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LA EXPERIENCIA KODAIKANAL: CAPÍTULO II
ENTREVISTA KAHN-MONTESSORI
DAVID KAHN: En una ocasión aludió a Kodaikanal
como una comunidad en las colinas. Podría empezar
describiendo las condiciones en las que vivía allí?
MARIO MONTESSORI: Se suponía que íbamos a ser
internados en Madrás. Y nos quedamos allí. Pero la
gente se dio cuenta de que la salud de mi madre se
vería perjudicada y nos permitieron trasladarnos a un
lugar más alto, donde había mejor clima. El camino
hacia la seguridad y la salvación era Kodaikanal.
Encontramos una casa que se ajustaba a nuestras
necesidades, con un mínimo de escaleras, una
chimenea, un jardín delante y otro detrás. El jardín de
delante estaba al mismo nivel que la casa. El jardín de
atrás era mi vía de escape, que estaba en un plano
descendente.
¿Escapar de qué?
MONTESSORI: Día y noche estuve con la
comunidad de personas que preparaban las clases del
curso y trabajaban con los materiales. Hice la
observación habitual de las prácticas. Pero después,
pude ir al bosque por el camino de atrás para meditar
y estar un poco solo. Hay que recordar que en aquella
época había mucha destrucción en Europa. El único
momento en que podía pensar en mis hijos, que
estaban en Europa, era cuando estaba sola, lejos de la
gente.
¿Estuvo separada de sus hijos?
MONTESSORI: Sí, se quedaron aquí en Holanda.
Sabía que mi hijo estaba involucrado en una
situación peligrosa. Estaba con la resistencia;
llevaba a los soldados de la RAF a través de territorio
enemigo hasta un lugar cerca de Bélgica donde
podían cruzar para volver a casa. Y mis otros dos
hijos estaban al cuidado de Ada, que más tarde se
convertiría en mi segunda esposa. Estaban a salvo,
pero el lugar estaba lleno de bombardeos y demás. Y
yo estaba muy preocupado.
Entrevista Kahn-Montessori - La experiencia de
Kodaikanal
Pero ese es el aspecto personal. Ahora te contaré
otro punto de vista. Hubo gente que vino a quedarse y
compartir nuestra soledad en Kodaikanal. Una joven
se instaló en una casa a pocos pasos de la colina. Ella
empezó una clase Montessori que yo podía observar
todos los días. Era la señorita Lena Wikramaratne.
Teníamos una comunicación excelente.
KAHN: Así que al menos en su dolor había un
hecho consolador que tenía una clase Montessori allí.
En la primera sesión sólo tenía cuatro niños, pero
el número aumentó de la noche a la mañana. ¿Qué
hizo con estos niños?
MONTESSORI: Hice un poco de todo. Salía a
visitarles, a interesarles por la naturaleza. ¿Cómo
crecían los árboles? Teníamos un pequeño jardín que
trabajaban los niños. Cuidaban de las flores.
Cultivaban las plantas. Teníamos toda clase de
especies para mejorar la clasificación. Íbamos al
jardín a observar, muchas veces sólo para ver.
¿Alguna actividad en particular?
MONTESSORI: En concreto, observaron y
detectaron diferentes aspectos de las plantas.
KAHN: ¿Cómo lo trabajaron? ¿Verían una planta
modelo?
MONTESSORI: Así es. Cada especie tiene sus
partes respectivas que se ajustan al compuesto.
Pudieron ver que las plantas eran realmente
diferentes y, sin embargo, pertenecían a un plan
universal. Eso fue realmente una sorpresa para los
niños.
KAHN: Usted hizo terrarios. ¿Qué inspiró los
terrarios?
MONTESSORI: La biología no sólo incluye las
plantas, sino también los animales. Incluye las
relaciones. I
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quería mostrar a los niños las posibilidades de
supervivencia en un entorno reconstruido. Así que
creamos estos terrarios para mostrar la colaboración
entre plantas y animales. Cogíamos un animal cada
vez, lo observábamos en nuestro entorno construido
y, al cabo de u n r a t o , lo devolvíamos a la
naturaleza. Cuando la curiosidad de los niños parecía
satisfecha, pasábamos a otro animal y a otro
concepto.
KAHN: ¿Cómo ilustró los principios de la
supervivencia?
MONTESSORI: Había que construir el entorno
para que el animal pudiera vivir. Para cada animal
había un entorno especial adecuado para su
supervivencia. Yo hacía gran parte de la preparación.
Tenía que hacerlo. El trabajo requería mucha
reflexión y aplicación. Para hacer comer a los
animales, los agarraba por el cuello y abrían la boca.
(AHHHH) Y entonces les ponía carne dentro de la
boca. Esa era la parte divertida; estos animales no
comen mientras están encerrados en condiciones que
no son naturales. Se morirían de hambre. Lo
intentamos todo para que los animales comieran por
sí mismos. Al final nos dimos cuenta de que teníamos
que alimentarlos a la fuerza.
KAHN: ¿Tuvo su madre un papel directo en estas
actividades?
MONTESSORI: No. Era una gran científica; de
hecho, se licenció en biología después de terminar sus
estudios de medicina. Estaba muy interesada.
Pensaba cosas profundas trabajando sola en la casa.
Estaba ocupada con los animales. ¿Por qué no
comían? Yo seguía pre-ocupado. Una rana
simplemente no tocaba su comida. Estaba cada vez
más delgada, era sólo un esqueleto. Un día me enfadé
tanto que le tiré un guijarro, se abalanzó sobre él y se
lo llevó a la boca. Me di cuenta de que algunos
animales estaban poseídos por el instinto de comer
sólo animales que se mueven. Se trataba de un gran
mecanismo cósmico, porque al comerlos consumían
el excedente vivo. Comer sólo lo que se movía
significaba que los consumidores eliminarían la
superpoblación viva.
Eso empezó a darnos una idea. La Dra.
Montessori y yo hablábamos. Para todo lo que existe,
debe haber alguna fuerza que calibre el excedente.
Esta parece ser la característica subyacente: prestar
un servicio sin ser consciente de hacerlo. El
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Los carnívoros que se alimentan de otros animales
ayudan a mantener en forma a los animales de los que
se alimentan. Eliminan a los débiles e insanos y
mantienen alerta al resto, de modo que los que
sobreviven son los mejores de la raza. El servicio que
prestan queda demostrado por lo que sucede cuando,
como agentes eliminadores, han limitado la especie.
El Dr. Montessori solía decir: Dios sabe que si todos
los huevos de los peces eclosionaran y sobrevivieran,
el mar se llenaría. Es muy sencillo. Si todos los peces
sobrevivieran, no habría agua y todos nos beberíamos
a los peces.
KAHN: Así que la realización del ideal de la
Educación Cósmica funcionó más o menos así. Usted
y la señorita Lena trabajarían en la naturaleza y con
los niños. Y luego volvías cada día y hablabas con tu
madre y ella hacía comentarios.
MONTESSORI: Sí, la idea crecería. Los animales
y las plantas estaban ligados a la naturaleza de
muchas maneras. Los animales dependen del agua, de
las plantas y también, hoy en día, dependen del
hombre, que crea posibilidades para que ciertos tipos
de animales se desarrollen y evolucionen. Las plantas
dependen del sol, del agua, de la tierra, de los
hombres y de los animales. Este es un aspecto real del
funcionamiento del mundo. Vimos un propósito en
todo lo que existía; el equilibrio de la naturaleza se
mantendría. Las montañas, la lluvia, por qué no llueve
aquí y por qué llueve allí, la atmósfera, el sol... cada
uno tiene su papel.
KAHN: La interdependencia de la vida y la red de
la ecología no es una idea nueva. Lo que era
realmente especial era su relevancia para la educación
de los niños. ¿Qué efectos tiene en el desarrollo de los
niños? ¿Cómo llegó a la conclusión de que la historia
cósmica ayudaría al desarrollo de los niños de
primaria?
MONTESSORI: Queríamos dar realidad a los
niños y mostrar los principios de la realidad.
KAHN: Algunos argumentarían que el propósito
en la naturaleza es estrictamente hipotético.
MONTESSORI: Exacto, cada uno tiene su manera de
ver las cosas. Yo sólo quería mostrarles los hechos
para que los propios niños se dieran cuenta de lo que
existe y sacaran sus propias conclusiones.
KAHN: Pero la Dra. Montessori y usted mismo
han derivado de esta experiencia no sólo una imagen
objetiva de la naturaleza, sino una visión de
aprecio y amor.

Entrevista Kahn-Montessori - La experiencia de 95

Kodaikanal
 MONTESSORI: Sí, tuvimos muchas ocasiones
de hacer lecciones morales con los niños sobre
hechos de la naturaleza. En Madrás, por ejemplo, la
población local tiene miedo de los cuervos, los
consideran un horror. El miedo a los cuervos forma
parte de la cultura local. Había una colina a la vista
de todos en la que la gente usaba retretes, y los
cuervos bajaban inmediatamente a buscar las heces
mientras la gente usaba los retretes. Era todo un
inconveniente.

Estaban cerca de un pueblo de pescadores y no

tenían instalaciones. Vimos este tipo de cosas. A lo
largo de los años, estas aves fueron consideradas
impuras. Pero intentamos comunicar que cada
criatura tiene su tarea cósmica. Y algunas de estas
tareas no eran agradables para los seres humanos. Los
niños podían considerar la tarea horrible. Cambiamos
su impresión para que pensaran en lo maravilloso que
es que cada cosa tenga su tarea. Deberíamos
alegrarnos de que los cuervos limpien este desastre.
Y luego los niños ponían otros ejemplos procedentes
de sus experiencias. La Dra. Montessori pretendía Niño Montessori, Sophia College, Bombay, hacia 1942
que introdujéramos a Dios en la vida de los niños. La
realidad y la maravilla de la creación deben tratarse
de tal manera que los niños no sólo la vean, sino que
la absorban en su sentimiento. Sentirán que nuestro
materiales. La gente siempre dice que la educación en
mundo es un buen lugar para vivir y un lugar donde
la naturaleza es demasiado cara o que asustaría a los
la generosidad se expresa con el aliento mismo de la
niños. Pero cuando trabajamos con los niños,
vida.
simplemente les mostramos lo que hay. Siempre se
KAHN: Otra parte de la Educación Cósmica son puede demostrar y dar pruebas a los niños de lo que
los gráficos y las líneas de tiempo. ¿No corre su ocurre. Por ejemplo, yo construía un arenero. Si
trabajo original en Kodaikanal el riesgo de banalizar mojas la arena, se levanta. Si está contenida por un
la Educación Cósmica en el envoltorio de estos cilindro, se junta. Si quitas los lados del cilindro, se
gráficos y líneas de tiempo? ¿Qué opina al respecto? junta. Luego se rocía la arena con agua, y la arena se
desmorona. Todo eso ocurrió en la tierra, en los
MONTESSORI: Intentábamos entonces trabajar océanos. Hay ciertas cosas que permanecen en pie
con el niño en la naturaleza, mostrar la erosión de la durante mucho tiempo: son las montañas. Su material
tierra, la formación sedimentaria... intentábamos se endurece. Incluso entonces, algunas montañas
ayudar a la imaginación del niño con experiencias fueron arrasadas. Yo solía construir grandes maquetas
reales. Si se toman todos los gráficos y líneas de al aire libre, con materiales naturales.
tiempo y se le llama Educación Cósmica, eso es
ridículo. Va mucho más allá. KAHN: Uno de los aspectos ingeniosos de la
Educación Cósmica es la Historia del Universo, ya
KAHN: ¿Cómo tratamos a los profesores en que introduce una visión de conjunto que inicia los
formación que no tienen el conocimiento y la primeros prin- cipios de todas las ciencias. ¿Cuándo
apreciación de la naturaleza que usted tiene? ¿De concibió la idea de contar a los niños la historia de la
dónde sacan el sentimiento por la naturaleza? creación como medio para introducir los principios
científicos?
MONTESSORI: Bueno, ellos reciben una
ilustración de los hechos, y si no tienen este tipo de MONTESSORI: Hablaba de estas cosas con mi
sentimiento, deberían desarrollarlos con los niños y a madre. Por supuesto, estábamos en un país
través de los niños, utilizando la naturaleza real
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donde la creencia cristiana no era mayoritaria. Yo
discutía con mi madre que cada religión tenía su
versión de la creación, que no era un hecho. Pero a
medida que estudiábamos veíamos que había una
conexión entre la evolución de la vida y el Libro del
Génesis. Vimos una reconciliación. Vimos que todo
tenía su pasado cósmico. Quién lo hace. Y todo el
mundo dice: "Dios lo hace". Y nosotros decíamos,
bueno, Dios no tiene manos; no hemos visto a Dios
hacer nada. Por eso creemos que las manos de Dios
fueron puestas en este mundo en la creación, en cada
sustancia, en cada ser. Hay un sentimiento, o tal vez
un pensamiento, que mantiene todas las cosas
funcionando juntas a través de algún tipo de cohesión,
a través de la existencia, a través de la acomodación.
El niño puede experimentar en la naturaleza que hay
algo eter- nal, presente en todas partes y siempre, que
parece haber organizado todo el universo de tal
manera que todo en él, por el mero hecho de existir,
está al servicio del todo.
KAHN: Así que el comienzo de la educación
primaria que conocemos hoy en día realmente vino de
Kodaikanal. Aunque ya habías tenido clases de
primaria, esta fue la primera exploración de las
ciencias que fue únicamente un desarrollo
Montessori.
MONTESSORI: Sí. Antiguamente, la Dra.
Montessori tenía a los niños hasta los seis años y
luego, de vez en cuando, nos quedábamos con niños
cuyos padres estaban entusiasmados y pedían más. En
cursos anteriores habíamos incluido alguna técnica
avanzada. Pero fue en Kodaikanal donde la Dra.
Montessori desarrolló ciertas visiones y a través
de ellas aplicó y planificó clases para niños.
Cuando volvimos de la India, llegamos a Hol-
land, y la gran sorpresa fue que decían que ya lo
sabían todo sobre la escuela primaria, y teníamos una
tremenda diferencia de opinión.
Habíamos hecho un nuevo descubrimiento,
especial y duradero, y todo surgió en las colinas de
Kodaikanal, donde la práctica y los ideales se
encontraron y surgió una visión mejor.

El Dr. Mario Montessori (1898-1982), hijo de la Dra. Maria Montessori, dedicó su vida a la preservación,
difusión y aplicación de las obras de Montessori. Reimpreso en The NAMTA Quarterly 5,1 (1979, Otoño): 56-
59.

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