La Biodiversidad y sus Valores

La conservación de la biodiversidad es la condición máxima de sostenibilidad del

sistema global de funcionamiento de la Tierra como ecosistema. Incluye aspectos tan
trascendentales como el mantenimiento de la composición actual de los gases
atmosféricos o la regulación de los ciclos de la biosfera, entre ellos el del agua o el del
nitrógeno. Como ejemplo, un solo árbol de un bosque tropical devuelve a la atmósfera
en sus cien o más años de vida 7,5 millones de litros de agua. La Tierra, en general, y
cada país en particular poseen tres tipos de bienes:
 Materiales
 Culturales
 Biológicos
Tendemos a pensar que los dos primeros son los únicos que cuentan en nuestras vidas,
pero la riqueza biológica tiene tanta importancia o más que aquéllos. No obstante, para
que sea posible su conservación y disfrute es necesario que la población asuma las
correspondientes actitudes y valores.
Los valores asociados a la biodiversidad pueden clasificarse en:
 Éticos
 Estéticos
 Económicos directos
 Económicos indirectos
Debe insistirse, en especial, en los primeros para no dejar reducido su interés a una
simple cuestión práctica. Los valores económicos, por otra parte, lo son en cuanto que
contribuyen a un desarrollo humano más armonioso, garantizando el futuro del hombre
y su medio.
Valores éticos.- Se fundamentan en el derecho que tienen todos los seres vivos a existir.
Inspirado por convicciones religiosas, filosóficas o culturales, el ser humano ha ido
descubriendo el valor de la vida. Si bien la perspectiva occidental ha sido más antrópica
y ha considerado las otras formas de vida, casi de forma exclusiva, como fuente de
sustento, explotación o diversión, las culturas orientales han sido más respetuosas y han
valorado la expresión de la vida a través de cualquiera de sus seres. Hace dos siglos se
permitía, en Inglaterra, al dueño de un caballo golpear a su animal hasta matarlo, algo
que hoy nos repugna y está, además, castigado en casi todos los códigos penales de los
países occidentales. La sensibilidad frente a los incendios forestales o el rechazo de
amplios sectores de población a la caza, furtiva o no, dan cuenta de la asimilación del
valor de la vida en la cultura occidental.
Valores estéticos.- Los seres vivos son una fuente permanente de belleza; tanto si los
observamos separadamente como dentro de un paisaje, producen una impresión entre la
contemplación y el asombro que ha cautivado a científicos, viajeros, excursionistas y a
todo el mundo que se ha acercado a ellos. La observación de la naturaleza nos ha
llevado a grabarla, filmarla o fotografiarla para poder observar desde las selvas remotas
a los fondos abisales. Pero, sin necesidad de recurrir a entornos tan lejanos, la simple
apreciación de nuestro alrededor puede, igualmente, cautivarnos e, incluso, el insecto
más corriente, observado con detalle, puede llegar a sorprendernos.
Valores económicos directos.- Proteger los ecosistemas, por muy importantes que
estos sean, no significa, en ningún modo, el mantenimiento de santuarios de espaldas a
las actividades humanas. Hoy no se entiende la protección ambiental sin la participación
de las poblaciones implicadas. Por lo general éstas han hecho, históricamente, un uso
sostenido de los recursos que puede y debe seguir haciéndose como muestra, además, de
que la gestión sostenible de los mismos es posible y viable. Uno de los ejemplos más
relevantes lo ofrece el “movimiento seringueiro” en el Amazonas, constituido por
trabajadores que extraen el caucho de los árboles de forma sostenible, demostrando así
cómo se pueden extraer recursos respetando el medio, incluso en una de las zonas
ecológicamente más importantes del planeta. Cuando las poblaciones viven integradas
en sus entornos se convierten en sus principales defensores, garantizando así la
conservación de los mismos. Además de la explotación sostenida de los propios
recursos, la biodiversidad ofrece también otras posibilidades de enorme interés para los
seres humanos:
a) Como fuente de medicinas.- Mil seiscientas especies vegetales se emplean
actualmente con éxito en el campo de la medicina. Los ingredientes activos de al
menos una tercera parte de los medicamentos utilizados por nuestra civilización
provienen, directamente o como derivados, de plantas silvestres, hongos y otros
organismos procedentes, especialmente, de las selvas tropicales. La morfina,
quinina y los antibióticos son los más conocidos. Con el mantenimiento de la
biodiversidad no sólo se favorece la investigación que busca soluciones a
algunos de nuestros problemas actuales, sino que se conserva todo el patrimonio
natural disponible para resolver necesidades futuras, haciendo de esta
solidaridad con las próximas generaciones uno de sus valores más genuinos.
b) Como fuente de alimentos.- Desde el punto de vista humano, la biodiversidad
tiene gran interés como fuente de alimentos ya que estos se han basado
tradicionalmente en las especies vegetales. Durante toda la historia de la
humanidad sólo se han utilizado alrededor de 3.000 plantas como aporte de
alimento, pero, al menos, otras 75.000 son comestibles. Históricamente, el ser
humano se ha alimentado de aquellas especies que tenía más cercanas, lo que a
veces repercutía en dietas restringidas y carenciales. Finalmente, el valor de la
alimentación no debe de contemplarse sólo desde la perspectiva humana, puesto
que muchos invertebrados, tanto en el medio marino como en el terrestre, sirven
como eslabón alimentario a las cadenas de los seres vivos, sin cuya presencia
resultarían dañados o se perderían.
c) Como reserva genética.- Independientemente de su tamaño, aspecto o función,
cada especie constituye un elemento único en la Naturaleza y su evolución.
Aunque, en el caso concreto de la alimentación, hoy utilizamos especies
cultivables, existe todo un banco genético natural de especies silvestres de
enorme interés para mejorar los cultivos o para producir nuevas variedades
resistentes a climas cambiantes y a nuevas plagas y enfermedades. Por otra
parte, la diversidad genética y la combinación de individuos con diferente
material hereditario es la base de la evolución y lo que enriquece la vida. La
homogeneización y uniformidad, a veces buscada por los sectores industriales y
agrícolas en aras de alcanzar mayor productividad, contribuye a la pérdida de
diferenciación y el correspondiente empobrecimiento.
Valores económicos indirectos.- Hasta 1987 existía en la India, en el estado de Kerala,
una pequeña rana que era considerada como un endemismo en la región. Aparentemente
sin mayor interés, su presencia era muy abundante, pero los vertidos industriales fueron
contaminando progresivamente sus hábitats (lagos y charcas) llevando, finalmente, a su
desaparición. Como consecuencia, en los años siguientes la malaria creció
considerablemente en esta zona, ya que esta especie regulaba, en grandes cantidades, las
poblaciones de mosquitos. Todos los seres vivos que componen la biosfera tienen su
función de manera que, salvo condiciones extremas -como las que conducen a la
presencia de plagas podemos decir que nada sobra en los ecosistemas de la Tierra.
Existe una perfecta interconexión entre las diferentes poblaciones y, de su buen
funcionamiento, depende el equilibrio ecológico. Y este mismo equilibrio, que en
principio no precisa de la existencia humana, es sin embargo indispensable para
nosotros ya que la desaparición de especies o la alteración de los hábitats repercuten e
incide sobre los seres humanos y su calidad de vida como nos ha mostrado el ejemplo
anterior. Para mantener una existencia aceptable necesitamos un ambiente favorable,
tanto en composición de la atmósfera, clima o riqueza del suelo, y a ello contribuye el
resto de los seres vivos de forma decisiva: bajo 1 m2 de suelo, sea de bosque o pastizal,
existen miles de gusanos, insectos y ácaros junto a millones de microorganismos, los
cuales desempeñan un papel fundamental para facilitar el reciclaje de nutrientes y, en
consecuencia, la fertilidad del mismo. Su degradación reduciría su productividad,
uniendo al daño ecológico, el económico. Otros daños que se derivarían de la alteración
de los ecosistemas serían: el aumento de la erosión del suelo, mayores riesgos de
inundaciones, menor disponibilidad de recursos locales y consiguiente encarecimiento
de los mismos, etc. Conservar la biodiversidad es, por tanto, una inteligente opción de
futuro y uno de los mejores regalos que podemos trasmitir a nuestra descendencia.

La Contaminación del Agua, Suelo y Aire

Contaminación del Agua
Los ríos, lagos y mares recogen, desde hace mucho tiempo, las basuras producidas por
la actividad humana. Estos son algunos de los contaminantes más comunes del agua:
 Microorganismos patógenos.- Son los diferentes tipos de bacterias, virus,
protozoos y otros organismos que transmiten enfermedades como el cólera,
gastroenteritis diversas, hepatitis, etc.
 Desechos orgánicos.- Son el conjunto de residuos orgánicos producidos por los
seres humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden ser
descompuestos por bacterias aeróbicas. Este tipo de desechos en el agua pueden
ocasionar una escases del oxígeno disuelto en el agua por los agentes que lo
descomponen junto a la materia fecal del hombre y el ganado.
 Nutrientes vegetales inorgánicos.- Nitratos y fosfatos; Sustancias solubles en
agua que las plantas necesitan para su desarrollo, pero si se encuentran en
cantidad excesiva inducen el crecimiento desmesurado de algas y otros
organismos provocando estancamiento o eutroficación de  las aguas. Esto es
causa del exceso de las sustancias que nutren las plantan el exceso causa el
crecimiento de ellas  estancando el agua e impide la penetración del sol a os
seres que habitan en esa agua este tipo de contaminación puede ser natural o
causada por zonas de cultivo cercana a lagos y ríos.
  Contaminación térmica.- El agua caliente liberada por centrales de energía
o procesos industriales. Eleva la temperatura de ríos o embalses. Provocan
cambios de la temperatura en los ecosistemas afectando las especies ya
existentes en ese lugar.
 Sedimentos y materiales suspendidos.- Partículas del suelo arrastradas a las
aguas, junto con otros materiales que hay en suspensión en las aguas. Este es
tipo de contaminación por sedimentos suspendidos causados por el hombre y sus
desechos sólidos. También lo existe de manera natural como loes la erosión que
arrastra partículas del suelo rellenando embalses y lagos.  
 Compuestos orgánicos.- Moléculas orgánicas con estructuras moleculares
complejas como petróleo, gasolina, plásticos, plaguicidas, disolventes,
detergentes.
El  agua como todos sabemos es parte esencial de todo lo que es vivo en este planeta
estamos constituidos por un 75% aproximadamente de agua  no demos sobrevivir sin
agua más de tres días. Si el agua es tan importante para nuestro organismo por que la
destruimos y la contaminamos el agua es parte de nosotros por tenerla en nuestro
organismo si la dañamos nos estamos dañando a nosotros mismos

Contaminación del Suelo

¿Qué es el suelo?
El suelo es la porción de la litosfera. Es la capa térrea sobre la cual crece la y
que recubre gran parte de la superficie terrestre. Por ejemplo, las plantas terrestres
necesitan obtener del suelo en donde viven, las sustancias necesarias para sobrevivir. En
la del suelo se distinguen 2 clases de sustancias: sustancias minerales: granos de roca,
arcilla, agua, aire y sales minerales; sustancias orgánicas: humus, flora y fauna de suelo.
¿Qué es la contaminación?
La contaminación es la alteración del estado óptimo del ambiente como consecuencia de
la adición de sustancias que en condiciones normales no se encuentran presentes o que
si lo están, han aumentado o disminuido su cantidad normal. Algunas formas de
contaminación pueden ser: la contaminación del aire, la contaminación del agua o del
suelo.
Tipos de contaminación
 Plaguicidas: Los plaguicidas son sustancias químicas empleadas en los cultivos
para controlar y evitar las plagas. El problema de usar estos productos es que
contiene sustancias tóxicas bioacumulables, es decir, un vegetal que acumule
dichas sustancias puede traspasarlas a otro organismo que se alimente de él, y así
sucesivamente siguiendo toda una red trófica que pueda llegar al hombre, en el
que las concentraciones tóxicas habrán aumentado respecto a la planta inicial.
Los pesticidas no tienen límites, pueden llegar a los lugares más lejanos y
desconocidos del planeta, pues son transportados por el ciclo del agua u otros
factores. Muchos animales que se alimentan de plantas con altas concentraciones
de pesticidas se quedan estériles o, peor aún, mueren. La solución a estos efectos
nocivos pasa por usar métodos para el control de plagas más biológicos y menos
químicos.
  Erosión: Bajo condiciones naturales, el deterioro del suelo es un proceso
extremadamente lento. Este proceso denominado erosión, implica el desgaste
continuo de la superficie terrestre, especialmente la capa vegetal, que es rica en
sustancias nutritivas. Los principales agentes erosivos son: El viento, que con su
acción continua transforma el relieve de la corteza terrestre, arrastra pequeñas
partículas del suelo, con lo cual altera su composición y lo empobrece en
sustancias nutritivas, como el humus. El viento también arrastra las arenas
costeras hacia el interior y se forman las dunas. Las corrientes de agua, que
arrasan los minerales y sustancias nutritivas que el suelo posee. Por ejemplo, el
agua de lluvia desgasta la superficie del suelo y lo empobrece. Los cambios de
temperatura, producen bruscas dilataciones y contracción de las rocas. Esto les
ocasiona rompimientos y destrucción.
 Tala: La tala de árboles y los motivos de esta tiene que ver con diferentes
necesidades: desde la de tierras para la agricultura y la ganadería, pasando por la
de madera para la fabricación de muebles, hasta el papel, que es la causa más
extendida actualmente. Para evitar la excesiva deforestación, bien por tala
excesiva o por incendios provocados o naturales, existen diversas medidas: entre
ellas, recuperar la cubierta forestal con plantaciones de árboles autóctonos,
respetar las zonas frágiles o de especial importancia ambiental a la hora de hacer
obras públicas (construcciones de carreteras, puentes, diques, etc.)
 Quema: Los incendios forestales, provocados o naturales, también son
contaminantes. Desgraciadamente ocupan un lugar en las portadas de los
periódicos. Estos produce negativamente: el incremento de las emisiones de
dióxido de carbono, la disminución de las emisiones de oxígeno y la perdida de
los suelos, dado que estos, al quedarse sin la sujeción que suponen las raíces, son
arrastrados por las aguas de lluvia. En estado natural el fuego solo se encuentra
en el interior del planeta donde hay grandes capas de rocas incandescentes
llamadas magma. Estas se han dado a conocer gracias a la continua actividad de
los volcanes.

Contaminación del Aire

Es la que se produce como consecuencia de la emisión de sustancias tóxicas. La
contaminación del aire puede causar trastornos tales como ardor en los ojos y en la
nariz, irritación y picazón de la garganta y problemas respiratorios. Bajo determinadas
circunstancias, algunas substancias químicas que se hallan en el aire contaminado
pueden producir cáncer, malformaciones congénitas, daños cerebrales y trastornos del
sistema nervioso, así como lesiones pulmonares y de las vías respiratorias.
La polución del aire también provoca daños en el medio ambiente, habiendo afectado la
flora arbórea, la fauna y los lagos. La contaminación también ha reducido el espesor de
la capa de ozono. Además, produce el deterioro de edificios, monumentos, estatuas y
otras estructuras.
Principales contaminantes del aire
 Monóxido de Carbono (CO): Es un gas inodoro e incoloro. Cuando se lo inhala,
sus moléculas ingresan al torrente sanguíneo, donde disminuyen la distribución
del oxígeno. En bajas concentraciones produce mareos, jaqueca y fatiga,
mientras que en concentraciones mayores puede ser fatal. El monóxido de
 carbono se produce como consecuencia de la combustión incompleta de
combustibles a base de carbono, tales como la gasolina, el petróleo y la leña, y
de la de productos naturales y sintéticos, como por ejemplo el humo de
cigarrillos
 Dióxido de Carbono (CO2): Es el principal gas causante del efecto invernadero.
Se origina a partir de la combustión de carbón, petróleo y gas natural. En estado
líquido o sólido produce quemaduras, congelación de tejidos y ceguera. La
inhalación es tóxica si se encuentra en altas concentraciones, pudiendo causar
incremento del ritmo respiratorio, desvanecimiento e incluso la muerte.
 Clorofluorcarbonos (CFC): Son substancias químicas que se utilizan en gran
cantidad en la industria, en sistemas de refrigeración y aire acondicionado y en
la elaboración de bienes de consumo. Cuando son liberados a la atmósfera,
ascienden hasta la estratosfera. Una vez allí, los CFC producen reacciones
químicas que dan lugar a la reducción de la capa de ozono que protege la
superficie de la Tierra de los rayos solares.
 Contaminantes atmosféricos peligrosos (HAP): Son compuestos químicos que
afectan la salud y el medio ambiente Las emisiones de HAP provienen de
fuentes tales como fábricas de productos químicos, productos para limpieza en
seco, imprentas y vehículos (automóviles, camiones, autobuses y aviones).
 Plomo: Es un metal de alta toxicidad que ocasiona una diversidad de trastornos,
especialmente en niños pequeños. Puede afectar el sistema nervioso y
causar problemas digestivos. Ciertos productos químicos que contienen plomo
son cancerígenos. El plomo también ocasiona daños a la fauna y flora
silvestres.  
 Óxido de nitrógeno (NOx): Proviene de la combustión de la gasolina, el carbón
y otros combustibles. Es uno de los principales causas del smog y la lluvia ácida.
El primero se produce por la reacción de los óxidos de nitrógeno con
compuestos orgánicos volátiles. En altas concentraciones, el smog puede
producir dificultades respiratorias en las personas asmáticas, accesos de tos en
los niños y trastornos en general del sistema respiratorio. La lluvia ácida afecta
la vegetación y altera la composición química del agua de los lagos y ríos,
haciéndola potencialmente inhabitable para las bacterias, excepto para aquellas
que tienen tolerancia a los ácidos.
 Dióxido de azufre (SO2): Es un gas inodoro cuando se halla en bajas
concentraciones, pero en alta concentración despide un olor muy fuerte. Se
produce por la combustión de carbón, especialmente en usinas térmicas.
También proviene de ciertos procesos industriales, tales como la fabricación de
papel y la fundición de metales
 Compuestos orgánicos volátiles (VOC): Son substancias químicas orgánicas.
Todos los compuestos orgánicos contienen carbono y constituyen los
componentes básicos de la materia viviente y de todo derivado de la misma.
Muchos de los compuestos orgánicos que utilizamos no se hallan en la
naturaleza, sino que se obtienen sintéticamente. Los compuestos químicos
volátiles emiten vapores con gran facilidad. La emanación de vapores de
compuestos líquidos se produce rápidamente a temperatura ambiente.