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 A Culture of Reliability®

La NFPA y su efecto en la
termografía infrarroja y su
programa de inspección
eléctrica

Una de las principales causas de los incendios

industriales y sus consecuentes pérdidas, así como las
lesiones y accidentes personales en los últimos 50 años
tienen que ver con la electricidad. Esto ha causado que
la NFPA hayan aumentado la cantidad de documentos
de índole eléctrica que produce. El primer documento
en torno a aplicaciones eléctricas que se publicó fue
NFPA 70, lanzado en 1987. Desde entonces es
actualizado cada tres a cinco años. Éste documento
también es conocido como el Código Nacional Eléctrico
(NEC, por su siglas en inglés también). El NEC es
autorizado como una normativa nacional
estadounidense por el Instituto Nacional de Normativas
Americanas (ANSI). Se identifica formalmente como
ANSI/NFPA 70. Éste documento es la norma aceptada
para la instalación de todo el cableado eléctrico y
equipo eléctrico. Detalla los requerimientos para las
instalaciones eléctricas seguras dentro de una sola
fuente estandarizada. La versión más actual es NEC 2011
( que entró en vigor el 25 de agosto del 2010).

Los dos documentos de NFPA que han transformado la

práctica de la termografía infrarroja en las últimas
décadas son NFPA 70B y NFPA 70E. La 70B es la
Práctica Recomendada para Mantenimiento de Equipo
Eléctrico, mientras que 70E es la normativa que abarca
la seguridad eléctrica en el sitio de trabajo. 

En el mundo entero no existe ninguna otra organización

que haya tenido tanto impacto en la práctica termografía
infrarroja en los últimos 25 años como la NFPA con la
publicación de estos dos documentos.

Con respecto al mantenimiento eléctrico, un párrafo del

documento 70B señala, “un programa de mantenimiento
eléctrico preventivo bien manejado reducirá accidentes,
salvará vidas y disminuirá los costosos paros y cierres
no programados en los equipos de producción”.
Recomienda además que “las inspecciones rutinarias
infrarrojas de los equipos eléctricos activos deben
realizarse anualmente antes de un paro programado.
Inspecciones infrarrojas más frecuentes, por ejemplo,
cada trimestre o cada semestre, según la experiencia
previa en pérdidas, instalación de equipo eléctrico
nuevo o cambios en las condiciones medioambientales,
operativas o de carga”.

Aunque la NFPA no tiene ningún poder normativo, estas

recomendaciones recibieron un decidido impulso
cuando fueron adoptadas como normativa por la
Administración Federal de Salud y Seguridad
Ocupacional de los Estados Unidos (OSHA). OSHA es la
principal agencia del gobierno norteamericana
involucrada en la aplicación de las legislaciones
tocantes a salud y seguridad en la industria
norteamericana. OSHA tiene plano poder y autoridad
para imponer severas sanciones y multas a aquellos que
no se apeguen a sus normas adoptadas o creadas por
ellos.

La adopción por parte de OSHA de las normas de NFPA

produjo en los EEUU una gran demanda por las cámaras
infrarrojas. La demanda también se disparó en el
extranjero a medida que muchas naciones adoptaron
alguna variedad de la normativa de NFPA en sus propias
normativas nacionales. Por ende, se dio una
proliferación de fabricantes de cámaras infrarrojas.
Empresas como Fluke, reconocido en todo el país como
fabricante de equipos muy confiables de medición
eléctrica industrial, ingresó al mercado de cámaras
infrarrojas comprando a empresas existentes de
pequeña escala hasta convertirse en un importante
proveedor de modelos de cámaras infrarrojas. FLIR y
Fluke parecen ser los participantes dominantes en el
mercado norteamericano con una docena o más
compañías igualmente involucradas en la venta de
sistemas. Este incremento en las cantidades
disponibles, aunado a nuevas tecnologías de
detectores, ha causado que el precio de una cámara
infrarroja se desplomara de los 70 mil dólares que solían
costar en los años 80s, hasta caer por debajo de los
USD 2 mil en la actualidad. Los otrora pesados sistemas
se han transformado en instrumentos ligeros, pequeños
y muy portátiles que fácilmente pueden ser llevados a
cualquier situación industrial.

Si estás realizando inspecciones infrarrojas eléctricas, y

no sigues estas normativas adoptadas de OSHA,
necesitas familiarizarte y cumplir con éstas. 

En la Figura 1 vemos un viejo sistema de cámara

infrarroja, enfriada con nitrógeno, de dos piezas que
pesaba por encima de los 30 kilogramos. En esa época
no había tecnología digital y la imagen era capturada en
película Polaroid de blanco y negro directamente desde
la pantalla. La falta de tecnología computacional
también quería decir que todos los cálculos de
temperatura habían de hacerse a la antigüita – con
lápiz, papel y curvas de calibración impresas. El
nitrógeno líquido tenía que ser reabastecido cada 1.5
horas para mantener una imagen en gris en la pantalla.

Por el contrario, la Figura 2 es un ejemplo de la

naturaleza compacta de las cámaras en la actualidad.
Este sistema en particular tiene el aspecto y semejanza
de una cámara digital común, con todo y cálculos de
temperatura en pantalla e imágenes a color. Tiene
además la capacidad de capturar las correspondientes
imágenes de luz normal, así como una imagen infrarroja
en una variedad de diferentes paletas de colores.

Debe notarse que aunque estas nuevas y económicas

cámaras son ligeras y compactas y anunciadas como
poseyendo una infinidad de funciones, no siempre son
aptas para todas las aplicaciones, debido en parte a su
tamaño de detector reducido e inhabilidad de calcular
con exactitud la temperatura o diferencia de
temperatura de muchos cables y conductores a
distancias seguras de trabajo.

(Para mayores informes sobre cómo elegir la cámara

infrarroja adecuada para tu operación, consulta por
favor el número de Ago/Sep 2010 de la revista Uptime.)

El documento NFPA 70E, la norma para seguridad

eléctrica, fue publicada inicialmente en 1979, siendo su
edición más impactante la de 2000, al definir los niveles
del Equipo de Protección Personal (EPP) que deben
portarse al trabajar dentro de ciertas distancias de
equipos móviles. La Tabla 130.2 de NFPA define las
distancias de trabajo seguras para equipos móviles y
estacionarios vivos A manera de ejemplo, para equipo
energizado con partes móviles, debes estar alejado al
menos a 10 pies (3.3 metros) de cualquier equipo
energizado con un voltaje entre 50-300 voltios. Si estás
a menor distancia, te localizarías dentro del límite de
protección contra flamazo por arco, y debes portar EPP
muy extenso, aún y cuando estés desempeñando una
inspección termográfica con infrarrojo. Este EPP incluye
“camisa y pantalones o cubre-todo FR con valor nominal
para flamazo de arco, y la selección de la vestimenta
para flamazo de arco de manera que el valor nominal de
protección contra flamazo cumpla con el mínimo
necesario”. Debe además incluir un guante de doble
capa con el cual, al usarse correctamente, es
prácticamente imposible operar la gran mayoría de las
nuevas cámaras IR compactas.

Si estás realizando inspecciones eléctricas con

infrarrojo, y no estás siguiendo estas normas adoptadas
por OSHA, necesitas familiarizarte y cumplir con ellas.
De lo contrario, no solamente tu empresa es sujeta a
fuerte multas y penalizaciones, sino que el técnico en lo
individual tiene el riesgo de ser multado por encontrarse
en violación de estas normativas.

Este gigantesco cambio en la manera en que se realizan

las inspecciones eléctricas infrarrojas detonó asimismo
otra totalmente nueva industria dentro del mundo del
infrarrojo. Existen ahora una variedad de compañías que
fabrican y distribuyen ventanas semitransparentes al
infrarrojo para su instalación en tableros eléctricos.
Vienen en muchos tamaños y formas, como se aprecia
en las Figuras 3 y 4.

Instalando estas ventanas, no hay necesidad de EPP

especial, porque al no tener que abrir las puertas de los
tableros, el técnico no está expuesto a los circuitos
vivos. Colocadas en ubicaciones adecuadas, los
componentes eléctricos pueden inspeccionarse en su
condición “energizada” según lo determina NFPA 70E
con un factor de riesgo “0”. En la internet se pueden
consultar y descargar tanto NFPA 70B y NFPA 70E. Si
tienes dificultades con estas normativas y su significado
en particular para tu lugar de origen, hay diversas
empresas que puedes contratar para ayudarte a
implementar estas normas, así como en la colocación e
instalación de las ventanas infrarrojas. Entre ellas, se
cuentan a los mismos fabricantes de las ventanas.

Desde 1979 Wayne Ruddock ha estado involucrado en

la Termografía Infrarroja y Educación Termográfica. Es un
veterano de amplia trayectoria en inspecciones
infrarrojas prácticas, que le ha dado la capacidad de
enseñar termografía en el mundo real. Ha impartido
cursos de Nivel I y II a lo largo y ancho del mundo desde
1980. Ha escrito y presentado ponencias y artículos en
conferencias durante los pasados 30 años, y es autor
del libro Basic Infrared Thermography Principles,
disponible en www.mro-zone.com.

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