Ciencia y mitos sobre el comienzo de la

vida humana

10 de julio de 2023

Nicolás Jouve de la Barreda

Catedrático Emérito de Genética
La vida empieza en el momento de la fecundación
• la Genética señala que la fecundación es el momento
en que se constituye una identidad genética singular;
• la Biología Celular explica que los seres pluricelulares
se constituyen a partir de una única célula inicial, el
cigoto, en cuyo núcleo se encuentra la información
genética que se conserva en todas las células y es la
que determina la diferenciación celular;
• la Embriología describe el desarrollo y revela cómo se
desenvuelve sin solución de continuidad.

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 2n=46 2n=46

n=23 n=23

CIGOTO
2n=46, 21.000
pares de genes
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 Tras la entrada del pronúcleo masculino son expulsados los
corpúsculos polares. La denominación «óvulo fertilizado» es
incorrecta. No es un óvulo de ningún tipo; es un ser humano,
en el estadio de cigoto

4
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 El cigoto es la primera realidad corporal del ser
humano. Es la célula Madre de todas las células
del organismo. Es “totipotente”, capaz de
desplegar todo el potencial del programa de
desarrollo del que está genéticamente equipado.
El núcleo del cigoto es el centro coordinador del
desarrollo, que reside en las moléculas de ADN,
resultado de la adición de los genes paternos y
maternos en una combinación nueva y singular.

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 • La fecundación. El big–bang de la vida

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 “el cigoto es el punto exacto en
el espacio y en el tiempo en
que un ‘individuo humano’
inicia su propio ciclo vital”

Serra, A. “Dignidad del embrión humano”, en Consejo Pontificio Para La

Familia, Lexicón. Términos ambiguos y discutidos sobre familia, vida y cuestiones
éticas, Madrid, Palabra, (2004)

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El embrión (desde la fecundación hasta la
octava semana) y el feto (a partir de la
octava semana) son las primeras fases del
desarrollo de un nuevo ser humano y en el
claustro materno no forman parte de la
sustantividad ni de ningún órgano de la
madre, aunque dependa de ésta para su
propio desarrollo.

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0-7 semanas - Periodo 8-36 semanas - Periodo fetal
embrionario

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El cigoto posee tres propiedades principales que no
poseían los gametos de que procede.
• Tiene una identidad genética propia y singular,
construida por la adición de genes de sus
parentales y distinta a la de ellos.
• Es un ente genuinamente humano, con ADN
humano.
• Es totipotente, ya que esta célula inicial encierra
en sí toda la capacidad de generar todas las
células del organismo con sus diferentes
especialidades.

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 El cigoto tiene la misma dotación cromosómica y
genética que el ser pluricelular al que dará lugar.

x2
23 pares de cromosomas
3.175 x 106 de pb ADN (≃ 2 m.)
aprox. 21.000-genes

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 A partir de la fusión de los gametos, se
activa una cascada de procesos muy
compleja que muestra claramente que los
dos gametos ya no funcionan como dos
sistemas independientes sino como una
unidad, es decir, un nuevo ser
ontológicamente uno bajo la batuta de la
información genética contenida en el cigoto.

Angelo Serra SJ, "When did I begin? - A scientific view", Melita Theologica, 1997.

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En el momento de la fecundación se produce una difusión de iones
Ca, polarizada desde el lugar de la entrada del núcleo espermático, y
se promueve el reforzamiento de la membrana celular
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 ESSP Embryonic Stage Specific Pattern
14
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Los 3 fenómenos que caracterizan el desarrollo
• crecimiento corporal (aumento del número de células
por mitosis),
• diferenciación de las células (actividad de genes
estructurales por genes reguladores)
• manifestación de los caracteres (producto de la
síntesis de proteínas específicas de las células, tejidos
y órganos por la actividad de los genes estructurales
 morfogénesis)

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Las tres propiedades que caracterizan el desarrollo desde
la primera división de segmentación son:

 Coordinación (programa genético)

 Continuidad (cambios paulatinos)
 Gradualidad (aumento de complejidad)

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 Cambios epigenéticos programados (desmetilación – metilación)

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Mito 1 Cualquier célula tiene vida
y tan vida es una célula cualquiera
de un tejido u órgano, como el
propio embrión o el feto. Los
espermatozoides humanos y los
óvulos humanos también son vida
humana
 Gametos
masculino y
femenino

Óvulo
Meiosis en el
tejido Espermatozoide
germinal
2n  n El ciclo
biológico Fecundación
n + n  2n
humano

Cigoto

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13/07/2023 20
Mito 2 El producto de la
fecundación, el embrión, es
simplemente una burbuja, un
montón de células, un pedazo
de los tejidos de la madre.
 «en la primera división celular ya existe una
memoria de nuestra vida»

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13/07/2023 23
Roberto Colombo (1999)
«Todo organismo multicelular que se reproduce
sexualmente comienza su ciclo vital como un
organismo precariamente constituido por una sola
célula (embrión unicelular o cigoto) y después por
pocas células (embrión multicelular)».

Universidad Católica de Ávila

El embrión humano formado tras la fecundación es un organismo,
un ser humano en su primera etapa de crecimiento y desarrollo y
no una "burbuja" o un "montón de células". No es de ninguna
manera una réplica ni un "pedazo de los tejidos de la madre".

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 El genoma individual es el centro coordinador y
organizador del desarrollo…

cigoto mórula blastocisto

• Genes reguladores
• Genes estructurales
• Modificaciones epigenéticas programadas

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 Mito 3 El producto
inmediato de la
fecundación, el cigoto, es
solo un ser humano
potencial o posible, no un
ser humano real existente.
 Un cigoto no es un ser humano "potencial" o "posible",
sino la primera realidad material de un ser humano. El
ser completo se edifica a partir de él una vez constituido.
Todas nuestras células
conservan el mensaje del
genoma individual
constituido en el cigoto

23 pares de
Millones de células cromosomas

3.175 Mba*

*Millones de
bases ó
peldaños 
21.000 genes
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El cigoto posee tres propiedades principales que no
poseían los gametos de que procede.
• Tiene una identidad genética propia y singular,
construida por la adición de genes de sus
parentales y distinta a la de ellos.
• Es un ente genuinamente humano, con ADN
humano.
• Es totipotente, ya que esta célula inicial encierra
en sí toda la capacidad de generar todas las
células del organismo con sus diferentes
especialidades.
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 Mito 4 Un cigoto, un
embrión o un feto
humanos unicelulares
no son seres humanos,
porque no se parecen
a los seres humanos.

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 Fase embrionaria fase fetal…….

Se debe considerara el factor tiempo

Cambia el fenotipo sin cambiar el genotipo

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 0-7 semanas - Periodo 8-36 semanas - Periodo fetal
embrionario

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 6x106 céls-

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 Mito 5: El producto
inmediato de la
fecundación es solo un
objeto que no es ni una
niña ni un niño.
 • El sexo está determinado genéticamente desde
la fecundación.
• El sexo tiene su finalidad funcional en la
reproducción y por tanto en la supervivencia de
la especie. 6x106 céls-

•La existencia de dos sexos es la forma de

conseguir aumentar la diversidad necesaria
para la continuidad de la vida humana.

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13/07/2023 35
13/07/2023 N. Jouve - 36
 Fecundación

7ª semana

2º trimestre

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 Mito 6: La fecundación y la
concepción no son términos
sinónimos. La concepción
corresponde a la anidación … la
vida comienza con la
implantación (alternativamente
a los 14 días o 3 semanas
después de la fecundación).
 3ª semana Gástrula
Blastocisto
Estría primitiva
Formación de
Embrioblasto Cavidad membranas
amniótica extraembrionarias

Trofoblasto Ectodermo Endodermo

Mesodermo

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13/07/2023 40
13/07/2023 41
 Mito 7 El embrión
temprano carece de
suficiencia constitucional….
le falta información y esta
le será aportada por la
madre tras la anidación.

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 En el inicio de la vida… El embrión desde la fecundación

«El embrión de un animal es la

etapa inicial de desarrollo. En el
ser humano, el término se aplica
desde la concepción (fecundación)
cigoto
hasta el final de la séptima mórula blastocisto
semana. A partir de la octava
semana, el embrión pasa
denominarse feto»

13/07/2023 43
Es la fase inicial de la vida… desde la fecundación

Universidad Católica de Ávila

cigoto mórula blastocisto
Constitución = conjunto de notas que caracterizan un
todo ( las notas no han de estar presentes en acto,
basta con que lo estén en potencia).
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 No hay información externa ajena al embrión que se
incorpore desde el medio en que se desarrolla.
Implantation in humans occurs on
approximately day 7 of development
and depends on steroid hormones:
estradiol and progesterone, to induce
changes in the expression of cytokines
and growth factors that will facilitate
uterine receptivity to the blastocyst

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 El ambiente materno es
permisivo, no instuctivo.
13/07/2023 46
 Las modificaciones epigenéticas para la
diferenciación celular.
A partir de la
implantación empieza la
diferenciación celular, y
la organogénesis.
Se favorece por una
desmetilación específica
de genes, que se activan
en las células de cada
parte del embrión.
Quedan inactivas
(hipermetiladas) las
restantes regiones del
genoma.
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 Mito 8 El blastocisto que
anida, no es un "individuo en
desarrollo", el trofoblasto y el
embrioblasto no muestran
ninguna relación o interacción
entre si y solo el embrioblasto
contribuirá a generar el nuevo
ser humano.
13/07/2023 49
13/07/2023 50
 Mito 9 El producto de la
fecundación, hasta los 14 días,
no es un embrión, es solo un
“preembrión” y por lo tanto
puede ser utilizado en
investigación experimental,
abortado o donado.
 n = 23
n = 23
♀ ♂ 2n = 46

13/07/2023 52
 Continuidad genética = continuidad biológica

Cigoto Embrión Feto

“Pre-embrión”

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13/07/2023 54
13/07/2023 55
 Mito 10 No debe
considerarse que hay ser
humano hasta que no se
garantice la “unicidad”. Es
decir mientras pueda
segmentarse y dar lugar a
gemelos.

13/07/2023
Dr. Gonzalo Herranz (1931-2021)

El accidente de la partición
de un embrión para dar lugar
al gemelismo sucedería
pronto, poco después de
finalizar el proceso de la
fecundación. El gemelismo
podría tener lugar ya en la
primera división de
segmentación,
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Jeanne McLaren,
estableció que hasta e 14º día después de la concepción no debe
hablarse de embrión, sino de proembrión o “preembrión”.

13/07/2023 58
La individualidad genética no implica
indivisibilidad hasta la anidación.

La individualidad genética no es
incompatible con la divisibilidad.

13/07/2023 59
 Mito 11 Las etapas
tempranas del embrión y
feto humanos en desarrollo,
demuestra que aún no es un
ser humano, sino que está
en el proceso de convertirse
en ser humano.
Ernst Haeckel
1866

Ley Biogenética Fundamental

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Constituida la “identidad genética”  Proceso regulado
genéticamente de la embriogénesis Cascadas de
actividades de genes reguladores que activan genes
estructurales  tejidos, órganos…

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 6x106 céls-

13/07/2023 N. Jouve - 63
Mito 12 Una persona humana
comienza con el 'nacimiento
del cerebro', la formación de la
red nerviosa primitiva, o la
formación de la corteza
cerebral, todas las estructuras
fisiológicas necesarias para
apoyar el pensamiento y el
sentimiento.
 6x106 céls-

13/07/2023 N. Jouve - 65
Muchas gracias…