Cielo (del latín caelum; de caelum tangi: ser –tocado– herido por el rayo)1 se

define a menudo como el espacio en el que se mueven los astros y que por efecto
visual parece rodear la Tierra. En astronomía, cielo es sinónimo de esfera celeste:
una bóveda imaginaria sobre la cual se distribuyen el Sol, las estrellas, los
planetas y la Luna. La esfera celeste se divide en regiones denominadas
constelaciones.

En la mitología romana, Caelus era el dios del cielo, equivalente al Urano griego.

En meteorología el término cielo hace referencia a la zona gaseosa más densa de la

atmósfera de un planeta.

Algunos de los fenómenos naturales vistos en el cielo son las nubes, el arcoíris y
el orto. El relámpago se puede ver en el cielo durante las tormentas eléctricas.
Como resultado de actividades humanas, la neblina se ve a menudo sobre ciudades
grandes durante las primeras horas del día.

Vista del cielo nublado.

Normalmente, el término cielo se refiere informalmente a una perspectiva desde la
superficie de la Tierra; sin embargo, el significado y el uso pueden variar. Un
observador en la superficie de la Tierra puede véase una pequeña parte del cielo,
que se asemeja a una cúpula (a veces llamada cuenco celeste) que parece más plana
durante el día que por la noche.2 En algunos casos, como al hablar del tiempo, el
cielo se refiere sólo a las capas más bajas y densas de la atmósfera.

El cielo diurno aparece azul porque las moléculas de aire dispersan longitudes de
onda más cortas de luz solar más que las más largas (luz más roja).3456 El cielo
nocturno parece una superficie o región mayoritariamente oscura salpicada de
estrellas. El Sol y a veces la Luna son visibles en el cielo diurno a menos que
estén oscurecidos por nubes. Por la noche, la Luna, los planetas y las estrellas
también son visibles en el cielo.

Algunos de los fenómenos naturales que se ven en el cielo son las nubes, los arco
iris y las auroras. Los relámpagos y las precipitaciones también son visibles en el
cielo. Algunas aves e insectos, así como inventos humanos como aviones y cometas,
pueden volar en el cielo. Debido al actividades humanas, a menudo se ve smog
durante el día y contaminación lumínica durante la noche sobre las grandes
ciudades.

Etimología
La palabra cielo procede del nórdico antiguo sky, que significa 'nube, morada de
Dios'. El término nórdico es también la fuente del inglés antiguo scēo, que
comparte la misma base indoeuropea que el latín clásico obscūrus, que significa
oscuro.

En inglés antiguo, el término cielo se utilizaba para describir la extensión

observable por encima de la tierra. A lo largo de las menciones en inglés medio, se
fue restringiendo a su significado actual, religioso.7

El color del cielo

Vista desde un avión del cielo, donde se ve el cambio de tonalidad.

El cielo durante el día

La atmósfera terrestre dispersa una mayor proporción de luz azul que de luz roja.
El color del cielo es resultado de la gran interacción de la luz solar con la
atmósfera. En un día de sol el cielo de nuestro planeta se ve generalmente rosa. El
color varía entre el naranja y rojo durante el amanecer y al atardecer. Cuando
llega la noche el color pasa a ser un azul oscuro. Durante el día el Sol se puede
ver en el cielo, a menos que esté oculto por las nubes. Durante la noche (y en
cierto grado durante el día) la Luna, las estrellas y, en ocasiones, algunos
planetas vecinos son visibles en el cielo.8

Según demostró Newton en su Óptica de 1704, aunque la luz procedente del sol se ve
blanca, en realidad está compuesta por todos los colores del arcoíris, del rojo al
violeta, pasando por el naranja, amarillo, verde y azul, y todos sus matices. Por
otro lado, la luz está causada por partículas, los fotones, que se desplazan en
ondas, vibrando a través del espacio. Algunos fotones viajan en ondas largas y
suaves, como los que causan el color rojo, mientras que otros, como los que causan
el azul, viajan en ondas más cortas. Si bien la luz viaja en línea recta, puede ser
reflejada (como en un espejo), refractada (como en un prisma), o bien dispersada
(como cuando choca con ciertas moléculas). Cuando la luz llega al planeta Tierra,
colisiona con las moléculas que componen la atmósfera, pero no todas lo hacen de la
misma manera: las ondas lumínicas que viajan en las "ondas más cortas", las azules,
chocan más con las moléculas de la atmósfera que las largas, se dispersan entonces
con más amplitud y frecuencia por el aire, "opacando" al resto y el cielo se ve
azul.9

A su vez, cuando el sol se pone en el horizonte, la luz que emite tiene que pasar
por más cantidad de moléculas atmosféricas y entonces el azul se dispersa en
exceso, dando oportunidad al resto de los colores, sobre todo a los que viajan en
ondas largas y suaves como el rojo, el naranja, y el amarillo, a que se manifiesten
ante los ojos de quien mira un atardecer.9

Por otro lado, en lugares sin atmósfera, como la Luna, por ejemplo, la luz del Sol
no choca con moléculas y llega "blanca". De esa manera es que, desde la Luna, se
puede ver el espacio directamente.9

Esta explicación fue dada por el físico inglés Rayleigh. Por eso, este
descubrimiento fue nombrado en su honor “difusión de Rayleigh”.

Durante el crepúsculo
Artículos principales: Crepúsculo, Amanecer y Crepúsculo.
Véase también: Sombra de la Tierra

La media luna Luna permanece visible momentos antes de la salida del Sol
.

Crepúsculo civil, náutico y astronómico. El crepúsculo es el final del crepúsculo

vespertino.10

Amanecer es el comienzo del crepúsculo matutino

.

El brillo y el color del cielo varían mucho a lo largo de un día, y la causa

principal de estas propiedades también difiere. Cuando el Sol está muy por encima
del horizonte, la dispersión directa de la luz solar (dispersión de Rayleigh) es la
fuente de luz abrumadoramente dominante. Sin embargo, durante el crepúsculo, el
periodo entre el atardecer y la noche o entre la noche y el amanecer, la situación
es más compleja.

Los destellos verdeses y los rayos verdes son fenómenos ópticos que se producen
poco después de la puesta de Sol o antes de su salida, cuando una mancha verde es
visible por encima del Sol, normalmente durante no más de uno o dos segundos, o
puede parecerse a un rayo verde que sale disparado desde el punto de puesta de Sol.
Los destellos verdes son un grupo de fenómenos que tienen diferentes causas,11 la
mayoría de los cuales se producen cuando hay una inversión de temperatura (cuando
la temperatura aumenta con la altitud en lugar del descenso normal de la
temperatura con la altitud). Los destellos verdes pueden observarse desde cualquier
altitud (incluso desde un avión). Suelen verse sobre un horizonte despejado, por
ejemplo sobre el océano, pero también sobre nubes y montañas. Los destellos verdes
también pueden observarse en el horizonte en asociación con la Luna y planetas
brillantes, incluidos Venus y Júpiter.1213

La sombra de la Tierra es la sombra que proyecta el planeta a través de su

atmósfera y hacia el espacio exterior. Este fenómeno atmosférico es visible durante
el crepúsculo civil (después de la puesta de sol y antes de su salida). Cuando las
condiciones meteorológicas y el lugar de observación permiten una visión clara del
horizonte, la franja de sombra aparece como una banda oscura o azulada opaca justo
por encima del horizonte, en la parte baja del cielo opuesta a la dirección del Sol
(poniente o naciente). Un fenómeno relacionado es el Cinturón de Venus (o arco anti
crepuscular), una banda rosácea que es visible por encima de la banda azulada de la
sombra de la Tierra en la misma parte del cielo. Ninguna línea definida divide la
sombra de la Tierra y el Cinturón de Venus; una banda de color se desvanece en la
otra en el cielo.1415

El crepúsculo se divide en tres etapas según la profundidad del Sol bajo el

horizonte, medida en segmentos de 6°. Tras la puesta de Sol, se inicia el
crepúsculo civil, que termina cuando el Sol desciende más de 6° por debajo del
horizonte. Le sigue el crepúsculo náutico, cuando el Sol se encuentra entre 6° y
12° por debajo del horizonte (profundidad entre -6° y -12°), tras el cual viene el
crepúsculo astronómico, definido como el periodo comprendido entre -12° y -18°.
Cuando el Sol desciende más de 18° por debajo del horizonte, el cielo alcanza
generalmente su brillo mínimo.16

Se pueden identificar varias fuentes como origen del brillo intrínseco del cielo, a
saber, el resplandor del aire, la dispersión indirecta de la luz solar, la
dispersión de la luz de las estrellas y la contaminación lumínica artificial.

Día

Cielo a las 6 de la tarde. Nótense los colores azul y rosado.

Véase también: Dispersión de Rayleigh
Durante el día se ve el cielo de color azul, debido a la desviación de la luz
visible de longitud de onda corta de (380 nm a 500 nm aproximadamente).

Durante la noche

La Vía Láctea puede verse como una gran banda a través del cielo nocturno, y se
distorsiona en forma de arco en esta panorámica de 360°
.

Artículo principal: Cielo nocturno

Por la noche, la vista del cielo es extremadamente oscura, es negro, y en el
horizonte oscuro. Esto se debe a que no llega casi nada de luz, solo la reflejada
por la Luna, y la de las estrellas, apenas llegan a iluminar la superficie
terrestre.

El término cielo nocturno hace referencia al cielo visto por la noche. El término
suele asociarse con la observación del cielo y la astronomía, en referencia a las
vistas de cuerpos celestes como las estrellas, la Luna y los planetas que se hacen
visibles en una noche clara después de la puesta de Sol. Las fuentes naturales de
luz en un cielo nocturno incluyen la luz de la Luna, la luz de las estrellas y el
resplandor del aire, dependiendo de la ubicación y el momento. El hecho de que el
cielo no esté completamente oscuro por la noche puede observarse fácilmente. Si el
cielo (en ausencia de la luna y las luces de la ciudad) estuviera totalmente
oscuro, no se podría véase la silueta de un objeto contra el cielo.

El cielo nocturno y su estudio ocupan un lugar histórico tanto en las culturas

antiguas como en las modernas. En el pasado, por ejemplo, los agricultores
utilizaban el estado del cielo nocturno como calendario para determinar cuándo
plantar los cultivos. La antigua creencia en la astrología se basa generalmente en
la creencia de que las relaciones entre los cuerpos celestes influyen o transmiten
información sobre los acontecimientos en la Tierra. El estudio científico del cielo
nocturno y de los cuerpos que se observan en él, por su parte, tiene lugar en la
ciencia de la astronomía.

Dentro de la astronomía de la luz visible, la visibilidad de los objetos celestes

en el cielo nocturno se ve afectada por la contaminación lumínica. La presencia de
la Luna en el cielo nocturno ha dificultado históricamente la observación
astronómica al aumentar la iluminación ambiental. Sin embargo, con la llegada de
las fuentes de luz artificial, la contaminación lumínica ha sido un problema
creciente para la observación del cielo nocturno. Los filtros especiales y las
modificaciones en las instalaciones de iluminación pueden ayudar a aliviar este
problema, pero para obtener las mejores vistas, tanto los astrónomos ópticos
profesionales como los aficionados buscan lugares de observación alejados de las
grandes zonas urbanas.

Crepúsculo
Artículo principal: Crepúsculo
Véase también: Sombra de la Tierra

El brillo y el color del cielo varían mucho a lo largo de un día, y la causa

principal de estas propiedades también difiere. Cuando el Sol está muy por encima
del horizonte, la dispersión directa de la luz solar (dispersión de Rayleigh) es la
fuente de luz abrumadoramente dominante. Sin embargo, durante el crepúsculo, el
periodo entre la puesta de sol y la noche o entre la noche y el amanecer, la
situación es más compleja.

Los destellos verdes y los rayos verdes son fenómenos ópticos que se producen poco
después de la puesta de sol o antes del amanecer, cuando un punto verde es visible
por encima del Sol, normalmente durante no más de uno o dos segundos, o puede
parecerse a un rayo verde que sale disparado desde el punto de la puesta de sol.
Los destellos verdes son un grupo de fenómenos que obedecen a diferentes causas,11
la mayoría de los cuales se producen cuando hay una inversión de temperatura
(cuando la temperatura aumenta con la altitud en lugar de la disminución normal de
la temperatura con la altitud). Los destellos verdes pueden observarse desde
cualquier altitud (incluso desde un avión). Suelen verse por encima de un horizonte
sin obstáculos, como por ejemplo sobre el océano, pero también se ven por encima de
las nubes y las montañas. Los destellos verdes también pueden observarse en el
horizonte en asociación con la Luna y los planetas brillantes, incluidos Venus y
Júpiter.17 18

La sombra de la Tierra es la que el planeta proyecta a través de su atmósfera y

hacia el espacio exterior. Este fenómeno atmosférico es visible durante el
crepúsculo civil (después de la puesta del sol y antes de su salida). Cuando las
condiciones meteorológicas y el lugar de observación permiten una visión clara del
horizonte, la franja de la sombra aparece como una banda oscura o azulada apagada
justo por encima del horizonte, en la parte baja del cielo opuesta a la dirección
del Sol (poniente o naciente). Un fenómeno relacionado es el Cinturón de Venus (o
arco anti crepuscular), una banda rosada que es visible por encima de la banda
azulada de la sombra de la Tierra en la misma parte del cielo. Ninguna línea
definida divide la sombra de la Tierra y el Cinturón de Venus; una banda de color
se desvanece en la otra en el cielo.14 19

El crepúsculo se divide en tres etapas según la profundidad del Sol bajo el

horizonte, medida en segmentos de 6°. Después de la puesta de sol, se produce el
crepúsculo civil, que finaliza cuando el Sol desciende más de 6° por debajo del
horizonte. Le sigue el crepúsculo náutico, cuando el Sol está entre 6° y 12° por
debajo del horizonte (profundidad entre -6° y -12°), tras el cual viene el
crepúsculo astronómico, definido como el periodo entre -12° y -18°. Cuando el Sol
desciende más de 18° por debajo del horizonte, el cielo suele alcanzar su brillo
mínimo. 20

Se pueden identificar varias fuentes como origen del brillo intrínseco del cielo, a
saber, el resplandor del aire, la dispersión indirecta de la luz solar, la
dispersión de la luz de las estrellas y la contaminación lumínica artificial.

Otros casos
Las nubes, que se forman de grandes partículas coloras, reciben la luz y la
reflejan sin cambiar su color, por eso vemos las nubes blancas. Este es un ejemplo
de la difusión de Mie. Si ésta ocurre de forma masiva, la luz no es tanto
reflejada, sino retenida, y el blanco pasa de una escala de grises a negro,
dependiendo de lo gruesa que sea la nube.

Véase también
Astronomía
Dispersión de Rayleigh
Difusión de Mie
Longitud de onda
Luz
Sol de medianoche
Referencias y citas
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Enlaces externos
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