Los Juegos Olímpicos

Es una competiciòn competición atlética internacional celebrada cada cuatro

años en sedes diferentes, considerada una modificación revivida de los Juegos
de Olimpia. Los Juegos Olímpicos fueron inaugurados en la primavera de 1896,
en gran parte por los esfuerzos del deportista y educador francés barón Pierre
de Coubertin, evolucionando hacia los Juegos Olímpicos de Verano, el objeto
de este artículo. Los Juegos Olímpicos de Invierno comenzaron en 1924 y se
han celebrado, desde entonces, en los mismos años que los Juegos de verano;
sin embargo, desde 1994, los Juegos de invierno se alternan con los de verano
en los años pares.

Los planes para la celebración de los juegos modernos comenzaron en 1894

con la fundación del Comité Olímpico Internacional (COI) que recibió ayudas de
organizaciones deportivas y de individuos de varios países, inicialmente sobre
todo de los países europeos. El Comité redactó los principios competitivos y
eligió Atenas (Grecia) como sede de los primeros Juegos Olímpicos de la era
moderna. En principio pueden participar atletas de todos los países.

Organización

El COI tiene su sede central en la ciudad suiza de Lausanne, y actualmente

tiene reconocidos 186 comités olímpicos nacionales. La sede de los juegos se
elige por el COI, normalmente con seis años de antelación. Los Juegos
Olímpicos del año 2000 se celebrarán en Sydney, Australia.

Historia

Los primeros juegos modernos, celebrados en abril de 1896, atrajeron atletas

de 13 países y sólo hubo 42 pruebas y 9 deportes.

Los segundos Juegos Olímpicos (1900) tuvieron lugar en París, Francia. Saint
Louis, Estados Unidos, fue la sede de 1904 (una competición olímpica especial,
no del ciclo regular, se celebró en Atenas, Grecia, en 1906). Sedes posteriores
han sido: Londres, Reino Unido (1908); Estocolmo, Suecia (1912); Amberes,
Bélgica (1920); París, Francia (1924); Amsterdam, Holanda (1928); Los
Ángeles, Estados Unidos (1932); Berlín, Alemania (1936); Londres, Gran
Bretaña (1948); Helsinki, Finlandia (1952); Melbourne, Australia (1956); Roma,
Italia (1960); Tokio, Japón (1964); Ciudad de México, México (1968); Munich,
Alemania (1972); Montreal, Canadá (1976); Moscú, Rusia (1980); Los Ángeles,
Estados Unidos (1984); Seúl, Corea del Sur (1988); Barcelona, España (1992);
y Atlanta, Estados Unidos (1996). Los Juegos Olímpicos programados para
Berlín en 1916 fueron cancelados debido a la I Guerra Mundial; los de 1940 y
1944 fueron cancelados por la II Guerra Mundial.

De modo creciente, las contiendas políticas han interferido en uno de los

objetivos declarados de las Olimpiadas modernas: fomentar la amistad
internacional. En las Olimpiadas de Berlín de 1936 Adolf Hitler rehusó
reconocer las hazañas de Jesse Owens, un estadounidense de raza negra que
ganó cuatro medallas de oro. Los Juegos Olímpicos celebrados en 1972 en la
ciudad alemana de Munich, estuvieron marcados por una tragedia alimentada
por las condiciones políticas del Oriente Próximo cuando miembros de una
organización palestina mataron a dos atletas y tomaron como rehenes a otros
nueve miembros de la representación de Israel, que murieron más tarde junto
con cinco palestinos y un policía alemán en un enfrentamiento armado con la
policía en el aeropuerto de Munich. Las actividades olímpicas se suspendieron
durante un día para honrar la muerte de los atletas asesinados. Los Juegos
Olímpicos de 1976, celebrados en Montreal (Canadá), también se vieron
alterados por acontecimientos políticos. El gobierno canadiense, anfitrión de los
Juegos, no permitió que el equipo de Taiwán portara su bandera ni que se
tocara su himno nacional durante la celebración de los Juegos; acto seguido, el
equipo de Taiwán se retiró. Un segundo suceso involucró a la mayoría de
países africanos que solicitaron la exclusión de Nueva Zelanda de los Juegos,
por haber permitido que uno de sus equipos de rugby jugara en Suráfrica,
incumpliendo así la política de sanciones que la comunidad internacional había
establecido contra el gobierno surafricano por su política de apartheid. Al no
verse cumplidas sus demandas, 31 países retiraron sus equipos de los Juegos
en solidaridad con los países africanos.

Estados Unidos, después de un amplio debate, se retiró de los Juegos de 1980

que se celebraron en Moscú, en la antigua Unión de Repúblicas Socialistas
Soviéticas (URSS), en protesta por la invasión soviética de Afganistán, actitud
que fue seguida por otros 64 países. Como represalia, la URSS, arguyendo
dudas sobre las medidas de seguridad, se retiró de los Juegos de Los Ángeles
de 1984, al igual que otros quince países. En 1988, en Seúl (Corea del Sur),
hubo un récord de participación con 160 países; la única controversia política
de los Juegos se centró en la oferta de Corea del Norte para ser país anfitrión
de forma compartida, que no fue aceptada. Los Juegos Olímpicos de 1992 en
Barcelona (España) se beneficiaron de un paisaje político distinto: participaron
172 naciones y territorios, incluido el Equipo Unificado (formado con atletas de
Rusia y otras once antiguas repúblicas soviéticas), una Alemania reunificada y
Suráfrica, a quien se permitió competir por primera vez desde 1960.

Después de los Juegos de 1904, que tuvieron poco significado internacional, ya

que la mayoría de los participantes eran de Estados Unidos, más y más
naciones han presentado equipos en las Olimpiadas. El número total de atletas
participantes también ha aumentado pasando de los 285 que compitieron en
Atenas en 1896, a unos 10.600 que lo hicieron en Barcelona en 1992. Al mismo
tiempo, las pruebas de clasificación olímpicas, juegos eliminatorios que se
celebran cada cuatro años bajo los auspicios de los comités olímpicos
nacionales, han adquirido una gran importancia.

Cambios en la competición

 
 

Desde la primera Olimpiada del ciclo moderno, el número de mujeres

participantes y el número de deportes y pruebas abiertas a la competición en
los mismos, se ha incrementado. Excluyendo los deportes de competición de
los Juegos Olímpicos de Invierno, el número de deportes incluidos en las
Olimpiadas de 1992, en Barcelona fue de 25. Además hubo otros deportes de
exhibición, como el hockey sobre patines, el taekwondo o la pelota vasca. En
los Juegos de Atlanta (1996) se incorporó el voley playa y el softball femenino.
Un tercer desarrollo significativo ha sido la mejora gradual de los resultados por
las sucesivas generaciones de atletas olímpicos.

Ceremonias

Tradicionalmente una ceremonia muy elaborada abre los Juegos Olímpicos.

Hay un desfile de los atletas entrando en el estadio, precedidos por el equipo
griego, en honor a los fundadores de los Juegos Olímpicos, con la nación
anfitriona marchando en último lugar. Se toca el himno olímpico y se iza la
bandera olímpica (cinco aros entrelazados sobre un fondo blanco). Entra
entonces un corredor portando la antorcha olímpica, encendida en su inicio por
los rayos del sol en Olimpia (Grecia) y llevada a la sede por relevos de
corredores. La ceremonia finaliza con una suelta de palomas, simbolizando el
espíritu pacífico de los Juegos.

Durante su celebración se realizan ceremonias de imposición de medallas en

honor a los ganadores de cada prueba. El primer, segundo y tercer clasificados
suben a un podio y reciben medallas de oro, plata y bronce, respectivamente.
Se izan las banderas de los países de los tres atletas y suena el himno del país
del ganador de la medalla de oro. Otra ceremonia muy elaborada cierra los
Juegos.

Puntuación

Los Juegos Olímpicos son una competición de atletas individuales, no de

países y el COI no da los resultados por naciones. Sin embargo, los medios de
comunicación de todas las naciones informan de los resultados obtenidos por
sus representantes de acuerdo con uno o dos sistemas de puntuación. En el
sistema por puntos, se conceden diez puntos por cada medalla de oro en una
prueba, cinco por cada medalla de plata, cuatro por la de bronce, tres puntos
por un cuarto lugar, dos por un quinto y uno por un sexto. El otro sistema de
puntuación elabora una lista con el número de medallas ganadas por cada
nación.