TEMA 1: La crisis del Antiguo Rgimen Definicin

El trmino de Antiguo Rgimen fue creado por los miembros de la Asamblea Constituyente francesa en 1790 haciendo referencia a las instituciones y formas prerrevolucionarias que deban ser abolidas. Por extensin, se puede definir como la forma de organizacin social, poltica y econmica tpica de los pases europeos desde principios del s. XVI hasta finales del s. XVIII, caracterizada por un modelo poltico caracterstico (monarqua absoluta), una sociedad de corte estamental y una economa de corte seorial basada fundamentalmente en la agricultura.

Sistema poltico: absolutismo y parlamentarismo

Como hemos citado arriba, el sistema poltico caracterstico del Antiguo Rgimen es la monarqua absoluta, que tiene sus orgenes en la progresiva concentracin de poderes que los monarcas van adquiriendo a partir de la segunda mitad del s. XV y que dar lugar a la llamada monarqua autoritaria, tpica forma de gobierno del s. XVI. El modelo de monarqua absoluta, que se generaliza por toda Europa a partir del s. XVII, presentaba las siguientes caractersticas generales: Son monarquas de origen divino: los monarcas slo se consideran responsables de sus actos ante Dios. Escasos lmites legales a la autoridad real: nombra a los funcionarios de la Administracin y a los mandos del Ejrcito. Existen instituciones representativas del reino (Cortes, Dietas, Estados Generales), pero no suelen ser convocadas con regularidad. Nobleza y alto clero, que forman la Corte del rey, aconsejan y asesoran al monarca, pero su labor es bsicamente consultiva. Ya en el s. XVIII, las crticas de los ilustrados a este modelo de gobierno influy en algunos monarcas, caso de Carlos III en Espaa o de Catalina II de Rusia, quienes establecieron un nuevo modelo de gobierno aunque sin cambiar las estructuras fundamentales del absolutismo. Esto es lo que ha venido a denominarse como Despotismo Ilustrado (Todo para el pueblo

pero sin el pueblo), promovindose algunas reformas econmicas y sociales que slo tendran un relativo xito en el campo administrativo. Aunque el modelo de gobierno absoluto es general a todas las grandes monarquas europeas, podemos encontrar algunos pases donde las prerrogativas reales estaban muy limitadas por sus Parlamentos nacionales. Los mejores ejemplos de Parlamentarismo durante el Antiguo Rgimen fueron: Gran Bretaa: el convulso s. XVII en las islas britnicas terminar con el triunfo del parlamentarismo con la cada de los Estuardo tras la Revolucin Gloriosa de 1688-89. La nueva dinasta de los Orange vera en adelante limitados sus poderes por el control parlamentario establecido en la Declaracin de Derechos (Bill of Rights). Ejecutivo y legislativo estarn separados en adelante, sirviendo como modelo para las nuevas ideas polticas surgidas en el siglo posterior. Holanda: era una repblica de carcter oligrquico formada por varias provincias cuyos representantes, reunidos en la Asamblea, dirigan junto al estatder (jefe de Estado) el pas.

Sistema econmico: el Mercantilismo

Agricultura y ganadera siguen siendo la base econmica durante estos siglos, mantenindose el seoro como la forma tpica de explotacin de la tierra, donde los campesinos trabajaban en condiciones de semiesclavitud. Son actividades realizadas a la manera tradicional, tcnicamente muy atrasadas y con una productividad muy baja, insuficientes para alimentar adecuadamente a la poblacin (as, sern numerosas las hambrunas y crisis de subsistencia durante todo el periodo. Los escasos ncleos industriales se encontraban en las ciudades, y estaban controlados por los gremios (corporaciones de oficio), que regan estrictamente las actividades artesanales. En el campo, los campesinos tenan que recurrir al llamado domestic system (confeccin de productos en sus propias casas). A pesar de que la red de comunicaciones era escasa y los medios de transporte rudimentarios, las actividades comerciales experimentaron un enorme crecimiento, sobre todo durante el s. XVIII y gracias al desarrollo del comercio colonial (comercio triangular entre Europa, frica y Amrica). La 2

expansin comercial favoreci la ampliacin de los mecanismos de crdito, de las compaas de comercio y de los bancos, desarrollndose en el s. XVIII las primeras sociedades mercantiles (de ah que a este periodo preindustrial se le conozca como el del capitalismo comercial). El Mercantilismo es la filosofa econmica caracterstica del Antiguo Rgimen. Parte de la idea de que la riqueza de las naciones depende de la cantidad de metales preciosos (oro y plata) que posea, por lo cual desde el Estado se va a fomentar la exportacin de productos y se van a poner trabas a las importaciones y al comercio interior (proteccionismo de manufacturas y comercio a travs de altos aranceles que impedan que se vendieran en el imperio o en la metrpoli artculos extranjeros ms baratos que los propios). Se defiende tambin la intervencin estatal en asuntos econmicos (creacin de manufacturas estatales, por ejemplo). Los mejores ejemplos de mercantilismo fueron el colbertismo francs o el Acta de Navegacin britnica (1651).

Sociedad estamental: privilegiados y no privilegiados

Demogrficamente hablando, el Antiguo Rgimen forma parte del ciclo demogrfico antiguo, caracterizado por una natalidad y mortalidad muy alta (falta de higiene, hambrunas, escasos avances mdicos, epidemias cclicas, continuas guerras) que generan un crecimiento muy lento de la poblacin, que no empieza a acelerarse hasta la segunda mitad del s. XVIII. El modelo social del Antiguo Rgimen es la llamada sociedad estamental, donde los distintos grupos sociales se encuentran fuertemente jerarquizados y divididos en estamentos (grupos supuestamente cerrados de personas, al que se perteneca por nacimiento, que comparten los mismos privilegios o deberes). La caracterstica fundamental de este modelo social es la desigualdad civil, que supona la divisin de la poblacin en dos grupos diferenciados: los privilegiados (nobleza y clero. Gozaban de derechos, sobre todo la exencin en el pago de impuestos) y los no privilegiados (pueblo llano. Sin derechos, y adems los nicos que sostienen el erario pblico). Los tres estamentos existentes son los siguientes: Nobleza: estamento tericamente cerrado al que se accede por nacimiento (nobleza de sangre) o por concesin real (plebeyo 3

ennoblecido por servicios al rey, llamada nobleza de toga). Representaban escasamente el 2-3% del total de la poblacin, pero eran los dueos de la mayor parte de las tierras. Entre sus privilegios destacan: no pagan impuestos, eran juzgados por tribunales especiales, se reservan los altos cargos militares y administrativos, disponen de privilegios de honor, Clero: el primer estamento por motivos honorficos, sobre todo en los pases catlicos. Representaba escasamente al 1% de la poblacin total. Es un estamento tambin tericamente cerrado, pero bastante ms abierto en la prctica que el nobiliario. Comparte la mayora de los privilegios de la nobleza, viviendo fundamentalmente de los ingresos que le proporcionaban el diezmo y las rentas de sus numerosas propiedades. Dentro de este estamento podemos diferenciar dos grupos: el alto clero (dignidades eclesisticas como obispos, cardenales o abades. Son segundones de las familias nobiliarias, viviendo con el lujo de stas) y el bajo clero (sacerdotes, prrocos y monjes provenientes de familias campesinas. Vivan modestamente pero tenan algunos privilegios jurdicos por pertenecer a este estamento). Estado llano: conocido como Tercer Estado en Francia, integraba a la mayora de la poblacin. Agrupaba a sectores sociales muy diferentes, sobre todo econmicamente hablando, teniendo como factor comn la falta de privilegios, fundamentalmente el hecho de ser los nicos que pagan impuestos y mantienen todos los gastos del Estado. El grupo est formado por dos sectores sociales: burguesa (comerciantes, funcionarios, artesanos, Grupo fundamental en el mbito urbano y de donde partirn las nuevas ideas que a partir del s. XVIII empezarn a cambiar las tradicionales estructuras del Antiguo Rgimen) y campesinos (desde libres hasta siervos, estos ltimos sobre todo en la Europa Oriental o en pases como Espaa).

La Ilustracin: definicin y caractersticas

Podemos definir a la Ilustracin como un movimiento filosfico, literario y cientfico desarrollado en la Europa del s. XVIII que intent modernizar la cultura y transformar la sociedad a travs del

uso de la Razn, nico camino para llegar a la verdad y al progreso, y como fin ltimo alcanzar la felicidad. El movimiento ilustrado fue minoritario pero muy influyente en su poca. Tiene sus orgenes en las ideas renacentistas, en el naturalismo, en el racionalismo y en los grandes avances cientficos del s. XVII (Newton, Descartes,), y socialmente se encuentra vinculado a las nuevas fuerzas sociales emergentes, sobre todo a la burguesa. Sus caractersticas generales son las siguientes: Visin crtica de la sociedad estamental. Confianza ilimitada en la razn humana. Bsqueda de la felicidad. Rechazo de la revelacin divina, de la tradicin, de las costumbres e instituciones tradicionales. Confianza en el progreso de la Humanidad gracias a la educacin.

Dentro del movimiento ilustrado hubo una gran heterogeneidad de pensamientos, pero podemos sealar dos corrientes como mayoritarias: La Ilustracin desta se considera como la ideologa mayoritaria dentro del movimiento ilustrado. Se caracterizaba por lo siguiente: Ataque constante contra la Iglesia catlica y la intolerancia que sta representa, ya que no respeta la diversidad de opinin y pensamiento. La religin oficial es sustituida por una religin natural, el Desmo, basada en la existencia de un Ser Supremo, comn a todas las religiones e imposible de conocer por el hombre. La Ilustracin cristiana se considera como una corriente minoritaria dentro de la Ilustracin. Se caracterizaba por lo siguiente: No reniega de la tradicin, concilindola con las nuevas teoras sobre la naturaleza del Universo. Crtica con ciertas actitudes e instituciones de la Iglesia, as como de las manifestaciones religiosas populares, pero no reniegan de su Fe. Defensores de las reformas dentro de la Iglesia.

Pensamiento poltico ilustrado. La Enciclopedia

Los pensadores polticos ilustrados se van a dedicar, fundamentalmente, a discutir sobre la mejor forma de organizar el Estado y la sociedad del Antiguo Rgimen, buscando frmulas para cambiar dichas estructuras, a las que consideraban totalmente obsoletas. El pensamiento poltico ilustrado encuentra su fuente de inspiracin ya en el s. XVII en la obra del pensador britnico John Locke, considerado el padre del empirismo y del liberalismo moderno al ser el primero en defender ideas como la teora del contrato social (la sociedad pacta voluntariamente con los gobernantes el sistema poltico bajo el cual quiere vivir) y la separacin de poderes (ejecutivo, legislativo y judicial separados e independientes para evitar abusos de poder). Tambin habla de la funcin de los gobiernos, cuya finalidad principal debe ser la de garantizar la felicidad, la seguridad personal y la propiedad privada de las personas, as como que esos gobiernos nunca deben estar por encima de los derechos naturales (vida, propiedad, felicidad,), puesto que si ello ocurre es lcito que los sbditos se rebelen. En la difusin de las ideas ilustradas fue fundamental la aparicin de la Enciclopedia (1751-80), magna obra compuesta finalmente por 28 volmenes (ms seis suplementarios) con la que sus editores, Diderot y DAlembert, pretendan recoger todo el saber y los conocimientos adquiridos por el hombre a lo largo de los siglos as como los principios generales de todas las artes y las ciencias existentes. Adems, se criticaba a la sociedad y a las instituciones de la poca, y difunda una nueva ideologa para que las generaciones futuras fueran ms felices. Los principales ilustrados de la poca (Voltaire, Rousseau, Turgot,) colaboraran en su realizacin. A partir de la publicacin del primer tomo de la Enciclopedia la actividad de los filsofos ilustrados se hizo incesante. De entre ellos destacan por su importancia tres: Montesquieu: de familia noble, era un gran admirador del parlamentarismo britnico, sistema que quera generalizar en el resto de pases siempre teniendo en cuenta las particularidades de los mismos. Su principal aportacin fue el desarrollo y establecimiento definitivo de la teora de la separacin de poderes (ejecutivo en manos del rey; legislativo en manos del Parlamento; judicial independiente). Por el contrario, no era partidario de la igualdad 6

social, tpico de su origen nobiliario. Su principal obra fue El Espritu de las Leyes (1748).

Voltaire: su obra se caracteriza por su profundo anticlericalismo y su crtica al fanatismo, la intolerancia y la supersticin religiosa, sobre todo del catolicismo. Aparte, se muestra muy crtico con las instituciones de su poca y con los abusos del absolutismo. A pesar de ello, tampoco estaba de acuerdo con la igualdad social.

Rousseau: su importancia radica en el desarrollo de la teora del contrato social, que siempre debe actuar en beneficio del pueblo, exponiendo las bases del futuro rgimen democrtico: igualdad de derechos para todos, poder y leyes emanadas directamente del pueblo. Su principal obra es El Contrato Social (1762).

Pensamiento econmico ilustrado

Va a suponer la crtica contra el modelo econmico vigente, el Mercantilismo, que va a ser sustituido progresivamente por dos nuevos modelos econmicos que se sucedern a partir de mediados del s. XVIII. El primero de ellos es la Fisiocracia, tambin conocido como liberalismo agrario, modelo de escasa duracin cuyo mximo terico fue el francs Quesnay. El fisiocratismo parte de la base de que la riqueza de las naciones se encuentra en la agricultura, en la produccin de la tierra, no en la posesin de metales preciosos. As, el principal grupo social es el de los propietarios de la tierra y los cultivadores, mientras que el resto (industriales, comerciantes) son personas estriles pues no producen verdadera riqueza. Defienden la no intervencin, en lo posible, del Estado en economa, por lo cual se les considera como antecesores del liberalismo econmico. El francs Turgot, discpulo de Quesnay, ser el iniciador del liberalismo econmico en Francia, defendiendo la libertad del individuo frente a los Estados a la hora de producir y comerciar (laisser faire, laisser passer, le monde va de lui mme). Sin embargo, los verdaderos padres del liberalismo econmico fueron una serie de pensadores britnicos que van a apoyar al mximo la libre actividad econmica de los individuos frente al papel controlador del Estado, la libre competencia y el libre funcionamiento de la economa a

travs de las leyes de mercado (oferta/demanda). Destacan cuatro autores:

Adam Smith: verdadero creador del liberalismo econmico. Para l, el trabajo es la fuente principal de riqueza de una nacin. Dio su teora sobre el valor de las cosas (el valor de las mercancas depende de la cantidad de trabajo necesario para producirlas). El Estado no debe intervenir en la economa.

Thomas Malthus: pesimista, cree que la poblacin crece de forma geomtrica y los alimentos slo de forma aritmtica, lo que cual llevar en el futuro a la escasez (es un antinatalista convencido). Ser contrario a la beneficencia pblica (har crecer en demasa al pueblo, acelerando el camino hacia la pobreza).

David Ricardo: da tambin su teora sobre el valor de las cosas (el valor de las mercancas depende de su coste de produccin, no de la cantidad de trabajo necesario para producirlas).

John Stuart Mill: para l el Estado no debe intervenir en el mercado, pero s en ciertos aspectos como la educacin o la regulacin laboral, para evitar posibles crisis en el sistema.

CONCEPTOS
- Antiguo Rgimen: forma de organizacin social, poltica y econmica de los pases europeos desde principios del s. XVI hasta finales del s. XVIII. - Monarqua absoluta: forma de gobierno en la cual un monarca reina por la gracia de Dios y todos los poderes e instituciones del Estado quedan sometidos a su autoridad. - Despotismo ilustrado: nombre que se le da al absolutismo durante el s. XVIII, cuando los soberanos adoptaron algunas ideas ilustradas para realizar ciertas reformas que, sin embargo, no afectaban en absoluto a su poder. - Regalismo: doctrina que defiende los derechos de los soberanos sobre la Iglesia en sus respectivos pases. - Parlamentarismo: forma de gobierno en la cual el poder recae en una asamblea de ciudadanos (Parlamento) elegidos que representan al conjunto de la poblacin. - Mercantilismo: filosofa econmica que defiende como fuente principal de riqueza de un pas la acumulacin de metales preciosos (oro y plata).

- Estamento: grupo cerrado de personas que comparten los mismos privilegios o deberes. - Ilustracin: movimiento filosfico, literario y cientfico desarrollado en la Europa del s. XVIII que intent modernizar la cultura y transformar la sociedad a travs del uso de la Razn, nico camino para llegar a la verdad y al progreso, y como fin ltimo alcanzar la felicidad. - Desmo: doctrina religiosa creada por los ilustrados que defiende la existencia de un Dios supremo, comn a todos los hombres y autor de la naturaleza, sin credos ni libros sagrados. - Fisiocracia: filosofa econmica que defiende como fuente principal de riqueza de un pas a la tierra, a la produccin agrcola.