¿Puede el ser

humano dejar de
consumir azúcar?
¿Qué pasa en el
cuerpo cuando
dejamos de hacerlo?
https://cnnespanol.cnn.com/2023/04/14/puede-el-ser-humano-dejar-de-
consumir-azucar-que-pasa-en-el-cuerpo-cuando-dejamos-de-hacerlo/

Por Dr. Elmer Huerta

12:37 ET(16:37 GMT) 14 Abril, 2023
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(CNN Español) – Si piensas que consumes poca azúcar durante el

día, debes analizarlo con detenimiento. Muchos alimentos procesados
que el ser humano come día a día están llenos de azúcar. Su
consumo excesivo está relacionado con al menos 45 problemas de
salud.

En este episodio, el Dr. Elmer Huerta desglosa un reciente estudio que

habla sobre las consecuencias de ingerir azúcar en exceso y por qué
se ha convertido en un problema de salud pública. El consultorio está
abierto, ¡bienvenido!

Puedes escuchar este episodio en Spotify, en nuestro canal de

YouTube o en tu plataforma de podcast predilecta, o leer la
transcripción a continuación.

Hola, bienvenidos a este nuevo episodio de "En consulta con el Dr.

Huerta”, tu podcast favorito de salud por CNN en Español. Te saluda
el doctor Elmer Huerta, espero que estés bien.

A raíz de una reciente publicación científica en la revista The BMJ del

5 de abril, en la que se comunican por lo menos 45 efectos
negativos del consumo del azúcar sobre la salud, en este episodio
vamos a tratar de responder a algunas importantes interrogantes
sobre su consumo. 
Por ejemplo, ¿puede el ser humano vivir sin ingerir azúcar? ¿Qué
pasaría con nuestra salud si dejamos de consumir azúcar? ¿Cuándo
empezó la ingesta exagerada de azúcar? ¿Cómo es que hemos
llegado a consumir tanta azúcar, que su uso se ha convertido en un
severo problema de salud pública? 

¿Qué es el azúcar?
Pero primero, y antes de continuar y responder a esas preguntas,
debemos definir a qué nos referimos cuando hablamos de azúcar, de
acuerdo con una compilación de la Biblioteca Nacional de Medicina de
Estados Unidos. 

Desde el punto de vista biológico, debemos saber que el organismo

usa la glucosa, un tipo de azúcar simple, como el combustible que nos
da energía, glucosa que es producida en todas las células a partir de
los alimentos. 

Si bien es cierto que nuestro organismo no podría funcionar si no fuera

por el azúcar, los problemas que vamos a ver hoy día están
relacionados al exceso de azúcar que le agregamos a los alimentos y
bebidas que consumimos. 

Ahora sí, veamos qué es el azúcar. 

Los azúcares, junto a los almidones y las fibras, pertenecen a los

carbohidratos, uno de los tres grupos fundamentales de alimentos,
siendo los otros dos las grasas y proteínas.  

Carbohidratos simples y carbohidratos

complejos
Los azúcares son llamados carbohidratos simples porque se
encuentran en su forma química más básica. Por su sabor dulce son
agregados a postres, alimentos procesados y refrescos azucarados
como gaseosas. Aparte de ser usados industrialmente —y causar los
problemas de salud que describiremos después— algunos azúcares
simples, como la fructosa, se encuentran naturalmente en las frutas,
vegetales y la miel, y otros, como la lactosa, están en la leche. 

Por su parte, los almidones son carbohidratos complejos debido a que

están formados por azúcares simples unidos en grandes cadenas. En
el aparato digestivo, los almidones se descomponen en azúcares
simples. Estos pasan a la sangre y se usan como la principal fuente de
energía. Los almidones incluyen las harinas de trigo, maíz, avena y
otros cereales, de las que se hacen pan y pasta. También incluyen
alimentos como papas, camotes, yucas, guisantes y maíz. 

Por último, las fibras, que son también carbohidratos complejos, se

diferencian de los almidones en que no se pueden descomponer en el
aparato digestivo, por lo que su principal función es ayudar a sentirse
lleno y formar parte de los excrementos, previniendo el estreñimiento.
Las fibras naturales pueden también ayudar a disminuir el colesterol y
el azúcar en la sangre. La fibra se encuentra en muchos alimentos que
provienen de plantas como frutas, verduras, nueces, semillas, frijoles y
granos integrales. 

En resumen, entonces, cuando hablamos de los azúcares que,

consumidos en exceso, pueden causar problemas a la salud,
hablamos de los azúcares simples, como azúcar blanca, azúcar rubia,
panela y jarabe de maíz rico en fructosa, que son agregados a una
enorme cantidad de productos que consumimos diariamente, y que
tienen como elemento común un sabor dulce. 
La historia del azúcar
Para responder a la pregunta de cómo es que hemos llegado a
consumir tanta azúcar debemos conocer su historia, según como lo
cuenta The Sugar Association, la entidad que nuclea a esa industria
en Estados Unidos. 

Todo empieza con una planta llamada caña de azúcar, que se piensa
fue domesticada en Nueva Guinea hace 8.000 años. La planta tiene
un tallo grueso y en su interior se encuentra una pulpa muy jugosa,
que si la masticas, te das cuenta de que es muy dulce. 

Caña de azúcar.

Es muy probable que durante miles de años, y en aquellas regiones

donde se cultivaba la caña de azúcar, la gente masticara el tallo de la
planta para satisfacer su gusto por el dulce. Hasta que,
aproximadamente en 1390, se desarrollaron los primeros trapiches o
molinos que se usan para extraer el jugo de la caña de azúcar, que es
procesado para obtener los diversos tipos de azúcar refinada que
conocemos. 
En esa época, sigue la historia, el azúcar era muy cara y solo las
personas muy ricas podían comprarlo. Se calcula que en 1300 el
azúcar costaba en Gran Bretaña alrededor de 350 libras esterlinas el
kilo (aproximadamente US$ 531 a precios del 2010, de acuerdo con
una conversión de la Reserva Federal de St. Louis). 

Esos precios cayeron hacia el año 1500 por debajo de 100 libras (US$

154 a precios del 2010) a medida que crecía la oferta, como cuando
entre los años 1455 y 1480 se desarrollaron grandes plantaciones de
caña de azúcar y refinamiento de azúcar en las islas Madeira,
conociéndose que la ciudad de Amberes, en Bélgica, se convirtió en
uno de los primeros centros europeos de distribución de azúcar. 

Su llegada a América
Pero lo que cambio completamente la historia del azúcar refinada fue
la llegada de Cristóbal Colón a América en 1492. Los portugueses
llevaron la caña de azúcar a Brasil, pasando de 800 refinerías de
azúcar en ese país en 1540, a más de 3.000 en Sudamérica y el
Caribe solo 10 años después. 

A mediados del siglo XVII, colonos europeos introdujeron la caña de

azúcar en otros países de América del Sur y el Caribe. Con esto se
logró que hacia fines de ese siglo, las colonias británicas y francesas
en las Indias Occidentales produjeran el 80% del azúcar, producto que
representaba el 20% de todas las importaciones europeas. 

La consecuencia de ese gran comercio fue que los precios del azúcar

bajaron enormemente, haciendo que su consumo aumentara
progresivamente, conociéndose por ejemplo que el consumo anual per
cápita de azúcar en Gran Bretaña —considerado el país con mayor
ingesta de azúcar en Europa— fue de 1,8 kilogramos en 1704,
8,1 kilogramos en 1800 y 40,8 kilogramos en 1901. 

Estados Unidos no fue una excepción, calculándose que el consumo

per cápita promedio fue de 2,7 kilogramos en 1822, 18,1
kilogramos en 1900, 40,8 kilogramos en la década de
1920, y según Faostat, 33,2 kilogramos en 2020. 

La respuesta de la pregunta
Esa breve historia del azúcar nos responde entonces a las dos
primeras preguntas que nos hicimos al inicio de este episodio. 

¿Puede el ser humano vivir sin consumir azúcar? La respuesta es que

sí, el ser humano vivió miles de años sin consumir azúcar refinada, su
consumo de dulces estaba limitado al de las frutas, y mieles
naturales.  

Y con respecto a la segunda pregunta, ¿qué pasaría si dejamos de

consumir azúcar? La respuesta es que no pasaría nada, el ser
humano ha vivido miles de años sin consumir azúcar refinada y eso no
le causó problemas. Al revés, estamos viendo que el consumo
exagerado del azúcar se ha convertido en un problema de salud
pública global. 

Con respecto a la tercera pregunta, ¿desde cuándo consume

azúcar refinada en exceso el ser humano?, la respuesta es desde la
industrialización de la caña de azúcar. 

Efectos negativos sobre la salud 

Ahora sí, veamos el estudio que describe más de 45 efectos
negativos del consumo de azucares refinados. 

Publicado en la revista The BMJ del 5 de abril, los autores hacen una
revisión de 73 metaanálisis, que incluyeron 8.601 estudios. 

El metaanálisis es el proceso mediante el que se analizan datos de

diferentes estudios realizados sobre el mismo tema y al aumentar el
número de datos analizados, por lo habitual, da resultados más
sólidos que los obtenidos en un estudio aislado.  

En este caso, los investigadores analizaron los datos de 8.601

estudios, y encontraron que el alto consumo de azúcar libre, agregada
a los alimentos, se asoció con riesgos significativamente mayores de
45 problemas de salud. Entre ellos estuvo:

 Diabetes

 Gota

 Obesidad

 Hígado graso

 Déficit de la atención en niños

 Presión arterial alta

 Ataques cardíacos

 Accidentes cerebrovasculares

 Cáncer

 Asma

 Caries
  Depresión 

 Muerte prematura 

Para ser más específicos, el estudio indica que el consumo de azúcar

en la dieta estuvo negativamente asociado a 18 condiciones
endócrinas y metabólicas, 10 condiciones cardiovasculares, 7 tipos de
cáncer y otras 10 condiciones, que incluyeron trastornos
neuropsiquiátricos, dentales, hepáticos, óseos y alérgicos. 

¿Cómo el exceso de azúcar causa

enfermedad?
En el caso del cáncer, por ejemplo, se piensa que es a través de la
obesidad, condición que según los Centros para el Control y la
Prevención de Enfermedades de Estados Unidos está asociada
a 12 tipos de cáncer, entre ellos:

 Esófago

 Mama

 Colon y recto

 Útero

 Vesícula biliar

 Estómago

 Riñones

 Hígado

 Ovarios

 Páncreas

 Tiroides y mieloma múltiple

  Y del meningioma, un tipo benigno de tumor de la cubierta del
cerebro 

Para explicar las enfermedades del corazón, se piensa que la acción

inflamatoria causada por el azúcar sobre los vasos sanguíneos
aumenta la presión arterial y daña el corazón. Del mismo modo, esa
acción inflamatoria está relacionada a la depresión.  

Los autores de la investigación especifican que el consumo

de alimentos y bebidas endulzadas con fructosa, tales como gaseosas
y jugos envasados, está asociado a la obesidad y diversos trastornos
como el hígado graso y el aumento del ácido úrico en la sangre. 

Los autores concluyen que el alto consumo de azúcar en la dieta es

más dañino que beneficioso para la salud, estando asociado
mayormente a enfermedades cardiometabólicas.  

¿Qué puedes hacer?

La recomendación es reducir el consumo de azúcares libres o
azúcares añadidos a menos de 25 gramos por día. Esto equivale
aproximadamente a 6 cucharaditas de azúcar por día. Con respecto a
las bebidas azucaradas, recomiendan limitar su consumo a menos de
una ración por semana. 

Debido a que el contenido de azúcar en bebidas y alimentos de los

productos esta expresado en gramos de azúcar y no en cucharaditas
de azúcar, debemos aprender a calcular cuántas cucharaditas de
azúcar contiene el producto que uno está comprando. 

El peso de una cucharadita de azúcar es aproximadamente 4

gramos. Para saber cuántas cucharaditas de azúcar tiene el producto,
solo tenemos que dividir el número de gramos de azúcar del producto
entre cuatro. Ese será el número de cucharaditas de azúcar que
contiene. 

Si una bebida dice en la etiqueta que tiene 40 gramos de azúcar,

entonces dividimos 40 entre 4.  Ese producto contiene 10 cucharaditas
de azúcar, que es más de lo que se recomienda para todo un día para
un hombre o una mujer. 

Los niños y el azúcar

Para finalizar, es interesante reflexionar acerca de cómo, al preparar
las primeras bebidas, papillas o cereales que les damos a los bebes
después del sexto mes de vida, lo padres iniciamos el consumo de
azúcar de nuestros hijos. 

Al probar la bebida o la papilla, decimos '¡ay le falta azúcar, está muy

insípido!' Y le agregamos azúcar para satisfacer nuestro propio gusto,
acción que lo único que hace es condicionar el futuro gusto del niño al
dulce.  

Después de aprender que el consumo de azúcar es un gusto

adquirido, y que el azúcar no es necesario para el desarrollo infantil,
sería conveniente pensar en dejar de darle golosinas y bebidas
azucaradas a los niños durante su crecimiento.  

La glucosa o azúcar simple que necesita el cuerpo para su

metabolismo debe ser obtenido de porciones moderadas de azúcares
complejos como habichuelas, lentejas, garbanzos y otros alimentos
saludables. 
¿Tienes preguntas para el Dr. Huerta?
Envíame tus preguntas por Twitter, intentaremos responderlas en
nuestros próximos episodios. Pueden encontrarme en @DrHuerta.

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