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La letra de esta marcha patriótica fue escrita por el poeta peruano José de la Torre Ugarte y su
música compuesta por el afroperuano José Bernardo Alcedo.
Consta de un coro y siete estrofas, aunque en los actos oficiales se entonan solo una estrofa y
el coro.
El himno nacional fue interpretado por primera vez en septiembre de 1821 en el Teatro Segura
de Lima, la capital del Perú.
Luego de proclamar la independencia del Perú, el 28 de julio de 1821, el general José de San Martín
convocó a un concurso público para adoptar una marcha patriótica.
La primera presentación pública del himno fue interpretada por la soprano Rosa Merino, la noche del 23
de septiembre en el Teatro Segura de Lima.
En 1874 se presentó una solicitud para convocar a un concurso para reformar la letra del himno, en vista
de las diversas versiones que circulaban. Esta iniciativa finalmente no se llevó a cabo debido al rechazo
que generó en la opinión pública.
En 1901 hubo un nuevo intento de reformar el himno impulsado por el gobierno de Eduardo López de
Romaña. El primer mandatario dispuso que se convocara a un concurso para elegir una nueva letra, por
considerar que la original era anticuada y agresiva hacia España. De las veinte propuestas presentadas
se seleccionó la del poeta José Santos Chocano, cuyas estrofas llegaron a cantarse en las escuelas
públicas y se publicaron en cancioneros populares. Sin embargo, esta nueva versión no fue aceptada por
el público, por lo que en 1913 el Congreso promulgó una ley que declaró intangibles la letra y la música
originales.
En 2005 el Tribunal Constitucional determinó que, si bien la primera estrofa del himno no era de la
autoría de José de la Torre Ugarte, su inserción expresaba la voluntad del pueblo peruano y debía
mantenerse. También verificó que se había excluido la quinta estrofa de la letra original por lo que
ordenó que se la restituyera.