Universidad Católica de Córdoba | Facultad de Medicina | Cátedra de Ecología y Saneamiento Ambiental
Juan Manuel Rodríguez Porta – Gabriel Susevich
Contaminación Acústica | Resumen
Introducción
La contaminación es la introducción en un medio
cualquiera de un contaminante. En la mayoría de los
casos la contaminación es un subproducto no buscado
de la actividad humana. El ruido se considera dentro
de la llamada contaminación energética, dado que no
implica la liberación de ninguna sustancia extraña en
el aire sino la emisión de energía vibratoria. Esta
contaminación es considerada por la mayoría de la
población de las grandes ciudades como un factor
medioambiental muy importante, que incide de forma
principal en su calidad de vida. La contaminación
ambiental urbana es consecuencia de actividades
como el transporte, la construcción de edificios y
obras públicas, la industria, etc.
Nociones de Acústica.
El sonido es el resultado de una perturbación que se
propaga en un medio elástico. Esto produce a su vez
una compresión en dichas regiones, que volverán a
expandirse creando una compresión más lejos todavía.
Este proceso se desarrolla en forma continua haciendo
que la perturbación original se propague a través del
aire alcanzando en algún momento la posición que
ocupa algún receptor (por ejemplo un micrófono o un
oído). El exceso de presión característico de la
perturbación descripta se denomina presión sonora.
La unidad utilizada para expresar el nivel de presión
sonora es el decibel, abreviado dB. El nivel de presión
sonora de los sonidos audibles varía entre 0 dB y 120
dB. Los sonidos de más de 120 dB pueden causar
daños auditivos inmediatos e irreversibles, además de
ser bastante dolorosos para la mayoría de las
personas.
La tabla de decibeles (dB) de la página 2 (Tabla 1)
compara algunos sonidos comunes y muestra cómo se
clasifican desde el punto de vista del daño potencial
para la audición. El ruido comienza a dañar la audición
a niveles de alrededor de 70 dBA. Para el oído, un
incremento de 10 dB implica duplicar la sonoridad.
Ruido
Los términos ruido y sonido se han utilizado
indistintamente y la diferencia entre ellos no es de
naturaleza física, sino más bien cultural y subjetiva,
llamando ruido al sonido que no nos agrada.
Existen varios tipos de ruido, que se pueden clasificar
en función del tiempo o frecuencia de los mismos. Así,
existen los ruidos continuo o constantes (ruido cuyo
nivel de presión sonora permanece constante o
presenta pequeñas fluctuaciones a lo largo del
tiempo), ruidos fluctuantes (ruido cuyo nivel de
presión sonora fluctúa a lo largo del tiempo) y por
último ruidos impulsivos (ruido cuyo nivel de presión
sonora se presenta por impulsos, con un ascenso
brusco del ruido y una duración total del impulso muy
breve en relación al tiempo que transcurre entre
impulsos).
Fuentes de ruido urbano
Contaminación acústica proveniente del
transporte
En el ambiente urbano y suburbano una de las fuentes
de ruido más extendidas es el transporte,
particularmente el transporte automotor. El ruido de
los vehículos automotores es en general una
superposición de tres tipos de ruido de orígenes bien
diferenciados: a) el ruido de propulsión; b) el ruido de
rodadura entre las cubiertas y el pavimento; y c) el
ruido aerodinámico.
Contaminación acústica de las actividades
de esparcimiento
Las actividades de esparcimiento suelen ser fuente
importante de contaminación acústica. Los niveles
sonoros que prevalecen en actividades bailables son
típicamente superiores a los 100 dBA, nivel que no
solamente pone en riesgo el sentido de la audición
sino que además lleva al oído por encima del límite de
su propia distorsión, que se encuentra entre los 90 y
los 95 dB.
La industria
La industria mecánica es los más graves de todos los
problemas causados por el ruido en gran escala y
somete a una parte importante de la población activa
a niveles de ruido peligroso. Los niveles más altos de
ruido son comúnmente causados por componentes o
corrientes gaseosas que se mueven a gran velocidad o
por operaciones con percusión.
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El tránsito aéreo
La navegación aérea ha causado graves problemas de
ruido en la comunidad. La producción de ruido se
relaciona con la velocidad del aire, característica
importante para los aviones y los motores.
Construcciones
La construcción de edificios y las obras públicas son
actividades que causan considerables emisiones de
ruido. Hay una serie de sonidos provocados por grúas,
mezcladoras de cemento, operaciones de soldadura,
martilleo, perforación y otros trabajos.

Tabla 1. Niveles Sonoros y Respuesta Humana

Sonidos característicos Nivel de presión sonora Efecto
[dB]
Lanzamiento de cohetes 180 Pérdida auditiva
(sin protección auditiva) irreversible
Operación en pista de jets 140 Dolorosamente
Sirena antiaérea fuerte
Trueno 130
Despegue de jets (60 m) 120 Máximo esfuerzo
Bocina de auto (1 m) vocal
Martillo neumático 110 Extremadamente
Concierto de Rock fuerte
Camión recolector 100 Muy fuerte
Petardos
Camión pesado (15 m) 90 Muy molesto
Tránsito urbano Daño auditivo (8 h)
Reloj Despertador (0,5 m) 80 Molesto
Secador de cabello
Restaurante ruidoso 70 Difícil uso del
Tránsito por autopista teléfono
Oficina de negocios
Aire acondicionado 60 Intrusivo
Conversación normal
Tránsito de vehículos 50 Silencio
livianos
Líving 40
Dormitorio
Oficina tranquila
Biblioteca 30 Muy silencioso
Susurro a 5 m
Estudio de radiodifusión 20
10 Apenas audible
0 Umbral auditivo

Contaminación acústica Contexto. Córdoba

El oído humano sólo puede soportar ciertos niveles
máximos de ruido, sin embargo el nivel que se
acumula en las regiones centrales de la ciudad en
reiteradas ocasiones supera ese máximo. Algunos
ruidos de la ciudad se encuentran por encima del
"Umbral del dolor". (por encima de los 120 dB.)
Dependiendo generalmente de la estructura
socioeconómica y geográfica de un asentamiento
humano, en términos generales el 80% del nivel medio
de ruidos, es debido a vehículos a motor, el 10% a las
industrias, el 6% a ferrocarriles y el 4% a bares, locales
públicos, pubs, talleres industriales... aunque el actual
cambio de vida social de la juventud, lleva altos niveles
de ruido en ciertas horas de días no laborales y en
determinadas áreas geográficas de las ciudades, que
están ocasionando la revisión de leyes permisivas.
El principal estudio realizado con respecto a este
tema, fue realizado por el Observatorio Ambiental de
la Municipalidad de Córdoba (OAM), con colaboración
de la Escuela de Fonoaudiología de la Universidad
Nacional de Córdoba.
En la ciudad de Córdoba, se planteó este problema
desde dos puntos de vista: desde el ámbito del
microcentro y desde el ámbito de los barrios
adyacentes a las grandes avenidas.
Oído normal
La función principal del sistema auditivo es convertir
los ruidos que le llegan como presión de ondas de
sonido a impresiones bioeléctricas que son
decodificadas en la corteza cerebral. Esta percepción
analiza los sonidos diferenciando los unos de otros y
determina en cada individuo un lenguaje sensorial
auditivo, que le es propio y que se caracteriza por ser

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enriquecido según la personalidad del sujeto y las
circunstancias de su vida de relación con los demás y
con el medio ambiente. No sólo es imprescindible para
la práctica del lenguaje hablado, sino que incluye
también un valor estético.
El oído esta dividido clásicamente en 3 partes:
externo, medio e interno.

El oído externo consta del pabellón auditivo
(llamado oreja) y el canal auditivo externo.

El oído medio está constituido por el tímpano, la
cavidad del oído medio o caja timpánica que
contiene la cadena de huecesillos (martillo,
yunque y estribo), las trompas de Eustaquio, el
antro mastoideo, y por pequeños músculos
tensores. Las ondas sonoras provocan que la
membrana timpánica vibre. El sonido es
propagado en forma aérea. El tímpano transforma
la energía acústica aérea en vibración mecánica.

El oído interno está formado por la cóclea y los
canales semicirculares. Estos últimos están
encargados del equilibrio. La cóclea es el
mecanismo más complejo que posee la audición
humana y es uno de los sistemas más sofisticados
de la fisiología humana. La cóclea (llamada caracol)
que tiene forma de espiral está encargada de la
audición, es decir, de transformar la energía
acústica en impulsos eléctricos, que son
conducidos por vías nerviosas hacia el cerebro. La
cóclea posee tres conductos: la rampa vestibular,
rampa coclear y rampa timpánica. Estas tres están
dividas por la presencia de la membrana basilar y
la membrana de Reissner. En el conducto coclear
corre la endolinfa, mientras que por las otras dos
rampas corre perilinfa.
Patologías derivadas de la
contaminación acústica
Se puede dividir los efectos del ruido en auditivos,
fisiológicos no auditivos, y psico-sociales. Pero hay
que tener en cuenta que la línea que separa estas tres
categorías es difusa, y existen algunas interacciones
entre ellas.
Efectos auditivos
Los efectos auditivos del ruido en general son lo más
directo y cuantificable de las consecuencias del ruido
sobre las personas. El exceso de presión sonora que
llega al oído provoca pérdidas de sensibilidad auditiva
temporales o permanentes. La pérdida auditiva
(también denominada "hipoacusia") es el efecto del
ruido que ha sido más investigado.
Las hipoacusias pueden ser de tipo conductivo (falla
en el mecanismo de conducción del sonido),
perceptivo (falla en la percepción) o mixto.
La exposición a ruidos que contienen gran cantidad de
energía acústica puede ocasionar desplazamientos de
los umbrales de audición. Estos desplazamientos son
ascendentes, es decir que luego que éstos se
produzcan los sonidos requerirán de mayores niveles
de presión sonora para ser audibles. Cuando la presión
en el oído es elevada se producen sensaciones de
incomodidad (entre 80 y 100 dB). Cuando los niveles
son elevados la incomodidad se transforma en dolor.
Efectos fisiológicos no auditivos
Son todas las alteraciones sobre el normal
funcionamiento del organismo que se producen como
consecuencia de la exposición al ruido. Algunos son
temporales y otros son irreversibles (daños
cardiovasculares). Estos efectos se dividen en efectos
conscientes e inconscientes a base de ser reconocibles
por el individuo en el momento de ocurrencia.
Efectos fisiológicos conscientes

Alteración del equilibrio

Fatiga corporal

Resonancias en el organismo

Deficiencias vocales

Dolores y efectos localizados
Efectos fisiológicos inconscientes
Estos pasan por lo general de forma inadvertidas por
el individuo. Este concepto refuerza la necesidad
existente de implementar campañas preventivas sobre
la contaminación acústica y sus efectos. La mayoría de
estas alteraciones son controladas por el sistema
vegetativo: el aparato cardiovascular, digestivo,
endocrino y respiratorio. Además encontramos
efectos visuales, perturbación del sueño, pérdida de
concentración y molestias en general.
Grupos de riesgo
La llamada “exposición ocupacional” es la causa más
común de pérdida de audición inducida por el ruido.
Entre las ocupaciones, oficios y profesiones más
riesgosas en este sentido se encuentran: talleres
mecánicos, líneas de vuelo, odontólogos -por uso de
turbinas-, centrales telefónica, televisión, motores,
locales bailables, construcción, sonidistas, etc.
Prevención y Planeamiento
Existen diversos métodos y estrategias para prevenir la
contaminación acústica, dentro de los cuales podemos
encontrar el desarrollo de vehículos silenciosos, el
énfasis en las políticas de planificación urbana, la
creación de los llamados mapas de ruido, y la
utilización de silenciadores, pantallas acústicas y
materiales absorbentes tanto para aislamiento como
para acondicionamiento acústico.
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Marco Legal
Existen varios tipos de legislación y normativa en
relación con el ruido, algunas de las cuales se refieren
específicamente al ruido, y otras lo incluyen como
parte de una problemática más amplia.
En primer lugar está la legislación laboral, que protege
directa o indirectamente al trabajador, para lo cual
regula los niveles de exposición a ruidos (procurando
limitarlos a valores seguros) así como las posibles
medidas de prevención. Luego existen las
disposiciones ambientales, que protegen a la
comunidad, y establecen límites en general muy
inferiores a los de las laborales, ya que contemplan
por ejemplo la tranquilidad y el descanso y no sólo la
salud auditiva. En tercer lugar se encuentran los
reglamentos de habilitación, que enfocan los
permisos para diversas actividades que involucren la
producción de ruido, como el transporte o los
espectáculos. Por último, existe una serie de normas y
recomendaciones emitidas por comités técnicos
especializados pertenecientes a organismos
nacionales e internacionales, que si bien no alcanzan
el rango de disposiciones legales suelen ser adoptadas
en leyes, ordenanzas o reglamentos debido a la
autoridad técnica de la entidad en que se originan.
OMS
La Organización Mundial para la Salud sugirió un valor
estándar de orientación para el ruido ambiente de 55
dBA, que se aplica durante el periodo diurno con
objeto de evitar interferencias significativas con las
actividades normales de la población local.

Instituciones Relacionadas

CINTRA (Centro de Investigación y Transferencia
en Acústica – UTN)

CIAL (Centro de Investigaciones Acústicas y

Luminotécnicas – FAUD, UNC)

Observatorio Ambiental Municipal (Municipalidad

de Córdoba)

Secretaría de Ambiente (Provincial)