SEDIMENTOLOGÍA GUÍA DE ESTUDIO

LITIFICACIÓN Y DIAGÉNESIS

1. CONCEPTOS INTRODUCTORIOS.

1.1. Litificación.

La litificación involucra los procesos que convierten un sedimento en roca

endurecida o consolidada. Este conjunto de procesos puede producirse
concurrentemente, poco después, o mucho tiempo después de la sedimentación.
La litificación puede alcanzarse de manera parcial o incompleta, y su desarrollo
está en directa relación con los procesos de diagénesis.

1.2. Diagénesis.

La diagénesis incluye a las reacciones que ocurren dentro del sedimento

depositado, ya sea entre minerales, o entre éstos y fluidos intersticiales. Tales
reacciones son contemporáneas a la transformación del sedimento en roca
sedimentaria.
Los procesos de diagénesis implican aumentos leves o moderados de
temperatura y de presión en el medio circundante al sedimento, sin alcanzarse
niveles de reacción metamórfica (que suponen temperaturas y presiones más
elevadas).
 Así, la diagénesis incluye procesos de neoformación, redistribución y
recristalización de minerales, mientras que la litificación se acompaña de
cambios diagenéticos tardíos.

1.3. Halmirólisis.

La halmirólisis incluye los procesos de redistribución y reemplazamiento químico

de minerales, en sedimentos del fondo marino. Un término complementario es el
de metarmosis, que se refiere a cambios diagenéticos ocurridos depués de la
elevación (por procesos de tectonismo) y/o de la consolidación de materiales
originalmente yacentes en fondos marinos.
 Por tanto, se suelen entender los términos de halmirólisis y metarmosis, como
equivalentes de diagénesis inicial y de diagénesis tardía, respectivamente.

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1.4. Catagénesis.

El término catagénesis hace referencia al conjunto de modificaciones secundarias

que ocurren en materiales ya litificados o formados como rocas sedimentarias,
involucrando procesos muy próximos al metamorfismo.

1.5. Epigénesis.

El término epigénesis (en cierta medida equivalente al de “metarmosis”) incluye

todos los procesos de bajas temperatura y presión que afectan a las rocas
sedimentarias después de la diagénesis, es decir ya en proximidad a los procesos
metamórficos.

2. PROCESOS Y AMBIENTES DIAGENÉTICOS.

Los cambios diagenéticos son resultado de procesos comunes de reorganización

química o físico-química, tales como: disolución, precipitación, cristalización,
recristalización, oxidación, reducción, etc.
Estos procesos se combinan para dar lugar a aquellos que son propiamente
diagenéticos, los que implican modificaciones a nivel mineralógico-textural en los
sedimentos.

2.1. Cementación.

2.1.1. Concepto y proceso general.

La cementación implica la introducción de un material químicamente precipitado

(a partir de soluciones), en los espacios vacíos o poros de rocas clásticas de
grano mediano y grueso. Este material precipitado, llamado cemento, puede
llegar a constituir hasta 1/3 ó 1/4 de la roca.

2.1.2. Materiales cementantes y efectos de la cementación.

Los materiales cementantes más comunes son la sílice y los minerales de

carbonato (especialmente la calcita, siendo menos comunes la dolomita y
siderita).

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La introducción de un cemento afecta tanto a la porosidad como a la

permeabilidad de la roca. De esta manera, si la cementación tiene un alcance
pleno en el conjunto de la roca, ésta pierde su capacidad para contener o permitir
el paso de fluidos, toda vez que sus intersticios están rellenados por el cemento.

2.1.3. Relaciones texturales entre cemento y componentes de la roca.

 Si la composición mineral del cemento y de los detritos (componentes de la

roca) es la misma, ambos muestran continuidad cristalográfica en un agregado
cristalino entrelazado. Es el caso del cemento de sílice depositado como
sobrecrecimiento de granos de cuarzo detrítico.
 Si el cemento es mineralógicamente distinto a los detritos, se pueden dar
varias relaciones texturales. En el caso de una arenisca parcialmente
cementada por calcita, ésta aparece como bordes de los granos de arena; si la
cementación carbonática es más intensa, el cemento forma un mosaico
cristalino entre granos.

2.1.4. Origen de los minerales cementantes.

Se tiene la idea generalizada de que la circulación de aguas meteóricas o

artesianas lleva los materiales cementantes en suspensión, hasta su precipitación
en áreas de materiales detríticos. En el caso de las aguas artesianas, esta
precipitación se produciría como efecto de disminuciones de temperatura, lo cual
provoca el ascenso de las aguas que en profundidad llevan en solución a los
minerales cementantes.
 Sin embargo, al comprobarse un bajo contenido de sílice tanto en las aguas
freáticas (tan sólo 1 parte por 50.000 partes de agua), como en las aguas de
mar confinadas en materiales sedimentarios arenosos, se llegó a plantear que
la sílice cementante tenía un origen “intra-estratal” y asociado a aguas
singénicas de lutitas.
Esta hipótesis considera que el espaciamiento entre partículas de lutitas, en su
momento de depósito original, es mucho mayor que la porosidad de las
arenas, lo cual les permite retener una alta cantidad de agua que así resulta
enriquecida en sílice. El escape de estos fluidos enriquecidos se explica por los
grados más intensos de compactación que sufren las lutitas (en comparación
con las arenas), provocando su liberación a través de las areniscas
interestratificadas.
 En el caso de los cementos de carbonatos, se considera que éstos pueden ser
en parte introducidos por las aguas meteóricas o freáticas, sin descartarse un
origen asociado a soluciones con un origen primario o intra-estratal.

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2.1.5. Paragénesis de los minerales cementantes.

La paragénesis de los minerales cementantes considera tanto la asociación como

el orden de precipitación que estos presentan, según se tengan dos, tres o cuatro
minerales en el mismo material sedimentario.

Nº minerales Minerales cementantes y orden de precipitación

cementantes PARAGÉNESIS

2 Cuarzo (1º) - Calcita (2º)

3 Cuarzo (1º) - Dolomita (2º) - Calcita (3º)
3 Cuarzo (1º) - Dolomita (2º) - Anhidrita (3º)
4 Cuarzo (1º) - Dolomita (2º) - Calcita (3º) - Anhidrita (4º)

Para determinar el orden de precipitación de los minerales cementantes se

considera que los primero precipitados estarán mejor formados, presentándose
euhedrales y adheridos a las paredes de los intersticios. Los minerales formados
más tardíamente ocuparán el espacio restante, alrededor de los cristales ya
formados.

2.1.6. Descementación.

 El proceso de descementación consiste en la disolución de los materiales que

fueron precipitados en los vacíos, como cemento. Esto ocurre cuando los
granos sólidos y los materiales cementantes no constituyen un sistema
cerrado, posibilitando la circulación de fluidos y un intercambio iónico
constante (por difusión).

2.2. Autigénesis.

2.2.1. Concepto y efectos de neo-formación mineral.

La autigénesis consiste en la neo-formación de cualquier especie mineral, según

procesos que tienden a establecer nuevas condiciones de equilibrio químico en el
conjunto de la roca.
Por tanto, los efectos de la autigénesis incluyen la eliminación de las especies
inestables, así como el crecimiento y formación de especies minerales nuevas y
estables, en el mismo lugar en que se hallan y por reacciones químicas
particulares.

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2.2.2. Procesos de autigénesis.

2.2.2.1. REDUCCIÓN.

La autigénesis por reducción ocurre en medios sedimentarios con velocidad no

muy alta de sedimentación, siendo importante el aporte continuo de materiales
reductores (materia orgánica, principalmente). Bajo estas condiciones, muchos
fangos rojos que contienen óxido férrico, se transforman (por reducción) en
fangos de color gris, verde o azul.

2.2.2.2. DESHIDRATACIÓN.

La deshidratación es el proceso más común de autigénesis, actuando en una gran

variedad de especies minerales. Es el caso de la sílice opalina-hidratada que
tiende a deshidratarse y recristalizar como cuarzo; o también el caso del yeso
que al deshidratarse da lugar a la anhidrita (siendo el caso inverso también muy
común).

2.2.2.3. REACCIÓN DE INTERFASE SÓLIDO-LÍQUIDO.

La reacción entre fases sólidas y líquidas del sedimento y del medio circundante,
puede ocurrir como proceso de autigénesis.
Entre estos casos tenemos la reacción de los materiales arcillosos, con el hierro y
el magnesio presentes en sales de solución, para formar cloritas y otros silicatos
de hierro.
Las arcillas también pueden tomar óxido de potasio para formar glauconita o
alguna mica arcillosa. De manera similar, el carbonato de calcio puede tomar
magnesio del entorno líquido salino, para transformarse en dolomita.

2.2.3. Principales minerales autígenos.

2.2.3.1. CUARZO Y CALCEDONIA.

El cuarzo autígeno se presenta como bordes secundarios (sobrecrecimientos) en

granos detríticos.
La calcedonia es la variedad autígena de sílice presente en calizas, ya sea como
pequeños cristales euhedrales, en forma de pequeñas esferulitas, como diminutas
manchas diseminadas, o como cuerpos nodulares grandes (nódulos de ftanita).

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2.2.3.2. FELDESPATOS.

Los feldespatos autígenos son comunes en areniscas y calizas. En areniscas se

presentan como bordes secundarios o excrecencias sobre fedespalto detrítico,
diferenciándose el núcleo detrítico redondeado y de aspecto turbio (comúnmente
alterado por caolinización, o revestido con una pelicula de óxido de hierro), y la
excrecencia cristalina secundaria.
En calizas, el fedespalto autígeno está como cristales euhedrales minúsculos.

2.2.3.3. CARBONATOS.

 El carbonato autígeno más común es la calcita, como derivado de la aragonita

(a su vez componente de algunas conchas de invertebrados y de estructuras
esqueléticas). La transformación de la aragonita meta-estable en calcita toma
un tiempo relativamente corto y es uno de los factores importantes para la
preservación de organismos fosilizados.
La calcita autígena también está como sobrecrecimiento de calcita detrítica
(fragmentos de espículas y de conchillas, o placas de crinoideos, que son
acarreados y acumulados como detritos). La calcita autígena es cementante y
ligante, teniendo continuidad óptica y cristalográfica con los fragmentos.
En areniscas, la calcita autígena puede presentarse como cristales euhedrales
mayores que en su interior contienen un relleno cristalino de cuarzo.
 La dolomita (como carbonato autígeno) está en rocas carbonáticas como
cristales rómbicos euhedrales que cortan y reemplazan a fósiles y oolitos.

2.2.3.4. ARCILLAS.

Los minerales del grupo de la Illita suelen deber su formación a una

reorganización autígena de la montmorillonita y, en menor proporción, de la
caolinita. Este fenómeno se produce cuando aguas (generalmente marinas)
portadoras de potasio, reaccionan con los minerales arcillosos provocando que el
K se fije en el enrejado de la arcilla hidratada.

2.3. Diferenciación diagénica.

2.3.1. Concepto y proceso general.

La diferenciación diagénica involucra procesos de segregación de minerales, que

consisten en la disolución de materiales previamente precipitados de manera
dispersa por toda la roca, y su posterior nueva precipitación en otros ámbitos de
diseminación.

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2.3.2. Formas de presentación y espacios de depósito de los materiales

segregados.

Los materiales resultantes de procesos de segregación mineral pueden

presentarse de varias formas, ya sea como cuerpos irregulares (concreciones
nodulares), como cuerpos cristalinos grandes, o como agregados cristalinos
simétricos (esferulitas, septarias, etc.).
En cuanto a sus espacios de depósito, los materiales segregados pueden
reemplazar (parcialmente) la mátrix de la roca que los hospeda. En otros casos,
el material segregado se deposita en espacios abiertos de la roca: poros o
fracturas.

2.4. Disolución intra-estratal.

2.4.1. Concepto y variables generales.

La disolución intra-estratal consiste en la puesta en solución de materiales, la

cual ocurre al interior del sedimento ya depositado y estratificado. Esta disolución
puede actuar en diferentes estadios de la historia post-sedimentaria de la roca, y
puede o no estar acompañada de precipitación simultánea del material disuelto.

2.4.2. Indicadores de disolución intra-estratal.

2.4.2.1. LOS ESTILOLITOS Y LAS SUPERFICIES ESTILOLÍTICAS.

La formación de las superficies estilolíticas ocurre en rocas químicamente

homogéneas (calizas), cuando por efecto de presiones (litostáticas o tectónicas)
ejercidas sobre la roca, se produce una disolución concentrada a lo largo de
planos normales a dichas presiones.
De este modo, se forma una superficie cuyos bloques adyacentes se penetran
mutuamente de manera irregular, denominándose estilolito a cada columna
menor de penetración.

2.4.2.2. CONDENSACIÓN DE CONTACTOS ENTRE GRANOS.

Procesos de disolución intra-estratal hacen que los granos de arena se aproximen

entre sí, dando lugar a un efecto de “condensamiento” del contenido detrítico de
la roca, que a su vez implica un aumento en el promedio de contactos por grano.

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Considerando que una arena tiene un valor promedio de 0,65 a 1,60 de contactos
por grano (dependiendo este valor de la forma, selección y empaquetamiento de
los granos), aquellas areniscas con valor de contactos mayor a 2,0 son ya
indicativas de aproximación o condensación por disolución intra-estratal.
En el caso de ortocuarcitas, que presentan un característico estrechamiento entre
granos, se ha observado un valor promedio de 2,5 a 3,0 contactos por grano.

2.4.2.3. MOLDES Y OQUEDADES.

Entre los varios tipos de moldes u oquedades, relacionados a procesos de

disolución intra-estratal, están los siguientes:
 Moldes de conchas, que son comunes en dolomías y en algunas areniscas
(menos frecuentes en calizas arenosas), siempre que éstas hayan hospedado a
fósiles invertebrados con desarrollo de conchilla.
 Moldes de oolitos, que son moldes de pequeñas esferas de 0.5 a 2 mm de
diámetro. El centro de estas esferas por lo general lo ocupa un fragmento,
mientras que su envoltura se encuentra formada por capas concéntricas, a
veces superpuestas por una estructura de tipo radial.
 Geodas, que son estructuras de interior hueco (oquedades) cuyas paredes
están tapizadas por cristales automorfos resultantes de procesos de presión-
disolución. Los vértices de los cristales apuntan hacia el centro de la oquedad.

2.5. Compactación.

2.5.1. Concepto y efectos de modificación textural.

La compactación consiste en la eliminación o reducción de los espacios huecos en

un sedimento o roca sedimentaria, debido a la presión ejercida por el espesor de
sobrecarga.
El proceso de compactación está acompañado por efectos de modificación
textural, tales como el empaquetamiento más estrecho, la trituración y la
deformación de los granos, además de fenómenos de recristalización.

2.5.2. Indicadores y factores del grado de compactación.

2.5.2.1. INDICADORES LITOLÓGICO-TEXTURALES.

 En general, la compactación es mayor en litologías más finas (arcillas, limos,

hasta arenas medias), con menor incidencia en litologías gruesas.

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Esto se debe a que los materiales finos presentan una resistencia

relativamente baja a la deformación, además de tener un alto contenido de
agua que puede ser movilizada fuera del sedimento, ante el peso del espesor
de sobrecarga.
Los materiales gruesos, por su parte, presentan mayor resistencia ante la
deformación, y una retención de agua relativamente baja.
 La porosidad es un criterio textural que se toma como medida indirecta del
grado de compactación, asumiéndose una mayor disminución de los espacios
porales conforme es también mayor la compactación.

2.5.2.2. FACTORES DE EVOLUCIÓN ESPACIAL Y TEMPORAL.

Además de los indicadores litológicos y texturales, el grado de compactación está

en directa relación con los siguientes factores de evolución espacio-temporal de
los materiales:
 La profundidad de soterramiento (o de confinamiento de la capa por debajo de
otros estratos), que es directamente proporcional al grado de compactación: a
mayor profundidad, mayor compactación.
 El tiempo transcurrido entre depósito y compactación, siendo ésta más efectiva
si ocurre durante el depósito o poco tiempo después. En consecuencia, el
grado de compactación disminuirá conforme sea mayor el tiempo transcurrido
desde el depósito.

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