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Para comenzar, podemos decir que un canal abierto es un conducto por donde el
agua fluye con una superficie libre y que según su origen se pueden clasificar en
canal natural o artificial; Los canales naturales hacen referencia a todos los cursos
de agua que existen de manera natural en la tierra, los cuales varían en tamaño
desde pequeños arroyuelos en zonas montañosas, hasta quebradas, arroyos, ríos
pequeños y grandes, etc. Las corrientes subterráneas que transportan agua con
una superficie libre también son consideradas como canales abiertos naturales.
Las propiedades hidráulicas de una canal natural por lo general son muy
irregulares.
Por otro lado el canal artificial por lo general es un canal largo, con pendiente
suave construido sobre el suelo, que puede ser no revestido o revestido con
piedras, concreto, cemento, madera u otros materiales; construidos por la mano
del hombre y que en Ingeniería se conocen también como “canaleta”, “cunetas” o
“alcantarilla”. Las propiedades hidráulicas de estos canales pueden ser
controladas hasta un nivel deseado o diseñadas para cumplir unos requisitos
determinados, ya que en ocasiones son modelos de canales construidos en el
laboratorio con propósitos experimentales.
GEOMETRÍA DE CANAL
Las secciones de canales naturales son por lo general muy irregulares y a menudo
varían desde aproximadamente una parábola hasta aproximadamente un trapecio.
Son propiedades de una sección de canal que pueden ser definidos por completo
por la geometría de sección y la profundidad de flujo.
La profundidad del flujo, es la distancia vertical desde el punto más bajo de una
sección del canal hasta la superficie libre. El nivel es la elevación o distancia
vertical desde un nivel de referencia hasta la superficie libre. El ancho superficial T
es el ancho de la sección del canal en la superficie libre. El área mojada A es el
área de la sección transversal del flujo perpendicular a la dirección del flujo. El
perímetro mojado P es la longitud de la línea de intersección de la superficie de
canal mojado y de un plano transversal perpendicular a la dirección del flujo.
El factor de sección para el cálculo de flujo crítico Z es el producto del área mojada
y la raíz cuadrada de la profundidad hidráulica.