UNIVERSIDAD TECONOLÓGICA DE PANAMÁ

FACULTAD DE INGENIERÍA ELÉCTRICA

LICENCIATURA EN INGENIERÍA ELECTROMECÁNICA

CIENCIA DE LOS MATERIALES I

CHARLA: LOS POLÍMEROS

NOMBRES:
ABDIEL BERNAL (8-979-2210)
JHAYR CEDEÑO (6-723-674)
PATRICK CHUNG (8-971-643)
KEREN GARCÍA (4-792-1888)
RICAUTER GUTIÉRREZ (8-959-286)
ROBDIEL MARTÍNEZ (8-972-169)
AGUSTÍN RÍOS (8-937-1471)
JAIMARY SALAZAR (3-747-99)
ANA WONG (8-975-2444)

GRUPO: 1IE142

PROFESOR: RICARDO MON

FECHA: 5 DE JULIO DE 2023

1
Índice
INTRODUCCIÓN....................................................................................................................................... 3
Definición y estructura de los polímeros ................................................................................................ 4
Características de los Polímeros ............................................................................................................. 6
Propiedades Ópticas ............................................................................................................................... 8
Propiedades físicas y químicas de los polímeros .................................................................................... 9
Propiedades mecánicas de los polímeros ............................................................................................. 10
Propiedades de los polímeros según su influencia en cada categoría: ............................................ 13
1. Polímeros termoplásticos: ........................................................................................................ 13
2. Polímeros termoestables: ......................................................................................................... 13
3. Elastómeros:.............................................................................................................................. 14
Clasificación de los Polímeros ............................................................................................................... 15
Algunas combinaciones comunes utilizadas para lograr propiedades mecánicas específicas en los
polímeros: ......................................................................................................................................... 21
1. Polímeros termoplásticos: ........................................................................................................ 21
2. Polímeros termoestables: ......................................................................................................... 22
3. Elastómeros:.............................................................................................................................. 22
Tipos de Polimerización ........................................................................................................................ 23
Aplicaciones de los polímeros ............................................................................................................... 27
Consecuencias ambientales que hemos tenido desde el descubrimiento de los polímeros ............... 29
Conclusiones ......................................................................................................................................... 31
Bibliografía ............................................................................................................................................ 32

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INTRODUCCIÓN

Los polímeros son una fascinante clase de materiales que desempeñan un papel fundamental
en nuestra vida cotidiana. Estas sustancias, compuestas por unidades químicas repetitivas
llamadas monómeros, exhiben propiedades únicas y versátiles que los hacen indispensables en
diversos campos de aplicación.
Desde los plásticos que utilizamos en envases y dispositivos electrónicos hasta las fibras
sintéticas en nuestra ropa y los materiales de construcción modernos, los polímeros están
presentes en prácticamente todos los aspectos de nuestra sociedad. Su popularidad se debe a su
capacidad para ser diseñados y adaptados para cumplir con requisitos específicos, lo que los
convierte en una opción ideal para una amplia gama de aplicaciones.
La historia de los polímeros se remonta a miles de años atrás, cuando la humanidad descubrió
y comenzó a utilizar materiales como la goma natural y el almidón. Sin embargo, fue en el
siglo XX cuando la ciencia y la industria de los polímeros experimentaron un rápido avance.
El descubrimiento de nuevos monómeros y técnicas de polimerización permitió la síntesis de
polímeros artificiales con propiedades superiores y aplicaciones revolucionarias.
Además de su versatilidad, los polímeros presentan otras características beneficiosas. Muchos
son livianos, lo que los convierte en una elección popular en la fabricación de productos que
requieren una alta relación resistencia-peso. Además, son aislantes eléctricos y térmicos, lo que
los hace valiosos en la industria eléctrica y en aplicaciones de aislamiento. También pueden
ser resistentes a la corrosión, flexibles, transparentes o incluso biodegradables, dependiendo de
su composición y estructura.
A medida que avanzamos hacia un futuro más sostenible, la investigación y desarrollo de
polímeros biodegradables y renovables se ha vuelto cada vez más importante. Los científicos
están explorando nuevas formas de producir polímeros a partir de fuentes renovables, como
plantas y microorganismos, para reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles y
disminuir el impacto ambiental.

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 LOS POLÍMEROS

Definición y estructura de los polímeros

¿Qué es un polímero?
Un polímero es una macromolécula formada por la repetición de unidades estructurales más
pequeñas llamadas monómeros. Los polímeros son ampliamente utilizados en diversas
industrias debido a sus propiedades físicas y químicas únicas.
Los monómeros son moléculas pequeñas que se pueden unir entre sí a través de reacciones
químicas, conocidas como reacciones de polimerización. Estas reacciones pueden ser de dos
tipos: polimerización por adición y polimerización por condensación.
Los polímeros pueden tener propiedades físicas y químicas muy diferentes según la estructura
de los monómeros y la forma en que están unidos. Esto les permite tener una amplia gama de
aplicaciones en campos como la industria del plástico, la fabricación de fibras textiles, la
medicina, la electrónica y muchos otros.
¿Cómo se forman los polímeros?
Existen dos tipos principales de polimerización: polimerización por adición y polimerización
por condensación.
1. Polimerización por adición:
• Los monómeros se unen entre sí sin la liberación de subproductos.
• Se lleva a cabo mediante la reacción de enlaces insaturados en los monómeros.
• Se utilizan iniciadores, como peróxidos, para iniciar la reacción y propagar la cadena
polimérica.
Ejemplo: la polimerización del etileno para formar polietileno.
2. Polimerización por condensación:
• Los monómeros se unen liberando un subproducto, como agua o alcohol.
• La reacción ocurre entre grupos funcionales reactivos en los monómeros.
Ejemplo: la polimerización del ácido tereftálico y el etilenglicol para formar
polietilentereftalato (PET) liberando agua.
El proceso de polimerización puede llevarse a cabo en diferentes condiciones, dependiendo del
tipo de monómeros y del polímero deseado. Puede ser llevado a cabo en solución, en masa
(estado fundido) o en emulsión (en presencia de un agente emulsionante).
¿Qué es un monómero?
Un monómero es una molécula pequeña y básica que puede unirse con otras moléculas
similares para formar una cadena más larga llamada polímero. Los monómeros son los bloques
de construcción fundamentales de los polímeros. Los monómeros están compuestos por átomos
de diferentes elementos químicos unidos entre sí mediante enlaces químicos. Estos enlaces
pueden ser covalentes, donde los átomos comparten pares de electrones, o enlaces más débiles
como enlaces de hidrógeno o enlaces iónicos. Cuando los monómeros se unen, generalmente a
través de una reacción química llamada polimerización, forman enlaces covalentes adicionales,

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lo que resulta en la formación de una cadena polimérica larga y repetitiva. La elección de los
monómeros utilizados en la polimerización determina las propiedades del polímero resultante.
¿Qué es un oligómero?
Un oligómero es una molécula compuesta por un número limitado de monómeros repetitivos
unidos entre sí. A diferencia de los polímeros, que están compuestos por una gran cantidad de
monómeros, los oligómeros tienen un número relativamente bajo de unidades monoméricas.
Los oligómeros se forman a través de procesos de polimerización similares a los utilizados para
formar polímeros. Sin embargo, en el caso de los oligómeros, la reacción de polimerización se
detiene antes de que se alcance un alto grado de polimerización. Esto puede deberse a factores
como el control de la reacción, la cantidad limitada de monómeros o la elección de condiciones
específicas.
En la industria química, los oligómeros pueden servir como precursores para la síntesis de
polímeros más grandes. También se utilizan en la producción de productos químicos
especializados, como surfactantes, lubricantes, adhesivos y resinas.
Tipos principales de polímeros
1. Polímeros naturales: Los polímeros naturales son aquellos que se encuentran en la
naturaleza y son producidos por organismos vivos. Estos polímeros están compuestos
por unidades monoméricas repetitivas y suelen tener estructuras químicas más
complejas.
Algunos ejemplos de polímeros naturales son:
• Proteínas: como la queratina en el cabello y las uñas
• Polisacáridos: como el almidón en los alimentos, la celulosa en las plantas y la quitina
en el exoesqueleto de los insectos y crustáceos.
• Ácidos nucleicos: como el ADN y el ARN, que son esenciales para el almacenamiento
y la transmisión de información genética en los organismos.
2. Polímeros sintéticos: Los polímeros sintéticos son fabricados por el ser humano
mediante reacciones químicas a partir de monómeros seleccionados. Estos polímeros
son creados para satisfacer necesidades específicas y pueden tener una amplia gama de
propiedades y aplicaciones.
Algunos ejemplos de polímeros sintéticos son:
• Polietileno (PE): utilizado en bolsas de plástico, botellas, juguetes y tuberías.
• Polipropileno (PP): utilizado en envases, textiles y productos médicos.
• Poliéster (PET): utilizado en botellas de bebidas, fibras textiles y películas.
El primer polímero verdaderamente sintético no llegó hasta 1909, año en el que el inventor
americano Leo Hendrik Baekeland sintetizó un polímero a partir de moléculas de fenol o ácido
fénico, otro derivado del alquitrán, con formaldehído sometido a calor y presión. El producto
obtenido, la baquelita, era dura, inerte a las sustancias químicas fuertes, aislante eléctrico y
resistente al calor, y fue reconocida como el primer polímero sintético de la historia.
Estructuras atómicas más comunes halladas en los polímeros

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 1. Estructura lineal: En una estructura lineal, los monómeros se unen uno tras otro para
formar una cadena lineal continua. Ejemplos de polímeros con estructura lineal son el
polietileno y el polipropileno.
2. Estructura ramificada: En una estructura ramificada, se forman ramificaciones
laterales a partir de la cadena principal del polímero. Estas ramificaciones pueden
ocurrir de manera regular o irregular. Un ejemplo de un polímero con estructura
ramificada es el polietileno de baja densidad (LDPE).
3. Estructura reticulada o entrecruzada: En una estructura reticulada, las cadenas
poliméricas se unen entre sí mediante enlaces covalentes adicionales, formando una
estructura tridimensional. Esto confiere al polímero una mayor rigidez y resistencia. Un
ejemplo de un polímero reticulado es el caucho vulcanizado.
4. Estructura en forma de red: Similar a la estructura reticulada, una estructura en forma
de red implica la formación de enlaces cruzados entre las cadenas poliméricas. Sin
embargo, en una estructura en forma de red, las cadenas están altamente entrelazadas,
creando una estructura tridimensional más densa y resistente. Un ejemplo de un
polímero con estructura en forma de red es el teflón (politetrafluoroetileno).

Características de los Polímeros

Los polímeros no son productos homogéneos. Estos contienen mezcla de moléculas de varios
pesos moleculares presentando lo que se llama polimolecularidad.
Dentro de sus características generales podemos mencionar:
• No son atacados por ácidos, bases o agentes atmosféricos.
• Soportan la ruptura y el desgaste.
• Poseen baja densidad, en general entre 0,9 g/cm³ y 1,5 g/cm³.
• Reaccionan de forma variable cuando están sometidos a cierta temperatura.
Cuando se encuentra en estado sólido, forman interacciones dipolo-dipolo y uniones puentes
de hidrógeno, junto con las fuerzas de Van der Walls, crean resistencia mucho mayor que en
el caso de las moléculas de cadena más corta.
En solución, estas interacciones que se dan entre moléculas de gran masa molecular conllevan
a un aumento pronunciado de la viscosidad, algo que no se observa en las micromoléculas.
Las evaporaciones del solvente provenientes de estas soluciones viscosas hacen que se formen
películas, mientras que las soluciones de aquellas sustancias en estado sólido que poseen baja
masa molecular forman cristales.
Los polímeros pueden ser tanto isotrópicos como anisotrópicos, dependiendo de su estructura
y propiedades físicas. Veamos en qué consiste cada caso:
Un material isotrópico es aquel que exhibe las mismas propiedades en todas las direcciones.
En el caso de los polímeros, algunos polímeros amorfos tienden a ser isotrópicos en ciertas
propiedades, como la resistencia mecánica y la conductividad térmica. Esto se debe a que su
estructura molecular no tiene una orientación preferencial y carece de una disposición ordenada
a nivel molecular. Ejemplos de polímeros amorfos isotrópicos son el polimetacrilato de metilo
(PMMA) y el poliestireno (PS) amorfo.

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En cambio, un material anisotrópico es aquel cuyas propiedades varían según la dirección en
la que se miden. Los polímeros cristalinos, en particular, tienden a ser anisotrópicos debido a
la organización y la estructura ordenada de sus cadenas moleculares en la fase cristalina. Estos
polímeros pueden tener diferentes propiedades, como resistencia mecánica, conductividad
térmica y óptica, en diferentes direcciones. Un ejemplo común es el polietileno de alta densidad
(HDPE) cristalino.
Es importante tener en cuenta que algunos polímeros pueden exhibir una combinación de
isotropía y anisotropía, dependiendo de las condiciones de procesamiento y la estructura
molecular. Por ejemplo, los polímeros reforzados con fibras, como las fibras de vidrio o de
carbono, pueden mostrar una anisotropía significativa en términos de resistencia mecánica
debido a la alineación de las fibras.En un polímero amorfo, las cadenas poliméricas están
dispuestas de manera desordenada y aleatoria, lo que resulta en propiedades isotrópicas. No
hay una orientación preferencial de las cadenas en ninguna dirección en particular.
Cristalinidad
Existen dos factores estructurales que favorecen la cristalización en los polímeros.
1. La regularidad de la estructura molecular hace posible que las moléculas se acomoden
en una red cristalina.
2. La polaridad de las moléculas aumenta la atracción entre cadenas adyacentes y, en
consecuencia, la atracción que tiende a colocarlas ordenadamente en el cristal y a
mantenerlas firmemente en él.
Orientación de Crecimiento
La orientación del crecimiento de los polímeros puede depender de varios factores, incluyendo:
➢ Mecanismo de polimerización: El tipo de mecanismo de polimerización utilizado puede
influir en la orientación del crecimiento. En la polimerización por adición, donde los
monómeros se agregan uno tras otro, la orientación puede estar determinada por la
estructura del monómero y la forma en que se une al polímero en crecimiento. Por otro
lado, en la polimerización por condensación, donde se forman subproductos durante la
reacción, la orientación puede estar influenciada por las condiciones de reacción y la
presencia de estos subproductos.
➢ Naturaleza de los monómeros: Las propiedades y la estructura de los monómeros
pueden afectar la orientación del crecimiento. Por ejemplo, la presencia de grupos
funcionales específicos en los monómeros puede promover la formación de
ramificaciones laterales durante el crecimiento en cadena. Además, la forma y la
geometría del monómero también pueden influir en la orientación.
➢ Condiciones de reacción: Los parámetros de reacción, como la temperatura, la presión,
el tiempo de reacción y la presencia de catalizadores, pueden afectar la orientación del
crecimiento de los polímeros. Por ejemplo, en la polimerización por adición, la elección
del tipo de iniciador y su concentración puede influir en la velocidad y la orientación
del crecimiento.
➢ Estructura del polímero en crecimiento: A medida que el polímero se va formando, su
propia estructura y la presencia de enlaces cruzados pueden influir en la orientación del
crecimiento. Las ramificaciones existentes pueden actuar como puntos de iniciación
para el crecimiento de nuevas cadenas, lo que conduce a una orientación ramificada.

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Es importante tener en cuenta que la orientación del crecimiento de los polímeros es un
fenómeno complejo y puede depender de múltiples factores interrelacionados. Las propiedades
finales del polímero, como su cristalinidad, solubilidad y resistencia mecánica, también pueden
estar influenciadas por la orientación del crecimiento.
Polaridad
Si las fuerzas polares entre átomos y grupos químicos en moléculas adyacentes son
suficientemente altas, las fuerzas que favorecen el ordenamiento de las moléculas serán
mayores y los cristales retendrán su identidad a mayores temperaturas. En consecuencia, la
temperatura de fusión está relacionada con la polaridad de los polímeros.
La solubilidad de los polímeros, es decir, su interacción con disolventes de varios tipos es la
forma más común de evaluar la polaridad de las moléculas poliméricas. Cuando se trata de
moléculas pequeñas, puede medirse la densidad de energía cohesiva (DEC) de los líquidos, con
la siguiente expresión:
𝐶𝑎𝑙𝑜𝑠 𝑚𝑜𝑙𝑎𝑟 𝑑𝑒 𝑣𝑎𝑝𝑜𝑟𝑖𝑧𝑎𝑐𝑖ó𝑛
𝐷𝐸𝐶 =
𝑉𝑜𝑙𝑢𝑚𝑒𝑛 𝑑𝑒 𝑢𝑛 𝑚𝑜𝑙 𝑑𝑒 𝑙í𝑞𝑢𝑖𝑑𝑜
Esta depende de la magnitud de las fuerzas de atracción intermoleculares, que se oponen a la
vaporización.
La raíz cuadrada de la densidad de energía cohesiva es el parámetro de solubilidad
𝛿 = (𝐷𝐸𝐶)1/2
Este parámetro expresa la afinidad entre las sustancias y solamente hay disolución si las 𝛿 de
ellas tienen valores que no difieren apreciablemente.
Transiciones Térmicas
Existen dos temperaturas características asociadas con los polímeros. La temperatura de fusión
𝑇𝑚 𝑜 𝑇𝑓 , la cual es una transición de primer orden (es decir ocurre un cambio de fase), y la
temperatura de transición vítrea 𝑇𝑔 , y es llamada una transición de segundo orden. La
temperatura de fusión 𝑇𝑚 es la temperatura a la cual el volumen cristalino del polímero está en
equilibrio con el estado fundido. La fusión generalmente ocurre a lo largo de un rango de
temperaturas; por lo tanto, no se observa una transición abrupta.

Propiedades Ópticas
Fotoconductividad
Una de las principales características de los polímeros industriales es que son malos
conductores de la electricidad. Es por ello, por lo que resulta habitual encontrarlos en forma de
materiales aislantes en la industria eléctrica y electrónica. Sin embargo, en el año 1974 se
desarrollaron los polímeros conductores y aún están siendo estudiadas sus aplicaciones.
Estos polímeros tienen la capacidad de conducir la electricidad cuando se exponen a la luz.
Esto se debe a su estructura molecular y a la presencia de grupos funcionales o aditivos que les
permiten transportar cargas bajo la influencia de la luz. La fotoconductividad es una propiedad
importante en aplicaciones como celdas solares orgánicas y sensores fotodetectores.

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Fotoluminiscencia
Algunos polímeros tienen la capacidad de emitir luz visible cuando se excitan con luz
ultravioleta o mediante la aplicación de una corriente eléctrica. Este fenómeno se conoce como
fotoluminiscencia. Esta luminiscencia es provocada por energía de origen electromagnético
como pueden ser rayos catódicos o rayos X. Al ser fotoluminiscentes los polímeros absorben
la luz durante un determinado tiempo y cuando la emiten lo hacen con una longitud de onda
mayor que la que han recibido, por tanto, no es un fenómeno óptico de refracción. Los
polímeros fotoluminiscentes se utilizan en aplicaciones como diodos emisores de luz orgánicos
(OLED), sensores ópticos y marcadores fluorescentes.
Electrocromismo
Algunos polímeros pueden cambiar su color o transmitancia óptica en respuesta a estímulos
eléctricos. Este fenómeno se conoce como electrocromismo. Los polímeros electrocrómicos se
utilizan en dispositivos como ventanas inteligentes, pantallas electrónicas y espejos
retrovisores auto detectables, donde se puede controlar la transmitancia de luz o el color
mediante la aplicación de voltajes.

Propiedades físicas y químicas de los polímeros

• Resistencia: Los polímeros pueden exhibir una amplia gama de resistencias mecánicas.
Algunos polímeros son extremadamente resistentes y se utilizan en aplicaciones que
requieren alta resistencia, como piezas de automóviles o estructuras de ingeniería. Otros
polímeros son más flexibles y tienen una menor resistencia, lo que los hace adecuados
para aplicaciones donde se requiere ductilidad.

Figura 1. Prueba de resistencia al impacto por caída libre

• Ductilidad: Algunos polímeros son altamente dúctiles y pueden estirarse

considerablemente antes de romperse. Esto los hace útiles en aplicaciones donde se
requiere flexibilidad, como películas plásticas o cables eléctricos.
• Conductividad eléctrica: En general, los polímeros son aislantes eléctricos. Sin
embargo, se han desarrollado polímeros conductores que tienen la capacidad de

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 transportar carga eléctrica. Estos polímeros conductores se utilizan en aplicaciones
como pantallas táctiles, dispositivos electrónicos flexibles y baterías.
• Conductividad térmica: Los polímeros son generalmente malos conductores de calor
en comparación con los metales. Esto se debe a su estructura molecular y la baja
movilidad térmica de sus cadenas. Sin embargo, algunos polímeros pueden tener una
conductividad térmica relativamente alta en comparación con otros polímeros y se
utilizan en aplicaciones donde se requiere una buena disipación del calor.
• Estabilidad química: La estabilidad química de los polímeros varía según su
composición y estructura. Algunos polímeros son altamente resistentes a la degradación
química, lo que los hace adecuados para aplicaciones en ambientes agresivos o
expuestos a productos químicos. Otros polímeros son más susceptibles a la degradación
debido a la exposición a la luz ultravioleta, el calor, los productos químicos o la
humedad.
• Permeabilidad: La permeabilidad de los polímeros a gases y líquidos depende de su
estructura molecular. Algunos polímeros son altamente permeables y se utilizan en
aplicaciones de envasado para permitir el intercambio de gases, como el embalaje de
alimentos. Otros polímeros son menos permeables y se utilizan como barreras para
evitar la migración de sustancias no deseadas.

Propiedades mecánicas de los polímeros

Los polímeros son materiales de amplio uso en diversas industrias debido a sus propiedades
mecánicas únicas. Las propiedades mecánicas de los polímeros varían según su clasificación,
que se basa en su estructura química y la forma en que están dispuestas las moléculas en el
material.
En la gráfica, se observan curvas típicas de tensión-elongación para dos tipos de polímero.
Puede observarse, que los plásticos rígidos como el poliestireno, el poli-metil metacrilato o
los policarbonatos pueden soportar una gran tensión, pero no presentan demasiada elongación
antes de su ruptura. No existe una gran área bajo la curva. Se dice entonces que estos materiales
son resistentes, pero no muy duros. Además, la pendiente de la recta es muy pronunciada, lo
que significa que debe ejercerse una considerable fuerza para deformar un plástico rígido. Por
esta última razón los plásticos rígidos tienen módulos elevados (obtenidos por la pendiente de
esta gráfica a bajas elongaciones). Resumiendo, los plásticos rígidos tienden a ser resistentes,
soportan la deformación, pero no suelen ser duros, es decir, son quebradizos. [1]

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 Figura 2. Comportamiento mecánico aplicar una fuerza y la elongación que presentan dos tipos de polímero

Los plásticos flexibles como el polietileno y el polipropileno difieren de los plásticos rígidos
en el sentido que no soportan tanto la deformación, pero tampoco tienden a la ruptura. El
módulo inicial es elevado, o sea que resisten la deformación por un tiempo, pero si se ejerce
demasiada tensión sobre un plástico flexible, finalmente se deformará, es decir tienen un punto
de cedencia. Como conclusión, podemos decir que los plásticos flexibles pueden no ser tan
resistentes como los rígidos, pero son mucho más dúctiles.
Es posible alterar el comportamiento tensión-estiramiento de un plástico con aditivos
denominados plastificantes. Un plastificante es una molécula pequeña que hace más flexible al
plástico. Por ejemplo, sin plastificantes, el policloruro de vinilo o PVC, es un plástico rígido,
que se usa tal cual para cañerías de agua. Pero con plastificantes, el PVC puede ser lo
suficientemente flexible como para fabricar juguetes inflables para piletas de natación.
Las fibras poliméricas tienden a exhibir curvas tensión-estiramiento similares a la de los
plásticos rígidos: son más resistentes que duras y no se deforman demasiado bajo tensión. Pero
cuando es resistencia lo que se requiere, las fibras tienen mucho que ofrecer. Son mucho más
resistentes que los plásticos, aún los rígidos, y algunas fibras poliméricas como el Kevlar, la
fibra de carbono y el polietileno de peso molecular ulta-alto poseen mejor resistencia tensil que
el acero.
Los elastómeros o hules como el poliisopreno, el polibutadieno y el polisobutileno muestran
un comportamiento mecánico completamente diferente al de los otros tipos de materiales. Los
elastómeros tienen módulos muy bajos, pero, para que un polímero sea un elastómero, le hace
falta algo más que tener módulo bajo. El hecho de ser fácilmente estirado no le da demasiada
utilidad, a menos que el material pueda volver a su tamaño y forma originales una vez que el
estiramiento ha terminado. Obviamente, los elastómeros recobran su forma y eso los hace tan
sorprendentes. No poseen sólo una elevada elongación, sino una alta elongación reversible. [1]
Las propiedades de los polímeros son gobernadas tanto por su funcionalidad química, la forma
en la que los átomos están arreglados geométricamente dentro de las cadenas poliméricas
individuales y el arreglo estructural de las cadenas en el polímero (morfología).

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Los arreglos geométricos de los átomos dentro de las cadenas individuales son a menudo el
resultado de interferencia estérica de los grupos sustituyentes y la repulsión electrostática de
los grupos que poseen polaridades similares, el resultado es el isomerismo.
Tacticidad
Es una propiedad que describe la disposición espacial de los grupos laterales o sustituyentes en
una cadena polimérica. Se refiere a la regularidad o irregularidad en la secuencia de los
monómeros a lo largo de la cadena polimérica.
Existen tres tipos principales de tacticidad en los polímeros:
• Isotacticidad: En un polímero isotáctico, todos los grupos laterales o sustituyentes están
del mismo lado de la cadena principal. Esto significa que los grupos laterales se
encuentran en la misma posición relativa en relación con la cadena polimérica. Esta
disposición regular crea una estructura tridimensional simétrica. Los polímeros
isotácticos suelen tener propiedades mecánicas superiores y una mayor cristalinidad.
• Sindiotacticidad: En un polímero sindiotáctico, los grupos laterales o sustituyentes
alternan su posición en relación con la cadena principal. Esto significa que los grupos
laterales se encuentran en lados opuestos de la cadena polimérica en una secuencia
regular. Esta disposición crea una estructura tridimensional asimétrica. Los polímeros
sindiotácticos tienden a tener una menor cristalinidad y propiedades mecánicas
inferiores en comparación con los isotácticos.
• Atacticidad: En un polímero atáctico, los grupos laterales o sustituyentes se distribuyen
de manera aleatoria a lo largo de la cadena principal. Esto significa que no hay una
secuencia regular en la posición relativa de los grupos laterales. Los polímeros atácticos
suelen ser amorfos, lo que significa que no tienen una estructura cristalina definida.
Tienen propiedades mecánicas inferiores en comparación con los polímeros isotácticos
o sindiotácticos. [3]

Figura 3. Efecto de la tacticidad sobre el comportamiento mecánico

Propiedades de dureza
La dureza de un material es una propiedad fundamental que debe tomarse en cuenta al diseñar
una pieza. Es frecuente encontrar datos de dureza de plásticos y elastómeros expresados en

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diferentes escalas (por ejemplo: Shore A, Shore D, Rockwell) lo que en ocasiones dificulta la
comparación rápida entre dos materiales. En la figura anterior, se muestra de modo gráfico la
relación que existe entre las escalas de dureza mencionadas, los rangos en los que se encuentran
los plásticos y elastómeros y los valores típicos de dureza de varios materiales comunes.

Figura 4. Comportamiento en términos de la dureza que presentan distintos polímeros.

Propiedades de los polímeros según su influencia en cada categoría:

1. Polímeros termoplásticos:
• Resistencia mecánica: Algunos polímeros termoplásticos, como el poliéster de
polietileno (PET) y el polietileno de alta densidad (PEAD), tienen una buena resistencia
mecánica, lo que los hace adecuados para aplicaciones estructurales y componentes de
carga.
• Tenacidad: Los polímeros termoplásticos elastoméricos, como el poliuretano
termoplástico (TPU) y el copolímero de etileno-propileno-dieno (EPDM), exhiben alta
tenacidad, lo que los hace ideales para aplicaciones que requieren resistencia al impacto
y flexibilidad.
• Rigidez: Los polímeros termoplásticos de ingeniería, como el poliéter éter cetona
(PEEK) y el polisulfuro de fenileno (PPS), son conocidos por su alta rigidez y
resistencia a altas temperaturas, lo que los hace adecuados para aplicaciones que
requieren estabilidad dimensional y resistencia a la deformación.

Figura 5. El polietileno de alta densidad es un tipo de termoplástico que está muy presente en nuestro día a día.

2. Polímeros termoestables:
• Resistencia mecánica: Los polímeros termoestables reforzados con fibras, como la
resina epoxi reforzada con fibra de carbono, exhiben una excelente resistencia

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 mecánica, especialmente en términos de resistencia a la tracción y rigidez, lo que los
hace ideales para aplicaciones estructurales de alta resistencia.
• Tenacidad: Los polímeros termoestables modificados con elastómeros, como las
resinas de poliéster insaturado (UPR) con caucho de estireno-butadieno (SBR), pueden
mejorar la tenacidad y la resistencia al impacto, haciéndolos adecuados para
aplicaciones que requieren resistencia al choque y absorción de energía. [2]
• Rigidez: Algunos polímeros termoestables, como las resinas fenólicas y las resinas de
melamina, son conocidos por su alta rigidez y estabilidad dimensional, lo que los hace
adecuados para aplicaciones que requieren resistencia a la deformación y estabilidad
térmica.

Figura 6. Las resinas de poliéster pueden ser insaturadas, lo que hace que, al combinarse con fibra de vidrio, se
consigan composites para múltiples aplicaciones en la sociedad civil

3. Elastómeros:
• Ductilidad: Los elastómeros, como el poliisopreno (caucho natural) y el polibutadieno,
son altamente flexibles y presentan una gran capacidad de estiramiento y deformación,
lo que los hace ideales para aplicaciones que requieren alta ductilidad y capacidad de
sellado.
• Resistencia al desgaste: Los elastómeros con una estructura de red reticulada, como el
caucho de silicona y el caucho de neopreno, exhiben una excelente resistencia al
desgaste y a la abrasión, lo que los hace adecuados para aplicaciones que requieren
resistencia al desgaste y durabilidad.

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Figura 7. La mayoría de las pelotas de golf actuales consisten en un núcleo elástico de polibutadieno rodeado de
una capa de material duro y rígido

Las propiedades mecánicas de los polímeros se pueden mejorar mediante varias combinaciones
y modificaciones, dependiendo de su clasificación. [3]

Clasificación de los Polímeros

Una de las clasificaciones más comunes se basa en su origen, dividiéndolos en polímeros
naturales y sintéticos. Los polímeros naturales, como la celulosa y la proteína, se encuentran
en la naturaleza y se obtienen de fuentes renovables. Por otro lado, los polímeros sintéticos son
creados mediante procesos químicos a partir de monómeros, que son las unidades básicas que
se unen para formar las cadenas poliméricas. Además, los polímeros pueden clasificarse según
su estructura molecular en lineales, ramificados o reticulados. Los polímeros lineales tienen
una estructura de cadena sencilla, los ramificados presentan cadenas laterales adicionales y los
polímeros reticulados tienen una estructura tridimensional, donde las cadenas están
entrecruzadas. Esta clasificación nos permite comprender mejor las propiedades y aplicaciones
específicas de los polímeros, facilitando su diseño y selección adecuada para diferentes usos
industriales.
Clasificación según su Polimerización
Carothers, en 1929, propuso una clasificación de los polímeros según su mecanismo de
polimerización. Esta clasificación se divide en dos categorías principales: polímeros de adición
y polímeros de condensación. Esta clasificación según el mecanismo de polimerización
proporciona una comprensión fundamental de cómo se forman los polímeros y cómo se
establecen sus propiedades y aplicaciones específicas en diferentes industrias.
La clasificación de los polímeros según su polimerización se basa en el mecanismo mediante
el cual se forman. En este sentido, se pueden distinguir dos tipos principales: polímeros de
adición y polímeros de condensación.
Un polímero de adición es un polímero formado por reacciones de adición en cadena entre
monómeros que contienen un doble enlace. Las moléculas de eteno pueden polimerizarse entre
sí en las condiciones adecuadas para formar el polímero llamado polietileno.

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La letra n representa el número de monómeros que se unen de manera repetida para hacer el
polímero, y pueden tener un valor en los cientos o incluso miles.
El polietileno puede tener diferentes propiedades dependiendo de la longitud de las cadenas de
polímero y de la eficiencia con la que se empaquetan. Algunos productos comunes hechos de
diferentes formas de polietileno incluyen botellas de plástico, bolsas de plástico y objetos de
plástico más duros como cajas de leche.
Se pueden polimerizar varios otros tipos de monómeros insaturados, y son componentes en
productos domésticos comunes. El polipropileno es más rígido que el polietileno, y está en
utensilios de plástico y algunos otros tipos de recipientes. [4]
Los polímeros de adición se pueden clasificar según su mecanismo de polimerización, su
composición química, sus aplicaciones o las condiciones experimentales en la reacción.
Algunos ejemplos de polímeros de adición y sus aplicaciones son:
• Polietileno: se utiliza en la fabricación de envases, tuberías, juguetes y otros productos.
• Polipropileno: se utiliza en la fabricación de envases, textiles, muebles y otros
productos.
• Cloruro de polivinilo (PVC): se utiliza en la fabricación de tuberías, revestimientos de
suelos, juguetes y otros productos.
• Poliestireno: se utiliza en la fabricación de envases, juguetes, piezas de automóviles y
otros productos.
• Polimetacrilato de metilo: se utiliza en la fabricación de lentes de contacto, paneles de
visualización y otros productos.
• Nailon: se utiliza en la fabricación de ropa, alfombras, cuerdas y otros productos.
• PET: se utiliza en la fabricación de botellas, envases y otros productos.
• POM: se utiliza en la fabricación de piezas de automóviles, juguetes y otros productos.
• PLA: se utiliza en la fabricación de envases, productos médicos y otros productos.
Los polímeros de condensación son macromoléculas formadas por la combinación de dos o
más monómeros, con la liberación de un subproducto, como agua o alcohol. Los polímeros de
condensación pierden ciertos átomos presentes en el monómero del que se formaron. A
diferencia de los polímeros de adición, los de condensación incluyen a las resinas fenólicas,
alquídicas y fenol formaldehído. [5]
Algunos ejemplos de polímeros de condensación y sus aplicaciones son:
• Poliamidas (nylon): se utilizan en la fabricación de ropa, alfombras, cuerdas y otros
productos.
• Poliacetales (acetales, POM): se utilizan en la fabricación de piezas de automóviles,
juguetes y otros productos.
• Poliésteres: se utilizan en la fabricación de textiles, envases y otros productos.
Clasificación según su química
Los polímeros pueden clasificarse según su química en diferentes categorías, dependiendo de
los grupos funcionales y las reacciones químicas involucradas en su formación. Algunas de las
clasificaciones comunes incluyen:

16
Los polímeros orgánicos son macromoléculas compuestas principalmente por átomos de
carbono, junto con otros elementos como hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y, ocasionalmente,
azufre y halógenos. Estos polímeros se forman a través de reacciones químicas en las que los
monómeros, que son las unidades de construcción, se unen repetidamente para formar cadenas
largas y ramificadas.
Los polímeros orgánicos vinílicos son un grupo importante de polímeros que se derivan de
monómeros vinílicos, los cuales contienen un grupo vinilo (-CH=CH2) como parte de su
estructura. Estos polímeros se caracterizan por su capacidad para formar enlaces carbono-
carbono mediante una reacción de polimerización por adición. Dentro de la categoría de
polímeros orgánicos vinílicos, podemos distinguir:
• Poliolefina: Se denomina poliolefina a todo aquel polímero obtenido mediante la
polimerización de olefinas. Olefina o alquenos son hidrocarburos insaturados que
tienen doble enlace carbono-carbono en su molécula. Se puede decir que un alqueno es
un alcano que ha perdido dos átomos de hidrógeno produciendo como resultado un
enlace doble entre dos carbonos. Los alquenos cíclicos reciben el nombre
de cicloalquenos. Antiguamente se les denominaba como olefinas dadas las
propiedades que presentaban sus representantes más simples, principalmente el eteno,
para reaccionar con halógenos y producir óleos.
• Polímeros estirénicos: Los polímeros estirénicos son un grupo de polímeros que se
derivan del monómero de estireno (C8H8), el cual tiene una estructura aromática con
un grupo vinilo (-CH=CH2) unido a un anillo de benceno.
• Polímeros vinílicos: Los polímeros vinílicos halogenados son un grupo de polímeros
que se derivan de monómeros vinílicos que contienen halógenos, como cloro (Cl) o
flúor (F), en su estructura. La adición de halógenos a los monómeros vinílicos puede
mejorar ciertas propiedades del polímero final, como la resistencia al fuego y la
resistencia química.
• Polímeros acrílicos: Los polímeros acrílicos son un grupo de polímeros que se derivan
de monómeros acrílicos, los cuales contienen el grupo funcional acrilato (-
COOCH=CH2) en su estructura. Estos polímeros se caracterizan por su transparencia,
resistencia al impacto, resistencia a la intemperie y capacidad de retención del color.
Son ampliamente utilizados en una variedad de aplicaciones, tanto en forma de
polímeros termoplásticos como en forma de polímeros termoestables. [4]
Los polímeros orgánicos no vinílicos son polímeros que no están basados en monómeros
vinílicos. A diferencia de los polímeros vinílicos que contienen un grupo vinilo (-CH=CH2) en
su estructura, los polímeros orgánicos no vinílicos se forman a partir de otros monómeros que
poseen diferentes grupos funcionales. [6]
Los polímeros inorgánicos son polímeros que contienen elementos inorgánicos en su
estructura molecular. A diferencia de los polímeros orgánicos, que están compuestos
principalmente de carbono e hidrógeno, los polímeros inorgánicos pueden contener una amplia
variedad de elementos, como silicio, oxígeno, aluminio, fósforo, entre otros. Estos polímeros
se forman a través de diferentes procesos químicos y pueden tener propiedades únicas y
diversas aplicaciones. Algunos ejemplos de polímeros inorgánicos son:

17
 • Los polisulfuros son polímeros inorgánicos que contienen enlaces de azufre (-S-) en su
estructura molecular. Se forman a través de la polimerización de monómeros que
contienen grupos sulfuro, como el disulfuro de alilo (CH2=CHCH2SSCH2CH=CH2).
Los polisulfuros son conocidos por su resistencia a la intemperie, su capacidad de
retención de elasticidad y su resistencia química.
• La silicona es un tipo de polímero inorgánico que está compuesto por enlaces de silicio
y oxígeno (Si-O) en su estructura molecular. Se diferencia de los polímeros orgánicos
en que contiene grupos orgánicos unidos al átomo de silicio. La silicona es conocida
por sus propiedades únicas, como la resistencia a altas y bajas temperaturas, la
resistencia a los productos químicos, la flexibilidad, la estabilidad térmica y la
capacidad de repeler el agua.
Clasificación según su forma
Los polímeros también pueden ser clasificados según su forma en diferentes categorías,
dependiendo de su estructura y apariencia física. Algunas de las clasificaciones comunes
incluyen:
• Polímeros lineales: Estos polímeros tienen una estructura lineal, donde las cadenas
poliméricas están dispuestas de manera recta y continua. Los polímeros lineales son
flexibles y suelen tener una alta capacidad de fluir. Ejemplos de polímeros lineales
incluyen el polietileno de baja densidad (LDPE) y el polipropileno (PP).
• Polímeros ramificados: Estos polímeros tienen cadenas laterales o ramificaciones que
se extienden desde la cadena principal. Las ramificaciones pueden estar conectadas en
puntos específicos o de manera aleatoria a lo largo de la cadena. Los polímeros
ramificados pueden tener propiedades mejoradas, como una mayor resistencia y
viscosidad. El polietileno de alta densidad (HDPE) y el poliisobutileno (PIB) son
ejemplos de polímeros ramificados.
• Polímeros entrecruzados: Estos polímeros se forman a través de la unión de cadenas
poliméricas mediante enlaces covalentes adicionales, creando una estructura
entrecruzada. Esto mejora la estabilidad y las propiedades mecánicas del polímero,
haciéndolo más resistente al calor y a los productos químicos. Los polímeros
entrecruzados se encuentran en materiales como las siliconas y las resinas fenólicas. [3]
Clasificación según su origen

• Polímeros naturales: los polímeros naturales dan algunos problemas, ya que son
demasiado quebradizos y se deforman con facilidad. Estas propiedades, derivadas de
sus características estructurales, se han solventado con un proceso químico, conocido
como vulcanización o recauchutado, con el que se entrecruzan las cadenas de
polisopreno. Estos polímeros se encuentran en la naturaleza y son producidos por
organismos vivos. Algunos ejemplos comunes de polímeros naturales son:
✓ Celulosa: Uno de los principales componentes de las paredes celulares de las
plantas. Se utiliza para fabricar papel, textiles y otros productos.
✓ Almidón: Hidrato de carbono almacenado en las plantas. Se utiliza para fabricar
alimentos, papel y otros productos.

18
 ✓ Proteínas: Los componentes básicos de la vida. Se encuentran en todos los
organismos vivos y desempeñan diversas funciones, como proporcionar
estructura, transportar nutrientes y combatir enfermedades.
✓ Caucho: elastómero natural que se encuentra en la savia del látex de algunas
plantas. Se utiliza para fabricar neumáticos, mangueras y otros productos.
✓ ADN y ARN: El material genético de todos los organismos vivos. Se encargan
de almacenar y transmitir la información genética.

• Polímeros sintéticos: los polímeros artificiales se sintetizan en un laboratorio y son

usados de forma masiva en un gran número de aplicaciones. Su uso está tan extendido
debido a su bajo coste de producción. Además, tienen unas propiedades y estructuras
químicas idóneas, ya que han sido creados por el hombre para cumplir una función
específica. Estos polímeros son artificiales y se producen mediante procesos químicos.
Algunos ejemplos comunes de polímeros sintéticos son:
✓ Polietileno: Un polímero versátil que se utiliza para fabricar una gran variedad
de productos, como bolsas, botellas y películas.
✓ Polipropileno: Polímero resistente y ligero que se utiliza para fabricar una gran
variedad de productos, como cuerdas, alfombras y envases alimentarios.
✓ Cloruro de polivinilo (PVC): Polímero versátil que se utiliza para fabricar una
gran variedad de productos, como tuberías, suelos y marcos de ventanas.
✓ Nylon: Un polímero fuerte y duradero que se utiliza para fabricar una gran
variedad de productos, como cuerdas, tejidos y engranajes.
✓ Poliéster: Un polímero fuerte y ligero que se utiliza para fabricar una gran
variedad de productos, como ropa, alfombras y botellas.

• Polímeros semisintéticos: Son polímeros derivados de polímeros naturales mediante

modificación química. Algunos ejemplos comunes de polímeros semisintéticos son:
✓ Acetato de celulosa: Un polímero semisintético que se fabrica tratando la
celulosa con ácido acético. Se utiliza para fabricar diversos productos, como
películas fotográficas, filtros de cigarrillos y ropa.
✓ Nitrato de celulosa: Polímero semisintético que se obtiene tratando la celulosa
con ácido nítrico. Se utiliza para fabricar diversos productos, como algodón
para armas, pólvora sin humo y plásticos.

Clasificación según sus aplicaciones

Los polímeros son compuestos químicos formados por la repetición de unidades estructurales
llamadas monómeros, y su versatilidad los convierte en materiales indispensables en
numerosas aplicaciones. Los polímeros se han convertido en componentes clave en áreas como
el envasado de alimentos, la industria automotriz, la construcción, la moda, la electrónica y
muchos otros sectores. Cada uno de estos sectores tiene requisitos específicos de rendimiento
y propiedades, lo que ha llevado a la clasificación de los polímeros según sus aplicaciones.
• Polímeros para la construcción: incluyen el poliuretano, el policarbonato y el
polimetacrilato de metilo, que se utilizan en la construcción de estructuras, ventanas y
puertas, aislamiento térmico y acústico, y en la fabricación de paneles solares.
✓ Policloruro de vinilo (PVC): Se utiliza en tuberías, perfiles de ventanas,
revestimientos y suelos.

19
 ✓ Poliestireno expandido (EPS): Se emplea en aislamiento térmico y acústico,
relleno de techos y en la fabricación de paneles.
✓ Poliuretano (PU): Se utiliza en aislamiento de espuma, espumas de muebles,
adhesivos y selladores.
• Polímeros para la industria textil: incluyen el poliéster, el nylon y el acrílico, que se
utilizan en la fabricación de ropa, alfombras y tapicería.
✓ Poliéster: Se utiliza en prendas de vestir, textiles para el hogar, hilos y tejidos
técnicos.
✓ Poliamidas (Nylons): Se emplean en medias, prendas deportivas, ropa de baño
y equipos de protección personal.
✓ Elastano (Spandex): Se utiliza en tejidos elásticos, ropa interior, trajes de baño
y prendas deportivas ajustadas.
• Polímeros para la industria alimentaria: incluyen el polietileno y el policarbonato, que
se utilizan en la fabricación de envases y recipientes para alimentos.
✓ Polietileno de baja densidad (PEBD): Se utiliza en bolsas de plástico,
películas de embalaje y envases flexibles.
✓ Polietileno de alta densidad (PEAD): Se emplea en botellas de detergente,
envases de leche, tuberías y recipientes rígidos.
✓ Polipropileno (PP): Es comúnmente utilizado en envases para alimentos,
tapas de botellas y productos médicos.
✓ Poliéster (PET): Se emplea en botellas de bebidas, películas para envases y
fibras textiles.

• Polímeros para la industria automotriz: incluyen el polipropileno y el policarbonato,

que se utilizan en la fabricación de piezas de automóviles, como parachoques y faros
✓ Poliamidas (Nylons): Se utilizan en componentes estructurales, como piezas
de motor, revestimientos de cables y partes interiores del vehículo.
✓ Policarbonato (PC): Se emplea en faros de automóviles, paneles de
instrumentos y ventanas.
✓ Elastómeros termoplásticos (TPE): Se utilizan en sellos, juntas y
componentes de caucho en aplicaciones automotrices.

Clasificación según su comportamiento al elevar su temperatura.

Cuando se someten a temperaturas elevadas, los polímeros pueden comportarse de diferentes
maneras. Algunos polímeros se vuelven moldeables y se ablandan cuando se calientan,
mientras que otros pueden experimentar cambios químicos irreversibles y endurecerse de
forma permanente. También hay polímeros que exhiben propiedades elásticas y se deforman
bajo la aplicación de calor, pero pueden volver a su forma original una vez que se enfrían.
• Termoplásticos: Los polímeros termoplásticos son aquellos que se ablandan y se
vuelven moldeables cuando se calientan, y se endurecen nuevamente al enfriarse. Este
proceso se puede repetir varias veces sin que se produzcan cambios químicos
significativos en el material. Materiales rígidos a temperatura ambiente, pero se
vuelven blandos y moldeables al elevar la temperatura, por lo que se pueden fundir y
moldear varias veces, sin que por ello cambie sus propiedades, esto los hace reciclables.
Este grupo de polímeros puede dividirse en:

20
 ✓ Amorfos: Son polímeros termoplásticos que no cristalizan debido a que sus
irregularidades impiden que una cadena se ordene junto a sus vecinas
✓ Semicristalinos: Son polímeros termoplásticos constituidos por moléculas
lineales muy regulares. Presentan zonas, denominadas cristalitas, donde las
moléculas muestran un ordenamiento.

Algunos ejemplos comunes de polímeros termoplásticos incluyen el polietileno (PE), el

polipropileno (PP), el poliestireno (PS), el PVC, el polimetilmetacrilato (PMMA) y el nylon.
Estos materiales son ampliamente utilizados en aplicaciones como envases, tuberías,
componentes automotrices, textiles y películas.

• Termoestables: Los polímeros termoestables, también conocidos como polímeros de

curado, son aquellos que se endurecen irreversiblemente cuando se calientan por
encima de cierta temperatura crítica. Esto se debe a la formación de enlaces químicos
cruzados en la estructura del polímero, creando una red tridimensional que no se puede
deshacer mediante calentamiento adicional. Una vez que se han formado estos enlaces,
el material no puede fundirse ni moldearse nuevamente. Los polímeros termoestables
se utilizan en aplicaciones que requieren alta resistencia térmica, resistencia química y
estabilidad dimensional a altas temperaturas.
Materiales rígidos, frágiles y con cierta resistencia térmica. Una vez que son moldeados
no se pueden volver a cambiar en lo que a forma respecta, porque no se ablandan cuando
se calientan, volviéndolos esto no reciclables.
Ejemplos de polímeros termoestables incluyen el poliéster reforzado con fibra de vidrio
(PRFV), el poliuretano termoestable y las resinas epoxi.

• Elastómeros: Los elastómeros son polímeros que exhiben propiedades elásticas, lo que
significa que pueden deformarse bajo la aplicación de fuerza y recuperar su forma
original cuando se elimina la fuerza. Estos polímeros tienen una estructura reticulada
que proporciona la elasticidad y flexibilidad características. A medida que se eleva la
temperatura, los elastómeros generalmente se vuelven más suaves y flexibles, aunque
su comportamiento exacto puede variar según el tipo de elastómero. Los ejemplos más
comunes de elastómeros son el caucho natural, el caucho de estireno-butadieno (SBR),
el neopreno, el caucho de nitrilo y el caucho de silicona. Estos materiales se utilizan en
aplicaciones que requieren sellado, amortiguación de vibraciones, resistencia al
desgaste y capacidad de estiramiento.

Algunas combinaciones comunes utilizadas para lograr propiedades

mecánicas específicas en los polímeros:
1. Polímeros termoplásticos:
a) Reforzamiento con fibras: Se pueden incorporar fibras de refuerzo, como fibras de vidrio,
carbono o aramida, para aumentar la resistencia mecánica y la rigidez del polímero.
b) Aditivos de carga: La adición de cargas inorgánicas, como talco, sílice o carbonato de calcio,
puede mejorar la rigidez y la resistencia mecánica del polímero.

21
c) Modificadores de impacto: Los elastómeros o cauchos se agregan para mejorar la resistencia
al impacto y la tenacidad del polímero termoplástico. [7]

Figura 8. Reforzamiento con fibras

2. Polímeros termoestables:
a) Reforzamiento con fibras: Se pueden utilizar fibras de refuerzo, como fibras de vidrio o
carbono, para aumentar la rigidez y la resistencia mecánica del polímero termoestable.
b) Cargas y rellenos: La adición de cargas inorgánicas, como sílice o arcilla, puede mejorar la
rigidez, la resistencia mecánica y la estabilidad dimensional del polímero termoestable.
c) Modificadores de reticulación: Los agentes de reticulación, como los peróxidos o los agentes
de curado, se utilizan para aumentar la rigidez y la resistencia del polímero termoestable
mediante la formación de enlaces químicos adicionales.

Figura 9. Clasificación de los plásticos-termoestables

3. Elastómeros:
a) Mezclas de polímeros: Los elastómeros se pueden combinar con otros polímeros para
mejorar la resistencia al desgarro, la resistencia al impacto y la flexibilidad del material.

22
b) Modificadores de reticulación: Los elastómeros pueden ser reticulados o vulcanizados
mediante la adición de agentes de reticulación, lo que aumenta la resistencia mecánica y la
estabilidad dimensional del elastómero.

Figura 10. Ejemplos de elastómeros

Estas combinaciones y modificaciones se utilizan para ajustar y mejorar las propiedades

mecánicas de los polímeros según las necesidades específicas de las aplicaciones. Es
importante tener en cuenta que las combinaciones exactas y las técnicas de modificación
pueden variar dependiendo del tipo de polímero y las propiedades mecánicas deseadas.

Tipos de Polimerización
La polimerización es una reacción química donde los reactivos monómeros forman enlaces
entre sí, para dar lugar a una molécula con un peso molecular grande (macromolécula).
Los procesos de polimerización fueron clasificados por Carothers en 1929 como
polimerización por condensación y adición, con fundamento en la comparación de la fórmula
molecular de los polímeros obtenidos con la de los monómeros formados.
Luego, Flory en 1953 proporcionó una nueva base para la clasificación, de acuerdo al
mecanismo de la polimerización, definiéndolos como polimerización en etapas y
polimerización en cadena.
En la actualidad los términos condensación y etapas, así como adición y cadena son usados
sinónimamente. [8]
Polimerización por adición
Este método es usado para sintetizar polímeros a partir de una adición continua de monómeros
vinílicos a una cadena en crecimiento. El mecanismo de este método consta de tres etapas:
iniciación, propagación y terminación. La polimerización en cadena se puede subdividir en
polimerización radical y polimerización iónica, donde las partículas reactivas son radicales
libres o iones respectivamente. (Libro: Introducción a la ciencia de los polímeros)
• Mecanismo de reacción.
o Iniciación: Se forman los monómeros activados.
𝐶𝐻2 = 𝐶𝐻𝐶𝑙 + 𝑐𝑎𝑡𝑎𝑙𝑖𝑧𝑎𝑑𝑜𝑟  →   ∙ 𝐶𝐻2 − 𝐶𝐻𝐶𝑙 ∙

o Propagación: Se forma la cadena activa.

2 ∙ 𝐶𝐻2 − 𝐶𝐻𝐶𝑙 ∙→∙ 𝐶𝐻2 − 𝐶𝐻𝐶𝑙 − 𝐶𝐻2 − 𝐶𝐻𝐶𝑙 ∙

23
 o Terminación: Esta fase se caracteriza por la pérdida de actividad y
producción del polímero. [9]

Figura 11. Polimerización del estireno para formar poliestireno.

Este método de polimerización se puede subdividir en polimerización radical y polimerización

iónica.
Polimerización por adición radical
Toda polimerización consta de tres etapas ya mencionadas, iniciación, propagación y
terminación. Siendo la etapa de iniciación la que requiere de mayor energía de activación, esto
debido a que es allí donde se van a crear los radicales libres. Dichos radicales se pueden formar
de las siguientes formas: por acción del calor, por acción fotoquímica y por reacción de
compuestos productores de radicales libres, de todas ellas la más usada es la última
mencionada.
Iniciación. Consiste en la ruptura homolítica del iniciador, para formar radicales libres por
efecto térmico. Este radica libre sobre el monómero permite la formación de un monómero
activado.

Figura 12. Radicales libres

Figura 13. Monómero activo M*.

Algunos ejemplos de iniciadores radicales: Peróxidos, Hidroperóxidos (suelen necesitar un

agente reductor que active su ruptura homolítica), Peróxido de hidrógeno.
Propagación: la energía de activación necesaria para la etapa de propagación es de unas 7000
cal/mol por lo que la secuencia de las adiciones es muy rápida. Puede ser de unas milésimas de
segundo. El monómero activado formado en la etapa de iniciación se adiciona a los
monómeros, dando como resultado final una cadena activada de monómeros.

Figura 14. Cadena de monómeros activados Mn*.

24
Terminación: se obtiene el polímero, debido a la perdida de actividad de las cadenas activadas
que se han ido formando durante la etapa de propagación. Esta etapa se puede producir en
cualquier momento. Generalmente tiene lugar cuando aumenta la viscosidad, ya que entonces
hay un exceso de resto polimérico frente a monómero.
Posibles mecanismos de terminación:
Combinación. Da como resultado un polímero (muerto) con un tamaño igual a la suma de las
unidades monoméricas que tenía cada radical.
Desproporción. Su resultado son dos moléculas de polímero (muerto), una saturada y la otra
insaturada. [10]
Polimerización por Adición Iónica
Dado que algunas reacciones de polimerización por adición son a una velocidad de reacción
elevada, se propuso entonces un mecanismo que transcurre a través de la formación de iones.
Estos iones pueden ser negativos como positivos, dando origen así a la polimerización catiónica
y aniónica.
- Polimerización Catiónica:
o Iniciación: los iniciadores de la polimerización catiónica son reactivos
electrofílicos.

Figura 15. Reactivos electrofílicos E+ incorporados al monómero M dan como resultado un ion carbonio ME+.

Los iniciadores catiónicos han de ser por tanto especies afines por los centros de elevada
densidad electrónica, como son los ácidos fuertes o compuestos del tipo de los catalizadores de
Friedel Crafts.
o Propagación: el ion carbonio que se ha formado en la etapa anterior y que,
podemos representar por ME+ se va adicionando con las moléculas del
monómero.

Figura 16. Etapa de propagación (kp la constante de velocidad).

o Terminación: ocurre la pérdida de un protón. Por la macromolécula, ión de la

etapa anterior, de esta forma se obtiene el polímero.

- Polimerización Aniónica:
o Iniciación: los iniciadores son reactivos nucleofílicos. Se le incorporan los
reactivos al monómero y esto da como resultado un carbanión.

25
 Figura 17. Etapa de iniciación. Reactivo nucleofílico N(-), Monómero M, Carbanión MN(-).

Los iniciadores aniónicos han de ser especies afines por los centros de baja densidad
electrónica.
o Propagación: el carbanión formado en la etapa de iniciación se va adicionando
a las moléculas del monómero.

Figura 18. Etapa de propagación

o Terminación: El crecimiento de la cadena puede terminar tomando un protón

del disolvente.

Figura 19. Terminación de polimerización del estireno. El protón tomado es el amoniaco.

Principales polímeros por adición:

- PVC, policloruro de vinilo, usado en tuberías hidráulicas, imitaciones de piel, PVC
laminado etc.
- Polimetil metacrilato, conocido como: plexiglass o lucite,tiene resistencia a la
intemperie, transparencia y resistencia al rayado.
- Poliestireno, es usado en la fabricación de platos y vasos desechables, se usa en la
industria del empaque y embalaje, envases de yogurt, cajas de CD, entre otros.
- Acetato de polivinilo; tiene su uso principal es como adhesivo, es comúnmente utilizado
por los carpinteros en la fabricación de muebles. [9]
Polimerización por Condensación
Es un proceso de polimerización donde distintas sustancias reaccionan para crear uno o más
monómeros, se unirán entre sí para formar un dímero, que por reacción con otros monómeros
o dímeros dará lugar a un polímero. La policondensación es un proceso endotérmico mediante
el cual se forman monómeros de gran peso molecular, pero el proceso de crecimiento molecular
es lento y se necesita una gran conversión del monómero. El proceso de iniciación es distinto
al de polimerización por adición, lo que caracteriza a los polímeros de condensación se pierde
una molécula pequeña (agua) durante el proceso de polimerización, a diferencia de los

26
polímeros de adición, los cuales no pierden átomos debido a que son formados a partir de
monómeros insaturados.
Los polímeros de condensación dependen de los grupos funcionales que se forman en los
monómeros y que determinan su capacidad para reaccionar con otros monómeros. El número
de grupos funcionales que posea una molécula determina el nivel de funcionalidad. Para una
policondensación exitosa, se recomienda que el nivel de funcionalidad sea mínimo de dos, es
decir, dos grupos funcionales que formen la molécula del monómero.
Algunos polímeros por condensación son:
- Poliéster. es un polímero que contiene el grupo funcional éster en su estructura
molecular. Algunas de las aplicaciones del poliéster son: botellas, fibras, textiles,
tapicería, pinturas, botellas, etc.
- Poliacrilamida. Es un polímero diez veces más resistente que el acero, una fibra
sintética que se usa en productos como chalecos antibalas, chasis de vehículos,
cinturones de seguridad, tanques de combustibles, partes de aviones, entre otros.
- Silicona. es un uno de los polímeros de condensación más versátiles ya que se
encuentra en una gran variedad de aplicaciones de uso diario e industrial, gracias a su
resistencia al calor, su apariencia y larga vida útil. Se usa para fabricar implantes,
productos cosméticos, resinas, moldes, entre otros productos. [5]
Clasificación de los mecanismos
Los polímeros de condensación se forman usualmente por la condensación intermolecular
escalonada en etapas de los grupos reactivos.
Mecanismos de la reacción
• Cualesquiera dos especies de moléculas presentes pueden reaccionar
• El monómero desaparece al comienzo de la reacción
• El peso molecular del polímero aumenta continuamente durante la reacción
• Tiempos de reacción largos son esenciales para obtener pesos moleculares elevados.
• En cualquier momento todas las especies moleculares están presentes, y tienen una
distribución calculable.
En el caso de la policondensación, los monómeros iniciales no son idénticos a las unidades de
repetición del polímero final, debido a la pérdida de moléculas pequeñas en los pasos de
condensación.

Aplicaciones de los polímeros

Los polímeros tienen una amplia variedad de aplicaciones en diferentes campos debido a sus
propiedades únicas. Las aplicaciones de los polímeros sólo tienen estas funciones debido a la
polimerización, un proceso en el que moléculas más pequeñas (monómeros) se unen para
formar moléculas largas. Además, pueden formarse por reacción en cadena o por medio de
reacciones químicas, como poli-adición o policondensación. Aquí hay algunas aplicaciones
comunes de los polímeros:

27
 • Plásticos: Los polímeros se utilizan ampliamente en la industria de los plásticos para
fabricar una amplia gama de productos, como envases de alimentos, botellas, bolsas,
juguetes, componentes automotrices, tuberías y mucho más.
• Textiles: Los polímeros sintéticos, como el poliéster, el nailon y el acrílico, se utilizan
en la fabricación de telas y fibras para la industria de la moda, ropa deportiva, ropa de
cama, alfombras y otros textiles.
• Adhesivos: Los polímeros se utilizan en la fabricación de adhesivos y pegamentos,
proporcionando una fuerte unión entre diferentes materiales.
• Recubrimientos: Los polímeros se utilizan en recubrimientos protectores para
superficies metálicas, maderas, pisos y productos electrónicos. Estos recubrimientos
brindan protección contra la corrosión, el desgaste y los arañazos.
• Empaques: Los polímeros se utilizan ampliamente en la industria del embalaje, tanto
en forma de películas como en forma de envases rígidos. Proporcionan propiedades de
barrera, protección contra la humedad y el oxígeno, y facilidad de moldeo para la
fabricación de envases.
• Electrónica: Los polímeros conductores y semiconductores se utilizan en la industria
electrónica para fabricar componentes como pantallas flexibles, células solares,
sensores y dispositivos de almacenamiento de energía.
• Medicina: Los polímeros se utilizan en aplicaciones médicas, como implantes, suturas,
vendajes, lentes de contacto, dispositivos de liberación de medicamentos y
recubrimientos para equipos médicos.
• Automoción: Los polímeros se utilizan en la fabricación de piezas y componentes para
la industria automotriz, como parachoques, paneles interiores, neumáticos, juntas
tóricas y sellos.
Fundición de polímeros
En la fundición de polímeros, se llena un molde con una resina líquida o caucho que pasan por
una reacción química y se solidifican. Los polímeros típicos de la fundición son, entre otros, el
poliuretano, la resina epoxi, la silicona y el acrílico.
1. Preparación del molde: El molde se recubre de un agente de desmoldeo para facilitar la
liberación de la pieza y a menudo se precalienta hasta alcanzar una temperatura específica para
un material.
2. Fundición: La resina sintética se mezcla con un agente de curado y se vierte o se inyecta
dentro del molde, donde llena la cavidad de este.
3. Curado: El material se cura en el molde hasta que se solidifica (calentar el molde puede
acelerar el tiempo de curado para ciertos polímeros).
4. Desmoldeo: El molde se abre y se retira la pieza curada.
5. Desbarbado: Se eliminan mediante corte o lijado los elementos sobrantes derivados de la
fundición, como las rebabas, los bebederos y las líneas de unión.
Los moldes flexibles hechos de caucho de látex o de caucho de silicona vulcanizado a
temperatura ambiente son económicos comparados con el utillaje duro, pero solo pueden
producir número limitado (entre 25 y 100) de fundiciones, ya que la reacción química de los
uretanos, las resinas epoxi, el poliéster y el acrílico degrada las superficies del molde.

28
Los moldes de silicona vulcanizada a temperatura ambiente pueden reproducir hasta el más
mínimo detalle, por lo que producen piezas fundidas de alta calidad. La impresión 3D por
estereolitografía es un modo común de crear moldes maestros directamente a partir de diseños
en CAD, en parte, debido a su alta resolución y su capacidad similar de producir detalles
precisos.
La fundición de polímeros es relativamente barata, pues conlleva una escasa inversión inicial,
pero los polímeros termoendurecibles para fundición suelen ser más caros que sus homólogos
termoplásticos y moldear piezas fundidas es un trabajo arduo. Todas las piezas fundidas
requieren trabajo manual para su post acabado, con lo que el coste por pieza final es alto en
comparación con métodos de producción automatizados como el moldeo por inyección.
La fundición de polímeros se suele usar para la creación de prototipos, para la producción en
tiradas cortas y para ciertas aplicaciones de odontología y joyería.

Consecuencias ambientales que hemos tenido desde el

descubrimiento de los polímeros
1. Contaminación y residuos: Los polímeros, especialmente los plásticos de un solo uso
han generado un problema significativo de contaminación ambiental. La acumulación
de residuos plásticos en los océanos, ríos, tierras y espacios urbanos ha causado daños
a los ecosistemas y la vida marina. Además, la degradación lenta de muchos plásticos
hace que persistan en el medio ambiente durante décadas o incluso siglos.
2. Impacto en la vida marina: Los desechos plásticos han causado graves problemas
para la vida marina. Los animales marinos pueden confundir los plásticos con alimento
y sufrir asfixia, bloqueo del tracto digestivo o enredarse en ellos. Esto afecta
negativamente a las poblaciones de especies marinas y a los ecosistemas en general.
3. Problemas de salud humana: Algunos aditivos utilizados en los polímeros, como los
ftalatos y los bisfenoles, han generado preocupación debido a sus posibles efectos
perjudiciales para la salud humana. Estos compuestos pueden migrar desde los
productos de plástico hacia los alimentos o el agua y se les ha relacionado con
problemas hormonales, reproductivos y otros efectos adversos.
4. Consumo de recursos y energía: La producción de polímeros requiere el consumo de
recursos naturales, como petróleo y gas natural. Esto tiene un impacto en la
disponibilidad de estos recursos y puede contribuir al agotamiento de estos. Además, la
fabricación de polímeros a menudo implica el uso de energía intensiva, lo que
contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero y el cambio climático.
5. Dificultad en el reciclaje: Aunque se ha promovido el reciclaje de plásticos, su tasa de
reciclaje sigue siendo baja en comparación con la producción total de plásticos. Muchos
plásticos son difíciles de reciclar debido a la variedad de tipos y la presencia de aditivos.
Esto ha llevado a una acumulación masiva de desechos plásticos y a la necesidad de
mejorar los sistemas de gestión de residuos.
La gran mancha de basura del Pacífico, también llamada continente de plástico, isla de basura,
remolino de basura del Pacífico o isla de la contaminación, es una zona del océano cubierta de
desechos marinos y plásticos en el centro del océano Pacífico Norte.

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Su superficie se estima entre 710 000 km² y 17 000 000 km² según el criterio que se adopte en
relación con la concentración de elementos de plástico que se fija como umbral para su
definición geográfica.
Este vertedero oceánico se caracteriza por tener concentraciones excepcionalmente altas de
plástico suspendido y otros desechos atrapados en las corrientes del giro oceánico del Pacífico
Norte (formado por un vórtice de corrientes oceánicas).
A pesar de su tamaño y densidad, la isla de basura oceánica es difícil de ver incluso mediante
fotografías satelitales. Tampoco es posible localizarla con radares.
No se deben imaginar botellas de plástico u otros recipientes, sino más bien micro fragmentos,
del tamaño de un grano de arroz, que están contaminando y destruyendo lentamente el
ecosistema oceánico. La mayor parte de estas islas están formadas por fragmentos pequeños
que son muy difíciles de limpiar.

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Conclusiones
• Los polímeros son materiales importantes que han revolucionado muchas industrias y
cambiado nuestra vida diaria. Desde plásticos hasta fibras textiles, revestimientos,
adhesivos y otros polímeros, existen muchos productos y aplicaciones diferentes. Los
polímeros ofrecen una combinación única de propiedades como resistencia,
flexibilidad, durabilidad, ligereza y formalidad, lo que los hace versátiles y adaptables
a diferentes necesidades y aplicaciones. Su estructura molecular repetida les otorga
propiedades especiales que pueden modificarse y regularse eligiendo monómeros y
procesos de síntesis. Sin embargo, también enfrentan desafíos particularmente
relacionados con su impacto ambiental. La acumulación de plásticos en el medio
ambiente y su lenta degradación han generado preocupación por la contaminación y los
efectos negativos sobre la vida marina y los ecosistemas en general. Esto impulsó la
búsqueda de alternativas más sostenibles, como polímeros biodegradables, bioplásticos
y prácticas de reciclaje más eficientes.
• Los polímeros son materiales ampliamente utilizados en diversas aplicaciones
industriales debido a sus propiedades y versatilidad únicas. Su capacidad de adaptarse
a diferentes necesidades ha llevado a su uso en varias industrias. Los polímeros ofrecen
una excelente combinación de resistencia y ligereza, lo que los hace ideales para la
fabricación de componentes automotrices, estructurales y de transporte. Además, los
polímeros tienen propiedades aislantes y resistentes a la intemperie, lo que los hace
valiosos en las industrias de la construcción y la energía. Los polímeros brindan
protección y confiabilidad a los dispositivos electrónicos en muchas aplicaciones. Los
polímeros se utilizan en muchas industrias debido a sus propiedades únicas, como
fuerza, ligereza, aislamiento, resistencia a la intemperie y biocompatibilidad. Su
versatilidad y adaptabilidad los convierten en un material indispensable para el
desarrollo y promoción de diversas industrias.
• El uso generalizado de polímeros también ha generado un impacto ambiental
significativo. La producción de polímeros, especialmente los plásticos derivados del
petróleo, contribuye a la extracción de recursos naturales no renovables y a la emisión
de gases de efecto invernadero. Además, la eliminación inadecuada de los productos de
polímero, especialmente los plásticos de un solo uso, ha llevado a la acumulación de
residuos plásticos en el medio ambiente, en particular en los océanos. aunque los
polímeros han tenido beneficios significativos para la sociedad en términos de
innovación y mejora de la calidad de vida, su impacto ambiental negativo,
especialmente en forma de contaminación por plásticos, es un desafío importante que
debe abordarse. Se requiere una acción conjunta de los gobiernos, las empresas y los
individuos para promover alternativas sostenibles y reducir la dependencia de los
plásticos de un solo uso, en aras de proteger el medio ambiente para las generaciones
futuras.

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Bibliografía

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