Carrera ING-sistemas

El mundo Eléctrico
Autor
YAMIT ENMANUEL CANTLLO PÉREZ

Cédula del autor 30238156 cantilloy446@gmail.com

En esta revista estaremos hablando de temas
como ser:
Circuitos RL, LC y RLC
Fuerza Electromotriz Inducida
Circuitos de corriente alterna
Ecuaciones de Maxwell

Circuitos RL, LC y RLC

Circuito RL Son aquellos circuitos que poseen una resistencia (R), un
inductor o bobina como solenoide (L) y un ferm (fuerza
motriz) o fuente de voltaje. ahora a medida que la
corriente avanza por el circuito, el inductor se comienza
a cargar y comienza a generar una corriente eléctrica
en el sentido opuesto. En partículas en este tipo de
circuitos, no existen cambios bruscos de corriente.

Un circuito RL, se tiene una resistencia y una bobina en

serie, La corriente en ambos elementos es la misma, la
tensión en la bobina esta en fase con la corriente
que pasa por ella, pero el voltaje en la bobina esta
adelantado a la corriente que pasas por ella en 90°
(ejemplo de circuito en serie).
 Circuito Rl en Paralelo

En un circuito RL Paralelo el valor del voltaje es el mismo

para la resistencia y para la bobina. (ver imagen)
La corriente que pasa por la resistencia esta en fase con el
voltaje aplicado, en cambio en la bobina la corriente se atrasa
90° con respecto al voltaje.
su formula es V=VR= VL
Circuito LC
L= bobina o inductor
C= condensador o capacitador

En circuito LC hay una frecuencia en la cual se produce un

fenómeno de resonancia eléctrica para la cual

Es un circuito eléctrico formado por una bobina representada por la letra L

y un condensador eléctrico representado por la letra C, los cuales se
encuentran conectadas entre sí. el circuito actúa como un resonador
eléctrico, como una analogía eléctrica un diapasón, basados en el
almacenamiento de energía oscilante a la frecuencia de resonancia del
circuito
 Circuito LC en paralelo
Al estar el condensador y la bobina en paralelo, la energía almacenada por
el campo eléctrico del condensador (en forma de cargas electrostáticas), es
absorbida por la bobina, que la almacena en su campo magnético, pero a
continuación es absorbida y almacenada por el condensador; nuevamente en
forma de campo eléctrico; para ser nuevamente absorbida por la bobina, y así
sucesivamente.

Esto crea un vaivén de la corriente (cargas eléctricas) entre el condensador y la

bobina. Este vaivén constituye una oscilación electromagnética, en la cual el campo
eléctrico y el magnético son perpendiculares entre sí, que cuando el campo
magnético de la bobina está en su punto máximo, el campo eléctrico almacenado en el
condensador es cero, y que cuando el campo eléctrico en el condensador es máximo,
no existe campo magnético en la bobina.
 Circuito RLC
En electrodinámica, un circuito RLC es un circuito lineal que contiene una resistencia
eléctrica, una bobina y un capacitor.

Existen dos tipos de circuitos RLC, en serie o en paralelo, según la interconexión de

los tres tipos de componentes. El comportamiento de un circuito RLC se describe
generalmente por una ecuación diferencial de segundo orden (en donde los circuitos
RC o RL se comportan como circuitos de primer orden).
 Circuito RLC en serie

Se tiene un circuito compuesto por un

capacitor C, una inductancia y una
resistencia conectadas en serie a un
generador de funciones.

Un circuito en serie RLC que contiene una resistencia de 12Ω , una inductancia de 0,15H
y un condensador de 100uF están conectados en serie a través de una 100V, 50Hz.
Calcular la impedancia total del circuito, la corriente de los circuitos, factor de
potencia y dibujar el diagrama de fasores de tensión.
Circuito RLC en paralelo
En un circuito que presenta los tres elementos conectados en
paralelo, la tensión total aplicada el circuito es la misma que la
que tenemos en bornes que cada elemento, mientras que la
intensidad que circula para cada uno de ellos es distinta y depende
de los efectos de la R, de la L y de la C
Fuerza Electromotriz Inducida
 En electromagnetismo y electrónica, fuerza
electromotriz o voltaje inducido​(también
electromotancia, abreviada fem, denotada como

\mathcal{E}) es la acción eléctrica producida por una

fuente no eléctrica, medida en voltios.​Los dispositivos
llamados transductores eléctricos proporcionan una
fem8 mediante la conversión de otras formas de
energía en energía eléctrica, como baterías (que
convierten energía química) o generadores (que
convierten energía mecánica).

Esta conversión de energía se consigue

mediante fuerzas físicas aplicando trabajo
físico sobre cargas eléctricas. Sin embargo,
el término "fuerza electromotriz" no es
realmente una fuerza. El error de Volta de
etiquetarla como "fuerza" es un nombre
erróneo que persiste como reliquia histórica.
 La fem es toda causa capaz de mantener una diferencia de potencial entre dos puntos de un
circuito abierto o de producir una corriente eléctrica en un circuito cerrado. Es una característica
de cada generador eléctrico. Con carácter general puede explicarse por la existencia de un campo
electrostático conservativo Ecs cuya circulación define el voltaje inducido del generador:

donde ‘·’ denota el producto escalar.

 En inducción electromagnética,
la fem puede definirse
Una analogía electrónica-
alrededor de una espira
hidráulica puede ver la fem
cerrada de un conductor como
como el trabajo mecánico
el trabajo electromagnético
realizado al agua por una
que se realizaría sobre una
bomba, que da lugar a una
carga eléctrica (como un
diferencia de presión
electrón) si se desplazara una
(análoga al voltaje).
vez alrededor de la espira.

Para dispositivos de dos terminales modelados como un circuito equivalente de Thévenin, se puede
medir una emf equivalente como la tensión en circuito abierto entre los dos terminales. Esta emf
puede conducir una corriente eléctrica si se conecta un circuito externo a los terminales, en cuyo caso
el dispositivo se convierte en la fuente de tensión de ese circuito.
Aunque una emf da lugar a una tensión y puede medirse como una tensión y a veces puede llamarse
informalmente "voltaje", no son el mismo fenómeno.
Relación con otras partes de la física

Se relaciona con la diferencia de potencial entre los bornes y la resistencia interna

del generador mediante la fórmula
(el producto es la caída de potencial que se produce en el interior del generador a causa de
la resistencia óhmica que ofrece al paso de la corriente). El ε de un generador coincide con la
diferencia de potencial en circuito abierto.

Ecuaciones matemáticas
La fuerza electromotriz en un circuito cerrado es igual a la variación del flujo de inducción
del campo magnético que lo atraviesa en la unidad de tiempo, lo que se expresa por la
ecuación (Ley de Faraday):

A esta ley se le añade un signo ‘-’ que indica que el sentido de ε inducido es tal que
se opone al descrito por la ley de Faraday. A pesar de que lo único que cambia es el
signo, esta "nueva" ley recibe el nombre de Ley de Lenz:
Unidades de medida

El voltaje (también llamado diferencia de potencial o tensión) se define como el trabajo

que el generador realiza para pasar por su interior la unidad de carga negativa del polo
negativo al positivo, dividido por el valor en culombios de dicha carga, esto es:
julios/culombio. Normalmente se mide en voltios (V) que equivale a julios entre culombio
(J/C), pero estas son unidades derivadas del sistema internacional. En el sistema
internacional sus unidades básicas son metro cuadrado por kilogramo partido por segundo
al cubo por amperio:

Justificación y causa
Esto se justifica en el hecho de que cuando circula esta unidad de carga por el circuito exterior al
generador, desde el polo positivo al negativo, es necesario realizar un trabajo o consumo de energía
(mecánica, química, etcétera) para transportarla por el interior desde un punto de menor potencial (el polo
negativo al cual llega) a otro de mayor potencial (el polo positivo por el cual sale).

Por lo que queda que:

 Definiciones formales
Dentro de una fuente de fem (como ser una batería) que se encuentra en circuito abierto, ocurre una
separación de carga entre la terminal negativa N y la terminal positiva P. Ello da lugar a un campo
electrostático que apunta de P a N, donde la fem de la fuente debe ser capaz de inducir
una corriente de N a P cuando se la conecta a un circuito. Ello lleva a Max Abraham​a introducir el
concepto de un campo no electroestático que existe solo dentro de la fuente de fem. En el caso de
un circuito abierto, , mientras que cuando la fuente se encuentra conectada a un
circuito el campo eléctrico dentro de la fuente cambia pero permanece esencialmente
inalterado. En el caso de un circuito abierto, el campo electroestático conservativo creado por la
separación de carga cancela en forma exacta las fuerzas que producen la fem. ​Expresándolo en
lenguaje matemático:

donde es el campo electroestático conservativo creado por la separación de carga asociada con la fem,
es un elemento del camino de la terminal N a la terminal P, '⋅' representa el producto escalar de vectores,
y V es el potencial eléctrico escalar. Esta fem es el trabajo realizado en una carga unitaria por el campo no electroestático de la fuente
cuando la carga se desplaza de N a P.
 Cuando la fuente se conecta a una carga, su fem es y ya no tiene una relación simple
con el campo eléctrico E dentro de ella.

En el caso de un camino cerrado en presencia de un campo magnético variable, la integral del campo
eléctrico alrededor de un loop cerrado (estacionario) puede no ser nula. Entonces, la "fem inducida" (a
menudo denominado "voltaje inducido") en el loop es:

donde E es el campo eléctrico total, conservativo y no

conservativo, y la integral se realiza sobre una curva cerrada
arbitraria pero estacionaria C a través del cual hay un flujo
magnético variable y A es el potencial vectorial.
 El campo electrostático no contribuye a la fem neta
alrededor de un circuito porque la parte
electrostática del campo eléctrico es conservativa
En el loop C es un conductor que transporta corriente I en la dirección de
(o sea, el trabajo realizado contra el campo
alrededor de una trayectoria cerrada es cero, ver integración a lo largo del loop, y el flujo magnético se debe a la corriente, se
ley de Kirchhoff para el voltaje, lo cual es válido,
siempre que los elementos del circuito permanezcan tiene que donde L es la autoinductancia del loop. Adicionalmente, el
en reposo y se ignore la radiación). Es decir, la "fem
inducida" (como la emf de una batería conectada a
loop incluye una espira que se extiene del punto 1 al 2, de forma tal que el flujo
una carga) no es una "tensión" en el sentido de una magnético en gran medida se encuentra ubicado en esa región, es común
diferencia de potencial eléctrico escalar.
referirse a esa región como un inductor, y considerar que su fem se encuentra
ubicada en esa región. Entonces se puede considear un loop distinto que
consiste de una espira conductora desde 1 a 2, y una línea imaginaria desde el
centro de la espira desde 2 a 1. El flujo magnético, y fem, en el loop es
esencialmente el mismo que en el loop :
 En el caso de un buen conductor, es muy pequeño, por lo
que una buena aproximación es,

donde es el potencial eléctrico escalar a

lo largo de la línea entre los puntos 1 y 2.

Por lo tanto, se puede asociar una "caida de voltaje" efectiva con un inductor (a pesar
de que nuestro entendimiento básico de la fem inducida se basa en el potencial vector en vez de
en el potencial escalar), y considerarlo como un elemento de carga en la ley de voltaje de
Kirchhoff,

donde ahora la fem inducida no se considera una fem fuente.

 Esta definición puede extenderse a fuentes arbitrarias de fem y trayectorias C
desplazándose con una velocidad V a través del campo eléctrico E y el campo
magnético B

la cual es en alguna medida una ecuación conceptual, porque la

determinación de las "fuerzas efectivas" es difícil.
El término a menudo es denominado un "fem de movimiento".
 Aplicaciones prácticas
La aplicación más importante del movimiento relativo se ve en los generadores eléctricos. En un generador
de corriente, los electroimanes están dispuestos en una carcasa cilíndrica. Los conductores, en forma de
bobinas, se rotan sobre un núcleo de tal manera que las bobinas continuamente cortan las líneas de campo
magnético. El resultado es un voltaje inducido en cada uno de los conductores. Estos conductores están
conectados en serie, y los voltajes inducidos se suman para producir voltaje de salida del generador.
Toda central capaz de producir energía eléctrica, independientemente de la fuente de la que provenga,
utiliza estas leyes físicas. También, la ley es útil a la inversa, es decir, a partir de energía eléctrica se
puede producir movimiento, un claro ejemplo son los motores eléctricos. Esto es posible debido a la simple
relación entre la diferencia de potencial y el trabajo.

Esta ley no es específica de ε. Cualquier cambio en el voltaje, ya sea inducido o no, puede
generar trabajo. Y cualquier trabajo puede generar una diferencia de potencial (recuérdese
que diferencia de potencial, voltaje y tensión son sinónimos).
Circuitos de corriente alterna:
tipos, aplicaciones, ejemplos
Al aplicar el voltaje, se establece una corriente variable durante un breve tiempo, llamada corriente transitoria, la
cual da paso a la corriente estacionaria sinusoidal.

La corriente sinusoidal tiene valores que se alternan entre positivos y negativos, cambiando a intervalos regulares
determinados por una frecuencia previamente establecida. La forma de la corriente se expresa como:

I (t) = Im sen (ωt−φ)

Donde Im es la corriente máxima o amplitud de corriente, ω es la frecuencia, t es el tiempo y φ la diferencia de fase. Las
unidades comúnmente empleadas para la corriente son el amperio (A) y sus submúltiplos, como el miliamperio y el
microamperio.
Por su parte, el tiempo se mide en segundos, para la frecuencia están los hertzios o Hertz, abreviados Hz,
mientras que la diferencia de fase es un ángulo que generalmente se mide en radianes, aunque también a
veces se da en grados. Ni estos ni los radianes se consideran unidades.

Símbolo empleado para la fuente de voltaje alterno

Con frecuencia el voltaje alterno se simboliza con la onda dentro del

círculo, para diferenciarlo del voltaje directo, simbolizado por las dos líneas
desiguales y paralelas.
 Tipos de circuitos de corriente alterna

Hay muchas clases de circuitos de corriente alterna, comenzando por los circuitos más sencillos mostrados
en la siguiente figura. De izquierda a derecha se tienen:

-Circuito con resistencia R

-Circuito con bobina L

-Circuito con condensador C.

De izquierda a derecha:
circuito de corriente
alterna resistivo,
inductivo y por último
capacitivo.
Circuito con elemento resistivo
En el circuito con una resistencia R conectada a una fuente de voltaje alterno, el voltaje en la
resistencia es V R = Vm sen ωt. Por ley de Ohm, que también es válida para los circuitos
puramente resistivos de corriente alterna:

Por lo tanto la corriente máxima Im = Vm /R.

Tanto la corriente como el voltaje se encuentran en fase, lo que significa que alcanzan sus valores
máximos, así como el 0, al mismo tiempo.

En un circuito de corriente alterna puramente resistivo, la corriente y la resistencia están en fase.

Circuito con elemento inductivo
En la bobina L, el voltaje es VL = Vm sen ωt y se relaciona con la
corriente en el inductor mediante la ecuación:
Entonces, el voltaje y la corriente están desfasados, esta última

retrasada ½ π = 90º respecto al voltaje (la corriente comienza

antes, siendo t = 0 s el punto de partida). Esto se ve en la
siguiente figura que compara la sinusoide de IL y la de VL:
Integrando:

Por propiedades de las razones trigonométricas, IL se escribe en

términos de sen ωt como:

Voltaje y corriente alternos en un

circuito de corriente alterna puramente
inductivo
 Reactancia inductiva
La reactancia inductiva se define como XL = ωL, aumenta con la frecuencia y tiene dimensiones de
resistencia, por lo tanto, en analogía con la ley de Ohm:

Circuito con elemento capacitivo

Para un condensador C conectado a una fuente de corriente alterna, se cumple que:

Q = C ∙VC = C∙Vm sen ωt

La corriente en el condensador se encuentra derivando la carga respecto al tiempo:

Pero cos ωt = sen (ωt + ½ π), entonces:

En este caso, la corriente adelanta al voltaje en ½ π, como se puede ver del gráfico.

Voltaje y corriente en el circuito

alterno con elemento puramente
capacitivo.
 Aplicaciones

Michael Faraday (1791-1867) fue el primero en obtener una corriente que cambiaba
periódicamente su sentido, a través de sus experimentos de inducción, aunque
durante los primeros tiempos, solamente se empleaba la corriente directa.
A finales del siglo XIX ocurrió la conocida guerra de las corrientes, entre Thomas
A. Edison, defensor del uso de la corriente directa y George Westinghouse,
partidario de la corriente alterna. Finalmente esta fue la que ganó por economía,
Circuitos desfasadores
Los circuitos que consisten en una fuente alterna conectada a
una resistencia y un condensador en serie, se conocen como
circuitos RC serie y se usan para eliminar desfasajes no
deseados en otro circuito, o también agregar a este algún
efecto especial.

eficiencia y facilidad de transmisión con pérdidas menores.

También sirven como divisores de tensión y para sintonizar
estaciones de radio (ver el ejemplo 1 en el siguiente apartado).
Por tal motivo hasta la fecha, la corriente que llega a hogares e industrias es

corriente alterna, aunque el uso de la corriente directa nunca desapareció del todo.
Circuitos tipo puente
La corriente alterna se usa para casi todo, y en muchas aplicaciones, el constante Los circuitos de tipo puente alimentados con corriente alterna,
cambio de sentido de la corriente alterna no es relevante, como por ejemplo las
se pueden usar para medir capacidad o inductancia, del mismo
bombillas de luz, la plancha o la hornilla para cocinar, ya que el calentamiento del
modo que se usa el puente de Wheatstone, un conocido
elemento resistivo no depende de la dirección del movimiento de las cargas.
circuito de corriente directa capaz de medir el valor de una
En cambio, el hecho de que la corriente cambie de sentido con una determinada
resistencia desconocida.
frecuencia es el fundamento de los motores eléctricos y diversas aplicaciones más
específicas, como las siguientes:
 Ejemplos de circuitos de corriente alterna
En los apartados anteriores se describieron los circuitos de corriente alterna más simples, aunque
desde luego, los elementos básicos antes descritos, así como otros un poco más complejos como
diodos, amplificadores y transistores, por nombrar algunos, se pueden combinar para obtener
diversos efectos.

Ejemplo 1: Circuito RLC serie

Uno de los circuitos más comunes en ca es el que incluye una resistencia R, una bobina o inductor L
y un capacitor o condensador C puestos en serie con una fuente de corriente alterna.

Circuito RLC en serie

alimentado con una
Los circuitos RLC serie responden de manera particular a la frecuencia de la fuente alterna con fuente de corriente
alterna
que se los alimenta. Por eso una de las aplicaciones más interesantes es como circuitos
sintonizadores de radio.

Una señal de radio con frecuencia ω genera una corriente con esa misma frecuencia en un
circuito especialmente diseñado para que sirva como receptor, y la amplitud de esta corriente es
máxima si el receptor se sintoniza con esa frecuencia, a través de un efecto llamado resonancia.
Ejemplos de circuitos de corriente alterna

El circuito receptor sirve como sintonizador porque se diseña para que las señales de las frecuencias
no deseadas generen corrientes muy pequeñas, las cuales no son detectadas por los parlantes del
radio y por lo tanto no son audibles. En cambio, a la frecuencia de resonancia, la amplitud de la
corriente llega a un máximo y entonces la señal se escucha claramente.

La frecuencia de resonancia ocurre cuando las reactancias inductiva y capacitiva del circuito se
igualan:

XL = XC

1/ωC =ωL

ω2 = 1/LC

La emisora de radio con la señal de frecuencia ω se dice que está “sintonizada”, y los valores de L y
C se escogen para esa determinada frecuencia.
Ejemplo 2: Circuito RLC en paralelo

Los circuitos RLC en paralelo también poseen determinadas

respuestas según la frecuencia de la fuente, misma que depende de la
reactancia de cada uno de los elementos, definida como la razón
entre el voltaje y la corriente.

Circuito RLC en
paralelo conectado a
una fuente de
corriente alterna
 Ejercicio resuelto

Solución b
En el circuito LRC en serie del ejemplo 1 de la sección
La impedancia Z se define como la razón entre el voltaje y la corriente en
precedente, la resistencia vale 200 ohm, la inductancia 0.4 el circuito, ya sea en serie o en paralelo:
H y el condensador es de 6 μF. Por su parte, la fuente de

alimentación es un voltaje alterno de amplitud igual a 30 V, Z = Vm / Im

con frecuencia de 250 rad/s. Se pide encontrar:

La impedancia se mide en ohmios, lo mismo que una resistencia o una
reactancia, pero se refiere a la oposición al paso de la corriente de las
a) Las reactancias de cada elemento
inductancias y los condensadores, considerando que además de sus

efectos particulares, como atrasar o adelantar al voltaje, también tienen

b) El valor del módulo de la impedancia del circuito. una cierta resistencia interna.

c) La amplitud de la corriente Se puede demostrar que para el circuito RLC serie, el módulo de la

impedancia viene dada por:
Solución a
Las respectivas reactancias se calculan con las fórmulas:

XC = 1/ωC = 1 / (250 rad/s x 6 x10-6 F) = 666,67 ohm

Al evaluar los valores dados en el enunciado, se obtiene:

XL = ωL = 250 rad/s x 0.4 H = 100 ohm

Y la reactancia de la resistencia equivale a su valor en

Solución c
ohms:
De:

XR = R = 200 ohm Z = Vm / Im

Se tiene que;

Im = Vm / Z = 30V / 601 ohms = 0.05 A.

Ecuaciones de Maxwell
y
ondas electromagnéticas
 James Clerk Maxwell (1831-1879) fue uno de
los principales contribuyentes a la física del
siglo XIX Aunque murió joven, hizo
importantes contribuciones al desarrollo de la
teoría cinética de los gases, a la comprensión
de la visión del color y a la naturaleza de los
anillos de Saturno. Probablemente sea más
conocido por haber combinado los
conocimientos existentes sobre las leyes de la
electricidad y el magnetismo con ideas propias James Clerk Maxwell, físico del siglo XIX,
desarrolló una teoría que explicaba la relación
entre la electricidad y el magnetismo y predijo
en una teoría electromagnética completa y correctamente que la luz visible está formada
por ondas electromagnéticas.

global, representada por las ecuaciones de

Maxwell.
 Corrección de Maxwell a las leyes de la electricidad y el magnetismo

Las cuatro leyes básicas de la electricidad y el magnetismo se habían descubierto experimentalmente gracias
a los trabajos de físicos como Oersted, Coulomb, Gauss y Faraday. Maxwell descubrió inconsistencias lógicas
en estos resultados anteriores e identificó el carácter incompleto de la ley de Ampère como su causa.

Recordemos que según la ley de Ampère, la integral del campo magnético alrededor de un bucle cerrado C
es proporcional a la corriente I que pasa por cualquier superficie cuyo límite sea el propio bucle C:

Hay infinitas superficies que se pueden unir a cualquier bucle, y la ley de Ampère que
aparece en la es independiente de la elección de la superficie.

Considere el montaje en la . Una fuente de emf se conecta bruscamente a través de

un condensador de placas paralelas de manera que se desarrolla una corriente I
dependiente del tiempo en el cable. Supongamos que aplicamos la ley de Ampère al
bucle C mostrado en un momento anterior a la carga completa del condensador, de
forma que . La superficie S1 da un valor diferente de cero para la
corriente encerrada I, mientras que la superficie S2 da cero para la corriente
encerrada porque no pasa ninguna corriente a través de ella:
 Está claro que la ley de Ampère en su forma habitual no funciona aquí. Esto no es sorprendente, ya que la ley de
Ampère aplicada en capítulos anteriores requería una corriente constante, mientras que la corriente en este
experimento cambia con el tiempo y no es constante en absoluto.

Figura 16.3 Las corrientes a través de la superficie S1

y superficie S2
son desiguales, a pesar de tener el mismo bucle límite C.

¿Cómo se puede modificar la ley de Ampère para que funcione en todas las situaciones? Maxwell
sugirió incluir una contribución adicional, llamada corriente de desplazamiento a la corriente
real I,

donde la corriente de desplazamiento se define como

 La ley de Gauss para la carga eléctrica requiere una
superficie cerrada y no puede aplicarse normalmente a
una superficie como S1 Sola o la S2 sola. Pero las dos
superficies S1 y S2 forman una superficie cerrada en
la Figura 16.3 y pueden utilizarse en la ley de Gauss.
Como el campo eléctrico es cero en S1, la contribución
de flujo a través de la es cero. Esto nos da

Por lo tanto, podemos sustituir la

integral sobre la S2 en la Ecuación
con la superficie gaussiana encerrada
y aplicar la ley de Gauss para obtener

Así, la ecuación de la ley de Ampère modificada es

la misma utilizando la superficie S2,
donde el lado derecho resulta de la corriente de
desplazamiento, al igual que para la superficie S1,
donde la contribución proviene del flujo real de
carga eléctrica.
Las ecuaciones de Maxwell y la ley de la
fuerza de Lorentz abarcan
conjuntamente todas las leyes de la
electricidad y el magnetismo. La simetría
que Maxwell introdujo en su marco
matemático puede que no sea
inmediatamente evidente. La ley de
Faraday describe cómo los campos
magnéticos cambiantes producen
campos eléctricos. La corriente de
desplazamiento introducida por Maxwell
resulta, en cambio, de un campo
eléctrico cambiante y da cuenta de que
un campo eléctrico cambiante produce
un campo magnético. Las ecuaciones
para los efectos de los cambios en los
campos eléctricos y en los campos
magnéticos solo difieren en su forma
cuando la ausencia de monopolos
magnéticos hace que falten términos.
Esta simetría entre los efectos del
cambio de los campos magnéticos y
eléctricos es esencial para explicar la
naturaleza de las ondas
electromagnéticas.

La aplicación posterior de la teoría de la relatividad de Einstein a la teoría completa y simétrica

de Maxwell demostró que las fuerzas eléctricas y magnéticas no están separadas, sino que son
manifestaciones diferentes de la misma cosa: la fuerza electromagnética. La fuerza
electromagnética y la fuerza nuclear débil están unificadas de forma similar a la fuerza
electrodébil. Esta unificación de fuerzas ha sido una de las motivaciones de los intentos de
unificar las cuatro fuerzas básicas de la naturaleza: la gravitatoria, la eléctrica, la fuerte y la
nuclear débil (vea la sección
 En la siguiente sección, mostramos en términos matemáticos más precisos cómo las ecuaciones de Maxwell conducen a la predicción de ondas
electromagnéticas que pueden viajar por el espacio sin un medio material, lo que implica una velocidad de las ondas electromagnéticas igual a la
velocidad de la luz.

Antes de los trabajos de Maxwell, los experimentos ya indicaban que la luz era un fenómeno ondulatorio, aunque la naturaleza de las ondas era
aún desconocida. En 1801, Thomas Young (1773-1829) demostró que cuando se separaba un haz de luz por dos rendijas estrechas y luego se
recombinaba, se formaba un patrón compuesto por franjas brillantes y oscuras en una pantalla. Young explicó este comportamiento suponiendo
que la luz estaba compuesta por ondas que se sumaban constructivamente en algunos puntos y destructivamente en otros. Posteriormente,
Jean Foucault (1819-1868), con sus mediciones de la velocidad de la luz en diversos medios, y Augustin Fresnel (1788-1827), con sus detallados
experimentos de interferencia y difracción de la luz, aportaron nuevas pruebas concluyentes de que la luz era una onda. De esa manera, se sabía
que la luz era una onda, y Maxwell había predicho la existencia de ondas electromagnéticas que viajaban a la velocidad de la luz. La conclusión
parecía ineludible: La luz debe ser una forma de radiación electromagnética. Pero la teoría de Maxwell demostró que otras longitudes de onda y
frecuencias distintas a las de la luz eran posibles para las ondas electromagnéticas. Demostró que la radiación electromagnética con las mismas
propiedades fundamentales que la luz visible debería existir a cualquier frecuencia. Queda pendiente que otros comprueben y confirmen esta
predicción.