Howard Sounes was born in Welling, Kent, in 1965.

He has worked as a journalist for

newspapers in Britain and abroad, and is currently on the staff of the Daily Mirror.
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Published by Hachette Digital

ISBN: 978-1-405-51217-6

Copyright © 1995 by Howard Sounes

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Little, Brown Book Group
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London, EC4Y 0DY

www.hachette.co.uk
In memory of
Betty and Ray Sounes
and Reginald Davis
CONTENTS

COPYRIGHT
MAP
PREFACE

PROLOGUE

1 THE BLUE-EYED BOY

2 BRAIN DAMAGE
3 THE HELLER
4 DOZY ROSIE
5 THE SCOTTISH CONNECTION
6 THE MURDER OF ANNA McFALL
7 ROSE LOVES FRED
8 THE TRAGEDY OF MIDLAND ROAD
9 CROMWELL STREET
10 THE SPIDERS’ WEB
11 THE CHARNEL-HOUSE
12 BETRAYAL OF TRUST
13 FLESH AND BLOOD
14 HEATHER
15 BEHIND THE MASK
16 DETECTIVE SAVAGE
17 UNDER THE PATIO
18 THE HOUSE OF HORRORS
19 THE TOOTH FAIRY
20 ALONE
21 BLUEBEARD’S WIFE
22 END GAME

EPILOGUE

APPENDIX I: 25 CROMWELL STREET

APPENDIX II: THE WEST FAMILY TREE
PREFACE

EN LOS ÚLTIMOS DÍAS DE FEBRERO DE 1994, empezaron a aparecer artículos en el

periódico vespertino de Gloucester sobre el hallazgo de restos humanos bajo el jardín de una
casa de la ciudad. La dirección de la casa era el 25 de Cromwell Street. Los huesos -pues eso es
todo lo que eran los restos después de varios años bajo tierra- habían sido identificados
provisionalmente por la policía como los de una de las hijas de la casa, una chica llamada
Heather West. No se la había visto con vida desde 1987, cuando tenía dieciséis años. Su padre,
Fred West, un constructor de 52 años, y su madre, Rose, una prostituta de 40 años, fueron
detenidos e interrogados sobre el descubrimiento. Rose fue liberada al cabo de unas horas, pero
Fred fue acusado del asesinato de Heather.
Se trataba de un caso interesante -un hombre que aparentemente había matado a su hija
adolescente y la había escondido bajo el patio-, pero no era en absoluto único. Los asesinatos en
el seno de las familias, conocidos genéricamente por la policía como asesinatos "domésticos",
son relativamente frecuentes. Por esta razón, y por el hecho fundamental de que Fred West había
sido acusado -lo que limitaba mucho lo que se podía informar-, la investigación recibió al
principio poca cobertura en los medios de comunicación nacionales. El Daily Mirror, por
ejemplo, sólo publicó dos breves párrafos en la mañana del 1 de marzo, bajo el título DAD
FACES DEATH CASE.
Esta situación cambió ligeramente unos días después, cuando se supo que la policía había
descubierto los restos de otras dos jóvenes en Cromwell Street. La historia tuvo más espacio y
protagonismo en la prensa, llegando incluso a las primeras páginas bajo el titular JARDÍN DEL
MAL, pero siguió siendo eclipsada por otras noticias.
Yo trabajaba entonces como reportero del periódico Sunday Mirror de Londres. Justo después
del almuerzo del sábado 5 de marzo recibí una llamada telefónica inesperada de una fuente
policial de Gloucestershire, una persona a la que estoy obligado a no identificar. Me dijo que, en
las últimas horas, se había producido una evolución sensacional en el caso del "Jardín del Mal",
evolución que la prensa desconocía, en parte porque los agentes de policía adscritos al equipo de
investigación habían jurado guardar el secreto.
Fred West había cometido un número asombroso de asesinatos, mucho más de lo que se
sospechaba. Los restos de mujeres jóvenes estaban enterrados no sólo en el jardín del número 25
de Cromwell Street, como se había supuesto, sino también en el sótano de la casa; bajo el suelo
del cuarto de baño; bajo la ampliación de una segunda propiedad cercana; y en los campos de las
afueras del pueblo donde nació Fred West. La policía calculó que había al menos nueve víctimas
más por encontrar, lo que hace que, con los restos de los tres ya descubiertos, haya un posible
total de doce. Un dispositivo de radar experimental utilizado durante las veinticuatro horas
anteriores había indicado al menos cinco tumbas sólo en el sótano. Mientras escuchaba esta
increíble información por teléfono, tratando de anotar cada detalle de lo que había sucedido, los
agentes de policía estaban utilizando taladros neumáticos para romper el suelo de hormigón.
Me dijeron que los muertos eran probablemente todas mujeres jóvenes. Entre las víctimas
probables había inquilinas, autoestopistas y chicas secuestradas en las paradas de autobús. Fred
West hablaba libremente de estas chicas, y por la forma casual en que discutía sus destinos, los
detectives creían que casi seguramente había matado a muchas más.
Incluso en esos primeros momentos estaba claro que este iba a ser uno de los casos de asesinato
más extraordinarios de la historia criminal británica.
Trabajé en la historia con el reportero de crímenes del Sunday Mirror, Chris House, que pudo
corroborar lo que me habían contado. Reflexionando sobre la introducción de nuestro artículo,
que aparecería en primera página, buscamos un nuevo nombre para la investigación, una frase
más apropiada que "Jardín del Mal". Se nos ocurrió CASA DE LOS HORRORES. En
retrospectiva, puede que no fuera la idea más original, pero es el nombre que se ha mantenido y
se ha utilizado ampliamente desde entonces. Apareció por primera vez en relación con los Wests
en la primera página del Sunday Mirror ese fin de semana; a continuación del titular había un
largo artículo que desvelaba la historia del macabro contenido del 25 de Cromwell Street, y la
existencia de las otras tumbas, revelando así la verdadera magnitud del caso.

En efecto, en los días siguientes se recuperaron los restos de varias jóvenes más del interior del
número 25 de Cromwell Street, y un enorme interés de los medios de comunicación se centró en
esa sencilla casa adosada. Llegaron a Gloucester periodistas de todo el país, y del mundo,
deseosos de descubrir todo lo relacionado con la familia West. No había habido una historia de
asesinato británica con tanto interés periodístico desde 1983, cuando se descubrió que el
funcionario Dennis Nilsen había matado a quince jóvenes. En muchos sentidos, el caso West era
más comparable al de Myra Hindley e Ian Brady, que habían asesinado a varios niños a finales
de los años sesenta.
El fin de semana siguiente escribí un segundo artículo, esta vez informando de que los restos
humanos encontrados en la casa habían sido cortados en pedazos y que había pruebas de tortura
sexual. Una semana más tarde identifiqué el lugar exacto en los campos cercanos a la casa de la
infancia de Fred West, donde la policía no tardaría en excavar en busca de más víctimas. La
portada del número del 27 de marzo del Sunday Mirror informaba de que los restos ya
recuperados no estaban completos: faltaban muchos huesos, especialmente de los pies y las
manos. Esto se convertiría más tarde en un misterio de lo más inquietante.
Se hizo evidente que semejante caos no podía ser obra únicamente de Fred West, aunque en ese
momento era la única persona acusada. Parecía probable que Rose hubiera estado tan
involucrada en los asesinatos como su marido, y que su apetito por el sexo sádico lésbico hubiera
sido la motivación de la mayoría de los asesinatos.
El 10 de abril de 1994 informé que se harían arrestos en relación con el abuso sexual en
Cromwell Street, y el 21 de abril Rose West fue llevada ante los magistrados, acusada de violar a
una joven. Esto fue lo primero que la puso entre rejas. El 24 de abril, informé de que estaba
siendo interrogada de cerca sobre los asesinatos de su hija Heather y de otra joven. Al día
siguiente, Rose fue acusada de asesinato por primera vez. El 1 de mayo escribí que ahora sería
acusada del asesinato de las nueve mujeres encontradas en Cromwell Street, y con el paso de las
semanas esto también ocurrió.
Posteriormente se ha dedicado un gran número de artículos periodísticos a esta historia, pero no
explican suficientemente los asesinatos ni la naturaleza de las personas implicadas. Para intentar
comprender por qué murieron tantas mujeres jóvenes en el número 25 de la calle Cromwell y sus
alrededores, es necesario conocer la personalidad de Fred y Rose West y su relación con ellos.
Los periódicos, y de hecho los policías, nunca están muy interesados en esto. Les basta con
describir a los asesinos como "malvados" y "psicópatas", dejándonos sin saber qué motivó tal
violencia. Pero hay información relevante que descubrir.
En los capítulos que siguen he tratado de exponer la historia de la vida de esta extraordinaria
pareja de la forma más objetiva y desapasionada posible. Mi propósito no es excusar sus
crímenes, sino ayudar a explicar cómo Fred y Rose se convirtieron en personas capaces de tal
comportamiento. El lector notará que hay pocos comentarios personales en la parte principal del
libro. Tengo fuertes opiniones sobre todos los aspectos de la historia, pero las he reservado para
el epílogo.
Numerosas personas han colaborado en la investigación y redacción de Fred y Rose, que ha
durado más de dieciocho meses. Se lo agradezco a todos, pero quiero dar las gracias en particular
a las siguientes personas y organizaciones: El hermano y la cuñada de Fred West, Doug y
Christine West; la madre de Rose West, la Sra. Daisy Letts; los editores y el personal del Mirror
Group, especialmente Chris House; Alan Samson y Andrew Gordon de Little, Brown/Warner;
mi amiga Karen Tas, por sus buenos consejos; María; y la policía de Gloucester, incluido, sobre
todo, el comisario John Bennett, que ha sido tan servicial como lo permitían las restricciones de
su difícil trabajo.
Las víctimas de este caso son muchas, y no se limitan a esa docena de mujeres jóvenes que ahora
se sabe que fueron asesinadas por Fred y Rose West. Todos los muertos dejan familiares y
amigos que nunca podrán olvidar lo ocurrido. Probablemente nunca se sabrá cuántas otras
víctimas se cobraron los West, ni el dolor de sus seres queridos. También hay quienes han sido
abusados por los West cuando eran niños, o han sido testigos de los abusos sexuales y físicos de
otros. Me gustaría terminar ofreciendo mis condolencias a todas las personas que siguen
sufriendo las consecuencias de estos trágicos acontecimientos.
PROLOGUE

LAS GALLETAS DE LOS MUELLES DE GLOCESTER se posan en lo alto del número 25 de

la calle Cromwell, llorando y agitando sus alas ruidosamente cuando Fred West llega a casa. Los
pájaros han anidado en el espacio entre el tejado y el canalón de su casa, y son una molestia
constante. Fred los mira fijamente mientras abre y cierra tras de sí el portón negro y dorado de la
casa.
Se detiene para echar un vistazo a su propiedad. Fred está muy orgulloso de esta modesta casa
adosada, y ha hecho muchas mejoras desde que él y su esposa, Rose, se mudaron aquí hace
veinte años. Un letrero de la casa, inusualmente adornado, hecho de hierro forjado, representa el
cuidado que ha puesto en el edificio. El número 25 de la calle Cromwell está marcado con letras
blancas rizadas en un marco negro. La dirección también está pintada en los cubos de basura de
plástico negro del pequeño patio delantero.
Hace algunos años, Fred enlució las paredes exteriores con hormigón de color arena, que todavía
está en buenas condiciones, aunque hay rayas oscuras en la parte superior donde el agua de la
lluvia se escurre a través de fallos en el canalón victoriano. Las tres ventanas de guillotina,
situadas una encima de la otra en la parte delantera, tienen visillos. Sus marcos son de color
verde guisante. Frente a Fred hay un segundo par de puertas de hierro, de unos dos metros de
altura, pintadas de gris y sujetas con una cerradura en el centro. La llave está debajo de una
piedra.
Cuando Fred se agacha para coger la llave, ve a una de las jóvenes estudiantes de las guarderías
que se dirige a la tienda local, los almacenes Wellington. Hay un colegio en la parte de atrás de
la casa de Fred, y muchos de los estudiantes alquilan un alojamiento en Cromwell Street porque
es barato y conveniente. Fred se gana un dinero extra haciendo trabajos extraños para los
propietarios de estos alojamientos, y recientemente ha arreglado una manilla en la ventana de la
habitación de esta chica en particular, por lo que le saluda alegremente. Su acento rural de
Herefordshire parece estar fuera de lugar en el centro de la ciudad.
A la estudiante le gustan Fred y su mujer, como a la mayoría de los vecinos. Hace poco, cuando
se sintió mal y se quedó en casa sin ir a la universidad, la señora West se ofreció a ir a la
farmacia por ella, diciendo: "Estoy a un par de puertas si me necesitas". Así que la chica se
detiene a hablar con Fred y le pregunta por la salud de la numerosa prole de la pareja.
Fred le dice que espera que tenga un novio que la acompañe esta noche. Si no es así, es
bienvenida a venir al número 25 y tomar una copa con él y Rose; podrían ver un vídeo juntos.
Hay un tono lascivo en su forma de hablar, y la estudiante puede ver por qué algunos de sus
amigos le advirtieron que no entrara cuando él llamó para arreglar la cerradura de la ventana. Él
había hecho un comentario extraño entonces, sobre haber dormido con cientos de mujeres y
haber engendrado más de cuarenta hijos. Le pareció un alarde tan absurdo que se rió a
carcajadas.
Ni siquiera es un hombre guapo. Tiene una cara ancha y unos rasgos característicos y simiescos,
una mandíbula sobresaliente y una nariz pequeña y torcida. Su pelo es de un marrón tan oscuro
que parece negro, y crece en una mata rebelde. Unas largas y anticuadas patillas se extienden a
los lados de su mandíbula. Sus dientes están muy cariados y uno de los dos incisivos delanteros
está astillado, acentuando una brecha. Fred es de estatura media y cojea al caminar. Tiene un
ligero sobrepeso en la zona de la cintura, pero a pesar de ello parece estar en forma y fuerte. El
estudiante supone que Fred tiene unos cuarenta años, quizá más. Lleva siempre la misma
chaqueta de burro azul marino que lleva hoy, un jersey oscuro con dibujos y unos vaqueros
azules; tiene las manos sucias y no se ha afeitado. Pero lo que más llama la atención son sus
brillantes ojos azules.
Se despiden. Fred abre las puertas dobles y las vuelve a cerrar con cuidado. Abre la puerta
principal, que ha sido teñida de marrón oscuro en un intento de que parezca roble. Hay un panel
de cristal cuadrado a la altura de los ojos y una pequeña lámpara eléctrica en la pared. Encima de
la puerta hay clavada una herradura de la suerte, que recuerda a Fred el pueblo donde creció.
En el interior del número 25 se percibe un olor extraño y oxidado. El pequeño pasillo está
pintado de color verde lima. A la izquierda hay una puerta cerrada con llave, y hay otra puerta
justo delante. Fred grita: "¡Rose! Rose!" con su voz ronca. No hay respuesta, así que entra por la
segunda puerta, que conduce a su "cuarto de herramientas". Además del equipo de construcción
de Fred, también hay una lavadora y una secadora. Atraviesa otra puerta y baja un escalón para
llegar a una sala de estar abierta, con una barra de desayuno arqueada con una superficie de
formica y taburetes colocados delante de ella. También hay un sofá tapizado en terciopelo verde,
un televisor y un teléfono de color crema en una estantería. Las paredes están revestidas con un
entarimado de pino artificial moteado con decenas de nudos, y hay un pilar de madera en el
centro de la habitación que sostiene el techo. Esta extensión, y todos los accesorios del interior,
son el resultado de la pasión de Fred por el bricolaje.
Varios niños se sientan alrededor. Algunos son de piel blanca; otros, negros. Sus edades oscilan
entre los niños pequeños y los adolescentes. Habían estado charlando entre ellos, pero se callan
cuando "papá" entra en la habitación, dejando caer su pesada bolsa de herramientas al suelo.
¿Dónde está vuestra madre?", pregunta Fred. Uno de los adolescentes responde en voz baja que
su madre está arriba, añadiendo que está con una de "sus amigas".
Fred se quita la chaqueta y vuelve a atravesar el cuarto de herramientas, abriendo la puerta de la
derecha en el pasillo. Vuelve a cerrarla tras él y sube un tramo de aproximadamente siete
escalones. Al llegar a la cima, Fred se da la vuelta y sube otro tramo corto que le lleva a un
rellano que conduce a otro salón.
Hay un gran bar junto a la ventana, con una gran variedad de bebidas. Un mural de una isla
tropical cubre una pared. En la alfombra junto al sofá hay dos vasos, todavía con un poco de
alcohol en el fondo, y un cenicero. Una nube de humo de cigarrillo persiste.
Fred se da cuenta de que se ha dejado un vídeo encendido. La imagen es de mala calidad -los
colores son demasiado brillantes y hay poca definición- pero está claro de qué tipo de película se
trata. Una mujer joven lleva un extraño traje hecho de trozos de material negro brillante y
correas. Sólo se ven sus ojos y su boca a través de los agujeros de la máscara que lleva. Un
hombre la toca por detrás y ella parece sufrir. Fred baja el volumen, pero el sonido de una mujer
gimiendo sigue emanando de algún lugar de la habitación. Está amplificado de una manera muy
tenue, como si saliera del altavoz de una radio barata.
Fred se acomoda en el sofá, moviendo un cojín bordado con la palabra MUM, y se acerca a un
intercomunicador que está enchufado en el zócalo. El intercomunicador tiene un altavoz y se lo
lleva al oído: Fred puede escuchar a dos personas teniendo sexo en otra parte de la casa. El
mayor ruido lo hace una mujer. Ella respira con dificultad y grita como si le hicieran daño. Fred
puede oír cómo se abofetea la carne.
Escucha a su mujer teniendo sexo mientras la luz de la tarde se desvanece y todo, excepto la
imagen brillante de la televisión, se reduce a la penumbra. A veces Rose hace tanto ruido que se
la oye claramente incluso sin el interfono. El sonido procede de la habitación situada justo
encima del bar. Cuando deja de sonar, Fred deja el intercomunicador. Sin saber qué hacer, decide
acercar su furgoneta a la parte delantera de la casa.
Fuera, las luces naranjas de la calle se han encendido. Es una zona poco atractiva y la mayoría de
las viviendas están descuidadas, con la basura amontonada junto a las puertas. Las sirenas de la
policía resuenan en la ciudad y se oye una fuerte discusión desde la ventana del piso superior de
uno de los dormitorios.

Como la calle Cromwell es tan céntrica, los compradores y los oficinistas aparcan aquí sus
coches. A menudo, Fred tiene que dejar su furgoneta a la vuelta de la esquina, en Cromwell
Terrace, y volver a moverla después de las seis para que esté a salvo frente a su propiedad antes
de irse a la cama. Cuando ha trasladado la furgoneta, Fred se sienta un momento en la cabina,
observando cómo se abre la puerta de su casa y sale un hombrecillo antillano. El hombre mira a
la izquierda y a la derecha, rápidamente, furtivamente. Detrás de él, en la puerta, una mujer
regordeta de pelo oscuro se aferra a una bata de toalla rosa descolorida. El hombre se aleja a toda
prisa en dirección a Eastgate Street y la mujer cierra la puerta.
La luz fluorescente está encendida en la zona de la barra de desayunos, haciendo que las paredes
de pino parezcan de un color amarillo mareante. Rose está en la cocina preparando la cena de
Fred. Tiene unos treinta años, es de estatura media y está bastante gorda. Tiene el pelo brillante -
casi negro- y corto, pero le cae por delante sobre los ojos. Lleva unas grandes gafas con montura
de plástico de colores y unos pendientes de aro dorados. Su piel es olivácea, y en el labio
superior le crece una pelusa de fino pelo negro. Además de la bata, lleva zapatillas y calcetines
largos de nailon blanco. Cuando se gira para coger la sal del mueble que tiene detrás, ve que uno
de los niños está sentado en la superficie de trabajo. Grita, golpeando con la mano.
Hiciste un buen escándalo, Rosie", dice Fred, no como una reprimenda, sino como si la felicitara.
Rose está ahora en el fregadero, abriendo una bolsa de guisantes congelados con unas tijeras. Lo
disfrutó, evidentemente", dice, señalando con la cabeza unos billetes de cinco libras junto a su
cartera. Dice que volverá la semana que viene". Fred se lía un cigarrillo con satisfacción.
La cena es un asunto sencillo: comida descongelada con rebanadas de pan blanco y un vaso de
agua del grifo. Fred come rápidamente, hablando con Rose de todo lo que ha hecho en el día. Ha
estado en Stroud Court, un hogar para autistas cerca del pueblo de Nailsworth. Le pagan por
realizar trabajos de mantenimiento para la institución. Fred dice que, cuando volvía al depósito
cerca de Stroud, vio a una mujer al lado de la carretera que le sujetaba la falda. Podía ver "todo".
Ni Rose ni los niños reaccionan ante esto, pues consideran que Fred está "en su propio mundo".
Luego pregunta a la familia si pueden adivinar a quién vio mientras conducía por la calle Barton
esa noche. Sin detenerse, responde a su propia pregunta: "¡He visto a Heather! La mención de
este nombre transforma el ambiente de la sala; de repente, todos escuchan a Fred.
Heather es la primogénita de Fred y Rose. Ninguno de los niños la ha visto desde que, al parecer,
se fue de casa varios años antes. A los más pequeños les resulta difícil incluso recordar el aspecto
de su hermana, porque todas sus fotografías han desaparecido de la casa. Bajé por la calle Barton
y allí estaba ella. Ahora es una chica trabajadora. Ella es, cómo se llama, la venta de drogas y
eso. Le grité "¡Hola, Heather!", pero no pude parar', dice Fred.
Los niños preguntan: "¿Qué aspecto tenía, papá?", sin hacer ningún comentario sobre la
afirmación de Fred de que su hermana es una prostituta y una traficante de drogas. Él solía decir
que era lesbiana, porque nunca tuvo novio. Los niños creen que Fred está "loco por el sexo".
'Parecía dura. Pero debe estar ganando mucho dinero", responde Fred. La cara de Rose se
enrojece y mira a Fred con rabia. Se levanta del sofá, le arrebata el plato y lo empuja hacia la
cocina, tirando las sobras en el cubo rojo de la puerta. Fred se calla. Sabe que el carácter de Rose
puede ser feroz y que a ella no le gusta que hable de Heather.
Se sienta y observa la nuca de Rose. Ella está de pie junto a las puertas de cristal que dan al
jardín trasero. La lluvia está cayendo, haciendo brillar las losas de colores del patio. Estaba así de
mojado cuando Heather murió. La mirada de Fred se desplaza hacia el borde del patio, junto a
los abetos, y luego sus ojos azules se vuelven a posar, pensativos.
El teléfono suena bruscamente: es para Fred. Uno de los propietarios de la zona le llama para que
vaya a visitar a un inquilino de la calle. La bañera se ha desbordado y el techo de la habitación de
abajo se ha estropeado; el propietario quiere que Fred arregle los daños y luego acuerde una hora
para reparar el yeso. Se le pagará en efectivo, y Fred nunca rechaza un trabajo extra, ni siquiera
un viernes por la noche, así que sale.
Cuando vuelve a casa, la mayoría de las luces están apagadas y la casa está en silencio. Enciende
la televisión justo a tiempo para ver un boletín de noticias de última hora. Fred no tiene paciencia
con la mayoría de los programas, pero siempre intenta ver los titulares.
Rose está en la cama en su habitación del último piso de la casa. Fred se desnuda y se mete a su
lado, apagando la luz. Se arrepiente de haber mencionado el nombre de Heather hoy, molestando
a Rose, pero cree que deben intentar mantener la ficción de que su hija sigue viva.
Pensar en Heather le recuerda a todas las demás chicas que han muerto. Fred abraza a Rose y
cierra los ojos.
Los rostros parpadean en su mente como fantasmas, y luego hay oscuridad.

THE BLUE-EYED BOY

EL PUEBLO DE Much Marcle se encuentra justo al lado de la carretera A449, a medio camino
entre las ciudades de mercado de Ledbury y Ross-on-Wye, en la rica campiña de Herefordshire,
a ciento veinte millas al oeste de Londres. Las colinas de Malvern están al norte, el valle de Wye
al oeste y el bosque de Dean al sur. Gloucester, la ciudad importante más cercana, está a catorce
millas de distancia a través del río Severn.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Much Marcle era un pueblo de aproximadamente
setecientas personas, la mayoría de las cuales trabajaban en el campo. Se trata de un antiguo
asentamiento que se remonta a la Edad de Hierro, y el inusual nombre del pueblo deriva del
inglés antiguo, que significa "bosque limítrofe"; el prefijo "Much" lo diferencia de la aldea
vecina de Little Marcle. El acento local es característico: Gloucester se pronuncia "Glaaster" y
las frases suelen terminar con la palabra "mind", que se pronuncia "minde".
En el pueblo hay varias residencias grandiosas, entre ellas una rectoría de la reina Ana y Homme
House, escenario de una escena de boda en el libro victoriano Kilvert's Diary. Otros edificios
notables de Much Marcle son las cabañas con entramado de madera, la escuela de ladrillo rojo, el
Memorial Hall y la fábrica de sidra. En lados opuestos de la carretera principal se encuentran el
Weston's Garage y el bar Wallwyn Arms, y a lo largo del camino desde el Wallwyn Arms se
encuentra la iglesia parroquial de piedra arenisca del siglo XIII, St Bartholomew's, que se
distingue por su cementerio de gran tamaño y su imponente torre con gárgolas.
La campiña que la rodea es una agradable extensión de pastos verdes y maíz dorado, con huertos
de pesadas manzanas de sidra y venerables perales que quedaron del siglo pasado, geométricos
campos de lúpulo y acres arados de tierra roja.
De hecho, es un lugar tan tranquilo que un corrimiento de tierras durante el reinado de Isabel I
siguió siendo durante mucho tiempo el acontecimiento más fantástico de la historia de Much
Marcle. Durante tres días en 1575 hubo mucho miedo y emoción en la parroquia cuando "la
colina de Marclay... se despertó de un sueño muerto y con un ruido estruendoso se alejó del lugar
donde estaba", destruyendo todo a su paso, incluyendo setos, dos carreteras y una capilla. Un
muro de tierra y piedra de cuatro metros de altura fue el resultado de este misterioso
levantamiento, que aún hoy aparece marcado en los mapas del Ordnance Survey como "La
Maravilla".
Desde la década de 1890, la Feria de Flores y Deportes de Marcle y Yatton se celebra en un
campo a las afueras del pueblo el último sábado de agosto. Es el principal acontecimiento
veraniego de la zona, descendiente de las antiguas ferias de Marcle. Los puestos venden comida,
artículos de fantasía y ropa; también hay atracciones de feria, exposiciones y deportes, incluida
una carrera de cinco millas y media entre Ledbury y el pueblo.
Fue durante el mes de agosto de 1939 cuando el hombre que se convertiría en el padre de Fred
West se paseó por el camino desde la cercana aldea de Preston, dirigiéndose a la Feria de Marcle.
Walter West, un joven agricultor de complexión fuerte, había nacido en 1914 y se había criado
cerca de la ciudad de Ross-on-Wye. De niño se sentía intimidado por su padre, un sargento del
ejército, de carácter autoritario y condecorado por su servicio en la Gran Guerra de 1914-18.
Walter se quejaba de que, incluso cuando el anciano salió del ejército, no dejó atrás sus maneras
disciplinarias.
Con poca educación, apenas capaz de leer y escribir, Walter había dejado la escuela a los once
años para trabajar en la tierra. Su abuelo materno era un carretero, empleado para cuidar los
caballos de la granja y sus aparejos; Walter se convirtió en el chico del carretero.
Se casó por primera vez a los veintitrés años con una enfermera que casi le doblaba la edad.
Gertrude Maddocks, una de las hermanas gemelas, era una solterona de 45 años con una cara
larga y amable. Se casó con Walter en 1937 y se instalaron juntos en Preston. Walter fue a
trabajar a la cercana granja de Thomas.
Gertrude no podía tener hijos, por lo que la pareja decidió acoger a un niño de un año llamado
Bruce procedente de un orfanato. A los dos años de matrimonio, Gertrude tuvo una muerte
extraña cuando, en un caluroso día de junio, la picó una abeja, se desplomó y murió mientras el
joven Bruce permanecía impotente. Walter encontró su cuerpo tirado en el camino del jardín
cuando volvió a casa. Tras el funeral, se dio cuenta de que no podía cuidar de su hijo adoptivo
por sí solo y devolvió al niño al orfanato.
Walter siempre habló con cariño de su primera esposa, a pesar de la considerable diferencia de
edad entre ambos y la brevedad de su matrimonio. Conservó su fotografía y la biblia de la
familia Maddocks, encuadernada en latón, entre sus posesiones más preciadas durante el resto de
su vida.
Fue dos meses y medio después del funeral de Gertrude cuando Walter asistió a la Feria de
Marcle de 1939. Estaba holgazaneando entre las atracciones cuando se acercó a un puesto de
labores de aguja, donde una chica de pelo ondulado exponía su trabajo. La chica era tímida y
poco acogedora, pero Walter acabó descubriendo que se llamaba Daisy Hill y que estaba de
servicio en Ledbury. Sus padres vivían en una casa de campo atada llamada Cowleas, en un
camino en pendiente conocido como Cow Lane, cerca de la fábrica de sidra de Weston en el
pueblo. Su padre, William Hill, era una figura familiar en la zona: un hombre alto y delgado con
un gran bigote negro que cuidaba un rebaño de ganado Hereford. Su familia había estado en
Much Marcle, sobre todo trabajando la tierra, desde que se tiene memoria, y a veces se burlaban
de ella en el pueblo por considerarla de mente simple. Como se apellidaban Hill y su casa estaba
construida en una ligera elevación, la familia era conocida como "Los Hillbillies".
Daisy Hannah Hill, una de sus cuatro hijos, sólo tenía dieciséis años cuando conoció a Walter.
Era una joven poco agraciada, de baja estatura y figura achaparrada, con un rostro sencillo y un
hueco entre los dos dientes delanteros. Daisy se sintió halagada y sorprendida por las atenciones
de aquel hombre maduro, y aceptó la invitación de Walter para dar una vuelta con él en los botes
de columpio. Se entusiasmaron mientras surcaban los aires por encima de la verde campiña,
maravillándose de lo lejos que podían ver.
Cortejaron durante un tiempo mientras Walter seguía viviendo en Preston, a media hora a pie de
la casa de los padres de Daisy. Luego aceptó un trabajo como vaquero, como el padre de Daisy.
Walter se casó con Daisy en San Bartolomé el 27 de enero de 1940. Antes de la ceremonia, los
amigos y la familia se reunieron bajo el antiguo tejo del pórtico de la iglesia, asegurándose de
que sus corbatas estuvieran rectas y sus zapatos limpios. Mientras que la primera esposa de
Walter había sido mucho mayor que él, entre los invitados se comentaba que la segunda señora
de Walter West era una chica de sólo diecisiete años. Daisy llevaba un vestido blanco con velo,
guantes y zapatitos de plata; llevaba tulipanes y una herradura de la suerte. El novio era un
hombre corpulento que parecía mayor que sus veintiséis años. Iba vestido con su buen traje
oscuro, con el reloj de bolsillo y la cadena en el chaleco, y llevaba un clavel en el ojal. A la hora
de firmar en el registro parroquial, Walter traicionó su falta de educación escribiendo su nombre
con letras grandes e infantiles.
Tras la muerte de Gertrude, la vida en Preston le resultaba molesta, por lo que la pareja recién
casada se instaló en Veldt House Cottages, junto a la carretera principal A449. Daisy se quedó
embarazada de su primer hijo casi inmediatamente.
Llevaba ocho meses de embarazo y estaba sola en la casa cuando una noche llamaron a la puerta.
A Daisy no le gustaba abrir cuando Walter estaba ordeñando, pero el visitante no se iba, así que
no tenía otra opción. Enfrentándose a ella había un policía de aspecto severo y con el uniforme
completo. Daisy era una joven tan nerviosa y poco sofisticada que la visión del policía la
inquietó profundamente, aunque no había nada de qué preocuparse. Le explicó que había habido
un accidente de tráfico frente a la casa: un hombre había sido atropellado en su bicicleta y el
policía quería saber si ella había presenciado algo. Daisy respondió que no y se despidió
rápidamente. Pero la visita la había excitado tanto que, cuando Walter regresó a casa, su mujer se
había puesto de parto. Esa misma noche nació una pequeña hija prematura a la que pusieron el
nombre de Violeta. Murió en la cuna unos días después.
Walter y Daisy se mudaron entonces a una casa de campo atada de ladrillos rojos en un solitario,
pero bonito cruce del pueblo conocido como Saycells' Corner. Los campos circundantes estaban
cubiertos de flores silvestres, y un sendero conocido como el "Camino de los narcisos"
atravesaba un prado cercano.

Bickerton Cottage tenía casi cien años y era muy primitiva. No tenía ni electricidad ni gas, y el
agua se extraía de un pozo en el jardín mediante una bomba manual. A la izquierda de la puerta
principal había una sala de estar con una anticuada cocina de hierro; tanto esta sala como la
fregadera tenían suelos de piedra y techos bajos. Un pequeño tramo de escaleras estrechas
conducía a dos dormitorios en forma de caja. Las ventanas de la casita eran cuatro cuadraditos
que daban a un huerto de manzanos y, al otro lado del carril, a un gran sauce. Los West criaban
gallinas y un cerdo en un cobertizo situado detrás de la casa; allí también vaciaban el cubo que
era su único retrete.
Una vez instalada, Daisy volvió a quedarse embarazada. A finales de 1941 se acostó para dar a
luz por segunda vez, gimiendo de dolor durante una sombría noche de otoño. Se encendió un
fuego en su dormitorio y se puso a hervir agua en la cocina de abajo. Daisy podía oír los ladridos
de los zorros y el ulular de los búhos mientras el reloj hacía pasar las horas de oscuridad. Por fin,
cuando el cielo se iluminó con el amanecer, nació un niño sano que respiró por primera vez a las
8:30 de la mañana del 29 de septiembre de 1941.
Cuatro semanas más tarde, los orgullosos padres llevaron a su hijo por el camino, a través de la
puerta de San Bartolomé y en el frío de la nave. El reverendo Alexander Spittall se inclinó hacia
su trabajo sobre la pila bautismal normanda. Murmuró el bautismo, mientras el agua resbalaba
por sus manos, nombrando al niño gritón Frederick Walter Stephen West. Pronto se abreviaría a
Freddie West y, más tarde, a Fred West.
La alegría y el orgullo que sentía Daisy eran evidentes para todos. Cada noche se llevaba al
pequeño Freddie a su cama, donde lo abrazaba y acariciaba, a menudo excluyendo a su propio
marido. El suyo era un bebé precioso: el pelo rizado que luego crecería tan oscuro era de color
amarillo pajizo al principio, y todo el mundo se maravillaba de sus asombrosos ojos azules, que
brillaban como dos enormes zafiros. Daisy exhibió la tarjeta de bautismo de Freddie en un lugar
destacado de la casa. Iluminada en oro, rojo y azul como una página de un libro sagrado, la
tarjeta decía: "El que crea y sea bautizado se salvará".
DAISY dio a luz a seis hijos más durante la década siguiente, en condiciones de considerable
pobreza. Durante varios años parecía que apenas había dado a luz a un hijo antes de quedarse
embarazada del siguiente.
La Segunda Guerra Mundial trajo al pueblo la dificultad adicional del racionamiento. Walter sólo
ganaba 6 libras a la semana, y la familia tenía que vivir literalmente de la tierra. Las manzanas
para cocinar y otras frutas se recogían gratuitamente en el huerto que había detrás de la casa; las
gallinas se criaban por los huevos y para tener un ave en Navidad. Walter traía cada día a casa
cubos de leche sin pasteurizar de la granja y, por la noche y los fines de semana, cuidaba su
huerto. Daisy horneaba su propio pan y trabajaba en la lavandería en una tina de hierro detrás de
la casa de campo. Mientras lavaba, Daisy arrullaba y mimaba a Freddie, que la miraba fijamente
desde su cuna con sus grandes ojos azules.
El siguiente bebé, John Charles Edward, llegó en noviembre de 1942, sólo trece meses después
de Fred. La relación entre los dos niños sería la más estrecha y compleja de todos. Walter y
Daisy rara vez dejaban solos a sus hijos y parecían cuidarlos mucho. John Cox, que vivía al lado
de Bickerton Cottage desde 1927, lo recuerda: "Pensaban mucho en los niños. Si alguna vez
salían, se llevaban a los niños en sus bicicletas".
Daisy dio a luz a su tercer hijo a los once meses de tener a John. David Henry George nació el 24
de octubre de 1943, cuando Fred tenía dos años, pero sufrió un defecto cardíaco y murió un mes
después. Fue en parte debido a su muerte que Daisy quiso mudarse de Bickerton Cottage.
Se fueron a vivir a una casa llamada Hill's Barn en el pueblo. Daisy volvió a quedarse
embarazada. Su primera hija, Daisy Elizabeth Mary, nació en septiembre de 1944, y llegó a
parecerse mucho a su madre: la familia las conocería como "Little Daisy" y "Big Daisy".

En julio de 1946 la familia se trasladó por última vez a la casa donde Fred creció. Moorcourt
Cottage estaba vinculada a la granja Moorcourt, propiedad de Frank Brookes, donde Walter
encontró trabajo cuidando el rebaño de ordeño y ayudando con la cosecha. A pesar de llamarse
"cabaña", en realidad es un edificio bastante grande, adosado, con dos chimeneas y una ventana
abuhardillada en el tejado. Se encuentra en las afueras de Much Marcle, en una curva de la
carretera de Dymock, rodeada de campo abierto. Desde las ventanas de la fachada se pueden
contemplar vistas ininterrumpidas de los campos que se extienden hasta May Hill en la distancia.
Las vacas se agazapan en los prados, y la aguja de San Bartolomé, entre un abrazo de tejos, es
apenas visible a la derecha del panorama.
En otoño, después de mudarse a Moorcourt Cottage, Daisy dio a luz a su último hijo, Douglas.
Al principio compartió la cama de su madre, como los demás bebés, pero luego fue alojado con
Fred y John. Kathleen -conocida como Kitty, y la más bonita de las niñas- nació catorce meses
después; el nacimiento de Gwen en 1951 completó la familia. Daisy, después de haber dado a luz
a ocho hijos en diez años, era ahora una mujer de 28 años de edad, endurecida por la vida y muy
diferente en apariencia y carácter a la tímida adolescente con la que Walter se había casado.
Las condiciones en Moorcourt Cottage eran básicas. Ocho personas dormían en tres estrechas
habitaciones: una para el Sr. y la Sra. West, otra para las tres chicas y otra para los chicos, donde
Doug ocupaba la cama individual y Fred y John compartían la doble. En las noches de lavado se
colocaba una bañera de hojalata frente al fuego del salón, y los niños se bañaban bajo la
vigilancia de un par de toscos perros alsacianos ornamentales que Walter había ganado en la
Feria de Hereford. Las instalaciones sanitarias consistían en un simple cubo que había que vaciar
cada mañana en una fosa de aguas residuales, y las ratas eran una plaga constante. Cuando Daisy
veía una cruzando el patio, le disparaba con la escopeta de Walter; uno de los recuerdos que Fred
guarda de su madre es el de ella disparando a las "alimañas".
De los seis hijos que sobrevivieron, Fred era el favorito de su madre. Después de la tragedia de la
muerte de Violet, era especialmente valioso; el hijo que Walter había querido y la respuesta a las
oraciones de Daisy. A medida que el bebé crecía no podía hacer nada malo; su hermano menor,
Doug, describía a Fred como "el niño de ojos azules de mamá". Daisy creía todo lo que le decía
Fred y se ponía de su parte en las disputas entre los niños. Por su parte, Fred adoraba a su madre
y hacía exactamente lo que ella decía.
El vínculo entre ellos era quizás anormalmente estrecho. Fred era lo primero con Daisy, incluso
delante de Walter. Ella tenía un gran concepto de Fred", dice su cuñada, Edna Hill. En parte
como resultado de este mimo, Fred era un niño mimado, aburrido e introvertido.
También era desaliñado. Daisy se esforzaba por vestirle bien, con pantalones cortos holgados
sujetos con tirantes, camisas de algodón y jerséis sin mangas de Fair Isle, pero Fred siempre se
las arreglaba para parecer desaliñado. El pelo castaño, grueso y rizado, crecía en una pequeña
mata en la parte superior de la cabeza, igual que su madre, cuyo aspecto había heredado. Doug y
John se parecían más a su padre, y además se llevaban bien con él, cosa que Fred nunca hizo.
Había habido una incomodidad entre padre e hijo desde el día en que Daisy llevó a Freddie a su
cama.
Walter era muy querido en el pueblo. Era un asiduo del Wallwyn Arms los sábados por la noche,
y era lo suficientemente sociable como para organizar las excursiones del pueblo a la playa una o
dos veces al año, normalmente a la isla de Barry, en el sur de Gales. Estos viajes de un día eran
las únicas vacaciones que tenían la mayoría de los habitantes del pueblo, y a su llegada posaban
para las fotografías de grupo para celebrar la ocasión. Fred suele mostrarse feliz cuando se le
fotografía con su familia, siempre que su padre no esté en el encuadre. Una instantánea muestra a
Fred riendo a carcajadas con su hermano Doug mientras su madre hace payasadas con un vecino.
Pero cuando el rostro severo de Walter aparece en la imagen, como en la fotografía que se
conserva de los viajes a la isla de Barry, Fred parece claramente incómodo.
A la edad de cinco años, Fred fue inscrito en la escuela del pueblo, la única a la que asistió, y que
le sirvió tanto para su educación secundaria como para la superior. Los remansos de
Herefordshire tardaron en mejorar el nivel educativo después de la guerra, y no hubo escuela
secundaria en la zona hasta 1961. Los hermanos West recorrían a pie los tres kilómetros de ida y
vuelta todos los días, uniéndose a grupos de otros niños de la zona durante el trayecto.
La disciplina era estricta. Los compañeros de clase recuerdan a Fred como una persona de pocas
luces, sucia y "siempre metida en líos" por su desaliño. Le daban regularmente la zapatilla. A
partir de los ocho años, era lo suficientemente mayor como para ser azotado junto con el resto de
los niños. Daisy estaba indignada por los castigos regulares que Fred le comunicaba con lágrimas
en los ojos. Su clase chillaba de alegría al ver a la señora West, vestida con uno de sus grandes
vestidos de flores y con las manos en la cadera, arengando a su maestra después de que Fred
hubiera sido golpeado. Fred pasó a ser conocido como un niño de mamá, en parte debido a estas
escenas, y fue objeto de repetidas burlas e intimidaciones.
Después de la escuela y los fines de semana, los niños debían trabajar. Si Fred o sus hermanos
querían comprar un helado o una barra de chocolate, tenían que ganar el dinero para pagarlo.
También había tareas domésticas regulares, como cortar leña para el fuego, que tenían que
realizar sin ninguna recompensa.
Los trabajos que realizaban fuera de la casa seguían las estaciones del año. En primavera, Fred
guiaba a sus hermanos menores en una expedición por la carretera de Dymock hasta Letterbox
Field, donde recogían ramos de narcisos silvestres para venderlos al borde de la carretera: la
campiña de los alrededores de Much Marcle es famosa por sus narcisos y por el colorido que
desprenden en primavera. Años más tarde, Fred volvió a cruzar los mismos campos para enterrar
el cadáver de su primera esposa.
En los largos días de verano, las mujeres y los niños de la zona se levantaban temprano para
recibir el camión de lúpulo. Este salía del pueblo por caminos polvorientos hacia los campos de
lúpulo, donde trabajaban hasta que se apagaba la luz. También recogían fresas y otras frutas
blandas. Los niños, con sus propias cestas, trabajaban junto a los adultos, con los dedos
pegajosos.
La cosecha prometía el emocionante deporte veraniego del "conejo", que a su vez daría lugar a
deliciosos pasteles y asados para las familias desnutridas. Los batidores recorrían el trigo justo
antes de que las máquinas cosechadoras empezaran a trabajar; entonces los muchachos, armados
con palos, seguían los bordes del campo y apaleaban a los conejos que salían. El sacrificio era
una parte necesaria para alimentar a los pobres del pueblo, y los conejos se repartían al final del
día, con uno o dos extras para familias grandes y necesitadas como los West. Eran para comer,
oh sí", dice Doug West, relamiéndose los labios. Nos los llevábamos a casa, los despellejábamos
y nos los comíamos. Mi madre era una buena cocinera: guiso de conejo, conejo asado, cualquier
cosa".
Las tardes de otoño las pasábamos en casa, escuchando la serie de aventuras de Dan Dare en la
radio y jugando a los dardos. Los West tenían un gramófono de cuerda con una colección de
discos de 78. En un momento dado, Fred empezó a tocar la guitarra española, pero tenía poca
paciencia y el instrumento pronto se convirtió en un adorno colgado en la pared de la habitación
principal. Durante los duros inviernos del oeste del país, los niños se ponían sus apolillados
cárdigans y salían a montar en trineo por Marcle Hill.
Fred era un niño tranquilo, con pocos amigos propios, que se apoyaba en su familia,
especialmente en John, para tener compañía. Aunque John era un año más joven, era físicamente
más fuerte que Fred y, probablemente por celos de su hermano preferido, le intimidaba. El tercer
niño, Doug, que era lo suficientemente pequeño como para no participar en sus peleas, recuerda
que "John solía darle una paliza a Fred".
Walter ordeñaba el rebaño por la mañana y por la tarde. Los domingos, Daisy le hacía compañía,
dejando a los niños solos, y era entonces cuando empezaban los problemas. Fred adquirió el
hábito de salir de la casa de campo y hacer carantoñas a John a través de la ventana, hasta que su
hermano menor se enfureció tanto que le dio un puñetazo a Fred. Las ventanas eran de cristales
pequeños y los pequeños puñetazos de John eran suficientes para romper el cristal.
Naturalmente, Walter se puso furioso cuando volvió, advirtiéndoles que no volvieran a hacerlo y
amenazando con una paliza si le desobedecían. A veces le provocaban para que cogiera el grueso
cinturón de cuero de sus pantalones de trabajo para golpear a los chicos.
Los West estaban aislados del mundo en su solitaria casa de campo, y es posible que se acercaran
más de lo natural. Siempre se ha rumoreado en el pueblo que Daisy West albergaba algo más que
un amor maternal por Fred: se dice que llevó a su hijo mayor a su cama cuando éste tenía unos
doce años y que lo sedujo. Esto no habría sido un acto tan inusual para una comunidad como
Much Marcle: el sexo desviado no era infrecuente en el campo de Herefordshire. En Cider with
Rosie, por ejemplo, su relato de una infancia idílica de entreguerras, Laurie Lee escribió sobre
una comunidad muy similar a Much Marcle, señalando que las transgresiones sexuales "florecían
donde los caminos eran malos".
Incluso si es cierto que Daisy sedujo a Fred -y su familia no puede confirmar la historia-,
probablemente fue Walter quien ejerció la influencia dominante sobre la emergente sexualidad
de Fred. En su vida posterior, Fred hablaba a menudo de los apetitos sexuales de su padre,
afirmando que Walter se entregaba a uno de los mayores tabúes de todos: tener sexo con niños.
Fred afirmaba que Walter abusaba de las niñas, y hablaba abiertamente de ello, diciendo que lo
que hacía era natural y que tenía derecho a hacerlo. Fred creció con la misma mentalidad, nunca
pensó que tener relaciones sexuales con un niño pudiera estar mal. Sostenía que "todo el mundo
lo hacía".
Fuera de casa, las primeras experiencias sexuales de Fred tuvieron lugar en los campos dorados
que rodean Moorcourt Cottage. Poco después de entrar en la pubertad, Fred participaba aquí en
juegos sexuales a tientas. Solíamos zambullirnos en el heno, tomar la suerte de la olla e ir a por
ella", se jactó más tarde, diciendo que le importaba poco la edad o la identidad de las chicas
implicadas.
La educación formal de Fred terminó pronto. Había aprendido poco en la escuela, y la abandonó
a los quince años sin presentarse a ningún examen, siendo apenas numérico e incapaz de leer o
escribir más allá del nivel de un niño de siete años. Sin embargo, había mostrado algunos
talentos: Fred era artístico y dibujaba con una precisión instintiva; en sus últimos años de escuela
había tomado clases de carpintería y mostró aptitudes para el trabajo práctico, construyendo un
taburete de ordeñar de tres patas y un banco. Ambos fueron regalados a su madre.
Fue a trabajar con Walter en la granja Moorcourt y en la vecina Bridges Farm. La tierra era una
mezcla de cultivos y ganado; se cultivaba maíz y patatas, y se criaban vacas y ovejas. Al ser el
jornalero más joven, Fred tenía que echar una mano, haciendo cualquier trabajo que le pasaran
los agricultores mayores.
Era un joven desaliñado y de aspecto apagado que cada día se metía en el barro hasta la punta de
las botas Wellington. Su pelo castaño estaba despeinado y su vieja camisa de cuadros estaba rota.
Unos mechones de barba adolescente le sobresalían de la barbilla y sus dientes estaban amarillos
porque rara vez se molestaba en limpiarlos. Cuando le hacían una pregunta, Fred miraba hacia
otro lado y murmuraba o farfullaba su respuesta, lo que hacía difícil entender lo que decía o
pensaba.
Pero había una visión que le hacía prestar atención, y era si una chica pasaba por el camino.
Entonces, los sorprendentes ojos azules de Fred se abrían de par en par y su joven cara de mono
se convertía en una sonrisa lasciva de dientes abiertos.

BRAIN DAMAGE

EN 1957 JOHN WEST dejó la escuela de Marcle y se fue a trabajar a la granja con Fred y su
padre. La vida como jornalero no cualificado estaba mal pagada, pero los chicos West no podían
esperar nada mejor. Su padre había sido un trabajador agrícola toda su vida, al igual que su
abuelo materno, William Hill, y su padre antes que él; no había razón para esperar o pensar que
John y Fred se dedicaran a otra cosa. Un conocido de Fred en aquella época, Patrick Meredith,
dice que esperaba que Fred estuviera "caminando detrás de una vaca con un palo el resto de su
vida".
Era un trabajo duro e implacable, y no exento de peligros físicos, como descubrió Fred cuando
Walter sufrió un grave accidente poco después de que los chicos empezaran a trabajar en la
granja. El anciano estaba tumbado bajo un tractor intentando reparar una pieza cuando el freno
de mano falló, permitiendo que la máquina rodara hacia delante y le atrapara el pecho. Se liberó,
pero quedó con un solo pulmón en funcionamiento.
Los hijos mayores de Walter empezaron a ir a la cercana ciudad comercial de Ledbury los fines
de semana. La ciudad representaba las "luces brillantes" más cercanas a Much Marcle, a cinco
millas y media al norte, al pie de las colinas de Malvern. En su calle principal había un cine, una
tienda de patatas fritas, un bar de leche y un club juvenil. En el centro de la ciudad, frente a la
torre del reloj, se encontraba la Casa del Mercado Tudor. Levantada sobre dieciséis pilares de
roble, ofrecía un lugar de encuentro protegido para los adolescentes.
Algunos de los jóvenes que se reunían bajo la Market House vivían en Ledbury, mientras que
otros, como John y Fred, venían de los pueblos de los alrededores, viajando en moto o en
bicicleta. Su salario medio era de poco más de tres libras a la semana, por lo que el
entretenimiento era necesariamente sencillo. Las noches las pasaban charlando y fumando bajo
el Market House, o descansando en los asientos más baratos del Ledbury Picture House, donde
Fred disfrutaba viendo películas de John Wayne. No iban a los pubs, sino que tomaban café en la
tienda de patatas fritas, que hacía las veces de cafetería.
Uno de los pocos lugares a los que acudían los adolescentes por las noches era el Club Juvenil de
Ledbury, dirigido por Ken Stainer, un veterano de los Rifles Africanos del Rey que perseveró
con el club a pesar de la considerable oposición. La opinión expresada en las cartas enviadas al
periódico local era que el club formaba parte del problema entonces de moda de la "juventud
delincuente", y que debía cerrarse. Su música rock 'n' roll a todo volumen, los cristales rotos y el
ruido de las motos eran, al parecer, problemas constantes. Pero, en retrospectiva, el
entretenimiento era notablemente inocente: sin nada más embriagador que el café y la Coca-Cola
para beber, los adolescentes jugaban al tenis de mesa y al billar, veían la televisión y escuchaban
discos de Adam Faith y Elvis Presley. Algunas de las chicas intentaban bailar el jive mientras los
chicos, entre ellos Fred, se quedaban en el fondo arrastrando los cigarrillos.
Ahora que tenía dieciséis años, Fred se interesaba más por su aspecto. Había empezado a
afeitarse bien, se peinaba antes de salir y llevaba ropa limpia. Las chicas que asistían al club
juvenil lo consideraban uno de los chicos más guapos de la ciudad, y la futura cuñada de Fred,
Christine West, recuerda que era la comidilla de su escuela. Fred "siempre estaba charlando con
las chicas", dice. Pero su forma de ser era tosca. Por cada adolescente impresionable que estaba
enamorada de Fred, había muchas más que lo consideraban grosero y desagradable. Estos
adolescentes ridiculizaban a Fred como un "paleto" y le llamaban "sucio gitano", aunque, en
contra de la creencia generalizada, no hay sangre gitana en su familia inmediata.
Si Fred veía a una chica que le gustaba, en el club o en un baile local, simplemente la agarraba; a
Fred no le importaba si ella estaba interesada en él o no. También se deleitaba perversamente
tratando de robar chicas a otros chicos. Del mismo modo que había provocado a John haciéndole
carantoñas a través de la ventana del salón, Fred acudía a las citas de otros chicos "porque sí",
dice su hermano Doug. Cuando se trataba de una pelea, John tenía que intervenir para defender a
su hermano, porque Fred nunca devolvía los golpes.
La disposición de John a defender a Fred, por muy mal que se comportara, formaba parte de un
feroz código de lealtad que compartía la familia West. El ataque a uno de ellos siempre
provocaba la ira de los demás. Podíamos discutir entre nosotros hasta que las vacas volvieran a
casa, pero nadie más podía meterse con la familia", explica Doug.
FRED visitaba a menudo la tienda de motocicletas de H.C. Cecil en la calle High Street de
Ledbury. Las motocicletas le parecían apasionantes y sabía que, si tenía su propio medio de
transporte, también tendría cierta libertad en Moorcourt Cottage. Una pequeña máquina estaba a
su alcance si ahorraba con cuidado.
La moto que le gustaba a Fred era una James de 125cc con un depósito de color malva. Su madre
se opuso a la idea, pero cedió con la condición de que Fred prometiera venderla si tenía un
accidente. Aceptó y recibió una flamante James alrededor de su decimoséptimo cumpleaños. Una
fotografía muestra a Fred orgulloso a horcajadas sobre su nueva máquina, mientras sus hermanos
y hermanas se reúnen alrededor sonriendo: la pequeña Gwen encaramada al tanque entre los
brazos de su hermano, y la hermana Daisy apoyada en sus hombros.
Brian Hill era un chico de campo que, al igual que Fred, venía a Ledbury los fines de semana y
merodeaba por la Market House. Brian se convirtió en uno de los pocos amigos de Fred y se le
permitió conducir la motocicleta. En la tienda de patatas fritas, que era uno de sus lugares
habituales, Brian recuerda que Fred aparcaba ostentosamente el James fuera antes de entrar.
Cuando no estaban conduciendo la motocicleta, a menudo la aparcaban en el callejón junto al bar
Plough y la desmontaban para limpiar el motor.
La noche del 28 de noviembre de 1958, Fred volvía a casa con su James 125 por la carretera de
Dymock cuando tuvo un accidente. Estaba a unos cientos de metros de Moorcourt Cottage
cuando chocó con una chica local llamada Pat Manns, que había ido en bicicleta en dirección
contraria, de vuelta a la aldea vecina de Preston Cross, donde vivía con sus padres.
Hay varias explicaciones posibles para el accidente: es posible que hubiera un coche implicado;
el camino rural no estaba iluminado y las luces tanto de la bicicleta como de la motocicleta eran
tenues para los estándares modernos; en el punto donde chocaron también había varios baches.
Incluso se ha sugerido en las habladurías del pueblo que Fred chocó deliberadamente con la
chica. Sea cual sea la causa, ambos salieron despedidos por la carretera.
Un trabajador de Bridges Farm encontró a los adolescentes tirados en la oscuridad. La chica tenía
cortes y rasguños, pero no estaba gravemente herida. Entonces el trabajador se dirigió al chico.
Fred yacía inmóvil; estaba inconsciente y había una buena cantidad de sangre. Cuando llegó la
ambulancia, se consideró que el paciente estaba en un estado demasiado grave para ser
trasladado a cualquiera de los hospitales rurales locales, por lo que fue conducido catorce millas
hasta la ciudad de Hereford, en el oeste del condado.
A primera hora de la mañana, un amigo devolvió a Moorcourt Farm el maltrecho casco y las
botas Wellington de Fred, y le entregó un alarmante informe sobre sus lesiones. Mientras una
angustiada Daisy se sentaba a contemplar las pertenencias de su hijo, Walter se dirigió a Preston
Cross para disculparse con la familia de Pat Manns.
FRED yacía inconsciente en el hospital de Hereford. Sus ojos, de un azul intenso, estaban
desenfocados, entornados en sus órbitas, como si estuviera muerto. Daisy le cogió la mano y se
culpó con lágrimas en los ojos de haberle permitido comprar la moto. La espera se prolongó
durante días y se temía que nunca volviera en sí. Pasó una semana entera y, al séptimo día del
accidente, Fred salió de las profundidades de la inconsciencia, su mente aturdida se aclaró
lentamente y se despertó. Más tarde describió la experiencia como "volver de entre los muertos".
El alivio que sintió su madre se vio matizado por una sobria valoración de las heridas de su hijo.
Fred era un desastre de laceraciones y huesos rotos. Más tarde afirmó que le tuvieron que colocar
una placa de acero en la cabeza para mantener unido su cráneo destrozado. Tenía la nariz rota;
las heridas de un brazo le darían problemas el resto de su vida; y una pierna estaba tan destrozada
que tuvo que ser mantenida con una abrazadera de metal mientras se curaba el hueso. A Fred le
pusieron calipers y un zapato de metal. Durante los meses siguientes al accidente, se paseó por
Moorcourt Cottage como Long John Silver, golpeando el suelo con el pie. Siempre se sabía
cuando Freddie volvía porque dejaba caer una pierna con más fuerza que la otra. Se le oía venir
por la noche", dice su hermano Doug.
Cuando, al cabo de varios meses, le quitaron el hierro de la pierna, seguía cojeando y tenía que
usar muletas para desplazarse. El accidente también alteró el buen aspecto que tenía antes: su
nariz estaba torcida y una pierna sería para siempre más corta que la otra. La experiencia también
dejó a Fred con una aversión de por vida a los hospitales.
A pesar de estas desventajas nada despreciables, volvió a la vida social de la que había disfrutado
en Ledbury, rondando el edificio Market House y el club juvenil. Rock Around the Clock" de
Bill Haley era uno de los discos favoritos de Fred, pero su pierna estaba tan rígida que sus
movimientos parecían cómicos cuando intentaba bailar. Estaba enfadado consigo mismo y, por
primera vez en su vida, se puso agresivo cuando otros chicos empezaron a burlarse de él
diciendo que "no era bueno".
A Fred también le resultaba difícil la vida en casa. Le dijo a su amiga June Ledbury que era
infeliz viviendo en Moorcourt Cottage, que "ya no podía aguantar más" y que su padre lo estaba
deprimiendo.
Fue en esta época cuando Fred conoció a una de las mujeres más significativas de su vida.
Catherine Bernadette Costello, conocida como Rena o René para abreviar, era la chica que se
convertiría en su primera esposa. Era una guapa joven de dieciséis años con ojos azules, pelo
castaño y una cicatriz en la frente. Se conocieron en un baile celebrado en el Memorial Hall de
Much Marcle, frente a la escuela de ladrillo rojo del pueblo donde Fred había sido educado. Rena
se alojaba en casa de unos parientes en la zona, ya que se había trasladado desde Escocia en el
verano de 1960.
RENA era de Coatbridge, una ciudad industrial a poca distancia de Glasgow, en el distrito de
Strathclyde. Su madre, Mary, se marchó de casa cuando Rena era una niña, y su padre, Edward,
que trabajaba en una chatarrería, tuvo que criar él solo a sus cinco hijas y a sus dos primos
huérfanos. La familia, que tenía poco dinero, vivía en Calder Street, una carretera larga y recta
cerca del centro de la ciudad. Es una zona sombría, dominada por un enorme complejo de
fábricas. Incluso la Iglesia de Escocia, cerca de la casa de Costello, es una monstruosidad de
piedra oscura, más deprimente que inspiradora. Los hombres beben mucho por las noches y las
calles brillan con los cristales rotos después de que los pubs hayan cerrado.
Rena era una delincuente, con problemas con la policía desde una edad muy temprana. Su
primera aparición en el Tribunal de Menores de Coatbridge fue por robo, en mayo de 1955,
cuando sólo tenía once años. Rena fue amonestada y enviada a casa, pero volvió al año siguiente,
también acusada de robo. Rena compareció por tercera vez ante el tribunal en 1957, y esta vez se
le impuso una sentencia de dos años de libertad condicional. Cuando fue sorprendida de nuevo
robando, en marzo de 1958, los magistrados la internaron en un colegio concertado, pero esto
sólo sirvió para endurecer su carácter y hacerla aún más imprudente. Cuando cumplió los
dieciséis años, Rena dejó su casa y se trasladó a Glasgow, antes de viajar al sur para visitar a sus
parientes en Inglaterra.
Su vida ya había sido una especie de aventura en comparación con la de Fred, que sólo había
viajado hasta la isla de Barry. Intentó impresionar a Rena con historias exageradas, incluyendo el
colorido relato de su reciente accidente de moto. Decía que en realidad había muerto tras el
choque, pero que había vuelto a la vida cuando su cuerpo fue depositado sobre el frío mármol de
la losa del funerario.
No fueron las fantasías de Fred las que conquistaron a Rena. Se juntaron porque ella era una de
las pocas chicas que Fred había conocido y que estaba dispuesta a aceptar sus burdas costumbres
y, sobre todo, sus exigencias sexuales. Rena estaba tan embrutecida por la vida misma que debía
agradecer cualquier afecto, incluso el de Fred. Aceptó acostarse con él. La relación llegó a ser
tan intensa que Rena se tatuó el nombre de Fred en el brazo izquierdo, utilizando una aguja de
coser y tinta china negra.
Probablemente debido a su relación con Fred, y al hecho de que salía hasta altas horas de la
noche, Rena tuvo que dejar la casa de sus parientes donde se alojaba. Se instaló en el bar New
Inn de Ledbury High Street, que compartía con una amiga escocesa. Las chicas sólo estuvieron
allí unas semanas, y su casera, Eileen Phillips, sólo las recuerda porque se quedaban hasta tarde y
dañaban los muebles de su habitación por ser descuidadas con los frascos de laca para el pelo.
En otoño de 1960, Rena tenía dificultades para encontrar trabajo y carecía de dinero. También
había tenido discusiones con Fred, que era un chico celoso. Ella hizo las maletas y se fue a su
casa en Escocia.
Cuando Rena se marchó, Fred dirigió su atención a las chicas más jóvenes que conocía en Much
Marcle. Fue en esta época cuando empezó a molestar a una niña de trece años del pueblo.* Más
tarde se afirmó que sedujo a la niña, y continuó teniendo relaciones sexuales con ella en secreto
durante los seis meses siguientes, lo que culminó en un escándalo al año siguiente.
También siguió visitando el Club Juvenil de Ledbury un par de noches a la semana. El club
funcionaba en un antiguo edificio de ciencias domésticas en mal estado, en una parte de la calle
principal conocida como Southend. El edificio tenía dos niveles, y tanto la planta baja como el
primer piso se utilizaban en las noches del club. Una escalera de incendios de hierro conducía
desde el primer piso hasta el patio. Una noche, en el otoño de 1960, Fred se abalanzó sobre una
chica que estaba cerca de él en los escalones de la escalera de incendios, pero en lugar de reírse o
huir, como hacían invariablemente sus víctimas, ella se giró y golpeó a Fred. Él perdió el
equilibrio, se desplomó sobre la barandilla y cayó de cabeza sobre el hormigón.

Los adolescentes salieron corriendo del club para ver el cuerpo siniestrado de Fred. Estaba
perfectamente inmóvil, y todos los esfuerzos por reanimarlo fracasaron. No había caído más de
tres metros, pero se había golpeado la cabeza y estaba inconsciente, con los ojos azules dilatados
y la sangre mojando su pelo rizado. Llamaron a una ambulancia y lo llevaron al hospital de
Ledbury. Todavía estaba inconsciente cuando lo examinó el médico, y lo remitieron al hospital
principal de Hereford, donde había sido paciente poco más de un año antes.
Una vez más, Daisy tuvo que esperar junto a la cama de su hijo y rezar por su recuperación. Una
vez más, sus ojos azules se hundieron en sus cuencas. Este segundo período de inconsciencia, sin
embargo, no fue tan largo como el primero, y volvió en sí al cabo de veinticuatro horas. Pero
hubo efectos duraderos: Fred se volvió más irascible e irritable. Su familia empezó a preguntarse
si había sufrido daños cerebrales.
Ahora que Rena se había ido, y que Fred había vendido su motocicleta, tenía poco que hacer en
sus fines de semana en Ledbury, pero Brian Hill seguía siendo un compañero fiel y un día los
chicos se dedicaron a cometer pequeños robos para divertirse. En la primavera de 1961, estaban
paseando por Tilley e Hijo, una papelería cercana a la torre del reloj de Ledbury, cuando Fred
vio un expositor de pitilleras para señoras. Le dijo a Brian: "¡Cristo, ¡qué bonitas!", y en un
momento dado se metió las pitilleras en el bolsillo. Los chicos consiguieron salir sin que les
pillaran y, sonrojado por el éxito, Fred también se llevó una correa de reloj de oro de un
expositor de Dudfield y Gaynan, una de las joyerías de la ciudad.
Los chicos se deslizaron furtivamente por la calle principal y entraron en un baño junto al bar
Plough. Fred dijo que sería más seguro si escondían lo que habían robado hasta que estuvieran
listos para volver a casa. Brian, que era un año más joven que su amigo, accedió a hacer lo que
Fred consideraba mejor, así que escondieron las pitilleras y la correa del reloj encima de la
cisterna y luego pasaron las horas hasta el final de la tarde.
Los comerciantes habían deducido que los ladrones debían ser los dos chicos desaliñados que
habían estado merodeando por las tiendas a primera hora del día. Dieron una descripción a la
policía, y cuando Fred y Brian intentaron salir de la ciudad, fueron detenidos. Fred llevaba la
mercancía en los bolsillos.
En un cálido día de primavera de abril de 1961, Fred compareció por primera vez ante un
tribunal, junto a Brian Hill, en el banquillo de los acusados del Tribunal de Magistrados de
Ledbury. Se les acusó de robar una correa de reloj de oro enrollada, por valor de algo más de 2
libras, y dos pitilleras. Brian y Fred se declararon culpables y fueron multados con 4 libras cada
uno, más las costas. Fuera del juzgado, Fred se mostró valiente, refunfuñando por la cuantía de la
multa, que era más de lo que ganaba en una semana. La madre de Brian Hill se enfureció por
todo el asunto y, en particular, por la actitud despreocupada de Fred. Le dijo a Brian que no se
relacionara más con su amigo, que creía que había metido a su hijo en problemas. El caso le
valió a Fred su primer reportaje periodístico: tres párrafos en la página uno del Ledbury
Reporter.
EL acontecimiento más importante de la juventud de Fred se produjo dos meses después, en
junio de 1961. Moorcourt Cottage se sumió en la confusión cuando Fred fue arrastrado
repentinamente ante la policía local por una acusación escandalosamente grave. Se le comunicó
sin rodeos que había sido acusado de mantener relaciones sexuales con una niña de trece años,
relación que supuestamente había comenzado en diciembre anterior. Un médico había
examinado a la niña y había descubierto que estaba embarazada. Se sugirió que Fred había tenido
relaciones sexuales con la niña cuatro o posiblemente cinco veces, y se subrayó que ella era seis
años más joven que él.
Lejos de sentirse abrumado por la gravedad de las acusaciones, Fred se mostró beligerante con la
policía, respondiendo a las preguntas del detective Baynham como si no tuvieran ninguna
importancia. Lo más escandaloso para Daisy, cuando se enteró, fue que la familia conocía bien al
niño de trece años; Fred había sido de confianza en su compañía. Estaba indignada", dice Edna
Hill, cuñada de Daisy.
La policía, los profesores y los trabajadores sociales se involucraron en el asunto que siguió.
Cuando se interrogó a Fred sobre su actitud hacia el sexo, se descubrió que había estado
abusando de las niñas desde su adolescencia, y que no consideraba que sus acciones fueran
inusuales o escandalosas. De hecho, se mostraba malhumorado y petulante, molesto por tener
que hablar de ello. Por supuesto que era correcto que tocara a las niñas, argumentó, añadiendo
truculentamente: "Bueno, ¿no lo hace todo el mundo?
La policía lo acusó de tener conocimiento carnal ilegal de una niña, y Fred fue retenido
brevemente en una celda mientras se arreglaba la fianza.

Fue su actitud complaciente con los cargos lo que finalmente lo alejó del mundo normal.
Después de los accidentes, los pequeños robos y los agarres a las chicas, había dejado
absolutamente claro que no era apto para vivir con gente civilizada. Daisy estuvo de acuerdo en
que el chico no podía pasar otra noche bajo su techo. Fue un punto de inflexión en su vida, un
rechazo que Fred recordaría con gran amargura. Fue enviado a vivir con la hermana de su madre,
Violet, y su marido Ernie en Daisy Cottage, en Much Marcle. Ninguno de los miembros de la
familia de Moorcourt Cottage le dirigía la palabra. La joven hizo abortar a su hija y el caso de
Fred fue llevado a juicio en noviembre.
Fred dejó de trabajar en la granja, distanciándose aún más de su familia. Su decisión se debió en
parte a su padre, del que deseaba alejarse más que nunca. Pero de todos modos habría tenido que
dejar la tierra. La maquinaria estaba sustituyendo a los trabajadores manuales, y la vida que
Walter había llevado estaba desapareciendo. Muchos jóvenes de la generación de Fred se vieron
obligados a alejarse del pueblo. Para Fred, esto significaría una vida de trabajos manuales
ocasionales, pero siempre volvía al primer oficio que había emprendido: la construcción.
Empezó como peón, y luego aprendió los rudimentos de la carpintería y la albañilería hasta que
llegó a considerarse, más bien a lo grande, un constructor de pleno derecho. John trabajó con él
durante un tiempo y luego se fue por su cuenta para convertirse en camionero. Las obras de
construcción ofrecieron a Fred amplias oportunidades para robar. Trabajaba en una urbanización
a las afueras de la ciudad de Newent, en Gloucestershire, cuando fue detenido por robar piezas
de ferretería de la obra. Cuando Fred compareció ante el Tribunal de Magistrados de Newent,
intentó justificar sus acciones diciendo que otros obreros se llevaban cosas, así que ¿por qué él
no? Fred fue multado con 20 libras.
Seguía metiéndose en problemas con las chicas, y una ex novia (que no puede ser nombrada por
razones legales) afirma que fue violada dos veces por Fred en esta época. Él había querido
casarse con la chica, que vivía en Newent, e incluso le había ofrecido un anillo de compromiso.
Pero ella sólo tenía catorce años, cinco menos que Fred, y Daisy West les advirtió que no
mantuvieran relaciones sexuales, pues no quería que la policía volviera a acudir a la casa. A
pesar de ello, la chica afirma que Fred la violó en dos ocasiones después de que ella cumpliera
los quince años, y que, curiosamente, se desplomó sobre su espalda después de la primera
agresión como si estuviera sufriendo algún tipo de ataque.
El 9 de noviembre de 1961, poco después de su vigésimo cumpleaños, el desaliñado trabajador
de penetrantes ojos azules compareció ante el tribunal para enfrentarse a los cargos penales más
graves de su joven vida. Se sentó en el banquillo de los acusados en Herefordshire Assizes, ante
el juez Sachs, para ser juzgado por el supuesto abuso sexual de la niña de trece años. A pesar del
disgusto de Daisy, Fred seguía siendo un miembro de la familia y aceptó ser llamada como
testigo de la defensa.
El otro testigo de la defensa era el médico de cabecera de la familia West, el Dr. Brian Hardy.
Fue durante el interrogatorio del Dr. Hardy por parte del abogado defensor cuando surgió por
primera vez la posibilidad de que Fred hubiera sufrido daños cerebrales. El doctor Hardy
coincidió con la defensa en que Fred había sufrido lesiones en la cabeza a causa de al menos un
accidente de moto, y que podría ser epiléptico como consecuencia de ello.
Una lesión grave en la cabeza es una de las causas más comunes de los ataques epilépticos, y
cuanto más largo sea el periodo de inconsciencia tras un accidente, más probable es que la
víctima desarrolle ataques. Dependiendo de la zona del cerebro marcada por la lesión, también
puede haber cambios de personalidad. El daño cerebral fue una explicación del comportamiento
de Fred que aprovechó Daisy West. Cuando le tocó hablar, Daisy dijo que Fred asumía la culpa
de muchas faltas que no eran suyas, pero su testimonio resultó innecesario cuando, en el último
momento, el niño que había hecho las acusaciones se negó a declarar y el juicio se vino abajo.
Fred salió libre del tribunal, pero no fue bienvenido en su casa y es probable que este rechazo
haya marcado su carácter. Pensaba que era la oveja negra de la familia", dice su amigo Alf
Macklin.
A los veinte años, Fred era un ladrón convicto y se creía que era un pederasta. Su estado de
ánimo era volátil y es posible que sufriera daños cerebrales. Rechazado incluso por su propia
familia, ya se había convertido en un paria de la sociedad.
THE HELLER

La niña que se hizo Famosa como Rose West nació en Devon en 1953, cuando Fred tenía doce
años. Para comprender plenamente a Rose, y su relación con Fred, es necesario retroceder varios
años antes de su nacimiento para examinar las vidas de su madre y su padre. Ambos eran
personas inusuales, profundamente problemáticas, cuyo matrimonio era violento y
profundamente infeliz.

El padre de Rose, William Andrew Letts, conocido como Bill, nació en 1921 y se crió en
Northam, un pequeño pueblo cercano a la ciudad de Bideford, en la costa norte de Devon. Su
madre, Bertha Letts, trabajó como enfermera en la batalla del Somme y se convirtió en
enfermera de distrito en Northam cuando terminó la Gran Guerra. El padre de Bill (también
llamado Bill) era un hombre vago y sin rumbo que se dedicaba a diversos trabajos.

Northam era similar a Much Marcle, a ciento veinte millas al noreste, en la medida en que es un
pueblo pequeño y tranquilo aislado del bullicio del mundo moderno. Northam está situado en
una ligera colina, en un labio de tierra que se adentra en la confluencia de los ríos Torridge y
Taw, donde sus estuarios se unen al canal de Bristol. Debajo del pueblo hay un escarpado parque
costero conocido como Northam Burrows, que termina en una playa de arena. La ciudad de
Bideford se encuentra a poca distancia al sur del pueblo; Barnstaple está a unos pocos kilómetros
río abajo hacia el este. El pueblo fue el escenario de un gran y violento acontecimiento histórico
cuando, en el siglo IX, se libró una terrible batalla en el terreno que hoy ocupa Northam, entre
los hombres de Alfredo el Grande y un ejército invasor dirigido por Hubba, rey de los daneses.
Cuando el enemigo fue expulsado al mar, las madrigueras estaban manchadas con la sangre de
ochocientos hombres.

Hay varios hoteles pequeños en los alrededores de Northam, pero no es un pueblo costero
pintoresco y sólo hay un pequeño comercio turístico en verano. La iglesia y los edificios que
rodean la plaza central están construidos en piedra lúgubre. La familia de Bill Letts vivía en una
casa adosada en Castle Street, una de las estrechas calles que salen de la plaza. Esta parte de
Northam es tan oscura como un pueblo minero del valle del Rhondda.

El matrimonio de Bertha y Bill Letts no fue feliz. Ninguno de los dos quería tener hijos, y al
principio se sintieron decepcionados cuando, a pesar de sus mejores intenciones, Bertha se quedó
embarazada. Cambiaron de opinión cuando nació Bill junior y llegaron a adorar al que sería su
único hijo.
Bill era enfermizo, pero su falta de fuerza sólo hizo que Bertha lo amara aún más. Idolatraba a su
hijo y pasaba horas tejiendo ropa de abrigo para mantener a raya la enfermedad. Bill enfermó de
fiebre reumática poco antes de empezar a estudiar en la Church of England Secondary School de
Northam. Permaneció en casa durante muchos meses y, cuando por fin se matriculó, sus
compañeros de clase se asombraron al ver que llevaba medias de lana de chica bajo los
pantalones cortos. Las medias, junto con el hecho de que Bill se había perdido el comienzo de las
clases, le convirtieron en el blanco de las bromas de la clase. Todos pensamos que era muy raro",
dice Ronnie Lloyd, que más tarde se convirtió en un amigo.

Bill no tardó en sufrir acoso escolar. Cuando Bertha se enteró, se encargó de ir a la escuela y
ocuparse de sus atormentadores. También se sentía solo en casa. Bertha jugaba a las cartas por
las tardes, dejando a Bill con su padre, pero ahora que la novedad de tener un hijo había pasado,
su padre perdió el interés por Bill y a menudo le recordaba que sólo era el resultado de un
accidente.

Tras dejar la escuela, Bill trabajó primero en una tienda de electricidad en Bideford y luego para
la Bristol Airport Company como ingeniero de radio. Era un adolescente reservado y
desconfiado, propenso a pensar que la gente se estaba confabulando contra él. Vivió al menos un
romance infeliz, cuando una chica local a la que había estado cortejando se marchó del pueblo
para casarse con otro hombre, y el rechazo se sumó a su visión cada vez más objetiva del mundo.
La situación se agravó cuando su padre empezó a imponerle reglas estrictas; por ejemplo,
cerrando la puerta de la casa si no estaba en ella a las diez de la noche.

Uno de los pocos amigos de Bill era un chico judío llamado Lionel Green, cuya familia era gente
acomodada de Londres, donde tenían un negocio en el East End. La Segunda Guerra Mundial
había comenzado, y los Green se mudaron a una gran casa en Bideford para escapar del Blitz.
Lionel tenía tres hermanas y sus padres empleaban a una joven para que les ayudara a cuidarlas.
Un día Lionel le presentó a Bill.

DAISY Gwendoline Fuller era tres años mayor que él, pero tan discreta que parecía mucho más
joven que Bill. Daisy era de Chadwell Heath, Essex, a poca distancia en tren del este de Londres.
Su padre era un soldado profesional, un veterano condecorado de varias batallas famosas que
educó a sus nueve hijos con una disciplina de estilo victoriano, dándoles una "buena paliza" si se
portaban mal.

Daisy entró en el servicio después de dejar la escuela. A finales de la década de 1930 trabajó en
un bar de la calle Brick Lane de Londres, donde fue testigo de la marcha de los Blackshirts de
Oswald Mosley. La vida allí había sido dura y mal recompensada; estaba acostumbrada a
levantarse a las seis de la mañana y a menudo no se acostaba hasta la medianoche.
Después de dejar el pub de Brick Lane, Daisy se empleó realizando trabajos domésticos para
la familia Green, y estaba trabajando para ellos cuando decidieron mudarse a Devon.
 El joven que conoció no era especialmente atractivo. Era pequeño y de complexión ligera, con
modales rígidos; un joven mojigato que odiaba las malas palabras y no fumaba ni bebía,
prefiriendo el zumo de pomelo a la cerveza cuando salía. Pero Daisy también era mojigata y se
alegraba de que Bill no la manosease ni persiguiese a otras chicas. Pensó que era alguien que
contaría con la aprobación de su padre.
Se casaron el 18 de abril de 1942, en la iglesia de Santa María en Ilford, Essex, para que la
familia de Daisy pudiera asistir a la ceremonia. Después viajaron de vuelta a Northam, y Daisy
se instaló con los padres de Bill en su pequeña casa de Castle Street. Enseguida le llamó la
atención lo obsesivamente limpios y ordenados que eran los Lett. También era evidente que el
padre de Bill tenía poco interés en su hijo y no estaba deseando convertirse en abuelo, pero
debido a sus propias experiencias infelices como hijo único, Bill juró que no cometería el mismo
error con su matrimonio y le dijo a Daisy que quería una familia numerosa. Todavía vivían con
los padres de Bill cuando nació su primera hija, Patricia, en 1943. La segunda hija, Joyce, llegó
dieciocho meses después, poco antes de que Bill fuera llamado a filas.
Se alistó en la Marina como operador de radio y fue enviado a Filipinas. Mientras él estaba fuera,
Daisy dividía su tiempo entre los padres de él en Northam y su propia familia en Essex. Cuando
la guerra terminó en 1945, Bill se ofreció como voluntario para quedarse; era muy hábil en su
trabajo y le encantaba la disciplina, convirtiéndose en una especie de martinete.
Su tercera hija, Glenys, nació en 1950, y los Lett obtuvieron una propiedad municipal en
Northam, en el número 57 de Morwenna Park Road. La casa era una terraza de tres habitaciones
recién construida, en una pequeña urbanización situada entre la antigua plaza del pueblo y las
madrigueras de Northam. Construida en una ligera pendiente, tiene vistas al estuario y al canal
de Bristol, aunque la mayor parte del tiempo el mar queda oculto por la llovizna.
Bill permaneció en la Armada durante los años siguientes, haciendo visitas poco frecuentes a
Morwenna Park durante los permisos, siempre inmaculadamente vestido con su uniforme de
operador de radio. Cuando estaba en casa, a Daisy le llamaban la atención sus costumbres
victorianas. Exigía que la casa estuviera perfectamente limpia y se enfadaba si algo estaba fuera
de lugar. Cuando Daisy y Bill discutían, como lo hacían cada vez más, él la acusaba de estar en
contra de él y se ponía furioso. Daisy empezó a preguntarse qué clase de vida le esperaba.
Era reservado con los vecinos, incluso con su amigo del colegio Ronnie Lloyd, que ahora vivía
en la puerta de al lado. Bill también disuadió a Daisy de que se familiarizara con las mujeres de
la finca, pero Daisy se tomó estas rarezas con calma. Estaba tan acostumbrada a recibir órdenes
de su padre que permitía que su marido tomara las decisiones, por injustas que fueran. A Ronnie
Lloyd y a su esposa Elsie les llamó la atención la extrema timidez de Daisy, y se dieron cuenta
de que sólo hablaba cuando le hablaban. Cuando Elsie intentaba entablar conversación mientras
las mujeres tendían la ropa en los jardines traseros contiguos, Daisy se dirigía a su vecina
formalmente por su apellido, sin relajarse nunca lo suficiente como para entablar conversación.
Los años de Bill en la Marina habían sido una época feliz, pero no podía formar una familia
estando tanto tiempo fuera de casa, así que cuando Daisy se quedó embarazada de su cuarto hijo,
Bill regresó a su casa en Northam para establecerse. Pronto llegó a arrepentirse amargamente de
la decisión, y no se cansó de decirle a su mujer que ojalá se hubiera quedado en el servicio. La
causa principal de su infelicidad era la escasez de trabajo en Devon y los bajos salarios por el
poco empleo que había.
Bill trabajó durante un tiempo para Bernard Smith en Barnstaple, reparando televisores. El
trabajo iba acompañado de una furgoneta, y Ronnie Lloyd decía que le daba un estatus
ligeramente superior a la media en el pueblo porque la televisión era muy nueva.
Desgraciadamente, Bill tenía poca paciencia e invariablemente encontraba la manera de
enemistarse con la mayoría de la gente que conocía. No permaneció mucho tiempo como
reparador de televisores.

Cuando encontraba un empleo, a menudo era un trabajo ocasional con la promesa de un pago
cuando comenzara la temporada de verano. El dinero no siempre se materializaba, y a veces no
había ningún trabajo. Un año, Bill y Ronnie Lloyd intentaron vender bocadillos a los pocos
turistas que se aventuraban en Northam Burrows. El trabajo era escaso y hacíamos cualquier
cosa", dice Ronnie. Daisy y Elsie Lloyd cortaban los bocadillos y Bill pasaba varios días
desalentadores yendo y viniendo por los senderos de arena junto al mar en busca de clientes.

No importaba la escasez de dinero, Daisy se enorgullecía de que sus tres hijas salieran elegantes.
Remendaba y arreglaba la ropa vieja para suplir la nueva que no podían permitirse. Podían ser
pobres y estar hambrientas, pero ella nunca lo dejaba ver. El recuerdo de sus hijas bien vestidas
todavía enorgullece a Daisy: "Los vecinos me felicitaban por lo elegantes que iban", dice.

Los vecinos también se dieron cuenta de que los niños se ponían a trabajar en cuanto volvían a
casa de la escuela del pueblo. Uno de ellos podía planchar, otro tenía que cuidar a quien fuera el
bebé en ese momento. Incluso se les enviaba a hacer la compra para la señora Letts, y las amas
de casa se encontraban junto a las chicas Letts, de aspecto serio, en la tienda del pueblo.

Si Bill Letts estaba en casa, había que dejar la casa impecable. Cuando entraba, pasaba el dedo
por los muebles y, si encontraba polvo, había que volver a limpiar la casa.

A los niños no se les permitía jugar fuera de la casa; en su lugar, Daisy llevaba a sus hijas a un
largo paseo cada mañana. A veces marchaban por las borrascosas madrigueras hasta el mar,
donde podían buscar cangrejos en las charcas de las rocas. Otros días recorrían kilómetros por
los apacibles senderos del campo, contentas de estar lejos de la opresiva compañía de su padre.
No diría que tuvieron una infancia natural", dice la antigua vecina Elsie Lloyd.

Se notaba que los niños respetaban mucho la palabra de Bill. Nunca jugaba con los niños ni les
dedicaba tiempo, pero si llamaba a una de sus hijas para que hiciera una tarea, la niña salía
corriendo sin dudarlo.

Las discusiones entre Daisy y Bill eran frecuentes y llegaron a ser violentas. Bill había empezado
a golpear a Daisy durante sus rabietas, y a menudo se la veía por el pueblo con los ojos morados.
Un día se produjo una terrible escena en el exterior de la casa de los Lett. La casa estaba situada
por debajo del nivel de la calle, con un tramo de cinco escalones de hormigón desde la puerta
hasta el camino del jardín. Bill tiró a su esposa, que gritaba, por los pelos y luego la abofeteó.
Los vecinos estaban tan sorprendidos que llamaron a la policía. Daisy creía que estos arrebatos
tenían que ver con las fases de la luna; el maltrato pronto llegó al punto de decirse a sí misma
que, si la luna estaba llena, tendría que tener cuidado.

El régimen en casa era aterrador; uno de obediencia absoluta. Aparte de las tareas de la casa, los
niños debían comportarse perfectamente. Se sentaban en silencio durante la cena, esperando a
que su padre empezara a comer, y le observaban con cautela por si se producía algún cambio en
su estado de ánimo. Cualquier pequeña cosa desencadenaba una pelea que podía durar varios
días. Los niños miraban a su madre con caras serias y preocupadas cuando ella les imploraba que
no hicieran enojar a su padre ni se interpusieran en su camino.

A pesar de estas lecciones de supervivencia, Bill Letts seguía encontrando motivos para pegar a
sus hijos, golpeándoles en la cara y azotándoles con el palo de cobre de la caldera. Había llegado
a parecerse al actor Donald Pleasance en su aspecto, y era una figura realmente aterradora
cuando se enfadaba. Sus ojos brillaban y su rostro era una imagen de malevolencia. Tiró a una de
las niñas por las escaleras y golpeó la cabeza de otra niña contra la pared de ladrillos. Cuando
Daisy protestó, también fue golpeada, mientras los niños gemían para que parara. Enloquecido
por su ira, Bill gritó que ella también estaba en su contra y le arrojó agua hirviendo. El sonido de
los sollozos se escuchó mucho después de que los gritos se apagaran.

Recordando aquellos días, Daisy dice con tristeza: "Era un infierno vivir con él. Vivimos bajo el
terror durante años". Estaba tan avergonzada y confundida por el extraordinario comportamiento
de su marido que no le contó a nadie, ni siquiera a su familia, la miseria que vivía. Sufrimos
literalmente un infierno a puerta cerrada", dice. Cuando algunos vecinos cuestionaron a Bill por
la forma en que trataba a su familia, esto sólo reforzó su creencia de que todo el mundo estaba en
su contra y, cuando la puerta principal del número 57 se cerró, golpeó aún más a su familia.
Daisy cree que su marido sentía un placer perverso al hacerles daño. Era todo menos normal",
dice. Era un tirano con el que había que vivir. Yo diría que era sádico porque parecía disfrutar
haciéndote infeliz".
Lo que ella no sabía era que Bill le ocultaba un secreto, un secreto que sólo descubriría tres
décadas más tarde cuando leyera su historial médico después de su muerte.
A Bill le habían diagnosticado esquizofrenia y sufría graves experiencias psicóticas. Había
padecido la enfermedad desde una edad muy temprana, pero nunca se lo había contado a su
familia y no parece haber recibido tratamiento. Algunos días Bill estaba feliz, planeando
sorpresas para el cumpleaños de Daisy o su aniversario; otros días entraba por la puerta de casa
con ganas de pelea. Era definitivamente dos personas diferentes", dice Daisy; comparó su
comportamiento con el del personaje de Stevenson, el Dr. Jekyll. Además, como muchos
esquizofrénicos, Bill podía ser agresivo y tenía la sospecha irracional de que la gente conspiraba
contra él.
En 1952 Daisy dio a luz a su cuarto hijo, Andrew, el primero de tres. Daisy entró entonces en un
largo período de severa depresión postnatal; al menos, eso es lo que pensó al principio. Pero los
sentimientos de ansiedad y la incapacidad para hacer frente a la situación se intensificaron y se
prolongaron hasta 1953, cuando sufrió una grave crisis nerviosa. Extrañamente, Bill se mostró
comprensivo con la depresión de Daisy, quizá debido al conocimiento secreto que tenía de su
propio desequilibrio mental. El médico de Daisy escuchó sus problemas y decidió que debía
acudir a un experto en salud mental. La remitió a un hospital de Bideford, donde se convirtió en
paciente externa de la unidad psiquiátrica. Un psiquiatra le sugirió a Daisy que su depresión era
tan grave que podría beneficiarse de la terapia electroconvulsiva (TEC). Daisy dijo que probaría
cualquier cosa, y se preparó para recibir lo que se conocía como el "martillo eléctrico".
Daisy Letts recibió sus primeros tratamientos de TEC en un pequeño hospital rural junto al mar
en 1953. Se le administró un fármaco relajante para los músculos y luego se la ató como a un
loco en Bedlam. Se le colocaron unos torpes electrodos en el cuero cabelludo y se le dio un trozo
de goma para que lo mordiera. Una vez terminados estos preparativos, se conectó la corriente
eléctrica que recorrió su cerebro. Daisy recuerda haber mordido la mordaza de goma, y luego la
oscuridad. Cuando se encendió la corriente, dice: "Ya no sabías nada".
La terapia electroconvulsiva es una forma misteriosa de tratamiento médico, cuyos efectos
secundarios pueden incluir confusión y pérdida de memoria. Es tan controvertida ahora como lo
fue en los años 50. La teoría es que la electricidad que pasa por el cerebro restablece el equilibrio
de las sustancias químicas que rigen el estado de ánimo. Pero los científicos no saben
exactamente por qué funciona, y algunos médicos creen que hace más daño que bien. El hecho
de que el tratamiento esté completamente prohibido en el estado de California es un indicio de lo
controvertido que sigue siendo la terapia electroconvulsiva.
Después de dos tratamientos, Daisy volvió a ver a un psiquiatra, que evaluó su evolución y
decidió que era un caso más grave de lo que se sospechaba al principio. Se necesitaría más
tratamiento. Daisy aceptó, ya que nada podía ser peor que el dolor que ya sufría en casa, y pasó a
recibir un curso de seis tratamientos. Durante este tiempo siguió teniendo una vida sexual
esporádica con Bill, y se quedó embarazada por quinta vez. El tratamiento terminó finalmente,
dejándola maltrecha y lejos de estar bien, pero no hubo oportunidad de recuperarse. En el otoño
de 1953, poco después de su última sesión, Daisy se inscribió en la Casa de Maternidad de
Highfield, en Northam, para tener su quinto hijo, la hija que más tarde se haría famosa como
Rose West.

ROSE fue concebida de la unión de dos enfermos mentales. Su padre era un esquizofrénico
violento; su madre, una depresiva que se recuperaba de una grave crisis nerviosa. Los hijos de
esquizofrénicos tienen una probabilidad de 1 entre 10 de convertirse ellos mismos en
esquizofrénicos, y los hijos de depresivos también tienen muchas más probabilidades de lo
normal de padecer enfermedades mentales. La niña nacida de Daisy y Bill Letts en la Maternidad
de Highfield aquel otoño tenía estos dos dados genéticos en su contra. Además, había crecido en
el útero mientras el cerebro de su madre era golpeado por el "martillo eléctrico" de la TEC.
Finalmente, el hogar que le esperaba a Rose era uno de pobreza y crueldad casi dickensiana. Es
difícil imaginar un comienzo de vida más problemático.
Rosemary Pauline Letts nació el veintinueve de noviembre de 1953. En el mundo exterior, la
joven reina Isabel II estaba de gira por la Commonwealth tras su coronación en junio. Daisy no
podía imaginarse los horrores que le esperaban con esta, su cuarta y última niña. Abrazó a
Rosemary -como siempre la llamaba la familia- y quiso a la niña como había hecho con las
demás. Rosemary era un bebé precioso que "nunca lloraba y era tan bueno como el oro". Más de
cuarenta años después, Daisy Letts sonríe con tristeza al recordarla.
Poco después de llevar al bebé a casa, al 57 de Morwenna Park Road, quedó claro que Rose era
diferente a los demás niños. Desarrolló el hábito de mecerse en su cuna; si la ponían en un
cochecito sin el freno puesto, se mecía tan violentamente que el cochecito se arrastraba por la
habitación. A medida que crecía, Rose sólo se mecía con la cabeza, pero lo hacía durante horas.
Fue uno de los primeros indicios de que, en palabras de la familia, era "un poco lenta". Si un
niño con este hábito fuera llevado al médico ahora, habría una gran preocupación, ya que es una
indicación temprana de dificultades de aprendizaje. Cuando Rose pasó de ser un bebé a una niña
pequeña, balanceaba la cabeza durante horas hasta que parecía estar hipnotizada en un estado de
semiinconsciencia. Cuando Daisy la llamaba, Rose no la oía, y la hermana de Rose, Glenys, que
tuvo que compartir habitación con Rose en un momento dado, se quejaba de que el incesante
balanceo la mantenía despierta por la noche.
Rose también se distinguía por su llamativo atractivo. En la fraseología local de Northam era
descrita por las madres como una "joven y encantadora señorita". Tenía grandes ojos marrones,
piel aceitunada y pelo castaño brillante. Pero había un vacío en esos grandes ojos de muñeca que
hacía dudar a los vecinos. Se quedaba en la puerta del 57 de Morwenna Park Road y miraba el
mundo, casi como si no formara parte de él.
Rita New, que vivía cerca en la urbanización, dice que estaba claro que Rose no era como los
demás niños.
Es la forma en que solía mirar; solía mirar mucho. Sé que sera diferente'.
DOZY ROSIE

ROSE era una niña tan poco inteligente que sus hermanos mayores la apodaban "Dozy Rosie".
Su hermano mayor, Andrew, dice que la dejaban fuera de los juegos de sus hijos porque era
"gruesa como dos tablas". Por ello, Rose pasó mucho tiempo sola durante los primeros años de
su vida, divirtiéndose a menudo con sus seis hámsters. Luego, en 1957, cuando Rosemary tenía
cuatro años, Daisy dio a luz a su segundo hijo, Graham. Rose jugaba encantada con su hermanito
como si fuera un muñeco, chillando de placer cuando se le permitía ayudar a bañarlo. Fue con
Graham, y con otros niños más pequeños, con los que siguió jugando a medida que crecía, sin
sentirse nunca a gusto con niños y niñas de su edad; su madre dice que siempre fue "infantil".
Sus hermanas mayores, Patricia y Joyce, se fueron de casa más o menos cuando Rose empezó a
ir al colegio, agotadas por el comportamiento tiránico de su padre. Debido a la diferencia de
edad, nunca llegaron a conocer bien a Rose.
Era una niña regordeta, con una cola de caballo que bailaba en el aire, que corría por el camino
desde el parque Morwenna 57 hasta la escuela de Northam Village cada mañana. Rose rendía
mal en las clases: las matemáticas elementales, la lectura y la escritura eran un suplicio. Se
quedaba mirando la pizarra sin comprender, y era incapaz de dominar la ortografía de las
palabras más sencillas. No se unía a los demás niños en el patio durante el recreo y, al terminar la
escuela, se iba directamente a casa, tan limpia y ordenada como cuando se había ido esa mañana.
A menudo la seguían varios niños más pequeños, que se sentaban en el césped delante de la casa
a tomar el té de mentira.
En casa, Rosemary era una "llorona". Los otros niños Letts estaban acostumbrados a trabajar en
la casa. Tenían que limpiarla, a menudo antes de ir a la escuela, y también eran responsables de
mantener el jardín. El miedo a su padre hacía que ni siquiera se plantearan saltarse las tareas; las
consecuencias eran demasiado terribles. Pero Rose era diferente. Cuando se le encomendaba una
tarea, se quejaba hasta que uno de los otros la hacía por ella. Lo más sorprendente de esta pereza
era que a su padre no le importaba: consideraba que Rose era "densa" o "ingenua" y pensaba que
su comportamiento era divertido. Se convirtió en su favorita y fue la única niña que se libró del
castigo físico.
La cena en Morwenna Park Road se tomaba en silencio y luego los niños se iban. Cualquier mal
comportamiento se castigaba con una severa paliza, pero Bill toleraba que Rose jugara con su
comida mientras ella miraba fijamente alrededor de la mesa. Daisy dice que Bill "siempre veía el
lado divertido de ella".
Con la excepción de su simpática y "estúpida" hija, Bill encontraba defectos en todo. No
conseguía encontrar y mantener un buen trabajo, y los hombres del pueblo, incluso un miembro
de la familia de Daisy, habían empezado a cuestionarle la forma en que disciplinaba a los niños.
Cuando pasaba por las calles del pueblo, los niños siseaban "esquizofrénico", sin saber lo cerca
que estaban de la verdad. Además, Daisy le regaló a Bill otra boca que alimentar: su tercer hijo,
Gordon, nació en 1960.
En el pueblo se rumoreaba que Bill tenía un interés malsano por los niños. El rumor se hizo
especialmente persistente durante uno de sus periodos de desempleo, cuando, a pesar de su poca
paciencia con los niños, Bill decidió fundar un club juvenil de rock 'n' roll para los adolescentes
de la zona. Se celebraba en una sala detrás del bar Kingsley Arms, con vistas al cementerio de
Northam. Había un reproductor de cintas y algo de música de los primeros años de Bill Haley y
Elvis Presley, aunque los pocos adolescentes que asistían encontraban que el huraño
comportamiento de Bill era una influencia mortal y el club pronto cerró. Nunca se demostró que
hubiera algo inapropiado -y Ronnie Lloyd, que dirigía el club con él, estaba por encima de toda
sospecha-, pero se decía que Bill Letts había sido demasiado atento con ciertas chicas jóvenes.
Por todas estas razones, a Bill le resultaba difícil seguir viviendo en Northam a principios de los
años sesenta. Mantener a su familia era una batalla constante y perdida; los insultos e
insinuaciones que sugerían que era un pervertido representaban la gota que colmaba el vaso. Los
Lett recogieron sus pertenencias y se mudaron de Morwenna Park Road.
Viajaron al sur, al puerto de Plymouth, donde alquilaron un alojamiento a una familia llamada
Scobling, ocupando el último piso de una gran casa adosada en Benbow Street, en la zona de
Stoke de la ciudad. Bill encontró un trabajo civil mal pagado en los cercanos astilleros de
Devonport, lo que le hizo entrar en contacto con un material pernicioso parecido al amianto que
más tarde le provocaría una infección pulmonar. A pesar del dinero que ganaba con este trabajo,
la familia seguía siendo pobre y Daisy sentía que estaba al borde de un segundo ataque de
nervios. Se obsesionó con la limpieza del piso. Los Lett tenían que utilizar un retrete exterior y
los vecinos observaban atónitos cómo Daisy lo blanqueaba hasta cuatro veces al día.

El comportamiento de Bill seguía siendo violento, pero había aprendido a ocultar los peores
excesos a los vecinos. Sólo una vez se resquebrajó la fachada de la calle Benbow, cuando atacó a
una de las niñas mayores, golpeándola en la cara y cortándole un ojo. La chica huyó al santuario
del piso de Scobling, perdiendo los zapatos en las escaleras.
Rose asistía a la escuela de Stoke Dameral y a menudo corría a casa llorando al final del día. Era
traviesa, a menudo de forma extraña: cortaba sus sábanas para hacer ropa para sus muñecas, por
ejemplo, y distraía a su familia con incesantes y disparatadas mentiras. Una de las amigas del
colegio de Rose dice que podía ver lo fácil que era corromper a Rose: "Era un poco vulnerable".
Después de que los Lett permanecieran en Benbow Street durante dos años, Bill se mostró
inquieto y la familia volvió a mudarse en busca de trabajo. Dijo que haría cualquier cosa para
ganarse la vida, y encontró un trabajo en la cocina de un hogar infantil cerca de Stratford-upon-
Avon. Durante un tiempo, la familia vivió cerca, en el pueblo de Mickleton, pero resultó
inadecuado a largo plazo, por lo que Bill viajaba a Cheltenham los fines de semana con la
esperanza de encontrar algo mejor. Finalmente consiguió un trabajo relativamente bien
remunerado en el sector de la electrónica en la gran empresa de defensa Smith's Industries.
Cuando Rose tenía diez años, la familia hizo las maletas y se mudó de nuevo, dejando atrás otra
escuela.
EL COMPLEJO DE FÁBRICAS DE ALAMBRE DE INDUSTRIAS SMITH domina el pueblo
de Bishop's Cleeve, a ocho kilómetros de la ciudad de Cheltenham, en Gloucestershire. El pueblo
natal de Fred West, Much Marcle, se encuentra a pocos kilómetros, al otro lado del río Severn,
en el condado vecino de Herefordshire.
Smith's es una empresa filantrópica y había construido una urbanización para los trabajadores del
pueblo. La familia Letts se instaló en el número 96 de Tobyfield Road, una casa adosada de
ladrillo rojo en lo que todavía se conoce como "Smith's Estate".
Un gran jardín rodeaba la casa en forma de L, y un muro de ladrillos lo dividía de una zona
triangular de césped común en la parte delantera. Un cartel fijado en la pared advertía:
PROHIBIDOS LOS JUEGOS DE PELOTA.
El nuevo trabajo de Bill significaba que estaba mejor pagado que en cualquier otro momento de
su vida. Cuando empezó a trabajar en Smith's a principios de los años sesenta, su salario más las
horas extras ascendía a 30 libras a la semana, lo que significaba que la familia no volvería a
pasar hambre. Estaba empleado como ingeniero electrónico trabajando en simuladores de vuelo,
y daba la impresión de que era alto secreto. En realidad, sus tareas eran bastante mundanas,
electrónica de baja calidad, pero exigían un alto nivel de concentración. Al final de la jornada
laboral, Bill estaba tenso como un resorte. Una palabra equivocada de cualquier miembro de la
familia le hacía desenrollarse violentamente.
Cuando se enfadaba, se descontrolaba. Cogía un cuchillo o un hacha. Nos pegaba a los niños sin
importarle hasta dónde llegaba", dice el hijo mayor, Andrew Letts. A Bill parecía gustarle
inventar formas nuevas e inusuales de atormentar a su familia: por ejemplo, golpear a Andrew en
el estómago y encerrar al niño en el cobertizo del carbón. A Graham le golpearon la cabeza
contra la pared. Si alguno de los niños volvía a casa un minuto más tarde de lo que su padre le
había dicho, se encontraba con las puertas cerradas y tenía que dormir fuera, tal y como el padre
de Bill le había obligado a hacer en Northam. A menudo cortaba la electricidad, sumiendo a la
familia en la oscuridad, y también cerraba el gas para que Daisy no pudiera cocinar. Después de
que Glenys llevara a su futuro marido, Jim Tyler, a casa para que conociera a sus padres, Bill le
dijo que consideraba que el joven era un "gitano sucio" y la obligó a fregar y lavar todos los
lugares de la casa en los que había estado.
La familia consiguió un televisor, pero Bill lo apagaba cuando los niños empezaban a ver un
programa que les gustaba. Otras veces, los niños tenían que sentarse en silencio mientras él veía
sus películas del oeste favoritas. A las diez se apagaba el televisor y Bill subía a la cama. Si
alguno de los miembros de la familia seguía levantado, tenía que arrastrarse en silencio por
miedo a despertarle. Cada mañana, antes del amanecer, Bill despertaba a sus hijos y les daba una
lista de tareas que debían hacer antes de que él volviera a casa; durante las noches de invierno, se
rodeaba egoístamente de todos los calefactores mientras sus hijos se sentaban en el frío. Quizás
el ejemplo más extraño de su comportamiento era cuando volcaba los cubos de basura
simplemente para poder culparles del desorden.
También podía ser antagónico con otros adultos. Una de las hermanas de Daisy vino a quedarse
con ellos tras la ruptura de su matrimonio; durmió en el sofá del salón hasta que Bill quitó la
puerta desde sus bisagras, diciéndole a Daisy que no quería que su hermana se pusiera demasiado
cómoda. Cuando su propio padre vino a vivir brevemente con la familia, Bill lo ridiculizó
delante de Rose y los niños, golpeó al anciano en las piernas y lo acusó airadamente de deber
dinero.

ROSE asistía a la escuela de Cleeve, a un corto paseo por la finca. No era una época feliz para
ella. La mayoría de los demás alumnos habían crecido juntos, y Rose era una forastera sin el tipo
de personalidad amistosa y atractiva que le permitiera superar esta barrera. Era una solitaria, un
marimacho y notablemente atrasada en las clases. Desgraciadamente para Rose, también había
adquirido sobrepeso, lo que hacía que se burlaran de ella sin piedad.
Ella reaccionó volviéndose agresiva. La niña que sólo un par de años antes había salido
corriendo de la escuela Stoke Dameral llorando, ahora arremetía contra sus torturadores con una
ferocidad sorprendente, atacando tanto a niños como a niñas.
A los trece años, Rose se había ganado una temible reputación entre los niños de Bishop's Cleeve
como alguien a quien no molestar. Pero no se detuvo ahí; parecía disfrutar de su nueva y
dominante personalidad. Sus flacos hermanos menores, Graham y Gordon, también tenían sus
problemas escolares, y cuando Rose se enteraba de que los acosaban, recorría la finca hasta las
casas de los chicos que se habían peleado con sus hermanos y les pegaba. Un golpe de Rose y
nadie se metía en líos", dice Graham.
La influencia de Rose sobre sus hermanos menores se fortaleció cuando Daisy decidió aceptar un
trabajo a tiempo parcial en el ámbito doméstico. Su madre seguía siendo desesperadamente
infeliz en casa, e incluso recurrió a la vía judicial para intentar mantener a Bill alejado de ella,
pero no consiguió una orden judicial cuando Bill sacó a relucir su historial psiquiátrico. Al
menos un trabajo la sacaría de casa durante el día, razonó. Antes se había resistido a salir a
trabajar, pero ahora los tres hijos mayores se habían ido de casa y creía que se podía confiar en
Rosemary para que cuidara de Graham y Gordon durante las pocas horas de la tarde que
transcurrían entre el final del colegio y el momento en que Bill y ella volvían del trabajo.
Rose prometió obedientemente cuidar de sus hermanos y hacer las tareas domésticas. Pero
cuando sus padres se iban a trabajar, la casa degeneraba en un caos, con los tres niños
desbocados y a menudo sin molestarse en ir a la escuela. Rose pasaba todas sus tareas a Gordon
y Graham, que hacían lo que ella les decía. Cuando terminaban el trabajo, los chicos se paseaban
por el pueblo, robando radios y otros objetos. Bill llamó a la policía cuando se enteró, y no
pasaría mucho tiempo antes de que Daisy viera a sus hijos menores en los tribunales.
ROSE se fascinó con el sexo al entrar en la pubertad. Conocía la actitud expresada por su padre:
al menos externamente, era un puritano absoluto, un hombre primitivo al que los niños apodaban
"el maestro de la escuela dominical" por sus sermones morales. El sexo era absolutamente tabú
en la casa, y si aparecía en la televisión algo que Bill consideraba demasiado sugerente, apagaba
inmediatamente el aparato.
Daisy también se ofendía fácilmente. En cuanto al matrimonio, había sido más o menos casto
desde el nacimiento de Gordon en 1960. Bill nunca había sido un marido especialmente
apasionado, ni siquiera cuando eran jóvenes. Daisy dormía ahora en la planta baja la mayoría de
las noches. Se llevaba mejor con las mujeres mayores y maternas. Era un hombre muy frío",
dice.
La educación sexual de Rose fue muy limitada, y su madre nunca le habló de los hechos de la
vida. Daisy no le explicaba el embarazo ni la anticoncepción, ni siquiera lo que era un período,
dejando que la madre de Bill hablara con las niñas mayores (porque era enfermera) y que éstas, a
su vez, hablaran con Rose, lo que hicieron cuando ella tenía unos doce años.
Pero Rose sentía curiosidad por su cuerpo, y desde los trece años era precozmente sexual.
Cuando estaba sola en la casa con los chicos, Rose se entregaba al exhibicionismo, bañándose
por la tarde, dejando la puerta abierta de par en par, y desfilando desnuda por la casa después.

Los niños tenían que compartir dormitorios porque la casa era pequeña, y Graham y Rose
compartían la cama. Graham, que es tres años menor que Rose, afirma que ella le masturbaba
cuando estaban juntos. Rose se metió en la cama sin nada puesto y se acurrucó junto a su
hermano menor. Graham estaba confundido, pensando al principio que era sólo "amor de
hermanas". La masturbación comenzó cuando Rose tenía entre trece y catorce años y Graham
diez, y tenía lugar a primera hora de la mañana o a última de la noche. Continuó hasta que ella se
fue de casa a los quince años. Graham también sufría por la relación de sus padres y agradecía
cualquier tipo de afecto. Ella sabía que yo no iba a decir nada", dice.
En enero de 1968, cuando Rose tenía catorce años, una joven camarera desapareció en la cercana
localidad de Gloucester, lo que causó una gran conmoción. Mary Bastholm tenía quince años y
fue vista por última vez en una parada de autobús en Bristol Road, Gloucester, llevando un juego
de Monopoly. Mary se dirigía a visitar a su novio. Cuando no llegó se dio la alarma, pero la
búsqueda sólo reveló unas cuantas piezas de Monopoly esparcidas por la nieve. Recientemente
se habían producido dos violaciones en la zona, y había motivos para temer por su seguridad. Se
puso en marcha una gran operación policial en la que participaron más de trescientos agentes,
perros rastreadores, un helicóptero y un equipo de buceo, del que formaba parte un joven agente
llamado John Bennett. Veintiséis años después dirigiría la investigación de los asesinatos de
Gloucester.
Andrew, que viajaba en la misma ruta que Mary, contó a la familia la búsqueda policial y cómo
los detectives paraban a la gente en los autobuses. La advertencia de tener cuidado con los
"hombres extraños" se añadió a la lista de charlas que el maestro de la escuela dominical daba a
Rose y a los demás niños.
A pesar de estas advertencias de tener cuidado con los extraños, Rose estaba ansiosa por ampliar
su experiencia sexual. Se había cansado de mostrarse a sus hermanos, o de tocar a Graham en la
cama por la noche, y los chicos del colegio se interesaban poco por ella. La extraña personalidad
alterna de Rose, combinada con su gordura, era suficiente para disuadirlos de invitarla a salir.
Tampoco asistía a los bailes locales -Bill pensaba que era demasiado joven-, así que tenía pocas
oportunidades de entablar relaciones adolescentes normales.
Los hombres mayores eran otra cosa. A su manera infantil, Rose disfrutaba de la fantasía de
fingir que era una mujer adulta, y le excitaba la atención de los hombres adultos. Cuando sus
padres no estaban en casa, se paseaba por el pueblo coqueteando con los hombres que encontraba
en el autobús o fuera de la tienda de patatas fritas, donde iba a fumar cigarrillos.
Muchos años después, Rose dijo a la policía que investigaba los asesinatos de Cromwell Street
que había perdido la virginidad a los catorce años y que, un año después, había sido violada
(aunque, por supuesto, es muy posible que inventara estas historias para encubrir lo que
realmente había ocurrido entre ella y Fred). Rose afirmó que fue violada por primera vez por un
hombre que la vio en una fiesta de Navidad, poco después de su decimoquinto cumpleaños. Se
ofreció a llevarla a casa, pero en lugar de eso la llevó a las colinas de Cotswold, detrás de
Bishop's Cleeve, y la agredió. Me sentí amenazada por este hombre", dijo más tarde.
Sinceramente, sentí que iba a matarme".
*
Los abusos y la miseria en Tobyfield Road llegaron a tal punto que, a principios de la primavera
de 1969, Daisy decidió que no podía seguir viviendo con Bill. Recogió a Rose, de quince años, y
a sus hijos menores y se marchó de casa, yendo primero a la casa de su hija Glenys en Union
Street, Cheltenham. Bill no se molestó en ir tras ellas.
Glenys se había casado recientemente con su novio, el mecánico de coches Jim Tyler. Tenían
juntos un pequeño bar móvil de aperitivos. Glenys solía ocuparse del bar mientras Jim estaba en
el trabajo, pero estaba muy embarazada de su primer hijo y necesitaban otra chica que les
sustituyera. Rose, de quince años y medio, estaba a punto de dejar la escuela y se decidió que
podría ayudar durante un tiempo.
Todas las mañanas Jim Tyler se levantaba temprano, enganchaba su caravana Sprite Major de
catorce pies a la parte trasera de su coche y la remolcaba desde Union Street hasta una gravera en
la aldea de Seven Springs, en la carretera de Cirencester, justo al sur de la ciudad. La mitad del
lateral de la caravana se abría para hacer una escotilla de servicio; un cartel en la carretera
anunciaba REFRESCOS. Jim visitaba la tienda de venta al por mayor para comprar provisiones
antes de ir a su trabajo de mecánico, dejando a Rose a cargo.
Jim trabajaba en el garaje Volkswagen-Audi de Cheltenham, realizando servicios y reparaciones
generales. Después de terminar un trabajo, tenía la costumbre de probar el vehículo en el que
había trabajado llevándolo a Seven Springs. De este modo, podía comprobar el estado de la
cafetería y tomar un café al mismo tiempo.
El merendero atendía a camioneros y vendedores ambulantes. Estaba aparcado en un terreno de
media hectárea, y normalmente había varios coches y camiones alrededor cuando volvía a media
mañana.
En más de cuatro ocasiones, que yo recuerde, llegué allí y encontré las persianas bajadas, la
caravana vacía y a Rose saliendo de un taxi o un camión", cuenta Jim. Una vez, unos obreros
estaban instalando la tubería de gas natural a través de los Cotswolds, y ella salió de su coche
con el pretexto de que acababan de llevarla a las tiendas porque se había quedado sin salchichas
para los perritos calientes". La ropa de Rose estaba desaliñada y a Jim le pareció que
probablemente había tenido relaciones sexuales. Era una pequeña y caliente criatura", dice.
Una noche en Union Street, Jim oyó a alguien llorar. Bajó a la sala de estar, donde Rose dormía
en una cama doble. Cuando le preguntó qué le pasaba, ella le dijo entre sollozos que quería salir
con uno de los hombres que había conocido en el bar, pero que éste no estaba interesado en ella.
Jim, que era seis años mayor que Rose, se sentó en el borde de la cama y la rodeó con su brazo,
sugiriéndole que se concentrara en los chicos de su edad. Rose deslizó entonces su mano por el
interior del muslo de su cuñado. Dijo lo afortunada que era su hermana por estar casada con él, y
que deseaba poder cambiar de lugar con Glenys. Podría haber ido mucho más lejos, si lo hubiera
permitido", dice Jim Tyler. Fue también en esta época cuando la relación de Rose con otro
hombre mucho mayor la llevó a ser interrogada por la policía. Había aceptado un trabajo como
aprendiz de costurera y conoció a un hombre de treinta años con el que inició una relación
sexual. Más tarde, Rose afirmó que la policía descubrió que era menor de edad y la llevó a una
comisaría local para interrogarla, pero no se presentaron cargos contra su amante y pronto dejó
de verle.
En el verano de 1969, Daisy trasladó a su familia a un alojamiento en una granja de pollos en el
pueblo de Toddington, al norte de Cheltenham. Daisy ganaba una miseria limpiando y se le
permitió vivir gratis con sus hijos en una cabaña atada en la propiedad. Tras unas semanas en la
granja, Rose anunció que había decidido volver a vivir con su padre en Tobyfield Road, una
decisión extraordinaria en lo que respecta a los demás hijos. Había una relación especial entre
padre e hija que desconcertaba al resto de la familia, y se entendía que Rose era la favorita de su
padre. Cuando Bill entraba en uno de sus ataques de locura, Rose se ponía de su lado y estaba de
acuerdo con sus diatribas. El hermano Graham cree que puede haber sido su forma de
autoconservación: "Era como si hubiera un vínculo entre ellos", dice. Pero que Rose eligiera a
Bill antes que a su madre era incomprensible.
Es posible que la relación entre Rose y su padre tuviera un aspecto sexual: ciertamente pareció
extraño cuando Rose se quedó desnuda delante de él un día y declaró que iba a tener muchos
hijos. Ya había habido rumores sobre Bill y las jóvenes de Northam, y Jim Tyler cree que Bill
mostraba un interés impropio por sus propias hijas. 'Solía abrazarlas, molestarlas y hacerlas rodar
cuando tenían tres o cuatro años', dice. No me gustaba cómo lo hacía. Siempre había algo en lo
que no confiaba'.
Fue entonces cuando Rose se puso en contacto con los servicios sociales de Gloucester para
denunciar que su padre 'estaba siendo restrictivo'. Un trabajador social acudió a la casa de los
Letts y medió entre Rose y Bill Letts, pero no está claro cuál era exactamente la causa del
problema.
Años más tarde, los miembros de la familia West, en el número 25 de la calle Cromwell,
entendieron que Rose había sufrido abusos sexuales por parte de su padre.
THE SCOTTISH CONNECTION

Cada sábado por la noche, la familia de Fred West se ponía sus mejores galas y se dirigía al bar
Wallwyn Arms de Much Marcle. Pedían jarras de cerveza al propietario, Tony Davies, y se
sentaban en un rincón del bar, saludando con la cabeza a sus vecinos cuando entraban, raspando
sus botas en el suelo de piedra. Fred había sido desterrado de Moorcourt Cottage desde que fue
acusado de tener relaciones sexuales con la niña de trece años. Pero tras un año con sus tíos en
Daisy Cottage, sus padres decidieron que querían que Fred volviera a casa. En el verano de 1962,
antes de que llegara la cosecha y las calles del pueblo se llenaran de polvo de heno, Fred se
reconcilió con sus padres y empezó a reunirse con ellos en esas noches de sábado en el Wallwyn
Arms. Se sentaban juntos como una familia y se iban juntos al final de la noche, en silencio y
unidos.
Fred vivía en Moorcourt Cottage y trabajaba como obrero de la construcción cuando se
reencontró con su antigua novia, Rena Costello. Ella regresó a Ledbury desde Escocia a finales
del verano de 1962, y trabajaba como camarera en un café conocido como Milk Bar en Ledbury
High Street. Fred no había estado solo en sus afectos en los dos años que había estado fuera,
como mostraba un nuevo tatuaje en su antebrazo derecho. Decía: "Rena, John - True Love" y
estaba acompañado de un corazón y dos flechas.
Cuando regresó a Escocia en el otoño de 1960, Rena se había trasladado a Glasgow, donde se
convirtió en una de las chicas que recorrían las calles desiguales que rodean la Estación Central.
Eran un espectáculo lamentable, reconocible al instante como prostitutas callejeras. Llevaban
ropa barata y reveladora, sin importar el tiempo que hiciera, y la piel blanca que mostraban
estaba a menudo marcada con llagas. Las chicas fumaban cigarrillos mientras se entretenían en
las sombras de los edificios de oficinas de granito de Glasgow, deteniéndose cada pocos metros
para mirar coquetamente a las ventanas de los coches que pasaban. Era una ocupación miserable
y peligrosa que inevitablemente acababa en detención. El 19 de noviembre de ese año, la policía
de Glasgow Central detuvo a Rena y la advirtió por importunar. Sólo tenía dieciséis años.
Unas semanas más tarde, Rena y una amiga fueron condenadas por intento de robo. Rena fue
condenada en el Tribunal de Menores de Airdrie a un entrenamiento en un reformatorio, y
cumplió diecisiete meses hasta mayo de 1962, siendo liberada poco antes de cumplir los
dieciocho años. Intentó alejarse de la pequeña delincuencia, encontró un nuevo alojamiento en la
calle Florence de Glasgow y comenzó a formarse como enfermera, pero volvió a los tribunales
en julio, condenada por robo y con una multa de 2 libras. Entonces encontró trabajo como
conductora de autobús en los suburbios del norte de Glasgow. Rena tuvo un breve romance con
un conductor de autobús asiático que trabajaba en su cochera, quedando embarazada de su hijo,
pero no había perspectivas de que la relación continuara, por lo que decidió viajar de vuelta a
Inglaterra.
La chica que regresó de Escocia tras estas experiencias era una delincuente salvaje y desinhibida,
la pareja perfecta para Fred. También había cambiado su aspecto tiñéndose el pelo de rubio
oxidado.
Fred y Rena salieron juntos en Ledbury, durmiendo juntos en la parte trasera de la furgoneta de
Fred. Fred pronto descubrió que ella estaba embarazada de un niño mestizo y convenció a Rena
para que le dejara intentar abortar él mismo. Una amiga suya, Margaret Clarke, accedió a hacer
de vigía mientras lo hacían. Los tres se dirigieron a un bosque junto a Dog Hill, cerca de
Ledbury, y Fred comenzó su extraña operación, pero fueron vistos mientras trabajaba, llamaron a
la policía y Fred se vio obligado a abandonar la interrupción.
Según Margaret Clarke, entonces decidieron casarse, ya que Rena debía quedarse con el bebé y,
de todos modos, estaban "enamorados" el uno del otro. Rena había conocido a Daisy West en
dos ocasiones, pero Fred no creía que su madre aprobara la unión entre él y esta descarada
escocesa. Tendría que hacerse en secreto. Decidieron esperar a que Fred cumpliera veintiún años,
cuando podrían celebrar su boda sin necesitar el permiso de sus padres.
El 17 de noviembre de 1962, en la Oficina de Registro de Ledbury, Fred se casó por primera vez.
Su novia, Catherine Bernadette Costello, llevaba un vestido azul. Llevaba el pelo decolorado casi
blanco. El novio llevaba una camisa blanca, una corbata oscura y un traje de chaqueta que le
quedaba grande. El único invitado fue su hermano menor, John, que actuó como testigo y tomó
la única fotografía de la boda, que muestra a los jóvenes sonrientes cogidos de la mano. Treinta y
dos años más tarde, en plena investigación del asesinato, esa misma fotografía de la boda se
imprimiría en carteles etiquetados: DESAPARECIDO.

A Daisy le disgustaba el secreto que suponía que Fred le dijera que se había casado, pero a
Walter le preocupaba menos, diciéndole a su mujer: 'Es cosa de Fred. Él tiene su propia mente".
Los recién casados pasaron su noche de bodas, y los días siguientes, en el sofá de Moorcourt
Cottage. Se habrían quedado más tiempo, pero como el hermano de Fred, Doug, y sus hermanas,
Daisy, Kitty y Gwen, seguían viviendo en casa, el espacio era incómodo. Fred y Rena
anunciaron que empezarían su vida de casados en Escocia.
Se mudaron a un pequeño piso en Hospital Street, Coatbridge, cerca de donde Rena se había
criado. Era la primera experiencia de Fred en la vida urbana, y la mugrienta ciudad industrial era
difícil de acostumbrar después del lento ritmo de Much Marcle. Rena, por su parte, se alegraba
de volver a ver a sus hermanas y amigos, sobre todo ahora que esperaba su primer hijo.
El matrimonio tuvo problemas desde el principio, en parte por el apetito sexual de Fred. Su
forma de hacer el amor era corta y brutal y quería sexo en los momentos más inapropiados. Rena
podía estar fregando o pelando patatas cuando Fred exigía sexo. Lo hacía de forma tan insistente
y despreocupada que el acto que seguía se parecía más a una violación que a cualquier forma
normal de relación sexual. A veces Rena estaba sentada leyendo una revista cuando él empezaba,
a menudo queriendo sexo oral. Nunca había juegos preliminares y, cuando tenían una relación
sexual completa, se acababa en segundos, y Rena solía llorar.
Su comportamiento brutal degeneró en sadismo. Fred disfrutaba pellizcando con fuerza partes
íntimas del cuerpo de Rena mientras tenían sexo. También intentaba atarle las manos, pero Rena
estaba asustada y no se lo permitía.
Rena ya se había ganado la vida como prostituta. Años más tarde, cuando Fred hablaba de su
época en Escocia, decía que había animado a Rena a volver al juego. Se jactaba de que, cuando
ella salía a trabajar, siempre dejaba a otra chica en la cama para que le hiciera compañía, y que
ganaba mucho dinero siendo proxeneta. Esto entra en conflicto con sus quejas de que la
prostitución de Rena le traía "problemas". La verdad es que probablemente sentía que no podía
satisfacer sexualmente a su mujer, pero no podía impedir que se viera con otros hombres. Por lo
tanto, la prostitución de ella lo excitaba y lo molestaba.
Cualquier rechazo enfurecía a Fred. Abofeteaba a Rena en la cara cuando se negaba a realizar un
acto sexual con él. También montaba en cólera si la cena no estaba lista a tiempo o si había algún
problema en el piso. Rena tenía moratones y marcas por todo el cuerpo en los lugares en los que
Fred la maltrataba y golpeaba. La violencia y las relaciones sexuales, cada vez más extrañas y
aterradoras, se convirtieron en parte de la vida cotidiana en Hospital Street.
La tarde del 22 de marzo de 1963, en el Hospital Alexander de Coatbridge, Rena dio a luz a una
preciosa niña. El bebé era de color, y obviamente de raza mixta, con la piel oscura y los ojos
marrones de su padre de origen asiático. Algunos miembros de la familia de Rena se
escandalizaron y disgustaron por ello, y parece que Fred y Rena decidieron inventar una historia
que explicara el bebé a sus padres en Much Marcle, evitando así la ira de la otra parte de la
familia. Poco después del nacimiento, Rena escribió a Daisy West diciéndole que
desgraciadamente había abortado el hijo de Fred y que habían decidido adoptar una niña de color
para que ocupara su lugar. Habían elegido el nombre de Charmaine Carol Mary; el nombre de
Mary era en honor a la madre de Rena.
La carta que Rena envió a Daisy West puede haber sido instigada por Fred porque estaba
enfadado y avergonzado de que su mujer hubiera dado a luz al bebé de otro hombre. El niño le
cayó mal de inmediato y parece que en ese momento dejó a Rena por un tiempo. Fue una etapa
crucial en el desarrollo de su actitud tanto hacia las mujeres como hacia los niños que estaban a
su cargo. En los años siguientes, Fred nunca mencionó la adopción de Charmaine ni cómo había
llegado la niña a la familia. Su cuñada Christine West dice que todo fue "barrido bajo la
alfombra".
Algunos miembros de la familia de Rena tampoco toleraban el escandaloso nacimiento, y fue en
parte por su reacción negativa que Rena se trasladó de Coatbridge al centro de la cercana
Glasgow. Alquiló un piso en la zona de Bridgeton de la ciudad y, al principio, vivió allí sola con
Charmaine.

El NÚMERO 25 de Savoy Street era un piso de un dormitorio en la planta baja de un bloque de

viviendas de arenisca gris. Había otros tres bloques en Savoy Street con el mismo diseño, cada
uno con seis pisos en tres niveles, la mayoría de ellos alquilados por propietarios privados. Las
viviendas se remontan a la época victoriana y son primitivas para los estándares de la década de
1960, formando uno de los peores barrios marginales de la zona sur de Glasgow. Muy pocos de
los residentes de Savoy Street tenían coches, por lo que los niños del barrio utilizaban la calle
frente a los conventillos como zona de juegos. En los calurosos días de verano, forzaban las
bocas de incendio de la acera y bailaban en los chorros de agua fresca hasta que los obreros del
ayuntamiento venían a cerrarlas.

A pesar de las condiciones rudimentarias de la zona, todavía había casi pleno empleo, ya que los
hombres trabajaban principalmente en las acerías locales o como estibadores en los concurridos
astilleros del río Clyde. Una pequeña fábrica de caramelos en la contigua calle Ellsworth daba
empleo a unas veinte mujeres de los conventillos.

Savoy Street fue el primero de los tres domicilios en los que Fred iba a vivir durante un largo
periodo y que llevaban el número veinticinco; los otros dos eran las casas que ocuparía más tarde
en Gloucester: el 25 de Midland Road y el 25 de Cromwell Street. La recurrencia de este número
no es más que una coincidencia. Aunque el veinticinco es significativo para los numerólogos
(sumando el dos y el cinco se obtiene el siete, lo que se dice que indica un interés por lo oculto),
Fred no era adepto a la aritmética ni especialmente supersticioso.

Cada vivienda tenía una apertura central, o "cierre", en la parte delantera del edificio. La puerta
del número 25 de la calle Savoy estaba en el lado derecho del cierre al entrar. Justo enfrente
estaba la puerta del obrero del acero Archie Jackson y su esposa, May. Los Jackson llegaron a
conocer bastante bien a Rena y la consideraban una vecina excepcionalmente buena, pero nunca
vieron a Fred y ni siquiera sabían que Rena estaba casada. Por lo que a nosotros respecta, era una
madre soltera", dice Archie Jackson. Nunca vimos a un hombre en la casa".

Durante un tiempo, una mujer mayor con acento irlandés se quedó en el piso, cuidando de
Charmaine mientras Rena salía por las noches. Parece que Rena y Fred se habían separado
temporalmente, y es probable que Rena trabajara como prostituta por las noches para pagar el
alquiler.

Pero la separación no duró mucho. En Navidad, Fred llevó a su joven familia a casa, a Much
Marcle, presumiendo de cuánto dinero ganaba y de lo importante que era en Escocia. Insinuó
asociaciones con los bajos fondos, habló de ganar dinero con el tráfico de drogas duras y se jactó
de que entraba tanto dinero en efectivo que se vestía con camisas de seda. Se volvió ostentoso
con lo poco que tenía y se jactó de que "manejaba" a varias prostitutas. No se cansaba de hablar
de su época en Glasgow y, muchos años después, hablaba sombríamente de ella diciendo:
"Todavía tengo mi conexión escocesa".

La realidad estaba ridículamente lejos de esto. Fred no era un gángster con camisas de seda:
conducía una furgoneta de helados Mr Whippy para la empresa Wall. Todas las mañanas Fred
atravesaba la ciudad hasta un depósito en Paisley, donde recogía una furgoneta amarilla decorada
con cuatro grandes balizas azules. Luego pasaba el día recorriendo la zona sur de Glasgow
vendiendo el helado blanco batido que se dispensaba desde una máquina en cucuruchos
azucarados.

Un gran número de furgonetas de helados y otras tiendas ambulantes trabajaban en las extensas
urbanizaciones de Glasgow, y había una feroz competencia entre los conductores por la clientela.
Fred guardaba una selección de dulces para regalar a los niños, para que se acordaran de él y
compraran un cucurucho la próxima vez que pasara por su calle. Su furgoneta también estaba
provista de cigarrillos, bebidas y patatas fritas, para que la ronda pudiera continuar durante todo
el invierno.

La furgoneta de los helados también permitía a Fred conocer al tipo de chicas adolescentes que le
resultaban más atractivas. Les contaba elaboradas historias sobre sus aventuras e intentaba
seducirlas para que dieran un paseo con él. Fred tenía licencia para trabajar hasta las diez de la
noche, pero si había conocido a una chica durante el día, a menudo no regresaba a su casa en la
calle Savoy hasta la madrugada.

En 1964 Rena volvió a quedarse embarazada. En julio dio a luz en el piso de Savoy Street a una
niña con los mismos ojos azul pálido luminosos que Fred. Llamó a la niña Anna Marie, por la
romántica canción de Jim Reeves, uno de sus artistas favoritos. La niña recibió el segundo
nombre, Kathleen Daisy, en honor a la madre de Fred.

Fred adoraba a Anna Marie, su primera hija. La sentaba en sus rodillas y se deshacía en halagos
hacia la niña, mientras que Charmaine sólo recibía críticas y la peor parte de su mal genio. Una
vez, cuando Charmaine le pidió a su padre un helado de su furgoneta, le respondió con una
bofetada.

La familia se trasladó de Savoy Street a Maclellan Street, cerca de Kinning Park. Maclellan
Street era, en aquella época, una de las más largas de Glasgow, una arcada ininterrumpida de
edificios de viviendas que se extendía a lo largo de muchos cientos de metros. Los West
ocuparon un piso en el último bloque del extremo sur de la calle, en una vivienda frente a la
acería Maclellan. El piso estaba en el primer piso y tenía su propio baño interior, un lujo
comparativo.
Más allá de las viviendas, al final de la calle, había una zona de huertos, o "parcelas", como se
las conocía. El dinero era escaso en la zona, y los hombres alquilaban una parcela para cultivar
verduras para sus familias. Fred decidió hacer lo mismo, pero los demás parcelistas se dieron
cuenta de que el inglés sólo cultivaba una pequeña parte de su parcela, con unas pocas patatas y
coles. El resto de la parcela había sido rastrillada como si fuera a plantar algo, pero nunca lo
hizo. Cuando le preguntaron por qué, Fred respondió: "Lo guardo para algo especial". Comenzó
a visitar la parcela a altas horas de la noche, cuando terminaba de trabajar, y a menudo se llevaba
a las chicas para tener relaciones sexuales en el cobertizo.
Cientos de mujeres jóvenes son denunciadas como desaparecidas en Glasgow cada año. Al
menos cuatro chicas jóvenes del tipo que Fred fue posteriormente acusado de asesinar
desaparecieron en la época en que él vivía en la ciudad, y es muy posible que Fred comenzara su
carrera asesina en Escocia. El huerto era un lugar perfecto para enterrar a sus víctimas, similar a
los que utilizaría más tarde en Inglaterra. También contaba con un cobertizo, donde guardaba una
colección de herramientas que podía utilizar para desmembrar los cuerpos y cavar sus tumbas.
Pero nunca se sabrá con certeza si Fred llegó a enterrar algún cuerpo aquí: la parcela y el
cobertizo fueron derribados cuando se remodeló la zona. Desde entonces, su parcela ha sido
borrada por las miles de toneladas de hormigón que forman el cruce 22 de la autopista M8,
donde se une a la M77 hacia Kilmarnock. Trece carriles de tráfico barren ahora implacablemente
de un lado a otro el trozo de tierra que Fred dijo que guardaba para "algo especial".
FRED tenía aventuras con varias mujeres en esta época. Años más tarde se jactaba de cuántas
mujeres había seducido en Glasgow y de cuántos hijos había engendrado. Algunas de estas
historias son sin duda simples fantasías, como la noche en la que afirmó haber tenido sexo con
una chica en medio del estadio de fútbol del Celtic. Pero hay algo de verdad en mucho de lo que
dijo. Una de las aventuras más importantes de Fred fue con una chica de 20 años de Gorbals, que
trabajaba en una fábrica de embotellamiento de agua mineral. Se quedó embarazada de Fred, y
en julio de 1966 en el Hospital de Maternidad de Glasgow dio a luz a un hijo al que llamó
Steven. También hay pruebas de que otra novia escocesa de Fred se quedó embarazada de él, y
que tuvieron un hijo llamado Gareth. Pero el nombre de Fred no aparecía en ninguno de los dos
certificados de nacimiento, y tuvo poco que ver con su crianza.
Rena sabía que Fred le era infiel, e incluso le pilló con otra mujer en una ocasión, por lo que no
vio ninguna razón para no ver a otros hombres. Comenzó un romance con un conductor de
autobús llamado John McLachlan, que frecuentaba la casa de apuestas de Telky, junto a su
vivienda en Maclellan Street. McLachlan estaba casado, pero estaba a punto de divorciarse de su
mujer. Él y Rena mantenían relaciones sexuales mientras Fred hacía su ronda de helados, y Rena
le contaba a su amante la violencia y los abusos que sufría.
Una noche, Rena y John se estaban besando en el parque Kinning cuando vieron la sombría
figura de Fred acercándose a ellos a través del césped. Los amantes se separaron y John
McLachlan vio cómo Fred se acercaba y le ladraba a su mujer: "¡Sube a la casa!". Luego le dio
un puñetazo, haciéndola gritar. John McLachlan salió al exterior y dio un puñetazo a Fred, que
sacó un cuchillo, o algún otro instrumento afilado, y lo rozó en el estómago de su rival,
haciéndole sangre. Cuando McLachlan se dio cuenta de que había sido cortado, volvió a golpear
a Fred. Fred no hizo ningún otro intento de defenderse. No podía hacer frente a un hombre, pero
no era tan lento a la hora de atacar a las mujeres", dice McLachlan.
Rena y su amante no terminaron allí su relación; en todo caso, se intensificó. Con tinta china y
una aguja, John se tatuó el nombre de Rena en la muñeca izquierda. Añadió su nombre en el
brazo de Rena y marcó el tatuaje: FRED. Cuando Fred se enteró de esto, se sintió carcomido por
los celos y la inseguridad.

Una noche, McLachlan estaba jugando a las cartas en el piso de abajo de Rena cuando vio la cara
de Fred pegada a la ventana del salón. Unos segundos más tarde oyó un golpe en el rellano de
arriba, seguido de gritos y chillidos. McLachlan subió y encontró a Fred atacando a Rena. Le
estaba dando una paliza. Tenía moratones por todas partes. Era sádico".
Cuando Rena salía del piso era a menudo para ir a uno de los cafés locales, como el Bluebird o el
Victoria, donde los jóvenes de Kinning Park se relacionaban. Fue en uno de estos cafés donde
Rena conoció a una morena llamada Isa McNeill, que había estado trabajando en la fábrica de
ropa industrial Livingston, en la calle Dalmarnock, confeccionando prendas de punto, pero que
ahora estaba desempleada y buscaba trabajo. Los West decidieron que querían que alguien
cuidara de los niños a tiempo completo mientras ellos estaban fuera. A Isa le ofrecieron cama y
comida en Maclellan Street si cuidaba de Charmaine y del bebé, Anna Marie, y aceptó el trabajo.
Isa no podía dejar de notar rarezas en la casa de los West, en particular la forma en que Fred
trataba a los niños. Tanto Anna Marie como Charmaine dormían en el fondo de una litera. Los
listones de un catre estaban asegurados en el espacio entre las literas, encerrando a las niñas
como si fueran animales. Si Fred estaba en la casa, incluso durante el día, insistía en que las
niñas estuvieran en ese espacio similar a una cárcel y sólo las dejaba salir cuando él estaba
trabajando. Charmaine, en particular, estaba enjaulada durante horas.
Isa presentó a los West a una amiga suya de la infancia, una atractiva adolescente llamada Anna
McFall. Nacida en abril de 1949, Anna se había criado en el South Side de Glasgow y trabajaba
en la fábrica de prendas de punto con Isa después de dejar la escuela. Las chicas eran las mejores
amigas, a pesar de que Anna era católica e Isa protestante: una diferencia cultural y religiosa que
era suficiente para dividir a sectores enteros de la comunidad de Glasgow. Al igual que Rena e
Isa, Anna había sufrido una educación infeliz, no se llevaba bien con su madre, Jeannie, que era
limpiadora, y estaba descontenta e inquieta en casa. No era un hogar feliz: Los padres de Anna
no estaban casados y Tom McFall tenía otra familia, incluida su esposa legal, en otra parte de la
ciudad. El hermano de Anna, "Caracortada" McFall, también se metía a menudo en problemas
con la policía. El novio de Anna, Duncan McLeish -cuyo apodo, "Kelly", llevaba tatuado en el
brazo- había muerto recientemente en un accidente de trabajo, electrocutado mientras subía a la
cabina de una grúa. El voltaje era tan alto que las monedas de sus bolsillos se quemaron en sus
muslos. Anna estaba abatida en parte por esta espantosa muerte y, para hacerse compañía,
empezó a pasar mucho tiempo visitando el piso de Maclellan Street.
UN día, durante la primera mitad de 1965, Fred conducía su furgoneta de helados en los
suburbios del sur de Glasgow cuando tuvo un accidente. Su furgoneta tenía grandes balizas
azules que se iluminaban y un timbre mecánico para atraer a los niños. Cuando Fred conducía
por una de las calles que visitaba a menudo, atropelló a un niño pequeño, dejándolo inmóvil en la
carretera. Una gran multitud se reunió, acusando airadamente a Fred de conducir sin cuidado. El
niño estaba muerto.
La policía interrogó a Fred, pero los accidentes mortales en los que estaban implicados niños y
furgonetas de helados eran, curiosamente, bastante frecuentes en Glasgow. Un niño de tres años
llamado Michael O'Keefe murió en la puerta de su casa en Linwood por la misma época, cuando
una furgoneta de helados le embistió cuando intentaba dar la vuelta. A la vista de esta y otras
tragedias, se decidió que la muerte del niño fue probablemente accidental y Fred fue puesto en
libertad sin cargos. Pero si no fue más que un accidente, fue sin embargo extrañamente
reminiscente de la noche de otoño de varios años antes cuando Fred había atropellado a Pat
Manns. Esta vez sí había matado a alguien.
A pesar de haber sido absuelto por la policía, Fred temía la reacción hostil de la población local,
ya que dependía de su buena voluntad para ganarse la vida. Sabiendo que no podía permanecer
más tiempo en la ciudad, Fred recogió sus pertenencias y abandonó la calle Maclellan. Pero Rena
no quiso acompañarle.

FRED y los niños llegaron de vuelta a Much Marcle cansados y sin dinero, sin ningún lugar
donde vivir. Fred les contó a sus padres la muerte del niño y les preguntó si podían quedarse.
(Años más tarde, Fred adaptó esta historia para explicar por qué no veía a su hijo ilegítimo
Steven, diciendo que éste había sido el niño atropellado y muerto por la furgoneta de los helados.
Esto era una completa ficción, ya que Steven está vivo y sano. Además, más tarde le dijo a su
hija Anna Marie que la familia había sido "expulsada" de Glasgow por la prostitución de Rena,
otra mentira más). Sus hermanos y hermanas seguían en casa, incluida su hermana Daisy, recién
casada, que había traído a su marido Frank Phillips a vivir a casa. En consecuencia, sólo había
tres dormitorios para diez adultos y dos niños, y una vez más Fred tuvo que dormir en la
habitación delantera.
Algún tiempo después recogió a Rena en la estación de tren de Gloucester, y la familia reunida
se fue a vivir a la zona de caravanas The Willows, en el pueblo de Sandhurst. Rena trabajaba
sirviendo té en una cafetería de la recién construida autopista M5, mientras que Fred fue
contratado para conducir un camión de un matadero, pasando por las granjas locales para recoger
los cadáveres de los animales y sus despojos, almacenados en bidones de acero de cuarenta
galones.
La relación de Fred y Rena era muy inestable, y ella sólo se quedaba en la caravana de forma
intermitente, pasando la mayor parte del tiempo en Escocia. En un viaje a Glasgow le preguntó a
su amiga Isa McNeill si quería volver a Inglaterra con ella. Isa aceptó, ya que no se llevaba bien
con sus padres y la idea de mudarse le atraía. Su amiga Anna McFall también pidió venir, porque
ella también era infeliz en casa y se sentía en un "callejón sin salida". También esperaban
encontrar trabajo en Inglaterra.
Las tres mujeres y los dos hijos de Rena viajaron juntos hacia el sur, con destino a la estación de
autobuses de Gloucester, frente a la terminal de trenes. Allí las recibió Fred, que las invitó a subir
a la cabina de su camión azul de matadero para el accidentado viaje fuera de la ciudad hasta
Sandhurst. El camión estaba cargado de huesos y pieles de vaca, y el hedor era casi irresistible.
La caravana era claustrofóbica con cuatro adultos y dos niños. Fred y Rena compartían el
dormitorio principal, que tenía vistas al campo; los niños dormían juntos en una diminuta
habitación junto a sus padres; y Anna McFall e Isa McNeill tenían que conformarse con el sofá
en forma de U del comedor, ocupando un extremo cada una. No era cómodo, y vivir en el campo
era un gran cambio para las tres chicas de ciudad. No encontraban trabajo, se aburrían y pronto
desearon no haber venido al sur.
La relación entre Rena y Fred seguía siendo tensa y difícil. Antes de que Fred saliera cada
mañana hacia el matadero, le advertía a Rena que no se aventurara fuera del lugar. Isa cree que
tenía la paranoia de que Rena le iba a dejar. Mientras Fred trabajaba, las chicas pasaban las horas
charlando y hojeando revistas. Isa se ocupaba de los niños, dejando a Rena y Anna sin más
trabajo que el de niñeras ocasionales para los vecinos, por el que se les pagaba con cigarrillos y
comida en lugar de dinero. Cuando regresó a casa por la noche, Fred aún llevaba puesto el mono
y las botas Wellington del matadero, ya salpicados de sangre y despojos. Tenía las manos
escarlatas y la cara manchada de sangre donde se limpiaba la frente.
Su temperamento era imprevisible: o estaba lleno de vulgar buen humor o tenía un humor negro
y peligroso. Después de unas semanas en la caravana, las mujeres aprendieron a ponerse
nerviosas ante esta personalidad volátil. Si su comida no estaba lista en la mesa cuando llegaba,
Fred no dudaba en abofetear a Rena en la cara. Isa intentó valientemente intervenir, pero Fred
gruñó que la mataría si no se apartaba.
Isa y Rena planeaban marcharse en secreto, y Rena envió una carta al vecino de John McLachlan
en Glasgow pidiéndole que transmitiera el mensaje de que John debía ir a recogerlas. El amante
de Rena telefoneó entonces a las chicas y les dijo que las recogería junto a la cabina telefónica de
la zona de caravanas.

Tras un largo viaje nocturno hacia el sur en un Mini alquilado, John McLachlan llegó al lugar
poco después del amanecer. Las chicas llevaron a los niños a dar un paseo y, cuando volvieron,
vieron el coche de McLachlan aparcado en el carril. McLachlan estaba con su amigo, John
Trotter. El plan había sido llevarse a las niñas y a los niños mientras Fred estaba en el trabajo,
pero Fred regresó a casa de forma inesperada mientras ellas aún estaban haciendo las maletas.
Tanto Isa como John McLachlan creen ahora que Anna le había contado a Fred su plan; se había
hecho muy amiga de él en las últimas semanas. Cuando Fred vio a su rival, estalló una violenta
escena. Todo el mundo se gritó y berreó", dice John McLachlan. Rena fue al dormitorio a
ponerse el abrigo y Fred entró tras ella. Le oí de nuevo, dándole un par de bofetadas".
McLachlan le preguntó a Isa si iba a ir con ellos y ella dijo que sí, haciendo rápidamente una
maleta. Rena se dirigió a su joven amiga Anna McFall y le rogó que escapara con ellos, pero
Anna estaba extrañamente tranquila. Dijo que se quedaría y trabajaría como "niñera" de Fred.
Cuando los demás estaban a punto de marcharse, Rena decidió que no podía abandonar a sus
hijos, pero Fred tenía a Charmaine en sus brazos y, por mucho que Rena tirara de la niña, no la
dejaba marchar. McLachlan le dio un puñetazo en el estómago a Fred, pero éste siguió
aguantando. Le siseó a Rena: "¡Te mataré si vuelves a mostrar tu cara!".
Uno de los vecinos había llamado a la policía por el alboroto, y mientras el Mini se alejaba,
apareció un policía en bicicleta. Les pidió que se detuvieran, pero el coche siguió adelante.
En el asiento trasero, Rena sollozaba, desesperada por dejar atrás a sus hijos. Se dirigió a sus
amigos y se lamentó: "¡Pero si les puede pasar algo!".
THE MURDER OF ANNA McFALL

LA VERDADERA NATURALEZA de la relación de Anna McFall con Fred se reveló en las

cartas que envió a su madre en Glasgow. Anna estaba encaprichada", dice su amiga Isa McNeill,
que leyó la correspondencia. El afecto de Anna se basaba en la creencia de que Fred, que era
ocho años mayor que ella, podría darle una nueva vida lejos de Glasgow. Fred alentó estas
esperanzas, y aunque se quedó en la caravana como "niñera" de los niños, Anna pronto se
convirtió en su amante. Escribió a su madre que ella y Fred se habían mudado de la caravana a
una hermosa casa, que les iba bien económicamente y que planeaban casarse. Todo esto era una
fantasía; seguían luchando para llegar a fin de mes en la caravana.

Intentó cuidar de las niñas, llevándolas de excursión -incluyendo visitas a Walter y Daisy West
en Much Marcle- pero Anna sólo tenía dieciséis años y no tenía la experiencia suficiente para
cuidar de las niñas adecuadamente. Fred puso a Charmaine y a Anna Marie bajo la custodia de
los servicios sociales de Gloucestershire. Durante los cinco años siguientes, entrarían y saldrían
de los hogares de acogida en varias ocasiones, siendo enviadas a otros lugares cuando Fred
consideraba que no podía cuidarlas o simplemente no las quería cerca.

Rena intentaba hacer una nueva vida en Glasgow, pero no era feliz sin sus hijos. Ella e Isa
alquilaron juntas un piso en Arden Street, Maryhill, y Rena encontró un trabajo como conductora
de autobús, trabajando en la misma cochera que John McLachlan. Salió con muchos de los
trabajadores de la estación y pronto se ganó la reputación de promiscua.

Durante el verano de 1966, Rena reunió el valor suficiente para enfrentarse de nuevo a Fred y
volver a Inglaterra para reclamar a sus hijos. Antes de salir de Glasgow, pidió a unos amigos,
entre ellos Isa McNeill, que la acompañaran para darle apoyo moral, pero Isa estaba a punto de
casarse con John Trotter, que había ayudado a rescatarlos de la caravana, y dijo que no podía
abandonar Escocia.

Cuando Rena regresó a Gloucestershire, descubrió que Fred mantenía una relación con Anna
McFall. Rena recuperó a Charmaine y a Anna Marie y se fue a alojar en el camping de caravanas
Watersmead, en el pueblo de Brockworth, a las afueras de Gloucester. Pero aunque se reunió con
sus hijos, Rena estaba celosa de Fred y Anna; Fred también estaba inquieto porque Rena se había
enterado de la aventura. Curiosamente, aunque tanto Rena como Fred tuvieron muchas aventuras
y Fred fue padre de al menos dos hijos de otras mujeres durante su matrimonio, siempre trataron
de mantener sus relaciones en secreto el uno del otro. Habían aprendido que la verdad causaba
inevitablemente problemas.
Rena estaba tan enfadada con su antigua amiga que robó con rencor algunas de las pertenencias
de Anna. Rena siguió cometiendo otros robos y, el 11 de octubre, robó una plancha, unos
cigarrillos y dinero en efectivo a otra mujer. El robo fue denunciado y Rena regresó
apresuradamente a Escocia con la esperanza de eludir a la policía, pero fue detenida allí en
noviembre.

La policía de Gloucestershire envió a una joven agente de policía llamada Hazel Savage para que
recogiera a Rena en el aeropuerto de Glasgow y la trajera de vuelta a Inglaterra para ser juzgada.
En el vuelo hacia el sur, Rena charló con facilidad con Hazel, que se mostró comprensiva. Rena
demostró una fuerte aversión a su marido, diciendo que tenía una aventura y que ella había
cometido los robos "por despecho". El encuentro fue el comienzo de la larga implicación de
Hazel Savage en la vida de Fred West y su familia ampliada: culminó veintiocho años después,
en 1994, cuando, como agente de policía, luchó para convencer a los oficiales superiores de que
excavaran el jardín trasero del número 25 de Cromwell Street.

De vuelta a Gloucester, el 29 de noviembre de 1966, Rena fue condenada por allanamiento de

morada y robo. Su abogado defensor, John McNaught, pidió clemencia, diciendo: "Este delito
fue la acción de una mujer celosa. Si va a la cárcel, sus hijos tendrán que ser atendidos". Fred
prestó declaración y admitió ante el tribunal, con bastante culpabilidad, que seguía viviendo con
Anna, pero que tenía la intención de pagarle el billete de vuelta a Escocia inmediatamente. Rena
fue puesta en libertad condicional durante tres años.

Tras el juicio, Anna se trasladó al parque de caravanas Timberlands, en Brockworth. Mientras

tanto, Rena iba y venía a Gloucestershire. A veces se quedaba con Fred, y a veces vivía sola en el
sitio de Watersmead. Hacer malabarismos con las relaciones con Rena y Anna McFall se estaba
convirtiendo en algo abrumador para Fred.
Es probable que Fred estuviera implicado en crímenes cometidos durante este periodo que nunca
se han resuelto. Hubo una serie de ataques a mujeres en esta época, y otros sucesos misteriosos,
que son de especial interés y que han sido examinados por los detectives que trabajan en la
investigación del asesinato. Entre diciembre de 1965 y enero de 1967 se cometieron ocho
agresiones sexuales violentas contra mujeres jóvenes en la zona de Gloucestershire por parte de
hombres que se ajustan a la descripción de Fred. Entre ellas, una chica de Cheltenham que fue
golpeada en la cabeza cuando caminaba cerca de su casa, una joven de quince años que fue
agarrada en Gloucester y una enfermera a la que le rompieron la mandíbula durante un ataque.
Además, un chico de quince años llamado Robin Holt murió en extrañas circunstancias durante
este periodo. Fred se hizo amigo de Robin en la planta de la fábrica Wingate en Gloucester. La
fábrica construía maquinaria agrícola y tenía un gran pedido en 1967/68, lo que supuso la
contratación de varios hombres más, entre ellos Fred, como trabajadores eventuales. Robin, un
joven amable que trabajaba en la fábrica, también conocía a Anna McFall. El 20 de febrero de
1967, Robin no regresó a su casa en las afueras de Gloucester. Al día siguiente fue visto en Much
Marcle. Nueve días después, el cuerpo semidesnudo de Robin fue encontrado ahorcado en un
establo en desuso en una granja cercana a su casa. En un pesebre junto a su cuerpo había revistas
pornográficas; se habían dibujado lazos en los cuellos de las modelos. El veredicto de la
investigación fue que el chico se había suicidado. En 1994, la policía que trabajaba en el caso
West se interesó por la muerte de Robin, pero no pudo establecer una relación definitiva.
En la primavera de 1967 Anna McFall se había quedado embarazada del hijo de Fred. Estaba
muy emocionada y escribió a su madre diciéndole lo maravilloso que era Fred, que lo amaba y
que quería casarse con él. Al mismo tiempo, seguía cuidando de Anna Marie y Charmaine,
cuando no estaban al cuidado de su madre. Esta situación llegó a oídos de un agente de libertad
condicional en julio de ese año, cuando Anna McFall llevaba seis meses de condena; el agente
escribió un informe en el que expresaba su preocupación por la situación. El informe decía, en
parte, que el funcionario estaba "extremadamente preocupado por estos niños, que están al
cuidado de Annie McFall, que está esperando el bebé del Sr. West". Se archivó una copia en los
servicios sociales.
Aunque Anna ya no vivía a tiempo completo con Fred, parece que intentaba convencerle de que
se divorciara de Rena y se casara con ella. Esto no era lo que Fred quería. Le preocupaba
especialmente la situación porque Rena vivía en Gloucestershire de forma intermitente y no
quería que se enterara de que Anna iba a tener un hijo suyo. Parece que el estrés de lidiar con
estos problemas se hizo insoportable para Fred, y llegó a una crisis cuando el embarazo de Anna
entró en sus últimas semanas. Probablemente, Fred decidió que no podía permitir que Anna
tuviera el niño: le daría un derecho demasiado fuerte sobre él, le causaría más problemas con
Rena y no podía permitirse mantener a otro bebé.

ANNA McFall fue vista por última vez en julio de 1967. Desapareció de la zona de caravanas de
Timberlands, donde vivía sola desde hacía algún tiempo.
Durante los interrogatorios policiales de 1994, Fred negó haber asesinado a la niña a la que
llamaba su "ángel" (aunque sabía dónde estaba enterrada), y se ha sugerido que no fue
responsable de su muerte en absoluto, y que Rena y otra persona la mataron. Sin embargo, Fred
habló del asesinato de Anna en las visitas privadas a la cárcel y parece más probable que él fuera
el responsable. No se sabe con certeza dónde cometió el crimen, pero más tarde dijo a un
visitante de la prisión que había matado a Anna en su caravana, apuñalándola hasta la muerte tras
una discusión. Es muy posible que hubiera un elemento sexual: cuando finalmente se
descubrieron los restos de Anna, había un largo cordón de bata enrollado alrededor de las
muñecas y enrollado bajo los huesos de las costillas en su tumba, y este cordón debió de
utilizarse para sujetarla. Tal vez Fred y Anna se entregaron a alguna forma de esclavitud antes de
que ella muriera; tal vez él la ató para poder disfrutar de la tortura antes de cometer el asesinato.
Incluso es posible que Fred se dejara llevar mientras realizaban un extraño acto sexual y matara a
Anna por accidente.
Poco se sabe con certeza sobre su muerte. Aunque es el primero en la historia de la carrera de
Fred como asesino, fue uno de los últimos crímenes de los que habló con la policía, y para
entonces su estado mental había degenerado tanto que poco de lo que decía tenía sentido. El
examen forense fue uno de los más difíciles de toda la investigación. Además, apenas hay
testigos de la relación de Anna con Fred en los últimos meses antes de morir.
Lo que se sabe es que Fred desmembró el cadáver de Anna.
Descuartizar un cuerpo humano requiere un enorme esfuerzo físico y mental. El
desmembramiento no sólo es extraordinariamente desagradable, sino físicamente agotador y
técnicamente difícil. El cadáver de la mujer embarazada habría sido pesado y poco manejable,
literalmente un peso muerto. Habría rezumado grandes cantidades de sangre cuando Fred
empezó a cortar. Todo lo que llevaba Fred, y cualquier ropa que Anna aún tuviera puesta, habría
estado empapado de sangre (un cárdigan de cuello redondo y manga larga, de color azul y negro,
se encontró más tarde dentro de dos bolsas de plástico transparentes en la tumba de Anna.
También había varios trozos de material azul y con motivos florales, incluida una gran sábana o
cortina). Los restos humanos habrían cubierto el suelo, haciéndolo resbaladizo. La sangre podría
haber llegado a las paredes. Por todas estas razones, Fred debió de llevar a cabo el
desmembramiento en un lugar en el que se sintiera seguro de no ser molestado, probablemente
dentro de su propia caravana. También habría necesitado herramientas, varios cuchillos
diferentes e instalaciones para lavarse, limpiar el desorden y cambiarse de ropa después.
Fred probablemente trabajó en el cuerpo durante al menos media hora, pero podría haber tardado
mucho más. Parece que disfrutaba del proceso; era como realizar una operación. Fred no
descuartizó el cuerpo de Anna como un loco, sino que desarticuló cuidadosamente sus miembros
utilizando las habilidades que había observado al trabajar en el matadero.
La tarea principal habría sido la extracción de las piernas de Anna. Las finas marcas de cuchillo
encontradas en los huesos del fémur de sus restos óseos muestran que Fred utilizó sobre todo una
hoja afilada y delicada para ello.
Más tarde dijo que cortaba a sus víctimas para que fuera más fácil enterrarlas. Explicó que sólo
necesitaba cavar un agujero relativamente pequeño y cuadrado para un cuerpo desmembrado,
mientras que un cadáver intacto le obligaría a cavar una tumba de la longitud de un ataúd y, en
consecuencia, implicaría mucho más trabajo.
Pero esta explicación no concuerda con el misterio de los huesos desaparecidos. Cuando se
descubrieron los restos de Anna McFall, faltaba un número considerable de huesos pequeños de
la mano y el pie, conocidos como falanges, así como los huesos del tobillo y la muñeca. Al
parecer, Fred había cortado los dedos de las manos y los pies de Anna. Posiblemente esto era
para dificultar la identificación del cuerpo en caso de que se descubriera el cadáver: no habría
forma de tomar huellas dactilares de un cuerpo sin dedos. Pero es más probable que Fred
mutilara, o deshumanizara, a Anna de este modo porque le excitaba sexualmente y le hacía
sentirse poderoso. También quería tener un recuerdo de un acto que había disfrutado mucho, así
que parece que guardó los dedos de las manos y de los pies como trofeos.

CUANDO los restos de Anna fueron finalmente encontrados, el esqueleto de su hijo no nacido
estaba anidado a su lado. Es posible que el feto haya sido cortado de su vientre; el examen
forense de los restos no ha permitido saberlo con certeza. Sin embargo, se sabe que para entonces
Fred había desarrollado un extraño interés: afirmaba que practicaba abortos, y hay algunas
pruebas que lo corroboran. Fred guardaba una colección de utensilios extraños que hacía creer a
sus amigos que se utilizaban para llevar a cabo abortos. Entre ellos había un quemador de
oxiacetileno, un gran cuchillo, botellas de antiséptico y un tubo de diez pulgadas con un
sacacorchos en el extremo. Se jactaba ante sus conocidos masculinos de que ofrecía sus servicios
a chicas adolescentes que conocía en pubs como el Full Moon de Cheltenham. Si alguien conocía
a una joven con problemas, decía Fred, debía remitirla a él. Dijo que utilizaba un garaje cercano
a la caravana para el trabajo.
Una vez completado el desmembramiento, sólo quedaba enterrar los restos. Probablemente, Fred
puso los trozos del cadáver de Anna en bolsas de plástico que luego se encontraron con sus
restos. Luego condujo hacia Much Marcle. Fred aparcó en campo abierto justo al lado de la
carretera de Dymock, a menos de una milla de Moorcourt Cottage. Finger Post Field es un
campo de maíz de trece acres entre Much Marcle y la aldea vecina de Kempley. El campo, que
se encuentra justo dentro de la frontera del condado de Gloucestershire, toma su nombre de un
poste blanco situado junto a la puerta. Era un lugar familiar para Fred porque, además de haber
crecido en la zona, había trabajado en las tierras cercanas como joven jornalero.
El sombrío trabajo de enterrar los restos de Anna debió de llevarse a cabo en plena noche. Fred
era muy conocido en la zona, por lo que le resultaba prácticamente imposible hacer nada durante
el día, así que tenía que escabullirse por el campo oscuro, pala en mano, escuchando el susurro
de los árboles y echando miradas furtivas a las siluetas en los setos.

Es casi seguro que Fred eligió enterrar los restos de Anna en Finger Post Field porque le
resultaba familiar y porque confiaba en que su secreto estaría a salvo allí. Los psicólogos
criminales dirían que Fred quería un control total sobre Anna, y sobre todas las demás mujeres
de su vida. Cuando no pudo mantenerla a raya, y ella se quedó embarazada y amenazó la
estabilidad de su vida, la mató para ejercer ese control por completo. Al enterrar sus restos en un
lugar familiar, prácticamente en su casa, podía seguir teniendo poder sobre ella incluso en la
muerte. Ella estaba cerca, y nunca podría escaparse o desobedecerle de nuevo. Es casi seguro que
Fred disfrutó ocultando su cuerpo. Le habría hecho sentir bien, incluso feliz.
Los asesinos suelen fracasar en ésta, la última etapa de su crimen, porque no se deshacen del
cuerpo con suficiente cuidado. Pero Fred sabía que, a menos que el cadáver estuviera
profundamente enterrado, podría ser desenterrado por las alimañas o descubierto por la
maquinaria agrícola. Así que bajó un buen metro y medio. Llevó a cabo su trabajo con tanta
minuciosidad que tuvieron que pasar veintisiete años hasta que se recuperaron los restos de Anna
en aquel solitario campo de Gloucestershire.

CUANDO las cartas de Anna dejaron de llegar a Glasgow, sus amigos, incluida Isa McNeill,
supusieron que había encontrado una nueva vida en Inglaterra y que había dejado atrás los viejos
tiempos. Se pensó que era extraño que no volviera a casa para el funeral cuando su madre
Jeannie murió de desnutrición, pero incluso entonces Anna no fue denunciada a la policía como
persona desaparecida y nadie vino a buscarla, a pesar de la angustiosa nota dejada en los
archivos de los servicios sociales locales.
Poco después del asesinato, Fred se trasladó a la zona de caravanas de Lake House, en el pueblo
de Bishop's Cleeve. Rose Letts, la chica que se convertiría en su segunda esposa (y compañera de
crimen) era entonces una niña de trece años que vivía a media milla de distancia en Tobyfield
Road.
El sitio de caravanas estaba situado junto a la carretera de Stoke, y tomaba su nombre de un gran
estanque en el terreno. No era un campamento gitano, sino un negocio establecido con residentes
permanentes y semipermanentes. Muchos eran familias jóvenes que no podían permitirse
comprar una casa; otros eran hombres solteros que trabajaban en la cercana planta de Smith's
Industries, donde estaba empleado Bill Letts. Había dos edificios importantes en el lugar: Lake
House, que acogía a huéspedes, y Lake View, la casa de la propietaria, la señora Dukes. Las
caravanas se agrupaban alrededor del lago, sobre el que estaba amarrado un pequeño barco. Fred
alquiló el número 17, que, como la mayoría de las caravanas, no tenía ruedas y estaba colocada
sobre un soporte de hormigón. Tenía un pequeño jardín rodeado por una valla baja de madera.
La caravana en sí no era la más moderna ni la mejor cuidada del lugar. Era un poco destartalada,
de unos seis metros de largo, construida de madera contrachapada y pintada de color crema.
Tenía dos habitaciones, un comedor y una estufa con una brillante chimenea de metal. Una gran
fosa séptica en el lugar se encargaba de las aguas residuales y de los aseos.
En los meses siguientes a la muerte de Anna, el comportamiento de Fred cambió notablemente.
Debía de estar en un estado de intensa ansiedad, temeroso de que lo descubrieran cualquier día.
Esta preocupación se reflejaba en su comportamiento. A veces estaba en un estado de ánimo
oscuro y extraño. Parecía retraído", dice Michael Newman, un interno de Lake House. Fred
realizaba trabajos esporádicos para la dueña del lugar, la señora Dukes, y a menudo se le
encontraba sentado en su salón, perdido en sus propios pensamientos. Al interrumpirle, le
respondía de forma tajante. Estaba casi en un mundo de sueños", dice Newman.
Rena volvió a instalarse en la caravana y su relación con Fred mejoró mucho. Los West sacaron
a sus hijos de la tutela y permanecieron juntos como una familia durante la mayor parte de ese
año. Fred permitió que su mujer se pareciera más a su carácter gregario. De vez en cuando
incluso visitaban juntos los pubs, ella coqueteando con otros hombres mientras él se sentaba a
meditar con una media pinta de cerveza amarga.
Fred fue contratado como obrero en el molino Oldacres, un fabricante de harina y alimentos para
animales en Bishop's Cleeve, y fue puesto en el turno de noche. Mientras trabajaba, los hombres
-siempre los mismos- llamaban a la caravana para pedirle a Rena, y pronto corrió el rumor de
que la señora West trabajaba como prostituta. No hay duda de que Fred fue informado de esto.
Se sabe que se quejaba de las largas horas de trabajo y de la escasa remuneración que recibía en
la fábrica, y que a veces Rena y él se peleaban por el dinero, por lo que es posible que se sintiera
satisfecho de recibir un poco de dinero extra. Fred y Rena eran bastante abiertos en cuanto al
aspecto sexual de su relación, y mostraban a sus amigos fotos pornográficas que Fred había
tomado de su esposa. También se vio a Fred abusar sexualmente de Charmaine en la caravana en
esta época, frotando a la niña semidesnuda sobre su ingle.

DESPUÉS de volver de un arduo turno de noche, Fred se acostaba lo más posible antes de volver
a levantarse. En las horas previas a su regreso al trabajo, Fred realizaba tareas de mantenimiento
general para la señora Dukes, intentaba pescar en una pequeña embarcación en el lago y
trabajaba en coches y motores para sus vecinos. El trabajo duro y obsesivo se convirtió en uno de
sus rasgos.
Le gustaba hablar de motos. Mientras trabajaba en el ciclomotor Honda de su vecino Michael
Newman, Fred demostró que su vida de fantasía florecía. Presumía de estar acostumbrado a
conducir grandes motos británicas de al menos 400 cc, y de haber participado en la carrera TT de
la Isla de Man. Fred decía que si se subía al ciclomotor Honda "lo reventaría a los cien metros".
La pequeña delincuencia era algo natural para Fred y, por lo general, su coche Vauxhall Viva
rara vez tenía impuestos o seguros legales. En el lugar se sabía que Fred se dedicaba a robar. Se
le describía como una persona de aspecto deshonesto, con "el tipo de ojos que se te escapan", y
la policía le llamaba regularmente para interrogarle por delitos menores.
Durante el día, Fred visitaba a veces el café Pop-In de Southgate Street, en Gloucester. La calle
es una de las principales arterias que llevan el tráfico al centro de la ciudad, y el café estaba
situado en la planta baja de un edificio alto, cerca de una tienda de motos y un centro de
acampada. Era un antro sórdido utilizado como punto de encuentro de pequeños delincuentes y
desertores. Circulaban fotografías pornográficas y los bienes robados cambiaban de manos
cuando el propietario no miraba. Una de las camareras del café era Mary Bastholm, la chica que
desapareció aquel enero.
MARY era una chica atractiva y delgada de quince años. Fue vista por última vez a las 19:15
horas del 6 de enero de 1968, esperando en una parada de autobús en Bristol Road, Gloucester.
Mary se dirigía a visitar a su novio, que vivía a ocho kilómetros de distancia, en el pueblo de
Hardwicke. Llevaba un abrigo a rayas azules y blancas, una falda plisada verde lima, un conjunto
de gemelos azul marino, zapatos y guantes a juego y un paraguas azul real. También llevaba su
bolso y un juego de Monopoly en una bolsa de plástico blanca. Mary no era el tipo de chica que
se escapa, y la policía temía que hubiera sido secuestrada en la calle.
Se puso en marcha una gran cacería; se llamó a Scotland Yard; cientos de agentes recorrieron las
cunetas y los campos de los alrededores de Gloucester en condiciones meteorológicas difíciles.
En el café Pop-In -y en todo el condado- abundaron las teorías sobre lo que le había ocurrido a
Mary. Fred escuchó y no dijo nada. El misterio se profundizó poco después, cuando la familia de
Mary recibió un mensaje anónimo en el que se les pedía que pusieran un anuncio en el Skyrack
Express de Tadcaster, Yorkshire, diciendo que la "perdonaban". El anuncio apareció, pero no se
supo nada más de Mary.
Había una serie de vínculos entre Fred y Mary Bastholm: él era un cliente del Pop-In y Mary le
servía a menudo el té; Fred había sido contratado para hacer algunos trabajos de construcción
detrás del café; Mary había sido vista con una chica que se ajustaba a la descripción de la antigua
amante de Fred, Anna McFall; y un testigo afirma haber visto a Mary en el coche de Fred. Su
desaparición nunca se ha resuelto, y el expediente policial del caso sigue abierto. En 1994,
veintiséis años después de su desaparición, el caso se reactivó cuando la policía de
Gloucestershire interrogó a Fred sobre Mary.
Varios factores indican que Mary fue una de las víctimas de Fred. Es probable que asesinara a
Mary después de secuestrarla en la parada de autobús aquella tarde de enero, al igual que
seguiría matando a otras chicas recogidas en paradas de autobús. Ella tenía el tipo físico y la
edad que él encontraba atractivos. También conocía sus hábitos.
Pero a pesar de admitir muchos otros delitos, incluidos algunos de los que no se le acusó, Fred se
negó a hablar de este caso. Sin embargo, en reuniones privadas en la cárcel con miembros de su
propia familia y otras personas, sí indicó que había matado a Mary tal y como sospechaba la
policía. Su hijo Steve afirma que Fred admitió el asesinato, regodeándose en que sólo se lo
contaría a la policía cuando estuviera bien preparado. Solo hay una persona que se lo dirá y soy
yo", dijo. Por todas estas razones, el hermano de Mary, Peter Bastholm, y los agentes de policía
que trabajaron en la investigación de West están casi seguros de que Mary fue asesinada por
Fred, pero nunca hubo pruebas suficientes para acusarle.

Hay varias razones por las que Fred decidió no hablar de Mary. Fred disfrutaba jugando con los
detectives que trabajaban en su propio caso; los asesinos suelen guardarse información para más
adelante, cuando quieren interrumpir la monotonía de la vida en prisión. Otra teoría es que Fred
no asesinó a Mary por su cuenta, y que estaba protegiendo a otra persona. Pero la razón más
probable -y la más alarmante- de su silencio es la ubicación del cuerpo de Mary. Está claro que
no fue enterrada con las otras víctimas que se encontraron, lo que significa que debe haber otro
lugar de enterramiento - y posiblemente otros cuerpos de los que él no estaba dispuesto a hablar.
Un mes después de la desaparición de Mary Bastholm, la madre de Fred, Daisy, fue ingresada en
el hospital de Hereford. Murió el 6 de febrero tras las complicaciones de una operación para
eliminar un cálculo biliar. Tenía cuarenta y cuatro años. Fred fue el único miembro de la familia
que no se molestó en visitarla. Alegó que no se atrevía a ir a un hospital después de lo que le
había sucedido cuando era adolescente.
El funeral se celebró tres días después en la iglesia parroquial de Much Marcle. Fred estaba junto
a la tumba con sus hermanos y su padre: cuatro hombres fornidos con trajes oscuros. Rena
también asistió. El hermano de Fred, Doug, y su hermana, Gwen, eran los dos únicos hijos que
quedaban en casa, e hicieron todo lo posible por consolar a Walter, que reservó una parcela junto
a Daisy para él. Encargó una lápida grabada con un crucifijo e inscrita con las palabras: "En
memoria de una esposa y madre abnegada".
Tras el entierro, Fred cometió una serie de robos y volvió a caer en manos de la justicia. En el
verano de 1968 estaba trabajando en una casa particular de Cheltenham cuando robó un cheque
en blanco. Utilizó el cheque para comprar un tocadiscos por 10 libras, fue atrapado y condenado
por los magistrados de Cheltenham por un cargo de robo y otro de engaño, y fue multado con 20
libras. Poco después, Fred fue despedido del molino de Oldacres por ser sospechoso de robar
dinero. A continuación, trabajó durante un tiempo vaciando fosas sépticas, antes de convertirse
en conductor de reparto para una panadería del pueblo.
Fue mientras trabajaba en este último empleo que Fred conoció a Rose.
ROSE LOVES FRED

Pasaron varias semanas antes de que Bill Letts viniera a preguntar por su familia en la granja de
Toddington. Al final, hizo varias visitas, pero nunca se atrevió a pedirles que volvieran a
Tobyfield Road, donde él y Rose vivían solos. 'Nunca dijo que lo sentía. No se rebajaba", dice
Daisy Letts. Finalmente decidió volver a casa por el bien de sus hijos, a los que no podía
mantener con su sueldo de limpiadora, y la familia se reunió en Bishop's Cleeve a finales del
verano de 1969.
Bill llevaba tiempo diciéndole a Rose -ya había dejado el taller de costura- que tenía que
encontrar un trabajo de verdad, algo mejor que ayudar en el bar de su cuñado, aunque admitió
que no esperaba mucho de su "dormilona" hija. Rose le sorprendió al encontrar un trabajo fijo
como camarera en una tetería de Cheltenham High Street, a ocho kilómetros de distancia en
autobús. Al final de su primera semana de trabajo, deleitó a Daisy trayendo a casa los pasteles
que habían sobrado para la familia. Rose también había accedido a contribuir a las tareas
domésticas ahora que ganaba un sueldo, y pagaba obedientemente a su madre algo de dinero.
Una noche después del trabajo, cuando Rose estaba esperando para coger un autobús para volver
a casa, afirmó haber sido violada por segunda vez, una historia fantástica que casi seguro es en
parte una invención. Según su relato, un hombre trató de ligar con ella en la parada del autobús,
y luego la abordó cuando ella le dijo que no estaba interesada en él. Rose huyó y se encontró en
un parque donde su agresor la alcanzó. Llegaron a un par de puertas con candado. Rose recordó
que él "simplemente rompió el candado con sus puños". Dijo que había estado en el ejército y
que era muy fuerte". Luego la arrastró bajo unos árboles junto a un lago y la violó.
Después de este segundo ataque, Rose decidió que en el futuro cogería el autobús para volver a
casa desde la estación central de Cheltenham, porque allí era más seguro. Fue en la estación
donde conoció a otro hombre, de aspecto inconfundible y mucho mayor que ella. Tenía el pelo
rizado y alborotado como un nido de pájaros; unas patillas tupidas que le llegaban casi hasta el
cuello y que se fundían con una barba oscura que se extendía por su rostro moreno; tenía las
manos llenas de marcas y cortes, como si hubiera estado en una pelea o estuviera acostumbrado a
un trabajo duro; no era muy alto, caminaba con cojera y tenía unos ojos sorprendentemente
azules. El hombre también intentó charlar con ella, hablando con un acento gutural como el de
un granjero, pero estaba tan sucio y mal vestido que al principio Rose lo tomó por un vagabundo
y lo ignoró. Pero él no se dejó disuadir y la invitó a salir, con una sonrisa lasciva que dejaba ver
unos dientes sucios que Rose describió más tarde como "ganky y verdes". Fue un gesto
abiertamente sexual, y debió recordarle a los hombres que había conocido trabajando en el bar de
Jim Tyler. A pesar de ello, Rose se sintió un poco excitada.
Se llamaba Fred y, a pesar de su aspecto rudo, resultó ser un hombre encantador, hablador y
lleno de cumplidos. Le dijo a Rose que tenían mucho en común: ella trabajaba en una panadería,
mientras que él era repartidor de una panadería en la cercana Gotherington. Dijo que tal vez
había repartido en su misma tienda; de todos modos, estaba seguro de haberla visto antes en
alguna parte. Entonces Fred descubrió que ella vivía en Bishop's Cleeve, a un corto paseo de su
caravana.
Era cierto que Fred coqueteaba con todas las jóvenes que conocía; por eso le gustaba el trabajo
de reparto. Al igual que la ronda de helados en Glasgow, le daba la oportunidad de viajar y
conocer chicas. Se paraba a charlar con las adolescentes que veía al pasar por los pueblos.
Algunas de las chicas por las que se interesaba no eran más que niñas, como Barbara Ann White,
de diez años, que vivía en la aldea de Stoke Orchard. Años más tarde, Barbara se casaría con
Graham, el hermano de Rose Letts, convirtiéndose así en cuñada de Fred. Pero en el verano de
1969 era una niña de pueblo lo suficientemente feliz como para aceptar que la llevaran en la
furgoneta del repartidor. Solía charlar con todo el mundo", recuerda.
Pero Fred estaba especialmente interesado en una joven de la parada del autobús. Era bastante
atractiva, aunque un poco regordeta, con el pelo castaño y liso, los pechos llenos y los ojos
marrones. La invitó a salir tres veces y subió al autobús con ella; después de todo, dijo, vivían en
el mismo pueblo, así que ¿por qué no viajar juntos?
El viaje a Bishop's Cleeve transcurrió por las abarrotadas calles comerciales de Cheltenham,
pasando por los grandes edificios victorianos de las afueras de la ciudad y adentrándose en el
campo. Por el camino, Fred le contó a Rose historias exageradas sobre su vida y su época, y
aunque ella miraba fijamente por la ventana mientras él hablaba, Rose debió de encontrarse
sonriendo: después de todo, era un tipo divertido y un "buen conversador".

Un día Fred entró en la panadería de Cheltenham y le pidió a Rose que se reuniera con él más
tarde, en un pub cercano a su casa en Bishop's Cleeve. Ella aceptó, y cuando llegó a la cita él le
regaló de forma extravagante (sin duda robada) un vestido de encaje y un abrigo de piel. Al
principio quiso devolvérselos, pero Fred insistió en que eran suyos.
No pudo evitar sentirse halagada por la atención. Nunca había tenido muchos amigos. Tanto los
chicos como las chicas de la escuela habían evitado a Rose, considerándola lenta y rara, y en sus
últimos años allí fue despreciada como la matona de la escuela. Incluso en casa, con su familia,
los hermanos mayores de Rose tendían a dejarla fuera de sus actividades. Sus padres también
despreciaban su escasa inteligencia. Pero, por fin, había alguien que parecía interesarse por ella,
de forma muy parecida a los obreros que había conocido en el bar de Jim Tyler, pero mucho más
intensa. A Rose también le gustaba jugar a ser adulta, y coquetear con hombres como Fred era
precisamente un juego de simulación. Su idea de ser adulta era salir con alguien mucho mayor",
sugiere su hermano mayor, Andrew.
Fred era un experto en buscar secretos, y debió de emocionarse cuando se dio cuenta de que
Rose era tan sexualmente consciente. Ella era coqueta, y no se inmutaba cuando él hablaba de
sexo a su manera cruda o se le insinuaba; de hecho, parecía darles la bienvenida. Su evidente
infelicidad en el hogar y su voluntad de guardar secretos a su familia debían hacerla aún más
atractiva para Fred. No era probable que ella hablara de nada de lo que hacían juntos.
Intentó excusar su aspecto despreciable diciendo que acababa de regresar de Glasgow, donde
había estado durmiendo en la calle. Dijo que había salido de Escocia a toda prisa porque su
mujer trabajaba como prostituta y le había causado muchos problemas. La verdad era que él y
Rena habían roto después de otra discusión y, lejos de estar de vuelta en Glasgow, ella estaba
viviendo en Gloucestershire; de hecho, en marzo de ese año compareció ante el Tribunal de
Magistrados de Cheltenham, donde fue declarada culpable de intentar defraudar al Departamento
de Seguridad Social. Pero Fred le ocultó todo esto a Rose, presentándose como el marido
abandonado.
DESPUÉS de que Rena se marchara, Fred compartió brevemente la caravana con otro hombre,
un hippy fumador de hierba y preocupado por la moda llamado Terry Crick, y su novia, Cathy.
Fue con Terry Crick con quien Fred demostró lo desfasado que estaba con el ambiente de finales
de los 60. Fred había preguntado a su amigo dónde podía conocer chicas, y fue dirigido a un pub
de Cheltenham que era popular entre los jóvenes, pero éstos no eran los mismos que Fred había
conocido en Much Marcle, Ledbury y Glasgow. Llevaban camisetas teñidas de corbata, fumaban
drogas y su conversación y actitudes estaban completamente fuera de su experiencia, aunque
Fred era de su generación. Pasó una noche frustrante en el pub intentando ligar con una de las
sofisticadas jóvenes, pero finalmente se fue solo. Al día siguiente, las chicas me preguntaron
quién era ese asqueroso", dice Terry Crick.
Fred también se jactaba ante Crick de su competencia como abortista, y le mostraba fotos
pornográficas que había tomado con una cámara Polaroid en blanco y negro, afirmando que eran
de mujeres a las que había operado. Quería que su amigo le encontrara más chicas que se habían
"metido en problemas", pero Crick estaba tan alarmado por las fotografías que llamó a la policía.
Fred fue interrogado, pero las fotografías no eran ilegales y no se presentaron cargos.
FRED le dijo a Rose que su mujer le había dejado con dos niños pequeños a los que cuidar y que
apenas podía arreglárselas. Cuando Rose escuchó esto se interesó mucho por Fred, ya que Rose
tenía una fascinación por los niños pequeños. Siempre estaba jugando con ellos", dice su madre,
Daisy. Fue la atracción de Charmaine y Anna Marie lo que convenció a Rose para visitar la
caravana de Fred.
Las condiciones de la caravana no podían ser más diferentes del entorno casi clínico en el que
Rose se había criado. La casa de sus padres en Tobyfield Road se fregaba a diario, porque
cualquier suciedad o desorden enfurecía a su padre. La casa de Fred, en cambio, estaba tan sucia
que la dejaba sin aliento. Aparte de la cutrez del lugar, la caravana olía fuertemente a humo de
cigarrillo, sudor y platos sin lavar, y el suelo estaba sembrado de ropa sucia, juguetes de niños,
herramientas de trabajo y una acumulación de bolas de polvo y barro seco. Era particularmente
caótico, ya que Fred había estado viviendo como soltero durante los últimos meses desde que él
y Rena se habían separado.

En las semanas siguientes, Rose se convirtió en una visitante frecuente de la caravana, una
compañera de juegos para las dos niñas. Fred se sintió aliviado por haber encontrado a alguien
que disfrutaba cuidando a sus hijas, y también encontró a Rose sexualmente excitante.
Rose descubrió que Anna Marie y Charmaine eran muy diferentes en temperamento y apariencia.
Charmaine tenía ahora seis años, sólo diez menos que Rose. Era sorprendentemente bonita, de
coloración asiática, una niña muy inteligente y vivaz a la que le gustaban los colores vivos,
especialmente los rojos y los verdes. A pesar de los años de abandono y castigo, su espíritu no se
había quebrado.
Su hermanastra, Anna Marie, de cinco años, tenía la tez pálida y los ojos azules, la nariz ancha y
el pelo fino y castaño oscuro característicos de la familia West. La trataban con mucha más
amabilidad que a Charmaine y era una niña tranquila que hacía lo que le decían.
La relación de Fred con los niños era contradictoria. Por un lado, tenía una imagen muy fuerte de
sí mismo como padre y proveedor. Siempre se refería a sí mismo como "papá" y realmente creía
que quería a los niños, a menudo sentando a Anna Marie en sus rodillas, despeinándola y
diciendo que era "la niña de papá". Rose se unía con entusiasmo, convirtiendo la tarea de niñera
en una especie de juego. Llevaron a las niñas al campo a recoger flores silvestres, como había
hecho Fred de pequeño, y éste le habló a Rose de que quería tener más hijos. Se tumbó en la
larga hierba del prado y le contó a Anna Marie historias de cuando era un bebé en Escocia. Fred
dijo que le había hecho una cuna con una caja de madera y la había puesto bajo el mostrador de
su furgoneta de helados mientras conducía por las calles de Glasgow. Decía que él y Anna Marie
eran un "equipo" y que ella era su "niña grande". Anna Marie, naturalmente, disfrutaba de la
atención. Idolatraba a mi padre", dice, e incluso le dijo que quería casarse con él cuando fuera
mayor.
Al mismo tiempo, Fred era capaz de una crueldad extrema, golpeando a Charmaine sin razón
alguna. En general, descuidaba a las niñas, no participaba en su cuidado diario y, si no había
mujeres cerca para cuidarlas, no pensaba en meterlas en el coche y llevarlas a los servicios
sociales de Gloucester.
El hecho de que Charmaine y Anna Marie estuvieran acogidas temporalmente significaba que,
incluso en esta primera etapa, las autoridades deberían haberlas identificado como niños
vulnerables. En esta época se habían publicado dos nuevos documentos importantes, la Ley de la
Infancia de 1958 y la Ley de Niños y Jóvenes de 1963. Se ocupaban en gran medida de mejorar y
desarrollar la protección de los niños acogidos o adoptados, y Charmaine podría haber sido
objeto de una atención especial en el marco de estas dos categorías.
La familia de Fred debería haber sido conocida por el Departamento de la Infancia de
Gloucestershire como una "familia con problemas", y se podría haber esperado que tuviera una
"tarjeta familiar", en la que se registrara la información confidencial. Esto, a su vez, debería
haber llevado a los visitadores médicos a realizar controles aleatorios de la familia para
asegurarse de que los niños estaban bien. El registro de "riesgo" también existía desde 1967, y el
Consejo del Condado de Gloucestershire empleaba a funcionarios infantiles a tiempo completo
para examinar a familias como la de los West.
Sin embargo, parece que no se examinó a Fred con la suficiente atención. En uno de sus
informes internos sobre los antecedentes del posterior caso de asesinato, el Consejo del Condado
de Gloucestershire admite que los controles de los niños en la zona durante la década de 1960
eran rudimentarios. En un extracto del documento de 35 páginas, el consejo dice: "Por increíble
que pueda parecer hoy en día, era poco probable que se reconocieran los casos de abuso infantil.
Las agencias de bienestar infantil y los organismos legales se centraban en la negligencia y la
delincuencia infantil, y eran reacios a creer que los padres pudieran dañar deliberadamente a sus
hijos."
CUANDO Fred conoció a Rose, cada vez tenía más problemas con la policía. En junio, los
magistrados de Cheltenham le habían impuesto una multa de 22 libras por infracciones de
tráfico, incluido el robo de un disco de impuestos para utilizarlo en su furgoneta. Intentó excusar
sus faltas contando al tribunal una historia inventada de mala suerte: dijo que se había quedado
con deudas de 2.000 libras tras el fracaso de su "negocio" en Escocia, y añadió que había estado
pagando a sus acreedores a plazos, pero que aún debía 300 libras.

Fred sabía que la madre de Rose empezaría a sospechar si no recibía su ayuda doméstica, así que
le dio a Rose unos chelines a la semana para que se los diera a su madre. De este modo, se
mantuvo durante algún tiempo el pretexto de que Rose estaba trabajando, el primero de los
muchos secretos que Fred y Rose compartieron.
Un día Rose sorprendió a sus padres trayendo a Fred a casa. Nunca había tenido un novio, ni
siquiera de su edad, y sin embargo, de repente, había un hombre adulto junto a su hija en el salón
del 96 de Tobyfield Road. Daisy, que había oído rumores en el pueblo de que Rose no iba a
trabajar, empezó a pensar que algo iba muy mal. Inmediatamente pensamos que era un hombre
mayor", dice Daisy. Tenía veintisiete años, pero no parecía joven para su edad".
Fred tenía la costumbre de ser silencioso y malhumorado en compañía, pero ese día estaba muy
animado, contando una serie de historias jactanciosas en un discurso excitado y parlanchín que a
veces era casi surrealista. El tema de su conversación era el éxito que tenía y las posesiones que
poseía. Volvió a decir la mentira de que acababa de regresar de Escocia, donde dijo que poseía
varias casas móviles, una flota de furgonetas de helados, una casa y un hotel. Pero para Bill y
Daisy estaba claro que "obviamente no tenía nada".
Daisy se fijó en una fea cicatriz en el puente de la nariz de Fred, una de las heridas que había
sufrido al chocar con su moto contra Pat Manns cuando era adolescente. Pero, en lugar de decirle
a Daisy la verdad, Fred se lanzó a una extraña historia. Balbuceó que, en Escocia, una mujer le
había perseguido y que se había caído por una alcantarilla, y que esa mujer le había golpeado en
la cara con una cadena", dice Daisy, que interpretó la historia como que Fred estaba huyendo de
otra mujer.
Rose escuchó en silencio las historias de Fred. Cuando por fin se fue, Bill y Daisy estaban unidos
en su antipatía por su nuevo amigo. Bill le dijo a su hija que Fred era un mentiroso y un "sucio
gitano" y que no debía tener nada más que ver con él. Daisy estuvo de acuerdo. Lo que él decía
no tenía sentido", dice.
Poco después, los padres de Rose descubrieron que pasaba todo el tiempo con Fred y que no iba
a trabajar. Rose lo admitió cuando Bill se enfrentó a su hija, diciendo que no había nadie más
para cuidar a los niños. Ella dijo que trabajaba en la caravana entre las ocho y las seis, que no
había nada impropio entre ella y Fred, y que éste le iba a pagar por su trabajo. Esta respuesta tan
simplista enfureció a su padre y le ordenó que dejara de ver a Fred. Papá no iba a permitir que, a
su edad, se fuera a una caravana con un hombre que tenía dos hijos", dice Daisy. Se alarmó
especialmente cuando se enteró de que Rose estaba visitando ese lugar "espeluznante" junto al
lago. Daisy pasaba a menudo por el lugar de las caravanas en el autobús, y el lúgubre lago le
producía escalofríos. Pensó que era exactamente el tipo de lugar en el que podría vivir el tipo de
hombres de los que su propia madre le había advertido, y se preguntó si la adolescente
desaparecida Mary Bastholm se había ahogado en las aguas grises.
Pero la relación de Rose con Fred ya había ido más allá del cuidado de Charmaine y Anna Marie.
Se había convertido en su amante secreta, al igual que Anna McFall, la "niñera" que la precedió.
En esta etapa de su vida, Fred había desarrollado ideas perversas sobre el sexo. Le excitaba
especialmente el sexo agresivo y sádico y había empezado a coleccionar pornografía
sadomasoquista extrema. Era difícil encontrar una chica que se dejara atar, una chica que
también permitiera que Fred la golpeara y que lo golpeara a él cuando se lo pidiera, porque Fred
disfrutaba recibiendo castigos además de darlos. Rena se había negado rotundamente a participar
en sus juegos sexuales, pero en Rose probablemente encontró una compañera dispuesta a todas
sus perversiones, una adolescente bonita a la que no había que obligar a hacer lo que él quería.
Rose aceptó el comportamiento de Fred porque estaba ansiosa de afecto. Además, probablemente
ella misma había sido abusada de niña y le daba poco valor a su propio cuerpo. A Rose también
le excitaba la compañía y las atenciones de un hombre mayor y era lo suficientemente ingenua
como para aceptar cualquier cosa que le dijeran que hiciera. Después de todo, Fred era doce años
mayor que ella. Tal y como era Rose, podía dejarse influenciar por cualquiera", dice su hermano
Andrew.
A partir del sexo desviado, Fred introdujo a Rose en la prostitución, y ella comenzó a entretener
a los hombres de la caravana tal como lo había hecho Rena. Fred estaba acostumbrado a la idea
de que sus mujeres se vendieran; de hecho, lo encontraba excitante. También estaba agradecido
por el dinero que le reportaba, y sabía que una chica joven era más valiosa porque podía fingir
ser virgen. Varios compañeros de trabajo de Bill Letts en Smith's Industries se alojaban en Lake
House, y pronto se enteró de los rumores que rodeaban a la caravana 17.
Los hermanos de Rose, Andrew y Graham Letts, creen que fue gracias a que su padre sabía que
Rose era una prostituta que se planteó por primera vez ponerla bajo custodia. Antes de dar este
paso, Bill condujo a su hija descarriada al salón de Tobyfield Road y la aleccionó sobre el
destino que esperaba a las chicas que se relacionaban con hombres mayores. Le explicó
exactamente lo que pensaba de Fred, haciendo hincapié en lo deshonesto que lo consideraba y
retó a Rose a que volviera a visitar el lugar de la caravana. Rose escuchó en un hosco silencio.
Bill se desesperó al no poder comunicarse con Rose. Acudió a los servicios sociales de
Gloucestershire y explicó que su hija de quince años se veía con un hombre mayor. Como
resultado, los servicios sociales sugirieron que Rose fuera acogida para mantenerla alejada de
Fred.
Hacia el final del verano de 1969, Rose fue llevada a una gran casa reformada cerca del centro de
Cheltenham, que albergaba a varios adolescentes con problemas. Sólo se le permitía salir bajo
condiciones controladas, para visitar a sus padres o ir a trabajar. No se le permitía ver a Fred.
También había un toque de queda. Rose odiaba el hogar, que describía como una prisión. En los
tres meses que estuvo allí, no recibió ni una sola visita de sus padres ni de ninguno de sus
hermanos; tampoco pudo hablar con ellos por teléfono, ya que la familia Letts no estaba
conectada. Rose se sintió olvidada y completamente rechazada. Naturalmente, parecía que su
único amigo en el mundo era Fred. En una ocasión se escapó de la casa para verle, y cuando le
permitieron legítimamente salir el fin de semana para visitar a sus padres, Rose fue en su lugar a
la zona de caravanas. Se tomaron muchas molestias para mantener estas citas en secreto.
En una carta de amor de Rose a Fred -escrita más o menos en esa época- queda claro que ella ya
estaba asumiendo un papel dominante en la relación, insistiendo en que se le contara todo sobre
el pasado de Fred:
Querido Fred,
Me alegro de que hayas venido a verme. Anoche me di cuenta de que somos dos personas, no
dos sillas blandas en las que sentarse... sobre lo de vernos esta semana, podría ser el domingo por
la tarde. Tendré que conseguir que Lynda diga que voy a ir con ella. Sabes que no podremos
vernos tan a menudo, por eso no me quito de la cabeza la idea de que te vas con otra persona...
Le has contado a mi tía lo de Rena. Pero qué tal si me cuentas toda la historia, aunque te lleve
todo el día. Te quiero, Fred, pero si algo sale mal será el fin de los dos para siempre. Tendremos
que irnos a un lugar lejano donde nadie nos conozca.

Siempre te querré,

Rose
Cuando Bill Letts se enteró de que Rose seguía viéndose con Fred, a pesar de estar al cuidado de
la familia, marchó por la carretera para advertir a Fred. Fred, que acababa de terminar en la
panadería y estaba a punto de empezar un nuevo trabajo en un garaje, estaba en casa cuando Bill
entró en el pequeño jardín vallado que rodeaba la caravana 17. El hombre mayor montó en
cólera, gritando y agitando el dedo a Fred, que escuchó sin ninguna reacción significativa
mientras le advertía que dejara en paz a Rose. Ni siquiera registró una sonrisa sombría cuando
Bill le amenazó con "cortarle en pedacitos" si no seguía el consejo.
Fred se enfrentaba a problemas más graves con la policía. El 23 de agosto fue denunciado por no
presentar los documentos de su coche, y también se le advirtió de las multas impagadas desde
junio. Se le dijo que podía ir a la cárcel si no pagaba. Cinco días más tarde compareció ante el
Tribunal de Magistrados de Cheltenham, acusado del robo de paneles de valla de uno de sus
empleadores. Se le impuso una multa de 20 libras y una pena de prisión suspendida. Ese mismo
día también fue denunciado por no tener el certificado de prueba de su coche.
Mientras los problemas penales de Fred iban en aumento, Rose se enteró de que su tiempo en el
centro de acogida pronto terminaría. Cuando cumpliera dieciséis años, las autoridades ya no
estarían facultadas para detenerla y podría volver con su amante, pero once días antes de que
Rose saliera del hogar, Fred fue enviado a la cárcel por primera vez en su vida. Se le impusieron
treinta días por no pagar sus multas.
La Prisión de Su Majestad en Gloucester es un lúgubre edificio con aspecto de fortaleza situado
detrás de los juzgados, en la parte occidental de la ciudad. Está lo suficientemente cerca de los
muelles como para estar al alcance de las gaviotas argénteas, que se posan en lo alto de la caseta
de la puerta. En 1969, cuando Fred hizo cola para recibir su "kit" de ropa de prisión y material de
aseo, la prisión tenía ya más de 150 años. No era una cárcel de alta seguridad, pero seguía siendo
una institución deprimente en la que se disciplinaba a los reclusos con una dieta de pan y agua.
Las celdas están alineadas a lo largo de los rellanos, bajo un techo georgiano curvado que
resuena con el ruido de los hombres que suben y bajan las escaleras de acero. Fred no llevaba
bien la vida en la cárcel. No era un "hombre duro" dentro de la cárcel, y era víctima de "taxing",
el término utilizado para referirse al acoso de otros reclusos. No podía esperar a salir.
El 28 de noviembre, mientras Fred seguía dentro, Charmaine y Anna Marie volvieron a ser
tuteladas. Al día siguiente, Rose cumplía dieciséis años y dejó el hogar de Cheltenham. Su padre
le dio un último sermón, que terminó con un ultimátum familiar: si volvía a ver a Fred, él la
repudiaría, pero si dejaba de verlo y encontraba un buen trabajo, podría quedarse con su familia.
Debió haber una discusión sobre esto, porque una mujer de la policía fue llamada a la casa, y
más tarde un trabajador social también, que parece haber calmado la situación y escribió en un
informe oficial de la visita que la familia "se presentó como bastante razonable".
*
UNA mañana, unas semanas más tarde, Rose bajó con las maletas hechas. Fue la primera vez
que sus padres se enteraron de su decisión de irse de casa. Daisy y Bill se sorprendieron, ya que
pensaban que Rose había decidido ver las cosas a su manera. En realidad, Rose sólo había estado
esperando a que Fred terminara de cumplir sus treinta días de prisión.
Rose había decidido que amaba a Fred y que su futuro estaba con él, el primer y único hombre
que le había gustado tanto. Se sentía excitada por él sexualmente, embriagada por sus atenciones
y disfrutaba de la perspectiva de pasar días ininterrumpidos jugando con sus hijos. La relación
también la liberaba de las limitaciones de Tobyfield Road, donde se veía obligada a vivir como
una niña, respondiendo a su madre y, sobre todo, a su opresivo padre. Fred fue su medio para
escapar de todo esto; su graduación a la edad adulta.
Daisy le preguntó si realmente tenía la intención de marcharse, no creyendo posible tal cosa en
su ingenua hija. Rose contestó con ligereza que sí, que por supuesto que se iba, y se rió de ello.
Sin decir una palabra más, salió por la puerta principal y caminó alegremente por Tobyfield
Road en dirección a la caravana de Fred, balanceando despreocupadamente sus maletas mientras
avanzaba.
Pero Bill Letts no estaba dispuesto a renunciar a su hija todavía, e hizo un nuevo intento de
frenarla, poniéndose en contacto con la policía y solicitando que "recogieran a Rose" por su
relación con Fred. Esto ocurrió en una dirección de Cheltenham. Un cirujano de la policía
examinó entonces a Rose y, el 21 de febrero, descubrió que estaba embarazada. Bill Letts se
negó a tenerla de nuevo en casa, por lo que Rose fue de nuevo puesta en custodia.

Le dieron el alta sólo unos días después, el 6 de marzo, con la condición de que volviera a casa y
se interrumpiera su embarazo. En cambio, Rose volvió a la caravana de Fred, y Bill Letts se lavó
las manos de su hija menor de una vez por todas.
THE TRAGEDY OF MIDLAND ROAD

Cuando rose se fue de casa para vivir con fred, él recogió a Anna Marie y Charmaine de los
servicios sociales, con la intención de que vivieran todos juntos como una familia. Al principio,
Rose estaba encantada de tener dos niñas a las que lavar y alimentar, pero pronto se exasperó por
sus demandas de atención; su madre, Daisy, describe la relación entre ellas como "la de un niño
que cuida de otros niños". Fred no tenía nada que ver con su cuidado. El hermano de Rose,
Graham, recuerda: 'Era su trabajo cuidar de los niños. Era bastante estricto al respecto'.
Después de unos meses viviendo en Bishop's Cleeve, Fred decidió que debían mudarse a otro
sitio de caravanas, en Sandhurst Lane, justo al norte de Gloucester, donde trabajaba como obrero.
Ante el enorme problema de convertirse en madre a los dieciséis años, Rose mostró una notable
autosuficiencia, negándose a pedir ayuda a su madre e insistiendo en que Fred trasladara a la
familia a una casa adecuada.
A Rose le resultaba cada vez más difícil lidiar con los niños. Charmaine, en particular, era una
niña voluntariosa a la que no le gustaba que alguien diez años mayor le dijera lo que tenía que
hacer, y una niña que, en muchos aspectos, era menos inteligente que ella. Debido a la situación,
Fred envió a Anna Marie y a Charmaine a vivir con unos padres de acogida en la ciudad de
Tewkesbury, aunque pronto volvieron a estar en casa.
Rena reapareció al mes siguiente, exigiendo que le devolvieran a las niñas. Es casi seguro que
fue en ese momento cuando Rena y Rose se conocieron. A Rena le importaba poco su propia
relación con Fred, y su problemático matrimonio había terminado. Su única preocupación era
que él no hiciera daño a las niñas, y puede que llegara a la conclusión de que estaban más
seguras con Rose cuidándolas. Independientemente de lo que sintiera por Rose, y de lo que
ocurriera cuando se conocieron, no recuperó la custodia de sus hijas.
Fred había encontrado una casa para que Rose y las niñas vivieran, y en junio de 1970 condujo a
su desaliñada familia a la ciudad de Gloucester, el lugar que sería su hogar durante los siguientes
veinticuatro años.
Gloucester, una pequeña ciudad de menos de cien mil habitantes, se encuentra a unos cien
kilómetros al oeste de Londres, en las estribaciones de los Cotswolds. Much Marcle está a
catorce millas al noroeste.
Gloucester se estableció primero como un fuerte romano, y más tarde se convirtió en una ciudad
romana colonizada conocida como Glevum. Durante siglos fue el punto de paso más bajo del río
Severn, la puerta de entrada al oeste de Gran Bretaña y un importante centro comercial.
Hasta mediados del siglo XIX, los terrenos situados al sureste de las antiguas murallas romanas
de Gloucester se habían dejado como pastos y huertos, y a veces como cementerio. Pero la
ciudad experimentó un gran auge durante el reinado de la reina Victoria con la expansión del
ferrocarril, la construcción de un sistema de canales y la ampliación de los muelles. Entre
mediados del siglo XVII y 1871, la población se sextuplicó y hubo que construir cientos de casas
de ladrillo para alojar a estas nuevas personas.
Un parque formal, conocido simplemente como The Park, un quiosco de música y un campo de
cricket fueron construidos en el lugar de un balneario natural justo fuera de las murallas de la
ciudad. Se construyeron calles de casas generosamente proporcionadas alrededor del perímetro.
Estas urbanizaciones de clase media incluían Midland Road y Cromwell Street, las dos
direcciones en las que Fred y Rose vivirían durante sus veinticuatro años en la ciudad. Ambas se
construyeron más o menos al mismo tiempo, a unos cientos de metros de distancia, en calles
laterales justo al lado de The Park. En Midland Road se encontraban las casas un poco más
grandes: villas adosadas con escalones en la parte delantera y una habitación en el ático que daba
a una línea de tren ligero elevada en un terraplén. La calle tomó su nombre de la compañía
ferroviaria Midland, propietaria de la vía.
La zona residencial que rodea The Park comenzó a declinar después de la Gran Guerra. El
balneario de la cercana Cheltenham era un lugar más de moda, y Gloucester se desvanecía cada
vez más en comparación con su sofisticado vecino; un declive que se aceleró después de la
Segunda Guerra Mundial por el éxodo de la gente del centro de la ciudad a las modernas
urbanizaciones de los suburbios. Gloucester cambió aún más en la década de 1960, cuando
muchos de los antiguos edificios derruidos que habían abarrotado la ciudad durante siglos fueron
derribados para dar paso a un centro comercial, un aparcamiento de varias plantas y un sistema
de dirección única.
Las hermosas casas de Midland Road cayeron en desgracia. Los jardines delanteros se
convirtieron en aparcamientos. La hierba y las ortigas crecieron en el lugar por donde había
pasado la línea de ferrocarril de Midland, y el camino paralelo de Trier se amplió, trayendo más
tráfico, gases de escape y suciedad. Esta era la calle descolorida a la que llegaron Fred y Rose en
1970.
Se alojaron brevemente en el número 10 antes de trasladarse al 25, la segunda de las casas de
Fred que llevaba ese número. La propiedad era entonces de un inmigrante polaco llamado Frank
Zygmunt, que había comprado varias casas del centro de la ciudad y las había convertido en
pisos de bajo alquiler.

Twenty-five Midland Road es un gran edificio adosado revestido de hormigón gris, dividido en
tres pisos. Hay un jardín delantero descuidado y un pequeño tramo de escaleras que conduce a
una puerta de entrada negra. Fred y Rose se instalan en la planta baja, que tiene un pequeño salón
que da a la calle, un baño, una cocina y dos dormitorios. Una puerta en el pasillo central
conducía a un sótano donde se guardaba el carbón para las hogueras. La luz entraba en el pasillo
a través de una ventana de cristal de colores.
Con un alquiler que pagar en el piso, y Rose y los niños que mantener, Fred pronto recurrió a la
pequeña delincuencia. Se puso a trabajar como montador en Cotswold Tyres, en Albion Street,
Cheltenham. Era un oficio duro y sucio, y se sentía frustrado por su escasa remuneración. Un día
le dijo a su jefe que iba a entregar un pedido de cinco neumáticos nuevos; en lugar de eso, los
robó.
Más tarde dejó el taller de neumáticos y se puso a trabajar para Frank Zygmunt, realizando
trabajos esporádicos en las distintas casas que el empresario poseía en Gloucester. Fred era un
trabajador laborioso, casi al límite, pero también era irremediablemente ligero de manos. Cuando
el disco fiscal de su coche caducó, robó uno de una camioneta de su jefe y falsificó los datos.
Más tarde fue detenido por la policía de tráfico y arrestado.
A principios de otoño, Rose dio a luz a su primer hijo, una niña a la que llamaron Heather Ann.
Nació en la unidad de maternidad del Gloucestershire Royal Hospital el 17 de octubre de 1970,
un bonito bebé que pronto tuvo el característico pelo oscuro de la familia West, aunque sus
rasgos faciales eran más parecidos a los de su madre. Rose crió a Heather con biberón, haciendo
todo lo posible por cuidar a su hija en condiciones difíciles.
El simple hecho de la tierna edad de Rose debería haberla puesto bajo el escrutinio de los
servicios sociales en esa época. El Registro de Niños en Riesgo, introducido en 1967,
especificaba que había que vigilar a los "padres muy jóvenes". Para ello, se suponía que había
comunicación entre los servicios de partería y los visitadores médicos de Gloucester: el caso de
Rose debería haber sido discutido por ellos, y se deberían haber realizado controles de
seguimiento sobre su bienestar y el de sus hijos. Dichas comprobaciones habrían revelado una
situación doméstica preocupante; Rose, que ya era conocida por los servicios sociales de
Gloucester porque había estado bajo tutela, tenía dificultades para cuidar de dos niños pequeños
y un bebé. El propio informe del Consejo del Condado de Gloucestershire sobre los antecedentes
del caso West admite que la comunicación vital entre los departamentos se produjo "con menos
frecuencia [entonces] que [ahora]".
Justo cuando Fred se preguntaba cómo podría mantener a su creciente familia, Cotswold Tyres
descubrió que el "pedido" de Fred de cinco neumáticos, por valor de algo más de 50 libras, había
sido falso. Fue detenido y acusado de robo. Antes de que se juzgara el caso, Fred compareció
ante los magistrados de Gloucester y se declaró culpable de cuatro delitos de tráfico, incluido el
robo del disco fiscal de Frank Zygmunt. Culpó de los delitos a Rena, quien, según él, le había
dado el disco falsificado. Esta vez le cayó todo el peso de la ley: fue encarcelado durante tres
meses, y también se le ordenó que cumpliera una sentencia suspendida de seis meses impuesta en
agosto de 1969 por robar paneles de valla de una obra. En total fueron nueve meses entre rejas.
Unas semanas más tarde, en la víspera de Año Nuevo de 1970, Fred fue sacado de su celda y
llevado al Tribunal de Magistrados de Cheltenham para ser juzgado por el robo de los
neumáticos del coche. Una vez más, se declaró culpable y culpó a Rena. Su abogado defensor
dijo que se había quedado con dos niños pequeños a los que cuidar y que se había quedado sin
dinero tras ser abandonado por su mujer, pero que ahora sus "asuntos familiares se habían
arreglado". Los magistrados se mostraron cínicos ante esta excusa. El preso que estaba ante el
tribunal era un delincuente de poca monta, un reincidente. Fue devuelto a la cárcel con un mes
más de condena.
Fue un Año Nuevo desolador para Rose, de diecisiete años. Esa semana había nevado en todo el
país. Se asentó blanca y crujiente en el campo, pero se convirtió en aguanieve marrón en las
calles de Gloucester. El frío de la lluvia se filtraba en los zapatos de Rose mientras volvía a duras
penas de la vista judicial de Fred. Dentro de Midland Road, miró con tristeza la rejilla de la
chimenea sin hacer. Las bocinas sonaban en el río; los juerguistas pasaban por delante de la
ventana gritando: "¡Feliz Año Nuevo! En la televisión de una casa cercana se emitía el programa
de Hogmanay de Andy Stewart, pero en el interior del número 25 la escena era poco alegre. Los
pañales y la ropa estaban esparcidos por el piso, Heather no dejaba de llorar y había que pagar el
alquiler.
En los sombríos meses que siguieron al encarcelamiento de Fred, Rose volcó sus frustraciones en
las niñas. No tenía la fuerza de la personalidad para imponer el respeto o el amor de las niñas, así
que intentó "frenar" lo que consideraba su incapacidad para comportarse golpeándolas, y pronto
inventó castigos tan sádicos como los que había utilizado su padre.

Cuando las niñas se acostaban en sus camas por la noche, Charmaine intentaba consolar a su
hermanastra menor susurrando que su verdadera madre volvería a rescatarlas y que todo estaría
bien. Pero su infancia había sido tan caótica que Anna Marie apenas recordaba cómo era Rena, y
a pesar del terror que ambas padecían, Charmaine y Anna Marie no estaban especialmente
unidas. Era como si hubiera un vacío entre nosotras", explicó Anna Marie.

Había mal rollo entre Rose y Charmaine, y Anna Marie sentía que sufría por ello. Charmaine no
la quería y era antagónica. Rose se desquitaba conmigo', dice. Rose perdía los nervios con una
violencia espantosa. Un día los niños estaban en la cocina lavando los platos cuando Rose
decidió que Charmaine estaba tardando demasiado. Le arrebató un bol de cereales de la mano a
la niña y se lo rompió en la cabeza a Anna Marie.

Una joven familia llamada Giles vivía en el piso de arriba de la casa: Ronald Giles, su esposa
Shirley y sus dos hijas, Tracey y Janet. Shirley Giles se quejaba a menudo a su marido de que
Midland Road era inquietantemente silenciosa. Decía que era "como una morgue", una
descripción profética. Su hija Tracey tenía casi ocho años, la misma edad que Charmaine, y las
dos niñas se convirtieron en mejores amigas, jugando juntas en las escaleras comunes. Janet, la
hermana de Tracey, también se unió a la diversión, pero Anna Marie era tranquila y "parecía la
sombra de Charmaine". Tracey también jugaba en el piso de abajo. Se dio cuenta de que Rose
siempre parecía regañar a Charmaine y la acusaba con frecuencia de ser "culpable". Pero no
importaba la crueldad con la que la trataran, Charmaine se negaba a llorar. Sentía que si lloraba,
estaba cediendo", recuerda Anna Marie, que también reconoce que Charmaine tenía un carácter
más fuerte que ella.

La familia Giles estaba a punto de desayunar una mañana cuando la señora Giles se dio cuenta
de que se había quedado sin leche. Enviaron a Tracey al piso de abajo para que le preguntara a
Rose si podía darle una taza. La niña, entusiasmada con su encargo, bajó corriendo las escaleras
y, sin llamar, irrumpió en la cocina de Rose. La escena que se le presentó a Tracey la hizo
detenerse de repente. Charmaine estaba de pie en una silla de cocina, con las manos en la espalda
y las muñecas cruzadas y atadas con un cinturón de cuero. Rose sostenía una larga cuchara de
madera en la mano derecha, que obviamente había utilizado para golpear a Charmaine. Anna
Marie estaba de pie junto a la puerta con una expresión inexpresiva en el rostro. Parecía que esos
castigos sádicos eran habituales. (Años más tarde, Anna Marie recordaba vagamente haber visto
a Charmaine atada a una cama).
Tracey volvió a subir muy angustiada y le contó a su madre lo que había visto. La próxima vez
que Shirley vio a Rose, le preguntó qué había pasado, pero Rose no se avergonzó ni se disculpó;
dijo que estaba castigando a Charmaine para frenar su comportamiento travieso. Rose decía que
no podía con Charmaine", dice Shirley Giles. 'Ella gobernaba a Anna Marie y a Charmaine con
una vara de acero, pero Charmaine tenía un carácter rebelde que no le gustaba'. La Sra. Giles
descubrió que Fred estaba en la cárcel y que Rose sólo se ocupaba de Anna Marie y Charmaine.
Dijo que tenía problemas particulares con la mayor y que su madre natural venía a recogerla
(Rena tenía sus propios problemas en ese momento, por ejemplo, había sido detenida por la
policía en Bristol por prostitución). Rose añadió que "ya estaba harta de Charmaine"; estaba "al
límite" con la niña y no podía esperar a deshacerse de ella.

A las 18:50 de la tarde del 28 de marzo de 1971, Rose llevó a Charmaine a la unidad de
urgencias del Gloucestershire Royal Hospital. Eran seis días después del octavo cumpleaños de
la niña y tenía una fea herida punzante en el tobillo izquierdo; los registros del hospital muestran
que Charmaine había sufrido la lesión en Midland Road. O bien había habido un accidente o, en
retrospectiva, Rose había ido demasiado lejos en su intento de corregir a la niña.

Se podría haber pensado que una lesión tan extraña y grave en un niño, sufrida en casa, se habría
puesto en conocimiento de los servicios sociales locales. Pero, en aquella época en Gloucester,
los visitadores médicos no tenían ningún tipo de relación oficial con el servicio de urgencias del
hospital local y, por consiguiente, nunca supieron lo que le había ocurrido a Charmaine.

DESPUÉS de meses sin noticias de su hija, Bill y Daisy Letts decidieron visitar a Rose. Llevaron
a sus hijos menores, Graham y Glenys, y se quedaron asombrados por las condiciones miserables
en las que encontraron a Rose. Los suelos del número 25 de Midland Road eran de tablas
desnudas y apenas había un mueble, pero el pequeño piso estaba repleto de ropa de niños,
pañales sucios, juguetes y platos sucios. El fastidioso Bill Letts estaba tan horrorizado por lo que
veía que no quería sentarse. El lugar era un caos. No querrías que tu perro viviera allí", recuerda
Graham Letts.
Rose estaba disgustada. Daisy sabía muy bien que la única forma en que Rose expresaba su
infelicidad era llorando, y estaba claro que había estado haciendo precisamente eso. Tenía los
ojos rojos y se veía que había estado llorando. Papá dijo que le gustaría saber qué estaba
pasando'. Pero Rose, a quien notaron también delgada y desaliñada, no explicó su infelicidad,
aparte de decirle a su hermana Glenys que no le gustaba Charmaine porque la niña mojaba la
cama. Rose dijo que abofeteaba a Charmaine cuando hacía esto. Rosemary no podía soportarlo",
dice Graham. 'La golpeó de repente y se atropelló'.
La familia se sorprendió al encontrar a otro bebé gateando en la tierra, ya que Rose nunca había
dicho a sus padres que había dado a luz a Heather. Ahora conocían a su nueva nieta por primera
vez. Daisy hizo dos visitas más a Midland Road, y en una de ellas se sorprendió al descubrir que
Rose había salido dejando a Charmaine completamente sola en la casa.
FRED y Rose se escribían cartas apasionadas que, en retrospectiva, dicen mucho tanto de su
propia relación obsesiva como de la insensibilidad que mostraban hacia Charmaine. La siguiente
carta fue recibida en la prisión abierta de Leyhill, Wootton-under-Edge, en el sur del condado, el
4 de mayo de 1971. Rose había dibujado un corazón en la parte superior y había escrito las
palabras "Desde ahora hasta siempre" y "Ese anillo que significa tanto" en la esquina derecha. El
cuerpo de la carta (con sus errores originales de gramática y ortografía) dice lo siguiente
Para mi querido,
¿Qué querías decir al principio de tu carta? No puedo entenderlo por intentarlo. Hey amor eso es
genial, tres visitas más, tomará la mitad del tiempo que tengo que esperar por ti. La gente de base
parpadeante me pone de los nervios. Cariño, sobre Char. Creo que le gusta que la traten con
rudeza. Pero cariño, ¿por qué tengo que ser yo quien lo haga? La mantendría por su propio bien,
si no fuera por el resto de los niños. Puedes ver a Char saliendo en Anna ahora. Y lo odio.
Amor, no creo que Dios quiera que vaya a ese baile. Porque no fui después de todo. Cariño, creo
que a partir de ahora voy a dejar que Dios me guíe. De todos modos, siempre termina así (Como
ya debes saber) ¡Ja! ¡Ja! ¡Oh! ¡Amor! sobre nuestro hijo. Voy a ver al médico sobre la píldora. Y
entonces estaremos seguros para decidir al respecto cuando vuelvas a casa.
Bueno, Amor, sigue siendo feliz, Anhelando el 18.
Tu siempre adorada esposa,
Rose
Esta carta es fascinante por muchas razones. Rose está de acuerdo con Fred en que tiene que ser
"dura" con Charmaine, pero está cansada de asumir toda la responsabilidad de los niños. Está
claro que sólo le interesa volver a ver a Fred, el hombre al que "adora". Escribe sobre un "anillo
que significa tanto" y sobre ser su "esposa", aunque Fred todavía estaba casado con Rena en ese
momento. En cuanto a su "hijo", parece que Rose estaba embarazada y había asumido que el
bebé sería un niño. En la carta se lee como si estuviera considerando interrumpir su embarazo, y
como no hay registro de que le haya nacido un bebé en 1971, parece que esto es lo que hizo.
El 7 de mayo Rose llevó a los niños a visitar a Fred a la prisión de Leyhill. Él estaba encantado
de verla. Cuando se reunieron, le regaló a su amada un cuadro que había hecho en su celda, en el
que aparecía Rose, desnuda, arrodillada y en silueta ante una ardiente puesta de sol.
Fred escribió a Rose desde Leyhill el 14 de mayo. En la nota se refiere a un modelo de caravana
gitana que hizo para ella con madera contrachapada. La maqueta estaba ingeniosamente diseñada
para que se abriera y se convirtiera en un joyero; un corazón de madera suspendido de la parte
delantera por una cadena llevaba la inscripción "To Rose Love Fred". También menciona una
mesa, que presumiblemente fue construida en el taller de la prisión. En la parte superior de la
nota garabateó: 'Nuestra familia de amor'; debajo de esto Fred escribió, con una mano analfabeta
que imitaba su forma de hablar countrificada:
Para mi querida esposa
Rose.
Querida, vete a casa el martes porque tu mesa se va a correr, así que quédate en casa todo el
día hasta que te corras.

Querida, te olvidaste de escribirme. Querida, tu caravana está en la puerta de la prisión para ti,
he puesto tu formulario de visitas asistidas para el 18 o 19 y para el 15 de junio. Will, no
tardará mucho en ser para el 24 ahora Darling así que coge la píldora si quieres o será una
mamá para o hijo a hijo Darlin. Te quiero cariño por siempre mi amor. el tuyo tiene que decir
desde ahora hasta siempre. Querida. Querido, hasta que te vea. Todo mi amor te sind.

Tu siempre adorado esposo

Fred.

A continuación, Fred decoró la carta con las palabras "para Heather", "ANNA", "CHAR",
"Para Rose" y varias cruces que representaban besos. Luego escribió:

Y más, 100 más,

Sr. y Sra. West para siempre

De nuevo Fred escribe como si fueran marido y mujer, aunque no se casarían hasta dentro de
un tiempo.

Rose escribió otra carta a su "marido" el 22 de mayo, poniendo "DESDE AHORA HASTA
SIEMPRE" con un corazón en la parte superior de la nota, que decía

A mi queridísimo amante,

Cariño, siento haberte molestado en mis cartas anteriores, no era mi intención (NO es broma).
Sé que me quieres, cariño. Es que me parece raro que alguien piense tanto en mí. Te quiero.
Amor no me importa lo que me hagas, porque sé que saldrá hermoso. Cariño me gustaría
conseguir un caballo para nuestra caravana y ponerlo en una vitrina. Tenemos muchas cosas
que hacer cariño en los próximos años. Y lo haremos amándonos el uno al otro. Bueno amor,
nos vemos el 31, mejor no escribo mucho por si acaso voy metiendo la pata. (¡Ja! ¡Ja!)
Enviando todo mi amor y corazón a tu adorada esposa,
Rose

Luego hay una serie de cruces que representan besos, y:

PS. Amor tengo el inalámbrico encendido y está sonando una música romántica encantadora.
¡Oh! cómo me gustaría que estuvieras escuchando a mi lado. Sigo recordando tu amor y tu
calor, Rose

ROSE, Anna Marie and Charmaine made another visit to the prison on 15 June, and Fred told
Rose excitedly that he might be granted parole in a few days.
It was on a day shortly after this visit, while Fred was still in prison, that Charmaine went
missing. The girls usually walked to St James’ Junior School together, but one morning
Charmaine was kept back by Rose. While Anna Marie was at her lessons, Rose murdered
Charmaine in that squalid little flat in Midland Road.
ROSE nunca ha dicho lo que hizo ese día, pero la explicación no es difícil de imaginar: parece
probable que finalmente perdiera los nervios con la animosa pero triste niña de ocho años que
mojaba la cama por la noche y soñaba con ser rescatada por su verdadera madre, la niña de la
que Rose no podía esperar a deshacerse y que ya había estado en el hospital con una curiosa
lesión. Parece probable que perdiera los estribos y golpeara o apuñalara hasta la muerte a la niña,
a la que Rose creía que le gustaba que la "manejaran bruscamente".
Después del asesinato, Rose empezó a enfrentarse a preguntas sobre lo que le había ocurrido a
Charmaine, preguntas que se repetirían una y otra vez hasta que finalmente se formularan en un
Tribunal de la Corona. Empezaron ese mismo día, cuando Anna Marie volvió a casa del colegio
y quiso saber dónde estaba su hermanastra. Rose ya tenía preparada la historia, la misma que
contaría obstinadamente a amigos, vecinos, familiares y a la policía durante los siguientes
veinticuatro años. Le contó a Anna Marie que, mientras estaba en el colegio, la verdadera madre
de Charmaine, Rena, había ido a la casa y se había llevado a Charmaine a vivir con ella a Bristol.
Anna Marie se alegró por su hermanastra, porque sabía que había querido volver con su
verdadera madre y pensó que tal vez "las bofetadas y los golpes terminarían ahora y Charmaine
[sería] feliz".
Una variante de esta historia más bien endeble también fue suficiente para la escuela de
Charmaine. La escuela de St. James fue informada, probablemente por la propia Rose, de que
Charmaine había abandonado la zona para vivir con su verdadera madre, pero la escuela no
comprobó que esto fuera cierto. En el registro de la escuela, la razón por la que Charmaine se
había marchado era "se trasladó a Londres".
Sorprendentemente, en virtud de un sistema que sigue vigente hoy en día, las escuelas no tienen
la obligación de verificar que un niño que deja de estar a su cargo haya llegado sano y salvo a
una nueva zona y se haya inscrito correctamente en una nueva escuela. St James', como todas las
escuelas estatales de entonces y de ahora, se limitaba a esperar a que el nuevo director del niño
escribiera solicitando el expediente. Si no se tiene noticia, el expediente, incluido el registro de
asistencia del niño, se conserva durante los tres años reglamentarios y luego se destruye. Esto es
exactamente lo que ocurrió en el caso de Charmaine.
La Semana Santa trajo consigo más consultas incómodas y algunas visitas incómodas. A Rose no
le gustó nada ver un día a sus antiguas vecinas Shirley y Tracey Giles sonriendo en la puerta de
su piso. Se habían pasado por allí porque Tracey echaba mucho de menos a su "primera mejor
amiga", Charmaine. ¿Podrían verla, si no era un inconveniente? Rose le dijo a Tracey con
frialdad que no, que no era conveniente, porque Charmaine se había "ido a vivir con su madre y
que se fuera a la mierda". Tracey estaba tan afectada por la noticia que se sentó en las escaleras
del vestíbulo y lloró. Anna Marie consoló a Tracey, mientras la señora Giles hablaba con Rose.
Descubrió que Fred seguía en prisión y le preguntó si podía hacerle una caravana como el
modelo que Rose había expuesto en el salón.
Fred salió de la cárcel el 24 de junio. Una de las primeras noticias que le dio Rose fue que había
asesinado a Charmaine. No hay pruebas de que Fred estuviera enfadado con ella; al fin y al cabo,
Charmaine no era pariente suya, sólo era la hija de su mujer, de la que se había separado,
engendrada por otro hombre. Nunca le había gustado Charmaine y, además, Fred también había
cometido un asesinato, por lo que se había reconciliado con la idea de matar por conveniencia.
Es probable que Fred le contara a Rose sus otros crímenes en ese momento, explicándole que
había matado a Anna McFall porque era una amenaza para él, y posiblemente le hablara de las
otras chicas, como Mary Bastholm.
Ahora, tanto Fred como Rose conocían terribles secretos el uno del otro. Compartir esos secretos
los unió más, porque siempre que se encubrieran mutuamente, sabían que estarían a salvo de la
justicia. Era un pacto hecho con sangre, más vinculante que cualquier ceremonia matrimonial, y
que los mantendría unidos durante más de veinte años.
Pero primero tenían que deshacerse del cuerpo. Rose condujo a Fred hasta el sótano, donde había
guardado el cuerpo de Charmaine tirado entre montones de carbón. Subió el cadáver de su
hijastra por las escaleras y cavó una tumba para ella en el patio, cerca de la puerta trasera del
piso, similar en tamaño y forma a la que había cavado en Finger Post Field para Anna McFall.
Colocó a Charmaine de espaldas en la fosa con los brazos extendidos. Después de su arresto en
1994, Fred dijo a la policía que no podía desmembrar a Charmaine porque era "joven y pura" -
no habría sido un trabajo fácil en cualquier caso, ahora que el rigor mortis se había establecido.
Sin embargo, es posible que haya descuartizado a esta pequeña niña.

Cuando el patólogo del Ministerio del Interior, el profesor Bernard Knight, acudió a recomponer
los huesos de Charmaine en la morgue del Cardiff Royal Infirmary en 1994, se encontró con un
problema considerable. El esqueleto se había hundido hacia dentro, lo que le llevó a pensar que
su tumba podía haber sido alterada por obras de construcción en años anteriores. (Algún tiempo
después de que Fred y Rose abandonaran Midland Road, Fred fue contratado para volver a la
casa y construir una ampliación para la propietaria. Aprovechó la ocasión para ocultar aún más
los restos de Charmaine, bajo los cimientos de lo que se convirtió en una nueva cocina). Cuando
el profesor Knight trató de colocar los huesos de su esqueleto en el orden correcto, muchos
quedaron en paradero desconocido, al igual que en el caso de Anna McFall. En particular,
faltaban los huesos de los dedos de las manos y de los pies, así como las rótulas, un detalle
extraño que se repetiría en crímenes posteriores. También faltaban partes de sus muñecas y
tobillos. Es posible que Fred hubiera quitado estas partes del cuerpo con un propósito especial,
aunque el cadáver de Charmaine debía estar rígido cuando se puso a trabajar. También es posible
que Fred hubiera cortado las piernas de Charmaine por la cadera.
A pesar de su pacto de silencio, Rose empezó a sentir la tensión de su crimen cuando la gente
siguió preguntando por Charmaine. La presión se convirtió en demasiado para Rose y decidió
dejar a Fred, una de las dos únicas ocasiones en las que se separaron.
Recogió a su bebé Heather, salió de Midland Road y viajó a Bishop's Cleeve, un viaje difícil para
una joven madre con un bebé en brazos, que implicaba coger dos autobuses. Cuando llegó a
Tobyfield Road 96, Rose le dijo a su padre que había terminado con Fred y que quería volver a
casa. Pero Bill seguía enfadado porque ella había ignorado sus órdenes en primer lugar, le dijo
que había "hecho su cama" y que ahora debía acostarse en ella.
Más tarde ese mismo día, Fred apareció en la puerta trasera. Con su excitación, le hizo una seña
a Rose y repitió la misma frase persuasiva: "Vamos, Rosie, ya sabes lo que tenemos entre
nosotros". También añadió que, a menos que Rose volviera antes de diez minutos, su lugar en la
cama sería ocupado por otra mujer. Esto pareció inquietar a Rose. Cuando él dejó de hablar, ella
se dirigió a sus padres con una pasión y un aplomo totalmente nuevos. Señalando a Fred,
declaró: "¡No le conocéis! ¡No le conocéis! No hay nada que no haría, ni siquiera asesinar".
Habiendo revelado la verdad, y el secreto fundamental, de su relación, Rose permitió que su
amante la llevara fuera de la casa. Había intentado escapar, pero fue inútil.
Cuando se marchó, Bill y Daisy discutieron lo que Rose había dicho y decidieron que
simplemente estaba "muy nerviosa", un lamentable malentendido de la situación. Rose había
acudido a su padre en busca de refugio y perdón, pero él le había fallado estrepitosamente, como
había hecho toda su vida.
CROMWELL STREET

El hombre que estaba encima era antillano y la mujer era blanca, muy joven, con pelo castaño
ondulado y grandes pechos. Ella instó a su amante hasta que éste alcanzó un clímax estruendoso;
entonces se echaron hacia atrás y se relajaron en la cama. Rose se giró hacia la pared de su
destartalada habitación, centrándose en un detalle del dibujo del papel. Hubo un movimiento
rápido, algo así como el desplazamiento de un insecto. Fue perceptible para Rose sólo porque
sabía lo que era: el parpadeo de un sorprendente ojo azul, el ojo de Fred, que la miraba a través
de una mirilla en la pared.

Rose entretenía regularmente a los hombres en su piso de Midland Road de esta manera, y Fred
obtenía un gran placer observándola, sólo se quejaba si pensaba que no había sido lo
suficientemente entusiasta con los clientes. Le gustaba que ella gritara y chillara su placer. Si
tenía sexo con un hombre mientras él estaba fuera, Rose tenía que contárselo a Fred cuando
volviera. El voyeurismo le estimulaba mucho más que el acto en sí.

Se refería al sexo con Rose como "ir a la tierra de los conejos", porque los conejos "lo hacían
todo el tiempo" y sus acoplamientos eran bestiales. Tenían sexo casi todos los días: breves
episodios en los que Fred penetraba a Rose durante unos instantes y luego eyaculaba.

El sexo normal no le estimulaba mucho. Sólo se excitaba de verdad si se trataba de un fetiche,

como el bondage, la defecación o el sadismo. Le excitaba el creciente interés de Rose por el sexo
lésbico y los tríos, en los que solía estar encantado de mirar. A Fred también le gustaba usar un
vibrador con Rose, y le excitaba mucho estar atado él mismo, o atarla a ella. Era el bondage, por
encima de todo, lo que le excitaba.

Sin embargo, había ciertas actividades ordinarias en las que no participaba. Rose se quejaba a
menudo de que con Fred nunca había juegos preliminares, simplemente la montaba y se corría.
Además, se negaba rotundamente a practicar el cunnilingus y le daba reparos a la regla.

Muchos de los clientes de Rose procedían de la numerosa población antillana de Gloucester.

Miles de isleños caribeños se habían instalado en Gloucester en los años 50 y principios de los
60, tentados por los anuncios de trabajo publicados por el gobierno británico. Un típico anuncio
en el Daily Gleaner de Jamaica invitaba con entusiasmo a "¡Venir a Inglaterra!", y seguía
prometiendo buenos trabajos y hogares. La realidad era muy diferente. Muchos encontraron en
Gloucester una ciudad hostil donde la vida era deprimente. Había un profundo prejuicio contra
los negros y una barrera de color no oficial que les impedía encontrar trabajo, alquilar casas o
incluso beber en los pubs. En los tablones de anuncios de las casas a veces se añadía la frase NO
BLACKS.

Uno de los pocos propietarios que acogió a los antillanos fue Frank Zygmunt, el dueño del 25 de
Midland Road, que era él mismo un inmigrante de Europa del Este. Y una de las pocas familias
inglesas que se hizo amiga de los recién llegados fueron los West, que a menudo tenían a
hombres de color como invitados en su casa.

De hecho, los amigos más cercanos de Fred eran jamaicanos: confiaba en ellos y los respetaba
más que a los hombres blancos. Uno de esos amigos era Ronalzo Harrison, pintor de casas, que
llegó a Gran Bretaña desde Jamaica en 1958, a la edad de veintidós años. Se conocieron cuando
Fred realizó algunas reparaciones en el coche de Ronalzo, y pasaron a trabajar juntos en las
obras, a menudo pidiéndose prestadas las herramientas y ayudando en las mejoras de la casa. El
vínculo entre ellos se reforzó porque Heather West y la hija de Ronalzo, Denise, habían nacido el
mismo mes en el mismo hospital y estaban creciendo juntas.

Fred tenía mucho en común con los inmigrantes. Era un paisano de un pueblecito de
Herefordshire y, por tanto, un forastero en la ciudad. Los vecinos y compañeros de Fred se reían
a menudo de él, llamándole "pueblerino", al igual que se burlaban de los negros, considerándolos
lentos. Como dice Ronalzo, "Fred era diferente a la gente de Gloucester". Además, al igual que
muchos de los inmigrantes, Fred tenía pocas habilidades de lectura y escritura. No le gustaba el
papeleo y siempre prefería que le pagaran en efectivo. El miedo a ser estafado era una
inseguridad que Fred compartía con muchos antillanos.

A Rose le gustaban los antillanos por una razón diferente. Los hombres de color la excitaban
sexualmente y los consideraba los mejores amantes. Muchos de sus clientes eran de color, y
estos eran los encuentros que Fred más disfrutaba espiando a través del agujero en la pared del
dormitorio.

DESPUÉS de que Fred se deshiciera del cuerpo de Charmaine y volviera a la rutina doméstica
con Rose, dirigió su atención al problema de su esposa. Rena se estaba convirtiendo en una
amenaza intolerable para su bienestar debido a su deseo natural de ver a su hija mayor. Siempre
le había preocupado que Fred maltratara a la niña, y se había mantenido en contacto con Midland
Road por si algo iba mal. Por lo tanto, es probable que Rena se enterara rápidamente de que
Charmaine había desaparecido. Esto debió de alarmarla y la llevó a hacer preguntas a Fred y a
Rose sobre el paradero de Charmaine. Por supuesto, era de suma importancia que Rena no
descubriera la verdad: que su hija estaba de hecho muerta y enterrada detrás de la puerta trasera
del piso.
El aire estaba perfumado con olor a heno cortado cuando Rena llamó a la puerta de Moorcourt
Cottage en agosto de 1971. La recibió la alegre figura de Christine West, que se había casado
recientemente con el hermano menor de Fred, Doug, y que ahora vivía en su casa de Much
Marcle con su marido y su suegro. Christine llevaba a su hijo pequeño, Christopher, que había
nacido el año anterior, y estaba embarazada de su segundo hijo, que nacería en enero.
Era muy inusual que Rena se presentara inesperadamente en Moorcourt Cottage; de hecho,
Christine nunca había conocido a la esposa de Fred, entendiendo que estaban separados. Rena le
explicó a su cuñada que estaba buscando a Walter. Era la época de la cosecha, y el anciano había
estado en la granja Moorcourt desde el amanecer, ayudando a traer el maíz. No volvería a casa
hasta la noche. Rena dijo que iría a verle al trabajo, pero no le explicó de qué quería hablar. Más
tarde, ese mismo día, volvió a la casa de campo y, como había ayudado en la cosecha, se bañó
antes de volver a salir. Ni Rena ni Walter ofrecieron ninguna explicación sobre el encuentro, ni
sobre lo que ella quería, pero es probable que le preguntara a Walter si sabía dónde estaba
Charmaine. Es un indicio de su extrema ansiedad y desesperación el hecho de que acudiera al
padre de Fred en busca de ayuda: después de todo, apenas lo conocía.
Algún tiempo después, en un aparente intento de aplacarla, Fred aceptó llevar a Rena a ver a
Charmaine. Ella subió a su coche esperando reunirse con su hija. Pero primero Fred la llevó a un
pub, donde se aseguró de que se emborrachara de forma estrepitosa. Luego, cuando fue incapaz
de resistirse, la estranguló hasta la muerte.
No se sabe exactamente dónde asesinó Fred a Rena, pero probablemente la mató en el coche,
mientras ella estaba indefensa e intoxicada. El estrangulamiento fue la causa más probable de la
muerte; también era un aspecto del sexo sádico que le excitaba. Es posible que le haya
constreñido la respiración introduciéndole un tubo en la garganta: más tarde se encontró junto a
sus restos un tramo corto de tubo estrecho de cromo, junto con un juguete infantil: un pequeño
bumerán de plástico rojo. También es posible que ambos objetos se utilizaran para maltratar el
cuerpo de Rena de otras maneras. Finalmente, ella murió. Fred quiso entonces desmembrar su
cuerpo, como había hecho con el de Anna McFall. Para ello, y para poder disfrutar de ello, Fred
necesitaba un lugar donde no le molestaran, un lugar donde pudiera tomarse su tiempo, lavarse
después y cambiarse de ropa.
Probablemente, Fred se llevó a Rena al número 25 de Midland Road, donde podía ensuciar todo
lo que quisiera. Cortó el cuerpo de Rena con cuidado, exactamente igual que Anna McFall:
desarticulando sus piernas a la altura de la cadera, quitándole la rótula izquierda y un total de
treinta y cinco huesos de los dedos de las manos y los pies. Cuando Fred terminó, metió sus
restos en bolsas y las metió en el coche.
A última hora de la noche, Fred condujo hacia Moorcourt Cottage. Detuvo el coche a unos
cientos de metros junto al Campo del Buzón, llamado así porque hay un buzón rojo pegado a la
valla. Fred se encontraba cerca del lugar donde había chocado con su motocicleta contra Pat
Manns cuando era adolescente, y junto al Finger Post Field, donde había enterrado los restos de
Anna McFall. Letterbox Field está en una ligera colina, por lo que Fred podía ver las luces de
Much Marcle en la distancia y, con el motor apagado, podía oír el canto de los grillos en los
campos.
Una vez superada la puerta de cinco barrotes, Letterbox Field se alzaba ante él en la penumbra.
Con un poco de esfuerzo bajo el peso de los sacos que contenían los restos de Rena, subió hacia
un grupo de árboles conocido como Yewtree Coppice. Eligió un lugar junto al seto, donde pensó
que no lo molestarían, y cavó una fosa profunda, colocando en ella secciones de su cadáver junto
con trozos de su ropa. Luego la rellenó y regresó sigilosamente al coche.
En los meses siguientes a la muerte de Rena, nadie la denunció a la policía como persona
desaparecida y, al igual que Anna McFall
no hay constancia de que nadie la buscara, ni siquiera los visitadores médicos, que deberían
haber sabido de la existencia de Rena y haber comprobado su bienestar, debido a que sus hijos
estaban en régimen de acogida y a las dificultades que había tenido con Fred para intentar
recuperarlos. También cabría esperar que Rena hubiera aparecido en el registro de "riesgo",
aunque sólo fuera por sus antecedentes penales. Sin embargo, su desaparición, si es que se
registró, nunca se investigó seriamente en su momento.
Fred se había librado de otro crimen extraordinario.
En noviembre de 1971, una joven madre llamada Elizabeth Agius se instaló en un piso del
número 24 de Midland Road, la casa adyacente a la de Fred y Rose. Elizabeth Agius estaba
casada con un maltés, pero criaba a su hijo ella sola. Fred vio por primera vez a esta bonita joven
mientras se esforzaba por subir un carrito de bebé por las escaleras de su piso de al lado. Se
ofreció galantemente a ayudarla y pronto la convenció para que entrara a conocer a Rose y tomar
un té, añadiendo: "Me llamo Fred".
Los buenos vecinos le hicieron una serie de preguntas personales sobre la familia de Elizabeth
Agius. Fred y Rose se sentían sexualmente atraídos por ella, pero no querían que un marido o un
padre enfadado viniera a causar problemas. Se alegraron de lo que descubrieron: a excepción de
su madre, su vecina tenía pocos parientes en la zona.
Como su marido vivía a muchos cientos de kilómetros de distancia, Elizabeth se sentía
naturalmente sola y empezó a visitar regularmente el número 25, encontrando en Fred y Rose a
unos anfitriones de lo más solícitos. Fred le explicó con franqueza el arreglo doméstico: Rose era
su novia, y su esposa se había mudado a Escocia. Elizabeth se llevaba bien con Rose, que no le
parecía tener más de catorce años, y empezó a visitar a sus vecinos casi a diario. Fred salía a
menudo por la noche, diciendo que quería "ver qué podía encontrar para traer a casa". Pero
Elizabeth no le dio importancia y no dudó cuando Fred y Rose le pidieron que cuidara a sus
hijos. Lo hizo en dos ocasiones.
La primera vez Fred y Rose regresaron a una hora normal, pero en la segunda ocasión no
volvieron hasta la madrugada del día siguiente. Elizabeth, naturalmente, les preguntó dónde
habían estado: "Le dije: "¿Habéis ido a algún sitio bonito?"". La respuesta la sorprendió. Fred
dijo que habían estado "conduciendo en busca de chicas jóvenes". Dijo que era más fácil si Rose
estaba con él porque las chicas pensarían que era seguro subir al coche. Si conseguía una chica
joven de entre quince y diecisiete años, con suerte sería virgen, y podría conseguir más dinero
por una virgen. [Las chicas] tenían la oportunidad de venir a vivir con [Fred y Rose] y estar en el
juego si querían', dice Elizabeth Agius. Fred y Rose añadieron que preferían recoger a las
fugitivas, porque no tenían a dónde ir.
Afirmaron haber viajado hasta Londres y de vuelta en busca de una chica a la que recoger -un
viaje de ida y vuelta de seis horas en su pequeño coche- y que con frecuencia conducían por la
A38 junto al estuario del Severn hasta Bristol. Aquí aparcaban el Ford Popular junto a la estación
de autobuses. Fred utilizó una lógica insensible al elegir este lugar para buscar chicas; le dijo a
Elizabeth que los adolescentes pasaban por la ciudad de camino a las brillantes luces de Londres,
y que harían cualquier cosa por dinero.
Elizabeth dice ahora que no creyó lo que le habían dicho, porque Fred y Rose eran "una pareja
tan agradable" y porque Fred siempre estaba riendo y bromeando. Por lo tanto, continuó su
amistad con sus vecinos, pero varios meses después hizo otro descubrimiento impactante sobre
ellos.
Un día estaba a solas con Rose en la cocina del número 25 cuando le hicieron una propuesta
sexual directa: Rose le confió que Fred estaba enamorado de ella y que quería tener sexo. De
hecho, continuó Rose, Fred quería tener sexo con las dos, juntas en la misma cama. Rose
continuó contando a su vecina detalles extraordinarios sobre su vida poco convencional con
Fred. Dijo que era prostituta y se jactó del gran número de hombres con los que se entretenía
regularmente, mostrando a Elizabeth los preservativos que utilizaba y las pastillas especiales, con
forma de terrón de azúcar, que creía que evitarían que contrajera enfermedades venéreas. Fred
estaba a favor de todo esto y observaba a Rose a través de una mirilla en la pared de su
habitación. Si él salía cuando ella estaba con un hombre, ella tenía que describir lo que había
pasado cuando él llegaba a casa.
El marido de Elizabeth regresó de Malta, y una noche la pareja visitó juntos a Fred y Rose.
Cuando el Sr. Agius rodeó a su esposa con un brazo cariñoso, Fred se levantó de su asiento y
entró furioso en la cocina. Elizabeth le siguió y le preguntó qué ocurría. Fred estaba furioso
porque no había conseguido seducirla y no quería que otro hombre la tuviera, aunque fuera su
marido. Señaló al suelo y gritó: "¡Tu marido debería estar a dos metros bajo tierra follando ahí!".
Fred despotricó diciendo que si él no podía tenerla, por qué iba a hacerlo cualquier hombre. Le
dije que estaba loco", dice Elizabeth. Fred sacó entonces un par de esposas y se las puso
bruscamente en las muñecas, gruñendo: "¡Ahora sí te tengo, carajo!"; pero Rose lo sacó y liberó
a su vecina, dándose cuenta de que el Sr. Agius estaba en la habitación contigua.
Pasaron varios días antes de que Elizabeth volviera a visitar a Fred y Rose. Cuando lo hizo, Fred
seguía insistiendo en que se fueran a la cama. Fred dijo que le gustaría atarme a la cama [o] que
podía atarlo a él, quemarlo o azotarlo, lo que quisiera'. Rose la animó a seguir adelante. Estaban
muy unidos. Eran del tipo de personas que no se ocultaban nada", dice.
Cada vez que la visitaban, Elizabeth recibía su habitual taza de té, pero en una de esas visitas
empezó a sentirse somnolienta y pronto se desmayó. Cuando se despertó, estaba en la cama con
Fred y Rose, ambos desnudos. Le dijeron que Fred la había violado mientras estaba inconsciente.
Fred y Rose ayudaron a su aturdida vecina a vestirse y luego la llevaron, junto con su hijo
pequeño, a su casa.
Anna Marie y la pequeña Heather estaban siempre a pocos metros de estas extraordinarias
escenas, y Elizabeth se dio cuenta de que los niños también estaban muy descuidados. El bebé,
en particular, se mojaba a menudo y se dejaba en pañales sucios.
La prostitución de Rose, el voyeurismo de Fred y todo tipo de relaciones sexuales extrañas y
violentas estaban tan al descubierto en el número 25 de Midland Road que los niños se volvieron
precozmente conocedores.
Anna Marie iba a cumplir ocho años y su adorado padre empezó a pensar en el placer que podía
darle. Fred y Rose le contaron a Elizabeth que Anna Marie había perdido la virginidad en un
accidente, cuando se cayó de su bicicleta Raleigh Chopper. Dijeron que uno de sus mangos había
entrado en su vagina, y que había tenido que acudir al hospital a causa de ello. No está claro si
estaban poniendo a prueba a su vecina, para ver si ella también estaba interesada en la pedofilia,
o si estaban introduciendo deliberadamente una historia que podría excusar los abusos
posteriores.
ROSE había estado agitando el matrimonio durante algún tiempo, y en enero de 1972, Fred y
Rose finalmente se convirtieron en marido y mujer. No se lo contaron a sus familias y la
ceremonia se celebró en secreto, al igual que el primer matrimonio de Fred. La ceremonia tuvo
lugar en el Registro Civil de Gloucester el 29 de enero de 1972. Fred se describió
incorrectamente como soltero en el certificado, y no había ninguna referencia a su primer
matrimonio, que nunca había terminado legalmente. No se invitó a ninguno de sus familiares o
amigos.
La feliz pareja se fue de luna de miel, corta y poco convencional. Visitaron varios lugares del
West Country que Rose había conocido de niña. Una noche se presentaron en el bar Golden Lion
de Northam, el pueblo de Devon donde había nacido Rose. Ella no había vuelto desde hacía más
de diez años. Esa noche, entre el público del bar estaba Rita New, que se había criado en
Morwenna Park Road con las mayores de los Lett, Joyce y Patricia. Rita estaba bebiendo con
unos amigos cuando un joven llamado Barry Seathe, que había salido con una de las hermanas
mayores de Rose y que por casualidad estaba en el bar esa noche, le presentó a dos mujeres
jóvenes y a un hombre.
Era Rosemary con su marido. Estaban de luna de miel", dijo Rita New. Pero había una segunda
mujer joven con ellos, una chica rubia que evidentemente intimaba con la pareja y que era, sin
duda, una bisexual a la que los West habían pedido que les acompañara en su luna de miel para
poder practicar el sexo a tres bandas. Su identidad sigue siendo un misterio; a Rita y sus amigos
les dijeron que era una novia de Fred. La idea de llevar a otra mujer de luna de miel asombró a
todos. El extraño trío se quedó el tiempo suficiente para tomar una sola copa, pero se comportó
de forma tan extraña durante esos pocos minutos que la velada dejó una profunda impresión en
todos los presentes: tanto Fred como Rose hablaban de forma febril e inconexa, gesticulando
excitadamente con las manos como si estuvieran drogados, o locos. Fue extraño", dijo Rita New.

Fred y Rose también aparecieron en la calle Benbow de Plymouth, frente a la casa de la familia
Scobling donde se habían alojado los Lett. La hija de los Scoblings, Joan, estaba en casa y salió
para hablar con Rose. Le presentaron a Fred y a dos niñas pequeñas, probablemente Heather y
Anna Marie, pero Fred no parecía querer salir del coche, así que Joan sacó vasos de zumo de
naranja y los pasó por las ventanas para las niñas. Rose se quedó en la acera y charló durante
unos minutos, luego dijo que tenían que irse. Mientras Joan Scobling las veía alejarse, pensó en
la enorme responsabilidad que había asumido su amiga.
De vuelta a Gloucester, Fred y Rose empezaron a planear su futuro juntos. Decidieron que
necesitaban una casa lo suficientemente grande como para formar una familia, pero que también
tuviera instalaciones separadas para que Rose pudiera continuar con su trabajo como prostituta.
Un lugar en ruinas que Fred pudiera renovar y modificar según sus necesidades sería perfecto.
Para ayudar a pagarla, aceptarían inquilinos con cama y desayuno. No pasó mucho tiempo antes
de que Fred encontrara exactamente lo que estaban buscando.
El número 25 de la calle Cromwell es una gran casa adosada situada en una calle residencial
descolorida en el lado opuesto de The Park, a sólo unos cientos de metros de donde ya vivían, y
al igual que su casa actual, también era propiedad de Frank Zygmunt. Los West aceptaron
alquilar la propiedad en un principio. El día que se mudaron, simplemente recogieron sus
pertenencias en maletas y se dirigieron a su nuevo hogar. Fred no se molestó en decir a su
familia en Much Marcle que se mudaba. (Cuando su hermano, Doug, llamó a Midland Road unas
semanas después, tuvo que ser redirigido por los vecinos).
Desde Midland Road, Fred y su familia cruzaron a The Park y luego pasearon durante unos cinco
minutos por el camino que se curva entre una avenida de árboles maduros. Este camino les llevó
hasta la estatua envejecida de Robert Raiker, fundador del movimiento de la Escuela Dominical
y uno de los hijos más famosos de la ciudad. Los West cruzaron Park Road junto a la estatua,
con la Iglesia de la Reforma Unida a su derecha, y giraron hacia Cromwell Street.
La calle es recta y bastante corta, con hileras de pequeñas casas adosadas de tres plantas que se
agolpan a ambos lados. Se trata de casas algo destartaladas, con pequeños espacios delante y
coches aparcados en el bordillo. A unos dos tercios del camino, a la izquierda, hay un par de
casas adosadas con forma de caja; la de la derecha iba a ser su nuevo hogar. Al lado había un
edificio prefabricado de hojalata, utilizado como iglesia por los Adventistas del Séptimo Día. La
calle termina en un callejón sin salida, y más allá hay un gran aparcamiento para los
compradores del centro de la ciudad. La mayoría de los lugareños utilizan la tienda de la esquina
de Wellington Stores, en la calle siguiente.
La calle Cromwell fue una vez una dirección muy deseada. Hasta 1964, el aparcamiento del final
había sido el patio de un famoso colegio público, el Sir Thomas Rich's School, y muchos de los
profesores habían vivido en la zona. Pero en la década de 1970, Cromwell Street había caído en
el mismo estado de decadencia que Midland Road: un sórdido callejón del centro de la ciudad.
La mayoría de las casas se habían subdividido en pisos y dormitorios, a menudo utilizados por
los estudiantes del cercano campus del Gloucestershire College of Art and Technology
(GLOSCAT). Los pisos se habían deteriorado y la calle era ruidosa por la noche, especialmente
en verano. Había muchos delitos menores.
El número 25 es más grande que muchas de las casas vecinas. También tenía su propio garaje, lo
cual era inusual. Estaba detrás de la casa, pero se podía acceder a él desde la parte delantera a
través de un estrecho camino que discurría entre la casa y la iglesia de al lado. Detrás del garaje
había un largo y delgado jardín, cercado con alambre, con tres árboles. Un callejón al fondo del
jardín conducía a la plaza de San Miguel, que podía verse desde las ventanas traseras del piso
superior. La plaza se había convertido en otro aparcamiento para los compradores.
La casa en sí era relativamente espaciosa, con dos plantas superiores y una planta baja, todas con
chimeneas de mármol abiertas. También había una buhardilla y un amplio sótano. En
comparación con su pequeño piso de Midland Road, parecía enorme, especialmente para la
pequeña Anna Marie, que no podía creer que tuvieran toda la casa.
Desde el exterior, el número 25 era un edificio de ladrillo sin rasgos distintivos. Había tres
ventanas de guillotina en la fachada, una en cada piso, con sencillos frontones blancos encima.
Bajo el nivel de la calle había una puerta para el sótano, que se abría a una pequeña zona. La
entrada principal de la casa estaba en el lateral del edificio. Dado que el alumbrado público era
escaso en la calle Cromwell (la lámpara más cercana estaba a tres puertas de distancia), el portal
del número 25 era especialmente oscuro por la noche.
Poco después de mudarse, Elizabeth Agius les hizo una visita. Fred le mostró el sótano, que
estaba dividido en habitaciones separadas. Dijo que estaba pensando en utilizarlo como zona
especial para los clientes de Rose. Podría insonorizarlo y utilizarlo como mi cámara de tortura",
sonrió. Fred y Rose también invitaron a Elizabeth a venir a vivir a la casa, diciéndole que podía
ir al juego y que 'la soshe' (seguridad social) le pagaría el alquiler. Pero Fred le dejó claro que
primero tendría que dejar a su marido.
Para ayudar a pagar las facturas, los West aceptaron inquilinos, instalando una cocina y un
lavabo en el rellano del primer piso para que los inquilinos no tuvieran que bajar a donde vivía la
familia West. Además, la familia había vuelto a crecer, ya que uno de los hijos ilegítimos de Fred
de Escocia, el niño llamado Steven, había llegado al sur para quedarse con su padre.
Uno de los primeros inquilinos fue un joven de dieciocho años llamado Benjamin Stanniland.
Compartía una habitación en el último piso de la casa con Alan Davis, que tenía más o menos la
misma edad. La noche en que Benjamin y Alan se instalaron en la casa, Fred y Rose los llevaron
a tomar una copa y se quedaron sorprendidos por la forma abierta en que hablaban de sexo.
Volvieron a la calle Cromwell más tarde esa noche, y Rose se puso unos leggings ajustados y un
revelador top de Spandex. Cuando Benjamin estaba en la cama esa noche, Rose se deslizó a su
lado y tuvieron sexo juntos. También tuvo sexo con Alan, que compartía la habitación. Por la
mañana, los chicos estaban preocupados por conocer a su casero, pero aparentemente no fue un
problema: "Ella lo discutió con Fred y a él no pareció importarle", dijo Benjamin.
El joven inquilino comenzó a llevar a la casa a una morena llamada Lynda Gough. Lynda era una
chica bajita y pechugona, que llevaba gafas del Servicio Nacional de Salud y piezas de joyería
que compraba en Woolworths. Era la hija del bombero John Gough y su esposa, June, que
también tenían dos hijos menores. Lynda era una adolescente difícil, y había dejado
recientemente una escuela privada en Midland Road para niños con problemas de aprendizaje. A
los dieciséis años, sin ninguna cualificación, se puso a trabajar como costurera en la tienda Co-op
de Barton Street, donde estaba empleada cuando empezó a ver a Benjamin Stanniland.
Cuando Lynda cumplió los diecisiete años, sus padres notaron un cambio en su comportamiento.
Nos dejó claro que lo que hacía era cosa suya", dijo su madre. Aunque ella y su marido querían y
cuidaban a Lynda, pensaban que debían dejarla un poco libre.
Lynda mantuvo relaciones tanto con Benjamin Stanniland como, tras la ruptura de su relación,
con otros inquilinos masculinos de la casa. Como resultado, Lynda entabló amistad con Fred y
Rose, quienes le explicaron que necesitaban una niñera para sus hijos. Más tarde, ese encuentro
resultaría fatídico.
Rose necesitaba ayuda adicional en la casa porque estaba muy embarazada. En junio de 1972,
Rose dio a luz a su segundo hijo de Fred, una niña a la que inicialmente llamaron May (aunque
más tarde cambiarían la ortografía a Mae). Ahora había cuatro niños en la casa.
Más tarde, en el juicio de Rose West, se afirmó que ella había regresado del hospital para
descubrir que Fred se acostaba con su antigua vecina Elizabeth Agius. La Sra. Agius lo niega
enérgicamente, pero está claro que en esa época había una fiesta sexual en la casa.
UN día, durante el verano de ese primer año en Cromwell Street, su padre y su madrastra
llevaron a Anna Marie al sótano. Fred había insonorizado el sótano, como le había dicho a
Elizabeth Agius que haría, creando su "cámara de tortura". La primera víctima sería su propia
hija de ocho años.
Ese día hacía tanto calor que Fred llevaba pantalones cortos. Fuera, la calle Cromwell estaba
llena de luz y calor. Pero cuando Anna Marie bajó al sótano lo encontró húmedo, iluminado con
luz eléctrica. La puerta estaba cerrada con llave detrás de ella. Fred le dijo a su hija que iba a
ayudarla; dijo que lo que iba a hacer era su deber como padre.
Anna Marie vio en el suelo un bol de pyrex, unos paños, un vibrador y cinta adhesiva. Preguntó
para qué eran, pero no hubo respuesta. Rose le quitó la ropa a Anna Marie. Anna Marie empezó
a llorar y volvió a preguntar qué pasaba. Me dijeron que debía estar muy agradecida y que tenía
suerte de tener unos padres tan cariñosos que pensaban en mí. Iban a ayudarme y a asegurarse de
que cuando me casara pudiera satisfacer a mi marido y mantenerlo. Me hicieron creer que todos
los padres cariñosos eran iguales", dice.
Rose se sentó sobre la cara de Anna Marie mientras Fred obligaba a su hija a abrir las piernas; le
ataron las manos y la amordazaron. A continuación, Fred violó a su hija mientras Rose
observaba. Anna Marie pudo ver el cuenco de Pyrex, y observó cómo su padre sacaba una
extraña materia de color rojo de su interior y la ponía en el cuenco. Pensó que se parecía a las
huevas de rana rojas. El dolor era tan insoportable que deseaba estar muerta, pero Rose se
divertía claramente: "Se reía, sonreía y me decía que era por mi propio bien y que dejara de ser
tonta".
Cuando el calvario terminó, Rose llevó a Anna Marie a un baño, donde la ayudó a limpiarse.
Anna Marie tenía un dolor considerable, y se quedaría en casa sin ir a la escuela durante varios
días. Rose dijo que si alguna vez hablaba de lo que había sucedido, "le darían un golpe". Añadió
que lo que le habían hecho a Anna Marie también ocurría en otras familias.
Un día Fred trajo a casa, a la calle Cromwell, un curioso objeto metálico: una barra larga,
doblada en forma de U y provista de asas. Lo había fabricado en la fábrica Wingate, donde ahora
trabajaba como maquinista, y al principio los niños jugaban con el marco como una especie de
juguete, balanceándose de un lado a otro sobre él. Pero Anna Marie se sentía incómoda con el
objeto.
Algún tiempo después, Rose le dijo que fuera a ordenar el sótano, que también se utilizaba como
sala de juegos de los niños. Anna Marie se sintió temerosa por lo que ya había sucedido allí
abajo, pero hizo lo que le dijeron. Vio que el marco en forma de U estaba pegado a la pared y,
como esto la asustaba, se dio la vuelta para volver a subir, pero Rose le impedía el paso. Anna
Marie recibió la orden de desnudarse por parte de su madrastra, que se mostraba "algo agitada y
molesta". La ataron al bastidor desnuda con las piernas abiertas y amordazada. Rose se levantó la
falda y debajo de Anna Marie vio un cinturón con un vibrador. Rose se quitó el cinturón y
empezó a azotar a Anna Marie, insultando a la niña y diciéndole cosas. Entonces entró Fred en la
habitación. Miré a mi padre, suplicándole con los ojos'. Pero no sirvió de nada. Fred violó a su
hija. Se apresuró a hacerlo porque era su hora de comer y tenía que volver al trabajo.
Cuando se hubo ido, Rose abusó de Anna Marie con el vibrador y luego la dejó atada al marco
durante un rato. Al final de la tarde, Anna Marie, que estaba cortada y magullada, fue obligada a
tomar un baño. Rose echó primero sal en el agua, diciendo que escocería, pero que eso también
era bueno para ella.
10 THE SPIDERS’ WEB

LATE ONE CHILLY November evening in 1972, Fred and Rose were driving through the
outskirts of Tewkesbury when they came to the Gupshill Manor public house, a large half-
timbered inn on the Gloucester Road. The pub had just closed for the night and the car park was
emptying. On the opposite side of the highway, the Wests noticed a pretty teenage girl huddling
for warmth in the cold night air as she thumbed for a lift.
They stopped and asked where she was going. She said that she was on her way home to the
town of Cinderford, twenty-three miles to the south-west, beyond Gloucester on the other side of
the River Severn. Despite the fact that Cinderford was a considerable detour, the Wests offered
her a lift all the way home. The girl assumed they were a respectable married couple and that it
was therefore safe to accept. Rose smiled and stepped out of the coupé so she could pull the
passenger seat forward and let the girl into the back.
Her name was Caroline Owens. She was seventeen years old, and regularly hitch-hiked from
Cinderford to Tewkesbury to see her boyfriend, Tony Coates. When it was time to go home, she
waited opposite the Gupshill Manor because she knew a telephone engineer who would always
give her a lift if he was passing on his night shift.
Caroline lived with her mother, Elizabeth, and stepfather in a council house in Hill Dean, an
estate at Cinderford, a small mining community set high up on a hill just inside the northern
border of the Forest of Dean. Caroline, who was one of fifteen children, disliked her stepfather,
‘Pickles’ Harris, and was looking for a job and somewhere new to live. Fred and Rose said they
needed a girl to help look after their children. Would Caroline like to come to Gloucester and
work as their nanny? They could pay £3 per week and would give her a lift home every Tuesday.
Fred and Rose visited Caroline’s home, taking their children with them. They told Caroline’s
mother that they would ‘keep an eye’ on her, and that she would be ‘all right living with them’.
Caroline thought the West children were ‘cute’.
A few days later, having discussed it with her mother, Caroline arrived at Cromwell Street to
take up the job. She shared a bedroom with the eldest girl, Anna Marie, who was very
affectionate, but seemed to be frightened of her parents. ‘She was withdrawn when they were
around,’ said Caroline.
Fred was out at work most of the day, as were the lodgers, Benjamin Stanniland and Alan Davis.
There were few visitors to the house – just Rose’s younger brothers; Fred’s brother, John; and
the coloured men Rose regularly entertained – so Caroline and Rose were often alone together.
Caroline was petite, with a pretty face and long brown hair – she was later crowned Miss Forest
of Dean 1977 – and Rose found her very attractive. She took strands of her hair and stroked it
while they were talking, and also touched her legs. She admired Caroline’s eyes, and would often
barge in when she was taking a bath.
When Fred was at home, he talked about sex incessantly. One evening he told Caroline that he
carried out medical operations, including abortions. This led on to comments about Anna Marie,
with Fred claiming that his daughter had already lost her virginity. Caroline was astonished to
hear this, as Anna Marie was only eight years old. She asked what Fred meant. Seeming to
realise his indiscretion, Fred hurriedly explained that Anna Marie had not lost her virginity to a
man, but by falling off her bicycle – the same extraordinary lie he had told Elizabeth Agius at
Midland Road.
In the evenings there was a great deal of activity at the house. The lodgers, who were mostly
young men at the time, brought back friends and girlfriends; cannabis was smoked and
impromptu parties held in the lodgers’ quarters – often ending in a sexual free-for-all. It was
after one of these sessions that Caroline had sex with Benjamin Stanniland, and then Alan Davis.
Her regular boyfriend, Tony, and another young man also spent the night at the house with her.
Rose too had sex with the lodgers, and was seen around the house wearing skimpy, see-through
clothing. One lodger at the time, David Evans, says, ‘She was the landlady, but she came upstairs
now and again because she liked sex.’
Caroline decided she disliked Fred. She was not frightened of him, but rather pitied him and
thought him inadequate. ‘He was a little man with a big head. He was so cocky, a know-all,’ she
says. Life was made more difficult at the house because Fred and Rose were arguing between
themselves. Together with Fred’s distasteful conversation and Rose’s lesbian advances, Caroline
decided that the job was not working out. After several weeks at Cromwell Street, she announced
that she was leaving.
UNA TARDE DE NOVIEMBRE DE 1972, Fred y Rose conducían por las afueras de
Tewkesbury cuando llegaron al bar Gupshill Manor, una gran posada con entramado de madera
situada en la carretera de Gloucester. El pub acababa de cerrar por la noche y el aparcamiento se
estaba vaciando. En el lado opuesto de la carretera, los West observaron a una bonita adolescente
que se acurrucaba para calentarse en el frío aire nocturno mientras pedía un aventón.
Se detuvieron y le preguntaron a dónde iba. Ella dijo que iba de camino a casa, a la ciudad de
Cinderford, veintitrés millas al suroeste, más allá de Gloucester, al otro lado del río Severn. A
pesar de que Cinderford era un desvío considerable, los West se ofrecieron a llevarla hasta su
casa. La chica supuso que se trataba de un matrimonio respetable y que, por tanto, era seguro
aceptar. Rose sonrió y salió del cupé para poder adelantar el asiento del copiloto y dejar que la
chica entrara en la parte trasera.
Se llamaba Caroline Owens. Tenía diecisiete años y hacía regularmente autostop de Cinderford a
Tewkesbury para ver a su novio, Tony Coates. Cuando llegaba la hora de volver a casa, esperaba
frente a la mansión Gupshill porque conocía a un técnico de telefonía que siempre la llevaba si
pasaba por allí en su turno de noche.
Caroline vivía con su madre, Elizabeth, y su padrastro en una casa de protección oficial en Hill
Dean, una urbanización de Cinderford, una pequeña comunidad minera situada en lo alto de una
colina, justo en el límite norte del bosque de Dean. Caroline, que era una de quince hijos, no
quería a su padrastro, "Pickles" Harris, y buscaba un trabajo y un lugar nuevo donde vivir. Fred y
Rose dijeron que necesitaban una chica que les ayudara a cuidar a sus hijos. ¿Le gustaría a
Caroline venir a Gloucester y trabajar como su niñera? Podían pagar 3 libras a la semana y la
llevarían a casa todos los martes. Fred y Rose visitaron la casa de Caroline, llevando a sus hijos
con ellos. Le dijeron a la madre de Caroline que "la vigilarían" y que estaría "bien viviendo con
ellos". Caroline pensó que los hijos de los West eran "bonitos".
Unos días más tarde, tras hablarlo con su madre, Caroline llegó a Cromwell Street para aceptar el
trabajo. Compartió habitación con la mayor, Anna Marie, que era muy cariñosa, pero parecía
tener miedo de sus padres. Era retraída cuando ellos estaban cerca", dijo Caroline.
Fred estaba en el trabajo la mayor parte del día, al igual que los inquilinos, Benjamin Stanniland
y Alan Davis. Había pocas visitas en la casa -sólo los hermanos menores de Rose, el hermano de
Fred, John, y los hombres de color que Rose recibía con regularidad-, así que Caroline y Rose
estaban a menudo solas. Caroline era menuda, con una cara bonita y pelo largo y castaño -más
tarde fue coronada Miss Forest of Dean 1977- y Rose la encontraba muy atractiva. Tomaba
mechones de su pelo y los acariciaba mientras hablaban, y también le tocaba las piernas.
Admiraba los ojos de Caroline, y a menudo irrumpía cuando se bañaba.
Cuando Fred estaba en casa, hablaba incesantemente de sexo. Una noche le dijo a Caroline que
realizaba operaciones médicas, incluyendo abortos. Esto llevó a comentarios sobre Anna Marie,
y Fred afirmó que su hija ya había perdido la virginidad. Caroline se sorprendió al oír esto, ya
que Anna Marie sólo tenía ocho años. Preguntó a qué se refería Fred. Pareciendo darse cuenta de
su indiscreción, Fred se apresuró a explicar que Anna Marie no había perdido su virginidad con
un hombre, sino al caerse de su bicicleta, la misma extraordinaria mentira que le había dicho a
Elizabeth Agius en Midland Road.
Por las noches había mucha actividad en la casa. Los inquilinos, que entonces eran en su mayoría
hombres jóvenes, traían a sus amigos y novias; se fumaba cannabis y se celebraban fiestas
improvisadas en las habitaciones de los inquilinos, que a menudo terminaban en una batalla
sexual. Fue después de una de estas sesiones cuando Caroline tuvo relaciones sexuales con
Benjamin Stanniland, y luego con Alan Davis. Su novio habitual, Tony, y otro joven también
pasaron la noche en la casa con ella. Rose también tuvo relaciones sexuales con los inquilinos y
se la vio por la casa con ropa escasa y transparente. Uno de los inquilinos de la época, David
Evans, dice: "Era la casera, pero subía de vez en cuando porque le gustaba el sexo".
Caroline decidió que no le gustaba Fred. No le daba miedo, sino que le daba lástima y lo
consideraba inadecuado. Era un hombrecito con una gran cabeza. Era muy engreído, un
sabelotodo", dice. La vida se hizo más difícil en la casa porque Fred y Rose discutían entre ellos.
Junto con la desagradable conversación de Fred y las insinuaciones lésbicas de Rose, Caroline
decidió que el trabajo no funcionaba. Después de varias semanas en Cromwell Street, anunció
que se iba.

Oyó a Fred hablar de sus genitales. Dijo: "Es grande por dentro, pero los labios son demasiado
gordos. Se interpondrán en el camino del clítoris'. Caroline recordó lo que Fred había dicho sobre
la realización de operaciones. Rose mantuvo las piernas de Caroline separadas y Fred comenzó a
golpear la vagina de Caroline con el extremo de la hebilla de un cinturón de cuero, diciendo que
quería aplanar su clítoris. Caroline contó diez golpes; el dolor era atroz. A continuación, Rose le
hizo un cunnilingus a Caroline, mientras Fred acariciaba los pechos de Rose y tenía sexo con ella
por detrás.

Fred aún no había hecho ningún intento de penetrar él mismo a Caroline: Rose había sido la que
participó directamente en la agresión sexual. Pero en las primeras horas de la mañana, Rose
abandonó brevemente la habitación, dejando a Fred y Caroline juntos. Furtivamente, obviamente
ansioso de que Rose no lo descubriera, Fred violó a Caroline. No pareció durar más de un
minuto, luego Fred se retiró y se vistió. Se volvió hacia Caroline y le hizo prometer que no lo
contaría. Ella vio que él estaba llorando.
Fred y Rose finalmente se agotaron y se quedaron dormidos. Caroline intentó salir de la casa por
una ventana, pero no pudo escapar debido a sus manos atadas.

A eso de las siete de la mañana, llamaron a la puerta de la casa. Fred fue y dejó entrar al
visitante, acercándolo bastante a la habitación donde Caroline estaba retenida. Ella pudo oír sus
voces y trató de hacer un ruido para llamar la atención del hombre, pero Rose le puso una
almohada en la cabeza para asfixiarla. Cuando el visitante se hubo ido, Fred volvió a entrar en la
habitación. Estaba furioso, gruñendo: "Te mantendré en el sótano y dejaré que mis amigos
negros te tengan, y cuando hayamos terminado te mataremos y te enterraremos bajo los
adoquines de Gloucester". Añadió que ya había cientos de chicas enterradas allí y que nadie la
encontraría nunca.

Por la mañana, Fred dijo que lamentaba lo que había sucedido y que había sido idea de Rose que
la "atraparan". Empezó a llorar de nuevo y dijo que la habían traído a la casa para "el placer de
Rose". Añadió que Rose era así cuando estaba embarazada. ¿Los perdonaría Caroline y volvería
a trabajar como su niñera? Caroline sabía que su única esperanza de sobrevivir era fingir que lo
haría. Pensé que iba a estar muerta", dice. Ayudó a limpiar la casa, incluso a pasar la aspiradora,
jugó con Anna Marie y Heather, se dio tres baños calientes, ante la insistencia de Fred, para lavar
las marcas de chicle marrón que le había dejado en la cara la cinta adhesiva, y luego se preparó
para salir. Salieron de la casa y se subieron al Ford, con la intención de ir juntos a la lavandería.
Pero cuando llegaron a la lavandería, Fred tuvo problemas para aparcar, así que dejó salir a
Caroline y a Rose mientras él iba a buscar un hueco. Caroline vio su oportunidad de escapar y le
dijo a Rose que la vería mañana.

Cuando llegó a su casa en Cinderford, Elizabeth, la madre de Caroline, se dio cuenta de los
moratones que tenía su hija en la cara. Al principio, Caroline se negó a contarle lo sucedido,
diciendo que la gente vendría a matarla si hablaba de ello. Pero poco a poco la verdad salió a la
luz y su madre se puso en contacto con la policía.

Los detectives fueron a la calle Cromwell y entrevistaron a Rose, que demostró una beligerancia
que contradecía su apariencia inocente y su juventud. Cuando el detective Kevan Price le
preguntó si las acusaciones eran ciertas, Rose respondió burlonamente: "No seas tonta. Pero su
dureza de carácter no se complementaba con ningún sentido común penal. Cuando la policía le
preguntó si podía registrar el Ford Popular, Rose contestó: "Por favor, su maldito...". Fue un
error, ya que dentro del coche había un botón del abrigo de Caroline. En el salón se encontró un
rollo de cinta adhesiva marrón parcialmente usado, y en el registro de la casa también se
encontró una colección de fotografías pornográficas.

Fred y Rose fueron detenidos. Rose dijo a la policía que no hablaría "porque le dije a mi marido
que no diría nada", pero luego admitió haber realizado actos lésbicos con Caroline. Fred también
admitió la agresión. Durante el interrogatorio, salió a relucir que Rose debía recibir ayuda
psiquiátrica por sus tendencias lesbianas, pero probablemente se inventó esta historia, con la
esperanza de que mitigara lo que había hecho a Caroline. En cualquier caso, Rose nunca recibió
ese tipo de consejo psiquiátrico o asesoramiento.

Presentar cargos de violación contra Fred y Rose habría significado que Caroline Owens
declarara ante el tribunal. En parte debido a su reticencia a pasar por semejante calvario, se
acordó que los West se declararan culpables si se les acusaba del delito menor de agresión.

El Tribunal de Magistrados de Gloucester es un edificio anodino de ladrillos de color arena,

construido en 1965 y amueblado principalmente con linóleo y sillas de plástico plegables. El
caso se juzgó allí el viernes 12 de enero de 1973. Fred tenía treinta y un años y estaba
acostumbrado al procedimiento penal. Su esposa, en su primera comparecencia ante el tribunal,
tenía diecinueve años y acababa de descubrir que estaba embarazada de nuevo. Fueron acusados
conjuntamente de atentado al pudor con resultado de lesiones corporales; el inspector de policía
William Kingscott presentó la acusación.

El horror del calvario de Caroline Owens fue entonces socavado constantemente por la defensa,
hasta que sonó como si ella prácticamente hubiera pedido tener sexo. El tribunal escuchó que
Caroline había ofrecido una "cooperación pasiva"; que la puerta había permanecido sin cerrar
durante todo el tiempo, pero que no hizo ningún intento de pedir ayuda o de escapar. Los West,
por otro lado, fueron presentados como una pareja joven y simpática con varios hijos a su cargo;
también se sugirió en el tribunal que Rose estaba buscando tratamiento psiquiátrico. Cuando
Fred acudió a declarar, admitió rápidamente la agresión y dijo: "No sé por qué lo hice,
simplemente ocurrió".

Los magistrados se retiraron a reflexionar sobre el asunto en su despacho. Aunque Fred tenía
varias condenas anteriores, decidieron que sus delitos pasados no tenían relevancia en este caso.
Como hombre, Frederick West les pareció un tipo "dócil" que no parecía capaz de ser violento.
La policía que se encargó de su detención estuvo de acuerdo. En cuanto a Rose, no tenía
antecedentes penales y estaba embarazada. No parecía apropiado encarcelar a ninguno de los
dos. El presidente del tribunal, John Smith, fue quien dictó el veredicto. Viviría para lamentar
sus palabras.

El Sr. Smith volvió a la sala modernista, se sentó y se dirigió al banquillo de los acusados. No
creemos que enviarles a la cárcel les sirva de nada", dijo a los West. Se les impuso una multa de
25 libras por cada uno de los cuatro cargos y se les permitió salir libres. Cuando Caroline
escuchó el veredicto, se sintió amargamente decepcionada. Me hizo sentir que no valía nada",
dice. Poco después intentó quitarse la vida.

Mientras Fred y Rose regresaban por el centro comercial hasta Cromwell Street, debieron de
darse cuenta de la estrecha escapada que habían tenido: se habían propuesto secuestrar, violar y
asesinar a Caroline Owens y habían tomado la decisión potencialmente desastrosa de dejarla ir
porque pensaban que volvería a por más. Sin embargo, a pesar de que ella había acudido a la
policía, sólo se habían librado de una multa. Puede que la próxima vez no tengan tanta suerte. La
próxima chica tendría que ser asesinada.

Los West habían cultivado la amistad de Lynda Gough, la costurera de la Cooperativa que había
mantenido relaciones a veces tempestuosas con varios de sus inquilinos y que ocasionalmente les
ayudaba cuidando a los niños. Cuando Caroline Owens dejó la calle Cromwell, Fred y Rose
sugirieron que Lynda se hiciera cargo de sus hijos de forma permanente y que viniera a vivir con
ellos a la casa. Poco después, Lynda comunicó a sus padres que pensaba mudarse a un piso en el
centro de la ciudad. Una semana después, en marzo de 1973, cuando Lynda aún vivía en su casa,
una mujer la llamó para invitarla a tomar una copa. La Sra. June Gough pensó que la mujer tenía
un poco de sobrepeso: en realidad estaba embarazada de cinco meses.

El 19 de abril, dos semanas antes del vigésimo cumpleaños de Lynda, June Gough regresó a casa
a la hora de comer como de costumbre y se encontró con que Lynda se había ido. Se había
llevado la mayoría de sus pertenencias y había dejado una breve nota que decía

Queridos mamá y papá

Por favor, no os preocupéis por mí. Tengo un piso y vendré a veros alguna vez.

Con cariño, Lin

Lynda era una chica rebelde y testaruda que no se tomaba muy bien los consejos de sus padres.
Cuando el Sr. y la Sra. Gough leyeron su nota, se preocuparon por la hija que amaban, pero
decidieron esperar un tiempo antes de ir a por ella. Su padre y yo pensamos: "Dejadla tranquila
un rato; ya volverá", dice June Gough.

Rose se sentía atraída sexualmente por Lynda, al igual que lo había estado por Caroline Owens.
Las chicas eran de un tipo similar: morenas pequeñas de la misma edad. No era casualidad que
tanto a Lynda como a Caroline Owens les hubieran ofrecido trabajo en Cromwell Street como
niñeras de los niños West. Si Fred y Rose eran arañas, ésta era la red que utilizaban para atrapar
a sus presas.

Lynda se vio envuelta en una situación sexual con Fred y Rose. Puede que empezara de la misma
manera que con Caroline Owens, o que Lynda estuviera inicialmente dispuesta a tener sexo con
ellos. Sea como sea, lo que Fred y Rose hicieron con Lynda fue mucho más allá de lo que ella
esperaba, e incluso más allá del abuso que había sufrido Caroline Owens.
LYNDA fue amordazada con cinta adhesiva marrón de dos pulgadas de ancho, junto con cinta
quirúrgica blanca que se enrolló alrededor de su cabeza para evitar que gritara. El
amordazamiento era también una forma de sadomasoquismo extremo que Fred y Rose
encontraban sexualmente excitante. Tenían revistas en las que aparecían mujeres con máscaras
de goma en la cabeza que respiraban a través de pequeños tubos.
Es casi seguro que estaba atada, probablemente con ataduras hechas con su propia ropa. En la
forma de bondage que excitaba a Fred y Rose, la víctima tenía que estar completamente
indefensa, y luego era atormentada para ver cuánto dolor podía soportar. Lynda murió durante
esta tortura sexual, o fue asesinada porque Fred y Rose no podían permitirse el lujo de dejarla ir
después de lo que le habían hecho - ciertamente no querían darle la oportunidad de hablar con la
policía, como habían hecho con Caroline Owens.

Cuando Lynda estuvo finalmente muerta, los West se dedicaron a la tarea de encubrir su crimen.
Rose revisó las pertenencias de Lynda. Se deshizo de algunas de sus ropas y es posible que
intentara quemar otras. La ropa que le gustaba, Rose la guardó para ella. Fred se deshizo del
cadáver.

Había una vieja fosa de inspección en el garaje detrás de la casa, un agujero rectangular de
hormigón para trabajar debajo de los coches: una tumba preparada. Fred afirmó en los
interrogatorios policiales que sólo desmembraba a sus víctimas porque así podía enterrar sus
restos más fácilmente. En esta ocasión, la tumba era lo suficientemente grande como para
colocar el cuerpo de Lynda de cuerpo entero. Sin embargo, el hecho de descuartizar a las mujeres
debió de excitar a Fred, porque siguió adelante y desmembró su cuerpo de todos modos, aunque
no había ninguna razón práctica para hacerlo.

Al examinar las marcas en los huesos del fémur de Lynda, parece que utilizó un cuchillo afilado
para el trabajo, y, sintiéndose seguro en su propia casa, donde no sería molestado y donde no
había necesidad de apresurarse, Fred fue más lejos que nunca en el desmembramiento. Le
desarticuló las piernas a la altura de la cadera, le diseccionó las manos y los pies, le cortó los
dedos por las articulaciones y le quitó muchos dedos de los pies, las rótulas, un esternón, siete
costillas y veinticinco huesos de las muñecas y los tobillos. Más tarde, Fred dijo que quería
"asegurarse de que estaba muerta", por lo que es casi seguro que también le cortó la cabeza
(aunque como algunas de las vértebras cervicales nunca se recuperaron, no es posible saber con
seguridad si esto ocurrió).

Cinco huesos de las vértebras cervicales, los dedos de las manos y de los pies, las rótulas y partes
de la muñeca se guardaron aparte, probablemente como recuerdos. Fred colocó el resto de los
restos de Lynda en la fosa de inspección. Dejó caer su cabeza decapitada con una banda de cinta
adhesiva todavía envuelta. También introdujo en el pozo los demás trozos de tortura: lazos de
cuerda y fragmentos de su ropa, algunos quemados y otros anudados, y luego llenó el pozo de
inspección con tierra y escombros.
Pasaron DOS semanas y los padres de Lynda no tenían noticias. El tercer sábado después de que
se fuera de casa, su madre fue a buscarla. La señora Gough preguntó por la ciudad, hablando con
los amigos de Lynda y con su supervisor en el trabajo, hasta que sus pesquisas la llevaron a una
casa alta y estrecha de la calle Cromwell. Una joven pareja llamó a la puerta. June Gough
reconoció a Rose West como la mujer que había llevado a su hija a tomar una copa unas semanas
antes. Les preguntó si habían visto a Lynda. Al principio Fred y Rose se mostraron reacios a
admitir que sabían algo sobre su paradero. Luego, mientras conversaban en la puerta, la señora
Gough se dio cuenta de que Rose llevaba puestas las zapatillas de Lynda. Cuando lo señaló, Rose
admitió que Lynda se había quedado con ellos brevemente, pero que ya se había ido.
June Gough miró detrás de Fred y Rose hacia el jardín trasero. En el tendedero había varias
prendas de Lynda. Rose dijo que se las había dejado. Luego dijeron que había estado cuidando a
Anna Marie, pero que había golpeado tanto a la niña que le habían dicho que se fuera. (La
verdad, por supuesto, era que Rose era la que seguía abusando de su hijastra. Unos meses
después de esto, en julio de 1973, Anna Marie se desmayó en un baño. En una revisión médica
posterior, se le detectaron arañazos y moratones alrededor de ambos pechos. Anna Marie explicó
las marcas diciendo: "Mamá hace esto"). Fred y Rose sostuvieron que Lynda había hablado de ir
a Weston-super-Mare, el balneario cercano a Bristol.
June Gough se alejó de Cromwell Street sin saber lo que había pasado. Algún tiempo después,
ella y su marido fueron a Weston-super-Mare a buscar a su hija. Preguntaron en la oficina de
empleo si estaba inscrita, pero les dijeron que eso era información confidencial. Pasaron veintiún
años antes de que descubriera la verdad. Durante ese tiempo se puso en contacto con varias
organizaciones, incluido el Ejército de Salvación, con la esperanza de encontrarla, pero Lynda
nunca fue registrada oficialmente en la policía como persona desaparecida y, de nuevo, no se
organizó su búsqueda.
En aquellos años, la señora Gough pasaba a menudo por el número 25 de la calle Cromwell de
camino a las tiendas. Un día se dio cuenta de que la entrada al sótano estaba tapiada y se
estremeció, sin saber muy bien por qué, pero experimentando una sensación intuitiva de temor.
No volvió a pasar por la casa.
En el número 25, Fred y Rose explicaron a los inquilinos la desaparición de Lynda. Una mañana
Rose vino y se sentó en la cama de David Evans. Dijo que Lynda había golpeado a los niños de
West y que, por ello, no volvería a la casa.
CUATRO meses después de que Fred y Rose salieran libres del juzgado por secuestrar y agredir
a Caroline Owens, un delito castigado sólo con una pequeña multa, habían asesinado a una joven
y se habían librado de toda pena.
11 THE CHARNEL-HOUSE

CAROL ANN COOPER no era una quinceañera muy feliz.

Sus padres se separaron cuando ella tenía tres años. Al principio vivía con su madre, pero cuando
la señora Cooper murió, Carol se fue a vivir con su padre, Colin, en Worcester. Él había estado
en la Real Fuerza Aérea, se había vuelto a casar y trabajaba como vendedor de seguros, pero
pronto se dio cuenta de que no podía cuidar de Carol y la puso a su cargo. En 1973, vivía en el
Pines Children's Home de Bilton Road, Worcester, y tenía la clara sensación de que nadie la
quería. Era una adolescente guapa e inteligente, con unos ojos azules brillantes, a la que
llamaban "Caz" y con una aguja y tinta se había tatuado ese apodo en el antebrazo.
El sábado 10 de noviembre de 1973, Carol, su novio Andrew Jones y un numeroso grupo de
amigos visitaron el cine Odeon en la zona de Warndon, en Worcester. Después de la película,
todos comieron pescado y patatas fritas y luego fueron a un pub, donde Carol bebió naranja
amarga. Hacia las nueve de la noche, Andrew llevó a Carol a la parada del autobús: ella iba a
pasar el fin de semana con su abuela y él iba a despedirla. Carol y yo estábamos un poco
molestos el uno con el otro", dijo más tarde. Me abrazó y me pidió que la besara, pero no quise.
Todavía me sentía un poco molesto. Ella estaba de pie frente a mí. Creo que estaba llorando y me
acerqué a ella y lo arreglé". Andrew le dio a su novia dieciocho peniques y medio para pagar el
billete de autobús y comprar unos cigarrillos; Carol subió al autobús número 15 y los
adolescentes se despidieron con la mano, esperando su próxima cita. Eran las nueve y cuarto de
la noche; Andrew no volvió a ver a Caz.
No se sabe con certeza cómo desapareció; Carol no vivió para contarlo. Pero parece probable que
una pareja joven le ofreciera llevarla aquella noche de invierno. Lo que ocurrió después puede
deducirse del estado de los restos de Carol, encontrados en el número 25 de Cromwell Street más
de veinte años después.
Si aquella noche se oyeron ruidos extraños procedentes del sótano de la casa, los inquilinos que
vivían en el piso superior no le dieron importancia. El propietario, Fred, era un hombre laborioso
que a menudo trabajaba en horas extrañas. Recientemente había ampliado el sótano, y había
excavado más allá de los cimientos hasta el desagüe principal. Ahora un hombre podía estar de
pie en el sótano sin golpearse la cabeza. Había realizado todo el trabajo él mismo, utilizando sólo
un pico y una pala para mover literalmente toneladas de tierra. También estaba derribando el
garaje que había detrás de la casa para construir una ampliación, utilizando, entre otras cosas,
una traviesa de tren como parte de los cimientos. Para ahorrar tiempo y trabajo, también
construyó directamente sobre el muro de la Iglesia Adventista del Séptimo Día. Fred parecía no
parar nunca, y los ruidos fuertes eran habituales a cualquier hora de la noche.
Cuando la puerta del sótano se cerró, una banda de cinta quirúrgica rodeó la cabeza de Carol,
amordazando a la aterrorizada niña. Sus extremidades estaban atadas con una cuerda y trozos de
tela trenzada se sujetaban bajo sus brazos. Unas pesadas vigas de madera sostenían el techo, y en
una de ellas había una serie de agujeros cuidadosamente perforados. Más tarde, Fred afirmó que
fijaba ganchos en los agujeros y así suspendía los cuerpos de sus víctimas vivas. Es muy posible
que Carol estuviera colgada de un gancho, de modo que quedara suspendida sobre el suelo. Sólo
podemos imaginar cuánto tiempo estuvo colgada y qué tipo de tortura sufrió. Sin duda, Fred y
Rose la utilizaron como juguete sexual y la sometieron a perversiones sadomasoquistas
extremas. Finalmente, murió, probablemente por asfixia o estrangulamiento, ya sea como
resultado de lo que le habían hecho, o porque Fred y Rose no podían arriesgarse a liberarla.
Existen dos teorías sobre el lugar donde Fred desmembraba los cuerpos de sus víctimas. El hijo
de Fred, Steve, afirma que su padre le dijo que lo hacía en una granja abandonada en las afueras
de Cheltenham, explicando que allí podía hacer todo el ruido y el desorden que quisiera. Steve
afirma además que Fred dijo que transportaba los cadáveres entre Cromwell Street y la granja en
grandes depósitos de agua de fibra de vidrio robados de la fábrica de Wingate, donde trabajaba.
También se ha denunciado, sin probarlo, que cometió actos sexuales con los cadáveres en la
granja.
Pero la policía, y sus asesores forenses, creen que las víctimas fueron asesinadas y
desmembradas en Cromwell Street, sobre los agujeros que se habían cavado para su entierro.
Esto es lo que el propio Fred dijo en conversaciones contradictorias mientras estaba detenido.

Sin embargo, la "teoría de la granja", si es que puede llamarse así, es interesante. Como gran
parte de lo que dijo Fred, es probablemente parte de realidad y parte de ficción, y por lo tanto
contiene un intrigante elemento de verdad. Las víctimas encontradas en la calle Cromwell,
incluida Carol Cooper, fueron casi con toda seguridad asesinadas y desmembradas en la casa,
pero parece probable que una casa de campo figurara de alguna manera en los crímenes de Fred,
y puede haber sido de hecho el escenario de otros asesinatos que nunca se han descubierto.
*
Le quitó las piernas a la altura de la cadera, dejando profundas marcas de gubia en la parte
superior del fémur izquierdo, y le cortó la cabeza entre la cuarta y la quinta vértebra cervical.
Una marca inusual en el cráneo sugiere que Carol fue apuñalada en la cabeza, lo que pudo
ocurrir antes de que muriera o mientras Fred la desmembraba. Ya había cavado una fosa en el
lado derecho del sótano, de un metro de profundidad y con un escalón a medio camino. En este
pozo colocó los restos de la niña, desordenados, y los medios de tortura. La mordaza que había
impedido sus gritos seguía envuelta alrededor de su cabeza; también estaban enterrados trozos de
cuerda y ataduras anudadas. Al igual que con las víctimas anteriores, Fred no enterró todos los
restos de Carol: se guardaron partes de sus manos y pies, una de las vértebras cervicales y un
esternón.
La repentina desaparición de Carol era sospechosa. Ya se había escapado varias veces, como dijo
su madrastra a la policía, pero era extraño que esta vez no se hubiera llevado ninguna de sus
pertenencias. Carol estaba debidamente registrada como persona desaparecida, y la policía de
West Mercia realizó amplias indagaciones en la zona de Worcester, pero no encontraron ningún
rastro. No había razón para pensar que había encontrado su fin a casi treinta millas de distancia,
en Gloucester.
LUCY Partington procedía de un entorno de clase media alta, muy diferente al de Carol Ann
Cooper. Su padre, Roger, era químico industrial y su madre, Margaret, trabajaba como
arquitecta. Uno de los tíos de Lucy era el novelista Kingsley Amis, más tarde Sir Kingsley, y ella
había jugado de niña con su hijo, Martin, que también se convirtió en un famoso escritor. En la
Navidad de 1973, Lucy tenía veintiún años y estaba en su último año en la Universidad de
Exeter, donde estudiaba inglés medieval. Era una joven seria y piadosa que se había convertido
recientemente a la fe católica. No tenía novio. El único factor que Lucy tenía en común con
Carol Ann Cooper era que ambos padres se habían separado.
Esa Navidad, Lucy volvió a casa para pasar las vacaciones en la casa de su madre en el
pintoresco pueblo de Cotswold, Gretton, cerca de Cheltenham. Fue a una fiesta en casa de un
vecino, vio un partido de rugby con su familia y asistió a la misa de medianoche, pero la mayor
parte de las noches Lucy las pasó en casa, acurrucada frente al fuego de leña, leyendo Cumbres
borrascosas y saboreando la paz y la tranquilidad. La mañana del 27 de diciembre de 1973,
Margaret Partington vio brevemente a su hija antes de salir a trabajar. Lucy estaba dormida,
disfrutando de un descanso. Su madre no volvió a verla.
Más tarde, ese mismo día, Lucy se levantó y se vistió con unos vaqueros acampanados de color
rosa, una camisa rosa, un jersey, zapatos marrones, calcetines hasta la rodilla y un impermeable
de color óxido, y se dirigió al centro de Cheltenham con su hermano, David. Se separaron y, a
eso de las ocho de la tarde, Lucy fue a visitar a su amiga, Helen Render, a su casa en el barrio de
Pittville, no lejos del hipódromo de Cheltenham.
Helen era discapacitada de nacimiento y estaba confinada a una silla de ruedas. Ella y Lucy, a la
que conocía cariñosamente como "Luce the Moose", eran muy amigas desde que se conocieron
en el grupo de historia de Pates' Grammar School cuatro años antes. Lucy había sido muy activa
en Pates', apareciendo en la producción de 1968 de El Crisol, de Arthur Miller.
Lucy consideraba la casa de Helen como su segundo hogar, y se había desviado de su camino
para ver a Helen durante las vacaciones porque su amiga no se sentía bien. La noche del 27 de
diciembre, las chicas hablaron de su interés común por el arte medieval, y Lucy redactó una carta
de solicitud para un curso de posgrado en el Instituto Courtauld de Londres, admitiendo que no
esperaba ser aceptada. La madre de Helen le dio un sello y Lucy salió de casa a las 10:15 de la
noche para ir a la parada de autobús de Evesham Road, con la intención de enviar su solicitud
por el camino. Estaba claro que si perdía el autobús a Gretton podía volver a la casa y el padre de
Lucy la llevaría a casa.
La parada del autobús estaba a sólo tres minutos a pie de la casa de los Render, pero era un lugar
solitario junto al parque de Marle Hill y Lucy era a menudo la única persona que esperaba allí. A
veces los conductores de los autobuses no la veían en la oscuridad y pasaban de largo. Lucy
podría haber vuelto a la casa y pedirle al padre de Helen que la llevara, pero era tarde y no quería
molestarlo.
El destino quiso que esperara en la carretera A435, la ruta que Fred y Rose utilizaban cuando
viajaban entre Gloucester y Bishop's Cleeve. Visitaban a menudo el pueblo, especialmente
durante la semana de Navidad, y probablemente estaban conduciendo a casa con sus hijos
cuando vieron a Lucy de pie en la parada del autobús. Es poco probable que Lucy aceptara que la
llevaran a menos que estuviera segura de que se trataba de un grupo familiar normal. Era una
chica precavida, y habría sido especialmente cautelosa con los hombres solos porque otra de sus
antiguas amigas de la escuela, Ruth Owen, se había asustado unos años antes cuando un hombre
de pelo oscuro que se ajustaba a la descripción general de Fred trató de atraerla a su coche.
Tampoco era el tipo de chica que hubiera ido a Cromwell Street por voluntad propia, así que lo
que le ocurrió en ese coche es probablemente similar a lo que le ocurrió a Caroline Owens:
puede que la dejaran inconsciente y luego Rose la amordazara y la sujetara mientras se dirigían a
la ciudad. Luego, sin duda, la metieron rápidamente en la casa. La casa en la que se encontraba
Lucy no era muy festiva, nada que ver con su acogedor hogar en Gretton. Era un lugar sórdido,
decorado con una mezcolanza de reformas a medio terminar, que carecía claramente de alegría
navideña.
A Lucy la empujaron al sótano, donde la ataron y amordazaron con trozos de cinta quirúrgica
adhesiva de tres cuartos de pulgada de ancho, junto con trozos de tela. La cinta quirúrgica le
rodeó la cabeza hasta formar una máscara ovalada sobre su rostro. Sus extremidades estaban
sujetas con una cuerda, anudada en su sitio. No cabe duda de que Lucy fue torturada
sexualmente, como las otras chicas, y de nuevo murió, bien a consecuencia de sus heridas, bien
porque los West no podían arriesgarse a dejarla marchar.
Es posible que el calvario de Lucy se prolongara durante mucho tiempo. Parte de la acusación de
la Corona contra Rose sería que ella y Fred mantuvieron a Lucy atada en el sótano, y la
utilizaron como juguete sexual, durante hasta siete días antes de que fuera finalmente asesinada.
El sótano era entonces un agujero oscuro y húmedo; el suelo era de tierra y había charcos de
agua salpicados. No había electricidad y la única luz natural provenía de una pequeña rejilla
metálica.
La prueba de este largo periodo de cautiverio es que una semana después del secuestro de Lucy,
a las doce y veinticinco de la mañana del 3 de enero de 1974, Fred entró en la unidad de
urgencias del Gloucestershire Royal Hospital con una grave laceración en la mano derecha. Era
extremadamente inusual que Fred acudiera a un hospital; temía los hospitales, e incluso se
negaba a visitar a su propia madre cuando se estaba muriendo. Era muy raro que pudiera entrar
en uno debido a su accidente de moto", dice su hermano menor, Doug. Además, como
constructor, Fred estaba acostumbrado a cortarse, así que debió ser una lesión importante para
que acudiera voluntariamente, y uno se pregunta qué había estado haciendo a medianoche para
cortarse tanto. La explicación más probable es que había estado desmembrando el cuerpo de
Lucy.
Antes de ponerse a trabajar, Fred había cavado un agujero en la parte del sótano que la policía
describió más tarde como la "alcoba de la guardería", por el diseño del papel pintado de estilo
infantil. Luego, cuando el resto de la familia se había ido a la cama, comenzó a cortar el cadáver,
utilizando un cuchillo de la selección que tenía en un estante de la cocina.
El cuchillo que utilizó era un modelo de cocina barato de acero inoxidable con mango de madera
remachado, fabricado por Richards of Sheffield como parte de un juego que se regalaba a los
clientes de la venta por correo. La hoja se había desgastado al afilarla enérgicamente hasta
terminar casi en punta, y había llegado a parecer una daga flexible. Fred utilizó este cuchillo, y
posiblemente otros más pesados, para decapitar a Lucy, desarticularle las piernas y extraerle
otras partes del cuerpo, como los dedos de los pies (un total de sesenta y seis huesos de pies y
manos), las costillas, las vértebras, la rótula izquierda y el omóplato izquierdo.
El omóplato habría sido especialmente difícil de extirpar para una persona que no fuera cirujano,
y probablemente fue mientras Fred luchaba con ello cuando se cortó, haciéndose tal herida en la
mano que se le cayó el cuchillo a la tumba. Después de ser atendido en el hospital, rellenó la
tumba y se olvidó de volver a coger el cuchillo. Allí permaneció hasta 1994. (Rose admitió más
tarde en el tribunal que probablemente había sido ella quien había afilado el cuchillo).
Rápidamente se denunció a la policía la desaparición de Lucy y se inició una amplia búsqueda.
Los detectives tenían claro que no era el tipo de chica que huye, y a medida que pasaban los días
sin noticias suyas, parecía cada vez más probable que hubiera tenido un final violento. Se
utilizaron equipos de agentes de policía, buzos (de nuevo, incluyendo a John Bennett) y perros
rastreadores en la búsqueda; incluso se reconstruyó el último viaje de Lucy a la parada de
autobús. Su madre, Margaret, dijo en su momento: "Me desconcierta cómo alguien puede
desaparecer y desvanecerse por completo en tres minutos". Se hicieron llamamientos por
televisión, algunos de los cuales sin duda fueron vistos por Fred, que se empeñaba en ver las
noticias todas las noches. Pero no se encontró nada, y la policía no tenía motivos para buscar en
la dirección del número 25 de Cromwell Street, donde Lucy había muerto justo un mes después
que Carol Ann Cooper.
MIENTRAS los periódicos y la televisión informaban a diario sobre el misterio de la
desaparición de Lucy, Fred y Rose seguían llevando una vida notablemente ordenada y parecían
no preocuparse por el alboroto que habían causado. Rose estaba amamantando a su primer hijo,
Stephen, que había nacido el mes de agosto anterior, con lo que el número de sus hijos genéticos
ascendía a tres (el hijo ilegítimo de Fred, Steven, y Anna Marie también seguían en casa, lo que
hacía un total de cinco hijos). Fred estaba ocupado negociando una hipoteca de 5.000 libras
esterlinas para comprar el número 25 de Cromwell Street a Frank Zygmunt, convirtiéndose en el
primer miembro de su familia en varias generaciones en tener su propia casa. La hipoteca estaba
garantizada por Ronalzo Harrison, amigo de Fred nacido en Jamaica, que no dudaba en confiar
en los West.
Siguieron acogiendo a inquilinos para ayudarles a hacer frente a la carga financiera de los pagos.
Ahora eran casi exclusivamente mujeres jóvenes, atraídas por los bajos alquileres que se
ofrecían. Una de las inquilinas era una adolescente llamada Juanita Mott, que pronto
desempeñaría un papel más importante en sus vidas.
Ahora había los restos de dos cuerpos en el sótano de la calle Cromwell, y un tercero en el pozo
de inspección junto a la cocina, todos ellos víctimas de la lujuria de Fred y Rose. Pero aún no
estaban satisfechos.
THÉRÈSE Siegenthaler había nacido en Trub, Suiza, y se había criado en la zona germana de
Berna. En 1974, Thérèse era una estudiante de sociología de 21 años en el Woolwich College of
Further Education, en el sureste de Londres, y vivía en un piso a ocho kilómetros de distancia, en
Caterham Road, Lewisham. Tenía un trabajo de fin de semana en la zapatería Bally del Swiss
Centre, en el West End de Londres. Thérèse era una morena de complexión fuerte y estatura
media, que llevaba gafas y poco maquillaje. Era una mujer inteligente y de principios, con firmes
convicciones políticas y una gran confianza en sí misma. Habla con fluidez el inglés, pero con un
marcado acento germánico.
En abril de 1974, Thérèse asistió a una fiesta en Deptford, al sur de Londres, y al día siguiente
partió para hacer autostop hasta Holyhead, en el norte de Gales. Tenía la intención de coger el
ferry a Irlanda y encontrarse allí con un sacerdote católico con el que compartía el interés por la
política sudafricana. Mientras se preparaba para el viaje, un amigo le advirtió de los peligros de
hacer autostop. Ella respondió riendo,
Puedo cuidarme sola. Soy experta en judo".
Pero Thérèse se encontró con la horma de su zapato en ese viaje entre Londres y Holyhead. La
recogieron, probablemente Fred y Rose juntos, y la llevaron a Cromwell Street. Fred
malinterpretó su acento y decidió que era holandesa, por lo que la apodó "Tulipán".
La amordazaron con un pañuelo marrón atado detrás de la cabeza y sujeto con un lazo, le ataron
los brazos y las piernas con una cuerda y la violaron. Cuando la mataron, Fred se puso a trabajar
cortando las articulaciones de la cadera, dejando claros cortes en la parte superior del fémur
izquierdo. También le cortó la cabeza, de nuevo "para asegurarse de que estaba muerta".
También le quitó otras partes del cuerpo, como una clavícula, catorce huesos de la muñeca y el
tobillo, y veinticuatro huesos de los dedos de las manos y los pies. Los restos de Thérèse fueron
mezclados en un agujero en el sótano; más tarde, Fred disimuló la tumba construyendo una falsa
chimenea sobre ella.
Su desaparición fue denunciada a la Policía Metropolitana de Londres, y para Scotland Yard era
obvio que no tenía intención de huir. La cuenta bancaria de Thérèse, que contenía 3.600 francos
suizos, estaba intacta. También había escrito a su padre, Fritz, en Suiza, diciendo que pasaría la
Semana Santa en Irlanda, pero que volvería a Londres al cabo de una semana. Thérèse incluso
había reservado entradas para el teatro del West End y un billete de avión a Zúrich para ver a su
familia a finales de año. Su familia y la policía se esforzaron por localizarla, pero no se enteraron
de que había desaparecido, no en Londres ni en Irlanda, sino en una oscura callejuela de
Gloucester, ciudad por la que ni siquiera tenía que pasar en su viaje previsto.
CUATRO meses más tarde, Rose ingresó en el Gloucestershire Royal Hospital con una herida
inusual, que recordaba a la que Fred había sufrido al desmembrar a Lucy Partington. Rose llegó
al hospital a las 10:55 de la noche del 13 de agosto con una profunda laceración en los dedos
anular y corazón de la mano derecha. Al ser admitida, la causa del corte fue "jugar con
cuchillos", pero cuando Rose fue trasladada a una sala, la causa había cambiado a "cortar
madera". La herida fue tratada y permaneció en el hospital durante dos noches.
Si Rose había estado ayudando a Fred a desmembrar un cuerpo, o había participado en la tortura,
es difícil ver quién podría ser la víctima, ya que habían transcurrido meses desde su último
asesinato conocido. Es posible que la herida fuera causada durante un juego, o una pelea, con
Fred; Rose dio a entender a su madre, Daisy, que se había cortado de esta manera al menos en
una ocasión. Pero tal vez hubo otra víctima en ese momento, cuyos detalles nunca se han
descubierto.
Increíblemente, Fred y Rose no dejaron de matar. Tres meses después de la hospitalización de
Rose, otra joven se introdujo en su sótano.
Nacida como Shirley Lloyd en Birmingham en 1959, Shirley Hubbard era una adolescente
sorprendentemente atractiva que había sido acogida a los dos años, tras la separación de sus
padres. A los seis años fue acogida por el obrero municipal Jim Hubbard y su esposa, y se fue a
vivir con ellos a su gran chalet de dos fachadas en Ombersley Road, Droitwich. Fue de esta
familia de donde Shirley adoptó el apellido Hubbard, aunque su nombre nunca fue cambiado
legalmente.
Shirley era una chica rebelde, que sabía que era atractiva para los hombres y a menudo
coqueteaba con ellos. Asistió a la Droitwich High School, y la primera vez que se escapó de casa
fue en octubre de 1974; en esa ocasión la encontraron acampando en un campo con un soldado.
Poco después, Shirley conoció a un chico llamado Daniel Davis en un parque de atracciones.
Daniel era vendedor en John Collier, la sastrería. Quedó en llevar a Shirley al cine.
(Casualmente, su hermano mayor, Alan, que trabajaba en la feria, había salido antes con Carol
Ann Cooper, pero las dos chicas no se conocían). Comieron helado mientras se proyectaba la
película, y se besaron y abrazaron. Después comieron perritos calientes. Siguieron otras citas:
Daniel fue de compras con Shirley y ella tomó el té con los padres de él. El 14 de noviembre de
1974, cuando Shirley tenía quince años y medio, pasó el día trabajando en el mostrador de
maquillaje de Debenhams, en Worcester, donde había estado empleada durante un mes en
prácticas. Shirley salió de la tienda con mucho ánimo porque tenía una cita. Quedó con Daniel,
compraron una bolsa de patatas fritas y se sentaron junto al río Severn en Worcester, viendo
pasar los barcos. A las nueve y media de la noche, Daniel acompañó a su novia hasta el autobús
de Droitwich y quedó en encontrarse con ella al día siguiente en la parada.
Pero cuando llegó el día siguiente, Shirley no estaba en el autobús que dijo que tomaría, ni en el
siguiente, ni siquiera en el siguiente. Daniel decidió que probablemente ella había hecho otros
arreglos y se alejó, ligeramente molesto. No volvió a verla.
No se sabe cómo llegó Shirley a las garras de Fred y Rose. No conocía a los West y no tenía
ninguna relación con Cromwell Street. Probablemente la recogieron en una parada de autobús, le
ofrecieron llevarla de la misma manera que a Lucy Partington, y luego debieron llevarla a
Cromwell Street, donde se convirtió en un juguete para los juegos sexuales de Fred y Rose. En
su búsqueda de excitación, Fred y Rose sometieron a esta jovencita de quince años a una forma
de esclavitud aún más extrema.
Enrollaron cinta adhesiva alrededor de su cabeza once o doce veces para crear una máscara
marrón brillante que se detenía justo debajo de sus ojos, con una tira de cinta adhesiva bajo su
barbilla. A través de la máscara se introdujo un tubo de plástico transparente con un diámetro
interno de un octavo de pulgada. Se extendía tres pulgadas hacia arriba a través de una de sus
fosas nasales en la cavidad nasal, mientras que doce pulgadas se extendían fuera de la máscara.
Este dispositivo era una variación extrema de la pornografía bondage que Fred y Rose
coleccionaban. En este inusual fetiche, las mujeres son atadas en trajes de goma o plástico con
pequeños agujeros, o aberturas constreñidas, a menudo con cremalleras. Siempre están atadas. A
veces les cubren la boca y las fosas nasales y les introducen tubos a través de las máscaras para
que puedan respirar. La idea es confinar a la víctima y excitar sexualmente a los participantes
haciendo que la víctima no pueda resistirse al acto sexual que sigue. En el caso de Shirley, el
dispositivo tenía el propósito secundario de mantenerla absolutamente callada, y sin embargo
viva. Sin el tubo, Shirley simplemente habría sido asfixiada por la máscara.
Tras su inevitable muerte, el cuerpo desnudo de Shirley fue desmembrado y sus restos
escondidos en el sótano, con la cabeza decapitada, que había sido cortada de delante a atrás,
todavía encerrada en su máscara con el tubo colgando. La enterraron -sin una parte del tronco,
que incluía la tercera vértebra torácica, siete huesos de la muñeca y trece huesos de los dedos de
las manos y de los pies- en lo que la policía conoce como la zona de "Marilyn Monroe" del
sótano, llamada así por el papel pintado con imágenes de la estrella de cine. El sótano se había
convertido en una morgue, con cuatro cadáveres desmembrados enterrados a pocos metros de
distancia.
Se denunció la desaparición de Shirley y se hicieron investigaciones, pero la policía no pudo
seguir el rastro. Hubo varios "avistamientos" de Shirley en años posteriores, pero ahora es
evidente que fueron trágicamente inexactos.
Matar y descuartizar a un ser humano no es, como se ha dicho, una tarea fácil, y uno se pregunta
por qué nadie se dio cuenta de que cuatro mujeres jóvenes habían sido asesinadas en la casa en
un espacio de doce meses. El profesor Bernard Knight estima que un hombre no médico como
Fred podría ser capaz de quitar la cabeza y las piernas con bastante facilidad en media hora, y se
volvería más experto en el trabajo con la práctica. Pero los problemas para deshacerse de los
cuerpos serían formidables. Incluso si se hubiera dejado a las víctimas durante varias horas, o
días, después de la muerte (lo que es muy poco probable), la cantidad de sangre provocada por el
desmembramiento habría sido considerable, y no toda ella puede haberse empapado en el suelo.
El profesor confirma que, al ser descuartizados, los cadáveres rezuman sangre incluso después de
que el corazón haya dejado de bombear. Esta sangre habría estado en las manos de Fred y en
toda su ropa, y habría habido manchas en el sótano. El olor a carne humana podrida también es
característico.
Al mismo tiempo, también había que deshacerse de la ropa y los efectos personales de las
víctimas. Los restos de Lynda Gough, Carol Ann Cooper, Lucy Partington, Thérèse Siegenthaler
y Shirley Hubbard fueron encontrados prácticamente desnudos, y en sus tumbas no había ni
carteras ni bolsos, de hecho, apenas había objetos personales.
Varias personas, entre ellas niños e inquilinos, siguieron viviendo en el número 25 de la calle
Cromwell mientras se producía este caos. Es cierto que la calle Cromwell estaba mal iluminada
por la noche, y que el número 25 estaba en una parte especialmente oscura de la calle, pero
parece extraño que nadie se diera cuenta de que las jóvenes eran metidas a la fuerza en la casa,
sin duda pataleando y luchando por escapar. Nadie vio que se quemara ropa de mujer en la
hoguera, como probablemente ocurrió, ni que aparecieran extrañas joyas en la casa. Los
inquilinos sólo se quejaron de un ligero olor a humedad y de golpes y choques en el sótano a
altas horas de la noche. En retrospectiva, está muy claro cuáles eran esos ruidos.
12 BETRAYAL OF TRUST

JUANITA MOTT, que se alojaba en Cromwell Street como inquilina, era otra adolescente
procedente de un hogar desestructurado. Hija de un militar del ejército estadounidense, sus
padres se habían separado cuando ella era una niña. Se fue a vivir con su madre, Mary, que se
había vuelto a casar. Juanita dejó la escuela a los quince años y, en su búsqueda de un piso de
alquiler asequible, se dirigió a Cromwell Street, donde los Wests ofrecían un alojamiento muy
barato en aquella época: hasta 7 libras a la semana. Se anunciaban en el periódico vespertino
Gloucester Citizen, pero la mayoría de sus inquilinos se enteraron de la existencia de Cromwell
Street por el boca a boca, y varias jóvenes ya vivían en los dos últimos pisos de la casa. Juanita
fue una visitante asidua durante los dos años siguientes, y acabó conservando su propia llave de
la puerta.
En la primavera de 1975, Juanita tenía dieciocho años: una chica guapa, de pelo castaño y
estatura media, que se parecía mucho a Carol Ann Cooper. Había trabajado brevemente en una
fábrica de embotellado, pero ahora estaba desempleada y se alojaba en el bungalow de una amiga
de la familia, Jennifer Baldwin, en la pequeña ciudad de Newent, en Gloucestershire. Jennifer iba
a casarse el sábado 12 de abril de 1975 y Juanita se había ofrecido a cuidar de sus hijos durante
la ceremonia.
Juanita solía ir a Gloucester en autostop los fines de semana, y parece que eso es lo que pretendía
hacer cuando salió del bungalow la noche anterior a la boda. Para llegar a la ciudad,
normalmente se paraba junto a la B4215. Esta tranquila carretera rural es también la ruta más
directa entre Gloucester y Much Marcle.
Fred y Rose habrían conocido los hábitos de Juanita y el lugar donde recogía los ascensores.
Probablemente la estaban esperando y le ofrecieron llevarla de la misma manera que habían
recogido a Caroline Owens a la salida del pub Gupshill Manor dos años y medio antes.
En Cromwell Street amordazaron a Juanita con una ligadura hecha con dos calcetines largos de
nailon blanco (similares a los que solía llevar Rose), un sujetador y dos pares de medias, uno
dentro del otro. A continuación, la ataron con tramos de cuerda recubierta de plástico, del tipo
que se utiliza para el tendido de la ropa. La cuerda se utilizó de forma complicada, con lazos
atados alrededor de sus brazos y muslos, ambas muñecas, ambos tobillos y su cráneo, en
horizontal y en vertical, hacia delante y hacia atrás a través de su cuerpo hasta que sólo pudo
retorcerse como un animal atrapado. Entonces, los West sacaron un trozo de cuerda de dos
metros con un nudo corredizo que formaba un lazo. Probablemente se utilizó para suspender el
cuerpo de Juanita de las vigas del sótano.
La restricción de la respiración -una parte del bondage extremo que Fred y Rose encontraban
excitante- probablemente condujo a la muerte de Juanita. Sin embargo, también es posible que
fuera asesinada por un golpe en la parte posterior de la cabeza con un instrumento como un
martillo con cabeza de bola. Había una fractura inusual en la base del cráneo que sugería esto,
pero sería una herida incómoda para infligirla mientras estaba viva y es más probable que se
hiciera mientras Fred estaba desmembrando su cuerpo. Una vez más, decapitó a su víctima, le
quitó las piernas a la altura de la cadera y se quedó con tres vértebras del cuello, la undécima
vértebra torácica, la primera costilla, las dos rótulas, trozos de las manos, dedos de los pies y
otras partes de los pies: más de ochenta huesos en total. Los restos descuartizados de Juanita
fueron enterrados a un metro bajo el suelo del sótano, entre la escalera y la segunda alcoba.
También se arrojaron a la fosa los trozos de tendedero y las prendas de vestir, incluidos unos
calzoncillos de mujer.
No había habido ningún indicio de que Juanita fuera a huir. Solía ir a Gloucester por la noche y
no se había llevado ninguna de sus posesiones personales. Lo más importante es que había
prometido cuidar a los hijos de Jennifer Baldwin, y era poco probable que la defraudara
deliberadamente, sobre todo el día de su boda. Sin embargo, a pesar de estas sospechosas
circunstancias, la familia de Juanita no denunció su desaparición a la policía. Si lo hubieran
hecho, los vínculos conocidos de Juanita con Cromwell Street podrían haberse investigado.
La policía visitó el 25 de Cromwell Street, y con bastante frecuencia, pero no para investigar un
asesinato. Venían a interrogar a Fred sobre los pequeños robos y la recepción de bienes robados
en los que siempre estaba involucrado. También vinieron a comprobar los informes de que los
inquilinos de los West estaban en posesión de cannabis, y las pequeñas "redadas de drogas" eran
habituales en la casa. A principios de la década de 1970 hubo al menos tres visitas no anunciadas
de agentes de la brigada antidroga, una de las cuales acabó con la detención de un inquilino. Los
detectives de la brigada antidroga de Gloucester, Price y Castle, se convirtieron en caras
conocidas en la casa, y el antiguo inquilino Benjamin Stanniland admite que los inquilinos eran
"conocidos por la policía". Por eso, en parte, Fred y Rose iniciaron una política de alquilar sólo a
mujeres jóvenes. Sin embargo, los registros policiales nunca revelaron nada más incriminatorio
que un ocasional cigarrillo ilegal (perteneciente a los inquilinos, no a Fred y Rose, que no tenían
ningún interés en las drogas). La compostura de los West durante estas visitas era notable,
teniendo en cuenta lo que se ocultaba bajo sus pies.
Fred siguió compareciendo regularmente ante los tribunales locales. El 25 de marzo de 1975 fue
declarado culpable de robo y multado con 50 libras por los magistrados de Gloucester; en
noviembre fue condenado por recibir bienes robados y multado con 75 libras.
Ni sus vecinos ni la policía tenían la menor idea de que Fred era algo más que un constructor
normal y corriente. Charlaba amistosamente con aquellos con los que entraba en contacto e
impresionaba a todos los que lo conocían con su energía y su duro trabajo. Recientemente, Fred
había derribado el garaje que había detrás de la casa y estaba construyendo una gran extensión
con techo plano, que incluía las tuberías para un baño, un aseo y una cocina. Los vecinos se
dieron cuenta de que toda la familia le ayudaba: cavando los cimientos, mezclando el cemento y
transportando los bloques de construcción. Fred trabajaba hasta altas horas de la noche, mucho
después de que los niños se fueran a la cama. Papá siempre estaba construyendo", dice su hija
Anna Marie.
Pero nada en el número 25 de la calle Cromwell era lo que parecía, y, sin que lo supieran ni sus
vecinos ni sus hijos, parte del motivo de la construcción de la ampliación era cubrir la tumba de
Lynda Gough, la costurera de la Cooperativa cuyos restos estaban enterrados en la fosa de
inspección donde había estado el garaje.
Estas mejoras en el hogar costaron dinero, y en la primavera de 1976 Fred viajó fuera de
Gloucester para ganar algo de dinero extra. Pasó siete meses en Cumbria, donde British Gas
estaba instalando una tubería a través de los Peninos. Fred se sintió atraído por los elevados
salarios de 200 libras a la semana, y fue contratado primero como peón general y luego como
ayudante de soldador. Sus compañeros de trabajo le llamaban "El Wog" porque pensaban que
tenía rasgos negros.
Se alojaba en la posada Belted Will del pueblo de Hallbankgate, en Tindale Fells, cerca de
Carlisle, y en una dirección de Brampton. Privado de sus viajes regulares a la "tierra de los
conejitos" con Rose, Fred tuvo que buscar sexo en otra parte. Una noche sintonizó un programa
de radio en el que se ofrecían artículos domésticos para la venta. Una señora que intentaba
vender un fuego de gas en el programa recibió más tarde una llamada telefónica de Fred. No me
interesa el fuego", le dijo. Estoy mucho más interesado en usted". Durante varios días, acosó a la
mujer con llamadas telefónicas, a menudo obscenas.
Una noche, Fred desapareció del Belted Will Inn sin pagar su cuenta de 7 libras, dejando una
maleta con ropa y, lo que es más importante, sin cobrar su sueldo. Volvió a Gloucester y no se le
volvió a ver por la zona. Al parecer, había estado recogiendo mujeres en su forma habitual
cuando algo salió mal, lo que le obligó a huir.
De vuelta a Gloucester, Fred y Rose siguieron buscando víctimas, e idearon un nuevo y
sofisticado método para encontrarlas. En la cercana Upton Lane había un hogar para niños
conocido como Jordan's Brook House. Acogía a niñas delincuentes, la mayoría de las cuales ya
habían sido expulsadas de otros hogares. Eran adolescentes vulnerables, a menudo procedentes
de familias muy problemáticas, y fácilmente corrompibles por personas como los West.
Jordan's Brook House se construyó en 1970 como "escuela autorizada". Las chicas eran
admitidas cuando tenían quince años y medio, y parte de la función de la institución era
introducirlas en la formación y, finalmente, en el pleno empleo.
Era una institución estricta, con una media de veinticuatro chicas que compartían diecinueve
habitaciones. Las chicas eran calificadas semanalmente por su comportamiento, y estas
calificaciones se colgaban para ser expuestas cada viernes a la hora del té. La cantidad de
libertad que se les permitía a las chicas estaba determinada por estas calificaciones. También
había toques de queda, se abría el correo y los novios debían ser investigados por el personal.
Este duro régimen a menudo hacía que las delincuentes frustradas se escaparan. Uno de los
trucos favoritos era hacer sonar la alarma de incendios, ya que esto desencadenaba
automáticamente la apertura de puertas y ventanas seguras que permitían a las chicas huir a
través de los campos. Se avisaba inmediatamente a la policía y, por lo general, en pocas horas,
todas regresaban a la casa hambrientas, sin dinero y cansadas.
Fred empezó a pasar por delante de Jordan's Brook en la furgoneta Ford Transit, que se había
convertido en su principal medio de transporte, ofreciendo un aventón a las chicas que veía. Los
West no arrebataban a estas adolescentes de la calle y las violaban; habían pensado en un
enfoque más sutil y menos peligroso. Intentaban entablar amistad con las chicas y las invitaban a
volver a la calle Cromwell para tomar calabazas de naranja y galletas. Rose escuchaba con
simpatía sus problemas y, al principio, no ocurría nada que las asustara o alarmara.
Las chicas volvieron a Jordan's Brook y contaron lo bien que se lo habían pasado en Cromwell
Street. Contaron a sus amigos lo buena gente que eran los West, que la mujer había estado ella
misma al cuidado de los niños y que realmente las comprendía. Pronto las noticias sobre la
simpática pareja y su acogedor hogar se extendieron por Jordan's Brook y otras instituciones de
la zona, y muchas chicas jóvenes se dirigieron a la estrecha casita junto a la Iglesia Adventista
del Séptimo Día. Una de esas chicas era una adolescente a la que, para proteger su identidad,
sólo podemos referirnos como Miss A.*.
Como muchas de las víctimas de Fred y Rose, la infancia de la señorita A no había sido feliz.
Sus padres estaban divorciados y ella había sido abusada sexualmente tanto por su padre como
por su hermano. A la edad de trece años fue ingresada en un hogar infantil de Gloucester llamado
Russet House, y fue allí donde oyó hablar del número 25 de Cromwell Street a través de una
adolescente mayor que le regaló cigarrillos. Un día visitaron juntos la casa, fugándose del hogar -
o, como lo describe la señorita A, "huyendo por las ventanas", ya que esto era literal y
espiritualmente lo que hacían cuando se iban sin autoridad. Rose les daba bebidas de naranja y
escuchaba mientras narraban sus problemas. Fue amable y agradable, comprensiva y cariñosa.
Me dijo que podía venir a llorar en su hombro en cualquier momento", dijo la señorita A.
En el verano de 1976, la Srta. A se había trasladado a Jordan's Brook House, donde se le otorgó
un grado de "confianza" superior, lo que significaba que podía salir del hogar durante períodos
prolongados. Además, una vez cada tres semanas, normalmente un viernes, se le concedía una
visita pagada a su madre en Tewkesbury. De camino a la estación de autobuses, la señorita A
tomó la costumbre de pasar por Cromwell Street para ver a Rose.
No pudo evitar notar que la casa estaba llena de niños. Había tantos niños, de hecho, que la
señorita A supuso que algunos estaban bajo tutela, como ella misma. Esto es extraño, porque
sólo cuatro niños deberían haber vivido en la casa en ese momento: Anna Marie, que tenía doce
años en julio de ese año; Heather, de cinco; Mae, que tenía cuatro en junio; y Stephen, de tres
años (el otro hijo de Fred había vuelto a Escocia). Pero la señorita A puede tener razón al pensar
que había más.
Hay pruebas de que los West trabajaban como padres de acogida. Es extraordinario que se haya
permitido esto, ya que tanto Fred como Rose tenían una condena penal grave por agredir a una
adolescente. Sin embargo, el hermano menor de Rose, Graham Letts, recuerda que su hermana
cuidó de al menos dos niños de acogida. Acogió a un niño y a una niña, pero no los tuvo mucho
tiempo. Creo que eran hermano y hermana. Vinieron juntos y luego volvieron a la casa de
acogida', dice.
La señorita A se escapó de Jordan's Brook House y se fue a Cromwell Street porque Rose
siempre había sido muy comprensiva. Incluso había recibido una tarjeta de decimoquinto
cumpleaños de los West. Nos ganamos la confianza", dice. Cuando llamó por primera vez a la
casa, no hubo respuesta, así que se fue a esperar a The Park y volvió a las 11 de la noche. Sólo
llevaba ropa interior, pero invitó a la adolescente a entrar. La señorita A le contó todos sus
problemas y Rose abrazó a la niña para consolarla; después de todo, ella misma había estado en
un centro de acogida cuando tenía quince años. Pero ahora Rose era una mujer endurecida de 23
años, y utilizó su experiencia para manipular y traicionar la confianza de la señorita A. Rose me
abrazó. Empezó a besarme y a tocarme el cuello y los pechos. Fue algo sexual y la empujé", dice
la Srta. A. Pasó la noche en la casa y luego regresó a Jordan's Brook, demasiado avergonzada
para contarle a alguien lo que había sucedido.
Pasaron seis semanas antes de que se confiara en que la señorita A recibiera otra visita a casa.
Cuando lo hizo, volvió a ir a Cromwell Street. Rose llevaba una blusa transparente y esta vez
durmieron juntas en el salón. Cuando la señorita A se levantó para ir al baño, Rose la siguió y
llamó a Fred. La señorita A oyó a los West hablando juntos en la puerta del baño. Cuando salió,
Rose la empujó a una habitación donde se asustó al ver a dos chicas desnudas, una en el suelo y
la otra en la cama. Fred también estaba en la habitación, con unos pantalones cortos y una
camiseta. Una de las chicas desnudas era rubia y tenía las uñas de los pies pintadas. Parecía tener
unos catorce años. La otra era morena y algo mayor. Rose se acercó a la señorita A y le dijo que
"estaba bien tocar y sentir afecto". La Srta. A reconoció el mismo lenguaje manipulador que se
había utilizado con ella años antes, cuando había sido molestada previamente. Rose entonces
desabrochó el vestido de la Srta. A, diciendo que eran "todas las chicas juntas". La Srta. A se
sintió totalmente indefensa, como si estuviera clavada a la pared de una atracción de feria,
aterrorizada pero incapaz de detenerla.
La Srta. A vio cómo Rose hacía un strip-tease para excitar a Fred. A continuación, Rose se
tumbó en la cama con una de las chicas desnudas, que luchaba por zafarse. Rose repitió su frase
persuasiva: "Es natural tocar". Fred despegó un trozo de cinta adhesiva marrón y ató las muñecas
de la niña, teniendo cuidado de dejarle los dedos libres. Rose puso a la niña boca abajo mientras
Fred le ataba los tobillos con cinta adhesiva para separar las piernas hasta que le doliera.
Mirando alrededor de la habitación, la Srta. A vio un látigo de cola de gato (que Fred había
hecho él mismo) en la pared y extrañas fotos de animales y personas (a Fred le fascinaba la idea
del sexo entre mujeres y animales, y era una de sus fantasías más extravagantes ver a Rose
teniendo relaciones sexuales con un toro).
Fred y Rose comenzaron a besarse. Rose tenía en sus manos un vibrador, una vela blanca de
quince centímetros y un tubo de pomada. Le dijo a Fred: "¿Estás disfrutando de esto ahora?" y le
metió el vibrador a la chica para que gritara. Rose le quitó a Fred la camiseta y los calzoncillos
mientras se inclinaba para besar el ano de la niña. Luego penetró a la niña mientras Rose le
acariciaba las nalgas - la señorita A pudo ver la expresión de dolor en la cara de la niña. Parecía
estar en el "espacio exterior". Cuando Fred eyaculó, Rose le preguntó: "¿Lo has disfrutado?".
Entonces arrancó la cinta adhesiva de la niña, haciéndole daño. Tenía una mirada de odio en su
cara", dijo la señorita A, describiendo la expresión maníaca de Rose. La víctima de esta agresión
empezó a chuparse el pelo para consolarse.
La señorita A se encontró desnuda, con Rose acariciándola y diciendo: "¡Disfruta! Está bien'.
Estaba rígida de miedo, y Rose dijo: '¡Me gustan las tiesas!'. La señorita A se sentó en la cama
con las manos cubriendo sus pechos, sintiéndose avergonzada y sabiendo que era la siguiente.
Rose enrolló cinta adhesiva alrededor de las muñecas de la señorita A, atándolas. La otra chica
parecía aterrorizada y muy triste", dijo. Rose se puso agresiva y empujó a la señorita A hacia la
cama, donde la adolescente enterró la cabeza en las sábanas, contando mientras Rose envolvía la
cinta alrededor de sus tobillos cinco veces. Oyó un zumbido y sintió un vibrador de plástico que
se movía cerca de su vagina. Rose preguntó: "¿Es eso agradable, Fred?".
La señorita A sintió una suave mano femenina con largas uñas rasposas dentro de su vagina y sus
pezones siendo retorcidos con dolor. Rose dijo: "¡Esto es divertido! Es genial". La Srta. A fue
entonces sodomizada con una vela o con un spray de perfume; después Fred tuvo relaciones
sexuales con ella. Le decía a Rose lo cerca que estaba de alcanzar el clímax y Rose le animaba a
eyacular sobre la espalda de la señorita A. Cuando terminó, Rose sacó unas pequeñas tijeras de
plata que utilizó para cortar la cinta adhesiva, cortando el pulgar del niño. A continuación, la
señorita A se dirigió al cuarto de baño, donde utilizó el paquete de cinta adhesiva para limpiarse.
Se dio cuenta de que estaba sangrando. Volvió a ponerse el vestido, pero dejó los zapatos y salió
descalza de la casa y se alejó de la calle Cromwell, llorando.
Eran ya las cuatro de la tarde y continuó su camino hasta la casa de su madre en Tewkesbury,
donde la regañaron por llegar tarde. Se sintió mancillada, pero no pudo contarle a nadie su
experiencia porque "si te cuidaban, eras mala", así que se escondió en su habitación y se
balanceó hacia delante y hacia atrás con las rodillas recogidas bajo la barbilla para consolarse.
SEIS semanas más tarde, la señorita A tenía que volver a recibir una visita a domicilio pagada.
Antes de salir de Jordan's Brook House, fue al cobertizo del jardinero y cogió una lata de aceite
Castrol llena de gasolina. Llevó el bidón al centro de Gloucester y dice que tenía la intención de
quemar el 25 de Cromwell Street hasta los cimientos. Pero cuando llegó a la puerta principal del
alto y estrecho edificio, la fuerza de voluntad para llevar a cabo el plan la abandonó y dejó el
bidón detrás de una tienda.
Todo esto ocurrió sin mi consentimiento", dice sobre su calvario en la casa. Me consolaron y
luego me utilizaron. No podía confiar en nadie después de esto'.
Una de las niñas que la señorita A había visto en la casa bien podría ser Anna Marie, que tenía
doce años pero parecía mayor. A medida que Anna Marie había avanzado en la pubertad, había
sufrido abusos cada vez más graves. Había empezado a menstruar entre los nueve y los diez
años, pero su padre le negaba las compresas y los tampones. Papá decía que la sangre de mi
periodo debía fluir libremente".
Rose tomaba fotografías pornográficas de Anna Marie con una cámara Polaroid. También la
golpeaba, diciendo que nadie debía ver nunca las marcas que le hacía. Si los moretones eran muy
fuertes, Anna Marie no podía ir a la escuela. Las indignidades eran interminables y extrañas: un
día metieron a Anna Marie en una bañera con agua casi hirviendo, lo que la escaldó. Después,
Rose masajeó los pechos de Anna Marie con aceite para bebés, rascando con las uñas hasta que
la niña sangró. En otra ocasión, los niños del Oeste fueron instruidos para embadurnar el cuerpo
desnudo de Anna Marie con pinturas de dedos. Rose pintó las palabras "agujero negro" en sus
nalgas, con una flecha apuntando hacia abajo. Rose tomó una fotografía e hizo que la niña
permaneciera en esta posición humillante hasta que Fred llegara a casa. La mujer que instigaba
estos actos sádicos incluso exigía que la llamaran 'madre'. La llamé Rose hasta que papá me
abofeteó", dice Anna Marie.
Rose se había vuelto muy agresiva, muy diferente a la adolescente de ojos saltones que Fred
había conocido. Tenía ataques de ira irracionales de los que nadie, ni siquiera Fred, estaba a
salvo. Pero reservaba gran parte de su ira para Anna Marie, resentida porque no era su hija
natural. Rose golpeaba a Anna Marie con un palo y, en una ocasión, la apuñaló en el brazo por
ser "una niña traviesa". A Anna Marie la encerraban en el sótano durante horas y la obligaban a
hacer las tareas domésticas hasta las tres de la mañana, y sólo la dejaban subir a limpiar.
El ingenio que Fred y Rose empleaban en su sadismo sexual era extraordinario. Fred fabricó una
especie de cinturón de castidad para su hija, consistente en una copa con un vibrador a pilas en
su interior. Se lo ataron a la cintura de Anna Marie antes de hacerla pasear por la casa con él
puesto, puramente para la diversión de Rose. Cuando Fred llegaba a casa del trabajo, Rose
describía alegremente la humillación que Anna Marie había sufrido durante el día. En la escuela,
Anna Marie se convirtió en una niña problemática, una matona, y finalmente fue expulsada. Pero
sabía que no debía hablar con sus profesores sobre lo que ocurría en casa.
Anna Marie quería ir a discotecas, pero su padre le decía que necesitaba "un hombre, no un
chico". Tenía unos doce años cuando Rose la obligó por primera vez a mantener relaciones
sexuales con sus clientes antillanos. Esto ocurrió en el dormitorio de la parte delantera de la casa,
conocido como "la habitación de papá y mamá", que tenía una placa en la pared con el nombre
de Rose. Debajo de esta placa había una mirilla por la que Fred podía mirar. Había un tapón de
madera en la puerta, pintado del mismo color verde para disimularlo, y cuando se retiraba Fred
tenía una visión clara de todo lo que hacía Rose (aunque tenía que arrodillarse para darse el
gusto, porque el agujero era muy bajo). En el salón había una bombilla roja que se accionaba
desde la "habitación de papá y mamá": si estaba encendida, los demás niños sabían que no
debían entrar.
Algunos de los hombres eran compañeros de trabajo de Fred. Al principio se quedó en la puerta
y observó cómo su hija tenía sexo con ellos. Rose también estaba en la habitación. Rose dijo que
sería capaz de complacer a mi marido [cuando fuera mayor]. Era una chica con suerte', dice.
Anna Marie sólo estaba agradecida por no haber sido golpeada. Un día un hombre le trajo a
Anna Marie un regalo de chocolates, pero Rose le quitó ese pequeño placer y se los comió todos.
Rose empezó a llevar a Anna Marie a un club nocturno local llamado Tracy's, donde bebían
Malibú y Coca-Cola y ligaban juntos.
Anna Marie seguía adorando a su padre, agradeciendo que rara vez le pegara. Hablo de un padre
al que quiero", dice. Incluso sentía amor por Rose.

Fred trabajaba como constructor de casas y a menudo se llevaba a Anna Marie cuando salía.
Había puesto un trozo de alfombra en la parte trasera de su furgoneta y, cuando se sentía
excitado, paraba la furgoneta y abrazaba a su hija. Siempre estaba preparado para el sexo", dice
ella. Ni siquiera se molestaba en desvestirse, sino que se limitaba a aflojar los pantalones. A
veces tenían sexo en las casas vacías donde él trabajaba, otras veces en los bosques. Ella
aprendió, a su manera infantil, que si se encendía una luz púrpura en el salpicadero -porque Fred
había apagado el motor pero mantenía el encendido para que funcionara la calefacción-, entonces
estaba a punto de ser violada. Cuando su padre le metió la lengua en la boca, ella tuvo que luchar
para resistir el impulso natural de morderla. Más tarde la sobornó para que no se lo contara a
Rose, dándole dinero para que comprara caramelos.
Una noche de verano, Rose anunció que iban a llevar a Anna Marie a un pub. Rose la ayudó a
vestirse y a maquillarse, "como una hermana mayor", pero el verdadero propósito era disimular
su juventud. Llevaba un vestido porque Rose odiaba que llevara pantalones. Decía que quería
que me diera el aire'. Cuando estuvieron listas, Fred las llevó al campo y las dejó en un pequeño
pub.
Rose compró una serie de botellas de vino de cebada. Anna Marie dijo que no quería más, pero
Rose insistió de forma "agradable, pero sutilmente dominante". Pronto Anna Marie estaba
bastante borracha. Rose coqueteaba con un grupo de hombres, pero algo salió mal y tuvieron que
marcharse a toda prisa. Es probable que los hombres descubrieran la verdad sobre la edad de
Anna Marie y su relación con Rose, posiblemente por algo que dijo Anna Marie.
Rose siguió mirando detrás de ella mientras se alejaban. Rápidamente fueron recogidos por Fred,
que había estado esperando en la furgoneta. Cuando estaban dentro, Rose se abalanzó sobre
Anna Marie "como un animal", arrancando la ropa de la niña con tal violencia que la cortó. Rose
dijo que, si Anna Marie pensaba que podían ser amigas, se equivocaba; no podía bromear con
ella. 'Fui sujetada por Rose mientras papá me violaba. Ya lo había hecho antes, así que sabía lo
que me esperaba", dijo.
Mientras estaba tumbada, Anna Marie recordaba que se preguntaba quién cuidaba de sus
hermanastros y hermanastras.
Era sólo una niña y no lo entendía", dijo.
13 FLESH AND BLOOD

En 1977, el número 25 de la calle CROMWELL se dividió en dos secciones distintas. Las

plantas superiores se habían convertido en dormitorios, con cocina y baño independientes. La
familia West vivía en la planta baja, que se había ampliado con una extensión construida donde
estaba el garaje.
Los inquilinos eran en su mayoría mujeres solteras no cualificadas que trabajaban en tiendas y
fábricas locales. Hasta siete de ellas vivían en la casa a la vez. Se hicieron amigas entre ellas,
celebrando fiestas en sus habitaciones, saliendo en grupo e invitando a sus novios a la casa.
Ninguna se quedaba mucho tiempo y siempre había una chica nueva. Una de ellas era una joven
sencilla llamada Shirley Robinson.
Shirley había nacido en el condado de Rutland, hija del cabo de la RAF Royal Baden Robinson,
conocido como Roy, y de su pareja, Christa Carling. Vivían cerca de RAF Cottesmore, en
Lincolnshire. Christa se marchó de casa cuando Shirley tenía tres años, llevándose a la niña con
ella, pero no funcionó y Shirley volvió a vivir con su padre, entonces destinado en
Wolverhampton. Shirley no tardó en caer en la delincuencia, y a los trece años ya se vendía
como prostituta. A los quince años vivía en un hogar para niños en Bristol; en 1977, fue
transferida al cuidado de los servicios sociales de Gloucester. Su trabajador social la describió
como "extremadamente retraída y hosca" y señaló que Shirley tenía amigas lesbianas muchas
mayores que ella.
Trabajaba como prostituta en la zona de Gloucester cuando conoció a Rose. Shirley, que
entonces tenía dieciocho años, vino a vivir al número 25 de la calle Cromwell, ocupando una
pequeña habitación en el primer piso de la parte trasera de la casa. Encontraba atractivos tanto a
los hombres como a las mujeres y se mostraba totalmente abierta a ser bisexual. Fred y Rose se
entusiasmaron con esto y se desarrolló un ménage à trois entre ellos.
Fred y Rose experimentaron con el concepto de una relación completamente abierta. Rose salía
por las noches sola a los pubs, y a veces volvía a casa por la mañana con regalos de alcohol y
cajas de bombones, y a veces se quedaba fuera varios días. Incluso estuvo a punto de dejar a
Fred, alquilando un piso en Stroud Road donde se entretuvo con varios novios, pero Fred lo
descubrió y le puso fin. Mi padre no estaba muy contento", recuerda Anna Marie.
Además de su relación con Shirley Robinson y otros, tanto Fred como Rose siguieron abusando
de Anna Marie. Rose obligaba a su hijastra a llevarla al orgasmo practicándole un cunnilingus,
mientras que Fred había desarrollado una obsesión por tratar de engendrar el "niño perfecto".
Cansado de limitarse a violar a Anna Marie, intentó llevar a cabo extraños experimentos con ella.
Un día, Anna Marie recuerda a Rose teniendo relaciones sexuales con un hombre de color.
Cuando el hombre eyaculó, se quitó el preservativo que había utilizado y se lo entregó a Fred,
que lo introdujo en la vagina de Anna Marie. La hicieron sentarse un rato antes de que Fred lo
sacara de nuevo. Otros niños estaban cerca, y Anna Marie los observaba mientras Fred
continuaba con su experimento. Se dio cuenta de que en el cuarto de baño había tubos de cobre,
un plato y una jeringuilla, y estas cosas también parecían estar implicadas en lo que estaba
ocurriendo. Oí que alguien decía: "Vamos a ver si esto funciona y te deja embarazada", dice.
FRED estaba encantado cuando Rose se quedó embarazada de uno de estos hombres de color.
Decía que los negros eran "mejores criadores" que los blancos, y que tenían más posibilidades de
engendrar el hijo perfecto. También esperaba que Rose tuviera un niño, porque ya había
suficientes niñas en la casa. Con todo esto, no es de extrañar que los inquilinos recuerden los
gemidos de excitación sexual procedentes de la habitación de Rose, a veces tan fuertes que la
inquilina Gillian Britt dice que tenía que subir el volumen de su radio para ahogarlos. Pero estos
ruidos perturbadores no sólo los hacía Rose. Otra inquilina, Jane Haymer, recuerda los gritos de
los niños por la noche, y el grito desgarrador "¡Para, papá!" procedente del sótano en una
ocasión. Era la voz de una niña, pero no se molestó en informar a las autoridades.
Poco después, Shirley descubrió que estaba embarazada de Fred. Esto, también, fue bastante
abierto. Durante la parte calurosa del verano, Shirley pasaba horas sentada en el muro frente a la
casa, tratando de mantenerse fresca y charlando con los vecinos sobre su relación con Fred,
mientras devoraba los helados rojos de Mr. Men que reservaba especialmente en los almacenes
Wellington. Un día Rose salió y confirmó alegremente la noticia, señalando el estómago de
Shirley y diciendo a la vecina Linda Greening: "¡Es de Fred!". Luego señaló su propio embarazo,
más avanzado, y dijo: "Me pregunto de qué color será". Rose dijo que planeaban criar a los dos
niños juntos.

Tanto el carácter como la apariencia de Rose se volvieron cada vez más excéntricos a medida
que se desarrollaba su embarazo. Se puso vestidos de maternidad sin ropa interior, y a menudo se
sentaba en el escalón trasero de la casa con las piernas abiertas y la falda levantada. Había otras
rarezas, como recuerda un inquilino: Se vestía como una niña, siempre con calcetines blancos de
colegiala. No creía que estuviera bien de la cabeza".
Rose se paseaba por la casa con esta vestimenta tan poco convencional, gritando a los niños y
dando órdenes a los inquilinos, e incluso a Fred: se había vuelto mucho más firme en la relación.
Al principio mi madre era joven e impresionable, pero a medida que crecía se volvía más
dominante", dice Anna Marie. Se dio cuenta de que Fred se alejaba de Rose cuando estaba
enfadada. De los dos, se esperaba que Rose perdiera los nervios", dice Liz Brewer, que se
alojaba en la casa en esa época. Liz también recuerda una conversación que tuvo con Rose
cuando Liz le dijo que una pariente suya iba a dejar a su marido. Rose comentó que, hiciera lo
que hiciera Fred, ella nunca lo dejaría.
Al principio, Rose había tolerado el embarazo de Shirley, pero cuando Fred se llevó a su amante
a la cama y presumió de la relación, Rose se puso celosa. Shirley y Fred fueron vistos besándose
fuera de la habitación de ella, y anunciaron jactanciosamente su romance a otros inquilinos. Se
burló de Rose acariciando el abultado estómago de Shirley y diciendo que sería su próxima
esposa. La relación de Rose con Shirley empeoró cuando el embarazo de su rival empezó a
notarse, y ella insistió en pasearse por la casa vestida sólo con su ropa interior. Fred se deleitaba
con la idea de que dos mujeres compitieran por su afecto. Sin embargo, también podía ser
curiosamente reservado con respecto a Shirley, y estaba ansioso por ocultar la verdad a los
extraños, incluida la madre de Rose, Daisy, que había empezado a sospechar. Cuando ella
interrogó a Fred sobre su amistad con Shirley, él respondió: "No estoy con esa mujer. Tengo a la
mujer que quiero: tengo a Rosie. No quiero a nadie más'. Daisy aceptó esta seguridad, al igual
que había aceptado la desaparición de Charmaine. En los años transcurridos desde que la niña
desapareció de la casa de los West, la familia de Rose no había hecho nada para localizar a la
niña, aparte de mantener una conversación sobre la posibilidad de contratar a un detective
privado para que la localizara.
En noviembre de ese año, Shirley y Fred idearon un extraño plan para sacar provecho de su
embarazo: decidieron que podrían ganar dinero vendiendo a su bebé a una pareja sin hijos.
Incluso se hicieron una foto para un anuncio. Shirley se puso una chaqueta de color crema y un
vestido de flores. Fred se peinó y se puso un traje gris de tres piezas con una corbata de nylon
color aguamarina. Visitaron un estudio fotográfico en Gloucester y pagaron 5,10 libras por un
juego de cuatro copias.
Shirley escribió a su padre Roy, que entonces trabajaba como soldador en Alemania,
entusiasmado con la relación y adjuntando una de las fotografías. En la imagen aparecían ella y
Fred cogidos de la mano mientras miraban directamente a la cámara. Este es el hombre con el
que me voy a casar", escribió. ¿Qué piensas de él, papá? Nunca he sido tan feliz en mi vida".
Shirley repitió imprudentemente el alarde de matrimonio en el 25 de Cromwell Street, y fue esto
lo que Rose no pudo tolerar; se volvió loca de celos y Fred se dio cuenta de que el asunto había
ido demasiado lejos. Nunca había sido su intención permitir que Shirley ocupara el lugar de
Rose, y ahora empezaba a lamentar que ella tuviera su hijo.
El padre de ROSE, Bill Letts, se había acogido a la baja voluntaria de Smith's Industries y se
había marchado con una considerable indemnización. Cuando Bill recibió el dinero, dejó a la
madre de Rose y viajó por Devon, viviendo la gran vida, pero se enfermó después de un par de
años y regresó a Gloucester para encontrar un negocio en el que invertir el dinero que le
quedaba. Bill había llegado a aceptar el matrimonio de Rose y había desarrollado un respeto a
regañadientes por Fred, así que acordaron asociarse. Primero intentaron poner en marcha un
pequeño negocio de limpieza industrial. Cuando eso fracasó, abrieron una cafetería, con Bill
poniendo el dinero, Fred llevando a cabo el trabajo de renovación y el cuñado de Rose, Jim
Tyler, suministrando los materiales.
Cuando la cafetería estaba terminada, Fred había decidido terminar su relación con Shirley
Robinson. Un día, durante la cena en el café, le dijo a Jim Tyler: "Ella quiere interponerse entre
Rose y yo. Quiere que Rosie se vaya para poder tomar el relevo y ocupar su lugar. No voy a
permitirlo. Tiene que irse, joder".
Rose dio a luz a una hija el 9 de diciembre de 1977: una niña mestiza a la que Rose llamó Tara.
Fred estaba encantado. Pensó que Tara era un bebé precioso, sobre todo por su coloración, y le
puso el inusual apodo de "Moisés". Esto era una blasfemia: Fred se sentía como Dios porque
estaba supervisando la crianza de "niños perfectos". Más tarde, tanto Fred como Rose contaron a
la policía su extrema emoción por el nacimiento de esta niña, y cómo se habían sentido
"extasiados de felicidad" por ello.
Sin embargo, el ambiente de tensión y violencia inminente se intensificó. Rose se mostraba cada
vez más antagónica con Shirley, intimidando a su rival hasta tal punto que Shirley se mudó de su
habitación y empezó a dormir en el sofá de su compañera Liz Brewer, quedándose incluso allí
durante el día. Liz cree que Shirley se había asustado de los West, y dice que "necesitaba
mantenerse alejada de ellos".
El bebé de Shirley nacía el 11 de junio de 1978. Estaba nerviosa y emocionada a medida que se
acercaba la fecha. Era una persona solitaria que se aferraba a la gente. No tenía muchos amigos",
dice Liz Brewer. El 2 de mayo, Shirley visitó un centro de salud en Cheltenham para ver a su
médico de cabecera, el Dr. John Buckley; el 9 de mayo, posó con Liz para una foto en el stand de
Photo-me en Woolworths. Fue la última foto que se le tomó y la última vez que se la vio con
vida.
Los West asesinaron a Shirley, probablemente estrangulándola hasta la muerte, porque era una
amenaza para su relación. No se sabe si fue Fred o Rose quien realmente la estranguló. Si Rose
hubiera estado en una de sus rabietas, habría sido muy capaz de matar a su rival. El crimen no
estuvo motivado por el sexo, y no hay pruebas de que Shirley fuera sometida a tortura antes de
morir, como muchas otras víctimas de los West. Fred y Rose simplemente querían deshacerse de
ella.
El sótano ya estaba lleno de restos humanos, así que Fred cavó un agujero para Shirley en el
jardín trasero, aunque probablemente llevó a cabo el desmembramiento del cuerpo en el sótano,
en lugar de sobre la tumba. Fred parece haber cortado el cadáver en pedazos como un hombre
enfurecido. Ocho marcas distintas en el hueso del muslo derecho de Shirley muestran que una
pesada cuchilla, o un hacha, se estrelló contra su pierna. Con el noveno golpe, Fred consiguió
partir el hueso en dos. Le quitó las rótulas y le cortó la cabeza. También le cortó dos costillas,
partes de las muñecas y los tobillos (veintiocho huesos) y muchos dedos de las manos y los pies.
También es posible que Fred arrancara la cabellera a su antigua amante: en la tumba de Shirley
no se encontró ningún pelo. Esto es muy inusual, ya que el pelo humano puede durar décadas -
incluso siglos- después de la muerte, y se encontró pelo con los restos de todas las demás
víctimas. Toda esta extraordinaria mutilación de una joven embarazada habría sido una empresa
vil, que empapó a Fred de sangre de la cabeza a los pies, haciendo que sus manos estuvieran
pegajosas donde agarró la cuchilla y el suelo resbalara con los restos humanos.
El feto en el vientre de Shirley estaba de ocho meses, casi a término. No es posible saber con
seguridad si Fred cortó el feto de su cuerpo, pero con su interés expreso en los abortos, no es
improbable que tuviera curiosidad por saber si habrían tenido un hijo o una hija. Se ha sugerido
que Fred extrajo el feto una vez muerta Shirley porque se preguntaba si seguiría vivo.
Independientemente de lo que ocurriera aquella noche, el esqueleto del niño no nacido, al que
también le faltaban varios huesos diminutos, fue encontrado más tarde junto a los restos
desordenados de su madre.
*
Los West dijeron a los demás inquilinos que Shirley se había ido a Alemania a vivir con su padre
y que "probablemente no volvería". Fred dijo que ella había "hecho una chapuza", insinuando
que no había pagado el alquiler, y añadió que no se preocupaba por su bebé. Tanto Fred como
Rose parecían muy felices. Fred le dijo a Liz que tenía suerte de que Shirley se hubiera ido,
porque había estado planeando seducir a su compañera de piso y "arrancarle las bragas". Un mes
más tarde, Rose fue vista ordenando la ropa de Shirley, poniendo la que no quería en una bolsa
de basura negra.
Nadie se molestó en denunciar a Shirley a la policía como persona desaparecida y, por
consiguiente, no se hizo ninguna búsqueda de ella. En una extraña coda al asesinato, más tarde se
hizo una reclamación falsa en nombre de Shirley a los servicios sociales de Gloucester, para una
prestación por maternidad. Debido a las reclamaciones existentes, la solicitud fue cuestionada y
se enviaron cartas a Cromwell Street. Cuando las cartas quedaron sin respuesta, un trabajador del
DSS llamó a la casa y descubrió que Shirley ya no vivía allí. Al parecer, Rose había estado
utilizando el nombre de su amante fallecido para intentar ganar algo de dinero extra.
Es sorprendente que la desaparición de Shirley, la no llegada de su hijo y la falsa solicitud de
maternidad no alarmaran al servicio de partería lo suficiente como para instigar una
investigación. Los visitadores médicos, que habrían llevado a cabo dicha investigación, debían
mantenerse en contacto con este departamento, y podrían haber contactado con la policía si
consideraban que algo iba mal. Pero Peter Gregson, el trabajador del DSS que visitó la casa en
1978, admite que no estaba autorizado a cuestionar lo que se le dijo y que tuvo que aceptar la
información que se le dio sobre la ida de Shirley a Alemania "al pie de la letra". En
consecuencia, no se investigó el bienestar de la niña ni se informó a la policía.
Varias semanas más tarde, los West informaron a sus inquilinos de que habían tenido noticias de
Shirley en Alemania; habían dado a luz a un niño al que habían llamado Barry.
Pero la terrible verdad era que los restos desmembrados de Shirley, y su hijo no nacido, estaban
enterrados detrás de la puerta trasera de la casa.
Para ayudar más a la economía familiar, Rose había empezado a anunciar sus servicios de
prostitución en revistas de contactos. Un anuncio típico decía:
AMA DE CASA SEXY LO NECESITA
PROFUNDO Y DURO DE V.W.E.*
MACHO MIENTRAS EL MARIDO MIRA.
COLORIDOS BIENVENIDOS

Fred había instalado un timbre especial para los clientes de Rose, que eran conocidos en la
familia como "los buenos amigos de papá y mamá". El timbre estaba etiquetado como "Mandy",
que era el nombre de trabajo de Rose, y cuando sonaba, ésta dejaba de hacer lo que estaba
haciendo y desaparecía en su habitación, dejando a menudo comida en la cocina. Todos los
miembros de la familia, y muchos de los inquilinos, sabían lo que ocurría. Fred decía que la
prostitución era una buena forma de ganar dinero. Fred y Rose eran muy abiertos en cuanto al
sexo. Cada uno conocía las actividades del otro y hablaban de sus hazañas", dice Liz Brewer.
Fred había instalado intercomunicadores para escuchar a los bebés en la casa, y se desperezaba
en el sofá del salón con un receptor pegado a la oreja mientras Rose se entretenía.
Muchos de los clientes de Rose eran lo que la familia describe como "bichos raros". Uno tenía
una pata de palo; otro, un ojo de cristal. Varios solicitaban servicios sexuales inusuales. El dinero
que ganaba con la prostitución se escondía en un cajón y luego se ingresaba en la cuenta de
ahorros de la Cooperativa de Rose. Era ella quien tenía el control exclusivo de las finanzas
familiares, cobrando el alquiler de los inquilinos e incluso quitándole a Fred su paga cada
semana. Se lo entregaba a Rose sin abrir, y ella le devolvía sólo el dinero de bolsillo para
cigarrillos. Rose anotaba detalles como éste en su diario.
La relación de Fred y Rose se estabilizó después del asesinato de Shirley. Empezaron a dormir
juntos con regularidad y decidieron tener otro hijo. En la terminología de Fred, él decidió "potar"
a Rose (es decir, dejarla embarazada) para evitar que se pusiera "topsy" (es decir, de mal humor).
El 17 de noviembre de 1978 nació una niña, Louise, lo que elevó a seis el número de hijos de la
familia. Sin embargo, existen dudas sobre si Louise es hija natural de Fred o si su padre era uno
de los novios de Rose.
Fred siguió manteniendo relaciones sexuales completas con Anna Marie, y Rose continuó
maltratándola (la niña fue ingresada en el hospital en 1978, con heridas punzantes en los pies
sospechosamente similares a las lesiones sufridas por Charmaine años antes). Fred creía que el
incesto era natural, y les decía a sus hijas: "Yo os hice. Sois de mi sangre. Tengo derecho a
tocaros". Decía que los 'papás' eran mejores en el sexo que los chicos, y que era un derecho del
padre tomar la virginidad de su hija. Su relación incestuosa con Anna Marie culminó en 1979,
cuando la dejó embarazada. Rose llevó a Anna Marie a un médico, que le dijo que estaba de dos
meses, pero que el embarazo había comenzado en su trompa de Falopio. Se llevó a cabo una
interrupción en el Gloucestershire Royal Hospital. Fue también durante ese año cuando un
profesor de la escuela de Anna Marie observó que la niña tenía moratones. Se informó a los
servicios sociales y un funcionario de bienestar social acudió a Cromwell Street, pero de alguna
manera Rose se libró de la situación y, después de que el visitante se marchara, Anna Marie
recibió, como ella dice, la "paliza de mi vida". Entonces supuse que lo que estaba ocurriendo era
correcto y que no debía hacer un escándalo. Me dijeron que era una desagradecida".
*
El padre de ROSE, Bill Letts, llevaba un tiempo enfermo. También tenía problemas financieros
después de gastar el dinero de su despido. Compartía la casa con la madre de Rose en Lidney, un
pequeño pueblo del bosque de Dean, e incluso en esta etapa de su vida todavía era capaz de ser
cruel. Un día, Graham Letts entró y encontró a su padre atacando a Daisy. La tenía inmovilizada
contra la pared y ya la había abofeteado. Tenía la mano levantada y estaba dispuesto a hacerlo de
nuevo'.
En la primavera de 1979, Bill cayó gravemente enfermo de mesotelioma plural, la enfermedad
pulmonar que había contraído trabajando en los astilleros de Plymouth. Poco antes de morir le
dijo a Graham que sentía que su matrimonio había sido un error. Sus últimas palabras fueron:
"No te cases con la persona equivocada". Murió el 24 de mayo de 1979, a los sesenta años.
Aunque Daisy estaba naturalmente disgustada, sintió que Bill había hecho su propia vida
miserable y no lo lloró por mucho tiempo. Siempre sentí que mi marido tenía un carácter débil,
en realidad", dice.
Tanto Fred como Rose asistieron al entierro en el cementerio municipal de Cheltenham, y Rose
pareció conmovida por la experiencia, aunque escandalizó a su familia al llegar al entierro con
ropa "cutre" y tacones de aguja negros. Pero se derramaron pocas lágrimas por Bill, y no se
erigió ninguna lápida para marcar su tumba. Sólo se puede identificar como el número 1528, una
mancha de tierra desnuda en una fila de lápidas de mármol, como un hueco en una dentadura
descuidada.
La chica más trágica que visitó la calle Cromwell desde Jordan's Brook House fue una
adolescente de cara pecosa llamada Alison Chambers, también conocida como Ally. Su padre,
Robert Chambers, había estado en las fuerzas armadas, y Alison nació en Hannover, Alemania.
Más tarde vivió con su madre Joan en Swansea, después de que sus padres se divorciaran. Alison
era una niña testaruda que siempre se escapaba de casa. Pasó al cuidado de los servicios sociales
en el sur de Gales, y debido a su fuga de allí, fue trasladada a Jordan's Brook House. Incluso aquí
se las arregló para escaparse, llegando una vez hasta la estación londinense de Paddington.
Alison era una niña infeliz que se encerraba con frecuencia en una vida de fantasía: componía
poesía romántica y le gustaba dibujar una granja imaginaria en la que soñaba vivir. Las otras
chicas de la casa podían ser bastante despiadadas, y Alison era objeto de continuas burlas.
Alison era amiga de una adolescente llamada Anne, que ya tenía vínculos con Cromwell Street.
Un día, Alison y su compañera de cuarto, Sharon Compton, se pusieron de acuerdo para hacer
novillos en el hogar y encontrarse con Anne a la salida de un cine de Gloucester. Anne las llevó
entonces a Cromwell Street, donde comieron calabaza de naranja y galletas con Rose. Dos
semanas más tarde, las chicas se fugaron de nuevo y volvieron a Cromwell Street, donde Rose
les permitió pasar la noche. Por la mañana, se encontraron con una chica holandesa que discutía
con Rose por el alquiler. La chica llevaba las características botas pesadas para caminar y los
gruesos calcetines de una excursionista, lo que sugería que los West seguían conociendo a
mujeres jóvenes que viajaban.
Fred y Rose se hicieron amigos de Alison, e incluso le regalaron un collar dorado con su nombre.
Rose comprendió la vida de fantasía de Alison y le dijo que ella y Fred eran propietarios de una
apacible granja en el campo; cuando Alison cumpliera los diecisiete años y pudiera abandonar
legalmente Jordan's Brook House, podría ir a visitar la granja. Rose le enseñó a Alison un cuadro
en color y le dijo que podía tumbarse en la larga hierba todo el día y componer sus poemas.
Alison se quedó prendada, sin darse cuenta de que le habían enseñado una foto de un folleto de
una agencia inmobiliaria. Alison quedó cautivada", dice Sharon Compton. Cuando las chicas
salieron de la casa, Rose les dijo que, si la policía las detenía, no debían decir dónde habían
estado. De vuelta a Jordan's Brook, Alison se tumbó en su cama y dibujó hiedra alrededor de la
puerta de la granja del cuadro.
Poco después, Alison contó a las demás chicas de la casa que había conocido a un hombre
mayor. Dijo que estaba enamorado de ella y que le hacía regalos, incluidas joyas. Las chicas
pensaron que se trataba de otra fantasía. Alison tenía una gran imaginación. Cuando hablaba de
ese hombre mayor que la amaba y le compraba esto y lo otro, nadie la creía", dice otra joven que
conocía a Alison en el hogar.
El 5 de agosto de 1979, cuatro semanas antes de su decimoséptimo cumpleaños, Alison recogió
sus cosas y se fugó de Jordan's Brook House por octava vez en nueve meses. Al día siguiente no
se presentó a trabajar como subalterna de oficina en Gloucester, donde estaba empleada en un
programa de formación para jóvenes. Parece que había decidido mudarse a Cromwell Street, y
sin duda estaba deseando que la invitaran a visitar la granja de los West, donde podría tumbarse
en la larga hierba y componer su poesía. Escribió a su madre una larga carta en la que hablaba de
vivir con una "familia muy acogedora... Cuido a sus cinco hijos y hago algunas de sus tareas
domésticas. Tienen una niña de la misma edad que yo que me acepta como hermana mayor y nos
llevamos muy bien... La familia tiene pisos y yo los comparto con la hermana mayor". Otras
chicas de Jordan's Brook se habían dado cuenta de que Alison tenía una llave del 25 de
Cromwell Street.
Probablemente ya había comenzado una relación sexual con Fred y Rose, pero el sexo pronto se
volvió aterrador. Un día los West la amordazaron con un cinturón de moda de color púrpura, de
tres cuartos de pulgada de ancho. Incapaz de gritar, fue violada, torturada y finalmente asesinada,
al igual que Lynda Gough, Carol Ann Cooper, Lucy Partington, Thérèse Siegenthaler, Shirley
Hubbard y Juanita Mott.
Es casi seguro que Alison fue desmembrada, aunque sus huesos no estaban marcados por
cuchillos como los restos de varias de las otras víctimas. Fred enterró sus restos en un agujero
excavado en el jardín, junto a la pared de la ampliación del cuarto de baño recién construida.
Guardó varias partes de su cuerpo: secciones de sus muñecas, dedos, tobillos y dedos de los pies,
dos costillas, ambas rótulas, la segunda vértebra torácica y parte del esternón.
Cuando los amigos de Alison preguntaron qué había pasado con ella, los West les dieron a
entender que estaba viviendo en su granja. Sharon Compton preguntó si podía visitar a Alison
allí, y Rose respondió nerviosamente que tendría que esperar. Luego cambió su historia, diciendo
que Alison no estaba en la granja, sino que se estaba quedando con unos parientes.
Evidentemente, era un tema delicado", dice Sharon.
El 5 de agosto se denunció la desaparición de Alison a la policía, pero gracias a la carta recibida
por su madre, más tarde fue dada de baja oficialmente y la policía dejó de considerarla una
persona vulnerable.
Parecía que el último secreto de Fred y Rose estaba a salvo.
14 HEATHER

DURANTE SUS ÚLTIMOS AÑOS en la Escuela Secundaria de Linden Road, Anna Marie West
recibió el apodo de "Tanque" por parte de los demás alumnos debido a su tamaño y a su
personalidad agresiva e intimidante. Utilizaba esa agresividad para camuflar su miserable vida
como prostituta infantil, un secreto del que le daba demasiado miedo hablar con amigos o
profesores. Fred y Rose estaban tan preocupados de que pudiera hablar que sólo le daban a Anna
Marie diez minutos para volver a casa desde la escuela cada día. Sólo podía completar el trayecto
a tiempo saliendo en cuanto terminaban las clases y corriendo prácticamente todo el camino, y la
ataban con saña si se retrasaba incluso un minuto.
El futuro era aún más aterrador que el presente para esta infeliz colegiala: Anna Marie creía que
le ocurriría algo terrible cuando cumpliera dieciséis años. No sabía exactamente de qué se
trataba, pero instintivamente sabía que no sería prudente esperar y ver. Después de todo, ya había
sufrido toda una vida de abusos sádicos, e incluso había quedado embarazada de su propio padre.
En el pasado, Fred rara vez la había golpeado, pero con el tiempo esto cambió. Anna Marie había
recibido una brutal patada en la cara por parte de Fred, que en ese momento llevaba botas con
puntera de acero, cuando intentó intervenir en una discusión entre él y Rose. Cuando su
madrastra vio la sangre en la cara de la niña, se rió y le dijo que eso le enseñaría a no ser tan
"arrogante" con ellos. Fue en gran parte debido a esta creciente violencia, y al temor vago pero
omnipresente de terrores aún mayores, que Anna Marie dejó su casa a la edad de quince años,
cuando se fue a vivir con unos amigos.
Los niños del número 25 de la calle Cromwell en 1980 se dividían en dos grupos: los mayores,
todos los cuales habían sido engendrados por Fred, y los más pequeños, algunos de los cuales
eran de Rose por otros amantes, incluidos hombres de color.
El primero de los niños más pequeños era Tara, de tres años, que era mestiza. (Como Fred no era
su padre natural, tenía poco que ver con la niña.) Luego estaba Louise, de dos años, cuya
paternidad también estaba en duda, y en junio de 1980 Rose dio a luz a Barry, un niño blanco,
que parece haber sido engendrado por Fred.
La mayor del grupo de mayores era Heather Ann, que cumplió diez años en otoño de 1980.
Heather era una niña delgada y seria, con dientes frontales prominentes, ojos oscuros y pelo
negro y grueso, muy parecida a su madre a la misma edad. Heather era una alumna inteligente y
capaz en la escuela infantil y juvenil St Paul's, y también le fue bien cuando pasó a la secundaria
Hucclecote. Fred sentía antipatía por Heather; los inquilinos y los visitantes se dieron cuenta de
que la insultaba, le decía que era fea y, en general, era cruel con ella. Después de Heather llegó
May, de ocho años, o Mae, como prefería deletrear su nombre, que se parecía a la parte de la
familia de su padre en el aspecto. Era la favorita de Rose y compartía la habitación con Heather
en el primer piso de la casa. A Rose le gustaba vestir a las niñas con ropa más bien infantil y les
cortaba el pelo muy corto. Stephen, de siete años, conocido como Steve, tenía los mismos
sorprendentes ojos azules que su padre. Era el favorito de Fred y dormía en el segundo piso.
Fred y Rose necesitaban un control total sobre sus hijos para asegurarse de que lo que ocurría en
la casa permanecía en secreto. Hacían todo lo posible por mantener a los niños alejados de otros
adultos o de situaciones en las que pudieran despertar sospechas. No se les permitía salir a jugar
solos a la calle, hiciera el tiempo que hiciera, sino que se les confinaba en el jardín trasero y en la
sala de juegos del sótano, y sólo visitaban las casas de sus parientes cuando Fred y Rose también
estaban allí. Los amigos de la escuela no podían volver al número 25 de la calle Cromwell y a los
niños de West se les prohibía visitar las casas de estos amigos.
El tiempo libre de los niños se ocupaba sobre todo en las tareas domésticas, exactamente igual
que Bill Letts había hecho trabajar a los hermanos y hermanas de Rose. Cuando los mayores de
los West cumplieron siete años, Rose les hizo una demostración de cómo lavar y planchar la
ropa; a partir de entonces, se esperaba que lavaran ellos mismos la ropa. Heather, Mae y Steve
fueron enviados a las tiendas para comprar sus propias provisiones, y a partir de los diez años,
cocinaron varias de sus propias comidas en la cocinita que Fred había construido como parte de
la ampliación. Teníamos un trabajo cada día al volver de la escuela, en el salón, la cocina o el
baño. Llegábamos a casa y lo hacíamos directamente sin hablar. Si hablabas o no lo hacías bien,
mamá se volvía loca", dice Steve.

El cuidado de los niños era responsabilidad exclusiva de Rose, y era a ella a quien temían. Su
forma de disciplinar a los niños mayores era un auténtico sadismo; sus ataques de ira eran
aterradores e imprevisibles. Incluso años después, la mayoría de los niños West -incluida Anna
Marie- conservaban el afecto por Fred simplemente porque no les pegaba con la violencia
demencial de Rose. Mamá nos pegaba sin ninguna razón", dice Steve. Podía ser cualquier cosa.
Se inventaba razones, como si se perdía el paño de cocina. Se quedaba ahí y no paraba de gritar:
"¿Dónde está el paño de cocina?". Corríamos de un lado a otro tratando de encontrarlo y ella nos
golpeaba hasta que lo encontrábamos'.
Los niños mayores eran plenamente conscientes de que su madre era una prostituta; incluso
había un álbum de fotos que contenía imágenes provocativas de Rose con sus novios. Los niños
sabían que estas cosas ocurrían en la "habitación de mamá y papá", que ahora estaba en el primer
piso de la casa, y que no debían entrar allí. (El dormitorio tenía una placa en la puerta que decía
"Habitación de Rose", y su interior estaba decorado de forma chillona, con un cuadro de una
mujer desnuda sobre un caballo, la silueta de Rose desnuda que Fred había hecho en Leyhill en
1971, un candelabro colgado del techo y chucherías especiales en el alféizar de la ventana). Un
día, sin embargo, Steve rompió la regla y entró para encontrar a su madre en la cama con un
hombre. Steve se dio la vuelta y bajó corriendo el corto tramo de escaleras, cruzó el pasillo hasta
el salón, levantó la trampilla y desapareció en el sótano, que en ese momento estaba dividido en
una sala de juegos para los niños y un taller para Fred. Mi padre bajó corriendo detrás de mí y
recibí la paliza de mi vida", recuerda.
Fred solía estar más preocupado por el trabajo que por los niños, y éste fue un raro ejemplo de
cómo les pegaba. Después de volver a casa de la fábrica de Wingate, donde trabajaba como
obrero general, Fred comía rápidamente antes de salir a sus "adoquines". Esta era la frase de
Gloucestershire que utilizaba para referirse a los trabajos que no se declaraban a Hacienda,
normalmente el mantenimiento general de los vecinos. A menudo, Fred no volvía a casa hasta
que el resto de la familia se preparaba para ir a la cama. Fred también siguió incurriendo en
pequeños delitos, y el 2 de octubre de 1980 fue condenado en el Tribunal de la Corona de
Gloucester por recibir bienes robados. Se le impuso una condena de nueve meses de prisión,
suspendida por dos años, y se le impuso una multa de 50 libras.
Los niños rara vez recibían regalos en Navidad, pues su madre les decía que "no se los
merecían". Una noche de invierno, Heather, Steve y Mae fueron enviados a la cama con la
consabida orden de ir directamente a dormir. Fred había instalado un intercomunicador para
bebés en las habitaciones de arriba donde dormían los niños, para que Rose pudiera oír lo que
decían. De repente, salió de su dormitorio en la planta baja y subió a toda prisa al rellano,
apareciendo desnuda a los pies de sus camas. Tenía el cinturón de cuero de Fred en la mano y los
golpeó a los tres, asegurándose de cogerlos con la hebilla. Luego ordenó a los niños que bajaran
y los empujó por la puerta principal.
Aquella noche había 30 centímetros de nieve en la calle Cromwell. Los niños se acurrucaron
junto a la puerta para calentarse mientras llegaba y se iba la medianoche. De vez en cuando un
borracho pasaba por delante de la casa, dirigiéndose a uno de los sórdidos dormitorios de la calle.
Pasaron tres horas antes de que los dejaran entrar de nuevo y los mandaran a la cama con otra
paliza. No es de extrañar que los niños permanecieran en silencio cuando se les preguntaba en la
escuela si habían disfrutado de una feliz Navidad.
HEATHER recibía aún más palizas que los demás niños. Una de las pocas amigas que tenía en la
escuela era Denise Harrison, la hija de Ronalzo Harrison, el amigo de Fred nacido en Jamaica. A
Denise le gustaba Fred, como a la mayoría de la gente, pero le llamaba la atención la extraña
forma en que vivía Heather. Era como si estuvieran en un campo de prisioneros", dice.
Heather estaba acomplejada por su cuerpo y llevaba chaquetas y camisas de manga larga incluso
en pleno verano. Durante las clases de educación física se preocupaba más por mantener los
calcetines en alto que por participar en los juegos, y después, cuando las otras chicas dejaban
caer descuidadamente su equipo deportivo y corrían a las duchas, Heather se negaba a participar
a pesar de la estricta norma de que las chicas tenían que ducharse después de hacer deporte. A
menudo era enviada al despacho de la directora por su negativa a cumplir esta norma, pero nadie
parece haber investigado por qué esta chica, normalmente estudiosa, era tan desobediente en
repetidas ocasiones. Denise Harrison descubrió la razón un día en que su amiga fue obligada a
ducharse: Heather tenía marcas rojas y moretones por todas las piernas y brazos donde había sido
golpeada.

Heather se encontraba en una situación desesperada en su casa, pero estaba demasiado aterrada
para contarle a nadie lo que le estaba pasando. Ahora que Anna Marie había abandonado el
número 25 de Cromwell Street, Fred trasladó sus exigencias de sexo a Heather, diciéndole que
era un derecho del padre tocar a sus hijas, que la había "hecho" y que podía hacer lo que quisiera
con ella. Fred comentó el desarrollo de sus pechos y le ordenó que le mostrara su cuerpo después
de bañarse.
Su hermana menor, Mae, ha afirmado que su padre también la acosaba. Ha dicho que él le lanzó
una aspiradora, astillando la puerta de su habitación, cuando ella rechazó sus avances. Mae dice
que ella y Heather solían vigilarse mutuamente cuando se duchaban, y se acostumbraron a que
Fred irrumpiera en ellas a primera hora de la mañana cuando se estaban vistiendo, o a que
arrancara las sábanas de sus camas. Tocaba y acariciaba a Heather, incluso la tiraba al suelo y la
golpeaba cuando se negaba a sucumbir a él. Fred y Rose siempre tenían cuidado de no tocarle la
cara, para que no se vieran las marcas.
ANNA Marie, que trabajaba como limpiadora en una cafetería, conoció a un limpiador de
ventanas llamado Erwin Marschall, con el que inició una relación. Pasaron una noche juntos en
la calle Cromwell, pero Erwin no podía dormir. En mitad de la noche oyó un grito prolongado,
que duró entre diez y veinte minutos. Era la voz de una niña, y pudo distinguir las palabras "¡No,
no, por favor!". Por la mañana, Rose le dijo que sólo era Heather, que tenía una de sus pesadillas.
Poco después, Anna Marie se fue a vivir con un chico llamado Chris Davis y se alojó con él en
un bar de Gloucester. Utilizaba medicamentos tranquilizantes para ayudar a embotar el recuerdo
de su infancia, y había ido a ver a un psiquiatra cuando se sintió incapaz de tener relaciones
sexuales con Chris. (Algunos años más tarde, Anna Marie se sometería a una histerectomía. Los
médicos le dijeron que su vientre inclinado era el resultado de las dos hijas que acabó teniendo,
pero parece posible que los abusos que sufrió de niña también contribuyeran a esa condición). En
1982, Anna Marie y Chris tuvieron que dejar el pub y, sin ningún otro sitio al que ir, se mudaron
a regañadientes a un dormitorio en el primer piso del número 25 de Cromwell Street. Anna
Marie le contó a su novio todo lo que le había sucedido de niña. Le hizo prometer que no diría
nada a Fred y Rose, y que nunca la dejaría sola con ellos. Un mes después de mudarse, Rose dio
a luz a Rosemary Junior, otra niña mestiza a la que Anna Marie y Chris ayudaron a cuidar.
Chris se dio cuenta de lo retraída que estaba Heather. Se mordía las uñas, soñaba despierta con
irse de casa y había adquirido la costumbre de observar a Fred con recelo desde una esquina, o
desde la puerta, de cualquier habitación en la que estuviera. Su mirada de reproche molestaba a
Fred. Exigía saber qué le ocurría y se quejaba de que siempre estaba "triste".
Heather empezó a fumar y a beber alcohol. También empezó a robar en tiendas y en agosto de
1982 la pillaron robando en WHSmith, en el centro de la ciudad. Heather, que entonces iba a
cumplir doce años, fue acusada y firmó una nota en la que admitía otros tres delitos, pero debido
a su edad el caso no llegó a los tribunales.
Se sentía incómoda en compañía de hombres. Cuando uno de sus tíos empezó a hablarle de
chicos y de lo que podrían querer hacer con ella, Heather respondió que si algún chico la tocaba
le "pondría un ladrillo en la cabeza". También se fugó de una excursión escolar porque no le
gustaban los profesores varones. Fred y Rose se convencieron de que era lesbiana y se
enfurecieron por ello, aunque la propia Rose era activamente bisexual.
La familia volvió a aumentar en julio de 1983, cuando Rose fue al hospital para dar a luz a otra
hija mestiza, a la que llamó Lucyanna. Fred no parecía molesto por esto. De hecho, parecía
pensar más en estos niños que en los suyos propios; eran "perfectos".
Tras el nacimiento de Lucyanna, Rose se puso cada vez más violenta, arremetiendo con las
manos o con lo que tenía en la mano. Golpeó a sus hijos mayores en la cara y los apuñaló con
cuchillos de cocina, clavándoles en un frenesí hasta que quedaron cubiertos de cortes. Cuando
sorprendió a Steve sentado en uno de sus nuevos muebles de cocina, lo cogió por el cuello y lo
estranguló, levantando su cuerpo del suelo. Después, su cara estaba manchada y tenía marcas de
sangre en el cuello donde habían estado sus manos. Tuve que llevar una nota a la escuela para
decir que estaba jugando con una cuerda en un árbol, y me caí con la cuerda alrededor del
cuello", dice.

Su ira era a menudo irracional. Un día, Heather incumplió la norma de entrar en la "habitación de
papá y mamá". Encontró las revistas pornográficas de su madre y decidió llevarse una selección
al colegio. Cuando Rose descubrió que faltaba parte de su colección, supuso que Steve se las
había llevado y llamó por teléfono para que lo enviaran a casa. Steve corrió todo el camino,
pensando que algo iba mal, y cuando regresó encontró a Rose sola en la casa. Ella le ordenó que
entrara en el cuarto de baño y se quitara la ropa. (El cuarto de baño también era conocido en la
familia como el "despacho" de Fred y Rose, porque se encerraban allí con la puerta cerrada
cuando querían hablar en privado). Mientras se desnudaba, Steve vio dos trozos de alambre y un
cinturón colgados en el toallero. Cuando estuvo desnudo, Rose entró y ató uno de los alambres
alrededor de las manos del chico y luego, ordenándole que se tumbara en el suelo, lo ató a la taza
del váter con el otro alambre. Luego lo golpeó, gritando: "¿Qué has hecho? Te has llevado mis
revistas del piso de arriba". Cuando Steve lo negó, ella lo azotó hasta dejarlo ensangrentado, y
luego le dijo que se vistiera y volviera a la escuela. Más tarde, ese mismo día, se descubrió que
Heather tenía las revistas y fue enviada a casa, pero Rose se rió de su error y le dijo a Heather
que no se preocupara porque Steve ya había recibido su castigo.
Fred perdía los nervios de vez en cuando, aunque no tan a menudo como Rose. Una noche llegó
tarde y Heather, que estaba planchando en el salón, le dijo en tono desenfadado que se le
estropearía la cena una vez más. Los ojos azules de Fred se abrieron de par en par con rabia y
soltó un rápido y duro puñetazo que conectó con el hombro de Heather, haciéndola caer varios
metros de lado. Una vez desahogada su ira, Fred volvió a ser el de siempre y se sentó a comer.
Si la ira violenta que Fred y Rose mostraban regularmente tomó la forma de asesinato durante
este período de sus vidas, no hay pruebas directas de tales crímenes. Es muy probable que los
West, habiendo matado a un ritmo tan intenso sólo unos años antes, no hubieran dejado de
asesinar repentinamente a chicas jóvenes: es casi seguro que seguían secuestrando a víctimas
desafortunadas como Shirley Hubbard y Lucy Partington, y matándolas después de satisfacer su
lujuria. Pero las tumbas de estas otras víctimas desconocidas nunca se han descubierto.
Los abusos y la miseria que sufrían los niños mayores eran tan intensos que Heather se escapó de
casa; pero pronto regresó, encontrando el mundo exterior aún más hostil que el número 25. Steve
fue el siguiente en intentar escapar. Durante tres semanas durmió a la intemperie, a veces en casa
de amigos, hasta que cayó en la cuenta de que a sus padres no les preocupaba en absoluto que se
hubiera ido y que no vendrían a buscarlo. Se escabulló a casa como un perro azotado, y fue
recibido con otra paliza. Me acostumbré a las palizas después de un tiempo. Era el hecho de que
ella se reía después. Se reía de mí. Es lo peor que se puede hacer", dice.
Al chico le esperaba más degradación. Fred le dijo a Steve que pronto tendría que tener sexo con
su madre. Fred le dijo a Rose: 'Cuando tenga diecisiete años estará listo para acostarse contigo'.
Luego se volvió hacia su hijo, le guiñó un ojo y le dijo: '¡Entonces estarás bien!' Steve miró
asombrado a sus padres y vio que se reían.
Heather estaba entonces estudiando para ocho exámenes del Certificado de Educación
Secundaria (CSE), y se esperaba que los aprobara todos. Era tan buena estudiante que Denise
Harrison copiaba los deberes de Heather en el autobús que la llevaba al colegio por la mañana.
Estaba garantizado que Heather habría completado sus tareas; Heather sabía que tenía que
trabajar duro porque tenía que encontrar un trabajo lo suficientemente bueno como para salir de
casa antes de su decimosexto cumpleaños.
A medida que se acercaba su cumpleaños, los intentos de Fred de violarla se hacían más
frecuentes y más insistentes. Heather empezó a temer por su seguridad, creyendo que "algo
terrible" estaba a punto de sucederle, igual que a Anna Marie. Su sueño se vio interrumpido por
las pesadillas.
Al mismo tiempo, los chismes sobre la excéntrica vida sexual de Rose llegaron a los alumnos de
la escuela secundaria de Hucclecote. A los niños West les habían lavado el cerebro para que
guardaran silencio sobre lo que ocurría en casa, pero cuando los compañeros de Heather le
preguntaron si las historias sobre bebés negros eran ciertas, confirmó imprudentemente que su
madre tenía amantes de color. También se le escaparon otros detalles. Fred y Rose no tardaron en
enterarse de las indiscreciones y no se alegraron, preguntándose qué más podría decir ahora
Heather. Fred estaba tan preocupado que empezó a acompañarla a la escuela.
Anna Marie se casó con Chris Davis en 1985, y se mudaron a una casa en la urbanización White
City de Gloucester. Un día, Heather le hizo una confidencia a Chris, fumando nerviosamente
mientras hablaba. No dijo explícitamente lo que le pasaba, pero habló de su vida familiar de tal
manera que era obvio que había un problema grave. Dijo que estaba pensando en huir y que
había considerado la posibilidad de vivir a la intemperie en el bosque de Dean. Dijo que no
quería ver nunca a otras personas. Chris le dijo a Anna Marie que iba a hablar con Fred y Rose.
Le dije que ya había tenido suficiente y que iba a hacer algo. Ella dijo: "¡Por el amor de Dios no
lo hagas, porque nos matarán a los dos!"' Heather también le rogó a su hermanastra que la dejara
quedarse con ellos, pero Anna Marie dijo que era inútil porque Fred y Rose sólo vendrían a
llevársela.

HEATHER se presentó a los exámenes del CSE en el verano de 1986. En la última semana de
exámenes, poco menos de un mes antes del final oficial de la escuela, rompió por fin su silencio
sobre lo que le ocurría en casa. Un día, su amiga Denise Harrison volvía a casa caminando por el
centro comercial Eastgate y, al acercarse a Cromwell Street, vio a Heather de pie en la acera y se
dio cuenta de que estaba alterada. Cuando Denise le preguntó qué le pasaba, Heather empezó a
llorar. Denise supuso que era porque Heather había hablado en la escuela sobre los amantes de
Rose, pero Heather sollozó que era peor que eso: dijo que su padre entraba en su habitación por
la noche. Dijo que se acostaba con ella. Le dije: "¿No se lo has contado a tu madre?" y ella dijo
que su madre no la creía'. Denise animó a Heather a volver al colegio y contárselo a los
profesores; había visto las marcas en el cuerpo de Heather durante la educación física. Heather
confirmó que Fred lo había hecho, y añadió que Rose pensaba que era una 'pequeña zorra' y que
se merecía sus golpes.

Le pregunté si se lo había contado a alguien y me dijo que estaba demasiado asustada", recuerda
Denise, que decidió contárselo a sus padres. Pero Ronalzo y Gloria Harrison eran amigos de los
West, y la señora Harrison le dijo a Denise que Fred no haría tal cosa. Denise no consideró
oportuno repetir en la escuela lo que le habían dicho en secreto, así que dejó pasar el asunto.
Dejamos la escuela unas tres semanas después de esto, así que no volví a verla", dice.

HEATHER se encontraba en una situación muy peligrosa cuando dejó la escuela: Fred y Rose
estaban muy preocupados porque ella estaba a punto de hablar de lo que le habían hecho.
Heather sabía que tenía que irse de casa lo antes posible, y empezó a buscar un trabajo que la
alejara de Cromwell Street. Pero encontrar un buen trabajo no fue fácil, y Heather se sintió aún
más abatida y retraída. Años más tarde, Rose describió a su hija durante esta época con estas
palabras: 'Cuando salió de la escuela se quedó sentada en la silla. No quería saber nada más de
mí... Era una chica testaruda. No quería lavar su ropa, no quería limpiar la suciedad".

El decimosexto cumpleaños de Heather llegó y pasó en octubre, y todavía no había encontrado

un trabajo al que escapar. Pasaron los meses, así que se inscribió en el subsidio de desempleo, y
fue atendida en el Departamento de la Seguridad Social de Gloucester el 29 de mayo de 1987.
Siguió apuntándose a trabajos, y a principios del verano tenía puestas sus esperanzas en una
solicitud que había hecho para trabajar en un campamento de vacaciones en Devon.

Una tarde de junio, Heather recibió una llamada telefónica. Una señora del campamento le dijo
que lo sentía, pero que su solicitud no había sido aceptada. Fue una decepción aplastante, que
redujo a Heather a las lágrimas y la hizo llorar toda la noche, tan fuerte que mantuvo a sus
hermanos y hermanas despiertos.

A la mañana siguiente, cuando los niños del Oeste se dirigieron a la escuela, llovía mucho.
Heather no tenía dónde ir, así que se quedó en la cama; Fred no podía trabajar por el tiempo, así
que también se quedó en casa. Cuando Heather bajó las escaleras, vestida con pantalones culottes
y una blusa atada por la mitad, se encontró con que estaba sola en la casa con Fred y Rose.

Se produjo una discusión entre ellos mientras pasaban el día encerrado en aquella casita con la
lluvia cayendo a cántaros. Puede que empezara con Fred intentando violar a Heather, aunque es
igual de probable que Rose se volviera contra su "miserable" hija, disgustada por haber perdido
el trabajo en la colonia de vacaciones, y se peleara con ella: no era buena; debía hacer lo que su
padre quería. Más tarde, Rose le dijo a un vecino que habían tenido una "pelea infernal".
También hay que recordar que Heather había crecido en la casa de los West mientras varias
mujeres habían sido asesinadas, una tras otra; si hubiera descubierto alguno de los terribles
secretos de sus padres -y la lógica dicta que debe haber aprendido algo de ellos a lo largo de una
vida en estrecha proximidad con Fred y Rose- habría sido una amenaza particular para su
bienestar, y ésta puede ser otra razón para lo que le ocurrió.

También es probable que Fred y Rose acusaran a Heather de ser lesbiana, lo que se había
convertido casi en una obsesión para ellos. Es posible que intentaran obligarla a mantener
relaciones sexuales con ambos, atándole las manos con dos trozos de cuerda de 22½ y 15½
pulgadas de largo, que fueron encontrados posteriormente por la policía. Más tarde se
encontraron fibras de nylon de color naranja, marrón y verde procedentes de una alfombra con
mechones atrapadas en la cuerda, lo que sugiere que Heather había sido sujetada en el suelo
mientras la ataban. Curiosamente, no se encontró ninguna mordaza: El terror de Heather
probablemente fue suficiente para mantenerla callada. El hecho de que sus restos se encontraran
sin ropa también sugiere que la desnudaron antes de morir y que la forzaron a realizar algún acto
sexual.

Sea lo que sea lo que inició "la riña", o la agresión a Heather, pronto se salió de control. Alguien
puso sus manos alrededor de la garganta de Heather. Fred afirmó más tarde que lo había hecho
él, pero era una acción más propia de la señora West; siempre era Rose la que perdía los nervios.
Padre, madre e hija estaban en el pasillo. Cuando las manos se apartaron, Heather estaba muerta.
Fuese quien fuese el que realmente estranguló a su primogénita, a Fred le tocó deshacerse de su
cadáver. Cortó su cuerpo en pedazos con la misma pasión con la que había desmembrado a
Shirley Robinson, cortándola con una cuchilla o, más probablemente, con un pesado cuchillo de
sierra que había venido con el frigorífico/congelador de los West, para cortar la carne congelada,
hasta que cortó su muslo izquierdo en dos. A continuación, sostuvo el cadáver de su hija boca
abajo y le cortó la nuca mientras le empujaba la barbilla hacia el pecho, decapitándola. Le quitó
las rótulas y parte de las manos y los pies, y puede haber torturado a su hija arrancándole las
uñas. (Las uñas -pero no los dedos correspondientes- se encontraron más tarde en su tumba).
Cubierto de su sangre, Fred puso los restos en bolsas de basura negras. Es posible que los
guardara durante la noche en un cubo de basura bajo las escaleras de la planta baja de la casa.
Cuando los niños volvieron de la escuela, les dijo que el cubo de basura estaba lleno de yeso
viejo.

Entonces los niños se dieron cuenta de que Heather no estaba. ¿Dónde está Heather?", preguntó
Steve.

Se ha ido de casa", dijo Fred.

¿Qué quieres decir?", preguntaron Steve y Mae a la vez.

Una chica la ha recogido en un Mini y se ha ido a trabajar a la colonia de vacaciones", respondió

su padre, explicando que la señora de la colonia había vuelto a llamar por teléfono mientras los
niños estaban fuera y le había dado el trabajo a Heather. Fred dijo que él y Rose le habían dado
algo de dinero para ayudarla en su camino. Parecía perfectamente tranquilo mientras decía esta
mentira a sangre fría, apenas un par de horas después de haber terminado de descuartizar su
cuerpo. Fred estaba tan tranquilo, de hecho, que pidió a su hijo que le ayudara a cavar un agujero
en el jardín: dijo que pensaba instalar un estanque para peces.

Un par de días más tarde, Steve se dio cuenta de que el agujero que había cavado había sido
rellenado: al parecer, su padre había cambiado de opinión. Steve cree que, sin saberlo, ayudó a
enterrar a su propia hermana.
Durante las semanas siguientes, varias personas preguntaron dónde había ido Heather, y Fred y
Rose dieron una serie de razones contradictorias para su desaparición. Rose le dijo a una amiga,
Anne Knight, que tenía una oficina en la calle Cromwell, que "hubo una gran pelea aquí hace un
par de noches. Nos enteramos de que iba con una lesbiana de Gales, y se ha ido con ella a Gales'.
Le dijo a una vecina llamada Margaretta Dix que 'no le importaba si Heather estaba viva o
muerta o si la volvía a ver'. Fred, por su parte, le dijo a su amigo Ronalzo Harrison que Heather
había estado agrediendo a los niños más pequeños, lo que había provocado que Rose le diera una
buena paliza, unos días después de la cual se había ido de casa. Cuando Ronalzo le dijo lo
preocupado que estaba por Heather, Fred le contestó que sabían que vivía en algún lugar del
cercano pueblo de Brockworth, y que les llamaría por teléfono. También parece haber olvidado
la historia de las lesbianas, porque le dijo a Denise Harrison que Heather se había escapado con
un novio. Los West fueron preguntados una y otra vez por Heather durante los años siguientes;
en un momento dado, incluso afirmaron haberla denunciado a la policía como persona
desaparecida, pero se trataba de otra mentira.
Fred decidió pavimentar el jardín trasero. Adquirió varias docenas de losas cuadradas, la mitad
de color rosa rojizo y la otra mitad amarillo vainilla. Las losas se moldearon de manera que la
superficie tuviera la textura de la pizarra. Fred llamó a Rose, Mae y Steve para que le ayudaran
en el trabajo; cuando terminaron, se colocó un alegre patio con los colores del vivero sobre la
fosa donde yacían los restos de Heather, enterrados a medio metro de profundidad cerca de los
abetos.
Envalentonados por el éxito de haber ocultado otro crimen, Fred y Rose reunieron a los
desprevenidos niños para celebrar su trabajo con una cena de barbacoa.
15 BEHIND THE MASK

EN EL VERANO DE 1987, poco después de la muerte de Heather West, Fred decidió convertir
el sótano del número 25 de la calle Cromwell en dormitorios para los hijos menores de Rose. El
proyecto le dio una excusa para enterrar adecuadamente a las cinco jóvenes cuyos restos estaban
enterrados allí. Le preocupaba que se descubrieran los crímenes. La primera etapa de la
renovación consistió en volver a revestir el suelo, donde las cinco tumbas excavadas entre 1973 y
1975 formaban un círculo de cicatrices en el sentido de las agujas del reloj alrededor de los
bordes del sótano en el orden de enterramiento de las víctimas. Fred pidió a su hijo Steve y a su
cuñado Graham Letts que le ayudaran en los trabajos, sin dar ninguna pista sobre su propósito
secreto.
Graham, el hermano menor de Rose, al que había masturbado de niña en Bishop's Cleeve, se
había convertido en un hombre de complexión ligera que llevaba bigote. Era pintor y decorador
de profesión, pero tenía varias condenas penales menores y había cumplido más de una pena de
prisión. Graham, su esposa Bárbara y sus dos hijos eran de los pocos parientes con los que los
West mantenían el contacto.
Antes de que Graham y Steve se pusieran a trabajar en Cromwell Street, Fred había lastrado el
sótano con arena y grava. Luego llegó un camión cargado de hormigón premezclado y los tres
hombres trabajaron todo el día para esparcir el lodo gris antes de que fraguara. Barbara Letts
hizo compañía a Rose mientras trabajaban, y los niños de las dos familias jugaron juntos en el
jardín trasero, donde Fred había construido recientemente una gran casa Wendy. A última hora
de la tarde, el cemento se había nivelado y se estaba volviendo de un gris pálido mientras se
endurecía en una losa impermeable.
Mientras se llevaba a cabo la decoración del sótano, los hijos menores de Rose fueron
trasladados al ático, donde dormían en literas "como pollos en batería", según describe un
visitante. Fred colocó una capa de fieltro en el sótano y luego cubrió el suelo con linóleo.
Revestió las paredes con tablas de imitación de pino, mejoró la iluminación con tiras
fluorescentes y construyó un conjunto de escalones de madera permanentes que conducen a la
trampilla. También se rellenó la zona delantera y se tapó la ventana. En la habitación de arriba
había una mullida alfombra blanca, así que cubrió la trampilla con un trozo de la alfombra.
Podías caminar sobre ella y no saber que estaba ahí", dijo Ronalzo Harrison. Se colgó el papel
pintado y se instalaron las camas de pino. Una vez terminada la reforma, Fred mostró con gusto
los nuevos dormitorios a los visitantes, que felicitaron su "hermoso trabajo".
La parte trasera de la planta baja de la casa también se destinó a los niños, con su cocina, sala de
estar, aseo y cuarto de baño revestidos con el mismo entarimado de pino amarillo e iluminados
con tiras fluorescentes. Los niños tenían su propia televisión, ducha y butacas, y un merendero
con una superficie de formica moteada. En las paredes había dibujos escolares pegados con
alfileres, rotuladores de colores, anuarios de dibujos animados y otros juguetes desordenados.
Pero las apariencias engañaban en el 25 de Cromwell Street. El verdadero propósito de Fred y
Rose al mejorar la zona de los niños era acordonar el extraño mundo de los adultos en el piso
superior. A las habitaciones del primer y segundo piso sólo se podía acceder a través de una
puerta situada al final de la escalera principal, que se mantuvo cerrada con llave una vez
terminadas las reformas. Rose llevaba la llave colgada del cuello con una cuerda, y los niños
tenían instrucciones estrictas de no subir al piso superior aunque la puerta estuviera abierta. Se
habían instalado unas rejas de hierro forjado frente a la puerta principal, que también estaban
cerradas con llave, para evitar que los niños se alejaran de la propiedad.
Fred había hecho modificaciones en otros dormitorios de la casa para poder espiar a quien
estuviera en la habitación. Uno de ellos tenía un agujero en la puerta, oculto tras una herradura
de la suerte. Un buzón, del tipo que se encuentra en las puertas de entrada, fue instalado en la
pared de otra habitación.
El primer piso de la casa se convirtió en un apartamento independiente, donde Rose entretenía a
sus clientes. La habitación que daba a la calle Cromwell se convirtió en un salón chillón con un
bar totalmente abastecido. Las botellas de ginebra, vodka y Malibú colgaban boca abajo,
provistas de medidas ópticas. Un cenicero de "Flowers Fine Ales", una alfombrilla de bar y vasos
estaban colocados, como en un bar.
El salón tenía una ventana central colgada con visillos; junto a ella había una gran vitrina con
una biblioteca de hasta doscientas cintas de vídeo. Todas eran películas pornográficas, caseras o
compradas. Las primeras fueron filmadas por Fred y Rose con su cámara de vídeo; algunas
fueron tomadas en la parte trasera de la furgoneta de trabajo de Fred mientras Rose mantenía
relaciones sexuales con otros hombres; otras las hizo Rose por su cuenta después de colocar la
cámara en un trípode; y una mostraba a Fred tumbado sobre una mesa mientras Rose orinaba
sobre él. Muchos eran primeros planos ampliados de Rose masturbándose y siendo penetrada por
penes reales y artificiales.

Las películas compradas ilegalmente mostraban la mayoría de los tipos de comportamiento

sexual extremo, incluido el abuso de niños y animales, pero la mayoría de los vídeos, caseros y
comerciales, tenían que ver con el bondage: mostraban a mujeres que eran abusadas sexualmente
mientras estaban atadas, amordazadas o asfixiadas. Es posible que en algunos de ellos aparezcan
las chicas asesinadas. En las películas comerciales, las modelos iban vestidas con extraños trajes
de goma que sólo dejaban visibles sus ojos, bocas, pechos y genitales. Algunas llevaban
máscaras de gas y otras sólo podían respirar a través de tubos como los de las aspiradoras. Una
película mostraba a una chica desnuda y evidentemente angustiada que era obligada a bajar a un
sótano, donde era suspendida de una viga del techo y azotada por dos hombres. Prácticamente
todas las películas compradas eran copias de mala calidad traídas de contrabando desde Europa
continental.
La decoración del bar estaba pensada para atraer a la clientela predominantemente antillana de
Rose: una pared estaba empapelada desde el suelo hasta el techo con un mural de una isla
tropical, y entre los adornos de la barra había figuritas africanas. Debajo de la ventana, frente a la
televisión y el reproductor de vídeo, había un sofá bordado, decorado de forma incongruente con
un dibujo infantil y las palabras MAMÁ y PAPÁ.
Al otro lado del vestíbulo, con vistas al jardín trasero, se encontraban la cocina y el cuarto de
baño de Rose, el primero decorado con papel pintado con motivos de rosas. Las fotos escolares
de sus hijos, todavía en sus marcos de cartón, estaban apoyadas en estanterías. Fred se había
esmerado en alicatar el cuarto de baño y terminarlo con accesorios de pino -incluyendo un
portacepillos de dientes y un estante para los frascos de champú- tan pulcramente conservadores
como en cualquier casa de los suburbios. Pero incluso aquí había toques extraños: Rose había
pegado varias fotografías suyas desnuda alrededor del espejo.
Su cámara de vídeo era un modelo caro comprado en una tienda de alquiler, y solía instalarse en
el dormitorio que Rose utilizaba para entretener a sus clientes, en el segundo piso de la casa, en
la parte delantera, con vistas a la calle. Un dosel de encaje colgaba de la cama con dosel, y los
focos instalados en los postes de la cama se inclinaban hacia el colchón.
FRED y Rose siempre buscaban nuevas parejas sexuales, y mantenían correspondencia con
muchas parejas que respondían a sus anuncios personales en revistas de sexo "de contacto".
Muchas de estas parejas, aparentemente convencionales, habían enviado por correo fotografías
de ellos mismos desnudos antes de visitar Cromwell Street. Los West participaron en muchos
"intercambios de esposas" y guardaron todas las cartas y fotografías que les enviaron,
guardándolas en cajas en el ático.
También siguieron buscando mujeres que vivieran en la casa y trabajaran con Rose como
prostitutas. Una de las mujeres que trataron de involucrar en este estilo de vida fue Kathryn Mary
Halliday, una morena de treinta años.
Kathryn se alojaba con otra mujer en un piso de alojamiento y desayuno en el número 11 de
Cromwell Street, tras haber dejado recientemente un matrimonio infeliz. Uno de los "adoquines"
de Fred consistía en realizar trabajos de mantenimiento en pisos de la calle propiedad de amigos
antillanos. A finales del otoño de 1988 le llamaron para reparar una fuga en el baño de la
habitación que Kathryn alquilaba en el número 11. Charló mientras trabajaba y, cuando
descubrió que Kathryn era bisexual, la invitó alegremente a volver al número 25, diciendo: "Si te
interesa ese tipo de cosas, deberías venir a ver a mi señora. Ella te ayudará".
Kathryn se sentía sola y aceptó la invitación. En el número 25 la hicieron pasar al salón del
primer piso, donde Fred le sirvió una gran copa. Kathryn se dio cuenta de que Fred tenía un
extraño tic en uno de sus pálidos ojos azules. Le preguntó si quería ver una película de su
colección, y Kathryn pidió una "película azul normal". La película más convencional que Fred
pudo encontrar fue un vídeo pornográfico muy explícito que aún incluía algunas escenas de
bondage. La puerta se abrió y la señora West entró en la habitación. Rose llevaba sus habituales
gafas grandes con montura oscura, una blusa y una minifalda que se le subía por los muslos
regordetes mientras se contoneaba en el sofá junto a su invitada. Kathryn vio que no llevaba ropa
interior. En pocos minutos, Rose se había quitado toda la ropa y había empezado a quitarle la de
Kathryn. Luego la sacó del salón y la llevó a un dormitorio en el segundo piso.
Acarició a Kathryn y pronto inició el sexo agresivo de forma persistente, casi violenta. 'No era
realmente el contacto humano lo que Rose quería. Le gustaba el dolor. Yo no lo llamaría hacer el
amor'. Fred estaba grabando con su cámara de vídeo. Después de un rato se excitó y tuvo
relaciones con Kathryn por detrás mientras Rose la acariciaba. Más tarde hizo lo mismo con
Rose, pero no le dio mucho placer a ninguna de las dos, eyaculando en cuestión de segundos en
ambas ocasiones. No tenías que haberte molestado", le dijo Rose, y Fred fue dócilmente a buscar
otra bebida para las mujeres.

Kathryn se convirtió en una visitante frecuente de la casa, aunque no era bienvenida los jueves,
ya que ese día Rose tenía un cliente habitual. El resto de las mañanas, Rose llamaba a Kathryn
cuando volvía de llevar a los niños a la escuela primaria St Paul's en New Street, en el lado
opuesto de The Park.
Los West habían averiguado qué le gustaba beber a Kathryn y qué marca de cigarrillos fumaba, y
abastecían el bar con estos artículos. Kathryn aprovechó al máximo su hospitalidad. Me temo
que los utilicé para ello. Estaba en el paro. No tenía dinero. ¿Por qué no?
Invariablemente, ella y Rose acababan en la cama, y a menudo seguían allí cuando Fred volvía a
casa a primera hora de la noche. Kathryn ayudaba a los niños a pasar la noche en el sótano y
luego los adultos se retiraban a ver películas pornográficas. Algunas de ellas eran
extremadamente inquietantes, ya que mostraban a mujeres siendo abusadas en lo que Kathryn
reconoció como el dormitorio de Fred y Rose. Una mujer estaba atada de pies y manos a la cama
mientras le introducían a la fuerza un falo muy grande. La mujer estaba claramente sufriendo.
Kathryn preguntó a Fred si tenía alguna película de sexo normal. Él respondió: "¿Qué quieres
decir con "normal"?".
Las películas rara vez dejaban de excitar a Rose, que era aparentemente insaciable. El sexo podía
durar horas sin que ella se cansara o se sintiera incómoda. 'Ella quería orgasmos todo el tiempo,
como una máquina'. No había muestras de afecto. Rose no besaba ni abrazaba a su amante con
ternura, y tampoco le hacía confidencias a Kathryn, limitando su conversación a banalidades
como su último viaje de compras. Lo único que le interesaba a Rose era el sexo bestial, y
Kathryn decidió que su amante era "grueso, un poco corto de carga".
Rose hablaba abiertamente de la prostitución, dando la impresión de que disfrutaba de su trabajo
y estaba vinculada emocionalmente a algunos de sus clientes. En la casa había fotografías de
estos hombres, y algunos eran reconocibles para Kathryn como miembros respetados y
prominentes de la comunidad local.
En cuanto a Fred, normalmente se contentaba con ser un mirón, y en todas las docenas de veces
que Kathryn mantuvo relaciones sexuales en el número 25 de la calle Cromwell, sólo participó
activamente en cuatro o cinco ocasiones y casi nunca penetró a su mujer. Kathryn decidió que
era una figura patética, y que estaba completamente dominado por Rose: "un vago, siempre
haciendo payasadas". Su conversación consistía en observaciones sexuales lascivas, pero él
mismo no era ni viril ni físicamente atractivo. El cuerpo desnudo de Fred era regordete y peludo,
"como un mono", y varias de sus amantes comentaron su pequeño pene.
A medida que la relación avanzaba, el sexo se volvía más violento. Kathryn fue azotada,
abofeteada y finalmente golpeada por Fred con un cinturón. Fred y Rose disfrutaban atando a
Kathryn. La ataban con cuerda de nylon por las manos y los pies con tanta fuerza y destreza que
ella se quejaba, pidiendo que le aflojaran las ataduras. Rose parecía disfrutar de la incomodidad
de Kathryn y le preguntó cómo se sentiría "si te dejáramos todo el día y volviéramos a
atormentarte de vez en cuando".
Una noche, cuando los tres estaban desnudos, Kathryn fue conducida por el pasillo a una
habitación en la que no había estado antes. La puerta de un armario estaba abierta y le mostraron
una colección de trajes negros de bondage y máscaras faciales dispuestas en perchas como si
fueran cadáveres. Las máscaras eran especialmente aterradoras. No podías respirar muy bien si te
las ponías. En algunas no había agujeros para la nariz, sólo máscaras negras con cremalleras".
Kathryn calculó que los trajes eran demasiado pequeños para Rose, y sin embargo estaban
arrugados y sucios y, obviamente, habían sido utilizados con frecuencia. Había más trajes
guardados en una maleta en el fondo del armario, junto con catálogos de ropa y equipos de
bondage. La propia cama era nada menos que un instrumento de tortura, con una viga de madera
sobre el cabecero provista de lo que parecían ser ganchos de carnicero. Fred le mostró a Kathryn
cadenas y dos látigos: un látigo de toro y un gato de nueve colas. Se dio cuenta de que era una
prueba, para ver cómo reaccionaba, pero Kathryn había visto a mujeres con esos trajes en los
vídeos caseros de Fred y Rose y estaba justificadamente asustada. Se libró de la situación y los
tres volvieron al otro dormitorio, donde Kathryn estaba atada de pies y manos. Fred estaba
excitado e, inusualmente, se unió al sexo.

En los días posteriores a que Kathryn recibiera el cuarto secreto, sus sesiones de sexo se
volvieron progresivamente más extremas. Rose trató de forzar falos cada vez más grandes dentro
de Kathryn. "Intentaban llevarme más allá de mis límites". Rose siempre había sido dominante,
pero ahora ordenaba y empujaba a su amante, azotándola y vendándole los ojos, hasta que una
noche Kathryn estaba atada y Rose le puso una almohada en la cabeza. Sin poder moverse ni ver,
Kathryn debió de encontrarse en una situación similar a la de Lucy Partington, Lynda Gough y
otras víctimas de los West poco antes de morir. Fue una experiencia de pesadilla. Kathryn
explicó lo que pasó por su mente:
Cuando estás atada con una almohada en la cabeza no sabes lo que está pasando. Sólo piensas en
ti misma y en intentar liberarte. No piensas en lo que te están haciendo. Tu mente y todo se va y
no sabes dónde estás. Es una sensación horrible, horrible".
Rose puso su boca junto a la oreja de Kathryn y susurró: "¿Qué se siente al no poder ver?
Luego ejerció más presión, de modo que la almohada se plegó sobre los ojos y los oídos de
Kathryn, amortiguando su audición. 'Lo siguiente es que ella está teniendo un ir a mí ... él es ...
alguien está sosteniendo la almohada. Ella me estaba hablando y lo siguiente es que alguien, o
algo, está dentro de mí".
Uno de los juguetes sexuales que utilizaba Rose era un monstruoso falo de color carne tachonado
de nódulos de látex. Rose lo llamaba "Exocet", en honor al misil utilizado durante la Guerra de
las Malvinas. A Rose le encantaba usar el falo con ella misma. La hacía gritar. También tenía
una caja de falos negros de varios tamaños que le gustaba usar con Kathryn.
Fred y Rose se acostaron con Kathryn, que intentó apartar la almohada de su cara. Rose se
agachó y se burló: "¿No puedes respirar? ¿No eres lo suficientemente mujer para soportarlo?'
Rose dijo que, si no podía soportarlo, sería castigada, y Kathryn sintió que algo afilado y frío le
presionaba el estómago. Cuando finalmente fue liberada, vio un corte de media pulgada cerca de
su ombligo. Ella [Rose] causaba todo el dolor físico que podía. No tenía límites en lo que hacía",
dice Kathryn. Incluso entonces sabía que estaban jugando con la muerte. Jugaban conmigo y con
la idea de que estaba asustada. Les gustaba ver a otras personas asustadas".
Los West querían que Kathryn se mudara al número 25 de la calle Cromwell, pero ella decidió
que era más prudente terminar la relación allí, y dejó de ir a la casa. Fred y Rose lo toleraron,
pero la ignoraron de forma señalada cuando la vieron en la calle.
Kathryn cree que sólo le permitieron escapar con vida porque Fred y Rose sabían que tenía
familia que sospecharía si desaparecía.
En otoño de 1988, Fred llevaba casi dos meses sin hablar con su hija Mae. Estaba furioso porque
ella seguía rechazando sus avances sexuales. Fred acusó amargamente a Mae de ser lesbiana, al
igual que había acusado a Heather antes que a ella. En parte debido a estas burlas, Mae empezó a
ver a un joven llamado Rob Williams, al que conoció en el pub Pint Pot de Gloucester el 14 de
octubre de 1988, cuando Rob cumplía dieciocho años. Mae tenía dieciséis años. Al cabo de
cuatro meses, Rob se había mudado al número 25 de Cromwell Street, donde, para su sorpresa, le
animaron a compartir el dormitorio de Mae.
Fred y Rose acogieron calurosamente al novio de Mae en la casa, satisfechos de que su hija
tuviera vida sexual, y Fred dejó de hacerle insinuaciones. Se encariñó con Rob, que deleitó a los
West haciendo una placa de madera para el bar del salón de arriba. Llevaba inscritas las palabras
Black Magic y estaba decorada con palmeras, otro gesto hacia los clientes antillanos de Rose.
Para Rob estaba claro que los padres de Mae estaban obsesionados con el sexo. Fred y Rose
hablaban constantemente de su vida sexual, sin importar quiénes estuvieran presentes, y
permitían con gusto que Rob tomara prestadas sus películas pornográficas, incluso aquellas en
las que aparecía Rose. Por las mañanas, Fred solía preguntar a Rob qué había hecho en la cama
con Mae durante la noche, y se sabe que Fred metía la mano bajo las faldas de Rose y luego
levantaba los dedos diciendo: "¡Huélela!".

Rob se dio cuenta de que las cortinas estaban siempre cerradas y que la casa estaba iluminada, de
día y de noche, con luz eléctrica. De hecho, la casa estaba llena de todo tipo de aparatos
eléctricos: chimeneas, televisores y equipos de música estéreo, lavadoras y secadoras, la mayoría
de los cuales se habían comprado nuevos a plazos en la sala de exposiciones de la Midlands
Electricity Board (MEB) en el centro de la ciudad. A Fred no le preocupaba la cantidad de
energía que consumía la familia porque había puenteado el contador y había conectado la casa
directamente a la red eléctrica, una obra de bricolaje que podría haberle matado fácilmente. Un
mes antes de que el hombre de la MEB llamara para leer el contador, Fred cambió su suministro
ilícito por el sistema convencional, de modo que parecía que estaba usando algo de electricidad.
Del mismo modo, Fred también había conectado el suministro principal de gas.
A Mae se le permitió seguir viviendo en casa debido a su relación sexual con Rob. Pero a Steve
le dijeron que tenía que irse, porque se acercaba a los dieciséis años y, por tanto, estaba
"alcanzando la mayoría de edad". Steve había sido el favorito de su padre, pero ahora Fred se
volvió contra el chico. Un día, Steve intentó arreglar una de las bicicletas de los niños y Fred le
golpeó, gritando que era su casa y que "haría lo que tuviera que hacer". A continuación, golpeó a
Steve, haciéndole huir en busca de refugio. Rose puso las pertenencias de Steve fuera de la
puerta principal, y le dijo que podía volver los domingos durante una hora para visitar a sus
hermanos y hermanas.
El mismo afán por deshacerse de sus hijos a los dieciséis años había contribuido al asesinato de
Heather. Ahora Fred y Rose mostraban signos de que estaban atormentados por este crimen.
Habían retirado de la casa todas las fotografías de Heather, y a Rose nunca se le oyó mencionar
su nombre, quedándose muy callada si alguien lo hacía. Los otros niños rara vez hablaban de su
hermana, diciéndose unos a otros que no sabrían qué decirle si la vieran ahora. Sólo Fred se
comportaba de forma diferente, resucitando a Heather con informes esporádicos de que la había
visto en la calle y que la había saludado alegremente. Rose observaba a su marido en silencio
cuando hacía estas declaraciones.
Con el paso de los años, Fred y Rose se preocuparon más por mantener la fachada de una vida
respetable, sobre todo después de dos visitas no anunciadas de trabajadores sociales que actuaban
a partir de información de que se dejaba a los niños solos en la casa (en ninguna de las dos visitas
se encontraron pruebas de ello). Incluso decidieron celebrar la Navidad a la manera tradicional,
con adornos y regalos, muy diferente a la de años anteriores. Trajeron a casa dibujos escolares
del niño Jesús en el pesebre y los expusieron en las paredes; el salón de la planta baja estaba
decorado con oropel dorado y un póster de Snoopy vestido de Papá Noel.
La mañana de Navidad, Rose se puso su bata de toalla rosa descolorida y bajó a ver a los niños
desenvolver sus regalos con entusiasmo. Había un coche eléctrico para Barry, zapatillas para
Rosemary y lápices de colores para Tara. Después, Rose preparó una cena de pavo, con
champiñones, patatas, guisantes y salsa. Se puso una botella de jerez sobre el mantel de cuadros
y Fred dejó de trabajar el tiempo suficiente para unirse a la familia en la mesa.
A otros padres de la escuela primaria de St Paul les impresionaba que el Sr. o la Sra. West
estuvieran allí todos los días para recoger a sus hijos de la escuela. A menudo, Fred era el único
hombre que se quedaba fuera de la escuela a la hora de volver a casa, siempre con su chaqueta de
burro azul oscuro y charlando con alguna de las jóvenes madres. Si llovía, tenía preparada su
furgoneta Ford Transit blanca y se ofrecía a llevarlas. Fred les hablaba de todas las comodidades
que había proporcionado a su familia, y encantaba a muchas de las madres.
Una vez al año, la escuela celebraba un día de disfraces, en el que los alumnos pagaban
cincuenta peniques a la beneficencia por el privilegio de vestirse con la ropa que quisieran. Había
un concurso para el disfraz más ingenioso y Rose participó con entusiasmo, ayudando a convertir
a Barry, de nueve años, en un pirata, con parche en el ojo, mano enganchada y loro; a Lucyanna,
de seis años, en un conejo; a Louise, de diez años, en un payaso triste y a Rosemary Junior, de
siete, en un gato con bigotes y orejas negras puntiagudas.
Los niños posaron obedientemente para una fotografía antes de irse al colegio. Pero, a pesar del
alegre parche en el ojo y el pañuelo rojo, el pirata tenía un aspecto desolado; la gran sonrisa
recortada de la cara de payaso de Louise dejaba ver claramente su propia expresión inexpresiva;
y la infelicidad de los niños era evidente detrás de las máscaras.
16 DETECTIVE SAVAGE

Los últimos años de WALTER WEST los pasó casi siempre en la cama de su habitación de
Moorcourt Cottage, en Much Marcle. Podía contemplar las tierras de labranza de Herefordshire,
llegando a ver hasta May Hill, mientras estaba rodeado de los cachivaches de su vida. Walter
había sido un hombre formidable en sus mejores tiempos, pero no se encontraba bien desde el
accidente de tractor que le dejó un solo pulmón en buen estado. El rudo trabajador agrícola que
tanto había contribuido a formar la mente de Fred era ahora un débil inválido, demasiado
inestable para cobrar su propia pensión o visitar el Wallwyn Arms para tomar una pinta de
cerveza.
En la primavera de 1992, la salud del anciano empeoró y fue hospitalizado. Doug y su hermano
John, que trabajaba como basurero, le dijeron a Fred que debía ver a su padre antes de que fuera
demasiado tarde, pero Fred no acudió. Walter murió el 28 de marzo, a la edad de setenta y siete
años. El funeral se celebró en San Bartolomé, donde los West habían sido bautizados, casados y
enterrados durante generaciones. Walter fue enterrado junto a Daisy en el lado de pizarra del
cementerio, un trozo de terreno pedregoso cerca de la valla que había reservado tras el funeral de
Daisy en 1968.
Había malestar entre los hermanos porque Fred no había visitado a su padre en el hospital, y
también disputas sobre quién se quedaría con los pocos objetos de valor de Walter. En parte
debido a estos problemas, la familia no pagó inmediatamente una lápida, como había hecho con
Daisy. La tumba sólo se identificaría con un marcador de metal.
La muerte de Walter fue un hito en la vida de Fred. Hacía treinta años que se había ido de casa;
en ese tiempo había asesinado al menos a doce mujeres jóvenes y aún así su libertad no estaba
amenazada. Sin embargo, extrañamente, fue en ese momento -mientras se enzarzaba en un
pequeño desacuerdo con su familia por las pertenencias de Walter, y años después de que se
hubieran cometido la mayoría de los crímenes de él y de Rose- cuando su vida secreta comenzó a
desvelarse.
Todo empezó de forma muy sencilla. Una de las muchas jóvenes que se habían encontrado en las
garras de Fred y Rose decidió contarle a una amiga lo que ocurría en Cromwell Street. La niña
tenía trece años* y le contó a su mejor amiga del colegio que había sido abusada por los West,
afirmando que Fred la había violado mientras Rose lo alentaba. Estaba terriblemente afectada por
lo ocurrido y compartió este secreto con su amiga porque no tenía otro lugar al que acudir. Su
confidente, otra niña de trece años, se fue a casa y pensó en lo que le habían contado. No quería
ir a la policía, pero no parecía haber otra alternativa.
En la zona en la que vivía la niña había un agente de policía de ronda, y ella le contó lo que creía
que los West habían hecho a su amiga. Se inició una investigación policial, en colaboración con
los servicios sociales de Gloucestershire. Por desgracia para los West, se asignó al caso a una de
las mujeres policías más tenaces de Gloucester.
Hazel Norma Savage es una agente de policía de gran talento y laboriosidad que ha disfrutado de
una distinguida carrera. Entró en el Departamento de Investigación Criminal (CID) en 1968. En
los años sesenta era raro encontrar a una mujer de paisano, y el hecho de que Hazel se convirtiera
en Detective Constable fue un logro considerable. Debido a su energía y a su evidente capacidad,
se pensó que podría ascender más, pero se quedó como Detective Constable y seguía teniendo
ese rango veinticuatro años después, cuando se inició el caso West en 1992. Para entonces, Hazel
era una veterana de varias investigaciones importantes, sobre todo de mujeres y niños. Se había
convertido en una veterana de confianza, muy apreciada dentro de la policía por su fuerte sentido
del humor y su profesionalidad.
Hazel lleva el pelo corto y suele llevar unas gafas grandes con montura de carey. No fuma y
apenas bebe alcohol. Hazel está divorciada desde hace algunos años y sus colegas dicen que el
trabajo es su vida. Pero, después de veintiocho años en el cuerpo, pronto le tocará jubilarse. Esto
es normal en el servicio de policía, aunque Hazel aún no tiene cincuenta años.
Cuando abrió el expediente, recordó: había sido unas semanas antes de la Navidad de 1966
cuando escuchó por primera vez el nombre de Fred West. Hazel era entonces una WPC, y había
sido enviada a Glasgow para recoger y traer de vuelta a Gloucester a una joven llamada Rena
West, que iba a ser juzgada por una serie de robos.

Mientras volaban hacia el sur, Rena le había confiado a Hazel su vida. Habló de su violento e
insensible marido, Fred, con el que tenía un hijo. Fred era un depravado sexual, dijo,
probablemente bastante loco, y había llevado a otra chica a la caravana donde vivía. Rena estaba
preocupada por sus hijos, que estaban con su marido. Dijo que había cometido los robos para
fastidiarlo a él y a la otra mujer, que había sido su amiga.
Hazel vio por primera vez al Sr. West en persona dos semanas después, cuando compareció
como testigo en el juicio de Rena. Era un joven obrero de aspecto bastante extraño, mal vestido,
con el pelo oscuro y espeso, ojos azules y rasgos inusualmente simiescos. No era un rostro que se
olvidara rápidamente.
Veintiséis años más tarde, el expediente en manos de Hazel mostraba que Fred vivía en
Gloucester, no muy lejos de la sede central. Tenía un gran número de hijos y estaba casado con
una mujer llamada Rosemary. Las acusaciones contra ellos eran extremadamente graves.
Mientras leía las notas, Hazel debió preguntarse qué había pasado con Rena.
Se hizo una comprobación rutinaria para ver si Fred y Rose tenían antecedentes penales, y se
descubrió que, sobre todo, habían sido condenados conjuntamente por agredir a una joven en
1973. Fred tenía muchas otras condenas, pero eran asuntos menores. Parecía ser un ladrón
persistente que manejaba bienes robados y no se molestaba en mantener su coche con impuestos.
Su historial mostraba que había sido enviado a prisión cuando estos delitos se habían acumulado,
y cuando había delinquido mientras estaba en libertad condicional. La Sra. West, en cambio,
parecía haber llevado una vida intachable durante los últimos diecinueve años: aparte de la
agresión de 1973, no tenía ni una sola condena a su nombre.
En la mañana del jueves 6 de agosto de 1992, la policía llegó al número 25 de la calle Cromwell
con una orden de búsqueda de pruebas de abuso de menores, incluida la pornografía. Fred y
Rose, junto con los hijos menores de Rose -Tara, Louise, Barry, Rosemary Junior y Lucyanna-
estaban en la casa en ese momento. Fred decidió ir a trabajar mientras la policía realizaba su
búsqueda. Mientras estaba fuera, se incautaron de una extraordinaria cantidad de material y
dispositivos pornográficos, entre los que se encontraban cinco consoladores, una caja de cabezas
de consoladores, ropa interior de goma, un azotador de arroz, un látigo, varias hebillas y correas,
y noventa y nueve vídeos pornográficos (tanto caseros como comerciales).
A las 9:05 de la mañana, Rose fue detenido por complicidad en la violación de una joven y por
obstrucción a la policía.
Fred trabajaba a tiempo completo para una pequeña empresa de construcción llamada Carson
Contractors. Uno de los contratos de la empresa consistía en realizar reparaciones generales en
un hogar para personas autistas, el Stroud Court Community Trust, cerca del pueblo de
Nailsworth. Fred estaba de guardia para realizar el mantenimiento rutinario allí, conservaba su
propio juego de llaves y a menudo trabajaba sin supervisión hasta altas horas de la noche.
A las 2:15 de la tarde del 6 de agosto, Fred estaba de vuelta en el patio de Carson, cerca de
Stroud. Fue detenido y puesto bajo custodia, donde se le interrogó sobre los abusos sexuales en
Cromwell Street, la pornografía y la violación y sodomía de la niña de trece años.
Al día siguiente, Hazel Savage comenzó a entrevistar a amigos y familiares de los West. Uno de
los primeros domicilios a los que acudió fue una casa de protección oficial en la urbanización
White City de Gloucester. Era la casa de Anna Marie, que estaba separada de su marido, Chris
Davis, y vivía con sus dos hijas. Cuando Hazel preguntó si Anna Marie sabía de algo indebido en
el número 25 de Cromwell Street, surgió la horrible historia de Anna Marie.
En lo que se convirtió en la primera de una serie de largas y emotivas entrevistas, Anna Marie
contó a Hazel los "abusos físicos, mentales y sexuales" que había sufrido a manos de Fred y
Rose desde una edad temprana. Describió cómo su padre la había violado y cómo Fred y Rose la
habían obligado a tener relaciones sexuales con otros hombres. La ataron y la sometieron a todo
tipo de tratos sádicos. Fue una entrevista sorprendente, que se hizo aún más conmovedora
cuando Anna Marie dijo que seguía queriendo a su padre y a Rose, como una madre sustituta, y
que nunca había entendido por qué la habían tratado de esa manera.
Anna Marie también habló de su hermanastra, Charmaine, y de su madre natural, Rena, a quien
Hazel recordaba desde 1966. Llevo años intentando localizarla", dijo Anna Marie.
Hazel fue entonces a ver a Chris Davis, quien le sugirió que buscara y entrevistara a Heather.
Ella sabría más que nadie, dijo, pero había desaparecido. Él y Anna Marie habían intentado
localizarla, pero sin éxito. Se interrogó a otros miembros de la familia, pero la mayoría de los
niños mayores estaban demasiado asustados para hablar con franqueza con Hazel. Nos
amenazaron [y nos dijeron] que mantuviéramos la boca cerrada sobre cualquier cosa que
viéramos", explica Steve West. 'Nos dijeron: "No os atreváis a decir nada de lo que veáis en esta
casa". Sabíamos cuáles eran las consecuencias. Sabíamos que recibiríamos la peor paliza de
nuestras vidas'.

No sólo Hazel había encontrado fuertes evidencias de abuso infantil en el hogar, sino que ahora
parecía que al menos tres miembros de la familia estaban desaparecidos.
FRED fue detenido, pero a Rose se le permitió volver a casa. Los servicios sociales se hicieron
cargo de sus cinco hijos menores y el número 25 de la calle Cromwell estaba en un silencio
espeluznante. Su cuñada, Barbara Letts, llegó para consolar a Rose, y las mujeres prepararon la
ropa que se llevarían los niños. Mientras ordenaban las habitaciones, colocando camisetas y
pantalones en una bolsa, Rose rompió a llorar.
Al día siguiente, Fred compareció brevemente ante el tribunal. Se le acusó y se le ingresó en la
prisión de Gloucester, donde había estado recluido en 1969.
Tras hablar con los miembros de la familia, Hazel Savage empezó a valorar la importancia de
entrevistar a Heather. Pero nadie sabía dónde estaba, así que Hazel intentó localizar a Heather
utilizando su número de la Seguridad Social y los registros oficiales tanto del Departamento de la
Seguridad Social como de la Agencia Tributaria. Si Heather había trabajado, pagado el impuesto
sobre la renta, solicitado una prestación estatal o utilizado alguna rama del Servicio Nacional de
Salud desde que dejó la escuela, estaría en algún archivo.
También había reunido suficientes pruebas para arrestar a Rose por el ataque indecente a la
joven, lo que hizo a las 8:30 de la mañana del martes 11 de agosto. Rose llamó por teléfono a su
abogado, un hombre de la zona llamado Leo Goatley, y se preparó para los agotadores
interrogatorios que siguieron.
Las preguntas de Hazel Savage se referían principalmente a las acusaciones de abuso de
menores, pero también preguntó repetidamente dónde estaba Heather. Rose contestó que Heather
había terminado la escuela a los dieciséis años y se había ido de casa; no la había vuelto a ver.
Más allá de eso, sus respuestas fueron vagas y poco útiles. Por ejemplo:

POLICÍA: ¿Dónde está [Heather] ahora?

ROSE WEST: No lo sé.
POLICÍA: ¿Ha tenido algún contacto?
ROSE WEST: Ninguno.
POLICÍA: ¿En qué circunstancias se fue?
ROSE WEST: Salí de compras y [cuando volví] se había ido.
POLICÍA: Obviamente, ¿la denunció como persona desaparecida?
ROSE WEST: No estoy segura de eso.

Y más tarde:

POLICÍA: ¿Habría denunciado Fred la desaparición de Heather?

ROSE WEST: No lo sé.

Hazel sugirió que la pérdida de contacto con su primogénita debía ser angustiosa, a lo que Rose
respondió con desparpajo: "Ha sido horrible". Entonces Hazel reveló los resultados de sus
comprobaciones utilizando el número de la Seguridad Social de Heather y los registros del DSS
y de la Agencia Tributaria. Dijo que no había habido ningún rastro de Heather durante cuatro
años, lo que significaba que no había tenido un trabajo regular, ni había solicitado ningún tipo de
prestación estatal, ni siquiera había visitado a un médico en ese tiempo. Esto era casi imposible,
a menos que Heather hubiera cambiado completamente su identidad, abandonado el país o
estuviera muerta.
Rose respondió que la policía debía "creer lo que quisiera". Al parecer, Heather le había dicho a
su madre que tenía la intención de irse de casa, y Rose afirmó que le había dicho a su hija: 'Por
favor, no lo hagas, tenemos más cosas que hablar'. Rose sostuvo que luego había salido de
compras durante aproximadamente dos horas "como de costumbre", y que cuando regresó,
Heather se había ido.
POLICÍA: ¿Tenía ella [Heather] dinero cuando se fue?
ROSE WEST: No lo sé.
Hazel le dijo entonces a Rose que su actitud hacía que la situación fuera alarmante y aterradora,
pero Rose se limitó a decir que esperaba que Heather fuera "feliz en su vida" dondequiera que
estuviera.
Después de la comida, la policía volvió a intentarlo. Esta vez Rose dijo que creía que Heather
había salido de casa en un Mini conducido por otra mujer. Al parecer, esto había ocurrido
mientras Rose estaba de compras. Se le sugirió a Rose que no sabía si su hija estaba viva o
muerta. ¿Hay alguna razón para que no esté viva, aparte de tener accidentes y demás? Si mi hija
no quiere saberlo, ¿qué puedo hacer yo?
Ofreció una extraña explicación de por qué no se había molestado en buscarla. Este fue el
intercambio que tuvo lugar a las 5:22 de la tarde:
ROSE WEST: Ahora recuerdo por qué no perseguí a Heather - porque las cosas apuntaban a
que Heather era lesbiana.
¿Qué?
ROSE WEST: Lesbiana, y quería que la dejaran sola.
¿Eres lesbiana?
ROSE WEST: No.
POLICÍA: ¿Ha sido alguna vez lesbiana?
ROSE WEST: No.
Rose añadió que no quería que sus otros hijos estuvieran expuestos a la sexualidad de Heather, y
que le había dado 600 libras esterlinas para ayudarla a seguir adelante, contradiciendo
completamente lo que había dicho antes a la policía sobre que no sabía si Heather había tenido
dinero cuando se fue. Rose dijo entonces que Heather telefoneaba de vez en cuando para decir
que estaba bien, indicando que se trataba de un secreto entre madre e hija, porque Fred y Heather
no se llevaban bien y ella no quería que el resto de la familia se enterara de que estaban en
contacto.

En otro momento de las entrevistas se habló del paradero de Charmaine. Rose explicó la
desaparición de la niña de esta manera: "Se fue con su madre y se quedó con su mamá... porque
es lo que ella pidió". Hazel pareció aceptar esta explicación, al menos por ahora, y dijo que no
podía entender por qué Rose no les había dicho eso antes. La policía volvió entonces a los cargos
principales relativos a la niña de trece años, pero mientras seguían hablando, Rose debió darse
cuenta de que había dicho dos mentiras fundamentales sobre Heather y Charmaine. Si alguna vez
se encontraban sus restos, esas mentiras podrían incriminarla.
Rose pasó la noche bajo custodia policial y por la mañana compareció ante los magistrados de
Gloucester. Fue acusada de abuso de menores y se le concedió la libertad bajo fianza con la
condición de que no se comunicara con sus hijos menores, su hijastra, Anna Marie, o Fred.
Ya era bastante malo volver a una casa vacía, pero la vida sin Fred parecía imposible. Rose
estaba deprimida y empezó a beber. Encontró unas pastillas y se las tragó en un intento torpe de
acabar con su vida. Steve encontró a su madre desplomada en el suelo. A la 1:50 de la
madrugada del jueves 13 de agosto, Rose fue trasladada al Gloucestershire Royal Hospital,
donde se le realizó un lavado de estómago.
Fred permaneció en prisión preventiva en la cárcel de Gloucester, donde era un preso de la
"Regla 43" (el sistema por el que los delincuentes sexuales se mantienen separados de la
población penitenciaria general, que a menudo intenta hacerles daño). Tenía miedo de los demás
reclusos, y a sus visitantes les parecía que había disminuido su estatura y su confianza. Fred
lloraba cuando sus hijos mayores venían a verle y, hablando con voz tímida, hacía esta críptica
confesión a su hijo, Steve: "He hecho algo muy malo. Lo he hecho por la noche, cuando tú
estabas dormido". No se ofreció ninguna otra explicación, por el momento.
En Cromwell Street, Rose tuvo que enfrentarse a los problemas prácticos de sobrevivir sola. Los
West siempre habían sido cuidadosos con el dinero, pero aunque Fred trabajaba mucho, nunca
había sido bien pagado. Había una hipoteca sobre la casa y lo poco que habían ahorrado a lo
largo de los años se había gastado en gran parte en las recientes mejoras de la casa. Por ello,
Rose se vio obligada a aceptar un trabajo de limpieza en el Colegio de Arte y Tecnología de
Gloucestershire, y dependía más de la pequeña cantidad de dinero que ganaba con la
prostitución.
Echaba de menos a Fred, y se mostraba inusualmente cariñosa cuando le llamaba por teléfono
desde la cárcel. Rose le llamaba "cariño" y "amor", palabras que rara vez se le había oído utilizar
en voz alta. Rose también escribió a su marido, incluyendo una carta en la que le aseguraba que,
si los atrapaban, irían juntos. Fred atesoraba la carta.
Rose compró una pecera de peces tropicales y consiguió dos perros mestizos de un centro de
rescate local para que le hicieran compañía. Uno de ellos era un pequeño terrier de pelo de
alambre al que llamó Benji, y el otro un animal de pelo blanco al que llamó Oscar. Rose intentó
adiestrar a los perros, disciplinándolos de una manera típicamente brutal: si uno ladraba,
agarraba al animal por el collar y lo golpeaba hasta que aullaba. Benji y Oscar aprendieron a
temer a su dueña, pero nunca fueron adiestrados en casa y con frecuencia arrebataban la comida
de la mesa de la cocina.
Rose se consolaba comiendo. Utilizando un cochecito de bebé como carro de la compra, y
llevando calcetines blancos de colegiala, era una excéntrica clienta habitual en Marks & Spencer,
en el centro de la ciudad. Cuando volvía a casa, Rose se quitaba toda la ropa y se sentaba frente
al televisor, atiborrándose de eclairs de chocolate de M&S mientras veía vídeos infantiles como
Hook y Blancanieves y los siete enanitos de Walt Disney. Disfrutaba especialmente con el corto
de dibujos animados Correcaminos, chillando de alegría cada vez que golpeaban a Wile E.
Coyote.
En septiembre, tras pasar un mes en la prisión de Gloucester en régimen de prisión preventiva,
Fred fue trasladado al albergue de fianza Carpenter House de Birmingham. Allí le visitaban
Steve, Mae y el novio de ésta, Rob. Fred estaba deprimido. Lloraba de autocompasión y daba a
sus visitantes la impresión de que las acusaciones de abuso de menores eran el preludio de
horrores mayores. 'He sido un niño malo', dijo. 'Ya es hora de que vayáis a los periódicos y os
hagáis con algo de dinero'. También habló de Heather en forma de sueño, diciendo a sus
visitantes que ella había ido a verlo allí en Birmingham. Dijo que ahora era una prostituta que
ganaba mucho dinero vendiendo su cuerpo y traficando con drogas. Habló de este estilo de vida
como si Heather se hubiera convertido en una persona importante y de éxito. Fred también dijo
que ella le había dicho que intervendría en el caso y ayudaría a conseguir su liberación. Cuando
Rose descubrió lo que Fred había estado diciendo sobre los niños que iban a los periódicos, les
dijo que no hicieran caso.

Tanto Fred como Rose fueron entrevistados por un psicólogo en ese momento, debido al
inminente caso judicial, y se elaboró un perfil detallado de su relación. En él se muestra que eran
una pareja cariñosa que no tenía secretos para el otro, con un matrimonio descrito como "cercano
y cariñoso... son capaces de comunicarse bien y rara vez discuten... discuten todo juntos [y] todas
las decisiones relativas a su matrimonio y relación se toman conjuntamente". Una carta de amor
de Rose a Fred de esta época lo confirma:
A mi querido,
Bueno, realmente me cansaste el sábado, pero fue un día maravilloso... Recuerda que te querré
siempre y que todo estará bien.
Buenas noches cariño
Con mucho amor,
Rose
La carta estaba decorada con un gran corazón atravesado por una flecha, y en el centro del
corazón estaban las palabras "Fred y Rose".
En otoño de 1992, uno de los niños West que estaban bajo su tutela contó a un trabajador social
que Fred los había amenazado con violencia si alguna vez hablaban de lo que ocurría en la casa:
Fred dijo que los matarían y los enterrarían bajo el patio, igual que a su hermana Heather. Esta
extraordinaria historia de que Heather estaba bajo el patio no era nueva, y varios de los West
parecían haberla oído ya, aunque nadie parecía saber de dónde había partido. Además, se había
dicho en voz alta durante una discusión familiar entre Steve, Mae y Anna Marie. Sin embargo, la
trabajadora social que escuchó este rumor no lo transmitió a la policía en ese momento, y no está
claro si la policía (que asistió a las entrevistas con los niños) estaba al tanto de la historia.
La sugerencia de que Heather yacía bajo las losas del patio se convirtió en una broma macabra
en Cromwell Street. Rob Williams recuerda haber preguntado a Steve bajo qué piedra creía que
estaba su hermana. 'Solía decir: "Está tres arriba y nueve abajo"'. Pero no era ninguna broma para
Rose, que se asomaba a ese patio todas las tardes al lavarse en el fregadero y todas las mañanas
al levantarse, sabiendo perfectamente que los restos de su hija estaban efectivamente enterrados
bajo esas losas de color caramelo.
En marzo de 1993, Fred fue trasladado a otro albergue de fianza en Birmingham, Welford
House, y de allí a un albergue sin supervisión en Holly Road, donde había un toque de queda de
11 de la noche a 6 de la mañana. Aunque a Rose se le prohibió ver a Fred en virtud de las
condiciones de su fianza, empezó a viajar desde Gloucester en tren, llevando bocadillos y una
tienda de campaña para dos personas que llevaba en una mochila. Fred y Rose montaron la
tienda cerca del albergue y mantuvieron intensos reencuentros de carácter sexual. Al principio
las visitas ilícitas de Rose eran sólo los fines de semana, pero llegaron a ser tan frecuentes como
un día sí y otro no, y Fred incluso se las arreglaba para volver a escondidas a la casa de
Cromwell Street. Mientras estaba en el albergue para el recuento matutino, nadie parecía saber
que había desaparecido.
FRED afirmó posteriormente que había asesinado a una mujer en Birmingham durante este
periodo de su vida. No hay pruebas que lo confirmen, pero está claro que tenía una necesidad
urgente de satisfacción sexual violenta y es muy poco probable que simplemente dejara de matar
tras la muerte de Heather en 1987. Las presiones de la vida en Birmingham, lejos de Rose, y la
libertad que allí se le permitía bien pudieron llevarle a cobrarse otra vida.
Cada vez que se encontraban, Fred le entregaba a Rose "regalos" que, en realidad, no eran más
que trozos de basura que encontraba en la calle. Entre ellos había un muñeco de niño, paquetes
de patatas fritas, un viejo marco de fotos, tarjetas telefónicas gastadas, juguetes de huevos
Kinder, medio billete de veinte libras y piezas de calderilla. Pero Rose apreciaba todos estos
objetos, y los exponía en una vitrina de la calle Cromwell como si fueran porcelana de valor
incalculable.
El domingo 6 de junio de 1993, Fred salió de Birmingham para su juicio. Estaba tan agitado que
se olvidó de llevar sus objetos personales. Fred y Rose se reunieron al día siguiente en el
banquillo de los acusados del Tribunal de la Corona de Gloucester, donde se le acusó de tres
cargos de violación y uno de sodomía y crueldad con un niño. Rose fue acusada de animarle e
incitarle a mantener relaciones sexuales con la misma niña de trece años, y de crueldad. Se
habían instalado monitores de enlace de vídeo en el tribunal, para que los testigos infantiles
pudieran declarar para la acusación desde una sala separada.
Pero antes de que el jurado prestara juramento, el abogado de la acusación informó al juez de que
dos testigos importantes no estaban dispuestos a declarar contra los West. Uno de ellos era la
niña.

Sin esas pruebas no hay caso", dijo Peter Thomas de la acusación. Consideramos que no
podemos seguir adelante y, por lo tanto, no ofrecemos ninguna prueba contra estos acusados". El
juez Gabriel Hutton emitió veredictos formales de no culpabilidad con respecto a todos los
cargos, y Fred y Rose se abrazaron en el banquillo. Abandonaron el tribunal y se dirigieron a su
casa en Cromwell Street, donde se sentaron juntos en el sofá cogidos de la mano. Unos días más
tarde, el 28 de junio, Rose firmó una autorización para que la policía destruyera los noventa y
nueve vídeos pornográficos y otros materiales incautados en su casa. (Debido a esta acción,
nunca se sabrá si la tortura o el asesinato de alguna de las víctimas de los West fue grabado en
película).
Puede que el caso se haya derrumbado, pero al menos había sacado a la luz el misterio de la
desaparición de Heather West, y había un agente de policía decidido que no estaba dispuesto a
cerrar todavía el expediente de la familia West.
17 UNDER THE PATIO

EN AGOSTO DE 1993, los servicios sociales de Gloucester se pusieron en contacto con la

policía para subrayar su preocupación por el paradero de Heather West. No pudieron encontrar
ningún rastro de la niña, y estaban preocupados por su seguridad debido a la repetida "broma" de
la familia de que su cuerpo estaba bajo el patio. A raíz de esto, se nombró oficialmente a la
detective Hazel Savage para que siguiera investigando la desaparición de Heather.
Hazel seguía sin encontrar ningún registro de Heather, a pesar de las nuevas comprobaciones
realizadas en la Agencia Tributaria, el Departamento de Seguridad Social y otras fuentes
oficiales. Empezó a temer que la hija mayor de Fred y Rose estuviera muerta y que, muy
probablemente, estuviera enterrada bajo el patio del número 25 de Cromwell Street, como había
dicho uno de sus hijos menores. Todo lo que Hazel había aprendido sobre la pareja durante la
reciente investigación sobre el abuso de menores le decía que los West eran muy capaces de este,
el más atroz de los crímenes. Aunque sólo faltaban unos meses para que Hazel se jubilara,
intentó convencer a sus superiores en la jefatura de policía de Gloucester de que solicitaran una
orden judicial para buscar bajo el patio.
Su entusiasmo no fue alentado de inmediato. La palabra de un niño no constituía necesariamente
una prueba suficiente para iniciar una investigación. Los West ya habían superado una serie de
acusaciones y eran expertos en alegar que eran víctimas de acoso. También había
consideraciones financieras: el coste de excavar el jardín trasero sería enorme, y si Hazel se
equivocaba y no había ningún cadáver, los West podrían reclamar una indemnización
considerable.
Al pasar los meses sin que se tomara ninguna otra medida contra ellos, Fred y Rose tenían
motivos para esperar que estuvieran a salvo. A ambos les disgustaba de corazón Hazel, pero no
parecían tenerle miedo ahora que pensaban que no estaba haciendo ningún progreso. Los West
decían a todo el mundo que las acusaciones contra ellos habían sido una sarta de mentiras y que
Hazel Savage perseguía una venganza. 'Fred nunca tuvo miedo de Hazel. Solía reírse y encogerse
de hombros", dice Rob Williams. Rose la llamaba zorra y gilipollas y decía que se desvivía por
crear problemas".
Pero esto era una bravuconada. En realidad, Fred y Rose eran personas preocupadas y
escarmentadas.
El miedo tenía el efecto de acercar al hombre y a la mujer. Se comportaban como jóvenes
amantes, cogidos de la mano y sentados juntos por la noche, viendo la televisión o jugando a las
cartas. Mientras estaban acurrucados en el sofá, Fred a veces hacía cosquillas en los pies de
Rose. En las tardes de verano paseaban a los perros en el parque. Fred compró para el
cumpleaños de Rose un adorno de cristal en forma de corazón decorado con palomas, que ella
atesoraba; cuando se rompió accidentalmente, Rose se preocupó de que Fred no se enterara,
"porque eso perjudicaría su afecto".
Los cinco hijos menores de Rose no volvieron a Cromwell Street, aunque los servicios sociales
no tenían poder para retenerlos después de que el caso de abuso infantil se derrumbara. A Rose le
pareció que Tara, Louise, Barry, Rosemary Junior y Lucyanna eran más felices en un hogar
institucional que con su propia madre, y esto tuvo un efecto devastador en su moral. Rose se
derrumbó y lloró cuando le dijeron que no volverían a casa: fue otro rechazo que la convenció de
que sólo podía confiar en Fred. Cuando los niños más pequeños intentaron ponerse en contacto
con Rose, ésta los rechazó.
La mayoría de los parientes de los West hacía tiempo que habían dejado de hablarles. Rose no
había visto a su madre desde 1988, cuando ella y Fred habían visitado el piso de Daisy en
Berkshire. Ella le había dicho a su madre en ese momento que era feliz con Fred y que esperaban
tener más hijos, pero la prostitución de Rose, junto con el hecho de que tenía varios hijos de
otros hombres, había puesto una tensión intolerable en su relación con Daisy y no volvieron a
verse. Tampoco Rose estaba en contacto con sus hermanas, una de las cuales se había convertido
en una cristiana devota y estaba escandalizada por el estilo de vida de Rose. Rose ni siquiera
sabía que su hermana mayor, Patricia, tenía la enfermedad de Alzheimer y se estaba muriendo.
También Fred estaba alejado de casi todos sus hermanos y hermanas. Desde el funeral de Walter,
ni siquiera había hablado con John West, a quien siempre había estado muy unido.
Rechazados por sus propias familias, Fred y Rose decidieron empezar una nueva vida y tener
más hijos. Esto supuso un problema, ya que Rose había sido esterilizada tras el nacimiento de su
hija Lucyanna en 1983. Sin embargo, no se dejó disuadir y acudió al Gloucestershire Royal
Hospital en el verano de 1993 para someterse a una operación para revertir la esterilización. Rose
consiguió quedarse embarazada unos meses antes de cumplir los cuarenta años, pero su felicidad
no duró. Abortó durante el invierno de 1993, y más tarde visitó a su médico quejándose de
depresión.

Los West se volvieron cada vez más paranoicos sobre en quién podían confiar y quién hablaba
de ellos a la policía. Sabían que Anna Marie, por ejemplo, estaba ayudando a Hazel, así que Fred
y Rose decidieron que sería prudente cortar todos los vínculos que quedaban con sus familias.
Incluso Graham Letts se encontró rechazado en la puerta. La última en ser rechazada fue la
esposa de Graham, Barbara, que había sido la mejor amiga de Rose en los últimos años y la
había apoyado durante todo el caso de abuso infantil. Poco después de la Navidad de 1993,
Barbara y sus dos hijos estaban visitando el número 25 de la calle Cromwell cuando Rose les
ordenó de repente que cogieran sus abrigos y se fueran. Barbara cree que fue idea de Fred. No le
gustaba que ella tuviera amigos. Ella le había dicho a Fred que quería mantenerme como amiga.
Que yo sepa, no tenía otras. Entonces me dijo que yo no le gustaba a Fred y que no me quería
cerca. Empezó a hacerse la graciosa, diciéndonos que nos fuéramos".
A principios de 1994, uno de los cinco niños West que volvían a vivir en un centro de acogida
dijo que les daba miedo hablar de lo que pasaba en Cromwell Street. Su padre les había
amenazado con que, si traicionaban sus secretos, serían asesinados y enterrados bajo el patio
como Heather. Cuando le contaron esto a Hazel, supo que no podía haber más demora.
Volvió a hablar con sus oficiales superiores y abogó enérgicamente por una orden para
desenterrar el jardín. Hazel detalló las comprobaciones que había hecho y que no mostraban
ningún rastro de Heather, explicando precisamente lo que habían dicho los niños, y esta vez
consiguió convencer a sus jefes de que solicitaran una orden. Sus colegas dijeron más tarde que
si Hazel no hubiera sido tan apreciada dentro del cuerpo y no hubiera sido tan persistente, nunca
se habría hecho nada.
La policía compareció ante los magistrados de Gloucester el miércoles 23 de febrero de 1994
para solicitar una orden de registro de la Sección Ocho. La orden fue concedida, permitiéndoles
registrar la casa y el jardín del número 25 de Cromwell Street en busca de los restos de Heather
West. Esto se registró oficialmente como el primer día de la investigación. Se produjo más de un
año después de que los trabajadores sociales se enteraran de que Heather podría estar enterrada
allí, y seis meses después de que se pidiera oficialmente a la policía que investigara el caso.
Los problemas prácticos de la búsqueda en Cromwell Street eran considerables. El jardín tenía
aproximadamente sesenta pies de largo por quince de ancho. La mayor parte de la zona estaba
cubierta por losas de hormigón, y la policía no sabía dónde estaba enterrado Heather bajo el
patio. Había más complicaciones: se había construido una ampliación de la casa principal (sin
permiso de obras) que cubría otra parte del jardín. Quizá hubiera que demolerla. Había una gran
casa Wendy que tapaba otra parte, y los límites de la propiedad también habían cambiado a lo
largo de los años. La única forma de actuar sería empezar a cavar desde el fondo y trabajar hasta
la casa: una tarea que implicaría un gran equipo de agentes de policía y el alquiler de equipos
mecánicos. Toda la empresa sería extremadamente cara y no dejaría de atraer la atención de la
prensa local.
La investigación se llevaría a cabo en el cuartel general de la policía de Gloucester, un gran y
moderno bloque de oficinas conocido como Bearland, situado junto a los tribunales de justicia,
cerca del río Severn, a poca distancia de Cromwell Street. Se buscó a un hombre totalmente
fiable para dirigir esta problemática investigación, un oficial que llevara la investigación
estrictamente de acuerdo con las normas. El hombre elegido fue el detective superintendente
John Bennett.
Alto, delgado, con un pelo fino y arenoso que se extiende sobre su cabeza, John Bennett tiene
ojos azules con cejas tan pálidas que son casi invisibles. Tiene unos dientes bastante
prominentes, labios carnosos y una expresión abierta. Como detective, no lleva uniforme para
trabajar, sino un traje azul de negocios, camisa y corbata con un discreto estampado y zapatos
negros brillantes.
Nacido y criado en la cercana ciudad de Cotswold, Stroud, John Bennett habla con un acento de
Gloucestershire no muy diferente al de Fred, y es un poco sensible a que se le considere poco
sofisticado. Después de salir de la escuela primaria, se unió a los cadetes de la policía y pasó a
servir como agente de ronda y luego como detective en Cheltenham y Stroud. Durante catorce
años fue buzo de la policía. Fue ascendiendo de rango, convirtiéndose en sargento detective y,
finalmente, en 1991, en superintendente detective. Se acercaba a su cuadragésimo noveno
cumpleaños cuando comenzó la investigación.

*
El segundo día de la investigación, el jueves 24 de febrero, fue húmedo y muy frío. El cielo de
Gloucester era malévolamente gris y amenazaba lluvia. Fred había salido de casa temprano, para
tratar maderas en el desván de un edificio cerca de Stroud. Rose y su hijo mayor, Steve, estaban
en casa cuando un furgón policial con cuatro agentes se detuvo en el exterior. No era inusual ver
a la policía en Cromwell Street; un coche patrulla había estado en el número 25 sólo unos días
antes, y apenas pasaba una semana sin que la policía fuera llamada por un disturbio en una de las
casas de la calle.
"¡Coge a Fred!", le gritó Rose a su hijo cuando, a la 1:25 de la tarde, la policía le dijo que tenía
una orden para desenterrar el jardín. Estaba histérica. Steve intentó comunicarse con su padre a
través de su teléfono móvil, pero no pudo hacerlo. Mientras Rose seguía llamando a gritos a su
marido, Steve telefoneó al empleador de Fred, Derek Thompson, de Carson Contractors. Fue él
quien se puso en contacto con Fred, a través de un teléfono fijo. Le dije que llamara a Rose de
inmediato. No le dije de qué se trataba", dice Thompson. Fue la última vez que habló con su
empleado.
Fred telefoneó a Cromwell Street y Steve le dijo que la policía estaba a punto de desenterrar el
jardín. Steve dijo que intentaría retrasarles hasta que Fred volviera.
Fred podría haber vuelto a Cromwell Street en treinta minutos, pero seguía sin haber rastro de él
una hora más tarde, momento en el que un pequeño equipo de agentes de policía, con monos
azules de protección, ya había empezado a levantar las losas del patio en el fondo del jardín.
Steve volvió a marcar el teléfono móvil de su padre. Cuando Fred contestó, preguntó dulcemente
"¿Quién es?", como si no pasara nada, y luego aseguró a su emocionado hijo que estaba en
camino. Fred dijo que estaba en la cercana urbanización de White City, donde vivía Anna Marie,
y que llegaría pronto a casa.
La valla de madera del fondo del jardín de los West fue derribada y arrojada a un descampado
situado detrás de la casa. La policía intentaba maniobrar con una pequeña excavadora mecánica,
a través de una franja de terreno detrás de la calle Cromwell donde los vecinos de los West
aparcaban sus coches. Varios vehículos habían sido aparcados en doble fila por estudiantes
universitarios que alquilaban pisos cerca de la casa, y la policía se dirigió al campus de
GLOSCAT para encontrar a los propietarios. Los vecinos supusieron que los hombres con
monos azules se disponían a trabajar en los desagües de la calle, que son notoriamente
problemáticos.
Se colocaron lámparas para iluminar el jardín. Hacia las cuatro de la tarde, cuando la luz del día
se estaba convirtiendo en penumbra, el equipo de búsqueda empezó a cavar un agujero en el
punto más alejado de la casa, mientras Rose y los niños mayores observaban desde una ventana
del piso superior. Cuando la policía encontró un hueso que resultó ser de una gallina, Steve
cacareó haciendo ruidos de cacareo. El trabajo se detuvo por el día después de una hora.
Fred llegó por fin a casa poco antes de las seis, momento en el que los detectives habían
abandonado la casa. Habían pasado casi cuatro horas desde que le avisaron de lo que estaba
haciendo la policía, pero no dio ninguna explicación de dónde había estado o qué había hecho.
"Tiempo de reflexión, tal vez", sugiere el superintendente Bennett.
Fred se dirigió a la estación de policía, donde habló con Hazel Savage. Fred estaba enfadado y
excitado. La policía lo estaba acosando, dijo. Se quejaba de que querían volver a meterlo en la
cárcel por otra acusación falsa. Los detectives le explicaron, en el árido lenguaje del trabajo
policial, que estaban ejecutando una orden de búsqueda de pruebas relacionadas con la
desaparición de Heather West. En ningún momento acusaron a Fred de haber matado a su hija, ni
siquiera sugirieron que hubiera sido asesinada. Sin embargo, Fred decidió anunciar, sin que nadie
se lo pidiera, que no había matado a su hija, y lo repitió a un periodista del periódico local que
más tarde llamó a la casa para preguntar qué estaba pasando. Básicamente me acusan de haber
matado a mi hija, pero yo no lo haría", dijo.
Steve y Mae fueron a la comisaría a prestar declaración, y los detectives volvieron a la casa para
hablar con Rose. A las 7:55 de la tarde, invitó de mala gana a dos agentes, el sargento detective
Terry Onions y la agente de policía Debbie Willetts, a subir al bar Black Magic. Rose estaba
nerviosa y habló con los detectives de forma nerviosa y excitada. Durante la entrevista que
siguió, se mostró agresiva, gritando e insultando a menudo, e incluso abandonando la sala en un
momento dado.
Todas las preguntas se referían a Heather: cómo se había ido la niña de casa y dónde estaba
ahora. La policía preguntó qué pensaba Rose de ella:
POLICÍA: ¿Qué sientes por tu hija?
ROSE WEST: Bueno, soy su madre. ¿Qué piensa usted? ... Pero me temo que no nos llevamos
muy bien... ella no parecía querer conocerme mucho, era todo su padre, no yo.

Esto era exactamente lo contrario de lo que Rose había dicho cuando fue entrevistada en 1992
por Hazel Savage: en aquel momento Rose afirmó que Heather la había telefoneado porque la
adolescente no se llevaba bien con su padre. Rose dijo que había habido una discusión familiar la
noche anterior a la marcha de su hija y que le había dado 600 libras para ayudarla a empezar una
nueva vida. Rose volvió a decir que Heather era lesbiana. Cuando se le pidieron los detalles de la
cuenta bancaria de la que se había sacado el dinero, para poder corroborar su historia, chilló
indignada: "No, estaba disgustada en ese momento, ¡no me acuerdo, joder! ... Hace mucho
tiempo... ¿Qué crees que soy, un maldito ordenador? ... Si tuvieras algo de cerebro, podrías
encontrarla ... No puede ser tan jodidamente difícil".
Rose hizo una valoración poco halagüeña del carácter de su hija, diciendo que era una niña
testaruda y negativa. Imagínate el trabajo que me cuesta, y luego se da la vuelta y te da la espalda
y te dice que no quiero hablar más contigo", se quejó con voz chillona. Siempre ha sido una niña
obstinada. Quería hacer lo contrario de lo que hacían los demás". Al preguntarle de nuevo por
qué no se había preocupado de denunciar al menos la desaparición de Heather, Rose se burló:
"¿Así que ahora tengo que delatar a mi propia hija? El sargento Onions preguntó qué había
hecho Rose para disciplinar a sus hijos si se habían portado mal. Sólo los mandaba a la cama",
respondió Rose.
Rose continuó diciendo que no tenía nada de qué preocuparse. La entrevista continuó:
POLICÍA: Van a desenterrar el patio. Todo el patio... y todo...
ROSE WEST: ¡Enfermo!
POLICÍA: Puede sonar estúpido ...
ROSE WEST: No hay nada en lo que se detenga, ¿verdad?
WPC Willetts sugirió que seguramente Rose quería volver a ver a su hija. Rose se enfureció por
esto, y respondió con rabia que no era sólo Heather quien no quería verla, sino también sus otros
hijos. No quieren verme", dijo, y salió furiosa de la habitación.
Cuando volvió, Terry Onions le preguntó si Rose creía que Heather estaba muerta, y recibió esta
respuesta: "No, a menos que le haya pasado algo horrible".
POLICÍA: Bueno, ha desaparecido por...
ROSE WEST: Pero vamos, hay cientos y miles de niños desaparecidos.
Siempre atentos al coste económico de la investigación, los detectives dijeron que estaban
gastando recursos caros. Rose replicó que nadie se lo había pedido. Terry Onions completó la
entrevista diciéndole a Rose que sencillamente no la creía; pensaba que Heather llevaba mucho
tiempo muerta y que estaba enterrada bajo el suelo o en el jardín. Dijo que Rose lo sabía pero
que había cerrado su mente a ello, y que ahora Heather era "polvo o huesos". Ni siquiera el uso
de esta vívida frase logró conmover a Rose, que se mofó sarcásticamente: "Oh, eres encantadora,
¿verdad?".
La policía no había encontrado pruebas para retener a Fred, por lo que se le permitió volver a
casa esa misma noche. Un agente uniformado vigilaba la excavación en el fondo del jardín. Fred
y Rose podían ver el agujero desde la ventana de la cocina y susurraban juntos mientras Rose se
lavaba. Luego comentaron los acontecimientos del día con Mae y Steve: Fred estaba preocupado
por los daños causados a su patio y dijo que sería mejor que la policía lo volviera a dejar como lo
había encontrado; Rose y los niños discutieron la posibilidad de que todos ellos salieran en las
noticias de la televisión. Hacia la medianoche Fred y Rose apagaron las luces y subieron las
escaleras hasta su habitación. El pacto que habían hecho muchos años antes, de mantener el
terrible secreto del asesinato entre ellos, debió de ejercitar sus mentes esa noche como pocas
veces antes.
El equipo de excavadores regresó poco después del amanecer, reanudando su trabajo con un
propósito metódico que impresionó a Fred, que observaba desde una ventana del piso superior.
Era el tipo de trabajo manual que había hecho toda su vida, y calculó que no tardarían en
encontrar lo que buscaban. Se dio cuenta de que el patio sería destruido en el proceso, y que bien
podrían tropezar con otras tumbas: las de Shirley Robinson y Alison Chambers, cuyos restos
también estaban enterrados allí.
Fred se puso un jersey azul estampado y un chaleco de nylon acolchado. Cuando estuvo vestido,
buscó por toda la casa los objetos que había utilizado por última vez en el albergue de
Birmingham, incluido su "encendedor de la cárcel", una mecha y un pedernal despojados que
daban un brillo diminuto y económico. Levantó la vista y vio que Steve le observaba con
curiosidad desde la puerta. Mientras se miraban, padre e hijo podían oír cómo las palas mordían
la tierra en el exterior.

Hijo, me voy a ir por un tiempo', dijo Fred. 'Cuida a mamá y vende la casa... He hecho algo muy
malo. Quiero que vayas a los periódicos y ganes todo el dinero que puedas y empieces una nueva
vida'. Se acercó a la ventana del baño para echar otro vistazo a las excavadoras. Steve se quedó
de pie en el pasillo y lo observó, confundido por lo que su padre había dicho. Cuando Fred se
apartó de la ventana, su cara estaba contorsionada por la malevolencia. Me miró con tanta
maldad y frialdad. Esa mirada me atravesó", recuerda Steve.
Alrededor de las once de la mañana, Hazel Savage regresó a la casa. Rose se enfadó cuando
Hazel le pidió detalles sobre la madre de Rose, para poder entrevistarla también. Fred medió
entre las mujeres, diciéndole a la policía que "iría a hablar con Rose tranquilamente"; la llevó a
un lado y le dijo que subiera las escaleras y se mantuviera al margen. Luego volvió al pasillo,
donde esperaba Hazel, y dijo a la policía que lo llevara con ellos. Gritando y berreando su
inocencia, Fred fue conducido fuera de la casa hasta el coche de policía que le esperaba fuera.
Causó una conmoción en la calle, haciendo que muchos de los vecinos salieran a mirar, gritando
"¡Yo no la maté! Pero cuando subió al coche de la policía, Fred dijo por primera vez que había
matado a Heather, pero que la policía la estaba buscando en el lugar equivocado.
Fred fue detenido y llevado a la comisaría de Bearland, donde Hazel le instó a decir la verdad. Le
explicaron que la policía estaba dispuesta a desenterrar todo el jardín.
Fred se encontraba en una situación imposible. Lo único que podía hacer ahora era intentar
proteger a Rose asumiendo la culpa de Heather, y esperar que no encontraran a los demás.
Alrededor de las cinco de la tarde, Fred decidió ofrecer una confesión completa sobre el
asesinato de su hija. Dijo que había enterrado sus restos bajo el patio, cerca de la puerta trasera, y
aceptó cansadamente volver a la casa y mostrarles exactamente dónde. Hizo una serie de
comentarios lascivos sobre la conducta sexual de Heather, afirmando que no usaba ropa interior
y que a menudo llevaba tops reveladores para mostrar sus pechos. De hecho, una vez que se
decidió a hablar de su crimen, parecía incapaz de detenerse, y confesó no sólo a Hazel Savage y
a los otros detectives entrevistadores, sino también a su abogado e incluso a su guardia de celda.
Dijo que la había estrangulado y que luego la había descuartizado con un cuchillo especial para
cortar hielo y carne congelada. Hazel le preguntó qué había hecho con la ropa y las pertenencias
de Heather; Fred respondió que había metido todas sus cosas en una bolsa de basura negra y que
la había dejado junto con otros desperdicios frente a una consulta veterinaria en St Michael's
Square porque era "día de basura". Añadió que no había matado a Heather "intencionadamente",
no fue un asesinato, sólo había perdido los nervios con ella.
FRED WEST: Sólo quería sacudirla, o quería quitarle esa sonrisa de la cara.
HAZEL SAVAGE: Pero como resultado de lo que hiciste... ella murió.
FRED WEST: Sí, y eso es lo malo.
Cuando le dijeron que su hijo Steve había acudido a la comisaría para ver lo que estaba pasando,
Fred se puso muy nervioso y le dijo a la policía que mantuviera al niño alejado de él. 'Tengan
cuidado con él', despotricó. Quiero decir, no quiero pelearme con él... No voy a quedarme ahí
parado y dejar que nadie me golpee. Quiero decir, ¿y qué pasa si hiero a uno de ellos
gravemente? Unos minutos después estaba hablando de dar la casa a Rose, Mae y Steve, para
que tuvieran algo que vender y ganar dinero.
Antes de que la policía pudiera llevar a Fred de vuelta a Cromwell Street, querían llevarse a
Rose. El sargento detective Onions y otros agentes detuvieron a Rose y la pusieron bajo custodia.
Para que no hubiera ninguna posibilidad de que se comunicara con Fred, Rose sería entrevistada
en Cheltenham, dentro del bloque de oficinas que era la sede del condado de la Policía de
Gloucestershire.
Fred regresó a su casa con un grupo de agentes. Se sorprendió al descubrir que la policía ya no se
limitaba a cavar en la parte trasera del jardín: habían ampliado la zona de búsqueda, y se dio
cuenta, para su consternación, de que casi habían tropezado con la tumba de Alison Chambers, la
adolescente de Jordan's Brook House cuyos restos había enterrado cerca de la pared del baño.
Fred dijo a los detectives que estaban cavando en el lugar equivocado. Señaló una zona general
detrás de la puerta trasera de la cocina, a varios metros de distancia, y dijo que allí era donde
encontrarían a su hija. Les dijo que cavaran a un metro y medio de profundidad y que no
perdieran el tiempo buscando en otro sitio.

Había alivio, sobre todo para Hazel Savage, de que se estuviese avanzando, pero no había gran
entusiasmo en el equipo policial. Lo que teníamos era un asesinato doméstico. Ya habíamos
tenido dos en Gloucestershire ese año', dice John Bennett.
Fred fue llevado de nuevo a Bearland y se le preguntó si quería asesoramiento legal. Eligió a
Howard Ogden, un conocido abogado de oficio que le había representado durante la
investigación de abusos a menores de 1992. Ogden es un hombre con sobrepeso y gafas que
dirige un pequeño despacho privado en Cheltenham High Street. Se gana la vida modestamente
estando de guardia las veinticuatro horas del día para representar a los ladrones, ladrones de
coches y borrachos que llegan a las comisarías locales y piden un abogado de oficio. A menudo
le llaman de la cama en mitad de la noche. En un intento de captar nuevos clientes, ha anunciado
recientemente sus servicios en la radio local con la siguiente frase: "Si te han robado, llama a
Oggie". Nunca había representado a un hombre que se enfrentara a un cargo de asesinato.
La policía estaba preocupada por la cordura de Fred. Por ello, el equipo de John Bennett se vio
obligado a llamar a un "adulto apropiado" que asistiera a los interrogatorios de Fred; es decir, un
observador independiente cuya presencia es necesaria según los términos de la Ley de Salud
Mental cuando la cordura del preso es un problema. El observador supervisaría el estado mental
de Fred y velaría por su bienestar mental.
Esa tarde, Rose fue entrevistada en la comisaría de Cheltenham. Aunque no sabía que Fred había
confesado, Rose era muy consciente de que había sido detenida en relación con una
investigación de asesinato, y la gravedad de su situación la había sometido. Respondía a las
preguntas casi con timidez y sollozaba cada vez que la presionaban.
Habló de forma patética sobre cómo se sentía rechazada por su familia. Dijo que no había visto a
sus hijos menores durante dieciocho meses y que había perdido el contacto con Anna Marie.
Cuando se le preguntó por la desaparición de Heather, Rose respondió: "La experiencia pasada
me ha dicho... que una vez que un niño te deja de ver, no hay mucho que puedas hacer para
recuperarlo".
Al preguntarle de nuevo cuándo había estado Heather en contacto con la familia por última vez,
Rose dijo que creía que Heather había visitado a Fred en el albergue de fianza de Birmingham en
los últimos dieciocho meses, y que Fred había dicho que tenía un aspecto "duro". Rose dijo que
esperaba que Heather estuviera viva en algún lugar del "gran mundo malo".
A continuación, los detectives informaron solemnemente a Rose de que se había producido un
importante avance en el caso. Le dijeron que Fred había confesado el asesinato de Heather. Rose,
que había estado hablando casi en un susurro, jadeó en voz alta: "¿Qué?".
Así que saben dónde está", añadió.
Nos ha dicho dónde está", respondió Terry Onions.
Con una voz aguda, casi histérica, Rose preguntó: "¿Entonces está muerta? ¿Es eso cierto?
A Rose le dijeron que estaba implicada.
'¿Por qué me implica automáticamente?'
'Nuestras sospechas se han despertado de que estás implicada en ello, de que estás involucrada en
ello'.
Rose gritó: "¡Es mentira!".
Sollozando fuertemente, no quiso responder más preguntas por el momento y se le permitió
tomar un descanso.
La entrevista comenzó de nuevo unas tres horas y media más tarde. Se le sugirió que, si
realmente no sabía que Heather había sido asesinada, o bien estaba ciega, o era extremadamente
ingenua, o era una mentirosa. Pero Rose tenía otra explicación. O me enviaron fuera", sugirió,
añadiendo que Fred a menudo la había hecho pasar la noche con otros hombres. 'Me dieron más
o menos una hora determinada para volver a entrar'. Esta sería la coartada de Rose: había sido
completamente ajena a las actividades asesinas de su marido porque no había estado allí cuando
ocurrieron. La policía se preguntó en voz alta qué decía esto sobre su matrimonio. "Bueno,
póngalo de esta manera", dijo

ROSE: 'Me siento un poco como un coño, para ser franca con él.'
POLICÍA: ¿Cuáles son sus sentimientos hacia Fred ahora, ahora que sabe que ha matado a su
hija mayor?
ROSE WEST: Pongámoslo así, es hombre muerto si alguna vez le pongo las manos encima.
18 THE HOUSE OF HORRORS

EN LA MAÑANA del sábado 26 de febrero de 1994, el equipo de búsqueda de la policía

comenzó a excavar un agujero en el jardín trasero del número 25 de la calle Cromwell, el lugar
donde Fred había dicho que encontrarían a Heather.

El jardín era un lugar claustrofóbico para trabajar. El muro de ladrillos rojos de la Iglesia
Adventista del Séptimo Día lo delimitaba, por un lado, y por el otro había una hilera de altos
abetos de hoja perenne. La estrecha franja de tierra entre ambos estaba abarrotada por el equipo
de búsqueda y su equipo, y apenas quedaba espacio para operar la pequeña excavadora mecánica
que se había traído. Las condiciones se volvieron aún más incómodas cuando empezó a llover y
el jardín pisoteado se convirtió en barro.

John Bennett había recurrido a uno de los científicos más eminentes del Ministerio del Interior
para que le ayudara a identificar los restos humanos que esperaba encontrar. El profesor Bernard
Knight tenía sesenta y dos años cuando comenzó la investigación del asesinato. Knight, que se
formó como abogado y escribe novelas policíacas en su tiempo libre, es profesor de patología
forense. A partir del examen de los restos humanos, intenta describir a la víctima en vida y,
cuando es posible, dar una opinión sobre cómo y cuándo murió. El profesor calcula que ha
realizado más de veinticinco mil autopsias a hombres, mujeres y niños que han sufrido todo tipo
de muertes violentas. Es ateo y afirma que prefiere la compañía de los animales a la de las
personas. En una reveladora entrevista para el programa de radio En la silla del psiquiatra, dijo:
"Creo que la raza humana está bastante podrida. Cuanto más la veo, más podrida está... Somos
una malignidad sobre la faz de la tierra". La tarea que tenía ante sí sólo podía reforzar esas
creencias.

El profesor y John Bennett se vieron obligados a esperar en la comisaría de policía mientras el

equipo de búsqueda, que ahora llevaba monos amarillos brillantes con las capuchas puestas,
trabajaba bajo la lluvia torrencial. Se esperaba que la excavación de la fosa fuera sencilla, pero a
medida que el agujero se hacía más profundo, sus lados anegados se desmoronaban y se hundían.
Además, el fondo estaba tapado por un charco marrón y sucio, lo que dificultaba ver los avances.

A pesar de que Fred les aconsejó que no se molestaran en buscar en otra parte del jardín, la
policía persistió en buscar en la zona general. Parecía un enfoque sensato, sobre todo porque -
varias horas después de que el equipo principal hubiera empezado a cavar- todavía no habían
encontrado los restos de Heather. Mientras la policía sondeaba una zona situada junto a la puerta
trasera de la casa, cerca del muro de la iglesia, poco después de las 16:00 horas se topó con lo
que pensó que podía ser un trozo de hueso humano. Como se encontró solo, a cierta distancia de
donde Fred había dicho que se buscara, el descubrimiento no se consideró lo suficientemente
importante como para mover el foco de la excavación. Gloucester está construido sobre una serie
de cementerios romanos, y no es raro encontrar restos humanos", dice John Bennett. No
obstante, el hueso fue devuelto a la estación para que el profesor Knight lo investigara.

Pero como la tumba de Heather seguía siendo esquiva, se amplió la zona de búsqueda. Esa
misma tarde, cuando un agujero secundario en el lado izquierdo del patio, junto a los abetos,
había alcanzado una profundidad de 60 centímetros, un miembro del equipo vio un gran objeto
de color marrón oscuro. El profesor Knight lo retiró con cuidado y lo limpió de barro. El
profesor lo identificó como un hueso de muslo humano, descolorido tras años en el suelo. El
agujero estaba lleno de materia negra glutinosa: carne humana descompuesta y órganos
corporales mezclados con tierra. El olor era espantoso. El profesor Knight (que, por suerte para
él, no tiene sentido del olfato) se agachó y empezó a sondear con cautela el "lodazal", como él lo
describe, donde se había encontrado el fémur, y descubrió una masa de huesos humanos
revueltos en un pequeño agujero de apenas 30 centímetros. Debajo de las costillas había
fragmentos de una bolsa de basura negra; cerca del cráneo había grandes dientes y mechones de
pelo. El profesor Knight también recuperó uñas y dos trozos de cuerda.

Los huesos se lavaron y se llevaron en cubos de basura a la jefatura de policía de Gloucester para
un examen más detallado. El profesor Knight dijo a John Bennett que, al examinar el tamaño del
cráneo y la pelvis, sospechaba que se trataba de los restos de una mujer joven, y los primeros
indicios apuntaban a que había sido desmembrada y decapitada antes de ser enterrada. El
esqueleto estaba casi completo cuando se juntó, pero el profesor se dio cuenta de que faltaban
partes curiosas del cuerpo, sobre todo las rótulas, varios huesos de un pie y algunos de las manos.

Entonces se confirmó que el otro hueso encontrado antes era también un resto humano, pero no
una parte del esqueleto principal. Tampoco era un antiguo artefacto de Glevum romano. John
Bennett se dio cuenta ahora de que podía haber una segunda víctima enterrada en el jardín.
ESA tarde le dijeron a Rose que la policía había encontrado la tumba de Heather, pero no pareció
conmoverse por esta noticia. Luego le dijeron que el equipo de búsqueda había encontrado
pruebas de otra víctima de asesinato, lo que sí la emocionó: exclamó: "¡Oh, todo esto es
demasiado!".
*
En la comisaría de Bearland, Fred dijo a los detectives que había estrangulado a Heather en el
pasillo de la casa después de que los otros niños se hubieran ido al colegio. Dijo que había
guardado su cuerpo en un cubo de basura mientras esperaba la oportunidad de cavar su tumba.
Fred parecía bastante relajado mientras hablaba de esto, aunque se detenía con frecuencia para
fumar cigarrillos. No quiso dar ninguna explicación sobre las partes que faltaban en el esqueleto
de Heather.
Se le planteó que Heather no era la única víctima de asesinato en el jardín. Los detectives le
dijeron a Fred que habían encontrado otro resto humano.
Es difícil saber qué motivó a Fred a ir más allá en su confesión. Posiblemente fue un alivio para
desahogarse, o tal vez le pilló desprevenido esta noticia. Sea lo que sea lo que pasó por la mente
de Fred, decidió admitir que había dos víctimas más en el jardín. Resultó que una era una antigua
inquilina de la casa, una joven llamada Shirley Robinson. Fred admitió que había estado
embarazada de él, y también dijo que era lesbiana. La tercera víctima era otra mujer joven, pero
Fred no pudo proporcionar su nombre y se refirió a ella sólo como "la compañera de Shirley".
Dijo que la había enterrado cerca de la pared del baño.
A Fred se le preguntó por su historial delictivo, en particular por el ataque a Caroline Owens en
1972. (De hecho, la policía había encontrado un recorte de periódico local descolorido sobre el
caso cuando registró la casa, así como las cartas de amor de Fred y Rose, bastante
incriminatorias, en una caja del ático). Los detectives tenían curiosidad por conocer la
participación de Rose en el ataque. Fred aceptó que Rose había sido cómplice y que el secuestro
de Caroline Owens había sido una prueba para ver si podía hacer que las mujeres tuvieran sexo
lésbico juntas. Esperaba que esto se convirtiera en sexo bondage y que el resultado fuera el
asesinato de Caroline, porque Fred admitió que casi seguro que había ido "demasiado lejos otra
vez".
Para entonces era obvio que el alcance de la investigación del asesinato había cambiado
drásticamente. 'Sabíamos que ya no estábamos buscando uno, con seguridad', dice John Bennett.
Tras el interrogatorio de Fred, Rose también fue detenida por los asesinatos de Shirley Robinson
y de la segunda mujer desconocida. A la hora del almuerzo del domingo fue interrogada sobre
estos asesinatos y se le dijo que Fred había 'entrado en razón y se lo había contado todo a la
policía'. Se sugirió que ella hiciera lo mismo. Rose estaba obviamente inquieta por esto, y con
voz temblorosa, comentó que había "algo malo con el tipo en general".
Fred fue acusado oficialmente del asesinato de Heather el domingo por la noche. Compareció
ante los magistrados de Gloucester a la mañana siguiente, todavía vestido con su jersey
estampado y su chaleco azul. Llevaba casi setenta y dos horas detenido y su barba se había
oscurecido. Su abogado, Howard Ogden, dijo al tribunal que Fred había admitido haber matado a
su hija, que estaba siendo "totalmente cooperativo" y que también estaba ayudando a la policía
en otras dos investigaciones de asesinato. Fred fue puesto formalmente en prisión preventiva y
llevado a las celdas.
Rose fue puesta en libertad bajo fianza policial y regresó a su casa, donde observó la excavación
desde detrás de los visillos. En total, sólo la interrogaron durante cuatro horas, en parte porque
sus respuestas fueron muy escuetas y poco útiles. Se había negado a comer durante todo el
tiempo que estuvo detenida, por lo que se le hizo un examen médico antes de salir de la
comisaría. Mae y Steve se quedaron en la casa con ella. Steve ya había hablado con el periódico
local, diciendo que él y Mae apoyaban a sus padres y que no creían posible que hubieran matado
a nadie.
Había seguido lloviendo con fuerza y se habían formado grandes charcos de agua fangosa en el
jardín trasero y en el callejón de detrás de Cromwell Street. La policía trajo equipos de bombeo
para drenar el lugar y levantó una gran lona amarilla. También se habían colocado pantallas para
ocultar los trabajos a los curiosos que pasaban por allí.
Fred fue llevado de nuevo a Cromwell Street y se le pidió que señalara las tumbas del jardín.
Estaba mortificado por los daños causados a su patio y se quejó amargamente, diciendo a los
desconcertados detectives que esperaba que todo volviera a estar como lo habían encontrado al
terminar. Luego indicó que la tercera víctima, desconocida, estaba enterrada cerca de la pared del
baño. Bajo la vigilancia del profesor Knight, el equipo de búsqueda excavó la tumba que Fred
había identificado, y a las 17:20 del lunes, cuando la luz del día se desvanecía, descubrieron un
conjunto de huesos en el charco de barro líquido del fondo de la fosa. Los huesos estaban
revueltos y parecía que el cuerpo había sido desmembrado, como el de Heather. Faltaban
numerosos huesos de los pies y de las manos, y algunas otras partes del cuerpo. Los restos de la
cabeza estaban separados, y un cinturón rodeaba el cráneo desde debajo de la barbilla hasta la
parte superior de la cabeza.

Fred también había dado instrucciones sobre el lugar del jardín trasero en el que el equipo de
búsqueda encontraría a su antigua inquilina, Shirley Robinson, pero no se encontró nada donde
Fred había dicho que debían cavar. Sólo después de ampliar la zona de búsqueda, a las nueve de
la noche, el equipo descubrió un tercer grupo de huesos, enterrados justo detrás de la puerta
trasera de la casa, en parte bajo el muro de la iglesia de al lado. La tumba se dejó para que el
profesor Knight la excavara completamente por la mañana.
Toda esta actividad atrajo la atención sobre el caso, y los periodistas de los periódicos nacionales
empezaron a llegar a Gloucester. Hablaron con los vecinos de Fred, y les dijeron que trabajaba
muy duro y que siempre estaba dispuesto a ayudar en cualquier trabajo extraño. Estaba claro que
Cromwell Street era una dirección poco atractiva: estaba en mal estado, y muchas de las casas se
habían dividido en pisos de renta baja utilizados por una población transitoria de estudiantes
universitarios, desempleados y pacientes psiquiátricos que habían sido dados de alta del hospital
mental de Coney Hill. También había un elemento delictivo: un antiguo residente estaba
cumpliendo una pena de prisión por intento de asesinato y otro joven era un conocido traficante
de drogas.
Algunos de los vecinos afirmaron que siempre habían sospechado que algo andaba mal en el
número 25. Hablaron de ruidos de golpes y de la presencia de un hombre en la calle. Hablaron de
ruidos de golpes y gritos a altas horas de la noche. Se decía que de la casa salía un olor terrible, y
un vecino recordaba una plaga de moscas que salía del sótano.
Se localizó a miembros de la familia de Fred, que reaccionaron ante el descubrimiento del cuerpo
de Heather. No puedo creer la noticia. Fred siempre fue un tipo tan amable', dijo su hermano
menor, Doug. Los acontecimientos tuvieron un efecto tan dramático en John West que temió
sufrir un ataque al corazón. Al día siguiente, Fred apareció en los periódicos en un artículo
titulado EL JARDÍN DEL MAL.

El PROFESOR Knight volvió a la casa por la mañana, y excavó cuidadosamente los restos del
cuerpo que Fred había nombrado como Shirley Robinson. Ésta era la única tumba en la que se
conservaban restos claros de algún órgano humano: había restos de tejido cerebral dentro de su
cráneo. Por las marcas de corte en los huesos, parecía que la joven había sido descuartizada: la
cabeza había sido cortada de la columna vertebral y, de nuevo, faltaban muchos huesos de los
pies y las manos. Junto a sus restos, el profesor Knight encontró el esqueleto de un feto, casi a
término.
John Bennett decidió que debía ampliar la investigación. 'Con tres cuerpos en el jardín,
estábamos registrando la casa adecuadamente', dijo. Rose fue trasladada a una casa de seguridad
de la policía en la ciudad comercial de Dursley, a trece millas al suroeste de Gloucester, y la
policía se trasladó al 25 de Cromwell Street. Se retiraron todos los muebles y se almacenaron: se
sacaron los armarios empotrados, las bañeras, los lavabos y los principales electrodomésticos; se
enrollaron las alfombras y el linóleo. Una vez hecho esto, la policía comenzó a inspeccionar las
tablas del suelo y el piso de hormigón del sótano.

*
El jueves por la mañana, Fred volvió a comparecer ante el Tribunal de Magistrados de
Gloucester. Esta vez se le acusaba no sólo del asesinato de Heather, sino también del de Shirley
Robinson* y de la joven desconocida encontrada cerca de la pared del baño. Las horas de
interrogatorio habían hecho mella, y Fred estaba pálido y cansado. Cuando se enteró de que se le
acusaba del asesinato de Shirley Robinson, sus brazos se elevaron en el aire, sus piernas se
doblaron y se desplomó sobre una silla.
FRED fue consciente de que sus esmeradas mejoras en el hogar estaban siendo destrozadas. Al
mismo tiempo, la policía comenzó a preguntarle en detalle sobre lo que había sucedido con su
primera esposa, Rena, y también con Charmaine, a quien suponían la hija de Fred y Rena.
Descubrieron que Rena y la niña no habían sido vistas durante veinte años. Le propusieron a
Fred que también las había matado.
Los interrogatorios duraron hasta dieciséis horas cada día. Los realizaban dos turnos de
detectives, cada uno de ellos compuesto por un hombre y una mujer. Hazel Savage formaba parte
de uno de estos equipos. Poco después de que Hazel le comunicara a Fred que la policía tenía la
intención de registrar toda la casa, se produjo un gran avance. Una nota manuscrita fue entregada
a John Bennett. Decía: "Yo, Frederick West, autorizo a mi abogado, Howard Ogden, a avisar al
superintendente Bennett de que deseo admitir otros (aproximadamente) 9 asesinatos,
expresamente, Charmaine, Rena... y otros por identificar".
Le preguntaron a Fred si había más cuerpos en la casa. Fred ya sabía que la policía estaba
registrando el sótano, así que no parecía tener mucho sentido mentir; además, estaba ansioso por
asumir la culpa y proteger a Rose. El viernes por la noche, Fred decidió informar a la policía
sobre las otras chicas enterradas en su casa. Dijo que la mayoría eran autoestopistas y fugitivas.
No sabía todos sus nombres. La mayoría estaban bajo el suelo del sótano; otra estaba bajo el
suelo del baño. No recordaba exactamente cuántos eran.
Fred había preparado un plano del sótano y, con un humor genial, se sentó con los detectives
para mostrarles dónde buscar. Fue un momento extraordinario. Cuando Hazel Savage le preguntó
"¿Cuántos cadáveres hay en la calle Cromwell, Fred?", fue incapaz de responder y, tras un
momento de reflexión, coincidió con su abogado Howard Ogden en que sólo estaban "hablando
de una aproximación". Aparte de "la compañera de Shirley", dijo que estaba "la chica de
Newent" y una chica llamada Lynda.
HAZEL SAVAGE: ¿Qué Lynda?
FRED WEST: Um, Gough, ¿verdad?
Era obvio que, o bien la memoria de Fred sobre estos trágicos acontecimientos no era buena, o
bien estaba intentando no decir nada que pudiera incriminar a Rose: en sus propias palabras, no
estaba "cien por cien seguro de algunos de ellos". Habló de los asesinatos de una manera
sorprendentemente práctica, sin ninguna pasión o angustia. El único momento en el que se agitó
fue cuando se enteró de que la policía planeaba demoler partes de la casa. ¿Qué, van a derribar el
edificio?", gritó consternado.
Los detectives se quedaron boquiabiertos ante este torrente de información, pero le creyeron,
aunque empezaban a reconocer que Fred vivía a veces en un mundo de fantasía. Nos dio la
impresión de que decía la verdad", dice John Bennett.
Fred dijo repetidamente a los detectives que Rose nunca había estado presente cuando había
estrangulado a sus víctimas. Parece que intentaba encubrirla. Fred dijo que había recogido a las
chicas en varios lugares, y que había tenido relaciones con ellas, pero que las había estrangulado
cuando habían amenazado con contarle a Rose o habían exigido dinero. Dijo que había llevado a
las chicas de vuelta a Cromwell Street para abusar de ellas, matarlas, descuartizarlas y enterrar
sus restos.
Habló del aspecto sexual de los crímenes, pero no estuvo de acuerdo en que hubiera violado a
nadie: Fred pensaba que todas las víctimas habían querido tener sexo con él. De hecho, Fred se
consideraba un hombre perfectamente normal y bastante agradable.
Cuando estaba en la sala de entrevistas con otros hombres, Fred hablaba largo y tendido sobre el
sexo y sus fetiches sexuales, pero se volvía reticente cuando entraba Hazel Savage u otra mujer.
También se negó a explicar por qué faltaban huesos de las víctimas y por qué había un cinturón
atado alrededor del cráneo de la chica desconocida.
Cuando se le preguntó por el estado en que se habían encontrado los restos, Fred dijo que había
cortado los cuerpos para facilitar su enterramiento y que los había decapitado para "asegurarse de
que estaban muertos". El hecho de que no se encontraran ropas en las tumbas sugiere que las
chicas estaban desnudas cuando fueron asesinadas, lo que apunta a un motivo sexual.
John Bennett decidió que estaba tratando con un psicópata -un hombre que podía descuartizar a
mujeres jóvenes, enterrarlas bajo su jardín y su casa y, sin embargo, seguir adelante como si no
pasara nada-, pero consideró que no estaría de más obtener una opinión experta sobre la mente
de Fred. La policía llamó al psicólogo criminalista Paul Britton para que elaborara un "perfil"
profesional de la mentalidad de Fred. Para ello se estudiaron los interrogatorios de Fred y se
anotó no sólo lo que decía, sino la forma en que lo hacía.

Al equipo de investigación le llamó la atención la actitud extraordinariamente relajada de Fred

hacia sus crímenes. Cuando Fred hablaba de lo que había hecho, lo hacía sin pasión ni angustia.
Por lo que los detectives estaban aprendiendo ahora sobre la psicología de Fred a través de Paul
Britton, se pensó que la actitud displicente de Fred podría indicar que había estado matando
durante tanto tiempo que ya estaba bastante acostumbrado al asesinato. Fred tenía cincuenta y
dos años. A los detectives no se les escapó que, si había estado matando desde que era un
hombre joven, era casi seguro que había asesinado a muchas más que esa docena de chicas de las
que ya había hablado.

La identificación de los restos estaba resultando difícil. Heather no era un problema, pero apenas
había información sobre las otras dos víctimas. Fred había identificado el tercer conjunto de
restos como los de una lesbiana llamada Shirley Robinson. Sin embargo, no existía ningún
informe policial sobre la desaparición de dicha persona, y Rose afirmaba tener sólo el más vago
recuerdo de ella, a pesar de que debían estar embarazadas y viviendo en la casa al mismo tiempo.
La otra joven era un misterio aún mayor.

La envergadura de la investigación crecía por momentos, y en la planta baja del cuartel general
de Bearland se habilitó una gran sala de incidentes para gestionar la información que llegaba.
John Bennett decidió utilizar el relativamente nuevo sistema informático HOLMES (Home
Office Large Major Enquiry System) para archivar la gran cantidad de datos, y un programa
informático de imágenes (llamado "Watson") para ayudar a sus detectives a ahorrar tiempo en el
análisis de los datos en busca de pruebas. Watson" producía gráficos y diagramas de fácil
comprensión.

Una de las primeras prioridades fue elaborar una lista precisa de todos los hijos de los West.
Hasta que la policía no supiera el tamaño de la familia, no podría averiguar quiénes eran los
desaparecidos. Las entrevistas con Anna Marie y otras personas sugerían que Fred había tenido
hijos por todo el país -el propio Fred afirmaba que eran hasta cuarenta y dos- y que iban y venían
de Cromwell Street con una frecuencia desconcertante. Para crear el complejo árbol genealógico
de los West se utilizó otro programa informático, conocido como "Analyst's Notebook".

El trabajo en la sala de incidentes estaba controlado por los "asignadores de acciones", que
repartían los encargos a los equipos de investigación. Estos detectives eran enviados a entrevistar
a posibles testigos. La información que traían a la sala de incidentes se entregaba a los "equipos
de origen", que programaban los datos en el ordenador HOLMES. Los lectores de declaraciones
revisaban las transcripciones de las entrevistas que se habían completado, marcando los pasajes
que necesitaban más investigación. Junto con los cuatro agentes que entrevistaban a Fred a
tiempo completo, el equipo de búsqueda de Cromwell Street, los agentes uniformados que
custodiaban el lugar y John Bennett y su personal superior, ya era una investigación importante
en la que participaban más de treinta hombres y mujeres.

En su laboratorio de la Cardiff Royal Infirmary, el profesor Knight realizaba exámenes de los

restos ya encontrados. Midió las dimensiones de los huesos y realizó pruebas químicas para
establecer el sexo, la edad aproximada y la altura de las víctimas. También pudo describir cómo
habían sido desmembradas y calcular aproximadamente el tiempo que habían estado bajo tierra.
La prueba de la causa de la muerte sería más difícil, porque toda la carne hacía tiempo que se
había descompuesto en una especie de mantillo negro, y no había heridas que estudiar, sólo
huesos viejos.

Se contrató un nuevo aparato electrónico para sondear el número 25 de la calle Cromwell en

busca de los cuerpos que Fred había señalado. El aparato de radar de sondeo (GPR), también
conocido como radar de penetración superficial, había sido desarrollado por una empresa
llamada ERA Technology para localizar minas terrestres en las Islas Malvinas. La empresa había
intentado convencer al Ministerio del Interior de sus otras posibles aplicaciones en
investigaciones criminales, y se habían realizado pruebas con cadáveres de cerdos enterrados. El
GPR, que cuesta 50.000 libras esterlinas y tiene el aspecto de un sofisticado cortacésped, no era
capaz de encontrar huesos reales, sino que emitía un pulso electrónico que podía detectar
cavidades en el suelo, incluidas bolsas de aire, donde la carne y otros materiales se habían
podrido. El GPR estaba conectado a un monitor de ordenador que mostraba una imagen en color
de lo que encontraba.

La máquina fue introducida en la casa a última hora de la tarde del viernes 4 de marzo. Se probó
por primera vez en el cuarto de baño de la planta baja, donde Fred había dicho que había un
cuerpo enterrado en una antigua fosa de inspección bajo el suelo. Justo después de las 4 de la
tarde apareció una imagen roja positiva en la pantalla del ordenador, y se llamó a John Bennett a
la casa. La máquina se trasladó al sótano, donde se utilizó hasta altas horas de la noche. Esa
misma noche, Fred regresó a la casa y descubrió con horror que la policía la había despojado de
todos los muebles. Fred fue conducido al sótano. Con un bote de pintura en aerosol, roció marcas
cuadradas de 3' × 3' en el suelo de hormigón donde recordaba haber enterrado los cuerpos.
Después le llevaron de vuelta a Bearland.
El sábado por la mañana, el georradar había localizado lo que parecían ser otros cinco conjuntos
de restos; evidentemente, Fred había perdido la cuenta al marcarlos la noche anterior, ya que
había indicado seis.
Se trajeron taladros neumáticos para empezar a romper el suelo de hormigón del sótano. Justo
antes de la comida del sábado, la policía encontró restos humanos enterrados delante de una falsa
chimenea. En la fosa con los huesos había un lazo de tela anudado: se descubrió que era un
cuadrado de bufanda, doblado o enrollado, y atado de manera que formaba un lazo de
aproximadamente 13½ pulgadas de circunferencia. Había sido atado con un lazo, y había
fragmentos de pelo atrapados dentro de la parte anudada de la tela. También la cabeza parecía
haber sido decapitada y faltaban partes del cuerpo. La tierra que rodeaba los huesos estaba
manchada por la descomposición de la carne humana.
Poco antes de las 3 de la tarde se encontró otro conjunto de huesos, también en el sótano. Esta
tumba estaba justo enfrente de la anterior, contra la otra pared adyacente a una chimenea
decorada con papel pintado de Marilyn Monroe. La víctima había sido decapitada, sus piernas
habían sido cortadas y faltaban huesos, especialmente de las manos y los pies. La arcilla que la
rodeaba se había manchado de color marrón oscuro. Una máscara de cinta adhesiva envolvía el
cráneo once o doce veces, y un estrecho tubo de plástico sobresalía de la nariz. Un segundo tubo,
doblado en forma de U, también estaba en la tumba.
Más tarde, esa misma noche, John Bennett se dirigió a la prensa en Gloucester, admitiendo, a su
manera cautelosa, que su equipo había encontrado "pruebas sospechosas" de al menos dos
cuerpos más. Pero advirtió que la máquina de georradar no podía distinguir entre los huecos
causados por los huesos y los de los escombros en general. La historia completa de lo que la
policía había sido informada por Fred, y lo que habían encontrado, apareció en la primera página
del periódico Sunday Mirror de la mañana siguiente, bajo el título HOUSE OF HORRORS, el
nombre que se convirtió en sinónimo del caso.
El domingo por la mañana se descubrió el sexto conjunto de huesos, enterrados en lo que los
detectives describieron como la "alcoba de la guardería" del sótano, en el mismo lado que la
cuarta víctima. Los huesos se encontraban a un metro y medio y medio bajo el suelo, y habían
sido desmembrados y revueltos unos encima de otros, al igual que los otros. En esta ocasión, el
cráneo decapitado tenía un trozo de tela envuelto, y junto a los huesos, de los que también
faltaban algunos, se encontró un cuchillo grande y muy gastado con mango de madera. El
cuchillo aún estaba afilado. También había un trozo de cuerda y un óvalo de cinta adhesiva de
aproximadamente dieciséis pulgadas de circunferencia; en el adhesivo había dos pinzas para el
pelo y fragmentos de pelo. Por lo que Fred había dicho sobre la chica enterrada allí, parecía que
probablemente se trataba de los restos de Lucy Partington, desaparecida a finales de 1973. John
Bennett, en particular, recordaba el caso, ya que había sido uno de los jóvenes buzos de la policía
que había arrastrado los ríos y estanques locales en la búsqueda de su cuerpo veinte años antes.
Justo antes del almuerzo del domingo, el equipo descubrió otra tumba en el lado opuesto del
sótano, en un hueco junto a la pared, donde antes había estado una escalera. La tumba tenía un
metro y medio de profundidad y, de nuevo, la tierra estaba manchada. Junto a los restos
decapitados y desmembrados había una cuerda recubierta de plástico, como un tendedero, que
aún envolvía el hueso del brazo superior, la pierna derecha a la altura de la rodilla y el hueso del
muslo. Otro tramo cerca del codo pasaba por debajo de la columna vertebral, con dos pequeños
lazos anudados del tamaño de la muñeca o el tobillo. Una banda de tela, formada por dos
calcetines de nailon, un sujetador y dos pares de medias, uno dentro del otro, estaba envuelta
alrededor de la mandíbula del cráneo.
La noche siguiente -mientras Bernard Knight excavaba los restos en el sótano- la policía rompió
el hormigón del baño de la planta baja, descubriendo más restos en lo que había sido la fosa de
inspección. La fosa también contenía un lazo de cinta adhesiva que casi con toda seguridad se
había utilizado como mordaza. La víctima había sido desmembrada y decapitada; faltaban
muchos huesos y el cráneo estaba incrustado en la pared de la excavación, cerca de la mordaza.
También había dos trozos de cinta adhesiva, un trozo de cuerda y trozos de tela anudada, pero
nada que pudiera haber vestido a la chica. Como todas las demás, debía de estar desnuda cuando
murió.
El martes, a las 19:10, se encontró el noveno conjunto de restos, enterrado a un metro bajo el
suelo del sótano, alejado de la pared y junto a un lavabo. El cráneo estaba boca abajo, con una
banda de tela elástica cubriendo la mandíbula. Había otros trozos de tela y un trozo de tendedero
cerca. Está claro que la víctima había sido cortada y decapitada. La tierra y la arcilla que había
debajo del sótano estaban empapadas por el alto nivel freático y mezcladas con las aguas
residuales de un desagüe cercano. (Había habido un antiguo foso bajo la calle Cromwell y las
zapatas bajo las casas estaban generalmente húmedas). Esto complicó el trabajo del profesor
Knight, porque consideró que los huesos podían haberse movido a lo largo de los años en el
medio semilíquido en el que estaban enterrados.
Para el día catorce de la investigación, se habían descubierto los huesos de nueve mujeres
jóvenes en el número 25 de la calle Cromwell. Algunas llevaban claramente muchos años
enterradas y, aparte de tres, la policía no tenía la menor idea de la identidad de las víctimas.
19 THE TOOTH FAIRY

LA PARTE MÁS IMPORTANTE de la investigación fue la identificación.

No teníamos ni idea de quiénes eran", admite John Bennett.
Los restos de las víctimas de Fred y Rose no eran más que montones de huesos rotos y en
descomposición. Ni siquiera eran esqueletos completos. Los restos fueron numerados por orden
de descubrimiento y pasaron a manos del profesor Bernard Knight, que pudo decir de qué sexo
eran, dar una idea de su complexión física y la edad aproximada de la muerte. Pero poner
nombre a estas jóvenes era otra cosa.
Fred pudo ayudar hasta cierto punto: dijo que los restos conocidos como Número Uno eran los
de Heather, y había pocas razones para dudar de él. Dijo que la número tres era Shirley
Robinson. Pero en cuanto a los otros siete encontrados en Cromwell Street, Fred sólo podía dar
las más vagas pistas. Varias eran autoestopistas o chicas que había recogido en paradas de
autobús. A una de ellas la había llamado "Tulipán" porque tenía acento extranjero y a otra
"Camión" porque llevaba una placa con la forma de un camión. Pero, al igual que muchas otras,
nunca había sabido su verdadero nombre.
El equipo de investigación consultó los archivos de personas desaparecidas de Gloucestershire y
dio con varios nombres, entre ellos los de la estudiante universitaria Lucy Partington y la
camarera Mary Bastholm. El cuerpo de Gloucestershire había participado en la búsqueda a gran
escala de ambas chicas. Cuando se le plantearon sus nombres a Fred, éste indicó que una de sus
víctimas podría ser Lucy Partington, pero no ayudó en el caso de Mary Bastholm.
Entonces Fred dijo que al menos dos de las víctimas eran de la zona de Worcester, pero también
inventó historias extrañas sobre ellas, diciendo a la policía en un momento dado: "Lo que
aparentemente hacían todas estas chicas, como he dicho, [era] prostituirse". Confundió sus
nombres y descripciones, confundiendo a "la chica holandesa" con una chica alemana, y dijo a la
policía que rara vez había visto sus caras a la luz del día.
Cuando le preguntaron si había descuartizado a sus víctimas antes de enterrarlas, Fred se mostró
extrañamente tímido y dijo que no lo recordaba con certeza. Por ejemplo, así es como Fred
respondió a una pregunta concreta sobre el desmembramiento:
POLICÍA: ¿Estaba [una de las víctimas aún no identificadas] entera o la cortaste?
FRED WEST: No estoy seguro.
POLICÍA: ¿Recuerda lo que hizo?
FRED WEST: No estoy seguro, no... No creo que ninguna de ellas fuera cortada... No estoy
seguro al cien por cien de eso.
John Bennett se puso en contacto con la policía de West Mercia para ver qué personas
desaparecidas tenían en sus archivos. West Mercia respondió con varios nombres, entre ellos el
de Carol Ann Cooper, que había estado viviendo en el Pines Children's Home, y el de Shirley
Hubbard, que había estado en el curso de experiencia laboral en Debenhams, en Worcester.
Ahora que estaba claro que no todas las víctimas eran locales de Gloucester, John Bennett
decidió ponerse en contacto con todas las fuerzas policiales vecinas y con la Oficina de Personas
Desaparecidas de Londres. Pidió detalles de cualquier chica joven que hubiera desaparecido
desde finales de los años 60 y que pudiera haber estado en la zona de Gloucester. La respuesta
fue casi abrumadora: llegaron cientos de nombres.
Se introdujeron en el ordenador de HOLMES en la sala de incidentes de Bearland. A
continuación, el equipo de investigación comenzó a trabajar en la masa de información, tratando
de compilar una lista de nombres que luego se presentaron a Fred. Él siguió cooperando, miró las
fotografías que le mostraron e incluso ayudó a dibujar retratos de sus víctimas de memoria. De
hecho, Fred se mostró tan simpático que los agentes que vigilaban su celda fueron conminados a
dejar de charlar con él. Pero simplemente no sabía los nombres de la mayoría de las chicas que
había matado.
La brigada de homicidios se enfrentó al problemático hecho de que miles de jóvenes desaparecen
cada año. Muchos más desaparecen, pero nunca son denunciados oficialmente, ya que sus
familias se preocupan poco por ellos o asumen que no desean ser molestados. El equipo de John
Bennett temía no conseguir nunca identificar a todas las víctimas.
Cuando se supo que el número 25 de la calle Cromwell era una morgue de niñas desaparecidas,
llegaron decenas de llamadas telefónicas de familias que habían perdido a sus hijas. Muchas
estaban confundidas por las noticias de la prensa sobre el hallazgo de "cuerpos", y rogaban por
acudir a la comisaría por si podían reconocer a sus seres queridos. No entendían que la policía
estaba tratando con montones de huesos y no con cadáveres con rostros.
Fue un científico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Gales quien resolvió el
problema. El Dr. David Whittaker, biólogo oral, tenía cincuenta y cuatro años cuando comenzó
la investigación, es un hombre delgado que habla con un marcado acento de Lancashire. Divide
su trabajo en la universidad entre la enseñanza, la investigación y la ciencia forense.

El Dr. Whittaker explica: Resulta que los dientes y las estructuras que los rodean contienen más
información sobre el estilo de vida del individuo que cualquier otra parte del cuerpo". Esto se
debe a que los dientes crecen secuencialmente a lo largo de un periodo de años, empezando antes
del nacimiento y terminando a los veinte años, y una vez maduros no se renuevan, como hacen
los huesos humanos. Por lo tanto, todo lo que ocurre en el cuerpo durante la vida queda
codificado permanentemente en los dientes.

El Dr. Whittaker ya había recibido del profesor Knight los cráneos y las mandíbulas inferiores de
las víctimas de Cromwell Street. Comenzó a estudiarlos en su despacho de la Facultad de
Odontología de la Universidad de Gales.

El sexo de la víctima se registra en los cromosomas conservados en la pulpa dental. La edad

exacta de la víctima en el momento de la muerte puede descubrirse extrayendo aminoácidos de
los dientes y calculando después la proporción de las moléculas (que cambian de forma estándar
a medida que el cuerpo madura).

El Dr. Whittaker pudo incluso descubrir qué enfermedades habían padecido las víctimas cuando
eran niños, ya que los fármacos que les habían recetado dejan rastros en los dientes. A partir de
la posición de estos rastros es posible decir exactamente cuándo se produjo la enfermedad. Se
extrae toda esta información científicamente y se elabora un expediente sobre el individuo. Esto
permite a la policía acotar, digamos, media docena de posibles desaparecidos de la edad y el sexo
adecuados", explica el Dr. Whittaker.

Lo que hacemos entonces es conseguir que la policía produzca tantos registros fotográficos de
esos individuos como sea posible, y lo más cerca posible de la hora de la muerte". De este modo,
el médico puede llevar a cabo el proceso de superposición facial. Esto es lo que permitió la
identificación positiva de las víctimas de Fred y Rose West.

El equipo de expertos técnicos del Dr. Whittaker analizó las fotografías que les entregó la
policía. En cada caso, calcularon la distancia focal de las cámaras utilizadas para tomar las fotos.
Esto es esencial porque, en contra del aforismo, la cámara sí miente. Toda la fotografía clásica
distorsiona la imagen, y las cámaras mienten de forma diferente según la distancia focal del
objetivo utilizado. Una vez que los técnicos averiguaron qué tipo de objetivo había hecho la foto
que les habían dado, se preparó una cámara electrónica programada exactamente con el mismo
grado de distorsión. Esta cámara se utilizó para fotografiar el cráneo.

Cada cráneo se fijó en un goniómetro. Se trata de un complejo soporte, con calibraciones, que
permite colocar el cráneo en cualquier ángulo a lo largo de 360 grados. Esto es necesario porque
el cráneo debía fotografiarse exactamente en la misma posición que en la foto que la policía
había proporcionado de la víctima en vida: si la cabeza de la chica estaba ligeramente inclinada
hacia delante en la instantánea, por ejemplo, el cráneo debía estar inclinado hacia delante.
Cuando el ángulo era exactamente el correcto, la cámara electrónica tomaba su foto.

A continuación, la cámara tomó una segunda fotografía de la instantánea original. Una vez hecho
esto, el Dr. Whittaker tenía una imagen tanto del cráneo como de la fotografía original tomada
con una cámara ajustada exactamente a la misma distancia focal y al mismo ángulo. Si el cráneo
pertenecía a la chica de la foto, deberían coincidir.

La imagen de la calavera se imprimió en una película de transparencia azul, como las que se
utilizan en los retroproyectores. La cara de la niña en vivo se imprimió en otra película de
transparencia y se coloreó en sepia. A continuación, unimos las dos imágenes para ver si encajan.
Comprobamos unos quince o dieciséis puntos distintos alrededor de la cara: las cuencas de los
ojos, el puente de la nariz, los lados de las mandíbulas, etc.", dice el Dr. Whittaker.

Ver la cabeza azul de la muerte sonriendo a través del rostro de color sepia de una niña sonriente
fue una experiencia impactante para los detectives que trabajaban en el caso.
A mediados de marzo, el Dr. Whittaker, con su notable tecnología informática, pudo identificar
positivamente el cráneo de la víctima número nueve como el de Carol Ann Cooper. Los
agradecidos detectives otorgaron al biólogo el cariñoso apodo de "El Hada de los Dientes".

La madrastra de Carol, Barbara Cooper, ya había sido advertida para que esperara la noticia, pero
aún así fue inquietante. Nunca creí que la hubieran matado. Siempre pensé que estaba viviendo
en otro lugar. Era una niña rebelde y solía decir que yo no era su verdadera madre, pero hice lo
que pude por ella. Me alegro de que todo haya terminado".
De las entrevistas que la policía había realizado a los testigos y a los miembros de la familia
West, se desprendía que Rose era violenta y sexualmente perversa. Estaba en su carácter, incluso
más que en el de Fred, perder los nervios, golpear y estrangular a alguien. Lo había hecho
muchas veces. Las declaraciones de Caroline Owens fueron especialmente reveladoras: ella creía
firmemente que el ataque había sido idea de Rose. Pero, tras retractarse de sus anteriores
comentarios, Fred se negó rotundamente a implicar a su mujer. Cada vez que hablaba de sus
crímenes, se esforzaba por decir que Rose no había estado allí, incluso inventando elaboradas
excusas por su ausencia.
Pero Rose había traicionado a Fred. Se había vuelto contra él para intentar salvarse. Le dijo a la
policía que "no sabía nada" de lo que había pasado en el 25 de Cromwell Street y dijo que Fred
estaba loco. Rose asumió el papel de víctima, una mujer que había perdido una hija y una hijastra
a manos de un maníaco.
No estaba detenida, sino que vivía bajo estrecha vigilancia en el piso franco que le habían
proporcionado en Dursley. Rose estaba acompañada por sus hijos, Mae y Steve, y sus perros
mascota, Benji y Oscar. Madre e hijos pronto se enemistaron. Cuando Steve dijo que quería ver a
su padre, Rose se puso furiosa y le dijo que se fuera de la casa, gritando: "¡Estás tan loco como
él!". Steve pasó varios días durmiendo en la calle antes de decidirse a conceder una entrevista al
periódico News of the World sobre la vida sexual de sus padres. Poco después había adquirido
un traje elegante, un teléfono móvil y un costoso todoterreno.
Rose estaba irritada por los daños que se estaban produciendo en el número 25 de Cromwell
Street. Le habían dicho que habían arrancado las tablas del suelo, que estaban quitando el papel
pintado y que estaban demoliendo las paredes interiores. También había planes para desmantelar
la extensión y enviar buzos a un pozo debajo de la propiedad. La casa estaba tan debilitada que
había que echar hormigón en el sótano para evitar que se cayera. A través de su abogado, Rose
sugirió que podría pedir una indemnización por los daños.
El sentimiento público contra Rose era elevado: A John Bennett le paraban regularmente en las
calles de Gloucester y le preguntaban por qué no había "encerrado a esa perra". Debido a que se
temía por su seguridad, Rose fue trasladada de Dursley a otra casa de seguridad de la policía en
Cheltenham. Estaba escasamente amueblado y no era especialmente cómodo, pero una vez
dentro Rose estaba demasiado asustada para salir. Rara vez se cambiaba de bata y pasaba el
tiempo fumando, viendo dibujos animados en la televisión y jugando a su propia versión del
Scrabble, en la que sólo se podían utilizar palabras relacionadas con el sexo. Su cuñada, Barbara
Letts, fue invitada a visitarla y las dos mujeres pasaron varias horas juntas. No quería saber nada
de Fred. Ahora odia a Fred", dijo Barbara después. Rose no sabía que la casa en la que vivía
había sido intervenida por la policía, con la autorización especial del propio Jefe de Policía, y
que cada palabra que pronunciaba en el salón estaba siendo grabada.
El nombre de JUANITA Mott había sido sugerido como una de las víctimas. Nunca se había
denunciado a la policía como persona desaparecida, pero su hermana Belinda Moore dijo al
equipo de investigación que había estado buscando a Juanita durante años. En una extraña
coincidencia, Belinda había visitado Cromwell Street porque una de sus amigas se alojaba allí.
La familia dio a la policía fotografías de buena calidad de Juanita, y el Dr. Whittaker las
superpuso sobre el cráneo del número siete. Coincidían.
A finales de marzo, el equipo de investigación pudo anunciar que creía que Lucy Partington,
Juanita Mott, Lynda Gough y Alison Chambers estaban entre los muertos de Cromwell Street.
Para las familias era el final que esperaban desde hacía tiempo, pero todavía había dolor. No
quería creer que ella pudiera ser uno de los cuerpos, pero ahora que la policía ha dicho que está
segura de que lo es, me siento entumecida", dijo la hermana de Juanita. La madre de Alison
Chambers, Joan Owen, dijo: 'Va a tardar mucho tiempo en asimilarlo, incluso después de todos
estos años. Alison siempre estará conmigo'. El padre de Lucy Partington, Roger, dijo: 'El dolor
sigue ahí, pero la incertidumbre es peor'. Los padres de Lynda Gough, John y June Gough,
emitieron un comunicado conjunto, que decía: 'Hemos vivido con la esperanza de que volviera a
casa. Ahora sabemos que no lo hará".
FRED fue llevado a Much Marcle para mostrar a la policía dónde había enterrado a Rena
Costello y dónde creía que estaba la tumba de Anna McFall (aunque insistió en que no la había
matado). Ayudó a los detectives a marcar partes de los campos de Letterbox y Finger Post, pero
tuvo dificultades para decir exactamente dónde debían buscar porque la topografía de la zona
había cambiado desde que él había cavado las tumbas.

También se llevó a Fred a recorrer otros lugares de Herefordshire y Gloucestershire donde había
vivido y trabajado. Se esperaba que, si había más tumbas, les mostrara dónde. Pero lo poco que
dijo Fred era demasiado vago para justificar la excavación.

Se había notado que la información que daba Fred era cada vez menos fiable, si no extraña. Fred
interrumpía las entrevistas para hablar del tiempo, o preguntarse por su jardín y el bienestar de
sus peces tropicales. En un momento dado, habló a los detectives de su "amistad" con la cantante
Lulu; en su fantasía, Fred creía que habían viajado juntos por todo el mundo. También empezó a
contradecir sus confesiones anteriores sobre los asesinatos, y habló de las muertes de Rena, Anna
McFall y Charmaine como si fuera una víctima afligida, en lugar de su asesino.

A pesar de estos problemas para creer lo que decía Fred, John Bennett decidió dirigir un segundo
equipo de búsqueda a los campos azotados por el viento entre Much Marcle y la aldea vecina de
Kempley. Acamparon en Letterbox Field el lunes 28 de marzo. La policía se refirió a este lugar
como Kempley A, porque está justo dentro de la frontera con Gloucestershire y Kempley es el
pueblo de Gloucestershire más cercano. La "A" se debe a que la policía también planeaba
excavar un segundo sitio cercano.
Una gran carpa azul y blanca se instaló sobre una zona cercana a un seto donde Fred había dicho
que debían encontrar los restos de Rena. Tres agentes empezaron a cavar una zanja de un metro
de ancho y un metro de profundidad. La tierra fue paleada sobre unas cintas transportadoras,
donde otros dos oficiales inspeccionaron los pegajosos terrones con los dedos. Más tarde, la
tierra se tamizaría, literalmente, para que los pequeños huesos -y los importantísimos dientes- no
pasaran desapercibidos.

FRED se reunió con su hijo Steve tras una nueva comparecencia en el juzgado de instrucción el
8 de abril. Lo primero que esperaba que dijera era "lo siento", y no lo hizo", dijo su hijo después.
Fred estaba emocionado y le dijo a Steve que le transmitiera su amor a Rose.

Una llamada telefónica casual había resuelto el misterio de la víctima conocida como "Tulipán".
Un detective de la policía de Londres llamó a la sala de incidentes de Bearland y sugirió que
Tulip podría ser Thérèse Siegenthaler, una estudiante suiza desaparecida en cuyo caso había
trabajado en 1974. John Bennett se puso en contacto con la oficina suiza de Interpol y solicitó
una comisión rogatoria, una carta de presentación, para conseguir la ayuda de la policía suiza.
Fueron ellos quienes se pusieron en contacto con el hermano de Thérèse, Jürg, que había estado
en Gran Bretaña varias veces a lo largo de los años para buscar a su hermana. El padre de
Thérèse, Fritz, había muerto cuatro años antes, aparentemente de un corazón roto. Thérèse era la
amante de mi marido", dijo su viuda. El equipo de investigación también pudo nombrar a la
chica de Worcester Debenhams, Shirley Hubbard, como víctima.

El domingo 10 de abril, tras cavar una zanja de 135 pies de largo y 6 pies de profundidad, el
equipo de búsqueda en Letterbox Field encontró restos humanos. La policía estaba segura de que
eran los huesos de Rena Costello. El hallazgo de un bumerán de niño dentro de sus huesos
proporcionó a la policía un misterio macabro e inexplicable. El equipo se desplazó entonces unos
doscientos metros a través de los campos y comenzó a excavar en Yewtree Coppice, en Finger
Post Field. Fred había dicho que aquí encontrarían los restos de su niñera y antigua amante Anna
McFall. El lugar fue bautizado como Kempley B.

AUNQUE Rose seguía viviendo en el piso franco de Cheltenham bajo fianza, los detectives de
John Bennett se habían ocupado de reunir pruebas sobre su participación en los crímenes. Habían
encontrado amplios testimonios sobre el sadismo sexual de Rose, y fue esto lo que la puso
inicialmente entre rejas.

Rose compareció ante los magistrados de Gloucester el 21 de abril. Fue acusada conjuntamente,
junto con un hombre de color de 67 años, de violar a una niña de once años en Cromwell Street
en la década de 1970. También fue acusada de agredir a un niño pequeño en la casa en 1974. Los
cargos fueron suficientes para privar a Rose de su libertad: se le denegó la fianza y
posteriormente fue trasladada a la prisión de Pucklechurch, cerca de Bristol, la primera vez que
estuvo en una cárcel. Tres días después, otro hombre compareció ante el tribunal acusado de
violar a la misma chica.
Ahora Rose fue interrogada más detenidamente sobre los asesinatos, especialmente los de
Heather West y Lynda Gough. Le preguntaron por el día en que la madre de Lynda llegó a
Cromwell Street y encontró a Rose con las zapatillas de la niña. Rose no pudo explicar esto;
tampoco pudo explicar por qué la ropa de Lynda había estado colgada en su tendedero. Su única
respuesta fue decir: "Soy inocente", y aparte de esto no dijo nada. Al día siguiente fue acusada
del asesinato de Lynda.

El 25 de abril, los hombres de John Bennett empezaron a registrar la planta baja y el sótano del
número 25 de Midland Road. La dirección era tan sencilla y poco acogedora como cuando Fred
y Rose habían vivido allí, más de veinte años antes. En todo caso, se había vuelto aún menos
salubre, debido al aumento del tráfico en la cercana Trier Way. Fred había vuelto al 25 de
Midland Road con los detectives para ver una ampliación en la parte trasera de la propiedad.
Dijo que originalmente había enterrado a Charmaine detrás de la puerta trasera, pero que la
ampliación, que él había ayudado a construir en 1976, ahora cubría la zona.
Mientras estas operaciones continuaban, el caso contra Rose cobraba fuerza. Varias mujeres que
habían sufrido abusos sexuales en Cromwell Street se habían presentado, y sus declaraciones
ayudaron a que John Bennett se sintiera lo suficientemente seguro como para acusarla
adicionalmente de los asesinatos de Carol Ann Cooper y Lucy Partington. De nuevo Rose dijo
"soy inocente", pero no añadió ni una palabra más.
Los restos de CHARMAINE fueron encontrados el 5 de mayo bajo la extensión en la parte
trasera del 25 de Midland Road, cuando se descubrió la parte superior del cráneo de un niño. A
pesar de lo que Fred había dicho sobre no desmembrar su cuerpo, el esqueleto estaba en pedazos
(aunque es posible que esto se haya producido accidentalmente cuando se construyó la
ampliación). No había ropa con los restos, lo que sugiere que Charmaine probablemente estaba
desnuda cuando fue asesinada y pudo haber sido abusada sexualmente. Sus restos fueron sacados
ceremoniosamente de la casa en una caja cubierta por una tela negra. Los miembros del equipo
de búsqueda dejaron flores en la puerta.
La policía había interrogado a varios miembros de la extensa familia West, entre ellos Graham
Letts, Barbara Letts y John, el hermano de Fred, que se encargaba de la limpieza. Los tres habían
estado cerca de Fred y Rose y habían visitado con frecuencia Cromwell Street. Al igual que su
hermano, que era un año mayor, John West era un hombre de complexión fuerte, pero su melena
se había vuelto completamente blanca. La policía registró su casa en la zona de Abbeydale, en
Gloucester, y a finales de mes le acusó de violar a dos chicas menores de edad en los años
setenta. Rose ya había sido acusado de violar a una de estas niñas.
La excavación en Finger Post Field se prolongó sin éxito. En un momento dado, el equipo de
búsqueda se vio desbordado por las tormentas; en junio, estaban sudando bajo un sol abrasador.
Se había movido una enorme cantidad de tierra, y el campo parecía el lugar de una excavación
arqueológica, en parte porque el agricultor propietario del terreno había elevado el nivel del
campo en los años transcurridos desde que Fred había enterrado a su amante. La prensa criticó a
John Bennett por utilizar agentes de policía para el trabajo manual; se sugirió que la búsqueda
había durado demasiado y estaba costando demasiado dinero. Después de todo, ya habían
encontrado los restos de once cuerpos.
Todo el mundo relacionado con el caso sabía que había más, posiblemente muchas más víctimas.
Incluso el cauteloso John Bennett dice que cree que la policía nunca las encontró todas. Nunca
he ocultado que creo que hay más", dice. Mientras Fred era conducido a las celdas un día
después de una comparecencia ante el tribunal, le dijo a un guardia: "Creen que lo saben todo,
pero no saben ni la mitad". Incluso había tentado a la brigada de homicidios diciendo que había
"hecho uno" en Birmingham cuando estaba en el albergue de esa ciudad, e insinuó la existencia
de otros cuerpos en Escocia, así como de otros en Herefordshire. Dijo a los visitantes de la
prisión que había matado a Mary Bastholm y a muchos otros, y que sólo se lo diría a la policía
cuando estuviera bien preparado.
La policía se dio cuenta de que varias de las víctimas conocidas habían sido asesinadas en un
corto espacio de tiempo. Había períodos sospechosamente largos entre los otros crímenes.
Asumiendo que Anna McFall fue la primera mujer que Fred mató, entonces los asesinatos
comenzaron en 1967. Mary Bastholm desapareció en 1968. Siguió un lapso de tres años hasta
1971, cuando Charmaine y Rena desaparecieron. Caroline Owens fue atacada a finales de 1972.
Dos niñas murieron en 1973, tres murieron sólo en 1974 y otra más en 1975. Esto hizo un total
de ocho niñas asesinadas por Fred y Rose en cuatro años. Luego vino otro largo intervalo hasta
1978, cuando Shirley Robinson fue asesinada. Alison Chambers desapareció al año siguiente y,
tras su asesinato, hubo un intervalo de ocho años hasta que Heather West fue asesinada en 1987.
Un examen de estas fechas muestra que Fred y Rose mataron a un gran número de personas en
períodos de tiempo aparentemente aislados y cortos. Parece muy improbable que semejante ansia
de asesinato pudiera quedar insatisfecha durante períodos de hasta ocho años.

También hay que tener en cuenta el ritmo de los asesinatos. Fred y Rose mataron hasta tres
mujeres en un año, y el primer asesinato conocido de Fred se cometió en 1967. Si él, y más tarde
él y Rose, habían matado una vez al año de media hasta 1994, podrían ser responsables de hasta
veinte o treinta asesinatos, y eran muy capaces de matar dos o tres veces al año. Cualquiera
puede adivinar a cuántas de los cientos de chicas desaparecidas en los archivos de Bearland
dieron cuenta realmente Fred y Rose.
Los detectives de Gloucestershire examinaron varios lugares del país donde Fred podría haber
enterrado a estas víctimas desconocidas. Visitaron Glasgow, donde la autopista M8 se había
construido sobre la parcela de Fred. Los detectives también buscaron en los sitios de caravanas
donde Fred había vivido, en la cafetería donde Mary Bastholm había trabajado y en el Stroud
Court Community Trust donde Fred había trabajado como trabajador ocasional. Pero la verdad
era que, a menos que el propio Fred confesara y les llevara al lugar exacto donde había enterrado
a esas otras víctimas, no había nada que pudiera hacerse de forma realista. La opinión cínica
dentro de la brigada de homicidios era que sólo había habido una persona a cargo de la
investigación, y esa persona se llamaba Fred.
FINALMENTE hubo éxito en Finger Post Field. Un miembro del equipo de búsqueda encontró
restos humanos a las 6:15 de la tarde del martes 7 de junio. Más tarde serían identificados como
los huesos de Anna McFall. En la tumba había ataduras, similares a las encontradas en Cromwell
Street, y a su lado estaba el esqueleto de un feto casi a término.
Todos los trabajos de excavación cesaron oficialmente el 17 de junio, ciento quince días después
de que John Bennett obtuviera una orden de registro para el número 25 de Cromwell Street. Los
últimos meses habían sido una investigación policial única. Nunca antes tantos agentes habían
excavado tanto en el campo en busca de cadáveres. Fuerzas policiales de toda Gran Bretaña y del
extranjero habían ayudado a identificar los restos. El equipo de investigación de Gloucester había
estado formado por un núcleo de entre treinta y cuarenta agentes, que llegó a ser de
aproximadamente ochenta cuando la investigación estaba en su punto álgido; incluso se había
empleado a más personas en tareas administrativas. Las cicatrices de la investigación eran
evidentes: El número 25 de la calle Cromwell era un cascarón de edificio; la ampliación había
sido demolida y retirada; el jardín era una obra de construcción llena de escombros; las ventanas
habían sido bloqueadas y la puerta principal encadenada. El distintivo letrero de la dirección, de
hierro forjado, había sido retirado de la fachada del edificio, para evitar que los cazadores de
recuerdos ya hubieran robado los letreros de las calles. En los campos de las afueras de Much
Marcle, los montículos de tierra roja se amontonaban como si fueran obra de topos gigantes.
Hubo decepciones, sobre todo para Peter Bastholm, cuya hermana, Mary, no había sido
encontrada a pesar de las grandes esperanzas. John Bennett le explicó las razones en pacientes
llamadas telefónicas, y aceptó que -aunque la policía sospechaba firmemente que Fred había
asesinado a Mary- Fred había decidido no cooperar, y simplemente no sabían dónde buscar.
FRED y Rose se reunieron cuando comparecieron juntos en el Tribunal de Magistrados de
Gloucester el 30 de junio; era la primera vez que se veían desde febrero.
Hubo un silencio fascinante cuando Fred fue conducido desde las celdas al juzgado número dos.
Tenía la boca ligeramente abierta mientras miraba a los periodistas, policías, funcionarios y
curiosos, una multitud de al menos ochenta personas. Era como si fuera un animal en un
zoológico que miraba a los visitantes. La siguiente en subir fue Rose: una mujer regordeta y
desaliñada que llevaba unas grandes gafas con montura morada. Marido y mujer tuvieron que
colocarse juntos en el mismo muelle diminuto. Cuando Rose pasó deprisa, Fred le puso la mano
derecha en el hombro con suavidad. Rose se encogió ante su contacto.
A los West se les dijo que estaban acusados conjuntamente de nueve asesinatos, y que Fred
estaba acusado de los asesinatos adicionales de su primera esposa, Rena Costello, y de la hija de
Rena, Charmaine. * Rose se sentó durante los pocos minutos que duró la discusión de los
acuerdos de prisión preventiva. Fred estaba de pie detrás de ella, balanceándose ligeramente. Su
hijo, Steve, estaba entre la multitud y trató de captar su atención, pero Fred sólo estaba
preocupado por Rose. Les dijeron que se pusieran de nuevo en pie para que el magistrado les
impusiera formalmente la prisión preventiva. La audiencia había terminado.
Cuando un agente de policía intentó llevarse a Fred, éste se resistió y se acercó a Rose. Una vez
más, ella se apartó de él, y cuando levantó una mano para tocarla, fue apartada por un agente.
Rose dijo más tarde que estar al lado de Fred le había hecho sentir mal.
20 ALONE

En una calurosa tarde de julio de 1994, Steve West se casó con su novia, Andrea Davis, en la
iglesia de San Jorge, en el pueblo de Brockworth. Fue un bonito servicio en un perfecto día de
verano, y tanto Fred como Rose enviaron sus mejores deseos desde sus respectivas celdas. Fred
firmó su tarjeta de buena suerte con el nombre de "Papá", como era su costumbre. Rose regaló a
la pareja un cojín que había hecho.

En agosto hubo una gran agitación cuando Fred se separó de su abogado, Howard Ogden. Se
supo que el Sr. Ogden estaba planeando vender su relato del caso: un agente había preparado una
sinopsis de tres páginas con una lista de lo que se ofrecía. El material incluía las grabaciones de
los interrogatorios de Fred en la cárcel, su declaración de confesión, detalles del caso de abuso de
menores de 1992, informes psicológicos de Fred y Rose, e imágenes de sus vídeos pornográficos
caseros. Howard Ogden dijo que tenía permiso por escrito para hacerlo, pero Fred obtuvo una
orden judicial del Tribunal Superior que se lo impedía. El asunto se llevó ante la Sociedad de
Derecho y Howard Ogden devolvió posteriormente todas las cintas.

En septiembre, un informe de la policía de Gloucestershire reveló que la investigación del

asesinato había costado 1,3 millones de libras esterlinas, y que seguía funcionando a un ritmo de
aproximadamente 2.000 libras esterlinas por semana mientras el equipo de John Bennett se
preparaba para el juicio, cuya fecha aún no se había fijado. Sólo las horas extraordinarias habían
supuesto 309.000 libras; otras 78.000 libras se habían gastado en trabajos de demolición y
excavación. Era una enorme carga financiera para el cuerpo, y se pidió al Ministerio del Interior
una contribución. La petición fue rechazada.

FRED pasó su quincuagésimo tercer cumpleaños, el 29 de septiembre de 1994, entre rejas en la

prisión Winson Green de Birmingham, donde se encontraba desde abril. Una vez concluida la
mayor parte de la investigación policial, y con la larga espera del juicio por delante, rara vez se
vio perturbado por las visitas de los detectives, que habían grabado 108 horas de entrevistas con
Fred. Nunca les había hablado de la tortura sexual de las víctimas, ni de las máscaras, ni de por
qué faltaban tantas partes del cuerpo. También se había dado cuenta de que las cintas de vídeo
incautadas en Cromwell Street en 1992, en algunas de las cuales podían aparecer pruebas de
estas torturas, habían sido destruidas porque los West no las querían recuperar. (Sólo se tomaron
cuatro vídeos en 1994, entre ellos una película gráfica de Rose dándose placer íntimamente, pero
ninguno fue de utilidad para la policía).
Fred dedicó parte de su tiempo a dibujar, para lo que tenía bastantes aptitudes, y a intentar
mejorar su alfabetización: Fred esperaba poder entender sus documentos legales. Sus hijos Steve
y Mae eran casi sus únicas visitas. Steve recuerda el bajo estado de ánimo de su padre: "Decía
que quería a Rose y que la echaba de menos. Deseaba que ella sintiera lo mismo, pero no era así'.

Fred le confió que había empezado a escribir su autobiografía. Cada capítulo estaría dedicado a
una de las mujeres de su vida. El capítulo uno ya estaba escrito, y era sobre Anna McFall. Fred lo
había titulado "Fui amado por un ángel".

Si Steve faltaba a una visita a la cárcel, su padre se agitaba y se enfadaba por haber sido
avergonzado delante de los guardias. A Fred se le permitían tarjetas telefónicas y las utilizaba
con regularidad, charlando con Steve sobre su matrimonio y el inminente nacimiento de gemelos
de la nueva esposa de Steve. También escribía cartas con una ortografía muy cruda en las que
ofrecía consejos para el futuro, algunas de las cuales se reprodujeron en el periódico News of the
World, que hizo correcciones en los extractos en aras de la claridad. "Siempre hay que saber lo
que pasa en tu casa, por favor, hijo", escribía. Pasa siempre todo el tiempo que puedas con tu
mujer y tus hijos y ámalos". En otro, Fred escribía que ahora se arrepentía de trabajar tanto día y
noche y advertía a su hijo que no hiciera lo mismo, por si él también tenía un mal final. También
le aconsejó que no tuviera demasiados hijos porque "los bebés cuestan dinero, mucho dinero".
Expresándose curiosamente en tiempo pasado, Fred escribió "Os quería a todos" y dijo que
lamentaba lo ocurrido. Instó a la familia a vender el 25 de Cromwell Street y a empezar una
nueva vida juntos. Aparentemente desesperado, escribió en otra carta que "mi caso es un
desastre", y acusó a Rose de intentar romper la familia.

Pero no le costó mucho salir de su pesadumbre. Un día Fred pidió a los guardias de la prisión su
ropa, convencido de que estaba a punto de volver a casa.

FRED y Rose volvieron a encontrarse en otra comparecencia de prisión preventiva en el Tribunal

de Magistrados de Gloucester en diciembre. A estas alturas estaban acusados conjuntamente de
nueve asesinatos, y Fred se enfrentaba a otros tres cargos de asesinato, lo que hacía un total de
doce. Parecía cansado y aparentaba sus cincuenta y tres años. Su pelo, que siempre había sido
abundante, estaba cortado a lo largo de todo el año, y recientemente se había puesto un audífono
porque se quejaba de sordera. Dos mujeres policías se interpusieron entre Fred y Rose. Le habían
advertido de antemano que Rose no quería hablar con él. Rose miró a su marido sólo una vez, sin
dar ninguna señal del afecto que él ansiaba.
Cuando el 31 de diciembre se publicó la lista de honores de Año Nuevo, Hazel Savage fue
reconocida por fin por su tenacidad. Fue nombrada Miembro de la Orden del Imperio Británico,
y su Jefe de Policía, Tony Butler, rindió homenaje a "una carrera policial excepcional".
En la mañana de Año Nuevo de 1995, Fred se levantó como de costumbre en su celda del tercer
piso del ala D de la prisión de Su Majestad, Winson Green. La suya era una celda vieja, pintada
de color crema, con un lavabo, un retrete, una mesa y una silla. La sólida puerta tenía una mirilla
con una tapa que se abría para que los guardias pudieran ver el interior. Como preso preventivo,
que aún no había sido condenado por ningún delito, Fred podía disfrutar de algunas
comodidades. Tenía su propia colcha, funda de almohada y equipo de música. Incluso había
puesto cortinas en la pequeña ventana con barrotes que daba al muro de la prisión. Fred no
compartía la celda.
El preso WN 3617 vestía con ropa reglamentaria de vaqueros marrones y una camisa azul y
blanca. Era un día frío, con ráfagas de nieve, así que Fred también se puso una sudadera cálida y
una chaqueta marrón de la prisión. Había perdido peso recientemente, y la ropa le quedaba un
poco grande. Después de un desayuno de cereales y huevos, Fred fue a la zona de ejercicios,
donde le dijeron que podía elegir un almuerzo especial de Año Nuevo. Cuando hubo tomado su
decisión, Fred volvió a su celda para escuchar discos compactos en su equipo de música portátil
y escribir una nota a Rose. Decía:
Para Rose West,
Feliz año nuevo, cariño. Con todo mi amor, Fred West. Todo mi amor por siempre y para
siempre.
A pesar de las modestas comodidades de las que disfrutaba, que no son inusuales para los presos
preventivos, Fred era un hombre desesperadamente infeliz, con el corazón roto por el hecho de
que Rose le hubiera rechazado. Cada vez que uno de sus hijos lo visitaba, Fred le rogaba que le
dijera a Rose que la amaba, pero ésta no le devolvía ningún mensaje. No había recibido ni una
sola palabra alentadora de ella desde el día en que lo arrestaron: Rose se había vuelto
completamente en contra de Fred. Al final de su larga relación, era ella la que había demostrado
ser la más fuerte de los dos, la que luchaba por su caso mientras que Fred se había rendido y
cooperado con la policía. (Ella no les había dicho nada durante un total de cuarenta y seis
entrevistas entre el 23 de abril y el 1 de junio, aparte de afirmar su inocencia. En cambio, en el
caso de Fred, la policía disponía de 6.189 páginas de entrevistas transcritas, pruebas suficientes
para ponerlo entre rejas de por vida). Por ello, se sentía abrumado por la depresión, y a menudo
lloraba.
A Fred también le preocupaba que otros presos quisieran hacerle daño. Los presos de Winson
Green tenían una actitud ambivalente hacia Fred. Por un lado, lo encontraban divertido, le daban
el macabro apodo de "Cavador" y le gritaban "¡Constrúyenos un patio, Fred!" cuando pasaba.
Pero como abusador y asesino de niños, lo detestaban del mismo modo que a los delincuentes
sexuales del rellano situado justo debajo de él. Estaba relativamente a salvo mientras estaba
segregado, pero todavía había ocasiones en las que Fred entraba en contacto con otros presos, y
en estas ocasiones parecía ser agresivo, fijando una sonrisa demente y advirtiendo a cualquiera
que se acercara que se fuera. Esto era sólo una actuación: en realidad Fred estaba aterrorizado.
Su miedo había aumentado desde noviembre, cuando el asesino en masa estadounidense Jeffrey
Dahmer fue golpeado hasta la muerte por un compañero de prisión en su cárcel de Wisconsin.
Cuando Fred llegó a Winson Green se temía que pudiera quitarse la vida. Fue catalogado como
"preso vulnerable" debido a su inestabilidad mental, y fue puesto en vigilancia de suicidio, donde
un vigilante revisaba su celda cada quince minutos. También se realizaban registros aleatorios en
busca de utensilios que pudiera utilizar para intentar suicidarse. Fred dio a los guardias buenas
razones para pensar que podría intentar suicidarse, al gritar "¡voy a hacerlo!" cuando lo trajeron
por primera vez.
 
Pero Fred se calmó al cabo de unas semanas. Incluso hacía reír a los guardias al saludarles
alegremente con su acento rústico. Decía: "Buenos días, jefe", como si fuera el granjero Giles
asomado a una puerta en Gloucestershire", dijo un compañero. Fred se volvió tan amable y
alegre que pronto se le impuso un régimen más relajado.
A las 11:30 de la mañana de Año Nuevo se le permitió recoger la comida que había elegido, sopa
y chuletas de cerdo, y volver a su celda a las doce del mediodía. Cuando la puerta se cerró tras él,
Fred supo que se quedaría solo durante una hora para comer. Escuchó al celador alejarse, y luego
se apartó de su comida y sacó una sábana de su cama.
Rompió la sábana de algodón en tiras y las trenzó hasta formar una fuerte ligadura. De pie en una
silla, Fred se levantó y pasó un extremo de la ligadura a través de la abertura con barrotes del
conducto de ventilación que había sobre la puerta de su celda, atándola firmemente. Con el otro
extremo formó un lazo, que deslizó sobre su cabeza. A continuación, Fred le quitó la silla de
encima de una patada.
El cuello no se rompió, así que no murió de inmediato. En cambio, se estranguló lentamente,
sufriendo un dolor considerable.
Cincuenta y cinco minutos más tarde, un funcionario de la prisión volvió para dejar salir a Fred
para lavar su plato, pero el celador no pudo abrir la puerta de la celda. El cuerpo de Fred la
mantenía cerrada. Otro funcionario llegó rápidamente al rellano y juntos forzaron la pesada
puerta para abrirla. Bajaron a Fred y lo acostaron en la cama. Su cuerpo aún estaba caliente y se
esforzaron por reanimarlo, probando la respiración boca a boca y el masaje cardíaco. Una
enfermera también se apresuró a ayudar, pero era demasiado tarde. Cuando llegó el médico, sólo
quedaba confirmar que Fred West estaba muerto.
*
La noticia del suicidio se extendió rápidamente por los pasillos de la prisión victoriana hasta la
puerta del vicegobernador. John Bennett fue una de las primeras personas a las que llamó.
El detective superintendente estaba pasando el día en casa con su familia. Se sentía satisfecho
consigo mismo, ya que había conseguido ponerse al día con su trabajo de lectura, y estaba
deseando pasar una tarde relajada. La llamada telefónica fue una sorpresa considerable. John
Bennett había temido que Fred tuviera un final violento en la cárcel, pero no esto. No creíamos
que se suicidara, pero la gente pensó que sería mejor que se lo cargaran", dijo. Siempre atento a
las víctimas, John Bennett ordenó a su personal que fuera a Bearland y llamara por teléfono a
todos los parientes de Fred y a las familias de todas las víctimas. Dijo que esto tenía que hacerse
antes de que la prensa les informara.
Rose recibió la noticia en la prisión de Pucklechurch en una llamada telefónica oficial del
Ministerio del Interior. Su abogado, Leo Goatley, dejó una fiesta familiar y se dirigió
directamente a ver a su cliente. Cuando llegó, Rose fumaba mucho, pero estaba serena y no había
derramado ninguna lágrima. En los últimos meses no había ocultado su odio expreso hacia Fred,
y había asumido un aire de víctima, tejiendo ropa de bebé para sus nuevos nietos y haciendo osos
de peluche de juguete en el taller de la prisión. También había entablado una amistad con una
monja de 73 años llamada Sor Mary Paul, que visitaba a Rose con regularidad para escuchar
cómo la Sra. West había sido traicionada por su "marido sinvergüenza". Ese fatídico día, la
hermana Mary estaba en su puesto y se acercó a la celda de Rose. Le propuso que rezaran juntas.
Independientemente de los crímenes de Fred, seguía siendo un hermano y un padre, y la mayoría
de sus parientes lamentaban su muerte. Anna Marie dijo: "Era mi padre y le quería. No importa
lo que haga la gente, no puedes apartarte de tus propios padres'. Horas más tarde fue llevada al
hospital, donde fue tratada por una aparente sobredosis. Mae se dirigía a Oxford cuando escuchó
la noticia en la radio del coche; giró hacia un arcén y lloró. Steve, que pasaba el día en casa de
sus suegros, estaba tan aturdido por las lágrimas que no podía hacer que sus dedos marcaran el
número correcto de la prisión. En Much Marcle, Doug West sacudió la cabeza con desconcierto
y dijo que no podía creer que Freddie se hubiera suicidado. Por la mañana, ya había recuperado
sus pensamientos y ofreció una disculpa considerada a las familias de las víctimas de Fred. Me
gustaría decir lo mucho que siento a todos los que han sufrido como resultado de lo que hizo mi
hermano", dijo.
Las familias de las víctimas se mostraron poco comprensivas. La madre de Alison Chambers,
Joan Owen, dijo que, aunque se consideraba cristiana y le hubiera gustado que Fred fuera
juzgado, se alegraba de que estuviera muerto.

La muerte de Fred fue noticia de primera plana en todos los periódicos nacionales y encabezó los
boletines de televisión y radio. La prensa y los políticos criticaron al servicio penitenciario y, en
última instancia, al ministro del Interior, Michael Howard, por permitir que el preso preventivo
más famoso de Gran Bretaña se quitara la vida y privara al público, y a las familias de sus
víctimas, de un juicio. Los abogados de Fred, Bobbetts Mackan, emitieron un comunicado en el
que describían su extrema sorpresa por el hecho de que pudiera producirse tal acontecimiento.
Tanto la policía de West Midlands como el servicio penitenciario iniciaron investigaciones. Pero
lo cierto es que si un preso está decidido a quitarse la vida, poco se puede hacer para impedirlo.
Una semana después de la muerte de Fred, se reveló que Hazel Savage había estado hablando
con un agente literario sobre la posibilidad de escribir sus memorias, incluyendo su relato del
caso de asesinato. El periódico Sunday Express sugirió que se pedía una cifra de un millón de
libras. La noticia llegó después de historias similares sobre el antiguo abogado de Fred, Howard
Ogden, y uno de los empleados del Sr. Ogden. La Autoridad de Denuncias contra la Policía
inició una investigación y Hazel fue apartada del caso para desempeñar otras funciones, lo que
supuso una humillación para la mujer que tanto había hecho por sacar a la luz todo el asunto.
*
ROSE había sido puesta en vigilancia por suicidio en caso de que intentara seguir el ejemplo de
Fred, aunque no mostraba signos de hacerlo. La trasladaron a una habitación especial dentro del
ala hospitalaria de la prisión de Pucklechurch, donde los guardias se sentaban a su puerta para
vigilarla las veinticuatro horas del día. También existía la preocupación de que fuera un objetivo
para otras reclusas, y se tomaron precauciones de seguridad adicionales tras las amenazas
recibidas. Las comidas de Rose se preparaban individualmente y se le llevaban en recipientes
sellados para evitar que se introdujeran cuchillas de afeitar o vidrio molido en su comida.
Su abogado, Leo Goatley, sugirió que Rose no podía ser juzgada tras la muerte de Fred. Dijo que
el caso siempre había sido endeble y que los informes de prensa habían hecho imposible un
juicio justo. También afirmó que Fred había exonerado a su esposa en las entrevistas con los
detectives. La Fiscalía de la Corona consideró estos puntos y decidió que se celebraría una vista
previa al juicio para comprobar las pruebas de la acusación. Al mismo tiempo, se anunció que
Rose era acusada adicionalmente del asesinato de su hijastra, Charmaine, con lo que el total de
cargos por asesinato contra ella ascendía a diez.
El primero de los funerales de las víctimas de Fred y Rose se celebró el 24 de enero, cuando se
enterró a Juanita Mott. La familia y los amigos se reunieron en la iglesia de San Oswald en
Coney Hill, Gloucester, para cantar 'All Things Bright and Beautiful', y recordar a una chica que
nadie había visto en casi veinte años.
El lunes siguiente comenzó la vista del juicio. Un juzgado en desuso en Dursley había sido
inaugurado y decorado especialmente; más de cien periodistas llegaron para cubrir el evento.
Había demasiados reporteros para que cupieran en la sala del tribunal, y la mayoría tuvo que
contentarse con sentarse en un anexo, donde se retransmitieron los procedimientos a través de
altavoces. Unos pocos habitantes de la zona, en su mayoría escolares, se alinearon fuera, detrás
de las barreras de la multitud, para abuchear la llegada de Rose.
El caso sería juzgado por el magistrado más veterano del país, el ex oficial de la marina Peter
Badge, de 63 años, un distinguido caballero de pelo blanco que miraba a Rose a través de unas
gafas de media luna. Rose estaba sola en el banquillo de los acusados, con sus habituales gafas
de montura grande y una voluminosa blusa blanca. Se le leyeron diez cargos de asesinato y dos
de violación (los únicos asesinatos de los que no se le acusó fueron los de Rena Costello y Anna
McFall, crímenes en los que no había pruebas suficientes para demostrar su participación). Se
declaró inocente de todos los cargos. Se anunció que la Corona no continuaría con el cargo de
agresión contra un niño de ocho años. Rose murmuró que lo entendía y sonrió mientras le daban
permiso para sentarse.
El equipo de defensa de Rose estaba representado por una pequeña abogada junior llamada Sasha
Wass. (El principal abogado defensor, Richard Ferguson QC, sólo aparecería en un eventual
juicio). Su argumento era que Rose "no sabía nada de las víctimas, de cómo fueron asesinadas y
de cómo se ocultaron los cuerpos". La estrategia de la defensa consistía en intentar que el
proceso se detuviera por motivos de publicidad adversa, retraso injustificado en la presentación
del caso ante el tribunal e insuficiencia de pruebas. Su argumento legal continuó durante el resto
del día. Cuando la furgoneta de Rose abandonó el juzgado hacia las 5 de la tarde, fue lanzada con
huevos; los niños de la escuela, sonriendo por su picardía, gritaron: "¡Quémala!".
Al comienzo del segundo día, Peter Badge anunció que no estaba dispuesto a suspender el
proceso. No estaba de acuerdo con las afirmaciones de la defensa y señaló que se escucharan las
pruebas de la Corona.

Las pruebas contra Rose estaban contenidas en más de veinticinco expedientes de palanca y cajas
de papeles que se apilaban a la altura del pecho en los pasillos de la sala. El fiscal de la Corona,
Neil Butterfield QC, comenzó por esbozar el caso contra Rose, describiendo el número 25 de
Cromwell Street como "una morgue, un cementerio" y que las víctimas habían sido los juguetes
sexuales de Fred y Rose. Admitió que la acusación tenía que basarse en pruebas circunstanciales,
pero dijo que confiaba en poder demostrar que Rose tenía un fuerte y aberrante apetito sexual y
que, junto con su marido, disfrutaba atando y abusando de chicas jóvenes, y que estos abusos
acabaron en asesinato, bien por lo que habían hecho, bien porque no podían permitir que sus
víctimas salieran libres.
El Sr. Butterfield dio paso a su subalterno, Andrew Chubb, que se dedicó a leer las decenas de
declaraciones de los testigos que constituirían la prueba de cargo contra Rose. Este proceso duró
los siguientes días. Rose se limpiaba los ojos durante los pasajes más impactantes de las pruebas,
como si estuviera llorando, pero su recatada actuación se vio socavada cuando, en el quinto día
de la vista, se reprodujeron ante el tribunal las grabaciones de los interrogatorios policiales de
Rose. En marcado contraste con la mujer hogareña y poco atractiva en el banquillo de los
acusados, el tribunal escuchó a una criatura beligerante y malhablada que hablaba de Charmaine,
Heather y Anna Marie con un lenguaje crudo y sin amor. Cuando bajaron a Rose a su celda,
despotricó de las pruebas en su contra, maldiciendo a todo el mundo por el lío en el que se
consideraba metida.
El lunes por la mañana, mientras Neil Butterfield resumía los argumentos de la acusación, un
aguacero golpeaba el techo del tribunal. Sasha Wass, de la defensa, dijo que no había pruebas de
que Rose hubiera asesinado a nadie. Dijo que la inusual vida sexual de Rose no significaba que
fuera una asesina: "Las actividades lésbicas de la Sra. West, y las horribles y aún desconocidas
actividades del Sr. West, cuando las niñas fueron asesinadas y descuartizadas, están separadas.
No hay ninguna prueba de que la Sra. West estuviera involucrada en eso".
El martes por la mañana, Peter Badge informó a Rose de que había suficientes pruebas para que
el caso llegara a los tribunales, y que la iba a enviar a juicio. De forma sorpresiva, también se la
acusó de dos nuevos delitos de violación a dos niñas en la década de 1970. Estos delitos fueron
cometidos conjuntamente con Fred, según se alegó. Al mismo tiempo, se retiraron los cargos
conjuntos de violación contra ella y otros dos hombres de Gloucester.
Rose abandonó el banquillo de los acusados, sin mostrar ninguna emoción en su rostro.
Poco después de la vista, Rose fue trasladada de Pucklechurch a un ala de máxima seguridad de
la prisión de Durham, donde se consideró que estaría más segura. Se convirtió en una de las
cuarenta y ocho presas del reformado pabellón H de máxima seguridad de la cárcel, y se
encontró junto a terroristas convictos y otros criminales endurecidos. Poco después de su llegada
se le unió la otra presa más infame de Gran Bretaña, la asesina de los Moros, Myra Hindley, que
había sido trasladada a Durham tras cumplir muchos años en Cookham Wood, en Kent, donde
recientemente se le había denegado la libertad condicional. Las mujeres no pudieron evitar
encontrarse y entablaron una especie de amistad cuando lo hicieron, cocinando juntas y viendo la
televisión. Les divertía especialmente la serie australiana Prisoner: El bloque de celdas H.
El cadáver de FRED seguía refrigerado en el depósito de cadáveres de la ciudad de Birmingham,
aunque el forense estaba dispuesto a liberarlo. Al parecer, Fred tenía ideas muy particulares
sobre su lugar de descanso final. Le había dicho a Anna Marie que, en caso de morir, quería ser
enterrado en la parcela familiar de St Bartholomew's, Much Marcle; esperaba que ella también
fuera enterrada junto a él cuando llegara su hora. Steve afirmó que su padre había pedido una
lápida de mármol arqueada, con la inscripción "Papá". Fred insistió en que quería ser enterrado
porque le aterraba la idea de la incineración.
Al final, el funeral de Fred fue tan miserable como lo había sido toda su vida. Anna Marie y
Doug West se pusieron furiosos cuando se enteraron de que los enterradores contratados por
Steve y Mae habían sacado en secreto el cuerpo de Fred del depósito de cadáveres. El funeral
tuvo lugar dos días después, el miércoles 29 de marzo de 1995, en el crematorio de Canley, cerca
de Coventry. Otros crematorios se habían negado a aceptar el cuerpo. El sencillo féretro de Fred,
de madera clara, llevaba una placa con la inscripción "F. W. West". Los únicos dolientes eran
Steve, su esposa Andrea y sus hermanas Mae y Tara. A ellos se sumaron los representantes del
periódico Sun, que estaban presentes para registrar el evento para la edición del día siguiente.
La apresurada ceremonia duró apenas unos minutos. No hubo himnos. El reverendo Robert
Simpson leyó el Salmo 23 y añadió: "Debemos tener un momento de reflexión por la vida de
Fred West y rezar por su familia. También debemos recordar en nuestras oraciones a todos los
demás que han sufrido a causa de estos trágicos acontecimientos".
El ataúd de Fred rodó entonces detrás de la pantalla y fue consumido por las llamas que tanto
temía. Resulta irónico que, el mismo día en que Fred fue incinerado, Hazel Savage fuera acusada
oficialmente por la policía de Gloucestershire de conducta desacreditada por intentar vender sus
memorias del caso. La noticia, sin duda, le habría llenado de satisfacción.
ROSE hizo saber que no había tomado parte en los preparativos del funeral y que no le
interesaba el resultado. Pero mientras estaba sentada en su celda, en la inmensidad resonante de
la prisión de Durham, con Myra Hindley a pocas puertas de distancia, es difícil creer que no
reflexionara sobre lo que le deparaba el futuro sin Fred. Ahora sólo ella sería juzgada por sus
crímenes; sólo ella sufriría el castigo. Tal vez eso es lo que Fred pretendía para ella cuando
escribió esta aparente nota de suicidio* que se encontró más tarde en su celda:
Para Rose West, Steve y Mae,
Bueno Rose, es tu cumpleaños el 29 de noviembre de 1994 y tendrás 41 años y todavía eres
hermosa y encantadora y te quiero. Siempre estaremos enamorados.
Lo más maravilloso de mi vida fue cuando te conocí... nuestro amor es especial para nosotros.
Así que, amor, mantén tus promesas conmigo. Ya sabes cuáles son. Donde estemos juntos para
siempre depende de ti. Amamos a Heather, los dos. Me gustaría que Charmaine estuviera con
Heather y Rena.
Siempre serás la Sra. West, en todo el mundo. Eso es importante para mí y para ti.
No tengo ningún regalo para ti. Todo lo que tengo es mi vida. Te la daré, querida. Cuando estés
lista, ven a mí. Te estaré esperando.
Debajo había un dibujo de una lápida. Fred había escrito esta inscripción:
En memoria del amor
FRED WEST ROSE WEST
Descansa en paz donde
ninguna sombra cae
En perfecta paz él
espera a Rose, su esposa
21 BLUEBEARD’S WIFE

La espera de la justicia fue larga: Rose llevaba dieciséis meses en prisión preventiva antes de
sentarse en el banquillo de los acusados en lo que los periódicos sensacionalistas anunciaban
como el "juicio del siglo".

Habían pasado muchas cosas desde que Fred murió el día de Año Nuevo. En una luminosa
mañana de primavera de abril, Charmaine y su madre Rena fueron incineradas en una pequeña
ceremonia en la ciudad de Kettering, en Northamptonshire, cerca de la casa de una de las
hermanas de Rena. Los restos de la madre y de la niña se colocaron en el mismo ataúd, y la hija
superviviente de Rena, Anna Marie, eligió la canción "Memories" para que sonara en el servicio.

Unos días después, durante el fin de semana de Pascua, unos vándalos profanaron las tumbas de
Walter y Daisy West en el cementerio de St Bartholomew's, en Much Marcle. Doug West había
pagado recientemente una nueva lápida para Walter y se sintió angustiado al descubrir que tanto
ésta como la antigua lápida de Daisy habían sido arrancadas durante la noche. En las últimas
semanas había habido un mal ambiente en el pueblo, en parte por los curiosos que venían a mirar
las tumbas y en parte por el rumor de que las cenizas de Fred estaban esparcidas allí.

Rose compareció en mayo ante el Tribunal de la Corona de Winchester. Con voz temblorosa, se
declaró inocente de diez cargos de asesinato, dos de violación y de atentado al pudor contra dos
niñas en la década de 1970. La lectura de los catorce cargos duró cinco minutos. El juez era Sir
Charles Mantell, el presidente del circuito occidental, de 58 años de edad, un hombre de aspecto
genial y avuncular que a menudo parece estar ligeramente rojo. Fijó como fecha para el juicio el
3 de octubre; el lugar sería esta misma sala, el tribunal número tres de Winchester. Se había
elegido con preferencia a Gloucester, Bristol y el Old Bailey de Londres porque, entre otras
razones, se consideraba que Rose no podría recibir un juicio justo en Gloucester, mientras que
Winchester estaba lo suficientemente lejos como para atraer a un nuevo jurado, pero lo
suficientemente cerca como para que el gran número de testigos pudiera ir y venir.

Construido en la década de 1970, el tribunal linda con el antiguo Gran Salón de Winchester,
donde el infame juez Jeffreys había presidido, Sir Walter Raleigh había sido juzgado por traición
y donde cuelga la famosa "Mesa Redonda del Rey Arturo". El nuevo edificio es una brutal
fortaleza de hormigón especialmente diseñada para albergar juicios de alta seguridad, incluidos
los de terroristas: el banquillo de los acusados, por ejemplo, no puede verse desde la galería
pública.
El abogado de la Reina, Brian Leveson, fue el encargado de llevar el caso. (Tomó el relevo de
Neil Butterfield, que había comparecido en nombre de la Corona en la vista del juicio, pero que
posteriormente había sido nombrado juez del Tribunal Superior). El Sr. Leveson, un hombre
diminuto y calvo con modales formales, es un distinguido QC cuyo caso más notable antes del
juicio de West había sido el procesamiento del animador Ken Dodd por presunta evasión de
impuestos (Dodd fue absuelto).

Su oponente sería Richard Ferguson: un alto y eminente hombre del Ulster, ex diputado
unionista y presidente del Colegio de Abogados Penalistas. El QC, de 60 años, tiene una
formidable reputación como hábil repreguntador y ha representado con éxito al boxeador Terry
Marsh y a los Seis de Birmingham.

Se espera que ambos QCs reclamen aproximadamente 250.000 libras esterlinas de los fondos
públicos por su trabajo, incluyendo los pagos para sus juniors y los "honorarios de actualización"
diarios mientras el caso se está juzgando.

Mientras los equipos jurídicos se preparaban para el juicio, la familia West seguía sufriendo sus
problemas. En mayo, la cuñada de Rose, Barbara Letts, que había estado tan unida a Rose a lo
largo de los años, se declaró culpable de agredir a un agente de policía que había acudido a su
casa de Gloucester para investigar un robo denunciado. La familia de Barbara era un caos. Uno
de los niños se comportaba de forma perturbada, y su marido Graham, el hermano menor de
Rose, había sufrido una crisis nerviosa. (Uno de los otros hermanos de Rose, Gordon, sufría de
depresión y tenía problemas con la policía. Más tarde, él también sería ingresado en el hospital
tras una crisis nerviosa). A Barbara le dieron el alta condicional durante un año.

En junio, menos de un año después de su matrimonio, el hijo de Fred y Rose, Steve, se separó de
su mujer, Andrea. Ella se llevó a los hijos gemelos de la pareja y se fue a vivir a las Midlands.

TOWARDS the end of September Rose was transferred from Durham Prison to Winchester La
cárcel, donde estaría recluida mientras durara su juicio. Su celda era un minúsculo cubículo de
tres metros de largo por siete de ancho, escasamente amueblado con una cama, una silla, una
taquilla y una combinación de lavabo e inodoro. Está dentro de un conjunto de siete habitaciones
destinadas a convertirse en una unidad de rehabilitación de drogas. Como Rose era una reclusa
de categoría A y no podía relacionarse con las otras 505 reclusas del centro penitenciario, todas
estas habitaciones estaban dedicadas únicamente a su cuidado. Incluían una sala de duchas y una
zona de asociación, donde se le permitía ver la televisión y jugar a las cartas con las dos
celadoras asignadas para vigilarla las 24 horas del día.

Winchester es una ciudad elegante con una espléndida catedral, una famosa escuela pública y
muchos edificios bonitos. La calle peatonal que va desde la estatua del rey Alfredo, junto al
Guildhall, hasta el Palacio de Justicia, está repleta de tiendas de moda. Es un lugar próspero y de
clase media, el antiguo centro de Inglaterra. El Tribunal Combinado de Winchester se encuentra
en la cima de la colina, donde se encuentra un fuerte desde la época romana; los escalones para
llegar a él siguen los contornos de los movimientos de tierra que han defendido la ciudad a lo
largo de los siglos.

La mañana del martes 3 de octubre de 1995 era suave, ligeramente húmeda y con amenaza de
lluvia. Rose estaba despierta a las 7 de la mañana y desayunó un huevo cocido, cereales y
tostadas. Luego se vistió con ropa conservadora elegida especialmente para su juicio, un atuendo
que llevaría con pocas alteraciones todos los días durante las siguientes ocho semanas: una falda
larga, una blusa y una chaqueta negra. Se colgó una pequeña cruz de oro en el cuello y se puso
unos pendientes de color dorado, circulares con una incrustación de filigrana. Se maquilló con un
poco de colorete para animar sus mejillas cetrinas, pero a pesar del cuidado que había puesto en
su aspecto, seguía teniendo un aspecto poco saludable, o "golpeado por la vida", como diría más
tarde su QC.

Rose fue conducida al furgón policial que la llevaría al tribunal. La encerraron tres veces en una
cápsula interior de acero con un panel de vidrio a prueba de balas, diseñado para evitar la fuga y
frustrar cualquier ataque a la prisionera. Dos funcionarios de prisiones se sentaron en un banco
junto a la cápsula, y un tercer funcionario se unió al conductor en la parte delantera. A
continuación, los motociclistas de la policía encendieron sus faros y el grupo de vehículos bajó a
Winchester, donde los equipos de cámaras y los fotógrafos de los periódicos se agolparon detrás
de las barreras de la multitud.

El juzgado número tres de Winchester es un espacio enorme, parecido a un hangar. Más tarde,
Rose se enteraría, para su evidente sorpresa, de que el número 25 de la calle Cromwell podría
caber en el juzgado y sobraría espacio. El techo presenta un gran cuadrado de luces
fluorescentes. A los lados hay ventanas cubiertas de plástico, para que no se rompan en caso de
que estalle una bomba. Paneles de PVC, de color crema sucio y que parecen los cojines de un
sofá de los años 60, cubren dos paredes. El juez se sienta en un enorme estrado de madera, tan
gigantesco y prohibitivo que habría estado en consonancia con la brutal arquitectura favorecida
por Mussolini. Detrás del estrado hay una extensión de chapa de madera y una cortina de tela
azul.

El juez Mantell entró en el tribunal vestido con su toga escarlata y se inclinó solemnemente antes
de sentarse. Entre él y el banquillo de los acusados se sentaron los abogados, vestidos con seda
negra y pelucas blancas. En un intento de acelerar el juicio, los taquígrafos del tribunal -que se
sentaban debajo del juez- tecleaban cada palabra del proceso en un sistema informático conocido
como CaseView, y el juez Mantell y los abogados tenían todos monitores LCD frente a ellos. La
policía, incluido John Bennett, se sentaba junto al estrado, y la prensa y los artistas del tribunal se
dividían en dos secciones enfrentadas en lados opuestos de la sala. En los anexos, al otro lado de
la sala, decenas de periodistas más escuchaban el proceso a través de altavoces.
Rose entró en el banquillo de los acusados a las 10.30 horas, hizo una incómoda reverencia al
juez (aunque no es habitual que la acusada lo haga), y luego se sentó y miró impasible hacia
delante, con los labios ligeramente separados y su elegante pelo castaño cayendo hacia delante
sobre sus grandes gafas.

El jurado, compuesto por ocho hombres y cuatro mujeres, aparentemente gente común y
corriente de la zona que parecía sorprendida y a la vez complacida de que se les dijera para qué
caso habían sido seleccionados, fue rápidamente elegido sin objeciones. A continuación, el
secretario judicial leyó los diez cargos de asesinato. Se había decidido previamente que los
cargos de violación y asalto no se verían en ese momento, sino que se dejarían para un posible
juicio posterior. Para los diez asesinatos se dijo al jurado que Rosemary Pauline West ya se había
declarado inocente.

El juez se giró en su sillón, sonrió al jurado y les advirtió que no se dejaran influenciar por nada
de lo que hubieran leído sobre el caso, que admitió que tenía sus "aspectos sensacionalistas".
Luego los despidió por el día para poder escuchar los argumentos legales. Mientras los
periodistas se apresuraban a archivar largas descripciones de Rose en el banquillo de los
acusados -aunque ella había permanecido impasible como una piedra en todo momento- Brian
Leveson y Richard Ferguson discutieron los tecnicismos legales sobre las pruebas que el jurado
debería escuchar en las próximas semanas.
Richard Ferguson, en nombre de la defensa, dijo que las pruebas sobre la vida sexual de Rose y
el supuesto trato a Caroline Owens, la señorita A y Kathryn Halliday no tenían cabida en el
juicio y, por lo tanto, no debían admitirse, ya que eran "pruebas controvertidas" y todo el caso de
la Corona se basaba en un "terreno inestable".
La acusación, sin embargo, sugirió que el tratamiento de estas mujeres era una "prueba de hechos
similares", lo que significa que establecía un patrón de comportamiento repetido en los
asesinatos. El juez Mantell decidió la cuestión citando la leyenda de Barba Azul, que, según se
cuenta en muchos cuentos populares, asesinó a varias de sus esposas y les cortó la cabeza. El
juez dijo que si una de las esposas que iban a ser decapitadas se había escapado y había contado
su historia, eso sería una prueba admisible de que Barba Azul había cometido un asesinato
múltiple. Del mismo modo, permitiría que el jurado escuchara las pruebas de Caroline Owens y
otras. Esto era una victoria considerable para la fiscalía, porque significaba que el jurado oiría
pruebas de la afición de Rose por el sexo sádico entre lesbianas.
DESPUÉS de un día de descanso, para que Brian Leveson pudiera observar el día judío de la
expiación, Yom Kippur, el caso comenzó en serio el viernes 6 de octubre. El discurso de apertura
de Brian Leveson fue una pieza de oratoria maratoniana, de sesenta y una páginas en forma de
documento. Se necesitaría todo ese día y una parte del lunes siguiente para leerlo.
Aunque algunos en el tribunal consideraron que su discurso no era tan eficaz como el de su
predecesor Neil Butterfield, el contenido de la historia que tenía que contar era conmovedor y
profundamente impactante para aquellos que, hasta ahora, no tenían un conocimiento detallado
de lo que Fred y Rose habían hecho realmente a esas jóvenes y niñas encontradas enterradas en
Gloucester. De pie, con una mano apoyada en su estantería portátil de libros de derecho, Brian
Leveson describió cómo en febrero de 1994 la policía había ido a la calle Cromwell para
encontrar a Heather West, y se había topado con secretos "más terribles de lo que las palabras
pueden expresar": los restos de chicas jóvenes desmembradas y decapitadas "arrojadas sin
dignidad ni respeto" en agujeros bajo el jardín, el baño y el sótano. A esto le siguió una
investigación policial sin precedentes. Dijo que, para al menos siete de las víctimas, "sus últimos
momentos en la tierra fueron como objetos de la depravación sexual de esta mujer y su marido,
ahora muertos". En el banquillo de los acusados, Rose se sentó sin emoción aparente, estudiada
ahora por los miembros del jurado que la miraban con atención por primera vez. Más tarde
pareció llorar, frotándose los ojos bajo las gafas.
Brian Leveson dijo que Fred y Rose estaban "en esto juntos", y que aunque las pruebas contra
ella eran circunstanciales - porque "nadie dice "vi a Frederick apuñalar" o "vi a Rosemary
estrangular" ' - el jurado encontraría esas pruebas convincentes. El Sr. Leveson continuó: "El
núcleo de este caso es la relación entre Frederick y Rosemary West; lo que sabían el uno del
otro, lo que hicieron juntos, lo que hicieron a otros y hasta dónde estaba dispuesto a llegar cada
uno. Gran parte de lo que sigue puede explicarse en el contexto de que ambos estaban
obsesionados con el sexo... Los West compartían un conocimiento mutuo que los unía".
Continuó describiendo la forma macabra en que se encontraban las víctimas en Cromwell Street:
chicas jóvenes escondidas en agujeros que formaban un patrón en el sótano, un "círculo de la
muerte". Dijo que, con la ayuda de los científicos forenses, estas víctimas "hablarían desde la
tumba sobre lo que les ocurrió".
El primer testigo de la acusación sería la madre de Rose. A sus setenta y seis años, Daisy Letts
era una figura diminuta en el estrado, casi oculta por los cuatro micrófonos que tenía ante sí: una
cabeza blanca y marchita empequeñecida por la panoplia de la ley. Respondía a las preguntas en
voz baja, dirigiéndose al abogado con una sumisión innecesaria como "señor". Rose observó
atentamente a su madre y, en un momento dado, entre pregunta y pregunta, Daisy lanzó una
mirada furtiva a la hija que no había visto en carne y hueso durante muchos años. Sus miradas se
encontraron por un momento y luego Daisy las apartó. Este fue el momento decisivo de su
trágica relación: la madre declarando contra la hija, recordando el momento de media vida
anterior en el que Rose había dicho que no había nada que Fred no hiciera, incluso el asesinato.
Cuando Daisy salió del palco después de algo menos de una hora, con el pañuelo agarrado en la
mano, parecía poco probable que volviera a enfrentarse a su hija menor.

A continuación llegó Glenys, la hermana mayor de Rose, a la que tampoco había visto desde
hacía años. Glenys miró fijamente a Rose cuando entró en la sala, rechazando el ofrecimiento de
un asiento. Le temblaba la voz al contar cómo Fred le había explicado su "matrimonio abierto"
con Rose, y le preguntó si alguna vez había pensado en probarlo. Con cada movimiento de su
cuerpo, con cada inflexión de su voz, estaba claro que Glenys sentía profundamente la vergüenza
a la que Rose había arrastrado finalmente a su familia.

Uno de los primeros dramas del juicio fue el testimonio de Elizabeth Agius, la mujer que había
vivido al lado de los West en Midland Road, y que había hecho de niñera para ellos mientras
iban a buscar chicas jóvenes por las calles. La Sra. Agius había viajado desde su casa en Malta
para asistir a la vista, y no estaba muy contenta de prestar declaración. Una mujer de mediana
edad, de rostro rubicundo y con el pelo fuertemente permanentado, parecía que la vida la había
desgastado. Bajo el enérgico interrogatorio de Richard Ferguson por parte de la defensa, negó
haber dicho a la policía que había terminado en la cama con Fred y Rose desnudos después de
beber una taza de té con drogas, y que Fred había tenido relaciones sexuales con ella. Ferguson
dijo que ella estaba mintiendo - una sugerencia negada con indignación. También negó haberse
acostado con Fred mientras Rose estaba en el hospital dando a luz a su hija Mae.

Se comprobó entonces que la señora Agius ya había cobrado por las entrevistas concedidas tanto
a la BBC como a la televisión independiente, y que se había puesto en contacto con el periódico
Sun incluso antes de hablar con la policía. Cuando se le preguntó por qué no había dicho a la
prensa que se fuera cuando llamaron a su puerta, contestó con agudeza: "No saben lo que
significa irse, ¿verdad? A continuación, abandonó el palco y regresó a su casa en Malta. Pero al
día siguiente, el tribunal supo que la Sra. Agius había dicho a un agente de policía que había
estado en la cama con Fred y Rose, pero que lo negaría si le preguntaban en el tribunal porque
temía que su marido la dejara si se enteraba. Esto socavó un poco su fiabilidad.

Una testigo de la acusación más eficaz fue Caroline Owens, que se había preparado durante
mucho tiempo para su comparecencia. A sus treinta y nueve años, todavía es una mujer atractiva,
vestida cuidadosamente con una chaqueta oscura y una blusa blanca, y con el pelo recogido,
contó la historia de su calvario a manos de Fred y Rose aquella noche de invierno de 1972,
cuando había hecho autostop a su casa en Cinderford desde Tewkesbury. Su testimonio sobre el
hecho de haber sido atada, golpeada y violada en el número 25 de la calle Cromwell fue
contundente, especialmente al recordar el momento en que Fred la amenazó con asesinarla y
enterrarla "bajo los adoquines de Gloucester", donde nadie la encontraría. En el interrogatorio
admitió haber firmado un contrato con el periódico Sun por valor de 20.000 libras. Se sugirió que
había exagerado su calvario para obtener un beneficio comercial. Pero el daño que esta
revelación hizo a su testimonio se olvidó cuando el tribunal escuchó la trágica historia de cómo
había intentado quitarse la vida después de la violación. Entonces rompió a llorar, sollozando que
sólo "quería que se hiciera justicia con las chicas que no lo consiguieron. Siento que fue mi
culpa".

En la tribuna del público se expresó la simpatía por Caroline Owens, con el acuerdo general de
que si iba a recibir 20.000 libras por su historia, se merecía hasta el último céntimo. Yo habría
hecho lo mismo", dijo el ama de casa Christine Reeves. Creo que es una mujer muy valiente".

Los asientos de la galería se habían vuelto muy codiciados, y muchos de los que vinieron a ver
eran, quizás sorprendentemente, jóvenes universitarias atractivas: estudiantes de medios de
comunicación o de derecho de la edad y el tipo exactos que había asesinado la mujer en el
banquillo. Se inclinaban por encima de la barrera de cristal de la galería en cada aplazamiento,
tratando de ver a la mujer que dominaba las noticias de la televisión cada noche, y se sentían
frustradas al comprobar que no podían verla porque su silla estaba justo debajo de donde ellas
estaban sentadas.
La prueba de la madre de Lynda Gough, June Gough, era imponente por su conmovedora.
Ahora, una trabajadora municipal jubilada de pelo gris, relató con elocuencia la trágica historia
de cómo se enfrentó a Rose West en el umbral del número 25 de Cromwell Street y la vio
llevando las zapatillas de su hija. La descripción que hizo la señora Gough de su rebelde, pero
amada hija fue conmovedora por su honesta sencillez. Dijo que Lynda era "alegre, feliz y
amistosa. Aceptaba algunos consejos, pero a medida que crecía -diría que con dieciocho o
diecinueve años- empezó a rebelarse contra nuestros consejos, como muchos adolescentes de
entonces y de ahora. Se creen muy listos, pero en realidad no han hecho más que empezar su
vida".
El tribunal escuchó a antiguos inquilinos de Cromwell Street. Benjamin Stanniland, David Evans
y otros que habían alquilado habitaciones a los Wests en los años 70 eran ahora hombres de
mediana edad con el pelo en retroceso y rostros arrugados. Hablaban del estilo de vida libre y
fácil de "flat-land", y Benjamin Stanniland aceptó alegremente, bajo el interrogatorio, que
algunos de ellos habían sido "conocidos por la policía". Muchas chicas habían vuelto a la casa y
se habían repartido las novias, al igual que el cannabis, y el barbudo David Evans admitió
nerviosamente "siete u ocho" condenas por posesión de drogas en los años transcurridos. Richard
Ferguson intentaba establecer que la gente había entrado y salido de la casa todo el tiempo, que
incluso había habido redadas policiales en busca de drogas, pero que la policía no había visto
nada sospechoso, así que ¿por qué debería hacerlo Rose? Fuera del tribunal, Stanniland y Evans
posaron alegremente para las filas de fotógrafos reunidos antes de alejarse de nuevo en la
oscuridad.
Otra antigua inquilina, Liz Brewer, recordaba cómo Rose le había dicho que cuando se jubilara
planeaba pasar todo su tiempo teniendo sexo. Recordó la "habitación especial" de Rose y las
constantes conversaciones lascivas. Rose tenía sus novios y Fred sus novias. Eran muy felices...
parecían tener un vínculo entre ellos", dijo. Al igual que Caroline Owens y Elizabeth Agius, esta
testigo había firmado un contrato para vender su historia. También había empezado a escribir sus
"recuerdos" de la vida en Cromwell Street en forma de libro. El mensaje que Richard Ferguson
repetía suavemente al jurado era que muchos de los testigos de la Corona tenían algo que ganar
con una condena.
El tribunal escuchó pruebas de "golpes, choques, lamentos y gritos" procedentes de la
"habitación especial" de Rose en Cromwell Street. Eran lamentos de excitación sexual, pero no
necesariamente de placer, y ocurrían a altas horas de la noche después de que los visitantes
masculinos entraran en la habitación.
La enfermera comunitaria Jane Bayle, que había visitado la casa cuando era una niña, describió
cómo se había sentido desconcertada por Rose, que "miraba mucho y se vestía como una niña".
Otro testigo contó cómo Fred había presentado alegremente a Rose como su esposa y a Shirley
Robinson como su amante.
La señorita A declaró el lunes 16 de octubre, al comienzo de la tercera semana del juicio. Una
joven de aspecto triste, con un vestido a rayas blancas y negras, su rostro y su comportamiento
estaban marcados por su educación en un hogar de niños y su consiguiente vida adulta de
pobreza y problemas domésticos. Cuando conoció a Rose, dijo, había pensado en ella como una
hermana mayor, un hombro en el que llorar, pero luego había sido salvajemente abusada, atada y
violada.
Bajo el interrogatorio de Richard Ferguson, se descubrió que cuando la señorita A tenía sólo
catorce años se había escapado con el hermano de Rose, Graham Letts, que tenía diecinueve
años en ese momento. Se instalaron en un café de Cheltenham. Cuando un vecino de mediana
edad descubrió lo joven que era la señorita A, la chantajeó para que tuviera relaciones sexuales.
La Srta. A admitió que todo esto era cierto, pero negó saber que Rose era la hermana de Graham
cuando visitaba Cromwell Street - la inferencia tácita es que tenía un rencor contra la familia.
Entonces surgieron detalles sobre su salud mental: había visitado clínicas en varias ocasiones,
convencida erróneamente de que estaba embarazada, y había intentado suicidarse. El Sr.
Ferguson sugirió que había visitado a un psiquiatra en el Hospital Mental de Coney Hill, y que
había tenido extrañas alucinaciones con un hombre sin cabeza. Dijo que tendía a fantasear;
también se había sometido a un curso de terapia electroconvulsiva y había escuchado voces en su
cabeza. El Sr. Ferguson le preguntó si le habían diagnosticado esquizofrenia. Aunque la Srta. A
lo negó, aceptó que en su mente había visto "un hombre de negro", y que este hombre era Fred
West. El interrogatorio había sido hábil, basado en su historial médico, y el efecto fue hacer que
la testigo pareciera poco fiable. Tampoco ayudó a la acusación la revelación de que ella también
había acordado un trato con un periódico, esta vez por valor de 30.000 libras.
Al día siguiente, en el vigésimo quinto aniversario del nacimiento de Heather West, el tribunal
escuchó sobre el lado cruel y, sorprendentemente, cariñoso de los West. Cuando Heather
desapareció en 1987, Rose dijo cruelmente a su vecina Margaretta Dix que "no le importaba" si
Heather estaba "viva o muerta". Pero parece que Fred y Rose también eran capaces de tener
compasión, ya que cuando el marido de la señora Dix murió repentinamente, fueron los West
quienes fueron a consolarla.
También hubo testimonios inesperados sobre la relación de Fred y Rose. Una antigua novia de
Steve West contó cómo Fred y Rose habían discutido, en ocasiones incluso dejando a Rose con
un ojo morado, y que Rose había dicho una vez: "Después de todo lo que hemos pasado juntos,
me trata así". Otro testigo recordó que Rose dijo que tenía suerte de que Fred siguiera con ella.

Una visión fascinante de la vida de Rose como prostituta se produjo cuando un hombre de
mediana edad llamado Arthur Dobbs vino a declarar. De pelo gris y vestido con un traje de
negocios, camisa blanca, corbata de flores y gafas de montura plateada, parecía un médico de
cabecera. Pero la apariencia del Sr. Dobbs era engañosa. Tras separarse de su mujer en 1985-86,
dijo que había visitado un sex shop en Gloucester y comprado una revista de contactos. A través
de ella conoció a "Mandy", una mujer que más tarde descubrió que era Rose West. Entró en un
dormitorio del número 25 de la calle Cromwell, donde Rose le dijo que se desvistiera, mientras
Fred miraba. Fred le dijo entonces que "se pusiera a ello" y salió de la habitación. Dobbs pagó a
Rose 10 libras. La relación continuó durante dieciocho meses; al cabo de un tiempo, Dobbs
realizó reparaciones en la furgoneta de Fred a cambio de mantener relaciones sexuales con Rose
de forma gratuita. Un día Rose le dijo que Fred había tenido relaciones sexuales con los niños.
Dobbs afirmó que había telefoneado a los servicios sociales de forma anónima en algún
momento entre 1986 y 1988 para contarles lo que había descubierto. Si esto era cierto, indicaba
otra oportunidad perdida por las autoridades.

La antigua amante de Fred y Rose, Kathryn Halliday, se emocionó cuando exclamó que los West
habían puesto a los niños a dormir en el sótano, justo encima de donde habían enterrado los
restos de sus víctimas. Lo encuentro totalmente horrible", dijo enfadada. Los pusieron allí.
Dejaron que los niños pequeños durmieran sobre ellos. Lo sabían". Kathryn dijo que seguía
volviendo a la casa, incluso después de haber sido abusada por Rose, porque era como 'una
polilla a la llama... Sigue volviendo hasta que se le chamuscan las alas y no puede volar más'.
Kathryn admitió haber vendido su historia a los periódicos y a la televisión por más de 8.000
libras. El Sr. Ferguson sugirió que su relato sobre el sadismo de Rose era "una completa basura",
pero Kathryn se mantuvo firme.

La prueba más dramática del juicio hasta el momento fue la aparición en el estrado de la hijastra
de Rose, Anna Marie (que ahora prefiere ser conocida como Anne Marie). Una mujer de
complexión fuerte y pelo oscuro, era inconfundiblemente la hija de Fred, con su característica
nariz ancha y sus ojos azules. Hablaba con una voz de trance, dejando largas pausas entre las
frases y quebrándose con frecuencia. Se refería a Rose como "Rosemary" o "mi madrastra" de tal
manera que le venía a la mente la frase "madrastra malvada", y cada vez que describía una de las
agresiones sexuales que había sufrido Anna Marie miraba acusadoramente al banquillo de los
acusados.

Cuando Brian Leveson le preguntó si recordaba su primera experiencia sexual, respondió en un

susurro: "Sí... tenía ocho años". El silencio en el tribunal fue absoluto cuando describió su
violación por parte de Fred y Rose, quienes le dijeron que debía estar "agradecida". Anna Marie
dijo que deseaba estar muerta. También recordó que su madrastra la golpeaba con los puños, una
cacerola y un cinturón; Fred y Rose habían hablado de golpearla "más en el torso que en la cara"
para que no se vieran las marcas. Anna Marie se derrumbó muchas veces durante su declaración,
y el tribunal estaba palpablemente conmocionado.

Al día siguiente, una hermosa y brillante mañana de otoño, los miembros del jurado fueron
llevados en autocar a Gloucester para visitar el número 25 de Cromwell Street, algo que habían
solicitado unánimemente. La zona del jardín de la casa estaba cubierta por una carpa blanca. La
calle Cromwell se bloqueó para los coches y se hicieron elaborados arreglos para que el autocar
que llevaba al jurado pudiera entrar en una zona cubierta detrás de la casa sin que la prensa o el
público los viera. Rose también tenía derecho a ir, pero se negó, alegando la excusa de que había
sido la casa de su familia durante muchos años y que la experiencia sería "excesivamente
angustiosa".

Vestidos con monos y cascos, el juez y el jurado fueron conducidos por la parte trasera de la casa
y conducidos en silencio por cada habitación (silencio, es decir, aparte del estruendo de varios
helicópteros contratados por la prensa para tomar fotografías aéreas). Una cinta blanca marcó la
ubicación de los restos humanos en el jardín. En el interior de la húmeda y despojada casa, la
sensación de lo minúsculo del espacio se apoderó de todos. No había muebles, pero sí muchos
elementos extravagantes: el jurado vio un póster de una chica desnuda clavado en un alfiler y
observó la puerta de la "habitación de Rose", con su dispositivo de espionaje a través del cual
Fred la observaba practicando sexo. En el sótano, junto con las tumbas de cinco mujeres y las
vigas en las que Fred afirmaba haber colgado los cuerpos de sus víctimas de ganchos, vieron
caricaturas y grafitis infantiles dibujados por los niños West más pequeños. Al cabo de cuarenta
minutos, se alejaron de la ciudad, volvieron a cruzar los Cotswolds y entraron de nuevo en
Hampshire, como si salieran de una mazmorra al aire libre.
El jueves por la noche, Anna Marie volvió a intentar suicidarse (su último intento había sido en
Año Nuevo, tras la muerte de su padre). Fue llevada al hospital, pero fue dada de alta a la
mañana siguiente. Cuando volvió a subir al estrado, Anna Marie fue interrogada por Richard
Ferguson, ya que su testimonio se vio interrumpido por la visita a la casa que tenía prevista.
Se reveló la historia de cómo se quedó embarazada de su padre a los quince años. Recordó haber
sido golpeada y apuñalada por Rose, y cómo Fred había dicho que su madre y su hijastra
trabajaban como prostitutas en Escocia y que Rena tenía "todo tipo de enfermedades venéreas".
Anna Marie añadió que, a pesar de los malos tratos sufridos, "quería a mi padre. Habría hecho
cualquier cosa por Rosemary y por mi padre". El hecho de que aceptara el "dinero manchado de
sangre" de 3.000 libras de un periódico para contar su historia no restó fuerza a su testimonio.
El lunes se instaló una grabadora y se colocaron cuatro pequeños altavoces en la mesa del
secretario del tribunal. Se iban a reproducir las grabaciones de varios de los interrogatorios
policiales de Rose.
Las primeras palabras que el jurado oyó pronunciar a Rose (había permanecido en absoluto
silencio ante el tribunal) constituyeron una respuesta beligerante a una petición rutinaria de la
policía de que dijera su nombre en beneficio de la cinta. ¿No saben quién soy?", se burló Rose.
Los siguientes cuarenta y cinco minutos continuaron de la misma manera arpía y a menudo
malhablada. Aparte de sus constantes palabrotas, el vocabulario de Rose era extravagante:
utilizaba con frecuencia malapropismos y se repetían palabras curiosas, como "tramposo", en el
sentido de que los chicos "hacían cosas tramposas". La naturaleza de lo que decía también era
extraña: afirmaba que sabía que Heather era lesbiana en parte porque la niña "sabía exactamente
qué tipo de bragas llevaban las profesoras".
La segunda cinta de la entrevista terminó de forma dramática, cuando se le dijo a Rose que Fred
había confesado el asesinato de Heather. Su respuesta fue un grito casi ininteligible, de horror o
de rabia, imposible de determinar. En el banquillo de los acusados, Rose se aferró a un pañuelo
de papel como si estuviera angustiada.
En el siguiente interrogatorio, grabado apenas unas horas después del anterior, se había
recuperado lo suficiente como para ofrecer su coartada: Fred a menudo la hacía pasar la noche
con hombres de color para que ella no pudiera saber lo que él hacía. Dijo que Fred era la pareja
dominante en la relación y "lo que él dice se hace". La obligaba a acostarse con otros hombres a
pesar de que ella se peleaba con él por ello.
En otro asunto, Rose insistió en la historia de haberle dado 600 libras a Fred para que Heather se
fuera de viaje, pero le dijeron que Fred había dicho que sólo eran 100 libras. Cuando se la
presionaba así, a Rose le fallaba la memoria. Parecía que había muchas cosas que simplemente
no recordaba, pero el destino que le esperaba parecía estar asimilándose. Hacia el final de la
entrevista, dijo: "No tengo mucho por lo que vivir ahora, ¿verdad?
A pesar de su agresiva beligerancia, en la siguiente cinta el jurado aprendió algo de la
extraordinaria personalidad alternante de Rose: la madre preocupada y luego la arpía insensible.
Le preguntaron por el dentista de Heather (para que la policía pudiera encontrar los registros
dentales para la identificación de los restos) y, como cualquier madre, recordó al instante no sólo
el nombre, sino la dirección completa. Sin embargo, en la misma entrevista hizo duras
acusaciones sobre Heather, afirmando que su hija había hecho daño a los otros niños, atrapando
sus dedos en las puertas, poniéndoles los ojos morados y haciéndoles beber odiosas mezclas de
"vinagre y sal y esas cosas". En realidad, lo que describía era el maltrato que sus hijos decían que
les infligía.
En la cinta, Rose dijo a la policía que ahora estaba segura de que había pasado la noche con un
amante de color cuando Heather había desaparecido. Rose tuvo que hacer lo que Fred le dijo:
afirmó que la habían golpeado cuando era más joven y que una vez Fred le había torcido la
mandíbula. Salir con otros hombres era algo que ella hacía "por nuestro matrimonio... Él puede
ser muy persuasivo, ponlo así", dijo. Pero cuando le preguntaron por el nombre y la dirección de
ese novio, sólo pudo recordar que era "jamaicano... un tipo grande, creo", y de unos cincuenta
años. Su nombre se le escapó; era uno de esos nombres "incómodos".
Cuando Rose fue informada en la grabación de que la policía había encontrado realmente los
huesos de Heather, se la escuchó quejarse con cansancio: "¿Por qué tenemos que pasar por esto
otra vez? Continuó repitiendo la mentira de que había visto por última vez a la primera esposa de
Fred, Rena, cuando vino a llevarse a Charmaine (la fiscalía ya se había tomado algunas molestias
para demostrar que Fred estaba en la cárcel cuando Charmaine fue asesinada).

En su interrogatorio, Richard Ferguson dijo que Rose no había comido durante estos
interrogatorios y preguntó a un testigo de la policía si creía que estaba en condiciones de
responder a tantas preguntas. Pero esto no significó nada para los que habían escuchado la voz
chillona y muy saludable en la cinta, quejándose de la hija, Heather, que "nos dio muchos
problemas".
El patólogo, el profesor Bernard Knight, explicó al jurado cómo había recuperado los restos
humanos en Cromwell Street. Describió cómo muchas de las tumbas eran "lodazales" de barro y
órganos humanos descompuestos, y enumeró el desmembramiento y los huesos desaparecidos
con rigor científico, utilizando los nombres anatómicos correctos. Cuando se le pidió que
explicara lo que era un fémur, sacó una caja a su lado y sacó un hueso del muslo, blandiéndolo
en el aire para que el jurado lo viera.
Más tarde, el jurado examinó los libros de fotografías tomadas de los huesos y de los
instrumentos de tortura. Una de ellas mostraba al profesor Knight sosteniendo el cráneo de
Shirley Hubbard, con la cinta adhesiva y el tubo todavía colocados alrededor de la brutal cabeza
de la muerte. La máscara estaba floja, explicó, porque la carne se había podrido. Dijo al tribunal
que para él Shirley Hubbard era simplemente "el número cinco", la quinta víctima que había
excavado.
Se rió macabramente ante el tribunal cuando se le preguntó lo difícil que habría sido extirpar un
omóplato: "¡Podría hacerlo!", exclamó con cierta pasión. El profesor también dio las
explicaciones teóricas de por qué podían faltar tantos huesos, pero las descartó todas excepto
una: los cuerpos debían haber sido mutilados, y esto habría implicado un desorden considerable.
El Dr. David Whittaker, el biólogo oral conocido por la policía como el "Hada de los Dientes",
hizo una demostración de cómo identificó los restos utilizando la Superposición Facial. Las
cortinas de la sala se cerraron y se proyectó en una pantalla una fotografía de Charmaine cuando
era una niña de ocho años. El jurado estudió su rostro sonriente: sus labios estaban retraídos y
dejaban ver sus pequeños dientes, algunos de los cuales aún no habían atravesado completamente
las encías. Había sido tomada en abril de 1971, justo antes de ser asesinada. El Dr. Whittaker
superpuso entonces la fotografía del cráneo de la niña tal y como estaba cuando se encontró en
Midland Road en 1994: roto y descolorido como una reliquia de una antigua tumba, ahora teñido
de azul para contrastar con la otra foto. Señaló el encaje exacto de las cuencas oculares y la
mandíbula vacías, y donde el tribunal podía ver los dientes antes protegidos por las encías ahora
madurados y desprotegidos de la forma más desnuda. Fue una demostración muy dramática, pero
Rose miró sin emoción, como si estuviera viendo la televisión en la prisión de Winchester.
El último testigo de la Corona fue el detective superintendente John Bennett. Parecía muy
nervioso cuando se encontraba en el estrado, con las manos en la espalda como un soldado en un
desfile y con la mirada fija en algún lugar por encima de las cabezas del jurado. Llevaba meses
pensando en ese momento, preguntándose qué le iba a preguntar en el interrogatorio el suave
pero incisivo Richard Ferguson.
Le preguntaron por Mary Bastholm, y respondió que había comparado su caso con el de Lucy
Partington, pero que nunca había habido pruebas suficientes para acusar a Fred de estar
implicado en su desaparición.
John Bennett admitió que la policía había puesto en marcha una operación encubierta para poner
micrófonos en los pisos francos de Rose, pero dijo que era totalmente legal (y que en realidad
había resultado infructuosa, ya que Rose no dijo nada incriminatorio).
La policía había esperado durante mucho tiempo la mención de Hazel Savage y las críticas a su
plan de escribir sus memorias del caso. Pero incluso esta mina se desactivó en el momento en
que John Bennett fue conducido hacia ella por Richard Ferguson: se limitó a confirmar que una
funcionaria del equipo de investigación había sido suspendida de sus funciones por "conducta
desacreditada"; ni siquiera fue identificada por su nombre. Después de cuarenta minutos en el
palco, John Bennett salió con un resorte en su paso y no pasó mucho tiempo antes de que una
sonrisa aliviada se dibujara en su cara.
Brian Leveson se puso de pie y le dijo al juez: "Señoría, este es el caso de la Corona".
Muchos de los testimonios de la acusación habían sido contundentes, convincentes, incluso
estremecedores, y por supuesto el jurado se enfrentó al hecho innegable de dónde se habían
encontrado las víctimas: que antes de que Rose West se mudara al número 25 de Cromwell
Street no había ningún conjunto de restos enterrados allí, y cuando se fue -después de más de dos
décadas en la casa- había nueve.
Pero a Brian Leveson y a su equipo no se les escapó que las pruebas hasta el momento, desde el
punto de vista jurídico, no habían sido más que circunstanciales - "nadie dice "vi a Frederick
apuñalar" o "vi a Rosemary estrangular""- y a algunos les pareció que Rose estaba todavía muy
lejos de ser declarada culpable.
22 ENDGAME

RICHARD FERGUSON se puso en pie la mañana del lunes 30 de octubre, se giró hacia su
izquierda, puso una mano apretada en la barandilla de madera que tenía detrás y miró
directamente al jurado que estaba sentado a dos metros de distancia.
Algunas de las pruebas que ya habían escuchado habían sido espantosas, dijo, "pero ahora les
digo, tan alto y claro como puedo, que Rosemary West no es culpable". El hecho de que fuera
lesbiana no significaba que fuera una asesina; tampoco lo era el hecho de tener relaciones
sexuales con sus inquilinos o ser obligada a prostituirse. Sugirió que el jurado podría considerar
"tan claro como un bastón de mando" que Fred West había cometido todos estos asesinatos por
su cuenta, y que Rose no había sabido nada de lo que ocurría. Dijo que las suposiciones normales
de que una esposa siempre está al tanto de lo que hace su marido no se aplicaban en este caso,
porque "el número 25 de la calle Cromwell no era el típico hogar suburbano con 2,4 hijos... Era
un refugio de los desechos de la vida moderna", y Rose era tan víctima de las "maldades" de su
marido como cualquier otra persona. En cuanto a los testigos de la acusación, admitió que había
tratado a Kathryn Halliday con desprecio, y sugirió que muchos podrían haber bordado sus
historias para poder venderlas a los medios de comunicación a un precio mayor. Concluyó
diciendo al jurado que ahora escucharían de la propia Rose West que era inocente. Cuando se
sentó, había conseguido sembrar la semilla de la duda en muchas mentes.
Siempre se había pensado que la propia Rose no declararía, debido al posterior y potencialmente
peligroso interrogatorio de Brian Leveson, pero ella había insistido, en contra del consejo, en que
debía tener un turno de palabra.
Cuando el segundero del gran reloj de la pared marcó las doce del mediodía, Rose se puso en pie
y salió del banquillo de los acusados, cruzó el tribunal, subió detrás de los asientos de la policía y
entró en el estrado. Era la primera vez que el tribunal la veía de cuerpo entero, y parecía que
llevaba casi el uniforme de una colegiala: una falda verde larga y zapatos negros planos, junto
con una blusa blanca y su habitual chaqueta negra.
Empezó mal, indicando incorrectamente que su edad era de cuarenta y dos años en lugar de
cuarenta y uno, un error tonto, pero indicativo de lo que iba a ocurrir a continuación. A
continuación, abordó una serie de preguntas sobre su infancia, respondiendo a veces con una
media sonrisa y una risita en la garganta, característica que compartía con su madre. Fue de su
madre de quien pareció querer hablar en estos primeros momentos de su declaración, afirmando
que cuando Daisy había dejado a su marido y se había llevado a los niños a vivir con Glenys, la
hermana de Rose, y su antiguo cuñado Jim Tyler, había abandonado a Rose, y que esto había
tenido, en consecuencia, un efecto devastador en la niña. Sin embargo, esta versión de los hechos
no coincide con el recuerdo de otros miembros de su familia.
Describió su primer encuentro con Fred, y dijo que su reacción al ser charlada por él fue
"¡Sorpresa! Horror!", una respuesta curiosa y aparentemente artificial. Me prometió el mundo.
Me lo prometió todo", dijo. Como era tan joven, caí en sus mentiras. Me prometió que me
cuidaría y me amaría, y me lo creí". Esto se debió en parte a que todavía se sentía vulnerable
después de haber sido "abandonada" por su madre, afirmó.
Rose pareció emocionarse al afirmar su amor por los niños a los que acusó de abusar y matar.
Cuando se le preguntó por sus sentimientos hacia Heather, respondió quizás con demasiada
rotundidad: "La quería mucho, mucho, mucho". Pero el rencor se hizo patente cuando, minutos
más tarde, declaró ante el tribunal que Heather "era un bebé torpe... Yo no tenía experiencia
como madre y ella dormía todo el día y estaba despierta toda la noche". Charmaine también era
un problema: "se portaba mal, no comía, se escapaba y, en general, no estaba de acuerdo con
todo lo que yo decía o hacía".
Después del almuerzo, las respuestas de Rose se hicieron más largas, parecía adelantarse a las
preguntas y dar respuestas ensayadas. Lo peor de todo es que hizo pequeñas bromas, como que
siempre estaba embarazada, por ejemplo, que Fred tomaba el suplemento vitamínico Sanatogen
para mantener su fuerza, e incluso hizo un comentario despectivo sobre el aspecto de Lynda
Gough. No pareció darse cuenta de que, mientras se reía de las gafas de "abuelo" de Lynda
Gough, los miembros del jurado la miraban con aparente desagrado.
Cuando le preguntaron por la vez que llegó a casa del hospital y supuestamente descubrió a Fred
y a su antigua vecina, la Sra. Agius, juntos, la media sonrisa desapareció del rostro de Rose.
Contó que había irrumpido en la casa de Elizabeth Agius "muy enfadada", gritando y golpeando
las puertas: "Cada vez exigía más a cualquiera de ellos, estaba enfadada". No se podía dudar de
ella.

También dijo que ella y Fred habían llevado vidas separadas, y que él a menudo se encerraba en
el sótano con su trabajo de bricolaje.
Rose habló de ser bisexual, diciendo que disfrutaba del sexo con otras mujeres porque era "más
cálido... más cercano". Dijo que Fred la había manipulado para que intentara seducir a Caroline
Owens, y que cuando se dio cuenta de que Caroline no era una pareja dispuesta, Rose había
dejado de hacerlo. De nuevo mostró un destello de ira, cuando se le preguntó qué le había dicho
a Fred después de la agresión a Caroline. Le pregunté qué demonios pensaba que estaba
haciendo", respondió acaloradamente. Esto no parecía encajar con su anterior afirmación de que,
hiciera lo que hiciera Fred, ella tenía que aceptarlo.
Al final del día le mostraron a Rose fotografías de las chicas muertas y le preguntaron, a su vez,
si las había conocido o había tenido algo que ver con sus muertes. No, señor", contestó Rose,
pero su nariz se puso roja, se mordió el labio y tropezó con sus palabras. Cuando el juez Mantell
pidió que se levantara la sesión, Rose regresó casi tambaleándose al banquillo de los acusados,
completamente agotada.
RICHARD Ferguson parecía haber cambiado su estilo de interrogatorio para el comienzo del
segundo día de declaración de Rose. Se volvió casi cortante con ella, tratando de detener sus
largas respuestas incoherentes y presionándola para que abordara las preguntas que "debían ser
respondidas" cuando ella rompía aparentemente en llanto, como sucedía cada vez con más
frecuencia. Pero de nuevo Rose se mostró como una testigo poco comprensiva: se burló de
Shirley Robinson, describiéndola como una chica "tonta... que revolotea", y contó una historia
absurda sobre Fred diciendo que el bebé de Shirley era suyo sólo porque estaba encubriendo a un
respetable hombre de negocios que era el verdadero padre. Preguntada de nuevo por las 600
libras que supuestamente le había dado a Heather, Rose anunció que ahora lo recordaba: ese
dinero había salido de su cuenta de correos, una historia nunca antes oída. Cuando se le preguntó
por la Srta. A, Rose dijo primero que nunca la había conocido, pero más tarde dijo al tribunal que
la Srta. A estaba a punto de casarse en el momento de la agresión, una prueba que no fue
escuchada por el jurado, que debió preguntarse cómo podía saber Rose tal detalle sobre una chica
que aparentemente nunca había conocido.
Rose dijo que sus relaciones lésbicas habían sido todas "cien por cien consentidas", una frase
artificiosa que utilizó repetidamente durante el resto de su declaración. Rose afirmó que no le
excitaba obligar a la gente a hacer cosas en contra de su voluntad. Habló de ella y de Kathryn
Halliday tocando discos y hablando de estrellas de cine - "cosas que hacen las chicas"- como si
fueran adolescentes inocentes y no dos lesbianas maduras satisfaciéndose mutuamente con
consoladores. Añadió que Halliday había accedido a todo. No vuelves si alguien te hace daño",
dijo, revelando más de lo que posiblemente pretendía.
Su testimonio terminó con su arrebato más dramático y extraño de todos. Informó al tribunal de
que cuando descubrió que Fred había confesado haber matado a Heather, lo vio bajo la
apariencia del diablo. Le odiaba. No vi al hombre que había conocido todos esos años. Era una
figura del mal que caminaba. Lo vi -puede parecer una tontería- pero lo vi con cuernos y con una
sonrisa satánica. Nunca parecía arrepentido de lo que había hecho ni nada parecido. Sólo sonreía,
como si fuera una broma". Añadió que no era un asesino y, sollozando fuertemente, que nunca
podría haber vivido con un asesino.
Brian Leveson se puso de pie y comenzó a interrogar a Rose casi antes de que pudiera dejar de
llorar. Empezando en voz baja, le preguntó si no había sabido nada de los horrores cometidos
entre 1971 y 1994. Así es, señor", respondió ella, recuperándose rápidamente. Con creciente
sarcasmo, Leveson le preguntó si no sabía nada de los cadáveres y de la sangre en las manos y en
la ropa de su marido después de haberlos cortado. Las preguntas y los desmentidos se
sucedieron.
En pocos minutos Rose perdió la compostura y se enfadó cuando le preguntaron por el día en
que había dicho a sus padres’ que no había nada que Fred no hiciera, incluso el asesinato.
"¡Claro!" exclamó Rose, con mal disimulada beligerancia. Me gustaría responder a eso, señor...
si tuviera la oportunidad". Brian Leveson miró al juez con teatral resignación y la invitó a
continuar. Rose se lanzó a dar una larga y farragosa explicación, cuyo resultado neto fue que
estaba de acuerdo con lo que se le había planteado en primer lugar.
El tribunal se acordó de la carta de amor que Rose había enviado a Fred, en la que hablaba de
cómo a Charmaine le gustaba que la "trataran mal":

BRIAN LEVESON: Abusaste de esa chica, ¿verdad?

ROSE WEST: No en la medida en que le gustaría pensar que lo hice.
BRIAN LEVESON: ¿Le ataste los brazos?
ROSE WEST: No señor.
¿La ataste a la cama?
No, señor.
¿La golpeó?
No, señor.
BRIAN LEVESON: La mataste y te quedaste con el cuerpo para que Fred lo enterrara... y desde
ese momento estuvisteis atados para siempre. El interrogatorio continuó durante el resto de ese
día y todo el siguiente. Fue un desastre sin paliativos y autoinfligido para el caso de Rose.
Cada vez que se le hacía una pregunta difícil, respondía "no me acuerdo" o "no recuerdo". Cada
vez que estaba a punto de contar una nueva versión de los hechos, la precedía con el llanto, como
si se tomara un tiempo para ordenar sus pensamientos. Se enfadó y culpó a todo el mundo,
excepto a ella misma, de lo ocurrido. Sobre todo, culpaba a Fred. Se quejó con malicia: "Está
muy bien que alguien diga que yo dije esto o hice aquello, porque ahora soy yo la que está en el
punto de mira. Fred West está muerto y tengo que asumir la responsabilidad de lo que ha hecho".
Se observó que ahora decía "Fred West", como si nunca lo hubiera conocido, y no "mi marido" o
incluso "Fred".
Cuando se le preguntó si le gustaría ver las máscaras de tortura encontradas con sus víctimas,
Rose se estremeció y dijo: 'Ya he visto suficiente horror, gracias'. Brian Leveson sugirió que ella
había estado mintiendo y que estaba tratando de culpar a Fred; la noche anterior a la detención de
Fred habían inventado una historia, que discutieron durante horas.
El breve reexamen de Richard Ferguson consiguió demostrar que Rose era incapaz de acertar
siquiera la fecha de nacimiento de uno de sus hijos. Mientras se discutía esto, una de las
funcionarias del tribunal se atragantó con algo y tomó un poco de agua para aclararse la
garganta; el ruido de una mujer jadeando pareció desviar la atención de Rose. Como un pájaro
que mira a un gusano, estudió a la mujer detenidamente.
Unos minutos más tarde, Rose abandonó el estrado: después de tres días de responder a las
preguntas, y de haber impresionado a muchos en la sala que era una mujer totalmente indigna de
confianza y desagradable que había dicho mentiras -tanto pequeñas como grandes- desde la
primera hasta la última.
Los siguientes testigos de la defensa fueron una sucesión de mujeres que afirmaron haber sido
atacadas o asustadas por hombres que podrían haber sido Fred West. Al llamar a estos testigos, la
defensa trató de establecer que Fred era capaz de secuestrar mujeres por su cuenta, y
posiblemente matarlas. La primera de estas testigos, Janette Clarke, dijo que un hombre la había
seguido en Gloucester en 1966 y que había intentado secuestrarla en dos ocasiones. Esto había
sido denunciado a la policía. En 1994, cuando vio la cara de Fred West en las noticias de la
televisión después de ver Antiques Roadshow, se convenció de que era su atacante.
La siguiente testigo, conocida sólo como la Sra. C, contó que un constructor la había llevado en
1966. El hombre la atacó y luego se masturbó delante de ella. Pensó que existía la "posibilidad"
de que hubiera sido Fred.
Alison Clinton dijo que un hombre la había agarrado en 1968, cuando tenía trece años, y que
pensaba que era Fred. Hubo otras historias similares, pero ninguna de estas mujeres podía estar
segura de quién era su atacante, y aunque la mayoría de ellas había informado a la policía en su
momento, era difícil identificar cualquier falta de diligencia por su parte porque las descripciones
de "Fred" variaban mucho: una testigo dijo que tenía "pelo rubio", otra que tenía barba, y una
tercera que tenía "ojos marrones fijos". Las pruebas que aportaron estas mujeres fueron escasas
y, como señaló el juez Mantell, nunca se discutió que Fred probablemente atacó a muchas
mujeres.
El viernes 3 de noviembre, el tribunal escuchó la voz de Fred West: cuatro de un total de 145
grabaciones de entrevistas policiales con Fred serían reproducidas ante el tribunal como prueba
en la defensa de Rose. Una vez más, esta había sido la decisión de Rose. Quería que el jurado
escuchara a su marido decir alto y claro que él había cometido los asesinatos y que ella no sabía
nada al respecto. (Rose había leído cuidadosamente las transcripciones de los interrogatorios de
Fred antes de tomar su decisión). Se le advirtió que, si algunas de las cintas eran admitidas en el
tribunal, la fiscalía podría presentar otras pruebas para refutarlas, pruebas que podrían demostrar
que Fred había cambiado su historia, y no siempre a favor de Rose. Pero ella no se dejó disuadir.
La primera cinta reproducida había sido grabada el día en que Fred fue detenido por el asesinato
de Heather. Se le pidió que dijera con sus propias palabras lo que había sucedido. Fred comenzó,
de esta manera tan formal: "¡Bien! lo que pasó fue..." y continuó contando una historia
prácticamente ininterrumpida, aunque en gran parte imaginaria, del asesinato de Heather que
duró muchos minutos.

Rápidamente comprobó que Rose había salido de casa para conseguir dinero para Heather, que
quería irse de casa. Su hija estaba apoyada en la centrifugadora del cuarto de herramientas, y le
había dicho a Fred que si no la dejaba salir de casa, administraría la droga alucinógena LSD a los
más pequeños para que "saltaran del tejado de la iglesia y quedaran muertos en el suelo". Fred
afirmó que esto le enfureció: agarró a Heather por la garganta y la retuvo hasta que se puso azul.
Intentó reanimarla, pero no lo consiguió. Sus intestinos se abrieron involuntariamente. Intentó
meter su cadáver en un cubo de basura, pero no cabía. Entonces cogió un pesado cuchillo de
sierra comprado en la tienda de congelados Iceland y se dispuso a desmembrarla.
Le corté las piernas con eso y no te digo que lo he vivido un millón de veces haciéndolo desde
entonces y luego le corté la cabeza y después la metí en el cubo de basura y le puse la tapa y la
hice rodar hasta el fondo del jardín detrás de la casa de los Wendy", dijo. La voz despreocupada
de la cinta era asombrosa. La única emoción se produjo momentáneamente después de que Fred
dijera que había cortado la cabeza de su hija: pareció casi derrumbarse, pero luego se recuperó.
Fred afirmó que había enviado a Rose a pasar la noche con uno de sus "tipos de color" y que
había aprovechado el tiempo para cavar la tumba de Heather.
La conversación tomó entonces un giro extrañamente banal cuando Fred empezó a mirar
fotografías del jardín para ayudar a la policía a localizar la tumba de Heather. La relación entre él
y Hazel Savage era tan amistosa que en un momento dado ella anunció que salía a "coger [sus]
gafas", porque Fred no podía ver con claridad sin ellas. Cuando Fred hubo localizado la tumba
en las fotografías, con la ayuda de sus gafas, Hazel Savage preguntó: "¿Y qué habrá en este
agujero en la tierra?".
FRED WEST: Heather.
HAZEL SAVAGE: ¿En cuántos pedazos?
FRED WEST: Tres.
¿Qué?
FRED WEST: Dos piernas, una cabeza y un cuerpo.

Tras una pausa, Fred anunció que había cortado el cuerpo en el baño de abajo, sobre la tumba de
Lynda Gough. El tribunal había escuchado antes a un experto forense decir que, si alguna vez
había habido manchas de sangre en la casa, se habrían desgastado con los años y no era
sorprendente que no se encontrara ninguna.
Dijo que había amado a Heather, pero que perdió los nervios cuando ella dijo que iba a "hacer a
los pequeños".
Rose nunca estaba lejos de los pensamientos de Fred, y quería dejar bien claro que ella no había
participado en esto. Lo que me gustaría subrayar... es decir, Rose no sabía nada en absoluto...
[cuando] Rose se entere de esto estoy acabado". En otro momento de la entrevista tuvo lugar este
intercambio:
HAZEL SAVAGE: Bien, ¿quién más sabe lo que nos has contado?
FRED WEST: Nadie... nadie en absoluto. Es algo con lo que he tenido que vivir durante ocho
años. No es fácil, te lo digo, porque yo quería a Heather. Por eso intentaba persuadirla de que no
fuera... quiero decir, lo que pasó... en ese breve momento en que se reía de ir a matar al resto de
los niños con ácido, no podía creer que fuera Heather.
La segunda cinta había sido grabada el 4 de marzo de 1994. De nuevo, era extraordinario lo útil y
genial que era Fred en la entrevista, dibujando diagramas para la policía para que pudieran
encontrar a las víctimas en el sótano de la casa a la que se refería como "nuestra casa". En un
momento dado, incluso coqueteó con Hazel Savage, diciendo que cuando la conoció en 1966
debía ser "la mujer más hermosa de Gloucestershire", y de hecho fue una observación
encantadora, más que lasciva, aunque la respuesta de Hazel fue cortante: "Muy bien, dejémonos
de tonterías, Fred".
Estaba ansioso por explicar por qué había matado a las chicas. 'Lo que 'appened, todas estas
chicas hicieron exactamente lo mismo - se hizo muy claro que yo estaba casado con Rose, y no
quiero nada que ver con ellos, nada serio, era sólo gracias señora y terminó, y cada uno de ellos
hizo exactamente lo mismo de estos: "Te quiero, estoy embarazada, se lo voy a decir a Rose,
quiero que te vengas a vivir conmigo" y ese era el problema.

Era difícil imaginar a Lucy Partington, la cerebral estudiante de arte medieval, rogando a Fred
que se casara con ella. Pero Fred tenía incluso una elaborada historia para explicar el
fallecimiento de esa chica, un relato que, según la fiscalía, rozaba lo obsceno. Dijo que la
conocía como "Juicy Lucy" por la cantidad de jugos vaginales que producía cuando tenían
relaciones sexuales, y que habían tenido una aventura secreta, secreta por su "otro" novio (Lucy
no tenía novio en ese momento). Al parecer, ella quería que la relación fuera más seria y había
encontrado el número de teléfono de la casa de Fred. Fred dijo que estaba furioso. Quiero decir
que siempre les dejé claro a estas chicas que no había ninguna aventura, que era sólo sexo, fin de
la historia". Tuvieron una discusión y él la agarró por el cuello. Fred la estranguló, la llevó a casa
y la cortó.
En otra entrevista dio una versión aún más inverosímil de cómo había terminado su "aventura"
con Lucy: dijo que ella se había quedado embarazada y había ido a buscar a Fred, diciendo: "Te
he estado buscando, estoy embarazada y quiero mil libras para abortar".
Fred accedió a intentar ayudar a la policía a identificar a las víctimas, a las que se refería como
"las chicas", en parte porque dijo que había llegado a querer a los agentes de policía y pensó que
se lo debía, y en parte porque las familias de las víctimas merecían un funeral decente. Pero su
ayuda era limitada. En cuanto a estos", dijo, mirando un plano del sótano con números marcados
sobre las tumbas, "no tengo ni idea de cómo se llaman". Más tarde afirmó que los había recogido
por la noche y que, por lo tanto, nunca había visto sus rostros con claridad. Una vez más, se
empeñó en exonerar a Rose: "Ella no sabía nada de esto".
Afirmó haber asesinado a Charmaine la misma noche que a Rena (aunque esto no puede ser
cierto porque estaba en la cárcel cuando Charmaine murió), diciendo que la había estrangulado
mientras estaba dormida en la parte trasera de su coche - aparentemente en pánico después de
haber matado a su madre - y que había enterrado a la niña detrás del 25 de Midland Road.
Cuando se le preguntó si iría a ayudar a la policía a encontrar la tumba de Charmaine, Fred
contestó con desparpajo: "Sí, no hay problema".
Fue entrevistado de nuevo al día siguiente, y dijo a los detectives que dos de las chicas del sótano
de Cromwell Street eran prostitutas que había recogido haciendo autostop. Las conocía por lo
que eran "por su soltura". Una de ellas comenzó a acariciar su pene mientras conducía, así que se
detuvieron y, en palabras de Fred, "hicieron el amor", pero luego ella le exigió 5 libras y le dijo
que lo denunciaría por violación si no pagaba. Tuvimos un buen lance, y al minuto siguiente la
golpeé contra la ventanilla y ella se dejó caer y, de todos modos, la estrangulé, o le puse las
manos alrededor del cuello, y eso fue todo. Ella simplemente se deslizó hacia abajo".
Dijo que mató a otra chica exactamente por la misma razón. Ella dijo que serían diez libras... Yo
dije, si hubieras dicho eso en primer lugar, te habría dicho que te perdieras y entonces ella
empezó a gritar y dijo, eres el tipo de persona que va con escorias... y perdí la cabeza con ella.
Porque tan pronto como dijo eso, pensé en Rose y Rose no es una escoria en lo que a mí
respecta".
Todas sus víctimas 'eran prostitutas que iban a saber lo que hacían', dijo Fred - una historia
ligeramente diferente a que todas estuvieran enamoradas de él y quisieran casarse con él. Dijo
que había atacado a una chica holandesa, la había dejado fría, la había llevado a la casa y la había
estrangulado en el sótano. Las pertenencias de todas estas chicas fueron metidas en sacos de
basura negros y dejadas a la vista de los basureros. Dijo que llevaban el pelo con permanente y
maquillaje de medio centímetro de grosor. Convenientemente, cuando venía a enterrar a las
chicas, Rose estaba de vacaciones o en el Jamaica Club.
En la última entrevista grabada, se oyó al DC Geoff Morgan decir a Fred que se había alterado
en una entrevista anterior cuando le preguntaron por la participación de Rose. Entonces le
preguntaron sobre el bondage. La parte del bondage era mía, Rose nunca tuvo nada que ver",
dijo. Al preguntarle por Caroline Owens, indicó que, efectivamente, estuvo a punto de morir.
'Creo que habría ido demasiado lejos con ello si Rose hubiera estado dispuesta'. Añadió que
había estado 'tratando de involucrar a Rose en mi vida sexual'. Fred también afirmó que Caroline
Owens había querido tener relaciones sexuales con él la noche en que la secuestraron.

POLICE: ¿Está diciendo que ella estuvo de acuerdo?

FRED WEST: Bueno, ella no hizo mucho al respecto, por decirlo de alguna manera. Podría
haber gritado y toda la casa la habría oído.
POLICE: Las mujeres no siempre gritan cuando son violadas, a menudo están aterrorizadas.
FRED WEST: ¡Tonterías!

Su actitud ante la violación y el asesinato se revela aún más en este intercambio con Hazel
Savage:

HAZEL SAVAGE: Cosas así te resultan muy difíciles de sobrellevar, ¿no?

¿Qué?
HAZEL SAVAGE: Acusaciones de violación.
Bueno, sí, porque nunca he violado a nadie.
Y sin embargo, mataste a gente. Sí, ves que incluso tienes el asesinato mal. Intentas hacer
creer que salí y maté descaradamente a alguien.
HAZEL SAVAGE: No, no lo hago... en realidad pasaron por un infierno.
FRED WEST: No, nadie pasó por un infierno. La diversión se convirtió en un desastre.
Después de reproducir las cintas, el subalterno de Brian Leveson, Andrew Chubb, interrogó a los
detectives de la policía que realizaban las entrevistas para la acusación, con el fin de establecer
que estos extractos sólo habían sido una parte de lo que dijo Fred, y que también dijo muchas
mentiras insensatas. Por ejemplo, en una entrevista casi inmediatamente después de admitir
haber matado a Heather y haberla enterrado en el jardín, Fred dijo a la policía que Heather, de
hecho, no estaba bajo el patio sino "en Bahrein trabajando para un cártel de la droga". Fred había
dicho a la policía "mentira tras mentira", por ejemplo, que Shirley Robinson había abusado
sexualmente de Anna Marie; que la había matado porque estaba celosa de que Rose tuviera un
"bebé negro" y que había llamado a Rose "esa perra, esa escoria, esa vaca". Fred dijo a la policía
que después de este insulto a su amada esposa había "perdido el sentido común" y estrangulado a
su amante.
Relató una fantasía pornográfica sobre la muerte de Lynda Gough, diciendo que ella había sido
atada en el sótano, donde habían estado disfrutando de sexo bondage juntos. Ella tenía un
enorme busto sobre ella. Estaba atada, no paraba de reírse y de hacer ruidos raros". Fred dijo que
ella había estado colgando sobre un agujero en el suelo del sótano, sosteniéndose con sus brazos
que estaban agarrados alrededor de las vigas. Él la había untado con aceite y "pociones de amor".
Luego fue a abrir la puerta, y cuando volvió ella se había resbalado y se había ahorcado.
¿Así que fue estrangulada accidentalmente?
FRED WEST: Nunca he matado a nadie directamente.
La prueba más contundente fue que, el 29 de abril de 1994, tras consultar con sus abogados, Fred
había dado instrucciones para que su abogado entregara una nota a la policía. Decía: "Todavía no
les he dicho la verdad sobre este asunto. La razón es que desde el primer día de esta
investigación mi principal preocupación ha sido proteger a otra persona o personas'. Había pocas
dudas sobre quién era esa persona.
*
Debido a que la defensa había convencido al juez para que las cintas de Fred se presentaran
como prueba -por "instrucciones expresas" de la propia Rose-, se permitió a la acusación llamar
a nuevos testigos para refutar; en otras palabras, para refutar el material que surgía de las cintas.
Esto iba a resultar dramático.
El primer testigo fue George Guest, un agente de libertad condicional jubilado que había
entrevistado a Fred en el momento del ataque a Caroline Owens. El relato que recordaba de Fred
sobre el ataque era muy diferente al que se escucha en las cintas de Fred. El Sr. Guest recordaba
a Fred diciendo que Rose había tomado parte muy activa, si no principal, en el secuestro y la
agresión sexual. Además, Fred había explicado que Rose alternaba entre el comportamiento
heterosexual y ser "como una marica furiosa", dependiendo de si estaba embarazada o no.
Esta era una buena prueba para la acusación, pero fue superada por lo que iba a suceder a
continuación. El tribunal escuchó primero al detective Steven Harris, que había entrevistado a
Fred en mayo de 1994 y le recordó diciendo que estaba protegiendo a alguien, pero que no estaba
dispuesto a decir a quién porque sentía que su vida, y la de sus hijos, estaban en peligro. Fred
afirmó que era totalmente inocente: "No he tenido nada que ver con la muerte de estas niñas en
absoluto. He mentido a través de las declaraciones y en este momento no estoy dispuesto a
cambiar eso... No estoy dispuesto a decir a quién estoy protegiendo en este caso'.
Con el siguiente testigo el dedo acusador empezó a apuntar más hacia Rose. El Dr. James
McMaster era el médico de Winson Green, en Birmingham, cuando Fred estaba en prisión
preventiva. Los guardias se preocuparon por Fred cuando se enteraron de que estaba organizando
su propio funeral, y el 1 de agosto de 1994 Fred se sentó con el Dr. McMaster para hablar de sus
sentimientos. Al principio de la entrevista, Fred estaba agitado y deprimido, sobre todo por su
abogado Howard Ogden, que creía que no le representaba correctamente.
La conversación giró en torno a las entrevistas de Fred. Fred dijo que era inocente de los cargos
y que había mentido a la policía para proteger a otra persona. Luego dijo que Rose era la
responsable de retener a sus hijas mientras eran violadas, que ella dirigía un burdel en la casa y
que había intentado asesinarlo con un cuchillo. Dijo que Rose disfrutaba de la crueldad y de
abusar de los niños y que había estado enterrando a personas en el sótano sin que él lo supiera; él
no sabía que los cuerpos estaban allí y sólo le habían dicho que echara el hormigón. Él [Fred]
afirmaba que la protegía [a Rose], y estaba dispuesto a ir a la cárcel de por vida", dijo el Dr.
McMaster, que consideró que Fred era racional cuando hizo estas acusaciones.
La fiscalía llamó entonces al "adulto apropiado" de Fred: Janet Leach, una trabajadora voluntaria
de 39 años que había sido asignada para convertirse en amiga de Fred cuando éste fue detenido
en 1994. Había asistido a ochenta entrevistas grabadas y se había convertido en una visitante y
confidente habitual del preso, que incluso recibía llamadas telefónicas de él en su casa.
Con un amplio acento de las Midlands, dijo al tribunal que cuando conoció a Fred, el 25 de
febrero, ni siquiera sabía de qué se le acusaba. Se sentó durante los interrogatorios, escuchando
la versión de los hechos de Fred, y luego escuchó una historia muy diferente en su celda cuando
estaban a solas (una situación extraordinaria en sí misma, que luego fue recogida por la defensa).
Afirmó que Fred había dicho que estaba protegiendo a Rose, y que las chicas encontradas en
Cromwell Street habían sido "algunos de los errores de Rose". La Sra. Leach explicó: "Cuando
fue detenido, quería saber si habían dejado salir a Rose. Eso era importante para él porque habían
hecho un pacto para que él asumiera la culpa de todo'. Cuando Rose fue puesta en libertad bajo
fianza, Fred le dijo a Janet que el pacto estaba funcionando. Más tarde, Rose fue arrestada de
nuevo y esto angustió a Fred. 'Estaba molesto. Dijo que la policía se estaba acercando demasiado
y que descubrirían que Rose estaba involucrada'.
Fred le dijo a Janet Leach que habia habido otras personas involucradas, incluyendo el padre de
Rose, varios hombres de color y alguien que (por razones legales) solo puede ser referido como
"otra persona". Janet Leach lloró en el estrado mientras decía: "Tengo hijos que están
creciendo... y necesitaba saber que, si había alguien más por ahí, había que encontrarlo".
Dijo que Fred le había dicho que les habían quitado los dedos a las víctimas para impedir su
identificación, e indicó que él y Rose habían descuartizado a las víctimas juntos (contradiciendo
su anterior afirmación de que sólo había vertido el hormigón). Fred dijo que no era muy bueno
en el sexo, que Rose era muy exigente y que haría "cualquier cosa" por ella. Fred había hablado
de sus propios gustos sexuales, diciendo que le gustaba "domar a las chicas". Luego volvió a
cambiar su historia, afirmando que la primera vez que supo de los cuerpos en el sótano fue
cuando Rose le llamó por teléfono para decirle que la policía estaba en la casa en febrero de
1994. Dijo que tuvo una larga discusión con Rose y que ésta le contó lo que había sucedido y
dónde estaban los cuerpos". Fred dijo que había sufrido un desmayo antes de poder volver a la
casa.
También declaró que había estado bajo custodia cuando Charmaine fue asesinada, como había
afirmado la fiscalía, y que fue Rose quien había matado y mutilado a Shirley Robinson, incluso
quitándole el hijo que no había nacido.
En el interrogatorio, Janet Leach dijo que ni ella ni ninguno de los trabajadores voluntarios que
conocía y que actuaban como adultos apropiados se habían encontrado nunca con algo así.
Estaban más acostumbrados a tratar con menores. La experiencia le resultó tan perturbadora que,
por recomendación de la policía, fue apartada del caso y luego sufrió un derrame cerebral.
Cuando Fred murió sin confesar lo que le había contado, se sintió enfadada y confusa sobre lo
que debía hacer. Nunca le había contado a nadie lo que Fred le había dicho porque consideraba
que habían hablado en confianza. Richard Ferguson le preguntó si se le había ocurrido que Fred
la estaba utilizando, y ella contestó, con una sencillez desarmante: "Supongo que sí".
Negó rotundamente haber recibido dinero de algún periódico, o haber hablado con periodistas, o
que hubiera algún rumor sobre su relación con Fred que fuera más allá de lo debido.
Cuando el reloj indicaba que era la hora de la pausa para comer, Richard Ferguson informó al
juez de que no había terminado de interrogar a la testigo. Aunque gran parte de lo que recordaba
que había dicho Fred no tenía sentido (por supuesto que había participado en el enterramiento de
los cadáveres), muchos consideraron que la declaración de Janet Leach había sido como un soplo
de aire fresco: por fin alguien había dicho la verdad: que Fred y Rose estaban juntos y que Fred
la había encubierto. Janet Leach había sido una testigo muy convincente.
El juicio se aplazó hasta las 2:15 de la tarde, pero minutos después Janet Leach se puso
mortalmente pálida y sufrió lo que más tarde pareció ser otro ataque, siendo incapaz de moverse
o hablar. Se llamó a una ambulancia y fue trasladada al hospital. El tribunal fue suspendido por
el resto del día.
Cuando el tribunal se reunió de nuevo a la mañana siguiente, Janet Leach seguía en el hospital,
sin poder declarar durante varios días. Pero Richard Ferguson tenía una noticia dramática para el
juez: parecía que Janet Leach había mentido al tribunal sobre sus relaciones con la prensa. De la
noche a la mañana se había recibido información de que, lejos de no hablar con los periodistas, la
filial editorial de un gran grupo periodístico le había pagado 12.500 libras para que escribiera un
libro. En vista de ello, Richard Ferguson consideró que era muy importante que tuviera la
oportunidad de seguir repreguntando.
El médico del hospital fue convocado al tribunal y se acordó que el caso no podría continuar
hasta la semana siguiente, e incluso entonces la Sra. Leach tendría que declarar con un médico de
guardia, en caso de que se sintiera mal. Teniendo en cuenta que era la última testigo, la testigo
sobre la que podía girar todo el caso, este largo fin de semana no podía estar más cargado de
suspense.
El lunes por la mañana, una ambulancia trajo a Janet Leach de vuelta al tribunal desde el Royal
Hampshire County Hospital, donde había pasado el fin de semana. Entró en el estrado en silla de
ruedas, con un médico detrás de ella para vigilar su estado, y parecía extremadamente enferma y
muy ansiosa.
Richard Ferguson la interrogó hábilmente y pronto consiguió que aceptara que, en contra de lo
que había dicho al tribunal la semana anterior, había llegado a un acuerdo con un grupo
periodístico, y además lucrativo. Había acordado verbalmente que la publicación de su libro se
vendería al Mirror Group por 100.000 libras. También había dicho a la policía que firmaría una
declaración jurada sobre su conversación con Fred en el "peor escenario" de una posible
absolución de Rose, para asegurarse de que fuera condenada. Todo esto supuso un golpe en el
cuerpo de la acusación.
Además, salió a la luz que Fred había escrito cartas personales a Janet Leach, incluida una con
las palabras "sigue así, chico", pero ella negó cualquier sugerencia de que se hubiera encariñado
emocionalmente con Fred, como dijo un oficial de policía en su momento, diciendo que había
seguido yendo a verle sólo porque iba a contarle más cosas sobre los crímenes.
En el reexamen hubo una revelación que empequeñeció las mentiras que ya había dicho: Janet
Leach dijo a Brian Leveson que Fred había afirmado que había al menos veinte víctimas más.
Algunas estaban enterradas en tierras de cultivo, y una era Mary Bastholm, a la que dijo haber
recogido en una parada de autobús. Dijo que Fred le había dicho que otras personas también
estaban involucradas en estos asesinatos: entre ellas Rose, su padre Bill Letts, al menos dos
hombres de color y la "otra persona". Fred dijo que algunas de las chicas habían sido asesinadas
fuera de Cromwell Street y llevadas de vuelta a la casa por esta "otra persona", que al parecer
también había matado a Anna McFall en connivencia con Rena.
Gran parte de esta información -suponiendo que Fred la hubiera transmitido- era claramente
ficción, y había muchas razones para que Fred inventara tales historias: puede que intentara
hacerse más atractivo para Janet Leach echándole la culpa a otra persona; probablemente quería
mantenerla intrigada para que volviera a verle; y Fred también era conocido por inventar
historias para visitantes que creía que estaban vendiendo información a los periódicos en un
intento de pillarlos (en los últimos meses de su vida se puso celoso del dinero que se ganaba de
esta manera).
Sin embargo, puede haber un grano residual de verdad en lo que Janet Leach afirma que le contó
Fred: una historia que se hacía eco de lo que Fred contaba a otros visitantes sobre una "granja"
en la que estaban enterradas las víctimas, incluida Mary Bastholm. No cabe duda de que otros
hombres habían participado en la violación de niñas junto a los West, pero dónde está la granja y
si estos hombres participaron realmente en el asesinato es otra cuestión totalmente distinta.
Como dijo Janet Leach en el interrogatorio, Fred "hablaba todo el tiempo". La verdad y la
fantasía eran una sola cosa para él.
A pesar de ello, fue la revelación de VEINTE MÁS lo que ocupó los titulares de los periódicos
de la mañana, no el hecho de que Janet Leach hubiera mentido en el juicio.
El discurso de clausura de BRIAN Leveson para la acusación incluyó un análisis detallado de
cada parte de las pruebas. Habló bien, utilizando gestos ligeramente teatrales -haciendo una
mueca, y en un momento dado señalando con el pulgar detrás de él en el banquillo de los
acusados cuando dijo: "Él [Fred West] no está en juicio, ella sí".
Dijo al jurado que todos habían viajado a un lugar que sondeaba las profundidades de la
depravación humana y allí encontraron a una mujer "dura e ingeniosa" que estaba obsesionada
con el sexo -la pareja perfecta para Fred West- pero, como los tres monos de latón, una mujer
que afirmaba no haber visto ningún mal, no haber oído ningún mal y no haber hablado ningún
mal, a pesar de vivir en una casa donde se violaba, mutilaba y enterraba a las mujeres.
Dijo que la muerte de Fred era el mejor regalo que podía haberle hecho a Rose, porque
significaba que no podría ser interrogado y (con toda probabilidad) demostrar en el tribunal que
era tanto un mentiroso como su cómplice. Imagínatelo en el interrogatorio", dijo el Sr. Leveson,
y todas las miradas se dirigieron al estrado vacío, donde era fácil imaginar el espectro de Fred
West luchando por negar la participación de Rose.
Dijo que había temas comunes en todos los asesinatos, y que los miembros del tribunal que
habían visto las "terribles imágenes" de las pruebas, incluida la máscara de Shirley Hubbard con
la pipa todavía en su sitio, vivirían con esas imágenes durante mucho tiempo.
A media tarde, el cielo se nubló, anunciando una tormenta que pronto empaparía la ciudad. De
repente, las luces eléctricas parecieron iluminar la sala y el Sr. Leveson concluyó su discurso con
un enfermizo resplandor amarillo: "Frederick y Rosemary West eran compañeros perfectos y
estaban juntos en esto. Sobre esa base, pueden estar seguros de que estas acusaciones están
probadas".
Al día siguiente fue el turno de Richard Ferguson para la defensa. Su enfoque fue más amplio,
incluso poético. En lugar de detallar los defectos de la acusación, se limitó a afirmar que no
había ni una sola prueba directa de que Rose hubiera matado a nadie. Concedió que, como mujer
y madre, Rose podía haber estado por debajo de los estándares requeridos y que, si había
abusado de niños, tendría que ser juzgada por estos crímenes en este mundo o en el más allá.
Estuvo de acuerdo en que al jurado podía no gustarle, o creer algunas de las cosas que había
dicho en las pruebas, pero mantuvo que eso no significaba que fuera una asesina.
Era Fred quien había cometido esos crímenes, dijo, y Fred no se había suicidado para ayudar al
caso de Rose, no siendo la materia de la que están hechos los mártires. Fred había sido un
hombre depravado y moralmente arruinado que había optado por abandonar la raza humana.
Había matado antes de conocer a Rose, y siguió matando, sin que ella lo supiera ni le ayudara,
durante su matrimonio.
El Sr. Ferguson terminó con una inspirada metáfora extendida: Brian Leveson era una especie de
guía de montaña, que conducía al jurado por un camino peligroso hasta que llegaban a una
brecha, un vacío sin pruebas. El Sr. Leveson había saltado a través de la brecha hasta donde el
camino continuaba en el otro lado y giró, haciendo señas al jurado para que lo siguiera,
asegurándoles que era bastante seguro. Al otro lado de este vacío, dijo el Sr. Ferguson, había un
veredicto de culpabilidad. Pero el propio vacío era una laguna de pruebas sólidas. "Señoras y
señores", dijo, mirando a los miembros del jurado. No salten. No salten".
El juez Mantell tardó nada menos que tres días en resumir lo que ya había dicho que era un caso
extraordinario. Dijo que el jurado tendría que considerar cuidadosa e individualmente cada uno
de los diez cargos. No tenían que estar seguros de que Rose hubiera sido realmente responsable
de apagar vidas por sí misma - sería igual de culpable si el asesinato hubiera sido el resultado de
un "plan conjunto" con su marido para matar o infligir lesiones graves. La alternativa, el
veredicto menor de homicidio involuntario, estaba abierta a ellos, dijo, pero podrían pensar que
era sólo una alternativa teórica, ya que había un hilo conductor en la mayoría de los asesinatos.
Desgraciadamente, tendrían que dedicar tiempo a considerar lo que supone matar y trocear un
cuerpo humano. A continuación, abordó las muchas otras cuestiones derivadas del caso con la
misma sensatez y equilibrio, admitiendo que, independientemente de lo que dijera al jurado y de
lo que se hubiera visto u oído en el tribunal, sólo ellos podían decidir ahora los veredictos que
debían emitirse. El juez Mantell envió al jurado a considerar sus veredictos el lunes 20 de
noviembre, cuarenta y nueve días después de haber sido seleccionados por primera vez para el
caso.
*
El jurado deliberó durante el resto de ese día y la mayor parte del siguiente, releyendo
cuidadosamente las transcripciones de los interrogatorios de Rose antes de empezar a discutir los
veredictos.
El pasillo fuera del Tribunal 3 se convirtió en una zona de espera para los periodistas y los
miembros de los equipos jurídicos, que se paseaban de un lado a otro expectantes. Se
intercambiaron bromas y predicciones sobre el veredicto a medida que pasaban las horas, y el
aire se volvió espeso con el humo de los cigarrillos. El sistema de megafonía del tribunal se
interpone periódicamente en este murmullo de conversaciones, y se produce una breve pausa
para escuchar el caso que se está juzgando. Finalmente, poco después de las tres de la tarde del
martes, la voz de la megafonía pidió que todos los que tuvieran algo que ver con el caso de
Rosemary West volvieran al tribunal.
El jurado eligió como presidente a un hombre de mediana edad que vestía un traje de negocios
gris. Tras ser preguntado por el secretario del tribunal si habían llegado a un veredicto unánime
sobre alguno de los cargos, respondió que sí. Rose, que iba vestida con el mismo traje de
colegiala que había llevado prácticamente todos los días durante las últimas ocho semanas, fue
llamada a ponerse en pie. Tenía la boca ligeramente abierta y parecía respirar profundamente,
nerviosa, porque ese era el momento en el que iba a girar el resto de su vida.
El secretario judicial preguntó al presidente del tribunal por el primer cargo de asesinato, el de
Charmaine, la hijastra de Rose.
"¿Encuentra al acusado culpable o inocente de asesinato?
"Culpable", respondió el presidente del tribunal, hablando en voz tan baja que apenas se oía. Se
oyó una débil exclamación de alivio, o de angustia, desde lo alto de la tribuna del público. Rose
cerró los ojos momentáneamente, como si tratara de concentrarse en lo que se acababa de decir,
y luego los volvió a abrir.
El secretario leyó los ocho cargos siguientes, pero el jurado aún no había llegado a un veredicto
sobre ninguno de ellos. Llegó al cargo número diez, el asesinato de Heather West, y el presidente
del jurado anunció que tenían un veredicto en este caso.
'Culpable', dijo de nuevo.
El juez Mantell envió al jurado de vuelta a su sala para continuar sus deliberaciones. Rose fue
llevada a su celda, donde se derrumbó en un espasmo de lágrimas y conmoción. Pero no tuvo
mucho tiempo para asimilar lo que había escuchado. A las 4:30 p.m. el jurado fue llamado de
nuevo. Habían llegado a un tercer veredicto unánime, esta vez sobre el cargo de asesinato de
Shirley Robinson: de nuevo "culpable".
El presidente del jurado dijo que no creía que el jurado pudiera llegar a más veredictos esa
noche, por lo que se suspendió el juicio por ese día. Richard Ferguson bajó a las celdas, donde
Rose lloraba desconsoladamente, con los hombros pesados y las manos cubriéndose los ojos,
mientras las lágrimas caían por sus dedos.
Las pruebas de que Rose había asesinado a Charmaine, Heather y Shirley habían sido diferentes
a las de las otras siete mujeres. Las tres primeras habían sido asesinadas porque Fred y Rose las
necesitaban fuera del camino, no por un motivo sexual. Ahora que el jurado había aceptado que
Rose era una mentirosa y una asesina, tenía que decidir si estaba de acuerdo con las "pruebas de
hechos similares" de Brian Leveson: que las siete restantes habían muerto después de haber sido
abusadas sexualmente de la misma manera que Caroline Owens, la señorita A y Anna Marie.
A las 12:15 horas del día siguiente, miércoles 22 de noviembre, el jurado pasó una nota al juez
Mantell preguntando si la ausencia de pruebas directas era un obstáculo para emitir un veredicto
de culpabilidad en estos siete cargos. El juez dijo que no lo era, siempre y cuando aceptaran el
caso de la Corona. Además, preguntaron si podían considerar las pruebas de Caroline Owens y
de las otras mujeres en relación con los cargos de asesinato. El juez Mantell dijo que la respuesta
era afirmativa.
El jurado se retiró, pero esta vez sólo estuvo fuera treinta y cinco minutos. Cuando regresaron, le
dijeron a Rose que se pusiera de pie. Entonces escuchó que el jurado había decidido por
unanimidad los siete cargos, las siete chicas cuyos restos se habían encontrado en Cromwell
Street junto con máscaras, ataduras y otras pruebas de tortura. El presidente del jurado dijo que
Rose era culpable de asesinarlas a todas.
La sentencia fue tan condenatoria como breve. El juez Mantell ordenó primero: "Pónganse de
pie". Luego entonó estas palabras: "Rosemary Pauline West, por cada uno de los diez cargos de
asesinato por los que ha sido condenada unánimemente por el jurado, la sentencia es de cadena
perpetua. Si se presta atención a lo que pienso, nunca serás liberada. Llévenla abajo".
Sin que un parpadeo de emoción cruzara su rostro, sin ninguna señal al mundo del que se
despedía, Rose se dio la vuelta y fue conducida lejos de la vista.
EPILOGUE

ESTE LIBRO se titula Fred & Rose porque en el fondo es una relación entre dos personas: sus
impulsos sádicos; su pacto de silencio; y, sobre todo, surgiendo de ese pacto, su amor obsesivo
por el otro.
La ficción basada en estadísticas reales ha contribuido a crear un perfil estereotipado del asesino
múltiple, o "asesino en serie": un joven de clase media-baja, de inteligencia superior a la media,
que asesina por su cuenta, a menudo bajo la influencia del alcohol, a mujeres jóvenes o a
hombres jóvenes, porque es un inadaptado sexual. Suele ser capturado cuando el número de sus
víctimas empieza a aumentar. Cuando se le representa en el cine, el asesino suele ser un lunático
salidorro, un hombre que uno esperaría que fuera detenido cada vez que se aventurara a salir de
su puerta.
Pero Fred y Rose no eran nada de eso. Eran obviamente una pareja casada, un hombre y una
mujer que actuaban juntos y, a su extraña manera, una pareja feliz, "extasiadamente feliz", en
palabras de Rose. Tenían una casa estable en la que vivían desde hacía muchos años y en la que
pensaban quedarse, una hipoteca que se esforzaban por pagar y una familia numerosa. Eran la
gente de al lado, que saludaba alegremente a los vecinos al pasar por la calle.
Esta casa estaba en el centro de una ciudad inglesa, a pocos metros de un centro comercial y de
una comisaría de policía, una calle por la que pasaban cientos de personas cada semana:
difícilmente el domicilio que esperaríamos de un asesino en serie.
Además, contrariamente al perfil aceptado, los West tenían una inteligencia inferior a la media,
no actuaban bajo la influencia del alcohol y, al menos en el caso de Fred, eran de mediana edad
antes de que se descubrieran sus crímenes (y aparentemente varios años después de haber matado
por última vez).
También hay que señalar que el propio hecho del género de Rose hace que sus crímenes sean
extremadamente raros, simplemente porque este tipo de asesinos son casi exclusivamente
hombres.
Para descubrir pistas sobre cómo Fred y Rose evolucionaron hasta convertirse en esta pareja de
asesinos -tan diferente de lo que cabría esperar de este tipo de personas- merece la pena volver a
examinar brevemente su infancia y los primeros años antes de conocerse.
Ostensiblemente, la educación de Fred en Herefordshire fue un idilio rural. Sus padres tenían
poca educación y poco dinero, pero no eran borrachos, ni vagabundos, ni siquiera gitanos, como
se ha supuesto erróneamente. La familia de Fred tampoco era endogámica, como se ha supuesto
de forma poco amable. Trabajaban duro y parecían ser miembros sólidos de la comunidad.
Pero algo andaba muy mal en Moorcourt Cottage. El padre de Fred, Walter, era casi con toda
seguridad un maltratador de niños, y yo sugeriría que Fred aprendió inicialmente este
comportamiento de él. Pero más significativo aún fue el hecho de la actitud abierta y sin
disculpas de Walter ante su comportamiento, considerando que lo que hacía a las niñas era
normal y correcto. No es de extrañar, pues, que Fred creciera con la misma falta de moralidad,
manteniendo relaciones sexuales con chicas menores de edad, con o sin su consentimiento, desde
su adolescencia. Pero eso solo no explica la génesis de un hombre que mató al menos a doce
mujeres y niños. El desarrollo de Fred en un asesino es mucho más complejo.
Si Fred fue abusado por su propia madre, eso puede haber tenido algo que ver con sus actitudes
hacia el sexo, pero esto es sólo un rumor.
También se ha hablado mucho de la falta de inteligencia de Fred, y de la forma relativamente
poco sofisticada en que fue criado. Pero no hay ninguna razón lógica por la que Much Marcle
tenga más probabilidades de crear un asesino que cualquier otra parte del Reino Unido. El abuso
y la violencia están presentes en todas partes en estas islas.
Aparte de la influencia de su padre, creo -aunque acepto que sus historias pueden haber sido
exageradas a lo largo de los años- que Fred se vio inicial y profundamente afectado por los dos
accidentes que sufrió en su adolescencia: el accidente de moto y el incidente en el club juvenil.
Hay muchas pruebas de que los traumatismos craneales pueden afectar al comportamiento -
provocando epilepsia, entre otras disfunciones- y a lo largo de su vida Fred mostró numerosos
síntomas de daño cerebral: pérdidas de conocimiento, arrebatos de ira imprevisibles y una
aparente incapacidad para distinguir la realidad de la fantasía. Cuando Fred contó a la policía su
"amistad" con Lulu, ¿fingía estar loco, o se jactaba creyendo ingenuamente que sería creíble, o
pensaba que realmente había conocido a la cantante? La última respuesta es seguramente la
correcta. Durante gran parte de su vida, y durante gran parte de cada día de su vida, Fred estaba
profundamente engañado, o como su propia familia lo describió, "en su propio mundo". Esto no
es una excusa para lo que hizo, pero tal vez ayude a explicarlo.
Cómo este imprevisible y fantasioso lerdo se convirtió en un asesino es un salto evolutivo difícil
de entender. La verdad sólo puede extrapolarse a partir de las pruebas de su vida temprana:
sabemos que las relaciones de Fred con las mujeres fueron todas insatisfactorias y que era un
amante inadecuado. En la vida adulta tuvo relaciones sexuales de la misma manera burda que
cuando era adolescente: exigiendo un alivio inmediato y sin esperar nada a cambio, aparte de la
pasividad (violación, en otras palabras).
Cuando las chicas no estaban dispuestas, Fred se volvía violento. Si las chicas no accedían al
comportamiento sexual cada vez más extraño que él necesitaba para excitarse, se volvía violento.
Cuando una chica lo rechazaba, se volvía violento. Si se sentía humillado, como con su esposa
Rena y su amante John McLachlan, se volvía violento. Me gustaría sugerir que esta violencia
también fue en parte el resultado del daño cerebral que sufrió de joven, además de ser una
reacción a su propia insuficiencia.
No se puede saber con certeza qué fue lo que hizo que la violencia se convirtiera en asesinato.
Probablemente lo primero que ocurrió fue un accidente: Es posible que Fred perdiera los
estribos, que tuviera las manos alrededor del cuello de una chica que le había enfadado de alguna
de estas maneras y que entonces se diera cuenta de que había muerto: se puso azul, orinó sin
control, tal y como años después describiría gráficamente la muerte de su hija Heather.
No creo que la primera de las víctimas de Fred fuera Anna McFall, aunque es la primera de la
que tenemos constancia. Los restos de Anna fueron desmembrados y se encontraron junto con
ataduras, de forma muy parecida a las víctimas posteriores de Fred, y parece poco probable que
hubiera llevado a cabo una acción tan extrema la primera vez: es un comportamiento demasiado
evolucionado. En la descripción que el propio Fred hizo del asesinato de Heather, contó el
pánico que se produce tras el asesinato. En 1994, cuando habló de esto, era un hombre que
recordaba un lejano recuerdo de miedo y excitación ante la muerte, pero estas emociones
debieron ser muy reales para él al comienzo de su carrera asesina. No pudo detenerse lo
suficiente para jugar a las operaciones (un rasgo extraño que había desarrollado desde su intento
de bricolaje del bebé de Rena años antes).
Fred debió de matar antes, probablemente primero en Glasgow, donde sus relaciones con las
mujeres fueron las más complejas e inestables de toda su vida. También hubo muchas otras
chicas en Inglaterra. Dónde están esas víctimas, y quiénes son, probablemente nunca lo
sabremos; aparte de que es casi seguro que incluyen a Mary Bastholm, que desapareció el año
siguiente a Anna McFall.
*
Los problemas de los antecedentes de Rose son tristemente obvios: su padre era un
esquizofrénico violento que aterrorizaba a su mujer y a sus hijos y, muy posiblemente, abusó
sexualmente de Rose; su madre, Daisy, sufría una grave depresión, vivió su matrimonio en un
estado de desesperación prolongado y se sometió a un tratamiento de electrochoque cuando
estaba embarazada de su hija menor.
La propia Rose era "lenta" desde una edad temprana, casi retrasada, se balanceaba sin cesar hacia
delante y hacia atrás y mostraba muchos otros signos de comportamiento perturbado, incluso
cuando era pequeña. Las estadísticas muestran que los hijos de los enfermos mentales tienen más
posibilidades de padecer enfermedades similares, y es interesante observar que, aparte de Rose,
sus hermanos Graham y Gordon han llevado vidas inestables relacionadas con la pequeña
delincuencia y han sufrido depresión. Pero los hermanos de Rose se apresuran a señalar que no
se convirtieron en asesinos. También hay que recordar que Rose era única entre los hijos de los
Lett porque su padre no le pegaba.
Los miembros de su familia me han insistido en que a Rose se le enseñó a conocer "la diferencia
entre el bien y el mal", una frase trillada quizás (y ciertamente una lección que olvidó), pero es
cierto que el suyo era un hogar extremadamente disciplinado. El lenguaje soez y el
comportamiento descaradamente lascivo estaban prohibidos. Los niños estaban obligados a
trabajar y la casa se dirigía de forma casi militar. Sin embargo, este hogar primitivo produjo el
más raro de los criminales: una asesina múltiple, una mujer que mataría a su propia hija.
La forma en que esta niña aburrida se convirtió en la criatura en el banquillo de los acusados en
el Tribunal de la Corona de Winchester se debe en parte a su sexualidad sobreestimulada. Desde
una edad muy temprana, Rose fue sexualmente precoz, probablemente porque inicialmente había
sido abusada por su padre. Experimentó con su hermano y luego siguió con sus escarceos con
numerosos hombres mayores. Afirma haber sido violada al menos dos veces cuando era niña.
Por lo tanto, cuando conoció a Fred era una chica impresionable que ya se valoraba poco a sí
misma o a su cuerpo, una chica familiarizada con el abuso y la crueldad.
Las peculiaridades de los caracteres de Fred y Rose se combinaron para crear algo aterrador y
único. Steve West da esta visión de sus padres: Creo que a mamá le pasaba algo desde que era
joven. Papá tampoco estaba del todo bien, así que había dos personas que no estaban del todo
bien que se juntaron, y fue un cóctel letal. Se alentaban mutuamente en lo que hacían. Si ambos
se hubieran casado con otra persona, no creo que hubiera ocurrido lo que ocurrió: dos personas
equivocadas unidas".
La apreciación de Steve West tiene sentido: si Fred no hubiera conocido a Rose, probablemente
habría cometido impetuosas agresiones violentas que pronto le habrían llevado a la cárcel o a un
hospital psiquiátrico (sin nadie que le ayudara a ocultar las pruebas de esos crímenes). Sin Fred,
Rose podría haberse convertido en algo más dañino que una prostituta. Pero Fred y Rose se
conocieron, se enamoraron y se convirtieron en un equipo, encubriendo los excesos del otro
durante casi veinticinco años, y es esto, más que cualquier otro factor, lo que permitió que sus
ideas desviadas se convirtieran en asesinatos y aseguró que estos crímenes pasaran
desapercibidos durante tanto tiempo.
Cuando se conocieron, Fred era la pareja dominante, un hombre casado doce años mayor que
Rose. Encantó a esta chica sencilla, atrayéndola a su caravana para que pudiera jugar con sus
hijos. Pero el equilibrio de su relación empezó a cambiar muy pronto, cuando Rose afirmó su
propia personalidad, intrínsecamente más fuerte. En una carta a Fred escrita poco después de
conocerse, Rose le promete que lo amará para siempre. Fred no podía dejar de sentirse atraído
por semejante devoción de una chica guapa y apenas púber: el tipo físico que más le atraía.
Cuando Bill Letts obligó a su hija a ingresar en un hogar infantil, con la esperanza de poner fin a
la relación, sólo consiguió empujar a su hija hacia el hombre mayor, su único aliado en un
mundo hostil.
Las semillas de la agresividad de Rose se habían sembrado durante su infancia: se había
convertido en una matona para defenderse de los alumnos del colegio que se burlaban de ella.
Luego extendió esta agresividad a un dominio sobre sus hermanos menores. Cuando Rose se
hizo cargo de Anna Marie, Charmaine y luego de su propio bebé, Heather, se encontró con que
volvía a ser agresiva. Era "una niña cuidando niños", como decía su madre, y pronto se encontró
en condiciones miserables que la hacían especialmente estresante: su amante estaba en la cárcel,
tenía poco dinero y menos experiencia como madre. Dos de los niños a su cargo no eran suyos, y
uno, Charmaine, era lo suficientemente mayor y animoso como para desafiarla. Rose comenzó a
golpear a los niños. Probablemente ya sabía que Fred abusaba sexualmente de Charmaine (y
Rose no necesariamente habría retrocedido ante esto: era lo que probablemente le había hecho su
propio padre). Parece probable que Charmaine fuera asesinada por accidente cuando Rose se
excedió en su castigo, o cuando simplemente montó en cólera. Pero incluso en esta fase inicial
existe la posibilidad de que su muerte tuviera un elemento sádico, como indica su carta a Fred,
fechada el 4 de mayo de 1971: "Cariño, sobre Char. Creo que le gusta que la traten mal...".
Tan significativo como la muerte de Charmaine fue el momento en que Rose le contó a Fred
sobre el crimen, como tenía que hacerlo; habría sido imposible ocultar el cuerpo sin su
cooperación, y sería el trabajo de Fred deshacerse del cuerpo, estableciendo un patrón para sus
crímenes posteriores. Si Rose no sabía ya lo de Anna McFall y los demás (como Mary
Bastholm), Fred debió decírselo en ese momento. Intercambiaron secretos, y con el intercambio
de culpas se encontraron unidos en una conspiración de silencio, un vínculo más fuerte que
cualquier voto matrimonial. Además, ahora podían justificar el asesinato del otro, el asesinato de
un niño pequeño, y sea lo que sea lo que uno piense de Rose, es difícil creer que esto no tuviera
algún efecto en ella entonces. Era sólo una adolescente.
Con el intercambio de secretos, Fred y Rose estaban vinculados de dos maneras: por su interés
en el sexo (Rose estaba dispuesta a cualquier desviación que Fred sugiriera), y por su acuerdo en
considerar el asesinato como una conveniencia. Anna McFall había amenazado la seguridad de
Fred al tener un hijo, así que tenía que irse (el subtexto era que, en lo que respecta a Fred y Rose,
tenía lo que se merecía); Charmaine era "traviesa", y su picardía era una mala influencia para los
demás, así que Rose no tenía la culpa cuando perdió los nervios con la niña y la mató. Estos
crímenes no hicieron que Fred y Rose fueran malas personas en su propia opinión. Seguían
considerándose una "familia de amor".
Rose nunca fue acusada del asesinato de Rena West, pero debió saberlo aunque no estuviera
activamente implicada. La muerte de Rena fue otra conveniencia: amenazaba el "amor de ahora
y para siempre" de Fred y Rose al preguntar por Charmaine. Fred decidió que había que ocuparse
de ella de una vez por todas, y Rose probablemente tuvo algo que decir en esta decisión, a pesar
de su posterior afirmación de que se trataba de la "vida pasada" de Fred y que, por tanto, no le
preocupaba. Por el contrario, era de la mayor preocupación para la chica que se consideraba la
"esposa siempre adorada" de Fred, porque él ya estaba casado con Rena, su rival.
A Rose le atraían sexualmente las mujeres, por lo que los West tenían un motivo compartido
para ligar con chicas para tener sexo. Que este fuera agresivo, el sexo bondage era tan del gusto
de Rose como de Fred. Ella sentía un placer especial por el sadismo (exactamente igual que su
padre).
Fue idea de Rose secuestrar y violar a Caroline Owens, y fue ella quien más disfrutó de la
agresión. Fred violó a Caroline sólo cuando Rose no estaba mirando, llorando después y
rogándole que no se lo contara a Rose.
El secuestro y la violación de Caroline Owens fue un punto de inflexión en la vida de Fred y
Rose por su decisión de dejarla ir. Los West se habían engañado pensando que ella podría volver
a por más, pero en lugar de eso acudió a la policía. Fue una suerte para los West que los
magistrados adoptaran una actitud tan indulgente, pero les sirvió de advertencia de que esa buena
suerte podría no repetirse. En el futuro matarían a sus víctimas, aunque sólo fuera para
asegurarse de que no acudieran a la policía.
La mayoría de las víctimas encontradas más tarde en la calle Cromwell -que en su mayoría eran
chicas que no querían participar en los extraños juegos sexuales de los West- fueron tan vilmente
maltratadas que sus muertes fueron inevitables, y tal vez su extremo maltrato se debió a que los
West sabían de antemano que no tenían intención de dejarlas vivir. El uso de las máscaras y la
cinta adhesiva servía tanto para sujetar a las víctimas como para excitar a Fred y Rose, que
abusaban con sádico regocijo. No se equivoquen: Fred y Rose se divertían. Violar, torturar y
matar era un disfrute, un pasatiempo, y es esa actitud la que les sitúa junto a gente como Myra
Hindley, Ian Brady y Charles Manson en el museo negro de los que, como dijo Richard Ferguson
en el juicio, han optado por abandonar la raza humana.
Que fuera Fred o Rose quien finalmente apagara la vida de estas chicas es irrelevante desde el
punto de vista moral y jurídico: ambos participaron en el tormento y la tortura que condujeron a
la muerte y, por tanto, ambos son igualmente culpables de asesinato.
Fred nunca ofreció una explicación totalmente convincente de por qué se cortaron los cuerpos,
sugiriendo únicamente que lo hizo para ahorrar espacio y, en la discusión con su adulto
apropiado, Janet Leach, que había quitado los dedos para frustrar la identificación. Pero el
desmembramiento de estas jóvenes iba mucho más allá de esas razones prácticas. Fred disfrutaba
jugando con los cadáveres y descuartizándolos. Le daba un poder total sobre las mujeres que no
podía esperar conocer o satisfacer de ninguna manera normal. Es posible que Rose participara en
la eliminación de las víctimas, pero probablemente sólo de forma limitada, tal vez ayudando con
los problemas prácticos de deshacerse de la ropa, lavar las manchas de sangre y ayudar a Fred
con el levantamiento físico y el transporte.
También es posible que el abuso de estas jóvenes incluyera la extirpación de partes del cuerpo en
vida (la ausencia de dedos de las manos, uñas, dedos de los pies y, en un caso, de pelo, sugeriría
tortura más que un simple desmembramiento después de la muerte). Es un nivel de bestialidad
difícil de comprender, y a los miembros del equipo de investigación se les ocurrió que se habían
comido partes de los cuerpos. Las personas capaces de tales horrores también son capaces de
practicar el canibalismo, y los estudios de otros asesinos múltiples sugieren que esto no es
improbable.
El asesinato de Shirley Robinson difiere del de la mayoría de las otras chicas encontradas en
Cromwell Street. Ella, como Kathryn Halliday en años posteriores, era una compañera dispuesta
a la inusual actividad sexual de los West. No la mataron para satisfacer su placer, sino por su
embarazo y la amenaza que éste suponía para el amor de Fred y Rose. Porque, por encima de
todo, Fred y Rose seguían amándose: un amor apasionado que había cruzado la frontera de la
locura.

Además de los asesinatos, la calle Cromwell también fue escenario de abusos físicos y sexuales
contra niños, incluidas las propias hijas mayores de los West, Heather y Anna Marie. Hablar y
escuchar a los hermanos mayores de los West es como conocer a los supervivientes de un culto
religioso corruptor. Vivían en condiciones insoportables y, sin embargo, llegaron a aceptar el
comportamiento más extremo de la madre y el padre por los que aún conservan el amor,
exactamente igual que la relación entre los miembros de la secta y sus líderes manipuladores,
abusivos y a menudo mortales. Sus vidas futuras estarán plagadas de dificultades.
El abogado de Rose, Richard Ferguson, tenía razón cuando señaló al jurado que no estaban
considerando una familia suburbana normal: el 25 de Cromwell Street era un lugar extraño, lleno
de niños, inquilinos, clientes masculinos de Rose y víctimas y futuras víctimas de Fred y Rose.
Pasaba tanta gente por la casa, incluidos policías y trabajadores de los servicios sociales, que
aparentemente es sorprendente que los asesinatos y los abusos a los niños pasaran desapercibidos
durante tanto tiempo.
La calle Cromwell era, a veces, casi una casa abierta a todos los vagabundos que buscaban
refugio. Pero, independientemente de lo que presenciaran o de las sospechas que tuvieran, estos
visitantes no eran de los que se inclinaban por acudir a las autoridades. En muchos casos, tenían
problemas con la policía o habían huido de instituciones a las que temían y detestaban.
Cuando Rose les decía a los fugitivos que la visitaban desde los hogares infantiles que no dijeran
dónde habían estado, sabía bien que no lo harían. La señorita A no se lo contó a nadie cuando fue
brutalmente violada por los West. En cambio, se encerró en su habitación, creyendo que todo el
mundo pensaba que las chicas de los hogares infantiles eran naturalmente "malas".
A menudo se pregunta por qué los vecinos no sabían lo que estaba pasando. La respuesta es que
la calle Cromwell es un lugar de mala muerte: un rincón del centro de la ciudad en el que los
West se encontraban entre los residentes más estables. Al menos tenían una hipoteca y habían
formado una familia, factores ambos que los convertían en una rareza en la calle. Apenas había
vecinos fijos, sólo personas que iban y venían, con sus propios problemas para ocuparse,
saludando mientras iban a la tienda de la esquina.
Es cierto que los West acogieron a inquilinos en un momento dado, y que estos inquilinos oyeron
y vieron muchas cosas, pero nada que no fuera fácilmente explicable en su momento. Puede que
hubiera mucho ruido en la casa, pero Fred era constructor. Es posible que sospecharan que había
prostitución, pero eso no sería inusual en la zona en la que vivían. Las chicas jóvenes iban y
venían, pero era ese tipo de lugar libre y fácil: no había razón para sospechar que las mujeres
eran violadas, torturadas, asesinadas y enterradas en el sótano. En el juicio de Rose, el tribunal
escuchó a una serie de testigos que informaron de gritos y conversaciones extrañas en la calle
Cromwell en la década de 1970, pero sólo dieron este testimonio porque la publicidad del caso
les hizo sumar dos y dos (tal vez algunos también pensaron que se ganaría dinero con ello). De lo
contrario, estas historias nunca se habrían escuchado.
Inevitablemente, las autoridades serán criticadas, y hubo ocasiones a lo largo de los años en las
que las sospechas de los trabajadores sociales y de los profesores deberían haber sido alertadas.
Parece extraordinario, por ejemplo, que no se investigue la desaparición de un niño del colegio,
como en el caso de Charmaine.
Éstas fueron las cuestiones que se abordaron en una importante conferencia de prensa celebrada
inmediatamente después de la sentencia de Rose en Winchester. Salió a relucir que la familia
West había entrado en contacto con las autoridades muchas veces a lo largo de los años.
Sus hijos habían visitado los servicios de urgencias de los hospitales locales, por ejemplo, en
treinta y una ocasiones entre 1972 y 1992. Los historiales médicos mostraban quejas
preocupantes: un niño que aparentemente se había caído sobre un cuchillo, otro que se había
herido el pecho "al caerse de una verja", y un tercero con laceraciones entre los dedos de los pies.
La candidiasis y la gonorrea habían estado presentes en la familia y los niños sufrían de
impedimentos en el habla y estrabismo, síntomas clásicos de los niños maltratados.
Fred también había entrado en conflicto abierto con los profesores de sus escuelas, oponiéndose
a los cuidados especiales e incluso admitiendo haber golpeado a uno de sus hijos.
Uno de los niños West había estado en contacto con la NSPCC en 1989, pero los informes de
este caso habían sido misteriosamente destruidos. En 1988 hubo una llamada anónima a los
servicios sociales en la que se decía que se dejaba a los niños solos en Cromwell Street: se visitó
la casa, pero no se encontró nada malo, y la ficha de este incidente también había desaparecido.
El Gloucestershire Health Trust anunció que revisaría sus procedimientos; la NSPCC acordó que
necesitaba "aprender las lecciones de este trágico caso"; y otras autoridades hicieron
declaraciones similares, diciendo que intentarían aprender de cualquier error.
Pero deberíamos recordar dos cosas antes de convertir a estas instituciones en chivos expiatorios.
En primer lugar, sólo en los últimos años se han establecido vínculos directos entre las escuelas,
los hospitales, los servicios sociales y la policía. Si una niña con el historial de Charmaine
ingresara en una unidad de urgencias en los años 90 con heridas punzantes sospechosas, cabría
esperar que los servicios sociales investigaran cómo llegó a lesionarse, y que la trasladaran a un
centro de acogida para su propia protección si hubiera motivos de preocupación. Pero en 1971 no
se hizo nada, porque no había ningún procedimiento, y Charmaine fue asesinada.
En segundo lugar, y de manera crucial en lo que respecta a cualquier actividad criminal, la
policía no tenía ninguna razón para iniciar una investigación de asesinato en relación con los
West hasta la década de 1990, simplemente porque no tenían información firme. Por lo tanto, es
un testimonio de la valentía de Fred y Rose que la policía de la brigada antidroga pudiera haber
hecho una redada regular en el 25 de Cromwell Street en los años 70 y encontrar poco más que
unos cuantos porros, y no un fallo de los agentes por ser más observadores.
Hay otro hecho más difícil de afrontar aquí. Sería inapropiado cuestionar demasiado a quienes ya
han sufrido tanto, pero antes de que alguien culpe a la policía, a los hogares de niños o a los
servicios sociales de estas tragedias, las familias de algunas de las víctimas deben preguntarse
por qué no se pusieron en contacto con la policía inmediatamente. En el caso de Juanita Mott,
por ejemplo, sus vínculos conocidos con Cromwell Street podrían haberse investigado entonces.
Increíblemente, seis de las doce víctimas conocidas de los West no fueron denunciadas
oficialmente a la policía como personas desaparecidas.
Rena, Charmaine y Heather están incluidas en esta lista porque, aparte de Fred y Rose, tenían
parientes que bien podrían haber contactado con la policía. Las familias West y Letts son
numerosas (como ilustra el árbol genealógico del Apéndice II) y había un montón de tías y tíos,
sobrinos y sobrinas, hermanos y hermanas de los que se podría haber esperado que preguntaran:
"¿Dónde está Heather?" o "¿Por qué no hemos tenido noticias de Rena y Charmaine?". Pero
ninguno de los parientes de Charmaine, Rena y Heather se puso en contacto con la policía ni una
sola vez en todos los años que estas tres estuvieron desaparecidas.
En el caso de las chicas que fueron debidamente denunciadas como desaparecidas, hubo
búsquedas policiales exhaustivas -y de hecho extensas-. El hecho de que estas búsquedas no
llevaran a los detectives a la calle Cromwell se debió simplemente a que no había pistas que les
indicaran esa dirección.
Cuando finalmente se despertaron las sospechas de la policía, aún pasó mucho tiempo antes de
que se concediera una orden judicial y se excavara el jardín de Cromwell Street. El hecho de que
se hiciera es un mérito de Hazel Savage MBE. Si las consideraciones financieras jugaron un
papel en el retraso, entonces es un asunto para las conciencias de aquellos que lo postergaron.
Oficialmente, la última víctima que sabemos que los West reclamaron fue su hija Heather, en
1987. Pero al igual que parece improbable que Anna McFall fuera la primera, probablemente
Heather West no fue la última (aunque el asesinato debió terminar cuando comenzó la
investigación policial en 1992). Tampoco la decena de mujeres y niños entre Anna y Heather
fueron la extensión de la matanza.
Hay abundantes pruebas de que muchas otras mujeres murieron: El propio Fred se jactaba de
haber matado a muchas más -al parecer, le dijo a Janet Leach que había veinte más- y hacía
siniestras alusiones a otros crímenes y a otros lugares de enterramiento; pero, sobre todo, es el
ritmo al que él y Rose mataban lo que despierta más sospechas: sólo en 1974 murieron tres y, sin
embargo, hubo largos periodos de tiempo en los que aparentemente no mataron a nadie. Esto es
tan improbable que no puede ser cierto. Debe haber más, pero no se sabe dónde están porque, a
diferencia de los de la calle Cromwell, la policía no ha tenido la suerte de tropezar con sus restos.
Hay una gran cantidad de otros lugares en los que los West podrían haber enterrado a estas
víctimas, y tal vez se escondan horrores aún mayores en otros lugares. Los huesos desaparecidos,
por ejemplo; Mary Bastholm; y ¿dónde estuvo Fred durante tantas horas el día que supo que la
policía iba a excavar en Cromwell Street? Tal vez se desmayó, como se dijo después, o tal vez se
sentó a pensar en su situación, como ha sugerido John Bennett. Es ciertamente extraño que no
haya aprovechado la oportunidad para huir, sabiendo, como debía saber, que el juego había
terminado. Posiblemente, Fred aprovechó el tiempo para asegurarse de que sus otros secretos
estaban a salvo, tal vez en otra casa, o en un viejo edificio de la granja, o en una cafetería donde
Fred llevó a cabo algún trabajo de renovación; tal vez en un calabozo, en un huerto o en una fosa
séptica.

Hace tiempo que se rumorea que la policía de Gloucestershire empezará a buscar más víctimas
en lugares como éste, pero los problemas prácticos para hacerlo son enormes: a menos que la
policía conozca el lugar exacto en el que está enterrado un cuerpo, no es factible excavar en el
campo por una corazonada, destruyendo la propiedad y creando otro incendio de publicidad en el
proceso. Incluso cuando la policía sabe exactamente dónde deben estar los restos de una víctima,
como en el caso de Anna McFall, la excavación puede durar semanas. Cualquier otra búsqueda
tendría todos estos problemas, junto con el inconveniente añadido de que Fred no estaría allí para
ayudar. Parece muy poco probable que Rose decida cooperar de la forma en que lo hizo Fred,
por lo que es probable que sólo se descubran más víctimas de forma accidental, por trabajos de
construcción o agrícolas en los próximos años.
Tras el veredicto en el juicio de Rose West, la policía de Gloucestershire anunció que estaba
revisando "las posibles vías para seguir investigando". Esto incluía su esperanza de rastrear a
nueve mujeres jóvenes que tenían vínculos con Cromwell Street pero que nunca habían sido
encontradas. La policía simplemente quería "establecer que están sanas y salvas". Los detalles
son escasos.
Fred afirmó que otras personas estaban involucradas en los asesinatos, y la idea de un grupo de
asesinos actuando juntos es sensacional, quizás fantástica. Como siempre, es importante recordar
que casi todo lo que dijo Fred contenía un elemento de fantasía.
Todo esto nos lleva a preguntarnos: ¿cuál es el número total de víctimas de los West? Es inútil
tratar de fijar una cifra. Todo lo que sabemos con certeza es el enfoque casual de Fred en el
asesinato, y el ritmo de los asesinatos de las chicas, junto con lo que Fred dijo a personas como
Janet Leach y su hijo, Steve. A partir de estas pruebas, ciertamente incompletas, parece probable
que haya estado matando de forma bastante constante (aparte de cuando estaba en la cárcel o
bajo el escrutinio de la policía) -muy posiblemente más de una vez al año- durante unos treinta
años.
Hubo momentos durante este caos en que el matrimonio de Fred y Rose fue puesto a prueba
hasta el punto de ruptura. Fred atacó a Rose, y ella a él; otras veces parece que ella se preparaba
para dejarle; y Fred claramente se planteó la idea de establecerse con Shirley Robinson en lugar
de con Rose. Pero estos fueron contratiempos temporales, y siempre volvieron a estar juntos. En
los últimos años antes de su detención, Fred y Rose se amaban tanto o más que antes. El pacto de
sangre no los había destruido, como a la pareja de Thérèse Raquin de Zola, sino que conservaba
su amor prácticamente en su primer arrebato, por lo que se comportaban casi como adolescentes.
Te amaré siempre", escribió Rose a Fred en 1992. Le dijo a Daisy Letts: "Soy feliz, mamá".
Rose había sido la esposa más maravillosa para Fred: una compañera dispuesta y entusiasta de
sus excesos, una joven sexualmente voraz que no le negaba nada y le apoyaba en todas las crisis.
Incluso parecía disfrutar de la prostitución que él estaba tan dispuesto a ejercer. Para Rose, Fred
había sido un buen marido, un proveedor fiable que le permitió tener la familia numerosa que
ella ansiaba. También había alentado y aprobado su pasión por el sexo lésbico violento y había
estado dispuesto, en términos crudos, a aclararlo después. Cuando decían que se adoraban, lo
decían en serio. Fred y Rose eran los compañeros perfectos.
En 1992, cuando se enfrentaron a la cárcel por las acusaciones de abuso de menores, Fred y Rose
probablemente hicieron otro pacto: si se revelaba el secreto del asesinato durante la
investigación, se acordó entre ellos que Fred asumiría toda la culpa, sacrificándose por su amada.
Rose se quedaría con la seguridad de la casa, que podría conservar o vender con beneficio.
Después de que los West recibieran la orden de desenterrar el jardín, pero antes de que
encontraran a Heather el 26 de febrero de 1994, Fred y Rose debieron ensayar este acuerdo: Fred
le aseguró a Rose que asumiría toda la culpa, y que su amor eterno era pago suficiente.
En los días siguientes le dijo a la policía lo que quería saber, haciendo todo lo posible por
exonerar a Rose. Pero el plan se torció. Fred habló de mucho más de lo que Rose esperaba: doce
asesinatos, en diez de los cuales ella podría estar implicada. Habló hora tras hora, a menudo
cometiendo errores, dejando escapar pequeños detalles que contradecían lo que Rose había
dicho. Ella estaba furiosa con él. Lo ignoró cuando se reunieron en el Tribunal de Magistrados de
Gloucester, y el dolor extremo de Fred era evidente. Su espíritu se rompió después de esto: sus
discusiones con la policía se volvieron cada vez más contradictorias y luego francamente
extrañas. En privado, agonizaba por el rechazo de Rose, mientras que, en la cárcel, Rose contaba
a los visitantes su odio por Fred. Ahora se sentía enferma cuando estaba junto a él: un cambio
con respecto a las cartas que le enviaba sólo veinticuatro meses antes: "Recuerda que te querré
siempre y que todo irá bien".

Fred se confundió. Casi la implicó en varias ocasiones, hablando oscuramente de "proteger" a

otra persona, o personas. En conversaciones privadas con visitantes, asesores e incluso con el
médico de la prisión de Winson Green, Fred habló sin tapujos de su pacto con Rose y de cómo
ella le había traicionado. La última vez que Fred vio a Rose fue en un juzgado de paz en
diciembre de 1994. De nuevo ella le rechazó. Unas semanas más tarde se suicidó, ofreciendo su
vida como sacrificio, la culminación de un amor loco y terrible.
Así que nos quedamos con Rose, entre rejas ahora probablemente para el resto de su vida activa.
Su decisión de declarar en el Tribunal de la Corona de Winchester fue una revelación para todos
los que la presenciaron. Se mostró dura y resistente, luchando por su libertad de todas las
maneras posibles: mintiendo, inventando el dolor, culpando de todo a Fred, junto con su evidente
resentimiento por haber estado allí. Lo más revelador fue cuando fue presionada por la fiscalía:
entonces se mostró un poco de su agresividad, y el tribunal pudo ver claramente que era capaz de
una violencia real.
Se trataba de la asesina múltiple de diez, tal vez muchas más mujeres jóvenes y niños, y parecía
que no sentía ningún remordimiento por lo que había hecho (sus muestras de emoción durante el
juicio parecían casi totalmente artificiales). Durante dos meses, se sentó a escuchar las
desgarradoras pruebas de lo que había infligido a otros, pero ni una sola vez mostró auténtica
compasión o pareció estar a punto de decir la verdad. A veces incluso se reía. Su plan al declarar
era ayudar a su defensa, pero sólo sirvió para demostrar lo despiadada, agresiva y potencialmente
peligrosa que es. Su adopción de una cruz y una amapola al acercarse el Día del Recuerdo
durante el juicio fueron gestos tan evidentemente cínicos que la hicieron caer aún más bajo en la
estimación de todos.
Por todas estas razones, no espero que Rose diga nunca la verdad sobre sus crímenes, ni creo que
tenga ninguna consideración por las familias de los que mató.
El interés por personas como Fred y Rose es curioso. Yo sugeriría que estamos fascinados
porque podemos estudiarlos en detalle mientras permanecemos completamente seguros. Son
como especímenes de arañas venenosas raras, empaladas en alfileres y colocadas en vitrinas del
Museo de Historia Natural: miramos a través del cristal con desagrado, con la seguridad de que
no podemos sufrir ningún daño.
Lo que podemos aprender de estas macabras exhibiciones, lo que Fred y Rose demostraron con
tanta eficacia, es que es posible matar repetidamente durante muchos años sin ser atrapado (y los
West podrían no haber sido nunca atrapados, si no fuera por unos cuantos golpes de suerte) - si
hay un socio que conspire en el crimen y ayude a camuflarlo después. Una anodina casa familiar,
al parecer, es un escondite casi perfecto para las víctimas de una campaña tan violenta. Si Fred y
Rose fueron capaces de hacer esto y evadir la detección durante tantos años, ¿por qué no habría
otras parejas cuya lujuria se ha retorcido en un sadismo similar?
Es muy posible que haya casas como la del 25 de Cromwell Street en otras partes de Gran
Bretaña, en el tipo de lugares desvencijados que vemos cuando el tren de cercanías sale de una
gran ciudad, las calles descuidadas por las que pasamos de camino a la autopista. Una de las
muchas lecciones de la historia de Fred y Rose West es que en esas casas también pueden
esconderse horrores, que quizá nunca conozcamos.
APPENDIX I
25 CROMWELL STREET

Plano tridimensional del número 25 de la calle Cromwell, que muestra el aspecto de la casa
cuando Fred y Rose West fueron detenidos en 1994, y el lugar donde fueron enterrados los
restos de nueve de sus víctimas.
Key
1) El desván, donde Fred y Rose guardaban cajas de fotografías pornográficas y
correspondencia.
2) El dormitorio de Fred y Rose.
3) Los restos de Lynda Gough fueron enterrados aquí en 1973, en una antigua fosa de
inspección bajo el suelo del baño. Estos restos fueron descubiertos en la noche del lunes 7
de marzo de 1994, el octavo conjunto que se encontró.
4) Los restos de Alison Chambers fueron enterrados aquí en 1979, en el jardín, cerca de la
pared del baño. Los restos de Alison fueron el segundo conjunto en ser encontrado, a las
17:20 horas del lunes 28 de febrero.
5) Los restos de Heather West, la primera en ser descubierta en la calle Cromwell, fueron
enterrados aquí en 1987, cerca de los abetos a mitad del jardín. Fueron encontrados
durante la tarde del sábado 26 de febrero.
6) Los restos de Shirley Robinson, y su hijo no nacido, fueron enterrados aquí en 1978,
cerca de la puerta trasera de la casa. Estos restos fueron los terceros en ser descubiertos,
alrededor de las 9 de la noche del lunes 28 de febrero.
7) La casa de Wendy.
8) La barra de desayuno y la zona de estar de los niños.
9) El sótano.
10) Los restos de Carol Ann Cooper fueron enterrados aquí en 1973, bajo el suelo del sótano
en el lado derecho. Los restos de Carol fueron el noveno y último conjunto encontrado en
el número 25 de la calle Cromwell, a las 19:10 horas del martes 8 de marzo.
11) Los restos de Juanita Mott fueron enterrados aquí en 1975, bajo el piso del sótano en una
alcoba junto a la pared, donde antes había estado una escalera. Sus restos fueron los
séptimos en ser encontrados, alrededor del mediodía del domingo 6 de marzo.
12) Los restos de Lucy Partington fueron enterrados aquí en 1974, en la "alcoba de la
guardería" del sótano. Los restos de Lucy fueron encontrados a primera hora del domingo
6 de marzo, siendo el sexto conjunto en ser descubierto.
13) Los restos de Thérèse Siegenthaler fueron enterrados aquí en 1974, bajo el suelo del
sótano, y posteriormente fueron cubiertos con una falsa chimenea. Fue el cuarto conjunto
que se encontró, justo antes del almuerzo del sábado 5 de marzo.
14) Los restos de Shirley Hubbard fueron enterrados aquí en 1974, en la zona de "Marilyn
Monroe" del sótano. Los restos de Shirley fueron el quinto conjunto en ser descubierto,
justo antes de las 3 de la tarde del sábado 5 de marzo.
15) Trampilla del sótano.
16) El bar Black Magic.
APPENDIX II
THE WEST FAMILY TREE
*
This girl cannot be identified for legal reasons.
*
Miss A’s identity is protected by a court order.
*
Very well-endowed.
*
The child involved in these allegations cannot be named for legal reasons.
*
There were never any charges brought for the killing of either Shirley Robinson’s unborn child
or Anna McFall’s, as there is no such crime under British law.
*
Fred had not yet been charged with Anna McFall’s murder because Dr Whittaker had not
finished identifying her remains.
*
The girls involved in these charges cannot be named for legal reasons.
*
Corrections have been made to spelling and grammar.