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182
Historia del África negra, 1

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I A partir de finales del siglo XII hasta fines del XVI Africa Negra
I va a conocer el auge simultáneo de todas sus regiones desde el punto
de vista económico, poíftico y cultural. Estos cuatro siglos merecen
I en verdad ser denominados la gran época del Africa Negra. Aunque
1
I conviene matizar y precisar que no se trata de una desviación ex
abrupto respecto a toda la evolución anterior. El periodo precedente
I ha sido ya, como hemos visto, de intensa preparación, pues hemos
presenciado la fundación de la mayor parte de los grandes reinos
I africanos. Es posible también que exageremos la importancia de
tales siglos al relacionados con los demás, en parte porque los co-
I nocemos mejor gracias a la riqueza d~ información y datos sobre este
período que han llegado hasta nosotros. Sea como fuere, parece ser
que los países africanos negros han alcanzado en este período cierto
I equilibrio, tras una fase de movimientos migratorios, de contactos
y de intercambios más o menos benificiosos con el exterior, por in-
termedio de los árabes, así como una fase de auge demográfico más
o menos MMivó, ~ql1mhri~11t1~~~ h!1 ol!l~m!ldoen reslízsoones socio·
políticas elevadas, que colocaban a estos países al paso del mundo.
Pero este progreso vigoroso y sostenido va a ser detenido brusca-
mente en el siglo XVI.

l. AFRICA SUDANICA OCCIDENTAL

Aquí el auge africano va a ser especialmente prestigioso. Ya
Gana había desbrozado el camino, y su lenta decadencia significará
183
 ....:::
fl:.C. ·¡
J'.. 1,"

¡. 184 Historia del Africa negra, 1
; •
;J!
t' la apertura de 1a sucesión económica y por tanto política. Pero era
necesario saber quién iba a tomar el relevo en el control de las vías
comerciales, próximas a las fuentes de los ricos yacimientos auríferos
1/
de la «mesopotamia» Senega1-Níger. Habiendo fracasado los a1morá-
vides, el Estado mejor situado parecía ser el reino de los Kan té,
I al sur de Gana, es decir; más alejado de 10s ataques de los nómadas
y al mismo tiempo más cercano a las minas de Bure.
Iormsdo por el mismo pteblosonínké. tan dotrrdo prrrrrel comer-
cio, era natural que el reino sosso de Kaniaga se erigiese en sucesor
de Gana. Fundado hacia fines del siglo VIII, evolucionó bajo la direc-
ción de soninke «animistas» entre el 1076 Y el 1180 10s Diariso.
Estos tomaban mujer con frecuencia en el dan fula de 10 Sow. Pero
en 1180 un guerrero lleno de decisión, Diarra Kanté, conquista el
poder. Surgidos del clan de herreros especialmente apegados a la reli-
gión tradicional africana, los Kanté se erigirán en adversarios resuel-
tos del Islam. El miembro más célebre de la dinastía fue Sumaoro
Kanté (1200-1235), que ha dejado un recuerdo de guerrero formi-
dable, a la par que de mago experto en alta magia. Era un hombre
duro que, según la leyenda, habitaba en una gran torre de varios
pisos. ,'.
Frente al Gana ya debilitado, Sumaoro presenta su candidatura
para la hegemonia sobre el Africa sudánica occidental. Y poco des.
pués de su ascensión al trono se apodera de Kumbi Saleh. Tras tal
golpe maestro, Sumaoro parece destinado a ejercer su dominio sin
oposición. Sin embargo, en el sur comienza a elevarse la estrella de
Mali. En efecto, el punto débil de Suma oro es que, al igual que
Gana, n~ ocupa el lugar exacto de los placeres de oro. En cambio,
: esta.s r~glones estaban habitadas por un rudo pueblo campesino, los
mahn~e. Y, por otro lado, las continuas operaciones militares y de
, conqu:ra no had~n sino dificultar el comercio. Consciente de que
b~'PI er no podría !lUnCa quedar consolidado si no dominaba tam-
o B1k os cal~os abtlferos, Sumaoro, tras haber conquistado Dyara
~ a unu y e um u, se apodera de la región de Bure. '
o mansa, es decir de monarca
tiempo que se hallaba en curs~ ~mpera oro De .todos P??dos, bacía
I ~<.
1
5. Grandes siglos
\
,. 185
1,'-'"
saja, en el A!tc:> Bakoí, !os Konaté, en Tabu (en eU Dodugu 1); los
Kamara, en Sibi (en el Sietidugu}, y los Keita, en Nkrena (en el Do-
dugu y en los montes del Manding situados entre /Siguiri y Kíta).
Esta última será el embrión del Meli *.
En el Dodugu los campesinos bámbara colonízarán la región en
dirección este, basta la frontera de Segu, en d rio Niger. En :lasa1tu:::';
ras del Manding los malinké disponían de dos ciuda~es principales: .
Kiri y D!llmdY!ll!l. JOQ díríuenteºd~ taleº comunid!ld~. @ran, ~@ cr@@,.
cazadores expertos en el m.anejo de encan,tamientos m g~cos. Las ~er-
mandades de cazadores, ligadas entre Sl por celebr ciones y rrtos
comunes, entre los que se hallaba el prestigioso rito~e la iniciación, .
eran, en efecto, unánimamente admirados y temidos. Los, primeros '
jefes llevaban, pues, el título de Simbon, es decir, de aestro-cazador ..
Este «rey» no era en realidad más que el portavoz y ej rutantepuesto
en situación de primus inter pares por la comunidad de danes, todos
ellos representados en el Gran Consejo (Ghara); que ~ecidía en cues-
tiones de guerra y de impuestos 2. Los impuestos estaban constituidos
por jornadas de trabajo en las tierras del jefe, por productos agrícolas
acumulados en ocasión de fiestas agragias celebradas en la colectividad.
Las multas infligidas por el rey en ocasión de procesos llevados a
cabo de conformidad con el derecho consuetudinario, ~e pagaban del
mismo modo. I
Además, el jefe gozaba del monopolio de las pepi¡tas de oro.. El
marcó .general de la / vida era, en realidad, la gran fattúlia. o familia
extendida, que 'p0sela un campo c~~unitario (foroba~, no lejos de
los centrc:s habitados, cuya presencia anunciaban a distancia los in-
m:ns~s bombax plantados el día de la fundación. El profundo desrni-
gajamrenro de las Jefaturas debió favorecer la hegemorlí d 1 . .
pado sosso, heredero del imperium de Gana' fund d I a e pnn Cl-!
de herr ioveo rev Ib ,a
eros, su [oven rey 1 a a tomar pronto el títulJ d
a por un c1an -¡
'h
die
rr
mag an, .

Ya en el siglo XI A1-Bakri nos h:ilifroJesf de lnteg!~pon política.

A. El imperio de MaH «Mallel» al Islam. Quizá se trate d 1 Ba e a converslo~ del rey de
nos dice que fue el primero en ha e aramenlma~a d del 9uf Ibn ] a1dún
1.

,-
Los orígenes

Precisamente en esta región se había ido desarrollando un mo-

!ft° dugu significa«país de Do».
«parentesco de burla» sana
, cerse musu

.
l
an gracias al padre de

de b~rlarse y la obligaci6n de ~rotenkuya)" que unplica el derec o y el deber

desto reino: Manding, o Mali (malinké = hombre de Mali). No co-
': nacemos bien sus orígenes. Es probable que existieran numerosas
t er
alianzas indirectas entre un faml1 , U1l1}.alos clanes entre kí; por medio
1 a ,~rÉinMd0ali~na
red de solidaridad quea¡acfli~:br:la}n~tro ~6amiIial~'pr6ximo, se
\'",.pequeñas jefaturas mandé que dominaban el Alto Senega,l y el Alto . actua l corresponde e . egracr n po Hlca.
del tnls;'l1onombre. n gran medida al centro del an~iguoím .'
Níger. Los Traoré en Dakadyua, en el país de Kri, cerca de Nyaga.
. Mali . nk'e slgm
. ifi
lea «hombre de Mali . o I perro
.!
irnperio de Malí, y pertenece al grupo :;;an:.n1N~ de;¡ ~olueblol que cre6 el

i
 ; ~: .:

"t", 186 I Historia del Mrica negra, 1

" 'j'
1, I J Abú BaJr (1050). El rey, desesperado por una prolongada sequía
5, Grandes siglos .
187

r
I }'.por la lineficacia d.e,los ho10causto~ de bueyes quehacfan .correr el Bilal~ (117?-1200) ~ de Musa Keita, llamado Allakoi 3. Este último
i
; riesgo dd, que la regron se quedara sm ganado, decidió dirigirse a un habrfa .realizado vanos peregrinajes a La Meca, 10 que indica la per-
i morabito lemtuna muy devoto que, tras haber obtenido su conversión,
¡ slst~~cla de l~ fe musulmana al menos entre los miembros de la
\ lo llevó hasta una colina próxima, donde pasaron la noche orando faml~Ia.real, srn que por ello debamos deducir la existencia de una
«para quk la voluntad de Dios se cumpla». El rey se limitaba a repe- conviccron profunda. El hijo y sucesor de Musa, Naré Famaghan
tir «amín}>,«amín», a cada invocación del santo hombre. Era viernes. (1218-1230), es fam?so sobre todo por sus conquistas en el sur, en
Al día siguiente, al despuntar del día, una abundante lluvia comenzó el suroeste y en la orilla derecha del Alto Níger. Se someterán a él so-
a caer soRre toda la región y el rey hizo destruir las imágenes de su
j
1 religión. I . bre todo los somono. Naré Famaghan tenía varias esposas, una de las
cuales se Ilarnaba Sogolon Konté, apodada Kediugu (la rufn) y Ku-
I La conversión real dehió de atraer hacia el sur a comerciantes duma (que nene tumores en el cuerpo). Esta mujer enferma dio a luz
\
;--
y letrados árabo-bereberes. a un niño también enfermo que hubo de andar a gatas 'hasta la edad
de siete años. Se llamaba Sundiata 4, o Mari Diata, 10 que significa,
parece ser, «león de Mali». Doblemente despreciada por su coesposa,
2.Lá éP['ca lucha por la hegemonía. Sundiata
Sogolon la ruín era presa de la desesperación. . .
Hasta mediados del siglo XII se ignora la evolución del re~no: Sin embargo, fue precisamente su enfermedad la que libró a su
A partir de 1150 se conocen ya los nombres de Hamana, de Dchiguí hijo de la matanza en la que Sumaoro hizo perecer implacablemente
I a otros once príncipes tras la conquista del Manding. Así pues, un
día, saturado por los actos de despotismo del señor de Sosso, Sun-
•...-". diata, como aguijoneado por la miseria de su patria maltratada, deci-
/.... • Teghazza
dió levantarse en armas para liberada 5. Pidió, como dice la leyenda,
. I "', una barra de hierro para poder levantarse sobre sus propias piernas,
?/ <,
-/ .•.......•.
/ <, pero la barra se dobló bajo su peso hasta que se partió. Otra barra,
y una tercera aún más gruesa, sufrieron la misma suerte. Finalmente

,;;~;~---------~~;~~~:=----) alguien dijo: «Dad1e el cetro de su padre para que se levante apo-
yándose sobre él.» Y así, apoyado en la insignia real, Sundiata pudo
finalmente ponerse en pie. Este es el comienzo de una augusta his-
-----I
••••••••• ,l'
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......................•....................
Wa.I t a
~..... Tombuktu •••••••••••••••
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PAI.S
HAUSA
Los testigos del extraordinario acontecimiento no se equivocaron,
y la madre de Sundiata y el poeta Diakuma Dwa improvisaron inme-
diatamente el Canto del Arco, cuya música y letra transmitida. de ge-
neración en generación, resuenan todavía hoy en el himno del Malí
actual: «¡León, toma el carcaj! iLeón, toma el arco del Manding!»
«5undiata si borida! Toga! Sil Kausá malo ye, togo ba!»: «Mi vás-
500 Km.
tago Sundiata ha podido :por fin caminar. ¡Honor! Antes la muerte
1 que la vergüenza. ¡Qué honor!» Habían comprendido que el príncipe
encarnaba ya el destino de todo su pueblo. Iba a convertirse, como
Mall y reinos vasallos
dice todavía hoy el poeta, en «el techo del Manding».
___ lImite de la máxima extensión
deMall [Incluidos los reinos
vasallos) a finas del siglo XIV
3 Allakoi significa «Quiera Dios».
•••••••• Hmlte meridional
desierto
actual del 4 Véase D. TAMSIR NIANE: Soundjata ou l'épopée mandinque, Présence
1111I111111
limite
denso
norte actual del bosque Africaine.
Ii s Otros autores dicen' que fue para vengar un insulto lanzado a su madre
por una Jé !H! ~OO!BOºU~.
 I
I
! •

188 Historia del Africa negra, 1 5. Grandes siglos I 189 (.'

. Pero las envidias internas estaban a la orden del día, como en el

caso de su hermano Dankaran Turna que, según ciertos autores, reinó
antes que Sundiata, antes de ser expulsado por Sumaoro. Se retiró
entonces hacia Kisidugu (la ciudad de la salvación). Las sucesivas
tensiones obligarán a Sundiata a buscar refugio en el extranjero du-
rante un tiempo: según una tradición, en la región de Mema (cerca-
nías de Segú) o, según otra, en tierras voltaicas.
Las incursiones de Sumaoro continuaban. Y el Consejo de An-
cianos decidió enviar una delegación a Sundiata para pedir su ayuda.
Rápidamente Sundiata reunió un ejército, que entrenó en las regiones
del río Sankarani, de Tinkisso y del Futa Dchalón. En 1234 se hallaba
ya a la cabeza de una vasta confederación de pueblos unidos por un
juramento que denotaba una violenta voluntad de liberación. No po-
día tardar ya en producirse la prueba de fuerza con el monarca de
Sosso: sin embargo, en los primeros momentos, sólo se cosecharon
sangrientos fracasos,
Pero precisamente en ese momento va a producirse un episodio
,
este .!
a b an d ono' a1 monarca con numerosos parti id anos y fu e a ururse
. \
a las tropas de Sundiata. \
Así pues, en estas circunstancias, se libró la. batalla de Kirina,
entre Bamako y Kangaba, en la orilla izquierda del NJíger, en la que
se ponía en juego, nada menos, la hegemonía sobre el¡Mrica sudánica
occidental. El rey de Bobo (Alto Volta) envió tambié!~ según parece,
mil quinientos arqueros para que reforzaran a Sundiata. ,
~as trop~ eSJaban formadas funda1?~ntalmente IPo~ infantería:
contingentes Iígeros de arqueros, que utilizaban las ilemibles flechas
envenenadas, y divisiones más pesadas, formadas por I soldados arma-
dos con grandes lanzas (tamba). El número de comratientes debió
ser elevado en ambos lados, pues al acercarse el ejercito enemigo,
Sundiata preguntó: «¿Qué es esa nube hacia oriente?¡», y le respon-
dieron: «Es el ejército de Sumaoro.» Este último, también intrigado,
preguntó a su vez: «¿Qué es esa montaña de Pied~qUe se ve por
occidente?». Y le respondieron: «Es el ejército de S diata.»
Al poco de trabarse combate, en medio de una iosa lucha, fue
I

de preparación diplomática y mágica. En primer lugar, de magia de lanzado contra Sumaoro el espolón fatal, y sus tropas se desbandaron.
Sin embargo, el cuerpo de Kanté no pudo ser descubierto en el cam-
amor. La hermana de Sundiata, Meniamba Suko, llamada Sogolon
po de batalla, quizá porque 'sus soldados se lo llevarorl, quizá porque,.
Kolonkan, se ofreció para cumplir una «misión especial» cerca del
al presenciar el desastre, se dio a la fusa. De ahí lá leyenda de la
terrible Kanté. Se trataba de robarle el secreto de su invulnerabilidad . ., magIca,. de1 rey, que se h' a brra
' convertí ido en un tor-
a las flechas enemigas. En nombre de Sundiata, fue ofrecida como
desaparrcion
esposa por Bala Faseke a su majestad Kanté, en señal de cortés bellino. I
fidelida..d. Al verla se apoderó del rey una viva pasión. La noche de De ,est~ . modo, Mali quedaba dueño de la escena. Sundiata se
bodas est~ «p~s?, su mano sobre ella»"pero la hermana de Sundiata apodero faCl1mente de Sosso y de sus dependencia~(Ba hana el
le drec~azo, exigiéndole que previamente la pusiese al corriente de nor~ de. ~eledugu, el, Wagadu, Bakunu y la ciudad de umfi) ,
to os os secretos de su amado, Después de algunos días d d d os jeres se reurueron en Kuru-Kan.F h 1 ' "
~e~~~ ar~d:d~:~:::i~r:i~~
secreto: sólo podía matarlo
suP~~d;~ país sosso no es, musuJm~n~, ~
í ,Sumaoro acabo por revelar su
de Kangaba y llegaron al
(soberano,dirigente supre~~)e~l
había sido deternu'n'ante '
d d
e :o~ceder1e e! tíro
ug a, en as proxImIdades
de Mansa
sen~lmIento naClona mandé que
Sogolon colmó los deseos d~nr:sPo ~~ de gallo blanco. Satisfecha, ", ,ara cons " ,
profundo, se reunió con B 1 Py Yk ego, aprovechando su sueño Kmna, Iba a permitl'r ahP 1 e~U1~la victona en la batalla de
a a ase e qu lb' 1 ora e naCIID1ent d E
puerta so b re un nervioso cab 11 E "1 e, a espera a Junto a la e~ 240 Sundiata volvió a su capital del Al o N: un, s~ado, Cuando
ea eza de un imperio cuyaextensi ' t~ Iger, se Hallaba ya a la
kra~ cómpli~es, el caballo que al1~~ab~ SI ~nclol' envuelto en las sorn-
aCla Mandlllg, '. a ogo on y a su secreto voló l~gares previos en los que sin d °d conver,tla en excént~icos aquellos
l~r:~ose .la ~orte real: Dch~liba u 1a suceSIvamente, .haThíaido insta-
Pro?a~lemente, el episodio s h 11' '
de~~ubtlmlento de la composición ede ad: rela.cl0nado tan sólo con el fmo, su ~apltal a Niani 6, no le' ,y uego Kangaba, Fmalbente trans-
t la vrctoría que había hech JOSle los lugares donde había obtenido
htt~zados para preparar las flech d ermlllados venenos que eran
a la permanecido hasta entonce as 1 e guerra; veneno cuyo secreto _ o su ortuna. Nuevas campa5as hacia el
s Ianí se halla situada'll ' , .
:es del Sosso, que eran herreros ~e ~sr~mente guardado por las gen-
ue~e, el rey de Sosso agravó aún XP, os en la materia, Sea como ~~sN~~~ivh~~n1:~vei~duellógi~a~rlle~:d~~l ~foca~~n;~;n~n~n e~ ~~r del Manding.
mujer de su mejor general 11 d mpas su.situación al seducir a la de tierra apisonada e~ t eXIstencIa de infraestructuras dernisrón I gumeo-polaca
, ama o a kolí K
aroma.
p
ara vengarse
i
objetos de rJfarería
d:
el lugar donde se h 11 b antí' que otras edificaciones en . sas PUyo .suelo es
a a e palacio del mansa. Tambiéli>le hapa¡recen indicar
e una rara belleza plástica. se an desenterrado
\

(,L
190 Historia del Africa negra, 1
'(
l .P
oeste Ie permitieron anexionarse muy pronto la segunda gran región
aurífera s~dánica: el Bambuk. Luego, las operaciones militares fueron
ll~vadas h~~ta el Bondu, hasta el Bajo Senegal ? y hasta el Bajo Gam~
bia, extendiendo la soberanía de Mali hasta las provincias del extremo
occiden~al ~el antiguo imperio de ~Gana (Dyara-Tekrur).
Mali era, sobre todo en esta epoca, un país preponderantemente
agrícola. ~a tradición cuenta. que Sundiata se preocupaba mucho de
los problemas de [a tierra. El fue quien introdujo, al parecer, o al
menos desarrolló, el cultivo del algodón, del cacahuete y de la pa-
paya, y la fría del ganado en estas regiones. Veinte años después de
Kirina el ~undador del imperio iba a desaparecer a causa de un
accidente banal. En 1255, uno de sus beneficiados fula, Bira Boli,
deseando ~gradecerle un favor, organizó una serie de ejercicios y
juegos militares, durante 10s. cuales el hijo de Bita dejó escapar una
flecha que! hirió mortalmente a Sundiata. Otra tradición nos habla
de su muerte durante la guerra contra un jefe fula de Wasulu: habría
muerto ah~gado en el Sankarani y se habría transformado en hipopó-
tamo (mali\), símbolo de los KeÍta.
En el edificio sagrado (kama blo) de Kangaba, en el que se recitan
aún hoy la~ genealogías de los reyes de Malí, el nombre de Sundiata
es exaltadd de modo especial. .
Sundiata había constituido un reino animado por el dinamismo
proporcionado por una lucha seminacional cor:tra el ~I?perialis~o
sosso, y dispuesto a un poderoso esfuerzo de mtegracion. El ejer-
cito se cornponía de contingentes (kele-bolon) mandados, cada u?o
de ellos, ppr un jefe de cuerpo (ke~e-kun), y .~ra .comp~e:amente fiel
a Sundiatal que, como general en Jefe (leele-tigui), dirigía .persona}-
mente la caballería, armada de sables, en tanto que la infantería
empleaba, laparte de los arcos. y ~de las flechas, cie~to. tiP.<:de largas
y temibles lanzas (tamba). EXIStla, pu~s, una especialización que ha-
cía posibl~ el despliegue de una amplia estrategia militar.
Bajo Spndiata existía además un cuerpo legal que se ocupaba de
los derechps y deberes de todas las etnias asociadas. Así se habían
constituido treinta danes: cinco de artesanos, cuatro de guerreros,
cinco de tÍlorabitos, y diez y seis de hombres libres, llamados, estos
I
¿Se hadn descubrimientos espectaculares? Quizá. Pero no olvidemos que
la capital dfl Mali ha sido objeto, como la de Gana y la de Sosso, de saqueos
múltiples, ipcluidos los realizados por las tropas songhai,
7 La campaña contra Dcholofing, rey de Dcholof, halló una resistencia
feroz por ~arte de este príncipe «animista», famoso por sus talentos de mago.
Después d~ su derrota. sus amuletos fu.eran llevados como trofeos al Manding.
AdéhiÁ4, lAI !ª~~UUmOlg melbm un ucuitlo niiíiY fe colonos r ccerae rc-ie.rrees
provenientj de territorio manding.
I
<,
5. Grandes siglos
191
r
1 últimos, paradójicamente, «esclavos de la colectividad» (ton dyon). --,
f. Se trataba de campesinos soldados, que pagaban el diezmo humano
de tropas de irifantería en caso de guerra. Las sucesivas conquistas
hicieron proliferar rápidamente a la categoría de los esclavos; la ma-
yoría de ellos, al ser siervos, artesanos o campesinos, trabajaban para
h¡: el soberano, y estaban obligados' a observar la endogamía. Sólo el
f monarca podía autorizarles a casarse fuera de su casta. Pero' en este
1: caso depositaba una suma como dote en beneficio de los padres del
individuo no perteneciente a la casta, para que los hijos nacidos del
~ matrimonio permanecieran como siervos suyos.
~
Sundiata fue. un gran hombre en el pleno sentido de la palabra,
; portador de un destino colectivo, pero mostrando en ocasiones reac-
i ciones y debilidades exquisitas. Un día, durante una ausencia, Diu-
rundi, su mujer favorita, fue molestada por uno de sus hermanos;
I
I
Sundiata, como impulsado por una llamada interior, detuvo de re-
pente a todo su ejército y dijo: «Volvamos, pues oigo los gritos de
dolor de Diurundi.» El episodio es objeto de una estrofa sernisatírica,
semirromántica, cantada por los poetas ambulantes. Quizá haya sido
I esta mezcla de grandeza y humanidad la que mantiene el secreto del
recuerdo imperecedero de- Sundiata en el corazón de los malianos.
I
l
1
3. El apogeo
Parece ser que a partir del reinado de su hijd y sucesor, Mansa
Ulé (1255-1270), monarca pío que realizó la peregrinación a La
Meca, la tendencia a la descentralización del imperio se caracteriza
por la instalación de los grandes generales como feudataríos: entre
ellos, Fran Kamara y Siriman Keita. Asimismo, las provincias con-
quistadas debían pagar tributo en productos alimenticios y en armas.
En 1285, al morir el rey Abubákar 1, los problemas sucesorio s
permitieron a un esclavo liberto de la familia real Sakura -o Sab-
kura-, ascender al trono. Era un gran soldado, así como un hombre
de Estado; amplió ulteriormente los límites del imperio, tanto hacia
el este, en tierras del naciente reino de Gao, como hacia el oeste,
hasta el Tekrur, a expensas del Dyara, que se convirtió en vasallo.
La expansión no tardó en atraer a nuevas caravanas provenientes del
Mágreb y de Trípcli y que se dirigían al centro de Mali.
Habiendo efectuado el peregrinaje a La Meca, Sakura sería ase-
sinado durante el viaje de vuelta por bandidos desembarcados en la
costa de Tripolitania. Su séquito secó su cuerpo, que fue introducido
en una piel de buey, que luego fue cosida, tal como se solía hacer en
ijnDU Ui 'iüii'mlim? ~¡~?nnrcas. Transfortando hasta Kuka
r ciudad
 1,.
A,

.:(\
Historia del Afríca negra, 1 5, Grandes siglos 193
192
.
I
I \¡
de Bornú, el sultán del país envió a llamar a emisarios de Mali para que me ha creado y traído al mundo!» Por otro lado, los comer-
ql,le volviesen a su país con los restos del emperador. . . ciantes cairotas abusaron demasiado de la buena fe de Uos sudánicos,
. Hacia 1303 Abubákar II, sobrino de Sundiata, sube al trono y se a quienes hicieron pagar fuertes sumas al quintuplicar e incluso a
hace famoso por un intento de exploración del océano Atlántico. No decuplicar los precios de los artículos que les vendíanl Tales proce-
admitiendo que el mar no tuviese limites, mandó equipar doscientos dimientos chocaron profundamente a las víctimas de 10s fraudes, así
barcos repletos de víveres y los envió a explorar, Sólo un individuo como al emperador maliano, hombre muy refinado. ¿Alcaso no había
logró escapar al desastre: contó cómo después de un largo recorrido regalado al sultán de El Cairo, entre otras cosas, un trtado en árabe
habían hallado una violenta corrientemarirÍa que había engullido a sobre la honradez.sescrito por él mismo? .
todas las unidades. Aún incrédulo; pese a todo, el rey volvió a orga- La extraotdinariagenerosidad de Musa hizo baja: el valor del
nizar una nueva expedición formada por dos mil barcos, la. mitad de oro, y el curso oficial del metal amarillo quedó en baja urante varios
los cuales transportaban alimentos yagua. Poniéndose él mismo a la años, Pero tales gastos le obligaron a pedir un préstarho' a un riquí-
cabeza de la flota -.-que sería la primera en intentar llegar hasta simo comerciante alejandrino, para poder seguir hacienHo honor a su
América .del Sur-, se dirigió hacia occidente, pero no volvería nunca rango, préstamo que luego será devuelto a su retorn1a Mali,
más. En realidad, al no conocer la técnica del timón, al faltar la brú- El viaje de vuelta, por Ghadamés, se realizó en camello, para
jula y los muelles de carga para las grandes barcazas que fletó, no evitar el dolor de pies de los porteadores. En- él el e perador traía
pudo enfrentarse con los grandes oleajes atlánticos. consigo a un poeta y arquitecto originario de Granada, Abú Issak,
Su sucesor, pese a ser mucho menos conocido que Sundiata por llamado Es-Sáheli. Este construirá por lo menos una sala de. audien-
la tradición maliana, es el emperador más célebre, sin ninguna duda, cias para el emperador, cuyo estilo se inspirará en el de los edificios
del imperio de Mali: se trata de Mansa Musa, o Kanku Musa -su del Sáhel. Kanku Musa, que había pasado por Tombhktu a la ida,
madre se llamaba Kanku 8_ (1312-1332). En 1324 emprendió la pe- se detuvo allí ahora, para confirmarIa autoridad del M~li en' la curva'
regrinación a La Meca con la intención evidente de imponerse a los del Níger. En Gao recibió el juramento de fidelidad del rey Dia
soberanos árabes. Asiboi, que le dejó como rehenes a dos de sus hijos.¡
Acompañado por miles de servidores (sesenta mil según el T aríj Co~o ~m:su!mán ferviente, volvería a poner en vigor una política
es-Su~án), cruzó el desierto por Walata y el Tuat, y se presentó en ex~a~sIVa islámica. De un Islam que se amoldaba, po~ otro lado, a
El Cairo ante el asombro del mundo, como el señor de algún eldorado.
~ract1cas prernusulmanas y a recetas mágicas traídas ~e los países
Sus acompañantes transportaban unas dos toneladas de oro en barras
o ~n p<:lvo. Al-Omari precisa que: «Durante mi primer viaje al El arabes por el emperador ~ ~u corte. Pero la masa campesina seguía
Cairo 01 hablar de la llegada del sultán Musa ( ... ). y vi a los habi- apegada a su re~lglOn tradicional, lo que el Mansa toleraba, siempre
~abt,es d~ El Cairo entusiasmados contando los enormes gastos que que s~ le obedeciese y se le pagase tributo. \
~ ran VIsto ~acer a los. acompañantes del rey maliano. Este hombre HIZ? co~struir en Tombuktu la gran mezquita de DctL! b
~~o en Efl Caíro .~randes muestras de su generosidad. No dej una reSIdenCIa o Mad 1 d 111nger er, y
le, ya uese OfICIal de la corte o tit 1 de alsú o a na- za en forma de cúpuluaguS' gran sa a eua rada coronada pb¡ r una terra-
local, sin percibir una cantidad d u a~ e/a gun cargo del sultán . us muros estaban c b' t d .
na d os con arabescos brillantes El . d u~erkos e yeso y ador-
~ste sU,ltán, qué dignidad, qué leaI~ad~~'
Á
L~d7 p.ci
rte
tan noble tenía apogeo de Mali Poseía bai cÍ remo e an u MUjca marea el
impresionó a sus contemporán gru ad de Mansa Musa Y <le El C·alto, y"1 e mrsrno
,em aja ores cerca" de ,los sultanes del M'
recibía de 11 agre
b
t~mente, sólo se comunicaba po~o~edi~ndue, h;blaba árabe corrien- sentantes. El jefe almohad Al M e oSdsus presentes y sus repre-
mdad fue puesta a prueba dur ernterpretes. Pero su dig- idi . e - amer el' , d I B' k
dill amen te cuando s 1 ídi , pr 10 lllcluso un ejército con el f de j da region e¡ rs ra, le
1 ara ante el sultan de El Cair
a 1 '1 e e pIla que se arro- que Musa se negó. Precisamente ~ e _apo erar~e de Wargla, a 10
exclamando; «¡Cómo podría o'h o que e, se negó enérgicamente
It / 1 dí yo acer eso: » Pero 1 11 ' Mansa Musa, en 1333 ,el rey d M .aro despues ~e la I muerte de
su an y a pe Irsele encarecidamente u ,a egar ante el Tombuktu, que en reaÍidad n fe O~l anzaba una lllcursión contra
halló un subterfugio: «Bien [p q e cumpliem con el protocolo,
. ' J ues entonces me posternaré ante Alá Mansa Musa hizo célebr o 1 ue mas que un susto pasdjero,
á,rabe, desde Andalucía hastaeJe n~mbrelde Mali en todol el mundo
. orasan- y os m
e 1 mapamundI de Angel Dulcert 0339
I
8 Su nombre significa así el «Musa de Kanku», apas europeos -como
cruzando el Atlas y el desí 11 b)- muestran unal ruta que
esierto, ega a hasta el rey de la~ minas de
I
 ¡
~,
194 Historia del África negra, 1
)( oro «fex Melli». Asimismo, el atlas catalán de Abraham Cresques
íi
rea za~o para el rey. de Frar:cia Carlos V el Sabio, indica clarament~
el n?m¡b~e de la capital: «Ciutat de Melli»; y el autor del T aríj as-
[i Sudan afirmaba que: «Hemos oído decir a nuestros contemporáneos
¡j, que ha~y en el ~undo cuatro sultanes, sin contar el sultán supremo
I¡\ [el d~ Constantl51OplaJ; a saber: el sultán de Baghdad, el sultán de
'v El Cal o, el sultan de Bornú y el sultán de Mali. »
En esta época el imperio _se extendía sobre un territorio tan in-
menso I ue se empleaba un ano en cruzarlo a pie. Si el Adrar de los
Ifogha ~ el Tagant no se hallaban totalmente comprendidos en él, los
grupos ¡bereberes del sur sahariano estaban sometidos a su autoridad,
que llegaba además, por el sur, hasta el bosque guineo y, de oeste
a este,ael Atlántico a tierras hausa.
A l~s sucesores de Kanku Musa les fue difícil mantener durante
largo tí~mpo un conjunto tan vasto. Después de Maghan (1332-1336)
-que fresenció el saqueo de Tombuktu por los mosí, y que dejó
evadirse a los dos príncipes rehenes de Gao-, Mansa Suleimán
(1341-1P60) pudo enderezar las finanzas ~el. país, y envi,ó a Fez
suntuosps presentes para celebrar. el advenimiento de Abu Salem,
sultán rnerinida. Suleimán restableció la autoridad maliana sobre las
provincias orientales periféricas y el jefe de los tuaregh de Takedda
(Air) r~conoció la soberanía de Mali. Atrajo al país a sabios y juris-
consultos de rito malekita. El mismo era un estudioso de fiqh 9.
Und de sus sucesores, Mari Dchata, sucumbió seguramente a la
enfermJdad del sueño (1360-1374). Después de él, el rey Musa II
(1374-lb87) fue un hombre sin energía, una especie de «rey holga-
zán» qJ¡e dejó a su primer ministro la dirección de los asuntos del
Estado,¡ y éste 10 mantuvo encerrado, lanzando vigorosas campañas
militares contra los tuaregh e incluso hacia Bornú.
4. ElJdeclive
Tr s Musa II, las rivalidades de palacio fueron resueltas a veces
por asdsinatos que debilitaron el imperio. El gobernador maliano de
Kaniaga fue asesinado en 1400; el rey Bonga de Yatenga arrasó el
. . Masin~ hasta el lago Debo. Paulatinamente, y cada vez más, la hege-
!.. monía iba pasando al imperio de Gao, que anexionaba una a una
r todas as provincias vasallas del Mali situadas al este, conquistando
la metrópoli comercial de Dchenné. Es cierto que a mediados del
siglo xiv tanto el veneciano Ca' da Mosto como Fernandes nos dicen
r=
que lds manding de Gambia se consideraban súbditos del rey de
I .
I de donde viene el nombre de los mandlngos.» ÁLVARES n'ALMEIDA:
9 J l. d . . l' .
enea is amica
I
5. Grandes siglos
195
Mali". Pero en 1480 el naba Naseré lanzaba un ataque contra Wa-
lata. Tekrur quedaba englobado en los Estados wolof. Asimismo en-
tre los fula de Bondu estalló un movimiento de resistencia, guiado
por Tenguelln I.' llamado Dchadché, es decir, el libertador. Parece
s~r que este qUlSO. aprovechar. el confuso período abierto compren-
J dído entre el declinar de Mah y la consolidación de la hegemonía
1-
de Gao, arrastrando co;nsigo a cierto número de etnias del Futa y de
I Senega~b1a (te~'a, dialonké, landuma, malinké, koniagui, baga).
El Tan! es-Sudan nos habla de una campaña del Askia contra Ten-
guelIa 1, que fue tratado como falso profeta y maldecido.
. Pero la campaña del gobernador songhai Umar Kanfari quedaba
justificada porque Tenguella,-aI-·parecer, habría asaltado a
un comer-
ciante diogorame de Gao, 10 que hace suponer que la implantación
de Tenguella en el Kingui dificultaba la ruta comercial entre la costa
y la curva del Níger. A partir de 1490 aproximadamente, conquistó'
el Futa, el Bondu, Toro y, didgiéndose hacia el Níger, se anexionó
el Dyara. El emperador del Mali, que se 'hallaba envuelto en graves
problemas, apeló vanamente a la alianza del rey joáo II de Portuga1.
Ninguna de las dos misiones portuguesas enviadas en aquel período
parecen haber alcanzado su destino. . .
Ante tal amenaza, el Kanfari reaccionó lanzando una campaña
relámpago que puso fin a la carrera y a la vida de Tenguella 1.
Pero el rápido éxito de este último se debió con seguridad a las
exaccíones de los gobernadores del Mali en decadencia. Y es 10 que
explica que su hijo Koli Tenguella, que se hallaba ocupado en una
expedición en el sur en el momento del desastre de Dyara, se instaló
en Futa, tras· haber hecho construir en el Timbi una formidable tata,
de piedras secas, que evoca en cierta medida la fortaleza de Zim-
babwe.
Koli Tenguella fue el fundador de la dinastía de los Siratigui
(jefes de ruta, jefes de migración, los «siratik» de los primeros via-
jeros europeos). Reinó entre 1512 y 1530. Del Futa Dchalón pasó
luego al Futa Toro; y aprovechando una crisis en el Dcholof y la im-
paciencia de los tukulor y de los serer contra el Bur Ba Dcholof, se
apoderó de una parte de su reino .
10 A fines del siglo XVI, inclusive -según Alvares d'AImeida-, persistía
esta situación, sobre la que informa también Diogo Gomes a mediados del
siglo xv. «Aunque este rey (de Gambia) es poderoso, obedece a un Farim
(gobernador) que es, para ellos, como un emperador, y éste a su vez obedece
a otro que se halla por encima de él, y de esta manera todos ellos se obedecen
entre sí, incluido el Farim de Mandemanca, que es el emperador de los negros,
Tratado
breve dos Ríos de Guiné, por Luis Silveíra. Lisboa, 1946, págs. 28-44.
 ','f!l

Historia del Mrica negra, 1
196
Los Siratigui, «animistas» en un primer momento, debieron de
convertirse bastante pronto al Islam, pues Kalaya Tabara,sucesor
(¿nieto?) de Koli Tenguella, merece ser cubierto de elogios por el
autor del Taríj as-Sudán, que lo compara incluso a Kanku Musa. De
todos modos, el nieto de Tabara tiene .un nombre claramente mu-
sulmán: Abú Bakr. ' en un solo país, al haberse alejado de sus dioses, por s-fu.mentalidad,
Ante la presión de los .Askia, Mali fue pasando de una actitud
I
/ defensiva a otra de claro repliegue. En 1545, el Askia Daud ocupó
la' capital maliana durante dos semanas. Pronto se escindirá el reino
en tres porciones. Pero aún así, en 1599, como en un último sobre-
salto de grandeza, el mansa Mahmúd intentará agrupar a varios jefes
de la curva del Níger contra los marroquíes, que acababan de des-
truir el imperio de Gao. Las barcazas de guerra de los aliados penetra-
ron por un instante hasta Dchenné, pero fueron rechazadas por las
armas de fuego.
5. Las estructuras del imperio de Mali
~,~ ::~
5, Grandr;.s siglos 197 ,1
,:,
ticaban en la corte ritos preislámicos, y podían verse' carneros en-
cargados de neutralizar el «mal de ojo».
En realidad, los grupos más profundamente imbuidos de fe corá-
nica eran los comerciantes sarajole y diula, que se hallab¿n desde hacía
tiempo en contacto con el Islam. Al no habitar de modo continuado
abierta, por su movilidad, en fin, por su misma profesióh, eran misio-
neros natos de la- nueva fe. Por las rutas de Gambia~que bordean
el bosque, como en país hausa, en Kano y en Katsina, estos comer-
ciantes wangara difundían el Islam al mismo tiempo qe sus produc-
tos norteños y su red comercial, tenue pero persistente fue sin lugar
a dudas uno de los más idóneos factores de integració del imperio
de Mali. \
Los diula se movían con facilidad entre los cursos cambiantes de
sus diferentes productos, tanto más que, al estar orgaríizados en so-
ciedades familiares cuyos miembros se repartían la gebgrafía desde
Tombuktu y Dchenné hasta Kasamanza y las tierras ¡lobi; podían
organizar el intercambio de informaciones y productos, teniendo siem-

=
pre en cuenta las fluctuaciones de los precios y la quiebra de stocles,
a. La religión . d en su propio beneficio. Pero 'existían otros grupos que/también par-
.
. 1 . d el rmperio e . d Ma11' puede ser considera
. b o ticipaban en la dirección de los negocios. Por ejemplo) los morabitos,
Aut;J-que IS amiza o, reinos ne re-africanos, que funciona an
que era?, ~unto a la nobleza de hombres libre~ es de carcaj)
co;n0 ejemplo de !os 19ran~Y:nas reglas gdesde Africa occidental hasta
mas o menos segun as m s d b" d d o kal~t1gU1); una nobleza de turbante que vivíade li osnas y de
el Monomotapa. La religión de los P!íncipes no e ~o e ser ema- donativos píos.
siado profunda pues, según Al-'Oman, Kanku .Musa Ignor.aba la pro-
hibición coránica de tener más de cuatro mujeres, El rnisrno autor b Por ~tro lado, los esclavos de palada, sobre todo cuando queda-
cuenta cómo habiendo encontrado al qadí de Walata en galante com- an en libertad, ocupaban con frecuencia altos cargos db
confianza.
pañía y al tratar de retirarse, la dama se echó a reír por el embarazo
de Al-'Omari y el qadí le dijo: «No te vayas; ¡no es más que una b. El emperador y su corte I
buena amiga!:> «iY pensar -añade el autor- que era un jurisconsul-
to, un sabio, un hombre que había peregrinado a La Meca!» . El rey que gobernaba este vasto en' 1,
Pero otros autores nos informan del gran fervor religioso que dlOSO, considerado como divino. «En l:ra~aJe era, un soberano gran-
existía en Mali. Las fiestas del Ramad~n y de la T abaski se celebra-
ban con inusitada pompa. Un intérprete traducía al manding el ser-
que se prosternan para la plegaria» 1
mente la tierra con los codos y
ffil~bd~
'fs
postura q~e aquellos
su b Has golpeaban fuerte-
món del predicador, el cual insistía sobre las obligaciones respecto bre la cabeza y la espalda Al se espo v,0rea an granos d~ arena so-
al soberano. La casa del irnam era refugio inviolable, incluso cuando tado sobre una plataform'a r serb·entroruzado, el monarca! era levan-
los malhechores se escondían en ella. Además, «quien no vaya tem- e ,ecu
once d amos la palabra a lb B
lerta por un . 1 f
a pie reses de toro
prano a la mezquita no encuentra sitio para orar, pues el gentío es d e un M·ali que pese atad n attuta ' que n os reve 1a 1a fastuosidad
I •

enorme. Los negros, todos los viernes, se cubren con bellos ropajes Suleimán, en la 'cúspide de s~ ano se hallab~ ya, en esta época bajo
blancos». Para obligar a los niños a aprender el Corán no se dudaba de gran altura cuya puerta se enPogeo: «El sultan posee una cúpula
en castígarles severamente. Con todo, los malíanos tomaban de buen Y d~>nd'~ se Sle?ta con frecuencia.cuentra en el int . di.
Por el 1 d ertor e ~u paLaCIO
grado alimentos considerados impuros por el Islam. Los poetas am- aud1enc1as, esta provista de t a o que da a la sala de
bulantes o griots (dyeli), que se cubrían con máscaras de pájaro, prac- recubiertade placas de plata res b ver:tanas abovedadas, dé madera
de láminas de oro o de pIat:' sb r¿ es~s, de otras tres gukrnecidas
so re ora a. Las ventanas tiJnen C01"-
f
r[.
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I
,
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'I~
f,
I
I
[
198 I Historia del Africa negra, 1
1:.)
./
tmas de lana que se levantan el día de la audiencia que celebra el
sultán~ajo la cúpula ( ... ). De la puerta del castillo salen trescientos
1;
e,sclav0 algunos portan en sus manos arcos y otros pequeñas lanzas
y escud?s; unos ~s~án sentados y otros de pie. Cuando el rey llega, tres
esclavo~ se pr~~lpItan a ll~mar a su, lugarteniente. Llegan los coman-
~antes y tam~len. el predicador, asr como los sabios juristas, que se
Sientan (a la izquierda y a la derecha, delante de los hombres de
armas. En la puerta, de pie, se halla el intérprete Dugha ataviado
¡
con sus mejores galas; lleva soberbios ropajes de fina seda. Su tur-
bante e~tá adornado con bandas que esta gente sabe colocarse admi-
rablemerte. Colgado del cuello lleva un sable cuya vaina es de oro.
A sus pIes hay unas botas y unas espuelas ( ... ). Tiene en la mano
dos cor~as lanzas, u~a de las cua.l~s es de plata y la otra de 0:0, pero
sus punfas son de ~lerro. Los militares, el gobernad<?r, los pajes y los
eunuco SI, los mesufitas (mercaderes bereberes y sarajole ), todos ellos,
se haUahsentados en el exterior, fuera de la sala de audiencias, en
una lar~a y vasta calle arbolada. Cada comandante tiene ante sí a sus
hombrer, armados con lanzas, arcos, con sus tambores, sus cuernos
(éstos fabricados en marfil de colmillo de elefante), y con otros ins-
trumentos musicales fabricados con cañas y calabazas, a las que se
golpea ~on varitas y que emiten un sonido agradable (se trata sin
lugar a ~udas del xilófono). Cada comandante lleva su carcaj colgado
a la espaldavel arco en la mano, y está montado a caballo ( ... ). En
cada sala de audiencia y en cada cruce se ve a un hombre de pie.
Quien ~esee hablar con el rey, debe ,dirigir.s: antes a Dugha; éste
habla a I alguno de los hombres 'que estan de pie y que a su vez habla
al sobefano.»
Pero hay audiencias aún más solemnes: «Entonces se instala un
gran es¡trado de tres escalones bajo un árbol. Es el pempi. Luego lo
cubren de seda y se coloca sobre él cojines, y encima se coloca la
sombrilla, que se asemeja a .una cúpula de seda, coronada por un
pájaro ¡tan grande como un milano 11. El rey sale por una puerta he-
cha en una esquina del castillo. Lleva su arco en la mano y a la
espalda su carcaj. Se cubre la cabeza con un casquete de oro, sujeto
con una tira también de oro, cuyos extremos están afilados, a modo
de cuchillos, y tienen más de un palmo de longitud. Habitualmente
suele ~llestir~ec?? una túnica roja y afelpada., confeccionada c?n teji-
dos de fabricación europea, llamados mothanfas. Delante de el salen
los ea tores, que llevan en la mano kanabir 12 de oro y de plata.
I ciudades, los monarcas adoptaron un '1 sistema muy descentralizado."
4
u l-'Omari dice que se trataba de un halcón' de oto, que coronaba la
sombriya imperial.
12 Al singular konobara: alondra (kono = pájaro).
I
5. S;randes siglos
199
y detrás de 'él, se hallan unos trescientos esclavos armados. El sobe-
rano avanza muy despacio; camina con gran lentitud e incluso se
para de vez en cuando. Al llegar alpempi, detiene definitivamente
su marcha y mira a losasistentes. A continuación sube al estrado,
lentamente, como el predicador sube al púlpito. Apenas se sienta
comienzan '3. sonar los tambores, se toca el cuerno y las trompas.»
, El pempí en cuestión era, según Al-'Omari, un gran sitial de
ébano semejante a un trono, que estaba hecho a la medida de un
individuo alto y grueso. A cada lado se habían colocado colmillos de
elefante, uno frente al otro, como cuhriéndolo.
Algunos de los pajes del rey eran turcos comprados por .él en El
Cairo. Estaba terminantemente prohibido estornudar en su presencia.
Si alguien no podía evitarlo, debía agacharse y estornudar sin que
nadie se diese cuenta. Pero si era el rey quien estornudaba, entonces
los asistentes se golpeaban el pecho con las manos. Los cortesanos
vestían «ropajes blancos confeccionados con algodón del país, con
e~ que hacen unos tejidos muy buenos-y muy finos».
Por el contrario, las jovencitas y las esclavas iban desnudas, con
gran escándalo de Ibn Battuta. Los adornos de los oficiales del ejér-
cito consistían en brazaletes de oro que llevaban en las muñecas y en
anillos del mismo' metal en los tobillos.
Por otro lado, el rey concedía a sus soldados el derecho de llevar
pantalones más o menos anchos según la importancia de s~s haz~ñas;
el rey mismo vestía unos pantalones compuestos de veinte piezas.
Los oficiales recibían, además, dotaciones en terrenos, gratificaciones
suntuosas y algunos de ellos llegaban a percibir al año hasta doscien-
tos cincuenta kilogramos de oro.
El monarca era, ante todo, el justiciero. Examinaba por sí mismo
las quejas de sus súbditos; no escribía nada, sino que daba órdenes
de viva voz. Esto no impedía que tuviera qadíes, secretarios y ofici-
nas. La música de corte ocupaba un lugar preferente en el entorno
del emperador: tamtam, kora, bala, diferentes tipos de guitarras,
olifantes; todos ellos encantaban a la concurrencia. Y a veces el mis-
mo rey o alguno de los altos dignatarios no desdeñaban ejecutar en
público el solemne rito de la danza reservada a ellos, el duga.
c. La organización política
Para gobernar un imperio tan inmenso como el de MaH, del que
se decía en tiempos de Mahmúd Kati que poseía unas cuatrocientas
El imperio se, asemejaba, por sufornia, al fruto del mango: en el
centro, un núcleo duro, sometido a la administración directa del rey,

200 Historia del Africa negra, 1
que se hacía presente por doquier, de vez en cuando. Este reino se
hallaba subdividido en provincias, administradas directamente por
un dyamani tigui, o [arba. Las provincias se dividían a su vez en
,., cantones (kafo) y en pueblos (dugu). En cada pueblo, la autoridad
solía ser bicéfala, con un jefe religioso de tierras y un jefe político.
En ocasiones, algún territorio más alejado se organizaba también se-
gún esta modalidad de estatuto: Walatg 13, por ejemplo, a causa de su
importancia como centro aduanero, poseía un farba que, por otro
lado, fue destituido en 1352 por sus abusos. '
Alrededor de este núcleo central se hallaba, como la pulpa del
fruto, una masa de reinos sometidos a una estricta dependencia, aun-
que estaban gobernados a través de sus jefes tradicionales. En este
caso el farba del rey servía como ministro residente, invistiendo al
jefe local, a veces según los hábitos del país: como en el caso de
aquel jefe targuí de Tombuktu que el farba Musa, representante del
emperador Suleimán, invistió imponiéndole una túnica y un turbante,
haciéndolo sentar sobre un escudo, que fue levantado por los señores.
El ministro residente supervisaba la actuación del dirigente local.
Recogía los tributos que aquél pagaba y podía, en caso de guerra,
reclutar tropas entre sus súbditos. Tales provincias, pues, se hallaban
todavía orgánica y fuertemente unidas al cuerpo principal del imperio.
Finalmente, existía una tercera zona, en general periférica, que
constituía algo así como la piel del fruto: eran éstos los, reinos
subordinados, que reconocían la hegemonía del emperador y se lo
demostraban, ~nviándole re~u1armente presentes, pero que no se
hallaban organicamente -lU constantemente- unidos al centro. Se
trataba ~n suma de una especie de protectorados, cuya adhesión y
~d~erencIa al poder central estaba en función del vigor de este
ultuno.
d. La vida económica
Los ingresos del imperio estaban constituidos por impuestos (diez-
mo sobre las cosechas y el ganado), por tributos, por confiscaciones
" de pepitas de oro, tasas aduaneras y botines de guerra. '
No es fácil determinar el estatuto de ciertas ciudades y provincias
en el marco de este conjunto, como es el caso de Dchenné, que re-
unía a pescadores bozo y sornono, y a sarajole comerciantes-agricul_
tores. A mediados del siglo XIII la ciudad fue fortificada por el rey
13 Walata, conocida como principado bereber, era en sus comienzos, como
dice AI-Bakri, una aldea habitada por negros no musulmanes. Por otro lado,
la sucesión era matrilineal y la población hablaba azer (dialecto soninké) al
menos hasta que Barth pasó por allí en 1855.
,q
I¡ , ¡ ec.1
I 5. Grandes siglos I 201 " (
1
I
! Mana y a fines de siglo fue dotada de una imponente m~ZqUit'acate- IHJ
dral por el rey Koi Komboro, edificio que es una de las joyas de la
I arquitectura sudánica. \
El comercio trans-sahariano no obtuvo más que beneficios del
."',
poderío y de la seguridad del imperio. El tráfico de las buevas rutas '
I orientales -hacia Libia(por el Fezzán) y hacia Egiptoj-> se añadía
al de las rutas occidentales que pasaban por el Tafilalt, ' acia Tekrur.
I En efecto, el desmoronamiento del imperio almohade, entre los si-
glos XII y XIV, iba a provocar la sustitución de la muy quebrantada
autoridad oficial por la iniciativa privada. Los hermano Al-Maqqari "
j
fundaron una de las sociedades internacionales que er n la réplica
I africana de las hansas comerciales del mar del Norte: « 110sacondi-
cionaron la ruta sahariana excavando pozos y ofrecien10 todo tipo
de seguridad a los mercaderes. Anunciaban su partida ppr medio de
un tambor, y un estandarte precedía la caravana» 14.
I En tanto que 'Abd al-Wáhid y 'Ali se establecíanl en Walata,
donde. disponían de casas, de un reci-?to, de mujeres ~ de escla~os
de la tierra, sus her;nanos, mayores Abu ~ak~ >: Moha~m¡e~ se hablan
asentado en Tlemcen, y Abd ar-Rahman VIVIa,en Sidchilmasa. «El
tlemcenés expedía al sahariano las mercancías que ést~ pedía y el
sahariano, a ~am~io, le _enViabacueros, 1!'arfil, nueces de F,oco.y polvo
de oro. El sldchilmaseno, como la agUja de la balanza, ¡les Informa-
ba de las alzas y les tenía al corriente, por correspondencia, de los tra-
t~s de los negociantes y de las noticias del país, de tal [afma que sus
I,I
bIen~s comunes aumentaron y sus' negocios alcanzaron importancia
dons1derab1~ ( ... ), pues importaban mercancías a bajo prJcio lleván-
os d cambio polvo de oro, metal al que todo se halla sUl~eto'en este
mun o.» I
pera~~~ :ke~iol?ados comerciantes mantenían relaciones con el 'e~-
¡ a 1, que en sus cartas los 11 Q 'di' I
ros» y «Mis muy íntimos amigos». ama « uerr slmo~ compañe-
---:
6. El esplendor del Medí
Es probable que la puesta a punto de un sistema pJlítico tan
flexible, el único lógico en un extenso país carente de un4 burocra-
cia generalizada, haya sido uno de los secretos del éxito de Mali.
Se trataba, en efecto, de una especie de indírect rule jsobrelas
provin~ias. p~riféri;as. A e~~ hay ']ue añadir la to1er~n.da relÍlr.Íos.a,
pues SI éXIstIa algun prosel1tIsmo, este era fruto tan solo de la ínfíl-
.. - I
'
XII
14
au
Véase Relations entre le Tafilalet et le Soudan
XIV riCele, por H. l'ER&, Un;v"";té d'A1ge<.
a I
traoers le Sahara. du
i
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202 I .Historia del Mrica negra, 1 5. Grandes siglos 203

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,1 tració~ pacífica de los comerciantes mandé: Ningún rey maliano llevó colocándose frente al soberano, tal como nos los describe Ibn Battuta,
i a cab<t guerra santa alguna. Durante más de un siglo, a lo largo de le recordaban las buenas acciones de sus antepasados y concluían di-
¡, l su período de au~~, el ~a.li desarrolló y llevó a cumplimiento un mo-
j 4
~elo e mtegracíon política en la que pueblos tan diferentes entre
.ciendo: «Haz tú el bien, como ellos, para que se te mencione después
de tu muerte.»
1 SI C?~o l~s tuaregh, los wolof, l.os mal~nké y los bámbara, los son-
Pero las ambiciones personales, y quizá la lenta deriva de las
¡ ghai, ~o~fula y los tukulor, los diallonké, etc., reconocran a un sobe- rutas comerciales de oeste a este (la ruta transcontinenral hacia Egip-
L.~ rano unico. En este espacio geopolítico, hombres bienes e ideas circu-
to, por Agadés, el Ghat y Fezzán era utilizada cada vez con mayor
laban Fbremente; no era necesario viajar en car~vana. «La seguridad frecuencia), y la incertidumbre en el 'sistema de sucesión (a veces
es c0tIfl?leta y general en todo, el país -afirma Ibn Battuta, que vivió matrilineal, otras 'patrilineal), todo ello, no podía dejar de propor-
largo Itle~po. e.nel. El sul~a!l no perdona a aquellos que atentan
I c.ontra la Justicia ( ... ), El viajero, 10 mismo que el que no viaja, no
cionar nuevas, más numerosas y amplias oportunidades al reino
de Gao. .
I nene 9~e temer a .los bandidos, ladrones y secuestradores. Los negros
no co~f1sca~ los bienes de los blancos que mueren en el país, aunque
1 se tra~e de Inmen~os tesoros. ~or el contrario, los dejan en depósito
I B. El imperio de Gao
a algun blanco digno de confianza, hasta que no se presenten los
i s: que tiJnen derecho a tomar posesión de ellos.» Este elogio del mayor
1. Los orígenes
viiljer9 de la época es sin lugar a dudas el mejor testimonio de la
grandeza de Mali que ya había previsto un procedimiento de trans- El origen de la historia de los songhai queda envuelto en la le-
ferenci~ de capitales extranjeros adquiridos en Malí. yenda.
Ellemperador trataba de igual a igual a los soberanos del Mágreb,
en el ~arco de la Umma (comunidad de creyentes). En 1330 envió ,---.•.
una embajada al sultán marroquí Abú'l Hasán, para felicitado por , • Teqhazza

su victoria sobre Tlemcén. Asimismo, estableció relaciones con el l .'~

rey J0fo II de Portugal. "l Tawdenl \~,

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. Algunos pueblos, como los bámbara, los diallonké y gran número
de malinké permanecerán refractarios a la nueva fe. Pero gracias a la ," " --.,\ •...••
,,' Es·Suk• \, ,.,.,. ~
tOlera cia del príncipe, ello no dificultará en lo más mínimo las fruc-
1

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1
tíferas relaciones comerciales con el sur, por ejemplo con el Woro-
dugu país de la kola), del que llegaban también el aceite de palma
y el dro. Estas regiones, que recorrían infatigablemente los comer-
• senega\
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ciantes diula, presenciaban con frecuencia el paso de viajeros perfec- ""~~' Reino de •• Maslna •••••.••• u ya ," I
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tamen¡~e equipados. Se: tr~taba de emisarios del emperador o ~e go- 0:--;;-... I
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bernantes de los terrrtorros del bosque, los cuales, por medio de
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sus d~sp1azamientos, favorecían el acontecimiento histórico trascen-
dentaf que es la dispersión de l~s mandé.
A:unque el emperador mismo, como los cortesanos y altos fun-
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de 1~1 población no solía conocer .como. medio de pago más que los
cauns, el polvo de oro o la sal, SIn olvidar el trueque.
Songhai y sus reinos vasallos
hacia 1520
_..,_ máxima extensión alcanzada
t,., Mali había alcanzado un grado de civilización en el que la gran- por el imperio songhal
_____ fronteras de los reinos
500 Km.
Ir deza bs 10 suficientemente sólida como para dominar la violencia y la vasallos
f:'
.¡.f injusticia. Contra el abuso de poder, los poetas-bufones de la corte,
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204 Historia del Africa negra, 1 5. Grandes siglos I 2~5 .,. (.~

Una de éstas nos habla de un antepasádo epónimo: Paran Makan deró de Gao. Pero los príncipes songhai, rehenes de MJli, Ali Kolen c>1,

Bote, nacido de padre sorko y de un «genio» hembra que, al perte- (Golon) y su hermano Suleimán Nar, lograron huir y Isacudirse de
necer a los espíritus del agua, le concedió el favor de los Do, dueños encima, al menos durante un tiempo, la presión maliana] ( 1.3.37).
de las acequias.
Tras remontar el río, Paran Makan Bote habría establecido una . . t del Africa sudánica
alianza con los cazadores gow y con los pescadores sorko -uno de 3. Los Sonni, a la conquts a dinastí de los si.1 también lla-
éstos tenía funciones de kanta- (gran sacerdote)-; así instauró su . Golon fue el fundador de la asna l.,
dominio sobre una población de campesinos de la región de Tillaberi.
madaAliSonni . ""'. u e hada el número di ez yo. cho dtde ladedinastía,
Mema.
.Alparecer, e! rey
c.

ti.

di) habría sido e! COnq~ls~ r una carta

Suleimán Dama~d( o 'f~ do' con el Semana.ngu, cita o en .
. , er 1 enn lca . . .
2. Los Dia d 1 unos príncipes berebe-
Hacia el año 500, según ?tra leye a~ ia; orillas de la curva del
do ~~~:d:d~:d~ Tuat po~ e! italiSo~X¡tn~64.1493)"VI
N,gf.
~sA'lir
m~ a
1
res o árabes del Y~menl.~ab~an 11 ;saribereños (pescadores sorko y Después de Suleimán, con la en la curva de! 'oolllbl
Níger, donde h~b.nan 1 er~e~rible pez-espíritu,
campesinos gabibi) ?e un
del q,-:e los p~sca-
h tai ear a sus compatriotas agricul-
al trastoca~iento(ili
llamado Ali Ber d Dáli es decir, el Altísimo. n
d~d,~r:
l~lhG~~~.d~,fue un con~~istad~r [C~e~11.
dores sorko se servían rpa:a c an J _. dos a proporcionarles sus tan- Sundiata. Era llama o a, . -Ór d
tores, los gabibi , que se velan constreru
experto sobre todo .en alta magia.
udirse el d omimo
.. d·e Mali ¡ xtendién ose
ciosas ofrendas. 1 Níger contra corriente, 9
Sonni Ali consl ue sac . d d lave era Tombuktu, que
Parece ser que est~s cd1a nes
. d remontaron e
h bí an bautizado las dos on '11~s: 1a luego a sus expensas. En es~e :~ ~~~l~x;ui~ados los rhan.ding. Pero
provenientes de ~endi G~l ~a a kausa respectivamente. Origina- controlaban los tuaregh akil, violencias a las hlU}ereS, .etc.)
occidental y la or!enta , 1asl::e io~es del Ohad y del Benué.
riamente procederían de gd 1 hazaña Za Aliamen, los gablbl
. . .
sus exacclOnesb un d
llevaron al go erna or
e
puestos onerosos, '1
1 " a onnr h'
Ornar a hacer un llama1n1ento S 1, 'Al'
le h:bi:;;c::t~~::t:~ ~o~,::.oy k,s aZa, o Dia, habrían re~ado has. h 11
que se a aba ya a la expectativa. Al. acercarse
bl I • d song al
e ejercito
t 1335 en Kukya en tina isla del Níger cercana a los. rapidos .de a Tombukur --ciudad refinada y conS1~era . emente mesUzaa~ sus
Aansong o . Teniend; en cuenta la exigüidad de la. aportaclOnd exterior I
habitantes, sin excepción, quedaron aterrorlzados ante ~1desplie~e
(tres personas, según la leyenda del Yeme?; .vanos grupos, .e comer- de fuerzas negras. La ciudad se vació no. solamente de f"aregh, ~o
ciantes, según AI-Bakri) debieron ser aSlllli1ad.os mu~ rapI~a~~nte
por los songhai. Hacia 1009,. e19uin~eavo rey D1;t KOS01 habr1a f1Jado
su capital en Gao, en la onlla izquierda del Nlger, donde confluye I también de la élite intelectual, y ... el mrsrno gobernad~r que habla
pedido ayuda a Sonni 4U
prefirió pone~se a salvo .. T
S
O?7
, pues, h~.
yeron hacia Walata. Irntado por tal actltud, Sonm Ali no tuvo CUlo
con la cuenca del Wad Tilemsi, que baja del corazón del Sáhara.
Este habría sido el primer rey de la dinastía 15 que habría aceptado dado en controlar su rudo temperamento y varios nodbles fueron
el Islam. Ya en esta época, en efecto, el Islam, introducido por los pasados por las armas (1468). \
comerciantes trans-saharianos y luego por las consecuencias de la De ahí la mala reputación del rey songhai entre lds escritores
expansión a1morávide, hubo de tener alguna influencia sobre el reino. musulmanes, entre ellos, Sa'adi, autor del Taríi as-SudJn, que nos
En todo caso, en el siglo XI, Gao era una ciudad que rivalizaba en 10 presenta como opresor, como tirano sanguinario y, s¡\obre todo,
prosperidad con Kumbi. Y sus riquezas tentaron al principio al joven como impío ... , pues, como ellos creían, el rey era de obediencia
imperio de Malí. En 1325, un -lugarteniente de Kanku Masa se apo- jatidchita. Perseguía a los sabios y a los hombres píos ... y dejaba
para el día siguiente las cinco plegarias obligatorias. Cuanflo por fin
15 Esta cuestión
de l?s .siglo
s podrá, quizá, ser aclarada cuando se descifren las estelas
,XII Y XIII d~scubiertas cerca de Gao en 1939 y cubiertas de
I se decidía a llevadas a cabo. se contentaba con sentarse IY realizar
lllSCtlPClOnes arabes de graÍla andaluza, que datan del período almorávide. En diversos gestos nombrando las diferentes plegarías. Una vez hecho
efecto, los establecida
nombres árabes
por losdeT ari],
las dinastías enumeradas no coinciden Con los

I
de la lista
i
16 BOVBOV HAMA [Bubu Rama] identifica Si, Chi y Ki. Véase Enquete Sur
les !end'",,"ts el la g'nhe de IVnl!! -/rlc';n,. Pre,en" Afri,,*in,. 1966.
página Ibid.,Este
Sonni). 324. pig.autor
290. identifica también Si, San y Sow (de dondeI proviene

---
 'f,
206 i
!! ¡I 1 Historia del África negra 1
N-
f· 1:-
t 1I di ., '
5. Grandes siglos
207
,. /; sd1 }rlgla a as plegahrias, como si se hubiera tratado de personas
es1eos'
l· ¡ Y ecra: «¡B ueno y a or íos tod- - , militares de gran envergadura hacia los acantilados de Bandiagara y
os conbcéis m b'" a reparuos to o .eso entre vosotras, pues
1, 11 ,- . I uy ren unas a otras l » EVldent t a través del Dendi, hasta tierras bariba y gurrna, Fue de vuelta de
r¡
ceptico pero, sobre todo, un hombre ~buido d 1 ~n:enf e':dera. li~n.es-
O

este último país cuando, en 1492, muere el rey songhai,

ti negro-africano. . . e VIeJO on o re glOso
Sonni Ali el Grande deja un imperio notablernénte consolidado,
1: PerR ¿ac 1 ,. d • especialmente en el sur y en el oeste. Deja también una gran reputa-
él, de f~ta tr:~~ió~sp~~cth:~r e~t:dop~!~ila no ·eranh;lculpables, para
Hadia 1473 D h - , bi . os tuareg. . ción de general nunca vencido y un recuerdo imperecedero. Su hijo,
r
I . región ~antano;a ; ;~~1e~1 ~:~rr:r~tegidd por su si~uaci<$nen plena
Sonni Bakari, reinará tan sólo un año .
t·· varios años de asedi . smo e sus habItantes, cae tras
4. Los Askia; el apogeo de Gao
~~:::o~os intent~s (~f
:a~~~e:n~~l~~!t~ ;~:~~)sd:l~~~~lfa~~s ~;~:

r rte~
tenido ille den ella. Aunque es cierto que Sonni Ali había
~
1Z 1 ea e easar?e eo.n la reina madre del joven rfncí e
1de~ctefne. Luego se produjo la Integración de Masirra. En pa~ticu1E
~s .u a uer~n .obJe~o de _duros planes de campaña. No se les admití;
l'
111en la admltllstraclón ni e~ la justicia. Los sangare fueron diezma-
dos, de tr,l manera que, se dice, los supervivientes de este clan fula
cabían b1Jo la sombr~ de. un mismo árbol.
Realmente, Son111Al! fue eLverdadero creador del imperio. Llenó
de. bIene~ a .numerosos ,morabitos y no du?ó en decir de ello~ que
«Sin los ¡ablOS no habría en este mundo ru cosas agradables 111pla-
centeras» Instauró, por primera vez, que los actos oficiales del reino
quedaraniescritos. Y amasó un inmenso tesoro guardado en depósitos
confiados con frecuencia a morabitos. Además, los esclavos capturados
en las gu rras contra los mosi fueron alojados en tierras de la Corona.
Para Isometer a los tuaregh, Sonni emprendió la construcción de
un canal que iría de Ras al-Ma (al oeste del lago Faguibin) hasta
Walata, aprovechando con seguridad los wadis hoy secos o bien la
proximi~ad de lagos entonces más abundantes que en la actualidad 17.
Se trataba de valorar la región en un plano agropastoral, uniendo
directam~1nte además Dchenné a Wa1ata y aislando así, en buena me-
dida, la tan poco digna de confianza ciudad de Tombuktu, y quizá
también asegurando el rápido transporte de tropas hacia las marcas
del norte,
Petd los mosí dé N:l~eré,cuyo territorio había sído
Sonni pbco antes, efectuaron' a su vez, en 1477, una incursión relám-
pago: gtacias a sus pequeños y nerviosos caballos pudieron alcanzar
Walata lean m~yor rapidez que a través. de~ canal, que quedó in~e-
rrumpi90; la ciudad fue saqueada ., Sonm Ali pudo, sm embargo, m-
terceptarlos cuando regresaban, dispersando a algunos de sus con-
tingent1s y persiguiéndolos sin descanso. También lanzó operaciones
11 GIl Gl'ALENS".Not" Airicaines, 1958.
d ]En ~fíYo, en 1493, un lugarteniente originario del clan tekrur
e . os . y. a,. Mohammed Torodo, gobernador de Hornborí (Hom-
borí-koí), IrrItado por la renuncia de Bakari a la fe islámica tomó
el poder con la ayuda de los ulernas, adoptando el nombre de' Aslda
Mohammed 18.
Este último 'se mostró más metódico y organizador que su ilustre
predecesor. Muy devoto, se apresuró, a ejercer una puritana vigilan-
CIa sobre las costumbres y a beneficiar a los morabitos: «Hombres de
moral segura eran encargados de llevar a cabo una vigilancia estricta
de día y de noche, una vigilancia secreta e invisible. Todo hombre
sorprendido en plena noche, en conversación con una mujer que le
fuese extraña, era arrestado y conducido a la cárcel.»
Se apresuró asimismo a preparar una fastuosa peregrinación a
La Meca (1496), cuyo esplendor hizo revivir durante un tiempo el
largo viaje de Kanku Musa. Escoltado por quinientos jinetes y mil
soldados de a pie, el Askia llevaba consigo trescientas mil piezas de
oro, de las que un tercio fue repartido en limosnas. Con todo, el rey
se presentaba al mundo árabe con un orgullo real menos ostentoso
que el maliano Kanku; quizá preocupado por el problema de su legi-
timidad, no cejó hasta obtener d~l califa -en el Hedcház- la con-
firmación de su título de califa del África sudánica occidental: [alijatu
Madi al-T ekrur.
Una vez en La Meca, compró, algunos inmueble s para alojar, en
el futuro, a los peregrinos provenientes del Sudan. Ya de vuelta, rea-
élrr~G~dQ PQr lizó varias campañas de proselitismo islámico contra sus vecinos, exi-
giendo, por ejemp1o, 1~ convers~6ride Mosl. Pero el rey de este pg.í~
le replicó que, previamente, era necesario realizar sacrificios a los
18 Mohammed SyUa es llamado, a veces, Ture, a causa de una falsa inter-
pretación de los T ari], por' De1afosse. La palabra Askia proviene al parecer
del songhai a si kyi ya, que significa: « [no es él!, ¡él no lo será! », grito de
desafío y de despecho lanzado por las hijas de Sonni Alí al conocer el golpe
de Estado del general Sylla, y luego adoptado por este último como título
dinástico.

I
... ~I-

Historia del Africa negra, 1
208
antepasados con el fin de conocer su parecer. La respuesta, provo-
cadera y dilatoría, molestó al Askia: la invasión songhai no se hizo
esperar, pero hubo de limitarse al saqueo de los territorios fronterizos
del país enemigo. Así, 'el Askia renunciaba a la guerra santa, pese
a las presiones del fanático reformador bereber Al-Maghili, que el
rey había hecho venir desde el Tuat. Pero, en el oeste, la decadencia
de Mali iba a permitirle conquistar las provincias norteñas de este
imperio, hasta el Tekrur. Hada el este, el monarca songhai se apoderó
de todas las grandes ciudades fortificadas del país hausa, una tras
otra. Con todo, este acontecimiento le. conducía a un terreno que
caía, más o menos, bajo el control de los tuaregh del Air, que espo-
rádlcamente saqueaban el territorio. El conflicto resultante terminó
con la anexión del Air al imperiosonghai, y Agadés se convertía, tras
la expulsión de los tu aregh , en un puesto avanzado del imperio en
el desierto. Sólo un gobernante fue capaz de resistir victoriosamente
la expansión songhai en dirección este: el Kanta de Kebbi. Este prín-
cipe, aliado de Gao contra el Air en un primer momento, quedó
decepcionado posteriormente por la exigüidad de los beneficios per-
cibidos {' ror la escasez del botín, ;rroc1amando la secesión de su
país. Los pantanos que 10 separaban de Songhai, unidos a la fiera
determinación de sus habitantes, reagrupados tras. los muros de la
colosal fortaleza de Surame --cuyos restos perduran todavía-,
mitieron al pequeño Kebbi romper por ese lado las ambiciones impe-
rialistas de Songhai.
Sin embar~o, las. dísensíones familiares iban minando y~ interior-
mente el glorioso remo de los songhai. Musa, hijo mayor del Askia
Mohammed, se puso a la cabeza de un complot y no d dó . heredados de los tiempos de 10 Chi (51, Ki): el tambor¡ y el fuego
a tí Y 11 d . u O en asesrnar
su 10 aya,. ama o por su padre para que le ayudara' su misrn
padre fue obhgado a abdicar en su favor (1528) El A' k' M o
un verdadero '. f . s la usa
Askia Moham~~dg~t(a~~~k:ne KPron.t)oasesinado y sustituido por
A skila M o h ammed Bunkan' (1531
orer).
153 )
.
les, que no dudaba en des b - 7 e~a un .verdadero hércu-
. soldados. También amaba 1~ a1g;r y combaw· a pre al lado de sus
mujeres, liberadas del harem s p d.ceres y el fasto de la corte' las
diencias públicas. Los cortesa'nPou ler?b~ aparecer sin velo en la~ au-
1etes. Una orquesta, destinad s reci ieron rop as d e pana
- y braza-
al . .
acompañaba allí donde fuese El se~vIC1dI:ersona1 del príncipe le
musicales nuevos (diversos tipo ~ey lntro ujo también instrume~tos
dia personal fue reforzada hasta sal e tromp::¡as y tambores). Su guar
Pero Monammed Bunkan h b:anzar mI. setecientos hombres
1 Iíti d a la cometíd 1 .
ff Pd inca .e pers~cución contra el viejo As~ e error d,e c?ntinuar
na o, tullido y CIego, a una i 1 d 1 N' ~, que haba SIdo con-
, sa e 1ger Infestada de animales.
,,) 1j
j
I . -,
." ;l
5, Grandes siglos '209 ,:i
(" ~ "
Esto provocó la irritación de los hermanos y sobrinos de viejo ex rey, 1{,
'f que acabaron acorralando a Mohammed Bunkan hasta o~ligarle a huir
a Mali, siendo sustituido por el Askia Ismael (1537-15)9), cabeza de
los conjurados. Ismael volvió a instalar al viejo Askia fen el palacio
~e ~ao. ~omo contrapartida, su padre le .dio la ~end~7i~n y las in-
sigruas traídas de La Meca. Con todo, su remo se VIO afligido por una
gran carestía. ~
Su sucesor, Askia Is'hak 1 (1539-1549), intentó v lver a tomar
el poder en sus manos con energía, para combatir las veleidades de
los morabito s y de sus propios hermanos, primero con ~ bilidad, pero
,pasando paulatinamente a medidas de mayor dureza. Sin embargo,
ya durante su reinado apunta la amenaza de la política expansiva del
sultán de Marruecos. En este momento el imperio sr halla en su
apogeo, extendiéndose desde el Tekrur a Agadés, a lo largo de más
de dos mil kilómetros y, de norte a sur, desde Teghazza a tierras
mosi.
5. Las estructuras del imperio songbai
,.
a . La organización po 1rtica Il.I ,
per- . . . in de Songhai presentaba una maY0l" elaboracídn
que Lk J:g;J;ttA la cabeza dd E~ta,dose ha!Ja?a ~ eFperador, el
cual, el dia de la entronización, reclba como 1n~lgmas 9n s.e~lo,una
espada y un Corán. Conservaba tambié~ lo~, atnbutos tradlclpnales,
sagrado (dinturi). La corte presentab~ u~ aspecto fastuos~ ..Para cada
audiencia del viernes el protocolo aSIgnaoa un orden precrso de pre-
eí cedencia, de actitud, de peinado, los adornos, número dé tambores,
etc. Los esputos del príncipe no llegaban a tocar el suelol pues eran
recogidos rápidamente en las mangas de algunos de los ¡setecientos
hombres vestidos de seda que se mantenlan en pie, hier4ticamente,
detrás de él. Todos aquellos que llegaban a su presencia Ilbabían de
descubrirse, arrodillarse y espolvorearse la cabeza con ud poco de
tierra, a menos que, como en el caso del generalísimo de 10kejércitos.
(o dyna koi, o baláma), no fuese, por privilegio, con u~ poco de
harina. I .
- - Askia Mohammed creó un ejército profesional que mejoró la cali-
dad de los soldados, liberando además así al pueblo, que pJtdo dedi-
I
carse a la actividad artesana1 y comercial y a la producción agrícola.
El ejército, mandado por el dyna koi, se dividla en varios ¡cuerpos,
uno de los cuales estaba destinado a las funciones de guardia [rnperial,
en tanto que los demás se repartían entre los gObernado \ provin-
res
l'
II
~,
,,
I 210 Historia del Mrica negra, 1
ciales.¡Los. soldados' iban armados de lanzas, venablos envenenados
y sablés. Determinados cuerpos se protegían con cotas de malla y
yelmosl de Iatón.
El/imperio estaba dirigido por un equipo de altos funcionarios,
algu:lO~ de .los cuales poseían competencia territorial y otros compe-
tencia fUnCI?~al. Unos Y-0tros llevaban el título de koi, o el de fari:
como lp~m1nIstros. res~dentes de Gurma, de Dchenné, del Dendi, de
Homb~n (Homborí-koi, llamado también Tondi-farí, es decir, gober-
nador ¡)lelas montañas).
f
. El ari de Dendi podía, hablar con total libertad al soberano. Sólo
los pOltas de la corte. podían llamar al rey por su nombre. Tales pri-
vilegios recordaban quizá, aunque en calidad de vestigio, ciertos dere-
chos concedidos originariamente a los mejores amigos del príncipe.
En to~q caso, imponían ciertos límites al poder real pues, como se
ha diclio, el Bara-koi gozaba de derecho de veto, lo que no significa
que lo ¡utilizara forzosamente.
El más importante era el Gurma fari (o fari de Gurma). Llevaba
el títulO~!de jefe superior (kanfari) y controlaba una provincia consi-
derada como el granero del imperio. Existía también el Hi-koi, espe-
cie de inístro de la navegación fluvial, elegido siempre en el clan
I
sorko; el Fari mondyo, inspector general de recaudadores de impues-
tos; e1Hore farima, gran sacerdote del culto de los antepasados y de
los genios; el Sao-farima, inspector y conservador de los bosques, que
tenía ppr misión vigilar la tala de árboles para construcción, y se
encarga~a ~e la percepción del diezmo .sobr~ 10s p~o~uctos de caza;
el HO-foi, Jefe de pescadores; el Korel farima, rrurustro encargado
de las relaciones con los blancos, etc. En Tombuktu, al parecer, el
qadí era, ex officio, el Tombuktu-koi.
b. El¡lsistema económico
U~il descentralización t~n. hábi~,no debe ~acernosc,a~r en la ilu-
sión de pensar que la administración songhai no era rígida, pu~s .la
rigidez/ era especialmente f~ert~. En. efecto, los gobernadores o mirus-
troB n~ cnm y~~¡¡llQ~hereditarios, smo que eran nombrados y revoca-
dos pdr el Askia, cuando éste así lo decidía. Es cierto que en su cua-.
lidad ~e príncipes, y por el hech:> de hall.arse a l~ cabeza de los con-
tingentes armados, podía empujarles a mtervernr ~uando el trono
quedaIha vacante. Pero en tiempos normales el. As~a detenta?a un
poder fpor encima de toda ofensa, pues el rey disponía ~e connngen-
. grande ,de color negro. Acéptalo, por amor de D·lOS»19 .
'j
tit! tes del élite y de toda la región de Gao, poblada por sler,vos some-
~:~ tidos a administración directa, y ocupados en la ganadería y en el
íi~~ cultivÓ del arroz.
ftl
I
¡\\
II
5. Grandes siglos
-Ó» Así .pues, el. ~ominio real, debidam~nte ce~sado, pero cuya ges-
211
tIon. ~ab~a ben~f!c;.ado s~hre todo a los l~bertos Jefes de aldea (janfa),
sufrió una revrsion en tiernpos del Askia Daud, .que había decidido
recuperar la herencia de todos los jefes de aldea.
Se consideraba que un terreno en el que trabajaban doscientos
esclavos debía 'producir mil sunu (unas doscientas cincuenta tonela-
das) de arroz. El Askia debía proporcionar las semillas y los sunu
(un sunu era un saco de gran tamaño que podía contener urios dos-
cientos cincuenta "kilogramos aproximadamente). Cargados en los
barcos de la flotilla del Kabara-koí, llegaban por vía fluvial hasta los
graneros imperiales. En este momento, pues; la estructura de la
producción era de carácter servil. Sin. embargo, en tiempos normales
la masa campesina, o la servil, no solía ser presionada demasiado.
Nos es difícil saber si la vida de los siervos señoriales y morabí-
ticos era más soportable que la de los siervos imperiales, pue, en es-
pecial, el absentismo de los clérigos era frecuentísimo. Tanto es así,
que algunos de ellos residían habitualmente en África del norte.
Pero sería erróneo tratar de asimilar apresuradamente las citadas
estructuras socíoeconómicas a las que se hallaban en vigor en Europa
o en otros continentes. Aquí, la noción de feudo, la de contrato sina-
lagmático establecido en un marco general de propiedad privada sobre
una determinada tierra delimitada con claridad, se sitúa en un con-
texto diferente.
Aquí, el concepto de contra donación estudiado por los sociólogos
del Africa Negra se aproximaría sin duda en mayor medida a la rea-
lidad, pues la estructura y la fisionomía socioeconómica seguían siendo
tradicionales.
Lo que interesa al beneficiario es, sobre todo, el número de sier-
vos, de familias y de aldeas de siervos. El origen de la donación es,
con frecuencia, religioso, y la contradonación o contraprestación es,
también muy frecuentemente, simbólica.
La noción de tributo' honorífico aparece, por ejemplo, con ocasión
de la liberación de un esclavo por el Askia Daud. Una vez libre,
aquél se liga a él y declara: «Es necesario que yo te proporcione un
tributo que te haga acordarte de mí; y éste consístíra en
d06 panes
de jabón a principios de cada año.» «y también yo -replica el em-
perador- quiero, para obtener el perdón de Dios al Altísimo y su
indulgencia, hacerte llegar un tributo, que recibirás de mí a primer~s
de año y que 'consistirá en una barra de sa:l entera y en un pana
19 MAHMÚD KATI: T'ari] al-Fettásb, traducción de Slane, pág. 196.
 \'J

r ,',
212 Historia del Africa negra, 1 '5. Grandes siglos "213
-1\

De todos modos, aun así, esto no impide que, por la amplitud su lado, León el Africano nos informa sobre una leve crisis, pasajera,
de la organización de la servidumbre, el imperio de Gao sea el reino de antisemitismo, estimulada por el reformador rnagrebí Al-Maghili.
negro-africano que más se aproxima a los modelos de producción

l
desarrollados en otros continentes, quizá también por el mayor des- 6. Las grandes ciudades del Suddn
arrollo de la administración escrita, que debía de traer consigo ade- ,
I
I

más un proceso de integración supratribal. , .
Imams fula, generales tekrur o songhai, profesores bereberes o
malianOB, qadi~ Mrajolc, altos funcionarios dcherma o hama, todos
ellos cooperaban en el marco de una colectividad nacional basada en
la fidelidad al príncipe y en ~l reconocimiento de virtudes y talentos.
Los historiadores de la época nos dicen que los agentes imperia-
les del fisco no exigían nunca más de treinta medidas de grano, in-
cluso cuando el contribuyente hubiera podido proporcionar mil. De
este modo, el excedente se dejaba al interesado, ya fuese esclavo u
hombre libre. Pero a partir del reinado del Askia Daud, las exaccio-
nes cometidas en ocasiones por miembros de su propia familia des-
encadenarán una amplia huelga social, seguida luego de rebeliones
campesinas graves, en especial entre los pastores fu1a y entre los
agricultores bámbara. Por otro lado, en las posesiones concebidas
a las familias morabíticas -que habían llegado, a dominar vastas
regiones, semejantes a las de la Iglesia del Medievo europeo- el
control del príncipe se manifestaba tan sólo en el plano económico.
. Cad~ distristo o cada ciudad tenía un recaudador, y las contribu-
ciones, Junto a los tributos de los Estados vasallos formaban los
ingr~s~~ ordinarios, muy abun.dantes, del Askia. El o~o, la sal y los
cauris ' eran las monedas corrientes, y para evitar fraudes los Askia
procedieron a la unificación de pesos y medidas. Emprendieron asi-
mlsmc; o~ras de canalización en el tÍo Níger; hicieron venir a horte-
lanos JudlOs del Tuat, con el fin de mejorar la producción local. Por
* Valor y equivalencias del cauri Las cifras f'
1
todos los casos al territorio del antiguo
o M li y vhaores se re reren en casi
Ma1i: a que oy corresponde al actual
_
Año
Valor del cauri en el mercado
Moneda internacional
del momento, unidad Caur-í
Los más florecientes centros comerciales del imperio eran ciuda-
des especialmente populosas.
(tHfibü~ndo QUfaiA~
Mi r1liéfélla éhtre la gente Je Oao y la Je
Kano sobre determinado asunto," a saber, cuál de las dos ciudades
tenia mayor número de h.a~itante~, impac.i,entes, al~un~s. jóvenes de
Tombuktu y de Gao decidieron intervenir y, armand se de papel,
tinta y plumas, entraron en Gao y se dispusieron a e ntar las man-
zanas de casas, comenzando por el primer edificio al oeste de la ciu-
dad, registrándolas una tras otra: 'casa de éste, casa d~ aquél'. Así,
llegaron hasta las últimas manzanas de la parte oriental I de la ciudad.
La operación duró tres días, contándose 7.626 casas,~sin tener en
cuenta las construidas en paja.» 20
La encuesta demográfica permite calcular una pobl· ción de unos
100.000 habitantes, que tenían su jefe de mercado, su j¡efe de policía
(Tombuktu mundio), su comisario para los extranjeros etc.
Las ciudades, se convirtieron de forma natural en grandes centros
de estudios religiosos. En este sentido fueron famoJas Dchenné
Tombuktu, Wa1ata y Gao: «En Tombuktu -dice León ~1Africano-'
ha.y numerosos jueces, doctores y sacerdotes, todos ellos bien retri-
bUld<:~por el rey, p~es respeta mucho a los letrados. AHí se venden
ta~blen nUI?erosos .Ii~ros manuscritos, que llegan de Bdrbería. y se
obt1ene~ mas beneflclOs de su venta que de la de tod I 1 de '
rnercanctas» 21. as as emas
En ellas existían verdaderas uní .d d I
,v~rsl a, des'l que gOl zaban del
mecenazgo y de la deferencia de 1
os prmClpes y e común del pueblo.
Algunos precios (en cauris) a fines del siglo XIX Mi' li
Clavo unid d 10
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Alimento a,. 80
diario
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laz:

aurlS Tocado para un~ d¡ma 480 I

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1 mithqal-om 400 Asno, unidad, 400. ' .

1 »» 500 Buey, unidad, 2.000. I
1735 1»» 2000 Esclavo, unidad, 4.000. :
1818 1»» 4'000 ~abaI1o, ~?idad, 4.000. I
i~7g
(Cien cautÍs - 040 f
i»»
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6:200
2.500 ?
mbarcaclOn,260.000 cada tonelada métrica d
FUENTE:MAlHEMouT DIOP"
. i·
e capacIdad de carga.
(Ep 1884 un-mithqa{~~~O~1rgncesl~a fines del siglo XIX.)
Arawan.) a francos franceses, en I'O~:st) !.
Le Malí. (F. Maspet~, lj:::fslr~9~~~)
cfÑes/¡CrialJes dans ¡)A!rique de
la ciudad de isu.. pág. 262. '. e. I
21 León e' Af . I
469 l .1'1cano:Description de FA! . E
'. rzqae, paulard, 1956,i pág. 468-
I
e,
1"
1
I > 214 Historia del Africa negra, 1
., Un I testig~ ~os cita el caso del ?ro~e:or AJi Takaría que, cada
miércoles, recibía una modesta contribución de sus alumnos: uno le
pag~ba lcinc<:cauris; otro, diez, etc. De esta manera el profesor había
podido ~eun1r hasta 1.725 cauris de sus 123 alumnos.
'En '['ombuktu, el número de escuelas coránicas se elevaba a cien-
to ocherta. Lo~ profesores e~señaban en las mezquitas. Célebres
doctore~ y escntores maghrebíes franqueaban el desierto para dar
sus clasés .0 frecuentar los de sus colegas bereberes o negros de San-
kore (b~rno de Tombuktu) o de Dchenné.
La universidad cairota de Al-Azhar no dudó en liamar al pro-
fesor ARmed ibn 'Abd ar-Rahim. Y, por el contrario, 'Abdarrahmán
al-TemiJi, del Hedcház, que había ido a Mali en tiempos de Kanku
Musa, s~ estableció en Tombuktu. Halló la ciudad llena de juriscon-
sultos shdánicos. Cuando constató que éstos sabían más que él en
materia ~e derecho, marchó a Fez, con el fin de dedicarse al estudio;
luego vdlvió a ejercer en Tombuktu.
Se rhimaba a los universitarios. Por medio de despachos reales
semejan¡1es a los marham de los soberanos de .Kánem-Bornú, y que
aquí se llamaban iqtá,: el Askia destinaba privilegios y beneficios
conside ables a morabitos y dignatarios: a uno de ellos, por ejemplo,
le concedió 1.700 esclavos; setenta aldeas de cultivo a Moharnrned
Tule. Eh efecto, le había concedido los derechos sobre todo el terri-
torio q~e pudiese recorrer a caballo desde el amanacer al ocaso.
MaHmúd, qadí de Tombuktu, inspiraba, al parecer, cierto res-
peto referencial a los Askia y a sus ministros. Estos últimos solían
visitad<=¡con frecuencia; pero él no se dignaba a levantarse por ellos,
no volviendo ni siquiera la cabeza. En los consejos que el príncipe
celebraba, el qadí se sentaba al lado de los generales. Ni dudaban en
cubrir !e violentos reproches a Su Majestad: «,¿Has olvidado -lanza-
ba Malhmúd al Askia Mohammed-, o finges haber olvidado, el día
en qud viniste a verme y, tomándome por el pie y por la ropa, me
f· decías: I 'Vengo a po~erme bajo tu prote~ci~n y '~ confiarte mi p~r-
sana ~ara que me hbere~ del, fuego del ~nf1erno ? 72Esta es la razon
que mf hizo devolverte sin mas a ~us e.nvl~dos... » . En e~to~ ca.sos,
la independencia y el orgullo umversitanos quedaban disminuidos
por ell clericalismo.
'1,
~'
Uno de los más ilustres letrados musulmanes de la época fue, sin
lugar kdudas, Ahmed Baba. De él se han hallado media docena de
"¡,
n. obras,¡ entre las cuales su famoso diccionario de los sabios de rito
I
72 Tarí; el-Fettásh, pág. 117.
II
!
5. Grandes siglos 215
malekita y su tratado sobre las poblaciones del Africa sudánica occi-
dental. .Pertenecía. a la célebre familia de Mohammed Aquit, nacido
e~ .l\Ilas~na.a comienzos del siglo XIV. Numerosos qadíes de esta fa:
milla ejercieron enorme influencia sobre los hombres de Estado
songhai.
Ahmed Baba nació el 26 de octubre de 1556 en Arawán a
diez días de marcha al norte de Tombuktu, sobre la ruta del Tuat. Sus
principales maestros fueron su hermano y su tío, pero sobre todo,
Mohammed BagIíyu, un mandé, al que él mismo llamaba «su sheíj»
(jeque). Durante diez años Ahmed estudia con él una serie de obras
que cubrían el campo de los estudios islámico s de la época: lengua
árabe, retórica, fuentes de la ley, jurisprudencia (fiqh), exégesis co-
ránica (tafsír), etc. Algunos de los más importantes fueron recapitu-
lados hasta ocho veces. De este modo pudo obtener su licencia de
profesor (idchaza), comenzando en seguida a realizar investigaciones
personales y ensayos,que su maestro juzgó dignos de incorporar
a sus propias lecciones 23. Al parecer Ahmed Baba escribió setecien-
tas obras, y su biblioteca, que, según él mismo decía, no era la más
numerosa de Tombuktu, contaba 1.600 títulos.
Las lecciones se irnpartfan a lo largo de todo el día, e incluso,
a veces, durante parte de la noche, con pausas para las horas de
las plegarias.
Podemos comprender así la entusiástica declaración de Mahmúd
Kati: «En aquel tiempo Tombuktu no tenía igual entre las ciudades
del País de los Negros por la solidez de sus instituciones, las liberta-
des políticas, la pureza de las costumbres, la seguridad de personas
y bienes, la clemencia y la compasión hacia pobres y extranjeros, la
cortesía hacia 10s estudiantes y los hombres de ciencia y por la
asistencia que se prestaba a estos últimos» 24.
La amplitud de los negocios no desmerecía en nada, pues, al
fervor intelectual.
Por otro lado, en la ciudad había veintiséis casas, en cuyos esta-
blecimientos se hallaban los sastres llamados tendí; cada casa tenía
un jefe monitor, con cerca de cincuenta aprendices. Algunos empre-
sarios poseían incluso de setenta a cien aprendices.
Capitales políticas y poderosos focos económicos, las ciudades
sudánicas fueron, a 10 largo de siglos, verdaderas metrópolis de eru-
dición y de ciencia islámicas, que difundieron en todas direcciones.
23 J. D. HUNWICK: «Ahmed Baba and the Maroccan Invasion of the Sudan»,
[ournal 01 African History.
:2A Taríj al-Fettásh, pág. 313.
 ,""A
. :~~
.;"~}
216 Historia del Africa negra, 1 ~ .:
5. Grandes siglos 217

n. LOS ESTADOS DEL AFRICA SUDANICA CENTRAL a todas las influencias, a toda irrupción, a todo tipo de alteraciones.
Lo mismo que en los alcázares. del Alto Medievo europeo, los cam-
A. Los Estados Hausa pesinos hallaban refugio en ellas en caso de peligro. Al cambio, éstos
proporcionaban productos en especie a los hombres dle armas de la
1. Evolución histórica fortaleza, cuyo jefe de familia se convirtió, paulatinaménte, en su rey.
A esta primera división del trabajo le siguió pronto otra: la ciu-
Las ciudades-Estadohausa, situadas entre el Níger y el lago
dad, gracias a la protección de que gozaba, se convirtió naturalmente
Chag, se hallan en un importante cruce de vías económicas y cul-
en mercado, donde los campesinos podían intercam8iar sus bienes
turales. Se constituyeron hacia el siglo XII alrededor de las rutas
entre sí y, sobre todo, por los artículos de los artesanos instalados en
comerciales que, por un lado, unían a Trípoli y Egipto con el bosque
tropical, y, por otra parte, al. Níger COf:. el valle del Alto Nilo, pa- la fortaleza. I
La Crónica de Kano es la única que nos queda al faber escapado
sando por Darfur. . .
Una leyenda -que revel!l Clllr!llIlente hllber ~ufrido UM té~On.s- a la avalancha conQu~stadora «fuI.a) del sil~lo XIX: cqncentrémonog,
trucción pía tras la conversión al Islam y la manipulación de los pues, ·sobre Kano, rema de las ciudades hausa. Parece ser que los
soberanos bornuanos- cuenta que en tiempos de la reina Daurama, antepasados de la población de Kano son herreros prpvenientes del
que sucedía a otras nueve reinas (algo así como las candaces nubias), Air: los Maguzawa, entre los que la sucesión era matrilineal. El
sus súbditos debían sufrir 'la amenaza de una terrible serpiente que, reino aprovechó sin duda, como sus vecinos, su posición alejada de
finalmente, fue vencida y muerta por un viajero de raza blanca. Mali y de Kanem, centrado al este del Chad, .para de~arrollarse gra-
Notemos las analogías con el Wagadu Bida de Gana y, sobre todo, cias a su favorable situación. El primer rey (o sar/Ji) fue Bagoda
con el monstruo de Kukya (Gao). El salvador tenía por nombre Abú (999-1063). Pero ya desde -el siglo XII debe de haBer temido las
Yezid, o Bayazhidda. Bawa, o Bagoda, hijo del extranjero, y sus ambiciones exteriores, pues sabemos que se impuso necesidad de IJ
seis hijos, habrían sido los fundados de las siete ciudades-Estado crear una defensa. El rey Yusa Tsarki (1136-1194) tJrmina un pri-
hausa (Hausa Bokoi): Kano, Daura, Gobir, Katsina, Zaria, Biram y mer mur~ de cint~ alrededor de Kano. Uno de estos! reyes, al que
Rano. Daura era considerada la ciudad-madre. Más tarde otras ciuda- sus conseJeros. hablan recomendado utilizar métodos hdlentos con-
des, consideradas menos auténticas por ser de origen' bastardo y
fundadas quiz~ por fugitivos que se habían retirado al sur y' al ~~a.los campesinos autóctonos, decidió escuchar la opihi6n de estos
oest~, fueron llltegradas en el mundo. hausa: Kororofa (Dchuk ) u timos, que declararon: «Si un reino es extenso su sdb h d
IlQrlll, Nupe, Zamfara y Kebbi.
h b!l-n realidad , los, hausa, o su clase dirigente,
un ,
son negros que
~~:!~~r~~ ~~~e~!~~a~~ ;1
r~on imracienda con io' 9 ue s~a~~be:an~
a Ha ban muc ho mas al norte y al este hA' eontiuar con sus costumbres yY,gra1~~~nte sorprendIdo, les permitió
El' su re IglOn
carníenro definitivo del Sáhara
debieron de ocupar el Air el K' y
an dgu] oy. nt.e,s del dese-
tes. ~ a p:netr~clOn tuaregb,
. n e SIglo XIV} bajo el re y d
llltroducido en Kano por m l' y a e
hi
(1349-1385), el Islam es
d.e los árabes en el valle del Ni~wck6-" qmzj;. ~l Tlbestl. ~a aparición . a lanos que tr '
ciones negras, algunas de ellas' cristia~ ta}; l~n de empujar a pobla-
) escntura. La adopción de ,1
1 anzad li'
la nueva re gión
aen COnSIgo, también la
li . , .,
mente fue la llegada de ,lOS díf as, acia el sudoeste. Precisa- K os por este soberano en dir ., 1exp ea qwza los ataques
, 1
autoctonos sao y con otros p bl
erentes grupos
1
1
y su rnezc a con los m ororoEa (Dch~kun). Si el pacífi~~Cl~~ a valle. del B~n~é contra
ivid . ue
co1ectrvi ades de notable orizi lid d
os o que p .., 1 d
ermitro e .esarrollo de anos b~e su prImer ministro el rey K ga ya ddeJa. el gpblerno en
. ana dC' eh chi (1390-1410) es
de varias corrientes étnicas ygclun1atal' 1esultado de 1a feliz fusión
E.
teaban las vastas extensiones del S dA
ura es
n un cornienzo, las ciudades hausa tu .
eron fortalezas que pun-
i en ~am 10, un gran guerrero '
Es I?1~udab1e que la introducd~en cdonslgUeocupar la ciuda~ de Zaria '
meta teas
b bl
d
' que ata seguramente d
e cascos cota d
"
aU1
s e m a y corazas
•

u an central, expuestas y abiertas a ~mente,.a este éxito. Pero Zarfa esta epoca, no es Jjena, pro-
d
25 . , .
ASl, CIertos nombres que se refier .
C:s IbguJerGra,que son de origen kanuri eden~t~: esínfcrlltura~
al c~bal1o, al arte u~a gran prosperidad. Amina
b
abatida, y baJO elliderazgo de una '1 O se. hallaba comn1etamente
u ce e re prlllcesa, Aminal conocerá
. '. REENBERG. ' uenclas orIentales preco-
f1caie Zaria, recorrió todo e1
~~s ha
es cdnsiderada reina en la Cró-
or~l icadas llevan todavía su no b ausa, .onde numerosa~ ciudades
Zana se extendieron hasta el ,.../: ": G ra clas ~ ella, los dOfuinios de
'. geL y e 1 B enllF' p,.,.,.T~,L __ 1 I ,
 ¡¡¡:ji,
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L
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~.
218 Historia del Mrica negra, 1
I
!~
r .
r¡¡
¡¡:~~ breve *empo a Katsina e incluso a Kano. La Crónica de Kano reco-
noce, e/n efecto, que todas las ~~udades hab~an sido conquistadas
por ellt, y que Kororofa y Nupe le proporcionaban un tributo en
eunuco~ y en ~0.1a. Por otro lado, Zaria hada convergir hacia sí
(:",
1, todos l?s beneficios del comercio, expandiéndose notablemente du-
¡[:!I ran~e' J~s. treinta y cuatro años del «reinado» de Amina. Pero bajo
.-1..
Daud, ~e Kano. (1421-1~38), Y con la «protección» de Bornú, la
t;;; lucha contra Zaria fue mas favorable a Kano. Con Abdulai Bardchia
~ano sfcó g~an provecho del creciente comercio de la kola prove-
mente ~el remo de Gondcha, y por los raids esclavistas efectuados
contra las poblaciones del sur. No es pues de extrañar, que Kano
alcanzasrl su apogeo bajo el rey Mohammed Rimfa, que gobernó
durante treinta y seis años (1463-1499). El Islam aún difuminado
de los hausa fue purificado por algunos misioneros, parte de los
cuales ~ran mandé y tukulor, y provenían del oeste, en tanto que
otros, como el célebre Al-Maghili 27, reformador del Tuat, que visitó
Katsina en el siglo xv, venía del norte. Los bosques sagrados de la
anterior religión fueron talados, y en su lugar se levantaron bellas
mezquitas. El ramadán se celebró desde ahora con gran esplendor, e
incluso ~l género de vida del Próximo Oriente comenzó a imponerse
en la sociedad musulmana: harem, velos para las mujeres, eunucos,
etcétera:1 Rirnfa construyó un palacio, el Gidan-Rimfa, y se levantó
entonce~ el gran muro que fortificó Kano, que subsiste todavía hoy:
tiene doce metros de altura, diez kilómetros de circunferencia y siete
grandes Ipuertas. Asimismo, Rimfa nacionalizó la administración, di-
vidiend9 al país en distritos. Pero pronto van a prevalecer de nuevo
las luch,s contra Katsina y Zaria; y tales guerras (que nos recuerdan
en parte a los incesantes arreglos de cuentas y a las int:igas inextin-
guibles ~ntre las ciudades griegas antiguas o entre las ciudades mer-
cantiles ¡italianas d.el Renacilnie,nto) permi;irán a 'los rr;ás ?oderosos
vecinos extender su control sobre tan prosperas metropolis. En un
primer tiempo van a ser satelitizadas por Bornú, luego por Songhai.
El Askia songhai se apodera de Katsina, Zaria y Kano, a cuyo r~y,
Kisoki ~1509-1565) le cupo el honor de tomar po: eSl?osa a la hija
del amo de Gao. El honor ... y el peso, pues ello implicaba el pago
de un ttibuto muy oneroso.
I a su llamada, por lo que les prohibió utilizar agua para preparar la
~ Sitbado a lo largo del codo que forma el Níger en esta región, más arriba
ya contracorriente del Benué, Nupe ha sido denominado el «Bizancio Negro»,
Era céleThrepor sus corporaciones de artesanos y de artistas. Se cree que fue
Tswede ~uien, a fines del siglo XVI, fundó el reino, cuya capital fue Nupeko
y luego <b-baro.El principal centro económico era Bida.
~. 27 Esl el autor del famoso libro De las obligaciones del Príncipe, que iba
a imP"i m', adelante a Usmán dan Fodin.
!
5. ,Grandes siglos
219
.Pero pronto un nuevo amo, más cercano, comenzaría a surgir
h~c!a el oeste: Kebbi. Su gran gobernante, Kanta, cuyo nombre ser-
VIra desde ahora para designar un título dinástico, se había' rebelado
con~ra el ~s~ia, bien, p~r descontento, a causa de la exigua parte de
botín percíbída como aliado de los songhai contra Bornú bien sim-
" ,
p 1emente, por ser un audaz y ambicioso jefe de tropa. Rechazada la
columna que el Askia había mandado contra él como represalia
logró hacer oscilar .a su favor la balanza del poder en el país hausa.
Esto sucedía en 1515. '
En 1554 la caballería del Askia resistía heroicamente al ardor
kebbiano en la batalla de Karifatta. Pese a ello, Kanta conseguía apo-
derarse sucesivamente de Katsina, Kano, Gobir, Zaria, una parte de
Nupe e incluso de Asben; pero estos hechos atrajeron la réplica
violenta de Bornú, cuyo Mai, Mohammed, tras derrotar a Kanta,
inició el asedio de la ciudad amurallada de Sur ame, pero en vano:
el Mai hubo de dar marcha atrás y volver a tomar la vía del este,
perseguido por Kanta, que le infligió además. severas pérdidas en
las mismas fronteras de Bornú. De vuelta con un abundante botín,
Kanta llevó a cabo algunas operaciones de represión contra algunas
ciudades rebeldes. Precisamente durante una de estas acciones fue
herido de muerte por una flecha'. Extendido sobre unas angarillas,
agonizante, sus hombres, llenos de ira y desesperación, se encamina-
ron con él hacia 'su capital. Pero murió en el camino. Abatidos, sus
hombres embalsamaron su cuerpo y 10 trasladaron a Surame; allí,
para evitar eventuales profanaciones, construyeron doce tumbas dis-
persas hacia los cuatro puntos cardinales. Así terminó Kanta su aven-
tura: un hombre de temple y puño de hierro como un fundador de
imperios. Se dice de él que, considerando que Surame era demasiado
pequeño para sus tropas, había decidido construir una nueva for-
taleza llamada Gungu; para ello empleó a todas las etnias o regiones
sometidas, cada una de las cuales quedó encargada de Ievantar una
sección de la muralla. Corno las reservas de agua se hallasen a
tres kilómetros del Iugar elegido, Kanta ordenó formar una doble
fila de diez mil hombres que iban pasándose los recipientes entre el
estanque y la ciudadela. Pero las gentes de Nupe llegaron con retraso
argamasa, obligándoles a emplear manteca de karite 28. La actividad
era febril, como la de Pedro el Grande cuando construyó San Pe- .
tersburgo.
28 Olcaginosos extraídos del fruto del karite (butyrospermum Parkii),
~.
 220 Historia del Africa negra, 1 5. Grandes siglos 221 I ~

2. Organizacián de los Estados bausa la civilización hausa, formada por elementos que se habían sinteti- '"\

zado a todos los ni.v.eles. , j ,

Las guerras intestinas entre los Estados hausa les impedirá jugar
un papel político determinante. Aunque, en realidad, no puede de-
cirse que fuese ésta su meta última, pues, por otro lado, no «estaban
hechos» para ello. Se trataba, en un principio,. de comunidades ru-
rales: Barrh, en el siglo xrx, constató la presencia de espacios libres
incluso en el interior de las murallas de Kano, destinados a ser culti-
vados en caso de asedio. Con todo, Ias ciudades centraban su acti-
vidad, sobre todo, en el comercio y en la artesanía, jugando un fruc-
tífero papel de intermediarias entre el Africa Negra y sus vecinos
de norte y del este. Por ejemplo, Gobir, que hada de escudo de las
ciudades hausa contra las incursiones y ambiciones de las tribus
tuaregh, sacaba provecho ampliamente de su posición para comprar
el cobre de Takedda, a cambio de arroz, con el fin de alimentar a
los que trabajaban en sus talleres de -forja.
El sistema fiscal, muy elaborado y con frecuencia inspirado en el
Corán, incluían tasas sobre los ingresos (zakat), sobre el ganado, las
tierras, los productos de lujo, sobre ciertas profesiones (carniceros,
tintoreras, prostitutas, etc.). Los Estados hausa son una notable
excepción entre las colectividades del Africa Negra al haber erigido
un tipo de economía complejo, en el que la agricultura y el comercio
estab~n inteligentemente combinados con actividades de tipo prein-
dustr1~, centrad~s. en verdaderas manufacturas textiles, de zapatería,
. de artlc;U0s meta!lcos, etc. De todo ello surgiría algo así como una
burguesía comercranta, emprendedora y abierta a las innovaciones,
en una p.alabra , crea~ora, ~ también una aristocracia burocrática
pues gracla~ a 1a escnturn ar~be -adaptada al hausa-, los docu~
mentos escritos eraz:. cosa corriente. girgam, marham 29 etc
Pese a su fragilidad, puesto que se hablan extendido y hablan
crecido en una región descubierta, en un cruce de caminos sin defen-
sas naturales, las ciudades, incrustadas en sus exiguos recintos de pie-
~ra o de arcilla desempeñaron, en el Africa <?ccidental ~npal?el cc:n-
siderable, como paradas y como antenas hacia el exterror. Difundie-
ron hacia el Sudán occidental y central, hacia el Sáhark y más allá,
los productos de las laboriosas poblaciones de las tierras yorubas.
A .fines del siglo XIX P. L. Monteil podía escribir todavía: «Kano
viste a los dos tercios de la población del Sudan y al casi todo el
Sáhara central y oriental.» Era realmente la «Manches~er del Africa
su?á~ic.a» (Ajayi) 1, [~dc?a.'yi]. El té!~ino haus~ ?O lsignaba ~ólo
a individuos de una hipotética raza: SI esta ha existido n un comien-
zo, pronto se mezcló con elementos muy variados. Con este vocablo
se designaba a todos aquellos que formaban parte de su civilización,
característica por su lengua y sus hábitos. Gracias a Id lengua, que
ha sido adoptada por toda la porción oriental del Afri~a occidental,
las metrópolis comerciales hausa, tan celosas de sus ~utonomías y
tan atormentadas, constituían ya una pre-nación.
B.
El Kánem-Bornü
I
I\
1. .,
Origenes y evo1ucton "1
I
I También en los orígenes del Kánern en~ont!~mos, c~mo.pO! do-
i quier en el borde sur del desierto, la conJunClOn y el manda]e de

I
nómadas y sedentarios. Aquí los nómadas son los zagha~a, que son,
El rey era elegido por los notables 30 • d ' .
ellos, aspecto aberrante en 10' ' sl~n o responsable ante seg~~ algunos. autores, tu.~regh o bereberes. Habrían llFgad? a la
región en el SIglo IX, haClendose con el poder, como los prirnero,
que debemos relacionar con el sd;~:~~mlis pol1ti,co~ negro-a~ricanos,
. sUt:?afrecuencia el rey dejaba el poder o o eco~omlco .y. SOCIal.Con
1adima, que trabajaba en colabor . , a un pnrner illlll1stro, el Ga-
i reyes de Gana, como Za Aliamen, como Abú Yezid, etc. I '
Para apoyar esta tesis algunos estudiosos pretenden que los
los administrado.res ,lOS l'ma alcLOn con los Jefes del ejército con primeros Mai (reyes) eran, según la leyenda, hombres rojo~, vestidos
. Ii , 1 rns y os q dí 1 '
era rsta en el ciclo lunar con. 1 . f d a les, con e astrónomo espe- con litham. Pero, ¿los bocetos de Binger no nos muesttran acaso
las puertas (cargo especi~men~ _ J.ee e protocolo, los guardianes de jinetes rnosi ataviados con velos, como los tuaregh, en I pleno si-
La religión musulmana esta~ lmpo~tante), etc. glo XIX? En un principio, los reyes h.bían de tomar muje~ entre los
cos muy tenaces; mostraba p oa matizadda por elementos preislátni- tubu. Pero a partir del siglo XIII se casarán con mujeres kanuri,
, or otro a o, el carácter específico de Estos últimos se presentan, ya desde el año 800, COmo ~n pueblo

I
29 Lista dinástica (gir am)
3do Uno. de los más iJporta~t~sarta del privilegios (marham). i, En las lenguas africanas que se escriben con caracteres la tilos hemos
(
ma awakz). era e condestable «dueño de 1 b ti conservado su ortografía, pero entre corchetes hemos incluido, cudndo se ha
' os ea a os»
estimado necesario, la pronunciación figurada según las normas adoptadas por
el traductor. En el caso del apellido nigeriano Ajayi, en el que 1¡' j se pro-
¡ nuncia a la inglesa, la transcl"Ípciónes, pues, j = dch. [N. del T.J
.1
I
i ;
<, !
f ' 1
222 I H·rstorra
. d e1 Af rrca
. nesrra 1
II <> ,
1, r
indivi1ualizado y
localizado al este del lago Chad. En realidad, los
zagha'fa eran nomadas negros, como los que existen aún Eran tecla
d:l. ~i7esti 31. D.ell'ham, ~l -primer viajero e~ropeo que en ~l siglo XIX
vrsito Fstas regíones, af1~ma que }os ~ablt~ntes eran ?egros :t:'u~os
(camplf:e ne~raes). Con~;rma.ba asr, vanos siglos despues, la opinión
del es~ntor árabe Al-Ya qub1.: «Los negros que emigraron hacia el
oeste ¡undaron numerosos remos. El primero es el de Zaghawa si-
tuado . en
I
una zona •llama Kánem» 32 . ' Pero en el sur la. conquista sufre un frenazo a manos de los temi-
Unp, de los ':t:'!1~e!os reyes que c~)llocemos es Dugu Bremi, que
de:scenJha de un individuo llamado Salí. Dugu se establece en Ndchi-
mi, all este del lago Chad, hacia el año 800. Habría vivido en los
primerps años del siglo IX y habría muerto a manos de las poblacío-
nes mbum del Adamawa, en el curso de una audaz expedición hacia.
el sur,ly tras haber fundado una ciudad, Yeri Arbasan. El Islam es
introducido en Kánem durante el reinado de Ume (1085-1097). Su
hijo, Dunama 1, tiene tiempo, durante su largo reinado (1097-1150),
de efectuar dos peregrinaciones a La Meca; muere ahogado por pira-
tas egip,cios en el mar Rojo, cuando se hallaba en pleno tercer viaje
hacia l~s santos lugares. En la misma época se establece en El Cairo
un hotell-medersa (universitario) malekita para alojar a los peregrinos
y estUd~Jiantesoriginarios de Kánem. . tiba mosi, que nadie debía descubrir. El Mune era uno de los ele-
Los siguentes monarcas son sobre todo ·conquistadores. Salma
(1194-1 21) aprovechó 'seguramente el viejo parentesco y antiguas
alianzas de la dinastía con los tubu del Tibesti para,' beneficiándose
de la tfnacidad y valor proverbial de estos nómadas, conquistar y
control~r las rutas comerciales del norte, incluido el Fezzán. Se esta-
blece definitivamente la capital en Ndchimi.
Du~ante Dunama II, llamado «Dabalemi ibn Salma» .(1221-1259),
la expaesión hacia el, norte queda reforzada por }a ahan.za con los
HafsidI de Túnez (1128-1347). Dunama les envia, a guisa de pre-
sente, na jirafa. .Ibn Jaldún nos relata el éxito de esta muestra de
las sabnas africanas: «En el 635 de la Hégira ,(1257) el sultán Al-
Mosta?j ir recibió un rico regalo de parte d~ un rey de neg~Ü'~,sobe-
rano de Kánern y señor, de Bornú, ciudad SItuada en el meridiano de
Trípoli!. Entre los presentes que la delegación negra le hizo llegar
se encuentra una jirafa, animal cuyas características exteriores son
de las ~ás disparatada,s. Los habitantes de Túnez corrieron en masa
para vérla, tanto es ast que la llan.ura rebosaba de ,gente, y quedaron
profundamente asombrados a la VIsta de un cuadrupedo cuyas extra-
, I
I
31 ÓIAPELLE: Nómadas negros del Sáhara.
32 l[ S. TRIMINGHAM: History 01 Islam in West Airica, Oxford Univ. Press,
1968, 9ág. 111. .
\,
5. Grandes siglos
223
ña~ formas recordaban ~ll mismo tiempo las que distinguen a varios
animales de diversas especies» 3~.
Hacia el oeste 'la expansión se dirige hasta el Níger, donde los
hausa son sometidos; hacia el este, Kánern lucha contra los bulala:
«En el Kawar de los negros -dice Yakut- habitan' gentes de piel
clara, cuya capital es Bilma. Son vasallos de los reyes de los za-
ghawa» 3\
bles sao, y a causa de los territorios pantanosos del Logone y de las
alturas del Adamawa. Por su lado, los bulala, que reclamaban para
sí la misma ascendencia que los gobernantes de Kanem, dominaban
a los autóctono s de los alrededores del lago Fitri. Pero, contraria-
mente a los príncipes de Kánem, permanecían fuertemente apegados
a la religión preislámica.
Con todo, la islamizada dinastía del Kánern conservaba un símbo-
lo preis1ámico muy venerado, llamado Mune, o Moni. Era, según
algunos autores, el espíritu de los antepasados representado por una
efigie de carnero, lo que establece un nexo sorprendente pero lógico
con una práctica similar' de Meroe, del país akan (Ghana actual)
y de los kuba (Zaire actual). Para 'otros autores se trataba en cambio
de una especie de vasija sagrada que contenía reliquias, como el
mentos esenciales del culto que los kanembu dedicaban a su rey,
considerado como un dios,aJ menos antes del Islam. El rey era res-
ponsab1e de la lluvia y del buen tiempo, y de Ia salud de sus súb-
ditos. Bebía hidromiel, pero se suponía que no comía: quien viese,
por desgracia, al camello que le llevaba la comida, en secreto, hasta
el palacio, era muerto allí mismo. '
Ahora bien, Dunama II, por proselitismo musulmán o por sim-
ple curiosidad, osó desvelar el secreto del Mune. El sacrílego acto
hirió profundamente las convicciones preislámicas aún muy vivas en
los medios populares teda y kanuri; estallaron revueltas que sus ri-
vales, los bulala, utilizaron sabiamente; se produjeron exilios o mi-
graciones en masa, y nurnerosos kanembu, que se habían dirigido al
oeste del lago Chad, fueron en general atacados y en ocasiones ani-
quilados por los sao. En efecto, la guerra civil entre el clan de los
Idrisa y el de los Daud, en Kánern , había terminado por dar cuerpo
a la lucha contra los bulala, en el este. Finalmente, los Idrisidas
resultaron vencedores, aunque su poder no se consolidó. Al aumentar
33 IBN ]ALDÚN: Histoire des Berbéres, tomo II, pág. 346, 347. Traducción de
Slane.
34 J. S, TRIMINGHAM: op. cit.
 ,·'1:
I

,.
Asslút.
. 4- ~1

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en dirección a Trlpoll y a Fezzan I I
Afrlca Sudllnlca ItcentrOI y oriental
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IIl' /
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I
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J
entre los siglos ' 11 Y XIX

<E---- rutas S8 ar.ánas

/
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U"'" /
I .::;:;:;::::::::::.
regiones m~ntañosas

/ .., l' ./ •••••••• Hmite meridional del desierto

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,,-,,,,,... ~~~__---i.t // :? I/ 11111111I11 Ifmlte norte del bosque denso

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ILORINI
(BANZA. ÍlOKOI)

111111111111111111111

Is. de Fernando Poo

1111111111111' -- Manebetu
'111111111/111111111111111111111111111I11111111111111111, '\
1,
Lago Alberto

I
 I
"
) N
\, 226 f' Hi storra
. del
e Afr!
rrca negra, 1
t, la" prefión d~ los bula1a, 'Ornar ben Idrís (1384-1388) abandona
K~ne~ yse lnstaia en Gaga, en el Bornú. Pero allí también conti-
nuan las luchas.
Et;tjel norte op~ran los jefes de bandas esclavistas árabes. De ello
h~ .deJ~do co~stao(;la la carta enviada en 1391 por el rey de Bornú,
Biri b9?- Idr~s, al sultán AI-Málik az-Záhir Barqúq, para protestar
por lasllncurS10nes de Zhodam que, según él, ha matado a su hermano
y se ha llevado con él a numerosos individuos, pese a ser musulma-
nes, a Ihombres, mujeres y niños. Paralelamente la 'lucha continúa
contra ~üs sao y contra los hausa.
El }nás importante de los príncipes de la nueva fase de la historia
del Ka?em-Bornú es Ali i!bn Dunama, llamado AI-Ghazi (el Conquis-
tador) (¡1472-1504). Este organizó la administración y fundó Ngazar-
gaml!' también conocida por Birnin Bornú (fortaleza del Bornú),
a onll~s del río Yo; sometió a .tributo a las ciudades hausa,. y de
este modo, los esclavos, proporcionados por Zamfara, fueron mter-
cambia~os por Bornú por caballos árabes. Los imams intentaron
asimisrdo adaptar la moral de los dignatarios a las prescripciones
coránicás; un tal Masbarma trató de instaurar la regla de las cua-
tro mujeres, a la que se plegó el sultán Ali, pero numerosos nota-
blesre~usaron someterse a ella. Bajo su sucesor Idrfs Katagarmabe
r
(1504-1526), Kánern es reconquistado por los bulala, cuya capital
estaba jsituadaen Gaw, al norte del lago Fitri, pero los bulala no
integrados permanecieron autónomos y constituyeron, más tarde, el
reino Wadai.
2. OrganizaciÓn del reino de KJnem-Bornú
Kánem-Bornú es, con Mali y Songhai, uno de los más vastos
imperibsde los grandes siglos africanos. Su influencia, en el mo-
mento~de su apogeo" se extendía desde Tripolitania y Egipto hasta el
norte el Camerún actual, y del Níger al Nilo. La organización polí-
tica y la administración 'son del mismo tipo que Ia del Mali y sobre
todo q:ue la de Songhai, Se trata de una monarquía feudal descentra-
lizada,1 a cuya cabeza se halla el sultán (Mai), considerado como un
dios 1¡ que 4urante las audiencias «públicas» permanece escondido
tras una cortma,
Ell consejo de Estado (Natiena) está compuesto por doce prínci-
pes o emires, con competencia territorial o funcional: el Yerima (pro-
vincial de Yeri), en el norte; el Galadima (provincia del oeste); el
Fufu:rÁa, gobernador de la capital; el Kaigamma, generalísimo de
los ej~rcitos, ministro de la guerra y gobernador de la provincia
meridional: el Mestrema (gran eunuco, jefe del harem y de la pro-
I
~
~I 5. Grandes siglos
227
J vincia del este); el Yiroma (destinado, bajo control del mestrema,
al servicio de la reina). La reina-madre (magira) gozaba de honores
especiales.
Los asuntos corrientes eran resueltos .por un consejo privado. Las
J finanzas reales 'Se mantenían gracias a los impuestos en especie, a
~ los tributos proporcionados por los vasallos, casi siempre en especie,
~ y a la trata de esclavos. La justicia de los qadíes musulmanes se limi-
~ taba en general ª
los centros urbanos, y no fue capaz de suplantar
r
I
al derecho preislámico, El ejército, que podía comprender hasta
100.000 jinetes (algunos de cuyos contingentes estaban acorazados)
1, ¡ y 180.000 infantes, era uno de los mayores de su época. Se componía
I
de tropas kanembu, soldados profesionales y guardianes del palacio
(las «divisiones de la casa»), a éstos se añadían los cuerpos reclutados
I
'
por los gobernadores provinciales (<<contingentes del campo»). El
ejército poseía grandes fortalezas como puntos de apoyo, cuyos res-
~ tos salpican regiones hoy solitarias y desoladas. Se trata de cons-
•
n trucciones en ladrillos cocidos, debidas seguramente a [a técnica de,
I
los herederos y arquitectos sao; las de Ndchimi, Wadi, Ngazargamu y
I Nguru son testigos mudos de la grandeza de Kánem.
III. LOS REINOS YORUBA y BENIN
A. Los orígenes
En el sureste de la actual Nigeria se había constituido en su
día el poderoso y dinámico grupo ibo. Poseían una estructura ultra-
democrática que favorecía la iniciativa individual. Entonces y ahora,
la unidad socíopolítica era la aldea. Las aldeas se agrupaban. en oca-
siones bajo la advocación de una misma divinidad y de un jefe de
linaje, el okpara. Determinados factores de integración han ido. for-
mando la fuerte personalidad ibo: la exogamía, los mercados princi-
pales, cuyas vías de acceso son objeto de trabajos colectivos anuales,
los cultos comunes, como el del gran oráculo chuku, de Aro-Chuku, y
el del oráculo de Agballa, en Awka, cuyos adeptos, herreros itine-
rantes, eran sus más activos propagandistas.
En el sudoeste, en cambio, se desarrollaron los principados yoru-
ba y otros emparentados con ellos. Sus orígenes, sumergidos en la
mitología de los dioses y semidioses, no nos proporcionan, desde el
punto de vista cronológico, un terminas a qua exacto. El gran ante-
pasado de todos los príncipes es Oduduwa. Es hijo de Olodumare,
o bien, 'según una pía tradición islámica, de Lamurudu, rey de La
Meca. Su hijo Okanbi habría tenido siete hijos, que se convertirían
 <,

1I

1I

228 Historia del Mrica negra, 1 5. Grandes siglos 229

<1
más tarde, todos ellos, en «cabezas coronadas», reinando en Owu,
Sabe, Popo; Benín, Ile, Ketu y Oyo, En realidad, losyoruba, como
muchos otros pueblos del Africa occidental, provienen con seguridad Oyo, lié, Benín
IBO pueblo
I
1

.
del nordeste, quizá del Alto Nilo, en oleadas 'Sucesivas, entre el si-
glo VI y XI, con algunas etapas, en particular en la región de Kánem, QYO O 11111111111límite se~tentrlonal
de) bosque denso
Ile Ife, que fue el centro local de dispersión, es reconocido por • • 100 KIn.
todos los yorubas como fuente mística del poder y de la legitimidad: I
era el lugar del que partía .la consagración espiritual (el oni, jefe de
Ife, era el gran pontífice) y donde se reunían los restos mortales y ""iFE
.~ _ Hesa
KpROROFA
las insignias de todos los reyes. De modo semejante a las ciudades Ibadan O 11 -c- (JUKUN)
santas de la Tebaida para 10s faraones, y como Gambaga para los Abt¡lokuta. -111111111111111 1'111
rnosi. EGBA' JlJIIJI 1,
" _ Ijebu .:Jh
••..=:-::-
,1' Lagos· BENIN
I'~ ~ """i)'TTi11111
1I
B. Oyo y Yoruba 111
Onltsha

(Old O o) tuvo como sucesor a uno

Oranyan, fundador de QY9 . . Y. " te último era tan fogoso
de s{¡s hijos, Shango (~~ngll' Se dá~es~ubo~: y humo de sus narices.
que cuando hablaba salían ama~d atraerse y dominar el rayo por
Por haber intent.ad? y cons~gi~~so fue presa del infortunio, que se
medio de p~ocedÍ1mentos m g a~abó ahorcándose. Shango fue con-
abatió también sobre su casa, y d aún en toda la costa de Benín.
id en dios del rayo, y es venera o . haci 1 \
vertto~ trabajos de los lingüistas perh1ite~ estimar q~e acta e i
año 1000 algunos emigrantes ll~garon al país por dos vías, una en
dirección de Ekiti, de He; y de Ijebu [Idchebu], en el bosque, otra,
hacia QY9, en el Hmite del bosque. . .,
La característica del país yoruba es la orgaruzacron de base muni-
. herederos con prisas, les decidió a colocar, d~sde ento.r:tes, al. hijo
I
mayor como asociado al poder ~eal, per~ debiendo n;OTllfal ml~~o
cipal con ciudades que, desde: el períod? precolonial, poseen pobla- tiempo que su padre .. , Por medio de sus Jefes de barno y lide famIlIa,
ciones de' varios cientos de ffi11esde habItantes. Un remo yoruba es,
los habitantes de QY9 disponian de un terrible instrumento de control
pues, una especie de federación de ciudades. A la cabeza del reino
sobre su rey: cuando éste era culpable de exacciones o dé crímenes
de QY9, por ejemplo, estaba un alafin (rey). Se le llamaba «com-
pañero de los dioses», pero parece ser que la duración del reinado escandalosos, le hacían llegar una calabaza vacía, o bien huevos de
quedaba 1imitada, originariamente, a catorce años. Cada ciudad some- loro; el primer OYo-mesi (el bahorun) se encargaba de btregar1e
tida a su autoridad poseía una organización autónoma, de carácter esta terrible «moción de censura». Se dirigía a él en ténhinos im-
semidemocrático, semiaristocrático; las ciudades más alejadas de QY9, pregnados de humor negro y le decía: «Nos ha sido rev:elado, en
como Ijebu, Egbn, o Ilesa [Ilesha] gozaban de una autonomía más nuestras reuniones divinatorias, que vuestro destino no es ¡bueno, y
pronunciada. El alafin era asistido por un consejo de Estado de siete que vuestro orun (el doble celeste) ya no tolera Vuestra permanen-
miembros, que se llamaban los QY9-mesi, que eran también los cia aquí abajo. Os pedimos, pues, que vayáis a dormir». El ~oberano
debía envenenarse inmediatamente. . I
grandes electores dd Sucesor del rey y, como en Mosi, no pertene-
cían a la nobleza; en un primer momento, tornaron la costumbre de El jefe de ciudad yoruba era el Bale, 'CUyaelección haMa de ser
elegir automáticamente al hijo mayor, el arerno, Pero la constatación ratificada en principio por el A1afin de Qyg e incluso po~ el Qni
de que 'la regla acarreaba, en ocasiones, parricidios por parte de los de If~. Pero el poder era de tentado en réalidad por un co1egio de
notable, redutado por COOptación, cuyo dirigente era el 0 Qba. 0'1'0
E". eSPecie de senado 1
tenia fundón de guardián de las costumbres,
I
-',
)
230 f Historia del Africa negra, 1
de Cor~e suprema ~, de Corte de seguridad del Estado. Desde el mo-
ment~ ~e su elec~lOn ~1.~a~~ estaba obligado a jurar que estaría en
to~o mstante a disposición del pueblo y, en particular, a la de los
~as porres y enfermos, y que impartiría justicia con suma imparcia-
lidad, s~n.tene;, en consid~ración algun~ ~ las categorías 'sociales. En
l~ admtmstraclOn de la ciudad :era asistido por un gabinete cuyos
titulas eran dobles, pues cada cargo estaba cubierto por dos titulares,
uno dell~ «~ano izquierda» y el otro «de la mano derecha». Uno
de los mas Importantes cargos era el de recaudador de impuestos;
su misipn se veía facilitada porque 'las ciudades yoruba se hallaban
rodeadas por una muralla que servía a un tiempo como fortificación
y comol muro de fielato. El portero, que con frecuencia era un mago
(babalaro), realizaba la función de recaudador de contribuciones.
A lo largo de toda su historia el reino de QY9 ha manifestado
un dinsrnisrno conquistador notable. Quizá no sea ajena a 'los éxitos
r
militar-d la obligación y la promesa hecha al generalísimo (el Katan-
fa) de suicidarse antes que entrar de nuevo en Oyo después de una
derrota! .. En ocasiones, el general derrotado que quería conservar
la vida ¡prefería ir a establecerse a otro lugar, por lo que venía a
constinár así como un puesto avanzado en la expansión de QY9'
Esta aceptado comúnmente que en sus numerosas guerras Oyo se
benefició de la alianza de los bariba, pues en el siglo XVI el Alafin
Onigboji [Onigbodchi ] , derrotado por Nupe, se refugiaba en Borgu,
donde tfurió. Su hijo Ofiran saldrá de Borgu, con el fin de intentar
restaurr el reino.
C. Berro . estrechamente, Era un rey deificado, prisionero de innumerables
1. orfgen y evoluci6n
El feino de Benín tiene relación con He a:l tener un fundador
común, el legendario Qranyan, hijo de Oduduwa, que será luego
primer rey de QY9. Pero este príncipe, que vivía entre un pueblo de
costum res diferentes, los edo, sintió nostalgia del país yoruba y
decidió volver a Ife. Entretanto había dejado encinta a la bella
Erimwjnde, cuyo hijo, Eweka 1, el Amado, se convirtió en el primer
soberado de Benín. Esto sucedía a mediados del siglo XII. La tradic-
ción nos habla, sin embargo, de una primera dinastía de doce reyes,
la dinahía de los Ogiso, cuyos reinados se verían interrumpidos por
una re~uelta y por la institución de un régimen republicano. Fue
I
Eweka quien instituyó el colegio electoral de siete miembros.
Entre sus sucesores puede citarse a Ewedo (primera mitad del
siglo X~II), que se instala en el emplazamiento actual del palacio de
I
5. Grandes siglos 231
Beníny refuerza la autoridad del. oba prohibiendo al Consejo la
designación de funcionarios; a los jefes, permanecer de pie en su
presencia, y a los consejeros, llevar espada cuando se hallasen ante
él. Oguola (segundo mitad del siglo XIII) erige las fortificaciones de
Benín y hace venir de Ife a un maestro fundidor que será honrado
después de su muerte como un semidiós. Egbeka, el noveno rey
u oba, tuvo problemas con el Consejo de. Estado. . .
Con Eware el Grande, siglo xv, Benín alcanza .su apogeo. Este
rey fue al mismo tiempo un gran médico y un, gran soldado ..Accedió
al trono en 1440 aproximadamente; llevó a cabo -dicen- la con-
quista de doscientas ciudades y aldeas, hizo construir amplias y bellas
carreteras a través del país, embelleció la ciudad de Benín e hizo
colocar en sus nueve puertas encantos mágicos para defederlas. Se
rodeó de escultores que \trabajaban el marfil y la madera, entre ellos
el célebre Eghoghomagan. Pero este gran rey, que al parecer había
viajado hasta el Congo y Guinea, no estaba exento de dureza si era
necesario: así, al morir sus dos hijos, ordenó un duelo nacional de
tres años, durante el cual nadie podía llevar ropa, ni "tomar un baño,
ni ... tener hijos. El pueblo se rebeló, y Eware el Grande pudo esca-
par sólo con la ayuda de un liberto edo, antiguo esclavo suyo. Sólo
durante el reinado del decimosexto oba, Okpame, llamado Ozobwa,
las revueltas tocan a su fin. Este rey lleva a cabo algunas conquistas
i en tierras egba, y toma contacto con los portugueses en 1684.
tí
2. Organización de Benín
El soberano (oba) era un monarca absoluto, aunque vigilado
ritos. Incluso sus comidas y su sueño estaban codificados minuciosa-
mente por el derecho consuetudinario. Cuando él aparecía, aunque
rara vez, con pompa meticulosa y soberbia, se presentaba a los ojos
del pueblo como el poseedor supremo de secretos mágicos conside-
rados como portadores de la prosperidad del país: «Bajo un buen
oba -se decía-"- la vida mejora; bajo uno malo, se degrada y se
destruye». El oba era además gran sacerdote en rituales que incluían
a veces sacrificios humanos. Era el supremo justiciero y el amo polí-
tico, asistido por tres grupos de consejos. El primero era una especie
de cosejo de la 'Corona, compuesto por siete miembros hereditarios,
que se decían descendientesde la primera dinastía yoruba, los Oriza-
ma. Los otros dos grupos (jefes de palacio y jefes de la ciudad) go-
zaban del patrocinio económico del rey, como portavoces de unidades
territoriales más o menos grandes (aldea, grupo de aldeas, ciudad).
A este respecto, el oba disponía de un poder más absoluto si cabe
 .,

5. Grandes siglos 233

232 Historia del Mrica negra, 1
que el alafin de QY9. Este último tenía que vérselas con los QY9~
mesi, relacionados con jefes que representaban poderosos linajes,
poseedores hereditarios de los títulos políticos y de los bienes raíces.
Había de tener' en cuenta también el eventual arbitraje, entre él
y los Oyo-mesi, de los sacerdotes del culto de Ogboni. En Benín, en
cambio, la promoción para títulos de corte o de la «ciudad» depen-
día de la voluntad del rey, o bien; como en el caso de los Orizama,
aquélla se transmitía por primogenitura. Asimismo, los Oyo-mesi iu-,
gaban con frecuencia el papel de árbitros, pues la sucesión real daba
lugar a una verdadera competición entre los linajes reales, en tanto
que los Orizama de Benín no podían elegir más que entre los dos
hijos mayores del monarca difunto, y en rea'lidad su cometido se
limitaba, en la práctica, a instalar al rey en el trono. El concepto de
primogenitura, que es típico de la cultura edo, marcó profundamente
la estructura política importada desde Yoruba a Benín, y además, en
sentido autocrático. Por el contrario, en el propio país yoruba la
autoridad del alafin se hallaba estrictamente controlada por [as «gran-
des familias» 35. El monarca de Benín ejercía también el monopolio
sobre las transacciones comerciales con la costa vecina, en tanto que
el alafin de QY9 realizaba una política liberal, contentándose con
percibir tasas de otorgamiento.
La ciudad de Benín era un conjunto urbano que superaba en
urbanismo a la mayoría de las grandes ciudades europeas de la época.
De plano rectangular, estaba rodeada por una gran muralla de tierra
y por un foso profundo. Cuatro amplias avenidas unían entre sí
las .puertas principales de la ciudad; su anchura era de ciento vei-
te pies, 'la longitud, de una legua; se cortaban unas a otras en ángulo
r:
~ecto, .fstaban bo.r~eadas por grandes árboles alineados y por casas
testl 01 muy orbl~mal: «Una pared exterior y otra interior ambas
c angu ares, cu iertas por un techo de . d hoi '
~as ~abitaciones donde vivía la f . . paJ~ ~ e ajas formaban
rnterror preparado para el d
'i
todo un pueblo de funcionarios y de sirvientes minucibsamente je-
~.
rarquizados, sin contar el barrio inaccesible del harem» ~6.
He aquí cómo describe la dudad de Benín uno de ~os primeros
viajeros que visitó la costa africana: «Existen varias puertas de ocho
o nueve pies de altura y cinco de anchura. Son de maMera, de una
sola pieza, y giran sobre un perno. El palacio del rey ke encuentra
al lado derecho de la ciudad ( ... ). Se trata de un conjunto de edificios
que ocupa tanto espacio como 'la ciudad de Grenoblej y que está
rodeado de murallas. Hay varios alojamientos para los ministros del
príncipe, y numerosas galerías que en su may~ría son 1 tan gr~ndes
como las de la Bolsa de Amsterdam. Se sostienen por medio de
pilares de madera engastados en cobre, sobre el que s~ ha grabado
la descripción de sus victorias, y que se procura tener muy pulido.
La mayor parte de tales casas reales han sido techadas~on ramas de
palmera colocadas como planchas cuadradas; cada esquina ha sido
embellecida con una pequeña torre en forma de pirámide, en cuya
cúspide se ha fijado un pájaro de cobre con 1as alas ex~endidas. La
ciudad está compuesta por treinta amplias calles completamente
rectas y de veintiséis pies de anchura, aparte de una infinidad de
calles ~ás pequeñas que la -atraviesro:. Las edificacio~bs han. sido
construidas unas alIado de las otras, alineadas en buen orden. TIenen
techos, aleros, balaustradas, y están protegidas del sol por hojas de
p~lmera y de bananero, pues no tienen más que un pis6 de altura.
?ln embargo, en las casas. de. la gente importante existen galerías
mterrores y numerosas habitaciones, cuyas paredes y cie[ds rasos tie-
nen una capa de tierra roja. Estos pueblos no desmerecen en nada
a los holan~eses en cuanto a limpieza. Lavan y limpian tkn bien sus
casa~, ~e esta.s presentan un aspecto pulcro y reludentb como un
l:Pc¡~cÍad d~a¿~ta(da d)epvilaje ~e Benín se encuentra, ha~ia levante,
o . .." a ta el agua en otro 1
camino de Goton en el Gran B 'E
l.
s ugares, corno en el

una veranda. Sobre el quicio de 'la

. a~111t, delimitadas por un patio
nera que las prolongaciones d~aJt~ch~ s~b aguis de. l1u~ia, y de rna-
re e patIO diesen lugar a
proporcionan agu~ a 'los viajerosemn~
cada poco, grandes vasijas llenas
tal, con un cuenco para beber"
ci: l&e~ paga a emp~eados que
us f clonarIOi proClfran tener,
agua. resca y c ara colpa el cris-
gran serpiente de latón En 1 Pduerhtade entrada se yergue una sola gota sin pagar y SI' 1 ,pero nadle se atrevería a tomar una
. a entra a ay d 1 . "
d eja ,e encargad o no tá I
a 1os antepasados y a los di d os a tares consagrados allí el dinero y se sigue 1 . es a en ese momento, se
. loses e un prodi . ,.
supre.mo, d toses del mar, del hierr d 1 gl?SO panteón: DIOS más civilizados que otros' d e camino. Estos negros s¿n mucho
menSIOnes del patio y la alt r d al' e a fertilidad, etc. Las di- e
leyes esta costa' es g t . I
y una administración m bi ' . en e que tIene buenas
. 1 1 u a e a casa d p dí d 1 uy ten orgafllzad . I .
SOCIa; a Corte real for:mab . d d e e~ la e a posición Y que se muestran suma:ment . bl a, que vrven en paz
a una ClU a en la ciudad, habitada por 11 . e amIga es con 10 .
egan a negociar con ellos ( ) N di 1 s extranjeros que
35. R. E. BRADBURY' . The H'ts t ortca
. 1U
ropas basta que el rey no se . i' .d a l~ en a. corte osa cuBrirse con
Speclal Relerence to Benin and Y'oruba. ses 01 Comparative Ethnography with as a, ru se d ejan crecer el pelo hasta
~o NWUICA DUCE, b
I
en Le Courrier de I'UNESCO
} octu re 1959. II
".~,. \
,. ( Historia del Africa negra, 1

. '.9uee1 príncipe no les haya hecho tal concesión. A veces, en lugar de

l<'
~ parece seguro que es el herede:o del. a~te de Nok. Ha producido
Aar~es¡ropa, el re:;; ofrece una mujer a los jóvenes, que de este modo
,:obtIer¡.en_el permiso de vestirse y de cuidar su cabellera ( ... ). Una
¡vez·al ano el rey aparece a caballo, cubiert6con sus vestimentas
. d 1.1 , • d .
Tia ornos reales, con un sequito e trescientos o cuatrocientos gen-
tilhodbres, compuesto de infantes y de jinetes, y seguido también
ti" por u~ grupo de mús.icos; aquéllos le preceden, ést~s le siguen. El
Ii'
r.
pas<:o caballo se realiza alrededor del palacio, sm .aleJarse dem.asiado
&, de e1./Con ellos llevan algunos leopardos domesticados y atados, y
buen f~mero de. enanos y de sordos, que sirven para divertir al
rey. Para poner fin a la ceremonia se estrangulan o se corta la cabeza
a. doce)o q~.nce esclavo.?, en la creencia de que es~as desdichadas víc-
'j timas se dirigen despues de su muerte a otro pais en el que resuci-
i
1
tan, d¿nde su condición mejora, y que, después de morir, cada uno
encontrará allí a sus esclavos. El príncipe honra en gran medida a su
.,,~
!
I
madre y no toma ninguna decisión importante sin consultar con
ella. S~ embargo, en virtud de no sé qué ley, no les está permitido
verse. Por ello, la reina madre permanece en una bella casa fuera de
la cíudhd, donde es servida por gran número de muchachas y mujeres.
C~a~do el rel muere se le entierra en una seI?uitura excavada en
su propio palacio, tan profunda que los trabajadores acaban por
caer al!. agua y ahogarse. Cuando ya está todo dispuesto para de-
positar el cuerpo en la tumba, se presentan todos los favoritos y ser-
vidore~ del moilar~a dif~t~ y se ofrecen para acompañ,ar a su se?~r
y serl~rle en el mas alla. DIscuten largo tiempo entre S1 para decidir
quién va a ser el privilegiado, y son aquéllos a los que el monarca
demo tró mayor afecto en vida los que resultan vencedores. Una vez
que s~s fieles cortesanos han bajado a la tumba, se desliza sobre su
abertJra una gran piedra» 37.
T clrminemos diciendo que el oba de Benín podía movilizar
20.000 hombres en un solo día, y 100.000 en poco tiempo más.
una reina-madre cuyo rostro indica que la vida tiene ya poco que
5. Grandes siglos
235
obras maestras que, en su mayorra, han SIdo llevadas a Gran Bretaña
t~as la expedición militar británica de 1897, o bien, fueron descu-
bl:rtas por Frobenius, en 1910, o exhumadas por azar durante tra-
baJOS de desmonte, a.partir de 1938. Son en su mayoría terracotas
o piezas de latón elaboradas por" medio de la técnica de' la cera per-
dida.
La mencionada técnica consistía, en primer lugar, en llevar a cabo
la escultura e? cera, ~lrededor de un núcleo de tierra, para pasar
luego. a revest1~ ~ aquella con una capa informe de arcilla, en la que
se dejaba un orificio, Posteriormente se calentaba la arcilla y entonces
la cera se derretía y salía, y el hueco preparado en el interior de la
masa de arcilla tomaba la forma exacta que tendría luego la estatua
una vez completada. Sólo faltaba verter el latón fundido, esperar a
que solidificase y romper la capa de arcilla para obtener así ·la esta-
tua. El trabajo del latón, la escultura en madera o en marfil, el trabajo
del hierro, del cuero, el tejido, la fabricación de tambores, necesario
todo ello para los rituales y protocolos de la corte, eran tarea de
gremios especializados, .dcbídamenre jerarquizados, con una escala de
títulos que iban desde el aprendizaje hasta la maestría, con sus calles
y santuarios reservados.
Las obras maestras de Ife pueden compararse a las mejores piezas
de la estatuaria griega por la perfección plástica, pero aun así tienen
algo que da una sensación de menor frialdad, que emocionan más,
pues no persiguen una belleza humana idealizada, sino la represen-
tación de hombres y mujeres que dan fe cada uno de ellos de una
experiencia humana individualizada, plasmada para siempre en la
pieza por la mano de estos artistas anónimos: un Oni cubierto de la
cabeza a los pies con sus atavíos, o que presenta una cabeza de una
dignidad y de una serenidad verdaderamente regias. O un grande
de la Corte, de cuyo perfil fula emanan inteligencia y orgullo, o bien

D. tes
I
y artesanía

Ify y Benín se han hecho célebres en el mundo entero por el

enseñarle, pues sus labios esbozan un imperceptible temblor del que
no sabemos decir si se trata de una nostálgica sonrisa al recordar las
efímeras delicias de aquí abajo.
El arte de Benín, en el que se distinguen varios períodos (arcaico,
descubrimiento de obras de arte, verdaderas obras maestras, de bron- precoz, clásico ent.re 1500 y 1691), es menos sereno y más dinámico.
ce (latón) y de barro cocido. Se trata de un arte cortesano deins- En él sentimos las querellas de palacio y el rumor de las armas, pero
piracién naturalista y que se centra en la magnificación de los fastos también los ecos de las cacerías y de las apariciones pomposas de los
del reino. El arte de He es el más antiguo cronológicamente, Y obas. Se trata de un arte más simbolista, poderoso y compacto. Y las
I grandes planchas de latón en las que el oba se muestra en su abso-
I
,luta majestad aplastando con su talla al séquito de acólitos, guardias
37 $IEUR DE LA CROIX: Relation unioerselle de l'Airique ancienne et mo-
II
~I derne, Lyon, 1688, págs. '167 y ss.
y músicos, con la cabeza cubierta por el casco de guerra, con sus
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236 Historia del Africa negra, 1 5. Grandes siglos I 237

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collares que le llegan hasta los labios, su brazalete, el sable de· gala, convertirá en una actividad considerablemente más dest~uctiva, pero <,
y su aire de búfalo irritado, nos recuerdan el ambiente de los bajorre- asimismo tenderá a ser más breve y sobre todo, como eili tiempos de
lieves de Assur. . Luis VI el Grueso en Francia, solamente el monarca s:e hallaba en
situación de pagarse un ejército así equipado, por lo qU9 podrá man-
tener más fácilmente el orden y la paz propicias al comercio.
IV. ECONOMIAS y SOCIEDADES ENAFRICA OCCIDENTAL Las arterias trans-saharianas fueron los primeros nexos del Africa
occidental con el exterior. Eran sobre todo rutas meridionales, cuyo
surgimiento está ligado al de las catavanas de camellos ~ a1 cuidado
A. Las economías
de los oasis destinados a servir de escala y a proporcionar sucesiva-
mente las decenas o centenares de toneladas de agua neJesatias para
1. Las rutas comerciales , . d 1 abrevar a una caravana media: un camello puede beber rien litros de

f Ir
.d m leta de la vida econornica e agua de una vez, y las caravanas contaban cientos y aun np.ilesde estos
Es difícjl hacernos una 1 ea C de elementos estadísticos. Si animales. Las rutas utilizadas nos son conocidas gracias a los viajeros
Africa occidental 1?recol~mia!, por au:ológicas continuadas y profun- y geógrafos árabes, bien porque obtenían de otros sus informaciones,
se llevasen a cabo 1Dvest~gaclOnesa~das hechos fundamentales a este bien porque, como Ibn Battuta y León el Africano, ~llos mismos
das podríamos conocer sl17lug?rda d 'beneficiarse del hecho de viajaron, mucho antes que los «exploradores» europeos, en las ca-
C d el historia or pue e id
respecto. on to o, ,. d 1 Africa del oeste han sufri o raras ravanas. ··1
que las estructuras economl eas el 1 rgo de los siglos, debido a la Entre el siglo XI y el XIX se constataba algo así cornó una trasla-
dificaci fundamenta l es a o a . ,
mo I icaciones , ~ L. h hos más significativos son, aquí, ción de rutas que van hacia el sur del desierto. Entre 10~ siglos VIII
estabilidad de las tecnicas. ,os ec d 1 xterior de nuevos recursos al XIII aproximadamente, "la .ruta que iba de Marruecbs al Sudan
., . l o el prestamo e e 1
la selección in oca ., difusíó de técnicas nuevas en e campo conoció gran actividad: era una ruta de noventa días (s,b calculaban
agrícolas, la elaboraCllon y 1 ustlon y finalmente el giro gradual de
1 ' de a manu ac f ura, d 1 las distancias en jornadas), según Ibn ]aldún, y unía lo~ dos «puer-
de . a artesan~a y . 1 . rtir del siglo XVI, a expensas e as
los intercarnbíos comercia es a pa d 1 lf d tos» saharianos de Tamedelt, en el norte, y de Awdaghost, en el sur.
rutas del desierto y en provecho de los centros costeros e go o e
Cuando Gana comienza a declinar su alcance disminuye en beneficio
Guinea. . 1 id d d 1 t de una ~ta más se~ra,. hacia el oeste: la que AI-Ya'qu~i menciona
Una de las condiciones del comercio era :a segun a . e as tu as,
que parece haber existi~o plenamente en Gana y en Mali, pese a 'lue en su Kttab al-Buldé» (Ltbro de los países), que unía a Sidehilmasa, en
ambos imperios no poseían ejercrtos permanentes. Estos, sin embargo,
acabaron por imponerse a los soberanos sudánicos a causa del desarro-
llo del poder central, que necesitaba estar preparado para llevar a cabo
el S?t de Mar~uecos, con Walata y Tombuktu pasando po~ T h
!mpordt~n~la lde esta vía comercial deriva de que drenába
Lfa
A rrca su anrca a sal gem d T h I
~~:Z:i
o
rápidas e inmediatas intervenciones en cualquier punto del imperio.
Además, las armas se tornaban cada vez más algo sumamente costoso,
y 10 mismo sucedía con la cabétl1ería. Por ejemplo, las armas de fuego
~~:r~i~~de~"!¡n:s
;r~iil~~b~!e~~~~aEr~;:lk~~';s
=!d:~~s Pci: st
tallos. y la sa~ marina ex lo~dque se ext.rala de las centza~ de ciertos
resultaban excesivamente caras y precisaban de un mantenimiento se difundía suficient.emen~e p a (t.Aw~ll, en la costa mapritana, no
or
delicado. Las inversiones en armas alcanzaban sumas considerables, convirtió así en la primera art . e interior .. La ruta de 1)eghazza se
y para que su utilización fuese rentable habían de ser confiadas a . 1 .. erra entre Mah y 1 . L
gr!nos a utlllzaban para viajar a La M e exterior i os pere-
soldados profesionales, sometidos a un adecuado entrenamiento y . rrnsrno hacían las caravanas . eca, pasando por el'Tuat, y io
bajo el directo control del soberano. Los contingentes de é1ite cons- en 1350 incluía al prodigioso ~~::~?ledtes de ~barrueeos, cdp10 la que
tituían el núcleo del grueso de las tropas movilizadas en caso de leva Dchenné y Gao se beneficiar -:r o. e rutas n Battuta. Tombuktu
masiva.
tir del siglo XIV va a ser cort:ci ampl~amente de la ruta, la ~uaI a par~
En efecto, los recursos de los Estados no les permitían mantener a
de las ~ribus bereberes. A causa d~o~l1refuencia por las dePfedaciones
ejércitos permanentes considerables. Así, las consecuencias de la men- rutas sItuadas más hacía oriente o eron puestas en eJf:plotación
cionada evolución fueron ambivalentes. Por un lado, la guerra se claramente, pero tengamos en ,cuyo trazad? no se hallaba definido
Y ernpa 1mes que los guías utili .b
cuenta que exístí
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I o 500 Km.

GOLFO DE GUINEA aRutas» comerciales a través del Sahara

en la Edad Media.

"" ES t14S[.I"'r>.)-StGc.tfl.O; "-'o 1J4)' E..r~DoJ .

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 . ).~
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240 Historia del Africa negra, 1 5. Grandes siglos

I 241 .1

niencias de estas ciudades ambulantes que eran las caravanas. Wargla
~I
sustituyó así a Sidchilmasa. y una de las rutas más antiguas que cru-
zaban el Sudan central era la llamada Ruta de los Garamantes, entre
el Fezzán y Gao. Pero parece ser que la ruta que unía a Ghadamés
con el Air y el Níger era también muy antigua, a juzgar por la erosión
de la piedra allí donde la ruta pasaba por un terreno rocoso. La ruta
que iba de Ghadamés al Fezzán pasando por Ghat, pasa también por
el Air, región que jugaba el papel de perno del comercio caravanero,
siendo su principal centro Agadés. La ruta del Fezzán al Chad, por
Bilma y el Kawar, era sin lugar a dudas la misma vieja ruta romana
utilizada por los generales Séptimo Flacco y Julio Materno en el
siglo 1 de la era cristiana, durante su aventura hacia el sur, ruta que
pasa por las pendientes del Hoggar y. del Tibesti y que parece seguir
talwegs en los que los depósitos freáticos son poco profundos; tiene
,1,
Es cierto que se produjo interacción entre los factores económicos
y políticos, pues el surgir político estaba ligado a la prósperidad eco-
nómica, en la medida en que Ios reyes organizaron r~pidamente el
comercio en su provecho, como en el caso de Gana. Pero de todos
modos, el comercio dependía en gran medida de lapa~ y de la esta-
l
bilidad política, pues las ,cortes regias constituían uno de los princi-
pales clientes del comercio exterior. Así, con harta ~recuencia, las
mercancías no pasaban al público hasta después de qu~ los funciona-
rios del rey no apartaran la parte que correspondía a aquél. Por otro'
lado, la seguridad de las rutas dependía estrechamente de la autoridad
, política. Y no es menos cierto que, siempre, los níonarl: as intentaron
monopolizar no uno de los polos del tráfico caravanero, sino los dos,
es decir, las minas de sal en el norte y las de oro del sur. E1 hecho
de que Mali haya alcanzado este objetivo no es ajeno a su excepcional
t

la ventaja de estar sembrada de oasis sucesivos y prósperos, que hacen esplendor. Además, el agotamiento de las minas de oro! y la apertura
de ella una vía relativamente fácil. Sobre todo Bilma, que se halla de nuevos placeres en el este y en el sur, en la sabanacl incluso en el
en plena región de las minas de sal del Kawar, llegó a ser el punto (!
bosque, ha tenido algo que ver en la traslación del poder político de
de partida, desde Azalai, de los camellos que cada año transportan occidente a oriente a través del Sáhel. I .
por millares las barras de sal del Air hacia Gao. Según Ibn jaldún, Sin embargo, tampoco debemos exagerar las consecuencias eco-
en el siglo xv, las caravanas que cruzaban el Hoggar contaban en nómicas del comercio trans-sahariano. Es cierto que g~acias a él en-
ocasiones hasta doce mil camellos. Caravanas que, en Bornú, encon- traban en Africa Negra ciertos productos que, como 1!. sal, eran de
traban el cobre que provenía de Wadai y de Darfur, llevándose con- consumo corriente. Pero es probable que teniendo en cpenta el débil
sigo además gran número de esclavos. Pero la ruta trans-sahariana radio de acción y la lenta difusión, la mayor parte de ~os negros del
situada más al oriente era la famosa Darb al-Arbaín o Ruta de los
I!" bosque seguían recurriendo a sustitutos del valioso condimento como
Cuarenta Días, que unía a Egipto con Kobe, en Darfur. Era una ruta
de esclavos muy peligrosa por las tempestades de arena y por los por ~jemp10, a variedades de potasa. En pleno siglo xlx,I1a salestab;
asaltos de los bandidos. consld;rada, en CIertas regiones de - Africa Negra, comb un tesoro.
. En el e~tremo de las rutas meridionales existían rutas transversa- Ademcis, los que c0n.tro1aban el negocio trans-sabarianol no eran los
~i?
les dactIvas,que unían los distintos puertos caravaneros corno la m ercba eres negros, Sln.0 los comerciantes magrebies y 1'os principes
q~e 1 a e Wa1ata a Tombuktu, Gao, al Darfur
N11<;
S '
Azul, hacia los puertos del mar Rojo (Swaki~ pZr il e)nnar y el
h acia La Meca y el océano Indl·
L co.
, e a, y uego1
bere eres, que eran quienes se n
reunían los diversos productos ci
e rga b d
an.e ~r?a?lZar
.
1,~J
sudánica gracias a sus intermedia~osue;o los d1t1?Ia~ h~cfa el Africa
caravanas,
as mercancías transportadas 1 !:"
vendedores locales al detalle. Sólo ellosgentes ? dlstnbUI?preS, y a los
. pre las mismas durante much ti por as rutas del norte fueron siern-
el oro, los esclavos la kola ,o Iemp.o:.del País de los Negros partían y de reventa de 10s productos del Má rebon~clan el precltde compra
Mágreb y del este ~enían 1~ gsa 1mP1 1a1, !DIenta,marfil, pieles, etc. y del
0
del oro y de los esclavos vendidos e; el J?lo ellos COnO<i:lan el valor .
t 1
.e as, per 1as, manuscritos etc y ' osh mgotes
·d de
b hi er ro o d e core
b' las mados del transporte el cual n ,agdreb y los co~tes aproxi-
Importancia de las rutas 'tran~-sa'ha ~ SI o su rayada .ampliament~ la y e11o S111 . tener en cuenta
, u o fcareCla evi en t emente dee rIesgos
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glos, elpulmon del Africa occiden~11nas por haber SIdo, durante si- nes de origen de los produ~o~ ~on recu~ncia llegaban hasta las regio~
el exterior. a , en materIa de apertura hacia capaces de calcular con cierta reg:o-afl~ldcadnos. y solament~ ellos eran
;,' Y lo s termmos
' . d·e Intercambio aCIona 1 b 1 a el m lb .
argen d e eneftcios
f Pero pretender que los distintos rein . .
ue;:-onmas que la expresión política de lOS e Imper~os sudánicos no
sena un grosero error y un d ta es transacclOnes económicas
veces,. beneficiosos para ellos. L:e;:
exorbItantes diferencias de p.
!iAf .ser, la. mayor parte de la;
tlcano CIta a1gunds casos de
a exagera a esquematización de la realidad. didos. Cita también el caso d recj? entre productos compratros y ven-
casa con el polvo de Oto, deb7d~ 1:1!e;a~~gdOSobligados a ~olver a su
e productos gU¡ comprar.