Charles Darwin

(1809/02/12 - 1882/04/19)
Naci el 12 de febrero de 1809 en el hogar familiar, llamado "The Mount" (El monte), en Shrewsbury, Shropshire, Inglaterra.
Fue el quinto de los seis hijos del doctor y financiero Robert Darwin, y de Susannah Wedgwood. Nieto de dos prominentes abolicionistas: Erasmus
Darwin por parte de padre y de Josiah Wedgwood por parte de madre. A los ocho aos de edad ya tena inters por la historia natural. Desde
septiembre de 1818 y junto a su hermano mayor Erasmus, asisti a la cercana Shrewsbury School, escuela anglicana. Al finalizar sus estudios en 1825
en esta institucin, ingres en la Universidad de Edimburgo, donde comenz a estudiar medicina. Dos aos despus dej la carrera y fue admitido en la
Universidad de Cambridge con el fin de convertirse en ministro de la Iglesia de Inglaterra. All conoci al gelogo Adam Sedgwick y al naturalista John
Stevens Henslow. Adolescente borrachn y disoluto, Darwin se convirti paradjicamente a la ciencia cuando estudiaba para cura en un seminario y no
perdi
la
fe
hasta
que
vio
morir
a
su
hija
de
tuberculosis.
En 1831 obtuvo el graduado en Cambridge en 1831, tras lo que se enrol a los 22 aos en el barco de reconocimiento HMS Beagle como naturalista
sin paga, para emprender una expedicin cientfica alrededor del mundo. All tuvo la oportunidad de observar variadas formaciones geolgicas en
distintos continentes e islas adems de una amplia variedad defsiles y organismos vivos. En sus observaciones geolgicas, Darwin se mostr muy
sorprendido por el efecto de las fuerzas naturales en la configuracin de la superficie terrestre. En esta poca, la mayora de los gelogos apoyaban la
teora catastrofista, que defenda que la Tierra era el resultado de una sucesin de creaciones de la vida animal y vegetal, y que cada una de ellas
haba sido destruida por una catstrofe repentina. Segn esta teora, el diluvio universal, haba destruido todas las formas de vida que no haban sido
incluidas en el arca de No. Las dems tan slo estaban presentes en forma de fsiles. El gelogo Charles Lyell cuestion este punto de vista. ste
sostena que la superficie terrestre est sometida a un cambio constante como resultado de fuerzas naturales que actan de modo uniforme durante
largos
periodos
de
tiempo.
A bordo del Beagle, Darwin descubri que muchas de sus observaciones coincidan con la teora uniformista de Lyell. Aunque viajando Sudamrica,
tambin observ gran diversidad de plantas, animales y fsiles, recogiendo gran nmero de muestras que estudiara a su vuelta a Inglaterra. En
las islas Galpagos, observ especies estrechamente emparentadas pero que posean una estatura diferente debido a su estructura y hbitos
alimenticios. Tras esto, Charles Darwin dedujo que estas especies no haban aparecido en ese lugar sino que haban migrado a las Galpagos
procedentes del continente. Cuando continu su estudio en Inglaterra, lleg a la conclusin de que, cuando los pinzones llegaron al archipilago desde
el continente encontraron gran variedad de alimento, y al no tener competidores y estar aislados geogrficamente, sufrieron una rpida adaptacin a los
distintos ambientes; por lo que aparecieron nuevas especies que descendan todas ellas de un antepasado comn.
En 1836, tras su regreso a Inglaterra, se dedic a reunir sus ideas acerca del cambio de las especies. Encontr la explicacin de la evolucin de los
organismos al leer el libro Ensayo sobre el principio de poblacin (1798) del economista britnico Thomas Robert Malthus, que explicaba cmo se
mantena el equilibrio en las poblaciones humanas. Malthus sostena que ningn aumento en la disponibilidad de alimentos bsicos para la
supervivencia del ser humano podra compensar el ritmo de crecimiento de la poblacin. ste, tan slo poda verse frenado por limitaciones naturales,
como las hambrunas o las enfermedades, o por acciones humanas como la guerra. Aplic este razonamiento a los animales y las plantas, y en 1838,
haba conseguido una orientacin de la teora de la evolucin a travs de la seleccin natural. Sus siguientes veinte aos los dedic a esta teora y a
otros
proyectos
de historia
natural.
En 1858 Darwin public su teora, aunque un ao despus aparecera completa como El origen de las especies por medio de la seleccin natural. Este
libro, se agot el primer da de su publicacin por lo que se tuvieron que hacer seis ediciones sucesivas. La obra de referencia del darwinismo que
asest un golpe mortal a la visin antropocentrista del mundo provoc reacciones inmediatas. Algunos bilogos criticaron que Charles Darwin no poda
probar su hiptesis. Otros, su concepto de variacin, sosteniendo que ni poda explicar el origen de las variaciones ni cmo se transmitan a las
sucesivas generaciones. Aunque los ataques a las ideas de Darwin que encontraron mayor eco no provenan de sus oponentes religiosos. La idea de
que los seres vivos haban evolucionado por procesos naturales negaba la creacin divina del hombre y pareca colocarlo al mismo nivel que los
animales. La jerarqua anglicana lanz sermones incendiarios contra la seleccin natural y los caricaturistas de los peridicos victorianos ridiculizaron al
cientfico
retratndolo
como
un
mono
peludo
e
iletrado.
Transcurri el resto de su vida ampliando diferentes aspectos de los problemas planteados en El Origen de las especies. Sus ltimos libros fueron: La
variacin de los animales y plantas bajo la accin de la domesticacin (1868), La descendencia humana y la seleccin sexual (1871), yExpresin de las
emociones
en
el
hombre
y
los
animales (1872).
Le

eligieron

miembro

de

la Sociedad

Real (1839)

de

la Academia

Francesa

de

las

Ciencias (1878).

En 1839 contrajo matrimonio con su prima, Emma Wedgwood, y juntos se trasladaron a la pequea propiedad de Down House, en Kent. Tuvieron diez
hijos,
aunque
tres
murieron
cuando
eran
nios.
Tras ser diagnosticado de angina de pecho, Charles Darwin falleci en Down House el 19 de abril de 1882, hecho tras el cual se le rindi el honor de
ser enterrado en la abada de Westminster, cerca deIsaac Newton. Sus ltimas palabras fueron para su familia dicindole a su mujer: "No tengo miedo
de la muerte. Recuerda qu buena esposa has sido para m. Dile a mis hijos que recuerden lo buenos que han sido todos conmigo". "Casi ha merecido
la pena estar enfermo para recibir vuestros cuidados". Su funeral se celebr el mircoles 26 de abril y cont con la presencia de miles de personas.