El Desafío Del Entrenador

Avon Gale El desafío del entrenador
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Serie Oportunidades de anotar 5
2
Nota a los lectores

Nuestras traducciones están hechas para quienes disfrutan del placer de
la lectura. Adoramos muchos autores pero lamentablemente no podemos
acceder a ellos porque no son traducidos en nuestro idioma.
No pretendemos ser o sustituir el original, ni desvalorizar el trabajo de los
autores, ni el de ninguna editorial. Apreciamos la creatividad y el tiempo
que les llevó desarrollar una historia para fascinarnos y por eso queremos
que más personas las conozcan y disfruten de ellas.
Ningún colaborador del foro recibe una retribución por este libro más
que un Gracias y se prohíbe a todos los miembros el uso de este con fines
lucrativos.
Queremos seguir comprando libros en papel porque nada reemplaza el
olor, la textura y la emoción de abrir un libro nuevo así que encomiamos
a todos a seguir comprando a esos autores que tanto amamos.
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
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podremos hacerte llegar muchos más.
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Sinopsis
Han pasado décadas desde que el chantaje obligó a Troy Callahan a
retirarse del hockey profesional, y ha construido una exitosa carrera
detrás del banquillo. Cuando se le ofrece la oportunidad de entrenar a los
Asheville Ravens, el equipo más odiado de la ECHL, está convencido de
que su actitud sin rodeos es justo lo que el equipo necesita para volver a
centrarse en el hockey. Pero se desanima cuando descubre que los
Ravens han fichado a Shane North, un jugador conocido por su
agresividad. Y la cosa no hace más que empeorar cuando su ruda
apariencia hace que tenga pensamientos inapropiados sobre un miembro
de su equipo, aunque el jugador vaya a retirarse al final de la temporada.
La carrera de Shane en las ligas mayores nunca llegó a despegar.

Queriendo dejarlo en sus propios términos, acepta un contrato de un año
con los Ravens y se encuentra jugando para un Entrenador que piensa
que es un matón envejecido y con un equipo que no confía en él, ni en el
Entrenador, ni en los demás. A pesar de su determinación de no
involucrarse, se convierte involuntariamente en parte del equipo... y se
siente igual de involuntariamente atraído por el Entrenador rudo,
orgulloso y fuera del armario. Mientras los Ravens luchan por construir
una nueva identidad, Shane y Troy sucumben a la pasión que podría
costarles todo.
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Nota de la autora
La estructura de las ligas menores de hockey profesional en
Estados Unidos es un poco confusa y cambia constantemente a medida
que los equipos se abren, se cierran y se trasladan. He pensado que
podría ser una buena idea ofrecer un resumen rápido y sucio, al menos
en lo que respecta a la serie Oportunidades de anotar y a los personajes
que conocerás por el camino.
La Liga Nacional de Hockey (NHL) tiene treinta equipos, y cada uno

de ellos tiene un equipo afiliado de la Liga Americana de Hockey (AHL).
El objetivo principal de la AHL es servir de liga de desarrollo para la NHL,
permitiendo a los jugadores prometedores y a las recientes
adquisiciones/elecciones del draft mejorar sus habilidades de hockey y
su condición física. Los equipos también pueden “llamar” a los jugadores
de su filial de la AHL cuando sea necesario, para sustituir a los jugadores
lesionados o para dar una valiosa experiencia de juego a los potenciales
aspirantes.
Los jugadores del equipo de la NHL también pueden ser enviados a

la AHL, si se considera una buena idea para el desarrollo individual del
jugador.
La ECHL, o Liga de Hockey de la Costa Este, que es la liga en la

que se desarrolla la serie Oportunidades de anotar, es una liga
doblemente menor, o la liga directamente inferior a la AHL. Actualmente
hay veintiocho equipos en la ECHL, y la mayoría están afiliados a un
equipo de la AHL, con el objetivo final de añadir dos equipos más para
igualar en número a la NHL/AHL. Ha habido casos en los que un equipo
de la ECHL es un afiliado compartido entre dos equipos de la NHL.
5
¿Confuso? Todo lo que necesitas saber es que la ECHL es una liga

que alimenta a la AHL, que es una liga que alimenta a la NHL. En la serie
Oportunidades de anotar, todas las filiales de la NHL/AHL son correctas
en el momento de la publicación, pero hay que tener en cuenta que
pueden cambiar con bastante frecuencia entre temporadas. Todos los
equipos de la ECHL, sus ubicaciones y sus afiliados en la serie
Oportunidades de anotar son ficticios (con la excepción de los Cincinnati
Cyclones).
Al igual que en la AHL, los jugadores pueden ser “llamados” y

“enviados” cuando sea necesario.
Es importante señalar dos diferencias principales entre la ECHL y

las otras dos ligas. La ECHL no depende de un draft, por lo que los
entrenadores son libres de elegir su propia plantilla. Cualquiera puede
probar un puesto. La otra diferencia es el dinero. Los jugadores de la
ECHL suelen ganar unos 12.000 dólares al año (más los gastos de
alojamiento), frente a los 40.000 dólares anuales de un jugador medio de
la AHL. Por supuesto, la cantidad es mucho mayor para un jugador de la
NHL, pero no llega, digamos, al nivel de un jugador medio de la NFL.
En el primer libro de esta serie, Contragolpe, Jared se refiere a la

ECHL como Easy Come, Hard to Leave (Fácil de llegar, difícil de salir) que
es un apodo que aprendí de la lectura del excelente libro de Sean Pronger,
Journeyman: The Many Triumphs (and Even More Defeats) Of A Guy Who’s
Seen Just About Everything In the Game of Hockey. No puedo recomendar
lo suficiente este libro, y la lectura de las anécdotas hilarantes e
informativas de la carrera de Sean Pronger, jugada principalmente en la
ECHL, es lo que me hizo querer escribir sobre jugadores de hockey de
ligas menores en primer lugar. El libro también me proporcionó mucha
información e ideas para el personaje que se convertiría en Jared Shore.
Al igual que Sean Pronger, Shore es un veterano “trabajador” que ha
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pasado su larga carrera jugando para una multitud de equipos y llevando

un montón de camisetas terribles en el camino.
Si te interesa saber cómo llegó a existir el hockey profesional menor

en el sur de Estados Unidos, también te recomiendo Hockey Night in
Dixie: Minor Pro Hockey in the American South, de Jon C. Stott. Este libro
resultó ser un recurso excelente y me hizo apreciar la tenacidad de
quienes estaban decididos a vender hockey sobre hielo a los sureños
obsesionados con el fútbol universitario (o, en el caso de mi familia, con
el baloncesto universitario).
He tratado de mantenerme fiel a las reglas del hockey, tanto en el

juego como en las operaciones administrativas dentro de la ECHL, sin ser
una rigorista. Los errores evidentes (o las paradas convenientes en los
viajes por carretera) los achaco a la licencia artística.
7
Capítulo Uno
Si Troy Callahan había estado alguna vez en un vestuario más
tranquilo, no sabía cuándo.
Eso incluía el año en que jugó en los New York Rangers y perdieron
contra los Washington Capitals en las finales de división. Puede que ese
vestuario hubiera estado en silencio, pero al menos se respiraba un aire
de deportistas sudorosos y cansados que lo habían dejado todo en el
hielo... aunque el resultado no fuera el deseado.
¿El vestuario de los Asheville Ravens? Era como una maldita

escena de funeral en una película muda.
Troy se tomó un momento para estudiar las caras que le devolvían

la mirada y se preguntó si había cometido el mayor error de toda su
carrera como Entrenador al aceptar este trabajo. Los Rangers le
ofrecieron un puesto de entrenador asistente, y Troy lo rechazó para
mudarse a Asheville, Carolina del Norte, y hacerse cargo de un equipo de
matones que no le gustaba a nadie. Que no le gustaban o estaban tan
condicionados a odiar a su Entrenador que no habían aprendido a
apagarlo.
Tendrían que aprender. Troy intercambió una breve mirada con el

Entrenador Adjunto de los Ravens, Brian Quinn, que permanecía en
silencio en el fondo. Quinn también había sido el Entrenador asistente la
temporada pasada, pero parecía perfectamente feliz de tener a Troy aquí
para hacerse cargo de su naufragante equipo. O quizás, siguiendo con el
tema, era menos un naufragio y más un pájaro con un ala rota y un ojo
perdido. Que probablemente estaba muerto.
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—Mirad —empezó Troy y decidió por capricho dejar de lado todos

los tópicos cuidadosamente construidos que su mejor amigo y antiguo
compañero de equipo, Gabriel Bow, que también resultó ser el nuevo
director general de los Ravens, le “ayudó” a inventar en la cena de la
noche anterior. El equipo no necesitaba tonterías. Necesitaba la verdad—
. No sé todo lo que pasó en este vestuario la temporada pasada, pero sé
lo suficiente para que me duela el estómago.
Eso provocó algunas miradas de asombro de sus jugadores con

cara de piedra.
—Y claro, muchos de esos gilipollas a los que les gusta lesionar a

otros jugadores por diversión ya no están en este vestuario, pero dejemos
clara una cosa: toda esa mierda de acoso y homofobia... Se acaba ahora,
porque no lo soporto. Si te pones a hablar de esa mierda en mi equipo, el
único hielo que verás será en una fuente de soda. Si tienes problemas
para marcar goles, dejas que te metan demasiados, o no puedes defender
contra una brisa fuerte... podemos trabajar en eso. Con eso se consiguen
simulacros y ejercicios de acondicionamiento. Y créeme, esos tampoco
son divertidos. Pero ser un gilipollas homófobo te da un billete de ida para
salir de aquí. Porque creedme, chicos, hay muchos que quieren jugar,
incluso para un equipo que todo el mundo odia en un estado donde el
gobierno no puede sacar la cabeza de su culo.
Excelente. Troy definitivamente tenía su atención.
—Y si creéis que no os voy a sustituir, pensadlo otra vez. Cada uno

de vosotros es reemplazable, y no me importa cuántos goles marquéis o
cuántas paradas hagáis, o cuál sea vuestro maldito plus. ¿Entendido?
Seguían callados, pero al menos asintieron.
9
—Bien. Sólo tened en cuenta que el Seminario de Entrenamiento

de Sensibilidad de Troy Callahan es una puerta que os golpea el culo al
salir y nos llevaremos bien. Ahora que lo tenemos claro, os voy a contar
una historia sobre vuestro antiguo entrenador gilipollas. —Troy cruzó los
brazos sobre el pecho—. Jugué con Denis St. Savoy —no pudo evitar que
se le escapara la sorna cuando dijo el nombre de ese imbécil—, durante
unos años cuando estaba en las ligas mayores. Dejé de jugar un año
antes que los Rangers ganaran la Copa Stanley, ¿y queréis saber por qué?
Porque vuestro antiguo entrenador se enteró de que era gay, me
chantajeó por ello y me dijo que me retirara. ¿Por qué? ¿Quién coño lo
sabe?, pero pensó que el hecho de que los Rangers se perdieran los
playoffs el año anterior era culpa mía por alguna maldita y estúpida
razón, así que quería que me fuera. Esto fue a mediados de los noventa.
No existía el “Proyecto Puedes Jugar1” y los jugadores no eran
suspendidos por usar insultos homosexuales.
Troy trató de mirar a los ojos a algunos jugadores, pero el único

que le miró fue el capitán del equipo, Xavier Matthews. E incluso
Matthews apartó la mirada después de unos segundos.
—Tenía miedo, así que dejé que ese imbécil me intimidara también.
Y eso es historia antigua, pero cuando me enteré de que estaba haciendo
la misma mierda aquí, me puso de los nervios. Esa es una palabra
elegante para decir loco. Así que sí, tengo una razón muy personal para
estar aquí, y podéis apostar todos vuestros putos culos colectivos a que
me tomo esta mierda en serio. ¿Entendido?
Asintieron, todavía en silencio.
1
“You Can Play” es una campaña de activismo social dedicada a la erradicación de la
homofobia en el deporte, centrada en el eslogan “Si puedes jugar, puedes jugar”. “You
Can Play” es un socio oficial de la Liga Nacional de Hockey, aunque están presentes en
muchos más deportes.
10
—¿Alguno de vosotros sabe hablar, joder?
Matthews se aclaró la garganta en silencio. También levantó la

mano tímidamente, lo que hizo que Troy quisiera golpear su propia
cabeza contra algunas taquillas hasta desmayarse.
—¿Me estás jodiendo, Matthews? No es la escuela. Baja la mano.

¿Qué pasa?
—Entrenador... uh. No teníamos permitido hablar aquí.
—Bueno, no. No deberías hablar cuando yo estoy hablando,

Matthews, pero... espera. No se suponía que hablarais aquí ¿cuándo? —
tenía el mal presentimiento de que sabía la respuesta.
—Umm. Siempre. —Xavier hizo una mueca—. Al Entrenador St.

Savoy le gustaba que fuera, uh... silencioso.
—Vale, hazme un favor y no llames a ese HDP2 “Entrenador” en

ningún sitio donde pueda oírte. —Troy miró al techo y rezó para tener
paciencia. Luego volvió a mirar a su equipo—. Estáis autorizados a hablar
en el puto vestuario, Jesucristo en una galleta. Incluso podéis hablar si
tenéis preguntas o, demonios, si no estáis de acuerdo conmigo o algo os
molesta o vuestros delicados oídos no pueden soportar mi colorido
lenguaje. Ni siquiera tengo una puerta en mi despacho. —Esa no había
sido la decisión de Troy. La dirección la había quitado, pero su equipo no
tenía por qué saberlo—. Este equipo no se trata de mí. Se trata de
nosotros. Ravens. —Hizo una pausa y trató de recordar qué ruidos hacían
los cuervos3, algo que pudiera servir como grito de guerra, algo que no
fuera silencio—. ¿Caw?
2
Hijo de puta.
3
Raven es cuervo en inglés.
11
El intento de grito de guerra no consiguió más que unos cuantos

“caws” murmurados torpemente en estribillo, que sonaban como un
grupo de pájaros enfermos en su lecho de muerte. Así que bastante
apropiado.
—Vamos a trabajar en eso. —Troy agitó la mano—. Ahora poneos

los patines, salid ahí fuera, e impresionadnos al Entrenador Quinn y a
mí.
Todos se levantaron para dirigirse al hielo, y Troy se sentó y se ató

sus propios patines mientras lanzaba una mirada apenada al Entrenador
asistente de los Ravens.
—Lo siento, Quinn. Debería haber preguntado si tenías algo que

añadir.
Brian Quinn le dedicó una sonrisa fácil.
—No, creo que ya lo has cubierto. —No había jugado

profesionalmente, por lo que Troy sabía, y era quizá cinco o seis años más
joven que él mismo. O era posible que fuera mayor y tuviera cara de niño.
Era bastante afable, y si le molestaba entrenar con un chico gay, nunca
decía nada al respecto. Hasta ahora no había dicho mucho, aunque la
personalidad de Troy era un poco prepotente. Especialmente cuando
conocía a alguien por primera vez. Y en general cada momento después
de eso.
Troy no podía imaginar que Quinn tuviera mucha influencia en los

métodos de entrenamiento de Savoy de todos modos. Cuando despidieron
a St. Savoy, Quinn fue sincero sobre las reuniones a puerta cerrada que
Savoy mantenía con los jugadores... que era una de las razones por las
que ya no había una puerta en el despacho de Troy... pero se había
horrorizado al enterarse de los chantajes y las amenazas contra ellos.
12
Gabe no parecía creer que Quinn estuviera metido en ninguno de los

planes de St. Savoy, pero su contrato era sólo hasta el final de la
temporada actual. Si odiaba al tipo, podían deshacerse de él y contratar
a otro.
Troy no estaba seguro de que le gustara Quinn, exactamente, pero

hasta el momento era inofensivo, aunque un poco evasivo. Pero tenía que
hacer un esfuerzo para incluirlo en las operaciones diarias de
entrenamiento del equipo, ya que estaba claro que St. Savoy nunca lo
había hecho. Eso significaba no acaparar toda la atención y dejar que
Quinn se dirigiera al equipo.
—¿Qué tal si dices algo al final del entrenamiento? —preguntó

Troy—. Sé que tengo una personalidad fuerte. Puedes llamarme la
atención, ya sabes. No te haré hacer un patinaje de bolsa4.
Quinn se pasó una mano por el pelo y se encogió de hombros.
—No he hecho un ejercicio de patinaje desde la universidad. No te

preocupes, Entrenador. Me alegro que estés aquí, créeme. Ya es mil veces
más fácil trabajar contigo que con St. Savoy, con tu fuerte personalidad
y todo. —La sonrisa de Quinn vaciló un poco—. Todavía no puedo creer
que no supiera nada de eso la temporada pasada. Probablemente no te
da mucha fe en mis habilidades como Entrenador.
No lo hacía, pero Troy lo dejó pasar.
—Nueva temporada, ¿recuerdas? —Se puso de pie. En patines era

mucho más alto que Quinn. Troy extendió la mano—. Lo único que
importa es a dónde vamos a partir de aquí. ¿De acuerdo?
4
Ejercicio de entrenamiento que es muy duro, los jugadores deben repetir diferentes
movimientos muchas veces y terminan tan cansados que no pueden sostener las bolsas
con su equipación, de ahí el nombre.
13
—Entendido. —Quinn le dio un firme apretón de manos—. Oye, eso

me recuerda, ¿no nos falta un extremo?
Efectivamente, les faltaba un extremo.
—Supongo que todavía no está aquí. —Troy estaba convencido de

que su nuevo Raven, Shane North, era una terrible adición a un equipo
que ya personificaba lo sombrío. El hecho de que el tipo ni siquiera
estuviera allí a tiempo no le hizo cambiar de opinión.
—Tuvo que conducir desde San Diego —dijo Quinn amistosamente

mientras se dirigían al hielo—. Es un viaje infernal.
—Sabía cuándo empezaban los entrenamientos —refunfuñó Troy.

Estuvo a punto de decirle que había sido una idea estúpida fichar a
Shane North en primer lugar, pero mantuvo la boca cerrada. Había sido
idea de Gabe, y Gabe era su mejor amigo. Troy no era nada si no era leal,
incluso si eso no siempre funcionaba a su favor.
*****
Llegaba tarde. Mierda.
Shane se echó la bolsa al hombro y entró en el estadio, consciente

de que llegar tarde era lo más vulgar que se podía hacer en el primer día
con un equipo nuevo. Había sido un largo viaje desde San Diego, y seguro
que debería haber salido un día antes, pero ¿qué coño? Fue un viaje de
treinta y tres horas, y le llevó varios días recorrerlo todo en su Volkswagen
Rabbit “no construido para viajes por carretera a través del país”.
También hubo un interludio no programado en Dallas que le costó

unas cuantas horas, pero valió la pena: el tipo estaba muy bueno, y el
sexo era exactamente lo que necesitaba para sacudirse todo ese tiempo
en el coche. Tal vez haría las cosas de otra manera cuando terminara de
14
jugar, pero mientras tanto, las relaciones de una noche le venían muy
bien. Las relaciones... y todo lo que conllevan... no estaban previstas para
el futuro inmediato. Y menos cuando no pensaba quedarse en Asheville
después de su temporada con los Ravens.
Shane estaba en Asheville por el GM de los Ravens, Gabriel Bow.

Bow fue su Entrenador cuando jugaba en los Anaheim Ducks, y se puso
en contacto con él para ofrecerle un puesto en la lista cuando el equipo
de la AHL de Shane, los Gulls, lo puso en exención5. Ningún otro equipo
parecía estar interesado en contratar a un jugador de treinta y seis años,
así que si quería poner fin a su carrera en sus propios términos, lo que
hacía, tendría que hacerlo en Asheville.
—Vas a oír hablar mucho de los Ravens en las noticias —le dijo
Gabe con su voz suave, que se adaptaba perfectamente a las ruedas de
prensa y a cualquier otra cosa que hiciera como director general—. Pero
no te creas todo lo que oigas, ¿vale?
Como si alguien necesitara decirle eso.
—Claro —había dicho y se había encogido de hombros. Se

sorprendió cuando se enteró que el Entrenador sería Troy Callahan, un
ex entrenador de la AHL que técnicamente estaba descendiendo una liga
al aceptar el trabajo con los Ravens. Se supone que en el hockey
profesional se asciende, no se desciende.
Shane “El Que Tenía Tanto Potencial Que Nunca Se Materializó”

North era el experto en tener una carrera deportiva profesional que iba
en la dirección que no se suponía. Pero no iba a insistir en eso o estaría
de mal humor y llegaría tarde, y Callahan no era el tipo de persona a la
5
Es un procedimiento de gestión laboral de la Liga Nacional de Hockey (NHL) mediante
el cual un equipo de la NHL pone el contrato y los derechos de un jugador profesional
de hockey sobre hielo a disposición de todos los demás equipos de la NHL.
15
que querías hacer enfadar. El equipo de Callahan en la AHL estaba en la

conferencia opuesta, y al otro lado del país, a la de Shane, pero aún así
sabía quién era Callahan. Tenía una reputación, y no era la de “perdonar
a los nuevos que llegan un poco tarde”.
Shane supo que había llegado mucho más que un poco tarde...
¿había conducido por otra zona horaria y no se había dado cuenta?...
cuando vio que no había ni un alma en el vestuario. El penetrante olor a
sudor y a jabón de ducha le indicó que había habido gente allí, y
recientemente.
—¿Entrenador Callahan?
Shane dejó su equipo en el banco y se dirigió a lo que parecía ser

una oficina, a pesar de la falta de una puerta colgando de las bisagras.
Había oído que las instalaciones de la ECHL no eran tan elegantes como
las de la AHL, que a su vez estaban muy lejos del lujo de la Liga Nacional
de Hockey. Pero, ¿falta de puertas? Eso era nuevo.
El hombre que estaba detrás del mostrador levantó la vista y

observó a Shane con una aguda mirada de ojos azul pálido. Shane no
tenía ni idea de la edad del Entrenador Callahan, pero había jugado al
hockey con los Rangers a principios de los años noventa, así que tenía
que estar al otro lado de los cuarenta y cinco años. Su cabello oscuro
estaba cubierto de canas en las sienes y cerca de la línea de nacimiento
del cabello, que era un pico de viuda puntiagudo.
—Señor North.
—Sí. Siento llegar tarde. —Shane se paró torpemente en la puerta.

Intentó una sonrisa educada porque Callahan parecía bastante cabreado.
Por lo que recordaba, siempre tenía ese aspecto. Aunque tenía que
admitir que, de cerca y en persona, era mucho más atractivo de lo que
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creía. Estaba vestido con ropa de entrenamiento, lo que significaba que

era uno de esos Entrenadores que te gritaban desde el hielo durante los
ejercicios, no desde el banquillo. Genial—. Largo viaje desde San Diego.
—Supongo que deberías haber salido antes.
Eso le puso de los nervios, pero lo dejó pasar.
Los ojos helados de Callahan se fijaron en él. Eran cautivadores, y

tuvo que obligarse a no apartar la mirada.
—El final de tu carrera va a llegar mucho antes si no puedes llegar

al entrenamiento a tiempo, North.
Jesús, el tipo era un verdadero imbécil. Pero tenía razón, y lo sabía.
—Lo sé. Lo siento.
Callahan hizo un gesto de rechazo.
—Toma asiento.
Shane se sentó.
—Si te preguntas por la falta de una puerta, este equipo tuvo una
jodida tonelada métrica de problemas la temporada pasada, que estoy
seguro que Bowie te contó. Gabe. Ah, quiero decir, el señor Bow —añadió
Callahan finalmente, como si no pudiera recordar qué nombre debía usar
para referirse al GM. Shane había oído que eran amigos—. Dejar la puerta
fuera es la forma no exactamente sutil de decir que no hay secretos.
¿Qué demonios se suponía que debía decir a eso? Sabía que había
habido problemas, pero aún no había escuchado los detalles.
—Uh. ¿De acuerdo?
17
—Escucha. Sé que esta es tu última temporada, y admito que no

puedo entender por qué coño estás aquí. Pero lo estás, y así es como va
a ir esto. Conozco tu reputación, y lo último que necesita este equipo es
que alguien traiga una mala actitud al vestuario. O golpes cuestionables
en el hielo. Así que llega aquí a tiempo, juega tu juego y juega limpio, y
eso es todo lo que tenemos que decir al respecto.
Maldita sea, no era un matón. Jugó un partido duro, y le

sancionaron por ello, pero no fueron golpes bajos ni tardíos. Shane abrió
la boca para decir algo sobre que la mitad de sus penalizaciones eran
resultado de su nombre y reputación, pero Callahan habló por encima de
él.
—Si estás a punto de decirme que te tengo mal calado, ahórratelo.

Si lo hiciera, te habrías presentado a tiempo y habrías salido con tu
equipo en lugar de entrar aquí como si fueras demasiado bueno para
entrenar.
¿Qué demonios?
—Eso no es...
—He dicho que te lo ahorres —ladró Callahan. Su voz tenía el más

leve indicio de un acento neoyorquino, pero más del norte del estado que
de Brooklyn—. Preséntate a tiempo mañana o tómate tu dulce tiempo
conduciendo a otro lugar y juega para algún otro equipo. —Volvió a mirar
a su escritorio, y Shane se quedó mirando fijamente la parte superior de
la cabeza de Callahan y se preguntó si tal vez debería olvidarse de todo el
asunto, dejar el hockey, volver a San Diego y seguir con su vida. Sea lo
que sea que eso suponga.
—¿Algo más, North? —Callahan ni siquiera levantó la vista.
18
—No, Entrenador. —Shane levantó la barbilla. No iba a rendirse

tan fácilmente. ¿Quién dijo que el rencor no era un poderoso motivador?
—Entonces te veré mañana. De hecho, ¿por qué no te presentas

una hora antes y repasamos algunos ejercicios para asegurarme que
estás al día?
Jodido sádico.
—Sí, Entrenador.
Callahan levantó la vista ante eso.
—Sólo porque sea la ECHL no significa que este no sea un equipo

que debas tomar en serio, así que no uses ese maldito tono conmigo.
¿Qué tal si te golpeo en la cara? No. Eso demostraría que todos esos
estúpidos que pensaban que no era más que un matón envejecido y
glorificado tenían razón, especialmente porque parecía que Callahan era
una de esas personas. Maldita sea. Shane se puso en pie y asintió
escuetamente. Sinceramente, debería haber llegado a tiempo, y lo sabía.
Pero algo en Callahan hacía que se sintiera discutidor, lo que iba a
terminar mal.
—Siento haber llegado tarde. Estaré aquí una hora antes mañana.
—Y te disculparás con el equipo por tu ausencia de hoy.
Dios, ¿dónde estaba, en los juveniles? No le habían hablado así

desde... bueno, desde su primera temporada como profesional. Cuando
pensaban que era lo suficientemente importante como para prestarle
atención. Eso hizo que parte de su ira disminuyera ligeramente, pero la
amargura estaba allí para ocupar su lugar.
19
—Sí, Entrenador. —Si ese gilipollas pensaba que iba a llamarle

señor, que se lo pensara mejor. Esto no eran los putos juveniles, y Shane
no importaba en absoluto. Ya no.
Callahan pareció mirarle el alma durante unos segundos más.
—Bien. Nos vemos mañana. Ah, ve a poner tus cosas en tu casillero

antes de salir.
Shane se debatió en darle las gracias, decidió que sólo sonaría

como si estuviera lleno de mierda, y se fue. Nunca había deseado tanto
en su vida tener una puerta que cerrar de golpe.
Lo compensó dando un portazo a su taquilla y se sintió aliviado y

a la vez algo enfadado de que no se rompiera.
20
Capítulo Dos
Troy se apoyó en las tablas y observó cómo Shane patinaba a lo
largo de la pista. No sólo había llegado temprano, sino que ya estaba en
el hielo cuando él llegó. Eso compensaba su ausencia en los
entrenamientos, y podía admitir que había sido un poco duro con él. Aun
así, no quería que North se hiciera a la idea de que estaba haciendo la
temporada a medias. Sin embargo, por la forma en que respondió a los
ejercicios que Troy le dirigió, no parecía que eso fuera a ser un problema.
Shane era un patinador fuerte y estaba claramente en buena

forma, a pesar de los meses que había pasado fuera del hielo. Al parecer,
le gustaba ir a surfear cuando no estaba jugando al hockey, lo cual era
una imagen mental que no necesitaba tener. Shane era unos pocos
centímetros más bajo que él y musculoso de una manera que su físico de
corredor nunca sería. Pensar en Shane sin camiseta, con la piel mojada
por el océano... Sí, no.
Troy sabía quién era Shane North, por supuesto, pero Shane pasó
su carrera en la AHL enteramente en la conferencia occidental, por lo que
sólo lo vio jugar un par de veces al año. Sabía que había sido elegido en
la primera ronda del draft a principios de la década de los 2000, pero que
nunca había alcanzado su potencial y había pasado la mayor parte de su
carrera oscilando entre la NHL y la AHL. En algún momento se convirtió
en un fijo en la AHL, y Troy pensó que no había sido convocado para un
partido de la gran liga en bastante tiempo. Había sido suspendido más
de lo debido por algunos golpes cuestionables... aunque, para crédito de
Shane... no tardíos, y esa reputación hizo que Troy casi lanzara un
ataque. Vale, bien, probablemente le dio un ataque cuando Gabe le dijo
que lo había contratado.
21
—¿Firmaste a un matón envejecido para un equipo lleno de

matones? —preguntó, estupefacto—. ¿Estás trabajando en secreto para
las fuerzas del puto mal, o qué?
Gabe sonrió con serenidad y negó con la cabeza. Gabe rondaba los
cincuenta años y su pelo era más gris que negro, pero seguía teniendo la
misma calma inquebrantable que había mostrado en la portería, cuando
eran compañeros de equipo en los Rangers.
—No es un matón sólo porque lance detenciones duras, Cally. Va

a ser una buena influencia en el vestuario —insistió Gabe. Lo cual... sí,
tal vez. Pero si Shane quería que la opinión de Troy sobre él mejorara,
tenía que aparecer a tiempo.
Normalmente, estaría dispuesto a conceder a alguien el beneficio

de la duda si Gabe respondía por él, pero la situación de su equipo era
nefasta. Aquellos tipos jugaban al hockey como si fueran carroñeros
hambrientos de algo de comida. Había visto documentales de prisiones
con un reparto más alegre que el de su equipo, y no veía cómo North
podría ayudar. Shane tenía un resentimiento del tamaño de las dos
Carolinas porque no era tan buen jugador como siempre le habían dicho
que sería.
Hablando de North, lo vio detenerse en los tableros, respirando con

dificultad. Buscó su botella de agua y sus ojos parpadearon hacia él.
—¿Otra vez, Entrenador?
Había algo en la voz de Shane North que hacía que quisiera decirle
que dejara de ser un gamberro y se callara. La reacción fue instantánea
desde el momento en que levantó la vista y lo vio de pie en su puerta, y
tenía más que ver con el hecho de que no quería pensar en Shane mojado,
a medio vestir y sosteniendo una tabla de surf que con el hockey.
22
—No, ve a descansar hasta que lleguen los demás. —No estaría

bien tener a Shane sin aliento e incapaz de seguir el ritmo en su primer
día en el hielo con sus compañeros de equipo.
—Claro, Entrenador.
La voz de Shane era totalmente respetuosa; era demasiado

profesional para dejar que sonara de otra manera, incluso el día anterior,
cuando Troy había admitido que se había comportado como un idiota con
él. Shane era un jugador sólido, y si mantenía su actitud bajo control,
sería una buena adición a la tercera línea.
También era mil veces su tipo, pero aunque estuviera en un rango

de edad aceptable, seguía siendo su jugador. Qué frustrante que la
persona más atractiva que había encontrado hasta ahora en este
estúpido estado fuera el único tipo que no quería tener cerca.
Cuando volvió a los vestuarios, el resto del equipo entró y, como

era de esperar, miraron a Shane de reojo mientras iban a sus taquillas.
Quinn se acercó a Shane y se presentó.
—Me alegro que hayas llegado sano y salvo. —Estaba claro que se
trataba de un “poli bueno”, lo que no era en absoluto una sorpresa—. Soy
el Entrenador Asistente, Brian Quinn.
—Shane North. Siento mucho lo de ayer. Te prometo que no volverá

a ocurrir.
Quinn se rió y le dio una palmada en la espalda.
—Vi que el Entrenador te hizo salir temprano hoy.
23
—Sí, pero me sentí bien al patinar ese ejercicio —dijo Shane

amistosamente. Con eso, Quinn le presentó a sus nuevos compañeros de
equipo.
Cuando llegaron a Xavier Matthews, Quinn señaló que era el

capitán, y Shane le tendió la mano.
—Oye, tengo muchas ganas de jugar con vosotros este año.
—¿Lo... estás? —Xavier vaciló, claramente incapaz de ocultar su

sorpresa mientras devolvía el apretón de manos—. ¿Como... como
Entrenador?
Shane sonrió pero no parecía divertido.
—Como jugador. Firmé un contrato sólo para esta temporada. Iba

a disculparme por faltar al entrenamiento de ayer, ya que llegué tarde,
pero supongo que no me esperabais.
—Sí. No sabía que ibas a estar en el equipo... pero, oye. Es bueno

tenerte aquí.
—Gracias. —Shane miró a Troy, claramente molesto.
Troy le devolvió la mirada y no dijo nada. Si Shane se hubiera

molestado en aparecer a tiempo, no sería un problema, ¿verdad?
—Escuchad —dijo Troy, y el vestuario pasó de un sordo murmullo

a un silencio fúnebre de nuevo—. En caso de que os hayáis perdido lo
que acaba de ocurrir, este es Shane North. North ha jugado los últimos
seis años para los San Diego Gulls en la AHL, y ha firmado para su última
temporada con los Ravens.
24
Se oyeron algunos “Me alegro de conocerte” entre dientes, y luego

todos se volvieron hacia sus propias taquillas y se sumieron en un
incómodo silencio.
Si alguien tenía curiosidad por saber por qué Shane llevaba su

equipo y obviamente había estado haciendo ejercicio, no lo preguntó. Troy
se adelantó y les dijo de todos modos.
—North llegó aquí una hora antes para compensar la ausencia del
entrenamiento de ayer —continuó—. En caso que alguno se lo preguntara
y tuviera demasiado miedo de curiosear. Pero para futuras referencias,
eso es lo que pasa si faltas al entrenamiento y estoy de buen humor. —
Antes de despedirlos al hielo, se acordó de volverse hacia Quinn—.
¿Entrenador Quinn? ¿Algo que añadir?
—No —dijo Quinn alegremente.
Bueno, eso fue útil. Troy hizo una nota para preguntarle a Quinn
si tal vez quería tratar en realidad de entrenar, ya que ese era el punto
de tener un asistente, pero no había manera de decirlo sin quedar como
un gran idiota.
Cálmate. Sabes que St. Savoy le sacó el espíritu, al igual que al resto
del equipo. Esa maldita alegría es todo para mostrar.
La práctica fue bien. Había talento allí, sin duda. A los Ravens les
faltaba velocidad, y él identificó algunos problemas ofensivos tempranos,
pero tenían una defensa potencialmente fuerte y tipos que estaban
acostumbrados a jugar un juego pesado. North encajaba bien en ese
sentido. Para Troy era un misterio por qué St. Savoy no se limitaba a
cultivar el talento que tenía en el hielo y dejaba el melodrama para Netflix.
No había necesidad que los Ravens recurrieran a los golpes bajos, al
acoso y al sabotaje. Por otra parte, casi todo lo que tenía que ver con St.
25
Savoy implicaba golpes bajos, intimidación y sabotaje, así que no debería

sorprenderse.
Eso le recordó a su Entrenador asistente, que estaba detrás de los

tableros con un marcador y una pizarra de borrador. No había ni una
marca en él. Troy aplacó su irritación y dijo:
—Creo que North encajaría bien en la tercera línea.
—Sin duda —coincidió Quinn. Levantó el rotulador sobre la pizarra

como si fuera a escribir algo, cambió de opinión y lo volvió a tapar—. Si
así lo crees.
No puedes darle un puñetazo. Respira profundamente.
—Tiene fama de jugar duro, lo que no es malo en sí mismo, pero ya

sabes que la liga está tomando medidas enérgicas contra los golpes
tardíos y cuestionables. Ha sido suspendido más de lo debido, así que
tenemos que vigilar eso, cultivar sus puntos fuertes sin que pase la mayor
parte del tiempo en el área. Intentamos mantener la mentalidad defensiva
sin ser matones en el hielo. No somos los malditos Flyers. —Hizo una
pausa—. ¿Eres fan de los Flyers?
Quinn negó con la cabeza.
—No, de los Flames. Soy de Calgary.
—Pobre bastardo —dijo Troy, con la esperanza de que las bromas

sobre el hockey hicieran que Quinn se abriera, le devolviera las bromas,
hiciera algo que equivaliera a un compromiso.
No fue así, así que Troy volvió a hablar de su equipo.
26
—¿Estás de acuerdo con esa valoración? Estuviste aquí el año

pasado. ¿Me estoy perdiendo algo?
La sonrisa de Quinn vaciló un poco.
—Mira, Entrenador, sé lo que estás haciendo. Seguramente habrás

adivinado que a St. Savoy no le gustaba que opinara ni que hiciera casi
nada, y tienes razón. Así que te lo agradezco, pero tú eres el que tiene
toda la experiencia.
¿Había algo amargo ahí? Tal vez. ¿Pero por qué no debería estar
amargado? Ser entrenador asistente era una forma de aprender, y era
obvio que lo único que Quinn aprendió bajo St. Savoy fue a ser un relleno
de fondo y a sostener una pizarra.
Sólo era el segundo entrenamiento, se recordó Troy. Esas cosas

llevaban tiempo.
Hizo que Quinn dibujara algunas jugadas, y eso al menos lo

mantuvo involucrado. El tiempo transcurrió rápidamente a medida que
iban realizando ejercicios y vio cómo iba tomando forma la estructura de
su equipo. Puede que todos los demás equipos de la ECHL odiaran a los
Ravens esta temporada, pero no sería porque fueran una panda de
gilipollas sobre el hielo. Sabía que la prensa estaba convencida de que le
habían contratado porque era abiertamente gay y el propietario del
equipo, Stuart Hargett, intentaba compensar el desafortunado pasado
homófobo del equipo. Probablemente estaban convencidos de que Hargett
había contratado a Gabriel en parte porque era negro, y estaban
equivocados. No es que Troy no fuera gay y Gabriel no fuera negro, sino
que ambos eran buenos en su trabajo y los Ravens tenían suerte de
contar con ellos para dar un giro al equipo.
27
Puede que su implicación se debiera en parte a una venganza

personal, pero Gabriel parecía decidido a hacer respetables a los Ravens
por razones puramente altruistas. Él amaba su trabajo y disfrutaba de
un desafío. No es que Troy no sintiera lo mismo, pero sí, hacer que Denis
St. Savoy lo pagara6... metafóricamente, que Dios le ayude... era una
atracción que no podía negar.
—Muy bien, es suficiente —dijo Troy cuando hizo sonar el silbato—

. A las duchas.
El equipo patinó a su lado, y Troy escuchó algunos gruñidos. No

era mucho, pero al menos era un comienzo. Los equipos debían odiar a
su Entrenador durante los entrenamientos. Era una norma.
—Buen trabajo hoy —dijo Quinn, y Troy decidió contar el

entrenamiento como una victoria.
Tenía la sensación de que no iban a conseguir muchas de esas.
*****
—Sigo pensando que esto es una idea terrible. —Troy frunció el

ceño mientras daba un trago a su bourbon—. Por si te lo estabas
preguntando.
—Te gusta el bourbon, Cally.
—No. No la bebida, Bowie. Me refería a North, y lo sabes. —El

bourbon era excelente, y Gabe también lo sabía.
—Oh, va a estar bien, Troy. Relájate. —Gabe agitó una mano—.

Será una buena influencia en el vestuario.
6
En inglés la expresión es “stick in to”, stick significa pegarse a algo o alguien.
28
—Si dices eso una vez más, te voy a golpear. A Monica no le

importará.
—Probablemente no, pero es la verdad. —Gabe estaba tan sereno

como siempre mientras daba un sorbo a su propio bourbon con evidente
placer—. Esto es de Weller. Es la misma receta que Pappy’s, ya sabes.
Gabe había cogido afición al bourbon de Kentucky, por cortesía de

una temporada como entrenador asistente de los Lexington
Thoroughblades. A Troy le gustaba el licor que lo emborrachaba y no
sabía a mierda, así que beber en casa de Gabe siempre era una buena
idea. Tenían una habitación y un baño de invitados por si no quería volver
a casa borracho, y Monica podía fingir que pensaba que era un pesado,
pero en realidad le gustaba.
—Pappy Van Winkle —añadió Gabe—. Que es un bourbon raro y

delicioso que tienes que estar en una lista de espera para conseguirlo.
—Estábamos hablando de tus terribles ideas para nuestro equipo

—le recordó Troy, pero el Weller’s estaba realmente delicioso. Bebió otro
trago y disfrutó del sabor suave y penetrante y del agradable calor que le
llegó al estómago—. Y no es una influencia en el vestuario. Nadie habla
con él.
—Creía que habías dicho que nadie habla con nadie en el vestuario.
Troy frunció el ceño.
—No lo hacen, pero esa no es la cuestión. Aunque tal vez lo sea.

Mira, Bowie, dije que era una idea terrible, y así es. No necesito respaldar
nada de lo que digo con hechos.
—Quizá no cuando hablas con tus jugadores, pero yo soy tu jefe —

le recordó Gabe—. Que te está dando un buen bourbon.
29
—Si no fuera bueno, lo mezclaría con Coca-Cola.
Gabe se puso una mano sobre el corazón y fingió una mueca de

dolor, pero luego se puso serio.
—Dale una oportunidad. No está en mal estado, ¿verdad?
—No —murmuró Troy en su bebida—. No lo está.
Hubo una larga pausa. Troy bajó el vaso y miró fijamente los hielos
de whisky. No tenía ni idea de dónde se conseguía algo así. Tenía suerte
de tener hielo en el congelador.
Gabe se aclaró la garganta.
—¿Qué? —Troy le lanzó una mirada fulminante—. Está en buena

forma. Sí. Estoy de acuerdo contigo.
—Lo sé, por eso me he quedado sin palabras. —Gabe le sonrió, y

las líneas se arrugaron alrededor de sus ojos—. Crees que está bueno,
¿no?
—Es un jugador de hockey en plena forma que supera los treinta

años, y hace surf por diversión —le recordó Troy—. No estoy muerto. Pero
también tiene una mala actitud...
—Y tú también.
Troy frunció más el ceño.
—Y tiene fama de matón, lo cual, Bowie, notarás que está

respaldado por las varias suspensiones largas que se ha ganado. Así que
no es que me lo esté inventando. Eso es lo último que necesita este
equipo.
30
—Entonces no dejes que lo sea —dijo Gabe, como si eso fuera

sensato y obvio—. Y realmente no creo que sea un matón. Creo que juega
duro, y que está enfadado por no ser el jugador que todo el mundo
siempre hizo ver que era. Se suponía que iba a tener una gran carrera, y
no me sorprendería que tuviera un resentimiento por ello.
A pesar que había pensado casi lo mismo antes, todavía quería

discutir sobre ello.
—¿Por qué es una buena razón para ficharlo, otra vez?
—Porque el chico quiere dejar el hockey en sus propios términos,

Cally. Creo que tú, más que nadie, lo apreciarías. Además, tienes todo un
equipo que dirigir. ¿Qué es un chico más? —La sonrisa de Gabe se
convirtió en una mirada de soslayo—. Te gusta totalmente eso. No
mientas.
—Cállate. Dios. No voy a dejar que vuelvas a usar mi portátil sin

vigilancia —murmuró Troy mientras se encogía un poco e intentaba fingir
que el rubor era por el alcohol y no porque su mejor amigo y ahora jefe
supiera que veía porno de gangbangs7.
Gabe se rió.
—¿Quieres más bourbon?
—No. —Quería, pero también sabía que no debía tomar nada si

quería conducir a casa. La habitación de invitados era agradable y todo,
pero él como que quería dirigirse a casa a su portátil—. ¿Cuándo vuelve
Monica?
7
Sexo en grupo.
31
—Mañana. Ella está volando a Charlotte esta noche, pero decidió

conseguir un hotel y conducir de vuelta en la mañana.
—¿Dónde estaba, de nuevo? ¿En Seattle o algo así?
Gabe puso los ojos en blanco. Ya le había dicho a Troy esa

información tres o más veces.
—En Washington. Ella y algunos de sus amigos escritores estaban

en un retiro, trabajando en novelas. —El orgullo en su voz era evidente—
. Dijo que ya tiene unos cuantos miles de palabras en un nuevo proyecto
y que está muy entusiasmada con él.
El orgullo de Gabe por el talento literario de su esposa era evidente,

y eso hizo sonreír a Troy. Monica solía trabajar en relaciones públicas,
pero hacía poco que había empezado a publicar novelas románticas y se
había labrado una exitosa carrera.
—No le habrás contado lo del porno de gangbangs, ¿verdad? —

preguntó, repentinamente horrorizado.
—Escribe novelas románticas. A veces ve porno para investigar. —

La sonrisa de Gabe se volvió socarrona—. Deberías echar un vistazo a su
portátil.
—Creo que nos pueden gustar diferentes tipos de porno —dijo Troy
secamente.
—Te sorprendería. —Gabe tiró el resto de su bebida—. De todos

modos, sólo dale a North una oportunidad justa. Si es un problema, haz
lo que tengas que hacer. Sólo creo que tiene una mala reputación, y sí,
sé que ha sido suspendido. Pero Cally, tú fuiste suspendido por jugar
básicamente de la misma manera.
32
—Sí, pero no tantas veces.
—Sólo porque no jugaste tanto tiempo. —Gabe suspiró al ver la

desprevenida mueca de dolor de Troy—. Lo siento.
—¿Lo sientes? ¿Por qué lo sientes? —Troy se levantó—. No es tu

culpa que haya sido un cobarde.
—No fuiste un cobarde —dijo Gabe con el tono de voz que decía:
“Hemos tenido esta conversación un millón de veces y probablemente la
tendremos un millón más”.
—Eras joven y estabas asustado, y era un mundo diferente. Han

cambiado muchas cosas desde que jugamos. La mayoría para mejor.
Sabes que la mitad de esos golpes por los que North fue suspendido
habrían sido legales en nuestra época.
—No me vengas con esa mierda de “en nuestra época”. —Troy gimió
mientras llevaba su vaso a la cocina—. No somos tan viejos.
—Sí, lo somos. —Gabe le siguió y cruzó los brazos sobre el pecho—

. Y te han sancionado como Entrenador unas cuantas veces, ¿sabes? ¿No
te expulsaron de un partido justo la temporada pasada por discutir una
decisión?
—Sí, porque era una mierda. —Troy todavía estaba enojado por
eso—. Todo ese partido fue una decisión fallida tras otra, y yo... deja de
reírte, ¿vale? Maldita sea. —Enjuagó el vaso y lo colocó en el
escurreplatos—. Bien. Soy un Entrenador exaltado. Él es un jugador
impulsivo. Pero esto no es una maldita comedia, Bowie. Es nuestro
maldito trabajo.
—Y tengo toda la fe en que serás capaz de hacerlo y de hacerlo bien.

—Gabe le dio una palmada en el hombro—. Es sólo por la temporada,
33
Cally. Y si el chico no puede jugar, pues al banquillo. Pero intenta ser un

poco más suave con él, ¿de acuerdo?
Troy no era fácil con nadie, y Gabe, de entre toda la gente, debería
saberlo muy bien.
—Una última cosa. El entrenador asistente tiene toda la

personalidad de un pedazo de pelusa de secadora.
—Pensé que tener dos personalidades fuertes a cargo sería una

mala idea.
Eso era probablemente cierto, pero aún así.
—¿No podrías haber encontrado a alguien con algún tipo de

personalidad?
—Probablemente tenía una antes que St. Savoy se la desviara —

dijo Gabe—. Stuart me aseguró que investigaron a Quinn e incluso
preguntaron largamente a los jugadores si estaba involucrado en alguno
de los planes de St. Savoy. —Gabe abrió un armario y sacó un vaso
limpio. Luego se dirigió a la jarra de agua que había en la encimera—.
Parece que no era una entidad, en su mayor parte, lo que tiene sentido,
dado lo que sabemos de St. Savoy. Pero si Quinn no funciona, lo
volveremos a ver al final de la temporada.
Troy suspiró, se pasó una mano por el pelo y aceptó sin rechistar
el vaso de agua que Gabe le tendió. Odiaba lo razonable que estaba
siendo, porque eso significaba que no podía discutir con él.
—Sí, supongo. Es sólo que he tenido más conversaciones técnicas

de hockey con la NHL ‘94 que con este tipo.
—Dale una oportunidad —calmó Gabe. —Eso es todo lo que pido.
34
Troy dejó pasar el asunto, pero no pudo evitar preguntarse cuánto

sabía Quinn sobre lo que pasó el año pasado. No estar involucrado no
significaba que no estuviera al tanto. Sólo significaba que guardaba
silencio. Había muchas buenas razones para guardar silencio, y Quinn
había hablado largo y tendido sobre la incómoda moral del vestuario y el
draconiano estilo de entrenamiento de St. Savoy. Sólo que nunca se fijó
en el dinero que cambiaba de manos ni en el chantaje ni en nada más.
O eso decía.
Troy se lo quitó de la cabeza y cogió otro vaso de agua. Había

prometido darle una oportunidad, y si no funcionaba, conseguirían un
nuevo entrenador asistente. No hay daño, no hay falta.
Pero si la vida le había enseñado algo, era que las cosas nunca eran
tan fáciles.
35
Capítulo Tres
Shane llegó a su casa, tiró su equipo en un rincón de su
apartamento y maldijo al Puto Entrenador Callahan de diversas maneras
mientras iba a la cocina a prepararse algo para comer. Realmente debería
aprender a prepararse un aperitivo o algo así, especialmente si iba a
terminar con más “entrenamientos prolongados”. Podría mantener su
temperamento bajo control para no golpear a su nuevo Entrenador con
su bastón de hockey.
Callahan era un imbécil. Si el equipo ni siquiera sabía que Shane

tenía que estar allí ayer, ¿qué coño era eso de hacerle pedir disculpas por
faltar a los entrenamientos y hacer que se presentara antes? Recordó la
mirada inexpresiva del capitán Matthews y se enfadó de nuevo. Si las
cosas iban a ser así, ¿por qué Bow lo había querido tanto en el equipo?
Shane sabía que estaba exagerando porque estaba hambriento y

cansado, pero aun así apestaba. Mucho. El Entrenador asistente era
mucho menos imbécil, pero parecía no hacer nada más que sostener una
pizarra vacía y aplaudir en señal de apoyo. Callahan claramente tenía a
ese tipo acobardado también. Y Jesús, ¿qué pasa con este equipo que
contrata a los mayores imbéciles del hockey como entrenadores? Primero
St. Savoy, luego Callahan. Y si uno de sus Entrenadores tenía que estar
bueno, ¿por qué tenía que ser el imbécil?
No lo habrías encontrado caliente si no fuera un gilipollas, y lo sabes.
Con el ceño fruncido, Shane se preparó un sándwich de

mantequilla de cacahuete y cogió unas patatas fritas de pita y un
recipiente de humus. Echaba de menos San Diego y trataba de no pensar
en estar en el hielo con los Gulls, porque era ahí donde quería estar en
36
ese momento, no mirando fijamente a su televisión. La ECHL le había

encontrado un lugar amueblado, y no tenía un compañero de piso,
gracias a Dios, pero echaba de menos su casa de alquiler en San Diego,
echaba de menos la brisa cálida, y echaba de menos no tener un
entrenador que le odiara. Todo era terrible.
Shane dio un mordisco vicioso al sándwich y lo siguió con medio

vaso de agua. A medida que comía, se dio cuenta que su temperamento
disminuía suavemente a medida que las calorías tan necesarias hacían
su trabajo. Cuando se comió otro sándwich y la mitad del hummus, se
sintió mucho menos enfadado. No es que nunca se enfadara en San Diego
con el partido, sus entrenadores o sus compañeros de equipo. Pero
normalmente, cuando eso ocurría, podía coger su tabla de surf. Por
supuesto, eso no era posible aquí. No sólo estaba a horas de la costa... y
no tenía ni idea de surfear en aguas de Carolina del Norte... sino que su
tabla seguía en su habitación de San Diego. O tal vez Alani la estaba
usando. ¿Quién lo iba a saber?
Hablando de...
Shane terminó de cenar, cogió el teléfono y esperó que Alani

contestara. Sabía que eran unas horas antes en San Diego y que ella
podría estar en la playa. Dios sabía que allí estaría él, si no estuviera
atrapado en Cold Mountain. Tal vez debería dedicarse a esquiar.
—Shane. ¡Ahí estás!
La voz de ella le hizo sonreír de inmediato y alivió parte de su

persistente tensión.
—Hola, Ali. Sí, estoy aquí. Siento no haber llamado antes, he tenido
entrenamiento.
37
—Por supuesto. —Su voz era cálida—. Tío, te echo de menos, como,
tanto, que ni siquiera lo sabes.
—Sí. Yo también. —Suspiró, puso los pies sobre la mesa de café y

se dio cuenta que tenía un agujero en uno de sus calcetines—. ¿Cómo
vas?
—Bien. Me estoy preparando para el torneo de Honolulu —dijo

entusiasmada—. Tengo un nuevo patrocinador con el que me reuniré el
próximo miércoles, así que las cosas van muy bien. ¿Qué tal Asheville?
Horrible y lo odio.
—Es... diferente. Muchas montañas.
—Vaya —dijo Alani secamente—. Así de bien, ¿eh?
Shane no quería lamentarse por su triste vida, pero no pudo

evitarlo.
—El Entrenador me odia, no puedo ir a surfear, mis compañeros

de equipo son todos veinteañeros...
—Uh, ¿hola? —Se aclaró la garganta—. Yo también tengo veinte

años.
—Claro, pero... no sé, Ali. Tal vez venir aquí fue una mala idea.
Debería haberme retirado y vivir sin pagar alquiler en la casa que pagará
tu nuevo patrocinador.
Ella resopló.
—Tu Entrenador no te odia, Shane. ¿Por qué te querrían en el

equipo si te odiaran?
38
—Porque no era el Entrenador Callahan quien me quería. —Odiaba

que sonara como si estuviera lloriqueando—. Fue el GM, que era un
antiguo Entrenador mío cuando estaba con los Ducks. Gabriel Bow.
—Bueno, aún así. Eres bueno en el hockey —declaró Ali

lealmente—. Sólo porque los Gulls sean idiotas no significa que no debas
seguir jugando.
—Te dije toda la mierda en la que estaba metido este equipo,

¿verdad? —preguntó.
—¿Como todo el asunto con el tipo que fue despedido por tratar de
hacer un Jeff Gillooly?
Sonrió a su pesar.
—¿No eres demasiado joven para hacer referencias a Nancy

Kerrigan y Tonya Harding?
—Vimos ese 30 por 30 de ESPN sobre ello. ¿Te acuerdas?
—Sí. Y sí, eso es lo que pasó, o al menos, esa es la esencia de lo

que sé. —Shane no había preguntado a nadie por los detalles—. Pero
supongo que el Entrenador no me quiere aquí desde que estoy... Bueno,
supongo que piensa que soy un matón y malo para la moral.
—Has estado allí como dos días. —Ella sonaba preocupada, lo que
él no quería pero secretamente le gustaba—. En serio, Shane, si eres tan
miserable, podrías retirarte, ¿no? Volver y ser mi representante y mirar
amenazadoramente a los chicos que dicen tonterías cuando se me
insinúan.
—¿Y qué hay de las chicas que dicen tonterías cuando se te

insinúan?
39
—No mires a las chicas, y además puedo manejarlas.
—También puedes manejar a los chicos, y lo sabes —le recordó él—

. Y oye, ya te enfadaste conmigo cuando intenté intervenir una vez.
¿Recuerdas?
—Porque pensé que estabas tratando de hacer uno de esos

movimientos de mierda de chico bueno —dijo ella—. No tenía ni idea de
que eras un jugador de hockey gay que reconocía a uno de los suyos en
apuros por la atención hetero no deseada.
Shane sonrió abiertamente.
—Te echo de menos.
—Yo también te echo de menos. Todo el mundo está como, ¿dónde

está tu novio? —Ella suspiró—. Literalmente no importa cuántas veces
les diga que no eres mi novio. No lo entienden.
Eso había sido igualmente cierto para Shane. Conoció a Alani en

un bar, donde ella había sido la destinataria de, como ella dijo, “atención
hetero no deseada” de un tipo agresivo que cabreó a Shane. Él se acercó
y le dijo al tipo que dejara de hacerlo, porque en ese momento no tenía ni
idea de que la chica... que apenas le llegaba al hombro... era una surfista
profesional de primera categoría que había estado lidiando con imbéciles
machistas desde que cogió su primera ola.
Cuando Shane consiguió que el tipo se alejara a trompicones, ella

dirigió su atención a Shane y le dijo:
—Yo tampoco me voy a casa contigo. Así que puedes irte a la mierda
con él, por lo que me importa.
40
Por alguna razón, Shane, que estaba firmemente en el armario,

respondió con “Él no es mi tipo, pero gracias”.
Ella le dirigió una mirada penetrante desde sus preciosos ojos

oscuros, se echó el pelo por encima del hombro y le dio una palmada al
taburete.
—Siéntate, y si estás mintiendo e intentando ligar conmigo, te daré

una patada en las espinillas.
Durante los dos años siguientes se hicieron inseparables. Ella le

enseñó a surfear y él le enseñó a que le gustara el hockey. Iba a sus
eventos siempre que podía, y ella era su fan más acérrima y leal, quizá la
única persona en Estados Unidos que tenía una camiseta de North que
no era pariente suyo. Incluso un año se fue con ella a Hawai para pasar
las Navidades, aunque sus padres pensaban que era su novio y ella “aún
no estaba preparada para contarles el asunto de las lesbianas”.
Eso, Shane lo entendía. Él tampoco les había dicho nunca a sus

padres que era gay. Aparte de Alani, nunca se lo había dicho a nadie.
—Hablando de... ¿algún chico guapo en tu equipo?
—Alani —gimió—. Si no puedo preguntarte sobre cómo te enrollas

con otras chicas surfistas, no puedes preguntarme sobre cómo me enrollo
con jugadores de hockey.
—Puedes preguntarme —aclaró ella—. Son los chicos los que

quieren preguntarme porque creen que el surf femenino es sólo una
película del canal Playboy en lugar de, ya sabes, un deporte profesional.
—Lo sé. Pero no, hay... bueno, hay un jugador gay aquí que está
fuera del armario en el equipo. El capitán, de hecho. —Esa era una
información que Shane había aprendido de Gabriel Bow, quien le dijo a
41
Shane que había un jugador gay que estaba fuera del armario, y esperaba
que no lo hubiera juzgado mal como alguien que no tendría ningún
problema con eso. Shane consideró brevemente la posibilidad de revelar
su identidad a su nuevo director general, pero decidió no hacerlo y
simplemente le aseguró a Bow que no tenía ningún problema con ello.
—¿Qué?
Tuvo que apartar el teléfono de su oído ante su chillido.
—Jesús, Al.
—No, en serio. Eres gay, juegas al hockey para un Entrenador que

también es gay, y hay un jugador gay atractivo y... ¿Por qué estás
deprimido por estar allí, otra vez?
—¿Porque este es mi trabajo, no una película en el canal Playgirl?
—Oh, vete a la mierda. —Ella se rió—. Pero espera, ¿está saliendo

con alguien?
—No tengo ni idea. No he preguntado. Mira, él es... vale, bueno,

está muy bueno. Rubio, mandíbula fuerte. Ya conoces el tipo.
—He visto esas criaturas antes. Sí.
—Pero demasiado joven para mí —señaló Shane—. Tal vez como,

dos años mayor que tú.
—Todo el mundo siempre piensa que estamos saliendo, así que

¿cuál es el problema? —dijo ella.
—¿Además del hecho de que no lo estamos? Y sólo voy a estar aquí

esta temporada, ya sabes. Luego volveré a San Diego. Parece una pésima
idea salir con alguien sabiendo eso, ¿no?
42
—¿No podrían renovarte el contrato un año más si decides que te

gusta estar allí? —preguntó ella, y él pudo imaginársela en el salón, con
los pies apoyados y tratando de pintarse las uñas de los pies, ver una
película y hablar por teléfono al mismo tiempo.
—¿Quizás? Pero he terminado después de este año —dijo con

firmeza—. Debería haberlo colgado después que los Gulls no renovaran
mi contrato.
—Los odio —declaró Alani—. Y ahora voy a ser fan de los Kings.
Espera. ¿Quién es el equipo de la AHL de los Kings? Serían los rivales de
los Gulls, ¿no? ¿Porque odiamos a los Kings y a todos sus diversos
subequipos?
—No tienes que odiar a los Gulls —le dijo, pero le hizo sentir bien
que lo dijera—. Pero el equipo AHL de los Kings es el Reign.
—¿Dónde son sus partidos? Voy a empezar a ir.
—Ontario —dijo él.
—Oh, espera. ¿Qué? ¿Ontario, como en Canadá?
—California, en realidad. Cerca de Anaheim.
—Hmm. —Alani hizo una pausa—. Seamos sinceros.

Probablemente no vaya, pero seguiré abucheando a los Gulls. Incluso a
las gaviotas8 de verdad. Abuchearé una cada vez que la vea en la playa.
¿Qué te parece?
—Me siento muy vengado, Al.
8
Gull es gaviota en inglés.
43
—En serio, sin embargo. Aunque no te guste ese rubio y atractivo

jugador de hockey que resulta ser gay, quizá deberías pensar en salir del
armario. Quiero decir, si sólo vas a estar allí un año y el Entrenador
también es abiertamente gay, creo que sería un ambiente bastante
aceptable.
—De ninguna manera —dijo Shane con firmeza—. No voy a decir,

“Oh, oye. No sólo no cumplí con las expectativas y no me desarrollé como
el jugador que se suponía que debía ser. Adivina qué. Soy gay”.
—Esas dos cosas no tienen nada... nada... que ver la una con la
otra —le recordó ella, la risa desapareció de su voz—. Que seas gay es
sólo una parte de lo que eres, y tienes que dejar de pensar que eso te
convierte en una especie de decepción. En serio, Shane. Eso no es sano,
y lo sabes.
—Lo sé. —Shane ignoró el infeliz retorcimiento de su estómago y la

forma en que su garganta estaba repentinamente demasiado apretada—
. Lo sé. ¿De acuerdo? Pero mi prensa siempre es negativa. No tengo la
carrera de Sidney Crosby y eso significa que soy un fracaso. Me
suspenden varias veces, por lo que soy un matón. No consigo un contrato,
así que estoy en el nivel más bajo de las ligas menores. Y antes que me
grites, no pienso eso. Sólo te digo lo que la gente dice. No quiero que
hagan lo mismo sobre que soy gay. Y no me digas que no sabes lo
importante que es la prensa y lo que significa para los deportistas.
Ella suspiró.
—Dios, Shane. No voy a presionarte. Hola. Yo tampoco le he dicho

a nadie que soy lesbiana. Sólo que te conozco, y no eres un matón. Eres
un gran tipo, y me gustaría que más gente supiera eso de ti. Me gustaría
que tú lo supieras de ti.
44
—Ugh. Para. —La cara de Shane estaba caliente, pero el revuelto

de su estómago se había calmado, y podía respirar. Así que ahí estaba
eso—. Puedo conseguir algo sin joder a mis compañeros de equipo, y
como he dicho, Matthews es demasiado joven para mí. Aunque es bonito
de ver, definitivamente. Sus abdominales. —Shane dio un silbido de lobo.
No mencionó lo atractivo, físicamente, al menos, que era Callahan. El tipo
podría hacerlo para él, con el ceño fruncido, los ojos helados y ese cuerpo
alto y delgado, pero era un imbécil. Y además, odiaba a Shane.
—Ah. Hay algo que estás disfrutando de Asheville —se burló—. Eso
es bueno.
—Ni siquiera he estado aquí una semana —le recordó—. Aunque

puede que me dedique a esquiar en la nieve.
—Surf de segunda clase —se burló ella, lo que le hizo sonreír.
—Háblame de tus olas de hoy —dijo, y se acomodó y dejó que la

alegría de ella por su deporte y la pasión que sentía por él lo bañaran
como el océano que tanto echaba de menos.
*****
Decir que los Ravens eran un equipo era un poco exagerado. Eran
un grupo de chicos haciendo ejercicios en el hielo y preparándose para
su primer partido, pero Katniss Everdeen probablemente se divertía más
entrenando para los Juegos del Hambre.
Pasaron unos días antes que Shane finalmente se sintiera lo

suficientemente cómodo como para romper el silencio y decirle algo a
Matthews que no fuera “pasa la cinta”. Tenía que conseguir la primicia
de lo que pasó exactamente el año pasado, y ¿quién mejor para preguntar
que el capitán del equipo?
45
—Oye, Matthews. ¿Tienes un segundo?
—¿Sí? —Xavier parecía escéptico, como si esperara que... joder,

Shane ni siquiera lo sabía. No podía entender lo que estaba pasando en
el vestuario.
—¿Hay algún tipo de regla sobre hablar aquí? ¿Alguna

superstición? Ayuda al nuevo, aquí, antes que condene toda nuestra
temporada.
Matthews parpadeó. Tenía los ojos verdes como el mar junto con el
pelo rubio y la fuerte mandíbula. Tenía el cuerpo de un modelo de ropa
interior. Incluso si Shane nunca iba a llegar a eso, al menos tenía un
maldito caramelo para los ojos para el resto de la temporada.
—El Entrenador St.... umm. Nuestro último Entrenador no nos

dejaba hablar aquí.
Shane miró hacia la oficina del Entrenador. Como no había puerta,

pudo ver la cabeza de Callahan inclinada sobre su escritorio. No parecía
estar prestando la más mínima atención.
Probablemente estaba echando una siesta, ya que estaba muy

tranquilo.
—¿Y esa sigue siendo la norma? —preguntó Shane.
—No. —Matthews cerró su taquilla—. Simplemente no tenemos

mucho que decir. Esperando a tener una idea del equipo cuando empiece
la temporada, supongo.
Bueno, eso era una mierda.
46
—Ya me he hecho una idea, Matthews, y es bastante jodidamente

sombría —dijo Shane.
—Bueno, hemos tenido una temporada bastante jodidamente

sombría —espetó Matthews y mostró un poco de ánimo al fin—. Tú no
estabas aquí. No lo sabes.
—Si fue la mitad de divertido que esto, puedo ver por qué todos sois
miserables. —Shane trató de mirar más allá de las miradas de niño
bonito y ver lo que había debajo. Matthews tenía habilidades de liderazgo
en alguna parte. Shane había jugado en suficientes equipos como para
saber quiénes necesitaban un poco de adversidad para sacarlo a relucir.
Pero el equipo había tenido muchas adversidades. Lo que necesitaban
era diversión.
Shane nunca había sido capitán... bueno, había sido capitán

suplente una vez en juveniles... pero eso no significaba que no pudiera
impartir algo de sabiduría de veterano. Estaba seguro que no quería
pasar su última temporada jugando al hockey profesional como si
estuviera esperando un pelotón de fusilamiento, incluso si ya estaba
violando su regla autoimpuesta de “no involucrarse”.
—Tienes razón —dijo—. No lo sé. ¿Quieres ir a comer después del

entrenamiento y me lo cuentas?
Xavier asintió levemente.
—Claro, sí. Olvidé que te perdiste el primer día y que no escuchaste

el... discurso del Entrenador. —Miró rápidamente hacia el despacho y
luego hacia otro lado—. Hay un lugar al que podemos ir que no está muy
lejos de aquí. —Prácticamente estaba susurrando.
Shane bajó el tono de su voz.
47
—¿Es un lugar secreto?
Eso al menos consiguió una media sonrisa de Xavier.
—Lo siento, a nosotros... no se nos permitía salir fuera de los

partidos o los entrenamientos. —Parecía avergonzado—. Sé que ya no es
lo mismo. Sólo hay que acostumbrarse.
Shane no lo dudaba.
—No hay problema, Matty —dijo, adoptando el apodo de equipo de

Xavier.
Después del entrenamiento, Shane se duchó, se vistió y se reunió

con Xavier en un local llamado Bier Garden, que estaba lo
suficientemente concurrido como para que se oyera un murmullo de
conversación de fondo. Cuando se sentaron y pidieron algo de comer,
Xavier se lanzó a una sombría versión de los Grandes Éxitos del
Entrenador Denis St. Savoy.
Fue algo irreal. Shane escuchó en silencio toda la charla sobre las
acusaciones de chantaje, los incentivos para causar daños y la tiranía en
general. Intentó no poner caras y probablemente fracasó
estrepitosamente, porque, ¿qué demonios?
—Es horrible —dijo cuando Xavier terminó lo que parecía un

resumen de un episodio de Juego de Tronos y dio un sorbo a su cerveza—
. Quiero decir, sí. Vaya. Puedo ver que eso podría dejar, eh... un embrollo
en el vestuario. Ni siquiera el tipo de malestar de equipo usado al que
estamos acostumbrados.
Eso hizo reír a Xavier, aunque levemente.
48
—Sé que el Entrenador Callahan no es igual, pero es difícil

recordarlo. Los que estuvimos aquí los últimos años, es como si
estuviéramos esperando que caiga el otro zapato. El pesado. Con, como,
tacos de golf o picos en él.
—No creo que el Entrenador Callahan sea del tipo que te dice que
elimines a otros jugadores por dinero —dijo Shane. A pesar de su opinión
sobre Callahan, honestamente no pudo verlo—. Es decir, es un gilipollas,
pero parece que tu último Entrenador era directamente malvado.
—Lo era —coincidió Xavier—. Y sabes, la cosa es que... jugamos

como él quería que lo hiciéramos... de lo cual, por cierto, no estoy
orgulloso, aunque nunca intenté deliberadamente lesionar a nadie... y ni
siquiera ganamos. Es decir, lo hicimos sobre todo en la temporada
regular, pero no ganamos la Copa Kelly. Nos quedamos fuera en la
primera ronda de los playoffs. Así que no es que su entrenamiento nos
haya llevado a ninguna parte. Me siento mal por decir eso, pero es la
verdad.
Shane tomó un sorbo de su té helado, que una vez más había

olvidado pedir sin azúcar.
—No pareces un imbécil. Vaya, sin embargo, sabes... Gabe Bow me

contó un poco lo que pasó. Pero sí, no tenía ni idea de que fuera tan
horrible. No me extraña que St. Savoy acabara con una prohibición de
por vida.
—Tiene suerte de no haber acabado en la cárcel —dijo Xavier con

rotundidad—. Tyler Simon y él, ambos. Es el tipo que lesionó al portero
de los Spitfires, Isaac Drake. Drake podría haber presentado cargos si
hubiera querido. Fue así de grave.
49
—¿Está bien? El portero, quiero decir. —Shane hizo una nota para
comprobar el golpe en YouTube más tarde, aunque tal vez no debería.
Que semejante asquerosidad formara parte del juego no era del todo una
sorpresa, pero siempre le entristecía oírlo o verlo de primera mano.
—¿Drake? Sí, ha vuelto a la portería de los Spitfires. Y eso es parte

de ello también, ¿sabes? ¿Los que estuvimos aquí el año pasado? Es como
si estuviéramos avergonzados de haber jugado como lo hicimos, con la
basura y la mierda. Dije cosas en el hielo que... bueno, me da asco pensar
en lo que dije, en las palabras que usé, cuando soy gay.
Xavier se puso recto en su asiento, como si alguien hubiera tirado

de una cuerda que controlaba su columna vertebral. Levantó la barbilla
y sus bonitos ojos color mar se entrecerraron.
—No sé si lo sabías, pero si tienes algún problema con ello, no me

importa.
—No tengo ningún problema en absoluto. —Shane sabía que

debería hacer lo correcto y decirle a Xavier exactamente por qué no era
un problema... demonios, no era probable que hubiera una mejor
oportunidad... pero no lo hizo—. Y si alguien lo hace, me lo haces saber.
—En cuanto a la tranquilidad, no era lo mejor que podía haber dicho,
pero al menos era algo.
La postura de Xavier se relajó.
—Gracias. Tuve que salir del armario el año pasado, después de lo

que pasó con Drake. No sé cuánto sabes del hijo de St. Savoy, Laurent.
Fue nuestro portero durante un tiempo y... joder, lo pasó peor que nadie.
No lo sabíamos porque Laurent se aseguraba de ser lo más antipático
posible, lo cual tiene mucho más sentido ahora. De todos modos, él fue
quien llamó a la junta de la ECHL para que se celebrara una audiencia,
50
y me preguntó si hablaría y diría lo que el Entrenador, o sea, St. Savoy,

hizo con el chantaje. Así que lo hice.
—Eso debió de requerir mucho valor —dijo Shane con sinceridad.

No podía ni imaginar el tipo de ambiente que describía Xavier.
Xavier se encogió de hombros y miró hacia otro lado.
—Estaba bien con el equipo, sinceramente. ¿Mi familia? Eso...

bueno, no es lo importante. Quería que me intercambiaran, pero después
que echaran a St. Savoy y lo expulsaran, dije que me quedaría. Siento
que se lo debo al equipo, ¿sabes? Para ver si puedo ayudar a mejorarlo.
Jesús, qué lío.
—¿Y el Entrenador Quinn? —preguntó Shane—. También estuvo

aquí el año pasado, ¿no?
Xavier se encogió de hombros.
—Básicamente hacía lo que St. Savoy decía. Pero, hombre, todos lo

hicimos. Aunque dijo que no sabía nada de eso del chantaje y del pago
de dinero a los jugadores.
—¿Le crees? —preguntó Shane.
Xavier miró por encima del hombro de Shane y por la ventana. Su

reticencia a exonerar inmediatamente a Quinn de cualquiera de los
tejemanejes de la temporada pasada era interesante.
—Quiero decir, podría creer que no tenía ni idea. St. Savoy nunca
lo involucró en casi nada.
—¿Pero? —incitó Shane, porque podía oír que se avecinaba un

calificativo.
51
Xavier volvió a mirar a su alrededor, como si alguien estuviera

espiando en un intento de conseguir trapos sucios de un equipo de
hockey profesional de doble grado en Carolina del Norte.
—Me sorprendió que lo mantuvieran este año, para ser sincero. No

sé si él sabía lo que estaba pasando, pero él no... Había muchas cosas
que tenía que saber, como las cosas que nos decían que teníamos que
hacer en el hielo. Nunca dijo nada sobre eso, pero probablemente tenía
miedo. No es que pueda culparlo.
Interesante. Shane dio un sorbo a su té excesivamente dulce

mientras la camarera volvía a aparecer con su comida.
—Entonces, ¿es por eso que nadie dice una palabra en nuestro
vestuario? ¿Todos tienen miedo?
—Creo que simplemente... hemos perdido nuestra identidad de

equipo, y no me malinterpretes, eso es algo bueno porque era terrible.
Pero ahora no sabemos realmente quiénes somos. Sólo que todo el mundo
nos odia —dijo Xavier con desazón—. Nos abuchearon los aficionados en
el último partido de la temporada, tío.
—Los aficionados de los Ducks hacen eso después de cada

temporada —le consoló Shane—. Y vale, lo entiendo. Entiendo que estéis
nerviosos. Pero los aficionados, los otros equipos... Van a ver al equipo
que está en el hielo jugando al hockey. Y depende de vosotros, de
nosotros, decidir cuál es ese equipo. Y tiene que ser ahora. Si esperamos
a salir a patinar para que caiga el disco, será demasiado tarde.
Xavier asintió.
—Lo sé. Lo sé. Sólo que... no sé cómo. —Ensartó un poco de brócoli

con el tenedor.
52
Shane cogió su sándwich de pavo, quitó la lechuga marchita y le

dio un mordisco. Le dirigió a Xavier una mirada pensativa mientras
masticaba.
—A ver si se nos ocurre algo.
Durante la comida idearon algunos planes, uno de los cuales

incluía que Shane trajera unos altavoces y su iPod, y para cuando
terminaron de comer, Xavier parecía casi una persona diferente. Tenía
una personalidad que acompañaba a su buen aspecto, y Shane se alegró
de haber decidido ir a comer. Tal vez eso podría ser el límite de su
participación en el equipo y Xavier podría seguir a partir de ahí.
Mientras esperaban la cuenta, Xavier chasqueó los dedos y dijo:
—Oh, casi lo olvido. Si te perdiste el primer día, entonces te perdiste

el discurso del Entrenador Callahan. No soy la única persona a la que St.
Savoy chantajeó por ser gay. También lo hizo con el Entrenador Callahan,
cuando ambos jugaban en los Rangers.
—¿En serio?
—Sí. Al parecer, St. Savoy amenazó con denunciar al Entrenador

Callahan ante la liga si no renunciaba. —Xavier hizo una mueca—. Sin
embargo, no parece que eso vaya a funcionar. El Entrenador Callahan no
parece un tipo que ceda al chantaje.
Shane no podía estar en desacuerdo con eso.
—No ahora, tal vez. Pero eso fue... debe haber sido hace veinte
años, ¿no?
Xavier asintió.
53
—Sí. De todos modos, quería decírtelo porque todo el equipo lo

sabe, y tú eres parte del equipo, así que.
—¿Por eso vino a ser Entrenador? —Si Callahan tenía una

venganza contra el ex entrenador de los Ravens, podría tener más sentido
que hubiera aceptado un trabajo en la ECHL.
—Creo que sí. Quiero decir, mencionó que le ponía enfermo saber
que St. Savoy había intentado esta mierda con otras personas y que si
podía intervenir y arreglarlo, quería hacerlo. Renunció a un puesto de
entrenador asistente en los Rangers. ¿Puedes creerlo? Finalmente tuvo
la oportunidad de volver a la NHL y decidió venir aquí en su lugar.
Maldita sea. A Shane le resultaba cada vez más difícil seguir

enfadado con Callahan.
—Sí. Tienes razón —admitió—. Es bastante sorprendente. —

Maldita sea. Encontrar a Callahan físicamente atractivo era una cosa. Lo
había aceptado. Que le gustara era algo totalmente distinto.
—¿Verdad? Y también es un buen Entrenador. Como, de acuerdo,

faltaste al entrenamiento ese primer día y tuviste que venir antes y
disculparte o lo que sea. Pero se nota que lo ha superado, ¿sabes? Y no
es así como el Entrenador St. Savoy hacía las cosas. Nunca fue tan fácil.
Callahan definitivamente no es tímido a la hora de decirte lo que piensa,
pero es justo. Al menos a mí me lo parece. —Xavier se sonrojó un poco—
. Me gusta mucho el Entrenador Callahan. Va a hacer mucho bien al
equipo. Sé que todavía no hablamos en el vestuario, pero lo
conseguiremos. Es un gran paso, aunque seguro que no lo parece.
Shane no podía discutir. Callahan lo había tratado exactamente

igual que al resto del equipo después de aquel problema inicial en el que
faltó a los entrenamientos, y no parecía que siguiera juzgándolo por aquel
54
paso en falso. Y fue un paso en falso. Shane debería haberlo sabido y

haberse asegurado de llegar a tiempo ese primer día. Probablemente se
vio mal desde la perspectiva de Callahan, como si no respetara la liga
donde jugaría su última temporada. Pero Callahan no parecía tenerlo en
cuenta.
—No, ha sido el de siempre conmigo. —Shane sacudió la cabeza

con una risa apenada—. Es un cabrón, pero tienes razón. Es un buen
Entrenador, y definitivamente sabes a qué atenerte con él.
Xavier asintió.
—Exactamente. Hombre, no tienes ni idea. El año pasado no era

así. —Xavier pareció estremecerse, y tiró de su servilleta de tela como si
tratara de destrozar el tejido—. Yo también lo respeto mucho. Por haber
salido. Ya fue bastante duro salir del armario ante el equipo y mi familia.
Lo que hizo, es... ya sabes. —Xavier miró a la mesa y Shane apenas captó
la palabra—. Inspirador.
Sonrió.
—¿Tienes un flechazo con él, Matty? —Era un suave intento de

burla, y Shane esperaba que no cayera mal.
Xavier levantó la cabeza y resopló, pero se sonrojó un poco.
—Es atractivo, seguro, pero no es mi tipo.
Sin embargo, era el tipo de Shane a la perfección. Sobre todo la

contrariedad que llevó a Callahan a querer entrenar a los Ravens.
Sí, joder. Tal vez debería llegar tarde otra vez para poder volver a
odiarlo.
55
Por suerte Xavier había pasado a otro tema que no era ensalzar las
virtudes de Callahan.
—Entonces, ¿es realmente tu último año?
Shane volvió a centrarse en su compañero de equipo.
—Los Gulls me pusieron en exención, y nadie picó, así que aquí

estoy. —Levantó su vaso de té helado casi vacío en un brindis—. Un
Raven, para bien o para mal.
—Caw —brindó Xavier con su propio vaso vacío. Había tomado

cuatro vasos de té helado con el almuerzo y nunca lo había pedido sin
endulzar. Al menos a alguien le gustaba, aunque Shane se desesperaba
por sus dientes. Ah, bueno. Eran jugadores de hockey. Los dientes
siempre estaban en peligro, independientemente del contenido de azúcar
de sus bebidas—. Espero que hagamos de tu última temporada una
buena.
Shane no estaba seguro de “buena”, pero al menos no sería

aburrida.
—Eso espero —dijo y terminó su té.
56
Capítulo Cuatro
El primer partido en casa de los Ravens fue contra los Sea Storm
de Jacksonville, Florida. Los Storm habían barrido a los Ravens de las
finales de la conferencia dos años antes, y al ver las cintas de los partidos
de esa serie en particular, Troy se enfadó tanto como la mancha de agua
de la camiseta de Jacksonville. No podía creer lo que los Ravens hacían,
especialmente con los árbitros. Quizás los jugadores y la dirección no
eran los únicos a los que St. Savoy sobornaba, o quizás los árbitros
también tenían miedo de St. Savoy. El año anterior los Ravens habían
vencido a los Storm en los playoffs. Pero había habido tantos golpes bajos
y tantas zambullidas9 que Troy pensó que estaba viendo los malditos
Juegos Olímpicos.
Los Ravens estaban nerviosos en la noche de apertura, y Troy no

podía culparlos. El equipo que vio en esas cintas se merecía toda la ira
dirigida a ellos, pero estaría condenado si ese fuera su equipo. Eso es lo
que les dijo a sus jugadores en términos inequívocos en su discurso
previo al partido.
—Este es el primer partido de la temporada, y hay un equipo que

realmente quiere venceros esperando en el hielo. Para ser sincero, he
visto esas malditas cintas de los partidos y yo también quiero ganar a ese
equipo. Pero por suerte ya no lo somos. —Eso no era una pregunta, así
que Troy siguió hablando—. Pero ellos no lo saben. Nuestros fans
tampoco lo saben. Y la única manera que aprendan es que salgamos a la
cancha y les mostremos. ¿Y la única manera de hacerlo? Necesitáis hacer
algo más que entender que este no es el mismo equipo. Necesitáis creerlo.
9
Es un término utilizado en el hockey sobre hielo para describir a un jugador que
intenta llamar la atención del árbitro embelleciendo una infracción de un jugador
contrario en un intento de atraer una penalización.
57
Necesitáis respirarlo. Necesitáis sangrarlo. —Levantó una mano—. Eso

es una metáfora, chicos. Antes que alguien me tome al pie de la letra.
Pero ese concepto tiene que ser tan familiar para vosotros como los
patines en vuestros pies y el hielo bajo vosotros. No creo que estemos ahí
todavía, pero lo que necesito ver esta noche de todos vosotros... Necesito
ver el potencial de que podemos llegar allí. ¿Me entendéis?
Asintieron, y Troy pudo verlo en sus caras, pudo sentirlo bajo los
nervios. En algunos de ellos era más profundo que en otros, pero esa
feroz necesidad de competir... de competir limpiamente, de ganar porque
eran los mejores... seguía ahí. Sonrió.
—Los cuervos son pájaros malditamente inteligentes, o eso he oído.

Ahora id a jugar al hockey de forma inteligente. —Miró a Xavier—.
¿Capitán Matthews? ¿Quieres decir algo?
Matthews se levantó. Tenía un aspecto trágico y ardiente con su

uniforme, su pelo rubio todavía peinado hacia atrás, lejos de su cara. De
todos ellos, llevaba su determinación más a flor de piel, como el cuervo
de su uniforme.
—Este es un equipo diferente, y vamos a jugar como tal. —Miró

brevemente a Shane North y luego se aclaró la garganta—. ¡Caw!
Las cejas de Troy se levantaron, pero su equipo golpeó sus palos

en el suelo y graznó de vuelta. Así que eso era algo.
El partido fue todo lo bien que cabía esperar. El estadio no estaba

lleno, aunque Troy no se creyó la idea de que lo estuviera durante la
temporada pasada, pero había un número respetable de aficionados de
Asheville vestidos de azul y naranja en las gradas. Dieron una gran
ovación a Xavier cuando fue anunciado como Capitán, lo que Troy notó,
y estaba seguro que Gabe también, y su propia recepción como nuevo
58
Entrenador fue más cálida de lo que podría haber pensado. No estaba

seguro de si eso se debía a que todos sabían quién era él o simplemente
a que se alegraban de que el otro se hubiera ido.
Los Ravens perdieron el partido, 3-1. Jugaron como un equipo que

no se comunica. Se equivocaron en los pases, fallaron en los tiros,
cometieron no uno sino dos penalizaciones de “demasiados hombres en
el hielo”. Pero no hubo peleas, y no oyó ni una palabra de mala leche en
el hielo, más allá de las habituales obscenidades en voz baja. Y Troy no
podía decir nada al respecto, dado su propio vocabulario. Su enfoque en
el intermedio fue una mejor comunicación, una gestión menos
descuidada del disco y, por el amor de Dios, una mejor defensa.
Después de haber cedido un gol temprano, los Ravens jugaron

mucho mejor. Anotaron un gol y evitaron que los Storm convirtieran
alguno de sus pases, ciertamente elegantes, en más goles. Troy no estaba
satisfecho con algunos de los fundamentos, pero sí con el hecho de que
los Ravens no jugaran como un grupo de matones de patio.
Que fue exactamente lo que les dijo.
—No estoy descontento. Eso no significa que esté contento, porque

no lo estoy, y no creáis ni por un segundo que lo estaré nunca. Soy
Entrenador, y nunca estamos contentos. Pero escuchad. He visto un
equipo en el tercero con el que puedo trabajar. Vi un equipo que se toma
en serio el hockey y no los malditos juegos de mierda de la escuela
secundaria. Así que eso me puso contento. Lo que no me puso contento
fueron los malditos pases en falso y la falta de comunicación en el campo,
pero trabajaremos en eso. —Hizo una pausa—. Sé que no fue fácil y que
tenemos mucho trabajo que hacer. Pero me habéis dado el esfuerzo que
quería en ese tercer periodo. Jugad el próximo partido como habéis
59
jugado esos últimos veinte minutos, y puede que esté ligeramente

satisfecho con vosotros.
Se volvió hacia Quinn.
—¿Entrenador?
—Me alegro de veros jugar así —dijo Quinn, y Troy no quiso

arruinar su estado de ánimo tras el partido preguntando qué coño
significaba eso en realidad. En su lugar, les recordó el entrenamiento y
les dijo que se fueran a las duchas.
Troy entró en su despacho para tomar sus notas mientras estaban

frescas. Fue vagamente consciente de la conversación... tenue, pero al
menos estaba ahí... y del sonido de las taquillas cerrándose y de la puerta
abriéndose y cerrándose mientras su equipo salía de los vestuarios.
Levantó la vista de su escritura rayada con las palabras “control
delantero10” subrayada seis veces cuando escuchó un golpe de nudillos
contra el marco de la puerta.
—¿Oye, Entrenador? ¿Tienes un segundo?
Era North. Jugó un buen partido, sólido y fiable, exactamente lo

que quería ver de él. También estaba sin su equipo y medio vestido con
su traje de juego. Su pelo aún estaba húmedo, no llevaba camiseta
interior y su camisa de vestir estaba desabrochada para que Troy pudiera
ver los tatuajes de su pecho.
—Sí, pasa. Buen trabajo esta noche. Tienes el control de la

delantera que quiero ver.
10
Control en la zona ofensiva, con la intención de obtener el control del disco y crear
una oportunidad de gol.
60
—Gracias. —North parecía sorprendido por el cumplido, y Troy no

podía culparlo. No había sido exactamente fácil con él—. Oye, quería
preguntar... bueno, ¿te importa si traigo unos altavoces? ¿Un sistema de
sonido o algo así?
—¿A mi oficina? —preguntó Troy—. ¿Estoy haciendo demasiado

ruido aquí?
—Para el vestuario —dijo North secamente—. Pero quizá te hayas

dado cuenta que tu despacho no tiene puerta, y no quiero volver a dar
vueltas porque odias mi gusto musical.
Troy odiaba lo atractivo que le resultaba el listillo apenas contenido

que acechaba bajo el intento de comportamiento respetuoso de Shane.
Hacía que deseara cosas que no debería desear en absoluto con un
jugador.
—Claro, puedes hacerlo. ¿Por qué? ¿Quieres salir al hielo con una
marcha fúnebre?
La sonrisa de Shane hizo que quisiera golpear su cabeza contra el

escritorio.
—Ja. No, pero es tentador. Pensé que tal vez algo de música podría
hacer que estos chicos, ya sabes.
—¿Qué? ¿Cantar? —Troy entrecerró los ojos, pero podía sentir que
el borde de su boca se curvaba—. No estoy seguro que no preferiría
tenerlo en silencio, North.
—Tal vez. Pero tengo que intentar algo. ¿Tienes alguna otra idea?
Troy lo miró fijamente y se preguntó por qué no le estaba dando a

Shane un sermón sobre la adopción de ese tono de voz con su
61
Entrenador. Porque te gusta, por eso. Idiota. Si fuera más tu tipo, vendría
etiquetado en una botella.
—Tengo muchas ideas, North, pero son sobre hockey, no sobre

entretenimiento musical. Trae lo que quieras, pero recuerda que puedo
obligarte a hacer un patinaje de bolsa si la música es una mierda.
Había un brillo en los ojos de Shane que inmediatamente hizo

sospechar a Troy porque lo reconoció. Al parecer, Shane North jugaba en
algo más que el equipo de hockey de Troy, y oh, Dios... La única cosa
peor que sentir atracción por su jugador sería que su jugador la
correspondiera. Eso nunca le había pasado en sus más de veinte años de
entrenador.
—Supongo que depende de lo que cuente como “chupar11“.

Entrenador.
Un millar de réplicas inapropiadas pasaron por la mente de Troy,

siendo su favorita: “Ponte de rodillas y te lo enseñaré”. Se preguntó si
Shane sabía exactamente cuántos botones estaba presionando, pero
había un desafío evidente en las líneas de su cuerpo mientras se apoyaba
en la puerta y en la curva insolente de su boca y el tono astutamente
sugerente que apenas intentaba ocultar.
Troy sintió un destello de electricidad mientras se miraban

fijamente, y apostaría una caja entera de ese Pappy Van Whatever de
Gabe a que Shane sabía exactamente lo que estaba haciendo. A no ser
que se tratara de algún tipo de mierda para volverle loco, aunque no
parecía del tipo, y Troy había sentido una chispa entre ellos desde aquel
11
Juego de palabras con “suck” que puede ser chupar y que algo sea malo.
62
primer encuentro en su oficina. Una chispa que necesitaba ser

extinguida, y rápido.
—Te lo haré saber —dijo Troy con crudeza y volvió a bajar la vista
a sus notas—. Se acabó el juego, North. Vete a casa.
—Que tengas una buena noche, Entrenador.
Troy levantó la vista a tiempo para ver a Shane salir de su

despacho, y no se molestó en responder.
*****
En el siguiente entrenamiento, Troy llegó con sus habituales veinte

minutos de antelación y se encontró con que Shane ya estaba allí,
trasteando con un pequeño aparato electrónico y una peligrosa
configuración de alargadores que podría acabar en incendio y muerte.
También había algo colocado encima de la puerta de Troy, algo negro y
con una vaga forma de pájaro.
Era un cuervo disecado. Al menos, esperaba que estuviera disecado

y que no fuera a volar por ahí.
—¿Haciendo algo de decoración?
Shane levantó la vista del aparato y siguió la mirada señalada de

Troy hacia el pájaro.
—Es un cuervo.
—Ya veo.
—Es nuestra mascota —dijo Shane, como si Troy no lo supiera.

Tenía la misma expresión desafiante de aquella noche en su despacho, el
mismo brillo astuto en los ojos.
63
Troy mantuvo su expresión neutra, como si Shane supiera de

alguna manera que se había ido a casa y se había corrido mientras se lo
imaginaba chupándole la polla en su escritorio. Era mucho menos
inapropiado fantasear con ello que hacerlo. ¿Verdad?
—Soy consciente de ello, North, pero ¿por qué está colgado sobre
mi puerta?
Shane volvió a los altavoces.
—Es como el poema. Ya sabes. ¿“El cuervo”? Vamos. Al menos has

visto ese episodio de los Simpsons.
Troy quería decir algo sobre cómo había leído el poema, porque lo
había hecho, pero eso fue en el instituto. Y vale, sí. Lo recordaba sobre
todo por el episodio de los Simpsons.
—Estaba encaramado a un busto de Pallas —dijo Troy, porque

tenía que discutir sobre algo—. No la puerta. —Pasó los ojos por encima
de Shane, que estaba vestido con su ropa de entrenamiento pero sin su
equipo. La ajustada camiseta negra se ceñía a su bien definido físico, y
el color hacía que los ojos de Shane parecieran aún más oscuros.
—Es un pájaro, Entrenador. Puede volar.
Troy apartó su mirada de la boca llena de Shane.
—Será mejor que no me digas que esa cosa es un pájaro de verdad.
—No. Lo compré en una tienda de Halloween. —Shane sacó un iPod

y cogió uno de los cables para fijarlo al altavoz—. Puedo quitarlo si
quieres.
Troy se encogió de hombros.
64
—No puedo verlo desde mi oficina, así que está bien.
Shane levantó la mirada con una sonrisa. Eso hizo que Troy
pensara en cosas sucias, en la fantasía que había tenido la noche
anterior.
—Discutir por discutir, ¿eh?
Los ojos de Troy se entrecerraron, y su voz fue cortante cuando

habló.
—Cuidado con la actitud, North. Sé que somos las únicas dos

personas en este vestuario que podrían saber lo que es un Walkman de
Sony, pero eso no es excusa para hablar mal.
—No quise hablar mal. —Shane sonaba completamente sin

disculparse—. ¿Y un Walkman de Sony? ¿En serio?
—Tenía que pensar en algún equipo que estos chicos no

conocieran. Los vinilos están volviendo, o eso me han dicho. —Troy sólo
lo sabía por Jason Bow, el hijo de Gabe, que tenía más o menos la misma
edad que Xavier Matthews y que se había alegrado mucho al descubrir
que Troy aún tenía todos sus viejos discos en una caja en su garaje—.
¿Qué estás poniendo?
Shane se levantó con elegancia y pulsó algo en el iPod que hizo que
la música inundara el vestuario.
—Ya verás.
Fuera lo que fuera, era irritantemente pegadizo. Al parecer,

también estaba repetida, ya que sonaba en bucle mientras los jugadores
llegaban al entrenamiento. Desde su despacho, Troy podía ver cómo
65
intercambiaban miradas de confusión y se preguntaba quién se rompería

primero.
Finalmente, cuando la canción volvió a empezar, Cory Martin se

aclaró la garganta.
—¿No es esa la canción “Sorry” de Justin Bieber? ¿Nos están

torturando? Creía que habíamos salido de esa época.
—Dios mío —dijo Evan Snyder mientras señalaba hacia arriba. Sus
ojos estaban muy abiertos—. Hay un pájaro clavado sobre la puerta del
despacho del Entrenador. Eso es... ¿qué significa eso?
—¿Por qué sigue sonando esta canción? —Josh Baker miró a su

alrededor salvajemente—. ¿Por qué no para? ¿Quién nos está haciendo
esto? ¿Es por esos pases bajos12?
—Me preocupa más el pájaro —dijo Evan—. En serio. Vosotros veis

esto, ¿verdad?
—No creo que sea real, lo que significa que no puede oír, así que
está mucho mejor que nosotros. —Josh miró hacia arriba—. ¿Está
realmente clavado ahí arriba? ¿Cómo sucedió eso? —Cogió su bastón de
hockey y se dirigió a la puerta.
—¡Amigo! —Brendan Grover prácticamente se lanzó al otro lado de

la habitación—. Bakes, no lo hagas. Eso es como, muy mala suerte.
—¿Desplazar un pájaro falso? ¿Cómo coño sabes eso?
12
Pase bajo o drop pass, Es un pase a un compañero de equipo, normalmente con el
revés del bastón, en el que un jugador simplemente detiene el disco o lo empuja hacia
atrás y sigue patinando sin él.
66
—Tampoco va a funcionar si está clavado ahí arriba —señaló

Evan—. Así que no es tanto mala suerte como algo inútil.
—Lo golpearé muy fuerte —le aseguró Josh.
—North trajo el altavoz —dijo Xavier. Sonrió por encima del hombro
a Shane—. Así que supongo que es un Belieber.
—North, qué coño. —Cory dejó de ponerse su equipo para mirar a

Shane—. Eres nuevo. Tú no nos haces la novatada. Y tú eres como el tío
guay que hace surf. ¿Te gusta Bieber? Tengo que replantearme muchas
cosas si eso es cierto.
—Bueno, tal vez no tendría que poner música pop si tuviera una
idea de lo que le gusta a alguno de vosotros. No soy un Belieber, pero
estoy jodidamente cansado de que haya tanto silencio aquí —dijo Shane
razonablemente—. Y la canción está en mi lista de reproducción para
correr, así que replantea lo que tengas que replantear, Marty.
—Matty, dile que odiamos a Bieber —suplicó Evan—. Sé un

capitán. Deja este tormento.
—Oye —protestó Brendan—. No odio a JB. Quiero decir, no soy un

Belieber ni nada parecido, pero tiene algunas melodías pegadizas.
Todo el equipo de hockey de los Asheville Ravens miraba entre su

capitán y su recién adquirido veterano como si uno de ellos acabara de
convertirse en Justin Bieber... cuyo nombre Troy recordaba vagamente
del vasto inconsciente social colectivo que no conseguía desconectar por
mucho que lo intentara.
—Oye, si quieres escuchar otra cosa, trae tu propia música. Yo

dejaré los altavoces aquí —dijo Shane—. O haré una lista de reproducción
en mi iPod.
67
—¿Es un iPod de primera generación? —Cory sonaba asombrado—

. Pensé que todos esos dejaron de funcionar cuando salieron los iPhones.
Olvidé cuántos años tienes, North.
—Por eso no debes pensar, Marty —se burló Xavier—. Toma. Tengo
música en mi teléfono. Nada de Bieber. Lo prometo. —Se dirigió a los
altavoces, sacó el cable del iPod de Shane y, gracias a Dios, la canción se
detuvo.
La música que puso Xavier era sólo un poco menos irritante, pero
tal vez eso era sólo porque era una canción diferente.
—¿Fall Out Boy? —Evan se rió—. Aw. Matty es un chico emo en el

armario.
Durante los siguientes segundos, el único ruido fue el del cantante

principal hablando de cenizas en la oscuridad.
—Umm, espera. No quise decir eso del armario —dijo Evan con
cuidado—. Me refería a que no hablas de que te gusta Fall Out Boy. No
me refería a los chicos de verdad. Oh, a la mierda mi vida.
—Oye, está bien, Snydes. —Xavier sonaba como si estuviera

tratando de no reírse—. Me gusta su nuevo álbum. Y sé lo que querías
decir.
—Amigo, no me ofendes tú ni que seas gay, tío, pero odio a los

putos Fall Out Boy. Vamos a escuchar a 21 Pilots —dijo Cory.
Troy los desconectó en ese momento, miró sus notas de práctica y

finalmente se permitió sonreír.
Troy Callahan podía admitir cuando se equivocaba. Sólo que

odiaba hacerlo. Y no estaba del todo dispuesto a decir que la idea de Gabe
68
de fichar a Shane North era brillante, porque acabó con él escuchando a

Bieber y Fall Out Boy mientras se imaginaba a North chupándosela en
su escritorio. Pero en ese momento no le pareció tan mala idea como
había pensado.
Si eso convertía a Troy en un Belieber, que así fuera.
69
Capítulo Cinco
Oye North voy a Tombstone sta noxe. ¿T apuntas?
Shane miró el mensaje de Xavier Matthews. ¿Quería reunirse con

algunos de los chicos para tomar una copa? La inclinación inmediata fue
declinar la oferta... era demasiado viejo para beber con un grupo de
veinteañeros, ¿no es así?... pero se obligó a pensarlo mientras preparaba
algo con verduras y proteínas para la cena. Qué demonios. ¿Por qué no
aparecer y estrechar lazos durante un rato? Era bueno que los chicos
salieran fuera de los entrenamientos y los partidos, sobre todo porque
antes les habían prohibido hacerlo. Y eran muy buenos chicos. Shane
disfrutó conociéndolos una vez que el miasma de la desesperación
desapareció del vestuario. ¿Quién iba a saber que todo lo que se
necesitaba era un poco de Bieber?
Shane le contestó que se reuniría con ellos allí, y fue a buscar algo
que ponerse que no fuera un pantalón corto para correr y una camiseta
sin mangas. Se puso unos bonitos vaqueros y una camiseta abotonada e
intentó hacer algo con su pelo que no fuera fruncir el ceño en el espejo.
Finalmente se rindió y cogió las llaves del coche para salir. Si estuviera
en San Diego, seguiría con la capota bajada, pero aquí estaba, jugando
con la calefacción. Era de Dakota del Norte, pero todos esos años en
California le habían hecho perder la tolerancia al frío. Incluso el frío
relativamente templado, como el de Asheville.
Vio enseguida a sus compañeros de equipo. Iban vestidos de forma

similar, con vaqueros lavados y camisas a la moda, y había unos seis de
ellos en la mesa con un par de chicas que probablemente eran novias.
Era un grupo animado, y Shane se alegró de haber decidido salir en lugar
de quedarse dormido viendo Netflix. O de masturbarse pensando en
70
Callahan follándole la boca, que... Sí, tenía que parar o sus vaqueros le
iban a quedar un poco apretados.
—Oye, North. —En todos los equipos para los que Shane había
jugado, su apodo nunca fue más que su apellido, sin “er” o “ie” añadidos
al final. Saludó con la mano a medias, se deslizó en una silla vacía junto
a Xavier y le presentaron a las tres chicas de la mesa. Eran chicas
agradables, simpáticas y charlatanas. Ciertamente bonitas, lo que podía
apreciar aunque no estuviera interesado.
—Me alegro que hayas decidido venir —le dijo Xavier después que
Shane pidiera una Bonesaw IPA. Le gustaban las cervezas de alta
graduación, y probablemente por eso no salía mucho durante la
temporada. La cerveza ligera le sabía a orina. Shane se dio cuenta que
Xavier estaba consultando algo en su teléfono. Reconoció que era la
aplicación Grindr, pero fingió que no.
—Sí. Gracias por invitarme. —Shane levantó su cerveza y dijo—:

Esto es mucho mejor que todo lo que tengo en mi nevera. —Consideró la
posibilidad de pedir él mismo un aperitivo, para no beberse la fuerte
cerveza con el estómago lleno de carne magra y verduras. ¿Qué sentido
tenía que fuera su última temporada si no podía pedir unos palitos de
pretzel?
—Oye, North, ¿realmente tienes comida de primera clase en la NHL,

en los aviones y demás? —Cory Martin preguntó mientras se inclinaba
alrededor de Evan Snyder.
Los recuerdos de Shane de su carrera en la NHL eran más sobre

ser una decepción en el hielo que sobre la comida, pero asintió.
—Era bastante buena. Sí. Aunque las cenas del equipo eran más o
menos lo mismo. Pasta, pan. Sobrecarga de carbohidratos. —Pero apenas
71
podía recordar eso. Dieciséis años antes había sido un novato en los
Ducks, con los ojos bien abiertos y pensando que las comidas de catering
y los aviones serían su vida a partir de entonces. Qué joven había sido.
—¿Te imaginas no tener que estar en un autobús durante un

millón de horas? —Evan suspiró—. Eso sería jodidamente genial.
—Al menos este año podemos hablar en el autobús —recordó

Cory—. No puedo creer que el imbécil de St. Savoy no nos dejara. Jodido
gilipollas.
—Perdón por su terrible lenguaje, señoritas —dijo Xavier.
Shane miró a su capitán con incredulidad y luego se recordó a sí

mismo que Xavier era un sureño y que ellos decían mierdas como esa.
—Podemos manejarlo —dijo Steph, la novia de Cory Martin. Hizo

una mueca—. Tu antiguo Entrenador me ponía los pelos de punta. Una
vez me dijo lo delgadas que estaban las chicas que se casaban con los
jugadores de hockey cuando me vio bebiendo una Coca-Cola y comiendo
unos Cheez-Its.
—¿Qué? —Los ojos de Cory se entrecerraron. Era un tipo alegre en

su mayor parte, pero parecía cabreado al oír eso—. Nunca me dijiste eso.
Steph agitó una mano.
—¿Por qué iba a hacerlo? Bienvenido a ser una chica, Cory. Los
gilipollas nos hablan así todo el tiempo. Creo que sólo estaba celoso ya
que era feo de cojones. —Sonrió a Xavier—. Perdón por mi lenguaje,
Matty.
El hecho que Steph utilizara el apodo de hockey de Xavier le dijo a

Shane que llevaba el tiempo suficiente como para familiarizarse con el
72
equipo. Xavier fingió que la rechazaba y le ofreció una falsa disculpa

almibarada, lo que la hizo reír.
—¿Tienes algún problema con las palabrotas? —preguntó con una

sonrisa coqueta la chica que estaba al lado de Xavier, que se llamaba
Rachel—. Si tuviera que jugar al hockey, probablemente diría palabrotas,
sean de femeninas o no.
—Matty sólo es educado porque es un local —dijo Cory—. Por eso

bebe su té con toda esa mierda.
—Es azúcar, Marty. No es mierda.
—¿Marty y Matty? —Rachel estaba claramente tratando de llamar

la atención de Xavier—. Debe ser confuso, que os llaméis así.
—A veces, sí —dijo Xavier con una sonrisa—. Es Matty por

Matthews, y Marty por Martin. Los Entrenadores nos llaman por nuestros
apellidos reales, así que al menos está eso.
—Sin embargo, podrías tener un apodo mucho más genial para

Xavier —bromeó Rachel.
—Tengo un amigo que me llama X. O lo hacía. —La sonrisa fácil de

Xavier se deslizó un poco. Shane se preguntó quién era ese amigo y supo
que la palabra no sólo significaba amigo.
Shane no perdió de vista a Xavier a medida que avanzaba la velada,

porque Rachel estaba claramente decidida a causar una buena
impresión, y ¿quién podía culparla? Xavier era atractivo, educado,
inteligente y capitán de un equipo de hockey profesional. Pero a Xavier
no le gustaban las chicas, así que no había forma de que aquello acabara
más que mal. Shane lo sabía a ciencia cierta. Había estado en esa
73
situación unas cuantas veces. Los compañeros de equipo de Xavier

sabían que era gay, pero probablemente sólo empeorarían las cosas.
Xavier era el tipo de persona que se disculpaba por un lenguaje

grosero, y estaba claro que no sabía cómo zafarse. Tal vez las rígidas
normas de St. Savoy sobre no salir después de los partidos habían sido
más fáciles para Xavier que para algunos de los demás, ya que evitaban
que se produjeran situaciones como ésa.
O tal vez Shane estaba proyectando y debía ocuparse de sus

propios asuntos.
Terminó su cerveza, entregó su tarjeta de crédito a la camarera y

se decidió a echar una mano.
—Oye, Matty, ¿crees que podrías llevarme? Esa cerveza se me ha

subido a la cabeza. Lo último que necesito es meterme en problemas al
conducir estando borracho.
Xavier parpadeó, se aclaró la garganta y dijo:
—Sí, claro. No hay problema. —Le dedicó una sonrisa a su posible

cita—. Lo siento, Rachel. Los deberes del capitán y todo eso.
—¿No tienes como treinta y tantos años? —preguntó Evan con

suspicacia cuando Xavier le explicó por qué se iba—. En serio, North,
¿qué coño?
—No estaba bebiendo agua de pis —respondió Shane con

desenfado. Les dedicó una leve sonrisa a las chicas y firmó el resguardo
de su tarjeta de crédito con una floritura—. Perdón por mi lenguaje,
señoras.
74
Xavier resopló a su lado y Cory se rió. Los chicos del final de la

mesa levantaron sus cervezas en señal de saludo.
En cuanto salieron al aire fresco de la noche, Xavier dijo en voz

baja:
—Gracias. No sé por qué no puedo... ugh.
—No te preocupes. No pasa nada. —Shane sabía que pasaba algo

con Xavier, que parecía tan cómodo estando en el vestuario pero en
ningún otro sitio—. Parecía que querías irte y no querías ser un imbécil
al respecto. —Se encogió de hombros con indiferencia—. Y yo estaba listo
para irme de todos modos. Pero, oye, Matty. No te preocupes. Cuando sea
el momento adecuado para decírselo a otras personas que no sean del
equipo, lo sabrás.
Xavier no parecía muy convencido.
—No será ese momento mientras yo viva aquí. —Antes que Shane
pudiera decidir si debía preguntar, Xavier dijo—: ¿De verdad necesitas
un paseo? Porque te llevaré.
Si estuviera menos sobrio y con ganas de autodestruirme y joder al

equipo, yo te daría un paseo, chico. ¿Pero lo haría? Xavier era lo
suficientemente guapo como para mantener a un hombre entretenido en
la ducha con su imaginación y su mano derecha, pero Shane no estaba
seguro de poder emborracharse lo suficiente como para ignorar todas las
razones por las que sería una mala idea llevarlo a casa.
Aun así, eso no significaba que enrollarse con alguien fuera una
mala idea. Era un barrio de moda. ¿No debería haber uno o dos bares
gays cerca? Y además, si Xavier... lógicamente la única persona del
75
equipo que podría pillarle en uno... estaba a salvo fuera del camino,
entonces no tendría que preocuparse de que nadie se fijara en él. Perfecto.
—No, estoy bien. Gracias, sin embargo.
—Claro. —Xavier se detuvo junto a su Nissan Xterra amarillo

brillante, que probablemente era mucho más práctico para el clima y el
terreno que el Rabbit de Shane—. Gracias por el rescate y la charla de
ánimo, North. —Extendió la mano, y Shane la tomó, para poder tirar de
Xavier y darle el abrazo de los hombros.
—Como dije. Está bien. —Esa era, ¿cuál, la tercera oportunidad de

decirle a Xavier que era gay? En algún momento, quizá admitiría que el
universo le estaba enviando una pista. Pero no en ese momento.
Después que Xavier se marchara, Shane se metió en la puerta de

una tienda de magdalenas cerrada y sacó su teléfono. Había un bar gay
a pocas manzanas de allí, según Google, así que echó un vistazo rápido
al mapa y empezó a caminar. No era que esperara tener suerte, pero no
estaría de más ver si podía. Era mejor que fantasear con el irascible
Entrenador de los Ravens. ¿Verdad?
El bar se llamaba Contacts, y tenía una pequeña pegatina con la

bandera del arco iris en la ventana, así como una que ondeaba en la
puerta. Shane pagó su entrada y se dirigió a la barra, donde pidió una
Coca-Cola. No tenía ganas de beber nada más, pero estar en un bar sin
una bebida le parecía de mala educación. La Coca-Cola venía con una
pajita y una cereza dentro y se la entregó un adorable camarero joven con
una sonrisa socarrona. El camarero le guiñó un ojo.
—Aquí tienes, cariño.
Shane chasqueó la cereza entre los dientes y le devolvió el guiño.
76
—Gracias.
—Vosotros, los machos —dijo el camarero mientras se abanicaba.

Vestido con unos diminutos pantalones cortos y una camiseta de
tirantes, era alto y delgado, con el pelo rubio brillante y los labios
pintados de morado oscuro. Parecía uno de esos tipos que hacían
tutoriales de maquillaje en YouTube: bonito y perfectamente arreglado.
Shane se sintió como un desaliñado—. ¿Eres un conductor sobrio,
cariño? Si es así, esos van por cuenta de la casa.
—Lo soy, pero está bien. Pagaré.
Shane entregó el dinero en efectivo y se preguntó por qué estaba

mucho más a gusto hablando con el tipo que hacía alarde de su cuerpo
delgado y sus ojos grandes por todo lo que valía que con sus compañeros
de equipo. Claro, el camarero no era su tipo; bueno, eso no era del todo
cierto. Era muy guapo, y su culo se veía muy bien en esos pantalones
cortos, pero Shane todavía se sentía mucho menos tenso que en la
cervecería con sus compañeros de equipo.
Porque aquí no tienes que mentir sobre quién eres, dijo una voz en
su mente. Sonaba un poco como Alani, y Shane apartó eso de su mente
y se dio la vuelta para ver bien a la multitud. Había mucha gente, desde
chicos guapos y hipsters hasta chicos mayores, y había chicas con el pelo
corto y chicas con el pelo largo, algunas con corsé y otras con vaqueros.
Dos chicas y un chico se estaban besando en una mesa de la esquina.
Shane se preguntó si Xavier entraría alguna vez, porque tenía la
sensación de que el camarero probablemente se desmayaría en cuanto lo
viera.
La idea hizo que sonriera y, por un momento, pensó en enviarle un

mensaje de texto a Xavier y decirle algo como “Deberías encontrarte
conmigo en el Contacts, hay muchos chicos guapos” y dejar que el resto
77
sucediera como lo haría. Tal vez Alani tenía razón. Tal vez fuera una
tontería permanecer en el armario cuando no lo necesitaba, cuando su
carrera estaba llegando suavemente a su fin y no había razón para que
le importara lo que pensara nadie.
Pero volvió a guardar su teléfono en el bolsillo, se apoyó en la barra,

dio un sorbo a su Coca-Cola y no hizo mucho más que mirar.
Acababa de girarse para dejar su vaso vacío sobre la barra cuando

oyó:
—¿Te traigo otro de esos, North?
Cuando Shane giró la cabeza, se encontró con un par de ojos azul

claro muy familiares.
Por supuesto. Troy Callahan era la otra persona del equipo con la
que podría encontrarse en un bar gay. ¿Se había olvidado
convenientemente de eso, o era lo que quería todo el tiempo? No tenía ni
idea.
—Claro, pero es sólo una Coca-Cola.
Callahan lo miró con una expresión ilegible, pero se dirigió al

simpático camarero y le dijo:
—Un bourbon con Coca-Cola, y una Coca-Cola, por favor.
—Claro, cariño —dijo el camarero y apartó el vaso vacío de Shane.
—En realidad no tenías que pedirme una bebida, ¿sabes? —le dijo
Shane.
—No tengo que hacer nada —dijo Callahan, como si tuvieran doce
años y discutieran por un videojuego.
78
Shane nunca había visto a Callahan con otra cosa que no fuera su
traje o la ropa que llevaba en los entrenamientos. Su ropa informal no
eran los pantalones cortos y las camisetas de tirantes, sino que era un
par de vaqueros y un jersey azul ligero que iba bien con sus ojos pálidos
y el toque de gris en el pelo. El pico de viuda le sentaba bien, se dio cuenta
Shane. Hacía que su pelo fuera tan puntiagudo como el resto de él.
Ambos se quedaron en silencio cuando el camarero volvió con dos

bebidas... la Coca-Cola de Shane tenía dos cerezas esa vez... y tomó el
billete de Callahan con un beso al aire cuando éste le dijo bruscamente
que se quedara con el cambio.
—Así que esto al menos responde a mi pregunta.
Shane duró aproximadamente tres segundos y una cereza antes de

preguntar:
—¿Qué pregunta?
Callahan agitó una mano para indicar la barra.
—Si había algo bajo toda esa postura tuya.
Tardó un minuto en darse cuenta que Callahan estaba indicando

la barra para referirse a que era gay. ¿Había pensado sinceramente que
su comportamiento coqueto era una especie de broma cruel? Shane se
apoyó en el mostrador.
—¿Es eso lo que crees que estaba haciendo, posando?
—Tal vez. —La expresión de Callahan no delataba nada, pero

estaba de pie muy cerca y eso hizo que Shane se mareara. Su colonia
tenía un leve toque cítrico, que no podría haberle sentado mejor. También
79
hacía que quisiera lamerlo—. No puedo imaginar qué más pensabas que
estabas haciendo.
Shane no se atrevería a pensar que Callahan era un imbécil que

jugaba con la mente. Se sentía atraído por él, y si Callahan pensaba que
no lo admitiría... bueno, se equivocaba.
—Eres un imbécil, pero creo que estás caliente. Así que no, no era
una pose. ¿Eso va a ser un problema?
—Absolutamente —dijo Troy sin dudar—. Ya lo es. —Su rostro

estaba sonrojado, notó Shane, y no creía que fuera por el licor—. Te lo
agradezco, y creo que es obvio que yo siento lo mismo. No significa que
no sea un problema.
Maldita sea. El aire prácticamente echaba chispas entre ellos.

Shane no quería hacer otra cosa que encender una cerilla metafórica y
dejarla arder. Tenía el mismo rubor en la cara que Callahan. Lo notaba.
Tenía la boca seca y su polla ya estaba medio dura. Shane no recordaba
haber respondido nunca a alguien con tanta fuerza.
—¿Por qué? Somos adultos. Coquetear en el vestuario no es follar,

Callahan.
—Por el jodido Dios, llámame Troy. —Se inclinó y efectivamente lo

atrapó contra la barra. Shane aspiró un poco ante la repentina cercanía,
pero no movió un músculo—. No creí que te gustara mucho, Shane.
Era una cosa tan poco Callahan para decir, era casi lindo.
—No hace falta que me gustes para querer que me folles, ¿verdad?
Los ojos pálidos de Troy brillaron.
80
—Maldita sea.
Se miraron fijamente, la música era un bajo latido en el bar, las

luces bailaban alegremente en el suelo resbaladizo.
—Podrías gustarme perfectamente —murmuró Shane y luego dejó

caer deliberadamente su mirada hacia el cinturón de Troy—. Si sólo
mostraras un poco de esfuerzo, Entrenador.
Shane sabía que lo de “Entrenador” cabrearía a Troy... ¿qué no lo

hacía?... pero tenía la corazonada de que eso no era lo único que haría.
Se puso de pie muy lentamente y se inclinó para que se enfrentaran en
el pequeño espacio entre los taburetes. Troy era más alto por unos pocos
centímetros, aunque más delgado y larguirucho como un corredor. No se
tocaban del todo, pero le recordaba a esos partidos en los que te alineabas
frente a un tipo para el cara a cara y sabías que te ibas a quitar los
guantes en cuanto sonara el silbato.
Todo lo que necesitaban era que alguien tocara el silbato. Dios.
—No vamos a hacer esto —dijo Troy. Estaban separados por sólo
un centímetro de espacio y un sentido de profesionalidad que disminuía
rápidamente—. No importa lo mucho que quiera mi polla en esa
inteligente boca tuya.
Dios. A Shane se le puso la piel de gallina por debajo de la camisa

y el calor se le agitó en el estómago. La sola idea de arrodillarse... joder,
justo en ese momento... le hacía difícil recuperar el aliento. El aire
acondicionado se encendió en algún lugar por encima de él, y los sentidos
de Shane se agudizaron tanto que el roce del aire frío le hizo temblar
visiblemente.
81
—Soy bueno en eso. Realmente bueno. —Shane quería estirar la

mano y frotarla sobre la polla de Troy, pero se quedó quieto y dejó que
esto se desarrollara como lo haría. La espera era una tortura, peor que
su primer partido de la NHL cuando temblaba de nervios en el banquillo
mientras esperaba su turno.
—Apuesto a que sí. —Troy extendió la mano y tocó con dos dedos
la boca de Shane. El contacto hizo que sisease en una respiración, su
polla estaba tan dura que era dolorosa. Tuvo que sacar una mano para
apoyarse en el borde de la barra para no caer. ¿Quién sabía que la
debilidad de las rodillas era algo real?— Pero estás aquí para jugar al
hockey, no para chuparme la polla. —Troy golpeó dos veces con sus
dedos el labio inferior de Shane.
Shane podría haber gemido. No estaba seguro. No podía oír por

encima del pulso de su sangre en sus oídos. Ahogaba la música, ahogaba
todo lo que no era Troy.
—¿Por qué no puedo hacer las dos cosas?
Troy dejó caer sus dedos un segundo demasiado rápido para que
Shane los atrapara en su boca como quería y le apoyó su mano en el
pecho. No lo empujó lejos, porque no había ningún lugar para que Shane
fuera, pero el “quédate lejos” era claro.
—Porque yo lo digo.
Shane levantó las cejas, a pesar que la ligera presión de la mano

de Troy en su pecho era suficiente para enviar chispas de necesidad
directamente a su polla ya dolorosamente dura.
—¿Eso es con lo que vas a ir? ¿Porque tú lo dices?
82
—Estás aquí por razones que respeto. —Troy continuó mirando a

Shane como si fuera una jugada de hockey que estaba decidido a correr.
Era tan caliente como el débil gruñido en la voz de Troy y la forma en que
su respiración era tan inestable como la de Shane—. Y creo que es mejor
que prestes atención a esas.
—¿Lo haces? —El corazón de Shane se aceleraba, y sabía que Troy

podía sentirlo bajo su palma. Quería bajar la mano y tirar de su muñeca,
bajar su mano y presionarla contra su polla. Jesús, estaba tan excitado
que podría correrse sólo con eso—. ¿Quién dice que puedes decidir eso
por mí, eh?
—Soy tu Entrenador, Shane —dijo Troy, y oh Dios. Casi gimió en

voz alta al ver cómo le afectaba eso, lo caliente y lo malo que era.
Especialmente en público, lo que aparentemente lo estaba excitando casi
tanto como la cercanía de Troy, su voz áspera y el aroma de su colonia—
. Y eso es realmente todo lo que importa aquí.
Con eso, Troy soltó la mano, cogió su bebida de la barra y bebió los
restos de su whisky con Coca-Cola. Shane observó la forma en que su
garganta trabajaba mientras tragaba, y se sintió aliviado y molesto
cuando se apartó para darles a ambos algo de espacio.
—¿Necesitas otro de esos? —El camarero de aspecto adorable había

vuelto. Los miró fijamente con una sonrisa de complicidad—. ¿O eso
sería, ah, un perjuicio para el resto de tu noche?
Ojalá.
—¿Tienes siquiera edad para beber? —La voz de Troy era una
buena aproximación a su habitual gruñido de entrenador, pero no del
todo—. Porque no pareces tener más de veinte años.
83
—Oh, Dios mío. La próxima va por cuenta de la casa —dijo el

camarero mientras sonreía a Troy con deleite—. Tengo treinta años.
Tengo buenos genes.
—Se ven muy bien en esos pantalones cortos. —Shane brindó por
él con su copa.
El camarero aplaudió.
—Me gustáis los dos. Lo que sea que esté pasando aquí —señaló a
los dos—, es confuso pero caliente. Y los dos dais buenas propinas. Me
llamo River, por cierto.
—Shane —se presentó. Se preguntó si era obvio que había estado

a medio segundo de chupar pollas en el bar. Tal vez. Probablemente.
Troy parecía malhumorado, y su cara seguía sonrojada, pero le

tendió una mano.
—Soy Troy. Encantado de conocerte. ¿Qué clase de nombre es

River?
—No le hagas caso —aseguró Shane a River—. Es así con todo el

mundo.
River esbozó una sonrisa, con los dientes muy blancos contra el
carmín morado.
—Conozco al tipo, créeme. ¿Necesitáis algo más, chicos?
—Algo de sentido común —murmuró Troy—. Y soy demasiado

mayor para que me llames chico.
84
Shane seguía inquieto, excitado y cabreado porque había una fría

corriente de aire donde momentos antes había estado el exasperante
calor corporal de Troy.
—Creo que estamos bien, River. Pero gracias.
—Cuando quieras —dijo River. Luego guiñó un ojo y se dirigió con

elegancia al otro extremo de la barra, donde un tipo grande y corpulento
con mil piercings en la cara, tatuajes en el cuello y una falda escocesa
estaba encorvado sobre una cerveza.
—No voy a decir nada —dijo Troy en voz baja.
La atención de Shane volvió a centrarse en él.
—¿Sobre qué? ¿Cómo quieres que te la chupe? De cómo lo haría en

el baño si tú...
—Sobre que eres gay —dijo Troy. Tenía una expresión lejana en su
rostro, y sus ojos estaban fijos en algún lugar sobre el hombro de Shane—
. Gay, bi, lo que sea. Yo no haría eso.
—Gay. Y nunca se me ocurrió que lo hicieras —admitió Shane—.

Eres un gilipollas, pero aparte de eso, eres un tipo bastante correcto. —
La mirada de Shane se dirigió a la entrepierna de Troy y luego volvió a
subir.
Para su sorpresa, Troy se rió.
—Eres una jodida pieza de mierda, North.
—Sí, bueno. Diría que no tienes ni idea, pero creo que tienes
alguna. —Shane no estaba seguro de por qué era tan fácil caer en esta
85
estúpida broma con Troy—. ¿Seguro que no quieres ir a algún sitio y

averiguarlo?
—Sabes que sí —dijo Troy, esos ojos intensos clavados en los de

Shane—. Y sabes que no voy a hacerlo. —Golpeó la barra con los mismos
dos dedos que había puesto sobre su boca... los mismos dos que había
deseado tanto chupar y burlarse—. Te veo en el entrenamiento, North.
No llegues tarde.
Shane lo vio partir, arrojó unos dólares sobre la barra y saludó con
la mano a River, que ahora estaba sentado en el regazo del tipo tatuado
y con barba, mientras salía por la puerta. Pudo ver la figura solitaria de
Troy que se dirigía a la manzana, presumiblemente hacia su coche.
Shane pensó en alcanzarlo, arrastrarlo a un callejón y eliminar con un
beso su resistencia.
En lugar de eso, volvió a su coche, bajó la capota, puso el aire

acondicionado, y condujo hasta su casa.
86
Capítulo Seis
Troy estaba de pie detrás del banquillo, con las manos apoyadas
en las tablas, mientras observaba a su equipo calentar. Estaban en
Spartanburg, Carolina del Sur, y la animosidad dirigida a los Ravens era
palpable incluso sin apenas espectadores. La mayoría provenía del
equipo local, y no podía culparlos. Se lo esperaba, y le había dicho a su
equipo que también lo esperara.
Los Ravens no lo estaban haciendo tan bien como en años

anteriores, pero tampoco estaban jugando como matones, así que se
alegró de ello. Este partido iba a ser una prueba de qué tipo de equipo
querían ser. Los partidos de rivalidad solían sacar lo mejor y lo peor de
los jugadores, y aunque los Ravens se habían ganado la ira de los
Spitfires, eso no significaba que tuvieran que seguir ganándosela de la
misma manera. Tenían que jugar un partido bueno y fuerte y hacer que
los Spitfires les odiasen porque los Ravens les habían machacado, no
porque fuesen unos gilipollas homófobos sobre el hielo.
Era un partido que debía jugarse con respeto. Con ese

pensamiento, Troy se dirigió al banquillo del equipo local. El Entrenador
de los Spitfires, Misha Samarin, era más joven que él, pero tenía el tipo
de severidad que le hacía parecer de una edad similar. Samarin era un
ex jugador, como Troy, aunque había tenido una carrera mucho más
larga. Tenía una figura imponente con su traje oscuro y su corbata.
Troy se encontró con la mirada hostil de Samarin y le tendió la

mano.
87
—Troy Callahan. No soy un puto gilipollas homófobo, pero no te

culpo si no quieres darme la mano. Sé que mi equipo hizo alguna mierda
estúpida la temporada pasada.
—Y la anterior —dijo Samarin, con su voz baja y débilmente

acentuada y sospechosa. Estrechó la mano de Troy con firmeza pero
rápidamente. Tenía unos ojos tan oscuros que parecían no tener pupilas,
lo que contrastaba de forma extraña con su pelo claro. Se volvería gris y
nadie lo notaría, pensó Troy.
—Sí, no puedo decir que no sea cierto, así que no lo voy a intentar.
Además, oye. Tú solías ser un Devil, ¿sí? Que se jodan los Devils —dijo
Troy, porque el hockey era el hockey y, sinceramente, que se jodan los
putos Devils—. Jugué para los Rangers.
—No, no —dijo el entrenador asistente, Max Ashford—. Tienes que

decir que se jodan los Bruins.
—Fuiste un Hab. —Troy le tendió la mano a Max—. A nadie le gusta

tu equipo. Incluso a tus fans. —Ashford era tan sonriente y amable como
Samarin era frío y tranquilo. Tenía un aspecto asquerosamente fresco, y
Troy habría jurado por la Copa Stanley que los ojos verdes de Ashford
brillaban al estrechar la mano de Troy.
—Me alegro de verte detrás del banquillo. Vaya cosa que pasó —
dijo Troy para reconocer la lesión que había acabado con la carrera de
Max unos años antes. Samarin y Ashford jugaban en equipos opuestos y
el bloqueo de Samarin hizo que Max se cayera y se golpeara la cabeza con
el borde del bastón de Samarin. Debió ser incómodo para ellos
encontrarse y trabajar juntos años después.
88
Pero no pudo ser tan incómodo, ya que vivían juntos y eran pareja.
Eran un caso de atracción de polos opuestos, si es que alguna vez hubo
uno.
—No tanto como yo me alegro de verte a ti detrás del tuyo —dijo

Max alegremente—. Es una nueva temporada, ¿verdad? Y es agradable
ver a un Entrenador de los Ravens que puede confiar en el talento, ya
que estoy seguro que tu equipo es mejor para patinar que para insultar.
Troy le miró fijamente y luego volvió a dirigir su mirada a Samarin.
—¿Siempre es tan jodidamente optimista?
—Sí —dijo Samarin. Su expresión no cambió, pero había un toque

de calidez en su voz baja—. Siempre. Puede ser muy...
—¿Jodidamente molesto?
Esta nueva voz pertenecía a un jugador que había patinado hasta

las tablas. Tenía el pelo azul y un aro en el labio y estaba vestido con
unas voluminosas protecciones de portero con la máscara metida bajo el
brazo.
—Iba a decir tranquilizador —dijo Samarin.
—Sólo porque este tipo está aquí —dijo el chico de pelo azul
mientras dirigía un par de ojos sospechosos a Troy—. Así que tú eres el
nuevo de los Ravens, ¿eh?
Tenía que ser Isaac Drake, el portero que St. Savoy había pagado a
Tyler Simon para que se lesionara. Troy se alegró de que jugara, aunque
Drake lo miraba con tanta vehemencia que le sorprendió que su abrigo
no se incendiara.
89
—Soy el nuevo. Troy Callahan.
—Entonces, ¿eres bueno como Entrenador, o simplemente te

contrataron porque eres gay? —preguntó Drake, con la barbilla inclinada
en señal de desafío, como si no fuera varios centímetros más bajo que
Troy, incluso en patines, o como si esa fuera una forma apropiada de
hablarle a un Entrenador.
A Troy le cayó bien de inmediato. Hizo una nota para que Gabe
comprobara cuándo terminaba el contrato de Drake con los Spitfires.
—Drake —advirtió Samarin. Tenía ambas manos extendidas sobre

el borde del tablero, y Troy notó que el anillo de campeón de la Copa
Stanley brillaba bajo las luces. Samarin pareció captar la mirada de Troy
y dejó caer una mano, como si se avergonzara de llevarlo. Interesante.
—Tiene que saber que no nos va a gustar —protestó Drake, pero la

mirada demoníaca de Samarin le hizo musitar “Lo siento”, como un
adolescente castigado. Estaba claro que no lo decía en serio.
Troy se preguntaba si podría cambiar a Quinn por Isaac Drake y

cómo podría encontrar un asistente como Max Ashford... y no sólo porque
a Ashford le quedara bien el traje. No era el tipo de Troy, pero hablaba
con sus jugadores de una manera que Quinn aún no había hecho, como
si fuera su entrenador.
—Me contrataron porque soy un maldito buen entrenador —dijo

Troy en respuesta a Drake—. Gano partidos jugando al hockey, no
jugando a juegos mentales y contratando sicarios. De todos modos, tengo
mejores cosas en las que gastar mi dinero.
90
Eso obtuvo un destello de algo parecido a una sonrisa del feroz y

joven portero, que Troy apostaría a que no medía un metro setenta fuera
de esos patines.
—No me vas a decir algo tan tonto como que les has dicho a tus
jugadores que no me insulten en el hielo, ¿verdad?
—Les dije a mis jugadores que no tolero la homofobia ni a los

matones. Pero pueden llamarte macarra si quieren, porque apuesto a que
es jodidamente cierto.
Isaac sonrió y mostró los dientes.
—Odio a tu equipo, pero al menos no apestas.
—No en el trabajo13 —dijo Troy, y el portero se rió y se fue

patinando antes que Samarin pudiera gritarle, cosa que pudo ver que
estaba a punto de hacer.
—Sólo quería presentarme y haceros saber que hago responsable a

mi equipo de su comportamiento —dijo Troy a Samarin y Ashford—. No
voy a disculparme por el Viejo Cara Águila, y mis jugadores no me darán
ninguna razón para disculparme, pero no soy de los que eluden la
responsabilidad, y no fingiré que esta organización no lo jodió
masivamente el año pasado. Me alegro de ver a tu portero de vuelta en la
red. Me encanta tener un rival, pero lamento cómo se produjo esto.
Samarin y Ashford intercambiaron miradas y, como era de esperar,

fue Ashford quien habló.
13
Otra vez la broma con el doble sentido de “suck”.
91
—Nos alegramos de tener razones para odiarnos que sólo tienen

que ver con el hockey.
—Que se jodan los Devils, que se jodan los Habs y que se jodan los
Spitfires. —Con un espíritu de buen rollo, Troy les espetó con las dos
manos. Era tan inapropiado como los gritos de Drake, pero no creía que
les importara.
Ashford se rió, y aunque Samarin no lo hizo, su mirada parecía

menos un rayo de la muerte y más un juego para aturdir, así que ahí
estaba eso. Formaban una pareja interesante, pero no había duda de que
eran grandes entrenadores. Su pancarta de la Copa Kelly se exhibía con
orgullo en las vigas del estadio Bon Secours, y la habían ganado sólo dos
temporadas después de hacerse cargo del equipo, que había sido el peor
de la liga, en cuanto a registros.
Cuando Troy se dio la vuelta para volver al banquillo de los

visitantes, se fijó en un hombre de pelo oscuro sentado justo detrás del
cristal con la cabeza inclinada mientras leía un libro. Como si sintiera
que alguien le miraba, el tipo levantó la cabeza.
Troy supo quién era en cuanto le echó un vistazo, pero no fue por
ningún parecido con el mayor de los St. Savoy. Troy lo reconoció de las
cintas de los partidos, tanto del año en que los Ravens perdieron contra
los Sea Storm como del año pasado, cuando había estado en la portería
de los Spitfires contra los Ravens. Laurent St. Savoy no se parecía mucho
a Denis, aunque supuso que había cierto parecido en su coloración,
altura y complexión.
Le pareció que Laurent tenía probablemente la misma edad que

tenía Troy cuando Denis lo chantajeó para que se retirara. Laurent estaba
en ropa de calle, y según algo que había escuchado en el vestuario, había
colgado los patines para siempre después que los Spitfires ganaran la
92
Copa Kelly la temporada pasada. Su expresión era antipática pero no

maliciosa, y se preguntó lo horrible que debía ser crecer en la casa de St.
Savoy. Se le cortó la respiración al pensar en el hijo de Gabe, Jason, que
también había llegado a jugar de portero como su padre. Sabía lo mucho
que Gabe y Monica apoyaban la carrera de Jason. Nunca le presionaron
para que sintiera que tenía que jugar de una determinada manera porque
querían que se divirtiera, no que mantuviera algún tipo de legado.
Si Laurent St. Savoy hubiera nacido de un hombre mejor, que

hubiera animado a su hijo en lugar de aterrorizarlo, probablemente
estaría jugando en la NHL y batiendo récords en lugar de estar sentado
en un estadio de Spartanburg y viendo un encuentro previo de la ECHL.
Pero tal vez Troy se equivocó en eso. Tal vez si Laurent hubiera nacido de
un hombre mejor, no habría tenido que ponerse los patines en primer
lugar.
Para su sorpresa, Laurent le hizo un gesto con la cabeza y Troy se

lo devolvió. Hubo un momento entre ellos que se sintió como el de dos
veteranos de combate que se reúnen años después de una guerra, cuando
sus heridas hace tiempo que están curadas pero no olvidadas. ¿Que un
chico de veintitantos años tuviera ese cansancio, esa mirada en los ojos?
A Troy le daban ganas de encontrar a Denis St. Savoy y darle un puñetazo
en los huevos.
Ah, bueno. Ambos habían sobrevivido. Troy estaba mejor, y

esperaba que Laurent pudiera decir lo mismo. Se preguntaba cuántos
más habría por ahí, personas cuyas carreras de hockey se habían
arruinado por la afición de un hombre a destrozar cosas. Con suerte, la
prohibición de la liga significaba que no habría más, pero hacía que
estuviera aún más decidido a mejorar su equipo. No podía hacer nada
por Laurent, pero seguro que podía marcar la diferencia con los Ravens.
93
Troy vio a Xavier y a Isaac Drake intercambiar unas palabras y un

apretón de manos antes que sonara la bocina y los equipos se dirigieran
a sus respectivos vestuarios. Fue bueno ver eso. Xavier se estaba
convirtiendo en un buen capitán, responsable aunque todavía un poco
sombrío. Además, era el máximo goleador hasta el momento de los
Ravens, y Troy era lo suficientemente vengativo como para sentirse
satisfecho por el hecho de que Xavier ya había marcado más goles en la
temporada actual que en el mismo momento del año anterior. Y todo ello
sin chantaje. Increíble.
—Fui a decirles unas palabras a los entrenadores de los Spitfires

—le dijo Troy a Quinn mientras seguían al equipo a los vestuarios—.
Hicieron un buen trabajo para dar vuelta a su club. Podría valer la pena
pedirles algunos trucos.
—St. Savoy los odiaba a ambos —dijo Quinn, como si Troy no lo

supiera ya.
—Sí, recibí ese memorándum. Pero nosotros no —dijo con firmeza.

Le gustaría que Quinn tuviera una columna vertebral, y aunque
intentaba entender por qué no la tenía, seguía siendo molesto. Los chicos
estaban avanzando enormemente después de todo lo ocurrido la
temporada pasada, pero ¿Quinn? Seguía pareciendo tan ineficaz y soso
como siempre. Por mucho que se dijera a sí mismo que debía darle un
respiro, no parecía poder hacerlo. Pensó en preguntarle a Quinn si quería
dar el discurso previo al partido, pero probablemente no sería más que
un “Buena suerte ahí fuera, chicos” o algo igualmente estúpido.
Además, este partido era importante. Troy tenía algunas cosas que
quería decir, y que quería que su equipo no sólo escuchara, sino que
entendiera.
94
—Muy bien. No necesitamos repetir por qué todo el mundo nos odia
—dijo Troy mientras esperaban la caída del disco. Los Ravens no podían
quedarse quietos. Las piernas se agitaban, los hombros rodaban, los
bastones golpeaban ritmos sincopados en el suelo—. Y tampoco exagero
lo de “todos”. Hay quizás dos malditos fans de los Ravens ahí fuera, y el
resto quiere vuestra sangre. Llevan esperando este partido desde que se
publicó el calendario, desde los entrenadores hasta el equipo y los
aficionados. ¿Ese chico en la portería? ¿Isaac Drake? Su equipo lo ama,
su ciudad lo ama, y deberían hacerlo. Juega duro y limpio, y nosotros no
hemos traído lo mismo a este estadio. Pero esta noche lo haremos. Sé que
esto va a ser duro. Sé que vais a luchar contra el impulso de volver a los
viejos hábitos, y sé que vais a recordar una época en la que vuestra
respuesta fue hacer algo que sabéis jodidamente bien y claro que perderé
mi mierda con vosotros si lo hacéis. —Troy hizo una pausa—. Y sé que
no lo vais a hacer. Sí, os van a abuchear sin importar quién tenga el
disco. Puede que incluso sintáis que os lo merecéis. Pero no os atreváis a
jugar a ese nivel. Dejad que os abucheen. Sólo moved el disco, acordaos
de comunicaros, no dejéis de hacer el control delantero, y jugad como yo
quiero que lo hagáis. ¿Alguna pregunta?
Algunos murmuraron “No, Entrenador Callahan” y Troy vio un mar

de cabezas temblorosas.
—Capitán Matthews, ¿tiene algo que decir?
Xavier estaba pálido, tal vez demasiado, pero su voz era firme
cuando se dirigió a su equipo.
—Si alguno de vosotros siente el impulso de llamar a Drake marica

o algún otro tipo de insulto, recordad que no se lo estáis diciendo sólo a
él. También me lo estáis diciendo a mí. Lo escuché cada vez que alguien
de nuestro equipo lo dijo el año pasado, y el anterior. He escuchado esas
95
palabras toda mi vida en el hielo, y estoy cansado de ello. Creéis que las
usáis porque estáis enfadados y por eso esas palabras no importan, pero
si importan. Importan mucho. —La voz de Xavier vaciló un poco allí, y le
costó un momento parpadear hacia el techo antes de poder continuar—.
He querido pararme en mi propio vestuario y decir esto durante mucho
tiempo, y... ahora puedo. —Lo miró brevemente, lo que hizo que la
garganta de Troy se apretara de emoción—. No tenéis ni idea de lo que
eso significa. Ni idea. ¿Salís ahí y usáis esas palabras como hicimos el
año pasado? Me estás quitando este momento. Ese no es el equipo en el
que quiero estar. Ese no es el equipo del que quiero ser el capitán.
La sala se quedó en silencio durante un largo momento, y luego

Cory Martin golpeó su bastón con entusiasmo en el suelo.
—Entonces es bueno que ese no sea tu equipo, Matty. —Hizo una

pausa, y la emoción en la sala subió otros diez grados—. Porque esos
tipos serían una bolsa de pollas14. Y no del tipo que te gustaría.
Xavier hizo un ruido. Durante medio segundo, Troy se horrorizó de

que fuera un sollozo. Pero entonces hizo otro, y se dio cuenta que se
estaba riendo.
—Dios mío. ¿Qué te pasa? —Xavier golpeó a Cory en la nuca, y la

cara de Cory se puso roja mientras el resto de su equipo golpeaba sus
bastones contra el suelo en señal de apoyo.
—No somos una bolsa de pollas —le aseguró Evan Snyder a Xavier,
y al salir, cada uno de los Ravens le dio un golpe en el casco a su capitán
y dijo—: ¡Caw!.
14
Doble sentido con el significado de la palabra “dick” que puede ser tanto polla como
gilipollas.
96
Parecían un equipo de idiotas, pero en el buen sentido. Como si

recordaran que el juego debía ser divertido.
Troy puso una mano en el hombro de Xavier y apretó.
—Buen discurso, capitán.
—Gracias, Entrenador Callahan —dijo Xavier, y Troy fue lo

suficientemente inteligente como para saber que estaba dando las gracias
por algo más que el cumplido.
Asintió con rudeza en señal de reconocimiento.
—Ve a marcar algunos goles y mantén tus pérdidas de disco al

mínimo para que no pierda la puta cabeza, Matthews. Y sé que todos me
llamáis Entrenador Cally cuando creéis que no os oigo, así que seguid
llamándome así a partir de ahora. ¿De acuerdo?
Xavier exhaló y dijo:
—Claro, Entrenador Cally. —Se alejó hacia el túnel.
Troy se tomó un momento para serenarse, más conmovido por los

comentarios de Xavier de lo que quería dejar ver. Tenía que recomponerse
porque entrenar este partido iba a ser difícil. La emoción y la rivalidad
eran demasiado para que los Ravens gestionaran, incluido él mismo. Los
Spitfires no eran los únicos que tenían el partido marcado en el
calendario desde que se publicó el calendario. Pero a diferencia de los
Spitfires, Troy sabía que su equipo lo temía. Este partido le mostraría si
había marcado la diferencia o no. Los discursos en el vestuario y todas
las buenas intenciones del mundo no valían nada si no se traducían en
su juego sobre el hielo.
—Él te respeta mucho.
97
Troy no se había dado cuenta que Shane seguía en el vestuario.

Intentó no pensar en lo cerca que había estado de cometer un error
colosal la otra noche en el Contacts y en las ganas que había tenido de
arrastrarlo al baño de hombres y ponerlo de rodillas. Salir de allí le había
costado hasta el último gramo de fuerza de voluntad que tenía, y se
maldijo durante todo el camino a casa por haber admitido tanto con él,
por haber dejado que llegara tan lejos, por haber estado en esa situación
en primer lugar.
—Es un buen chico. Un jugador fuerte, un buen capitán. Tuvimos

suerte que no pidiera un intercambio al segundo de terminar la
temporada el año pasado.
—La tenemos —coincidió Shane. Hizo una pausa—. Siento haber

llegado tarde. El primer día. Debería haberlo sabido.
Troy le frunció el ceño.
—Has hecho mierdas para molestarme desde entonces. Discúlpate

por eso. Superé el que llegaras tarde. —No pudo evitar la ligera sonrisa—
. Ya que no hay nadie aquí más que nosotros, los veteranos, me
castigaron dos partidos una temporada por dormirme con el despertador
porque tenía resaca.
La risa de Shane fue brillante y fuerte.
—Maldita sea.
Su sonrisa era tan atractiva... bueno, casi... como lo había sido su

desafiante sonrisita.
—Por el amor de Dios, North, mantenlos a raya ahí fuera. Para eso
estás aquí, y no estás haciendo un mal trabajo.
98
—Haré lo que pueda, Entrenador Cally.
Cuando los Ravens fueron anunciados y patinaron sobre el hielo,

todo el estadio estalló en abucheos tan fuertes que casi hizo temblar la
bandera de la Copa Kelly de las vigas. Troy se lo esperaba, aunque tenía
que admitir que no esperaba que un equipo de hockey de una liga menor
de Carolina del Sur provocara tanto odio. Estaba casi impresionado.
—Esto es como el nivel de los Kings-Ducks de despreciar al otro

equipo —murmuró Shane, mientras se ponían de pie para el himno.
—A nadie le importan vuestros estúpidos equipos de California —

murmuró Troy—. Esto es una mierda de Rangers-Devils. —Vio la feroz
sonrisa de Shane por el rabillo del ojo.
No fue un mal partido, aunque los Ravens perdieron 6-0. Troy sabía
que su portero, Wes Kelly, estaba muy enfadado por la falta de defensa
de la red que le hizo encajar seis goles. Hubo algunas cosas buenas sobre
el juego. Los Ravens cometieron muchas menos penalizaciones, y cuando
lo hicieron, fue por cosas como el bastones altos o zancadillas, no por
hablar mal o intimidar. Pero no fueron ni mejores ni peores que los
Spitfires, y aunque no podía decir que su equipo pareciera divertirse, no
tenían los sombríos semblantes carroñeros de sus homónimos. Así que
eso era algo.
Los seguidores de los Spitfires no dejaron de abuchear, ni siquiera

una vez. Definitivamente afectó a su equipo, y Troy se preguntó si debería
contratar a algunas personas para que vinieran a abuchearlos durante
los entrenamientos antes del próximo partido. Nadie consiguió marcar a
Drake, que jugó como si la Copa Kelly estuviera en juego en lugar de dos
puntos de la temporada regular. Cuando terminó el partido, esperó a que
estuvieran en el autobús de vuelta a casa para hablar de su juego y de
los problemas que había observado. Había muchos, al menos en lo que
99
respecta a los fundamentos. Sólo esperó porque sabía que estaban

sacudidos por la vehemencia del público, la desmoralizante derrota y el
bloqueo de Drake. Todo lo cual los hizo, por una vez, comprensiblemente
callados.
Troy les permitió lamentarse, pero sólo por un tiempo.
—Esa defensa era tan floja que podríamos ponerla en un trozo de

pan con mayonesa y carne asada y hacer un sándwich —dijo Troy,
volviéndose hacia atrás en su asiento mientras se dirigían a casa. Repasó
los principales problemas y luego pasó a las cosas que habían hecho bien.
Hubo algunas—. Mejores jugadas ofensivas, eso es seguro, incluso si
estabais demasiado distraídos para conectar los pases como hemos
practicado. Una mejor comunicación, especialmente en la tercera línea.
Y vuestros pases bajos no me dieron ganas de patear cachorros.
—Creo que habéis hecho un buen esfuerzo —dijo Quinn—. Pero el

Entrenador Callahan tiene razón sobre la defensa. Definitivamente vamos
a trabajar en eso.
Aunque reiterar todo lo que dijo no contaba técnicamente como

“entrenamiento”, era algo.
Asheville estaba a sólo una hora en coche de Spartanburg. Se tardó

un rato en descargar el autobús y desempaquetar el equipo, y luego los
chicos salieron del vestuario hacia sus coches. Troy era un búho
nocturno por naturaleza, así que se quitó la chaqueta del traje y la
corbata, se desabrochó el cuello y los primeros botones de la camisa, y
entró en su despacho para abrir su portátil.
Sacó su cuaderno, revisó sus notas del partido y sintió que la

satisfacción familiar de su trabajo superaba las pequeñas molestias del
juego poco perfecto de su equipo. Tenía muchas ideas sobre cómo
100
abordar los aspectos fundamentales que faltaban y quería ponerlas por

escrito lo antes posible. Tenían mucho trabajo que hacer. Por ejemplo, no
descartaba del todo la posibilidad de contratar a gente para que
abucheara, e iba a enviar un correo electrónico a Gabe para decirle que
investigara el contrato de Drake. Hizo una nota para hablar con Wes en
privado después del entrenamiento, porque se había tomado la derrota
con especial dureza, como haría cualquier portero que encajara seis
goles. No había sido todo culpa suya, por supuesto, pero algunos eran
goles suaves que realmente debería haber parado.
Troy terminó con sus notas, se puso la chaqueta y se echó la

corbata al hombro mientras se dirigía a su coche. Se sorprendió al ver a
Shane en el aparcamiento, maldiciendo como un loco y mirando bajo el
capó de su pequeño Volkswagen rojo.
—¿Estás bien, North?
Shane miró por encima del hombro.
—Claro. Sólo pensé en terminar mi noche de ser abucheado

constantemente con un coche que no funciona, joder. Estoy bien,
Entrenador. ¿Cómo estás tú?
Ahora que no estaban en medio de un importante partido de

rivalidad, Troy pudo apreciar la visión de Shane inclinado sobre el coche
y cómo le quedaba el culo en los pantalones de traje que llevaba. Troy se
puso a su lado y miró el motor como si tuviera alguna idea de qué hacer.
—¿Es que no arranca?
La mirada de Shane era tan fría como el aire.
—¿Qué crees?
101
Que quiero follarte en esta estúpida trampa mortal que tienes. Y que
necesitas gastar algo de dinero y comprar un coche mejor. Todo lo que dijo
fue:
—Tengo cables de arranque.
—No creo que sea la batería. No lo sé. Este coche se está cayendo
a pedazos. El tiempo aquí no es tan bueno —continuó Shane
malhumorado, con los brazos cruzados sobre el pecho—. Tal vez ese sea
el problema. La altitud. Algo.
El tiempo no era tan malo. Sobre todo comparado con el de

Hartford, era prácticamente tropical. Pero Troy no señaló eso.
—¿Estás seguro que no es la batería?
—No. —Shane lo fulminó con la mirada—. No lo estoy.
Troy luchó contra una sonrisa.
—¿Y no quieres que coja mis cables de arranque porque odiarías

que tuviera razón?
Shane puso los ojos en blanco, pero la tensión en su postura se

alivió un poco.
—Sí, sí, bien. Vamos a ver.
Troy maniobró su Audi frente al coche de Shane y lo conectó todo.

Tras unos cuantos intentos fallidos de reanimar el motor parado, Shane
finalmente refunfuñó que llamaría a una grúa, y Troy desconectó los
cables y los guardó.
—Toma. Siéntate aquí mientras llamas a la grúa. Será más cálido

para tu débil sangre californiana.
102
—Alani me dijo que no condujera ese maldito coche a Asheville,

¿pero le hice caso? No. No lo hice. —Shane se sentó en el asiento del
copiloto y sacó su teléfono móvil. Ante el resoplido de no sorpresa de Troy,
dijo acaloradamente—: Oh, ¿qué? ¿Como si tú hubieras escuchado a
alguien que te dijera que no hicieras algo?
—Probablemente no, pero eso no hace que sea una buena idea. —
Troy se acomodó en su asiento, consciente de la proximidad de Shane en
un coche que, hasta entonces, había parecido bastante espacioso. Shane
olía a jabón de ducha y quizás un poco a sudor, pero no en el mal sentido.
Definitivamente, no en el mal sentido.
Shane se dejó caer en el asiento y gimió.
—Sé que debería comprar otro coche, pero es como si fuera lo único
de San Diego que pudiera traer conmigo...
Parecía sorprendentemente vulnerable, y Troy sintió una ráfaga de

simpatía por él.
—Bueno, espero que sea barato de arreglar. —La simpatía era una
cosa, expresarla era otra. No era muy bueno en eso.
Pero a Shane no parecía importarle.
—Sí. Espero.
Shane llamó a una grúa y dio su información al operador. Cuando

colgó, miró a Troy y dijo:
—Hubo un accidente en la I-26, así que dijeron que podría tardar

un poco. Puedo esperar en el estadio si tienes prisa.
—No la tengo —dijo Troy—. Está bien.
103
El silencio no era tan incómodo como cargado, y Troy tenía la

sensación de que su determinación de mantener las manos alejadas de
Shane North iba a ser severamente probada en los próximos minutos.
—Has jugado bien esta noche. —Troy supuso que el hockey era lo
más seguro de lo que podían hablar—. Preparaste algunos buenos pases.
—No se conectaban para nada. —Shane apoyó la cabeza en el

asiento y frunció el ceño—. ¿Y cuánto tiempo trabajé, en el último
entrenamiento, en ese simulacro de control delantero? Olvidaron cada
uno de esos ángulos de ataque, lo juro.
Nop. Resultó que hablar de hockey no hacía que Troy quisiera follar
menos con Shane. Maldita sea.
—Sin embargo, es mejor que abrir la boca y lanzar insultos baratos.
Shane medio se giró en su asiento para que estuvieran frente a

frente.
—Has abierto la boca mucho, Cally. Te he oído.
—Porque ese es mi trabajo —dijo, y estaban tan cerca que su

aliento se mezcló. El corazón de Troy se aceleró, el ardor de la excitación
se encendió más, y su polla se agitó en sus pantalones—. Lo tuyo es callar
y escuchar. Que es lo que deberías estar haciendo ahora mismo, cuando
te digo que te sientes ahí y te calles mientras esperas a la grúa.
—¿Sí? —Shane se acercó más. Se inclinó para que estuvieran nariz

con nariz, separados sólo por la consola del coche—. Oblígame.
Era como si alguien hubiera escrito “Maneras Garantizadas de

Poner a Troy Callahan Caliente” y se lo hubiera entregado a Shane con
un maldito lazo encima. No tenía sentido fingir que no iba a suceder, y
104
ambos lo sabían. El cerebro de Troy estaba nublado por la lujuria, y todas

las razones para echarse atrás parecían evaporarse por completo.
Mala idea o no, Troy no daría el primer paso. Era una mala idea,
pero tal vez menos si Shane comenzaba.
—¿Quieres algo aquí, North?
—Oh, sí. —La voz baja de Shane fue directa a la polla de Troy.
—Entonces muestra algo de iniciativa y tómalo.
Shane tomó eso como la invitación que era, y agarró a Troy por la
nuca para atraerlo y besarlo. En el momento en que sus bocas se
encontraron, el calor y el deseo entre ellos se convirtió en un infierno. Se
besaron como si aún estuvieran tratando de discutir, y fue tan bueno
como Troy sabía que sería, aunque hubiera tratado de negarlo. La boca
de Shane estaba caliente, sabía un poco a caramelo de canela, y emitió
un sonido en su garganta que lo volvió loco.
—Dios, sí —murmuró Shane y mordió suavemente el labio inferior

de Troy. Dejó caer su mano en el regazo y encontró infaliblemente su
polla y la frotó a través de la tela de los pantalones del traje—. ¿Quieres
oír lo fuerte que me corrí pensando en ti, aquella noche que me pusiste
la bolas azules en el bar?
Sí. Sí, lo hacía. Pero Troy simplemente atrajo la boca de Shane

hacia la suya, lo besó de nuevo y bajó la mano para pellizcarle los pezones
a través de su camisa. Tuvo la sensación que le gustaría eso, y Shane
respondió jadeando en su boca y retorciéndose contra el asiento de cuero.
—Joder, Troy. —Shane jadeó y metió las manos bajo la chaqueta

de Troy para agarrar puñados de su camisa.
105
—Quiero meter mi polla en tu garganta primero. —Troy volvió a

pellizcar con fuerza los pezones de Shane, y un gemido quedó atrapado
detrás de sus dientes cuando Shane palmeó su polla con una presión
perfecta.
—Oh... diablos, sí. —Shane se quedó quieto de repente—. Los faros.

Probablemente la grúa. Eso fue rápido. —Se movió de nuevo a su propio
asiento. Su camisa estaba desordenada, sus ojos estaban borrosos, y su
boca estaba abierta y húmeda mientras luchaba por recuperar el
aliento—. Maldita sea, Troy.
Maldita sea, jodidamente cierto. Troy se esforzó por igualar su

propia respiración, pero estaba incómodamente duro mientras observaba
cómo la grúa se acercaba al coche parado. Finalmente, Shane abrió la
puerta y el aire frío sustituyó al vapor del interior del Audi.
—Esperaré —dijo Troy secamente, y Shane maldijo en voz baja, se

pasó la mano por el pelo corto y salió del coche.
El conductor tardó unos diez minutos en subir el coche a la grúa

y, tras una breve discusión, Shane regresó. Su piel estaba enrojecida por
el viento, pero su mirada seguía siendo todo calor mientras subía junto
a Troy.
—Lo van a llevar a Mulligan’s Motors. Al parecer se especializan en

Volkswagens. —Shane se abrochó el cinturón de seguridad—. Dije que
me pasaría mañana por la mañana y rellenaría el papeleo para que me
hicieran saber qué le pasa.
Ambos observaron cómo el camión remolcaba el coche fuera del

aparcamiento.
106
—Entonces —dijo Shane después de un momento—. ¿Me vas a

llevar a casa o me vas a llevar a tu casa para follarme?
—Depende de lo que quieras —dijo Troy mientras ponía el coche en

marcha. Podía sentir la mirada de Shane, tan pesada como su mano en
la polla, y mantuvo su atención en no conducir contra un poste de luz.
Menos mal que no vivía tan lejos.
—Como si tuvieras que preguntar.
Troy lo miró.
—No lo necesito. Pero quiero hacerlo. Y quiero que respondas.
A Shane se le cortó la respiración y soltó una pequeña carcajada.
—Llévame a tu casa y fóllame, Troy.
—Esto es lo más estúpido que he hecho nunca —dijo Troy sin

rodeos. Pero saber eso no le hizo cambiar de opinión—. Me imagino que
sería tu culpa, North.
Shane resopló.
—Dulce hablador. —Apoyó su mano en la rodilla de Troy—.

¿Quieres que te la chupe de camino a casa?
Troy agarró la muñeca de Shane y la apartó. Por supuesto que lo

deseaba, pero no se fiaba de conducir mientras se la chupaba. Tenía la
sensación que Shane no era sólo palabrería cuando se trataba de esos
comentarios sugerentes, y la idea de esa boca llena en su polla lo estaba
mareando.
—Las manos para ti hasta que te diga lo contrario.
107
—Claro, puedo mantener mis manos para mí. No hay problema.
Troy no se fiaba de la fácil aquiescencia y, efectivamente, cuando

echó un vistazo, Shane se estaba acariciando a través de sus pantalones
con una mano y retorciendo su pezón a través de la tela de su camisa
con la otra.
Troy no se atrevió a decirle que parara. Simplemente condujo más

rápido.
108
Capítulo Siete
Si alguna vez había hecho algo tan cuestionable en toda su carrera
de hockey, Shane no podía imaginar qué podría ser.
Podría ser porque estaba palmeando su polla a través de sus

pantalones del viaje y pensando en Troy follándole, lo que le hacía difícil
concentrarse. O sí, de acuerdo. Tal vez era realmente la cosa más
cuestionable que había hecho. Pero, diablos. ¿Por qué no? Era lo
suficientemente mayor como para saber lo que estaba haciendo, y Troy
podía tomar sus propias decisiones. Y si el sexo era tan bueno como ese
beso...
Shane apartó la mano de su polla para no correrse en sus

pantalones. No tenía ni idea de a dónde iban, pero esperaba que llegaran
rápido.
Troy vivía en un apartamento cerca de la universidad, a poca

distancia... gracias a Dios... del estadio. Era un lugar agradable, bien
cuidado y tranquilo, con una bonita vista y lo que parecía una piscina
detrás de una valla pintada de blanco. El interior del apartamento era
exactamente lo que había imaginado: sencillo y limpio, con un diseño sin
florituras, muebles modernos y muy poco desorden.
En lugar de una mesa, el comedor tenía una cinta de correr y un

televisor montado en la pared opuesta. Unas escaleras llevaban
presumiblemente a los dormitorios, pero Troy no parecía querer esperar
tanto. Inmediatamente empujó a Shane hacia el sofá, con las manos
sobre él, y los dos tropezaron mientras intentaban deshacerse de la ropa
y besarse sin sentido.
109
—Quiero que me folles —jadeó Shane mientras se quitaba los

zapatos de vestir y trataba de no patinar en el suelo de madera con los
calcetines. Hablando de vergüenza.
—¿Sí? Bueno, quiero tu boca en mi polla, así que vamos a hacer

eso primero. —Troy sonaba como lo hacía en el hielo o en la práctica, y
eso era mucho más excitante de lo que esperaba.
—¿Sí? —Shane sonrió contra la boca de Troy y luego le chupó

deliberadamente el labio inferior en su boca—. ¿Así es?
—Sí. Así que ponte jodidamente de rodillas y abre la boca. —Troy

se inclinó para dar otro breve y duro beso—. Si no te gusta algo, dímelo
y paramos. ¿De acuerdo?
—No estaría aquí si no me gustara. —Shane mordió la boca de Troy

y convirtió el breve beso en uno caliente y desordenado—. Y ya me
imaginaba que serías un bocazas controlador en la cama, como lo eres
en el hielo, así que no me sorprende.
Troy gruñó y apartó su boca, pero sólo para poder pellizcar la oreja
de Shane.
—Puedo disminuirlo.
Extrañamente conmovido, Shane tomó la mano de Troy y la apretó

contra su propia erección.
—No es necesario. Aparentemente me pone en marcha. Ahora

siéntate en el sofá para que pueda ponerte en marcha. Jesús, si me haces
esperar más tiempo para tener mi boca en tu polla, te voy a dar un
rodillazo en los huevos.
110
—Eso es lo menos sexy que me ha dicho alguien que quería

quitarme los pantalones, Shane.
Shane se encogió de hombros y vio cómo Troy empujaba la mesa

de café fuera del camino y se sentaba en el sofá, con las piernas abiertas,
para que pudiera arrodillarse entre ellas.
—No se suponía que fuera sexy. Era la verdad. —Se acomodó entre
las rodillas de Troy, con las manos en los muslos de éste, e
inmediatamente lo ayudó a desabrocharse el cinturón. Pudo ver la dura
cresta de la erección de Troy a través de sus pantalones, y Dios, había
una mancha de humedad en la tela, y eso... joder, eso era caliente.
Troy hizo un ruido áspero y metió los dedos en la boca de Shane.
—Muéstrame lo bien que vas a chupar mi polla.
Dios, era realmente mandón. Era tan jodidamente excitante. Shane

chupó y lamió obedientemente los dedos de Troy, tal y como había
querido hacer aquella noche en el bar. Los tomó profundamente y se
retiró lentamente con pequeños movimientos de su lengua y luego lo hizo
todo de nuevo.
—Fanfarrón —murmuró Troy, pero su voz era gruesa y estaba claro

que no le importaba porque se follaba la boca de Shane con los dedos y
con la otra mano se metía el puño lentamente en su propia polla.
Shane respondió mordiendo las yemas de los dedos de Troy. Troy

murmuró y apartó la mano, agarró a Shane por la parte posterior del pelo
y sustituyó sin contemplaciones sus dedos por su polla. Era mucho más
grande que sus dedos, pero Shane hizo todo lo posible por relajar la
mandíbula y dejar que se la metiera tan profundamente y con tanta
fuerza como quisiera, lo cual fue muy profundo y muy duro, muy rápido.
111
—No te atrevas a tocar tu polla, joder —gruñó Troy—. Y mírame

mientras me la chupas. Sí...
Troy le miraba tan fijamente que Shane no podría haber apartado

la mirada aunque quisiera. Se atragantó un par de veces, porque Troy no
aflojó ni fue suave con él... pero Shane sabía que si daba alguna
indicación de que era demasiado, pararía. La habilidad de Troy para ser
rudo y aún así tener el control hizo que fuera difícil para Shane mantener
su mano fuera de su propia polla.
—Esto no va a durar tanto. —Troy empujó más fuerte en la boca

de Shane y lo mantuvo justo donde quería con una mano agarrando cada
lado de la cabeza de Shane—. Me tienes demasiado excitado. ¿Te gusta
eso? ¿Te gusta saber lo jodidamente mucho que quería mi polla en tu
boca, quería follar tu garganta?
Shane gimió. Iba a tener que aumentar su juego de palabras sucias

cuando fuera su turno. Inclinó la cabeza y trató de recuperar el aliento.
De alguna manera, Troy lo sabía, porque se apartó un poco y dejó que
tomara el aliento que tanto necesitaba.
—Chupa la cabeza —jadeó Troy.
Shane se apartó y jugó con la cabeza de la polla. Pasó la lengua por

debajo de la parte inferior, lamió la raja e hizo de todo menos chupar
hasta que oyó a Troy decir:
—Chupa, maldita sea, Shane.
Shane le sonrió y le dijo:
—Quiero que te corras en mi cara. —Se inclinó hacia él y se llevó

la gruesa polla hasta que sintió que la cabeza golpeaba el fondo de su
garganta, y entonces chupó.
112
Troy emitió un gemido ahogado, se retiró y se masturbó

frenéticamente. Luego agarró con fuerza el pelo de Shane y mantuvo su
cabeza quieta mientras se disparaba por toda la cara.
Shane tenía los ojos cerrados y se preguntó si alguna vez alguien

le había hecho eso, a propósito, no por accidente. No estaba
completamente seguro de que Troy lo haría, pero probablemente sonaba
demasiado como un desafío para que Troy se resistiera.
Troy pasó suavemente sus dedos por el cabello de Shane.
—Un segundo. Quédate ahí. Ahora vuelvo.
Shane se quedó donde estaba y se balanceó un poco mientras

desabrochaba el botón de sus pantalones para aliviar la presión sobre su
polla aún dura. Sintió algo caliente en la cara cuando Troy le limpió el
desastre con una toalla húmeda. Shane le dejó hacerlo hasta que se sintió
raro. Entonces levantó la mano y cogió la toalla.
—Ya lo tengo. Gracias.
—Gracias a ti —dijo Troy mientras se sentaba en el sofá—. Das una

gran puta mamada.
Con la cara limpia, Shane tiró la toalla a un lado y le sonrió

perezosamente.
—Pensé que ibas a follar conmigo. Perdedor.
Troy se desparramó en el sofá, con el cinturón desabrochado y los

pantalones con la cremallera desabrochada. Tenía los brazos extendidos
a ambos lados y el sudor de su frente hacía que la parte superior de su
pelo oscuro se levantara como la de aquel portero punk de los Spitfires.
113
Los puños de su camisa de vestir estaban desabrochados y empujados

hacia arriba en los brazos, y respiraba con dificultad.
—¿Quién dijo que habíamos terminado?
—Más vale que no. —Shane señaló su regazo—. Es mi turno, ¿y si

quiero correrme en tu cara?
—Entonces quiero un paño de cocina limpio. Están en el tercer

cajón al lado del fregadero.
—Y yo que quería dejarte con la corrida en la cara como una estrella

del porno. —Shane no pasó por alto el resplandor de calor en los ojos de
Troy ni la forma en que se le cortó la respiración. Interesante.
Shane se puso en pie sólo un poco inseguro y se frotó con la mano

sobre sí mismo con una mirada expectante a Troy.
—¿Quieres pasar esto al dormitorio? No quiero que tengas que

arrodillarte si tienes las rodillas mal, viejo.
Troy estaba claramente demasiado relajado para que su ceño

fruncido pareciera algo más que un juego.
—Mocoso. Puedo chupar la polla de rodillas tan bien como

cualquiera. Pero, sí, vamos. —Troy se levantó y se dirigió hacia las
escaleras, y Shane lo siguió. Mientras se dirigían a lo que suponía que
era el dormitorio, pasaron por una puerta abierta y una habitación que
tenía... ¿una mesa de comedor?
—¿Por qué la cinta de correr está en el comedor y la mesa del

comedor arriba? —preguntó Shane, con el ceño fruncido.
Troy lo agarró del brazo y lo arrastró.
114
—Quieres hablar de la colocación de mis muebles, Shane. ¿De

verdad? ¿Ese tipo de cosas te excitan?
—Nunca se sabe. —Shane dejó que Troy lo llevara al dormitorio

principal. Honestamente, la única colocación de los muebles que le
importaba en este momento era la gran cama.
Troy se desabrochó y se quitó la camisa de vestir.
—Quítate la ropa y ponte en la cama.
Shane obedeció, desnudándose hasta los calzoncillos, y se subió

lánguidamente a la muy cómoda cama de Troy. Abrió las piernas con
ganas, puso los brazos detrás de la cabeza y levantó las caderas.
—Ven y tómalo.
Troy se quedó quieto y luego se rió. Parecía relajado. Feliz. Era un

buen aspecto en él. Shane se acarició ociosamente mientras lo veía
despojarse de sus calzoncillos. No tenía tatuajes ni lucía los cincelados
abdominales de, por ejemplo, Xavier Matthews o algunos de los otros
compañeros de equipo de Shane, pero tenía muy buen aspecto y
claramente hacía uso de la cinta de correr... dondequiera que la tuviera.
Troy se subió justo encima de Shane, lo besó y le mordió el pecho

y la parte inferior. Era tan bueno chupando pollas como Shane se
imaginaba, y aunque había esperado mejorar su juego cuando se trataba
de hablar sucio, joder si podía conseguir algo que no fuera “ungh” o
“joder” o “oh, Dios”. Troy también era un cabrón burlón, y lo mantenía
en el límite mientras retrocedía y luego lo conducía con fuerza hacia el
orgasmo. Eso hacía que Shane gruñera y pateara los talones contra la
cama con total frustración, pero le encantaba cada maldito minuto.
115
—¿También tienes que ser un gilipollas en la cama? —Shane jadeó,

la tercera vez que Troy casi... casi... le hizo correrse.
—Si quieres que te folle, tengo que ponerme al día. —Troy le dio
una sonrisa sucia—. Usa la boca todo lo que quieras, pero no te corres
hasta que yo lo diga.
Normalmente Shane discutiría, pero Troy lo tomó profundamente

y él decidió follar su garganta en su lugar. Troy empujó sus caderas
contra la cama, y Shane esperó que eso significara que estaban llegando
a la parte en la que lo follaba.
Hacía tiempo que Shane no estaba abajo, pero estaba deseando

hacerlo. Se preguntó brevemente si debía mencionarlo, pero se distrajo
cuando Troy dejó de chupársela... de nuevo, maldito fuera... y se apartó
de la cama para buscar lo que supuso que era lubricante y algunos
condones.
—¿En serio? —Shane se levantó sobre los codos, respirando con

dificultad—. ¿Ni siquiera vas a hacer que me corra primero?
—No primero —dijo Troy, con los ojos pesados mientras se

enfundaba y se apretaba la polla con los dedos lubricados—. Con el
tiempo. —Miró el cuerpo de Shane con aprecio—. Estás en muy buena
forma, North.
Normalmente sólo lo llamaba North en los entrenamientos o en el

hielo. Claramente habían dejado de fingir que lo de Entrenador/Jugador
no los sacaba a ambos.
—Gracias, Entrenador. Tú tampoco estás en mala forma.
—Quiero follarte por detrás —dijo Troy—. ¿Estás de acuerdo con

eso?
116
Shane estaba más que de acuerdo con eso, así que se dio la vuelta
y medio se arrastró hasta el borde de la cama. Troy le pasó sus manos
por la espalda y por el culo. Luego bajó la mano y le dio unos cuantos
golpes a la polla.
—Te he hecho una pregunta.
Shane bajó la cabeza y se mordió un gemido. Le gustaba la actitud

mandona de Troy, pero no estaba seguro de querer que supiera cuánto.
—Estoy aquí como quieres, ¿no?
—No... todavía —jadeó Troy. La cabeza de su polla presionaba el

agujero de Shane—. Casi. —No empujó, sólo frotó la cabeza contra él
burlonamente—. Pero no hasta que te oiga decir que lo quieres.
Shane levantó la cabeza y le miró por encima del hombro.
—Eres un puto cabrón. Lo sabes, ¿verdad?
La sonrisa de Troy era feroz. La punta de su polla penetró

brevemente, pero se retiró y volvió a frotarse contra él.
—¿Esperabas algo más?
—Sí, lo quiero. Vamos, Entrenador. Fóllame fuerte.
—Eres un mocoso, North.
—Esperabas algo... ah... más... oh. —Shane echó la cabeza hacia

atrás y gimió mientras Troy empujaba lentamente—. Dios, había olvidado
lo bien que se siente esto.
117
—¿Estás bien? —Troy deslizó una mano alrededor del cuello de

Shane y apretó ligeramente. Hizo una pausa en su lenta presión en el
interior, y la preocupación era casi demasiado para Shane.
—No... todavía —imitó Shane—. Casi. —Con eso se empujó hacia

atrás y tomó el resto de la polla de Troy, y ambos gimieron. Le dolió
durante unos segundos, hasta que su cuerpo se acostumbró. Entonces
Troy empezó a moverse con un ritmo lento y constante que fue
aumentando en velocidad y fuerza hasta que se lo dio con toda la fuerza
que quería.
—Ah, sí. Eso es... joder, eres bueno en esto —dijo Shane y enroscó
los dedos en la ropa de cama. Se movió con los empujes de Troy,
follándose de nuevo sobre su polla, y sus ojos casi se cruzaron cuando le
clavó la próstata.
—Y te ves malditamente bien siendo clavado por detrás —jadeó

Troy—. Follando así contra mi polla. ¿Quieres correrte?
—Me estás tomando el pelo —consiguió Shane mientras el sudor le

corría por la frente y le escocía los ojos—. ¿Tengo que pedirlo? —Sus
brazos temblaban donde estaba apoyado sobre los codos, y las sábanas
se deslizaban bajo él mientras luchaba por moverse con Troy.
—Oh, sí. —Troy sujetó las caderas de Shane y tiró de él hacia atrás
mientras se lanzaba hacia delante—. Seguro que lo haces. Pregúntame.
Vamos.
Shane bajó la cabeza y soltó una risa impotente que era más un
gemido que otra cosa. No era como si esperara que Troy fuera otra cosa
que intenso y mandón en la cama.
118
—Jódete. Haz que me corra. —Eso no era realmente pedir, pero era
lo mejor que Troy iba a conseguir.
Debió ser suficiente, porque la mano de Troy estaba de repente en

su polla, y sólo tomó dos golpes bruscos y Shane se corrió con fuerza en
toda la cama. Sus rodillas cedieron cuando Troy se derrumbó encima de
él, y Shane se quedó atrapado por un momento y le gustó cómo se sentía
el cuerpo encima del suyo, mientras lo conducía hacia el colchón con sus
últimos empujones antes de correrse también. Era vagamente consciente
de los sonidos que Troy hacía al correrse.
Finalmente, Shane hizo un sonido de mph, giró la cabeza y tragó

aire.
—Amigo. Dale a un tío algo de espacio.
Troy resopló contra la espalda de Shane, se movió ligeramente y se

retiró con suavidad. Shane hizo una mueca de disgusto por la leve
incomodidad pero no se movió, aunque tendría que hacerlo porque
estaba pegajoso, sudoroso y acostado en la mancha húmeda. Ew. El sexo
siempre era mucho mejor cuando estabas en medio de las cosas. Unos
segundos más tarde, sólo estaba desordenado y... considerando que
acababa de ser follado por su Entrenador... incómodo.
Shane finalmente se puso de pie, en medio del dormitorio de Troy,

y se preguntó qué diablos hacer.
—¿Te importa si uso tu ducha?
—Por supuesto que no. —Troy se sentó en el borde de la cama, y

ambos estaban... no evitando los ojos del otro, exactamente, sólo...
Sí, no. Estaban evitando los ojos del otro. Shane se deslizó hasta el
baño, abrió la ducha y esperó como el demonio que no hubiera jodido
119
todo. Se sorprendió cuando, unos segundos después, Troy apartó la

cortina y se metió con él. Parpadeó a través del agua.
—Sigamos adelante y saquemos el máximo provecho de este error.

—Con eso, Troy lo agarró por la nuca para tirar de él y besarlo.
Por una vez, Shane ni siquiera quiso discutir.
120
Capítulo Ocho
—Así que —dijo Quinn—. Creo que podríamos cambiar un poco las
líneas. ¿Quizás poner a North a patinar en la segunda línea y probarlo en
el tercer periodo? Tiene buena resistencia.
No tienes ni idea. Troy asintió y se dijo firmemente que no debía

pensar en el maldito Shane North. No era fácil. Aquella había sido una
de las noches más intensas y sexualmente satisfactorias que recordaba
desde... joder. Desde siempre. Era raro que se enganchara con alguien
que estuviera tan totalmente sincronizado con lo que le gustaba en la
cama. O que pudiera hablar de ejercicios de ángulo de ataque hasta las
dos de la mañana después de follar.
Pero se suponía que Quinn debía aportar ideas reales a su equipo,

así que debía prestarle atención y animarle.
—Sí. Creo que tienes razón. Lo intentaremos cuando estemos en

Wichita la semana que viene.
Tenían un viaje por carretera insoportablemente largo hasta

Wichita, lo que era una prueba que los programadores de la ECHL eran
criaturas malvadas y sádicas que querían que sufriera.
—¿Está bien, Entrenador? —preguntó Quinn, con las cejas

fruncidas—. No has sido tú mismo los últimos días. Parece que tal vez
estés incubando algo.
Sólo un mal caso de estupidez.
—Estoy bien —dijo Troy. Golpeó el bolígrafo en su cuaderno—. No

tienes que llamarme Entrenador, sabes.
121
Vamos, Entrenador. Fóllame con fuerza.
—Oh, lo siento. Así es como el Entrenador... ah... el otro tipo quería

que lo llamara. —Quinn se sonrojó, claramente preocupado por hacerlo
enfadar.
Lo cual hizo, porque la paciencia de Troy era más delgada que de

costumbre.
—Jesús, Quinn, puedes decir su nombre. No es Lord Voldemort.

Sólo quise decir que no quería que los chicos se colgaran de lo que les
dijo, eso es todo. Y puedes llamarme Callahan, o Cally, o incluso Troy si
quieres. No me importa. Sólo que... tú también eres un Entrenador. ¿De
acuerdo? Estás en la mesa de los adultos, por el amor de Dios.
—Te entiendo.
A Troy no se le escapó que Quinn evitó limpiamente llamarlo de

alguna manera. Troy se frotó brevemente los ojos y luego trató de “ser
amable” con su Entrenador asistente, en un intento probablemente mal
concebido de establecer alguna relación entre ellos.
—¿Estás casado, Quinn?
Quinn pareció brevemente alarmado, y Troy se mordió una risa

cruel y la respuesta instantánea de “No te preocupes. No eres mi tipo”,
pero la expresión de Quinn volvió a ser la habitual amabilidad neutra tan
rápidamente que pensó que tal vez se lo había imaginado. Con su
temperamento tan nervioso últimamente, probablemente lo había
imaginado.
—Divorciado. —La boca de Quinn se tensó—. Tengo una hija. Tiene

doce años. Vive con mi ex en Denver.
122
—¿La ves mucho? —Troy no recordaba haber visto nunca a una

niña de esa edad por allí.
—Solía venir de visita unas semanas cada verano —dijo Quinn con
voz tensa. Estaba claro que su hijo era un tema prohibido.
Por alguna razón, Troy seguía intentando encontrar algún tipo de

terreno común o conversación que no fuera sobre hockey.
—¿Estás viendo a alguien?
—He tenido algunas citas, pero nada serio. —Su boca se dobló en
una forma fea, y sus ojos se estrecharon detrás de sus gafas—. Tienes
suerte de ser gay. Las mujeres son jodidamente imposibles de entender.
No saben lo que quieren de un hombre.
Fue algo tan poco propio de Quinn que sorprendió a Troy por
completo.
—No es que eso se limite sólo a las mujeres, Quinn. Créeme.
Troy sabía exactamente lo que quería... o a quién. Estaba en el

vestuario, escuchando un terrible thrash metal... quienquiera que fuera
el día de elegir la música necesitaba un patinaje de bolsa... y sudoroso
por el entrenamiento que acababan de terminar.
—Claro —dijo Quinn, y una vez más volvió a ser el tipo sonriente,
agradable y aburrido que conocía—. Es sólo que a veces pienso que tal
vez vosotros, los gays, tenéis la idea correcta. Los hombres son mucho
menos complicados.
Troy lo miró fijamente y se preguntó si podría explicarle a Bowie

por qué había apuñalado a su entrenador asistente hasta la muerte con
un bolígrafo barato de Paper Mate. Intentó averiguar cómo dilucidar los
123
innumerables problemas de esa frase, en palabras lo suficientemente

sencillas como para que las entendiera un idiota, pero se quedó corto.
Sabía que St. Savoy probablemente llamaba idiota a Quinn todo el

tiempo. Aunque tal vez, sólo tal vez, él estuviera de acuerdo en eso, Troy
no se atrevía a hacer otra cosa que no fuera decir: “Entonces, sobre las
combinaciones de líneas” y esperar que Brian Quinn no volviera a decir
nada sobre el sexo contrario... o el mismo... nunca más.
Al salir de la oficina, Troy vio a Shane junto a la taquilla de Xavier

Matthews y a Evan Snyder y Cory Martin. Estaban hablando de algo que
no pudo distinguir debido a la música.
—¿Quién eligió esta mierda? —gritó Troy. Era terrible, como si a

un grupo de exaltados alumnos de tercer grado les hubieran dado
guitarras eléctricas y luego le hubieran entregado el micrófono a su
iracundo hermano mayor para que pudiera quejarse de su padre—. ¿Esto
es siquiera música, o alguien grabó su coche en una pelea con un
monstruo metálico chillón?
—Te dije que sonaba como un rally de camiones monstruosos —

dijo Wes Kelly triunfante—. Yo también lo odio, Entrenador.
—Entonces, cuando te toque, no nos hagas escuchar la NPR15 —

dijo T.J. Clarke, lo que hizo que fuera la primera vez que Troy recordara
haber oído hablar al alto defensor con tendencia al acné sin que le
hablaran primero.
—Siento que a ninguno de vosotros os importe el mundo en el que

vivimos —resopló Wes mientras se volvía hacia su taquilla.
15
National Public Radio, la Radio Nacional Pública.
124
—Me importa el mundo, amigo, pero como, vamos. —Cory lanzó lo

que parecía ser un calcetín hecho bola a su portero—. Es una mierda
muy aburrida la que nos has hecho escuchar.
El calcetín pasó por delante de Wes y golpeó al defensa Ryan Muse

en la cabeza.
—¿No deberías haber parado eso? —acusó a Wes, afrentado. Le

lanzó el calcetín a Wes, que lo atrapó hábilmente—. Eres el puto portero,
tío.
—¿No deberías haber impedido que ese tipo de Evansville

consiguiera un contragolpe tras una mala pérdida de disco? —preguntó
Wes, con los ojos muy abiertos. La mayoría de los días era tranquilo y sin
pretensiones, pero su respuesta mordaz hizo que Troy sonriera a su
pesar.
Sin embargo, el Entrenador que había en él no quería dejar pasar

esa oportunidad.
—Kelly tiene razón sobre aquel partido en Evansville, Muse.

Deberías haber parado esa jugada. Y lo harás, la próxima vez, o puedes
probar el palco de prensa y ver cómo te sienta.
—Sí, Entrenador Cally. —Muse parecía apropiadamente

avergonzado pero no destruido por la crítica—. Pero amigo, Kels. Sabes
que todo el mundo se pone en plan guante bajo cuando tiene un
contragolpe.
Wes extendió la mano para empujar juguetonamente el hombro de

Muse.
125
—Y aquí iba a ver si querías ver un partido de los ‘Canes conmigo

porque he conseguido unos buenos asientos. Pero no si vas a ser un
gilipollas.
—Que se jodan los Hurricanes —dijo Muse, que... si la sudadera

de los Capitals que llevaba era un indicio... no era fan del equipo de la
NHL de Carolina del Norte—. Pero iré si me invitas a una cerveza.
Troy les escuchó bromear y su enfado se disipó al ver a su equipo

de hockey actuar como un equipo. En su opinión, eso significaba que
podían apagar la música.
—Ninguno de vosotros está haciendo nada más que un patinaje de

bolsa si no hacéis parar ese maldito ruido. No estoy bromeando.
T.J. Clarke cogió su teléfono donde estaba tirado en el banco, junto

a los altavoces. Pulsó algo y la música se detuvo. El silencio era dichoso.
—Tienen una letra realmente significativa —les informó T.J. a

todos.
—No sabía que había letras —dijo Xavier—. ¿Tienes algo menos
thrash metal para cuando te toque elegir la música de nuevo?
—Tengo algo de Danzig —dijo T.J., y comenzó una vergonzosa

interpretación de air guitar.
—¿La próxima vez que uno de vosotros quiera clavar algo en mi

despacho? Que sea una puerta y salve mis pobres y jodidos oídos. —Troy
sonrió para demostrar que estaba bromeando, y agitó una mano—. Que
tengáis un buen fin de semana. Estaos aquí el lunes a las seis y media o
iréis andando a Wichita.
126
—Sí, Entrenador Cally —corearon todos y volvieron a su

conversación. Puede que su historial no fuera tan estelar como el de años
anteriores, pero el cambio en su vestuario desde el principio de la
temporada era notable. Le gustaría ganar más partidos, pero eso llegaría
con el tiempo. O empezaría a poner algo de Gordon Lightfoot de sus
padres y vería cómo a su equipo le gustaba escuchar “The Wreck of the
Edmund Fitzgerald” en repetición. Tal vez incluso mientras estaban en el
hielo para practicar.
Troy se giró y vio a Shane apoyado en la taquilla, con los brazos

cruzados, dirigiéndole una mirada que decidió interpretar como
“Agáchate y fóllame”. La pequeña sonrisa en su boca significaba que lo
estaba haciendo a propósito, y Troy estaba muy tentado de hacerlo. A la
mañana siguiente de haber dormido juntos, llevó a Shane al mecánico y
le informó que no podían volver a hacerlo. Shane resopló, frotó la polla
de Troy a través de sus pantalones y lo besó tan a fondo que tuvo que ir
a casa y masturbarse antes de dirigirse al estadio. Hijo de puta.
Por mucho que quisiera esperar a que todo el mundo se fuera y

doblar a Shane sobre algo, Troy se obligó a ser un adulto responsable e
irse a casa. Cuando llegó, seguía inquieto y excitado, así que se puso
unos pantalones de correr y una camiseta y bajó a correr diez kilómetros
en la cinta mientras veía la NHL Network. El zumbido de los
comentaristas y el ritmo familiar de sus pies se encargaron de la
inquietud, pero durante la ducha posterior a la carrera, cedió a la
tentación y se masturbó pensando en Shane. Cuando terminó,
necesitaba distraerse o llamaría a Shane y le diría que moviera el culo
hasta allí.
Shane lo haría. Troy no tenía ninguna duda al respecto. Pero él no

se rompería primero. Oh, no. De ninguna manera. Probablemente era
estúpido pensar que no iban a enrollarse de nuevo, pero no lo iniciaría
127
en absoluto. Esta vez no era tanto por ética. Simplemente no quería ser
el primero en romperse.
Troy se puso unos pantalones de chándal y una vieja camiseta de

los Rangers y entró en la segunda habitación del piso superior. Además
de la mesa del comedor, allí se encontraba su única afición, de la que
nunca le había hablado a nadie... excepto a Gabe. Y sólo porque estaba
borracho.
Troy se acomodó en la silla, cogió una pieza del puzzle y buscó el

lugar adecuado para colocarla. El puzzle era el más absurdo que había
tenido nunca: una fotografía de mil piezas de un grupo de dálmatas. Gabe
se lo regaló para la inauguración de la casa. Razonó: “Puede que necesites
fotos bonitas de cachorros si estás estresado. Y estarás estresado. Porque
eres tú, y siempre lo estás”.
Eso no era justo. Era muy nervioso, tal vez, pero no estaba
estresado. Él era sólo... lo que fuera. No importaba. Haría este puto puzzle
de perritos, lo enmarcaría y se lo daría a Bowie por Navidad.
El puzzle era casi imposible, pero era una actividad perfecta para
él. Siempre le había gustado dar sentido a las cosas y unir las piezas,
incluso metafóricamente. Seguramente por eso era mucho mejor
Entrenador que jugador, porque podía ver el cuadro completo del juego.
Y también decirle a todo el mundo lo que tenía que hacer, lo que
realmente disfrutaba.
Pero que se jodan esos dálmatas, hombre. Troy pasó dos horas
murmurando en voz baja mientras deslizaba las piezas por la resbaladiza
madera de la mesa y se compadecía de la elección del vestuario de Cruella
de Vil. Para cuando se fue a la cama, veía manchas blancas y negras
cuando cerraba los ojos. No era tan sexy como la espalda reluciente de
128
sudor de Shane o los brazos cubiertos de tatuajes que lo sostenían

mientras Troy lo follaba, pero era mucho más fácil quedarse dormido.
*****
Si Troy había pasado alguna vez un tiempo significativo en Wichita,

Kansas, no lo recordaba. Era una ciudad llana a la que se tardaba una
eternidad en llegar, y para cuando llegaron, sentía una ligera nostalgia
por los días en que su equipo era silencioso y no hablaba. A Troy le
gustaba su equipo, pero no quería escucharles hablar con todo lujo de
detalles de las famosas que se querían tirar. Claro, eran chicos jóvenes
de veinte años y el sexo era algo en lo que pensaban y hablaban, pero eso
sólo hacía que pensara en Shane, y eso le fastidiaba.
Aunque fue divertido gritar Idris Elba en respuesta a la pregunta

“el famoso más sexy que te gustaría follar”. Al menos, fue divertido hasta
que Wes Kelly dijo:
—Espera, ¿no es muy viejo?
Los Twisters, sus rivales durante tres partidos consecutivos en

Wichita, eran un buen equipo que todavía estaba resentido por su derrota
en la final del año anterior ante los posteriores campeones, los
Spartanburg Spitfires. Se llevaron el primer partido... en el que, después
de ese maldito viaje en autobús, Troy no sabía cómo se suponía que
alguien iba a jugar a algo más que a las damas... pero los Ravens se
recuperaron, se llevaron los dos últimos partidos y parecieron algo
competentes mientras lo hacían. Necesitaban parecer más que
competentes si querían llegar a los playoffs dentro de unos meses, pero
no estaba demasiado disgustado con el rendimiento de su equipo.
Durante el tercer partido, Troy siguió la sugerencia de Quinn y

puso a Shane en la segunda línea, lo que le dio mucho más tiempo en el
129
hielo y le dio a Jamie Moore un poco de descanso. Shane patinaba bien,

pero su habilidad estaba claramente en su capacidad para hacer que los
Ravens se comunicaran. Troy se preguntó distraídamente si Shane
pensaba que su ascenso de línea era resultado de haberse acostado con
el Entrenador, pero descartó la idea. Shane sabía que no podía pensar
que eso funcionara.
Sin embargo, Moore no parecía satisfecho con su descenso de línea

y Troy tomó nota de que debía hacer más horas de acondicionamiento.
Pero vio a Shane acercarse a su compañero de equipo en el vestuario
después de su último partido, darle algunos consejos sobre qué hacer en
la práctica para aumentar la resistencia, y hablar de cómo había odiado
los ejercicios de acondicionamiento en todas las ligas de hockey en las
que había jugado. Le contaba a Moore sobre un ejercicio que al GM de
los Ravens, Gabriel Bow, le había gustado cuando era asistente de
entrenador en los Ducks de Anaheim.
—Era una auténtica mierda, tío. Pensé que iba a morir. Pero no
miento: me hizo ir más rápido, y por mucho que lo odiara, definitivamente
me ayudó a la resistencia y a la respiración.
Moore parecía encantado con la idea de hacer un tortuoso ejercicio

de hockey, porque los jugadores de hockey estaban locos.
—¿Quieres enseñarme después del entrenamiento, tal vez?

¿Cuándo volvamos?
—Claro que sí, Moorie —dijo Shane y le dio una palmada en la

espalda—. Incluso puedes llamarme con todos los nombres que no
puedes llamar al Entrenador Cally.
—Puedes llamarme lo que sea, pero también tengo algunos

ejercicios bajo la manga —dijo Troy. Moore sonrió y pareció
130
imperturbable. No debería. Troy sabía todo sobre esos ejercicios, y no

habría ninguna sonrisa cuando Moore los terminara.
—Qué bien que hayas dado un paso adelante así —le dijo Troy a
Shane mientras empacaban su equipo y se preparaban para subir al
autobús—. Algunos chicos mantendrían la boca cerrada y conservarían
su puesto en la segunda línea.
Shane se encogió de hombros y se echó la mochila al hombro.
—Algunos tipos lo harían. Supongo que me gusta abrir demasiado

la boca, Entrenador. ¿Qué puedo decir?
Maldita sea. Troy apretó los dientes y trató de ignorar la lujuria que
crecía más y más mientras el viaje continuaba.
—Puede que quieras trabajar en mantenerla cerrada de vez en

cuando.
—¿Dónde está la diversión en eso?
—Sube al puto autobús, North —espetó Troy. Ignoró la sonrisa

cómplice de Shane mientras se giraba para mirar algo... cualquier cosa...
que no fuera su boca. Realmente necesitaba que el viaje terminara. Y
rápido.
Excepto que tenían un viaje de quince horas en autobús, y eso era

exactamente lo contrario de rápido. Por no hablar de que el viaje incluía
algunos de los paisajes más aburridos que había visto en su vida. Había
suficiente espacio en el autobús chárter para que todos tuvieran una fila
para ellos, pero eso no ayudaba, ya que Troy nunca había podido dormir
en un autobús.
131
Así que, a las tres de la mañana, vio vídeos de entrenamiento

mientras se desplomaba en su asiento con un par de auriculares. Estaba
frunciendo el ceño ante los vídeos y murmurando en voz baja sobre lo
estúpidos que eran cuando sintió que alguien se deslizaba en el asiento
de al lado.
Shane, por supuesto.
—Me estás tomando el jodido pelo con esto —siseó Troy mientras
se arrancaba los auriculares. Miró alrededor del autobús, aunque era
obvio por el silencio que todo el mundo estaba dormido, e incluso si no
lo estaban, Troy estaba cerca de la parte delantera, y la persona más
cercana a él... Quinn... estaba roncando con la cabeza en la ventana y
tenía una de esas cosas de máscara de sueño cubriendo sus ojos.
—¿Alguna vez dejas de trabajar? —Shane se encorvó en su asiento,

lo que hizo que apenas fuera visible para nadie en la oscuridad del
silencioso interior del autobús.
—No puedo dormir en estas cosas. Y no. La verdad es que no.

Incluso sueño con el puto hockey.
—¿Sí? ¿Estás seguro que es con el hockey con lo que sueñas, y

no... con otra cosa? —Shane se inclinó más cerca, y su aliento se reflejó
en el cuello de Troy—. ¿Como mi boca?
—¿Qué demonios estás haciendo? —La polla de Troy se endureció

inmediatamente—. ¿Estás tratando de hacer que me despidan?
—Todo el mundo está dormido, Entrenador. Pensé que podrías

mostrarme algunos de esos videos. —La sonrisa de Shane era astuta.
Extendió la mano, cogió el teléfono de Troy e hizo que los vídeos volvieran
132
a aparecer por arte de magia. Cogió uno de los auriculares y se lo puso

en la oreja—. Deberías bloquear tu teléfono con un código de acceso.
—Realmente deberías volver a tu propio asiento. —Troy pasó al

siguiente vídeo—. Espera. Déjame encontrar uno sobre no tomar putas
decisiones estúpidas en un autobús en movimiento mientras tus
compañeros de equipo están durmiendo en la penumbra.
—Mmm. Suena bien. —Shane dejó caer su mano en el regazo de

Troy—. Vamos, viejo. Atrévete a dejarme.
Ese tipo de mierda no debería funcionar. No debería. Pero maldita

sea. Shane estaba tan caliente, y estaba tocándole la polla, así que ¿qué
coño se suponía que tenía que hacer? Troy dejó caer su cabeza hacia
atrás.
—Esto es tan jodidamente estúpido —susurró, sobre todo para sí

mismo.
A Shane le dijo:
—No jodas. Si vas a hacer esto, hazlo.
—¿Voy a hacerlo? —La voz de Shane era igual de suave—. ¿Me lo

vas a pedir?
Troy se agachó, agarró la muñeca de Shane y detuvo las cosas

alucinantes que le estaba haciendo a su polla.
—No voy a pedirte nada cuando estamos en un autobús viajando

de vuelta de un partido, North.
—Me pone caliente cuando me hablas como a un novato,

Entrenador. —La risa de Shane era tan tranquila como su voz—. ¿Crees
133
que estás, qué? ¿Aprovechándote de mí? Jesús, Troy. Soy un chico

grande. Somos adultos. No he dejado de pensar en lo bueno que fue, ¿y
tú?
Troy sabía que tenía que parar. Lo sabía. Pero tampoco podía evitar
la emoción ilícita que le producía, tanto el lugar como que Shane le
llamara Entrenador. Incluso la paja abortada hizo que se le cortara la
respiración.
—No. No he dejado de pensar en ello.
—Entonces, cuéntame sobre este video... Jesús, Cally, estás

obsesionado con el control delantero —murmuró Shane y puso los ojos
en blanco, pero su mano se movía y Troy ya no lo detenía.
—Ya viste el final de ese primer partido. —Los ojos de Troy se

cerraron brevemente mientras el pulgar de Shane frotaba la cabeza de su
polla a través de sus pantalones—. Fue jodidamente patético.
—Llevábamos quince horas en un autobús —murmuró Shane, y

sus ojos estaban en el vídeo, pero estaba claro que su atención estaba en
el movimiento de su mano en el regazo de Troy—. Eso va a dificultar la
actuación de cualquiera.
Troy soltó una carcajada sorprendida y algo estrangulada,

demasiado fuerte para lo que estaban haciendo.
—Cuéntame algo más sobre ese vídeo. A ver si puedes mantener la

compostura mientras hago que te corras en los pantalones.
—No vas a hacer que me corra en los pantalones —susurró Troy

con furia—. Vas a hacer que me corra y luego terminarás con tu boca. Si
crees que no puedes lograrlo, North, entonces guarda tus manos para ti.
O mejor aún, vuelve a tu asiento.
134
—Espera. ¿Qué pasó con lo de no pedirme favores sexuales en el

autobús, Entrenador?
—No estoy pidiendo. —Troy no se perdió la aguda inhalación de

Shane ni el sutil desplazamiento de su cuerpo mientras intentaba dar
una caricia a su propia polla sin romper el ritmo ni descolocar el
smartphone incómodamente colocado que reproducía el vídeo que
ninguno de los dos estaba viendo—. Puedes parar cuando quieras si no
te apetece. Pero si crees que me voy a correr en los pantalones, te
equivocas.
—¿Por qué me excita que me hables como un imbécil? —Los dedos

de Shane se deslizaron hábilmente dentro de la sudadera que Troy se
había puesto para el largo viaje de vuelta a Asheville.
—Porque te falta un maldito tornillo, North. Por eso. —Troy se

rindió y apoyó la cabeza contra el asiento mientras Shane envolvía su
polla con sus dedos ásperos y callosos y la acariciaba—. Hazlo rápido.
—Dios —murmuró Shane, y movió la muñeca rápidamente

mientras apoyaba el antebrazo en el costado de Troy para evitar que su
hombro se moviera hacia arriba y hacia abajo con sus movimientos—.
¿Tanto quieres correrte?
—Quiero mi polla en tu boca para que cierres la tuya. —Ambos

sabían que eso era mentira. Troy se agachó, envolvió su mano alrededor
de la de Shane, apretó sus dedos y le ayudó a moverse más rápido.
—Voy a ir a correrme a ese baño de atrás después que te corras en

mi boca —dijo Shane.
Troy se retorció en su asiento al sentir el impacto de las palabras y

la imagen.
135
—Pon tu puta boca en mí ahora.
Sucedió rápidamente. Shane se agachó y puso su boca alrededor

de la polla de Troy unos dos segundos antes que se corriera con un
estremecimiento silencioso con una mano en la nuca de Shane. No fue
más que unos largos y calientes instantes, pero se sintió como una
eternidad y un instante al mismo tiempo. Y entonces Shane se incorporó
y se frotó el dorso de la mano contra su boca sonriente.
Sin embargo, tenía el talón de la mano presionado contra sí mismo,

y Troy pudo ver la línea de su polla a través de sus holgados pantalones
de correr. Se sintió mareado por contener la respiración y trató de
regularla en silencio para que no sonara como si acabara de correrse en
su asiento.
—Me las pagarás por eso —amenazó Troy, y si había alguna

posibilidad de que dejaran de enrollarse, se esfumó en algún lugar de
Missouri junto con esa mamada.
—Cuento con ello, Entrenador. —Shane se tomó un momento para

ajustarse y luego se deslizó fuera del asiento y se dirigió hacia la parte
trasera del autobús.
Troy esperó todo lo que pudo y luego se dio la vuelta para

inspeccionar el autobús, medio convencido de que iba a ver a todos y
cada uno de los Ravens de Asheville mirándole con los ojos muy abiertos
desde sus asientos. Pero todos parecían estar durmiendo. Quinn había
dejado de roncar, pero seguía llevando esa estúpida máscara, así que
todo parecía estar en orden.
Probablemente debería pasar las próximas horas reprendiéndose a

sí mismo por haber actuado como un idiota y por la cosa tan poco
profesional que acababa de permitir que ocurriera, sin recordar lo mucho
136
que le había gustado o lo fuerte que le había hecho correrse. Troy no iba
a cerrar los ojos y pensar en Shane corriéndose frenéticamente en el
pequeño baño de la parte trasera del autobús, si es que eso era lo que
estaba haciendo.
Hora de ver unos cuantos vídeos más.
137
Capítulo Nueve
—¡Shane!
Alani vino volando hacia él, con el pelo oscuro corriendo detrás de
ella. Se lanzó a sus brazos y Shane la abrazó con fuerza.
—Al. Hola, chica. —Cerró los ojos y se preguntó si podía oler la sal
del océano y el sol en su pelo, pero sólo olía a acondicionador. Ah,
bueno—. Te he echado de menos.
—Yo también te he echado de menos. —Ella le devolvió el abrazo

con exuberancia y luego se apartó para mirarlo—. No parece que estés
suspirando con este frío glacial, así que eso es bueno.
Eran sólo unos diez grados, pero para Alani... que era de San Diego,
pasando por Hawái... probablemente se sentía como si estuviera helando.
A pesar de sus protestas, él cogió la maleta que acababa de recuperar y
se dirigió a su coche.
—No puedo creer que esta cosa siga funcionando —dijo ella con
cariño y dio una palmadita al Rabbit—. Y apenas recuerdo haberlo visto
con la capota puesta.
Él se rió, guardó su maleta y se subió al coche junto a ella.
—Sí. Tuvo una pequeña avería hace un mes. —Jugó con la

temperatura para darle algo de calor y trató de no pensar demasiado en
Troy.
Shane no tenía ni idea de lo que estaban haciendo más allá de

follarse mutuamente los sesos, cosa que se les daba muy bien. Pero en
cualquier otro nivel... Sí, ni idea.
138
—...por Navidad?
Shane parpadeó al darse cuenta que estaba mirando al espacio.

Puso el Rabbit en marcha y trató de disimularlo.
—Lo siento, ¿qué?
—He dicho que si a tus padres les parece bien que no vayas a casa
por Navidad. —Ella le lanzó una mirada perspicaz con sus ojos oscuros,
pero no dijo nada más.
Shane se encogió de hombros mientras maniobraba para entrar en

la interestatal.
—Si no lo hacen, no han dicho nada al respecto. —Cuando Shane

fue reclutado, había soñado con comprarles una casa con todo el dinero
que ganaría jugando al hockey profesional. Ganaba bastante dinero en la
AHL... mucho más que su contrato con los Ravens, eso era seguro... y
probablemente tenía suficiente para comprarse una casa cuando se
estableciera, pero necesitaría que algunas de sus inversiones
acumularan intereses o lo que fuera antes de poder comprarles una
también.
Pensar en inversiones e intereses le hacía sentirse como un

anciano. Además, hacía años que sus padres y él no se llevaban bien.
—¿Y los tuyos?
Se encogió de hombros.
—Creen que estoy visitando a mi novio en las montañas heladas.
—En realidad no hace tanto frío, sabes.
139
—Bueno, esto es lo más frío que necesito —le informó ella mientras
se colocaba un gorro de lana sobre las orejas. Llevaba suficiente ropa de
invierno como para ir a esquiar. O a Siberia—. Mis padres te saludan,
por cierto.
Shane nunca estuvo seguro de que los padres de Alani le cayeran

bien, aunque fueron perfectamente educados las pocas veces que estuvo
cerca. Parecían desconcertados por su hija la surfista profesional, no por
su trabajo, sino porque no había conseguido traer a casa a un chico
igualmente obsesionado con el surf.
—Bueno, diles que yo también les mando saludos. Pero ¿no crees
que deberías decirles que no estamos saliendo?
—Lo hice —protestó ella—. Luego les dije que te ibas a mudar y me
preguntaron si me iba contigo. —Se rió—. Sé que no es gracioso, pero se
notaba que no estaban seguros de si debían apoyarme si quería seguir a
mi hombre o decirme que aquí no hay ningún lugar para surfear.
—Sólo quieren que seas feliz. —Shane no tenía hermanos, pero

sentía lo que suponía que era una especie de protección fraternal hacia
Alani. No es que ella lo necesitara, pero no podía evitarlo. Le molestaba
darse cuenta que tenía sentimientos similares, aunque menos intensos,
por sus compañeros de equipo. Maldita sea. Demasiado para no
involucrarse.
—Lo sé, lo sé. Pero les dije que iba a venir de visita, y me dijeron
que con suerte acabarías volviendo a San Diego a final de año. Dije que
probablemente lo harías, pero que realmente éramos sólo amigos. —Ella
suspiró—. Sé que debería salir del armario. Ni siquiera les va a importar,
estoy segura. Supongo que estoy siendo terca.
140
No es de extrañar que la considerara como una hermana. Se

parecían mucho.
—Entonces, ¿voy a conocer a tus compañeros de equipo? —Ella

rebotó en su asiento—. Estoy emocionada por volver a ver un partido de
hockey en directo. Intento verlo en la televisión pero... acabo quedándome
dormida.
Dios, era tan agradable verla. Las llamadas telefónicas y el Skype

no eran lo mismo.
—Sí. Hay dos partidos más antes de Navidad y luego uno el día
antes que te vayas.
—Genial. —Ella bostezó y dirigió su atención hacia las ventanas—

. Está bien. Es bonito aquí —permitió—. ¿Crees que puede nevar?
—Puede que caigan algunas ráfagas, sí. —Él sonrió cuando ella dio
una pequeña palmada de emoción. Tanto para odiar el frío—. Podríamos
ir a algún lugar de las montañas si quieres. Uh. Aunque quizá no en mi
coche.
Pasaron el resto del corto trayecto hasta su casa en fácil compañía,

y por suerte ella no le preguntó si estaba saliendo con alguien, porque él
ni siquiera estaba seguro de cómo responder a eso. Follar con alguien no
contaba, ¿verdad?
Pasaron la noche viendo algunos de sus vídeos de surf en YouTube,

comiendo bocadillos de dudoso contenido saludable y poniéndose al día.
Fue una noche estupenda, y Shane recordó cómo solían hacer eso en San
Diego al menos una vez al mes, si no más. Si se sintieran atraídos el uno
por el otro, probablemente habrían hecho una pareja perfecta.
141
Después de asegurarle a Alani que había cambiado las sábanas de

la cama en la última semana, se acomodó en el sofá con una manta ligera
y pensó en enviarle a Troy un mensaje de texto con algo sucio sólo para
ponerlo nervioso. Ya lo había hecho antes, pero no quería pensar en ello.
La polla se le estaba poniendo dura, y no iba a masturbarse cuando Alani
pudiera salir del dormitorio para beber agua o ir al baño o cualquier otra
cosa. Le había oído con chicos una o dos veces en la casa, pero había una
diferencia entre eso y darle un espectáculo en solitario.
Incluso pensar en enviar un mensaje a Troy lo puso caliente, así

que repasó las jugadas de hockey hasta que se quedó dormido.
*****
Antes del entrenamiento del día siguiente, cuando se aseguró que

sus compañeros de equipo estaban completamente vestidos y no corrían
desnudos ni hacían nada demasiado absurdo, le envió un mensaje a
Alani y le dijo que entrara para presentársela.
—Esta es Alani —le dijo, pasando un brazo por sus hombros—. Es

mi mejor amiga y compañera de piso en San Diego. Está aquí de visita,
así que sed amables.
—Genial. La surfista, ¿verdad? —Evan Snyder se acercó a ellos

inmediatamente. Extendió la mano—. Soy Evan. Si quieres dejar a North
por un modelo más joven y atractivo, llámame.
Shane le golpeó en la nuca.
—Las mujeres no existen para que las coquetees, ¿sabes? —dijo

malhumorado—. Y es mi amiga, no mi novia.
142
—Tan sexy e inteligente, ¿eh? —Evan se rió ante el ceño fruncido

de Shane—. En serio, el surf es impresionante. Lo he hecho una o dos
veces.
—Quiere decir que usó una tabla de boogie en Myrtle Beach el año
pasado —intervino Cory Martin—. Y se inhaló como la mitad del Océano
Atlántico.
—No te meterías ni con zapatillas de agua. —Evan fulminó con la

mirada a su compañero de equipo.
A Alani le divertían claramente sus payasadas. Al menos uno de

ellos lo estaba.
—Los jugadores de hockey son iguales en todas partes. O tal vez

sólo los hombres.
Shane le presentó a Xavier.
—Este es el capitán del equipo, Xavier Matthews. Le llamamos

Matty.
Intentó que no se notara ese “este es el gay buenorro”, pero los ojos
de ella se volvieron un poco más especulativos cuando le estrechó la
mano.
—Hola. Encantada de conocerte.
—A ti también, señorita —dijo Xavier, y Shane tuvo que contener

una carcajada.
—Vaya. ¿De verdad? ¿Señorita? Sólo tengo veintitrés años.
—Matty es un tipo educado —dijo Shane, y luego más alto—: El

resto de estos imbéciles podrían aprender algo.
143
—Pero probablemente no lo haremos —dijo Evan alegremente y fue

a ponerse su equipo.
Alani habló un poco con Xavier sobre el surf y exclamó sobre su

acento de Carolina del Norte y la rareza de conocer a un sureño de verdad
que jugaba al hockey.
Shane se puso su equipo, cogió su botella de agua y se dirigió con

sus patines a la fuente para llenarla. Mientras estaba allí, vio a Alani
estrechar la mano del Entrenador Quinn y notó que su sonrisa parecía
un poco más forzada. Quinn también estaba demasiado cerca, lo que hizo
que Shane entrecerrara los ojos con fastidio.
—Dile a tu novia que tenga cuidado con Quinn. Es un neandertal

cuando se trata del sexo opuesto.
—No es mi novia, y lo sabes. —El sonido de la voz de Troy tan cerca

del oído de Shane hizo que su cuerpo se rompiera en piel de gallina—. ¿Y
cómo sabes eso de Quinn?
—Por algunas cosas que ha dicho. ¿Me vas a presentar? —Troy se

apartó de la pared junto a la fuente de agua y le dedicó a Shane su
habitual expresión desafiante. Era la que hacía que quisiera empujarle y
luego chupársela. Maldita sea. No iba a conseguir una erección en un
vaso. Joder, no. Eso dolía como las pelotas.
—Claro. Oye, Al. Ven aquí un segundo.
Alani le dijo algo a Quinn que Shane no pudo oír, pero no le gustó
la forma en que la vio alejarse. Sabía que era mejor no intervenir y decir
nada, porque Alani odiaba esa mierda y podía arreglárselas sola. Sin
embargo. Quinn siempre parecía tan poco amenazante, y era raro verlo
actuar como un sórdido.
144
—Alani, este es mi Entrenador, Troy Callahan. Le llamamos

Entrenador Cally. Entrenador, esta es mi amiga Alani Kane.
—Hola —dijo Alani alegremente y le tendió la mano—. Encantada

de conocerte.
Troy le estrechó la mano.
—Sí, a ti también. La surfista, ¿eh? Apenas puedo nadar en el puto

océano, y mucho menos ponerme de pie sobre una tabla. ¿Cómo diablos
haces eso sin ahogarte?
Si Xavier Matthews hubiera estado allí, probablemente se habría

disculpado por las palabrotas de su Entrenador delante de una dama.
Pero Al no era ajena a las palabrotas, y le dedicó a Callahan una sonrisa
que Shane sabía que significaba que le gustaba.
—Hace falta mucha puta práctica —dijo, y la sonrisa de Troy fue

genuina y rara y arrugó las esquinas de sus ojos.
—Siéntete libre de venir a sentarte en el banquillo para la práctica

si quieres. Mantendré a Quinn alejado de ti.
Se sonrojó un poco y se revolvió el pelo.
—Puedo manejarlo.
—No deberías tener que hacerlo. Esto es un entrenamiento de

hockey, no el servicio de citas personal de Quinn. Encantado de
conocerte, Alani.
—Igualmente, Entrenador Callahan.
145
—Es Troy —corrigió y luego dijo—: North, ¿qué coño haces todavía
aquí? Pon tu culo en el hielo con todos los demás. Así es como funciona
esto.
Eran los únicos tres que quedaban en el vestuario, así que Shane
hizo un saludo.
—Claro que sí, Entrenador.
Las cejas de Troy se juntaron.
—No seas jodidamente gracioso. Tu amiga no ha viajado hasta aquí

para verte sentado en un banco.
Shane miró al cielo.
—Nos vemos después del entrenamiento —le dijo a Alani y se alejó

hacia el túnel. Estaría bien que caminar con los patines fuera del hielo
no le hiciera sentirse como un pato malhumorado que se dirige a un
estanque.
—Entoooonces —dijo Evan mientras esperaban en la fila para un

ejercicio de patinaje.
—Pregúntame y te daré un puñetazo, Snydes.
—Vaya, North. Iba a preguntarte por qué no es tu novia. Es una

surfista profesional, es hawaiana y está buenísima. ¿Estás como, ciego?
—¿Eres tonto? —Shane le dijo, dándole un golpe en la cabeza.

Estaba acostumbrado a esto. En San Diego ocurría siempre. Sus
compañeros de equipo estaban confundidos porque no estaba saliendo
con la surfista sexy, como si nunca se les hubiera ocurrido la idea de que
los hombres y las mujeres fueran sólo amigos. La mayoría de ellos eran
146
veinteañeros, así que tal vez no se les había ocurrido—. Ella está aquí
para pasar el rato conmigo, no para que un equipo de imbéciles se le
insinúe.
—Sin embargo, ahora somos mucho mejores en cuanto a lo de los

gilipollas —señaló Evan, impertérrito. Se rió abiertamente y se fue
patinando para su turno en el ejercicio antes que Shane pudiera golpearlo
más fuerte. Con su bastón de hockey.
Alani se sentó en el banco, temblando un poco, pero lo saludó con

la mano cuando miró hacia él, lo que le hizo poner los ojos en blanco. Lo
hacía para avergonzarlo. En San Diego, de vez en cuando se presentaba
a sus partidos con carteles, a menudo cubiertos de purpurina.
Alani estaba sospechosamente callada cuando entraron en el

Rabbit, lo que puso nervioso a Shane. Significaba que se había dado
cuenta de algo, y eso no iba a ir a ninguna parte buena.
—¿Quieres comprar algo para el almuerzo? —preguntó Shane—.

Pensé que podríamos salir a cenar, pero... ¿qué?
Ella se cruzó de brazos.
—No me digas “qué”, Shane. Ya sabes qué.
—Bien. Sí, lo sé. Xavier Matthews está increíblemente bueno. Pero

tiene veinticinco años o algo así, Alani, y...
Ella hizo un fuerte ruido de timbre.
—Oh, Shane, déjalo ya. Sabes que no estoy hablando de Xavier.

Aunque sí, es súper lindo. Estoy hablando de Callahan. Quien, si fuera
más de tu tipo, habría sido hecho en un laboratorio para ti.
147
Shane gimió.
—No conoces mi tipo tan bien.
—Eh, sí lo conozco —resopló ella—. Y aunque no lo conociera, la

forma en que os estabais follando con los ojos me habría dado una pista.
Shane apretó los dientes con tanta fuerza que le dolía la

mandíbula.
—Es un gilipollas, Al. Y ya has visto cómo me hace pasar un puto

mal rato literalmente por todo.
—Sí. —Ella movió las cejas hacia él con una mirada de soslayo—.
Apuesto a que te gustaría que te hiciera pasar un mal rato16 literalmente
por todo.
Shane gimió y, como estaban en una parada de tráfico, fingió que

se golpeaba la cabeza con el volante.
—¿Quieres algo de comer o no?
—No si implica salir de este coche. Acabo de entrar en calor. Pero

Shane, en serio, si no te vas a enrollar con el guapo, ¿por qué no con el
Entrenador? Tiene que estar más cerca de tu edad, ya que eso te importa
tanto, de repente.
—¿Porque es mi Entrenador? ¿Y estoy aquí para jugar al hockey,

no para tener sexo con mis compañeros de equipo o mi Entrenador? —
Shane metió el coche en un Wendy’s en un esfuerzo por evitar hablar de
ello—. ¿Qué quieres comer?
16
Mal rato es “hard time”, pero hard también es duro.
148
Alani le sacó la lengua.
—Está bien, señor aguafiestas. Sólo tráeme una hamburguesa con

queso y bacon.
Lo hizo, y también le trajo un Frosty. Ella lo ignoró y se comió la

mayoría de sus patatas fritas de camino a casa.
*****
Jugaron su último partido antes de las cortas vacaciones de

Navidad, y el equipo se reunió en un pub local que ofrecía buena comida,
música en directo y asientos suficientes para todo un equipo de hockey.
No sólo estaban los jugadores y sus parejas. Los entrenadores estaban
allí, al igual que Gabriel Bow y su esposa, y algunas otras personas de la
oficina que Shane conocía vagamente por su apariencia.
—La primera ronda de bebidas va por mi cuenta —dijo Bow, lo que

provocó una ovación de su equipo—. Quería deciros a todos lo contento
que estoy hasta ahora con la temporada. Estoy empezando a ver un
equipo en lugar de sólo un grupo de jugadores de hockey, y eso es todo
lo que podía pedir.
—Podríamos ganar más partidos —añadió Troy—. Y arreglar el

puto control delantero ¿Cuántas malditas veces tengo que hacer ese
ejercicio de ángulo de ataque?
—Muchas, Entrenador Cally —dijo Cory Martin.
—¿Quieres empezar el año nuevo con un patinaje de bolsa, Martin?
Eso provocó una ronda de risas en la mesa mientras varios

camareros aparecían para tomar sus pedidos.
149
—Oh, no. Mi teléfono está muerto. —Alani frunció el ceño ante su

smartphone. Tenía la pantalla rota y Shane estaba casi seguro que se le
había caído al mar más de una vez—. Realmente debería conseguir uno
nuevo.
—Díselo a tu nuevo patrocinador —se burló Shane.
—Bhodi es una marca de trajes de neopreno, Shane —dijo ella

secamente. Hizo un mohín ante su teléfono—. Quería sacarnos una foto.
Oye, ¿dónde está el tuyo?
Shane buscó en su bolsillo, pero su teléfono no estaba en ninguna

parte. Se palpó el otro bolsillo y se retorció para tocar su chaqueta en el
respaldo de su silla. No hay teléfono.
—Mierda. Creo que lo dejé en el coche. Vuelvo enseguida. —Cogió

las llaves y se apartó de la mesa.
Corrió hacia su coche, maldiciendo en voz baja su decisión de

renunciar a su abrigo y deseando haber conseguido un lugar de
estacionamiento más cercano. Al echar un vistazo al interior, vio que su
Samsung estaba sobre la consola. Abrió la puerta, cogió el teléfono y lo
guardó en el bolsillo. Cuando se enderezó y cerró la puerta, se giró y se
encontró cara a cara con Troy.
Shane estaba pensando en algo inteligente que decir cuando Troy

lo empujó contra el coche y lo besó. De repente le pareció bien que el
coche estuviera aparcado tan lejos de la entrada, porque se relajó contra
él, amplió su postura y agarró el abrigo de Troy para acercarlo y devolverle
el beso. La boca de Troy tenía un tenue sabor a Coca-Cola y a whisky, y
Shane lo persiguió con la lengua.
—¿Ya te vas? —preguntó entre besos fuertes y acalorados.
150
—Mmm. Sí. Pensamos en dejar que el resto de vosotros, niños,

disfrutéis de la noche sin la supervisión de un adulto. —Troy frotó la polla
de Shane a través de sus vaqueros—. Entra en el coche y te la chupo.
—Alani me está esperando —logró Shane mientras su polla se

endurecía bajo la mano de Troy.
—¿Oh? ¿Qué es eso? —Troy maniobró más cerca, metió una pierna
entre las de Shane y sustituyó su mano por el duro roce de su muslo—.
¿Te preocupa que te atrapen, North?
Los ojos de Shane se cerraron ante la presión contra su polla, que

se sentía jodidamente maravillosa, y siguió protestando.
—El coche es demasiado pequeño. Y hace demasiado puto frío.
—Podría hacer que te corrieras aquí mismo en tus vaqueros, y lo

sabes. —La boca de Troy estaba caliente en el cuello de Shane, su voz
como una caricia sucia. Aumentó la presión de su muslo contra la polla
de Shane—. Podría moler contra ti, frotarte, y te encantaría cada maldito
segundo de ello.
Shane creía absolutamente que Troy podía hacer que se corriera

así, y probablemente le encantaría cada maldito segundo... hasta que se
acabara y tuviera una mancha húmeda en los vaqueros y no tuviera
forma de explicarlo. Maldijo y estiró la mano detrás de él para abrir la
puerta, alegrándose que aún no estuviera cerrada. Luego se dejó caer sin
gracia en el asiento y trató de no gemir al ver a Troy arrodillado en el
aparcamiento.
—Nos van a arrestar por exposición pública si alguien nos ve —

jadeó Shane mientras trabajaba para abrir sus vaqueros.
151
—Entonces será mejor que te corras rápido —dijo Troy. Se acercó

y frotó su cara contra la polla de Shane, como si tuviera todo el tiempo
del mundo.
Los dientes de Shane se cerraron.
—Chúpame fuerte y oblígame. —Tenía que preguntarse por qué

parecía perder absolutamente todo el sentido común cuando se trataba
de este hombre y de hacer cosas sexuales con él en lugares públicos
realmente estúpidos... por no decir incómodos. El estacionamiento
estaba concurrido, por el amor de Dios. Y sí, estaba en una esquina y en
un lugar sombrío, pero cualquiera podía salir hacia su coche. Su única
salvación era que la luz del techo de Shane se había quemado hacía años
y que Troy estaba casi oculto por la puerta del coche.
La boca de Troy estaba caliente, y el contraste entre eso y el aire

gélido... y el hecho de que había estado empalmado y ni siquiera se había
masturbado desde que apareció Alani... le hizo correrse en un tiempo
récord. Apenas se dio cuenta que Troy le estaba metiendo la polla en los
calzoncillos hasta que le dijo:
—Arréglate los pantalones, North. —Con la mirada de suficiencia

más exasperante del mundo.
Shane se subió la cremallera y se abrochó los vaqueros. Luego se

levantó y salió del coche.
—Eres un maldito imbécil, ¿lo sabías? —Agarró a Troy, lo atrajo

hacia sí y lo besó para poder saborearse en su lengua. Joder, eso le puso
en marcha—. Pero estás caliente. Maldita sea, eso fue bueno. Te debo
una.
—Lo haces, pero más tarde. Vuelve a tu fiesta.
152
La erección de Troy se apretó contra Shane mientras éste volvía a

besarlo.
—Sabes que vas a tener grava en tus pantalones de traje, Cally.
—Por suerte para mí, sé lo que es una maldita tintorería. —Troy le

dio un último y acalorado beso y se apartó—. Felices fiestas, North.
—Sí. A ti también. —Shane vio cómo Troy se dirigía a su coche.

Luego se dio la vuelta y se dirigió de nuevo al restaurante. No podía creer
que acababa de hacer eso, y estaba demasiado estúpido sexualmente
para pensar en una razón por la que había estado fuera tanto tiempo.
—¿Dónde estabas? —preguntó Alani en el momento en que se

sentó de nuevo—. Ese espeluznante ayudante del Entrenador estuvo
coqueteando conmigo antes de irse.
Oh, Jesús. Shane esperaba que Quinn hubiera aparcado en el otro

lado del aparcamiento.
—Tenía que ir al baño —mintió.
Sus cejas se alzaron, pero por suerte no dijo nada.
—¿Quieres hacer la foto ahora? —Shane levantó el teléfono.
Se pusieron en posición, y él se tomó varios selfies. Luego se lo

entregó sin palabras para que ella eligiera el mejor. Ya habían hecho este
baile antes.
Alani las estaba hojeando cuando resopló y se echó a reír.
—Vaya, Shane.
153
—¿Qué, estoy poniendo una cara rara o algo así? —Ella le devolvió
el teléfono, y él bajó la vista para ver un texto en la pantalla de Troy.
Me voy a correr pensando en follarte por ese coche tuyo,

Shane. Me habrías dejado después de esa mamada, ¿no? Dejarme
doblarte sobre el capó, taparte la boca con la mano y follarte tan
fuerte que no pudieras caminar. Me correría en tu culo como me
corrí en tu cara.
Ese fue tal vez el mensaje más caliente que Shane había recibido,
pero definitivamente el más inoportuno. Y como tenía la información de
contacto de Troy almacenada como “Entrenador Callahan” en su teléfono,
tampoco dejaba muchas dudas sobre quién lo había enviado.
—Umm —dijo Shane débilmente. Su cara se sentía como si

estuviera en llamas, y no podía mirar a Alani—. Yo... ah.
—Puedes explicarlo de camino a casa. —Ella hizo una pausa—. Y

con eso quiero decir que lo explicarás de camino a casa.
Shane sabía que no podía discutir. Terminó su cerveza, se despidió

y deseó felices fiestas a sus compañeros.
Al salir, encontraron a Xavier preparándose para llevar a Evan

Snyder a casa. Se entusiasmó con el hecho de que Shane fuera increíble
y luego le dijo a Alani:
—Encantado de conocerte. Voy a ver cómo es el surf. Maldita sea.

Pero North es realmente un buen tipo, así que quizá deberías salir con él.
Alani negó con la cabeza pero sonrió.
154
—Eres mucho mejor en esto que tu entrenador asistente, y ni

siquiera lo estás intentando. Déjame ver si puedo ayudar aquí. Me
gustaría mucho más la hermana de Shane, si tuviera una, que Shane.
Evan parpadeó.
—¿Como en una especie de Flores en el Ático17?
Xavier se quedó boquiabierto.
—Snydes, ¿qué te pasa?
—¿Y cómo es que tienes la edad suficiente para hacer esa broma?
—preguntó Shane, aunque no pudo evitar reírse. Incluso Alani soltó una
risita.
—Se llama internet, viejo —dijo Evan con el tipo de dignidad que
sólo proporcionaba una cerveza de más—. Duh.
—No, en el sentido de que soy lesbiana —dijo Alani—. Y, por favor,

no me digas que te parece sexy.
—No lo haré —le aseguró Evan—. Pero puede que lo piense. ¿Te
parece bien?
—Vamos, Snydes. —Xavier agarró el brazo de su compañero de

equipo—. Vamos antes que North te dé un puñetazo en la cara.
—Pero no es su novia —protestó Evan sin sentido mientras se

dejaba llevar obedientemente por Xavier.
17
Flores en el ático gira en torno a una madre que encierra a sus cuatro hijos en
un ático durante más de dos años, dejándoles en manos de su abuela, que los maltrata.
Durante su encarcelamiento, los hermanos Cathy y Chris desarrollan sentimientos
románticos entre sí.
155
Xavier los saludó con la mano, y Shane se lo devolvió. Se volvió

hacia Alani sorprendido.
—¿Te parece bien decirle eso?
—Sí. Creo que un jugador de hockey de la liga menor de Carolina

del Norte sepa que soy gay está bien —dijo ella secamente—. Y voy a salir
del armario después de Año Nuevo, lo he decidido. Primero a mis padres,
por supuesto. —Ella sonrió y le dio una palmadita en la rodilla—.
Entonces, ¿dejaste que tu Entrenador te la chupara en el coche con este
tiempo? ¿Y no te preocupó que se te cayera la polla?
La cara de Shane volvió a estar tan roja como su Rabbit.
—Umm... mira. No es que te haya mentido. Es sólo que... no es

realmente una cosa.
—¿Que se te caiga la polla?
—Jesús, Alani. —Shane encendió la calefacción y jugueteó con los

controles más de lo estrictamente necesario para no tener que mirarla—
. Me refería a lo de Troy.
—No has mentido, pero tampoco has dicho la verdad. —Ella se

estremeció y se puso el cinturón de seguridad—. Es sólo sexo, ¿verdad?
Porque si te enamoras de él y acabas mudándote aquí, no te ofendas,
pero sólo te visitaré en verano.
¿En qué demonios estaba pensando al decir algo así?
—Sí, claro que es sólo sexo. Apenas me habló en la cena. Ya lo has

visto.
—Estaba en el otro extremo de la mesa —señaló ella.
156
—Ahí lo tienes.
—Pero te observó. Mucho. —Sonaba complacida—. Te gusta, sin

embargo, ¿eh? Tienes su información en tu teléfono. Como contacto
incluso.
—Es mi Entrenador —protestó él, aunque sabía que no serviría de

nada—. Y podríamos meternos en problemas. Así que no digas nada, ¿de
acuerdo?
—Ah, ¿quieres decir que no puedo contarle a ese rastrero ayudante

de entrenador tu sórdida aventura en nuestra cita? —Alani se rio—. Ese
tipo es un perdedor, por cierto. Ya veo por qué está soltero. Era mucho
más molesto que ese chico de hockey borracho.
—Ese “chico de hockey borracho” es mayor que tú.
—Seguro que no actuaba como tal. —Las cejas de Alani se juntaron

con preocupación—. No... no hay nada sospechoso, ¿verdad?
—Me estoy acostando con mi Entrenador, Alani. —Shane se

preguntó por qué decirlo en voz alta le hacía sentir culpable y cachondo
a la vez—. Esa es más o menos la definición de sospechoso.
—¿Como si te hubiera coaccionado? ¿Te obligó? ¿Te amenazó con...

cosas de hockey?
—¿Cosas de hockey? —Él le sonrió a pesar de su incomodidad con

la conversación—. ¿Cómo qué, exactamente? —Ante su mirada, negó con
la cabeza—. Y no. Es mutuo, lo prometo.
—¿Y no podías quedar con él más tarde, en lugar de que te la

chuparan en el coche? Que vamos a fingir que ocurrió en el asiento del
conductor, ¿aunque no fuera así?
157
—Lo es —le aseguró—. Y me estaba devolviendo la jugada por

haberle hecho una mamada en el autobús a la vuelta de un partido no
hace mucho tiempo.
—¿Qué fue lo que me dijiste por teléfono sobre que esto no era una
película del canal Playboy? —Hizo una pausa—. ¿Playgirl? ¿Cómo crees
que funciona eso?
—No lo sé. Como la mayoría de la gente normal, veo todo mi porno

en Internet. Y mira, no es nada serio. —No lo creía, de todos modos—.
Sólo nos estamos enrollando. Y todavía voy a volver a San Diego cuando
termine la temporada, así que no alquiles mi habitación ni nada todavía.
Ella no parecía creerle.
—Quiero escuchar los detalles, pero esto va a requerir un poco de

vino.
Shane suspiró y se dirigió hacia Harris Teeter.
158
Capítulo Diez
Los planes de Troy para la Nochevieja incluían un paquete de seis
cervezas y un puzzle. No los Dálmatas. Ya lo había terminado, lo había
enmarcado y se lo había regalado a Gabe por Navidad. Su plan era tan
patético que no le dijo nada a nadie. Había tomado la costumbre de pasar
la Nochevieja solo. Tal vez no había sido por elección al principio, pero
había algo que decir para afrontar el final de un año y el comienzo de otro
con la única persona con la que realmente se podía contar: uno mismo.
Al parecer, Shane tenía otros planes para ambos.
Después del último partido del año, Shane se quedó en el vestuario

hasta que todos se fueron, excepto Quinn, que intentaba convencer a
Troy de que fuera a una fiesta de solteros con él en Nochevieja.
—Estoy seguro que hay otros gays allí —dijo antes que Troy pudiera
mandarlo a la mierda—. Quiero decir, no lo sé con seguridad, pero tal vez
algunos de esos chicos estarían experimentando si no encontraran una
chica.
Troy se quedó mirándolo hasta que Quinn murmuró, se encogió de

hombros y le dedicó su habitual sonrisa afable y sin sentido. Si fuera un
personaje animado, sería una especie de comadreja.
—Nos vemos la semana que viene —dijo Troy finalmente, incapaz

de desearle buena suerte en una fiesta de solteros. Puede que no quisiera
acostarse con mujeres, pero desde luego tampoco les desearía a Brian
Quinn.
—Tú también, Entrenador.
159
—Pensé que nunca se iría —dijo Shane cuando quedaron los dos
solos. Se apoyó en su taquilla, con el pelo mojado por la ducha posterior
al partido, y vestido con sus pantalones de traje y una camiseta interior
tan fina que Troy podía ver la tinta de sus tatuajes bajo ella—. Entonces,
¿tienes planes para el Año Nuevo?
—¿No te has enterado? Voy a salir con Quinn y los heteros.
—Eso suena como una banda terrible —dijo Shane con una
sonrisa—. “Quinn and the Straight People”. “Quinn y los heteros”.
Troy resopló una carcajada.
—No es un comentario apropiado sobre uno de tus Entrenadores.

Pero es cierto.
Como era de esperar, Shane se limitó a poner los ojos en blanco.
—Relájate, Entrenador. No me has contestado.
—¿No crees que voy a ir con Quinn? Insinuó que puede o no haber
otros gays allí. —Troy notó algo en la expresión de Shane. Un destello
de... ¿qué? No de celos. Dios. Eso era lo último que necesitaban. Este
acuerdo de ellos, este sexo de mala decisión, era lo suficientemente malo
sin añadir nada más a la mezcla—. No planeaba hacer mucho de nada.
¿Por qué lo preguntas?
—Me invitaron a una fiesta con algunos de los chicos. —Shane

sacudió la cabeza y se puso una sudadera.
—Parece una invitación mucho mejor. —Troy se preguntó si debía

adelantarse y decirle a Shane que de ninguna manera en ese momento o
dejarle hacer la oferta que sabía que iba a hacer. La oferta que
absolutamente, cien por ciento no debería aceptar.
160
—En realidad tengo una mejor invitación para ti. Tú te deshaces

de Quinn y los heteros, yo me deshago de mis compañeros, que
probablemente se emborracharán demasiado y vomitarán, y luego tú y
yo podemos follar en Año Nuevo. —Shane le dirigió una mirada acalorada
y desafiante que puso a Troy en marcha como un petardo—. ¿Qué te
parece?
Casi todo lo relacionado con Shane ponía a Troy en marcha como

un petardo. Lo cual era la razón por la que debía decir que no... y también
la razón por la que diría que sí.
—¿Quieres decir aparte de una mala idea?
—Umm... ¿sí? Quiero decir que todo esto es una mala idea, así que
no es nada nuevo. —Shane se acercó, agarró a Troy por la corbata y lo
atrajo para darle un beso—. ¿Quieres que te convenza?
Troy pensó en lo excitante que sería dejar que Shane se la chupara

en el vestuario y casi dijo que sí. Pero no necesitaba convencerlo. Sabía
que iba a estar de acuerdo todo el tiempo, y no estaba seguro de cómo se
sentía al respecto.
—Estoy convencido, pero no dejes que eso te detenga. —Troy le

besó—. Aunque si prefieres hacer esto en un lugar más cómodo...
Apenas había dicho eso cuando Shane los hizo girar, empujó a Troy
contra las taquillas y se dejó caer de rodillas. Levantó la mirada mientras
trabajaba para quitarle los pantalones, algo que se le había dado muy
bien últimamente.
—Puedes discutir mientras te la chupo, si quieres. Sé lo mucho que

te gustan las mamadas y las discusiones. Considéralo un regalo de
Navidad.
161
A Troy le gustaban ambas cosas.
—Y aquí que no te he regalado nada.
Shane se inclinó hacia él y le dio un vistazo a la erección de Troy a

través de sus calzoncillos, con su aliento caliente a través de la tela. Se
inclinó hacia atrás y hábilmente sacó la polla de su ropa interior.
—Oh, yo no diría eso.
Troy frotó su pulgar sobre el labio inferior de Shane y le agarró el

pelo.
—Cállate y chúpamela, North.
—Sí, Entrenador. —Tomó la polla profundamente, y los ojos de

Troy se pusieron en blanco mientras Shane tragaba.
Troy no creía que pudiera formar frases, así que Shane tendría que
conformarse con gemidos vagamente argumentativos. Por la forma en que
se masturbaba mientras lo chupaba, no creía que le importara
demasiado.
*****
—Huh. —Shane tomó un sorbo de su cerveza y miró fijamente a

Troy—. Tengo que admitir que esto no es lo que pensaba que íbamos a
hacer esta noche. ¿Qué coño es eso, de todos modos?
Se sentaron uno frente al otro en la mesa de la habitación de arriba.

Shane estaba claramente confundido como el infierno sobre la primera
actividad de la noche, como Troy sabía que sería.
—Es un puzzle, Shane.
162
—Claro. Gracias. Todos los millones de piezas me dieron una pista.

Quiero decir, ¿de qué es el puzzle? Parece un gran cuadrado rojo.
—Es un cuadro de Mark Rothko llamado “Negro en Rojo Profundo”.
—¿Sí? Bueno, estás en profunda negación si crees que esto es lo

que tenía en mente para esta noche. —Shane frunció el ceño mientras
giraba la tapa de la caja de un lado a otro—. Ni siquiera sé qué lado se
supone que está hacia arriba en esta maldita cosa.
—Eso es lo que lo hace desafiante. —Troy se tomó un momento

para apreciar lo bien que se veía Shane, vestido casualmente con jeans
oscuros y una camisa blanca de botones con las mangas enrolladas para
que pudiera ver sus tatuajes de los brazos—. Y estás en el lugar
equivocado si crees que me importa. Encuentra las piezas de borde. Son
las que tienen los bordes. No sé cómo de rudimentarias son tus
habilidades con los puzles.
—No puedo creerte ahora mismo. —Shane tamborileó con los dedos
sobre la mesa y entrecerró los ojos—. Creía que te había engatusado para
que accedieras a tener sexo toda la noche, no a hacer puzzles de
cuadrados.
—¿No te gusta el arte moderno? —preguntó Troy, como si lo supiera

todo sobre Mark Rothko y no lo hubiera buscado en Google poco después
de recibirlo en el correo de sus padres.
—Troy, podrías haberme dicho que no viniera si no estabas

interesado. Probablemente te la hubiera chupado igual en el vestuario.
Troy levantó la vista de su pila de piezas de puzzle. Shane no

sonaba contrario, sonaba herido.
Joder. Suspiró.
163
—Mira, Shane. Quiero follar contigo. Voy a follar contigo. Y si no

me cabreas negándote a ayudarme con este puzzle, quiero que me folles
también. ¿Crees que puedes manejar eso?
—Sabes muy bien que puedo soportarlo —gruñó Shane. Cogió un

puñado de piezas—. No sabía que tenía que hacer un test de Mensa para
demostrarlo.
—Me gustan los puzzles. Por eso me gusta ser entrenador. —Troy
comenzó a colocar las piezas de borde que había encontrado en sus
posiciones correctas—. Es relajante. Las respuestas están todas ahí. Sólo
tienes que rebuscar hasta encontrarlas.
Shane lo miró fijamente, pero parte del inquieto descontento se

había desvanecido y su expresión dolida sólo parecía... bueno,
desconcertada.
—Eso lo has dicho sin una sola palabrota y con un tono de voz
uniformemente modulado.
—Como te dije. Es relajante y yo necesito jodidamente relajarme.

¿Así está mejor? —Troy dio un trago a su cerveza—. Haces surf, ¿no?
—Sí, pero el surf es mucho menos... —La expresión de Shane se

convirtió en una sonrisa— …Soso.
—No sé nada de eso. Lo intenté un par de veces y pensé que iba a

morir. Estaba tan impresionado conmigo mismo por haber pasado
nadando las crestas de las olas que sólo quería flotar y beber una cerveza.
—Empujó algunas piezas hacia Shane—. Esos van de tu lado. Y cuidado
con dónde pones la cerveza. Si las piezas se mojan, pueden hincharse y
nada encaja correctamente.
164
—Eso es muy fácil de hacer el chiste. —Shane apartó las piezas de

la cerveza y del anillo de humedad que dejaba en la mesa—. Además,
hacen estas cosas llamadas posavasos. Tal vez quieras investigarlo. He
oído que ayudan.
Troy no respondió, y pasaron unos quince minutos clasificando

antes que Shane dijera:
—¿No hay uno más fácil que podamos hacer? ¿No tienes uno que
sea, como, los cincuenta estados o algo así?
—Sí, cuando tenía ocho años. Deja de lloriquear. —Troy hizo una
pausa—. No suelo pasar el Año Nuevo con nadie más que conmigo,
Shane. Y tuve que sacarte esa silla del garaje, porque yo no... nadie ha
hecho esto antes conmigo.
La sonrisa de Shane era menos afilada, y puso los ojos en blanco y

siguió buscando obedientemente las piezas.
—Está bien, está bien. No estoy tratando de ser un idiota.

Simplemente no tengo la capacidad de atención para esto. Practico un
deporte que se mueve rápido por una razón, Troy. Así que entiendo que
es significativo que compartas tu super afición friki conmigo, y... lo
aprecio. Sólo estoy tratando de explicar por qué me voy a quejar de esto
en veinte minutos.
—Gracias por el aviso.
—De nada.
Shane clasificó las piezas en bordes y no bordes. Metió la mano en

el montón y cogió puñados, que no era como Troy lo haría nunca, y tuvo
que contenerse de entrenarlo a hacer el puzzle correctamente.
165
—Umm... Así que... Alani se dio cuenta. Sobre nosotros. Que

estamos... ya sabes.
—¿Haciendo puzzles juntos?
Eso obtuvo una breve sonrisa.
—No, ella nunca creería eso. Me conoce demasiado bien. —Volvió

a mirar la mesa y deslizó algunas piezas con la punta de los dedos. Si
empezaba a hacer ruidos de zoom, Troy lo golpearía—. Ella descubrió que
estábamos, ah... durmiendo juntos.
—¿Porque se lo dijiste? —Quiso que eso pareciera más una

curiosidad que una acusación, pero por la mirada que recibió, Shane no
se lo había tomado así.
—No. Porque un idiota me envió un mensaje de texto sobre la

mamada que acababa de hacerme en el aparcamiento, y apareció en mi
pantalla mientras examinaba nuestro selfie.
—Puedes desactivar ese ajuste, ya sabes —le dijo Troy.
Shane le dio la espalda, tomó otro trago y volvió a clasificar.
—Sí. Pero está bien. No dirá nada.
—No me preocupaba. —Estaba claro que los dos estaban unidos, y

si Shane iba a contar algo de los dos, Troy supuso que sería a ella—. ¿Te
dio un sermón?
—No. Ella... bueno, me dijo básicamente que eras mi tipo, así que
no se sorprendió. —Shane frunció el ceño ante el montón de piezas antes
que Troy pudiera decir algo—. En serio, ¿por qué compraste esto?
166
—No lo hice. Fue un regalo de Navidad. Mi madre me regala unos

cuantos cada año.
—¿Viste a tu familia en Navidad? —preguntó Shane.
—No. Mis padres viven en los Villages, en Florida. No tuve tiempo

de visitarlos, y además, ese lugar me da escalofríos. ¿Has oído hablar de
él?
Shane entornó los ojos hacia el techo.
—Es como Disneylandia para la gente mayor, ¿no? Donde todo el

mundo tiene un carrito de golf.
Troy se rió.
—Más o menos, sí. Lo que significa que estoy esperando que hagas
algún tipo de chiste sobre cómo debo estar allí.
—No es divertido si lo esperas. —Shane deslizó algunas piezas en

su posición en el borde de la mesa—. Además, siento que es donde tengo
que ir cada vez que estoy en el vestuario. ¿Saben tus padres que eres
gay?
—Sí. Salí del armario justo después de dejar el hockey porque

obviamente querían saber por qué lo había hecho. Estaban
comprensiblemente molestos por la situación, pero no por el hecho de
que fuera gay. —Troy negó con la cabeza—. Querían demandar a St.
Savoy, pero, por supuesto, no se lo permití. —Esa era una de las cosas
del chantaje que más le irritaba. Troy creía firmemente en salir del
armario cuando era lo mejor para la persona, y St. Savoy le había quitado
esa opción, al menos en lo que respecta a su familia.
167
También se la había quitado a Xavier Matthews. Cuando Gabe

mencionó la posibilidad de que Xavier fuera algún tipo de modelo local
positivo en la comunidad, Troy le había dicho en términos inequívocos
que eso no sucedería a menos que Xavier tomara la decisión de salir del
armario públicamente ante algo más que sus compañeros de equipo.
Hasta ahora eso no había sucedido, y se negaba incluso a plantear la
posibilidad porque Xavier tenía un complejo de responsabilidad del
tamaño de Texas y probablemente accedería a hacerlo aunque no
quisiera.
Shane emitió un silbido bajo.
—Ese tipo St. Savoy. Vaya. Todo lo que oigo sobre él... Me pone la
piel de gallina. He jugado para algunos imbéciles y con algunos imbéciles,
créeme, pero ese tipo está en una clase propia. —Shane hizo una pausa
y tomó un trago—. ¿Crees que es gay?
—¿St. Savoy? Por favor, no sugieras eso. No lo quiero en el club.
Shane se rió y sacudió la cabeza.
—No entiendo por qué tendría tanto problema con eso.
—Tenía un problema con todo. Y no me importa hablar de mis

padres, pero me gustaría olvidar que St. Savoy existe. —Troy encajó
algunas piezas y disfrutó de la pequeña satisfacción de encontrar dos en
medio del caos.
—Me parece justo. —Shane se quedó callado durante unos

instantes—. Mis padres no saben que soy gay.
—¿No? Bueno, estoy seguro que se lo dirás cuando lo necesites. —

Troy estudió a Shane mientras recogía y desechaba piezas con sus largos
dedos—. ¿Crees que tendrán algún problema con ello?
168
—No lo sé, sinceramente. Probablemente no. Quiero decir, creo que

podrían tener una idea. Tengo treinta y seis años y nunca he tenido novia.
—No es inusual para los atletas profesionales con agendas

ocupadas —dijo Troy.
Shane se encogió de hombros.
—Quizá cuando estaba en la NHL se lo hubieran creído. Pero no sé

si ahora.
Troy tamborileó con los dedos sobre la mesa y frunció el ceño.
—Shane, todavía estás jugando al hockey profesional. En todo

caso, este horario es un poco más espantoso que el de las grandes ligas,
¿no crees? No hay comidas de catering, ni aviones. Largos viajes en
autobús, partidos cada fin de semana, y una mierda de dietas. No sé si
eso hace las cosas más difíciles, pero definitivamente no las hace más
fáciles.
Shane apoyó los codos en la mesa y abandonó el rompecabezas en

favor de su cerveza.
—Supongo. No estoy realmente... como, es raro. Sé que podría salir.

Es mi última temporada y a nadie le importa. Pero te juro por Dios, Troy,
que estoy tan cansado de esa maldita narrativa sobre mí y mi “potencial”
—dijo, usando comillas—. Y como, supongo que se siente como si fuera
una cosa más que no salió como se suponía.
Troy podría haber dicho algo cáustico, pero escuchó la simple

honestidad en la voz de Shane y revolvió algunas piezas del rompecabezas
mientras trataba de pensar en lo que quería decir.
169
—Tal vez nada salió como se suponía, pero eso no significa que
haya salido mal.
Los ojos de Shane se encontraron con los suyos y se encorvó en su

silla.
—Supongo que es cierto. —Pareció sacudirse su melancolía—.

¿Podemos hacer de esto una especie de competición o algo así? Por
ejemplo, ¿el primero que reúna cuatro piezas gana?
Troy consideró eso.
—La primera persona que consiga conectar su esquina gana...

¿gana qué?
—¿Una mamada? ¿Follar? ¿Que se lo follen? —Shane se sonrojó y

murmuró—: Quiero decir, si quieres ir por la ruta del sexo.
—Definitivamente quiero ir por la ruta del sexo. En realidad no te

invité para hacer un puzzle toda la noche, North. Sólo pensé que sería
bueno hablar un poco.
Shane lo miró.
—Primero follamos. ¿Y ahora hablamos? Esto es una mala idea,

Cally. —Su tono era ligero, pero Troy sabía que no estaba necesariamente
bromeando.
Diablos, probablemente tenía razón. Troy había tenido su cuota de

aventuras de una noche y había tenido algunas citas casuales a lo largo
de los años, pero nunca se había sentado a hacer un puzzle con ninguna
de ellas. Sin embargo, no era el momento de pensar en eso. Debían volver
a lo que se les daba bien.
170
—Muy bien, entonces. La primera persona que consiga su esquina

decidirá lo que haremos a continuación. ¿Qué te parece?
—Me parece bien —dijo Troy, y se lanzaron con la determinación

de dos hombres a los que les gustaba la competición quizá más que
ganar. Él era mucho mejor que Shane, pero de ninguna manera
subestimaba a su oponente. Sabía que Shane jugaría sucio.
—A veces me excita pensar en que me folles después de un partido

—dijo Shane, conversando, mientras buscaba entre las piezas—. Como,
justo después de un partido. Detrás del banquillo en el hielo.
Troy podía imaginárselo fácilmente. Shane empapado de sudor y

sonrojado por haber ganado... era una fantasía, así que eso significaba
que habían ganado... agachado mientras Troy se lo follaba. Tal vez
todavía en patines, por lo que era más alto que Troy. En voz alta dijo:
—¿Qué ha pasado con todo tu equipo? ¿Se ha caído mágicamente

o algo así?
A Shane no le hizo gracia.
—¿De verdad? ¿Estás pensando en la logística en lugar de lo

caliente que sería?
—Soy Entrenador. Nos gusta la logística. —Troy definitivamente

estaba pensando en lo caliente que sería.
—Podrías quitarme algo de mi equipo y simplemente bajarme los

pantalones —sugirió Shane—. O podrías chupármela en el área de
castigo. Eso sería caliente.
171
—Sería más fácil si me la chuparas tú —señaló Troy mientras

encajaba una pieza en su sitio—. Los pantalones del traje son más fáciles
de manejar que todo ese acolchado.
—Podrías usar el acolchado para amortiguar tus rodillas, ya que

eres tan viejo.
—O porque el suelo del área de castigo es asqueroso y no quiero

explicárselo a mi tintorería. —Troy encajó otra pieza en su sitio—. En
realidad, sería más fácil si te follara en mi despacho. Sobre mi escritorio.
Shane buscaba con mucha más intención entre las piezas mientras
miraba la sección de Troy.
—¿Me pondrías la corbata en la boca para mantenerme callado?
Troy sonrió.
—¿Quién ha dicho que quiero que te calles?
Shane aspiró con fuerza y volvió a su puzzle.
—Oh, mira —dijo unos momentos después—. He ganado. —

Levantó los brazos en señal de victoria.
Troy miró con desconfianza el tablero. Shane había hecho una

esquina, pero lo había hecho metiendo una pieza que no correspondía
entre otras dos.
—Me estás tomando el jodido pelo. ¿Intentas hacer trampa en los

puzzles? —Troy cruzó los brazos sobre el pecho y utilizó su voz de
Entrenador—. Los tramposos nunca ganan, North. Eso es una pérdida
automática.
172
—Oh, no —dijo Shane, con los ojos muy abiertos. Incluso se mordió
el labio inferior, lo que le hizo parecer absurdo—. Dios, Entrenador. Lo
siento mucho. Supongo que tú ganas y tenemos que follar ahora.
—No. El trato fue que el ganador elige lo que hacemos después. —

Troy tamborileó con los dedos en su mejilla, pensativo—. También tengo
un puzzle con un búho. Un búho blanco en un montón de nieve. Así que
probablemente no sea mucho más fácil.
—Si metes otro puzzle en esto, voy a tirar un vaso de agua por toda
la mesa. —Los brazos de Shane estaban cruzados, su cara enrojecida,
sus ojos oscuros brillando—. Si realmente quieres seguir haciendo esto,
voy a bajar a ver una película hasta que entres en razón.
Troy se dio por vencido y se rió. Definitivamente ya no le interesaba

hacer puzzles.
—Bien, mocoso. Yo gano, así que puedo elegir. Y quiero que me

folles.
Shane parpadeó.
—¿Sí? ¿Lo decías en serio?
—Claro. No eres uno de esos tipos que se tragan eso de que tomarla
te hace menos hombre o algo así, ¿verdad? ¿Esa mierda del seme-uke?
Porque yo no lo soy y no creo que tú lo seas.
Shane se quedó con la boca abierta.
—¿Acabas de hacer una referencia yaoi?
173
—¿Quieres dejar de actuar como si fuera un anciano? He sido gay

más tiempo que tú, Shane. He adquirido muchos conocimientos a lo largo
de los años.
—Alguien te enseñó Tumblr, eh.
—El hijo de Bowie, Jason. Es un portero en Tulsa para los

Phoenixes. —Troy se puso de pie—. ¿Y bien? No has respondido a mi
pregunta.
—No puedo recordar cuál es, con eso del seme-uke. Pero no, no
creo que me haga menos hombre que me follen. No, claro que no. Me
gusta cambiar, pero honestamente, la mayoría de los chicos con los que
he estado quieren que me ponga encima.
—Bueno, este también quiere que te pongas encima, así que

chúpate esa y prepárate para follarme. —Troy se acercó, agarró la camisa
de Shane y tiró. Shane se puso en pie con elegancia y pareció no tener
ningún problema mientras lo arrastraba lejos de la mesa del puzzle y
hacia la puerta.
Al igual que Shane, Troy tendía a engancharse con gente que

inmediatamente asumía que quería estar encima. Lo cual le gustaba, sin
duda. Pero que le dieran por culo estaba en su lista de actividades
favoritas, y hacía tiempo que no lo hacía. Esa era una de las razones por
las que quería que Shane se lo follara. La otra era que no se dejaba llevar
por ninguna de esas estúpidas suposiciones sobre ser el de arriba y el de
abajo. Le gustaba follar y le gustaba ser follado, y si alguien pensaba que
eso era un comentario sobre su masculinidad, podía irse a la mierda y
hacerlo con otra persona. Troy no era nada si no era contrario, y que le
jodan si no disfrutaba de algo porque los hombres heterosexuales no
pensaban que debía hacerlo.
174
Shane se folló a Troy a cuatro patas, lo que siempre era un favorito,

sin importar lo que estuviera haciendo. Definitivamente no dudó, y sabía
lo que estaba haciendo. Se acomodó fácilmente al ritmo y trabajó la polla
de Troy con su mano al compás de sus empujones. La incomodidad inicial
se desvaneció con bastante rapidez, y Troy se alegró de que Shane lo
tuviera de cara al espejo frente a su cama. Le gustaba verlo detrás de él,
con la piel tatuada y sudorosa brillando, su cara abierta y honesta
mientras jadeaba para respirar.
Incluso le gustaba verse a sí mismo, agachado y recibiendo de otro,

alguien más joven, físicamente más imponente... la altura de Troy no
tenía nada que ver con los músculos de Shane... y, bueno, alguien que
era su jugador. Puede que fuera incorrecto, pero se excitaba con ello, sin
duda.
—Creo que me gustaría follarte sobre tu escritorio. —Los dedos de

Shane estaban pegados a las caderas de Troy, y claramente tampoco
tenía problemas con lo del espejo, porque se encontró con la mirada de
Troy en su reflejo sin pausa—. ¿Qué harías si viniera después de un
partido y te doblara, eh?
—Pruébalo y verás. —Los brazos de Troy temblaron mientras se

sostenía sobre sus antebrazos, y sus ojos se pusieron en blanco cuando
la polla de Shane le golpeó perfectamente mientras frotaba un pulgar
sobre la cabeza de la polla. Bajó la cabeza y se estremeció por lo bien que
se sentía: el escozor del sudor en sus ojos y las pequeñas descargas de
placer que resonaban en sus bolas y en su columna vertebral a medida
que se acercaba al orgasmo.
—Mmm, joder, qué bien te sientes —jadeó Shane—. También te ves

bien. Maldita sea. Agachado y tomando mi polla así... ¿Te gusta?
175
—Acaricia mi polla más rápido, y te mostraré lo mucho que me

gusta. —Troy se aferró a las sábanas y levantó la cabeza para verse a sí
mismo, con los ojos desorbitados y sonrojado, a segundos del límite.
Shane ya no lo miraba en el espejo. En su lugar, miraba fijamente su
espalda mientras se concentraba en hacerlo bien para ambos.
—Llegarás cuando yo esté listo. —Shane se inclinó y le mordió en

el hombro... lo suficientemente fuerte como para saber que dejaría una
marca, que dejaría las huellas de los dientes en su piel.
Contrario como siempre, Troy se corrió dos segundos después de

eso y fue tenuemente consciente cuando Shane dijo: “Oh, por supuesto”,
y se pegó en su espalda empapada de sudor. Troy perdió el equilibrio en
algún momento del placer de su orgasmo, pero consiguió levantar la
cabeza lo suficiente para observar a Shane mientras se desplomaba a
medias sobre su espalda. Pudo sentir a Shane temblar mientras se corría,
oírlo jadear con la cabeza junto a la suya.
—Eso fue más divertido que los puzzles, ¿verdad? —preguntó

Shane con sueño mientras se tomaban un momento para simplemente
tumbarse en la cama y recuperarse.
—Bueno —dijo Troy.
Shane extendió una mano y se posó en la parte superior del brazo

de Troy.
—Sólo di que sí, Cally, y te la chuparé a medianoche.
Ya eran las 12:03 de la mañana, pero Troy no se molestó en

decírselo.
—Sí, lo era.
176
Shane le sonrió, y Troy le devolvió la sonrisa.
—Estamos muy jodidos —dijo Shane.
—Estamos definitivamente jodidos. —Troy se inclinó para besarlo.

Esa mamada tendría que esperar un poco. Si había algo que permanecía
igual en esta y en todas las vísperas de Año Nuevo, era que Troy no estaba
rejuveneciendo.
177
Capítulo Once
Contacts estaba lleno, y Shane tardó unos minutos en encontrar a
Troy en una mesa cerca del fondo. Era noche de karaoke, y aunque a
ninguno de los dos les gustaba la actividad, siempre era entretenido verla.
Aunque no estaba del todo seguro de cómo, ahora iban allí los miércoles.
Juntos. Luego se iban a casa y follaban. Pero eso lo habían hecho antes
de Año Nuevo. Esto era diferente. Esto era como... salir o algo así. Tal vez.
Definitivamente es salir, idiota. Le envías mensajes de texto sobre

cosas estúpidas que ves en el supermercado. Casi le compras un puzzle
de jugadores de hockey a medio vestir sólo porque sí. Admítelo.
Se sacudió y se fue al bar a tomar una copa. Nunca tuvo claro si

Contacts tenía realmente servicio de mesa, o si River... el único camarero
de confianza... se acercaba si no estaban tan ocupados y tomaba sus
pedidos de bebidas. Los miércoles solían estar bastante ocupados, así
que Shane se detuvo junto a la barra y esperó.
—Ahí está mi deportista favorito —exclamó River mientras se

apresuraba a acercarse con un poco de contoneo. Shane se había
sorprendido al saber que el tipo de aspecto hosco, con barba y piercings
en la cara, era el novio de River, Ben. Era tan callado y rudo como River
era coqueto y sociable, y Shane nunca lo diría en voz alta, pero en cierto
modo pensaba que eran adorables juntos. Al parecer, Ben tenía una
tienda de tatuajes y piercings, y River estaba recaudando fondos para
abrir una librería y un centro comunitario LGBTQA. Tenía un
crowdfunding y todo. Shane tendría un ladrillo con su nombre por su
contribución a la campaña.
178
—¿Qué? ¿No hay piruetas? —dijo Shane cuando River se detuvo

frente a él. River era un antiguo bailarín de ballet, y tenía los movimientos
para demostrarlo. Hizo un giro perfecto y le mostró su sonrisa a Shane.
—¿Qué quieres, cariño? Tu novio tiene una Miller Lite, como

siempre.
—Troy no es mi novio. —Shane frunció el ceño mientras River lo

recitaba junto a él. También lo hacían todas las semanas, lo cual, ugh—
. Y yo quiero una Coca-Cola.
—También como siempre. —River le guiñó un ojo. Llevaba su

pintalabios morado y su maquillaje de ojos con purpurina—. ¿Con una
cereza dentro?
Shane se apoyó en la barra y le dirigió una mirada juguetona.
—Que sean dos.
River se rió y le entregó la bebida.
—¿Tienes un partido mañana?
Shane se preguntó si debía preocuparse por el hecho que fuera allí

con la suficiente frecuencia como para que River conociera su horario
basándose en su pedido de bebidas.
—Sí. ¿Quieres algunas entradas? —Las ofrecía todo el tiempo, pero

River enseñaba ballet además de trabajar en Contacts, y nunca parecía
tener una tarde libre.
—Un día te voy a tomar la palabra. —River le dio otra Miller Lite a
Shane—. Para el señor Alto, Oscuro e Intenso de allí.
179
Shane pagó las bebidas... como siempre, River sólo le cobró la

cerveza... y se unió a Troy.
—Oye, River ha enviado esto. —Cogió una de las cerezas, la chupó

y se encontró con los ojos de Troy mientras lo hacía.
Troy frunció el ceño, pero Shane sabía que era su “Deja de hacer
eso. Me estás excitando en público. Así que en serio, no dejes de hacerlo”
frunció el ceño.
—¿Quién dijo que quería otra?
Antes que Shane pudiera responder, alguien subió al escenario y

decidió torturarlos con una interpretación de “The Devil Went Down to
Georgia”.
—Quizá River sabía que ese tipo era el siguiente —dijo Shane,
haciendo una mueca de dolor. Troy resopló y dio un trago a su cerveza—
. ¿Quieres esta otra cereza? Pensé que querrías algún tipo de sabor para
acompañar el agua de orina que estás bebiendo.
—¿Ofreciéndome tu cereza, Shane?
Shane se rió abiertamente.
—Llegas un poco tarde para eso, tío.
Troy le devolvió la sonrisa.
—Eso está bien para mí. Me gustan mis hombres con un poco de
experiencia.
Shane se atragantó con un sorbo de su Coca-Cola.
—No puedo creer que hayas dicho eso.
180
—¿En serio? ¿Cuánto hace que nos conocemos?
Shane se comió la otra cereza y sacudió la cabeza mientras

golpeaba con los dedos junto con la terrible música. Nadie sabía la letra
de esa canción. ¿Qué podría poseer a alguien para intentar cantarla? Y
parecía durar quince minutos.
—Entonces, ¿estás preocupado por los playoffs?
Troy se encogió de hombros. Hablar de hockey era tan natural

como respirar, y era agradable estar con alguien que entendía lo difícil
que era apagarlo y dejarlo en el vestuario.
—No tendré nada de qué preocuparme si no ganamos más partidos.
Eso era cierto. Los Ravens eran antes un equipo fuerte en la

temporada regular, pero apenas estaban por encima de .500. Iba a ser
algo contra reloj en cuanto a la obtención de puntos, y Shane no estaba
seguro de cómo se iba a resolver todo. Los Ravens no estaban jugando
como idiotas, lo cual era genial, pero eso no se había traducido en
victorias.
—¿Eso te molesta? —preguntó Troy. No se le daba bien sonar

despreocupado, así que Shane agradeció que no lo intentara.
Se encogió de hombros y empujó su vaso de lado a lado con las

manos.
—No lo sé. Es decir, es raro pensar que dentro de unos meses habré
dejado de jugar al hockey. Pero tiene que suceder en algún momento,
¿sabes?
—Realmente no necesitas retirarte —dijo Troy—. Sé que Bowie te

volvería a fichar si quisieras jugar la próxima temporada.
181
Shane levantó las cejas.
—¿Deberías decirme eso? Quiero decir, ¿no es eso, como, contra

las reglas?
—¿No es eso, como, lo nuestro? —Troy imitó. Lo cual, de acuerdo,

está bien. Tenía un punto—. Y quiero decir, vamos, Shane. No es que
seas estúpido. Tienes que saber que él estaría dispuesto a extender una
oferta si quisieras.
—Sí. Pero no lo sé. Quiero decir, pienso en no jugar al hockey, y

creo que es más bien raro porque no sé qué estaría haciendo en su lugar.
—Shane se obligó a dejar de empujar su vaso de un lado a otro. Eso era
algo que debería haber pensado antes, pero por alguna razón, había
estado tan concentrado en terminar su carrera en sus propios términos
que no había pensado en lo que vendría después—. Debería haber hecho
algo para no estar en esta situación. Tener algún tipo de plan de respaldo.
Troy se quedó callado un momento mientras acariciaba

distraídamente su botella de cerveza con sus largos dedos.
—A veces tienes un plan de respaldo, y eso también se va a la

mierda.
Shane no tenía ni idea de por qué diciendo cosas como esa le hacía
sentir mejor, pero por alguna razón, lo hacía totalmente.
—Eres una inspiración, Cally.
182
—Sí, bueno. Lo intento. —Dirigió su penetrante mirada azul hacia

el escenario—. Si ganara un violín de oro, lo usaría para descerebrar a
ese tipo por intentar cantar esto18. Dios mío.
Shane no podía decir que estuviera en desacuerdo.
—¿Pensaste en ser Entrenador?
Por supuesto que lo había hecho, pero no tenía ni idea de cómo

entrar en eso.
—Yo... bueno, quiero decir, ¿tal vez? No sé si sería bueno en eso.
—Lo serías. —Troy sonaba típicamente seguro de sí mismo—. Eres

bueno con el equipo. En el vestuario, en los partidos, en los
entrenamientos. Has dado un paso adelante, y se nota.
Calentado por el cumplido, Shane agachó la cabeza.
—Gracias.
—Sé que probablemente no querías involucrarte tanto, pero me

alegro que lo hayas hecho.
—Basta, Cally. Me estás asustando. —Shane escuchó a la siguiente

cantante ofrecer una fantástica versión de “Heartbreaker” de Pat Benatar,
y pensó en lo que dijo Troy—. Creo que me gustaría, sí. Pero no tengo ni
idea de cómo entrar en eso.
18
Una parte de la canción que están cantando, “The Devil Went Down to Georgia”, dice
“Ahora tocas muy bien el violín, hijo, pero dale al diablo su merecido / Apuesto un violín
de oro contra tu alma que creo que soy mejor que tú” y la canción cuenta la historia de
lo que pasó con eso.
183
—Bueno, a no ser que Brian Quinn me impresione de cojones en

un futuro próximo, probablemente tendremos un hueco.
Shane frunció el ceño. Algo en eso le molestaba su innato sentido

de la equidad.
—Cally, no puedo ser Entrenador aquí.
—¿Por qué no?
¿Hablaba en serio? ¿Se perdió la parte en la que su mano estaba

en la rodilla de Shane bajo la mesa?
—Umm, ¿porque estamos durmiendo juntos?
—También lo hacen Samarin y Ashford, y su equipo parece ir

bastante bien, ganando la Copa Kelly y todo eso.
Shane lo miró fijamente.
—No estarás diciendo que te acuestas conmigo por la moral del

equipo, ¿verdad? Porque te voy a tirar lo que queda de esta bebida a la
cara. Espera. ¿Y tal vez sentirme un poco halagado? Me haces sentir
cosas complicadas, Troy.
—Sí, bueno. Como dije, lo intento. Y tú no lo harías con tu bebida

si eso significara que River tuviera que limpiarla, y lo sabes. —Troy
también le tenía cariño al camarero, y Shane sabía que había contribuido
con una cantidad sustancialmente superior a la de un ladrillo al
crowdfunding.
—No. Pediría prestada una fregona y lo haría yo mismo. Valdría la

pena. —Shane no sabía por qué la idea de entrenar a los Ravens en
cualquier función le incomodaba tanto, pero así era—. Sólo... Habría
184
otras personas más cualificadas que yo. Me sentiría como si hubiera

conseguido el trabajo de rodillas, ¿sabes?
—Tienes que conocerme mejor como para pensar que

honestamente querría un entrenador asistente sólo porque chupa la polla
como una estrella porno y tiene un culo apretado.
Hacía falta mucho para que Shane se sonrojara, pero de alguna

manera Troy se las arreglaba para hacerlo bastante a menudo.
—Jesús, Troy.
Troy giró la cabeza desde el escenario para mirarlo.
—¿Qué?
—¿Cuántas estrellas porno te han chupado la polla? Quizás no son

tan buenas cuando lo hacen para la cámara.
—¿Quieres hacer una porno y averiguarlo?
La risa de Shane fue repentina y fuerte.
—Joder, Cally. No. Apenas puedo soportar verme dando

entrevistas. No quiero hacer una porno. —Deliberadamente no mencionó
el Año Nuevo, cuando admitió haber disfrutado viéndose a sí mismo
follándolo en el espejo del dormitorio. Shane terminó el resto de su Coca-
Cola—. Sin embargo, estoy feliz de salir de aquí e ir a chuparte la polla.
—Bien. Porque aquí viene esa chica que canta “You Oughta Know”
cada semana, justo a tiempo.
—Ella debería saber que no puede permanecer en sintonía —

bromeó Shane, y se levantaron para irse. Por alguna razón, se encontró
185
acercándose y atrapando a Troy contra la mesa—. ¿Qué harías si te

besara?
Troy parpadeó.
—¿Qué he hecho cada vez que me has besado?
Shane levantó la mano, agarró la corbata de Troy y tiró de él.
—Me refería a si lo hacía aquí mismo.
—Shane, ¿no te has dado cuenta que aparentemente me excita el

sexo en público? —Troy deslizó un brazo alrededor de su cintura y lo
atrajo contra él. Su polla ya estaba dura, porque sí, realmente tenía una
cosa por el sexo público.
—Vaya, vaquero. Sólo estoy hablando de un beso. —Probablemente

no serían los primeros en tener un rapidito en el baño, pero no era como
si Troy viviera tan lejos.
—Así que bésame o deja de hacerme perder el puto tiempo.
Shane se inclinó y presionó su boca contra la de Troy. Esperaba

que fuera lo de siempre, el tipo de beso áspero que se sentía como una
discusión, pero no fue así. En cambio, Troy lo tomó por la nuca y lo besó
lentamente, con toda su intensidad habitual, pero sin la energía
frenética. Alguien silbó como un lobo, y como la chica a la que le gustaba
creerse Alanis no había cantado todavía, Shane supuso que era para
ellos.
Cuando Troy se apartó, Shane estaba aturdido y los ojos de Troy

estaban borrosos, el azul un delgado borde alrededor del negro dilatado
de sus pupilas. Se miraron fijamente y Shane recordó haberle dicho a
River: “No es mi novio”. Debería saber que no debía mentirse a sí mismo.
186
Ya lo había hecho bastante cuando era más joven, cuando intentaba

hacerse sentir por las chicas como lo hacían sus amigos. No quería
hacerlo de nuevo.
—Salgamos de aquí —murmuró Shane, y una interpretación

realmente horrible de un clásico del pop de los 90 les cantó en su
recorrido.
*****
Troy observó cómo Xavier Matthews intentaba un pase bajo

desacertado y provocaba otra pérdida de disco de los Ravens, lo que llevó
a un jugador de los Renegades a volar por el hielo sin oposición y a marcar
un gol. Resistió el impulso de darse la vuelta y golpearse la cabeza contra
el cristal de al lado. ¿Por qué no podía poner a sus propios jugadores en
el área de castigo por tomar decisiones estúpidas?
Porque no cabían todos.
—Maldita sea. Hemos practicado esta mierda. —Troy se volvió

hacia Quinn—. Lo hicimos, ¿verdad? ¿No estaba soñando que
hablábamos de nuestras decisiones de pase y de cómo suelen ser todas
erróneas?
—No, Entrenador —dijo Quinn—. No estabas soñando.
Matthews saltó sobre las tablas y se encontró con los ojos de Troy,
pero sólo por un segundo. Hizo una mueca de dolor y bajó la mirada.
—Lo siento, Entrenador.
—¿Qué fue eso? ¿Lo siento? ¿Te refieres a que eso fue un
lamentable lo siento por un pase bajo? Sí, lo fue. —Le dio una palmadita
187
en el hombro a Xavier—. Sacúdete, Matthews. Conseguiremos el

siguiente.
Estaba claro que Xavier no estaba contento consigo mismo. Sus

movimientos eran tensos y furiosos mientras agarraba su botella de agua
y bebía con ganas.
Shane se deslizó junto a él en el banco. Señaló con su bastón hacia

el hielo.
—Siempre telegrafías ese pase, Matty. Te he visto hacerlo, y

también ese jugador de los Renegades.
—¿De verdad?
—Sí, y además es sólo con pases bajos. Es como si quisieras confiar

en que tu extremo está ahí, pero no lo haces. Además, tenías un carril
libre hacia la portería. ¿Por qué lo pasaste en primer lugar? —Shane le
golpeó con el hombro—. Ve por algo de gloria, Capitán. Cielos.
Xavier sonrió un poco, y sus hombros se reubicaron desde arriba

alrededor de sus orejas.
—Gracias, North.
—De nada. —Shane se levantó para tomar su turno y frotó una

mano sobre el casco de Xavier.
—Tiene razón —le dijo Troy a Xavier cuando Shane saltó sobre las
tablas—. No deberías haber pasado eso. Y lo telegrafías, pero también
telegrafías tus otros pases. No sólo los pases bajos. No lo haces tanto,
pero North tiene razón. Si no confías en tu extremo, entonces no pases
hasta que veas que tienes un camino abierto. Y ve a por el tiro si puedes,
Matthews.
188
Xavier asintió.
—Sí, de acuerdo. Gracias. Trabajaré en ello.
—Sé que lo harás. —Troy observó cómo Shane se abría paso con el
disco hacia la portería y enviaba un tiro de golpe19 que dio en el travesaño.
El equipo gimió ante el familiar sonido del disco golpeando el hierro,

y Troy aplaudió bruscamente.
—Buen esfuerzo, North —dijo cuando Shane volvió al banquillo.

Parecía enfadado por haber fallado el tiro—. Un poco más de elevación en
ese la próxima vez y lo tienes.
Shane respiraba demasiado fuerte para decir algo, pero asintió y

cogió su botella de agua.
—¿Entrenador?
Quinn estaba tratando de mostrarle un diagrama en su estúpida

pizarra.
—¿Qué te parece intentar esta jugada?
Troy trató de pensar si Quinn había tenido alguna vez algún tipo
de sugerencia para una jugada antes, pero no podía, por su vida, pensar
en cuándo podría haber sido. Echó un vistazo, y su ceño se frunció al
tratar de dar sentido a los garabatos de Quinn. La jugada no era mala,
exactamente. Sólo era... enrevesada. También se basaba en una ofensiva
19
Un golpe en el hockey sobre hielo es el tiro más duro que uno puede realizar. Tiene
cuatro etapas que se ejecutan en un movimiento fluido para hacer que el disco vuele
hacia la red. El jugador termina con su palo de hockey a la altura del hombro o más
alto.
189
más rápida. ¿Estaba viendo un equipo diferente al suyo? Aun así, en

lugar de rechazarla de plano, dijo:
—¿Por qué crees que funcionará?
Quinn miró la pizarra, se encogió de hombros y dijo:
—Sólo una idea.
Esa no era la respuesta, y maldita sea, Troy no se oponía a probar

algo diferente si había una idea real detrás. Volvió a mirar la jugada y
dijo:
—Estamos ejecutando una defensa 2-1-2 aquí, Quinn. Tenlo en

cuenta, porque limita el número de tipos en la zona neutral si no
funciona.
—Ah. —Quinn asintió—. Probablemente tengas razón.
Troy tenía sin duda razón, y tal vez debería agradecer que su
ayudante intentara entrenar de verdad, pero le molestaba porque parecía
que lo estaba intentando con un equipo totalmente diferente al que tenían.
Sus jugadas eran más apropiadas para un equipo de patinaje rápido
como los Spitfires o los Storm, que para un equipo defensivo y de mucho
control como los Ravens. O, en teoría, los Ravens, si se pusieran las pilas.
El partido terminó con los Ravens ganando a duras penas en la

prórroga, y necesitaban desesperadamente una victoria en el tiempo
reglamentario si querían conseguir el número de puntos que necesitarían
para asegurarse un puesto en los playoffs. En el vestuario, Troy gritó al
equipo sobre sus pases, les recordó que no debían dejar de presionar
cuando anotaban y les amenazó con algunos ejercicios. Luego les dijo lo
que habían hecho bien y los envió a las duchas.
190
Antes de ir a tomar sus notas del partido... no es que estuviera

esperando a que Shane terminara de ducharse ni nada por el estilo... fue
a buscar a Quinn. Quería ver si podían tener una charla sobre esa jugada
que quería ejecutar y hablar de ponerse de acuerdo. Le molestaba que
cuando Quinn hablaba, parecía que no estaba en el mismo universo.
Honestamente, entrenaba como si no tuviera un asistente porque, en su
mayor parte, no lo tenía. Esa pequeña charla de ánimo que Shane le dio
a Xavier después de ese pase fallido debería haber venido de Quinn.
Troy había mencionado casualmente a Gabe que Shane encajaría

bien detrás del banquillo, incluso si había terminado con Gabe
jactándose de que había tenido razón todo el tiempo para contratarlo. A
Troy le molestaba que Shane no aceptara una oferta de trabajo porque se
acostaban juntos, cuando en realidad eso no tenía nada que ver con la
razón por la que sacó el tema.
¿Estás seguro de eso?
Troy no podía mentir y decir que no disfrutaba de la cosa con

Shane, incluso si era muy consciente de lo arriesgado y éticamente
sospechoso que era dormir con un jugador. Se llevaban bien, podían
hablar de hockey hasta quedarse dormidos, eran fenomenalmente
compatibles en la cama, y le gustaba tenerlo cerca incluso cuando no
estaban follando. Intentó recordar que no era permanente, que Shane se
iría después de la temporada, y la idea le puso de muy mal humor.
¿Estaba intentando conseguirle un puesto de Entrenador por lo que fuera
que había entre ellos?
Y si lo estaba, ¿era tan jodidamente malo? Tomó la decisión de

convertirse en Entrenador después de aquella mierda con St. Savoy, y se
lanzó de cabeza a su carrera, lo que le dejó poco tiempo para cualquier
191
otra cosa. Tal vez había dado suficiente al hockey. Tal vez estaba bien
tomar algo para sí mismo.
Pero, ¿y si Shane se quedaba en Asheville y no entrenaba? ¿Qué

haría, y sería feliz? ¿Y si se quedaba otra temporada y jugaba? ¿Podría
honestamente mantener esta mierda de relación secreta durante otra
temporada?
Pero no era el momento de pensar en un futuro entrenador

asistente. Tenía que lidiar con el que todavía tenía. Sólo que Quinn no
aparecía por ningún lado, lo cual era tan típico como irritante. Pero Shane
estaba allí, duchado y vestido con nada más que un par de calzoncillos,
y eso era mucho mejor vista que Brian Quinn.
—Tengo que mostrarte algo en mi oficina.
Shane le dio su mejor sonrisa de “fóllame” y se apoyó en las

taquillas.
—Seguro que sí, Entrenador.
—En realidad se trata de hockey, North. —La forma en que Troy

miraba con aprecio el cuerpo de Shane probablemente hacía que eso
pareciera una mentira, pero no lo era. No del todo.
—Espera, ¿en serio? —Shane caminó tras él, con el pelo en punta
por la ducha y los ojos oscuros entrecerrados. Se cruzó de brazos y
frunció el ceño—. ¿Debería ofenderme? Me siento ofendido. Estoy
prácticamente desnudo, aquí. Estamos solos. ¿Y quieres hablar de
hockey sin follar?
Troy admitió que se distrajo al verlo, delgado y musculoso, con los

tatuajes en relieve en sus brazos cruzados, mientras se detenía junto al
192
escritorio. Todavía le corría algo de agua por el cuello y el pecho, y quería

lamérsela. En lugar de eso, empujó la pizarra hacia él.
—¿Qué te parece esta obra?
—Tienes los más extraños fetiches, Cally. Eso es lo que pienso. —

Shane miró la pizarra y luego se inclinó y acercó a Troy ese cuerpo
caliente, húmedo y a medio vestir. El agua goteó sobre el escritorio y
salpicó la pizarra de borrador. Un poco aterrizó en la camisa de Troy—.
¿De verdad quieres saberlo? Esta es una de esas veces que no puedo
decirlo.
Troy resopló.
—Es una pregunta real. Pero date prisa en contestarla, así

podremos llegar al sexo.
—Estás desdibujando muchas líneas en este momento,

Entrenador.
—Oh, como si nos quedara alguna por difuminar. En serio, North.

Responde a la maldita pregunta en algún momento antes del próximo
partido.
Shane se enderezó.
—Está bien, siempre que no sea nuestro equipo el que lo ejecute.
—¿Y eso por qué?
Shane lo miró como si Troy fuera excepcionalmente aburrido.
—Bueno, para empezar, no somos lo suficientemente rápidos para

este tipo de juego. Depende de los patinadores que no toman terribles
193
decisiones de pase, y deja la zona neutral muy abierta. Ya tenemos

problemas con las pérdidas de disco.
Troy levantó las manos en señal de reivindicación. Le encantaba

tener razón.
—Exactamente. Por cierto, Quinn quería ejecutar esto en el

segundo período.
Shane entornó los ojos.
—Sólo perdíamos por un gol en el segundo. Supongo que si es una

ofensiva de último tiro, pero... ¿por qué íbamos a arriesgarnos a ampliar
su ventaja cuando no podíamos comprar un gol ni con un millón de
dólares?
Troy borró agresivamente las marcas con los dedos.
—¿Verdad? Maldito idiota.
—Te acabas de llenar la mano de rotulador azul —señaló Shane.
Troy se levantó y apartó la pizarra en seco. Tenía la confirmación

de que tenía razón y de que Shane sería, en efecto, un entrenador mucho
mejor. Pasando a otras cosas.
—Oh, no. Ahora estoy todo desordenado. —Se quitó la chaqueta

del traje, la colgó en el respaldo de la silla y la apartó de su camino.
—¿Vas a cumplir con tu charla de puzzle sexy y me vas a follar

sobre tu escritorio?
—¿Charla de puzzle sexy? ¿En serio? —Troy palmeó la parte

superior de su escritorio—. Ven aquí.
194
—Me gusta que pienses que va a ser tan fácil. —Shane lo agarró
por la corbata, lo atrajo hacia sí y, en lugar de besarlo, le mordió la
mandíbula—. Espera. Joder. ¿Tienes algo para usar?
—El cajón del escritorio. —Troy frotó una mano sobre la polla de
Shane, que ya asomaba por la parte delantera de sus calzoncillos—. Traje
algunas cosas hace unos días. Pensé que no podríamos ayudarnos a
nosotros mismos.
—Bien pensado, Entrenador. —Shane se dio la vuelta y se inclinó

sobre el escritorio, luego presionó su culo contra la ingle de Troy y se
apoyó en él—. Sólo tira de esos hacia abajo y ve a por ello. Joder, esto me
está poniendo caliente.
A Troy se le cortó la respiración al verlo agachado, con la espalda

musculosa aún ligeramente húmeda por la ducha, las piernas separadas
mientras apoyaba su peso en los codos. Le dio una palmada en el culo,
se agachó, abrió el cajón y encontró los condones previamente lubricados
que había metido allí hace unas semanas.
Troy estaba ardiendo en su camisa de vestir, pero no quiso tomarse

el tiempo de desabrochar los puños y arremangarse las mangas. Mantuvo
una mano en la espalda de Shane, se frotó de arriba a abajo y de vez en
cuando le daba una palmada en su firme culo hasta que tuvo los
pantalones desabrochados y la polla en la mano. Se enfundó en el
condón, luego bajó las dos manos y tiró de la ropa interior de Shane hacia
abajo alrededor de la parte superior de sus muslos.
—Joder, esto es caliente —murmuró Shane entre sus brazos.
Troy se tomó un momento para apreciar lo jodidamente caliente que

estaba mientras se colocaba entre las piernas abiertas de Shane. Apretó
su polla contra el agujero, frotó sus manos arriba y abajo de la espalda,
195
presionó. Shane siseó y arqueó la columna vertebral mientras se tensaba

alrededor de Troy con tanta fuerza que casi se corre allí mismo.
—Tranquilízate o esto no va a ser un viaje muy largo —dijo Troy

bruscamente. Deslizó una mano hacia arriba para agarrar la nuca de
Shane y apretarla—. ¿Estás bien?
—Sí, claro que sí. —Shane miró a Troy por encima del hombro. Sus
ojos estaban borrosos y muy abiertos, su rostro enrojecido—. Dios, no
tienes idea de lo bien que te ves ahora.
La franca apreciación en su mirada hizo que Troy sonriera

brevemente.
—Tú también. —Shane tenía un aspecto increíble: tatuado y

húmedo de la ducha, con los calzoncillos ceñidos a los muslos e inclinado
sobre el escritorio. Era mejor que cualquier porno que hubiera visto. Se
tomó su tiempo y disfrutó del deslizamiento en el cuerpo de Shane porque
sabía que no podría mantener el ritmo lento durante mucho tiempo.
Especialmente cuando Shane gruñía, intentaba empujar su polla hacia
atrás y murmuraba cosas como “Fóllame, ya” y “Maldita sea. Deja de
burlarte de mí”.
Troy colocó sus manos en las caderas de Shane y lo folló. El

chasquido de sus caderas lo empujó contra el escritorio y lo hizo resbalar
hacia adelante en el suelo liso. Troy echó un vistazo superficial a su
portátil y decidió no darle importancia.
—Mmm. Dios, eso se siente bien —gimió Shane, con la cabeza

echada hacia atrás—. Mastúrbame, bastardo egoísta.
Troy soltó una carcajada ronca, ajustó su postura y se agachó para

poner una mano en la polla de Shane.
196
—Como si no te excitara.
Shane le lanzó una sucia sonrisa por encima del hombro, y los
músculos de su espalda se flexionaron mientras tomaba todo lo que le
daba. Troy movía su mano sobre la polla de Shane al ritmo de sus
empujones cada vez más rápidos, y podía sentir su camisa pegada a la
espalda por el sudor y sus dedos resbalando sobre la piel de Shane.
—Hazlo más fuerte —jadeó Shane.
—¿Mi mano en tu polla, o mi polla en tu culo? —El placer se

acumuló en el estómago de Troy, y apretó los dientes, sabiendo que no
iba a hacer falta mucho para que se corriera.
—Las dos cosas, maldita sea. —Shane empujó sus caderas hacia
atrás y se apoyó en la polla de Troy.
Troy apretó su agarre y lo folló más fuerte. Se alegró de que todo el

mundo se hubiera ido porque ambos gemían con fuerza, y el sonido de la
piel chocando contra la piel resonaba en el silencio del vestuario vacío.
—Joder —gimió Shane. Troy sintió que se corría en su puño, pero

no detuvo los ásperos golpes de su mano hasta que Shane se retorció y
su polla empezó a ablandarse.
Troy agarró las caderas de Shane con ambas manos y lo penetró

un par de veces más, hasta que se corrió con tanta fuerza que los dedos
de los pies se le encorvaron en los zapatos y las rodillas se le doblaron.
Se dejó caer sobre Shane durante unos segundos mientras recuperaba el
aliento. Los dos eran un desastre sudoroso y en unos dos segundos
probablemente se derrumbarían en el suelo. Troy se retiró, se echó hacia
atrás en la silla del escritorio y jadeó mientras sus músculos temblaban
por el placer y el esfuerzo.
197
Shane seguía inclinado sobre el escritorio, con la cabeza apoyada

en los brazos cruzados y la ropa interior todavía bajada. Tenía la cara
girada para que Troy pudiera ver su perfil, y parecía... tranquilo.
Relajado. Feliz. Muy parecido a como se sentía Troy, en realidad.
—Me he corrido en todo tu suelo —dijo Shane sin abrir los ojos.
Troy se agachó para ocuparse del condón.
—Por suerte es fácil de limpiar.
Troy se puso finalmente en pie, se metió de nuevo los pantalones,

se quitó la corbata y se desabrochó unos cuantos botones tanto del cuello
como de los puños. Se subió las mangas de la camisa, agradeciendo el
aire fresco sobre su acalorada piel. Tenía el pelo empapado de sudor y se
sentía como después de entrenar un partido ganador: satisfecho y
cansado, sabiendo que había dado todo lo que tenía a su equipo y que
les había dado una victoria. O, en este caso, un orgasmo.
Le dio una palmada en el culo a Shane.
—Súbete los pantalones, North, antes que te haga una foto y sea
tu foto de contacto.
—Ja, ja. —Shane se levantó y se colocó los calzoncillos en su sitio.

Luego se estiró, bostezó y dijo—: Voy a buscar una toalla.
Limpió el suelo y volvieron a colocar el escritorio en su sitio.

Entonces Shane se inclinó y lo besó.
—¿Te apuntas al segundo asalto, viejo? ¿Tal vez sobre esa mesa
con tu estúpido puzzle en ella?
198
—Es un puzzle, Shane. No un puzzle sexual20.
Shane se rió tan fuerte como había gemido antes.
—No puedo creer que hayas dicho eso.
—Créelo —dijo Troy.
No fue hasta que se iban que se dio cuenta que el coche de Quinn
seguía en el aparcamiento.
20
Juego de palabras imposible de traducir, puzzle es “jigsaw puzzle” y Troy lo que dice
es “jizzsaw puzzle”, donde “jizz” es semen.
199
Capítulo Doce
Shane se sorprendió cuando el portero de los Spitfires, Isaac Drake,
se acercó a él durante el calentamiento. Puede que sus equipos no se
odiaran por las mismas razones que la temporada pasada, pero seguían
siendo rivales.
Drake era bajito para ser un portero, delgado bajo todas esas
protecciones, pero era condenadamente bueno entre los tubos. Jugaba
como si estuviera enfadado con el disco por atreverse a intentar
superarlo, lo que Shane podía apreciar. Se preguntó si Drake sabía que
otros cuatro equipos de la liga estaban husmeando para saber cuándo
terminaba su contrato con los Spitfires.
Shane probablemente no debería saberlo, pero lo sabía porque Troy

lo había mencionado. Drake era exactamente el tipo de jugador que le
gustaba a Troy, así que no era una sorpresa que estuviera interesado en
conseguirlo para los Ravens. Incluso si, con el piercing en el labio y el
pelo azul, parecía que debería estar en un video de My Chemical
Romance. Si es que todavía existían.
—Hola, North.
—Drake. —Shane no se había dado cuenta que sabía su nombre.

Aún no le había marcado al pequeño gamberro. Esperemos que eso
cambie, y pronto. Podía admirar a Drake, pero eso no significaba que no
quisiera marcarle. De hecho, ese era el motivo—. ¿Qué te trae a través de
las líneas enemigas?
—Ja. Es raro, así que escúchame. —Drake se acercó patinando—.

¿Mi compañero de equipo, el número veintidós? Ese es Matt Huxley. Es
como... un gran fan.
200
Shane no tenía ni idea de qué demonios estaba hablando Drake.
—¿De qué?
Drake resopló.
—Vaya. De ti, amigo.
Shane frunció el ceño. Cuando comprendió el significado, se puso

rápidamente del mismo color rojo que el logotipo de los Spitfires. ¿Un fan
suyo? ¿En serio?
—Oh. ¿Por qué?
Drake cruzó los brazos sobre el pecho. Parecía divertido.
—Porque supongo que juegas bien al hockey, North. No sé. Tiene

una camiseta tuya y todo. En realidad tiene dos. Una de los Ducks y otra
de los Gulls. Llevó la camiseta de los Ducks durante los playoffs cuando
los Ducks jugaron contra los Predators. O cuando los Ducks perdían
contra los Predators, porque los Ducks apestan. No te ofendas.
—... ¿vale? —Shane no sentía ninguna lealtad hacia su antiguo

equipo de la NHL, pero escuchar a Drake decir que apestaban le
molestaba perversamente—. ¿Cuál es tu punto aquí?
—Mi punto es que es un fan. Entonces, ¿podrías meterte en una

pelea con él o algo así?
El temperamento de Shane se encendió ante eso.
—¿Ahora crees que soy un matón glorificado, Drake? ¿Es eso?
La expresión amistosa de Drake se desvaneció.
201
—No. Vete a la mierda. ¿Crees que tengo un problema con los

ejecutores? Golpean a la gente que me jode cuando no se me permite
golpearlos. Y esa es la posición de Hux, North, por lo que he sacado el
tema. No puedes enviarle exactamente un pase. Aunque tal vez sí puedas.
El pase de tu equipo es una mierda, así que probablemente lo hagas. Pero
no lo harás a propósito, ¿y ves a dónde quiero llegar con esto?
Sí, este chico encajaría bien en el vestuario de los Ravens. De

alguna manera, sin embargo, pensó que había tantas posibilidades de
que eso ocurriera como de que ganara una Copa Stanley. Drake
encarnaba la palabra Spitfire, y Shane tenía la sensación de que el sol se
pondría por el Este antes que jugara al hockey con alguien que no fuera
Misha Samarin.
Drake también tenía razón sobre el pase de los Ravens, pero eso no
era ni aquí ni allá.
—Ya veo a dónde quieres llegar —dijo—. Lo siento. A veces es un

tema un poco delicado conmigo.
Drake pareció brevemente sorprendido y luego se encogió de

hombros.
—Todos tenemos problemas, North. Mira, gracias. Ah, y no le dejes

ganar la pelea ni nada por el estilo.
Dios mío. La conversación era absurda, y Shane se habría

pellizcado si no llevara tanto equipo.
—Vamos. ¿En serio? Y mira, vale, lo intentaré, pero no puedo

prometer nada. No estoy aquí para meterme en peleas. Estoy aquí para
jugar al hockey y aportar algo de liderazgo veterano.
Drake parecía no estar impresionado.
202
—¿Te perdiste la parte en la que te dije que era un fanático?
Shane negó con la cabeza y soltó una carcajada apenada.
—Bien. Bien. Si se presenta la oportunidad de dar una paliza a tu

compañero de equipo, la aprovecharé. ¿Qué te parece?
—Gracias —dijo Drake y le dio un golpe en el hombro—. Diría que

te la chuparía, pero soy monógamo y no eres lo suficientemente guapo
para mí.
Si Drake pensaba que iba a meterse en la cabeza de Shane

sugiriendo cosas vagamente sexuales, estaba muy equivocado.
—Lloraré hasta quedarme dormido esta noche por eso, Drake. —

Golpeó el hielo con su bastón, un gesto de respeto hacia el que pronto
sería el portero rival—. Podría marcar un gol o dos, sin embargo.
A pesar de parecer un poco sorprendido, Drake le devolvió el gesto

con su propio palo.
—Ni de coña lo harás. Que se jodan los Ravens.
—Sí. Choca y arde, Shitfires —replicó Shane, y oyó a Drake reírse

mientras volvía a patinar hacia su equipo. Aprovechó para localizar al
número veintidós, Matt Huxley, defensa y ejecutor de los Spitfires. Que
al parecer era un fan suyo. Un fan.
Había tenido fans, por supuesto. Tenía fans cuando jugaba para
los Gulls. Diablos, tenía algunos fans en Asheville, incluso. Pero había
algo en tener a otro jugador como fanático que era... genial. Lo hizo sentir
viejo como el infierno. Claro. Pero aún así era halagador. Incluso si iba a
terminar con él siendo aplastado, porque Hux era un tipo grande. Más
203
fornido, unos tres centímetros más alto, y totalmente capaz de darle una
paliza. Probablemente era al menos diez años más joven, si no más.
Aun así, cuando estuvieron en el hielo por primera vez, Shane se

acercó patinando después del cara a cara y lo golpeó. Huxley le devolvió
el golpe y le dedicó a Shane lo que éste habría jurado que era una sonrisa
tímida y sincera.
Luego se fue patinando y dejó que Shane sacudiera la cabeza

mientras se dirigía a las tablas y volvía al banquillo.
—North. —Xavier volvió de su turno, se sentó a su lado y le dio un

codazo en el costado. Shane no tenía ni idea de cómo se las arreglaba
para estar guapísimo incluso estando sudado y con la cara roja. Estaba
mil veces seguro que no se veía ni de lejos tan atractivo. Aunque de vez
en cuando, sorprendía a Troy mirándole de forma acalorada, así que tal
vez estaba equivocado.
O tal vez Troy quería gritarle sobre su paso y su potencial

instigación a pelear. Era difícil saberlo con él.
—¿Quieres ir a pasar el rato en Tombstone después del partido?
Lo que Shane quería era echar un polvo después del partido, pero
las dos cosas no eran mutuamente excluyentes.
—Me pasaré por allí. Claro.
—Genial. —Xavier observó el hielo y, en un par de ocasiones, Shane

se dio cuenta que sus ojos se desviaban hacia el exaltado portero de los
Spitfires—. Algunos de los Spitfires podrían estar allí. Soy amigo de
Drake.
204
Así que así era, ¿no? ¿Xavier estaba enamorado de Drake? Bueno,
el emo punk era el tipo de alguien, aunque no fuera el suyo.
—Me parece bien. Vamos a ver si podemos conseguir una victoria

esta vez.
—Estoy enamorado de esa mesera de ahí —dijo Evan alegremente

mientras se desplomaba junto a Shane—. Ella está en la escuela de
enfermería. Quiero decir, no en la cervecería. Obviamente. En una
universidad o lo que sea.
—Oye, ¿Snyder? Me importa un carajo si te casas con ella en tres

horas, pon tu cabeza en el maldito juego. Si no coges un pase de tus
compañeros de línea en tu próximo turno, estarás en el hielo cogiéndolos
de mí durante seis horas la semana que viene, y eso no es una mentira.
—Troy le dio una ligera palmada a Evan en la nuca—. Y llámala camarera.
Ya nadie usa el puto término mesera.
—¿Sí? —Evan lanzó una mirada inocente a Cally—. ¿Es eso cierto
para la gente de mi edad democrática?
—Demográfica. —Troy le dio una palmada de nuevo, pero una

sonrisa jugó en el borde de su boca—. Por el amor de Dios, ni siquiera
intentes esa mierda conmigo. Y sí. Incluso es cierto para los jóvenes
gamberros como tú.
Evan se rió y se deslizó por el banco mientras la línea del hielo

saltaba de nuevo sobre las tablas. Shane bajó con él y se dio cuenta de
lo diferente que era la fácil camaradería con Troy y el equipo desde el
principio del año. Los chicos estaban concentrados, pero no sombríos, y
mantenían pequeñas conversaciones entre ellos mientras no perdían de
vista la acción.
205
Wes hizo una fantástica parada a uno de los Spitfires en el extremo

del hielo de los Ravens, y el equipo se puso de pie y se dio golpes de palo
y chocó los cinco entre sí. Troy aplaudió un par de veces y luego les dijo
a todos que se sentaran y se concentraran.
La línea de Shane estaba lista para su siguiente turno, y Huxley ya

estaba en el hielo. Troy llamó la atención de Shane mientras se dirigía a
las tablas.
—No seas un maldito exaltado, North. No sé si Huxley ha insultado

a tu pobre excusa de coche o qué, pero no necesitamos penalizaciones.
Troy tenía razón, por supuesto. No necesitaban las penalizaciones,

y Dios sabía que los Spitfires tenían un juego de poder brutal. Pero la
cuestión era que recordaba lo que se sentía al estar en el hielo con los
chicos cuyas camisetas le pertenecían, incluso cuando esos chicos
llevaban los colores contrarios durante un partido de rivalidad. Era su
última temporada, y era la última vez que iba a estar en esa situación. Y
era agradable saber que, en algún lugar, alguien seguía comprando su
camiseta y seguía siendo un fanático, incluso cuando era obvio que no
iba a volver a jugar en las ligas mayores.
Se mereció unas cuantas miradas del Entrenador, y estaba seguro

que Troy podría hacérselo pagar. Podría implicar vueltas de patinaje, pero
qué demonios. También podría implicar que lo golpeara en la cara con su
polla, lo que estaría totalmente bien para él.
Después del cara a cara, Shane patinó un poco demasiado cerca

de Huxley y lo bloqueó.
—¿Quieres ir, chico?
206
—¿De verdad? —Huxley hizo ver que Shane le acababa de ofrecer

un coche en lugar de una pelea y una penalización. Su respuesta fue
quitarse los guantes—. Claro que sí.
El público aplaudió, Shane se quitó los guantes y se enzarzaron en

una pelea bastante igualada. Huxley era un chico duro y un ejecutor, así
que estaba mucho más acostumbrado que Shane. Pero estaban en
Asheville, y eso significaba que era mejor que ganara, o el público... y su
equipo... se sentirían decepcionados.
Shane se agachó cuando Huxley le lanzó un puñetazo a la cabeza.

Estaba claro que lo respetaba demasiado como para disminuir sus
golpes, lo que resultaba halagador y vagamente aterrador. Trató de
asestarle unos cuantos golpes respetables. En algún momento se dio
cuenta que se estaba riendo y estaba bastante seguro que Huxley
también.
Shane se rió hasta que Huxley le dio un puñetazo en la mandíbula

inferior y luego en la tripa. Entonces se mentalizó, cambió su peso y tuvo
que decidir si iba a por la camiseta o el derribo. Cualquiera de las dos
opciones pondría fin a la pelea, y aunque podría ser más fácil y menos
doloroso tirar la camiseta de Huxley por encima de su cabeza, Shane optó
por el derribo.
—Mira, soy demasiado viejo para esto —dijo Shane, medio

consciente del juez de línea que rondaba cerca de ellos y que aún no los
había separado. Claramente confiaba en que uno o ambos combatientes
no lo hicieran de forma sucia o brutal, y dado que era un partido de
rivalidad, eso era decir algo.
—Esto es jodidamente increíble —dijo Huxley, sonriendo alrededor

de lo que podría haber sido un labio partido.
207
Shane resopló y siguieron luchando durante unos segundos más,

hasta que un trozo de hielo los hizo caer. Shane cayó sobre Huxley, más
por suerte que por otra cosa. Pero bueno, de todos modos contó como
una victoria. El público rugió y un juez de línea le tiró de la camiseta,
pero Shane se levantó por sí mismo.
Se agachó, le dio una mano a Huxley y lo arrastró hasta el hielo.
—Buena lucha, chico.
Huxley se enderezó y le dedicó a Shane una sonrisa sangrienta.
—Tú también, viejo.
—No creo que necesites que te lo diga, pero entra en la caja —dijo
el juez de línea.
Mientras Shane salía patinando, alargó la mano y le dio a Hux una

discreta palmada en la espalda. Su equipo y los Spitfires golpearon sus
palos en el hielo. El público... tanto los Ravens como los Spitfires...
aplaudió a rabiar.
Y Shane, patinando sobre el hielo irregular bajo las cálidas luces

del Asheville Civic Center, dolorido por los golpes que había recibido y
con los ojos ardiendo por el sudor, tuvo un momento de amor puro y
simple por el juego que practicaba y por aquellos con los que lo hacía. Su
carrera no se sentía tanto como una decepción sino como un regalo, y
era una sensación muy buena. Se sentó en el palco, sonrió a los
aficionados que golpeaban el cristal y echó un vistazo al banquillo.
El Entrenador Callahan le miró. Shane se pasó una mano por el

pelo empapado de sudor y respondió a esa mirada con una propia. Luego
dirigió su atención hacia el palco del equipo contrario, donde Matt Huxley
208
estaba sentado en el palco y sonreía como si realmente hubiera ganado

un coche.
*****
Se encontraron para tomar algo en Tombstone después del

partido... que los Ravens volvieron a perder, maldita sea... y Matt Huxley
se acercó a Shane inmediatamente. Le pasó el brazo por encima y le dijo:
—Te invito a una cerveza. Tío, gracias por eso. Soy un gran fan
tuyo. —También llevaba algo sobre el otro brazo que se parecía
sospechosamente a una camiseta de los Ducks—. Apuesto a que Drake
también te lo dijo, maldita sea.
—Sí —dijo Drake, que apareció a su lado—. No te hagas el loco,

Hux.
Drake no medía ni un centímetro más de un metro setenta y dos,

con botas de combate. Sus ojos eran del mismo azul oscuro que su pelo
y estaban un poco delineados. Levantó su cerveza.
—Sois una mierda. Además te dije que no marcarías un gol.
—Que te jodan —dijo Shane, bastante alegre—. Tengo una

asistencia, imbécil. ¿Dónde estamos?
Drake, Huxley y el compañero de defensa de Huxley, Shawn

Murphy, estaban sentados en una mesa con Wes Kelly, Cory Martin,
Evan Snyder y Xavier Matthews. Había otro chico al lado de Drake que
Shane no reconoció. Tenía el pelo oscuro hasta la mitad de la cara, la piel
clara y la boca llena. También ignoraba a todo el mundo y jugaba con su
teléfono.
209
Shane se deslizó en un asiento junto a Matthews y cayó en la

habitual charla posterior al partido. Hux quería, en efecto, que le firmara
su camiseta, lo cual era muy embarazoso e hizo que todos se burlaran de
él, pero lo hizo de todos modos. El labio de Hux estaba hinchado, y Shane
le dijo que había conseguido atravesar su columna vertebral con un
puñetazo y que probablemente lo había magullado. Hux le invitó a una
cerveza y quedaron bien.
—No puedo creer que estemos tomando copas con el enemigo —

dijo Evan, después que la mesera... supuestamente la chica de la que
estaba enamorado, ya que coqueteó con ella durante cinco minutos antes
que alguien pudiera pedir... se hubiera ido—. Muy diferente al año
pasado.
—Sí. Mi equipo se quedó en shock cuando dije que había quedado

con algunos de vosotros para tomar algo —dijo Drake, y por primera vez,
Shane notó el ligero acento sureño—. Buen partido. Supongo.
—Sin embargo, deberías haber parado ese segundo gol —dijo el tipo
que estaba a su lado, sin levantar la vista de su teléfono—. Débil en el
lado del palo, Isaac.
Drake puso los ojos en blanco.
—Mi novio, estudiante de arte que tiene el pluriempleo de ser mi

entrenador de porteros. Oh, oye, North. Este es mi novio, Laurent.
Laurent levantó finalmente la vista y se encontró con los ojos de

Shane. Los suyos eran oscuros y de pestañas gruesas, y lo miraba como
si esperara que lo apuñalara con su tenedor.
—Hola.
210
—Hola. Soy Shane —dijo. Por fin se dio cuenta de quién era el
chico—. ¿Eres el hijo de St. Savoy? —Se preguntó qué magia había hecho
que Laurent estuviera tan caliente, pero eso probablemente no era algo
que debía preguntar.
Los ojos oscuros de Laurent se volvieron planos y fríos. Shane

podía ver fácilmente esa mirada mirándolo desde una máscara de
portero.
—Ya no.
—Ah. —Bueno, está bien entonces. Bien por él. Shane no podía
imaginar lo mucho que apestaba, vivir con un tipo como Denis.
—Hombre, Savvy J, desearía que aún estuvieras aquí. —Wes se

inclinó hacia adelante—. La mierda es mucho mejor. Es como un mundo
diferente en el vestuario ahora. Realmente podemos jugar al hockey.
—No me llames así —espetó Laurent—. Sabes que odio ese apodo.
—Puede que no se parezca a su padre, pero parece que ha cogido todo el
encanto de St. Savoy padre. Aunque Shane supuso que podría ser un
mecanismo de defensa, y ¿quién podría culparlo por eso?
—Lo siento —dijo Wes, y sonó como si lo dijera de verdad—. La

costumbre, hombre. ¿Debo llamarte Laurent? Creo que nunca he dicho
tu nombre de pila.
—Porque nunca quise que ninguno de vosotros me hablara. —

Laurent mostró algo que podría haber sido una sonrisa. Shane no estaba
seguro—. Y ninguno de vosotros dice bien mi nombre, de todos modos.
Incluso Isaac.
—Llámalo Saint —dijo Drake, Isaac, con una sonrisa hacia

Laurent—. Lo hace menos malhumorado.
211
—¿Eres un estudiante de arte? —preguntó Wes, presionando.

Malditos porteros. Eran imposibles. Wes estaba claramente decidido a
compensar por no comprometerse con su compañero portero molestando
a Laurent para que hablara con él.
Laurent asintió.
—Sí. Bueno, arte y negocios. Estoy matriculado en la universidad

de Wofford.
—Eso es genial, Sav... Saint —corrigió Wes, todavía con la misma

sinceridad en su voz—. Siempre me sentí mal de que tu viejo fuera tan
imbécil. Sé que deberíamos haber sido amigos cuando estabas aquí, con
eso de la hermandad de porteros. Pero, bueno... ya sabes.
—Sí. —La voz de Laurent era lo suficientemente suave como para

ser ahogada por la música que sonaba en el bar—. Lo sé. —Se acercó
ligeramente a Isaac, que lo miró inquisitivamente. Laurent se encogió
ligeramente de hombros.
Xavier Matthews miró a Isaac y a Laurent con algo que parecía

envidia. Shane se preguntó si alguien más se había dado cuenta, pero
probablemente no. Diablos, ni siquiera creía que Drake se diera cuenta,
aunque ciertamente era bastante amistoso con Xavier. Incluso Saint, a
pesar de su picardía y frialdad inicial, parecía llevarse bien con el capitán
de los Ravens.
Shane se quedó una hora más o menos. Luego pagó su cuenta y se

despidió. Le gustaban sus compañeros de equipo y disfrutaba saliendo
con ellos, e incluso le gustaba conocer a algunos de los Spitfires. Pero
esperaba poder quedar con Troy en algún momento, y la cerveza de
Tombstone era tan buena que le preocupaba acabar borracho y que
alguien tuviera que llevarlo a casa. Lamentable.
212
—¿Tienes una cita caliente, North? —preguntó Cory, con sus ojos
brillantes como el licor y amistosos. Era difícil imaginar cómo había
afrontado Cory Martin la situación en el vestuario y con el equipo el año
anterior. Si era un pájaro, no era un cuervo. Era algo mucho más
molesto, brillante y parlanchín. Un loro, tal vez. O un guacamayo.
—No. Es que ya se me pasó la hora de dormir. —Shane arrojó unos

dólares sobre la mesa como propina. Estrechó la mano de los Spitfires,
recibió un abrazo de hermano de un Huxley todavía feliz, e intercambió
un guiño cortés con Laurent porque era obvio que al tipo no le gustaba
que lo tocaran—. Nos vemos más tarde Shitfires21.
—Jodete, Assville22 Raven —dijo Drake mientras levantaba su

cerveza con una sonrisa.
Shane se dirigió al exterior, se puso su chaqueta de lana... la más

cálida que tenía... y se dirigió a su coche. El Rabbit hacía un buen
esfuerzo con el tiempo, pero no creía que el pequeño coche pudiera
soportar otro invierno. Estaba hecho para climas más cálidos.
El coche tardó unos cuantos intentos en arrancar, y apenas estaba

caliente cuando entró en su complejo de apartamentos. Pero apenas se
dio cuenta. Se dio cuenta que era feliz allí. Y tampoco era sólo por el sexo
habitual. Eso estaba bien, pero era más que eso. Le gustaban sus
compañeros de equipo, le gustaba jugar al hockey, y se alegraba, en
definitiva, de haber llegado hasta allí. Aquel inquieto descontento de
principios de temporada había desaparecido, sustituido por la simple
felicidad de practicar el deporte que amaba. Por otro lado, no tenía ni idea
de qué hacer la próxima temporada, pero tal vez... tal vez jugar otra
temporada no estaba del todo descartado. Tal vez.
21
Juego de palabras con el nombre del equipo y “shit” que es mierda.
22
Lo mismo pero con “ass” que es culo.
213
O, de acuerdo, bien. Tal vez lo de ser entrenador no era tan mala

idea. Tenía más atractivo que jugar otro año.
Una vez en su apartamento, se quitó los zapatos y se cambió de

ropa. Estaba a punto de enviar un mensaje de texto a Troy cuando
llamaron a su puerta.
Pensando que era Troy, se acercó y abrió la puerta con un perezoso:
—Me preguntaba si tú... oh, hola. —Se detuvo de inmediato cuando

se dio cuenta que no había un Entrenador alto, con el ceño fruncido y de
pelo oscuro en su puerta... sino un rubio capitán de equipo de aspecto
desanimado.
—Oye, ¿es un mal momento? —Xavier levantó un paquete de seis

cervezas Ballast Point—. Traje cerveza.
En lugar de decirle que era un mal momento, Shane dio un paso

atrás y le indicó que entrara. Tenía la sensación de que sabía de qué se
trataba, y supuso que era bueno que Xavier se sintiera lo suficientemente
cómodo como para lamentarse de su vida amorosa con él, aunque no
tuviera ni idea de lo que podía decir.
—Entra. Puedes poner la cerveza en la nevera. —Señaló hacia la

cocina—. Está por allí.
—Genial. ¿Tienes un abridor de botellas?
—Sí, está en la encimera.
Shane fue al salón y comprobó su teléfono, alegrándose de no haber

enviado ese mensaje a Troy mientras lo ponía en vibración y lo colocaba
sobre la mesa de centro. Xavier volvió a entrar, le entregó una cerveza y
tomó asiento junto a él en el sofá.
214
—Es de San Diego —dijo Xavier—. La cerveza. ¿Has oído hablar de

la cervecería?
—Sí —dijo Shane, y tomó un sorbo—. Son uno de los

patrocinadores de Alani, así que me llevó a un tour privado. Fue bastante
dulce.
—Genial. —Xavier miró su cerveza y luego bebió un trago. Uno

largo. Como si intentara beberse la mitad de la cerveza de un solo trago.
Por mucho que quisiera sugerirle que jugara a un videojuego o algo

así, sabía que había una razón por la que Xavier estaba allí, y que más
valía que se pusieran a ello.
—¿Está todo bien, Matty?
Xavier miró fijamente su cerveza y cogió la esquina de la etiqueta.

Shane había leído en alguna parte que significaba que estabas cachondo
si hacías eso.
—La verdad es que no.
—¿Quieres hablar de ello?
—No. —Xavier se inclinó hacia delante y dejó su cerveza con

cuidado sobre la mesa—. De verdad que no.
Antes que pudiera decir algo más, Xavier se inclinó más cerca.
Shane tardó un segundo en darse cuenta que iba a intentar besarle.
Alargó la mano y puso una en el pecho de Xavier.
—Oye, Xavier... —Joder. ¿Qué demonios se suponía que tenía que

decir?
215
Los ojos de Xavier se abrieron de par en par, horrorizados, y se

apartó como un tiro.
—Oh, que me jodan la vida. No eres gay, ¿verdad? Jesús. —Se pasó
una mano por el pelo rubio y se apartó de Shane en el sofá—. Lo siento.
Pensé... ugh, pensé mal, obviamente. Lo siento. ¿Podemos fingir que
nunca hice eso?
—No, espera. No te equivocas —dijo Shane con cuidado. Pensó en

todas las veces que podría haber salido del armario con Xavier y no lo
había hecho. Esta vez sabía que tenía que hacerlo. Y lo que es más
importante, quería hacerlo. Estaba preparado—. Soy gay. No es eso. —
Después de todos los años de pensar que sería un gran problema, fue
sorprendentemente fácil de decir.
—Oh. —Xavier soltó una carcajada autodespectiva—. Eres gay y

simplemente no te gusto. Lo entiendo.
—¿Estás bromeando? ¿Te has visto? Estás muy bueno, Matthews.

No es eso. —Shane no tenía ni idea de cómo abordar esto sin explicar que
se estaba acostando con Troy. Joder, joder, joder.
—Sí. Nunca lo es. —Xavier cogió de nuevo la cerveza y volvió a tirar

de la etiqueta. Parecía aún más triste que antes. Un triste modelo de ropa
interior que era un atleta profesional. Xavier debería estar en algún sitio
echando un polvo, no con un aspecto triste en el sofá de Shane. Y claro,
tal vez había ido allí para echar un polvo, pero maldita sea. Podía hacerlo
mucho mejor que un veterano del hockey de treinta y seis años que lo
tenía mal para su Entrenador.
Hablando de eso, probablemente debería explicar de una manera

que no hiciera sentir a Matthews como una mierda pero que tampoco
sacara a la luz que se estaba acostando con Troy.
216
—Hay un montón de... eh, entonces, es que... es complicado. —

Genial. Eso fue básicamente inútil.
Xavier frunció el ceño.
—Ahórrate las tonterías, North. Sólo di que no te gusto. ¿De

acuerdo? Créeme. Lo he escuchado antes. Y no tienes que inventar
razones.
—No estoy inventando nada. —Shane se acercó un poco más—.

Estoy tratando de ser honesto contigo, ya que tú fuiste honesto conmigo.
¿De acuerdo?
Xavier asintió y se apoyó en el sofá.
—De acuerdo. Mira. Sé que te vas, North. Todos lo sabemos. Nos lo

has dicho un millón de veces. Y no te estoy pidiendo que te cases
conmigo, amigo. Sólo quería tener sexo contigo.
—Yo...uh. —Shane estaba perdido. ¿Qué debía hacer? ¿Dar las

gracias? Joder. Era muy incómodo. ¿Y podía realmente decir con certeza
que se iba a ir cuando terminara la temporada, cuando acababa de
pensar en quedarse?—. Así que, la cosa es, que estoy viendo a alguien.
—Ahí está. Eso era cierto. Muy vago, pero cierto.
Xavier asintió y pareció no sorprenderse.
—Créeme, también estoy acostumbrado a escuchar eso.
—¿Se trata de Drake? —preguntó Shane, aunque sabía la

respuesta. Porque aunque se sentía halagado de que quisiera acostarse
con él, tenía la sensación de que no era ni de lejos su tipo. Sólo era
conveniente, lo cual... bueno, eso le hizo pensar en Troy y en cómo no era
en absoluto así con él.
217
Oh, Dios. Sentía algo por él. Troy. Sentía algo por Troy, y no se
había dado cuenta hasta que el atractivo capitán del equipo intentó tener
sexo sin compromiso con él. Shane casi se rió de lo absurdo.
—Nosotros... no fue realmente nada —murmuró Xavier y añadió en

voz baja—: para él.
Ah. Eso tenía mucho más sentido.
—Pero vosotros sí que tuvisteis algo. ¿Es eso lo que estoy

entendiendo?
—Sí. Nos enrollamos un par de veces. Pero él... bueno, él siempre

ha estado fuera, y yo no. Él no estaba metido en eso, y para cuando yo
salí al equipo, él ya estaba con St. Savoy. Así que. —Xavier se sentó, cogió
su cerveza y dio otro trago muy largo—. ¿Puedo tomar otra de éstas? Si
no puedo echar un polvo, al menos puedo emborracharme.
—Claro —dijo Shane, sin mencionar que había traído la cerveza y

que técnicamente podía tomarlas todas si quería—. Incluso te traeré una.
Aunque es posible que quieras beberla más despacio. Es una mierda de
alta graduación.
Xavier puso los ojos en blanco.
—¿Me rechazan y me dan un sermón? Eso apesta.
—Basta. —Shane fue, cogió otra cerveza y volvió y se la dio a Xavier

junto con un mando de PlayStation—. También tendrás la NHL 17 y un
sofá para dormir. ¿Qué te parece?
Eso hizo que Xavier sonriera, por fin.
218
—Sí, de acuerdo. Además, no sabía que estabas saliendo con

alguien. ¿Los conociste aquí? ¿Tiene un hermano?
Shane no quería en absoluto hablar de eso.
—Es bastante nuevo —dijo—. Y no estoy seguro si es... como dije,

tío. Es complicado. ¿Podemos no hablar de ello?
—Claro. —Xavier hizo una mueca—. Sin embargo, todavía me

siento avergonzado. Como si lo estuvieras inventando sólo para ser
amable al rechazarme.
—Bueno, no soy tan amable y no me lo estoy inventando. Y

escucha, me siento muy halagado, aunque creo que podrías tener una
conmoción cerebral, ya que hay chicos mucho más guapos que yo en
nuestro equipo.
—Sí, bueno. Evan se fue a casa con la camarera, a Drake no le

gustan los tríos, y el Entrenador Callahan tiene como cuarenta y tantos
años.
Shane dejó pasar lo de Callahan.
—Evan... espera. ¿Por qué lo pusiste en esa lista?
—Es que tengo la sensación de que podría oscilar en ambos

sentidos —dijo Xavier—. Aunque no sea realmente mi tipo.
—¿Cuál es tu tipo? —preguntó Shane—. Drake y yo no tenemos

nada en común.
—Aparte de que los dos sois gilipollas. —Xavier levantó su cerveza

con una ligera sonrisa—. Ni siquiera sé cuál es mi tipo. ¿No es triste?
Todavía no he sido capaz de descubrirlo realmente.
219
—Sin embargo, has descubierto que soy gay. —Shane puso en

marcha el juego y navegó por los menús para encontrar la configuración
adecuada—. No mucha gente se da cuenta de eso.
—Me hice una idea cuando fuiste muy enfático en que Alani no era
tu novia —dijo Xavier—. Como que pensé que tal vez era para que los
chicos supieran que no tenías derecho o algo así. No me mires así, vale.
Sé que es una verborrea horrible de hermano. Pero entonces parecía que
ibas a asesinar a cualquiera que se le insinuara.
—¿Sí? —Huh. Shane se preguntó si sus otros compañeros habían

hecho la misma suposición, sólo que sin lo de “tratar de besarlo”.
—Bueno. —Xavier le dedicó una sonrisa tímida—. Además,

¿recuerdas la semana pasada cuando me pasaste tu teléfono y me dijiste
que pusiera la lista de reproducción previa al partido?
—Me acuerdo. Sí.
La sonrisa tímida de Xavier se convirtió en una sonrisa.
—Tenías la aplicación Grindr en tu teléfono. Así que.
Ah, bueno. Sí, eso sería una pista... aunque Shane no la había
abierto en años y, apenas unos días antes, la había quitado por completo
para poder liberar espacio en la memoria.
—Vaya, sí. Sí, sí. Esa sería una buena pista. Ahora escoge tu
equipo, y empecemos el juego. Esta es probablemente la única forma en
que puedo patear tu trasero en el hockey.
Xavier puso los ojos en blanco y eligió obedientemente a los

Hurricanes. Shane eligió a los Ducks en recuerdo de su encuentro con
Huxley, y se acomodaron para jugar el partido. Xavier se bebió dos
220
cervezas más, y Shane finalmente dio por terminada la partida cuando el

último partido terminó ganando 10-2. La tolerancia de Xavier a cualquier
cosa con más contenido alcohólico que una Miller Lite era terrible.
—Estás borracho, tío.
—Los Hurricanes apestan, por eso —balbuceó Xavier, pero dejó

agradablemente el mando sobre la mesa, se quitó los zapatos y se dejó
caer de nuevo en el sofá. Shane fue a buscar una almohada y una manta
a su habitación.
—Sabes, no te obligaría a nada si quisieras chupármela. —Xavier

le miró fijamente cuando Shane volvió al salón y dejó caer la almohada y
la manta de vellón sobre su pecho. Xavier se agarró a ella como a un
salvavidas—. Incluso te devolvería el favor. A menos que me desmaye. No
sé si eres mi tipo, pero no eres, digamos, horrible. Y tus tatuajes son
calientes.
Divertido, Shane sacudió la cabeza con cariño.
—Desmáyate ya, Matty.
—De acuerdo. Buenas noches, North.
Shane estaba bastante seguro de que estaba dormido antes que

recuperara su teléfono de la mesa de café. Un vistazo mostró que tenía
algunos mensajes perdidos de Troy, que eran todos sucios e
inmediatamente hicieron que se le calentara la sangre. Estaba pensando
en cómo darle un buen uso a su erección... hacerse una paja en su
habitación con Xavier desmayado en el sofá era totalmente aceptable...
cuando alguien llamó a la puerta.
Esta vez, era un Entrenador de pelo oscuro con el ceño fruncido.

Shane frunció el ceño y se apartó para que pudiera entrar.
221
—Es la una de la mañana, Cally.
—Y te dije que quería ponerte de rodillas y follarte la boca con mi...

—Troy se detuvo, y sus ojos claros se entrecerraron al contemplar la
forma dormida de Xavier—. ¿Tienes compañía?
—Sí. Xavier Matthews. Se puso triste y borracho y se desmayó en

mi sofá.
Troy le pasó por delante, se dirigió inmediatamente a la habitación

de Shane y apenas le dedicó una mirada a Matthews en su camino. Pero
una vez que le siguió y cerró la puerta, Troy se quitó el abrigo y preguntó:
—¿Por qué está triste? ¿Quiero saberlo?
¿Quería? Shane no tenía ni idea.
—Le gusta Drake. El portero de los Spitfires, no el rapero

canadiense.
—¿Hay un rapero canadiense llamado Drake? —Troy tiró

descuidadamente su abrigo al suelo—. ¿Hay raperos canadienses?
—Estás tan fuera de onda. —Shane se acercó, pero cuanto más lo

pensaba, más se daba cuenta de que probablemente debería decirle que
acababa de salir del armario con Xavier—. Así que, uh... Matthews estaba
colgado de Drake, se dio cuenta que yo era gay y vino a insinuarse.
—¿Qué? —Los ojos de Troy se abrieron—. Y una jodida mierda que

lo hizo.
Sorprendido por la vehemencia de su reacción, Shane se vio

momentáneamente privado de su capacidad de responder con una
ocurrencia.
222
—Eh... he dicho que no, obviamente.
—¿Por qué obviamente? Quizá se ha desmayado porque se la has

chupado.
Shane miró tan fijamente a Troy que sus ojos empezaron a

humedecerse.
—¿Estás celoso?
La mirada de Troy golpeó a Shane con la misma fuerza que los

puños de Matt Huxley.
—Joder.
—Ya que eres tú, eso probablemente significa que sí. No hice nada
con él, y no lo haría. ¿De acuerdo? Y sí, bien. Algo de eso es porque
nosotros... no hemos tenido esa charla, pero...
—¿Qué charla es esa? —interrumpió Troy—. ¿Esa en la que

decimos que no nos vamos a acostar con otras personas?
Esa en la que decimos que esto no es sólo sexo. Shane no sabía

cómo decirlo.
—No me estoy acostando con nadie más, Troy. Jesús. No tengo

tiempo para eso.
Eso tal vez no era lo correcto para decir. Los ojos de Troy brillaron
en él.
—¿Esa es la única razón?
—¿Me estás tomando el pelo con esto? —Shane enterró la cara en

sus manos—. No, por supuesto que no es la única razón. Ni siquiera es
223
una razón. No me voy a acostar con nadie más por esto que tenemos, ¿es
eso lo que quieres que te diga?
Troy soltó una breve carcajada.
—No sé lo que quiero que digas. Lo cual, no importaría de todos

modos, porque si quisiera que lo dijeras, no lo harías por despecho.
—Así es como hacemos las cosas —aceptó Shane. Levantó las

manos y trató de alejar la conversación de los temas serios que realmente
deberían discutir sin que el capitán de los Ravens durmiera en la sala—.
¿Quieres tener algún tipo de charla sobre la relación ahora mismo, o
intentar follar bien callado para que Matthews no nos oiga?
—¿La cosa jodida aquí, North? Realmente no sé la respuesta a eso.

—Troy miró la cama y luego a Shane—. Ese es mi puto problema contigo.
—¿Tu problema es que no sabes si quieres follar conmigo o hablar

de tus sentimientos? ¿De verdad?
—Algo así. —Troy estaba en el espacio de Shane de repente, y sus

manos en su cara estaban heladas en contraste con el calor de su
cuerpo—. Quiero follarte todo el tiempo. Incluso cuando te presentaste y
te pusiste a hablar mal en mi oficina el día que nos conocimos. Ese no es
el problema.
—Vale, uno —dijo Shane contra la boca de Troy mientras se

besaban—, no estaba hablando mal. Tú estabas siendo tu encantador ser
normal. Dos, ¿cuál es el problema? ¿Que quieres hablar de sentimientos,
o que los tienes?
—No soy un maldito robot. —Empezaron a quitarse la ropa el uno

al otro, de alguna manera, todo manos y torpes tanteos en su prisa—. Me
pones de los putos nervios, Shane.
224
—Todo y todos te ponen de los putos nervios, Troy. —Shane le dio

un suave empujón hacia la cama—. Eso no significa nada.
Troy le agarró las muñecas, las giró y luego medio empujó y medio
caminó a Shane hasta que golpeó el borde de la cama con la parte
posterior de sus rodillas. Troy lo empujó hacia abajo, lo cual era una
tontería porque era demasiado alto para tumbarse así con otra persona
igual de alta encima. Sin embargo, no pareció importarle.
—No vamos a tener una conversación sobre esto mientras follamos

—le informó Troy.
—Tú eres el que no deja de hablar —señaló Shane mientras

buscaba los pantalones de Troy—. ¿Llevas pantalones de vestir en la
cama? En serio, ponte unos vaqueros.
—Ya has visto lo que me pongo en la cama. ¿Podrías dejar de tirar

así de la cremallera? Tus manos de zoquete ya son la razón por la que
debí tener una conversación incómoda con mi sastre.
Shane soltó una carcajada encantada.
—No lo siento.
—No lo creía. —Troy lo besó y trataron de reacomodarse. Shane

intentó tumbarse en la cama como una persona normal, y Troy trató de
hacer lo mismo. Tenían el mismo objetivo y, sin embargo, se estorbaban
constantemente el uno al otro, lo cual... si Shane estaba de humor para
pensar en “su relación”, eso probablemente la definía tan bien como
cualquier otra cosa.
—¿Así que vamos a follar?
225
—Vamos con lo de cerrar la boca. Eso es lo que vamos a hacer. —

Troy tiró de los pantalones de correr de Shane. Era mucho más fácil
quitárselos, ya que no implicaba ningún botón o cremallera complicados.
Shane levantó sus caderas y Troy hizo un corto trabajo con ellos, junto
con la ropa interior—. Quítate la camiseta. No discutas. Sólo hazlo.
Shane lo hizo y miró a Troy con desconfianza mientras éste se

desabrochaba la camisa.
—¿Por qué sigues llevando una camisa de vestir?
—Salí después del partido a tomar algo y no me cambié.
Todo el cuerpo de Shane se sonrojó al pensar que Troy había salido

a algún lugar, y no le gustó ni el pensamiento ni la forma en que lo hizo
sentir.
—¿Dónde?
—Contacts. —La boca de Troy se torció—. ¿Por qué? ¿Estás celoso?
Joder, no. Estaba... maldita sea.
—Cállate y sigue desnudándote.
Los dos se callaron al oír los pasos que entraban en el baño, que
estaba, gracias a Dios, en el pasillo y no a través del dormitorio de Shane.
Ninguno de los dos movió un músculo hasta que escucharon la descarga
del inodoro, y luego reanudaron en susurros silenciosos.
—Te dejé un mensaje de texto diciéndote que iba a ir allí. —Troy

tiró su camisa al suelo, seguida de su camiseta.
—Acababa de leer los sucios —dijo Shane mientras tiraba su

camiseta para encontrarse con la de Troy. Le intrigaba que ambos se
226
desnudaran. Había pensado que sería el tipo de sexo a medio vestir que
aparentemente destacaban por tener, normalmente en situaciones en las
que podían ser pillados.
—Qué sorpresa. —Troy se sentó en el borde de la cama, se quitó

los pantalones y se quitó los calcetines y los zapatos.
—Si quieres follar, tengo que coger el lubricante. Está en mi cajón

superior de la cómoda.
—Está muy lejos de la cama, ¿no? —Troy se giró y se arrastró para

estar encima de Shane—. Realmente te gusta hacer que todo sea difícil
para ti, ¿no?
—Sí. Tenemos eso en común. —Shane extendió inmediatamente la

mano, enroscó sus dedos alrededor de la polla de Troy y la masturbó con
fuerza—. En serio. No me vas a follar sin lubricante.
Troy lo fulminó con la mirada.
—No vamos a follar o despertaremos a Matthews.
—Vamos a... ¿desnudarnos y a discutir? Hacemos eso cada vez que

follamos, Troy.
—Tenemos que estar tranquilos. Y eso significa que tu boca tiene

que estar llena...
—Oye, Señor Podría Haber Sido Un Entrenador De Palabras Sucias

Para Estrellas Del Porno, sabes que...
Troy puso su mano sobre la boca de Shane.
227
—Y voy a asegurarme que la mía lo esté. ¿Me sigues o quieres que

llame al puto Entrenador Quinn para que dibuje un maldito diagrama,
ya que es lo único que se le da bien?
Shane asintió con dificultad, pero no pudo resistirse a decir:
—Hazme un favor y no menciones nunca al Entrenador Quinn

cuando estemos desnudos y haya sexo de por medio. ¿De acuerdo? En
realidad, nunca lo menciones cuando estemos desnudos. Nueva regla.
—Shane, hacemos reglas y luego las rompemos —dijo Troy

mientras giraba para estar a cuatro patas sobre Shane y de espaldas a
él.
—Eso ha sido lo más ridículo que has... ah —jadeó Shane cuando

la caliente boca de Troy se cerró en torno a su polla. Sus ojos se pusieron
en blanco mientras lo tomaba profundamente. Se permitió disfrutar de la
sensación mientras recorría con sus manos los musculosos muslos de
Troy.
Troy sacó la polla de Shane y la mantuvo firme con su mano.
—Pon tu boca en mi polla, North.
—Ya lo tienes, Entrenador. —Shane usó su mano para colocar a

Troy donde quería. Pensó ociosamente en hacerle un rimming pero luego
decidió guardar eso para un momento en que no tuvieran que estar
callados y pudiera deleitarse con la charla sucia que seguramente
produciría.
Shane ya había hecho lo de chuparse la polla mutuamente, una o

dos veces, pero a menudo era incómodo a menos que tuvieran la misma
altura, e incluso entonces era fácil distraerse con el tipo que te chupaba
la polla y olvidar que se suponía que debías devolverle el favor. Pero esto
228
era Troy, y dada su naturaleza inherentemente competitiva, la

concentración no era el problema. Estar callado era un problema, sin
embargo. Había muchos jadeos y sonidos de asfixia, y de vez en cuando
uno o ambos dejaban escapar un gemido. Podrían haber follado más
tranquilamente, pero... sí.
Shane sabía lo que le gustaba a Troy cuando se trataba de que le

chuparan la polla, y sabía que le gustaba descuidado y húmedo y le
gustaba que se atragantara con él, porque era Troy. Sabía que no podía
hacer los ruidos de asfixia, así que en su lugar jugó con el culo de Troy y
le metió los dedos lo suficiente como para hacerle temblar los muslos.
Troy se desquitó tocando las pelotas de Shane y amasándolas con la
cantidad perfecta de rudeza que le gustaba. Pero aun así, Shane hizo que
Troy se corriera primero y sonrió como si hubiera ganado la maldita Copa
Stanley mientras Troy se corría en su boca.
Hasta que, por supuesto, la respuesta de Troy hizo que Shane se

corriera y tuvo que girar y presionar su cara contra el músculo de la
pantorrilla de Troy para amortiguar su propio gemido. Fue un orgasmo
intenso, incluso con la hora tardía y la cerveza que había tomado. De
hecho, si no hubiera tomado cerveza y hubiera jugado un partido de
hockey y se hubiera quedado despierto hasta muy tarde, probablemente
no habría podido estar tranquilo.
Troy se bajó de él y se sentó en el borde de la cama. Tenía la cara

enrojecida, pero sus ojos no eran tan agudos como de costumbre, y tenía
un aspecto... más o menos como el que tenía en Nochevieja, cuando
hicieron aquel puzzle. Su expresión era desprevenida, como si tratara de
averiguar qué pieza del puzzle era Shane y dónde debía encajar.
Shane gimió en silencio y se puso el brazo sobre los ojos. Todavía

estaba recuperando el aliento, pero quería decir algo, quería preguntar...
229
¿qué? No estaba del todo seguro, pero pensó en ello mientras veía a Troy
vestirse en la relajada tranquilidad de la habitación. Cuando terminó,
Shane se levantó sobre unas piernas que aún no estaban del todo firmes
y se puso los pantalones de correr.
Se acercó a Troy, lo tomó por la nuca y lo besó. No fue agresivo, ni

exactamente dulce. Fue algo intermedio. No tenía sentido fingir que era
sólo sexo, ya no.
—No estoy jodiendo con nadie más, y tampoco quiero que lo hagas
tú.
—Sí, bueno, no pensaba hacerlo. —Troy inclinó la cabeza hacia

atrás y miró al techo—. No puedo creer que esto haya sucedido.
Shane no estaba seguro de creerse eso en absoluto.
—¿De verdad? ¿No puedes creer que dos personas opuestas que
pensaban que sólo iban a tener sexo de vez en cuando hayan decidido
tener sentimientos?
—Cuando lo pones de esa manera, tal vez no es tan sorprendente.

—Troy parecía querer decir algo, pero el sonido de alguien vomitando en
el baño puso fin a su discusión.
230
Capítulo Trece
—Oye, Entrenador. ¿Tienes un minuto?
Troy levantó la vista de su escritorio y vio a Quinn de pie con su

postura fácil y sus manos en los bolsillos. Se acercaba la mitad del mes
de marzo y nunca habían conseguido compenetrarse como Entrenadores.
Estaba decidido a que Shane entrenara con él el próximo año y estaba
pensando en cómo planteárselo a Gabe... y también decirle que quizá
también estaba saliendo con Shane... cuando Quinn decidió venir a
charlar.
—Claro, Quinn. Siéntate. —Troy trató de mantener la molestia

fuera de su voz, pero tal vez no era posible.
—Creo que me quedaré de pie.
Los pelos de punta metafóricos de Troy se levantaron ante el tono

inusual de la voz de Quinn. Oh, Dios.
—Depende de ti. ¿Qué pasa?
—Quería hablar un poco sobre el próximo año.
Tal vez iba a seguir adelante y dimitir. La idea animó a Troy

considerablemente, pero mantuvo su expresión neutral.
—Muy bien.
—Más concretamente de cómo vas a dimitir y voy a asumir tus

funciones laborales.
231
Hubo un momento en el que Troy pensó que no había escuchado

correctamente, porque entendió las palabras pero no la frase en la que
Quinn las había utilizado.
—¿Perdón?
—He dicho que vas a dimitir y a recomendar que me haga cargo —

dijo Quinn, como si eso fuera extremadamente razonable y no hubiera
salido de la nada.
—Muy jodidamente gracioso. —Sin embargo, Quinn parecía muy

serio. Y por lo que sabía, Quinn nunca había hecho una broma antes, al
menos no a propósito.
—No estoy bromeando, Troy. Deja que te explique cómo va a

funcionar esto —continuó Quinn—. Vas a decirle a Bow que agradeces la
oportunidad y que estás satisfecho de haber cambiado las cosas en el
vestuario. Entonces vas a expresar tu deseo de volver a la AHL o aceptar
ese trabajo en la NHL. No me importa cuál. Y le vas a decir que estoy
totalmente equipado y capacitado para asumir el cargo de entrenador
jefe.
¿Totalmente equipado y capaz? ¿Qué era, un robot? ¿O un

delirante?
—¿Ah, sí? ¿O qué? —Troy se recostó en su silla, con las manos

detrás de la cabeza—. ¿Qué pasa si no lo hago, Brian?
Quinn le sonrió, y ese fue el segundo en el que Troy se dio cuenta

que había juzgado total y absolutamente mal a Brian Quinn, y de que iba
a ser un puto dolor de cabeza el que lo hubiera hecho.
—O voy a decirle a Bow cómo te estás follando a un jugador. Y

asegurarme que todos los demás lo sepan también. —Quinn levantó una
232
mano—. Y antes que lo niegues, no te molestes. Te vi... bueno, te escuché

una vez, y te vi una vez, y eso es suficiente.
Bueno, Troy se había fijado en el coche de Quinn aquella noche que

se había follado a Shane sobre su mesa, ¿no?
—Sabes que nunca he sido tímido sobre el hecho de que soy gay,
¿verdad?
—No se trata de que seas gay, Troy. Se trata de que tienes una
relación inapropiada con un jugador y lo ocultas. —Quinn se encogió de
hombros—. En realidad no se trata de eso en absoluto. Se trata de que
me den el puesto de entrenador principal, el que debería haber tenido
cuando despidieron a St. Savoy.
—¿Con toda esa experiencia que no tienes? —Troy se rió—. Quinn,

no puedes hablar en serio.
Por desgracia, parecía estar muy serio.
—¿Qué te importa, de todos modos? North no se va a quedar aquí

después de esta temporada, así que puede ir a donde te contraten. Y lo
harás, a menos que yo empiece a hablar. ¿Cuántos equipos quieren
contratar a un Entrenador gay que se acuesta con un jugador?
Especialmente en la NHL. No soy homófobo, pero mucha gente lo es.
Troy sacudió la cabeza con incredulidad. ¿Quién era chantajeado

no una, sino dos veces?
—Increíble. Estoy casi impresionado, Quinn. Supongo que

realmente aprendiste algo de St. Savoy. Sólo que no fue nada sobre cómo
entrenar al hockey.
233
—Ahórrate los sermones, Cally. Mira, esto no es personal. Si

importa, he aprendido mucho más de ti sobre ser Entrenador que de St.
Savoy. Básicamente me enseñó a mantener la boca cerrada y la cabeza
baja.
Eso, justo ahí, le dijo a Troy que Quinn había sabido exactamente
lo que estaba pasando el año pasado en el vestuario de los Ravens, y
estaba tan enfadado que quería golpear algo. Preferiblemente a Quinn.
—Bien. ¿Primero de todo? No vuelvas a llamarme Cally, saco de

mierda mentiroso. Sólo el hecho de que supieras lo que St. Savoy estaba
haciendo y no intentaras detenerlo, es suficiente para que te quiera fuera
de mi oficina y lejos de mi maldito equipo.
—Oh, ¿y qué debería haber hecho, eh? El viejo GM estaba en el

bolsillo de St. Savoy. Le compró a ese hijo de puta un Ferrari. ¿Qué iba a
hacer él por nada? Y no importaba de todos modos. El hijo friki de St.
Savoy se adelantó y se deshizo de él por mí.
—Importaba —dijo Troy en voz baja. Pensó en Laurent St. Savoy,

sentado con un libro en las gradas en lugar de vestido con su equipo
entre los tubos. El vídeo de Isaac Drake cuando Tyler Simon lo arrolló en
la portería y casi le rompe el tobillo, cómo Isaac había sido escoltado fuera
del hielo en medio de la inquietante tranquilidad—. Imbécil. Importaba
mucho.
—Se acabó, Troy. Y mira. No digo que no puedas estar orgulloso de

cambiar la identidad del equipo. Diablos, te conseguirá un trabajo mucho
más rápido que ser conocido como el Entrenador que se tira a sus
jugadores. Escucha, no es una elección difícil. Te vas, consigues un mejor
trabajo, te llevas a tu novio y te olvidas de este equipo. Es lo que harías
con el tiempo. Sólo quiero que lo hagas ahora.
234
—¿Por qué? Podrías esperar a que termine mi contrato, ya sabes.

Sólo tengo un contrato de tres años.
—Ya he esperado bastante, y además, no me jodas. Ibas a decirle

a Bow que no estaba hecho para estar aquí el año que viene, y lo sabes.
—Porque no lo estás. —Troy rodeó su mesa y se acercó a Quinn sin

importarle que su altura fuera una táctica de intimidación. Nunca
funcionaría con Shane, ¿pero con tipos como Brian Quinn? Es otra
historia—. No estás cualificado para ser el entrenador asistente, y mucho
menos el entrenador jefe. ¿Por qué demonios querría que te hicieras cargo
del equipo que he pasado toda la temporada reconstruyendo? ¿Eh? Ni
siquiera te quiero aquí ahora.
Quinn le sonrió.
—Sabes que vas a hacer lo que yo quiera. Así que fanfarronea todo
lo que quieras, Callahan. No te estoy chantajeando. Sólo te estoy diciendo
cómo va a ser. Puedes elegir el camino fácil o el difícil. Eso depende de ti.
—No puedes hacerme esto —dijo Troy con mucho cuidado—. No he

trabajado tan duro para que un puto cobarde y perezoso me amenace
para que abandone mi carrera. Nunca vas a intimidarme para que haga
lo que quieres, así que vete a dimitir y ahórrate la vergüenza.
—Shane no está fuera del armario, ¿verdad? —preguntó Quinn,

despreocupado, como si no hubiera escuchado nada de eso. Se encontró
con los ojos de Troy y sonrió—. Todavía.
La insinuación era clara, y a Troy le dieron ganas de estirar la mano

y estrangularlo con su polo de marca de imitación.
—Quieres arruinar la carrera de alguien. ¿Es eso? ¿Te hace sentir

poderoso? Bueno, no te preocupes. La carrera de alguien se va a arruinar,
235
pero no es la mía, ni la de Shane. —Hizo una pausa—. Es la tuya, Brian.

Sé que no se te dan bien las sutilezas, así que me adelantaré y te ahorraré
las jodidas matemáticas mentales que te costaría entender lo que quiero
decir.
No había nada en la expresión de Quinn que sugiriera que no

estaba seguro de que su estúpido plan funcionaría, lo que demostraba lo
iluso que era en realidad.
—Oh, Troy. Sé que te gusta pensar que eres el gran malo, pero
escúchame cuando te digo que nadie os tocará a ti o a tu novio después
de esto. Estarás acabado. ¿Y por qué? ¿Un equipo de la ECHL? Podrías
haber sido el entrenador asistente de los Rangers. Todavía podrías. ¿Por
qué no lo piensas de esta manera? Te estoy haciendo un favor, dándote
una razón para irte que no pesará en tu conciencia. Y piensa en Shane.
¿Qué va a hacer? Todo el mundo ya sabe que el chico es un fracaso. ¿Esto
le va a ayudar? Dirán que se tiraba a un Entrenador de la ECHL para
conseguir tiempo de juego. Qué deprimente.
Maldita sea. Lo único... lo único... que impedía a Troy llamar a

Gabriel Bow en ese momento y relatar toda la conversación, palabra por
palabra, era lo que significaría para Shane. Sabía lo orgulloso que era y
lo mucho que significaba para él terminar su carrera en sus propios
términos. Podría fácilmente decirle a Quinn que se fuera a la mierda... y
de hecho le encantaría hacerlo... pero no podía tomar esa decisión por
Shane. Que se fuera a la mierda si el puto Brian Quinn, de entre toda la
gente, obligaba a Shane a salir del armario antes que estuviera
preparado.
Claramente Quinn tomó el silencio de Troy como una señal de que

había encontrado, y dado, en su objetivo.
236
—Tengo la ventaja aquí, Troy. Estoy disparando a una red muy

abierta, y tú lo sabes. ¿Por qué no te tomas unos días y lo piensas? Estoy
seguro que cuando pases más tiempo con tu novio, te darás cuenta que
él es más importante que este trabajo. Pero quiero que esto se maneje lo
antes posible, para que el anuncio oficial se haga antes de que termine
la temporada. —Quinn sacó su teléfono del bolsillo y lo examinó—.
Digamos que lo comprobaré en una semana.
—Claro —dijo Troy—. Y siéntete libre de dejar esto por completo

antes de eso, Quinn. No va a terminar bien para ti.
—Ya veremos —dijo Quinn mientras guardaba su teléfono en el

bolsillo. Dio una alegre sonrisa falsa y un saludo con la mano—. Que
tengas un buen fin de semana, Entrenador.
Que te den por culo, gilipollas. Troy le miró fijamente sin responder,
y Quinn salió del despacho tarareando en voz baja. Realmente pensó que
se iba a salir con la suya.
Troy sacudió la cabeza y sacó su teléfono para llamar a Shane.

Quinn estaba convencido de que seguiría adelante con su plan de
guardar el secreto de Shane, y lo haría sin duda, si llegaba el caso.
Pero Troy sabía que no lo haría. No era sólo a él a quien Quinn

había subestimado gravemente, sino a Shane. Para cuando Quinn se
diera cuenta de cuánto, sería demasiado tarde.
*****
—Espera, espera —dijo Shane una vez que dejó de reír—. A ver si
lo entiendo. ¿Brian Quinn, ineficaz entrenador asistente, cuya mayor
contribución al equipo es sostener una pizarra de borrador, cree que
puede chantajearte?
237
—Sí —dijo Troy—. Bueno, y a ti también. No lo olvides. —Miró a

Shane con desconfianza. No había sabido exactamente cómo reaccionaría
Shane cuando le contara la noticia, pero se había inclinado más por el
lado del cabreo que por el de la diversión.
—Mi favorita es la de que soy tan patético que me tiraría a un

Entrenador por tiempo de juego. Que haya funcionado no significa que
fuera mi objetivo. Ay. —Se frotó la mano sobre la parte superior de la
cabeza donde Troy había alcanzado y golpeado—. Vaya. Te follo por
tiempo de juego, y dejo que me pegues. ¿Qué pasó con toda mi
autoestima? Supongo que la perdí con todo mi potencial.
—Te gustó anoche cuando te di una bofetada a tu boca inteligente

mientras te follaba —señaló Troy. También odiaba cuando Shane decía
eso de su potencial, porque era una mierda. Nada en Shane North estaba
perdido o desperdiciado. Era exactamente quien se suponía que debía
ser, y por eso Troy sabía que nunca dejaría que ese pequeño cabrón,
Quinn, chantajeara a ninguno de los dos.
—Espera. ¿Se supone que eso era una bofetada? —Los ojos de
Shane brillaron—. Hazlo mejor, Entrenador.
—¿Podrías ser jodidamente serio por un segundo? —Troy se quejó,

pero archivó esa pequeña información para más tarde—. Realmente
tenemos que idear alguna manera de abordar esta situación, ya sabes.
Eso hizo que Shane dejara de reírse, al menos.
—Lo sé. Estoy sorprendido, supongo. Nunca pensé que me usarían

como chantaje. ¿Y cómo coño has tenido tan mala suerte de que te pase
esto dos veces?
238
Troy no se molestó en mencionar que él se había preguntado

exactamente lo mismo.
—Porque me hiciste una mamada en el autobús del equipo,

imbécil. Realmente todo esto es tu culpa.
—Tú eres el que me jodió sobre un escritorio en tu oficina sin

puerta —señaló Shane. Dio una risa baja—. Apuesto a que se masturbó
mirando. O al menos se le puso dura. No veo cómo nadie podría no
hacerlo, contigo doblándome con ese traje y... ¡oye!
Troy se sentó a horcajadas sobre Shane en el sofá y sacudió

ligeramente sus hombros.
—Sé que odias tomarte nada en serio, Shane, pero vas a tener que
hacerlo. Tenemos que averiguar qué hacer con esto.
—¿Qué quieres decir con qué hacer con esto? Lo mandamos a la

mierda. Eso es lo que hacemos con esto.
—Y luego te sacan del armario —le recordó Troy—. ¿Te parece bien?
—¿Realmente importa? —preguntó Shane... que era lo que Troy

odiaba, que no tuviera elección—. De ninguna manera vas a dejar que te
haga esto. Así que, como sea. Me encargaré de ello.
Troy lo miró fijamente.
—No estás entendiendo lo que estoy diciendo, Shane. Si no quieres

salir, dímelo.
—¿Y qué, te irás y le dejarás el trabajo?
—Sí —dijo Troy sin dudar—. Sé lo que es tener que salir antes de
estar preparado. No dejaré que eso te ocurra si puedo evitarlo.
239
Eso hizo que Shane dejara de reír. De hecho pareció que dejó de
respirar. Sus ojos se abrieron mucho.
—¿Yo... qué? No. No lo harías.
—No me gustaría, pero lo haría. —Troy lo miró fijamente. El cuerpo

de Shane era cálido y firme bajo él. Se dio cuenta de lo a gusto que estaba
Shane en su piso, de lo fácil que encajaban. Como piezas de un puzzle.
—Troy, sabes que de ninguna manera, ni en un millón de años,

estaría de acuerdo con que alguien me usara así, ¿no?
—Me lo imaginaba. Pero aún así es el tipo de cosa que quieres que
pase por un tío —dijo Troy—. No se trata sólo de mí. No esta vez.
—Sí. No puedo creer que... Quiero decir, amigo, ¿si realmente te

levantaste y dejaste que ese pajero te chantajeara por mí...? Troy, no sé
si eso te hace romántico o patético.
Troy se quedó mirando al techo.
—No sé por qué me gustas.
—Sabes exactamente por qué. —Shane tiró de su brazo—. Porque

sabes que prefiero salir con un puto desfile del orgullo que dejar que gane
ese gilipollas. Jesús, Troy. Tienes que saberlo.
—Estaba bastante seguro. —Troy dejó que Shane lo atrajera hacia

un beso, pero se apartó antes que se distrajeran—. Pero Shane, tienes
que pensar en lo que estás haciendo. Has terminado tu carrera esta
temporada. Ya lo sé. Pero, ¿qué pasa con lo que viene después?
—¿Podrías salir de mi regazo? No puedo pensar en el futuro con tu

polla presionando mi muslo.
240
—Ese es mi móvil. Maldito aficionado. —Troy se bajó de él y se

sentó en el sofá. Se inclinó hacia delante, con los codos sobre las
rodillas—. Esta es la cuestión, Shane. —De todas las conversaciones que
debía tener... incluyendo la que iba a decirle a su jefe y mejor amigo que
se estaba acostando con un jugador... esta era quizás la más difícil—. No
quiero que vuelvas a San Diego. Quiero que te quedes. Y no sólo para que
nos pillen follando en mi despacho, tampoco.
—Este es el momento más romántico de toda mi vida —dijo Shane.

Luego hizo una mueca—. Dios mío, creo que lo digo en serio.
Troy se cruzó de brazos, expuesto y vulnerable y odiando cada

maldito segundo.
—Si sólo estás en esto por mis increíbles habilidades en la cama,

entonces dilo.
—Me gustas por algo más que por tu admirable polla y tu falta de
reflejo nauseoso —dijo Shane. Le dio una palmadita a Troy en la
espalda—. No te preocupes.
—Tal vez tu polla no es lo suficientemente grande como para hacer

que me ahogue —replicó Troy.
Shane se rió.
—Me gustas porque dices esta mierda cuando intentas decir que
quieres tener una relación, así que te gustaría que me quedara.
—He cambiado de opinión. Cancela el desfile. —Troy sonrió. Se

sintió bien, y por una vez, no tuvo el menor impulso de ser contrario al
respecto—. Sí. Eso es lo que estoy diciendo.
241
—De acuerdo. —Shane extendió la mano y tomó la de Troy entre

las suyas—. Si me dices que sólo estabas bromeando sobre mi polla.
Troy resopló, pero se dio cuenta que seguían cogidos de la mano.

Apretó.
—Tu polla pone a prueba mi ilimitado reflejo nauseoso. ¿Qué te

parece?
—Servirá hasta que puedas mostrarme exactamente cómo

funciona. —Shane bajó la mirada, pero no retiró la mano—. Voy a ser
honesto. Estar en una relación me da mucho miedo, mucho más que el
hecho de que seas un chico y que la gente sepa que soy gay.
—Bueno, la única relación significativa que he tenido es la de mi

tarjeta de crédito y Gangbangparty.com. —Troy se puso serio, aunque en
realidad no era una broma—. Llevamos más tiempo en esta relación de
lo que hemos admitido, así que no creo que seamos tan malos en esto.
—Aw. —Shane apoyó brevemente su cabeza en el hombro de Troy—

. Dulce hablador. Menos mal que ya me tienes en la cama. —Levantó la
cabeza pero se quedó pegado al costado de Troy—. Odio que haya pasado
esto, pero realmente estoy listo para salir. Estuve en el armario por
muchas razones, y sé que algunas de ellas... bueno, muchas de ellas...
eran porque odiaba la maldita narrativa personal sobre lo grande que era
mi fracaso. Pero estoy cansado de no ser honesto sobre quién soy.
—Sí, ya que estamos en el tema de que eres un fracaso. —El pulgar

de Troy rozó el de Shane—. Es una mierda. Fuiste en la primera ronda
del draft, jugaste en la NHL, y has jugado durante dieciséis años en las
tres ligas profesionales. ¿Ganaste una Copa Stanley? No. Yo tampoco.
Mierda, Shane, jugaste casi el doble de tiempo que yo. Incluso cuando no
quisieron contratarte en San Diego, te subiste a tu estúpida trampa
242
mortal del coche y condujiste hasta Asheville. Tarde, pero llegaste. Si eso
no es estar a la altura de tu potencial, no sé qué es. —Troy se quedó
callado durante un largo momento—. Y cuando alguien intentó
chantajearte para acabar con tu carrera, te reíste. Porque no hay una
maldita manera de que estés de acuerdo con eso. Eso es estar a la altura
de tu potencial, Shane. Créeme. Lo sé.
Hubo un largo momento de silencio, y Shane agarró la mano de

Troy con tanta fuerza que le dolió. También miraba su regazo y respiraba
de forma extraña. Demasiado rápido, tal vez.
—¿Shane? ¿Qué demonios te pasa? —Troy le golpeó con el

hombro—. ¿Eso te cabrea? Puedes decírmelo. Jesús, espera. ¿Por qué
estoy diciendo eso? Puedes, y lo harías, así que... ¿qué es?
—Umm —dijo Shane, con la voz sospechosamente entrecortada—.

Nada. No es nada.
Troy se inclinó más cerca y pinchó el hombro de Shane.
—¿Estás siendo emocional?
—¿Qué coño crees? —Shane seguía sin levantar la vista hacia él—
. Eso... gracias, Troy. Te la chuparé más tarde por eso.
—Lo harías de todos modos. —Troy giró la cara de Shane hacia la

suya. Los ojos oscuros de Shane tenían lágrimas, y la propia visión de
Troy estaba un poco aguada—. Es cierto. Y siento haber pensado tan poco
de ti cuando llegaste aquí. No fue justo por mi parte, y me equivoqué.
Los ojos de Shane se abrieron de par en par.
—Sólo dijiste eso para que no llorara, ¿no es así?
243
—Es la verdad. Además, si estás a punto de llorar, no intentarás

burlarte de mí por admitir que me equivoqué.
—Me burlaré de ti la próxima vez. —Shane dio una sola inhalación

y luego desenredó su mano para limpiarse subrepticiamente los ojos.
—Oh, como si fuera a decirlo de nuevo. —Troy extendió la mano

para masajear suavemente la nuca de Shane—. Tenemos que hablar con
Gabe. Tan pronto como sea posible, antes que Quinn decida seguir
adelante y empezar a hablar.
—¿Va a... quiero decir, va a hacer que nos despidan a los dos? —
Shane preguntó—. No quiero que esto acabe con nosotros en el paro y
con Quinn como entrenador jefe.
—Conozco a Gabe Bow —le aseguró Troy—. Fue portero durante

mucho tiempo, y eso no se apaga cuando llegas a ser el GM. Una de las
razones por las que me aguanta es que nunca intento colarle nada. Ellos
odian eso, ya sabes. Porteros.
244
Capítulo Catorce
Esa misma tarde fueron a ver a Gabe. Shane se esforzó por pensar
en su vida y en lo que iba a hacer ahora que el final de su carrera estaba
a la vista y que tenía una relación con Troy. Una relación.
Por supuesto que podría estar a punto de ser despedido por dicha
relación. Troy se empeñó en que no sucedería, pero eso era lo que pasaba
con él. Simplemente decía algo como si fuera un hecho y lo hacía realidad.
A Shane no le sorprendería que hubiera marcado goles en sus días de
jugador de hockey con sólo mirar el disco y decir “Entra en la red, maldita
sea”.
—Entrad, entrad. —Gabe les hizo un gesto para que tomaran

asiento—. Estoy feliz de veros a los dos, por supuesto, pero preocupado
por lo que pueda ser esto. —Antes que ninguno de los dos pudiera decir
nada, Gabe miró severamente a Troy y le dijo—: Tenía la impresión de
que tú y el señor North os llevabais mucho mejor, ahora, Cally.
—Oh, lo hacemos. —Troy se sentó en una de las sillas y parecía

completamente cómodo—. Definitivamente.
—¿Entonces cuál es el problema? Sé que eres jod... muy terco,

Cally, pero las cosas van bien, ¿no? —Gabe miró entre ellos—. Tan bien
como pueden ir contigo y con otras personas, quiero decir.
—Bien. En primer lugar, puedes decir joder delante de mí y de

Shane, Bowie. En realidad, aquí, déjame hacerlo por ti. —Troy se aclaró
la garganta como si estuviera a punto de hacer un discurso previo al
partido—. Shane y yo estamos follando. Brian Quinn es un puto gilipollas
de mierda, y se ha enterado. Así que ahora está tratando de chantajearme
245
para que me vaya después de la temporada. Después que lo recomiende

para el puesto de Entrenador, por supuesto.
Hubo un largo momento de silencio. Shane trató de fingir que su

cara no ardía, y Troy lo miró y dijo:
—¿Me dejo algo, Shane?
—Umm. —Shane resistió el impulso de asesinarlo—. Creo que no.

Aparte de que todavía te odio un poco.
—Pero los dos estáis involucrados. —La profunda voz de Gabe no

dejó entrever ni un ápice de lo que fuera que estuviera sintiendo por el
increíblemente despreciable anuncio de Troy—. ¿Cómo, sexualmente?
Oh, Dios. Shane se desplomó en su asiento cuando Troy comenzó

a reírse.
—¿Podrías no hacerlo? —siseó y pateó a Troy en el tobillo—. Amigo,

es nuestro jefe.
—También es mi mejor amigo que me conoce desde hace

veintitantos años. Y esa es una pregunta estúpida, Gabe. ¿Qué otra clase
de involucrados estaríamos?
—Tal vez hayáis desarrollado una amistad basada en vuestra

mutua afición a los puzzles —dijo Gabe, con cara de circunstancias.
—No —siseó Shane—. No lo hemos hecho.
Gabe se echó hacia atrás en su asiento, y de repente parecía muy

satisfecho de sí mismo.
—Oh, Dios mío. ¿Por qué no vi que esto sucedía? Tal vez lo hice.
De nada por traer una buena influencia para el vestuario y un novio,
246
Troy. Espera a que se lo cuente a Monica. —Su sonrisa estaba llena de

afecto—. Que he vivido para ver este día. Aw.
—¿Oye, Bowie? ¿Puedes dejarte de tonterías sentimentales por un

segundo? —Troy intervino—. Me alegra que te alegres por mí. De verdad
que lo hago. Y arrastraré a Shane a cenar y dejaré que Monica se burle
de mí si quieres. Pero ahora mismo tenemos un puto problema.
—Sí, dime. ¿Exactamente cómo se enteró Brian Quinn de esto? ¿Os

habéis encontrado con él en una cita?
—Uh. —Shane miró a Troy, sin saber cómo responder de una

manera que no los avergonzara a ambos.
Troy no parecía tener el sentido del decoro de Shane, ni parecía

importarle avergonzar a nadie.
—Depende de lo que cuentes como una “cita”. Y si puedes tener

una en el autobús. Y en el vestuario después de un partido.
—Oh, Cally —suspiró Gabe—. ¿Tiene pruebas?
Dios, Shane esperaba que no. Aunque, si tenía una grabación de

vídeo de esa vez en la oficina de Troy... Jesús, no debería pensar en eso.
—¿Lo necesita? No voy a negarlo. —Los ojos de Troy parpadearon

y se encontraron con los de Shane—. Esta vez no.
Había una gran cantidad de significado en esa declaración. Hizo

que Shane se mirara las rodillas durante un minuto para mantener sus
emociones bajo control.
—¿Y tú? —Gabe dirigió su atención a Shane—. Nadie debería ser

obligado a salir del armario hasta que esté preparado, y no dejaré que
247
nadie... incluso mi bienintencionado amigo, aquí presente... te obligue.

Si es algo que prefieres mantener en secreto, entonces tu decisión será
respetada.
Fue agradable escuchar eso.
—Me parece bien salir del armario. Ya es hora. —Shane se sentó

más recto en su asiento—. Estoy listo, y juro que la única reserva que
tengo es que podría estropear algo para el equipo, o para ti, señor Bow.
Yo... creo que no he dicho esto, pero gracias por el contrato. No sé qué
viste en mí que te hizo quererme en tu equipo, pero estoy muy, muy
agradecido. Espero que mi... bueno, este asunto con Troy no te haya
hecho pensar mal de mí.
Shane odiaba decir cosas así a la gente, sobre todo porque no podía
acompañarlas de bromas sexuales como hacía con Troy. Sin embargo,
quería que Gabe supiera lo mucho que apreciaba la oportunidad que le
habían dado de jugar para los Ravens. La temporada no había ido como
él había imaginado. Diablos, no había ido de la manera que él pensaba
que quería. Pero la oportunidad de terminar su carrera en sus términos,
y como él mismo, era invaluable.
El novio con el ceño fruncido también estaba bastante bien. O lo

estaría después que Shane superara la vergüenza de oírle hablar de su
vida sexual con su jefe.
—No me hace pensar menos en ti en absoluto. —Gabe le sonrió

amablemente—. Y de nada. En cuanto a la razón por la que te quería en
el equipo... Tienes mucha integridad, Shane. Pude verlo en ti cuando
jugabas con los Ducks, y lo he visto en ti durante toda la temporada. Y
ahora, aunque sé que Cally te está avergonzando. Pero por el amor de
Dios, sólo llámame Gabe. O Bowie.
248
Shane no creía que pudiera manejar “Bowie”, pero Gabe podría

estar bien. Tal vez.
—De acuerdo, Gabe. Gracias.
—Si estás dispuesto, entonces creo que voy a discutir esto con
Monica —continuó Gabe—. Lo que creo que deberíamos hacer,
sinceramente, es poner las cosas en marcha antes de enfrentarnos a
Quinn. Entonces será demasiado tarde. Tengo la esperanza de que
podamos conseguir que Quinn abandone esto y siga adelante
tranquilamente, pero en caso de que no lo haga... —Gabe miró fijamente
a Shane—. Tenemos que asegurarnos de manejar el tema de vuestra
relación de la manera más profesional posible. Sobre todo si es necesario
dirigirse a los medios de comunicación.
Lo que significaba que o bien él tenía que dejar de jugar o Troy tenía
que dejar de ser entrenador. Dado que Troy probablemente sería
entrenador de hockey en su lecho de muerte, eso sólo dejaba una opción.
Shane había sabido que eso era probable en el momento en que entraron
por la puerta.
—Lo entiendo. Está bien.
Gabe le dirigió una mirada comprensiva.
—Siento que tenga que ser así, Shane. Se te compensará según los
términos de tu contrato, por supuesto.
Era extraño pensar que su último partido había llegado y se había

ido, pero estaba realmente contento. No hubo alboroto, no hubo presión.
También significaba que no habría un último patinaje, pero todavía
tendría su vuelta de la victoria. Sólo que no en el hielo. ¿Y no era para
eso que estaba en Asheville?
249
—Por supuesto.
—Espera. ¿Alguien quiere darme una pista aquí? —Troy parecía

molesto—. Odio cuando no sé algo.
Por supuesto, Troy, que sólo veía obstáculos superables, no lo

entendería.
—Significa que he terminado de jugar, Troy —dijo Shane—. A partir

de hoy estoy retirado.
—¿Qué? —El ceño de Troy era oscuro como un trueno—. No

significa eso. ¿De qué demonios estás hablando?
—En realidad, sí lo significa. —Gabe habló por encima de la

beligerancia de Troy con evidente facilidad—. Troy, sé sensato por un
segundo. No puedes ser el Entrenador de Shane si existe la posibilidad
de que tengamos que hacer pública vuestra relación antes de que acabe
la temporada.
Troy se puso en pie en toda su gloria airada y fanfarrona mientras

recorría el despacho de Gabe como si estuviera detrás del banquillo.
—Que me maldigan si voy a dejar que el maldito Brian Quinn le

quite a Shane su último partido.
Jesús, era tan dramático. Shane intercambió una mirada con

Gabe, que hizo un medio movimiento de cabeza y se encogió de hombros
en un gesto de “siéntete libre de tratar con él”. Qué suerte tenía.
Shane se levantó de la silla.
—Cally, contrólate —dijo sin rodeos—. Esto no tiene que ver con lo
que te pasó, y tampoco conmigo. Piensa en el equipo. ¿De acuerdo? Me
250
has tenido patinando en la segunda línea durante partidos enteros. Si

sigo jugando y el equipo se entera de que estamos involucrados, ¿qué
crees que van a asumir? ¿Que soy bueno en el hockey o bueno en la
cama?
Las cejas de Troy se juntaron en un ceño fruncido, y con la punta

afilada de su pico de viuda, se parecía un poco a un personaje de anime
excepcionalmente enfadado. Todo lo que necesitaba era un pequeño
símbolo rojo parpadeando sobre su cabeza.
—¿Las dos cosas? Porque son verdaderas. Y deberían conocerme lo

suficiente como para saber que no te pondría en el hielo en absoluto si
apestaras, independientemente de cómo lo hicieras23.
Dios, Shane iba a morir de vergüenza antes que terminara el día.

No se podía negar que estaba conmovido por la preocupación de Troy por
sus sentimientos, que por supuesto se manifestó en una rabieta. Pero no
estaba ayudando nada, y Shane también sabía que no se trataba sólo de
él. Troy podría pensar que había superado todo el asunto con St. Savoy,
y Shane pensaba que lo había hecho, en su mayor parte, pero la
vehemencia de su reacción era reveladora.
Por otra parte, era Troy. Las reacciones vehementes eran su

especialidad. Shane se acercó y le puso su mano en el brazo.
—Oye, ¿podrías pararte a pensar en esto como un humano

racional? Hemos trabajado mucho para llegar a este punto, Troy. Has
trabajado mucho. Todos esos chicos confían en ti, y eso no fue fácil. No
quiero que sientan que otro Entrenador les ha mentido, y sé que tú
tampoco quieres eso.
23
Otro doble sentido con “chupar” y “apestar/hacerlo mal”.
251
—Te he puesto en la segunda línea porque tus habilidades de

defensa y de gestión del disco son mucho mejores que las de Moore —
espetó Troy. Sus brazos estaban cruzados sobre el pecho, sus músculos
tensos bajo la mano de Shane, pero no se encogió de hombros—. Nunca
he dejado que mi relación contigo influya en mis putas decisiones de
juego, y tú lo sabes. Los dos lo sabéis. Y si me comparas con ese imbécil
de St. Savoy...
—No lo hago —interrumpió Shane, con los dientes apretados. Se

metió las manos en los bolsillos y miró momentáneamente por la ventana
del despacho de Gabe—. Jesús, Troy. Sabes que no lo hago. Pero,
¿quieres joderlo todo sólo porque me estás follando?
Troy dio un paso adelante y se puso en el espacio de Shane. Luego

lo agarró por ambos hombros y lo sacudió. No con fuerza, pero lo
suficiente como para sugerir que tal vez le gustaría hacerlo más fuerte.
—No sólo te estoy follando, idiota. Estoy enamorado de ti.
La oficina se quedó en silencio. Shane se quedó quieto y le dio a

Troy una expresión aturdida mientras las palabras se asimilaban. Troy
estaba enamorado de él. Bueno, por supuesto que lo estaba. Troy se
enfadaba por el hockey y amaba el hockey. Y por eso estaba tan enfadado
por él.
Parte del enfado de Shane se evaporó, pero no pudo evitar el

resoplido de risa cuando Troy soltó las manos de sus hombros.
—Por supuesto que la primera vez que me dijeras eso, sería lo más
dramático posible. Por supuesto que lo sería.
252
Troy no parecía avergonzado ni preocupado en lo más mínimo. De

hecho, parecía que estaba preparado y esperando que Shane discutiera
al respecto.
—Me conoces bastante bien. Sí.
—Y te quiero de todos modos. —Shane no podía decir que no se

sintiera un poco avergonzado por decirlo delante de otra persona.
Aunque, ¿qué otra opción tenía? Él amaba a Troy. Resultaba que
enamorarse no era tan difícil como siempre había pensado que sería,
cuando era con la persona adecuada—. Que Dios me ayude —añadió.
—Bueno, eres un hijo de puta contrario, North. —La sonrisa de

Troy era reservada, privada, y por alguna razón, hizo que los ojos de
Shane se encendieran con un calor repentino—. Y todavía no creo que
tengas que sentarte el resto de la temporada sólo porque te di mi
chaqueta letterman24.
—Espera. No tienes una de esas, ¿verdad? —preguntó Gabe desde

su escritorio—. ¿Acaso tienes una chaqueta letterman, Cally? Creía que
tus notas en el instituto eran terribles.
—No me quedaría bien aunque tuviera una. —Shane sonrió e hizo

el gesto de “limpiarse los hombros”. No pudo evitarlo. Podía estar
preocupado por la situación, sentirse vagamente asesino por los
arrebatos emocionales de Troy, y aún no estar seguro de qué demonios
iba a hacer la próxima temporada... pero maldita sea si no estaba
contento—. Tengo los hombros más anchos que él. Incluso cuando tenía
diecisiete años.
Es la típica chaqueta americana que llevan los deportistas. Para conseguirla, además
24
de ser jugador de algún deporte a buen nivel, tienes que tener buenas notas y cumplir
una serie de requisitos. En el instituto, si llevabas una chaqueta que no fuera tuya, era
una manera pública de decir que estabas saliendo con el dueño de dicha chaqueta.
253
—No sé cómo no lo vi venir. —Gabe sacudió la cabeza—. ¿Podríais

sentaros? Me alegro por los dos, y el señor sabe que soy de mente abierta,
pero realmente no tenemos tiempo para el PDA25 que vosotros dos parece
que estáis a tres segundos de permitiros.
Con una sonrisa tímida, Shane volvió a su asiento. Eso era

probablemente cierto, aunque definitivamente planeaba gritarle a Troy
antes de chupársela. Definitivamente.
—Entonces, estamos de acuerdo en que Shane se sentará fuera la

temporada...
—No —resopló Troy, con las piernas estiradas frente a él, los brazos
cruzados de nuevo—. Todavía me opongo.
Shane levantó las manos en el aire.
—Me parece bien, pero ¿qué importa? Aparentemente Troy no

puede escuchar una jodida... eh, perdón... palabra que estoy diciendo.
—Puedo oírte perfectamente —dijo Troy—. No estás usando tu voz

interior.
—Tú ni siquiera tienes una —protestó Shane y le dio una patada

en el tobillo.
—Nunca dije que la tuviera. Y estoy siendo honesto aquí. Me

opongo a que Shane se pierda el resto de la temporada por el estúpido
plan de Quinn. Dios mío. Apuesto a que incluso dibujó esta cosa en una
pizarra de borrador, y todavía apestaba. —Troy dirigió una mirada
25
Demostración pública de afecto.
254
maliciosa a Gabe—. Pero no puedes hacer que no me oponga, Bowie. Así

que ya está.
A Gabe no pareció importarle si Troy se oponía o no. Puso los ojos

en blanco y dio un suspiro de sufrimiento.
—Cally, supéralo o te suspenderé por insubordinación y podrás

unirte a Shane en el palco de prensa.
—¿Y quién será el Entrenador del equipo? ¿Quinn? Dios mío. No

sólo es un chantajista, sino que tiene las peores ideas para el ataque en
la historia del maldito deporte. Además. No habla tan fuerte como yo.
—Nadie habla tan fuerte como tú —dijo Shane.
—Ya he entrenado antes —les recordó Gabe con una mirada

punzante a Shane—. Puedo hacerlo.
—Te pasarás todo el tiempo preocupado por la defensa del frente

de red, y el ataque se irá a la mierda —le informó Troy, que... si había
alguien en la tierra nacido para ser entrenador, era Troy Callahan.
Si estuvieran juntos en el palco de prensa, Shane estaba

absolutamente seguro de que acabarían dándose un rápido trabajo
manual. Probablemente no era el mejor momento, con todo lo que estaba
pasando.
—Sólo cállate y cede. No quiero tener que sentarme a tu lado si

estás viendo a otro entrenador del equipo de todos modos.
—Si has terminado de fanfarronear, Troy, continuaré. —Gabe

esperó pacientemente, y después de unos largos segundos, Troy
murmuró que estaba bien, y Gabe continuó—. Muy bien. Este es el plan.
255
Nos reuniremos en mi casa después del partido de mañana por la noche.

Troy, no actúes de forma diferente a como lo harías con Quinn...
—Umm, imposible. Odio su puta cara —intervino Troy.
Gabe ni siquiera perdió el ritmo.
—Aguántate para el partido, chaval.
—Oh, Dios mío. No puedes llamarme chaval.
—Mírame. Y Shane, siéntate en el palco de prensa y aparenta...

bueno, como si estuvieras irritado por estar ahí. No queremos avisar a
Quinn de que estamos tramando algo. —Gabe levantó las cejas—. Se nota
que te mueres por decir algo, Cally. ¿Qué?
—Tal vez deberías suspenderme a mí en lugar de a Shane. Así,

Shane puede jugar su último partido. Debería tener eso, Gabe. Tú solías
jugar. Sabes lo importante que es.
—¿De verdad dejarías que Quinn entrenara sólo para que yo

pudiera jugar? —preguntó Shane, incrédulo. No había forma de que eso
funcionara. Troy gritaría las jugadas desde el palco de prensa y acabaría
expulsado—. Porque eso significa que perderíamos, y necesitamos
demasiado los puntos si queremos llegar a los playoffs. He jugado mucho
al hockey, Troy. Además, creo que hice buenos números en el último
partido.
—Tu más/menos26 fue una mierda, North.
26
Es una estadística deportiva que se utiliza para medir el impacto de un jugador en el
partido, representado por la diferencia entre la puntuación total de su equipo frente a
la de su oponente cuando el jugador está en el partido. En el hockey sobre hielo, mide
la diferencia de goles de un jugador. Cuando se anota un gol regular o uno en
inferioridad numérica, la estadística de más-menos se incrementa en uno (“más”) para
aquellos jugadores en el hielo para el equipo que anota el gol; la estadística de más-
256
—No me culpes por eso. No causé ni una puta pérdida de disco, y

lo sabes —argumentó Shane acaloradamente y señaló a Troy—. Nuestra
defensa se desmorona bajo la presión de zona sostenida cuando es
hombre a hombre en la práctica, Cally.
Troy dejó que Shane terminara, y hubo una pequeña sonrisa en su

boca que le dijo que había caído en una especie de trampa. Se confirmó
cuando Troy ignoró la oportunidad de quejarse de los pases de los Ravens
y dijo:
—Gabe, eso me recuerda. Antes que me ocurriera esta mierda con

Quinn, quería hacer una recomendación para nuestro cuerpo técnico del
año que viene.
—Troy —siseó Shane—. No es el momento.
—¿North? Soy el Entrenador Jefe y si quiero discutir la plantilla

con el GM, lo haré cuando esté malditamente bien y listo. Básicamente
has sido el entrenador asistente toda esta temporada, y lo sabes. —Troy
parecía muy engreído mientras se acomodaba en su silla y enlazaba sus
dedos sobre su rodilla—. Lo acabas de escuchar, Bowie. Eso es un
Entrenador de hockey, justo ahí.
Shane estaba a la vez molesto con Troy y complacido con el

cumplido.
—No puedo creerlo.
Gabe aprovechó para hablar de nuevo, antes que Troy pudiera decir
algo más.
menos se reduce en uno (“menos”) para aquellos jugadores en el hielo para el equipo
que recibe el gol. Una red vacía no tiene importancia para el cálculo del más-menos.
257
—De hecho, Shane, iba a preguntarte si estarías interesado en

formar parte del cuerpo técnico. Fue algo que le mencioné a Stu Hargett
como una posibilidad cuando te fiché, y eso fue antes que Troy y tú
fuerais a complicarme la vida siendo perfectos el uno para el otro.
La sonrisa de Troy se convirtió inmediatamente en un ceño

fruncido.
—Gabe, coge tu bastón de portero y métetelo en tu...
—Gracias —dijo Shane en voz alta mientras se levantaba. Extendió

una mano hacia Gabe—. De verdad. Por todo. Siento que debería
disculparme por... eh. Decidir que tal vez me gustaba este tipo.
—Me quieres, North.
—Ahora mismo no —murmuró Shane.
Gabe ni siquiera trató de ocultar su risa.
—Vaya. —Estrechó la mano de Shane y luego colocó una mano

sobre las de ambos y dio unas suaves palmaditas—. Sé que no has venido
con la intención de seducir a mi Entrenador. A nadie le gusta tanto Troy
cuando lo conoce.
—Sí, bueno, soy un gusto adquirido como ese Pappy Van

Periwinkle tuyo. —Troy rodeó el escritorio de Gabe y, para sorpresa de
Shane, lo envolvió en un abrazo muy fuerte—. Gracias, Bowie.
Probablemente podrías despedirme por esto.
—Definitivamente podría despedirte por esto —aceptó Gabe y le

devolvió el abrazo—. Pero sabía que harías las cosas difíciles, Cally,
porque eso es literalmente todo lo que haces. Todavía recuerdo lo molesto
que eras en los entrenamientos. Este imbécil me dirigió la portería una
258
vez, Shane. Durante un partido. Y eso que jugábamos en el mismo equipo.

—Gabe se rió—. ¿Puedes creerlo?
—Sí —dijo Shane—. Puedo absolutamente. Y apuesto a que, de

alguna manera, le echó la culpa al control delantero.
La risa de Gabe le dijo que tenía razón.
—Muy bien. Salid de aquí y tened un momento o lo que necesitéis

hacer. Llamaré a Monica y os veré a los dos más tarde.
Troy estaba de mal humor cuando salieron del estadio. Habían

conducido por separado, y cuando el coche de Shane no arrancó... una
vez más... Troy se puso a despotricar largamente sobre cómo Shane
debería comprarse un par de patines chillones porque serían más fiables
que su Rabbit. Shane le dijo a Troy que el Rabbit estaba hecho para
climas más cálidos, así que si se subían y Troy seguía hablando, el aire
caliente sería suficiente para poner en marcha el coche.
—¿Vas a venir? —preguntó Troy, aunque como siempre, sonó más

como un reto—. Haré la cena.
—De acuerdo. —Shane hizo una pausa—. Voy a ir a casa a coger

algunas cosas. Un traje para mañana, y creo que quiero llamar a Alani.
Vendré cuando haya terminado. —Sonrió y negó con la cabeza—. Ella va
a decir mucho “te lo dije”.
Troy se acercó y extendió una mano por el pelo de Shane y por la

nuca. Le dio un suave apretón. Su expresión era feroz, pero no con ira, y
había suficiente sinceridad en su voz para hacer que las entrañas de
Shane se sintieran estúpidas y cálidas.
—No mentía cuando dije que serías un gran Entrenador, Shane.
259
—Sí. —Shane se dejó relajar en el toque de Troy—. Lo sé. No te

preocupes. Si pienso que estás siendo un imbécil abrasivo... bueno,
espera. Siempre eres un imbécil abrasivo. Pero te llamaré la atención si
creo que lo necesitas.
Troy apoyó su frente contra la de Shane.
—Precisamente por eso serías un gran entrenador asistente. Sin

embargo, te convierte en un novio molesto como el infierno.
Shane sonrió.
—Dijiste “te quiero” y usaste la palabra “novio” primero. —No es

necesario señalar que había estado pensando en Troy de esa manera
durante un tiempo. Lanzó las manos al aire e hizo un ruido que era una
impresión bastante decente de una bocina de gol.
—Sí, bueno, creo que hay que llamar a las cosas por su nombre, y
a un novio, novio27. —Troy lo besó—. Recogeré un poco de esa mierda
amarga que llamas cerveza y te haré espaguetis.
—No es grandioso el amor. —Shane vio a Troy alejarse a zancadas

hacia su coche y apreció la forma en que atacaba el pavimento como si
marchara a la guerra. Sacudió la cabeza, subió a su coche y condujo a
casa.
Llamó a Alani nada más entrar por la puerta.
—Vale, primero —dijo, antes que ella pudiera decir nada— quiero
que te quites de encima el “te lo dije”. Así que. Estoy esperando.
27
En el original “I believe in calling a spade a spade and a boyfriend a boyfriend”. “Call
a spade a spade” es una frase hecha que significa “llamar las cosas por su nombre”,
Troy sigue la frase añadiendo lo del novio.
260
—¿Para qué es esta vez?
No era el momento de ponderar las muchas y variadas veces que

Alani había tenido razón en algo.
—Adivina —dijo Shane secamente.
—¿Entrenador Caliente Mensajes McSucios? —Ante su ruido de

asentimiento, ella chilló—. ¡Ja, ja! Estáis totalmente enamorados,
¿verdad?
—Sí. —Shane hizo una mueca de dolor y apartó el teléfono de su

oído ante su chillido de felicidad. No pudo evitar añadir—: Espera a que
te cuente cómo lo dijo totalmente primero también. Delante de nuestro
jefe.
Shane le contó todo sobre el intento de chantaje mientras

empacaba algo de ropa y algunos artículos de tocador. Puso el resto de
la Miller Lite en una bolsa para Troy... ahora que había terminado de
jugar, podía beber IPA todo el maldito tiempo si quería... y tiró algo de
carne del almuerzo a la que le había salido otra forma de vida encima.
Alani estaba, como Shane esperaba, asqueada y no sorprendida

por el comportamiento de Quinn.
—Te dije que ese tipo era espeluznante. No puedo creer que pensara
que eso iba a funcionar. Ugh. ¿Así que vas a qué? ¿Dejar de jugar para
siempre?
Shane puso los ojos en blanco ante su dramática expresión. Al

parecer, todo el mundo pensaba que era un problema mucho más grande
que él.
261
—Sí, básicamente. Y también voy a salir del armario. Incluso si

Quinn mantiene la boca cerrada sobre esto, que probablemente lo hará,
estoy listo.
—Ah, bien. —Alani sonó complacida—. Espero que te vaya tan bien
como a mí. —Sus padres habían estado de acuerdo con que saliera del
armario, pero querían que encontrara una buena novia para que una de
ellas pudiera ser convencida de darles algunos nietos—. Espera. ¿Así que
Troy realmente iba a dejar que Quinn le hiciera dejar el equipo? ¿Por ti?
—Él sabía que yo nunca aceptaría eso —le aseguró Shane—. Así
que no digas que es romántico.
—Por eso es romántico. Duh.
—Umm... ¿qué? —Esa mierda hizo que a Shane le doliera la cabeza.
—Que te conocía lo suficiente como para saber que nunca dejarías

que eso pasara. Aw. —Ella suspiró felizmente—. No puedo decir que no
te voy a extrañar como loca, pero... —Su voz vaciló sospechosamente—.
Ugh, Shane.
—Alani —advirtió él. Había sido un día emotivo. Había renunciado

a su trabajo, había confesado su amor a un hombre por primera vez en
su vida, tal vez había conseguido un puesto de entrenador, y acababa de
decirle a su mejor amiga que no volvería.
—Es que... encontraste este lugar en el que te sientes seguro,

¿sabes? Y yo... estoy muy, muy feliz por ti, Shane. Admito que a veces me
preocupaba contigo en ese deporte hipermasculino, que nunca... nunca
llegarías a ser tú mismo. Y ahora puedes. Eso es genial. —Ella moqueó.
Joder. Ahora él estaba moqueando.
262
—Basta ya. Odio cuando haces esto, sabes.
—¿Hacerte llorar porque me alegro por ti?
—Decir cosas así —dijo desesperadamente—. Entonces, sí.
—Eres tan chico, Shane. De todos modos, voy a ir de visita, así que
dile al Entrenador Caliente Mensajes McSucios que será mejor que tenga
una habitación de invitados. ¿Y la calefacción de su coche funciona mejor
que la tuya?
—Sí.
—Bien. Me apunto. Entonces, espera. Si no vas a jugar el año que

viene, ¿qué vas a hacer?
—Entrenar, aparentemente. ¿Supongo que ese era el plan todo el

tiempo? Como que Gabe quería traerme aquí, que jugara un año y, con
suerte, pasarme al cuerpo técnico. —Shane todavía no estaba seguro de
cómo se sentía sobre eso o si creía a Gabe.
—Oh, Dios mío. Serías tan bueno en eso.
Shane frunció el ceño y se acercó a mirar por la ventana hacia el

aparcamiento. Por mucho que le gustara la idea, no podía quitarse de
encima la sensación de que no se merecía la oportunidad.
—Sí.
Alani captó el tono de su voz. Por supuesto.
—¿No quieres? Sinceramente, suena perfecto. ¿Por qué no estás

más emocionado?
263
—Porque cómo sé... —Shane tragó con fuerza. Se sentía estúpido,

y sabía que eran las viejas dudas de sí mismo que brotaban. Pero,
diablos. Si Troy todavía tenía inseguridades por lo que pasó con St.
Savoy, no se podía esperar que Shane superara inmediatamente las
suyas. ¿No es así?—. ¿Cómo sé que no voy a conseguir este trabajo
porque me estoy follando al Entrenador? —soltó. Sonó estúpido cuando
lo dijo en voz alta, especialmente conociendo a Troy tan bien como lo
hacía.
—Shane, ¿podrías dejar de preocuparte por lo que piensan los

demás, durante cinco minutos? —dijo ella de forma mandona—. ¿Crees
que te gustaría? Entrenar, quiero decir. Ya sé que te gusta follar con el
Entrenador.
—Sí —admitió él—. Me gusta. Como, el entrenamiento, es decir.

Troy dijo que básicamente lo había estado haciendo toda la temporada, y
honestamente, Alani... Mi parte favorita de estar aquí no ha sido jugar al
hockey, sino trabajar con el equipo. Creo que es perfecto para mí, pero
no puedo superar la sensación de no habérmelo ganado.
—Has jugado a este deporte durante dieciséis años, Shane. ¿Cómo

es que no te lo has ganado? ¿Ese otro tipo jugó al hockey profesional
durante dieciséis años?
—No. No, no lo hizo —admitió Shane—. Creo que jugó en la

universidad. —O tal vez sólo fue a algunos partidos. Shane había
empezado a dudar de que Quinn hubiera sostenido un bastón de hockey
en su vida.
—¿Así que no crees, no sé, que quizá seas mejor Entrenador por
toda esa experiencia?
Shane frunció el ceño.
264
—Puedes dejar el tono de voz tan irónico, Al. Lo entiendo. —

Expulsó un suspiro—. Y sé que tienes razón. Es sólo que... las viejas
costumbres son difíciles de erradicar, supongo.
—Lo sé. Bueno, que se jodan, Shane. Tu última carrera era todo lo
que los demás esperaban, así que haz que esta nueva sea sólo sobre ti.
—Hizo una pausa—. Tú y el Entrenador Caliente Mensajes McSucios.
Él no había pensado en ello de esa manera, que tal vez había dejado
que la narrativa personal sobre su carrera lo definiera, en lugar de lo
contrario. Alani tenía razón. Era el momento de escribir una nueva
narrativa, y él era el que tenía la pluma. O algo así.
—Alani. Su nombre es Troy.
—Está bien. Pero me gusta Entrenador Caliente Mensajes

McSucios.
Se sintió bien reír, incluso si hizo que se diera cuenta de lo mucho

que la extrañaría.
—Bien. A mí también. Y oye, lo llevaré conmigo cuando vuelva a

por mis cosas. ¿Qué te parece?
—Trato hecho —dijo ella—. Ahora cuéntame otra vez esa historia
del “te quiero”. Tengo quince minutos hasta que tenga que ir a la playa,
y no hay nada bueno en la televisión.
265
Capítulo Quince
La reunión en casa de Gabe fue rápida. Monica se burló de Troy
sobre Shane durante cinco insoportables minutos, como él esperaba, y
luego se pusieron a trabajar. Gabe tenía previsto mantener una larga
conversación con Stu Hargett, y Monica les dio algunas indicaciones
sobre cómo afrontar las próximas semanas y redactó un comunicado de
prensa que entraría en vigor en cuanto Quinn saliera de escena.
Básicamente decía que Shane North, ex jugador de los Ravens, se

retiraba para ocupar el puesto vacante de Entrenador Adjunto, que antes
ocupaba Brian Quinn. Dirían que Quinn se fue por motivos personales,
y si Quinn seguía con su plan de denunciar a Troy por su relación con
Shane, el efecto se escribiría solo. Al menos, según Monica, lo haría.
Troy esperaba que no se llegara a eso. Quería que Quinn se fuera,

pero no tenía ninguna necesidad profunda de venganza. Quinn había
cometido un error, y él iba a pagar por ello. Eso es todo lo que realmente
importaba en lo que respecta a él. Gabe también parecía pensar que,
cuando se le presentaran sus opciones, Quinn vería que no iba a
conseguir nada de lo que quería y elegiría salvar su propio pellejo y
simplemente desaparecer.
Shane estaba callado cuando salieron de casa de los Bows y sólo

respondía a los intentos de Troy de bromear con mordacidades
ligeramente ácidas. Algo iba mal. Así que cuando llegaron a casa, Troy
cogió un par de cervezas y dijo:
—Vamos a trabajar en el puzzle.
Normalmente eso haría que Shane se quejara, pero accedió con

demasiada facilidad. Definitivamente, algo iba mal. Troy quería
266
presionar, pero al final, optó por trabajar en el puzzle y dejar que Shane
hablara cuando estuviera preparado.
Efectivamente, después de murmurar:
—Esta maldita cosa es estúpida y la odio. Además, creo que estás

acaparando todas las piezas del borde —Shane finalmente admitió lo que
le molestaba—. Troy, ¿qué hacemos si Hargett te despide?
—Buscaré otro trabajo. Pero no creo que eso ocurra. Si fuera una
posibilidad, creo que Gabe habría sugerido otra ruta. Le conozco. Un
portero escurridizo. Puedes seguir metiendo esa pieza ahí, Shane, pero
no vas a conseguir que encaje.
—Si se te ocurre alguna metáfora cursi de puzzles, te juro que te

pego. —Shane tiró la pieza. Se quedó mirando la mesa—. ¿Y si no
funcionamos, Troy? Tú y yo, quiero decir. ¿Y si somos realmente terribles
estando enamorados?
—Bueno, creo que los dos somos demasiado contrarios para

rendirnos. ¿No crees? —Troy le sonrió aunque Shane no le miró a los
ojos—. Pero si no funciona, no funciona.
—Sin embargo, es un riesgo. ¿Sabes? —Shane levantó la vista—.

Entrenar juntos, estar juntos. ¿Y si demasiada unión nos vuelve locos a
los dos?
—Tú ya me vuelves loco —dijo Troy.
—Me refería en el sentido no divertido —aclaró Shane.
267
—¿Quién ha dicho que no lo haya hecho? —Troy se rió ante la

mirada acalorada que Shane le lanzó a través de la mesa—. Si necesito
algo de espacio, te lo diré, y viceversa. Sinceramente, Shane... Nunca he
tenido una relación porque siempre me han parecido demasiado
complicadas. Pero a pesar de lo que cualquiera podría pensar después de
estar cerca de nosotros dos durante más de diez minutos, no es tan difícil
contigo.
Shane lo miró fijamente y luego sonrió. Su sonrisa se convirtió en

una mueca, y luego se rió.
—Vaya, Troy. Vaya. Realmente estás como a dos segundos de una

metáfora cursi de puzzles, ¿no?
—¿Te refieres a cómo eres el puzzle más difícil que he resuelto? —

preguntó Troy mientras se apartaba de la mesa y se ponía en pie.
—No me has resuelto —se burló Shane, y también se puso de pie.

A ese ritmo terminarían el puzzle en aproximadamente dieciséis años.
—Bien —dijo Troy—. Eso mantendrá las cosas interesantes. Al

menos no pareces un dálmata.
—Me preocupas, Cally —dijo Shane, pero parte de su tensión

pareció aliviarse—. Esto podría acabar en un puto desastre.
—Podría —estuvo de acuerdo Troy, y echó a Shane hacia atrás para

poder presionarlo contra la pared—. Pero tendremos que asegurarnos de
que no sea así. Llamaré al Entrenador Samarin y le pediré algunos
consejos. ¿Qué te parece?
Shane se rió, pero Troy no estaba bromeando.
*****
268
Cuando fue a reunirse con Gabe y Quinn, Troy llevaba el mismo

traje que había usado en su entrevista para el puesto de Entrenador
Adjunto en los Rangers. Era más bonito que los que solía llevar a los
partidos, pero quería hacer una declaración.
Quinn estaba sonriendo y hablando fácilmente con Gabe cuando

Troy apareció y tomó asiento. Si Troy no supiera que Quinn era un saco
de mierda mentiroso, pensaría que había alucinado con lo del chantaje.
Quinn le hizo un medio saludo, y Troy se preguntó si el tonto hijo de puta
pensaba que iba a salir de la oficina como nuevo Entrenador de los
Ravens.
—Buenos días, Entrenador —dijo Quinn.
Troy no se molestó en responder.
—No me andaré con rodeos —dijo Gabe después que ambos se

sentaran—. Estamos aquí para discutir algunos cambios de personal que
hay que hacer en respuesta a tu intento de obligar al Entrenador
Callahan a dejar su puesto debido a su relación con Shane North.
Quinn no fue lo suficientemente rápido como para ocultar su

sorpresa ante la franqueza de Gabe.
—Eh... ¿qué? —Su risa fue superficial y claramente forzada. Su

rostro se tornó rápidamente en un tono rojo apagado.
—Ya me has oído. No te hagas el tonto, Quinn. Puede que haya

funcionado hasta ahora, pero no va a hacer nada de ahora en adelante
más que cabrearme. Pensaste que podías amenazar a Troy por su
relación con North, y no va a funcionar.
La expresión afable de Quinn se tensó.
269
—Estas son acusaciones serias. Voy a querer que esté presente un

abogado si me estás acusando de algo sólo para deshacerte de mí. Por no
mencionar que me gustaría hablar con el señor Hargett.
—Eso no es un problema —dijo Gabe—. He hablado con el señor

Hargett esta mañana y, de hecho, está esperando a que le llame y está
dispuesto a hablar contigo... y con un abogado, si es lo que quieres...
Apoya mi decisión y tiene todos los hechos, Quinn. Nadie le está
mintiendo. Sabe lo del Entrenador Callahan y el señor North, y que has
intentado utilizar esta información para que te contraten como
entrenador jefe.
—...creo que debe haber cometido algún error, señor Bow.
Oh, señor Bow ahora, ¿no es así?
—¿Lo he hecho? —preguntó Gabe, y su tono neutro cambió a uno

de disgusto—. Él también sabe que tú estabas más al tanto de la
situación en el vestuario la temporada pasada de lo que informaste. Yo
en tu lugar pensaría muy bien tus opciones, Brian.
—Prácticamente puedo oír cómo gira la rueda de hámster de tu

cerebro —dijo Troy, sin poder evitarlo.
Gabe le lanzó una mirada de “¿quieres parar?” y continuó.
—Brian, déjame decirte tus opciones aquí. Puedes renunciar y

dejar este equipo sin decir una palabra, o puedes seguir con tu ridículo
plan para desacreditar a Troy, y serás despedido. De cualquier manera
depende de ti. Si eliges dimitir en silencio, no oirás nada del equipo ni de
nuestros abogados. Si eliges intentar arrastrar a este equipo a una
tormenta de mierda después que te despida, es tu elección, pero tengo
que decirte que no servirá de nada. Ya hemos tomado las medidas
270
necesarias para hacer un breve anuncio de por qué Shane se retira, y la

oficina principal se compromete a apoyar a Troy como entrenador
principal de esta organización. ¿Me he explicado bien?
Quinn se quedó callado, así que o bien su pequeño cerebro

manipulador estaba ideando alguna forma de dar vueltas a las cosas a
su favor o bien estaba echando humo.
—No eres tan bueno en el chantaje como St. Savoy —le informó
Troy—. Y tampoco tengo veinticinco putos años. Y Shane nunca
consideró, ni siquiera por un segundo, quedarse en el armario por tu
culpa. Lo subestimaste más que nadie.
La mirada de advertencia de Gabe para que se callara fue un poco

más feroz.
—Si quieres ahorrarte un fastidioso proceso judicial y salvar una

pizca de dignidad, Brian, yo dimitiría hoy mismo y seguiría adelante.
—¿Cómo sé que no vas de farol? —Quinn preguntó a Gabe—.

¿Sobre que Callahan haya confesado, sobre Hargett, sobre cualquier
cosa? Por lo que sé, no has llamado a nadie.
Jesús, ¿hablaba en serio este tipo? Troy aún no podía hacerse a la

idea de que alguien pasara por tantas maquinaciones maquiavélicas para
conseguir un puesto de entrenador.
—No lo haces —dijo Gabe—. Pero has cometido algunos errores

graves de juicio hasta ahora, así que lo que crees que es probable, es
probablemente lo contrario.
—Él nunca podría entrenar de nuevo —dijo Quinn como si Troy no

estuviera allí al lado.
271
—Intenta empezar una mierda, y tú definitivamente no lo harás —

dijo Gabe, y era obvio que también estaba empezando a perder los
nervios. Hacía falta mucho para irritar a un portero; bueno, a la mayoría
de los porteros, a menos que fueran Isaac Drake o Patrick Roy. Pero una
vez que lo hacías, debías tener cuidado—. Parecerás un bastardo
manipulador y homófobo, como St. Savoy. Y él tiene dos anillos de la
Copa Stanley y no puede conseguir un trabajo, así que dudo que a ti te
vaya mejor.
Quinn ni siquiera miró a Troy.
—Entonces me iré de aquí al final de la semana.
Troy se sintió aliviado de no tener que dar una rueda de prensa

sobre su vida personal, que tenía tanto atractivo como un patinaje en
bolsa. Quinn podría estar mintiendo, por supuesto, y podría ir
directamente a los medios de comunicación. Pero Troy no creía que lo
hiciera. Con suerte, esto sería el final.
—Saldrás de aquí hoy —corrigió Gabe—. Sin excusas.
Quinn se limitó a asentir y se puso en pie.
—Tendrás mi carta de dimisión en tu mesa dentro de una hora —

dijo con rigidez.
—Envíala por correo electrónico —dijo Gabe. Ahora tenía la mirada

de portero completa.
Troy se puso de pie, se estiró y bostezó con cara de circunstancias.
—¿Terminamos aquí? Tengo que hacer un entrenamiento más

tarde.
272
—Hemos terminado. —Gabe también se puso de pie, pero no se

ofreció a estrechar la mano de Quinn—. Llamaré a Stu para informarle
del cambio de personal.
Troy casi deseaba poder decirle a Quinn que Shane iba a conseguir
su trabajo, pero no quería agitar el barco cuando las cosas habían ido
tan bien. Si había algo que pudiera incitar a Quinn a decir “a la mierda”
y a lanzarse al sabotaje total, podría ser eso.
Cuando salieron del despacho de Gabe, Quinn se volvió hacia él.
—No fue algo personal, Callahan —dijo, como si eso fuera una
especie de disculpa—. Sólo eran negocios.
—Por supuesto que fue personal —dijo él—. Eres un idiota si crees
que fue otra cosa.
Quinn se encogió de hombros.
—Podría haber sido peor. Sólo diré que tuvimos diferencias de

opinión sobre el equipo, y todo el mundo sabe que eres un gilipollas.
Imaginarán que no pude soportar tu actitud y me fui a buscar otro
puesto.
—Vaya. ¿Vas a intentar meterme en una trampa mortal ahora que

conozco tu malvado plan?
—No te hagas ilusiones, Callahan. He intentado algo y no ha

funcionado. Pero hay otros trabajos, y la cosa es que no puedes decir una
palabra sobre mí si mantengo la boca cerrada sobre tu novio y tú. Así
que, tal y como yo lo veo, ésta fue una pérdida, pero eso no significa que
la próxima lo sea.
273
—Todo este esfuerzo, y podrías haber tomado algunas clases de

entrenador. Pero supongo que eso es demasiado difícil, ¿no? —Bueno,
eso y que dudaba que sirviera de algo. Todas las clases del mundo no le
darían a Quinn la pasión que necesitaba. No si lo único que le importaba
era el dinero y... lo que fuera que le importara. Troy no tenía ni idea.
Ciertamente no la fama. Nadie se hacía famoso entrenando en una liga
menor de hockey en ningún lugar del país, y mucho menos en el sur.
Oh, bueno. Quinn ya no era su problema. Tal vez quemaría

simbólicamente esa estúpida pizarra.
Quinn volvió a encogerse de hombros en respuesta al comentario

de Troy, pero éste no se creyó la despreocupación ni por un segundo.
Casi esperaba salir más tarde y encontrar sus neumáticos rajados.
—Como he dicho. Esta vez no ha funcionado, pero siempre era una

posibilidad. Sobreviviré.
—Dicen que lo único que sobrevivirá al apocalipsis serán las

cucarachas y los Twinkies —dijo Troy complacido—. Lástima que ambos
sean asquerosos.
Quinn se fue en silencio, pero en cuanto a últimas palabras, Troy

estaba bastante satisfecho.
274
Capítulo Dieciséis
Shane estaba acostumbrado a llevar traje el día de los partidos,
pero le resultaba extraño presentarse en el estadio y saber que esa noche
no se pondría el uniforme. Esperaba algún tipo de punzada, algún
destello de nostalgia o añoranza, pero estaba más preocupado por el
anuncio de Troy al equipo y su primera noche como entrenador asistente
interino como para pensar mucho en ello.
—Deja de moverte —dijo Troy mientras terminaba unas notas en

su despacho. Había hecho instalar una puerta de nuevo, porque la falta
de una no había hecho nada para que el vestuario fuera menos dramático
y no podía soportar los jueves de thrash metal de T.J. Clarke otra maldita
semana.
—No estoy inquieto —dijo Shane a la defensiva, aunque lo estaba

totalmente.
Troy puso los ojos en blanco y se recostó en su silla, con los brazos
detrás de la cabeza. Shane se preguntó si el próximo año tendrían que
compartir la oficina. De ser así, tal vez deberían volver a quitar esa
puerta, porque podrían acabar distraídos.
No es que la falta de una puerta los detuviera. Todavía no lo había

hecho. Sin embargo, que el equipo estuviera en el vestuario era otra
historia.
—Te dije que no tenemos que decir una palabra sobre nosotros al
equipo. Sólo podemos decir que decidiste retirarte antes de tiempo porque
encajabas bien en el puesto de entrenador asistente y porque
básicamente ya lo has estado haciendo durante unos meses. —La mirada
275
de Troy era aguda—. Nuestro negocio es nuestro negocio, Shane. No

necesitamos decírselo a menos que haya una razón.
—Son mis compañeros de equipo. —Shane se obligó a dejar de

juguetear con su corbata. Le dedicó a Troy una sonrisa irónica—. O lo
eran. Siento que quiero que lo sepan, pero tal vez no sea apropiado. ¿Qué
opinas, Entrenador? Y oye, ¿te seguirá pareciendo sexy que te llame así?
—Siempre —dijo Troy—. No me importa cómo se lo digas, si se lo

dices, o si simplemente me besas cuando finalmente ganemos a los
malditos Spitfires. ¿De acuerdo?
—De acuerdo. —Shane respiró profundamente. Quería que el

equipo lo supiera sin tener que decírselo. Si no fuera el nuevo entrenador
asistente, se lo diría a Cory Martin y dejaría que él se lo dijera a todos los
demás. Eso parecía una evasión ahora que él estaba, más o menos, a
cargo.
—¿Estás listo?
—Nací listo —dijo Shane, porque siempre había querido decir eso.
Troy se acercó y lo besó, y él le devolvió el beso hasta que empezó a
distraerse. Empujó un poco el hombro de Troy—. Si seguimos haciendo
esto, el equipo va a saber lo que pasa sólo con mirar tus pantalones de
traje.
Troy resopló y se apartó, y ambos se tomaron un momento para

recomponerse. Troy abrió la puerta, y Shane le siguió y se acercó a una
fila de taquillas mientras Troy silbaba bruscamente y les decía que
apagaran la música previa al partido.
—Escuchad. Tengo algunos anuncios, y son importantes.
276
El equipo guardó silencio de inmediato, y Shane vio que algunos de

sus compañeros le dirigían una mirada.
—Habrá un anuncio oficial sobre esto esta noche, antes del partido,
pero os vais a enterar ahora. —Troy estaba en su lugar habitual con un
pie apoyado en el banco. El equipo estaba expectante a su alrededor, en
varias etapas de vestimenta—. Para decirlo brevemente, que es una
palabra elegante para decir que no voy a mentiros, Brian Quinn ya no es
el entrenador asistente de este equipo.
Se hizo el silencio mientras el equipo intercambiaba algunas

miradas de sorpresa, pero nadie parecía particularmente molesto. Shane
oyó a Cory Martin murmurar a Evan Snyder: “¿Lo fue alguna vez?” y tuvo
que ahogar una risa en una tos discreta.
Si Troy lo oyó... y probablemente lo hizo... no dio ninguna señal de

ello.
—Y lo estamos sustituyendo por nuestro propio Shane North de

forma interina. Pero si no la caga demasiado, lo veréis de nuevo detrás
del banquillo conmigo la próxima temporada.
Eso provocó una reacción: muchos vítores, golpes de bastón y

silbidos. También consiguió muchas palmaditas en la espalda y abrazos,
y eso fue agradable, aunque terriblemente embarazoso.
—¿Quieres decir algo, Shane?
—Sólo... gracias por la oportunidad —dijo Shane, lo que sonó poco

convincente y como si fuera un novato hablando con la prensa por
primera vez—. Estoy emocionado de quedarme. Este es un gran equipo,
y estoy feliz de poder formar parte de él, aunque haya terminado de jugar.
277
—Oh, hombre —dijo Josh Baker, el centro de la antigua línea de

Shane—. Me gustaba tener a North en el hielo. Era tan lento que me hacía
ver bien.
Shane se rió ante el esperado chirrido.
—Más vale que tengas cuidado. Ahora puedo hacerte dar vueltas
sobre el hielo por decir esa mierda.
—Hombre, North —dijo Cory—, ni siquiera llegamos a celebrar tu

último partido. Íbamos a tener, como, una fiesta épica. Con cerveza y
todo. Teníamos un plan. —A su lado, Evan... e incluso Xavier... asintieron
con énfasis.
—Está bien —le tranquilizó Shane, pero se sintió como si tuviera

mil años—. De verdad. —Qué demonios. Más le valía acabar de una vez—
. Una cosa más. Si me veis besar al Entrenador Cally aquí después de un
partido, sólo, eh... asumidlo. ¿De acuerdo?
Fue el peor discurso de salida de la historia, pero funcionó. El

equipo se quedó boquiabierto y miró a Troy y a él como si estuvieran
viendo un partido de tenis. Troy ni siquiera esbozó una sonrisa.
—Espera. ¿Qué? —Evan se golpeó la mano en la frente—. Oh. Por

eso no te estás tirando a la tía buena surfista. Tiene sentido.
—¿En serio, Snydes? —Mierda. Ya no podía usar los apodos del

equipo—. Snyder —corrigió—. ¿No te dijo que era lesbiana?
—Sí, pero North, está caliente —dijo Evan razonablemente.
—No me hagas enviarte a un entrenamiento de sensibilidad —

interrumpió Troy—. Ve a buscar lo que significa lesbiana, Evan. Y no
trates a las mujeres como una mercancía si alguna vez quieres que una
278
salga contigo. —Hizo una pausa—. También será mejor que oiga un
“Entrenador” delante de ese “North” la próxima vez.
—Oh, claro. Lo siento, Entrenador. Er, Entrenador North.
A Shane le gustó mucho cómo sonaba eso.
—No te preocupes por eso. Pero tiene razón en lo de las mujeres.
—En serio —dijo Cory a Evan—. Probablemente a Ava no le

gustaría que hablaras de que otras chicas están buenas, de todos modos.
Ava debía ser la camarera de la cervecería Tombstone. Evan sonrió.
—Ella es de mente abierta. Sólo digo que todo tiene sentido ahora
que a North... o sea, al Entrenador North... le gustan los tíos.
Shane abrió la boca para explicar que siempre le habían gustado

los tíos, pero cambió de opinión. Al parecer, su nueva posición le
proporcionaba un mínimo de madurez. Y ya sabía que discutir con Evan
no tendría sentido. Le deseó buena suerte a Ava.
—Así que, uh... vosotros sois... —dijo Wes Kelly mientras agitaba
una mano.
—Vuestros Entrenadores —terminó Troy con voz firme—. Eso es

todo lo que realmente importa aquí.
—Tiene sentido —dijo Cory, asintiendo—. North... Entrenador

North, eres algo así como, Cally Junior.
Shane resistió el impulso de poner la cara entre las manos, sin

saber si era porque se sonrojaba por el tema de conversación o porque
sonreía por la comparación.
279
—Por favor, deja de hablar.
—Claro. Sólo... felicidades o lo que sea. Por el trabajo y el novio. Un

gran día para ti.
—Martin, en serio. Cállate y vístete antes que te mande al banquillo

—dijo Troy.
Shane no estaba muy seguro de qué hacer. Troy volvió a su

despacho como de costumbre, aunque dejó la puerta abierta. Shane no
podía descartar que el equipo hiciera ruidos de besos o dijera aww si él
también entraba allí. Pero mientras trataba de decidir si debía parecer
ocupado o simplemente jugar a un juego en su teléfono, Xavier se acercó
a él.
—No quería decir esto antes, ya que había un montón de gente

alrededor, y por favor no me hagas patinar vueltas por esto, Entrenador
North, pero ningún sueño de borracho en el mundo es lo suficientemente
profundo como para desconectar de vosotros dos. —Xavier sonrió—.
Quiero decir, hacía calor, y si no hubiera querido vomitar, por la cerveza,
probablemente habría disfrutado escuchando. —Se rió ante la expresión
de horror de Shane—. Sin embargo, no me di cuenta que era el
Entrenador Cally con quien estabas.
Si alguna vez había tenido un momento más atroz en su vida, no

sabía cuándo. Tampoco quería saberlo.
—Capitán Matthews, vete a ponerte el equipo.
—Entendido, Entrenador North —dijo Xavier. Se rió mientras se

alejaba y dejó a Shane rojo y pasándose los dedos por debajo del nudo de
la corbata, convencido de que se la había apretado demasiado.
280
Era la última vez que jugaban contra los Spitfires, a menos que se
enfrentaran en los playoffs, si es que los Ravens llegaban a ellos. Shane
se estaba acostumbrando a la rareza de estar detrás del banquillo en
lugar de en el hielo durante el calentamiento cuando Isaac Drake se
acercó patinando. Se apoyó despreocupadamente en las tablas frente al
banquillo de los Ravens.
—¿Qué pasa con el traje, North?
—Es Entrenador North para ti, Drake. Y tengo un nuevo trabajo.

Ahora, cuando le diga a mi equipo que deje de ir por encima de ti y tire
al lado del poste en su lugar, tienen que escuchar. —Levantó el puño.
—Oye. —Drake se rió, pero no parecía tan molesto, y le devolvió el

puño a Shane—. Tu equipo puede ir por el lado que quiera, Assville
Raven. Oh, lo siento. —Le guiñó un ojo—. Supongo que es el Entrenador
Assville Raven.
—Drake, vuelve a tu lado antes que decida que estás en mi equipo

y te haga dar vueltas —le dijo Troy al irreverente Drake, que se limitó a
soltar otra carcajada y se marchó patinando.
Shane recibió una agradable ovación del público cuando fue

anunciado como nuevo entrenador asistente interino justo antes de la
caída del disco, y salió al hielo para agradecerlo, así como los entusiastas
golpes de bastón de su equipo. Seguramente se puso rojo, pero fue
agradable tener al público de su lado, aunque era muy posible que sólo
estuvieran emocionados por tener por fin algo por lo que animar.
Los Spitfires también le dieron golpecitos con los bastones, lo que

no pasó desapercibido para el público ni para el banquillo de los Ravens.
281
—No os hagáis los impresionados. Están intentando meterse en

vuestras cabezas. Todavía tenéis que marcar a su portero gamberro y
conseguirnos una maldita victoria. No avergoncéis al Entrenador North
en su primer partido —advirtió Troy y miró a su equipo con su habitual
mirada aguda.
Shane pasó la mayor parte del partido observando a Troy,

tanteando el terreno y tratando de hacerse una idea de lo que debía
hacer. Unas cuantas veces quiso añadir algo o incluso contradecir algo
que se le ocurrió a Troy, pero no creía tener la experiencia necesaria para
hacerlo y se quedó casi siempre callado. Los Ravens perdían por 2-1 en
el primer intermedio, y cuando el equipo salió para empezar el segundo,
Troy le agarró por el brazo.
—Ya me deshice de un Entrenador que no abría la boca —dijo—. Y

sé que eres bueno en eso. ¿Qué pasa? ¿Tienes miedo? ¿Asustado por mi
competencia?
—No eres tan competente —señaló Shane—. Estamos perdiendo.
—¿Tienes mejores ideas, North? Entonces impresióname, joder.
Shane tomó eso como su señal... o, de acuerdo, lo tomó como un

permiso... para hablar. Discutió con Troy cuando hablaron de las
jugadas, le dijo que dejara de insistir tanto en los controles de delantera
y que probara algunas jugadas ofensivas más arriesgadas y, en general,
se pasó el partido siendo un grano en el culo. O eso creía él. Al final del
segundo periodo se dio cuenta que Troy no estaba irritado con él en
absoluto. Todo lo contrario.
Y los Ravens habían empatado el partido. Así que tal vez estaba en
algo.
282
—Maldita sea. Quiero follarte —murmuró Troy mientras le seguía

al vestuario en el intermedio—. Si no tuviéramos que convencer a estos
gilipollas para ganar un partido, te doblaría sobre mi mesa.
Eso no era exactamente una sorpresa, pensó Shane con pesar.
—No estaba seguro de si apreciarías todas mis discusiones.
—No sabía que tenías otro escenario —dijo Troy. Y sí, era justo.
El discurso de Troy entre el segundo y el tercer periodo se redujo

a:
—Salid ahí fuera y marcad goles, haced jugadas, mantened el

control delantero. Pero hay que tener más mentalidad ofensiva en este
periodo, o nos pasarán por encima. Otra vez. Y estoy cansado de perder
con estos imbéciles. ¿Entendido?
—Chicos, no quiero tener que volver a invitar a Drake a las bebidas

si perdemos —dijo Xavier.
—¿Ni siquiera si se abre de piernas? —preguntó Evan y luego se

apresuró a decir—: Eh, ¿no es eso una broma apropiada para el
vestuario? Quiero decir, todos sabemos que Matty cree que Drake está
bueno.
—No es apropiado porque suenas como si estuvieras en la escuela

secundaria —dijo Troy—. Me alegro que todos estemos de acuerdo con el
arco iris de la sexualidad en nuestro vestuario, pero ahora es el momento
de jugar al hockey.
Durante el siguiente periodo, Shane sugirió algunas jugadas más

arriesgadas, y Troy las vetó todas excepto una, que permitió sólo para
“poner al descubierto tu culo de gamberro”. Cuando se produjo un gol,
283
Troy afirmó que sabía que lo haría todo el tiempo y que era sólo una
lección. Shane se echó a reír. En voz alta.
—Estás lleno de mierda, Entrenador —dijo, y los ojos claros de Troy

lo fulminaron. Shane miró discretamente el marcador y esperó que el
partido terminara en el tiempo reglamentario con una victoria de los
Ravens. Quería celebrar el exitoso comienzo de su nueva carrera con algo
más que una cerveza y tal vez probar esa flamante puerta de la oficina.
Los Ravens ganaron, pero tuvieron que pasar dos minutos en la

prórroga para ello. Y no fue en una jugada de Shane, sino que tuvo que
ver con el control delantero de los Ravens, maldita sea. Así que Shane se
adelantó y se atribuyó el mérito diciéndole a Troy:
—De nada por mi ayuda en todos esos ejercicios de ángulo de

ataque.
Troy le dio una palmada en el hombro.
—Estás aprendiendo.
—Muérdeme —dijo Shane, y Troy se rió.
—Más tarde, North. Ahora mismo tenemos que ir a mi oficina y

hacer algunas notas del partido.
A Shane le hubiera gustado pensar que eso era un código para el

sexo, pero para entonces conocía a Troy lo suficientemente bien como
para saber que lo de las notas del partido lo decía en serio.
¿Pero después de eso? Las posibilidades eran infinitas.
284
Epílogo
Troy se paró en el centro del gran espacio abierto que pronto se
convertiría en el Umbrella Center, se quitó el polvo de las manos en los
vaqueros y miró a su alrededor con ojo crítico. Inmediatamente se distrajo
con Shane, que llevaba una camiseta sin mangas y unos viejos
pantalones cortos para correr. Cuando se inclinó para depositar una caja
en el suelo, su camiseta se estiró sobre los músculos de su espalda, y sus
tatuajes quedaron apenas visibles bajo la tela blanca empapada.
River le dio un codazo en el costado.
—Tienes algo de baba en la barbilla, Cally.
—Bueno, míralo —dijo Troy, señalando a Shane con la cabeza—.

¿Puedes culparme?
—Por supuesto que no. Es delicioso y lo sabes. —Vestido con unos

vaqueros viejos y una camiseta, con la cara desprovista de maquillaje,
River seguía estando guapísimo, y la camiseta gráfica que llevaba... con
un arco iris y un unicornio retozando... era lo suficientemente ajustada
como para mostrar su impresionante físico. Tenía las manos en las
caderas y una sonrisa orgullosa en la cara mientras contemplaba no sólo
al atractivo novio de Troy, sino la culminación de todo su duro trabajo
con el Center.
Debería estar orgulloso. El Umbrella Center había recibido

financiación de la ciudad de Asheville y de algunas organizaciones sin
ánimo de lucro, algunas donaciones privadas a través del crowdfunding,
y también del director general y el entrenador jefe de los Ravens de
Asheville. Troy tenía su nombre en un ladrillo y se le había prometido
café gratis de por vida en la pequeña cafetería de la zona del loft. En ese
285
momento, sólo había un mostrador, algunas estanterías y unas cuantas

cajas vacías y grasientas donde antes vivía la pizza. Y prefería morir antes
que beber algo caliente en ese momento, pero apreciaba la idea.
River y Troy se quedaron en silencio al ver cómo Xavier Matthews

se subía la camiseta para limpiarse la cara, dejando al descubierto sus
marcadísimos abdominales. Troy no debería mirarlos ni apreciarlos, pero
estaban fuera de la temporada. Además, Xavier trabajaba demasiado
para esos abdominales como para dejarlos sin apreciar. River se inclinó
y susurró dramáticamente:
—Abriré seis más de estos si eso significa que consigo que todos
estos lindos y sudorosos jugadores de hockey lleven cajas llenas de libros
sobre los placeres del sexo gay.
Troy soltó una carcajada. Le gustaba River, y su novio y él, el

tatuador Ben, se habían hecho buenos amigos en los últimos meses.
—No pueden ser sólo libros sobre sexo gay —dijo—. Sé que tienes
otras cosas ahí.
River hizo una pequeña floritura con la mano.
—Sí, pero déjame tener mi momento, Cally.
River había adoptado el apodo de Troy, a pesar de que éste no lo

entrenaba en nada más que en qué pizza pedir para su hambriento grupo
de atletas.
—Ten todos los momentos que quieras, Riv. Este lugar va a ser
genial. —A Troy le encantaba la idea del Umbrella Center, que era en
parte librería, en parte cafetería y en parte centro juvenil queer. Se había
apuntado con gusto a contribuir como miembro sustentador mensual y
se alegró de que Shane también lo hiciera. Aunque no hubieran sido
286
amigos de Riv y Ben, apoyarían este tipo de lugares porque eran

importantes para la comunidad.
Gabe se aseguró que la organización de los Ravens contribuyera

tanto monetariamente como con tarifas de patrocinio reducidas, y ya
estaba planeando actividades de divulgación para la próxima temporada.
Incluso se habló de una camiseta de los Ravens con el logotipo
tradicional... el pájaro del mismo nombre con las alas y las garras
extendidas y agarrando un disco... y de añadir un poco de toque de
orgullo haciendo que el disco tuviera los colores del arco iris.
Troy quería conseguir una y enviársela a Denis St. Savoy.
—Entrenador, ¿dónde va esta caja? Parecen libros. —Cory Martin,

que parecía la personificación de un hermano heterosexual con sus
pantalones de correr, su camiseta de tirantes y su bandana, respiraba
con dificultad y esperaba instrucciones con una caja en los brazos. Troy
se preguntó si realmente eran libros sobre sexo gay y tuvo que reprimir
una sonrisa.
—Son todo libros, tío —dijo Evan Snyder. Detrás de él, su novia,
Ava, también llevaba una caja—. Es una librería.
River les sonrió beatíficamente.
—Chicos, dejadlas donde sea a no ser que la caja tenga escrito

“arriba” o “café”.
—Eso significa que tienes que leer, Marty —dijo Evan—. Sé que
puede ser difícil, así que te ayudaré.
—El mío dice que va arriba —dijo Ava. Troy no era un experto en
mujeres, ni mucho menos, pero era preciosa: alta, de piernas largas, con
el pelo grueso recogido en una coleta. No tenía ni idea de cómo Evan la
287
había impresionado lo suficiente como para salir con él—. ¿Sólo en algún
lugar de arriba, River?
River asintió y Ava se volvió hacia la escalera. Evan se apresuró a

depositar su caja y fue tras ella.
—Puedo llevar eso, Ave.
—Evan, en serio. Estoy aquí para ayudar. Puedo llevar la caja. Ve

a buscar otra. ¿De acuerdo? Yo me encargo. —Vio a Evan refunfuñar y
dirigirse de nuevo al camión. Luego soltó una risita—. No se lo digas, pero
esta caja creo que tiene como servilletas o algo así. —La lanzó ligeramente
al aire y la atrapó con una sonrisa.
Bueno, su sentido del humor se parecía mucho al de Evan, así que

tal vez era eso lo que veía en él. Troy sacudió la cabeza y fue a ayudar a
Shane a ordenar las cajas por tipos. Arrastraron unas cuantas y
reordenaron otras hasta que Troy lo miró y dijo:
—Estás todo sudado. Quizá deberías quitarte esa camiseta.
—De ninguna manera. No puedes controlarte y no podemos tener

sexo aquí.
—Realmente no creo que a Riv le importe —murmuró Troy.
—A mí me importaría. —Ante la mirada incrédula de Troy, Shane

esbozó una sonrisa tímida y se pasó una mano por el pelo. Lo llevaba más
largo que cuando jugaba, y a Troy le gustaba tener más cosas a las que
agarrarse. Así que no le dijo a Shane que le gustaba, por miedo a que eso
hiciera que se lo cortara—. De todos modos, hace demasiado calor. ¿Por
qué querían mudarse en verano? Ugh.
—No te quejaste tanto cuando te mudaste conmigo —señaló Troy.
288
—Eso es porque tenía como dos cajas de cosas y una tabla de surf.
Y era a finales de mayo. —Shane lo miró con recelo—. Adelante, dilo. Sé
que no puedes evitarlo.
—Tres jodidos puntos —murmuró Troy mientras empujaba una

caja en su sitio con el pie un poco más fuerte de lo estrictamente
necesario. Ese fue el número de puntos por los que los Ravens se
perdieron los playoffs, y pensó que era un signo de madurez que pudiera
murmurar en lugar de gritarlo. Eso llevó un tiempo. Habían estado tan
cerca, pero... ah, bueno. Con un entrenador asistente competente desde
el principio, seguro que llegarían a los playoffs la próxima temporada.
—Ganaste el premio Brophy —señaló Shane con orgullo—. Con un

voto unánime y todo. —El Premio Brophy se otorgaba al Entrenador que
era votado como el que tenía el mayor impacto positivo en su equipo, y
aunque a Troy no le importaban mucho los reconocimientos individuales,
estaba bastante orgulloso de ello.
Naturalmente, lo único que dijo fue:
—Eso es porque el resto de la ECHL se alegró de que ya no

fuéramos a lesionar potencialmente a sus jugadores a propósito.
Shane sacudió la cabeza y se rió.
—Eres un bastardo engreído e imposible de halagar. ¿Por qué?
—Siempre podrías hacerme un cumplido chupando mi...
Xavier Matthews apareció con una caja antes que Troy pudiera
terminar esa frase.
—¿Oye, Shane? ¿Esto dice “arriba”? No puedo leer la letra de River.

Creo que se cansó de etiquetar cajas para cuando llegó a esta.
289
Probablemente era cierto. Las primeras cajas eran más legibles. Las
cajas que Ben había etiquetado estaban todas en letra de imprenta, en el
mismo lugar de cada caja. A Troy le gustaba mucho Ben, aunque nunca
le había oído decir más de tres frases cuando salían todos juntos. Aunque
con River, Troy y Shane en una misma habitación, tenía que esforzarse
mucho para conseguir decir alguna palabra.
—Sí, así es. Toma. Me pongo de un lado y te ayudo, si quieres —se

ofreció Shane. Le dirigió a Troy una mirada acalorada y le guiñó un ojo.
Luego tomó un lado y maniobró hacia las escaleras con Xavier.
—¿Cómo está el Capitán Caliente? —preguntó River mientras

depositaba una caja suya. Su cuerpo de bailarín significaba que tenía
una fuerza en la parte superior del brazo que avergonzaba a casi todos
los demás, fueran atletas profesionales o no.
—Mejor. —Troy oyó la risa baja de Xavier y vio a Shane sonreír

mientras avanzaban hacia la zona del desván—. Shane y él salen mucho,
ya que él es de la zona y está en la ciudad durante el verano.
—Ese pobre chico —dijo River mientras Shane y Xavier bajaban las
escaleras, libres de su carga de cajas y se dirigían de nuevo al exterior.
El camión debía estar casi vacío—. Sabes quiénes son sus padres,
¿verdad?
Troy sabía de una manera vaga que los Matthews eran peces gordos
en la escena de la iglesia fundamentalista local, que era todo lo que
necesitaba saber para no preocuparse.
—Sé que se negaron a dejar que Xavier se acercara a su hermana

a menos que rezara para alejar a los homosexuales, o alguna mierda.
290
River negó con la cabeza, y su expresión pasó de ser juguetona a

seria.
—Hubo un escándalo hace unos años en el que Bill Matthews... el

padre de Xavier... fue pillado teniendo una aventura con un joven
ministro que tenía como la mitad de su edad.
—¿Un hombre?
—Oh, cariño, no es tan interesante —dijo River—. De todos modos,

fue un gran problema porque ya sabes que a los de ese tipo les gusta
fingir que son perfectos y juzgar a todos los demás. Luego, cuando los
pillan, es cuando empieza la charla sobre el “perdón”. —River puso los
ojos en blanco—. Subió al escenario de esa iglesia suya de “Seis Banderas
sobre Jesús” y se “arrepintió” con mucho llanto. O lo que sea. Te diré
algo. Ni siquiera yo se lo vendía tanto a una multitud, y eso que era
bailarín profesional de ballet.
—Riv, ¿cómo aprendiste algo de esto? —preguntó Troy, divertido a

su pesar. River no había vivido tanto tiempo allí, pero parecía conocer
todo y a todos.
—En el bar, cariño. ¿Dónde si no? —River se desahogó. Agitó una

mano—. De cualquier manera fue un escándalo, así que seguro que
fliparon cuando salió Xavier.
Troy no hablaba con sus jugadores de temas personales a menos

que tuvieran un impacto en el equipo o en su juego sobre el hielo, pero
nunca había visto a los padres de Xavier por aquí, a pesar que la familia
era de la zona.
—Bowie mencionó algo al respecto. Sí.
291
—Bueno, esperemos que venga aquí y conozca a algún chico guapo

y mande a sus padres a la mierda. —River se pasó una mano por su pelo
rubio, que estaba rapado por ambos lados y por detrás, pero largo por
arriba. Troy nunca habría podido llevar eso, ni siquiera cuando era más
joven, pero a River le quedaba bien. Con estilo.
River se inclinó y besó a Troy en la mejilla.
—Gracias por toda tu ayuda, Cally. Y no me refiero sólo a que hayas

traído a un montón de deportistas guapos para llevar cajas o a que hayas
hecho donaciones, aunque obviamente te quiero siempre por eso.
Realmente aprecio que apoyes la misión del lugar y que lo hagas
públicamente. Significa mucho, y estoy seguro que nos va a ayudar a
conseguir lo que quiero hacer.
Troy esperaba que River no se diera cuenta que estaba sonrojado o

que lo achacara al calor del día y a que el aire acondicionado del edificio
no era lo suficientemente potente como para compensar las puertas
abiertas y la gente sudada.
—Gracias por hacer esto —dijo bruscamente y le dio una palmada

en el hombro a River—. Es importante tener lugares seguros.
—Ciertamente, lo es. —River asintió a Shane, que estaba

coordinando a algunos de los chicos y diciéndoles dónde poner sus
cajas—. Vosotros dos, por cierto. —Sacudió la cabeza—. Veros
enamoraros en el bar fue increíble. Echaré de menos eso ahora que ya no
estoy allí, sabes. Todo el drama.
—Ven a vernos entrenar un partido de hockey juntos —dijo Troy

con ironía—. Confía en mí. Tendrás mucho drama. Vamos a derribar
algunas cajas.
292
*****
Shane cargó lo que esperaba que fuera la última caja de libros, la

depositó junto a las demás y trató de recuperar el aliento. Tenía las
manos en las rodillas y el sudor en los ojos mientras sus músculos
temblaban por el esfuerzo. River le había dado un pañuelo arco iris unas
horas antes, pero hacía tiempo que lo había sudado.
—Te has retirado y ya estás fuera de forma, eh, North. —Xavier le

lanzó una sonrisa. Su propia cara estaba rubicunda y cubierta de sudor,
y su camiseta estaba empapada. No tenía mangas y Shane pudo ver el
nuevo tatuaje en su bíceps. Se lo había hecho en la tienda de Ben poco
después que terminara la temporada, y Shane había ido con él como
apoyo moral para el primer tatuaje. Era un cuervo estilizado... al menos,
Shane suponía que era un cuervo... con las alas abiertas y una jaula con
una puerta abierta y un candado roto detrás. Era un tatuaje bastante
macarra, y Shane no tuvo ni un solo problema en admitir a Troy más
tarde que fue muy sexy ver cómo Xavier se lo tatuaba.
—Voy a... hacer... que... patines... por eso —resolló Shane—. Sólo
tienes que esperar. —Tomó con gratitud la botella de agua que le lanzó
Xavier y le quitó el tapón. Probablemente era la trigésimo sexta que se
tomaba ese día, pero ya habían terminado de descargar el camión. Shane
se bebió la mitad del agua de un solo trago—. Este lugar será genial.
Era un espacio estupendo, a pocas puertas de la tienda de tatuajes

de Ben y no muy lejos de Contacts. La planta principal era lo
suficientemente grande para una extensa librería, que comprendía lo que
parecía un millón de libros, una zona de estar y la caja. Había un gran
altillo para otra zona de asientos cómodos y una cafetería, e incluso una
sala privada que podía utilizarse para reuniones o eventos especiales.
293
—Sí. —Xavier jugueteó con la tapa de su botella de agua—. Así

será.
Shane se apoyó en la pared de ladrillo visto, agradeciendo el frescor

de la piedra contra su espalda. Miró a Xavier de forma interrogativa, pero
éste no dijo nada. Bebió su agua y se quedó mirando los ladrillos. Estaba
a medio terminar, ya que River iba grabando poco a poco los ladrillos
contribuyentes y luego los colocaba en la pared. Xavier sonrió y tocó uno
que había sido añadido recientemente.
“Shane North, Entrenador Asistente, Asheville Ravens”.
Shane se encogió de hombros y trató de parecer despreocupado.
—Quería ayudar. Riv dijo que podía mantener el anonimato si

quería. Pero bueno, pensé que por qué no. —Había salido del armario sin
demasiada atención de los medios de comunicación: era un jugador de
hockey retirado de las ligas menores, así que no esperaba mucho. Aparte
de algunos molestos “artículos de opinión” en la NHL Network, nadie
había intentado relacionar su carrera con su sexualidad. Lo cual, por
supuesto, se debía a que ese había sido siempre el problema de Shane,
no el de los demás. Se alegraba de haber salido del armario y sus padres
le apoyaban, aunque estaban un poco desconcertados por Troy, no
porque fuera diez años mayor que Shane, porque la diferencia de edad
no era tan evidente. Era sobre todo porque era Troy.
Los padres de Troy, en cambio, adoraban a Shane. Y le dejaban

conducir el carrito de golf, aunque Shane estaba de acuerdo en privado
con Troy en que The Villages era espeluznante.
—Sí. También me dio esa opción cuando doné. —Xavier golpeó otro
ladrillo, uno justo al lado del de Shane—. ¿Riv puso el tuyo junto al del
Entrenador Cally a propósito?
294
—Probablemente. Riv es un romántico de corazón. Un tercio de

esos libros son novelas románticas. Ni siquiera estoy mintiendo. —Shane
se apartó de la pared y se giró para mirar los ladrillos. Resopló cuando
vio un ladrillo con el nombre del portero rival de los Ravens. Su ladrillo
decía:
“Isaac Drake, #1, portero, Spartanburg Spitfires”.
—¿De verdad Drake puso el #1 ahí?
—Sí, es su número —explicó Xavier—. Pero parece que se está

burlando de nosotros. Lo cual, es Drake, así que probablemente lo esté
haciendo.
—Me sorprende que no haya puesto “Portero Dos Veces Ganador de

la Copa Kelly”. —Shane no podía decir que estuviera contento de que los
Spitfires hubieran vuelto a ganar la Copa Kelly, pero era agradable que
Drake obtuviera una victoria, ya que el año anterior se había lesionado
en los playoffs. No es que Shane fuera a decir eso. Los Spitfires seguían
siendo sus rivales.
—Bueno, técnicamente St. Savoy ganó el primer año. Pero sí, estoy
seguro de que intentó añadirlo. Probablemente no había suficiente
espacio. —Xavier sacudió la cabeza—. Cuando ganemos, tendremos que
ver si Riv tapará el estúpido ladrillo de Drake con una pancarta del
campeonato de los Ravens o algo así.
—Eso es pensar como un capitán de hockey y archirrival. —Shane

se rió y lo golpeó con el hombro. Terminó su agua y buscó a Troy, que
estaba al otro lado de la habitación rompiendo cajas vacías y
ordenándolas en pilas de tamaño similar. Eso hizo que Shane pensara en
los puzzles, y sonrió para sí mismo.
295
—No quiero que mi nombre sea anónimo.
Parpadeando ante el sinsentido, Shane se volvió para mirar a

Xavier.
—¿Qué?
—En mi ladrillo. —La cara de Xavier era firme y decidida—. Yo

también doné. River me preguntó qué quería en él y le dije... le dije que
se lo haría saber. —Sus dedos se dirigieron a su brazo, y se frotó
ligeramente sobre el tatuaje que había allí—. Pero no quiero que diga
anónimo. Quiero que diga “Xavier Matthews, #23, Capitán, Asheville
Ravens”.
Shane había llegado a conocer a Xavier lo suficiente como para

saber que la mierda con su familia era un desastre.
—¿Tu familia sigue empeñada en lo de la conversión? —Xavier

había hablado un poco de intentar llegar a una mediación con su familia,
principalmente porque echaba de menos ver a su hermana pequeña.
—Oh, ahora dicen que mientras sea célibe y nadie sepa que soy
gay, puede que me permitan volver a ver a mi hermana. —Xavier extendió
la mano de nuevo y trazó un ladrillo vacío.
—Eso es duro, tío. —Al menos ahora tenía sentido por qué Xavier
salió del armario ante el equipo y parecía estar cómodo con ello, pero se
asustaba en público como aquella noche de la temporada pasada en el
bar.
—Es una estupidez —murmuró Xavier. Se sacudió y se encogió de

hombros con pesar—. Me encargaré de ello. Lo siento. Es que tengo
mucho que pensar antes que empiece la temporada.
296
—No lo sientas. Somos amigos —le recordó Shane. Le dio una

palmadita en el hombro—. Y puedes hablar conmigo de estas cosas
cuando quieras. Ya lo sabes.
—Sí. Sólo que no sé qué decir. —Xavier terminó su agua—. Gracias,

Shane. Por cierto, me alegro por Cally y por ti. Aunque no estoy seguro
de que no os matéis viviendo juntos.
—Sí, bueno, hasta ahora nos va bien.
En el camino de vuelta de recoger el resto de sus cosas de San

Diego, Troy había mirado a Shane y le había dicho: “¿Qué tal si me llevo
estas cosas a mi apartamento?”.
Shane supuso que se refería a eso porque ya era tarde cuando

volvieron a Asheville y llevaban varios días en el coche, estuvo de acuerdo
y dijo que se preocuparía de ello al día siguiente.
La respuesta de Troy había sido, por supuesto, un ceño fruncido,

seguido de:
—O puedes dejarlo ahí. Tus cosas. Y a ti.
Shane tardó unos segundos en darse cuenta de lo que estaba

ocurriendo y de que Troy, a su manera, le estaba pidiendo que se mudara
con él. Aceptó, con la condición de no tener que ayudarlo a terminar ese
maldito rompecabezas de cuadrados rojos.
Lo cual hizo de todos modos, porque bien, era algo relajante. Lo

que sea. Nadie tenía que saberlo.
La luz del día desapareció y todos se dispersaron entre los efusivos

agradecimientos de River y Ben. Bueno, River repartió los
297
agradecimientos efusivos. Ben estrechó las manos. Menos demostrativo,

tal vez, pero no menos genuino.
Habían llevado el Rabbit a la tienda principalmente por el

descapotable, aunque Shane pensó que probablemente era para no sudar
en los asientos de cuero del Audi. Aun así, con el sol cayendo, fue un
viaje agradable de vuelta al apartamento. Shane contó la conversación
que había tenido con Xavier, y Troy le habló del supuesto escándalo y del
padre de Xavier.
—Hombre, esto no es fácil para él, ¿verdad? —Shane dejó el coche

al ralentí en un semáforo, y su estómago gruñó. La pizza que Riv le
proporcionó se había ido rápido, y le parecía que hacía horas que no
comía.
—No —coincidió Troy—. No lo es. —Inclinó la cara hacia arriba, con

los ojos cerrados, y su mano se dirigió a la rodilla de Shane—. Tal vez
tener un lugar como el Umbrella Center cerca ayude.
—Aw. —Shane le sonrió mientras ponía el coche en marcha—. Eres

un blandengue de corazón, Cally.
—Vete a la mierda. —Troy sonrió sin abrir los ojos.
Shane volvió su atención a la carretera y disfrutó de la brisa

relativamente fresca y de la noche de Asheville. La luna brillaba en el
cielo. También disfrutó de la mano de Troy, que subía lentamente por su
rodilla hacia su muslo, y de la promesa de lo que pasaría cuando llegaran
a casa. Pensó en la próxima temporada y en su nuevo trabajo, en la visita
programada de Alani a finales de mes y en la apertura del Umbrella
Center, en todas las cosas que le esperaban.
298
El año pasado, por estas mismas fechas, se enteró de que los Gulls
no iban a volver a contratarle, y mira ahora: un puesto de ayudante de
entrenador, un novio, una nueva casa y una afición a los puzzles no
deseada. Mucho potencial, y esta vez sabía que iba a estar a la altura.
Y algo más.
Fin
299
Staff
Traductora: Auxa
Correctora y Diseño: Lelu
300
Oportunidades de anotar
01 – Contragolpe
Preparado para jugar para los Jacksonville Sea
Storm, un afiliado de la NHL, el futuro de Lane
Courtnall, de 20 años, parece brillante, aparte de la
incomodad que siente como un hombre gay jugando
en un equipo de hockey de ligas menores. Ha puesto
su pie en su boca varías veces y alineado a sus
compañeros. Luego, durante un juego de rivales,
Lane arroja sus guantes contra Jared Shore,
ejecutor] de los Savannah Renegades. Es una forma
extraña de comenzar una relación.
Jared ha estado jugando hockey en ligas menores
durante la mayor parte de su carrera. Es bisexual y
no le importa si alguien lo sabe. Pero está decidido
a evitar otra aventura amorosa después de que la
última lo dejó devastado. De la nada, una única
noche con el novato Lane Courtnall le da un segundo pensamiento. Lane le
recuerda a Jared porque ama el juego y porque el amor podría valer la pena. A
su vez, Jared espera mostrarle a Lane cómo sentirse cómodo consigo mismo
dentro y fuera del hielo. Pero ellos están en diferentes puntos de sus carreras,
y ambos hombres tendrán que decidir qué es lo más importante.
02 – Parada del partido

Después de la desgarradora derrota de la
temporada pasada ante el archienemigo de su
equipo de hockey, el portero del Jacksonville Sea
Storm, Riley Hunter, está listo para dejar atrás el
pasado y centrarse en una temporada ganadora.
Su nuevo compañero de habitación, Ethan
Kennedy, es un neoyorquino ruidoso con una
pasión por la justicia social que coincide con su
papel de ejecutor del equipo. El más tranquilo Riley
se siente atraído por Ethan y no sabe qué hacer al
respecto.
Ethan no tiene dudas. Aunque su nuevo y
apasionado vínculo se va afianzando, no está
exento de complicaciones. Mientras intenta ayudar
económicamente a Ethan, Riley debe ocultar la
riqueza de su familia para no herir el inmenso
orgullo de Ethan. Para que su relación funcione, Ethan tendrá que aprender a
dejar de lado los guantes y permitir que alguien le ayude, y Riley tendrá que
aprender que está bien dejar que alguien supere sus defensas.
301
03 – Juego de poder
Un extraño accidente durante las eliminatorias de
la Copa Stanley pone fin a la carrera de hockey de
Max Ashford. A pesar de todo, Max vuelve al juego
que ama, pero esta vez detrás del banquillo como
entrenador asistente de los Spartanburg Spitfires,
el peor equipo de toda la liga. Pero nada le prepara
para el shock cuando se entera de que el nuevo
entrenador jefe es Misha Samarin, el hombre que
causó el accidente de Max.
Después de pasar años lleno de culpa por su
participación en el accidente de Max, el ruso Misha
Samarin no tiene ni idea de qué hacer cuando se
encuentra ante la presencia de Max. El optimismo
de Max hace estragos en el equilibrio de Misha, al
igual que la feroz atracción que surge entre ellos.
No sólo deben sortear los remordimientos de Misha y un pasado que ha tratado
de olvidar durante toda su vida, sino también a un sórdido director general que
está decidido a utilizar su historia como gancho comercial. Pero cuando un
visitante inoportuno se dirige a un jugador, Misha revisa sus días más oscuros,
y eso podría costarles a él y a Max el comienzo que tanto les ha costado
construir.
3’5 – Prórroga
Esta historia corta tiene lugar después de los
acontecimientos de Juego de poder y antes
de Red vacía. En ella aparece el portero de
los Spartanburg Spitfires, Isaac Drake... así
como algunas otras caras conocidas.
302
04 – Red vacía
El portero y capitán de los Spartanburg
Spitfires, Isaac Drake, terminó la temporada
pasada con un inesperado viaje a los playoffs. Ha
encontrado un hogar y una familia con su
Entrenador y mentor, Misha Samarin, y está
deseando hacer una seria carrera por la Copa
Kelly. Pero las cosas dan un giro interesante
cuando el archienemigo de Isaac, Laurent St.
Savoy, es traspasado a los Spitfires. Tras el
despreciable comportamiento de Laurent en los
playoffs del año pasado, Isaac no quiere saber
nada de él, por muy guapo que sea. Pero eso
cambia cuando Isaac descubre el motivo de la
actitud de Laurent.
Laurent St. Savoy creció como hijo único de
un legendario portero de la NHL en un hogar
plagado de abusos, constantemente tratado como una decepción dentro y fuera
del hielo. Cuando un intento desesperado por escapar de la tiranía de su padre
lo envía a los Spitfires, lo último que quiere Laurent es hacer amigos. Pero hay
algo en Isaac Drake a lo que no puede resistirse, y Laurent tiene la oportunidad
de explorar su sexualidad por primera vez, pero se resquebraja bajo las
presiones de final de temporada. Cuando se enfrentan a los playoffs y a una
rivalidad convertida en venganza personal, Isaac no está seguro de ser suficiente
para mantener a Laurent, o su relación, unidos.
Por favor, ten en cuenta: este libro contiene algunas referencias no
gráficas al abuso físico/emocional en la infancia, así como temas relacionados
con los trastornos de la conducta alimentaria (bulimia y alimentación
restringida, pensamientos desordenados sobre la alimentación).
303
05 – El desafío del
entrenador
Han pasado décadas desde que el chantaje
obligó a Troy Callahan a retirarse del hockey
profesional, y ha construido una exitosa carrera
detrás del banquillo. Cuando se le ofrece la
oportunidad de entrenar a los Asheville Ravens, el
equipo más odiado de la ECHL, está convencido
de que su actitud sin rodeos es justo lo que el
equipo necesita para volver a centrarse en el
hockey. Pero Troy se desanima cuando descubre
que los Ravens han fichado a Shane North, un
jugador conocido por su agresividad. Y la cosa no
hace más que empeorar cuando la ruda
apariencia de Shane hace que Troy tenga
pensamientos inapropiados sobre un miembro de su equipo, aunque Shane se
vaya a retirar al final de la temporada.
La carrera de Shane en las ligas mayores nunca llegó a despegar.
Queriendo dejarlo en sus propios términos, Shane acepta un contrato de un año
con los Ravens y se encuentra jugando para un Entrenador que piensa que es
un matón envejecido y con un equipo que no confía en él, ni en el Entrenador,
ni en los demás. A pesar de su determinación de no involucrarse, Shane se
convierte involuntariamente en parte del equipo... y se siente igual de
involuntariamente atraído por el Entrenador rudo, orgulloso y fuera del armario.
Mientras los Ravens luchan por construir una nueva identidad, Shane y Troy
sucumben a la pasión que podría costarles todo.
304
Sobre la autora
Avon Gale escribió su primera historia a la
edad de siete años, sobre un "sombrero
espacial" que colgaba de un perchero y
esperaba que esa persona especial llegara a
comprarlo, aunque fuera un poco más raro
que los demás sombreros. Como todos los
personajes de Avon, el sombrero espacial
tuvo un final feliz, aunque está bastante
segura de que fue con un unicornio. Le
gusta pensar que su vocabulario ha
mejorado desde entonces, pero el tema de la
gente estrafalaria que espera su pareja
perfecta sigue siendo uno de sus favoritos.
Avon creció en el sur de Estados Unidos y ahora vive con su muy paciente
marido en una ciudad universitaria liberal del Medio Oeste. De día, Avon
es una estilista que ama su trabajo, sus clientes y la oportunidad de
pasar su tiempo siendo creativa y haciendo que la gente se sienta feliz y
se vea fabulosa.
Cuando no está escribiendo, está haciendo algún tipo de proyecto de
artesanía que hace un gran lío, leyendo, viendo películas de terror,
escuchando música o gritando a su equipo de hockey favorito para que
se ponga las pilas. Avon siempre está dispuesta a hacer un viaje por
carretera, adora el bourbon de Kentucky, cree que no hay nada que alivie
tanto el estrés como un buen concierto de rock y nunca dice que no a los
dulces.
En un momento dado, Avon fue el alcalde de Jazzercise y Lollicup en
Foursquare. Esto te dice básicamente todo lo que necesitas saber sobre
ella como persona.
305

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La carrera de Shane en las ligas mayores nunca llegó a despegar.

La Liga Nacional de Hockey (NHL) tiene treinta equipos, y cada uno

Los jugadores del equipo de la NHL también pueden ser enviados a

La ECHL, o Liga de Hockey de la Costa Este, que es la liga en la

¿Confuso? Todo lo que necesitas saber es que la ECHL es una liga

Al igual que en la AHL, los jugadores pueden ser “llamados” y

Es importante señalar dos diferencias principales entre la ECHL y

En el primer libro de esta serie, Contragolpe, Jared se refiere a la

pasado su larga carrera jugando para una multitud de equipos y llevando

Si te interesa saber cómo llegó a existir el hockey profesional menor

He tratado de mantenerme fiel a las reglas del hockey, tanto en el

¿El vestuario de los Asheville Ravens? Era como una maldita

Troy se tomó un momento para estudiar las caras que le devolvían

Tendrían que aprender. Troy intercambió una breve mirada con el

—Mirad —empezó Troy y decidió por capricho dejar de lado todos

Eso provocó algunas miradas de asombro de sus jugadores con

—Y claro, muchos de esos gilipollas a los que les gusta lesionar a

Excelente. Troy definitivamente tenía su atención.

—Y si creéis que no os voy a sustituir, pensadlo otra vez. Cada uno

Seguían callados, pero al menos asintieron.

—Bien. Sólo tened en cuenta que el Seminario de Entrenamiento

Troy trató de mirar a los ojos a algunos jugadores, pero el único

Asintieron, todavía en silencio.

—¿Alguno de vosotros sabe hablar, joder?

Matthews se aclaró la garganta en silencio. También levantó la

—¿Me estás jodiendo, Matthews? No es la escuela. Baja la mano.

—Entrenador... uh. No teníamos permitido hablar aquí.

—Bueno, no. No deberías hablar cuando yo estoy hablando,

—Umm. Siempre. —Xavier hizo una mueca—. Al Entrenador St.

—Vale, hazme un favor y no llames a ese HDP2 “Entrenador” en

El intento de grito de guerra no consiguió más que unos cuantos

—Vamos a trabajar en eso. —Troy agitó la mano—. Ahora poneos

Todos se levantaron para dirigirse al hielo, y Troy se sentó y se ató

—Lo siento, Quinn. Debería haber preguntado si tenías algo que

Brian Quinn le dedicó una sonrisa fácil.

—No, creo que ya lo has cubierto. —No había jugado

Troy no podía imaginar que Quinn tuviera mucha influencia en los

Gabe no parecía creer que Quinn estuviera metido en ninguno de los

Troy no estaba seguro de que le gustara Quinn, exactamente, pero

—¿Qué tal si dices algo al final del entrenamiento? —preguntó

Quinn se pasó una mano por el pelo y se encogió de hombros.

—No he hecho un ejercicio de patinaje desde la universidad. No te

No lo hacía, pero Troy lo dejó pasar.

—Nueva temporada, ¿recuerdas? —Se puso de pie. En patines era

—Entendido. —Quinn le dio un firme apretón de manos—. Oye, eso

Efectivamente, les faltaba un extremo.

—Supongo que todavía no está aquí. —Troy estaba convencido de

—Tuvo que conducir desde San Diego —dijo Quinn amistosamente

—Sabía cuándo empezaban los entrenamientos —refunfuñó Troy.

Llegaba tarde. Mierda.

Shane se echó la bolsa al hombro y entró en el estadio, consciente

También hubo un interludio no programado en Dallas que le costó

Shane estaba en Asheville por el GM de los Ravens, Gabriel Bow.

Como si alguien necesitara decirle eso.

—Claro —había dicho y se había encogido de hombros. Se

Shane “El Que Tenía Tanto Potencial Que Nunca Se Materializó”

que querías hacer enfadar. El equipo de Callahan en la AHL estaba en la

Shane dejó su equipo en el banco y se dirigió a lo que parecía ser