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Te explicamos qué son las estepas y en qué consiste la fauna y flora de este bioma. Además, cómo
es su clima y su relación con la pradera.
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Las estepas albergan formas de vida vegetal de poco tamaño y espesor.
Se conoce como estepa a un bioma (zona ecológica o área biótica) terrestre, alejada de los mares y
plana, cuyos suelos secos debido a la escasa precipitación son ricos en minerales y pobres
en materia orgánica, pudiendo albergar formas de vida vegetal de muy poco tamaño y espesor. Las
estepas suelen considerarse desiertos fríos, contrarios a los usuales desiertos cálidos y arenosos.
Fauna de la estepa
Los herbívoros tienden a hacer manadas para resistir la cacería de los depredadores.
La fauna de las estepas se ha adaptado a la aridez de la región, tanto como la vegetación de la que
se alimenta. Sin embargo, la biodiversidad en estas regiones es más bien baja, con pocas especies
herbívoras y aquellas capaces de enterrarse o cavar túneles, para escapar a las condiciones
climáticas adversas. Muchos depredadores de mediado tamaño se alimentan de ellas, pudiendo a
su vez desenterrarlas, o cazarlas en lo abierto, como las aves de rapiña. Los herbívoros tienden a
hacer manadas numerosas para resistir la cacería de los depredadores, ya que no hay vegetación
ni montañas para esconderse.
Algunas especies comunes de este bioma son los antílopes, águilas, caballos salvajes, cóndores,
ñandúes, lobos, búfalos, marmotas, ratas silvestres, grullas, topos y ciertos tipos de tortuga de
tierra. También numerosas especies de insectos y arácnidos, como escorpiones, escarabajos y
hormigas.
Flora de la estepa
La flora de las estepas es de poco tamaño, poco follaje y poco verdor.
La flora esteparia se ha adaptado a la escasa humedad del suelo, tendiendo a ser de tipo gramínea
(hierbas, arbustos cuando mucho) o de matorral, es decir, de poco tamaño, poco follaje y poco
verdor. Sus raíces profundas les permiten buscar mejores capas del suelo, y es común hallar
especies rizomáticas y capaces de almacenar agua en sus tejidos, tal y como en los desiertos cálidos.
Algunas especies vegetales frecuentes en la estepa son el cardón, el ruibarbo, los álamos, los cactos,
los cistus y diversos tipos de hierbas, algunas capaces de resistir incluso temperaturas de -20 °C.
Clima de la estepa
La lejanía de grandes cuerpos de agua hace de las estepas regiones secas, templadas, a veces con
precipitaciones inferiores a los 250mm anuales. Sus climas son extremos y de latitudes medias,
caracterizados por mucha variación térmica entre el día y la noche, y entre verano e invierno
(mucho calor y mucho frío respectivamente).
Estepa y pradera
Estepa en México
Los pastizales mexicanos, que es como se le conoce localmente a las estepas, forman parte del
conglomerado de las Grandes Llanuras Norteamericanas. Ocupan el 6,1% (118.320 km2) del
territorio mexicano y se extienden sobre los estados de Chihuahua, Coahuila, Sonora, Durango,
Zacatecas, San Luis Potosí y Jalisco, cubriendo buena parte de sus territorios.
Aunque pueden hallarse a poca altitud, la mayoría se encuentra entre los 1.100 y 2.000 metros de
altura, y presentan temperaturas anuales entre los 12 y 20 grados centígrados, con precipitaciones
anuales entre 300 y 600 mm anuales. En algunos casos presentan suelos de mucha abundancia de
yeso, y en otros presentan un contenido orgánico mayor, sobre todo cuando se hallan en el fondo
de valles y en las laderas de los cerros.
Estepa Patagónica
Se trata de una región de muchos endemismos biológicos, especialmente entre los peces y
los anfibios, a pesar de que la región fue colonizada durante el siglo XIX con ganado ovino y vacuno,
que constituye el principal modo de aprovechamiento de la región, que está muy bajamente
poblada. La extensa planicie sugiere la posibilidad del aprovechamiento eólico.