José María Arguedas Altamirano nació en Andahuaylas, en la sierra sur del Perú

el 18 de enero de 1911. Proveniente de una familia criolla y aristócrata por parte

materna, quedó huérfano de madre a los tres años de edad. Por la poca
presencia de su padre ― abogado litigante y viajero, y su mala relación con su
madrastra, ya que su madrastra lo maltrataba junto con su hermanastro, se
refugió en el cariño de los sirvientes andinos, lo que hizo que se adentrara en la
lengua y costumbres quechuas que modelaron su personalidad. Sus estudios de
primaria los realizó en San Juan de Lucanas, Puquio, Ayacucho y los de
secundaria en Huancayo y Lima.

Ingresó a la Facultad de Letras de la Universidad de San Marcos, en 1931; allí se

licenció en Literatura, y posteriormente cursó Etnología; se recibió de bachiller en
1957 y de doctor en 1963. Entre 1937 y 1938 estuvo en prisión en razón de una
protesta contra un enviado del dictador italiano Benito Mussolini, y se afilió al
partido comunista. Paralelamente a su formación profesional, en 1941 empezó a
desempeñar el profesorado, primero en Sicuani, Cuzco, y luego en Lima, en los
colegios nacionales Alfonso Ugarte, Guadalupe y Mariano Melgar, hasta 1949.

Ejerció también como funcionario en el Ministerio de Educación, poniendo en

evidencia su interés por preservar y promover la cultura peruana, en especial la
música y la danza andina. Fue director de la Casa de la Cultura (1963-1964) y
director del Museo Nacional de Historia (1964-1966). En el campo de la docencia
superior, fue catedrático de Etnología en la Universidad de San Marcos (1958-
1968) y en la Universidad Nacional Agraria La Molina (1962-1969). Agobiado por
conflictos emocionales, puso fin a sus días disparándose un tiro en la cabeza el 28
de noviembre de 1969, falleciendo tras cuatro días de agonía el 2 de diciembre,
a los 58 años de edad.

Su obra narrativa refleja, descriptivamente, las experiencias de su vida recogidas

de la realidad del mundo andino, y está representada por las siguientes obras:
Agua (1935), Yawar fiesta (1941), Diamantes y pedernales (1954), Los ríos
profundos (1958), El Sexto (1961), La agonía de Rasu Ñiti (1962), Todas las sangres
(1964), El sueño del pongo (1965), El zorro de arriba y el zorro de abajo (publicado
póstumamente en 1971). Toda su producción literaria ha sido compilada en los
primeros cinco tomos de sus Obras completas (1983). Además, realizó
traducciones y antologías de poesía y cuentos quechuas, como sus trabajos de
antropología y etnología y su producción no literaria en general se encuentran
compilados en la segunda parte de sus Obras completas (2012).