, se sumó. Por supuesto que esto sucedería.
Las tres marcas de garras que van desde su hombro derecho hasta su lado izquierdo...
...habían desaparecido por completo.
No "curado" o "desvanecido". No quedaba ni rastro de ellas, como si nunca hubieran
existido en primer lugar. Sólo piel intacta de arriba a abajo.
Y la visión de este cambio desvaneció la única y débil esperanza que le quedaba a
Sakuta.
La ausencia de cicatrices demostraba que la gran Shouko ya no estaba. Ahora era real
para él. Quizás todavía había una pequeña posibilidad de que la pequeña Shouko recibiera
su trasplante de corazón. Pero la gran Shouko lo había logrado porque recibió el corazón
de Sakuta, así que ya no existía. Todas esas veces que lo había salvado... y ahora se había
ido. Ella ya no existía en este mundo, ni en el mundo venidero. Las cicatrices
desaparecidas lo demostraban. La existencia continua de Sakuta lo demostró.
"No podría..."
No podía proteger nada. Todo había desaparecido.
"...Esto es un sueño, ¿verdad?"
Ese murmullo se le escapó.
Las imágenes que registraban sus ojos, los sonidos que escuchaban sus oídos, las
sensaciones que sentía su piel, los pensamientos que corrían por su cerebro... ninguno de
ellos parecía real. Ninguno de ellos parecía convincente. No podía creer nada de eso.
Quería que esto fuera un sueño. Sólo así tenía sentido. Una realidad tan dura e
ineludible tenía que ser una pesadilla.
Cuando se despertara por la mañana, nada de esto habría ocurrido. Esa era la única
manera de que las cosas tuvieran sentido.
Sakuta se aferró a esa idea. En ese momento, al menos, parecía mucho más creíble.
 2
Lo siguiente que supo fue que el cielo del oeste era rojo. El frío de la noche estaba a punto
de tragarse lo último del sol.
El rojo del atardecer se mezclaba con el negro de la noche, y cuando Sakuta lo miraba
desde la ventana, parecía el fin del mundo.
"Eso podría ser preferible..."
Hacía horas que no hablaba, y el sonido de su propia voz le recordó que aún estaba
aquí. No podía recordar qué había estado haciendo. ¿Había estado durmiendo?
¿Simplemente sentado? Todo desde que llegó a casa estaba en blanco.
Estaba en el suelo, y había algo en su regazo. Un gato tricolor. Nasuno. Podía sentir su
calor y la suavidad de su pelaje. Las partes de él que tocaban a Nasuno eran las únicas que
se sentían reales.
Sus ojos se encontraron. Nasuno maulló.
Probablemente estaba pidiendo comida, ya que no había sido alimentada desde ayer.
Sakuta intentó levantarse pero se sintió mareado. Se agarró al kotatsu para apoyarse
y a duras penas consiguió evitar la caída. Debía de llevar mucho tiempo sentado sin
moverse. Le dolían todas las articulaciones.
No parecía que le quedaran muchas fuerzas. Al igual que Nasuno, Sakuta no había
comido durante al menos un día. Estaba deshidratado, y todo su cuerpo se sentía lento,
como si tuviera una ligera fiebre.
Sakuta soltó con cuidado el kotatsu y se levantó. Nasuno se frotaba contra sus pies, y
se dirigió a la cocina para responder a su demanda.
Sacó la bolsa de comida seca para gatos del armario y vertió un poco en el cuenco de
Nasuno. El tamaño de la porción era un poco más grande de lo habitual. Nasuno se
despegó de sus pies y empezó a comer.
Sakuta acarició su espalda. El pelaje era suave. Podía sentir su calor contra su palma.
Pero eso era todo. No había consuelo para él aquí. No se sintió atraído por la sensación de
ternura como lo haría normalmente en cualquier otro día de invierno.
No le llegó al corazón en absoluto.
Había un vacío en su pecho, y estaba insensible al mundo.
Nada más que el vacío flotando en su interior. Sakuta ni siquiera estaba seguro de que
esa sensación le perteneciera.
Acarició al gato durante un rato y, al cabo de un tiempo, oyó un ruido en el exterior.
Sonó el interfono.
Su cuerpo no reaccionó en absoluto. En cambio, Nasuno dejó de comer y levantó la
vista.
"...No está cerrado", dijo una voz en la distancia. No, lo más probable es que no
estuviera tan lejos. No podía decirlo con exactitud. Y sinceramente no le importaba.
"Kunimi, no podemos entrar..."
"¡Sakuta! ¿Estás aquí? Voy a entrar".
Pudo oír dos grupos de pasos. Uno de ellos caminaba por el pasillo y el otro le seguía
al trote ligero. Bajaron por el corto pasillo hasta la sala de estar.
"Sakuta".
"Azusagawa..."
 Sus invitados lo encontraron arrodillado junto a Nasuno, y ambos lo llamaron por su
nombre. Ya había oído sus voces en alguna parte. Le resultaban familiares.
Levantó la vista sin poder evitarlo. Dos personas estaban de pie junto a él. Un chico
alto, Yuuma Kunimi, y una chica bajita con gafas, Rio Futaba.
Eran sus amigos.
Yuuma le echó una mirada y pareció momentáneamente aliviado. Pronto fue
reemplazado por una expresión de dolor. Como si a duras penas se mantuviera en pie.
"¿Qué pasa?" Preguntó Sakuta. Desenfocado.
"...Vimos las noticias. Sobre el accidente", dijo Río.
"Hemos estado preocupados. Intentamos llamarte todo el día", añadió Yuuma.
"Oh."
Miró el teléfono y la luz del contestador parpadeaba. Había mensajes en espera.
Nasuno decidió que estos visitantes no eran muy interesantes y volvió a su comida.
Sakuta se levantó y se acercó al teléfono.
Pulsó el botón junto a la luz intermitente.
"Tiene cuatro mensajes", anunció el teléfono en tono muy profesional.
La primera había sido dejada esa mañana, a las 7:03. Era de su padre. (Naturalmente,
aún no vivían juntos.) Hablaba con calma, limitándose a decir que había visto las noticias
y estaba preocupado. Sakuta pudo oír a Kaede hablando en el fondo, exigiendo una
oportunidad para decir algo.
Su padre debe haberle entregado el teléfono.
"Sakuta, no es cierto, ¿verdad? Esto no puede pasar... ¡No a Mai!"
Kaede estaba aturdida. Era evidente que aún no había aceptado la noticia. Siguió
hablando hasta que las emociones la desbordaron. Las palabras le fallaron y se deshizo en
lágrimas. Sollozando y moqueando, como una niña con una rabieta.
Después de un minuto, su padre le devolvió el teléfono.
"Sakuta, si recibes este mensaje, llámanos. No importa lo que digas, sólo déjanos saber
de ti. Estaremos esperando".
Colgó. Su padre nunca le preguntó si estaba bien. Sabía perfectamente que Sakuta no
lo estaba. Su padre no era de los que hacen preguntas sin sentido.
El segundo mensaje se dejó a las 10:11. Desde Río.
"Azusagawa, ¿dónde estás?", preguntó, reprimiendo claramente sus emociones.
"Kunimi y yo estamos preocupados. Vendremos más tarde".
El tercero fue un minuto después, de Yuuma.
"¿Sakuta? Sé que Futaba acaba de llamar, pero vamos a venir, así que avísanos si
necesitas algo. Si quieres hablar por alguna razón, no esperes, llámame".
La cuarta llamada fue esa tarde. La hora decía 2:32.
También reconoció esta voz. Era una estudiante de primer año de su escuela que
trabajaba en el mismo restaurante que él: Tomoe Koga.
"Es Koga. Senpai... puedes hablar conmigo. No sé si seré de mucha ayuda, pero... puedo
escuchar".
Cuanto más hablaba, menos firme era su voz. Su preocupación era evidente. Se notaba
que intentaba no llorar.
"Volveré a llamar. Hablemos entonces si te sientes con ganas".
Su nariz sonaba tapada al final de su mensaje.
"Mensajes concluidos", decía el contestador automático.
Un silencio sepulcral se instaló en el salón.
 Sakuta había estado mirando fijamente el botón todo este tiempo. Volvió a pulsarlo.
Sólo había cuatro mensajes, pero el historial de la máquina había registrado muchas más
llamadas. Diez en total. La mitad desde el número de su padre. El resto de Rio y Yuuma.
"Lo siento", dijo. "He estado haciendo que todos se preocupen por mí".
No había decidido conscientemente decir eso. Su corazón no estaba en ello. Era
simplemente una respuesta automática a la situación que se presentaba.
Yuuma le agarró el brazo con fuerza.
"Deja de ser estúpido. Vamos". Tiró de Sakuta hacia la puerta.
"¿Venir a dónde?"
"Hay un montón de fotos y vídeos del accidente en Internet", dijo Rio. "Salen en
muchos de ellos".
"Oh."
Sakuta parecía convencido, pero su mente no le seguía. Dijeran lo que dijeran, su
corazón no respondía y no se esforzaba por pensar.
"Todo el mundo dice que Sakurajima estaba en una cita con su novio cuando sucedió",
gruñó Yuuma, mirando al suelo con abierta ira. "Te están culpando por ello".
"Por el momento, te quedas conmigo, Azusagawa. Los medios de comunicación
estarán pululando por este lugar en poco tiempo". Río no aceptaba un no por respuesta.
"......Okay."
Una vez más, respondió sin comprender realmente.
No tenía energía para discutir.
Sakuta había perdido por completo la capacidad de pensar por sí mismo o de
discrepar.
Se limitó a elegir lo que le parecía más fácil y dejó que las fichas cayeran donde
pudieran.
"Pero debería llamar a Kaede y a Koga..."
El último hilo de conciencia que le quedaba le arrancó esas palabras.
"Hablaré con Koga", dijo Yuuma.
Se puso el teléfono en la oreja. Debió de cogerlo enseguida.
"Koga, soy Kunimi. Sí, estoy en su casa. No te preocupes, está con nosotros. Mm."
Se alejó, hablando.
Río estaba cargando a Nasuno en un transportín para gatos. Ella empacó la bolsa de
comida para gatos y el plato de Nasuno también.
Una vez hecho esto, dijo: "Estaré en tu habitación", y desapareció sin esperar
respuesta.
Unos minutos más tarde, regresó con una bolsa de mano llena de ropa de repuesto.
Río se había quedado aquí un tiempo durante el verano, así que parecía tener un buen
conocimiento de dónde estaba todo.
"Llama a tu familia en movimiento", dijo Yuuma, colgando. Se embolsó el teléfono y
recogió la jaula de Nasuno y la bolsa de plástico llena de cosas de gato. "Vamos".
Le dio un empujón a Sakuta en dirección a la puerta. Sakuta lo siguió como si alguien
estuviera tirando de sus hilos.
Se pusieron los zapatos mientras Rio comprobaba que todas las ventanas estaban
cerradas y bloqueadas. Cogió la llave de la puerta de Sakuta, y él y Yuuma salieron al
pasillo delante de ella.
El cielo estaba oscuro.
La noche ya estaba aquí.
 3
Cuando llegaron a casa de Río, ella le dijo: "No te preocupes, mis padres no llegarán hasta
después de Año Nuevo".
Fiel a su palabra, los días siguientes no hubo rastro de ninguno de los dos.
Su padre trabajaba en el hospital universitario, por lo que tenía una habitación
alquilada cerca para dormir. Su madre tenía una tienda de ropa que trabajaba con muchas
marcas extranjeras, y a menudo estaba de viaje en Europa, guardando existencias.
Esto significaba que Sakuta podía quedarse en casa de Río sin preocuparse de lo que
pensaban los demás. Había pasado el tiempo aturdido.
Lo único que había conseguido era la llamada a su padre y a Kaede. Les había hecho
saber dónde estaba y les había advertido que las cosas podían ponerse feas en su
apartamento, y que Kaede debía quedarse con sus abuelos por el momento. Río había
estado pendiente, recordándole lo que tenía que decir.
Y le habían tomado la palabra.
Resultó que los temores de sus amigos estaban justificados, ya que al día siguiente
había varias furgonetas de noticias aparcadas frente a su casa. Yuuma había ido a
comprobarlo.
"Esto podría durar unas semanas", había dicho cuando vino a ver cómo estaba Sakuta.
Sakuta estaba en un rincón del enorme salón de Río, escuchando como si fuera un
problema ajeno. Estaba en la alfombra junto a las ventanas, mirando distraídamente a
través del cristal. Desde su llegada, pasaba la mayor parte del tiempo aquí. Parecía inútil
sentarse en otro lugar.
No sabía cuándo dormía y cuándo estaba despierto. Puede que no haya dormido en
absoluto. Sólo miraba al espacio, reaccionando ocasionalmente a los estímulos externos.
En esos breves momentos, los jirones que le quedaban de mente y conciencia le permitían
recuperar alguna noción de identidad, recordar su propio nombre.
El resto del tiempo lo pasó como en un sueño, atrapado en un mundo de ficción en el
que todos los demás sabían interpretar su papel. Sakuta, por su parte, se mantuvo al
margen, sin hacer nada.
Nada de eso parecía real. No había ninguna parte de este mundo que pudiera ser real.
Río no intentó animarle. Nunca le dijo falsos tópicos. Se limitó a decir cosas normales
y corrientes.
"Azusagawa, ¿qué quieres para comer?"
"El baño está listo. Ve tú primero".
"Tal vez deberías acostarte un rato".
"Parece que el tiempo va a ser agradable mañana".
Aunque él no respondiera, su actitud nunca cambió. Ni una sola vez se molestó y
simplemente trató de estar a su lado.
Y se encargó de la tarea menos agradable.
La noche del veintisiete. Después de la cena.
"Su velatorio fue esta noche al parecer. Sólo para la familia", dijo Río, con un aspecto
sombrío. "Mañana hay un servicio en una funeraria de la ciudad".
"......"
No consiguió responder. Puede que sus hombros se hayan movido ligeramente.
"La escuela nos lleva en autobús a todos allí".
 "......"
"Me voy con Kunimi".
"......"
Ella dudó. "¿Vienes?", preguntó. Pensó que era importante que él pensara en ello, por
mucho que le costara decirlo.
"Yo... No."
Hacía tanto tiempo que no hablaba que no parecía que las palabras salieran de él. La
voz era robótica, no contenía ningún rastro de emoción.
"Bien. Parece que habrá muchos colegas de trabajo. Lo que significa toneladas de
cámaras, así que..."
No fue por eso que dijo que no. Supuso que Río lo sabía. Pero ella ofreció una
explicación diferente precisamente porque sí lo entendía. Pasó cuidadosamente de
puntillas por la verdadera razón.
"Pero tú...", comenzó. Luego se interrumpió. "No, no importa".
"......"
"......"
Durante un rato, ella permaneció junto a él, sin decir nada.

El 28 de diciembre. La mañana del servicio fúnebre de Mai. Hacía frío y estaba nublado.
Una capa tras otra de finas nubes bloqueaban el sol.
Yuuma vino a recoger a Rio justo después del mediodía, con el uniforme. Rio también
llevaba el suyo. Sakuta estaba acostumbrada a verlos con esos trajes, pero se sentía mal.
Probablemente porque, a pesar de todo, Sakuta recordaba que eran vacaciones de
invierno.
"Um, Azusagawa...", dijo Río antes de irse.
"......"
Al final, decidió no terminar su pensamiento. Lo mismo que la noche anterior. La única
diferencia fue que esta vez lo intentó de nuevo con vacilación.
"Azusagawa..."
Sakuta habló, cortándola.
"Cuídate".
Eligió una frase que dejaba claro que no iba a venir. Escupió las palabras, como si se
tapara los oídos, con la intención de no escuchar nada más que ella pudiera decir.
"De acuerdo", respondió Yuuma simplemente. Él y Rio se alejaron.
Sakuta los vio partir, sintiéndose ligeramente aliviada.
Cuando se perdieron de vista, cerró la puerta. Luego volvió rápidamente a su lugar en
la sala de estar.
"......"
Sakuta sabía lo que Río había intentado decir. Su corazón empezaba a funcionar de
nuevo lentamente. Cuanto más tiempo pasaba, más intentaba el mundo real llamarle de
nuevo. Por eso pudo saber lo que Río había dejado sin decir.
Deberías despedirte.
De todos modos, algo así.
Incluso pensar en esas palabras era como un desagradable chillido que le atravesaba
el cerebro. Era físicamente repugnante. Su sangre parecía hervir. No podía respirar. Podía
sentir cómo subía la bilis mientras algo lo carcomía por dentro.
Sakuta levantó la voz en señal de negación. "¡No quiero...!"
 Gritó para protegerse.
"¿Por qué demonios iba a hacerlo? "
Rechazar la idea le ayudó a contener las emociones que amenazaban con abrumarle.
Se agachó a la defensiva y se acurrucó sobre sí mismo, replegándose aún más en su
caparazón.
Tiró de los hombros, la espalda, el cuello y las rodillas. Hasta los dedos se le hicieron
bolas. Estaban tan apretados que le dolían los puños. Sus uñas se clavaban en las palmas,
dejando marcas rojas.
Sólo así pudo resistir la angustia que se abatía sobre él. Se quedó así, aguantando,
hasta que el momento pasó. Segundos, minutos, tal vez horas.
Un gemido ininteligible salió de su garganta.
"Debería haber..."
...murió en ese accidente.
Llegó a la mitad del pensamiento cuando una voz femenina lo interrumpió.
"Aquí es donde se celebra su funeral".
No es una voz fuerte. Suave, como una conversación en una biblioteca.
El altavoz estaba en el televisor del salón. Nasuno estaba jugando con el mando a
distancia sobre la mesa.
"Para..."
Sakuta se lo arrebató. Su dedo se dirigió al botón verde, intentando apagar el televisor,
pero... no lo pulsó. No pudo.
La chica que quería ver más que nada estaba en la pantalla.
"En esta tarde lluviosa, las multitudes acuden al servicio fúnebre de Mai Sakurajima".
Mientras el reportero hablaba, la cámara mostraba a la madre de Mai sosteniendo su
foto conmemorativa. Los ojos de Sakuta se fijaron en el rostro de Mai.
Había innumerables flores ya colocadas en el soporte. Las blancas. No sabía cómo se
llamaban.
La cámara retrocedió, mostrando todo el recinto. El espacio era grande, pero ya estaba
abarrotado con una fila tras otra de dolientes. Parecía que se habían presentado miles de
personas.
Un hombre con traje funerario se acercó al estrado. Un famoso director de cine, al que
incluso Sakuta reconoció a primera vista.
Con voz temblorosa, comenzó a leer un discurso conmemorativo.
"Mai Sakurajima. Mai, puedo decir tu nombre, pero ya no te volverás hacia mí con una
sonrisa. Nos separamos, esperando la próxima vez que trabajaríamos juntos, y me duele
más de lo que puedo expresar que así nos encontremos de nuevo. Sólo tenías seis años
cuando nos conocimos. Incluso entonces, ya eras una actriz. Nunca lo olvidaré".
Se interrumpió una y otra vez, luchando contra sus emociones. Ya tenía más de
sesenta años, pero su voz estaba ahogada por las lágrimas. Cuando terminó su discurso,
las lágrimas le corrían por la cara. No quería despedirse. Cada parte de él lo dejaba claro.
Y no era sólo el director.
Toda la sala se vio abrumada por el dolor ante esta pérdida inesperada y demasiado
próxima. No había consuelo que encontrar. Eso era evidente, incluso a través de la pantalla
del televisor.
El siguiente discurso fue el de una actriz veterana, que había interpretado a la madre
de Mai en un culebrón matutino cuando ésta aún era una niña. Para cuando llegó al
micrófono, ya estaba sollozando, y hacer cualquier comentario coherente en ese momento
estaba muy por encima de ella.
Sus compañeros vinieron corriendo a apoyarla. Todos lloraban, despidiéndose de Mai.
Sakuta lo vio como si fuera una película.
Tratando de convencerse de que sólo era algo que ocurría al otro lado de la pantalla y
que no tenía nada que ver con él.
Después de retransmitir el servicio en directo durante un rato, la televisión volvió a
cortar al estudio.
El presentador era un hombre de unos cuarenta años que vigilaba solemnemente la
emisión en un monitor. Junto a él había una mujer que ejercía de copresentadora y una
fila de comentaristas culturales y ex políticos, que observaban en silencio, sin saber qué
decir.
El presentador suspiró suavemente. La cámara captó un atisbo de lágrimas en sus
ojos. Tomó un largo respiro, se volvió hacia las cámaras y comenzó a hablar.
"Estoy seguro de que la mayoría de ustedes ya lo saben, pero hace cuatro días, el
veinticuatro de diciembre, Mai Sakurajima falleció en un trágico accidente. Llevaba
actuando desde la infancia y sólo tenía dieciocho años".
El copresentador tomó el relevo.
"Mai Sakurajima saltó a la fama por primera vez en el drama matutino Kokonoe. Se
ganó los elogios por su talento interpretativo y pasó a aparecer en muchas películas y
programas de televisión. Estoy seguro de que todos nuestros espectadores la conocían".
"Era un nombre familiar", coincidió un hombre del panel.
"En ese momento, Sakuta la reconoció como Fumika Nanjou, una reportera con la que
ya se había encontrado varias veces. Normalmente vestía con colores mucho más vivos,
pero para la ocasión llevaba un traje azul oscuro. "Como nuestra cobertura del servicio ha
confirmado sin lugar a dudas, era adorada por sus compañeros de la industria y por los
fans por igual".
"Muy cierto", dijo el presentador. "De hecho, me reuní con Mai para otro programa
durante el rodaje de su última película en los días previos al accidente. El rodaje tuvo lugar
en Kanazawa, prefectura de Ishikawa..."
Hizo una pausa, levantó la vista y parpadeó varias veces. Luego se llevó los dedos a los
ojos, como si estuviera luchando contra algo. Al sentir los ojos de Fumika sobre él, dijo:
"Estoy bien", y se recuperó.
"Mis disculpas. Era realmente... una joven tan dulce", continuó. "Aunque esas
imágenes se filmaron para otro programa, hemos pensado en cambiar esos planes y
mostrárselas ahora, junto con lo más destacado de la carrera de Mai Sakurajima. Si les
parece bien".
Con esa señal, la pantalla se volvió negra.
Luego se desvanece en una escena de la telenovela matutina que había presentado al
mundo a Mai Sakurajima. Sólo tenía seis años y sonreía de oreja a oreja. Interpretando a
una niña precoz que eclipsaba regularmente a los adultos que la rodeaban. Pícara pero
nunca molesta, la gente no podía evitar quererla por ello.
En las entrevistas de su época de actriz infantil, siempre respondía a las preguntas de
los entrevistadores adultos con un aplomo que nunca se esperaría de alguien que todavía
está en la escuela primaria. Hubo una encuesta en la que se preguntaba a las madres qué
niños actores querían más como hijos, y Mai había quedado en primer lugar por goleada.
Cuando le preguntaron al respecto, Mai había bromeado: "Ahora sí que no puedo hacer
nada malo". Todos los adultos se rieron.
El siguiente clip fue un gran salto adelante.
Pasaron varios años, y Mai ya estaba en el instituto. Su rostro había madurado, sin
dejar rastro de la niña actriz.
La escena era de una película de terror que Sakuta había visto antes. Interpretaba a
una chica misteriosa y frágil. Las imágenes del making-of mostraban al director diciendo:
"Puede sonreír sólo con los ojos".
Era cierto: escena tras escena, Mai podía cautivar al público sólo con su mirada. Esta
película había lanzado la segunda fase de la carrera de Mai.
Eran instantáneas de la vida de Mai de una época anterior a que Sakuta la conociera.
Cuando sólo la conocía como la famosa actriz Mai Sakurajima.
Otros clips cubrían cómo había empezado a trabajar como modelo de moda, y el
primer libro de fotos que había lanzado se había vendido como un fuego.
Y entonces sorprendió al mundo anunciando un parón.
Sólo ha vuelto a trabajar este año.
Había abordado programas de televisión, películas, anuncios, trabajos como modelo...
y todo el mundo pensó que era sólo una muestra de lo que le esperaba.
Al terminar la narración, empezaron a reproducir imágenes de Mai filmadas sólo unos
días antes. Se abría con sus expresiones abiertas de alegría al reunirse con algunos
ciudadanos de Kanazawa que había conocido en el lugar.
"¡Oh, Mai! No pensé que te volveríamos a ver tan pronto", dijo la corpulenta mujer que
regentaba la tetería. Tenía una sonrisa cálida y amable.
"¡Lo sé!" dijo Mai. A continuación, ofreció una explicación que arrojaba un poco de
sombra al hombre que la acompañaba. "Normalmente, grabamos estas cosas más cerca
del estreno de la película, lo que hace que sea un pequeño y agradable viaje por el carril
de la memoria, pero aquí estamos, ni siquiera un mes después".
"Lo siento", dijo el hombre. Era el presentador de las noticias. "Nos dijeron que éste
era el único hueco en su agenda y, por supuesto, nuestro personal aprovechó la
oportunidad".
Sin perder el tiempo, dijo que el personal de producción era responsable del momento
un tanto incómodo. Mai y el presentador se prepararon para el rodaje de la casa de té.
Escenas como esa no suelen sobrevivir a la edición final, pero hoy lo han utilizado
todo. Incluso había imágenes en las que discutían quién debía sentarse dónde. Esto
mostró a Mai en su estado natural, con una sonrisa genuina.
Cuando por fin se sentaron, estaban uno frente al otro.
"¿Viniste aquí regularmente durante el rodaje?"
"Al menos tres veces por semana".
"¿Tan a menudo?"
"El director es muy goloso. Le gustaba mucho el anmitsu de té verde de aquí, pero era
demasiado cohibido para venir solo, así que siempre me invitaba. Fingiendo que sólo me
hacía compañía". Se rió alegremente. "Así que conseguí que pagara la cuenta".
"Hablando de golosinas, parece que hoy tienen varias para nosotros".
La corpulenta mujer sirvió el famoso anmitsu de té verde. El de Mai era del tamaño
normal, pero al ancla le tocó el tipo de cuenco que suele reservarse para el ramen.
Cuando se mostró sorprendido, Mai dijo: "Es la de talla grande. La favorita del
director".
 Comenzaron a comer, hablando mientras lo hacían.
"Han pasado varios meses desde que volviste al trabajo, ¿hay algo que sientas
diferente esta vez?"
"Creo que estoy más dispuesto y soy capaz de disfrutar de cada trabajo por sus
propios méritos".
"¿No lo estabas disfrutando antes?"
"No quería... ¡Sabes que sí! Simplemente no era capaz de relajarme y divertirme como
lo hago ahora. Me estaba presionando demasiado".
Mai lo pensó durante un minuto.
"Supongo que ha pasado bastante tiempo. La verdadera razón por la que estaba tan
estresado entonces era porque me peleaba constantemente con mi madre, que también
era mi representante. Ahora le estoy agradecida. Fue su duro trabajo el que me consiguió
todas esas oportunidades y me permitió conocer a tanta gente increíble".
"¿Y tu madre?"
"No voy a admitirlo en su cara, así que... esto tendrá que servir", dijo, volviéndose
deliberadamente hacia la cámara.
"Veremos qué opina nuestro director", dijo el presentador entre risas. "Hablando de
su nueva relajación..."
"¿Sí?"
"¿Crees que disfrutas más del trabajo por algo nuevo en tu vida?"
"......"
Esa era una pregunta capciosa, y Mai lo fulminó con la mirada. Pero él miraba
convenientemente a otra parte cuando abordaba el tema.
"Quiero decir, ¿qué otra cosa podría ser? Ya sabes lo que quiero decir, ¿verdad?",
preguntó, casi guiñando un ojo. "¡Por supuesto que es ese alguien tan especial!"
Mai inclinó la cabeza, de repente muy formal. "Ciertamente he causado muchos
problemas a todo el mundo", dijo. La noticia de su novio había provocado un frenesí
mediático. El programa de la presentadora lo había cubierto con gran detalle.
"No se nos puede culpar por hacer nuestro trabajo", dijo el presentador.
"No, claro que no", le aseguró Mai. Su sonrisa era educada y no mucho más.
Normalmente, ese habría sido el final de ese tema. Pocas personas podrían husmear
más ante la perspectiva de la ira de Mai.
Pero este ancla no se dejó intimidar tan fácilmente.
"¿Crees que tener a alguien así te ha cambiado?", preguntó.
En lugar de evadir la pregunta, Mai admitió: "Siento que en realidad ha causado más
problemas".
"¿Oh? ¿Cómo es eso?"
"Lo dije durante la rueda de prensa. Todo esto es un territorio nuevo para mí, así que...
nunca estoy seguro de mí mismo".
"¿De verdad? Mai, sé que lo tienes envuelto en tu dedo".
"Tienes unas ideas muy extrañas sobre mí".
"Eres una actriz estupenda, eres aún más hermosa en persona; creo que no soy el
único que asume que tienes a este chico justo donde lo quieres".
"Bueno, yo sí".
"¡Ya me lo imaginaba!"
"Pero creo que soy yo el que está locamente enamorado aquí".
Lo dijo como si nada... y se sonrojó un momento después.
 "¿Qué...?"
El presentador estuvo a punto de escupir, pero lo convirtió en tos en el último
momento.
Mai recuperó la compostura y se recostó en su silla. Como si recordara las cámaras, se
volvió hacia ellas.
"Definitivamente tienes que usar esto", dijo. Probablemente al director sentado fuera
de la pantalla.
Su sonrisa era genuina.
Una sonrisa llena de vida.
Y con eso, la pantalla se desvaneció en blanco.
Nada más que blanco.
Aparecieron las palabras In memoriam, y luego la pantalla se quedó en blanco.
Tan negro como si Sakuta hubiera apagado el televisor.
Entonces apareció en pantalla una cara llorando.
No es un actor.
No un corte a un comercial.
El televisor permaneció a oscuras.
Conocía el rostro que le devolvía la mirada.
¿Cómo podría no hacerlo?
Era el reflejo de Sakuta.
Las lágrimas fluyen de ambos ojos, por sus mejillas...
Goteando tranquilamente en su regazo.
No había derramado ni una lágrima después del accidente, en el hospital, ni cuando
escuchó los resultados de su operación. Ni una sola después de que la madre de Mai fuera
tras él, o cuando escuchó los sollozos de Nodoka. Incluso cuando estaba solo, Sakuta no
había llorado. No había sido capaz de hacerlo.
Habían pasado cuatro días, y recién ahora se daba cuenta.
Sólo ahora lo alcanzó.
Ver a Mai actuando con tanta normalidad le obligó a enfrentarse a la verdad. No tuvo
más remedio que admitir lo preciosos que eran esos momentos, y que nunca volvería a
tenerlos.
Finalmente tuvo que reconocer lo que se había negado a aceptar.
"Hicimos todo lo que pudimos. Mis condolencias".
Lo supo desde el momento en que el doctor dijo esas palabras. Ese conocimiento había
estado dentro de él todo el tiempo. Había sido muy consciente de lo que había estado
tratando de salir.
Sabía cómo se llamaba.
Sakuta lo sabía.
Todo el mundo lo sabía.
Toda persona viva lo sabía.
Esto fue una pena.
Se estaba levantando lentamente, enfrentándose a él.
Intentó no verlo, pero se extendía y amenazaba con engullirlo.
Entonces Sakuta gritó con fuerza.
"¡Vete!"
 Se levantó de un salto y se dio la vuelta. Se tapó los oídos para bloquearlo. No fue
suficiente. Salió corriendo de la sala de estar y entró en el pasillo, casi dando una vuelta
en la entrada, pero luego se puso los zapatos y salió por la puerta.
No se atrevía a enfrentar esta pena. Ni siquiera podía admitir que existía. Afrontarlo
de frente estaba fuera de lugar.
Reconocerlo significaría admitir que Mai estaba muerta. Al negar que su dolor existía,
Sakuta estaba tratando de refutar el hecho de la desaparición de Mai. Para hacer que su
muerte no existiera.
Tenía que correr.
Tan lejos como pudo, lejos de la casa de Río, fuera de su barrio.
Todavía quedaba nieve en los bordes de la carretera.
La nieve que había caído ese día.
Aquello despertó los recuerdos del accidente y le provocó una tormenta en el pecho.
Se le escapó una carcajada sin palabras.
Se quitó las lágrimas y siguió corriendo, tratando de dejar atrás su dolor.
Su respiración es agitada.
Sus pulmones gritan.
Sus pies casi se rinden.
Pero Sakuta siguió corriendo tan rápido como pudo.
Si la pena le alcanzara, todo acabaría.
Si lo agarró, entonces Mai se fue para siempre.
Esa única creencia le impulsó a seguir adelante.
Mientras no aceptara su muerte, Mai seguiría viviendo.
Eso es lo que quería pensar.
Más que nada, deseaba que eso fuera cierto.
Aferrarse a esa ilusión era lo único que le quedaba. No había otra opción. Tenía que
hacer lo que pudiera para protegerla.
Pero sabía que nada de eso era real.
Como sabía que no era así, tuvo que negarlo.
Como sabía que no era así, tuvo que huir.
La arena le agarró los pies y lo derribó. La playa lo atrapó suavemente.
No recordaba nada de la carrera. Pero conocía esas olas, el olor salado y la brisa
marina.
Cuando abrió los ojos, estaba en la playa de Shichirigahama.
Había caminado por esta playa con Mai. La veía por la ventana todos los días. Tantos
recuerdos en estas arenas.
"......"
Las lágrimas que había combatido volvieron a fluir.
Tenía que alejarse, pero estaba demasiado cansado para mantenerse en pie.
Demasiado agotado. Le faltaba el aire. No parecía mejorar.
Estaba patéticamente, horriblemente triste.
"...Ayuda", graznó. Su voz estaba llena de emoción. "Alguien, cualquiera..."
Estaba temblando de frío. Era finales de diciembre y la brisa marina le helaba hasta
los huesos. Sólo llevaba puesto su chándal de gimnasia. Demasiado fino para protegerle
de los elementos.
"¡Alguien, salve a Mai!"
Ajeno al frío, Sakuta gritaba al océano.
 "¡Por favor!"
Suplicar.
"¡Sálvenla!"
Golpeando con todo lo que sentía.
"¡Haré lo que sea! ¡Sólo salva a Mai! ¡Sálvenla! Por favor... ¡por favor!"
Pero nadie respondió. Nadie vino.
"Sálvala... Ayúdala... Te lo ruego..."
Sabía que nadie podía conceder este deseo.
Pero era todo lo que podía hacer.
"¡Haré... haré cualquier cosa! ¡Sólo trae a Mai de vuelta a mí!"
La pena había alcanzado a Sakuta, y ahora lo estaba asfixiando. Estaba siendo
arrastrado cada vez más profundamente en un remolino de oscuridad, aplastando su
propio corazón.
Lo había perdido todo. Sakuta podía sentir que se hacía añicos.
Exprimido.
Sólo quedó una cáscara.
No hay luz de esperanza.
La desesperación era todo lo que podía ver.
No pasó mucho tiempo antes de que no pudiera ver eso.
Pero pudo escuchar un sonido.
Pasos en la arena.
Se acercaron y se detuvieron frente a él.
"Levántate, Sakuta", llamó una voz suave.
"......"
Al principio, no creía en sus oídos.
"Salvar a Mai es tu tarea".
Esto no puede ser real.
"Sabes que tengo razón".
No puede ser. Esto no estaba sucediendo.
Pero su mente inconsciente sabía la verdad, y a pesar de su fatiga, levantó la cabeza.
Su vestido ondea con la brisa.
Su cálida sonrisa.
"...¿Cómo?"
La brisa arrebató su susurro.
"¿Cómo estás aquí, Shouko?"
No lo entendió. No tenía sentido, pero todo su cuerpo temblaba. No por el frío o por la
pena. Sino porque la gran Shouko estaba aquí. Ese simple hecho le hacía temblar de
alegría. Las lágrimas comenzaron a fluir de nuevo.
"¡Oh! Todavía no te has enterado".
"¿Oír qué...?"
Para que la pequeña Shouko sobreviviera a su enfermedad, debía someterse a un
trasplante. Pero Sakuta debía ser el donante y no había muerto. Él había asumido que eso
condenaba el futuro de Shouko también... pero aquí estaba ella frente a él. Ella todavía
existía.
"Esto de aquí...", dijo, poniendo las manos en su pecho como si acunara algo precioso,
"...es el corazón de Mai".
 "?!"
"No se anunció oficialmente, pero... el día del accidente de Mai, por pura casualidad...
se convirtió en mi donante".
"...Mai es tu..."
"Sí".
"¿También tenía una tarjeta?"
"Lo hizo". Shouko asintió.
"Pero entonces... ¿el futuro cambió?"
Originalmente, había sido el corazón de Sakuta.
"......"
A esto, Shouko no respondió. No creyó que pudiera hacerlo. Si esta Shouko existía por
el corazón de Mai, entonces era una Shouko diferente a la que había recibido el de Sakuta
y había llevado una vida diferente.
¿Podría incluso llamarlos la misma persona? Pero antes de que pudiera preguntar,
Shouko soltó una bomba.
"Ven. Tenemos que salvar a Mai".
"... Ven... ¿dónde?"
"¡Obviamente al pasado!"
"......We-"
Antes de que él pudiera decir "no puedo", ella dijo: "Podemos".
Le miró directamente a los ojos.
"¿Con quién estás hablando, Sakuta?"
Por supuesto que ella pensó que era divertido. Tenía toda la razón, por supuesto. Que
Shouko estuviera aquí demostraba que el viaje en el tiempo era posible de alguna manera.
Su presencia demostraba que lo que ella decía era real.
"No te preocupes. Deja esto en mis manos".
Extendió la mano, como si acabara de pensar en la mejor broma de la historia.
Sakuta negó con la cabeza.
Entonces se levantó por sus propios medios.
"¡Esa es mi Sakuta!"
Se secó las lágrimas.
"Ahora ven conmigo", dijo Shouko.
Su sonrisa parecía completamente satisfecha.
 4
Tenía muchas preguntas para Shouko.
O se sintió como si debiera hacerlo.
Pero cuando trató de ponerlas en palabras, no le salió nada.
"......"
Incapaz de romper el silencio, se limitó a mantener los ojos fijos en la espalda de
Shouko.
Caminaron por las arenas de Shichirigahama durante varios minutos. Luego, Shouko
se alejó del oleaje y subió una escalera. Él la siguió hasta la carretera costera, la ruta 134.
Pulsó el botón de marcha y esperaron a que cambiara el semáforo. Los coches
circulaban en ambas direcciones, desde Fujisawa y Kamakura, en igual número. El tráfico
pasaba a toda velocidad junto a los dos.
Por fin, el semáforo se puso en verde. Shouko empezó a caminar, así que Sakuta la
siguió. Tres pasos por detrás.
"¿Te importa si me detengo en la tienda?" preguntó Shouko, que ya se dirigía a la
entrada. Sakuta esperó fuera, y volvió a salir un minuto después, con una bolsa de plástico
en la mano.
A partir de ahí, siguieron una suave pendiente ascendente y cruzaron una única pista.
"Aquí estamos", dijo Shouko, mirando hacia un gran edificio.
"......"
Sakuta se detuvo con ella, con la misma visión reflejada en sus ojos. Una que veía casi
todos los días.
Estaban fuera de la escuela de Sakuta, junto a las puertas del instituto Minegahara.
"¡Hokay!" Dijo Shouko. Sakuta se quedó allí de pie mientras ponía la espalda y
empujaba la puerta para abrirla.
Lo hizo lo suficientemente lejos como para que cupiera una persona, luego dijo:
"Vamos", y entró en el recinto escolar, como si no hubiera hecho nada malo.
"......"
Incapaz de detenerla, la siguió.
"No te preocupes, estará bien".
"......"
"El servicio de Mai es hoy, así que la escuela está vacía".
Él no había preguntado, pero ella respondió de todos modos.
"Y si alguien nos ve, bueno, ¡tú eres un estudiante de aquí! Y yo soy un ex alumno. Que
estemos aquí no es un problema".
Parecía muy segura de sí misma.
Shouko hizo creer que haría el examen de ingreso a Minegahara, asistiría a la escuela
secundaria aquí, y eventualmente se graduaría. Pero todo eso era en el futuro. Nada de
eso había sucedido todavía.
Si alguien los descubriera y ella soltara algo de eso, sólo la haría parecer más
sospechosa.
Estaba seguro de que Shouko era consciente de ello, pero no parecía dudar en
absoluto. Miraba al frente, dirigiéndose a su objetivo. Todavía no tenía ni idea de a dónde
iban. Pero después de un minuto, quedó claro que su destino era el interior del edificio de
la escuela.
 Rodean el edificio para llegar al patio; entonces Shouko abre la ventana del
laboratorio de ciencias desde fuera y se mete dentro. Río ya le había hablado de la ventana
con la cerradura rota una vez.
Llevando sus zapatos, se dirigieron a los pasillos vacíos.
Las luces estaban apagadas.
Se filtraba algo de luz desde el exterior, pero el resplandor de la bombilla roja sobre
la alarma de incendios parecía anormalmente brillante.
Era inquietante. Inquietante. Los pasillos que recorría cada día le parecían ahora
profundamente desconocidos. Y tener a Shouko aquí con él, tres pasos por delante, sólo
reforzaba esta impresión.
La mitad de él estaba convencido de que estaba soñando.
Le costaba creer que Shouko fuera real.
Pero la otra mitad sabía que esto estaba ocurriendo realmente.
Sus sentimientos no estaban a la altura. Sus emociones iban por detrás de su
conciencia. Tres pasos por detrás. Igual que la distancia entre los dos.
Podría alcanzarla si lo intentara. Shouko no caminaba rápido. Cerrar la brecha sería
fácil.
Pero Sakuta no lo hizo. No pudo.
"......"
Tenía miedo de que, si quitaba los ojos de ella, se desvaneciera.
Así que se limitó a seguir su ritmo, con los ojos clavados en su espalda.
Sus pasos resonaban. Sakuta no sabía a dónde se dirigían. Se limitó a seguirla, como
un niño que sigue al flautista en el cuento de hadas.
Esto no duró mucho.
Sakuta se detuvo en seco. Conscientemente, pero no por elección.
Shouko se había detenido, así que él también lo hizo.
"Sakuta", dijo ella, volviéndose hacia él. Parecía disgustada.
"¿Qué?"
"¿Por qué estás tan atrasado?"
"Me dijiste que te siguiera".
Dejó escapar un largo suspiro.
"Normalmente, lo tomaría como una de tus bromas, pero ¿lo dices en serio?"
Sus ojos tenían un suave reproche. Una mirada que decía: "Contrólate, Sakuta".
"Todavía parece que estoy soñando", murmuró. Una excusa débil.
"......"
"¿Estás realmente aquí, Shouko?"
No era que dudara de sus ojos. Y no era que no creyera lo que ella había dicho. Pero
eso no era suficiente para desterrar sus temores. No podía quitarse de encima la
impresión de que ella se desvanecería en un abrir y cerrar de ojos. Y eso lo dejó
profundamente ansioso. Sabía muy bien cómo las cosas que realmente importaban podían
escaparse de sus manos... y eso le aterrorizaba ante la perspectiva de una nueva pérdida.
"¿No parezco real?"
"...no estoy seguro de que lo hagas."
"Entendido".
Lo que consiguió, no lo sabía.
"Adelante", dijo Shouko, extendiendo sus brazos. "Asegúrate de que estoy aquí".
"......"
 Sin palabras, dio un paso hacia ella, luego otro. Y la abrazó, como si fuera lo más
natural del mundo.
"!"
Shouko irradiaba sorpresa sin voz. Sakuta no estaba en condiciones de responder.
Podía sentirla presionando contra él. Sus brazos rodeaban su esbelto cuerpo. Parecía tan
frágil. Pero no era un espejismo y no se desvanecía con su contacto. Podía sentir su peso.
Era sólida y tangible. Ahora que la rodeaba con sus brazos, no quería soltarla nunca.
"No deberías tomarte las bromas en serio", graznó.
"Hoy no tengo sentido del humor".
Se estaba dando cuenta de su calor. La suavidad de su piel. El latido regular de su
pulso... de la vida que Mai le había dado.
"Eso no es propio de ti, Sakuta".
"Pero sigo siendo yo".
"Eso es preocupante".
"......"
"Sakuta, ¿qué vamos a hacer ahora?", preguntó con voz impertinente.
"¿Salvar a Mai...?"
"Te equivocas", dijo ella, antes de que él pudiera terminar.
"¿En qué sentido?", preguntó, apretando los brazos por reflejo.
"De acuerdo, Sakuta, si aprietas más fuerte, ¡contará oficialmente como trampa!"
Utilizó el tono exacto que se usa para regañar a un niño pequeño, y Sakuta finalmente
lo soltó. Dio un paso atrás.
"¿Equivocado cómo?", volvió a preguntar.
Era vagamente consciente de que sonaba petulante. De nuevo, como un niño pequeño.
Había dicho lo único que importaba. Estaban salvando a Mai. Sakuta había seguido a
Shouko hasta aquí con ese propósito, para lograr esa única cosa.
"Todo está mal. Cada parte de ella".
"Entonces, ¿qué estamos haciendo?"
Se estaba calentando un poco. Tal vez sus emociones muertas estaban volviendo a la
vida. Sakuta se sorprendió ligeramente al descubrir que aún le quedaba tanto. Pero no
podía pensar en eso ahora.
"Sakuta..."
"......"
"Vas a conocer a la persona que amas".
"......!"
"Vas a hacer feliz a la persona que amas".
"......"
No podía hablar. La sorpresa pronto se desvaneció. Lo único que quedaba era la
comprensión, que se filtraba en él como el agua en una esponja.
"Y si no tienes sentido del humor, ¿puedes hacer feliz a Mai?"
"......"
Las palabras de Shouko fueron directas al corazón del asunto, y por eso no pudo
responder.
Eso era lo que realmente significaba salvar a Mai. Lo que realmente quería hacer. No
terminaba con salvar su vida. Sus objetivos estaban mucho, mucho más allá. Y Shouko lo
había expresado con palabras que hasta un niño podría entender.
 Así que no podía perder el tiempo entrando en pánico. O asustándose. Tenía que estar
tranquilo y sereno. Estar preparado para todo.
Fue más fácil decirlo que hacerlo. En todo caso, era lo contrario de fácil. Pero no podía
decir que era imposible. Decir "no puedo" no era una opción. Eso era porque conocía a
una chica que lo había conseguido y lo había hecho con una sonrisa.
Y ella estaba de pie justo delante de él.
Shouko era la prueba viviente de que, por muy duro que fuera el camino, se podía salir
adelante. La calidez de su sonrisa le había salvado una y otra vez. Lo estaba haciendo ahora
mismo.
Y este conocimiento significaba que no podía afirmar que no se podía hacer. No lo
haría.
"Eres increíble, Shouko", dijo mientras intentaba reunir una sonrisa a la altura.
Todavía le costaba hacerlo. Los últimos días le habían dejado las mejillas tiesas como el
cemento.
Shouko parecía divertida. "Apruebas", dijo. "Apenas".
"Calificación en una curva".
"Siempre he sido suave contigo. ¿Es eso nuevo?"
"No, yo era muy consciente. Desde el momento en que nos conocimos".
La sonrisa de Shouko se tambaleó un poco. La Shouko de la que hablaba era una
Shouko diferente, una de un futuro diferente. Su reacción le hizo ver que el futuro había
cambiado realmente. Un doloroso recordatorio de que el futuro que les esperaba era uno
en el que Mai no existía. Pero ese dolor era muy motivador.
"Entonces, ¿a dónde te sigo?"
"Ya estamos aquí".
Shouko miró el cartel que había sobre ellos. En él se leía OFICINA DE ENFERMERÍA.

Naturalmente, la oficina estaba vacía.

Las luces fluorescentes estaban apagadas. Tenían que depender de las luces de los
coches de la ruta 134, de las farolas, de las luces de las casas y del débil resplandor de la
luna en lo alto.
"¿Por qué aquí?", preguntó.
Shouko estaba haciendo un circuito de la oficina, explorando. En un momento dado,
se asomó a un armario de cristal lleno de material médico.
"Lo que estamos haciendo requiere una cama".
"......"
"¡Ah! ¿Tu mente se fue directamente a la alcantarilla?"
Sonriendo pícaramente, se acercó a la cama.
"No estoy de humor...", dijo Sakuta.
"¡Eso no es divertido!" Dijo Shouko, claramente sin quererlo. Se sentó en la cama. Puso
las bebidas que había comprado en la tienda en la mesita de noche. Luego sacó unos vasos
de papel y sirvió dos bebidas.
Sakuta seguía de pie e inmóvil en medio de la habitación, así que le hizo una señal,
palmeando la cama a su lado. Era una invitación obvia a tomar asiento.
"La cama no es la máquina del tiempo, ¿verdad?", preguntó él, sentándose a su lado.
"Eso sí que se parece más a tu verdadero yo", dijo con una carcajada. "No.
Lamentablemente, no hay máquina del tiempo".
 Le dio un vaso de papel. Había estado corriendo y llorando mucho, así que estaba
bastante sediento. Aceptó la bebida y se la tragó de golpe. Sabía a ciruela, acompañada de
una sensación de ardor.
¡"?! Shouko, esto es..."
"Un refresco de ciruela para adultos", dijo Shouko con una sonrisa. Escondió la lata
vacía en la bolsa de plástico. No vio la necesidad de insistir. Ya se lo había bebido y, dadas
las circunstancias, no era más que una broma inofensiva. Sakuta tenía cosas mucho más
importantes en las que pensar. Había muchas cosas que necesitaba preguntar. Por fin se
estaba asentando. Probablemente deberían ir al fondo del asunto.
"¿Y cómo llego al pasado?"
Si iba a lograr algo, primero tendrían que despejar ese problema. No podía salvar a
Mai ni hacerla feliz sin antes retroceder en el tiempo.
"El pasado siempre está a nuestro lado".
"......"
"Allí, y allí", dijo Shouko, señalando. No a nada en particular. Pero Rio le había dicho
algo muy parecido antes, así que no lo cuestionó.
"Pero normalmente no se puede ver ni alcanzar y tocar", añadió.
"Puedo verte y tocarte, Shouko".
Lo dejó pasar sin comentar nada. "Normalmente, todo lo que podemos hacer es
percibir el presente. No nos damos cuenta de que el pasado y el futuro nos rodean".
"......"
"Y es difícil ver lo que no sabes que está ahí".
Pero Shouko estaba haciendo precisamente eso. Lo había hecho muchas veces antes.
"Pero tú ya lo sabes, Sakuta. Sabes que el pasado y el presente nunca están lejos, y que
yo he venido del futuro".
Lo sabía. Él sabía todo eso. Pero el simple hecho de saber eso no permitiría viajar en
el tiempo. De lo contrario, cualquiera que supiera la verdad podría hacerlo.
"Todo esto es específico para ti, ¿verdad?", dijo. "El síndrome de la adolescencia lo
hace posible".
Esa fue la base de todo esto.
Shouko había rechazado el futuro, y su síndrome de la adolescencia le había
permitido, irónicamente, alcanzar ese futuro. Su deseo de no crecer nunca había
ralentizado el mundo que percibía. Pero en términos de relatividad, el tiempo se mueve
más lentamente cuanto más rápido se avanza, y como resultado, la Shouko que no quería
crecer había crecido más rápido que la Shouko que sí lo hacía.
"Cierto. Creo que eso es correcto. Pero aún así, no explica por qué estoy aquí".
"¿No es así?"
"La pequeña yo desarrolló el síndrome de la adolescencia debido a sus temores sobre
el futuro. Después de todo, era físicamente incapaz de crecer sin un trasplante de
corazón".
Sus ojos estaban fijos en él, diciéndole algo.
"Entonces... el presente Shouko... ¿Makinohara ya se ha operado?", preguntó.
Si eso era cierto, entonces ella tenía razón. No tenía sentido que la futura Shouko
estuviera aquí en este momento.
"Sí, lo ha hecho".
Sus ojos lo confirmaron. Habló despacio, como si tratara de llegar a él.
"Después de la cirugía, me desperté... en la mañana del veintisiete de diciembre".
 "......"
No necesitó mirar el reloj. Ya era el día siguiente. 28 de diciembre. Y era después de la
puesta de sol. Los temores del futuro de la pequeña Shouko deberían haberse resuelto con
el éxito de su trasplante. La causa subyacente de su Síndrome de la Adolescencia debería
haber sido eliminada.
"¿Entonces por qué estás aquí?"
Si la pequeña Shouko ya no tenía el Síndrome de la Adolescencia, entonces la lógica
dictaba que la gran Shouko ya no debería estar por aquí. Sin embargo, claramente lo
estaba.
"Creo que lo que tú y yo percibimos como 'el presente' es en realidad 'el futuro'".
"......"
Tardó en comprender su significado.
"Ahora mismo, tú y yo estamos en el futuro", dijo Shouko. "Puede que estemos aquí
hablando, pero esto no es realmente el presente".
"Eso no puede ser..."
"Y el que está haciendo esto... eres tú, Sakuta."
Incapaz de procesar esto, se quedó boquiabierto mirándola.
"...Shouko, ¿qué...?"
Esto tenía que ser una especie de broma de mal gusto. Pero Shouko parecía totalmente
seria. No había señales de su habitual burla. Ella estaba sosteniendo su mirada, hablando
pacientemente.
"¿No te suena?"
"...¿Cómo podría...?"
Se quedó sin palabras. Negar esto debería ser fácil. Pero no lo era. Quizá una parte de
él ya lo sabía.
"Como hizo el pequeño yo, una parte de ti rechaza el futuro".
Sólo había una cosa que podía hacerle hacer eso. Y Shouko lo estaba guiando
suavemente hacia allí.
La luz de la respuesta brilló por delante.
Muy por delante.
En lo más profundo de su corazón.
Entrecerró los ojos y empezó a tomar forma.
Ella tenía razón.
Había rechazado el futuro.
Con todas sus fuerzas.
Él sabía exactamente cuándo.
En el momento en que se enteró de que era su corazón en la gran Shouko.
Y cuando Mai se enteró...
"Elige un futuro conmigo".
Cuando ella dijo eso...
"Quédate conmigo".
Cuando había roto a llorar en la estación.
"Quiero vivir".
Cuando estaba hablando con la gran Shouko y dejó que la ola de emociones se
apoderara de él.
Sakuta había esperado que el 24 de diciembre, el día del destino, no llegara nunca.
Sabía que tenía que encontrar una respuesta, pero todo el tiempo había estado luchando
contra su propia reticencia a hacerlo. Había intentado enfrentarse a la parte de él que no
quería tomar una decisión, y creía que lo había hecho... pero claramente no lo había hecho.
Y si eso le había llevado a manifestar los mismos síntomas del Síndrome de la
Adolescencia que Shouko...
"......"
"¿Lo has descubierto?"
"......"
No dijo nada. Su última pizca de razón rechazaba la idea de exponerse así.
"Entiendo que no quieras admitirlo, pero vamos a necesitar que lo hagas. Tienes que
enfrentarte a la debilidad interior, a la parte de ti que rechazó lo que te deparaba el
futuro".
"Shouko".
"Creer en esa debilidad es el primer paso para admitir que estás en el futuro. Y si esto
es el futuro, entonces puedes volver al presente. Volver y salvar a Mai".
"......"
Respiró profundamente.
Miró la taza vacía.
Admitiendo su propia debilidad.
El paso de esas palabras por su mente le hizo reír... bueno, fue más bien un resoplido.
"¿Sakuta?"
"Esa parte es fácil".
No estaba poniendo una cara valiente, mintiendo o bromeando. Lo decía de verdad.
Había encontrado eso dentro de sí mismo. Se imaginó a sí mismo aferrándose al fondo de
la taza.
"De ninguna manera podría estar bien con nada de esto. Tiene mucho más sentido
asumir que me llevó a la curva".
Esa idea era mucho más convincente. Había pensado que estaba manejando las cosas
mejor de lo que esperaba, así que que le dijeran que realmente no lo había hecho fue un
alivio.
"Ese lado tuyo es realmente algo, Sakuta".
"Eres una persona que habla, Shouko", dijo con una risa. "¿Pero cómo llego
exactamente al presente?"
"El sentido común dicta que lo que ves debe ser el presente. Mientras estés atrapado
por esa idea, no podrás viajar a otros tiempos, por muy cerca que estén".
"Entonces... ¿abandonar toda lógica?"
"Tienes que descartar cualquier lógica o razonamiento que intente restringir tu
percepción del "aquí y ahora"".
"Ahora suenas como Futaba".
"Bueno, sí, tengo todo esto de ella".
Shouko hinchó el pecho con orgullo.
"El futuro Futaba llegó a esta hipótesis".
"¿Así que incluso en el futuro dará consultas sobre el Síndrome de la Adolescencia?"
Era un pensamiento divertidísimo. Le encantó.
"Bien, entonces, ¿cómo descarto la lógica?"
Supuso que el sentido común se aferraría a ti tanto si lo pensabas conscientemente
como si no. No era como si pudieras pulsar un interruptor en tu mente para librarte de él.
Creer que el pasado y el futuro estaban constantemente al alcance de la mano iba en
contra de todo sentido común y parecía intrínsecamente imposible.
"Ya te lo he dicho".
Claramente, ella quería que él pensara por sí mismo. Debía referirse a cuando llegaron
a la enfermería. No habían hablado mucho antes de llegar aquí.
¿Qué fue lo que dijo? Intentó recordar.
"......"
Su cerebro seguía aletargado, pero lo primero que se le ocurrió le sonó a chiste.
"¿Quieres decir... ir a dormir?"
"¡Exactamente! La mejor manera de abandonar el sentido común es en un sueño".
"De ahí la enfermería".
Miró la cama que tenía debajo. Definitivamente este era el único lugar de la escuela
con una de estas.
"Pero... Shouko..."
"¡Sin peros!"
Le hizo un gesto con el dedo índice.
Sakuta sacudió la cabeza y siguió adelante.
"Incluso si puedo retroceder en el tiempo..."
Si salvaba a Mai, lo más probable era que Shouko no tuviera futuro. El hecho de que
Mai hubiera podido sustituir a Sakuta como donante ya era astronómicamente
improbable. Un futuro en el que él salvara a Mai del accidente y sobreviviera él mismo...
¿cómo le iría a Shouko en ese escenario?
Quiso decir todo esto en voz alta pero no pudo. Shouko no le dejó. Alargó la mano y le
pellizcó la mejilla.
"Sin peros".
"......"
"¡No puedes flaquear conmigo ahora!"
Le estaba regañando de nuevo. Los labios fruncidos. Pero sus ojos estaban en otra
cosa: la mano izquierda de ella, pellizcando su mejilla. El brillo en su dedo. Un simple anillo
de plata. Toda su atención se centró en él.
"Oh...", dijo Shouko, notando su mirada. Rápidamente retiró su mano y puso la otra
sobre ella, casi ocultándola. Sus dedos tocaron el anillo. Lo hizo girar en su sitio, como si
se recordara a sí misma cómo se sentía.
El Gran Shouko había aparecido muchas veces antes, pero nunca con un anillo. ¿Pero
la Shouko del futuro donde sobrevivió? Ella tenía uno. El significado de eso no se le escapó.
Y por supuesto, si él cambiaba las cosas ahora, ese futuro también cambiaría. Al igual que
esta Shouko tenía el corazón de Mai en lugar del suyo.
"Tu anillo..."
"Siempre quise casarme en la universidad".
Sonrió, como si intentara cubrir un momento incómodo. Y esa sonrisa delataba la
felicidad de su vida, como el calor del sol de primavera. Pero detrás de ella, él encontró
una nota de tristeza.
"Lo que quiero, Sakuta", dijo, mirando a través de la ventana al océano, "es que la
persona que amo sea feliz. Quiero que sonría. Aunque no sea por mí".
"...Shouko."
Al oír su nombre, se volvió y le sonrió de nuevo.
"Soy muy persistente".
 "......"
"Hasta que seas feliz, seguiré viniendo desde cualquier futuro para ayudarte. No
importa cuántas veces sea necesario".
Detrás de esa sonrisa pícara se escondía la determinación. No era prepotente, pero
había una fuerza innegable en ella. Una que brillaba a través de sus palabras y su porte.
"Así que deja de resistirte y sé feliz".
Qué frase tan despiadada. Pero al mismo tiempo, era muy Shouko.
"......"
"......"
Hubo un breve silencio, interrumpido por el sonido de los coches que pasaban por la
ruta 134. Nunca se fijaba en ese sonido cuando había clases, pero sin otros ruidos, seguro
que le llamaba la atención.
"Shouko", dijo, decidiéndose.
"¿Qué, Sakuta?"
Ella le había dado el espacio que necesitaba. Así que no dudó en decir el resto.
"Haré feliz a Mai".
Salió fácilmente.
"Sí, estoy seguro de que lo harás".
"......"
"Sólo tú puedes".
"Hay algo que tengo que decirte".
"......"
Aquí, Shouko negó con la cabeza. Sus ojos decían que no era necesario. Pero Sakuta no
iba a dejarse disuadir.
Shouko le había hecho darse cuenta de algo.
Y había tomado su decisión a la luz de eso.
Y le debía a Shouko explicar su decisión.
Retroceder en el tiempo sólo le llevaría a eso. Tal vez encontraría una manera de
evitar que Mai fuera atropellada por esa furgoneta, pero si lo hacía, entonces Shouko
perdería a su donante.
Y si iba a hacer feliz a Mai, entonces Sakuta tampoco podía ser atropellada por una
furgoneta. Perder a Mai le había hecho ser demasiado consciente del dolor que le causaría
su propia muerte.
Y él no podía hacerle eso a ella.
Así que tenía que decirlo.
"Quiero que vivas, Shouko".
Su voz calmada llenó la oficina de la enfermera.
"De todo corazón, espero que Makinohara consiga el trasplante que necesita".
"De acuerdo".
"Estoy rezando por ti".
Un poco a la vez.
"Estoy deseando en cada estrella".
Le dijo lo que realmente sentía.
"Lo sé", dijo ella.
"Pero no soy médico".
"......"
"Y no tengo ninguna habilidad o poder especial".
 "......"
"Sólo soy un chico de instituto".
"Tienes mucho más valor que la mayoría de ellos".
Se le escapó una pequeña risa. Esto lo hizo un poco más fácil para ambos, pensó. Pero
cuando terminó, continuó. Poniendo todos sus sentimientos en palabras.
"Es todo lo que puedo hacer para que Mai sea feliz".
"......"
"Y ni siquiera pude hacerlo bien".
Se interrumpió, las emociones ahogaron su voz. Sentía que las lágrimas brotaban,
pero no le parecía bien llorar delante de Shouko. Así que las contuvo. Levantó la vista,
esperando que el calor detrás de su nariz desapareciera. Permaneció así durante unos
diez segundos.
"Entonces", dijo. "Eso significa una cosa, Shouko".
"Sí".
"No puedo hacer nada por ti".
La miró a los ojos mientras lo decía.
Este era el camino que había elegido.
Tal vez algunos dirían que fue una elección egoísta.
Tal vez algunos le acusen de haber cometido un error.
Tal vez algunos maldigan su falta de moral.
Pero Sakuta estaba bien con todo eso.
Egoísta, equivocado o inmoral: bien.
Si podía hacer feliz a Mai, valía la pena.
"Sakuta, así es como debe ser".
Llevaba su sonrisa habitual. Sólo había una diferencia: esa sonrisa impecable estaba
mojada por las lágrimas.
"...¿Shouko?"
"¿Mm...?"
Se acaba de dar cuenta.
"¿Por qué... estoy...?"
Se limpió las lágrimas con los dedos.
"Juré que no..."
"......"
"Supongo que escucharlo en voz alta... todavía me golpea bastante".
Shouko ofreció una excusa en aparente consternación por sus lágrimas. Seguía
insistiendo en que estaba bien, como si estuviera preocupada por cómo se lo tomaría él.
Ni una sola vez parecía triste. Sólo un poco avergonzada por su llanto.
Ella intentaba hacerse la dura por su bien, y él quería decir algo, decirle cómo le hacía
sentir eso.
"......"
Abrió la boca para hacerlo, pero finalmente no dijo nada más.
No había nada más que pudiera hacer por ella.
Ya había dicho todo lo que tenía que decir. Así que se tragó las disculpas y la gratitud
por igual y se limitó a observar, esperando que Shouko se recuperara.
Las lágrimas de sus dedos brillaban a la luz de la luna.
El anillo de plata brillaba en su dedo anular izquierdo.
"Una última cosa", dijo Sakuta, a su pesar.
 "¿Sí?"
"Cuando vuelvas al futuro, entrega un mensaje a mi futuro".
"......"
"Dile: 'Haz que tu adorable novia sea la persona más feliz del mundo'".
"......!"
Por un momento, a Shouko le pilló desprevenida. Eso le decía todo. Se lo había
imaginado, pero ahora estaba seguro. No estaba hablando con Shouko Makinohara. Estaba
hablando con Shouko Azusagawa.
"...... Me aseguraré de que lo escuche", dijo Shouko, sonriendo suavemente a través de
sus lágrimas. Las lágrimas caían por sus mejillas y ya no intentaba secarlas. Esta vez eran
lágrimas de alegría.
Shouko se levantó.
"Es hora de que te acuestes, Sakuta".
Para retroceder en el tiempo, tuvo que abandonar el sentido común. Y eso sólo podía
hacerse en sueños. Ella se lo acababa de explicar.
"Desde que ocurrió... nunca he estado seguro de si estaba despierto o no".
No estaba seguro de que se quedara dormido.
"Me preocupa que..."
Pero un bostezo le interrumpió.
Sentía los párpados pesados.
"Estarás bien", dijo Shouko.
La miró.
"¿Cómo puedes...?"
Shouko se estaba volviendo borrosa. Sakuta sintió que arrastraba las palabras. Esto
no era normal.
"No hay nada de qué preocuparse".
Su voz sonaba lejana. Estaba a su lado, pero no lo parecía.
"¿Shouko...?"
"Me aseguré de dosificar tu bebida".
Había un paquete de pastillas para dormir en su mano.
"Oh... vale... eso lo explica..."
Sus ojos se cerraron y el mundo se oscureció.
"Buenas noches, Sakuta."
Sintiendo que esto ya le había ocurrido antes, Sakuta sintió que su mente se desviaba
hacia el mundo de los sueños.
"Primero, busca a alguien que pueda encontrarte".
Reflexionando sobre el significado de las últimas palabras de Shouko, Sakuta se
embarcó en un viaje en el tiempo.
 1
Un viento helado en sus mejillas.
Una brisa invernal, que lleva el tenue aroma del mar.
Ese aire frío hizo que la mente de Sakuta recuperara la conciencia.
"......"
Sus ojos se abrieron de golpe.
Lo primero que vio fue un techo blanco. Un blanco estampado, con marcas grises
esparcidas aquí y allá. Lo reconoció como el techo de la escuela, pero nunca lo había
mirado tumbado de espaldas, así que la experiencia le resultó novedosa.
Estaba tumbado en la cama de la enfermería.
Se sentó lentamente. La cama crujió bajo él, como el grito de alguna cosa salvaje.
Atraída por la corriente de aire frío, Sakuta abrió las cortinas y se asomó al exterior.
"......"
La visión que le recibió le hizo detenerse en seco.
Había nieve fuera de las ventanas. Desde la escuela, podía ver la nieve cayendo sobre
las aguas de Shichirigahama. Cayendo suavemente pero con bastante fuerza.
El cielo estaba cubierto de pesadas nubes, sin rastro del sol.
Los ojos de Sakuta se desviaron, buscando, hasta que vio un estante junto a la cama.
En ella había un reloj digital.
La pantalla mostraba la 1:25 PM.
Y la fecha: 24 de diciembre.
"Estoy... ¿realmente de vuelta?"
No lo había dudado. No es que no haya creído. Naturalmente, esto era lo que había
querido desde el fondo de su corazón.
Pero ahora que estaba sucediendo realmente, no podía dejar de sentirse asombrado.
Al mismo tiempo, bajo la conmoción de este momento había una convicción creciente.
Sintió que el aire frío en su piel era la causa.
Recordó este escalofrío.
El recuerdo se había instalado en sus huesos.
El aire helado y cargado de nieve del invierno.
El aire que había sentido ese día. Este día, el 24 de diciembre.
La blancura de la nieve le hacía doler el pecho. La visión de la sangre de Mai
manchando la nieve seguía grabada a fuego en sus párpados.
Mentalmente, sabía que eso estaba en el futuro, pero una ola de pánico subía desde la
planta de sus pies. Envolviendo su cuerpo, dejándolo apenas capaz de respirar. Sentía que
se levantaba del suelo.
Se alegró de haber vuelto antes del accidente.
Pero eso conllevaba estrés: esta vez, no podía fallar. Tenía que evitar que Mai fuera
atropellada por esa furgoneta deslizante. Y esa necesidad lo estaba llevando al lugar.
Volvió a mirar el reloj.
1:28 PM.
"Tenía razón sobre la hora, entonces".
Sakuta había estado seguro de que volvería a este mismo momento. Esto era cuando
había estado en el hospital. El hospital de Shouko.
 Y su madre había dispuesto que viera a la pequeña Shouko en la UCI. Recordó haberla
mirado a través del cristal. Una habitación limpia, llena del zumbido de la maquinaria. Una
cama rodeada de aparatos médicos. Una joven Shouko durmiendo en ella, aferrándose
desesperadamente a la vida.
Sólo había estado allí cinco minutos.
En realidad, no recordaba haberse ido. El siguiente recuerdo real que tenía era esa
noche.
Se había quedado quieto en una silla del hospital, incapaz de decidir qué hacer. Quería
un futuro con Mai y quería que Shouko también tuviera un futuro, pero no había forma de
tener ambos, así que simplemente había dejado de pensar.
Si había manifestado el Síndrome de la Adolescencia en algún momento,
definitivamente fue entonces. Nada más tenía sentido. Y todo eso llevó a Sakuta a volver
del futuro.
"Seguro que se está acumulando..."
Una voz resonó en la oficina. No la de Sakuta. La voz de una mujer, desde algún lugar
cercano.
La enfermera estaba de pie junto a una ventana abierta. Una mujer de unos treinta
años, con una bata blanca. Estaba a sólo tres metros de él.
"Voy a tener que dejar mi coche", dijo y cerró la ventana.
Entonces sus ojos se volvieron hacia él.
"......"
Sakuta se puso rígido instintivamente. No tenía ni idea de cuánto tiempo había estado
durmiendo aquí. O cuál era su percepción de los acontecimientos. Si acababa de aparecer
en la cama sin que ella lo supiera, podría asustarse. Necesitaría una buena explicación. No
podía decirle que había venido del futuro. Ella nunca lo creería. Él se preocuparía si ella lo
hiciera.
Lo mejor era esperar y ver cómo respondía ella. Si tenía que dar una explicación, era
mejor seguirle la corriente.
Pero sus planes quedaron en nada.
"......"
La enfermera no dijo nada.
Sakuta estaba a pocos metros, pero no parecía notar su presencia.
"......?"
Al principio no le pareció tan extraño. Pero a medida que se movía asegurándose de
que cada una de las ventanas estaba cerrada, se acercó mucho más, y su preocupación
aumentó.
Se puso a su lado, alcanzando la cerradura de la ventana. Tuvo que rozar a Sakuta para
llegar a ella. Y luego pasó junto a él por segunda vez, de vuelta a su escritorio y al
calentador.
Esto era claramente extraño. Su total falta de reacción no era normal.
"¿Enfermera?", dijo, abandonando el silencio.
"......"
Ella no parecía oírle en absoluto. Estaba escribiendo algo en el diario de la oficina.
"¡Enfermera!" Lo intentó de nuevo, más fuerte. Fue básicamente un grito. Hizo eco en
la habitación.
"......"
Pero ella seguía sin girarse para mirarle.
 No parecía que le estuviera ignorando. Todo indica que ella realmente no podía
escucharlo.
Se acercó y le puso la mano en el hombro, llamando de nuevo.
Ella seguía sin verle. No se volvió hacia él ni respondió en absoluto. No parecía sentir
el peso de su mano sobre su hombro.
"¿Qué demonios...?"
Esta oleada de sorpresa provenía de sus propias sensaciones. Su mano estaba apoyada
en el hombro de la enfermera, pero no podía sentirla. Ni la textura de su bata blanca, ni el
calor de su cuerpo, ni la suave cesión de su piel por debajo.
"¿Qué está pasando?"
Intentó salir de la oficina para averiguarlo.
Y justo cuando lo hizo, la puerta se abrió.
"Enfermera, se ha atascado un dedo".
Era el amigo de Sakuta, Yuuma Kunimi. Llevaba pantalones cortos y una camiseta a
pesar de la nieve. Debía ser para el entrenamiento de baloncesto. Estaba con un chico más
joven que se agarraba el dedo.
"¡Kunimi!" Sakuta gritó.
"Vamos a ponerle una compresa", dijo la enfermera. "Siéntate".
Yuuma tampoco reaccionó. Nadie lo hizo.
No sólo la enfermera no podía ver a Sakuta.
Ni Yuuma ni su compañero de equipo pudieron escuchar la voz de Sakuta.
Nadie podía verlo.
Nadie podía oírle.
Nadie notó su toque.
Sakuta estaba en verdaderos problemas aquí.
¿Por qué le ocurría esto?
En busca de respuestas, sus ojos se dirigieron a la ventana.
"......?"
Fue entonces cuando descubrió que algo más estaba mal.
"......"
Cada vez que Yuuma o la enfermera se movían, sus reflejos también lo hacían. Pero
Sakuta no.
Sakuta no tenía ningún reflejo.
Levantó la mano y se tocó a sí mismo. Pudo verse a sí mismo. Ver y tocar. Podía sentir
su propio cuerpo.
Pero nadie más se había fijado en él. Si lo hubieran hecho, al menos uno de ellos habría
dicho: "¿Qué estás haciendo?" Estaba actuando lo suficientemente raro como para
justificarlo.
Ante esta situación, me vinieron a la mente dos pensamientos.
Primero, justo antes de volver...
Las palabras que Shouko había dicho mientras se alejaba.
"Primero, busca a alguien que pueda encontrarte".
Él no tenía ni idea de lo que ella quería decir con eso o por qué lo había dicho.
Pero ahora podía asumir con seguridad que se refería a esto.
En segundo lugar, los memorables acontecimientos de la pasada primavera.
Mayo, el último día de la Semana Dorada, el día en que conoció a una conejita salvaje.
 El incidente que les unió a él y a Mai y que fue causado por el síndrome de la
adolescencia de Mai.
Llevaba un disfraz de conejita porque nadie más podía percibirla, exactamente igual
que Sakuta ahora.
Río le había ayudado entonces. ¿Cómo lo había explicado?
Tiró del hilo de sus recuerdos.
Lo primero que recordó fue el gato medio muerto y medio vivo en una caja. El gato de
Schrödinger.
Recordó una cosa rara sobre la supervivencia del gato que sólo se determinaba
cuando se abría la caja para comprobarlo.
Aparentemente, en un nivel microcuántico, las partículas existían de forma
probabilística, y sus posiciones exactas en el espacio no estaban fijadas, y la única forma
de determinar sus ubicaciones era observándolas.
Eso parecía describir perfectamente el estado actual de Sakuta. La mitad en el futuro
y la mitad en el presente, que sólo existe en términos de probabilidad.
Hasta que alguien lo detectara, no existiría realmente en esta línea temporal. De todos
modos, esa parecía la aplicación más probable del concepto.
Sentía que ahora tenía el control de las cosas.
¿Pero quién exactamente podría detectarlo? Desde luego, no era la enfermera, ni
siquiera su amigo. Ninguno de ellos podía verlo.
"¡Yo, Kunimi!", intentó de nuevo, sólo para estar seguro.
"Voy a volver". Yuuma claramente no tenía idea de que Sakuta estaba allí. Ni siquiera
miró hacia él. Tampoco es que eligiera conscientemente ignorarlo.
Agarrar a Yuuma por los hombros y sacudirlo no ayudó. Nada de lo que hizo Sakuta
sirvió. Y nada de lo que Yuuma hizo afectó a Sakuta.
Yuuma salió de la habitación como si nada hubiera pasado.
No tiene sentido quedarse aquí. Sakuta siguió a su amigo hasta el pasillo. Yuuma se
dirigió hacia el gimnasio, pero Sakuta fue en dirección contraria. Por los oscuros y
silenciosos pasillos, las clases habían terminado por hoy. Nadie se volvió para gritar: "¡No
se corre en los pasillos!".

Sólo fue una carrera de cien metros. Probablemente sólo tomó una docena de segundos.
Se detuvo frente al laboratorio de ciencias.
"¡Futaba!", gritó, abriendo la puerta.
Esperaba recibir una mirada de desprecio. Que Río se volviera y le mirara brevemente,
para volver inmediatamente a su experimento. Entonces suspiró y dijo: "¿Más
problemas?"
Pero ninguno de esos deseos se hizo realidad.
"......"
El único sonido en el laboratorio de ciencias era el del agua burbujeando en un vaso
de precipitados.
Con esta nieve, no había nadie en el patio. No había gritos de los equipos de béisbol o
fútbol.
Pero las luces de la habitación estaban encendidas, así que Sakuta entró y cerró la
puerta tras de sí. Sintió que se hacía aún más silencioso.
Oyó algo en el silencio. Otro sonido, en algún lugar de la habitación.
 Se acercó a la mesa de experimentos junto a la pizarra y tapó la lámpara de alcohol,
apagando la llama. El agua hirviendo se apagó, dejando sólo el sonido de alguien
respirando lentamente.
Río estaba profundamente dormida sobre la mesa. Usando sus brazos como
almohada, su cabeza se inclinaba suavemente hacia un lado. Sólo podía distinguir la mitad
de su rostro.
Parecía cansada. Había huellas de lágrimas en sus mejillas. Él sabía exactamente por
qué. La respuesta estaba en la pizarra frente a él, detrás de Río.
Una fórmula complicada y un gráfico misterioso. Los nombres Azusagawa y Shouko y
las palabras presente y futuro.
Claramente había estado borrando y rehaciendo una y otra vez. Había un montón de
marcas medio borradas en la pizarra, y era de un tono mucho más claro que su habitual
verde oscuro. Y había una enorme X a través de la teoría de trabajo que tenía ahora.
En la mesa que la rodeaba había libros de las bibliotecas escolares y públicas.
"......"
Se quedó sin aliento.
Esto no fue por uno de los experimentos del club de Río.
Había estado buscando una salida.
Tratando de encontrar una manera de salvar tanto a Sakuta como a Shouko.
Debe haber estado trabajando en esto desde que supo que era el corazón de Sakuta el
que estaba dentro de la gran Shouko. Probablemente había pasado días sin dormir
mientras trabajaba en el problema.
Sakuta había estado demasiado concentrado en su propio lío como para darse cuenta
de lo mucho que trabajaba Río. Ella también estaba sufriendo, luchando contra el destino
junto con él. Se negaba a rendirse hasta que estaba demasiado cansada para esperar su
café.
Y no había encontrado la respuesta que quería.
"Gracias, Futaba".
Se colocó detrás de ella y encontró su abrigo junto a su bolso. Se lo puso sobre los
hombros.
"......"
Ella no se despertó. Si eso hubiera bastado para despertarla y hacer que se fijara en
él, lo habría hecho cuando entró.
Cuando puso su mano en el hombro de Río, no sintió nada. Mientras la tocaba, todas
las sensaciones desaparecieron de su cuerpo. No sólo el tacto, sino el sentido del tamaño,
el calor y el peso de su cuerpo: todo desapareció.
"Ni siquiera puede divertirse siendo un hombre invisible".
No estaba hablando con nadie en particular. Sólo se quejaba de todo el asunto. El
comentario de pasada fue formulado con la esperanza de que decir algo evitaría la
creciente sensación de pánico.
Sakuta tenía que pensar en una manera de hacer que alguien lo percibiera. Y como no
podía pedirle ayuda a Rio, tendría que hacerlo por su cuenta.
Sus ojos se encendieron en la bolsa de Río. Y el teléfono en el bolsillo de la misma.
"Voy a tomar esto prestado un segundo", dijo por costumbre.
Empezó a marcar un número, pero su dedo tembló de repente. Esos once dígitos eran
el número del móvil de Mai. Si pulsaba el botón de llamada, podría escuchar su voz. La
expectación se apoderó de él y le hizo temblar desde la cabeza hasta los pies.
 Consiguió pulsar el botón y se acercó el teléfono a la oreja.
"......?"
No tardamos en darnos cuenta de que algo iba mal.
No pudo escuchar nada.
Comprobó la pantalla. El aparato mostraba una llamada en curso. Pero cuando lo
acercó a su oído, no había nada que sonara, ninguna voz en el otro extremo. No se
escuchaba la débil estática de una llamada.
Volvió a marcar.
"......"
Los mismos resultados.
Probó con otro número. El número del apartamento en el que vivían él y su hermana,
Kaede. Un teléfono fijo.
La gran Shouko se estaba quedando con ellos. Ella debería haber estado allí. Ella era
del futuro, así que esperaba que pudiera verlo y escucharlo. Tenía muchas esperanzas
puestas en esta llamada.
Pero al igual que el número de Mai, ni siquiera sonó. La llamada no se conectaba. No
importaba cuántas veces lo intentara, el resultado seguía siendo el mismo.
"Bien, entonces los teléfonos no son una opción".
Abrió la lista de contactos de Futaba, buscando la entrada de Mai. Sabía que Mai y Rio
se enviaban correos electrónicos a veces, y encontró su dirección como "Sakurajima-
senpai". Escribió: "Soy Sakuta", y pulsó enviar.
"......"
No hubo respuesta. El teléfono no se movió en absoluto.
La lógica le fallaba aquí, pero estaba claro que su voz y sus palabras no llegaban a
nadie. Se vio obligado a aceptarlo como un hecho, aunque no entendiera por qué.
Tal vez realmente era el gato en la caja.
La tapa estaba firmemente cerrada y bloqueada. Los golpes contra las paredes no
consiguieron nada. Ninguna vibración o sonido llegaba al mundo exterior.
No tenía forma de decirle a nadie que existía. Lo único que podía hacer era esperar a
que alguien abriera la caja.
Le pareció que Mai tendría una llave. No había ninguna base real para que él creyera
eso, por supuesto. Sólo fe en que ella sería capaz de detectar su presencia.
Pero Mai no estaba aquí. El 24 de diciembre, estaba en un estudio de la ciudad,
filmando escenas interiores para su película. Y Sakuta no tenía ni idea de dónde estaba
ese estudio.
Si los teléfonos y el correo electrónico estaban fuera de juego, no tenía forma de
preguntarle él mismo.
"Así que estoy en la mierda, ¿eh?"
Sakuta pensó que se trataba de una evaluación tranquila y precisa de su situación.
El único momento y lugar en el que estaba seguro de poder reunirse con Mai era justo
antes del accidente. Sabía con certeza que ella estaría allí frente al puente Benten a las
seis. Para salvar a la Sakuta de esta línea temporal...
"...Pero eso no es una opción."
Era demasiado incierto. Aunque lograra encontrar a Mai entre la multitud navideña,
¿qué pasaría si ella no pudiera verlo? No podía dejar las cosas para el último momento.
Y lo que es peor, si interviniera para salvarla entonces, no habría nada que detuviera
a la Sakuta de esta línea temporal.
 Según lo que Río le había dicho antes, el funcionamiento de las cosas cuánticas
significaba que la Sakuta del futuro y la Sakuta del presente nunca se encontrarían.
En otras palabras, él -el Sakuta del futuro- no podía ser quien detuviera a su Sakuta
del pasado. No podía correr hacia sí mismo, darse un puñetazo en la cara y evitar que fuera
al lugar del accidente. Tenía que asumir que esa no era una opción.
Su mejor oportunidad era encontrar una manera de decirle a la Sakuta actual y a Mai
lo que iba a suceder antes de que lo hiciera.
Pero para ello, necesitaba que alguien abriera la caja, para percibir la presencia de
Sakuta en esta línea temporal.
La pregunta era: ¿quién?
¿Quién más podría tener una llave? ¿Shouko? La futura Shouko, que había recibido su
corazón en un trasplante. Emocionalmente, tenía sentido que si él había sido capaz de
percibirla, ella sería capaz de percibirlo a él.
Tenía una idea de dónde podría estar. Sabía que había pasado la mañana del 24 en el
apartamento de Sakuta. Ella le había despedido en la puerta de camino a la escuela.
Recordó su sonrisa.
"Es mi mejor opción".
Una parte de él pensó que volver a confiar en ella era bastante triste, sobre todo
porque lo que estaba intentando hacer cortaría de raíz su futuro. No debería obligarla a
ayudar con eso. Hace unos días, ese pensamiento habría sido suficiente para hacerle
reflexionar. Pero ya no. Su decisión estaba tomada.
"......"
Eso no hacía que doliera menos. Pero él había elegido este camino. Había elegido
construir un futuro con Mai. Y haría lo que fuera necesario para lograrlo, sin importar qué.
Sakuta volvió a guardar el teléfono de Rio en su bolso y se dio la vuelta para salir del
laboratorio de ciencias. Tenía toda la intención de dirigirse directamente a su casa con la
esperanza de encontrar a la gran Shouko.
Pero al abrir la puerta, se detuvo. Había oído movimiento detrás de él.
Volvió a girar.
"¿Estaba yo...?" murmuró Río, incorporándose. Todavía medio dormido. El abrigo que
le había puesto sobre los hombros cayó al suelo.
"......"
Río se quedó mirando el abrigo, desconcertada. Luego lo recogió, le quitó el polvo y lo
colocó encima de su bolso.
Miró alrededor de la mesa del laboratorio. Todavía salía vapor del vaso de
precipitados sobre la red metálica. Pero la tapa estaba en la lámpara de alcohol que había
debajo. Rio puso una mano sobre ella, sintiendo el calor.
"...Todavía está caliente", murmuró.
Miró alrededor de la habitación con el ceño fruncido.
"¿Futaba?" Sakuta llamó, acercándose. Tal vez ella lo había notado. Le estaba dando
esperanzas. "¡Estoy aquí!", gritó.
"El profesor debe haber pasado por aquí...", concluyó Río.
"¡No, fui yo!", protestó con una nota de desesperación en su voz.
Pero sus ojos nunca se centraron en él. Estaba al otro lado de la mesa, pero Río no
podía verlo. Miraba a través de él hacia el techo. Si pudiera verlo, sus ojos nunca se
enfocarían allí.
"¡Tierra a Futaba! ¡Estoy frente a ti!"
 Agitó una mano delante de su cara. Incluso ahuecó sus mejillas en un momento dado.
Es inútil.
Río se limitó a darle la espalda, volviendo a centrar su atención en la pizarra.
Cogió la tiza y empezó a escribir algo.
Sakuta se movió alrededor de la mesa y escribió ¡Mírame, Futaba! en letras grandes.
Río no se dio la vuelta.
Ella no podía ver lo que había escrito. Garabateó su fórmula sobre sus letras, sin
importarle lo ilegibles que eran los resultados.
"Supongo que esta vez no puedo confiar en ti, ¿eh?"
Dada su situación, no había nadie con quien quisiera hablar más. Tener esa opción
fuera de la mesa era aterrador. Ella siempre le había ayudado antes...
Pero al mismo tiempo, seguía recordando todo lo que ella le había contado hasta
ahora.
Río le había enseñado lo del gato potencialmente muerto, y eso le estaba ayudando a
lidiar con ser imperceptible.
Entender los principios subyacentes ayudó mucho a aliviar la confusión de una
situación realmente extraña.
Le dio una dirección, una idea de lo que tenía que hacer y lograr.
Tenía que encontrar a alguien que pudiera detectarlo.
Y fueron las palabras de Río las que le dieron una pista de quién podría ser.
"Quizás debería haber prestado un poco más de atención..."
Demasiado tarde para lamentarlo ahora.
Apartándolo de su mente, se dirigió de nuevo hacia el vestíbulo. Necesitaba llegar a
casa de inmediato.
Pero en su camino hacia la salida, se detuvo en seco.
Fuera de la oficina de la facultad...
...algo le llamó la atención.
Un estante de trajes utilizados para los festivales culturales o deportivos. Deben haber
sido entregados por los limpiadores. Cada uno estaba en una bolsa de plástico con una
etiqueta numerada.
Y uno de ellos era un disfraz de conejo.
Sakuta recordó el día en que conoció a Mai.
La conejita salvaje de la Biblioteca Shonandai.
"Vamos a tomar el ejemplo de Mai aquí."
Sakuta cogió el disfraz de conejo.
 2
"En realidad, esto no está mal".
Sakuta había vuelto del futuro con un chándal del colegio, así que el traje de conejo le
protegía mucho de la nieve y el frío.
También se había dejado los zapatos en el futuro. El disfraz también ayudó a ello.
Venía con un casco completo, pero necesitaba ver, así que lo llevaba bajo el brazo.
Primero se dirigió a la estación de Shichirigahama.
No tenía su pase de tren ni el dinero para comprar un billete, pero como de todos
modos nadie podía verle, entró directamente y subió a un tren con destino a Fujisawa.
Tomó un lugar junto a la puerta y observó el coche.
Estaba repleto de pasajeros que viajaban desde la zona de Kamakura, pero nadie
parecía fijarse en él ni en su traje. Si alguien lo hubiera hecho, sin duda estaría escuchando
muchos murmullos.
"¿No es una locura?"
"Está loco".
"Qué locura".
Y muchas sonrisas ahogadas. Pero nadie hizo nada de eso. Ni una sola persona le miró
a los ojos y se apresuró a apartar la mirada.
Era como si estuviera hecho de aire.
La primavera pasada, cuando Mai había estado lidiando con su síndrome de la
adolescencia, esto debió ser lo que sintió.
Era muy diferente del típico ostracismo.
Si la gente te ignoraba, te sentías ignorado... pero Sakuta ni siquiera entendía eso.
Simplemente... no sintió nada.
Esto le permitió comprender por qué Mai había elegido pasearse con un traje de
conejita. Eso era lo mucho que quería que alguien la viera.
Los trajes podrían hacerles parecer ridículos, pero ser imperceptible era así de
aterrador, para Sakuta ahora, y para Mai entonces. Estaba dispuesto a agarrarse a
cualquier paja.
"Todavía tengo su traje de conejita".
Cuando todo esto terminara, tendría que pedirle que lo usara de nuevo.
Miró por las ventanas cuando el tren entró en la estación de Enoshima. La mitad de
los pasajeros bajaron, pero otros tantos subieron.
Ninguno de los recién llegados pudo ver a Sakuta. Estaba de pie junto a la puerta, justo
en su línea de visión, pero nadie le dirigió la mirada.
Sin que nadie se diera cuenta, llegó a la estación de Fujisawa, el final de la línea.
Saltó primero, se dirigió a las puertas de salida y se volvió para escudriñar el andén.
Luego extendió los dos brazos disfrazados.
"¿Alguien puede verme?", gritó, lo suficientemente alto como para llenar la estación.
Se sintió muy tonto, pero un centenar de personas pasaron junto a él, pasando sus
tarjetas por las puertas, ninguna de ellas consciente de sus payasadas.
Nadie vio a Sakuta. Nadie notó que sus hombros chocaron con los suyos. Sakuta no
pudo sentir el impacto, así que estaba seguro de que ellos tampoco.
Sin dejarse abatir por esto, se dio la vuelta y salió de la estación.
 Al pasar por la estación JR, guardó la cabeza del traje en una taquilla. Desde aquí hasta
su apartamento había unos diez minutos a pie, tal vez cinco si corría. La gran cabeza sólo
le retrasaría.
Utilizó la misma taquilla en la que Mai había guardado su traje de conejita. Resulta que
estaba vacía, así que la usó.
No tenía una moneda para cerrarla.
"Estará bien".
Ahora mismo, Sakuta tenía una barrera de invisibilidad impenetrable. Preocuparse
por una cabeza disfrazada parecía una completa pérdida de tiempo.
Con los brazos libres, salió corriendo hacia la nieve. El aire frío le desgarraba los
pulmones y le hacía doler la nariz.

Cinco minutos más tarde, muy falto de aliento, se encontraba en la puerta del edificio de
apartamentos donde vivían él y Kaede. Kaede se había marchado el día anterior para
quedarse con sus abuelos, así que si había alguien aquí, sería el gran Shouko y, por
supuesto, su gato calicó, Nasuno.
Sakuta estaba en la entrada, mirando a través de las puertas con cerradura
automática. No había traído su llave del futuro, así que no tenía forma de entrar en su
propia casa.
Probó el intercomunicador.
Marcó el número de su apartamento y pulsó el botón de llamada. Esto fue
sorprendentemente difícil. Él vivía aquí, así que nunca lo había usado. Siempre usaba su
llave.
"¿Está sonando?"
Ni siquiera estaba seguro.
Para asegurarse, volvió a marcar el número de su habitación y lo intentó una vez más.
"......"
Esperó, pero no hubo respuesta.
Esperaba que Shouko respondiera.
Lo siguiente que quería era probar la puerta del apartamento, pero sin llave, tendría
que esperar aquí a que alguien entrara o saliera.
Pensando que pasearse de un lado a otro lo agotaría, se sentó y se apoyó en la pared.
Estaba trabajando con un límite de tiempo, y quedarse quieto no le hacía ningún favor a
su salud mental. Podía sentir la impaciencia en su interior.
Cuando recuperó el aliento, se puso en pie.
Esperando distraerse, miró en su buzón.
Y encontró algo inesperado.
"...Huh."
Había una llave dentro.
Me resultaba familiar.
Estaba seguro de que era la llave de su apartamento. La de repuesto que le había dado
a Shouko mientras se quedaba con ellos.
Fue un reto coger la llave con el traje puesto, pero lo consiguió.
También tardó mucho tiempo en meterla en el ojo de la cerradura y abrir la puerta
principal.
Tomó el ascensor hasta el quinto piso.
Corrió por el pasillo hasta su apartamento. La puerta estaba cerrada, así que la abrió.
 "¡Shouko!" llamó, ya seguro de que ella no estaba aquí. Sin embargo, tenía que estar
seguro.
No hubo respuesta.
Nadie salió a recibirlo.
"¡Shouko!", llamó, irrumpiendo en la sala de estar.
Se encontró con el silencio específico de un apartamento vacío. Sólo el zumbido del
calentador en funcionamiento.
Ni rastro de Shouko en la habitación de Sakuta, ni en la de Kaede, ni en el baño, ni en
el armario.
La habitación estaba limpia y ordenada. El fregadero de la cocina estaba pulido y
reluciente, sin una gota de agua en ninguna parte. Incluso los platos que siempre se
dejaban en el tendedero estaban guardados en los armarios. El futón kotatsu había sido
arreglado. Parecía una sala de exposición de un proyecto de urbanización, como si nadie
hubiera vivido aquí.
Shouko había borrado todo signo de su presencia.
La llave del buzón era lo único que había dejado atrás.
Le había prometido reunirse con él a las seis para una cita. Junto a las linternas de
dragón frente al puente de Benten.
Y ahora se estaba enterando de lo temprano que se había ido. No tenía ni idea de que
había limpiado tan a fondo, borrándose así. Su cabeza había estado demasiado llena de
Mai para darse cuenta del estado de la habitación.
"......"
De vuelta al salón, dejó de moverse, hasta que algo saltó sobre el kotatsu. Su gato,
Nasuno. Por ella dejaban la calefacción encendida todo el día.
Nasuno parecía estar mirándole fijamente.
"¿Nasuno?", dijo, y ella se dio la vuelta, rascándose el cuello con una pata trasera.
Luego se escondió de nuevo bajo el kotatsu.
Había pensado que ella podía verlo, pero debía ser su imaginación.
"...estoy condenado."
Decirlo en voz alta pareció provocar una reacción física: un escalofrío recorrió su
columna vertebral.
Primero no pudo encontrar a Mai, ahora a Shouko.
Kaede estaba en casa de sus abuelos, demasiado lejos para llegar a tiempo. Eran dos
horas de ida y vuelta, y el viaje de ida y vuelta duraría hasta después de las seis. Sin
ninguna garantía de que pudiera verlo, no era un buen riesgo que correr.
"Sólo tengo que encontrar una multitud, supongo".
Tal vez alguien lo viera. Era como apostar por un milagro, pero al menos sería más
productivo que quedarse en el salón mirando a un gato.
Abandonar no era una opción.
Esa opción no existía.
Abrió la nevera y sacó una botella con etiqueta azul. La bebida deportiva de la que Mai
hacía anuncios. Una grande de dos litros. Estaba un tercio llena, pero se la bebió toda.
Rehidratado, dejó caer la botella vacía sobre el mostrador y salió por la puerta
principal un instante después.

Sakuta estaba de vuelta en la estación de Fujisawa.

En el corazón de una ciudad de cuatrocientos mil habitantes.
 La mayoría de los habitantes pasaban por aquí todos los días.
En esta estación paran tres líneas de tren: JR, Odakyu y Enoden. La zona estaba
abarrotada, independientemente de la hora a la que se llegara.
Eran poco más de las dos y media, y había muchos estudiantes de secundaria y
bachillerato uniformados. También había muchos grupos universitarios y parejas. Todos
se dirigían a Enoshima para disfrutar de la Navidad como suelen hacer los jóvenes.
Muchos de ellos estaban entusiasmados por la tenue capa de nieve.
En el extremo opuesto se encontraban jóvenes de negocios, con muchos trajes y
corbatas. Estos miraban al cielo con expresiones aún más lúgubres que las nubes de
arriba. La mayoría abrieron paraguas antes de abandonar la marquesina de la estación.
Sakuta vagaba sin rumbo entre la multitud.
Sin paraguas, todavía vestido de conejito.
Nadie le prestó atención.
Quitándose el polvo de la nieve de los hombros, entró en la estación. Sacó la cabeza de
la taquilla y se la puso, pero esto no atrajo ninguna atención.
Seguían siendo completamente ajenos a su presencia. Ni siquiera eso: no tenía
presencia. Ni siquiera lo percibían en primer lugar. Sakuta no existía.
Pero gritó, esperando contra toda esperanza que alguien lo escuchara.
"¡¿Puede alguien verme?!"
Se golpeó las manos de su traje mientras saltaba.
"¡Venga! Mírame!"
Cada pocos minutos, llegaba un tren que transportaba otra avalancha de gente. Sakuta
estaba frente a las puertas del JR. Detrás de él llegaba otro torrente procedente de la línea
Odakyu Enoshima y del Enoden.
Parecía haber incluso más gente de lo habitual. Probablemente por las vacaciones.
Mucha gente fue a Enoshima para las citas de Nochebuena.
"¡Hola!"
Demasiada gente para contarla. Cientos no serían suficientes. Había miles que
pasaban por delante de él.
Pero ninguno de ellos podía ver a Sakuta. O escucharlo gritar.
En menos de veinte minutos, su voz dejó de funcionar. El cansancio le alcanzó y no
pudo reunir la energía necesaria.
A los treinta minutos, Sakuta notó que una emoción crecía en su interior.
El miedo, extendiéndose como una enredadera, sus zarcillos invadiendo cada
centímetro de él, enrollándose alrededor de su corazón, encerrando su cuerpo en su garra.
No pensaba rendirse.
Pero... ¿y si no pudiera hacer nada?
Esa posibilidad se hinchaba en su interior, desgarrándolo.
"¡Alguien! Alguien!", gritó, tratando de luchar contra el miedo. "¿Alguien puede oír mi
voz?"
Miró a izquierda y derecha, observando a la gente que le rodeaba. Gente que corría
para coger su próximo tren. Gente que se detenía para jugar con sus teléfonos. Gente que
llamaba a sus amigos o se reía con quienquiera que hubiera estado esperando.
Todo tipo de personas, excepto las que pueden ver a Sakuta.
"¡Por favor, escuchen! Escuchen mi voz".
El núcleo del miedo aumentó de tamaño.
 De repente, parecía demasiado posible que todavía estuviera haciendo esto a los seis
años.
El fatídico accidente podría repetirse.
Ese pensamiento le hizo temblar.
No quería recordar.
El vehículo derribando el poste de señalización.
Un monovolumen negro.
Mai se acurrucó junto a él.
Su cuerpo en la nieve. Inmóvil.
Y un charco de su sangre convirtiendo el blanco en rojo.
La ambulancia vino y no pudo salvarla.
El hospital al que la llevaron... no pudo salvarla.
"Cuando llegó a nosotros, ya era demasiado tarde".
Las palabras del médico, después de la operación, seguían resonando en los oídos de
Sakuta. Intentó apartarlas, pero volvieron a surgir a la menor provocación, haciendo
vibrar su corazón. Apretándolo. Desde entonces, estaba atado por cadenas invisibles que
le impedían hacer nada.
Y ese horrible futuro podría repetirse.
Si Sakuta no lo cambió.
Y si este era el presente, esta vez no podía volver a intentarlo.
No podía fracasar. El fracaso no era una opción. No había una próxima vez.
"¡Oye! ¡Escucha! Escúchame!"
Su voz se volvió más desesperada mientras Sakuta intentaba mantener el miedo a
raya.
"¡Tiene que haber alguien!"
No tenía miedo de que nadie le viera.
"¡Tiene que haber uno!"
No tenía miedo de estar solo.
"¡Vamos!"
Tenía miedo de perder a Mai.
"¡Escúchame!"
Miedo de no salvarla.
"¿Alguien puede verme?"
Encontró a un hombre mirando su teléfono y le agarró del hombro.
"¿Puedes verme?"
Tiró del brazo de un empleado de la estación.
"¡Por favor! Sólo necesito uno".
Se aferró a un agente de policía que pasaba por allí.
"¡Encuéntrame!"
Pero no había nadie. Había mucha gente llenando la estación hasta los topes, y aún así
nadie podía ver a Sakuta.
"Dame la oportunidad de salvar a Mai..."
Exprimió esas palabras. Una súplica sincera.
"Por favor. Te lo ruego".
Pero sus ruegos y gritos no fueron escuchados. Para ellos, el ruego de Sakuta no
existía.
 El flujo y reflujo de la multitud se sentía sin rasgos y hueco. Cada persona de la
multitud tenía una cara, pero a Sakuta le parecían todas iguales. Ya no podía distinguir a
nadie. Y una vez que eso ocurrió, su visión naufragó. Se sintió mareado. Se encontró en el
suelo. Sus rodillas se habían doblado.
Intentó ponerse en pie pero le faltaron las fuerzas.
Creía que aún aguantaba emocionalmente, pero su cuerpo se había rendido
instintivamente.
Esta pesadilla sin sentido se había vuelto insoportable.
Sakuta lo intentó de nuevo, tensando los músculos de sus piernas.
Todo lo que tenía para mostrar era el silbido del aire que escapaba de sus pulmones.
Entonces una sombra cayó sobre él.
Todo lo que podía ver eran las baldosas del suelo, y entonces un par de pies se
detuvieron frente a él. Calcetines azul marino, zapatos marrones: la típica moda de las
chicas de instituto.
"¿Qué estás haciendo, senpai?"
Una voz le llamó desde arriba. La reconoció.
Aunque no lo hubiera hecho, sólo había una persona que le llamaba "senpai".
"Koga...", roncó, levantando la cabeza.
Ante él se encontraba una chica menuda de instituto que llevaba un uniforme de
Minegahara con un abrigo encima. Un bonito marrón. Tenía el pelo corto y esponjoso y un
maquillaje impecable. Pero la mirada de su rostro era todo lo contrario a la de una chica
guapa. Lo miraba con una mezcla de asco, confusión y alarma. Pero sus ojos estaban
claramente enfocados en él.
"...¿Puedes verme?", preguntó, con los labios y la voz temblorosos.
"¿De qué estás hablando?"
Ella realmente parecía no saberlo. Se vio reflejado en sus ojos.
"...¿Puedes oírme?"
"Puedo oírte y verte. Mira, todo el mundo está mirando".
Tomoe miró a la multitud que les rodeaba, pareciendo avergonzada.
"¿Eh?"
En el momento en que lo dijo, pudo sentir los ojos sobre él. Un sinnúmero de personas
lo miraban. Nadie llegó a dejar de moverse, pero la corriente de gente que entraba y salía
de las puertas miraba a Sakuta de pasada. Ver a un niño raro con un disfraz de conejo
sentado en el suelo era algo fuera de lo común.
"Ha..."
Esa era su sincera opinión sobre el asunto. En un solo instante, había pasado de estar
acorralado a abrirse de par en par. Alguien había abierto la tapa de la caja en la que estaba
atrapado. De repente, estaba aquí.
Y Tomoe lo había hecho por él. Ella lo había encontrado.
"Senpai, ¿has perdido completamente la cabeza?"
Había una mirada extremadamente recelosa en sus ojos.
Ella realmente podía verlo. Realmente podía escuchar su voz.
 Cuando por fin se dio cuenta, sus manos buscaron las piernas de ella.
"Santo... ¡Deja eso!"
Tomoe retrocedió rápidamente.
"Vamos, no corras".
"¡Tú eres el que va a por el toque malo!"
"¿Qué tienen de malo los tobillos?"
"Lo último que necesito son comentarios sarcásticos sobre tobillos gordos", murmuró.
"Entonces me conformaré con los terneros".
"¡Eso es peor!"
"No me importa dónde, pero tienes que dejar que te toque".
"......"
Tomoe se quedó boquiabierta, con los ojos entrecerrados, claramente sin palabras.
"Definitivamente te lo has tomado a mal", dijo Sakuta.
"Entiendo que eres una amenaza pública".
"¿Dónde puedo tocarte?"
"¡No quiero que me toques en absoluto!"
Esto no le llevaba a ninguna parte.
"Bien. Tócame tú en su lugar".
"......"
Tomoe puso la misma cara. Como si hubiera visto algo de suciedad en el pavimento.
"Guarda el fetiche que sea para Sakurajima", refunfuñó.
"No, esto no es..."
Intentó explicarse pero no encontró las palabras. Si le contaba toda la historia, le
llevaría una eternidad, y aunque lo hiciera, lo más probable es que ella no le creyera. Y si
le creía, sólo la preocuparía. Todo esto era inherentemente preocupante.
"Senpai, ¿has envejecido años desde la última vez que te vi?", preguntó ella,
interrumpiendo su ensoñación.
"¿Eh?"
"Tienes un aspecto lamentable", aclaró ella. Se había arrodillado y le miraba a la cara.
"Me lo imagino".
"......"
Tomoe parecía sorprendida. No debía esperar que estuviera de acuerdo con ella.
"Esto es raro".
"¿Cómo es eso?"
"Normalmente, todo el mundo diría: '¡Bueno, estás gorda! Especialmente tu trasero!'
Como si te gustara tanto acosarme".
"Como si. Yo no hago eso".
"¡Claro que sí! Como tres veces a la semana".
"Ojalá fueran cuatro".
"¿Ves? Sabes que lo haces".
"Si te molesta seriamente, sólo di la palabra y pararé".
"......"
Retroceder sólo parecía hacer que Tomoe estuviera aún más descontenta. Ahora tenía
el ceño fruncido.
"Hoy estás muy raro".
"Siempre soy raro".
 "Es cierto, pero..."
Parecía no estar convencida.
"¡Argh! Bien. Bien".
Levantó las dos manos con rabia.
"Toca mis malditas manos, entonces".
"Esa era una forma de decirlo".
"¡Oh, a quién le importa! Sólo hay que acabar con esto".
"No te preocupes si lo hago".
Puso sus mullidas patas sobre las pequeñas manos de Tomoe y las sujetó con fuerza.
"¡A la cuenta de tres!", dijo, animando al estilo de Fukuoka.
Todavía sosteniendo sus manos.
Saboreando el tacto de sus palmas.
"¡Si, leggo a mí!"
Tomoe apartó las manos, poniéndose muy roja.
Sakuta definitivamente había sentido sus manos. Eran diminutas pero absolutamente
reales. Su sentido del tacto volvía a ser normal y no podía estar más contento.
"No lo hagas raro, senpai".
"No lo estoy".
"¡Lo hiciste! Quiero decir, mis manos..." Ella dudó.
Así que dijo: "Koga, te necesito".
"......!"
Se puso aún más roja. Hasta las orejas. El frío no estaba causando eso. Sus ojos se
encontraron, y ella se apresuró a apartar la mirada.
"No estoy leyendo demasiado en eso, lo juro", explicó.
Todavía no había dicho nada.
"Entonces, ¿qué necesitas de mí?", preguntó ella, con sólo una pizca de rencor.
 3
Normalmente iba a pie al hospital, pero hoy han subido a un autobús. Era difícil caminar
por toda esta nieve, y el tiempo era esencial.
Sakuta se dirigió al fondo y se sentó en un asiento para dos, pero en lugar de sentarse
junto a él, Tomoe tomó asiento frente al suyo. El disfraz de Sakuta estaba llamando mucho
la atención, y estaba claro que quería fingir que no lo conocía.
"Oh, claro, Koga..."
"......"
Incluso le ignoró cuando habló.
"¿Tenías planes?"
"...¿Para qué?"
Miró por encima del hombro, manteniendo la voz baja.
"La única razón por la que estarías allí es si te subieras a un tren".
Tomoe lo había encontrado en las puertas del JR. Estaba un poco alejado del camino
hacia la línea Odakyu o el Enoden, por lo que sólo pasaba por allí la gente que tomaba el
JR.
"Como si tuviera planes de Nochebuena", refunfuñó. "A diferencia de ti, no estoy
saliendo con nadie".
La Navidad era evidentemente un punto sensible.
"Entonces, ¿por qué estabas allí?"
"......"
Se giró de lado y le dirigió una mirada escrutadora.
No había querido decir mucho con la pregunta, pero la reacción de ella sugirió que
había algo en ella.
"¿Y bien?"
"No hay razón", dijo ella con un mohín.
Dejó escapar un largo suspiro y, cuando el autobús se detuvo en un semáforo en rojo,
se puso en pie.
Y se sentó junto a Sakuta.
Cuando el autobús volvió a salir, dijo: "Promete que no te vas a reír".
"Preferiría una historia divertida, en realidad".
Parecía que hacía mucho tiempo que nada le hacía reír. Habían sucedido demasiadas
cosas sin gracia una tras otra.
"Entonces no lo voy a contar".
"No seas malo".
"Primero fuiste malo".
"No, lo decía de verdad".
"¿Así que no lo haces, normalmente?"
"Es divertido burlarse de ti, Koga".
Suspiró, dándose por vencida.
"Anoche soñé contigo", dijo de mala gana.
"¿Lo hiciste?"
"Estabas en la estación, en problemas. Llamando a todos los que te rodeaban... pero
nadie te prestaba atención. No pude entender lo que decías, pero sonabas bastante
desesperado".
 "......"
Eso era exactamente lo que había ocurrido antes de que Tomoe lo encontrara.
"Pero fue un sueño, ¿verdad?"
"Claro, pero... tuvimos algunas rarezas durante el verano, ¿recuerdas?", dijo ella.
"Cierto".
Ese había sido el Síndrome de la Adolescencia de Tomoe. De forma bastante loca,
había generado un bucle temporal que duró hasta que consiguió el futuro que deseaba.
Llegaron a la conclusión de que sólo estaba simulando el futuro en sus sueños, pero Sakuta
fue arrastrado a ese sueño y se vio obligado a entrar en el bucle con ella.
"Así que este sueño me ha supercansado".
"¿Eso es todo?"
"Nunca te había visto así".
"......"
"No quiero verte llorar y gritar".
"Sí..."
Tal vez lo que había visto era un futuro después de su llegada. Ciertamente se había
desesperado bastante, pero no hasta el punto de romper a llorar. Tomoe lo había
encontrado antes de que eso sucediera.
Cuando Sakuta estaba atrapada en el síndrome de la adolescencia de Tomoe, Río le
había explicado el concepto de entrelazamiento cuántico. Algo sobre dos partículas
cuánticas correlacionadas capaces de intercambiar información instantáneamente sin
importar la distancia.
Y para que esas partículas se enredaran, tenía que haber un estímulo poderoso; al
menos, tenía un vago recuerdo de algo así.
"Todo el mundo necesita a alguien con quien haya intercambiado patadas en el culo".
"En serio, olvida eso".
"Como si alguna vez pudiera".
"Oblígate".
"Recuerdo especialmente cuando dijiste: "¡Más fuerte!"
"Eres horrible".
Ella le miró fijamente, con las mejillas rojas. Volvió a poner las manos en el culo, lo
que hizo que esto no fuera en absoluto amenazante.
"Hoy estás muy guapo, Koga".
"¡No me llames guapo!"
Mientras se reían de eso, Sakuta pulsó el botón de la siguiente parada.

Se bajaron en la parada junto al hospital donde estaba Shouko. El edificio blanco estaba
justo delante de ellos.
"¿Necesitas mi ayuda... en un hospital?"
"Sí".
"¿Vemos a alguien aquí?"
Abrió su paraguas y dio unos pasos hacia adelante... luego se detuvo, al darse cuenta
de que Sakuta seguía en la parada del autobús.
"¿Senpai?", dijo ella, dándose la vuelta. Ya estaba a tres metros de distancia. "¿No
vienes?"
"Koga".
"¿Mm?"
 "Necesito un favor".
"...¿Qué?"
Ella había captado su sombría vibración y se estaba tomando esto en serio.
"Necesito que encuentres a mi otro yo".
"......"
"......"
"¿Hurra?"
Tomoe dejó escapar un ruido muy tonto.

Varios minutos después, Sakuta se encontraba en un pequeño centro comercial no muy

lejos del hospital. Un supermercado, una farmacia, una librería, etc., rodeados de un
amplio aparcamiento.
Estaba en una cabina telefónica en la esquina.
De pie junto al teléfono, consultó el reloj que le había prestado Tomoe. Antes de
separarse, había prometido llamarla en diez minutos.
Por una simple razón: para poder hablar con el Sakuta de esta línea temporal, el
Sakuta actual. Tenía que advertirle de lo que le deparaba el futuro. La Sakuta actual
necesitaba saber que sus acciones le costarían la vida a Mai.
Encontrarse directamente sería más fácil, pero si entendió bien la conferencia de Río,
era imposible que la Sakuta del futuro y la Sakuta del presente se encontraran cara a cara.
Pero también sabía de una excepción. El verano pasado, durante el síndrome de la
adolescencia de Río. Río se había dividido en dos, pero habían podido hablar por teléfono.
Volvió a consultar el reloj. Habían pasado los diez minutos.
Sakuta levantó el auricular y dejó caer una moneda de cien yenes, también prestada
por Tomoe. Marcó el número de móvil de la nota que ella le había dado.
Unos instantes después de introducir la décima cifra, oyó que sonaba.
Sólo eso fue un alivio.
"¿Senpai?" La voz de Tomoe llegó a la línea. Definitivamente sonaba bastante nerviosa.
Y la razón de eso era exactamente por lo que estaba llamando.
"Sí, soy yo".
"¡Realmente son dos!"
A pesar de lo nerviosa que estaba, se dio cuenta de que realmente quería colmarlo de
preguntas. Saber que debía tratarse del Síndrome de la Adolescencia ayudó a mitigar
parte del inevitable shock.
Cuando Sakuta no dijo nada más, Tomoe le incitó. "¿Senpai?"
Pero responder a sus preguntas era más de lo que podía soportar ahora. Enfrentarse
a su yo del pasado hizo que su corazón se acelerara.
"Déjame hablar con el otro yo".
"...Será mejor que lo expliques después".
Se dio cuenta de que había alejado el teléfono de su oído. Podía oír voces hablando en
el otro extremo. Probablemente tratando en vano de explicar lo que estaba sucediendo al
presente Sakuta. Una tarea inútil.
Pero no pasó mucho tiempo antes de que escuchara la respiración en la línea. El
presente Sakuta debe haber decidido la aproximación directa.
Hubo una breve inhalación. Luego...
"¿Eres realmente yo?"
¿Era realmente así como sonaba Sakuta?
 El Sakuta actual ni siquiera intentaba ocultar su sospecha. Parecía un imbécil
engreído, pero no era como si Sakuta no supiera ya eso de sí mismo.
"Sí. Soy tú desde hace cuatro días en el futuro", dijo.
Podría haber empezado con suavidad, sin prisas, pero no le apetecía.
"¿Cuatro días?"
"Sí".
"Pero eso significa..."
"Sé lo que va a pasar hoy".
"......"
Eso sonó como un trago.
"Y por eso estoy aquí para cambiarlo".
"Espera".
La voz de la actual Sakuta se volvió hostil.
Sakuta sabía exactamente por qué. Si el Sakuta del futuro era realmente del futuro,
eso significaba que había sobrevivido. El Sakuta del presente lo había averiguado, y eso
llevaba a la pregunta obvia.
"¿No tuve un accidente?", preguntó el presente Sakuta. Claramente reprimiendo sus
emociones.
"No", dijo Sakuta.
"Entonces Makinohara..." Su voz tembló. Estaba obviamente cabizbajo, seguro de que
le había robado su futuro.
"No te preocupes. El trasplante fue un éxito".
"......?"
Una pregunta sin palabras, que se transmite sólo a través de la respiración.
"¿Aunque no haya tenido un accidente?", preguntó lentamente. Escogiendo sus
palabras.
"Así es". La respuesta fue silenciosa.
"......"
"Así que no hay necesidad de que vayas a la escena".
"......Eso no tiene sentido".
Sonaba tranquilo. Y muy seguro.
El presente Sakuta sabía que eso no tenía sentido. Incluso esta breve conversación
había sido más que suficiente para decírselo.
Esperaba evitar deletrearlo. Pero no parecía una opción viable.
"Si mi futuro fuera bueno, ¿habría vuelto a tiempo?", preguntó.
"......"
"Otra persona ocupa tu lugar".
Aunque Sakuta no dijera quién, estaba seguro de que la posibilidad cruzaba por la
mente de Sakuta. Y la inquietante calma en su voz lo demostraba.
"¿Quién?"
Era menos una pregunta que una confirmación. Comprobando si su respuesta era
correcta. Posiblemente esperando que fuera incorrecta.
Pero la Sakuta del futuro no podía responder a la súplica de la Sakuta del presente.
Sólo transmitir la verdad.
"Mai".
 El solo hecho de decirlo en voz alta le trajo esos recuerdos. Una fuerza invisible hizo
crujir su cuerpo. Apenas podía respirar. Jadeó, desesperado por encontrar oxígeno, pero
no lo encontró.
Lo único que pudo hacer fue llevarse la mano al pecho, esperando que la ola de dolor
y pena lo inundara.
"¿Qué...?"
"......"
"¿Qué he hecho mal?"
"Justo antes de que la furgoneta chocara, Mai me empujó fuera del camino".
"......"
"Así es como sobreviví".
"......"
El Sakuta actual aún no había experimentado nada de esto, pero aún así lo dejó sin
palabras. Qué expresión tenía en la cara, Sakuta no podía adivinar. Era difícil imaginar sus
propias expresiones, e intentarlo parecía inútil, así que abandonó rápidamente el intento.
"Sobreviví gracias a Mai", dijo, dejando los hechos bien claros.
Esto era el futuro. Esto sucedería. A las seis en punto del 24 de diciembre.
"Entonces... ¿qué?", dijo la presente Sakuta.
Habiendo pasado él mismo por este camino, Sakuta sabía lo que era poner vidas en la
balanza. ¿Sacrificarse para salvar a Shouko? ¿O sobrevivir a un futuro con Mai?
Tenía dos opciones.
Y se había visto obligado a elegir uno.
Se había devanado los sesos hasta hartarse de pensar en ello, y ahora estaba la futura
Sakuta, apareciendo en el último momento con un tercer resultado potencial. No era una
tarea fácil asimilar el concepto, aceptar la verdad y ordenar sus sentimientos. Tener que
repensar todo el asunto a estas alturas le haría querer insistir en que no podía ser cierto.
Y no habría forma de saber cuál era la opción correcta.
"......"
El actual Sakuta no dijo nada. Lo más probable es que ni siquiera fuera capaz de
pensar.
Pero el futuro Sakuta era diferente. Él ya había pensado en esto y había encontrado su
respuesta. Y como había hecho su elección, había regresado en el tiempo. Para forzar ese
camino.
"Estoy aquí para salvar a Mai".
"......"
"Así que no te atrevas a ir a conocerla".
"...Pero..."
"Si te vas, será Mai quien muera".
"!"
"Si vas al acuario, Mai morirá".
Mientras decía las palabras, las lágrimas comenzaron a fluir. A mitad de la línea, su
voz se quebró, ahogada por las lágrimas. Pero no iba a quedarse callado el tiempo
suficiente para que esas emociones se calmaran.
"¡Y no voy a pasar por eso otra vez!"
Tenía que transmitir estos sentimientos de alguna manera. Necesitaba que la Sakuta
presente supiera lo mal que estaba.
"Perder a Mai... no es una opción".
 "......Pero si no voy, ¿qué pasará con Makinohara?"
La pregunta obvia. Las emociones que había detrás eran igual de intensas.
"......"
Pero Sakuta no tenía una respuesta. Y ese silencio lo decía todo.
"¿Qué estás haciendo?"
"He tomado mi decisión".
"Tú eres yo. ¿Cómo puedes hacer esto?" Su voz baja. Debe haberse dado cuenta de lo
que Sakuta estaba haciendo. "¿Quieres que me rinda con ella?"
Su tono era frío. Despectivo. Refutando y reprendiendo directamente a Sakuta.
"¡¿No te importa lo que le pase a Makinohara?!"
"¡Claro que sí!"
Definitivamente le importaba. Lo decía en serio. Pero sabía que tenía que tomar una
decisión. Habiendo pasado por la muerte de Mai, el futuro Sakuta sabía qué elección tenía
que hacer.
"Tú también la viste. Makinohara, tumbada en la UCI. Aferrándose a la vida".
"......"
"Todo por lo que ha pasado... tratando de no preocupar a nadie, ocultando su propio
sufrimiento, manteniendo sus miedos escondidos. Siempre sonriendo cuando estaba
contigo".
"......"
"¿Y no te importa nada de eso? ¿Estás dispuesto a dejar que todo eso se pierda?"
Ese silbido bajo estaba golpeando a Sakuta con fuerza, desgarrándolo. Apuntando
justo donde más duele.
Sus nudillos se tensaron sobre el auricular, pero su expresión no cambió.
Había hecho su elección.
Y había venido del futuro para conseguirlo.
"Quiero hacer feliz a Mai".
"¡Esa no es una respuesta!"
"No puedo hacer nada por Makinohara".
¡"! ¿Eres... eres realmente yo?"
"Lo estoy haciendo".
"Lo has perdido".
No quedaba más que el desprecio.
"Tal vez".
"Te has vuelto loco".
Irritación y desprecio.
"Puedo vivir con eso".
"......"
Sakuta no vaciló, y eso acabó por silenciar a su homólogo.
"Si vivo y puedo hacer feliz a Mai... es suficiente".
"¡¿Cómo puedes decir eso?! ¡Prefiero ser atropellado que quedarme parado mientras
Makinohara muere! ¡Eso es lo que debe pasar!"
"¿Aunque haga llorar a Mai?"
¡"! Sólo asegúrate de detenerla".
Y con eso, colgó.
Con el teléfono en la oreja, Sakuta murmuró: "Soy tan cabezota".
 Qué diferencia hacen cuatro días. En aquel entonces, habría tomado la misma
decisión. Los acontecimientos del 24 de diciembre le habían cambiado definitivamente.
Colgó el teléfono. Luego lo cogió y volvió a llamar al mismo número.
"Oh, ¿senpai?" Tomoe respondió.
"¿Qué pasa con el otro yo?"
"No sé. Se escapó a alguna parte", dijo ella. "¿Qué pasa?"
"Es lo que parece".
"¡Lo pregunto porque mirar no ha servido de nada!"
"Algo surgió y ahora hay dos de mí. Pasa todo el tiempo".
"¡No es así!"
"¿De verdad?"
Las causas eran diferentes, pero entre Rio, Shouko y él mismo, ésta era ya la tercera
experiencia de Sakuta con ella. Cualquier cosa que ocurriera tan a menudo ya no podía
llamarse poco común.
"¿Y es realmente usted con quien estoy hablando, senpai?"
"Oh, eso me recuerda. Asegúrate de que ese tipo te devuelva los tres mil yenes que te
pedí prestados".
"No importa, definitivamente eres tú".
No estaba seguro de que eso fuera lo que la convenció, pero al menos le creyó.
"Es el síndrome de la adolescencia, ¿no?", preguntó bajando la voz.
"Bueno, sí".
"¿Puedo hacer algo?"
"Ya me has sacado de apuros a lo grande".
Sinceramente, nunca se le había ocurrido que fuera Tomoe quien acudiera a su
rescate.
"¡Pero todavía sois dos! Y todavía estáis luchando con algo serio, ¿verdad?"
"Tengo un plan ahí, no te preocupes".
"......"
No necesitó ayuda para imaginarse la cara de descontento de ella.
"No hay que hacer pucheros".
"¡No estoy haciendo pucheros!"
Ciertamente lo era.
"Mkay, déjame pedirte otra cosa".
"Vale, ¿qué?"
"Si me ves mañana o después... sé tú mismo".
"......Sure".
Puede que no lo entienda del todo, pero el tono serio de Sakuta la había impresionado.
Tomoe había respondido del mismo modo.
"Ayudará mucho si puedo acosarte como siempre".
"Debería presentar cargos".
"Ese es el espíritu".
"¡Estoy legítimamente preocupado!"
Esto le hizo reír a carcajadas. Hacía tiempo que no lo hacía.
No intentaba ocultarle nada. Una vez que todo terminara, pensaba contarle lo que
pudiera. Pero hasta que no terminara -especialmente después de las seis de la tarde- no podía
estar seguro de lo que le ocurriría. No quería hacer ninguna promesa.
 Sakuta había estado en el futuro debido al síndrome de la adolescencia de la Sakuta
del presente. ¿Qué pasaría con la Sakuta del futuro si eso se resolviera? ¿Volvería al
futuro? ¿O él y su futuro dejarían de existir? No lo sabía. No podía decirlo con seguridad
hasta que ocurriera.
"Bueno, no estoy exactamente feliz por ello, pero está bien. Senpai, estás presionado
por el tiempo, ¿verdad?"
"Sí".
"Entonces hablaremos más tarde".
"Sí. Más tarde".
Sin embargo, aquí estaba aceptando hablar de nuevo. Se rió de sí mismo mientras
colgaba el auricular. Luego recordó que aún no había terminado y volvió a coger el
teléfono.
Tuvo que sacar este número de las profundidades de su memoria.
Marcó los once dígitos y luego dejó salir el aire de sus pulmones.
Se acercó el auricular a la oreja y lo escuchó sonar.
"Vamos, contesta", murmuró.
Era una señal evidente de que estaba estresado por esto.
Ha sonado cinco veces.
"......"
Todavía no hay respuesta.
Siete timbres. Podría enviarlo al buzón de voz en cualquier momento. Pero antes de
que lo hiciera, el timbre se cortó. La llamada pasó.
"¿Sí?"
Una chica contestó, bajando la voz, claramente en guardia. La llamada habría
aparecido como un teléfono público.
Pero contestó de todos modos, porque conocía a alguien que los usaba siempre.
"Soy yo. Sakuta".
"Me lo imaginaba", dijo, su voz volvió a ser normal. Aunque ligeramente molesta.
"¿Qué?", preguntó ella.
Esta era Nodoka.
"Lo siento. ¿Ocupado preparando tu concierto?"
Nodoka formaba parte de un grupo de ídolos llamado Sweet Bullet, y sabía que tenían
un espectáculo navideño.
"Acabo de terminar el ensayo. Estoy en el descanso, así que... ¿qué es?"
"¿Alguna idea de dónde está Mai ahora mismo?"
"En el canal de televisión. Rodando interiores".
"Me preguntaba dónde está esa estación".
"¿Eh?"
"Quería ir a verla".
También podría ser directo.
"No te van a dejar entrar si te enrollas allí", dijo.
Como si ella pensara que es un idiota.
"¿Eres completamente estúpido?"
También lo dijo en voz alta.
"Quiero decir, por eso te pregunto".
"¿Eh? ¿Llamas a esto preguntar?"
"Por favor".
 "......"
"En serio, por favor. Quiero sorprenderla".
Se atrincheró. No habría marcha atrás.
"...¿Qué pasó el domingo?" Preguntó Nodoka, respondiendo con una pregunta.
"Después del corte de pelo de Kaede... algo pasó entre los dos".
"......"
Lo recordó. Como dijo Nodoka, habían salido todos juntos para llevar a Kaede a una
peluquería. De camino a casa, Sakuta y Mai se habían separado. Habían tomado un tren
lejos de casa, por la línea Tokaido, hasta Atami. Mai había llorado mucho allí.
Hasta ese momento, Sakuta había estado dispuesto a sacrificarse si eso significaba
salvar a Shouko. Pero las lágrimas de Mai le habían dejado la cabeza dando vueltas. Verla
llorar había sacudido su determinación.
Por primera vez, quería vivir.
La necesidad nunca se había sentido tan grande.
Sabía que no quería volver a hacer llorar así a Mai.
Pero no había conseguido decírselo. No podía atreverse a decir algo tan horrible.
Horrible porque eso significaba abandonar a Shouko a su suerte.
"Volvió tarde y... se fue directamente a su habitación. No me dijo ni una palabra".
"Mm."
"¡No me gruñas!"
"Me imagino que terminarás golpeándome por ello".
"¿Oh?" Ya estaba gruñendo. "¿Dónde estás, Sakuta?"
"Fujisawa. Junto al hospital".
"Lleva tu trasero a Shinbashi".
Miró el reloj.
"Eso llevará una hora".
"No si te subes a un expreso. A las cuatro en la salida JR Karasumori. Lado de
Shiodome".
"¿Eh? ¿Pero no tienes un programa?"
"Tengo tiempo antes de que empiece, y aparentemente, tengo que golpearte primero".
"Vaya. Ahora no quiero ir".
"Y todavía no he elegido un regalo de Navidad para ella. No estoy haciendo esto por ti,
¿entendido?"
"No te preocupes, nada de lo que has dicho podría darme esa idea".
"Nos vemos a las cuatro".
"Lo tengo. Voy para allá".
Repitió Shinbashi, Karasumori Exit, Shiodome side y colgó. Recogió la fila de monedas
y salió de la cabina telefónica.
 4
Sakuta volvió a la estación de Fujisawa y se subió a un tren de la línea JR Tokaido. Un
expreso con destino a Koganei. Volvió a comprobar el mapa de la línea en la pantalla
situada sobre las puertas. Seis paradas entre aquí y Shinbashi. Tardaría cuarenta y un
minutos. Nodoka tenía razón; sería menos de una hora. Ahora sólo tenía que rezar para
que la nieve no causara ningún retraso. Ahora mismo no se veía ninguno.
"¡Mamá! Hay un hombre conejo!"
En el camino, una niña subió al tren y señaló a Sakuta. Todavía llevaba el disfraz. La
cabeza estaba en sus manos: había sido demasiado grande para que cupiera en los
portaequipajes.
Esto había llamado mucho la atención y no sólo de la niña. Lo mismo en su paso por
las puertas de Fujisawa y mientras esperaba la llegada del tren.
Ahora que Tomoe había hecho posible que la gente le viera, no había necesidad real
de seguir llevando el traje de conejo, pero emocionalmente, no estaba preparado para
dejarlo atrás.
¿Y si la gente dejara de percibirlo de nuevo?
No pudo quitarse ese miedo de encima.
Y eso le dejó con ganas de sobresalir por muchas miradas raras que recibiera. Quería
un recordatorio de que la gente podía verle.
Afortunadamente, era el 24 de diciembre.
Todos los que le miraban decían: "Bueno, es Navidad". Se había cruzado con un policía
que patrullaba en Fujisawa sin que le hicieran ninguna pregunta. Tal vez habían asumido
que estaba de descanso en una pastelería. Había visto a los Papás Noel y a los renos
corriendo por los grandes almacenes de Fujisawa, así que no era tan extraño suponer que
había un conejo entre ellos.
"¡Adiós, hombre conejo!"
La niña y su madre se bajaron una parada antes de su destino.
Le devolvió el saludo. Pensó que no estaba de más hacer saber a todos que era
inofensivo. Definitivamente no quería que lo tildaran de sospechoso y que alguien lo
denunciara.
Mientras se preocupaba por eso, el tren llegó a la estación de Shinbashi.
Salió del tren antes de que las puertas se abrieran del todo.
Comprobó los carteles que tenía delante, buscando la salida que Nodoka había
especificado. La salida de Hibiya, la de Ginza, la de Shiodome... había muchas salidas. Y la
salida de Karasumori estaba, confusamente, dividida en dos, con un lado rotulado PARA
SHIODOME y el otro PARA KARASUMORI.
"¿Así que eso es lo que quería decir Toyohama?"
Se había preguntado por qué había especificado un lado después del nombre de salida.
Todo tenía sentido ahora que estaba aquí.
Siguió las flechas y se apresuró a llegar al lugar de la reunión. Los relojes del andén
indicaban que eran casi las cuatro.
Bajando las escaleras, vio a Nodoka esperando justo fuera de las puertas.
Pasó su billete por la máquina y salió.
 Ella corrió hacia él mientras salía. Debajo de su abrigo de lona, pudo ver una camiseta
que asomaba por debajo: amarilla, el color de Nodoka. Definitivamente tenía el logo de
Sweet Bullet.
Era justo antes de un concierto, así que su maquillaje era extra intenso. Lo que
realmente realzó la mirada que ella le dio.
"Tienes que estar bromeando".
Obviamente, se refería a su traje.
"Esto es el resultado de una seria reflexión sobre un problema que tenía".
Lo que dijo era cierto. Lo decía en serio. El problema era increíblemente complicado
y llevaría una eternidad explicarlo.
"Pero supongo que acorta algunas cosas", dijo Nodoka, antes de que pudiera
encontrar las palabras.
"¿Qué quieres decir?"
"Sólo sígueme".
Ella se alejó.
Encogiéndose de hombros, fue tras ella.
Pensando que era mejor no tentar a la suerte, no mencionó el golpe que ella le había
prometido.

Había un vehículo familiar aparcado fuera de la estación. Un monovolumen blanco. El

mismo tipo conducido por el gerente de Mai, Ryouko Hanawa.
Y mientras ese pensamiento cruzaba su mente, vio a Ryouko sentada en el asiento del
conductor.
"Entra", dijo Nodoka, abriendo la puerta trasera. "Hasta el fondo". Ella lo empujó
dentro y subió después.
"¿Hablaste con su representante?", dijo.
Supuso que por eso estaba aquí.
"Ni siquiera yo puedo entrar en un estudio de televisión si no estoy filmando allí.
Menos mal que tengo el número de Ryouko por si surge algo".
"No te lo di para cosas como esta", dijo Ryouko, mirándoles por el espejo.
 "Lo siento", dijo Sakuta.
"Esta vez ayudaré, pero... intenta no pelear en primer lugar".
Sus ojos se encontraron en el espejo. Un recordatorio de que esta era la segunda vez.
La había obligado a ayudarle en Kanazawa, para el cumpleaños de Mai. Eso ciertamente
lo dejó sin una pierna para sostenerse.
"Lo siento", dijo de nuevo.
Cuando Ryouko no dijo nada más, se volvió hacia Nodoka.
"¿Está lejos el estudio?", preguntó. Su tiempo era limitado. Esperaba que estuviera
cerca.
"Eso es", dijo ella, señalando el edificio que estaba junto a ellos. Un enorme edificio
que había estado en su línea de visión desde que salió de la estación.
"¿Eh?", dijo. Estaba a uno o dos minutos de la estación a pie.
Y las propias carreteras estaban estúpidamente congestionadas, por lo que conducir
probablemente les llevaría más tiempo. Llevaban ya tres minutos en marcha y apenas
estaban girando hacia el garaje.
"Sakuta, ponte la cabeza", dijo Nodoka. Extendió la mano y ayudó.
Ahora era muy difícil ver. Sólo podía distinguir un estrecho margen a través de los
agujeros de la nariz del traje. La furgoneta entró en el garaje y se detuvo junto a la puerta
de seguridad.
"Talento para un rodaje", dijo Ryouko, mostrando la placa que llevaba al cuello al
guardia uniformado.
"Bien. Que te vaya bien".
Ryouko le devolvió el saludo con la cabeza, y la puerta se abrió. El coche salió, y Sakuta
saludó con la cabeza al guardia al pasar. El coche se dirigió a la parte trasera del
aparcamiento.
"Es más fácil pasar las cosas por la seguridad aquí que en la entrada principal de
arriba", explicó Ryouko una vez que estuvieron aparcados. Por eso se había tomado la
molestia de llevarle en coche.
Siguió a Nodoka fuera de la furgoneta. Era difícil moverse con la cabeza puesta.
Alcanzó a quitársela, pero Ryouko lo detuvo.
"Déjalo", dijo ella. "No quiero un circo mediático porque su novio haya aparecido en
el estudio".
Estaba bajando la voz, pero había dejado claro su punto de vista.
Asintió con la cabeza, completamente de acuerdo. Este debía ser el plan desde el
principio. Eso explicaba por qué había un disfraz de reno en la tercera fila de asientos de
la furgoneta. Por qué Nodoka lo había llamado atajo.
"Es un poco difícil caminar".
Sólo podía ver un pequeño rango frente a él. Nada a ambos lados, y no había garantía
de que pudiera evitar chocar con las cosas.
"Te acompañaré, entonces", dijo Nodoka, enganchando su brazo alrededor de su
derecha. "Vamos".
Empezó a arrastrarlo.
"¿Le has dicho a Mai que voy a ir?"
Consciente de la advertencia de Ryouko, mantuvo la voz baja.
Se lo había preguntado a Nodoka, pero Ryouko dijo: "No. Estaba filmando cuando
entró la llamada. Ya debería haber terminado y estar en la sala verde".
 Deben haber subido a los ascensores. No pudo ver, pero sintió la repentina subida.
El ascensor hizo varias paradas. El personal de la televisión entraba y salía. No vio a
nadie especialmente famoso.
Cuando sonó el timbre de su parada, ya estaban los tres solos.
"Aquí estamos", dijo Nodoka. Cuando las puertas se abrieron, ella le dio un tirón y
salieron. Él dio un pequeño paso, tratando de mirar a su alrededor.
Un largo pasillo se extendía en ambas direcciones. Puertas colocadas a intervalos
regulares. Junto a cada una de ellas, los nombres de los talentos que la componen.
Vio a MAI SAKURAJIMA en una puerta a diez metros del pasillo.
"......!"
Se tensó.
Mai estuvo aquí.
Sólo una puerta entre ellos.
Mai. Vivo.
Sólo pensarlo le hacía temblar.
"¿Sakuta?"
Nodoka debió sentirlo temblar.
Antes de que pudiera responder, Ryouko llamó a la puerta de Mai.
"Es Hanawa. ¿Está bien para entrar?"
"Sí, adelante".
La voz de Mai, a través de la puerta.
Lo sabía.
Lo reconocería en cualquier lugar.
Las ondas sonoras lo atravesaron. Podía sentir su presencia.
Era Mai.
Ella estaba realmente aquí.
"......"
Quiso susurrar su nombre, pero no salió ningún sonido.
Ryouko abrió la puerta de la sala verde.
"Buen trabajo hoy", dijo al cruzar el umbral.
"Gracias, Ryouko. A ti también".
"He traído compañía".
"¿Compañía?"
Nodoka fue la siguiente en entrar.
"¡Nodoka! ¿Qué te trae por aquí?"
"Tengo un regalo de Navidad para ti".
Nodoka tiró de su brazo y Sakuta entró en la habitación. Ryouko se deslizó
rápidamente por detrás de él; entonces oyó cómo se cerraba la puerta.
Ajustó el estrecho campo de visión del traje hasta que tuvo a Mai en la mira, allí, al
otro lado de aquel pequeño agujero. Allí de pie, viva.
Mai lo estaba mirando. En su dirección.
"......?"
Medio confundido, medio desconcertado. Pero ella no apartaba la vista. Sus ojos se
fijaron en un traje que no decía nada.
Quería gritar. Pensó en arrancar la cabeza y revelarse.
Pero ahora no podía hacer ninguna de las dos cosas.
Y sólo él sabía por qué.
 Ni siquiera estaba seguro de cuándo había caído la primera gota. Los diques hacía
tiempo que se habían roto, y no había nada que pudiera hacer para detener las obras
hidráulicas.
"......"
Tenía cosas que contarle pero no se atrevía a empezar. Si decía algo, su voz se ahogaría
en lágrimas y ella sabría que estaba llorando.
Cada célula de su cuerpo temblaba de alegría por el simple hecho de que Mai estaba
viva. Sollozando de alegría. Todo lo que podía hacer era navegar por los rápidos de la
emoción. Simplemente esperar a que el diluvio pasara.
"Gracias, Nodoka", dijo Mai, dándose la vuelta. "Y, Ryouko, siento haberte metido en
esto otra vez. Yo puedo encargarme del resto. ¿Puedes dejarnos un momento juntos?"
Parecía que había adivinado que pasaba algo, lo cual era un gran alivio.

Sakuta no reconoció el aroma de la sala verde. Había un enorme espejo con una amplia
gama de maquillaje ante él. Los trajes para el rodaje colgaban de la estantería que había
detrás. Todo eso, combinado con el tipo de perfume que llevaban los adultos, dejaba una
dulce fragancia persistente.
La habitación en sí era bastante grande, unos 180 pies cuadrados. La mitad era un
suelo de tatami elevado.
Sakuta estaba sentada en el borde de aquello, todavía con el disfraz de conejita. La
cabeza seguía puesta. Sólo esperaba que el temblor disminuyera.
Después de un minuto, la puerta se abrió desde el exterior.
Mai había acompañado a Nodoka hasta el ascensor y había vuelto con él.
Cerró la puerta tras ella.
Sus ojos se fijaron en él.
"¿Cuánto tiempo vas a estar ahí sentado?", preguntó.
Sacudió la cabeza una vez, en un intento de respuesta. Todavía no podía hablar sin
revelar sus lágrimas.
"¿Has venido a sentarte en silencio?"
Sus pasos se acercaron.
Tenía la cabeza agachada y sus pies aparecieron. Se detuvieron frente a él.
 "No es por eso por lo que has vuelto del futuro, ¿verdad?"
"?!"
"¿Piensas hacerme hacer todo el trabajo?"
"Mai..."
Su cabeza se levantó. Y su estrecho y oscuro campo de visión se llenó de luz. Mai había
arrancado la cabeza de su traje.
Mai estaba allí delante de él.
Ahora podía verla claramente.
Ella le sonreía.
"Realmente eres tú", dijo. Una nueva oleada de lágrimas brotó. Entre las lágrimas y el
sudor, su cara debía ser un desastre. Pero ella le tendió las manos, le rodeó la cabeza y lo
atrajo hacia su pecho.
"¿Mai......?"
"Bien", dijo ella. Él no sabía qué significaba eso. "Pude salvarte".
"......"
Sus palabras fueron directas al meollo del asunto, y no es que eso no le sorprendiera.
Pero también supo enseguida que ella ya lo sabía todo.
"Bien", dijo de nuevo.
"...No es nada bueno, Mai". Su voz se quebró. Tenía la nariz tapada. "Es mi culpa que
tú..."
"Por fin he podido hacer algo por ti".
"......!"
No podía expresar sus sentimientos con palabras, pero quería refutar eso, así que
sacudió la cabeza como un niño pequeño haciendo una rabieta.
"Nunca pensé que harías eso", logró.
"Te lo dije. Te quiero mucho más de lo que crees".
Sus brazos le rodearon la cabeza. En su abrazo, pudo sentir claramente el latido de su
corazón. La prueba de que estaba viva. El pulso de la vida.
Aquí y ahora, la mente de Mai ya estaba decidida.
Debería haberlo sabido, pero sólo con su calor a su alrededor se dio cuenta. Pasara lo
que pasara, ella lo salvaría. Esa fue la decisión de Mai.
"Lo siento, Sakuta."
Su voz era suave.
"¿Por qué te disculpas?"
"Te hice llorar así".
"I..."
"Te dejé solo".
"...yo...yo sólo..."
No pudo decir más, no se le ocurrió nada más que decir. Sus sentimientos por ella no
podían expresarse con palabras, sólo con lágrimas.
Aquí, en sus brazos, cada parte de él podía sentir a Mai. Su aliento en su oído le daba
paz. Sus sentimientos por él llegaron a su corazón.
Ya no intentaba dejar de llorar. Mai le había dado estas lágrimas. Así que se aferró a
ella, dejándolas salir, como si le devolviera el sentimiento.
Pero no podían quedarse así para siempre.
Sakuta tenía cosas que hacer.
 Y también Mai.
"Sakuta", dijo ella, retirándose. "Déjame ver tu cara".
La cogió con ambas manos. Él la miró.
"No has crecido mucho", dijo ella misma, un poco ahogada.
"Soy del futuro, pero sólo cuatro días".
"Oh. Recibí un mensaje de voz de Sakuta diciendo que había un futuro tú por aquí, así
que me emocioné".
"Al final creceré, pero tendrás que esperar a que eso ocurra".
La sonrisa de Mai parecía ligeramente conflictiva.
"Tengo que irme".
"¿Ir...?"
"Tenemos una cita, ¿recuerdas?"
Cogió un abrigo del perchero. Ya se dirigía a la puerta.
"Espera, Mai".
Se levantó y la agarró del brazo.
"Suéltalo".
Habló en voz baja pero se mantuvo firme.
"Estará bien", dijo.
"¡Claro que sí!", espetó ella. Giró hacia él, con lágrimas en los ojos. "¡Si Sakuta sabe que
voy a estar en el accidente, eso hará que quiera sacrificarse aún más! Lo tomará como una
prueba de que debe ser él quien muera".
"......"
"Nunca aceptaría vivir a costa del futuro de los dos Shoukos".
Él sabía muy bien que ella tenía razón. Mai le entendía perfectamente.
"¡Si no voy, Sakuta va a morir!"
Ella lo entendía, pero no esta versión de él. Ella no conocía al futuro Sakuta. No
entendía lo que le había hecho perderla.
"¡Suéltalo!"
Ella trató de quitárselo de encima, pero él la acercó, rodeándola con sus brazos por
detrás.
"Por favor, Mai. Quédate aquí".
Apretó el agarre, sin dejarla escapar.
"Por favor..."
Pero su voz era apenas un susurro.
Sabía que estaba temblando como una hoja.
Temblando. Un completo desastre.
"...¿Sakuta?"
Él intentaba sujetarla con fuerza, pero apenas tenía fuerza. Y eso, a su vez, hizo que
ella dejara de luchar contra él.
"No puedo... no puedo perderte de nuevo".
El temblor no paraba. Temblaba tan fuerte que sus talones se levantaban del suelo.
"Quédate aquí hasta después de las seis".
"Pero..."
"Estará bien".
"......"
"Haré algo sobre mí".
Sabía que eso no sonaba convincente.
 Seguía temblando patéticamente.
El miedo era abrumador.
Tenía miedo de perder a Mai.
Asustado hasta los huesos.
Y tenía miedo de lo que iba a intentar.
Después de todo, significaba robar el futuro de Shouko.
"¿De verdad te parece bien?" preguntó Mai, reprimiendo sus propios sentimientos.
Asintió sin palabras. "Me he decidido".
Su voz era un graznido. Apenas contenía las emociones.
"Así que necesito que esperes aquí".
"......"
Mai seguía dudando. Él podía oírlo en su respiración.
"Quiero decir, es de mí de quien estamos hablando, así que estoy seguro de que
volveré a ti llorando".
"...Sakuta."
"Y necesitaré que tus brazos me rodeen de nuevo".
"¿Estás seguro?"
"Me ayudarás a superarlo".
"Sakuta..."
"Y te haré feliz".
"......"
Sakuta la oyó olfatear. Le puso una llave en la mano. La llave de su apartamento. La
que había cogido del buzón.
"Toma esto. Por favor".
"......Okay", susurró. Agarrando la llave con fuerza.
"Gracias, Mai".
"Pero te equivocas en una cosa, Sakuta".
Se giró en sus brazos y se puso frente a él. Su frente tocó la de él.
"No necesito que me hagas feliz".
"...... ¿Huh?"
"Seremos felices juntos. Tú y yo".
Las palabras de Mai le llegaron al corazón. Entonces sintió su presencia dentro de él,
extendiéndose por cada fibra de su ser. Un calor, como el sol de primavera. Estaba seguro
de que momentos como éste eran lo que significaba la "felicidad".
"Lo sabía", dijo, y sus labios se curvaron en una sonrisa.
"¿Saber qué?" Ella le frunció el ceño.
"Nunca seré rival para ti, Mai".
Con una sola línea, ella había detenido su temblor.
Serían felices juntos.
Armado con esas palabras, podría seguir teniendo dudas y preocupaciones, pero sabía
que al final encontraría su camino. Si sus pensamientos estaban alineados, todo saldría
bien.
Con cierta reticencia, Sakuta dejó ir a Mai. Sentía que si se aferraba a ella por más
tiempo, nunca se iría. Querría sentir su presencia para siempre.
Pero Sakuta tenía que ir.
Vuelve a salir a la nieve que cae.
"Te estaré esperando, Sakuta".
"Lo sé".
Mai había confiado en él, y él tenía que mantener esa promesa.
"Estaré esperando, así que asegúrate de volver a casa conmigo".
"Lo haré".
Y para cumplir esa promesa, tuvo que irse de su lado.
"Vamos, Sakuta".
"Nos vemos pronto, Mai".
 5
Cuando Sakuta salió de la sala verde de Mai, encontró a su mánager en el vestíbulo y
consiguió que le llevara de vuelta a la estación de Shinbashi. Viajó disfrazado de conejo
para evitar cualquier atención mediática inesperada, por supuesto.
En la estación, subió a un tren de vuelta por donde había venido. Un tren con destino
a Atami de la línea JR Tokaido.
Cuarenta y cinco minutos balanceándose con un disfraz de conejo. Se bajó en su
estación de origen (Fujisawa) y cambió a la línea Odakyu Enoshima.
El tren salió de la estación en reversa, con el distrito comercial pasando por fuera de
las ventanas. La vista pronto cambió a una tranquila zona residencial. Todas las casas
estaban cubiertas por una ligera capa de nieve. Sakuta las vio pasar mientras el tren se
detenía en Hon-Kugenuma y en la playa de Kugenuma. Luego llegó al final de la línea, la
estación de Katase-Enoshima.
Algunas partes del andén no estaban cubiertas y había un centímetro de nieve
acumulada. Un niño pequeño pisaba alegremente la nieve intacta, dejando huellas.
Comprobó la hora en el reloj de la estación. Todavía no son las cinco y media.
Treinta minutos hasta el accidente.
Pasó su billete por la puerta y salió de la estación.
El flujo de la multitud se dividió en el exterior. Una corriente se dirigía a la derecha,
hacia el acuario, y la otra iba directamente en dirección al puente Benten y a Enoshima.
A diferencia del primer 24 de diciembre, Sakuta no se dirigió hacia el acuario. Tomó
el camino hacia el puente Benten.
A pesar de los remolinos de nieve, la carretera estaba abarrotada. Parejas
universitarias compartiendo paraguas y familias con niños pequeños entusiasmados con
la nieve llenaban las calles. Nadie se quejaba de ello. Acogieron el animado ambiente con
los brazos abiertos: al fin y al cabo, era la noche santa. La nieve no hacía más que mejorar
la situación.
Esta era una ciudad costera en la que casi nunca nevaba. Y hacía años que no nevaba
en Nochebuena. Todo el mundo estaba encantado.
Sakuta se abría paso entre la multitud, sin paraguas.
Podía sentir su corazón acelerado a medida que se acercaba al lugar del accidente.
Sentía que el estrés aumentaba. Sus pies se tambaleaban.
No había vuelto aquí desde que ocurrió.
Lo único que hacía era recordarle a Mai allí tumbada, bañada por las luces de la calle.
Sus instintos le gritaban que no fuera.
Pero aquí estaba.
Había cosas que sólo podía hacer aquí. Cosas que tenía que hacer.
Pero todavía era un poco pronto para eso.
"......"
Sinceramente, no estaba seguro de si debía hacer esto. Pero como no estaba seguro,
se alejó del lugar del accidente y se dirigió a la pasarela subterránea que llevaba al otro
lado de la Ruta 134. Este túnel había sido diseñado para mantener un flujo constante de
tráfico peatonal por debajo de la concurrida vía principal, bombeando turistas hacia el
puente Benten y Enoshima más allá.
Sakuta subió por el otro lado y se encontró justo delante del puente.
 La mayoría de la gente se dirigió directamente a la isla. Sakuta se separó sola de la
multitud.
Se detuvo junto a las dos linternas de dragón.
Aquí fue donde había acordado reunirse con la gran Shouko hace cuatro días, según
la escala de tiempo de la futura Sakuta, el primer 24 de diciembre.
Ella no estaba aquí todavía. Eso fue un poco de alivio. A pesar del frío, pudo notar que
su frente estaba húmeda de sudor.
Andar con este disfraz lo estaba agotando.
A modo de descanso, se desabrochó la cremallera y se liberó los brazos y la parte
superior del cuerpo. Debajo llevaba el chándal del colegio. Se sentó en el bordillo junto al
farol, con la cabeza apoyada en las rodillas, acunada contra el pecho.
Un gran número de parejas pasaron por delante de él. Todos estaban aquí para ver la
iluminación de la Vela del Mar, el faro en la cima de Enoshima. Se podía ver el brillo
claramente desde aquí. En la cima, era como un jardín de luces a sus pies.
Todo el mundo miraba con extrañeza al chico del traje de conejo, pero las luces les
robaron rápidamente la atención.
Sólo una persona se detuvo.
Parecía sorprendida de ver a Sakuta allí, y su mente estaba obviamente acelerada.
Pero cuando llegó hasta él, volvió a tener su habitual sonrisa tranquila.
"¿Te hago esperar?"
"En absoluto. Todavía no es la hora".
"¡Estabas tan emocionada por una cita conmigo que has venido antes de tiempo!"
"Totalmente".
Acaba de admitirlo. No estaba aquí para hacer juegos de palabras.
"Ciertamente tienes una forma inusual de vestirte para la gran cita", dijo ella con una
risa, mirando su traje.
"Lo he llevado todo el día. Es una parte de mí ahora".
Shouko llevaba un atuendo bastante estándar para ella. Un jersey abultado y una falda
larga. Llevaba un chal sobre los hombros pero, al igual que Sakuta, no llevaba paraguas.
Alargó la mano y le tocó la cabeza.
"Tienes nieve encima", dijo ella, quitándola con un cepillo. "Lo siento".
Levantó la vista para preguntar por qué y vio tristeza en sus ojos. Así que no preguntó.
"Lo he estropeado, ¿eh?", dijo.
No necesitó que le explicara lo que quería decir.
"Yo no diría eso".
"Pero aquí estás. Desde el futuro".
Fue directo al grano. Eso lo explicaba todo. Ella ya lo sabía. Puede que no supiera qué
futuro había visto, pero sabía que era lo suficientemente malo como para que él tuviera
que volver. Al igual que ella.
"......"
Se limitó a negar con la cabeza.
No había metido la pata.
"Estoy aquí por ti".
Esto era cierto.
Los sentimientos que había detrás también lo eran.
Porque ella le había dicho lo que le esperaba.
Porque ella había tratado de salvarlo.
 Porque ella le había dado la oportunidad de elegir.
Eso fue lo que llevó a esto.
Eso fue lo que trajo a Sakuta aquí.
Con su elección hecha.
Ella había hecho lo mismo, dos años antes.
Desde su primer encuentro en la playa de Shichirigahama, Shouko no había cambiado.
Ella había sido una fuente de apoyo y el objeto de su aspiración.
Quería estar ahí para los demás como ella lo estuvo para él. Desde entonces vivía con
ese objetivo. Quería ser así para alguien. Incluso si era sólo una persona.
Todavía no lo había conseguido, pero había encontrado a la suya. La que tenía que
proteger, costara lo que costara. A la que quería hacer feliz. La persona con la que quería
compartir su vida.
Si no hubiera conocido a Shouko, no creía que se hubiera dado cuenta de eso.
Shouko le había enseñado todo lo que importaba.
"Gracias" no era suficiente para expresar su gratitud.
"Lo siento" no era suficiente para transmitir el dolor que sentía.
¿Qué debería decir en un momento así?
Sakuta aún no estaba segura. Shouko aún no le había enseñado eso.
Pero por supuesto que no lo sabía. Por supuesto que ella no le había enseñado. Podría
buscar en todo el mundo y nunca encontraría una palabra que dijera tanto.
Aun así, abrió la boca para intentar decirle algo.
"Shouko, yo..."
Pero no llegó nada más. No pudo encontrar las palabras.
No sabía qué decir. Los pensamientos estaban ahí, arremolinándose en su interior. Le
desbordaban las emociones, pero no había forma de que salieran.
Shouko le echó una mirada, sonrió y dijo: "Sakuta. Coge mi mano".
No lo había visto venir.
Ella le tendió la mano y él la tomó.
Podía sentir su presencia en la palma de su mano. Cada dedo confirmaba que ella era
real.
"Esto es bastante vergonzoso", dijo, su sonrisa se tornó tímida. Lo miró brevemente a
él y luego a Enoshima.
La iluminación de la vela del mar iluminó la nieve que caía del cielo nocturno.
Sakuta también dirigió su mirada hacia las luces.
La brisa marina era fría en invierno.
Su cuerpo se estaba entumeciendo. Sólo el calor de la palma de la mano de Shouko
sobre la suya le recordaba que estaba realmente allí.
Le dio un pequeño apretón en la mano.
"......"
Él podía notar que ella estaba ansiosa.
Así que le devolvió el apretón. Eso sólo hizo que apretara aún más. Pero su agarre ya
no se sentía ansioso.
Había una fuerza en ella que parecía que le estaba animando. Se aferró con fuerza,
como si lo apoyara, por el futuro que estaba tratando de forjar.
Después de un minuto, relajó su agarre. Balanceó sus manos entrelazadas suavemente
de un lado a otro. Debían de parecer una pareja que hacía el tonto. Ni ansiosos ni
alentadores. Era la clásica burla de Shouko.
 Tomarse de la mano había transmitido más de lo que las palabras podrían transmitir.
Estaba bastante seguro de que ella también había captado lo que él sentía.
Así que le habló una vez más.
"Shouko".
Sólo tenía que hacerlo lo mejor posible con las palabras que tenía. Pero por muy torpe
que fuera, pensó que sería suficiente.
"......"
Shouko no dijo nada. Pero él sabía que ella estaba escuchando.
"Me llevaré todo conmigo".
"......"
"Lo llevaré todo al futuro".
"......"
"El tiempo que pasé contigo, todo lo que me diste... todo lo que trabajó Makinohara, y
mis recuerdos de ello. No dejaré nada atrás. Permanecerá conmigo en el futuro".
"......"
Shouko sacudió suavemente la cabeza.
"Sakuta, ¿sabes por qué la gente olvida las cosas?"
"No lo olvidaré".
"Yo sé por qué. Es porque hay cosas que quieren olvidar".
"......"
"No hay nada peor que los recuerdos dolorosos que duran para siempre".
"Con más razón no te olvidaré".
"...¿Cómo es eso?"
"Mis recuerdos de ti son los recuerdos agridulces de un primer amor. ¿Por qué tendría
que olvidar eso?"
"En serio".
Su tono era cargado, pero se detuvo sin decir más.
Sakuta se volvió hacia ella, curioso.
"Eres un idiota", dijo ella con una sonrisa.
No respondió. Se dio cuenta de que ella no quería que lo hiciera.
Ambos miraron al frente.
A través del largo puente hacia Enoshima.
Una pequeña isla, flotando en el océano.
Y en la cima, un mundo de luz en un cristal hecho de nieve.
Todo lo que quería hacer ahora era recordar haber visto esto con Shouko. Recordar
cómo se sentía su mano en la suya.
No podían permanecer así por mucho tiempo.
Sakuta aún tenía cosas que hacer.
Y su breve tiempo juntos pronto llegó a su fin.
"Tengo que ponerme en marcha", dijo.
Hay que reconocer que era un poco reticente. Pero no hubo dudas.
"De acuerdo", dijo Shouko. Le soltó la mano.
Sakuta volvió a ponerse el traje y Shouko le ayudó con la cremallera de la espalda.
Sujetando la cabeza, se giró para mirarla de nuevo.
Había venido a decirle algo, pero se quedó sin palabras.
Así que la miró a los ojos y le dijo: "Adiós, Shouko".
Por un instante, sus ojos se nublaron. Pero mantuvo su sonrisa.
 "Adiós, Sakuta."
Le hizo un pequeño gesto con la mano.
Sakuta se dio la vuelta y se alejó. Sabía que Shouko seguía saludando. Estaba
absolutamente seguro de ello, pero no se volvió.
Cada paso que daba le parecía que tenía que despegar el pie del suelo. Se dirigió a
través del túnel bajo la ruta 134 hacia el otro lado.
Eran casi las seis.
Cuando estuvo a la vista del lugar del accidente, se puso la cabeza del disfraz de conejo.
El Sakuta del futuro nunca podría encontrarse con el Sakuta actual. Era imposible que
ambos se percibieran en el mismo espacio y al mismo tiempo.
Pero si se le daba la vuelta a esa idea, ambos podían coexistir siempre que no se
observaran. Este era el principio que le había permitido hablar con el presente Sakuta por
teléfono.
Así que tenía que crear una situación en la que la gente no pudiera saber quién era.
Como el gato en una caja, atrapado en un estado entre la vida y la muerte. Podría ser
Sakuta con este disfraz; podría no serlo.
Mientras Sakuta contenía la respiración dentro del traje, oyó a alguien jadear. Una
respiración agitada, que se acercaba. Y esto demostró que su plan estaba funcionando.
La Sakuta actual corría por la fina capa de nieve, en una carrera contra el tiempo.
Sakuta podía verlo claramente a través de los agujeros de la nariz del traje. Él mismo, con
su uniforme escolar.
Tratando de mantenerse alejado del lugar del accidente, había conducido
deliberadamente a la presente Sakuta hacia el acuario, pero evidentemente, esa treta no
se había mantenido por mucho tiempo.
El actual Sakuta miraba al otro lado de la calle los faroles de los dragones. Su cabeza
se levantó. Debe haber encontrado a Shouko.
Al mismo tiempo, sonó la bocina de un coche. El disfrazado Sakuta ya estaba en
marcha.
El monovolumen negro frenó bruscamente y los neumáticos se desviaron. El coche de
delante había frenado bruscamente, y el monovolumen casi lo había golpeado.
Pero una vez que los neumáticos perdieron su tracción, el coche estaba
completamente fuera de control.
"¡Sakuta!" Shouko gritó.
El presente Sakuta vio venir la furgoneta y se quedó helado. Pero la mirada de su
rostro era de paz.
Naturalmente. Estaba convencido de que sacrificarse era la mejor opción.
Sakuta lo sabía porque él mismo lo había pensado.
Si podía garantizarle un futuro a Shouko, eso era lo que quería, y mientras Mai no
ocupara su lugar, este accidente era como debían ser las cosas.
Pero haber perdido a Mai una vez... Los recuerdos de ese dolor habían obligado a
Sakuta a tomar una decisión diferente.
Tenía que sobrevivir y hacer feliz a Mai. No había nada para él excepto ser feliz con
Mai.
La gente vio la furgoneta deslizándose hacia ellos y gritó. Todo le parecía muy lejano.
Pero su cuerpo seguía moviéndose con un propósito claro. Su objetivo era simple.
El Sakuta del presente se quedó inmóvil en el camino de la furgoneta que patinaba,
hasta que el Sakuta del futuro, disfrazado de conejo, lo apartó del camino.
 6
Sintió que alguien le empujaba a un lado.
Y sintió que empujaba a alguien.
Entonces sintió frío contra sus palmas. A la derecha y a la izquierda.
Sakuta abrió los ojos y vio sus manos sobre el asfalto cubierto de nieve. Se entumecían
por el frío.
"¿Estoy...?"
Sin estar seguro de lo que ocurría, se despegó lentamente del suelo. Todo se sentía
muy mal. La tensión en el aire era palpable.
El sonido de la bocina del coche llenó el aire.
Se volvió hacia el sonido y vio un monovolumen negro apoyado en una señal de tráfico
derribada. La parte delantera se había hundido por el impacto con el poste.
La multitud parecía aturdida. Se hinchó a medida que la gente se detenía para ver lo
que había sucedido. Todos miraban la furgoneta y susurraban entre ellos.
"¿Se ha lesionado? ¿Te duele alguna parte?"
Aturdido, Sakuta se giró para encontrar a un joven policía que le hablaba. Había una
cabina de policía cerca, y debió de venir corriendo. Había otro agente, de más edad, en su
radio, avisando del incidente.
"¿Esto es tuyo?", preguntó el oficial, levantando la cabeza del traje de conejo. El resto
del traje estaba a los pies de Sakuta.
Ambas partes estaban vacías. No había nada dentro.
Hace unos momentos, Sakuta había llevado ese traje. Esos recuerdos permanecían
dentro de él. Pero al mismo tiempo, tenía otro conjunto de recuerdos y sensaciones, y este
conjunto era muy confuso.
"Oh... así que...", murmuró.
Desde el principio, la Sakuta del futuro había sido una creación del síndrome de la
adolescencia de la Sakuta del presente. Incapaz de decidir entre el futuro de Shouko o un
futuro con Mai, su mente había sucumbido a la presión, y había rechazado el futuro mismo,
esperando que el momento del accidente nunca llegara. Y ese deseo había frenado el
mundo que percibía. Si le tomaba la palabra a Rio, cuanto más rápido se movían las cosas,
más lento pasaba el tiempo para ellos. Como resultado, el Sakuta que rechazaba el futuro
terminaba por enterarse de lo que sucedería primero.
Pero ahora que la causa de este síndrome de la adolescencia fue eliminada, la división
en la conciencia de Sakuta se había fusionado. Después de las seis del 24 de diciembre, ya
no había necesidad de elegir entre el futuro de Shouko y su futuro con Mai.
El traje vacío le dijo todo esto, y sus recuerdos y sensaciones se fundieron. La
separación entre los dos Sakutas se desvaneció. Los dos eran Sakuta. No había nada real
ni falso. Simplemente volvía a ser él mismo.
"Hay una ambulancia en camino. Deberías hacerte un chequeo", dijo el oficial, con cara
de preocupación.
"Estoy bien", dijo Sakuta, y se dio la vuelta para marcharse.
El agente le llamó, preocupado, pero Sakuta no respondió.

Volvió a atravesar el túnel y se detuvo junto a los faroles de los dragones. Mirando de un
farol a otro.
 "......"
Esto no hizo aparecer a Shouko.
La gran Shouko ya no estaba.
Sakuta le había robado su futuro.
Y lo había hecho de buena gana.
Se había pasado todo el día corriendo para conseguirlo.
Y habiendo conseguido el resultado que quería, no sintió ninguna sensación de
triunfo, ninguna euforia de ningún tipo. Sólo había dolor en su pecho.
El dolor era tan grande que no podía soportar dejar de moverse. Como si tratara de
alejarse de él, comenzó a caminar hacia Enoshima.
El puente de Benten se extendía sobre la superficie del océano. Tenía más de
cuatrocientos metros de largo, recto y llano. Sakuta lo cruzó solo.
El mar nocturno gemía abajo. Sonaba como alguien que se lamenta.
Había un calor que subía dentro de él, detrás de sus ojos. Le dolía el dorso de la nariz.
Pero mantenía desesperadamente las lágrimas a raya, avanzando paso a paso, sin saber
siquiera a dónde quería ir. Seguía poniendo un pie delante del otro.
Sentir que esto le llevaría finalmente a alguna parte.
Cruzó todo el puente.
Esto lo llevó a Enoshima propiamente dicho.
Sakuta no se detuvo ahí. Siguió avanzando con paso firme.
Subiendo la colina, pasando por la hilera de tiendas, a través del Santuario de
Enoshima, subiendo el largo conjunto de escaleras. Un escalón tras otro.
Su respiración se volvió agitada.
Sus piernas le gritaban.
Pero no se detuvo a descansar. Tenía que estar en algún lugar que no fuera este.
A cada paso se preguntaba...
¿Esto está bien?
¿Esto es correcto?
¿Fue un error?
¿Realmente no había otra manera?
Una pregunta desconcertante tras otra.
Y respondió a cada una de ellas en voz alta.
"No. No había otra manera".
Apretó los dientes y puso el pie en la siguiente escalera.
"Por supuesto que no está bien. Mira lo que hice".
Otra escalera.
"Está todo mal".
Las lágrimas que había estado conteniendo caían sobre sus rodillas.
"No está bien en absoluto... Nada de esto está bien".
Olfateó, se limpió los ojos y dio otro paso.
No había nada bueno en esto.
Un buen resultado sería uno en el que Shouko tuviera un futuro, Sakuta estuviera a
salvo y Mai también estuviera viva. Un futuro en el que todos pudieran sonreír. Eso era lo
que él quería.
Él no había querido esto.
Pero no importaba lo que hubiera querido. Esta había sido su única opción. No había
un resultado en el que todos fueran felices. Ningún truco de magia podría lograrlo.
 Todo lo que Sakuta podía hacer era elegir a Mai. Y no a Shouko.
"Pero eso... no hace que esté bien. Así que no preguntes, maldita sea..."
Apretó los dientes y se obligó a subir el último escalón.
Se tambaleó, sin aliento, justo cuando llegó a la base de la Vela del Mar.
Era un túnel de luces, como un jardín de glicinas. Más allá había un lecho de flores
hechas de luz. Y hoy se añadía el regalo de la nieve que caía. La iluminación atrapaba los
copos de nieve, dando a todo el jardín un esplendor sobrenatural.
Fue como un sueño hecho realidad.
Había parejas a su alrededor. Grupos de universitarios. Algunas familias. Sakuta era
la única persona que estaba sola.
Mirara donde mirara, sólo encontró cielos nocturnos, nieve y luces. Ninguna señal de
Shouko. Poco a poco se fue dando cuenta de que había venido hasta aquí para confirmar
con sus propios ojos esa verdad tan evidente.
La gran Shouko ya no existía.
Su futuro nunca llegaría.
Se había perdido para siempre.
Llevado... por la mano de Sakuta.
"......"
Ya no sentía nada.
No tenía frío. No estaba triste.
Sabía que esta vista era hermosa, pero no le conmovía en absoluto.
A nadie en particular, susurró: "Tengo que llegar a casa", como si acabara de recordar
algo importante.

No recordaba realmente cómo había llegado a casa.

¿Había hecho todo el camino a pie? ¿Tomó un tren? ¿Tal vez un autobús? Los
recuerdos eran borrosos. Pero llegó hasta allí. Cuando el edificio de su apartamento estaba
a la vista, vio a alguien de pie al lado de la carretera.
Una chica alta con un paraguas. Parecía tener frío y se frotaba las manos alrededor del
mango del paraguas. Debía de llevar mucho tiempo allí de pie. Había mucha nieve
amontonada en ese paraguas gigante.
"...Mai", dijo Sakuta, deteniéndose en su camino.
Mai también lo vio. Sus ojos se encontraron. Sus ojos brillaron de alivio. Luego se
mordió el labio, deteniéndose antes de empezar a llorar.
Eso fue todo lo que hizo.
No le llamó por su nombre y no corrió hacia él.
Se limitó a sostenerle la mirada y a esperar que se acercara a ella.
"...Oh. Por eso".
Cada uno había hecho una promesa. Él volvería a casa y ella estaría allí esperándole.
Ella había mantenido su palabra y había esperado pacientemente a que él cumpliera la
suya.
"......!"
Sus conductos lagrimales ya estaban completamente perdidos. Todo el llanto que
había hecho, y todavía estaban haciendo más. Las cálidas lágrimas corrían por sus
mejillas.
No intentó limpiarlos. Ensuciado por la nieve, Sakuta dio un paso tras otro, de vuelta
a Mai. Cada paso le acercaba a su casa.
 Recordando todo lo que le había traído aquí...
Reflexionar sobre el significado de cada paso...
Los pies de Sakuta le llevaron el resto del camino.
Entonces estaba bajo el paraguas de Mai. Este era el único lugar donde casi no había
nieve.
"......"
Mai no dijo nada. Le entregó el paraguas sin decir nada.
"......"
Había una mirada expectante en sus ojos.
Él sabía lo que estaba esperando. Cualquier niño lo sabría. Era lo que todos decían
después de volver.
"Estoy en casa, Mai", dijo.
Sonrió lentamente.
"Bienvenido, Sakuta".
Su voz era cálida y acogedora.
 1
Podía oler cómo se tuesta el pan.
Se oyó un chisporroteo en la estufa. Los huevos se estaban friendo.
Las zapatillas pasaron aleteando por su cabeza. Entonces oyó cómo se abrían las
cortinas y la luz le daba en los párpados.
Los pasos volvieron hacia Sakuta.
Sintió que algo se acercaba a él, y entonces algo le dio una bofetada en la frente.
"¡Son más de las diez! Despierta!"
"Ya estoy levantado, Mai", dijo, sin abrir los ojos.
"Entonces come antes de que se enfríe. Tengo que irme".
Ella se alejó. Con ganas de perseguirla, Sakuta intentó abrir los ojos sólo para
encontrarlos pegados. Había llorado mucho el día anterior y se había quedado dormido
llorando. Las lágrimas se habían secado, pegando sus pestañas.
Se frotó los ojos y parpadeó un montón antes de salir finalmente de debajo del kotatsu
del salón.
"¿Ir a dónde?", preguntó, pero se lo imaginó antes de que llegara la respuesta.
Una mirada a Mai se lo dijo. Ella estaba en uniforme. Del instituto Minegahara. Se
estaba poniendo un abrigo sobre su chaqueta.
"La escuela", dijo ella.
"Las vacaciones de invierno empiezan hoy", dijo.
Más vale que así sea, o ya llegaron súper tarde. Tarde garantizada.
"Todavía no he recibido mi boletín de notas. Salí ayer para el rodaje".
"Entonces iré con él", dijo... y dejó escapar un enorme bostezo.

Sakuta se comió el desayuno que preparó Mai y se puso rápidamente el uniforme. Los dos
salieron juntos de la casa.
De camino a la estación de Fujisawa, Mai intentó peinarle a mano, pero la cabeza de la
cama era testaruda y se negaba a ceder.
Ninguno de los dos lo había propuesto en voz alta, pero desde el apartamento hasta la
estación, mantuvieron sus manos unidas.
Deben haber parecido un par de niños enamorados.
Estaban siendo tan abiertos al respecto que la gente con la que se cruzaban ni siquiera
la registraba como la Mai Sakurajima.
Las carreteras que llevan a la estación de Fujisawa han sido barridas desde que dejó
de nevar, y había varias montañas de nieve de un metro de altura que salpicaban los lados
de la carretera o las aceras.
Tanto el tráfico de peatones como el de coches fluyó sin problemas. Como cualquier
otro día. Las únicas zonas que quedaban con nieve eran los callejones por los que la gente
rara vez pisaba. Un paso fuera de los caminos principales, y te encontrabas con diez
centímetros de nieve impoluta.
Pero mirar esas extensiones blancas le recordó el día anterior.
Seguramente lo recordaría cada vez que nevara. Cómo Shouko se había derretido
antes que la nieve.
"......"
Mientras miraba la nieve, algo frío le presionó de repente la mejilla.
 "¡Eep!", gritó.
Se giró y encontró a Mai con una bola de nieve en una mano, sonriendo.
"¿Quieres hacer un muñeco de nieve después?", preguntó.
"Eres una niña, Mai".
"¿Oh? Entonces lo haré solo".
"¿Quieres hacer una en el patio de la escuela?"
Si todo el lugar estuviera cubierto, podrían hacer un impresionante muñeco de nieve.
"Ves, sí quieres".
No creía que Mai quisiera realmente hacer un muñeco de nieve. Ese no era el objetivo.
Los dos intentaban actuar con normalidad, y aunque no estaba funcionando del todo...
valía la pena el esfuerzo.
Las palabras que intercambiaban no tenían ningún significado real. Pero había un
significado en compartir palabras sin sentido entre ellos. Bastaba con que ambos lo
entendieran. Saberlo les ayudaría a seguir con sus vidas.
La estación de Fujisawa tenía el mismo aspecto de siempre. Abarrotada incluso a esa
hora. El único cambio real era que la mayoría de los estudiantes estaban de vacaciones de
invierno, por lo que incluso en un día de la semana, se sentía más como un fin de semana.
Por lo demás, fue exactamente tan bulliciosa como se espera que sea el 25 de
diciembre, pero eso por sí solo no fue extraordinario. Fue una Navidad normal.
Ayer había sido una crisis de las que hacen temblar la tierra.
Y Sakuta seguía sintiendo las réplicas. Las aguas de su corazón aún se agitaban. El
rugido del oleaje, las olas rompiendo. Y eso le estaba pasando factura físicamente; se había
pasado toda la mañana con la sensación de que se estaba contagiando de algo. Había
estado atrapado al borde del pánico y tratando de actuar como si todo fuera normal.
Pero la ciudad estaba bien en todo lo que el interior de Sakuta no estaba.
Lo que le ocurriera, lo que intentara hacer, no afectaba al mundo en absoluto.
Todos los demás se dedicaron a sus vidas.
Había puestos fuera de los grandes almacenes. Los Papá Noel y los renos ofrecían a
los transeúntes pasteles a mitad de precio. Cuando Sakuta y Mai llegaron al andén, el tren
llegó a tiempo.
Sakuta había derramado toda una vida de lágrimas, pero los sollozos no cambiarían
el mundo. Así es como era. Así se hizo el mundo.
No se resintió.
Se sentía como las cosas deberían ser.
El propio Sakuta habría pasado por delante de un extraño en muchas ocasiones en el
pasado, sin darse cuenta de los problemas que no eran suyos. Conocer, estar involucrado
y ser afectado le había dado una perspectiva diferente de las cosas. Estaba involucrado de
una manera que nunca antes había estado.
Y todo el mundo va por la vida lidiando con cosas así.
"Hermoso", murmuró Mai. Estaba mirando por las ventanas del tren.
"Lo eres", dijo.
"Me refiero al océano".
Esa fue una mirada escalofriante.
"Bueno, claro. Encantador".
"¿Yo, o...?"
"El océano".
"Hmph".
 "Tú también eres súper encantadora".
"Lo que tú digas".
"Me refería a eso, aunque..."
Él la miraba, pero ella no lo miraba a él. Se dio por vencido y se asomó también al
océano.
Bajo el cielo invernal, el agua captaba la luz del sol, brillando.
Lo veía todo el tiempo. Era la vista de su viaje habitual al trabajo. Una rutina diaria.
Pero hoy el océano tenía un aspecto diferente.
Era más bonito que de costumbre.
Y sintió que era porque había elegido vivir.
Y porque Mai estaba con él.
Había dado por sentada esta visión, pero en ese momento, volvió a ser nueva.
Algo que veía todos los días podría no existir algún día. Y ese conocimiento cambió su
forma de ver las cosas.
El tren siguió avanzando por la costa. Hoy, la notoria lentitud del Enoden le sentó bien.
Le dio tiempo para empaparse de la vista. Perfecto para un corazón herido.
Los frenos gemían y el tren se detenía.
Estación de Shichirigahama, destino de Sakuta y Mai.
Sakuta se levantó y tiró de la mano de Mai, llevándola a la plataforma.
"¿No es esa Mai Sakurajima?"
Voces del tren detrás de ellos.
"¿Estás bromeando? ¿En carne y hueso?"
"¿Es su novio?"
"Parece un poco... ordinario"
Estaba bastante seguro de que esto provenía del grupo de chicas del instituto que se
agrupaban alrededor de la puerta. No se molestó en mirar hacia atrás. Seguían
parloteando, pero las puertas se cerraron y no pudo oír el resto. El tren se alejó, y sus
miradas inquisidoras se llevaron hacia Kamakura.
"Cualquiera que piense que eres ordinario no es un buen juez de nada".
Sin soltarle la mano, Mai pasó su pase de cercanías IC por la puerta. Parecía muy
satisfecha.
"Pero como excelente juez de todo, Mai, ¿cuál es tu opinión?"
"......Hmm."
Le miró de reojo, observándole con atención.
"Vale, tu cara está en el lado ordinario", admitió. Contundente. Luego añadió
rápidamente: "Me gusta ser la única que sabe lo genial que eres".
Tal vez esto la avergonzó. De repente, ella caminaba muy rápido. Como seguían
cogidos de la mano, él acabó siendo arrastrado detrás de ella.
"Mai".
"¿Qué?"
"Repite eso".
"No. Se te subirá a la cabeza".
"Aw."
"Esta parte de ti no es para nada genial".
Mai miró por encima del hombro, sonriendo triunfalmente. Claramente se deleitaba
con su mirada de consternación. Parecía feliz. Y eso hacía feliz a Sakuta. Acumular
momentos como éste haría que las vidas de ambos fueran felices.
 No buscaban nada fuera de lo común. Sólo momentos que les hicieran sonreír a ambos
en medio de un día ordinario. Esos eran los que hacían que todo valiera la pena.
Parecía un objetivo alcanzable, lo que le quitaba un peso de encima.
Cruzaron las vías y se deslizaron a través de la puerta entreabierta hacia los terrenos
de la escuela.
El camino hacia el edificio de la escuela había sido limpiado con pala. Seguramente
uno de los miembros del equipo de deportes había sido obligado a ayudar. Pero la pala
había dado paso a una pelea de bolas de nieve. Había restos de lanzamientos fallidos por
todas partes.
Entraron por las puertas delanteras.
"Encuentra un lugar para matar el tiempo", dijo Mai, soltando su mano. Se dirigió al
despacho de la facultad.
"Iré con ellos".
"No voy a hacer desfilar a mi novio delante de los profesores".
"¡No quiero dejarte!"
"No tardará mucho. Sólo hay que esperar".
No le dejó decir ni una palabra más.
"¿Cómo matar el tiempo?", murmuró, rascándose la cabeza de la cama.
Sólo se le ocurrió una opción.
"Pero ella no estará aquí hoy".
De todos modos, se dirigió al laboratorio de ciencias.

La puerta se movió cuando la tocó: no estaba cerrada.

Las luces no estaban encendidas, pero gritó "¿Futaba?" al abrir la puerta.
Eran vacaciones de invierno, pero Rio estaba de pie junto a la pizarra de todos modos.
Con su bata blanca de laboratorio, junto a la mesa de experimentos.
"......"
Le echó una mirada y se quedó paralizada, con la probeta en la mano.
"Parece que has visto un fantasma", dijo, cerrando la puerta tras de sí.
A diferencia del vestíbulo, el laboratorio era bastante cálido y cómodo gracias a que el
calefactor hacía un trabajo respetable. era bastante acogedor.
Aunque la habitación era cálida, la vista a través de las ventanas era toda blanca. El
sol se reflejaba en la nieve, iluminando la habitación.
Los labios de Río se separaron ligeramente, y una débil voz se filtró. "Azusagawa..."
Antes de que él pudiera responder, sus rodillas se doblaron y cayó al suelo detrás de
la mesa. Definitivamente, menos "sentarse" y más "desplomarse".
"Y-yo", dijo, corriendo hacia ella. "Futaba, ¿estás bien?"
Se arrodilló junto a ella y le quitó el tubo de ensayo. Estaba vacío, pero no quería que
se rompiera. Lo colocó de forma segura en el estante de la mesa.
"...No lo soy", oyó susurrar a Río, pero su voz se quedó en la garganta y no pudo
distinguirla.
"¿Futaba?", dijo, mirando a su cara.
"¡No estoy bien!" Su cabeza se levantó de golpe.
Ya caían enormes gotas de sus ojos, lo que significaba que sólo podía decir una cosa.
"Lo siento. Te tenía preocupado, ¿eh?"
 "¡No estoy bien...!", volvió a decir. Tenía las manos cerradas en puños, y las hizo caer
sobre las rodillas de Sakuta. No le dolió en absoluto. Pero su protesta sin fuerzas le hizo
sentirse poderosamente culpable. Podía sentir una opresión familiar en su pecho.
Pero eso no era nada comparado con lo asustada que debía estar.
"Lo siento mucho", dijo. No estaba seguro de qué más podía hacer.
"No estoy bien en absoluto..." Río lanzó toda una ráfaga de golpes débiles. "Pensé que
no te volvería a ver. Sabía... ¡estaba seguro de que te sacrificarías!"
"Sí..."
No se equivocó. Había hecho esa elección una vez. Pero no había funcionado así. No
había muerto. Porque Mai lo había salvado. Y ella había muerto en su lugar.
Para cambiar ese desastroso resultado, había vuelto del futuro... y acabó aquí.
"Pero nadie llamó ayer... Nadie me dijo que habías tenido un accidente. No hubo
cobertura en línea o en las noticias... así que pensé que tal vez, sólo tal vez, y esperé toda
la noche. Excepto que no llamaste para decirme que estabas bien".
 Ni siquiera trató de ocultar su rostro o secar sus lágrimas. Simplemente dejó que sus
sentimientos fluyeran. No es en absoluto la forma en que Rio suele manejar las cosas. No
había ni rastro de su habitual calma lógica. Llevaba todo en la manga mientras las palabras
salían a borbotones.
Y verla así hizo que Sakuta se sintiera... caliente. Por lo que estaba diciendo, era seguro
asumir que Futaba estaba furiosa. Eran acusaciones ardientes. Pero los puños que le
golpeaban no intentaban herirle en absoluto.
"Gracias a Dios", dijo mientras su ira daba paso al alivio. Las lágrimas seguían
fluyendo. Su bata de laboratorio se estaba mojando mucho. "Me alegro de que estés vivo,
Azusagawa".
Río finalmente logró sonreír.
"Toma", dijo, cogiendo una caja de pañuelos de la mesa y entregándosela.
Río se quitó las gafas. Debió recuperarse lo suficiente como para volver a sentir
vergüenza, porque espetó: "No me mires", y empezó a limpiarse las lágrimas.
Pasó unos instantes recuperándose y secándose las gafas. Luego se las volvió a poner
y se giró hacia Sakuta, con los ojos y la nariz todavía bastante rojos.
"¿Qué pasó ayer?"
"Mucho", dijo. "No sé por dónde empezar".
"¿Qué te parece esto?", dijo, señalando el mensaje garabateado en la complicada
fórmula y los gráficos.
¡Mírame, Futaba!
Las únicas palabras de su puño y letra. El mensaje que había escrito tratando de llamar
su atención.
"Eras tú, ¿verdad?"
"Sí."
"¿Y esto?"
Le mostró su teléfono. Un breve mensaje a "Sakurajima-senpai" guardado en la
carpeta de borradores.
Este es Sakuta.
"Así que... ayer..."
Intentó explicarse pero de repente no pudo respirar. Los pensamientos de la gran
Shouko llenaron de repente su mente, y su voz se quebró. Se sintió a punto de llorar.
Consiguió evitar romperse respirando muy profundamente.
"Ayer hice lo que tenía que hacer".
Se lo decía sobre todo a sí mismo.
Se levantó y, cuando Río le miró, le cogió las manos y la puso en pie. Parecía lo
suficientemente estable, pero sentía que se desplomaría de nuevo si él la soltaba, así que
la llevó a una silla.
Entonces empezó a hablar, como si revisara sus propias acciones.
Le contó cómo se había adelantado al futuro.
Sobre su síndrome de la adolescencia.
Cómo su propia debilidad le había dado una segunda oportunidad.
Y sobre la elección que había hecho.
Le dijo todo, incluso lo que significaba esa elección.
No se anduvo con rodeos. Simplemente la verdad.
 Río escuchaba en silencio. Las únicas reacciones que ofrecía eran algunos cambios en
su respiración o pequeños gestos de ánimo para que siguiera adelante.
Cuando terminó, ella siguió sin decir nada.
En su lugar, llenó un vaso con agua, lo colocó sobre la malla metálica y encendió la
lámpara de alcohol. Esperaron a que hirviera y luego preparó café instantáneo para los
dos.
Su café estaba en una taza adecuada, pero el de Sakuta estaba, como siempre, en el
mismo vaso que había utilizado para hervir el agua. El café era fuerte. Ambos tomaron un
sorbo.
Dejó que el líquido amargo descansara en su lengua. Lo sintió en la parte posterior de
su nariz. Luego apreció la calidez con que se deslizaba por su garganta.
Finalmente, Río habló.
"Pasaron muchas cosas", dijo.
Ni aprobar ni desaprobar. Ni alentador ni reconfortante. Sólo un reconocimiento de
comprensión. Y por ello, estaba eternamente agradecido.
Terminaron su amargo café en silencio.
Ninguno de los dos pudo encontrar las palabras. Ya le había contado todo a Río. No le
quedaba nada por decir.
Así que cuando su vaso estaba vacío, Sakuta se levantó.
"Azusagawa".
"¿Mm?"
"Me alegro de que estés vivo".
"......"
"Lo digo en serio".
"...Mm."
No tenía una respuesta adecuada. Las emociones se arremolinaban en su interior y
quería decir algo para reconocer sus palabras y sentimientos. Pero si lo intentaba, sabía
que empezaría a llorar, así que no dijo nada.
"Eso es todo", dijo Río, y se volvió hacia las ventanas. Luego parpadeó. "¿Es
Sakurajima?"
Se levantó de un salto y se acercó a la ventana. Alcanzó la cerradura y la abrió.
Una ráfaga de aire frío entró a toda prisa.
Sakuta se acercó a ella, mirando al patio.
Un manto de nieve blanca lo cubría todo.
El año pasado no había nevado en absoluto, así que era la primera vez que veían el
Alto Minegahara así.
La nieve debió obligar a los equipos de béisbol y fútbol a cancelar los entrenamientos.
Sólo había una persona fuera.
Y esa era Mai.
Se abrió paso con cuidado por el campo de nieve virgen. Parecía bastante resbaladizo
y estuvo a punto de perder el equilibrio un par de veces -sin duda hubo que agitar los
brazos-, pero llegó al centro del patio con cara de felicidad.
Luego se arrodilló y puso las manos en la nieve.
"Sakurajima, ¿qué estás haciendo?" Río llamó.
Mientras tanto, Sakuta tenía el pie en el alféizar de la ventana.
"Alley-oop", dijo, y saltó.
"¿Azusagawa?"
"Vamos a hacer un muñeco de nieve".
"¿Eh?" Río se quedó boquiabierto.
"¿Quieres venir?"
Rio miró de Sakuta a Mai. Luego sonrió, como si se hubiera dado cuenta.
"Demasiado frío para mí", dijo antes de cerrar la ventana.
Ella dijo algo a través del cristal, pero él no pudo distinguirlo.
Pero él podía saberlo por su expresión.
No quería ser una tercera rueda.
 2
Sakuta y Mai se tomaron su tiempo y terminaron con tres muñecos de nieve. Dos de ellos
medían unos treinta centímetros, resultado de una competición entre ellos. El más grande
era tan alto como Sakuta, y eso les había obligado a trabajar juntos, haciendo rodar
enormes bolas de nieve.
Pero con este tamaño, los dos habían sido incapaces de subir la cabeza al cuerpo, así
que al final convencieron a Rio para que saliera a ayudar. Sólo la cabeza medía unos treinta
centímetros, e incluso con tres de ellos, había sido demasiado pesada, así que cuando el
equipo de Yuuma se tomó un descanso, lo habían cogido, y los cuatro habían terminado el
muñeco de nieve juntos.
Fue totalmente frívolo. Podrían haber renunciado fácilmente mientras iban por
delante. Pero estar ante este gigantesco muñeco de nieve les dio una verdadera sensación
de logro.
Colocaron los muñecos de nieve junto a la entrada, como si estuvieran vigilando a los
alumnos mientras entraban.
Mai hizo una foto con su teléfono, con cara de satisfacción.
En el tren de vuelta, Mai hojeó las fotos que había sacado y se las enseñó a Sakuta.
Los dos con los muñecos de nieve. Un montón de fotos con Rio y Yuuma, también.
Nada destacable, sólo un puñado de fotos divertidas.
"Es muy 'de instituto'", dijo Mai. Ella estaba en el instituto, así que esto debía parecerle
extraño, pero para Sakuta tenía todo el sentido del mundo.
"Totalmente", dijo.
Se ajustaba exactamente al estereotipo. Era como uno de esos recuerdos felices de un
flashback en un programa de televisión sobre el drama adolescente. Encajaba
perfectamente en esa fórmula.
Todavía estaban revisando las fotos cuando el tren llegó a la estación de Fujisawa.
Salieron por las puertas y cruzaron el puente hacia el edificio JR. Pero a mitad de
camino, Sakuta se detuvo.
Mai se dio cuenta un momento después y se volvió.
"¿Sakuta?"
"Ese perro...", dijo.
Estaba mirando a un gran perro tumbado al final del pasillo. Un perro labrador.
Había dos mujeres con él -una de cuarenta años y otra de veinte- que llevaban
chaquetas de personal de color verde claro y recaudaban dinero para entrenar a los
perros lazarillos.
Había visto a gente recaudando fondos aquí muchas veces antes. Incluso había visto
este mismo labrador tirado allí antes.
Pero esta era la primera vez que se detenía.
Sacó su cartera y vació el cambio en su palma. Tal vez doscientos yenes en total.
Llevándolo, se acercó a la mujer mayor y le dijo: "Toma".
"¡Gracias por tu ayuda!", dijo, extendiendo la caja. Dejó caer el cambio dentro. "¡Vaya,
un gran gastador!", dijo ella con una sonrisa.
"Es menos de lo que parecía", dijo.
"Agradecemos todo el apoyo que puedan ofrecernos".
La mujer lo decía claramente. Había un montón de gente pasando detrás de él.
 "Él también está contento, ¿ves?", dijo, señalando al labrador. Estaba moviendo la cola.
Esos ojos que miraban a Sakuta eran tan puros que le hacían sentir culpable.
No creía que fuera la benevolencia lo que le había llevado a donar.
Sakuta lo sabía bien.
Había elegido una vida con Mai por encima del futuro de Shouko.
Y fue el residuo persistente de esa elección lo que le motivó.
Como si hacer algo bueno le hiciera ganar el perdón.
Como si hacer algo bueno llevara a la recuperación de la pequeña Shouko.
Lo que podía ofrecer era apenas un intercambio justo, pero esto equivalía a una
oración a cualquier dios que pudiera estar mirando.
A su lado, Mai también dejó caer unas monedas.
"Er, espera, ¿eres...?"
La veinteañera reconoció a Mai Sakurajima y le tendió la mano. Mai la estrechó.
"¿Podemos acariciar al perro?"
"Sí. Se está portando bien, así que, por favor, hágaselo saber".
Mai le dio una palmadita en la cabeza al labrador. Cerró los ojos, con cara de felicidad.
"Oye, ¿eso es...?"
La multitud que les rodeaba empezaba a darse cuenta de la celebridad que había entre
ellos, así que Sakuta y Mai dejaron atrás rápidamente al perro lazarillo. Cruzaron la
estación JR y salieron por el otro lado. Rápidamente se perdieron entre la multitud de
gente.
"Nunca nada es sencillo", murmuró Mai, mirando al frente.
No estaba seguro de que ella hubiera querido que él lo oyera. Parecía que estaba
hablando consigo misma.
"Estoy de acuerdo", dijo él. Era consciente de que ella no había buscado una respuesta.
Pero estaba seguro de que se sentía de la misma manera.
Había gente que necesitaba ayuda. Gente que no conocían y que nunca habían
conocido. Eso había hecho que fuera fácil de olvidar. Podían ver el sufrimiento por el
rabillo del ojo, pero todo eso era demasiado simple para ignorarlo como problemas de
otros.
Pero sabiendo lo poco que Shouko se vio obligada a esperar por un corazón de
donante, se vieron involucrados. Siempre les importaría. Conocer a Shouko le había
enseñado a Sakuta que tal vez sería su futuro yo el que acabaría salvando a los
necesitados.
Como dijo Mai, las cosas no podían volver a ser sencillas. Saber cómo la condición de
Shouko la hacía sufrir les había abierto los ojos. Se alegraban de haber hecho este
descubrimiento, pero dadas las implicaciones para Shouko... era imposible alegrarse sin
reservas.
Pero algunas realizaciones sólo llegaron así.
Si fueran fáciles, menos gente se habría apresurado a pasar por ese labrador sin
pensarlo dos veces.
Y tal vez el círculo de donantes de órganos sería mucho mayor. La pequeña Shouko
podría haber sido operada hace años y estar ya sana.
Pero el mundo no funcionaba así.
Se perdieron demasiadas cosas sin que nadie se diera cuenta, sin que nadie tuviera la
oportunidad de darse cuenta, sin que nadie lo supiera. Nadie se dio cuenta de que esto
estaba ocurriendo.
 Nadie tuvo la culpa de ello. No fue culpa de nadie. La gente no está hecha así. El propio
Sakuta no tenía ni idea hasta que se vio involucrado personalmente.
Todos tenían cosas que hacer o querían hacer. Y estaban ocupados dándolo todo, o ya
estaban haciendo todo lo que podían, o estaban demasiado absortos para prestar atención
a otra cosa.
Puede que tengan deberes o trabajo real que tengan que hacer para mañana. Puede
que tengan que ponerse al día con los vídeos para poder hablar con sus amigos. Pueden
tener mensajes de texto que tienen que responder. Compras que tienen que hacer antes
de la cena. Habitaciones que limpiar antes de que sus padres les griten.
Todo esto era trivial comparado con la vida de alguien. Pero para las personas
afectadas, la magnitud del problema no importaba; seguían siendo cosas que no se podían
ignorar. Y la naturaleza humana es centrarse en el problema en cuestión.
Si todo el mundo se concentrara en los problemas de los demás, sería realmente
espeluznante. Siete mil millones de personas preocupadas por los otros siete mil millones
de personas sería agotador. Nadie sería capaz de seguir el ritmo de tantas preocupaciones.
Todo lo que Sakuta podía hacer era lo que quería y lo que sentía que debía hacer.
Nada de expectativas grandiosas ni de revolcarse en la inutilidad.
Si lo tiene en cuenta, podrá arreglárselas.
Y este momento lo resolvió todo.
"Eh, Mai...", dijo, deteniéndose en seco.
"¿Hmm?"
"Quiero hacer una parada antes de ir a casa".
"¿Vas a ver a Shouko? Yo también iré".
Comenzó a caminar hacia el hospital. Sakuta la alcanzó rápidamente y Mai le tomó la
mano.

Llamó a la puerta de la habitación 301, pero no hubo respuesta.

"...Entrando", dijo, y deslizó la puerta para abrirla.
La habitación estaba oscura y silenciosa. El sonido del silencio. El zumbido bajo del
minifrigorífico, el correr de la sangre en sus oídos, el sonido de sus propios pasos, el
crujido de su ropa y el sonido de su propia respiración.
Las luces estaban apagadas y las cortinas corridas. Custodiado por el silencio, el aire
de la habitación se sentía estancado y viejo. Como si esta habitación de hospital hubiera
quedado en un pasado lejano.
Miró hacia la cama, pero Shouko no estaba allí. Estaba en la UCI. Sin un permiso
especial, sólo su familia podía visitarla.
Sobre la cama vacía había tres regalos bellamente envueltos y un oso de peluche con
un gran lazo. Regalos de Navidad de sus padres y del personal del hospital.
"Me olvidé por completo", dijo.
Ayer, no había pensado que viviría para ver el 25 de diciembre. Hasta que
experimentó la muerte de Mai, había asumido que el día de hoy nunca llegaría. Nunca se
le había ocurrido hacerle un regalo. Eso estaba más allá de sus posibilidades.
"Espero que Shouko se mejore", dijo Mai, poniendo el oso de peluche en posición
vertical.
"Sí."
Si mejoraba y le daban el alta, podía traer a Hayate a jugar. Los dos gatos se bañarían
juntos, se llenarían de champú y se reirían a carcajadas.
 Quizá no tenía derecho a pensar así, no después de haber destruido su oportunidad
de futuro. Sentía que no merecía desear su recuperación.
Pero no pudo contenerse.
No importa que alguien diga lo contrario.
Desde el fondo de su corazón, esperaba - rezaba - que Shouko mejorara.
Sakuta incluso había vertido esa oración en el muñeco de nieve que hicieron.
Por favor, salva a Makinohara.
Esos sentimientos también eran genuinos. Si había una manera de que ella
sobreviviera, él quería eso más que nada. Sakuta había tenido la oportunidad de salvarla.
Pero esa había resultado ser la única opción que no podía tomar. Hacerlo significaría que
no podría hacer feliz a Mai.
Mai, mientras tanto, había encontrado algo en la mesa auxiliar y lo había recogido.
"¿Qué estás mirando?"
"Esto".
Me tendió un trozo de papel. Una hoja impresa de la escuela, oscurecida por el tiempo.
Ya lo había visto antes: el horario dehouko para el futuro.
Se lo habían dado como tarea en cuarto grado. Pero sabiendo que su condición no le
dejaba mucho futuro, no se atrevió a rellenarla por completo.
Los médicos le habían dicho que, sin un trasplante de corazón, era poco probable que
se graduara en la escuela secundaria. Entonces, ¿cómo podía hacer planes más allá de eso?
Shouko no podía imaginarse a sí misma en el instituto y en la universidad, ni tampoco
de mayor.
Sakuta escaneó el horario, leyendo lo que había escrito allí.
"......?"
Inmediatamente se dio cuenta de la irregularidad.
Había cambiado.
Recordaba que aquí había mucho más.
La escritura a lápiz terminó a mediados de la secundaria. Antes incluso de que se
graduara.
La última vez que lo había visto, estaba rellenado hasta la universidad. Por eso Shouko
quería su opinión, porque no recordaba haber escrito las últimas entradas.
Y esto no era sólo un lapsus de memoria. La primera vez que le enseñó el horario,
estaba rellenado hasta el instituto. Pero cuando volvió a mirar unos días más tarde, vio
que la sección de la universidad también estaba rellena.
Y había rastros de eso en la página que tenía en la mano.
Parecía que había escrito hasta la universidad y luego lo había borrado. Todavía podía
ver débiles rastros de las letras.

Graduarse de la secundaria.

¡Entra en un instituto con vistas al mar! (¡El instituto Minegahara es mi primera

opción!)

Conoce al chico con el que estoy destinada a estar.

¡Graduarse con buena salud!

 Empieza la universidad.

Reúnete con el chico del destino.

¡Dile cómo me siento!

Pudo distinguir lo suficiente de las entradas como para saber que eran las que
recordaba.
Pero no sabía por qué se habían borrado.
O lo que estaba sucediendo.
Mirar esto sólo le recordó cómo se había borrado el futuro real de Shouko, lo que le
dolió. Recordó cómo ella había luchado por sonreír. Cómo había sonreído de todos modos,
sin querer preocupar a sus padres o a Sakuta. Luchando contra miedos mucho más
grandes que su propio cuerpo. La frustración hizo que los conductos lagrimales de Sakuta
volvieran a funcionar. En cualquier momento, empezarían a brotar las lágrimas. Pero este
era el futuro que había elegido. No podía llorar aquí. No delante de Mai, y definitivamente
no en la habitación del hospital de Shouko.
"Voy a ir a buscar unas bebidas", dijo.
Le entregó a Mai la copia impresa y salió de la habitación solo.

Avanzó por el pasillo vacío, manteniendo la cabeza alta.

Sus ojos en las dos filas de luces fluorescentes sin adornos.
Contarlos sin sentido parecía ayudar a evitar las lágrimas. Tomó un ascensor hasta el
primer piso; para estar más seguro, eligió las máquinas expendedoras más lejanas.
Cuando llegó a la fila de ellos junto a la tienda de regalos, estaba en mejor forma.
Sacó un billete de mil yenes de su cartera y lo introdujo en la ranura.
Primero pulsó el botón del té con leche caliente. Eso era para Mai.
Luego compró una bebida deportiva con etiqueta azul para él. La botella de dieciséis
onzas cayó con un golpe.
¿Le elogiaría Mai por haberse acordado de comprar algo para ella? ¿Se reiría porque
él había escogido al que sí era comercial? Imaginando cómo podría reaccionar ella, se
agachó para coger las bebidas.
Y algo húmedo goteó sobre su mano.
"¿Eh?"
Sorprendido, hizo un ruido extraño. Miró su mano, haciendo una doble y triple toma.
Su mano estaba definitivamente recubierta de un líquido claro.
Un momento después, se dio cuenta de que era un alivio. Todo lo que estaba haciendo
era comprar una bebida para Mai y otra que ella anunciaba, y luego imaginar cómo
reaccionaría ella cuando se las trajera, y la pequeña alegría de esta acción cotidiana lo
había dejado llorando.
Derramando lágrimas por algo totalmente cotidiano. Un calor lento y suave lo
envolvía con sus brazos. No había forma de resistirse a ella. Nada podía detener las
lágrimas de alegría. Desde luego, él no podía. ¿Por qué querría hacerlo?
Incapaz de coger las bebidas, se apoyó en la máquina, haciéndose un ovillo. Sus
hombros se agitaron. No quería preocupar a ningún desconocido, así que reprimió su
voz... y esperó a que pasara este suave abrazo.
Y mientras lo hacía, se dio cuenta de algo.
Algo muy sencillo.
 "Ya soy feliz".
Si pudiera llorar así...
Y ese hecho provocó una nueva oleada de lágrimas.
"Yo... ya soy feliz", susurró. Fue para sí mismo. Quería escucharlo en voz alta.
Consciente de la pequeña felicidad que tiene al alcance de la mano.
Consciente de la felicidad que ya tenía.
Recordándose a sí mismo que esto era lo que realmente era la felicidad.

Se había desviado bastante, así que cuando Sakuta volvió a la habitación 301, había pasado
una buena media hora.
Llevaba el té con leche y la bebida deportiva, así como un muñeco de nieve lo
suficientemente pequeño como para sostenerlo en una mano.
"Este es para ti, Mai".
Le entregó el té. Ya no estaba exactamente caliente, pero Mai no mencionó eso ni el
tiempo que llevaba fuera.
En cambio, miró al muñeco de nieve. "¿Regalo de Navidad para Shouko?", preguntó.
Una mirada a sus ojos haría evidente que había estado llorando, pero ella fingió no
darse cuenta.
Puso el muñeco de nieve en el congelador vacío de la mininevera. Luego cogió una
nota adhesiva y escribió Almacenamiento del muñeco de nieve en ella. Lo último que quería
era que las enfermeras o la madre de Shouko lo abrieran sin darse cuenta y se asustaran.
Mai bebió un trago de su té y él deshizo el tapón de su propia bebida. El chasquido fue
extrañamente satisfactorio. Había perdido mucho líquido llorando, así que se bebió la
mitad de la botella de un trago.
"Parece que quieres una recompensa", dijo Mai, levantando una ceja.
"Quédate conmigo para siempre".
"¿Eso es todo?"
A juzgar por su sonrisa, esa respuesta le había gustado mucho.
 3
Cuando salieron del hospital, Mai dijo: "Uf, se me olvida completamente que no hay
absolutamente nada en la nevera".
Así que pararon en una tienda de comestibles de camino a casa.
Compraron comida para los próximos días. Sakuta cogió la bolsa grande y Mai la
pequeña, y mantuvieron sus manos libres unidas el resto del camino a casa.
Fuera de sus edificios, Mai no se apartó. Siguió a Sakuta hasta el ascensor de su
edificio. Era obvio que pensaba pasar la noche en su casa. Como esto era totalmente
bueno, decidió no mencionarlo.
A este ritmo, las probabilidades de que cocine para él son altas.
Con ganas de hacerlo, abrió la puerta. Inmediatamente tuvo dudas sobre si llevar a
Mai con él.
Había zapatos alineados en la entrada, y no los reconoció todos. El primer par era de
Kaede, que claramente se los había quitado de una patada nada más volver y los había
dejado caer donde podían. Pero el segundo par estaba perfectamente alineado, talón con
talón.
"¡Oh, has vuelto!"
Oyó cómo los calcetines se deslizaban por el suelo de madera.
Su hermana, Kaede, había salido corriendo a su encuentro. Seguía siendo extraño ver
su pelo cortado hasta los hombros. Sólo habían pasado unos días desde su viaje a la
peluquería. Y Kaede había pasado la mayor parte de ese tiempo en casa de sus abuelos,
así que Sakuta no había tenido tiempo de acostumbrarse a su nuevo aspecto.
"¡Oh, Mai! Bienvenida a casa".
"Gracias por recibirme", dijo Mai, apartando los ojos del par de zapatos extra.
Definitivamente, Kaede no era la única aquí. Y no había muchas dudas sobre quién
podía ser la otra persona. Era obviamente el padre de Sakuta, que había llevado a Kaede
a su casa.
Por un segundo, Sakuta se debatió entre impedir que Mai se quitara los zapatos.
Pero como ya estaban aquí, decidió que lo mejor era poseerlo. Y puesto que ya no
vivían con su padre, quizá era una buena oportunidad para presentarle formalmente a
Mai. No había necesidad de dar más motivos de preocupación a nadie, ni de seguir
posponiéndolo.
Fue un poco embarazoso. Ese fue el único problema real.
"¡Papá! Sakuta está en casa", dijo Kaede, llamando por el pasillo.
Su padre asomó la cabeza desde el salón.
"Bienvenido, Sakuta", dijo en voz baja.
"Gracias, papá".
Como no estaba dispuesto a perder esta pelea, Sakuta mantuvo su tono de voz igual
de moderado. Vio a Mai mover la cabeza con el rabillo del ojo. Su padre hizo lo mismo.
"Así que, eh, Mai... este es mi padre", dijo Sakuta. "Y esta es mi novia, Mai Sakurajima".
No estaba seguro de qué otra forma de decirlo, así que decidió optar por el enfoque
directo.
No era la primera vez que se encontraban. Se habían topado en el hospital durante el
problema con Kaede, así que al menos se conocían. Su padre ya no se sorprendía por la
llegada de una actriz famosa.
 "Gracias por cuidar de mi hijo".
"Por favor, perdone la presentación tardía, y disculpe que se lo presente así".
"No, sé que estás ocupado".
"Aun así..."
"......"
"......"
Agotadas las formalidades, se instalaron en un incómodo silencio.
"No estoy acostumbrado a estas cosas", dijo su padre, sonriendo torpemente.
"Contrólate, papá". Kaede le dio un codazo en las costillas.
"Lo sé, pero ya es bastante irreal tener a la chica de la tele delante, y luego cuando
dices que es de Sakuta... no sé qué decir".
"Me estás avergonzando totalmente".
"Kaede, tú también te asustaste".
"Lo sé, pero..."
"Sakuta", dijo Mai, golpeándolo en la espalda. "Me voy a casa".
"No, ya me iba", dijo su padre. Tenía su maletín en la mano. "No puedo dejar a tu madre
sola por mucho tiempo".
Ese comentario era para Sakuta. Pero sabía que Mai lo entendía. Hacía tiempo que le
había explicado la situación: cómo Kaede había sido acosada, cómo había desarrollado el
Síndrome de la Adolescencia y cómo su madre había perdido la confianza en sus
capacidades como madre y había sufrido un ataque de nervios.
Sakuta volvió a ponerse los zapatos.
"Te acompañaré", dijo.
"No, estás bien".
Sakuta ignoró las protestas de su padre y salió primero por la puerta. Mai la siguió.
Kaede se despidió en la puerta y la dejaron vigilando el fuerte. Los tres bajaron en el
ascensor.
No hizo ninguna parada en el camino, y se dirigieron de nuevo a las puertas de la casa
y se detuvieron en la calle exterior.
El padre de Sakuta lo miró y luego se volvió hacia Mai.
"No vivimos juntos, así que no puedo hablar con mucha autoridad. Pero sé que Sakuta
aceptó vivir así por el bien de su madre y de Kaede. Creo que eso es indicativo de un alma
considerada".
Sorprendido por este discurso, Sakuta se sintió inmediatamente muy incómodo. No
quería que Mai escuchara nada de esto y deseaba desesperadamente interrumpir. Pero su
padre estaba hablando claramente desde el corazón, así que no se atrevió a decir nada.
"También soy muy consciente de la carga que le he impuesto. Quizá no tenga derecho
a pedírselo, pero espero que permanezca a su lado".
"Felizmente", dijo Mai en voz baja. "Yo soy la que quiere estar aquí".
Su padre parecía aliviado. Sonrió débilmente. Sakuta nunca había visto a su padre
sonreír así. Estaba sorprendido, pero también aliviado. Mai le había ayudado a
tranquilizarse.
"Cuídate", dijo Sakuta.
"Ven a ver a tu madre después de Año Nuevo", dijo su padre y se dio la vuelta para
marcharse. Debió de aparcar en el aparcamiento hacia la estación.
Pronto se perdió de vista.
Mai suspiró aliviada. "Eso ha sido muy nervioso", dijo.
 "Incluso tú te asustas a veces, ¿eh?"
"¿Qué crees que soy?"
"¿Mi futura esposa?"
"Bueno, eso no va a ocurrir si tu padre me odia a muerte", dijo ella, igualando su tono
de broma. "Hay gente que simplemente la tiene tomada con los famosos".
"No parece que eso vaya a ser un problema".
"Bueno, es tu padre".
No estaba seguro de que eso fuera relevante, pero hablar de su familia siempre era
incómodo, así que optó por cambiar de tema.
"Supongo que tendré que conocer a tus padres un día de estos".
"Pfft, difícilmente".
Mai rechazó de plano la idea y volvió a entrar. Al darse cuenta de que no podía entrar
sin una llave, sacó la de repuesto de su bolsillo. Todavía tenía la llave que él le había dado
ayer.
Le siguió rápidamente y subieron juntos al ascensor.
Las desavenencias con sus padres -especialmente con su madre- eran tan graves que
ni siquiera quería hablar de ellas.
"No sé si debo decirte esto...", comenzó Sakuta con algunas dudas.
"......"
Mai mantuvo la mirada en el número del piso.
"Pero después del accidente... en el otro futuro".
Sentía que su corazón empezaba a acelerarse, pero se obligó a seguir hablando.
"En el hospital, tu madre vino corriendo. Estaba desesperada. Suplicando a los
médicos que te salvaran".
"......"
Mai no dijo nada.
"También me abofeteó muy fuerte y me exigió que te trajera de vuelta".
"Sé que todavía le importa".
"......"
"Pero no quiero escuchar las opiniones que pueda tener sobre ti. Así que no... ahora
no".
"De acuerdo".
El ascensor sonó.
Abrió la puerta principal y entraron. Kaede volvió a salir con Nasuno en brazos.
Parecía que les había estado esperando por alguna razón.
"Sakuta", dijo, pareciendo tensa.
"¿Qué?"
"¿Tienes un minuto?"
"Estoy ocupado coqueteando".
"Eww".
"Nada importa más que... ¡Ay!"
Mai le había dado un golpe en la nuca. En lugar de seguir regañando, le dijo: "Te pediré
prestado el lavabo", y se dirigió más adentro.
"¿Y? ¿Qué?" dijo Sakuta, encontrándose con la mirada de Kaede.
"Tengo que pedir un favor".
"¿Más subsidio?"
"No."
 "Uf".
"Quiero decir, también eso, pero..."
"¿Oh? Nuestras finanzas están en crisis".
"Quiero que me ayudes a practicar", dijo, frunciendo el ceño.
"Oh, ¿eso? Claro".
"¿Realmente lo entiendes?" Ella parecía dudosa.
"La escuela, ¿verdad?"
"S-sí", dijo ella, algo desconcertada. ¿De verdad creía que él no lo entendería?
"Estás comenzando allí el tercer mandato, ¿sí?"
"Mm."
Ella asintió.
Sintió que era una promesa que le había hecho a la otra Kaede.
"Así que mañana..."
"Tengan su uniforme listo".
"Ya lo hice".
Ella lo miró con odio, como si le molestara que la trataran como a una niña. Pero si no
quería eso, probablemente debería dejar de poner caras de mal humor.
"Mañana, entonces".
"¡Mm!"
Kaede asintió con énfasis y se dirigió de nuevo a la sala de estar. Todavía parecía un
poco tensa, pero Sakuta pensó que hacer esa promesa era todo un logro.
Cuando el día de hoy terminara, sería mañana.
Y una vez que fuera mañana, podrían hacer cosas de mañana.
Tomando un día a la vez, como el futuro se acercó.
Fuera lo que fuera el mañana, tenían que ir a él. Sakuta había elegido un futuro que
tenía un mañana. Viviría la vida que la gran Shouko le había dado.
 4
Como había prometido, al día siguiente Sakuta ayudó a Kaede a practicar para ir a la
escuela. Empezaron poniéndole el uniforme y dando una vuelta por su edificio. El segundo
día, se dirigieron al instituto de Kaede.
Como eran vacaciones de invierno, no había nadie más con ese uniforme, y a Kaede le
preocupaba que eso llamara más la atención, pero cada día se acercaban más a su escuela.
Al tercer día, se acercaron lo suficiente como para ver la red verde que rodeaba los
terrenos de la escuela. Se toparon con algunos estudiantes que se dirigían a practicar, así
que se retiraron rápidamente, pero estaban progresando mucho más rápido de lo que
Sakuta había previsto.
Consideró que su objetivo de asistir a la escuela una vez terminadas las vacaciones
era alcanzable.
En la tarde del 29 de diciembre, Sakuta llevó a Kaede en un tren a Ueno, pensando que
sería un buen descanso de su entrenamiento.
"¡Ahora estoy en el instituto! Ir al zoológico con tu hermano es simplemente
mortificante".
Kaede refunfuñó todo el camino, pero una vez que llegó allí...
"¡Sakuta! ¡Es un panda! ¡Mira el panda! Está comiendo bambú!"
Estaba más emocionada que los propios niños que estaban allí con sus padres.
En la tienda de regalos a la salida, incluso pidió un peluche.
"¡Sakuta, este es muy lindo!"
"Eso está bien".
"¡Realmente lindo!"
"Tienes uno en casa".
"¡Pero es tan bonito!"
"¿No es el tercer año un poco mayor para los animales de peluche?"
"¡Todavía estoy en primer año dentro!"
Como resultado, la cartera de Sakuta, que ya estaba vacía, acabó aún más vacía. Ya le
debía dinero a Tomoe, así que no podía permitirse el lujo de derrochar más.
En un intento de compensar eso -bueno, no sólo eso- Sakuta hizo todos los turnos que
pudo en el trabajo.
Algunos de esos días fueron solicitados especialmente por su gerente, con el
argumento de que era difícil dotar de personal a los turnos en esa época del año. Pero
Sakuta no rechazó ninguno. No tenía nada más planeado, y había momentos en los que
mantenerse ocupado ayudaba.
El día 30, él y Tomoe estaban trabajando, la primera vez que se veían desde que él
volvió del futuro el 24 de diciembre.
En el descanso, le devolvió el reloj y los tres mil yenes.
"¿Todo está bien ahora?", preguntó.
"Esos tres mil yenes son todo lo que tengo, así que va a ser un Año Nuevo muy frugal".
"Eso no. Quiero decir... ¿cuál eres tú?"
"Ambos. Nos fusionamos".
"......"
"Por eso estoy bien. No hace falta que te preocupes, lo prometo".
"Bueno, si estás bien, entonces... bien".
 No parecía estar bien. Tenía los labios fruncidos, evidentemente no estaba del todo
satisfecha con su explicación.
"Entonces deja de poner esa cara ya".
"Sólo quería ayudarte, ya sabes".
Eso fue una cosa muy linda para decir.
"Puede que no te des cuenta, pero esta vez fuiste el MVP".
Se refería a eso.
Si no fuera por Tomoe, su viaje en el tiempo no le habría llevado a ninguna parte. Se
habría visto obligado a arrancarse los dedos, viendo cómo se desarrollaba lo peor de
nuevo. Como el infierno en la tierra. Sólo pensar en eso era suficiente para que le entrara
un sudor frío.
"Te debo mucho".
"No he hecho nada".
"A modo de agradecimiento, usa esos tres mil yenes y pide el parfait que quieras".
"Oh, eh, claro... pero espera, ¡estos son mis tres mil yenes!"
"No te preocupes por los detalles".
"¡Tres mil yenes no es un detalle!"
"......"
"No te quedes callado".
"Este trabajo es mucho más divertido cuando estás cerca, Koga".
Poder tontear con ella fue un alivio, y provocó que se le escapara algo sincero. Al
mirarla, sintió que estaba a un paso de volver a llorar.
"Senpai, ¿seguro que estás bien?"
Se inclinó hacia ella, preocupada.
"Tal vez no... Augh, mis tripas están retumbando. ¡Hazte cargo del suelo por mí!"
Se retiró rápidamente al baño.
Cuando llegó a casa del trabajo, era hora de comer la cena de Mai. Ahora ella cocinaba
todas las noches.
Normalmente sólo estaban Sakuta, Mai y Kaede, pero hoy Nodoka la había
acompañado. Su complejo de hermana estaba a flor de piel, y se había pegado al lado de
Mai como si fuera pegamento todo el tiempo que estaba cocinando.
Sakuta preguntó por qué.
"Tuvo un mal sueño esta mañana", dijo Mai.
"¿Sobre qué?"
"No quiero hablar de ello", espetó Nodoka.
No parecía que fuera a sonsacarle nada. Pelando una cebolla, miró hacia Mai.
"Soñó que me atropellaba un coche".
"......"
Dado que Sakuta había vivido personalmente eso una vez, tardó un minuto en decir
algo. Incluso en un sueño, sería indescriptible. Nodoka quería a Mai casi tanto como él.
"Bueno, es justo. Te prestaré mi Mai por hoy".
"No necesito tu permiso, y para empezar no es tuya".
Al final se animó y comieron juntos.
"Deberías aprender a cocinar, Toyohama. En lugar de venir aquí".
"Estoy aquí para asegurarme de que no intentes nada".
"Mai no es tu madre".
"¡Ella cocina para ti a diario! ¡Mi hermana tampoco es tu madre!"
 "No, es mi futura esposa".
"Si tú y Mai os casáis, ¿eso convertiría a Nodoka en tu cuñada?" preguntó Kaede
mientras masticaba una patata.
"......" Los palillos de Nodoka se congelaron en el aire.
"No necesito una chica go-go como hermana".
"Pfft, ¿por qué hablas como si estuviéramos en los años sesenta?" Kaede se rió.
"......"
"¿Qué?" Nodoka miró fijamente.
"Tal vez no sería tan malo ser tu hermano mayor".
"Muérete".
"No digas eso. Es demasiado triste".
Al igual que Kaede, estaba masticando la carne y las patatas de Mai. Miró hacia Mai y
se encontró con sus ojos en él.
"¡Lo sabía!" Dijo Nodoka, leyendo totalmente mal. "¡Algo pasó en Navidad!"
"Nada de lo que estás pensando, Nodoka", dijo Mai con serenidad.
"No estoy pensando... ¡La comida estaba genial!"
Huyó hacia el fregadero con su plato vacío.
"En otras palabras, era un asunto mucho más grande de lo que Toyohama tenía en
mente".
"¿De verdad?" Kaede jadeó. "¿Qué has hecho?"
"No exageres", dijo Mai, dando un pisotón bajo la mesa.
Y así pasaron la tarde.
Y así, la vida de Sakuta continuó.
Saboreó cada día, uno a uno.
Tratando de actuar con naturalidad.
Reírse de cosas ordinarias, bromear, hacer que Mai lo regañe, que Rio se burle de él,
burlarse de Tomoe, hacerse la tonta con Kaede, cabrear a Nodoka, hacer reír a Yuuma...
como siempre.
Y en medio de todas esas cosas normales del día a día, le asaltaban unas repentinas
ganas de llorar, y se aferraba a ellas hasta que se le pasaban. Las cosas más pequeñas
podían recordarle lo afortunado que era de estar vivo. Y cuanto más tranquilos eran sus
días, peor era su sentimiento de culpa. Sus lágrimas eran una oración para salvar a la
pequeña Shouko. Sakuta se agitaba en los mares tormentosos de su corazón.
Si intentaba reprimirlos, dejaría de funcionar. No le quedaba más remedio que
quedarse perfectamente quieto hasta que la ola retrocediera.
Pero sabía que, con el tiempo, lo superaría.
Si se tomaba un día a la vez, el año acabaría llegando a su fin.
Tal vez algo cambie el próximo año.
Las vacaciones de invierno terminaban, el tercer trimestre comenzaba, Kaede volvía
a la escuela... y enero terminaba antes de que nadie se diera cuenta.
En febrero, Mai le daría un poco de chocolate... y en marzo, se graduaría en
Minegahara.
Nada de lo que sentía Sakuta podía detener el flujo del tiempo.
Independientemente de sus sentimientos, las estaciones cambiarían y la primavera
llegaría.
No había nada que pudiera hacer al respecto.
Y no mucho después de que se diera cuenta...
 ...el teléfono sonó.

El 31 de diciembre. Nochevieja.
Sakuta se levantó a las siete, dispuesta a ayudar a Kaede a practicar para ir a la escuela.
Se lavó la cara, desayunó y estaba esperando a que Kaede terminara de ponerse el
uniforme cuando llegó la llamada.
Se acercó al teléfono del salón.
Cuando cogió el auricular, se congeló.
"¿Sakuta?" Preguntó Kaede. Había salido de su habitación y vio la mirada de él. No
pudo responder. Sus ojos estaban fijos en la pantalla del teléfono. Reconoció el número
que aparecía en él. Era el móvil de Shouko.
Eso significa una de dos cosas.
O era una buena noticia.
O no lo era.
"......"
Dejó salir lentamente todo el aire de sus pulmones y luego cogió el teléfono.
"Este es Azusagawa".
"Oh... siento llamar tan temprano. Este es Makinohara..."
La voz de una mujer adulta.
"La madre de Makinohara, ¿verdad? Soy yo."
"Oh, bien. Odio tener que soltarte esto..."
Cada palabra que ella decía hacía que su corazón se saliera del pecho.
"No hay problema", logró.
La garganta le dio un espasmo como si se estuviera asfixiando.
"Encontré tu número... en el teléfono de Shouko".
"Bien".
Todo lo que pudo conseguir fue una respuesta breve. La idea de preguntar qué había
pasado se escondía en el fondo de su boca. Su lengua tenía miedo incluso de formular la
pregunta. Cada grieta y hendidura de su cuerpo estaba llena de inquietud.
Sin saber dónde mirar, sus ojos se dirigieron al reloj. Todavía no eran las ocho y media.
Como dijo la madre de Shouko, era un poco temprano para llamar a alguien. Así que si ella
estaba llamando ahora, debía haber una razón.
"¿Vendrás a ver a Shouko?"
"......"
"Por favor".
Su voz tembló. No pudo evitar la pregunta por más tiempo.
"¿Qué ha pasado?", preguntó, sintiéndose como si estuviera atravesando un bosque
de espinas. Sus labios temblaron. La mano que sostenía el auricular temblaba. El cordón
telefónico se golpeó contra la pared.
"Ella no..." Dos palabras, y la voz de la madre de Shouko se quebró. "Shouko no tiene..."
Su voz estaba mojada por las lágrimas. El nombre de su amada hija fue borrado por el
dolor.
Sakuta luchó contra el impulso de aplaudir sobre sus oídos. La angustia en la voz de
su madre hacía que todo su cuerpo gimiera. Le dolía el pecho. Era como si alguien hubiera
extendido su mano alrededor de su corazón.
Pero mantuvo el auricular en la oreja porque escuchar esto era lo único que podía
hacer.
 "El médico dijo... que no... le queda mucho... tiempo. Lo siento."
Los sollozos de su madre demostraban lo mal que estaban las cosas. Le quitaron a
Sakuta el lujo de dudar.
"De acuerdo. Ahora mismo voy".
Consiguió sacarlo con claridad.
"Gracias... y lo siento..."
"Nos vemos en el hospital".
Colgó el auricular lentamente, sin dejar que hiciera ningún ruido. Haciendo todo lo
que podía para destripar la noticia que le había dado su madre. Para envolverlo todo en
algodón.
Ella era la que más quería a Shouko. La que más había rezado por la recuperación de
Shouko. Y eso significaba que no había nadie más delicado que ella ahora.
"¿Sakuta?" Dijo Kaede, con cara de preocupación. Se vio en sus ojos y se dio cuenta de
que tenía las mejillas húmedas.
"Lo siento, Kaede. Tengo que ir al hospital. ¿Te parece bien saltarte el entrenamiento
de hoy?"
"Sí, claro..."
Ella estaba claramente más preocupada por él.
Se limpió las mejillas, intentando demostrar que estaba bien. Luego volvió a coger el
teléfono. Marcó un número de memoria. Lo había marcado tantas veces que ni siquiera
tenía que pensar.
Oyó el timbre.
Una vez. Dos veces. Ha descolgado a mitad del tercer timbre.
"¿Azusagawa?" Dijo Río, sonando totalmente alerta.
"¿Ya estabas despierto?"
"Siempre me levanto a las siete".
Era muy Río para mantener ese horario incluso en vacaciones.
"...¿Pasó algo con Shouko?", preguntó ella antes de que él pudiera decir una palabra.
Cualquiera que conociera el estado de Shouko sospecharía inmediatamente de malas
noticias si llamaba tan pronto. Era la suposición natural.
"Acabo de hablar por teléfono con su madre".
"Oh."
"No tiene mucho tiempo".
"¿Te diriges allí?"
"Sí".
"Yo también iré".
"De acuerdo".
"Nos vemos allí", dijo Río, dispuesto a colgar.
"Futaba...", dijo él, deteniéndola.
Todavía no había llegado a su verdadero punto. Había llamado a Río antes que a Mai
porque había algo que necesitaba preguntar.
"¿Qué?"
Su guardia subió inmediatamente.
Y escuchar eso le hizo sentirse un poco mejor. La tensión en su voz demostró que lo
que iba a decir no era una locura.
"Hay una manera, ¿verdad?"
"......"
 La oyó tragar. El sonido fue tan pequeño que se lo habría perdido si no lo hubiera
estado escuchando. Ella no dijo nada.
"Una posibilidad remota, pero que podría valer el riesgo".
"......"
"Puede que aún podamos salvarla".
Su mano se apretó alrededor del receptor, aferrándose a él.
"......"
Río sigue sin decir nada.
"Hasta que Mai estuvo a salvo, no pude pensar en nada más. Así que me olvidé. Pero
el propio síndrome de la adolescencia de Makinohara sigue siendo fuerte. Ver su agenda
futura en su habitación del hospital me lo recordó".
"......"
"Todo lo que había después de la secundaria había sido borrado. Todavía podía ver
las marcas de lápiz donde alguien las había borrado".
No había nada mecánico en ese cambio. Obviamente había sido hecho por una mano
humana. Por alguien. Manualmente. Estaba seguro de ello.
"Fue Makinohara quien lo escribió y lo borró. Lo más probable es que hiciera las dos
cosas a la vez... en cuarto curso".
"......"
Río no dijo nada, pero pudo oír la inquietud en su respiración. Se dio cuenta de que
estaba a punto de decir algo y decidía no hacerlo. Probablemente era ella la que se
preguntaba si debía apartarlo del meollo del asunto. Pero ya estaba demasiado cerca de
él para que eso funcionara.
"Hace tres años, Makinohara escribió su agenda y luego la borró. Sus miedos al futuro
le causaron el Síndrome de la Adolescencia. ¿Estoy en lo cierto?"
"¿Entiendes lo que dices, Azusagawa?", le preguntó finalmente de forma directa. Pero
ella sabía la respuesta.
"Estoy diciendo que no estamos en el presente. Esto es el futuro".
"......"
"Así que si podemos salvar al Makinohara 'actual' -el de cuarto grado- entonces
también deberíamos ser capaces de salvar al de la escuela secundaria".
"Azusagawa".
Río le llamó por su nombre, como si intentara comunicarse con él.
"Hay una posibilidad, ¿verdad?"
"Ni siquiera vale la pena llamarlo 'oportunidad'".
"......"
"Lo que dices es sólo una ilusión".
"Duro".
"No es mucho mejor que esperar que encuentre un donante hoy".
"Estoy seguro de que tienes razón, pero..."
"Shouko vino del futuro, y tú retrocediste cuatro días; en ambos casos, eso fue posible
porque ustedes eran los que tenían el síndrome de la adolescencia. Una sola conciencia
que se dividió en dos, con percepciones diferentes del flujo del tiempo. Shouko está en la
UCI. ¿Crees que podría salvarse si volviera atrás en el tiempo?"
"Creo que sería duro incluso si no estuviera en la UCI".
 Sakuta no creía que una niña de trece años que necesitaba un trasplante de corazón
pudiera salvarse. Sakuta era mucho mayor, y seguro que no podía hacerlo. Los adultos
tampoco podían. Precisamente por eso sus padres habían sufrido tanto.
"La condición de Shouko no es algo que una repetición ayudaría. Retroceder tres años
no conducirá a ningún avance médico revolucionario. Todo lo que hará es vivir tres años
muy similares y volver a este momento".
"Pero sería un poco diferente si su Síndrome de Adolescencia se resolviera".
"¿Porque usted tuvo un caso similar y recuerda su viaje al futuro? En su caso, no hará
ninguna diferencia. Conocer su propio futuro no le dará los medios para salvarse. No
existe tal cosa. Por eso no lo ha hecho".
Sabía que Río tenía razón.
"Esto no es como evitar un accidente de tráfico".
Esto también era cierto. Pero no podía dejar que la desesperanza lo detuviera. Tenía
que encontrar algo de esperanza en alguna parte.
"Futaba".
"......"
"Toyohama dijo que tuvo un sueño sobre el accidente de Mai. ¿Crees que es porque el
Síndrome de la Adolescencia me envió cuatro días al futuro? Si es así, eso significa que los
recuerdos pueden ser compartidos con otras personas que no sean el viajero del tiempo
real".
"Y yo digo que eso es sólo un deseo, Azusagawa".
"......"
Río se mantenía firme en el asunto. Y sabía exactamente por qué.
"Tuve un sueño similar".
"......"
"Después de que tu síndrome de la adolescencia se resolviera... soñé que te arrastraba
a casa conmigo. Estabas destrozado".
"Así que..."
"Pero incluso si consigues enviar recuerdos de hoy a ti mismo hace tres años, no
cambiará nada. No hará ninguna diferencia".
"Sí, probablemente diría: 'Qué sueño más raro'".
Si no sabía que le afectaba, era fácil pasar de largo. Sakuta era muy consciente de ello.
"Aunque te moleste, el problema de fondo sería exactamente el mismo. Hace tres años,
aún no tenías forma de salvar a Shouko".
Ni ahora ni entonces.
"Azusagawa, aunque..." Su voz se volvió sombría. "Digamos que ocurre un milagro. El
pasado cambia para siempre y la condición de Shouko se cura. ¿Es eso lo que realmente
quieres?"
Sakuta sabía exactamente lo que estaba pidiendo.
"Que Makinohara mejore es algo bueno".
Y precisamente por eso se hizo el tonto.
"Tú sacaste el tema, así que estoy seguro de que lo entiendes. Sabes lo que significa
cambiar el pasado".
Ella no lo dejaba libre.
"...Sí."
"Si la Shouko de cuarto grado supera sus miedos al futuro y no contrae el Síndrome
de la Adolescencia... entonces la gran Shouko nunca existirá".
 "Ya lo sé".
"No es así, Azusagawa".
Su voz era tranquila, pero había un temblor en ella. Esperaba que él no lo entendiera.
"Si la gran Shouko no existe, no la habrás conocido en la playa de Shichirigahama hace
dos años".
"Bien".
"Si no la encuentras ahí, no intentes emularla".
"Mm."
"No se hace la prueba de acceso a Minegahara para perseguirla".
"Sí".
"No te encuentras conmigo ni con Kunimi".
"......Mm."
"Nunca te cruzarás con Sakurajima".
Sakuta ya había pensado en todo esto.
"¿Te parece bien?"
"Por supuesto que no".
¿Cómo puede ser?
"Una vida en la que no me encuentro con Mai no es ninguna vida".
"Entonces..."
"Y que quede claro, estoy totalmente en contra de pasar por el instituto sin ti y sin
Kunimi".
O Tomoe y Nodoka. Conocer a Shouko hace dos años le había convertido en lo que era
hoy. Si ese pasado cambiaba, también lo haría este futuro. Así como la Shouko que había
recibido su corazón ya no estaba con ellos.
"Por eso he estado fingiendo que no me había dado cuenta, aunque sí lo había hecho.
Rezando para que alguien salvara a Makinohara por mí".
"Azusagawa..."
"Pero eso no funcionó. No puedes dejar estas cosas al azar".
Nada de esto era divertido, pero de todos modos se reía a carcajadas. Le ayudó a
desterrar sus miedos.
"Elegiste un futuro con Mai".
"Lo hice. Entonces. Lo elegí sin darme cuenta de que esta opción existía. Pensé que
tenía que elegir entre sufrir el accidente y salvar a Makinohara, o evitar el accidente y vivir
mi vida con Mai."
"Y eso es todo lo que tienes por delante. Tú y Sakurajima finalmente van a ser felices.
Y tú estás dejando que eso se te escape".
"Una vez que lo descubrí, todo se acabó. Ahora que sé que todavía hay una
oportunidad... fingir que no es demasiado".
"Pensé que sólo elegías peleas que podías ganar".
"Sí. Sólo quiero luchar cuando puedo ganar".
"Lo dice el hombre que está a punto de tirar por la borda todo lo que le importa, todo
lo que ha construido para sí mismo, por una oportunidad tan pequeña que podría no
existir. ¿Tienes siquiera el valor de decirle a Mai algo de esto?"
"¡Ese es el verdadero desafío! Si empieza a llorar, estoy en problemas".
 5
Cuando terminó de hablar con Río, Sakuta llamó a Mai.
Le contó lo de la llamada de la madre de Shouko.
"De acuerdo", dijo ella. "Ahora mismo salgo. Espera abajo".
Y colgó.
Sakuta le dijo a Kaede que vigilara el fuerte, y tal como había prometido, pasaron
menos de cinco minutos antes de que Mai se reuniera con él en el exterior.
"Vamos", dijo ella.
Asintió con la cabeza y empezaron a caminar. Él marcó un ritmo más rápido de lo
habitual, pero Mai lo siguió sin problemas.
En la carretera principal, vieron que un autobús con destino al hospital se acercaba
por detrás.
"Agarremos eso".
Se adelantaron hasta la parada del autobús y subieron por las puertas traseras. Era la
víspera de Año Nuevo. Los negocios y las escuelas estaban cerrados, así que el autobús
estaba casi vacío. El asiento largo del fondo estaba libre, así que los dos se sentaron allí.
Las puertas se cerraron y el conductor del autobús puso el intermitente y comenzó a
salir lentamente.
Mientras lo hacía, Sakuta dijo: "Mai".
"¿Sí?"
"Todavía quiero salvar a Makinohara".
Habló con claridad, mirando al frente. Manteniendo su voz baja y tranquila pero firme.
Asegurándose de que ella supiera lo que estaba pensando.
"Mm." Su voz era igual de tranquila. Él pudo ver su asentimiento por el rabillo del ojo.
Eso era todo. No se sorprendió ni se molestó. No le pidió más detalles ni se puso nerviosa.
Sólo dijo: "Si quieres, deberías hacerlo".
"¿Mai...?"
Todavía no había dicho nada. No le había dicho nada más que el deseo de una
esperanza más allá de la esperanza. Pero se sentía como si ya lo supiera todo.
"El horario futuro en la habitación de Shouko. Ella es la que escribió y borró eso,
¿verdad? Eso debió ocurrir cuando su síndrome de la adolescencia se presentó por
primera vez en cuarto grado. Y todavía está activo, ¿verdad?"
Definitivamente estaba un poco sorprendido de que ella lo hubiera resuelto todo. Pero
también explicaba por qué se lo tomaba con calma.
"Así que adelante. Cambia el pasado".
La mano de Sakuta estaba apoyada en el asiento entre ellos, y ella puso la suya sobre
la suya. El asiento frente a ellos los protegía de cualquier mirada indiscreta.
"Has estado llorando cada vez que te dejo solo".
"Sólo, como, cada dos días".
"Eres un mentiroso".
No pudo engañar a Mai. Pero la mentira valía la pena. Hacerse la dura la había hecho
sonreír.
"¿O cambiarás de opinión si te agarro y no te suelto?"
"Es difícil decirte que no".
 "Entonces no puedo pedirlo. Creo que te arrepentirías de esa elección el resto de tu
vida".
"......"
"Es difícil seguir viviendo preguntándose si podrías haber marcado la diferencia".
"Mm."
"Pero creo que ese sentimiento se desvanecería con el tiempo. Llorarías menos a
menudo. Juntos, podríamos superarlo".
"Sí. Eso podría no ser tan malo".
"Pero hicimos una promesa. En la víspera de Navidad, en la sala verde del canal de
televisión. Que seríamos felices juntos".
"Sí".
Nunca lo olvidaría. Esas palabras eran las que le hacían seguir adelante.
"Así que este es el camino más largo".
"Un poco, sí".
"Hay que olvidarlo todo de una vez y volver a empezar".
"Sí. Eso es todo".
"Voy a encontrarme contigo de nuevo".
 "Mm."
"Y enamorarse una vez más".
"Bien".
"Vas a invitarme a salir otra vez".
"Sé que te encontraré".
Apretó su mano, absorbiendo su calor. Sintiendo su presencia con toda la palma de la
mano.
"Y entonces seremos felices juntos".
Mai le miró y sonrió.
"Lo prometo".
Volvió a apretarle la mano, con más fuerza. Mai se rió un poco como si eso le hubiera
hecho cosquillas.
El autobús llegó a la parada del hospital.
Se bajaron, todavía cogidos de la mano.

Dentro les esperaba la enfermera habitual. Shouko estaba en la UCI, y no se podía entrar
y salir de allí sin más: la madre de Shouko debía haberlo organizado.
"Vamos, Sakuta".
"¿No vas a venir?"
"El horario está en su habitación. Lo necesitará, ¿verdad?"
"Bien".
Si hubiera una clave para resolver el síndrome de la adolescencia de Shouko, sería esa.
"Bien, Mai, encárgate de eso".
Se separaron y él siguió a la enfermera.
La UCI estaba en la parte trasera del edificio, normalmente prohibida para las visitas.
En la sala no había pacientes y casi no había médicos ni enfermeras.
Al final del pasillo desierto había un par de puertas automáticas. Le condujeron al
vestuario de visitantes. Al igual que en su anterior visita, se puso una especie de bata y le
dieron un sombrero que se parecía a los que usan los pintores. Unas zapatillas especiales
para los pies. Se lavó las manos con una minuciosidad increíble.
La enfermera lo revisó cuidadosamente y le dio el visto bueno para continuar.
Le condujeron por otra puerta al otro lado del vestuario. Todavía no era la sala de la
UCI de Shouko, sino un pasillo superestéril. Había ventanas de cristal a lo largo de la pared
derecha, lo que les permitía mirar dentro de cada habitación.
La enfermera que lo conducía se detuvo. Sakuta vio caras al otro lado del cristal. Los
padres de Shouko, vestidos exactamente como él. Se inclinaron al verle. Él hizo lo mismo.
Una semana antes, no se le había permitido entrar en la habitación real. Esta vez, fue
diferente.
"Adelante", dijo la enfermera. Así que entró en la UCI.
Hubo un silencio muy marcado.
Sólo el zumbido de los aparatos médicos perturbaba la tranquilidad. Uno sonaba
exactamente como una nevera, mientras que otro parecía estar bombeando algo. Y estos
ruidos mecánicos no hacían más que acentuar el silencio. Como si los aparatos estuvieran
fabricando la quietud.
Shouko estaba tumbada en la cama, rodeada de esas máquinas. Sus ojos estaban
cerrados.
 "Shouko, Azusagawa está aquí", dijo su madre. Había un temblor en su voz.
Los ojos de Shouko se abrieron a medias. Al principio, se limitaron a mirar el techo,
pero luego encontraron las caras de sus padres.
"Makinohara", dijo Sakuta, incapaz de esperar.
Su mirada se desvió y finalmente se fijó en él.
"Sakuta..."
Su voz estaba amortiguada por la máscara de oxígeno. Levantó su manita, tratando de
alcanzarlo.
"Acércate", dijo su madre, haciéndose a un lado para dejarle entrar.
"Sí, soy yo".
No sabía qué más decir. Su cuerpo se movió sin pensar, colocando sus dos manos
alrededor de las de ella. No apretó el agarre en absoluto. La mano de ella era tan pequeña,
sus dedos tan finos, que le daba miedo que, si la apretaba demasiado, se derritiera.
"No quería que me vieras así".
"¿Por qué no?"
"Quiero decir, rodeado de máquinas..."
"Es un poco malvado".
"No es un cumplido por el que las chicas se esfuercen realmente".
Pero ella esbozó la más pequeña de las sonrisas.
Con su mano libre, se quitó la máscara.
Miró a la enfermera para ver si estaba bien. Ella asintió.
Shouko dejó la máscara en la mesa colocada sobre su cama. Sobre ella había un libro
de texto de secundaria, una caja de lápices y un lápiz.
"¿Has estado estudiando?"
"Cuando me siento con ganas. De vez en cuando".
"Estaremos fuera, Shouko", dijo su madre. Hizo una reverencia con los ojos, y los
padres de Shouko y la enfermera se fueron.
Sakuta y Shouko estaban solos.
"......"
Al principio no sabía qué decir. El ritmo regular de las máquinas y sus propias
emociones le abrumaban. Podía sentir la tensión que le rodeaba. Una ola invisible de
miedo le subía por las suelas.
"Has cumplido tu promesa".
"¿Mm?"
"Mamá dijo que venías a verme todos los días".
"Algunos días tuve que trabajar".
Shouko se rió. Ella sabía por qué estaba bromeando.
"Gracias", dijo ella.
"Makinohara".
"¿Sí?"
"Hay algo que deberías escuchar".
Una parte de él no estaba segura de si debía decírselo. Pero si no lo hacía ahora, nunca
tendría otra oportunidad. Así de grave era su estado. Cada parte de esta habitación se lo
decía. Las miradas de su familia lo decían más que las palabras.
"Se trata de la agenda futura que me mostraste".
"......"
"El que está lleno de cosas que no has escrito".
 "Sakuta", dijo, mirando hacia otro lado. A nada en particular. Los ojos se enfocaron
más allá del techo. Tal vez en el cielo de arriba. "He estado soñando".
"¿Lo has hecho?"
"Sueños muy extraños".
Hablaba como si estuviera perdida en los recuerdos.
"Estaba en el instituto y me encontré con un tú más joven en la playa de
Shichirigahama. Y me burlé mucho de ti".
"......"
Shouko había tomado el control de la conversación, pero Sakuta no pensó en
detenerla. Sabía exactamente de qué estaba hablando: esos recuerdos no se olvidaban
fácilmente.
"Luego soñé que estaba en la universidad y que me quedaba en tu casa, cocinaba para
ti, limpiaba y bañaba a Nasuno".
Esto no era una coincidencia. Los sueños de la pequeña Shouko del instituto eran
sueños de la Shouko que fue el primer amor de Sakuta. Y la Shouko del instituto era la que
se había quedado con él desde finales de noviembre hasta Nochebuena.
"Todas las mañanas me levantaba, te daba los buenos días... y te despedía en la puerta
principal".
"......"
"Cuando llegaras a casa, te recibiría con un delantal. Antes de acostarte, te daba las
buenas noches. Y cuando llegaba la mañana, lo volvíamos a hacer. Como si fuéramos
recién casados. Era muy divertido".
"Makinohara".
"A veces salíamos juntos".
"Eso no fue un sueño".
"En una capilla con vista al mar, me probé un vestido de novia, y te veías muy
incómodo, pero logré sacarte algunos cumplidos".
"No fue..."
"Aunque sólo fuera un sueño, me encantaba pasar tiempo contigo".
"Todo eso... realmente sucedió".
"Fue muy divertido".
Shouko sonrió, pareciendo completamente satisfecha.
Sus ojos se volvieron hacia él. Podía sentir su suave mirada.
"Lo sé, Sakuta".
Su sonrisa se volvió un poco pícara. Como si estuviera imitando a su yo mayor.
"¿Makinohara?"
"Lo sé todo. Sé que era un futuro real y que ahora estamos en el futuro. Ya lo sé".
"Sí, es cierto. Y si cambiamos el pasado, tal vez aún haya una forma de salvarte".
Sabía que era una débil esperanza. Las probabilidades eran casi nulas. Era
dolorosamente consciente de ello.
"Pero no puedo", dijo Shouko. Negó lentamente con la cabeza.
"¿Por qué no...?"
"No creo que una repetición cure mi condición".
"No lo sabemos. Debe haber algo..."
"Pero si retrocedo en el tiempo, tal vez pueda salvarte de la pena que sientes".
"¿Qué...?"
"Lo sé todo".
 "......"
"Te estoy haciendo sufrir".
"No, no has hecho nada malo".
"Tenía tanto miedo al futuro que me dio el síndrome de la adolescencia. Y así es como
te conocí".
"Y te debo todo por eso. Nunca me he arrepentido de haberme encontrado con
ninguna de las dos versiones. Todo el tiempo que pasamos juntos es importante. No sería
quien soy ahora si no nos hubiéramos conocido".
Había tantas cosas que quería decirle. Quería usar toda la fuerza que pudiera reunir y
gritarlo a los cuatro vientos. Pero ahora que estaba cara a cara con ella, Sakuta no podía
hacer nada de eso. Tenía que bajar la voz y mantener la calma.
"Lo has hecho muy bien, Sakuta".
"......"
"Así que está bien".
Había lágrimas en sus ojos.
"¿Makinohara...?"
"Esta vez haré bien la repetición. Haré un futuro en el que nunca nos encontremos".
"¿Qué estás...?"
"Para que puedas tener un futuro en el que no tengas que estar triste. Aunque
signifique que nunca nos encontremos, si eres feliz, entonces..."
"No, no puedes... Eso no es lo que quería..."
Los ojos de Shouko estaban de nuevo en el techo, desenfocados. No parecía que
pudiera oírle. Sus labios apenas se movían, su voz era casi inaudible.
Nada de lo que decía Sakuta le llegaba a ella.
"¡No hagas esto, Makinohara!"
Sus palabras no llegaron a ella.
"La repetición debería ser para ti".
Sus sentimientos tampoco.
"No tienes que preocuparte más, Sakuta".
"Yo no..."
"Déjalo todo en mis manos".
"No..."
"Te prometo que te haré feliz".
"¡Tú también importas!"
La mano de Shouko se quedó sin fuerzas.
"¿Makinohara...?"
"......"
No respondió. No respondió en absoluto.
"¡Ayuda!", gritó.
La enfermera entró rápidamente y comprobó los signos vitales de Shouko.
"No te preocupes. Sólo está dormida".
No podía no preocuparse. Había un "por ahora" no dicho en esa seguridad, y eso le
afectó mucho. Estaba hecho un lío. Shouko había tomado una decisión, y lo que había dicho
lo había sacudido hasta la médula.
Sakuta había venido aquí con la intención de salvarla. Ella había nacido con esta
horrible condición, y él creía que ella merecía ser salvada de su destino. Todavía lo creía.
Pero incluso ahora, sólo se preocupaba por él. Ella había dicho que quería salvarle.
 "Haz lo que sea mejor para ti, Makinohara", graznó mientras perdía poco a poco el
control de sus emociones. "Está bien que te pongas a ti mismo primero".
Luchando contra las lágrimas, con los hombros temblando.
"Salgamos un momento", sugirió la enfermera.
Le siguió la corriente. No había nada que pudiera hacer aquí ahora. Sólo estorbaría.
Fuera del cuarto limpio, miró a Shouko una vez a través del cristal. No podía estar
satisfecha con su suerte en la vida. Debía de querer más. Pero en su sueño, sonrió, como
si fuera feliz.
No podía soportar mirar esa expresión de satisfacción. Volvió rápidamente al
vestuario. Se quitó el guardapolvo y el sombrero y los depositó en el cubo de la basura.
"Te llamaré si pasa algo", dijo la enfermera.
Asintió sin mirar atrás y salió.
De vuelta a través de las puertas dobles.
Mai y Rio le estaban esperando.
"Sakuta".
"Mai..."
"¿Cómo está Shouko?"
"Dormido".
"Oh."
Mai bajó los ojos, mordiéndose el labio.
"Sakurajima, debería verlo".
Río miraba la impresión en la mano de Mai.
"Toma", dijo Mai, sosteniéndolo.
"......?!"
La sorpresa y la duda se apoderaron de él.
"¿Cómo...?"
Las entradas han sido reescritas. Sustituyendo por completo la antigua versión.
No hubo graduación de la secundaria. No hay bachillerato.
Ya ni siquiera podría llamarse calendario futuro.
Sin embargo, era exactamente así. Sakuta nunca podría haber escrito unas palabras
así, unas palabras que le hablaban directamente al corazón.
Todos los campos fueron rellenados.

"Gracias".

"Buen trabajo".

"Te quiero".

Vive tu vida y atesora los tres.

La letra no siempre era firme, pero se escribía con fuerza.
Las tres cosas favoritas de Big Shouko para escuchar.
Las tres cosas que le había dicho a la pequeña Shouko, a su vez.
Y en el fondo...

Quiero convertirme en una persona más agradable.

"...¿Qué...?"
 Algo cayó sobre la página. Se filtró en el papel, borrando las palabras Shouko
Makinohara, Clase 4-1.
Sabía que eran sus lágrimas, pero no podía detenerlas.
"¿Por qué...?"
"Hablamos con la madre de Shouko cuando salió de la UCI. Dijo que ayer Shouko
insistió de repente en que tenía que hacer los deberes".
"¿Qué se supone que debo hacer?", preguntó, volviéndose desesperadamente hacia
Río. "¿Cómo se supone que voy a ayudarla?"
"......"
Río se limitó a mirar abatido, sin decir nada.
"Makinohara... lo sabía todo. Sobre Shouko, sobre mí... Ella sabía que tenía la
oportunidad de cambiar la historia. Ella sabía todo eso, y porque lo sabía... dijo que esta
vez se aseguraría de que nunca nos encontráramos. Dijo que de esa manera, aunque ella
se fuera, yo no tendría que llorar. Y yo no..."
Había sido su única esperanza. Una débil posibilidad que sólo podía alcanzarse
retrocediendo en el tiempo. Sin embargo, Shouko estaba usando eso no para ella, sino
para Sakuta.
"Lo siento, Azusagawa", dijo Río, visiblemente molesto. Sus ojos se encontraron con
los de él. "Sólo se me ocurre una cosa que hacer".
Ella sostuvo un lápiz. Uno rojo, como los que usan los profesores para calificar los
trabajos.
"......?"
"Sakuta", dijo Mai. "Shouko ha trabajado mucho en esto".
Le puso la mano en la espalda.
"......"
"Así que tienes que marcar su tarea completa".
"?!"
"Dile lo bien que lo ha hecho".
"I..."
Con los dedos temblorosos, cogió el lápiz. No podía sostenerlo bien. Pero apretó los
dientes y obligó a sus dedos a apretarlo. Sus lágrimas tendrían que esperar un momento.
Dejó la impresión en una mesa baja junto a un banco del vestíbulo.
No dudó más.
Consciente del calor que había detrás de sus ojos, Sakuta sonrió y dibujó una gran flor.
La marca de la flor más grande que jamás se haya visto en los deberes. Cubría toda la
maldita página, como un girasol de verano.
Cuando terminó, levantó la vista y encontró a Mai llorando. Río también estaba
llorando. Llorando como si fuera un sol, sin dejar de sonreír.

Las campanas sonaron, marcando la llegada del Año Nuevo.

Les habían dado permiso para pasar la noche en el hospital.
Estaban en el pasillo, justo fuera de la UCI. En un banco contra la pared, envueltos en
mantas, esperando.
Los padres de Shouko habían dicho que podían usar la habitación de Shouko en el ala
principal, pero habían decidido quedarse más cerca de ella.
La enfermera había traído las mantas, diciendo que parecían frías.
 Sakuta y Mai estaban envueltas en la misma manta, acurrucadas. Rio estaba en un
asiento cercano. Yuuma estaba con ella, habiendo aparecido más tarde.
Ninguno de ellos habló. Sólo se sentaron en silencio.
"Un nuevo año", susurró Yuuma. En el oscuro pasillo, la luz de la pantalla de su
teléfono parecía muy brillante.
A nadie le apetecía llamar al Año Nuevo "feliz".
Aquí nadie estaba de humor para celebrar.
El tiempo estaba a punto de robarle la vida a Shouko, y la sala se llenó de silenciosas
oraciones para que el tiempo se detuviera.
Pero con el tiempo, el tañido de las campanas de los templos cercanos se desvaneció.
El pasillo del hospital volvió a quedar en silencio. El único ruido se produjo cuando
uno de ellos se movió en su asiento.
Sakuta y Mai estaban sentadas hombro con hombro, y él podía oír su respiración.
En algún momento, se había vuelto rítmico. Suave.
Tenía los ojos cerrados y su peso se apoyaba en él.
Miró, y Rio estaba dormida con las manos alrededor de las rodillas. Yuuma también
tenía la cabeza baja y estaba profundamente dormido.
El cielo fuera de la ventana era cada vez más brillante.
La mañana estaba a punto de llegar.
La primera mañana del nuevo año.
Sakuta rezó una oración al sol no levantado, esperando que Shouko estuviera bien.
Y ese fue el último pensamiento que tuvo antes de que su conciencia se desvaneciera.
Le pareció oír el chasquido de las puertas de la UCI al abrirse.
"Shouko tiene..."
Le pareció oír a alguien hablar.
Pero su mente estaba en el mundo del sueño antes de que cualquiera de los dos
sonidos pudiera llegar a él.
Soñó...
De un aula que nunca había visto.
Pequeños escritorios en filas.
Una escuela primaria.
Los niños parecían de tercer o cuarto grado.
Todos de cara a sus escritorios.
Escribir algo en una impresión.
Sakuta reconoció a una de las chicas.
Una extra-pequeña, sentada muy erguida en su silla.
Absorta en su escritura.
Su expresión es seria pero emocionada.
Intentó recordar su nombre, pero se le escapó.
Sentía que debía saberlo, pero elucubrar no le llevaba a ninguna parte.
"¡Todo hecho!", dijo un chico en el centro, levantando la mano.
"¡Yo también!"
"¡Lo mismo digo!"
Las manos se alzaban por todas partes.
Mientras el resto de la clase se ponía a hacer ruido, la chica seguía escribiendo. Todos
los demás terminaron y se pusieron a hacer el tonto, pero ella siguió.
El profesor se acercó a ella.
Se arrodilló junto a la niña.
"Sólo escribe hasta donde te sientas cómodo", dijo.
La chica levantó la vista un momento después.
Con una sonrisa orgullosa.
Extendió la página con ambas manos.
"¡Todo hecho!", dijo.
Y le dedicó a su profesora una brillante sonrisa.
 1
Alguien le estaba sacudiendo.
Estaba tumbado boca abajo y alguien tenía las manos en su espalda.
Oh, ¿es de día?
Mientras su mente se despertaba...
"¡Levántate, Sakuta!" La voz de su hermana.
Entreabrió los ojos y buscó el reloj junto a la cama. Mientras lo hacía, el frío del
invierno le erizó la piel. Abandonar el calor del edredón le pareció una tarea insuperable.
Le apetecía quedarse en la cama el resto de su vida.
Eran ocho.
La temperatura de la habitación era de cincuenta y nueve grados.
Fue el 6 de enero.
"Todavía son vacaciones de invierno, Kaede".
Era el último día de vacaciones. El tercer trimestre empezaba mañana. Volvió a meter
la mano bajo las sábanas, envolviéndose como el relleno de un cucurucho de chocolate.
"Tú eres el que tiene turno a las nueve".
"Oh. Tendrás que cubrirme, Kaede."
"Wow. Habrá mucho huevo en tu cara después. Envías a tu hermana a trabajar para ti
y nunca oirás el final de esto".
"De acuerdo".
"¿De acuerdo cómo?"
"Puedo manejar eso, no hay problema".
"¡Pues no puedo! ¡Levántate y vete!"
Le dio una sacudida más fuerte.
"¡No! Todavía estoy durmiendo."
"¡Está claro que no lo eres!"
"¿Cómo lo sabes?"
Obviamente, toda esta charla había sido una pista de escape.
Fue inútil. Se sentó. Sus ojos se encontraron con los de Kaede. Su escuela también
estaba de vacaciones, pero ella llevaba el uniforme.
"Me estoy acostumbrando a verte con eso".
"¿Si?"
Los problemas con los matones de su antiguo colegio habían hecho que Kaede no
asistiera a clase durante mucho tiempo, pero al acercarse el tercer trimestre de su tercer
año, por fin se sentía preparada para volver a intentarlo.
Durante las vacaciones, Sakuta había estado ayudándola a practicar, y estaban
obteniendo resultados sólidos. Ayer había ido hasta las puertas de su escuela y vuelto sola.
Anoche había estado emocionada por hacerlo de nuevo.
"¿Vas a hacer tu carrera de práctica ahora?"
"Ya lo hice".
"Whoa".
"Mm-hmm."
"¿Llegaste bien?"
"Mm... sigue siendo bastante estresante, pero..."
 Se dio cuenta de que estaba poniendo una cara valiente, pero la sonrisa de Kaede
parecía genuina. Era evidente que estaba orgullosa de sí misma.
"Me alegro de que te hayas vuelto tan independiente".
"¡Siempre lo he sido!", protestó ella.
"Como hace una semana, sólo llegaste a la escuela pegado a mi espalda".
"¡Eso fue hace años! Historia antigua".
Ella resopló una vez y se dio la vuelta. Su lenguaje corporal seguía siendo bastante
infantil. Y para colmo, le rugió el estómago.
"¿Desayuno?"
"Todavía no".
"Me lo imaginaba".
"¡Bueno, estabas durmiendo!"
Eso hizo que sonara como si fuera su culpa. No había estado corriendo con el estómago
vacío por un extraño "quiero desayunar contigo, Sakuta"; simplemente era literalmente
incapaz de cocinar en absoluto e incluso juntar un simple desayuno estaba más allá de
ella.
"Definitivamente no es muy independiente", murmuró a nadie en particular.
"¡Tengo hambre! Vamos!" dijo Kaede, tirando de su brazo mientras fingía que no le
había oído.
Consiguió salir de la cama y se dirigió a la cocina para preparar el desayuno a su
hermana.

"¡Gracias por la comida!"

En la mesa había tostadas (recién sacadas de la tostadora), huevos con jamón y
salchichas (recién sacadas de la sartén) con unos cuantos tomates picados y algo de
lechuga rallada.
Nada de este menú era mínimamente difícil. Kaede podría aprender fácilmente a
hacerlo ella misma.
"Eso estuvo muy bien".
"Me alegro de que te haya gustado".
Devoraron la comida y luego él lavó los platos.
Luego se echó un poco de agua en la cara, se cepilló los dientes, se arregló la cabeza
de la cama -un poco- y se vistió.
"Me voy a trabajar".
"¡Adiós!"
Kaede lo despidió al salir del apartamento.
Tomó el ascensor hasta el primer piso. En la calle, se encontró con una cara conocida.
"¡Oh, Sakuta!"
Una chica de instituto que llevaba su brillante pelo rubio en una coleta lateral salía del
edificio de enfrente. Incluso a esta hora, su maquillaje era una maravilla para la vista.
"Buenos días", dijo. Se llamaba Nodoka Toyohama. Arrastraba una pequeña maleta
detrás de ella.
"Buenos días. Adiós". Saludó y comenzó a caminar hacia la estación. El restaurante en
el que trabajaba estaba en esa zona.
"¡Eh, oye! ¡Espera!"
Nodoka se apresuró a seguirle, con el traqueteo de la maleta. Sus botas también hacían
bastante ruido.
 "¿Por qué te has ido corriendo?"
"No es que tengamos planes".
"¡Claro, pero si te encuentras con alguien que conoces, es normal que caminemos
juntos! Los dos nos dirigimos a la estación. Además, ¿por qué estás levantado tan
temprano? Todavía son vacaciones de invierno".
Era demasiado pronto para tanta conversación.
"Por eso hice más turnos". La miró de reojo. "¿Te estás escapando de casa?"
Entre el pelo, el maquillaje y la maleta, parecía una fugitiva. Exactamente el tipo de
chica que mostraban en los segmentos de noticias alarmistas sobre colegialas que se
quedaban fuera toda la noche.
"Ya lo hice".
"Bien, ahora lo recuerdo".
Nodoka ya había abandonado su casa por desavenencias con su madre. Ahora vivía
con Mai, su hermana (de diferente madre). Todo esto había ocurrido hace tres meses, en
otoño.
Ella trotaba un poco para seguirle el ritmo. Eso hizo que su maleta sonara aún más
fuerte.
"Déjame llevar eso por ti", dijo, alcanzándolo.
"Oh, claro". Al principio, Nodoka parpadeó ante el ofrecimiento, pero rápidamente
dejó que lo tomara. "Gracias".
No parecía el tipo de persona que aceptaba ayuda de buen grado, lo que hacía que
siempre se sintiera novedosa cuando lo hacía.
"¿Qué contiene?"
No era muy pesado.
"Tenemos un mini concierto en un centro comercial en Saitama".
Así que, presumiblemente, esto era algo que necesitaba durante el espectáculo. Había
una razón para su aspecto ligeramente extravagante: estaba en el mundo del espectáculo,
concretamente como miembro de un grupo de ídolos llamado Sweet Bullet.
Los fines de semana, ella siempre estaba fuera en algún lugar, lanzándose a los
conciertos. Escuchando su charla sobre eso, se dirigieron juntos a la estación.
Todavía era la hora punta, y la estación de Fujisawa estaba llena de trajes. Gente
entrando, gente saliendo, gente cambiando de tren.
Sakuta se detuvo ante las puertas del JR.
"Que tengas un buen espectáculo", dijo mientras le devolvía la maleta a Nodoka.
"Mm, gracias. Oh, claro..."
Dio un paso hacia el trabajo, pero ella lo detuvo.
"¿Mm?"
"Deberías venir a nuestro espectáculo de San Valentín el mes que viene".
"¿Por qué?"
"Tengo un número central".
"¿Y?"
"Y después puedes pedir chocolate directamente a cualquiera de nosotros".
"Vale, ¿entonces puedo conseguir uno de la chica que no lleva bragas?"
Una vez había ido a un espectáculo de ellos, y el líder del grupo había gritado: "¡Los
ídolos no llevan bragas!". Su nombre era Uzuki Hirokawa. Había olvidado el resto de sus
nombres, pero esa frase le había impresionado, así que recordó el suyo. Además, tenía una
complexión de modelo delgada que se parecía a la de Mai, lo que había ayudado.
 "¿Por qué no yo?"
"Estás legalmente obligado a darme chocolate de todos modos".
"¿Eh?"
"Como mi cuñada".
"Eso es ridículo. Y todavía no somos suegros".
"Va a pasar, así que mejor que te acostumbres".
"Estás muy seguro de que mi hermana no te dejará, ¿eh?"
"Me niego a considerar siquiera la posibilidad".
Nodoka suspiró dramáticamente.
"Bien. Ella prometió que vendría, así que..."
"Entonces yo también estaré allí".
"Es una arena de tamaño completo. Seis mil quinientos yenes".
"¿Me vas a cobrar? ¿No tienes entradas para la familia?"
Era mucho dinero para él.
"Deberías pagar eso para el gran día de tu cuñada, hermano".
"......"
"......"
Había dicho esa última palabra para burlarse de él, pero cuando le devolvió la mirada
sin decir una palabra, se puso muy roja. Y no sólo las orejas y el cuello. Probablemente
estaba ardiendo hasta los dedos de los pies.
"¡Deja de mirar! Adiós", le espetó ella, antes de salir corriendo por la puerta. Él la
observó huir, considerando que era su responsabilidad como futuro consuegro.
"Ser cuñado podría no ser tan malo...", murmuró.
 2
"Buenos días".
El restaurante aún no estaba abierto. Las luces del piso aún estaban apagadas y la
calefacción acababa de encenderse, así que apenas era mejor que estar fuera.
Se escondió detrás de las taquillas para ponerse el uniforme.
Este rincón de la sala de descanso hacía las veces de vestuario para hombres.
Al entrar, salió un chico alto que acababa de cambiarse.
"'Sup".
Sus ojos se encontraron. Era un amigo suyo de la escuela, Yuuma Kunimi.
"Yo". Sakuta tomó su turno en las sombras. "Qué frío", refunfuñó, cambiándose lo más
rápido posible.
"No te veo a menudo en los turnos de mañana, Sakuta".
"Lo mismo va para ti. ¿No hay práctica?"
"El entrenamiento matutino es hoy a mediodía".
"¿Estás trabajando un turno antes de ir a hacer cosas del club? ¿Te has vuelto loco?"
"El mes que viene es el cumpleaños de Kamisato".
Saki Kamisato era la novia de Yuuma. Estaba en la misma clase que Sakuta y le gustaba
mucho.
"¿Cuánto vas a verter en eso?"
"Eso no es justo. No voy a comprar nada tan caro".
"Lo que importa son los sentimientos".
"Lo dice el hombre que ni siquiera se enteró del cumpleaños de Sakurajima hasta el
día en cuestión", rió Yuuma. "Y ella estaba rodando en Kanazawa, así que cogiste un
Shinkansen hasta allí sólo para decir "¡Feliz cumpleaños!". Estás más loco que yo".
Yuuma se estaba riendo de ello, pero nada de eso le había hecho gracia a Sakuta en
ese momento.
"¿Dijiste que tuviste que pedirle dinero prestado para el billete de vuelta? ¿Cuánto
cuesta el viaje de ida y vuelta a Kanazawa?"
"Treinta mil de ida y vuelta. Más el hotel..."
"Así que has estado gastando mucho más".
"Los recuerdos no tienen precio".
"Los gastos son reales".
"Por eso estoy en el turno de mañana".
Salió de detrás de las taquillas, tirando de los cordones de su delantal.
"Entonces rompamos una pierna".
Yuuma se levantó de su taburete, marcó su tarjeta de tiempo y la de Sakuta, y salió de
la sala de descanso. Sakuta le siguió.
El pago de su deuda con Mai se llevaría la mayor parte de su salario de vacaciones.
"Sólo promete que no terminarás siendo un gigoló, Sakuta".
"¿Es aceptable un ama de casa?"
"Tendrás que consultarlo con Sakurajima".
"Lo haré".

Era el mediodía, el comienzo de la hora del almuerzo. Yuuma había terminado su turno y
se había ido al entrenamiento de baloncesto.
 "¡El resto es todo tuyo!"
"¡Bastardo sin corazón!"
Fue sustituido por una estudiante un año por debajo de ellos en la escuela, Tomoe
Koga. Una chica menuda, que sólo medía un metro y medio. Llevaba el pelo corto y
esponjoso, con un bonito maquillaje para completar el look. Terminó de ponerse el
uniforme y se unió a él en el suelo.
"¿Oh? ¿Has estado aquí toda la mañana, senpai?", le preguntó en cuanto lo vio.
"¿Llegas tarde? Qué descaro".
"¡Este es mi turno!"
"......"
"¿Qué? ¿Algo en mi cara?"
"No, es sólo..."
"¿Sólo qué?"
"Hmm, mejor no decirlo".
"¿Eh?"
"Si lo hago, me acusarás al cien por cien de no tener tacto, así que lo pensaré".
"¡Pensar cosas sin tacto también es malo!"
"En ese caso, bien podría decirlo. Koga, ¿se te ha hinchado la cara?"
"¡Uf, me lo temía!"
Intentó ocultar su rostro con las manos.
"Todo ese mochi de Año Nuevo te dio mejillas mochi-suaves, ¿eh?"
"¡Eres lo peor! ¡Eres terrible! No mires!"
"¡Primero un culo de melocotón, ahora mejillas de mochi! ¡Tu poder de chica está por
las nubes!"
"¡Voy a perder el peso! Y cuando lo haga, ¡más vale que digas que lo sientes!"
Infló las mejillas en señal de protesta, pero luego se dio cuenta de que eso la hacía
parecer aún más redonda, así que se desinfló rápidamente.
"Eso pasa, te invito a una hamburguesa con queso".
"¡No necesito más calorías! Necesito respeto".
"Entonces te prometo que me comeré tu hamburguesa con queso por ti. Tienes que
mirar".
"Sólo imaginar eso es exasperante, así que me comeré la maldita hamburguesa con
queso".
"Entonces, ¿cuántos kilos tienes que perder para que esto suceda?"
"Eh... bueno, tengo ochenta años... ¡No me hagas decir eso en voz alta!"
"No se lo diré a nadie".
"¡Tú eres el alma que no quiero conocer! Estamos en el reloj, ¡haz tu trabajo!"
"Claro, claro. Deja de hacer dieta y toma algunos pedidos".
"¡Ahora no estoy a dieta!"
Enfurecida, se dirigió a una mesa de espera. Cuando llegó allí, ya lucía una sonrisa
profesional.
"Los niños son muy inquietos hoy en día".
Sakuta pensó que debía concentrarse. Vio a otro cliente que acababa de entrar.
"¡Bienvenido!", dijo, cogiendo un menú y dirigiéndose a él.
Rápidamente se dio cuenta de que la conocía.
Era otra amiga suya, Rio Futaba. Eran las vacaciones de invierno, pero de todos modos
llevaba el uniforme de la escuela.
 "No es frecuente que vengas aquí, Futaba. Kunimi ya se ha ido".
"Práctica, ¿verdad? Lo pasé en la estación".
"¿Así que estabas en la escuela experimentando?"
Río estaba en el Club de Ciencias y tenía la distinción de ser el único miembro. Lo que
significaba que tenía que mostrar resultados reales. Pasó mucho tiempo haciendo
experimentos para cumplir con esas expectativas.
La condujo a una mesa.
"Por favor, pulse el botón cuando esté listo para pedir", dijo. Muy de acuerdo con el
libro. Se alejó un paso.
"Espera, estoy listo".
"Adelante".
Sacó su libreta de pedidos del bolsillo de su delantal.
"La carbonara", dijo Río, señalando la imagen superior de la página de la pasta.
"Bien, una carbonara".
"...No, lo siento, vamos con este."
Señaló una salsa de tomate con muchas verduras.
"Ah sí, el que tiene doscientas calorías menos, por supuesto".
"......"
Su afirmación había sido totalmente acertada, pero le valió una mirada gélida.
"¿Existe una locura por las dietas en la población femenina?"
Acababa de hablar de esto con Tomoe.
"Casi seguro. Siempre lo es, después de las vacaciones".
"Estás igual que antes de las vacaciones".
Ciertamente no pudo ver una diferencia visible.
"Son los lugares que no se ven...", murmuró.
"Oh, te entiendo".
Los ojos de Sakuta se desviaron hacia su chaqueta. Parecía un poco más ajustada. Su
blusa se esforzaba por contener todo lo que llevaba debajo.
Rio no era mucho más alta que Tomoe, pero su busto marcó una clara victoria. Tomoe
no tenía mucho en ese departamento.
"El mundo no es justo".
Mientras miraba con desánimo el pecho de Río, se dio cuenta de que ella tenía su
teléfono fuera y le estaba haciendo una foto.
"Señora, pedimos a los clientes que se abstengan de hacer fotos en el restaurante".
"Esto es una prueba".
"¿De qué?"
"De que me miren de reojo. Por el informe que presentaré a Sakurajima".
"Uh, Futaba."
"¿Qué?"
"Tengo una cita con Mai después de este turno".
"¿Y?"
"Me van a regañar, así que... ¿mantenemos esto entre nosotros?"
"Esa sonrisa en tu cara sugiere que prefieres que se lo diga".
"Me encantan los regaños de Mai".
"Por eso eres un bribón".
Rio suspiró, luego se rindió y guardó su teléfono.
 3
Como estaba previsto, Sakuta se dejó la piel hasta las dos, y luego se cambió rápidamente.
Salió de allí a las 2:05.
"Me voy".
"¡Oh, vale senpai! ¡Que te vaya bien!"
Como le había dicho a Río, tenía planeada una cita divertida con Mai.
Era un poco tarde para una visita al santuario de Año Nuevo, pero iban a hacerlo de
todos modos.
Pasó por delante de las puertas del JR que Nodoka había tomado esa mañana,
dirigiéndose al lado sur de la estación de Fujisawa.
Cruzó un puente de conexión y estaba a punto de girar hacia la estación de Enoden
cuando algo le hizo detenerse.
Era un grupo de niños de la escuela secundaria haciendo una colecta de fondos.
Se quedó quieto un minuto, escuchando para ver a qué causa se debía. Pronto
descubrió que era para ayudar a los niños pobres de los países en desarrollo a recibir una
educación adecuada.
Sakuta sacó todas las monedas de su cartera.
"Toma", dijo, dejándolas caer en la caja que sostenía el niño más cercano. Las monedas
sonaron al caer. Probablemente trescientos yenes en total.
"¡Gracias!"
La voz del chico era tan fuerte que Sakuta se encogió y huyó rápidamente de la escena.
Lo último que quería era que la gente pensara que lo hacía por llamar la atención. Pasó
por delante de unos grandes almacenes Odakyu y entró en la estación Enoden Fujisawa,
haciendo pasar su tren por las puertas.
Un tren con destino a Kamakura estaba llegando.
Este era el inicio de la línea, por lo que las vías se detenían al final del andén.
Rodeó el lado izquierdo del tren verde y crema y tomó asiento. Estaba solo en el vagón.
Cuando llegó la hora de salida, el tren salió lentamente de la estación.
El tren avanzó con lentitud, con la sensación de que aún estaba cogiendo velocidad.
Pero antes de hacerlo, empezó a reducir la velocidad para detenerse en la estación de
Ishigami. Desde allí, se dirigió al sur, parando en Yanagikoji, Kugenuma y
Shonankaigankoen de camino a la estación de Enoshima.
A continuación, las vías giraron hacia el este, en dirección a Kamakura, siguiendo la
costa. Una vez pasado Koshigoe, salió de las hileras de casas y ofreció una vista sin
obstáculos del agua. Los claros cielos invernales, el profundo azul del océano, una belleza
relajante exclusiva de esta época del año.
Sakuta lo vio pasar hasta que el tren llegó a la estación de Kamakura, al final de la
línea.
Salió y dejó las puertas.
"Sakuta", llamó una voz.
Mai estaba junto a las máquinas expendedoras de billetes. Llevaba el pelo recogido en
trenzas y un par de gafas falsas, un disfraz. Pero su maquillaje era impecable, así que
seguía llamando la atención.
Ella debió notar que él estudiaba su apariencia.
"Para que quede claro, esto no es para ti. Es lo que queda del rodaje".
 "Ah. Incluso si no es para mí, podrías haber mentido y decir que lo era".
"Deberías alegrarte de que no me haya molestado en quitarlo".
"¿Era para mí?"
"¿Y qué tienes que decir?"
"Mai, eres superguapa. Te quiero".
Ella sonrió, claramente satisfecha. Esto hizo que él la amara aún más.
"Vamos", dijo ella, tomando su mano.
Se fueron juntos.

Mai y Sakuta iban a visitar Tsurugaoka Hachimangu, a diez minutos a pie de la estación.
El día de Año Nuevo, este santuario estaba tan lleno que incluso los adultos podían
perderse entre la multitud. Incluso el tercer día, el personal tenía que vigilar el tamaño de
la multitud.
Que Mai se presentara en un lugar como ése sólo invitaría al desastre, así que habían
esperado hasta el día 6 para hacer su visita por exceso de precaución.
Atravesaron la puerta torii y recorrieron el amplio camino de grava. Al cabo de un
rato, llegaron a la pila para lavarse las manos y se limpiaron la izquierda y luego la
derecha. Luego tomaron un sorbo del agua de la mano derecha. Por último, inclinaron la
pala hacia atrás, dejando que el agua corriera por el mango.
Sakuta no había planeado ser tan formal al respecto, pero Mai insistió en que lo
hicieran bien.
"¿Sabes mucho de estas cosas, Mai?"
"Lo aprendí para un papel".
Mai le habló de ese trabajo mientras entraban. Había una imponente escalera delante,
y el edificio principal del santuario estaba en la cima.
Lo hicieron paso a paso.
En la cima, Sakuta sacó su cartera para echar una moneda.
"Ack..."
El monedero estaba vacío.
"¿Qué?"
"Mai, ¿puedes prestarme una moneda?"
"¿Eh?" Ella parpadeó.
"Doné el mío en la estación de Fujisawa".
"Oh..." Se dio cuenta de lo que había pasado. "No quiero envidiarte tus aficiones,
pero..."
A pesar de este refunfuño, abrió su cartera sin un ápice de resentimiento.
"No es exactamente la palabra que yo usaría", dijo.
Era una cosa que hacía.
La primera había sido para la investigación de una condición médica complicada. ¿Tal
vez hace tres años? Desde entonces, había estado vaciando su cambio en cualquier caja de
donaciones que veía. Incluso ahora no estaba exactamente seguro de por qué.
"¿Quién fue el que se encontró sin dinero para el almuerzo el otro día?"
"Pero tengo que comer la mitad de la tuya, así que lo llamo una victoria. Incluso hiciste
lo de "¡Di ahh!". Mi karma por fin está dando sus frutos".
"Sabía que dirías eso. Espera".
"¿Qué?"
"Sakuta, ¿tienes papel moneda?"
 "Sí, un billete de mil yenes".
No se presentaba a una cita con sólo un puñado de monedas. Pero era sólo un billete...
Lo sacó de su cartera para mostrárselo.
Ella extendió rápidamente la mano y se la quitó.
"¡Ack! ¡Mai!"
Pero ella ya se dirigía al santuario.
"¡Mira, después de todo tenías dinero para una ofrenda!"
Se detuvo junto a la caja de recaudación, murmurando: "Se supone que debemos
poner los billetes en los sobres..."
Y luego dejó caer sus mil yenes.
"¡Aughh!"
Dejó escapar un grito, pero Mai se limitó a hacer dos reverencias, aplaudir dos veces
y volver a hacer una reverencia.
"Tú también".
Es inútil llorar por el dinero perdido. Se puso al lado de Mai y juntó las manos.
"......"
Hizo un informe adecuado a los dioses. Y lo siguió con su petición habitual.
Una vez terminada la inesperada y costosa oración, pasaron por delante de los puestos
de venta de amuletos de la buena suerte y bajaron por la escalera lateral.
"¿Hiciste un pedido que valiera la pena?"
"Me aseguré de decirle a los dioses que te haría feliz".
"¿Tú qué?", dijo ella, riendo.
"Entonces les pregunté si podíamos hacer menos locuras este año".
"Había muchos... pero eso también es lo que nos unió".
"He conocido suficientes conejitas salvajes para toda una vida".
Había conocido a Mai en la biblioteca la primavera pasada. Y antes de que llegara el
verano, se había metido en el lío de la diablilla, había quedado atrapado entre dos Ríos
durante las vacaciones de verano, y cuando empezó el segundo trimestre tuvo que lidiar
con Mai y Nodoka intercambiando cuerpos. Luego, cuando el otoño estaba terminando, su
hermana recuperó sus recuerdos, volviendo a ser la misma de siempre.
Eso era mucho para un solo año, así que esperaba que este se lo tomara con calma.
"Además, como ahora no tengo dinero, te pedí que vinieras a hacerme la cena".
Lo dijo con una voz muy afectada, mirándola con atención.
"Bien. Voy a ir".
"¡Genial!"
"¿Qué quieres?"
"Esos filetes de hamburguesa tuyos".
"Si me ayudas a hacer las hamburguesas".
"Eso lo convertiría en mis filetes de hamburguesa".
"No te preocupes por las cosas pequeñas".
"¡Pero hace una gran diferencia!"

A la vuelta del santuario, tomaron un tren en la estación de Kamakura, pero se bajaron a

mitad de camino, en la estación de Shichirigahama.
Una pequeña estación en una línea de vía única. Pasaron sus pases por la sencilla
puerta y bajaron unas escaleras, y estaban en la carretera fuera de la estación.
 Cruzaron un pequeño puente, y a la izquierda se encontraba su escuela, el instituto
Minegahara. El tercer trimestre empezaba mañana. Tendrían que venir aquí todos los
días.
Pero Sakuta apartó ese deprimente pensamiento de su mente y caminó en dirección
contraria, bajando la suave pendiente hacia la vasta extensión del océano.
El semáforo de la ruta 134 se hizo eterno, pero finalmente lo cruzaron. Al otro lado,
bajaron las escaleras hacia la playa. El sol ya se estaba poniendo.
Él y Mai caminaron a lo largo del oleaje, la arena atrapando sus pies.
La brisa marina era fría en invierno. El rugido del oleaje ahogaba todos los demás
sonidos.
Había gente aquí y allá, pero en su mayor parte, tenían el lugar para ellos solos. Por
eso le gustaba venir aquí.
"Realmente amas el océano, ¿eh?" preguntó Mai.
"No tanto como te quiero a ti".
Esperaba que eso le diera una recompensa, pero ella no parecía dispuesta. De hecho,
parecía un poco malhumorada. Pronto supo por qué.
"¿Tanto como esta chica en tus sueños?"
Había un desafío en su voz. Fingía desinterés.
"Como dije antes, nada de eso. Sólo siento que me ayudó".
"Sin embargo, has venido aquí con citas".
"Sólo en sueños".
Lo que significaba que todo era muy confuso. Los detalles eran difíciles de recordar
con exactitud.
Sakuta ni siquiera sabía su nombre.
O tener una idea clara de su aspecto.
Era un sueño, así que lo que habían hablado y cómo sonaba su voz se le escapaba.
Pero la idea general de que ella lo había salvado se mantuvo.
Lo mismo había ocurrido dos años atrás. El acoso de Kaede había llegado a su punto
álgido, y la chica de sus sueños le había dado el valor para seguir adelante.
Se había dado cuenta de que el uniforme que llevaba era del instituto Minegahara, así
que cuando él y su hermana tuvieron que mudarse a un lugar propio, eligió venir aquí.
Con una débil esperanza de encontrarla.
No lo había hecho.
No conoció a ningún estudiante que le pareciera el indicado.
"Hmm", refunfuñó Mai.
"Pero a ti también te gusta estar aquí", dijo. Las probabilidades estaban en su contra,
pero intentaba cambiar de tema.
"No sé nada de eso. Sólo tengo una historia con él".
"Esa película fue un gran éxito".
Esta era una película que había hecho en la secundaria.
El rodaje tuvo lugar cerca de Shichirigahama, y se filmaron escenas en esta misma
playa. Mai había interpretado a una niña que había nacido con una grave enfermedad
cardíaca. Un trasplante de corazón era su única oportunidad de vivir. Pero no apareció
ningún donante para salvarla. Una niña que luchaba por sacar el máximo provecho de su
trágica y corta vida: todo el país había llorado por ella. Esa niña había conocido el valor de
la vida mejor que nadie, y esa representación había recibido críticas muy favorables en el
extranjero, haciendo que la película obtuviera importantes premios internacionales.
 Y gracias a esa película, la conciencia sobre la condición del personaje principal se
había disparado. Había cambiado la actitud hacia la donación de órganos. Para mejor.
Sakuta tenía una tarjeta verde de donante en el bolsillo.
"Hace frío. Vamos a casa".
Sin esperar respuesta, Mai se alejó del agua. Sakuta la alcanzó rápidamente y la tomó
de la mano.
"Tienes las manos frías", dijo.
"Por eso te hago calentarlas".
"Suele ser al revés".
Ella puso los ojos en blanco, pero no intentó quitárselo de encima. En cambio, sonrió
y trató de meter las manos de ambos en el bolsillo de su chaqueta. Eso le hizo reír.
Mientras hacían el tonto, llegaron a las escaleras que llevaban a la carretera, pasando
al lado de una familia.
Los padres parecían tener más de treinta años. Muy unidos.
Y entre ellos había una chica de secundaria. Estaba hablando con sus padres, todo
sonrisas. Su sonrisa era tan brillante que llamó la atención de Sakuta.
Salió corriendo hacia el oleaje y su padre la llamó.
"¡Pero sólo un poco! No quiero que te esfuerces".
"Sí, sé que te has operado, pero..."
Antes de que su madre terminara, la niña respondió: "¡Ya estoy mejor! Todo irá bien".
Se giró y les saludó. Sakuta se detuvo en seco.
"¿Sakuta?" Mai frunció el ceño, inclinándose.
"Esa chica...", dijo.
Sintió que conocía a la chica que corría a lo largo del oleaje.
Riendo mientras corría de la ola entrante.
Encantado de estar vivo.
Su larga cabellera fluye detrás de ella.
Intentó recordar, pero no se le ocurrió nada.
No su nombre. No donde se habían conocido.
Nada en absoluto.
Pensar más no le recompensó con una respuesta. No había nada que encontrar.
"...No importa", dijo, y subió las escaleras con Mai.
Entonces... su cuerpo se movía con voluntad propia.
Su corazón se adelantó a sus pensamientos.
Se volvió hacia el agua y gritó un nombre que nunca había oído.
"¡Makinohara!"
Lo suficientemente fuerte como para ser escuchado por encima del rugido de las olas.
El viento lo atrapó, llevándolo lejos.
Y al pronunciar el nombre, recordó.
El nombre que le enseñó la bondad.
Cada precioso recuerdo volvió a él, y sintió un calor detrás de sus ojos.
"......"
La chica parecía muy sorprendida.
Se volvió hacia él, como si no pudiera creerlo.
Un momento después, su rostro se derrumbó. Ni siquiera se molestó en intentar secar
las lágrimas.
"¡Así es, Sakuta!" Dijo Shouko con una sonrisa.