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 Kath

Clau Fatima85
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Fatima85

Euma
 Sinopsis Veintidós
Uno Veintitrés
Dos Veinticuatro
Tres Veinticinco
Cuatro Veintiséis
Cinco Veintisiete
Seis Veintiocho
Siete Veintinueve
Ocho Treinta
Nueve Treinta y uno
Diez 4
Treinta y dos
Once Treinta y tres
Doce Treinta y cuatro
Trece Treinta y cinco
Catorce Treinta y seis
Quince Treinta y siete
Dieciséis Treinta y ocho
Diecisiete Treinta y nueve
Dieciocho Cuarenta
Diecinueve Epilogo
Veinte H.J Bellus
Veintiuno
B
aylor Jones y Stayton (State) Blake.
Dos almas perdidas criadas en las calles.
Jóvenes niños jurando siempre protegerse entre sí.
Él tenía tan solo nueve, pero fue su protector y mejor amigo durante años.
Incluso cuando fueron llevados a un hogar de acogida, siempre cuidó de
ella como un rey con su reina.
Una silenciosa promesa de meñiques compartida era su protección secreta
del uno para el otro.
Luego, una mañana, él se fue.
Dejando a Baylor por su cuenta para batallar en las calles y más
importante, en la vida en Kings por su cuenta.

“Te amaré, incluso si no te vuelvo a ver”.

5
 —S tate. —Abro la puerta colgada de las bisagras de su
cuarto—. State, ¿estás aquí?
—¿Baylor? —Su voz sale temblorosa.
—Sí, ¿dónde estás? —El miedo se apodera de mí y lo odio, pero
sucede.
Sucede cada vez que hay caos a nuestro alrededor, lo cual está
sucediendo más y más cada noche. El cálido líquido baja por mis piernas y
empiezo a temblar mucho más.
Aparece en su armario y extiende una mano ignorando el desastre
entre mis piernas.
—Ven.
Nuestras manos temblorosas conectan y me lleva dentro, cerrando las
puertas. Rebusca entre algunas cosas hasta que finalmente saca un par de
pantalones cortos.
—Toma.
—Gracias —susurro, todavía temblando. 6
Me muevo hacia el extremo más alejado del armario y me quito la
ropa mojada y me pongo sus pantalones de gimnasia. Atando los cordones
tan apretados como es posible para que no caigan, arrojo mi asquerosa
ropa fuera, a su cuarto y, con cuidado, deslizo las puertas del armario
cerrándolas.
Gateo hasta él y me acurruco contra su costado. Stayton Blake es mi
mejor amigo y lo ha sido desde que éramos niños. Nuestras madres se
parecían, hasta que la mía fue asesinada en un tiroteo en las calles de
Kings. Su madre me acogió, bueno, debería decir que State me recibió. Ella
está demasiado drogada con metanfetaminas, y teniendo sexo con
hombres que le pagan por ello, para preocuparse por nosotros, los niños.
Su padre es uno de los traficantes más conocidos en la calle y el mío
trabaja para él. Sabemos demasiado para la corta edad de ocho, pero es la
vida en que estamos obligados a existir.
—¿Estás bien? —susurra envolviendo su dedo meñique con el mío.
Asiento en el oscuro espacio, pero sé que puede sentirlo en su
hombro. Mis lágrimas silenciosas caen por mi rostro. State nunca llora o
muestra miedo. Es mi protector y mejor amigo. E incluso aunque tenemos
la misma edad, es más grande que yo. Sus manos son el doble que las
mías, junto con sus hombros. Nunca sabrías que nacimos con unos días
de diferencia. State siempre alardea diciendo que es mucho mayor que yo.
—¿Qué pasó? —pregunta.
Me limpio las lágrimas con el dorso de la mano y la seco en mis
pantalones.
—Venía a buscarte para ir al parque y sonaron los disparos —resoplé
de nuevo—. Corrí, State, corrí tan rápido como pude. Los disparos se
acercaban y creo que uno dio en mi casa.
Aprieta su meñique hasta que duele.
—Te dije que iría a buscarte.
Las lágrimas de pánico y miedo regresan.
—Lo sé, pero unas mujeres y un hombre raro aparecieron en la casa
para hablar con mi papá.
—¿Te lastimaron? —Se gira para encararme.
Lo único que puedo ver es la parte blanca de sus ojos. Niego.
—Baylor.
—El hombre me hizo sentir rara como… —Me callo, luchando por no
permitir que aquella noche se apodere de mí—. Eso sí me lastimó mucho.
—¿El que te hizo sangrar?
—Sí —susurré. 7
Nunca le conté a nadie toda la historia. Ni siquiera a mi madre
cuando estaba viva, y definitivamente no a State. He visto como miran a
las chicas que son violadas en Kings. Ni siquiera estoy segura de qué es
una violación, pero lo que ese hombre me hizo fue malo, malo de verdad.
En las noches, cuando no estoy con State, siento el dolor.
—Bien, te perdono por no venir aquí primero. —Suelta un poco mi
meñique.
—¿Deberíamos llamar a la policía?
Odio a mi padre, pero estoy asustada y no quiero perderlo. Si lo hago,
iré con el estado como algunos de nuestros amigos. Seré alejada de State,
y eso no puede pasar.
—No.
Antes que State termine, la puerta principal de su casa se abre.
Entierro mi rostro en su pecho y siento el suyo caer en mi nuca. Duele
saber que siempre me ha protegido. Escudándome de los horribles hechos
de nuestro mundo en las calles e incluso en la escuela.
Esta vez soy yo quien aprieta su meñique. Los disparos suenan más
cerca, y luego el sonido de la puerta de su cuarto siendo arrancada de las
bisagras llena el aire. Sollozo con fuerza y siento la humedad entre mis
piernas fluir de nuevo. State cubre mi boca haciendo difícil respirar, pero
sé por qué lo hace.
No tengo idea de cuánto tiempo permanecemos en el armario, pero
nos quedamos dormidos, acurrucados.

8
 —T engo uno de veinte.
—State. —Empujo su hombro.
—Papá estaba desmayado con un montón de
extraños y lo agarré.
—Te darán una paliza.
Mi cuerpo empieza a temblar porque a State le dan muchas golpizas,
hasta que sangra y no puede ver por ninguno de sus ojos.
—No lo sabrán. Había pilas de cien.
—¿Seguro?
Toma mi meñique con el suyo y continuamos yendo a nuestra
heladería.
—Seguro.
—Me encanta el helado.
—También a mí. —Me sonríe—. Voy a pedir un cucurucho de tres
bolas de helado. 9
—Eres un cerdo.
Abrimos la puerta de la heladería e inhalamos el glorioso aroma del
dulce. Es un gusto raro para ambos. Estamos acostumbrados a acaparar
la bolsa de víveres enlatados que nuestros maestros envían a casa con
nosotros los fines de semana. Nos hemos convertido en profesionales
ocultándolos y racionándolos durante la semana. Odio los fideos
empacados, pero cuando es la única opción, aprendes a quererlos.
State pide su helado con confianza. Siempre habla y se encarga de
nosotros. Nuestros hermanos mayores no se preocupan mucho; están
envueltos en los negocios que Kings tiene para ofrecer.
Cuando es mi turno, me mira y niego, luego le susurro:
—Está bien. No quiero.
No me gusta hablar con nadie salvo con State. La señorita Tami ha
estado intentando trabajar conmigo para hablar con los maestros y otros
estudiantes en la escuela, pero no puedo, es aterrador. Cada vez que
intento abrir mi boca mi voz se corta. Las calles de Kings me la han
robado.
 Incluso me dijo que los maestros estaban amenazando con
separarnos a State y a mí el próximo año, cuando fuéramos a cuarto
grado. Me explicó todas las razones y lo importante que es que haga un
esfuerzo. Solo me oriné y lloré.
—Quiere una bola de helado de chicle en copa por favor. —State se
gira de nuevo a la hermosa mujer tras el mostrador, y debo esconder mi
sonrisa, porque eso era justo lo que quería.
La vemos sacar el helado de los tubos de la maquina en la nevera. Mis
labios se aprietan… estoy muy emocionada por esta golosina.
—Son nuestros regalos de cumpleaños.
—Nuestros cumpleaños fueron hace tres semanas —susurro.
—¿Y? —Se encoge de hombros—. No recibimos nada, ahora sí.
Una sensación de miedo da vueltas en mi vientre sabiendo que, si su
padre se entera, State recibirá una paliza, terrible. No me gustan esos días
porque no puedo verlo. Lo encerrará en su cuarto hasta que todas las
señales hayan desaparecido. Odio no tener a mi mejor amigo durante esos
días, y odio aún más no poder ayudarlo.
State suelta mi meñique mientras paga y agarra nuestro helado. Me
entrega el mío y toma mi meñique de nuevo. Sabe que tengo miedo. La
campanilla sobre la puerta suena con nuevos clientes entrando. Son los
niños malos de la escuela. Son un par de años mayores que nosotros y son
malvados. Intento soltar mi meñique de State, pero solo lo aprieta más
fuerte. 10
—El niño marica con su hermanita —dice uno de ellos, alertando a
sus amigos de nuestra presencia.
—State el follador de hermana —canta, Antonio, el líder del grupo.
Siento los hombros de State tensarse y sé que está en modo pelea.
Saben cómo provocarlo y hacerlo explotar en un ataque de ira. Puede que
sea unos años más joven que los abusones, pero es más alto, igual que es
más alto que yo. Siempre acaba en la oficina del director por pelear.
—No —susurro—. Vamos al parque.
—Mi tío dijo que eras un chico listo, porque él también ha tenido a
Baylor.
No lo hago a menudo, pero sé quién es su tío, así que le escupo al
rostro y lo pateo en sus partes íntimas. State me ha enseñado a golpear
ahí siempre si es necesario.
—Déjanos en paz. —Me sorprendo cuando mi voz sale tranquila, sin
miedo en ella.
Arrastro a State al lado de ellos y finalmente me relajo cuando está en
la acera conmigo. El grupo de abusadores se carcajea, olvidándonos. State
debe estar sorprendido porque no dice nada mientras lo llevo por la acera.
Nuestro lugar está a solo tres cuadras. Lo encontramos hace dos años y es
el lugar más seguro de Kings.
Comemos nuestro helado derritiéndose en silencio, sentados en
nuestras rocas favoritas. No es hasta que la última cucharada se ha ido
que hablamos.
—Estuviste como toda una gánster allá.
Me rio, pero lo corrijo.
—Nunca seré una gánster.
—Ninguno de los dos lo será —me corrige.
Quiero ser una doctora, por varias razones, y State cree que será
jugador profesional de la NFL. Soñamos con dinero, bonitas casas, y
lugares sin violencia en los que viviremos. Vamos a ser vecinos, sin cercas
entre nuestras mansiones, y compraremos una Xbox y todos los juegos
que queramos. Mi casa va a ser rosa, porque el rosa es el mejor color del
mundo, y la de State será azul real.
—Estamos a mitad de camino.
—¿Eh? —pregunto, despertando de la escena fantasiosa que estoy
coloreando en la acera agrietada. He encontrado una roca que hace suaves
líneas blancas.
—Tenemos nueve, Baylor, solo nos faltan nueve más hasta que
consigamos nuestras casas.
11
Una gran sonrisa se extiende por mi rostro.
—A mitad de camino.
 —¡U no! —grito y bajo la carta hecha con papel cartón
con fuerza.
—Tramposa —me acusa State.
—No hice trampa.
—Hiciste las cartas de tu cuaderno.
—Mal perdedor —bromeo.
Continúa sacando de la pila y finalmente pone un siete amarillo, y
sigue el ejemplo colocando un comodín.
»Boom.
—Ya me cansé de esto. Juguemos a atrapar la pelota.
—Si me golpeas con tu pelota en la frente, te patearé la entrepierna.
Se ríe, y sé que nunca me ha pegado a propósito, pero el maldito State
sabe arrojar una pelota, y atraparla incluso mejor.
—Lo prometo —dice.
—¿Promesa de meñiques? —pregunto, obligándole a prometer.
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Alza su meñique y agarra el mío.
—Promesa de meñiques —dice.
El fútbol es lo más preciado para State. Ningún otro juguete o juego,
todo se resume al fútbol cuando se trata de él. Odio jugar a la pelota, pero
no hay nadie más que pase todo su tiempo conmigo. Estiro mis dedos,
sabiendo que mis manos estarán adoloridas durante días. Él nunca se
lastima, ya que tiene las manos del tamaño del sol.
Escapamos al patio trasero sin que nadie se dé cuenta. Un par de
mujeres extrañas siguen en su casa, pero no es nada nuevo para nosotros.
La cerca entre nuestros patios está derrumbada con clavos oxidados
asomándose en todas las direcciones.
—Vamos por este lado de mi casa. —Apunta al lado opuesto de la
cerca.
—Si me pateas con la pelota te patearé tan fuerte que ni siquiera me
importará que fuera tu cumpleaños, State.
—Bien, gallina. Párate frente a mí y pasa el balón.
 —¿La cosa en que me agacho y la lanzo debajo de mis piernas hacia
ti?
—Dios, necesitas al menos actuar como si supieras de fútbol, Baylor.
Digo, seré un campeón algún día.
Pongo los ojos en blanco y me agacho, lista para hacer el pase de la
estúpida pelota.
—Después que diga las jugadas y diga hike, me lo lanzas.
Miro a State a través de mis piernas y digo:
—¿Quieres decir arrojarlo?
—Sí, arroja al bastardo.
—State, los modales. —Le frunzo el ceño. Me niego a creer que alguno
de nosotros va a crecer para ser como las maleducadas y crueles personas
que nos rodean, pero mientras más crecemos, más palabrotas dice.
—Lo siento, Baylor, después que grite hike, entonces arrojas el balón.
—Bien.
Tiene suerte que el profesor de educación física lo haya tomado bajo
su ala y lo deje ver los partidos de fútbol durante el almuerzo. Siempre me
pico las uñas mientras ambos se ponen a hablar entretenidos sobre el
estúpido balón.
Pasamos horas en las que me agacho y lanzo la pelota, mientras State
vive su fantasía del perfecto campo verde con fans gritando. Solo logra
clavar la pelota un par de veces donde no debería. 13
Colapso, hambrienta y sedienta, en el césped picando mis talones
cicatrizados.
—¿Estás bien? —pregunta.
—Cansada. Muy cansada.
—Sí, el fútbol no es para nenitas como tú.
—El UNO sí. —Le sonrío y lo pateo en la rodilla.
—Alguna vez piensas que nosotros…
—¿Qué?
—Nosotros estando separados. —Su voz es triste, y sé que ser tan
apegada a él lo cansa.
—Estoy intentando ser mejor, State.
—No, no es eso.
Lo miro confundida.
—Moriría si somos separados.
 Enlaza nuestros meñiques y nos recostamos, diferenciando formas en
las nubes, sin tener ni idea que esta sería nuestra última noche juntos en
nuestros hogares de la infancia en Kings.

14
 S tate se queda dormido en mi cama y me acurruco a su lado.
Nuestras casas estaban vacías y esas noches son las mejores.
Solo él, su fútbol, nuestros sueños de escapar de Kings a
nuestras mansiones vecinas, y yo.
Ruedo a un lado despertándome cuando fuertes voces entran a la
pequeña casa. No es una fiesta, sino gritos de rabia. Trato de despertar a
State, pero está inconsciente. Camino en puntitas y me asomo por la
rendija de la abertura de la puerta.
Tres hombres alzan armas y apuntan a mi papá, los padres de State y
otros extraños están en el sofá. Está gritando por su dinero y todas sus
drogas. Sus rostros están cubiertos con máscaras negras. La humedad
entre mis piernas corre cuando veo el miedo en los ojos de papá. Uno
dispara. El destello de esto provoca que retroceda, pero no antes que la
cabeza de papá caiga hacia atrás en el sofá con su cerebro colgándole.
Más disparos suenan y corro donde State, quien está sentándose
confundido. Agarro su mano y lo empujo bajo la cama. Intenta hacer
preguntas, pero cubro su boca. Nuestros meñiques se juntan y lloro hasta 15
que todo el ruido cesa. Los hombres van por la casa buscando algo, y
cuando la puerta de mi cuarto se abre, me orino de nuevo.
Nunca nos encuentran. Es de día para cuando miramos los ojos de
los oficiales de policía. Gateo para correr a sus brazos, pero State me
sostiene hasta que ve que es seguro. Hacen pregunta tras pregunta antes
de llevarnos a la estación. Nos dan comida, comida muy buena, y me
alimento como el mapache que vi comer de una caneca una vez en un
documental.
Me niego a hablar hasta que traen a State y es cuando le digo a él lo
que vi. La linda mujer con cabello rubio es amable cuando nos habla.
State les pide que llamen a la señorita Tami para ayudar a calmar mi
miedo.
Entra corriendo a la estación, y es entonces cuando finalmente hablo
y lloro aliviando todo el dolor. Los oficiales nos dicen que nuestros padres
están muertos. Es la primera vez que veo a mi mejor amigo sollozar en sus
manos. Todo lo que teníamos, tan malo como fuera, nos fue arrebatado
esa noche.
 La comida es maravillosa aquí, pero solo puedo ver a State en la
escuela y durante la hora de ver televisión antes de ir a dormir. Debo
dormir en un cuarto de niñas y él en el de niños. Mis ojos duelen cada día
por llorar y no dormir.
Nadie escucha a State o a la señorita Tami, la casa de acogida no
parece interesarse. Me han tomado una foto con un perfil de todas mis
cosas favoritas listadas y State me dijo que había hecho lo mismo. Los
trabajadores aquí han sido muy honestos con nosotros, diciéndonos que
ahora estábamos en el sistema y a la espera de nuestra casa “para
siempre”.
—Baylor, tienes que comer. —State saca una gran bolsa de papas de
su mochila de gimnasia.
Niego. Vivo con más miedo ahora que en las calles de Kings. Al menos
ahí conocía la forma de vida y tenía a State siempre a mi lado.
Los días pasan, sin fin y sin esperanza. State me ve cuando puede,
tomando mi meñique y finalmente aprendo a disfrutar los momentos que
tenemos juntos. Han pasado meses.
Espero en el sofá, guardándole su sitio con mis piernas para que
ningún otro niño se meta conmigo. He sido etiquetada como la perra
malvada y nunca detuve el rumor que empezó sobre que le había
disparado a mi papá. Tienen miedo de mí y me gusta de esa forma. Nadie
me molesta.
Nuestro episodio favorito de Scooby-Doo empieza y termina sin
ninguna señal de State, así que voy a buscarlo. Rodea una esquina 16
tumbándome al suelo. Cuando el mundo deja de girar, miro a State, que
tiene lágrimas cayendo por su rostro.
Es la segunda vez que lo veo llorar, sé que pasa algo malo.
—Lo siento, Baylor. —Estira una mano, poniéndome en pie.
Su ojo derecho está hinchado por una pelea en la escuela la semana
pasada. La herida es producto de State defendiéndome de nuevo.
—¿Estás bien? —Me abraza con fuerza.
—¿Qué pasa?
Siento sus lágrimas caer por mi hombro, pero no responde. Lucho por
empujarlo, pero no se mueve.
—¿Qué pasa? —grito.
Todavía no responde.
—Te daré un rodillazo en las bolas. Habla.
—¿Estás listo, State?
 Miro sobre su hombro para ver a una de las trabajadoras sociales de
pie con un hombre y una mujer. La mujer está nerviosa, jugueteando con
sus dedos, y el hombre la sostiene con fuerza a su lado.
—No. No. ¡No! —El último sale en un grito.
—Les dije que no, pero tengo que irme, Baylor.
—No puedes, State.
—Es hora, State. —La trabajadora social toca su hombro.
—Por favor no me dejes. —Lo abrazo con más fuerza que antes,
sintiendo mi mundo derrumbarse.
—No quiero.
—No tiene opción. —La trabajadora nos separa.
State agarra mi meñique.
—Les pedí y supliqué que te llevaran, Baylor.
—Por favor, Dios, por favor. No. —Sollozo, tan aterrada que ni
reconozco mi voz.
Mis rodillas golpean el suelo de baldosas, todavía aferrándome al
meñique de State. La mujer nos separa y no puedo verlo partir. Entierro el
rostro en mis manos y me caigo por completo al suelo, gritando con fuerza
y violencia. Puedo escuchar a State llamándome, pero se desvanece en la
distancia hasta que se ha ido para siempre.
—Llama a la señorita Tami. Está en su archivo, y es la única persona
aparte de State que puede calmarla. 17
 —R
owe, tienes que vestirse. —Planto las manos en mis
caderas y agacho la mirada a su pequeño rostro.
—Estoy jugando a la princesa hoy. —Saca su
lengua y vuelve a vestir a su hámster de felpa en el último vestido de la
princesa Elsa.
Me arrodillo frente a ella y acuno su rostro en mis manos.
—La escuela no es una opción, capullito. Tienes que ir. Lo juro,
después de la escuela y cuando llegue del trabajo, jugaremos a la princesa
hámster todo lo que quieras.
Estira su labio inferior e intenta hacer un mohín. Hemos estado
trabajando en periodos de transición con Rowe. Es la más perfecta y más
bonita niña con apenas siete años, con un alma brillante y un corazón
bondadoso. Rowe nunca deja que su discapacidad se entrometa, así que,
por nada, nunca le digas a esta niña que tiene síndrome de Down.
—Voy a recogerme el cabello y será mejor que estés lista para la 18
escuela cuando vuelva, señorita. —Toco la punta de su nariz.
—Oh, oh, oh. —Empieza a saltar—. Déjame.
—Solo si juras ser una princesita e ir a la escuela.
—Lo prometo. —Cubre su corazón.
Me estremezco. Odio esa palabra. Nunca la he usado desde ese día
hace tanto tiempo. Me giro y dejo que Rowe pase un cepillo por mi espeso
cabello marrón y me estremezco cada vez que siento un cabello ser
arrancado de mi cráneo. Canta y tararea mientras lo cepilla, y luego
retuerce mi cabello en una coleta. Bueno, estaré llevando esta coleta hasta
que la deje en la escuela, tendré que hacerla de nuevo en el auto.
Me rodea con su camisa del pijama y tutú de princesa y se cubre la
boca.
—Eres tan hermosa, Baylor.
Se sienta en mi regazo y envuelve sus pequeñas piernas en mi
cintura, acunando mis mejillas.
—Espero ser tan linda como tú algún día.
 Su voz está llena de esperanza.
—Rowe, tengo un secreto. —Me acerco a su pequeña oreja—. Ya eres
más linda de lo que seré algún día, por dentro y por fuera.
—Te amo, hermana.
—También yo, Rowe.
Salta de mi regazo y se va al baño dando brincos por el pasillo.
Levanto su espejo de princesa del suelo y miro su obra de arte. Debo
contener una risa, Rowe no pasa nada por alto y no quiero herir sus
sentimientos. Pero parece que una rata hubiera anidado justo en el
costado derecho de mi cabeza mientras el resto de su familia lo ha hecho
en otros lugares.
Mi cabello es una perra y no es fácil de domar. Es de un marrón
oscuro, grueso con una capa de rizos en la parte inferior, y llega hasta más
allá de la mitad de mi espalda. Debe ser alisado, lo que toma horas, o debo
usar un montón de productos para hacerlo parecer ondulado, así que las
coletas son siempre mi elección.
—¿Rowe te atrapó? —La señorita Tami se sienta en su reclinable
trabajando en su crucigrama diario.
—¿Qué te hace pensar eso? —Doy una vuelta sobre mí misma.
—Al menos el maquillaje no apareció esta vez.
Me rio con fuerza, imaginándonos todas pintadas por las manos de
una exuberante Rowe. Esa mierda no se limpia.
19
—¿Cuáles son tus planes hoy? —Beso su frente y le doy una
palmadita en la pierna, tomando asiento a sus pies. Odia el viejo hábito,
pero es el único que no he logrado romper.
—Tengo un almuerzo en el centro de jubilados y club de pináculo
hasta las cuatro.
—Una mamá salvaje. ¿Algún hombre en esa agenda? —Comienzo a
masajear sus tobillos hinchados.
—Listilla.
—No me gusta que vayas a ese centro de jubilados. —Las palabras
salen de mi lengua con disgusto.
—Mis amigos están ahí.
—No me importa. Odio ese lugar. —Mis manos frotan más fuerte su
piel.
—Kings es el hogar de ambas. Sé que hace mucho que no vivimos allí,
pero mis amigos están ahí.
 —Sí, estamos a unos enormes diez kilómetros del barrio. —Hace una
mueca con un profundo movimiento de mis manos—. Un día nos llevaré
más lejos.
—Estamos bien aquí, Señorita Quejona. Rowe se ha adaptado muy
bien. Amo nuestra casa y a mis niñas.
—Sé que sí. Siempre has sido una debilucha.
—Te amo, Baylor.
—Yo también, señorita Tami.
—¿Dónde está mi carruaje?
Ambas nos giramos para ver a Rowe con su coleta-nido-de-ratas
centrada en la parte superior de su cabeza, su tutú de color fucsia, sus
calzas de un brillante rojo, y su camiseta de princesa favorita.
—Vayan por mi mochila, perras.
La señorita Tami me patea.
—Te dije que The Heat no era una buena película para ella.
No puedo evitar reír. Sé que eso la anima, pero, demonios, es la cosa
más graciosa que la he escuchado decir en mucho tiempo. Me levanto del
suelo y tomo su mano.
—Rowe, recuerda que no puedes decir esas palabras.
Se encoge de hombros.
—Lo sé, pero se siente muy bien. 20
—Piénsalo mejor, chiquitita, ahora ven y dame un poco de amor. —La
señorita Tami extiende sus brazos.
Doy un paso atrás y la veo abrazar a Rowe mientras susurra en su
oreja, diciéndole lo lista y hermosa que es. Es lo mismo que solía hacer
conmigo. Y en días muy malos todavía lo hace. Deja ir a Rowe y luego abre
sus brazos para mí. Me inclino abrazándola con fuerza.
—Ahora asegúrate de hablar con ese bonito director. —Me guiña un
ojo.
—El señor Moore ama a Baylor. —Canta Rowe.
—Ustedes dos. —Les resto importancia con un gesto y pongo mis ojos
en blanco—. No tengo tiempo para hombres, ni quiero sacar tiempo.
—Te lo mereces —dice la señorita Tami.
Lanzo la mirada de no te atrevas a sacar este tema y simplemente me
sonríe.
Rowe tiene su canción favorita puesta, rockeando en el auto con sus
lentes de aviador de gran tamaño. No falla ni una palabra de “Party in the
U.S.A.” de Miley Cyrus. Lleva mi teléfono a su boca para cantar a gritos el
coro. Mi corazón se aprieta en mi pecho porque odio dejarla en la escuela.
De hecho, es más que un odio.
Rowe Abott fue una de las últimas estudiantes con las que la señorita
Tami trabajó. Ella me educó, y fue hace solo trece meses que conocí a
Rowe y supe de sus circunstancias. Mi estómago se pone violentamente
enfermo de solo pensar por lo que ha pasado el pobre bebé.
Fue más que abusada por los chicos del vecindario, y sus padres
fueron muy desgraciados por la discapacidad de Rowe para pensar
siquiera en que fuera herida. La parte más enferma de toda la situación
fue que eran chicos de secundaria, y los entrenadores de fútbol sabían lo
que estaba pasando, pero ninguno de los hijos de puta defendió a Rowe.
Rowe creció en las mejores partes del proyecto de Kings. Había
esperado que su hermano mayor saliera de los entrenamientos cada día,
incluso aunque era una joven estudiante en pre jardín. Solo se necesita un
alma malvada para crearle un infierno a alguien. El capitán del equipo
decidió que no sería divertido torturar a Evan, su hermano mayor, estaba
en primer año, así que se desquitaron con Rowe.
Un blanco más fácil con su edad y discapacidad. Horribles y terribles
cosas le fueron hechas a la dulce niña, pero no fue hasta que un objeto
tuvo que ser removido de su recto que algo de verdad sucedió. No fueron
los entrenadores, ni los estudiantes mayores, ni siquiera su hermano
quien finalmente habló. Fue la enfermera de la escuela quien notó a la
adolorida Rowe.
La señorita Tami estaba a punto de retirarse, pero sabía que había 21
una última persona que debía salvar antes de renunciar. Se había
cambiado a esa escuela hace años, después de sacarme de Kings. Me dejó
ir a la ciudad, a una mejor parte de la ciudad, pero me dijo que su misión
era quedarse allí y ayudar a los niños.
Me estremezco al recordar el incidente, pero lo que de verdad me
enferma, fue la palmada en la mano que recibieron los chicos. Nada de
tiempo en prisión, solo una expulsión de la escuela y un susto de la
policía.
—¿Estás bien, hermanita? —Rowe pone su mano en la mía.
Me tomo un segundo para mirarla mientras esperamos en el
semáforo.
—Solo porque estás conmigo.
Y es la maldita verdad. Esta chica me ha hecho sentir y cobrar vida
más que cualquier cosa. Haría lo que fuese por ella. Lentamente me está
enseñando a vivir de nuevo.
—¿Cuándo sales del trabajo? —pregunta.
 —Alrededor de las seis, Rowe. La señorita Tami vendrá por ti a las
cuatro y diez, ¿bien?
Mi visión se enfoca de nuevo en el trabajo y espero su respuesta.
—¿Por qué no llamas a la señorita Tami mamá?
La respuesta es fácil.
—Porque es mucho más que una madre.
—Eso pensé.
Estacionamos en la escuela y Rowe saluda a todos los que miran.
—Vas a llevarme dentro, ¿verdad?
—Sí, bebé.
Me hace la misma pregunta cada mañana y respondo igual. Está tan
llena de vida que es difícil que no te contagie. Salta a mi lado con su
mochila de la Cenicienta puesta, chocando la mano con todos los pasan a
su lado. Esta escuela ama a Rowe, y ella los ama. Bueno, eso es a menos
que interrumpan su juego de princesa.
—Princesa Rowe. —El director Moore se arrodilla y abre sus brazos,
esperando su abrazo.
Ella suelta mi mano y corre a su pecho, abrazándolo con fuerza.
Nunca lo ha dicho en voz alta, pero creo que lo ve como un príncipe
encantado.
—¿Cómo está la princesa más linda del reino?
22
La hace retroceder un poco para mirar su ropa y peinado. Mierda.
Recuerdo nuestros peinados a juego y trato de pasar la mano por mi
desordenada coleta. Me mira y sonríe ampliamente.
—Parece que le hiciste el peinado a la señorita Baylor también.
—Así es. Es hermosa, ¿verdad?
—Mucho. —Asiente haciendo contacto visual.
¿Qué me pasa? El tipo ha lanzado muchas indirectas sobre invitarme
a salir, y he actuado como que no me entero. Es muy guapo, con cabello
rubio arena, penetrantes ojos azules, ¿y su sonrisa? Bueno, su sonrisa me
recuerda que mis partes femeninas están vivas. El territorio de novios
nunca ha estado en mi radar. Nunca. De hecho, incluso si quisiera
llevarme a cenar, no tendría tiempo entre el estudio, el trabajo y mis
chicas.
—Ha sido enviada a pellizcar tu trasero. —Rowe intenta susurrar,
pero sus susurros salen como gritos—. Eso dijo la señorita Tami.
—Bueno, no querría poner a esa hermosa dama en detención.
Los ojos de Rowe caen.
 —Nunca la lastimarías. ¿Verdad?
Él conoce sus antecedentes y tiene una maestría doble en consejería y
administración. Siempre, siempre, la maneja con gracia, amabilidad y
respeto.
—Nunca lastimaría un alma, pero los estudiantes que no siguen las
reglas deben ir a detención.
—Claro —dice—. Pellizcar el trasero es malo.
Sacude su cabeza de un lado a otro con los ojos como platos. Su
profesora se nos une antes que Rowe nos eduque más en pellizcos de
traseros 101. Me da un rápido beso antes de irse dando saltos a clase.
Espero, sabiendo cuál será su próximo movimiento. Se detiene, haciendo a
su maestra detenerse, y me lanza un beso. Pretendo atraparlo y lanzarle
uno en respuesta.
Está mucho más emocionada por atrapar el mío, pegando un brinco
en el aire y moviendo sus brazos.
—Es difícil tener un mal día con ella, ¿eh?
Miro hacia el señor Moore y admiro su camisa de botones azul clara a
rayas antes de responder.
—Es una bendición.
—Buena con el cabello también. —Apunta el nido en mi cabeza.
—Nunca podría herir sus sentimientos. Lo arreglaré de camino a la
escuela o el trabajo, y para cuando mi día termine, se verá igual. 23
—La humedad de Florida.
—Sí, y un tic nervioso, no es buena combinación.
—Farmacéutica, ¿verdad? —pregunta, frotando su fuerte barbilla.
Inclino mi cabeza, sorprendida.
—No soy un acosador. Rowe alardea sobre como podrás dar pastillas.
Me llevo una mano a la boca.
—Esa niña… pero sí, trabajo en mi título de farmacéutica. Quedan
varios años, pero lo conseguiré antes de los sesenta y seis. Ahora, trabajo
en un restaurante y además hago masajes. Digo, soy una masajista
licenciada no una…
Baylor, cierra la boca. ¡Cierra la boca, ya!
Deja salir una risa profunda como si leyera mis pensamientos. Un
niño corre hacia él tirándole la manga.
—Juan está herido. Muy herido.
—Hablamos luego, Baylor. —Asiente rápidamente mientras presta
atención al preocupado estudiante. Pero se gira hacia mí antes de irse—.
Estaré dispuesto para un masaje algún día. Y dejar que cumplas la
petición de la señorita Tami.
Oh Dios. Me sonrojo cien tonos con vergüenza. Luego, como una
idiota, me despido incómodamente antes de entrar en mi auto.
Bajo el visor, miro el glorioso nido de ratas en la cima de mi cabeza, y
pienso en lo graciosa que es la vida.

24
 D
espués de cuatro masajes esta mañana en el pequeño lugar
que rento en un salón, salgo para mi trabajo de camarera. La
señorita Tami insiste en que trabajo demasiado, pero he
encontrado que funciono mejor cuando estoy completamente ocupada. Es
mi extraña manera de ahuyentar mis demonios, supongo.
Tengo una hora libre entre trabajos, así que voy a mi cafetería favorita
saliendo de las calles concurridas para enviar un trabajo de investigación
para una de mis clases virtuales. El café es definitivamente mi droga a
elección para mantener el motor funcionando a toda velocidad. La
fragancia de la tienda me golpea cuando entro. Solo el olor es
rejuvenecedor. Pido mi café frío con caramelo de siempre y me acomodo en
una mesa de un rincón.
Es gracioso cómo funciona la vida. La mayoría de mis años en la
escuela, fui puesta en programas de educación especiales porque no
hablaba. La señorita Tami peleó por mí, pero yo era el problema, y nunca
peleé por mí. No fue hasta mi segundo año de secundaria cuando hice un
test de QI y otros exámenes académicos al azar, que la escuela finalmente
descubrió que era más que capaz. 25
Los engañé para creer que no sabía ni leer y que escribir era una
lucha. Cuando de hecho, después que la señorita Tami me salvó, lo único
que hice fue leer. Había leído todo a la vista y amaba nuestras visitas a la
biblioteca.
Deshaciéndome de los viejos recuerdos, enciendo el portátil.
Definitivamente está en las últimas. La pantalla apenas se mantiene
pegada al teclado y debo poner mi mochila detrás para evitar que caiga
contra la mesa. La señorita Tami me compró una nueva MacBook para
navidad el año pasado, para reemplazar mi patética máquina de Windows,
pero otro raro hecho sobre mí, es que cuando me apego a algo nunca lo
abandono.
Oh, mis problemas de abandono son otro nivel de locura. Se
necesitarían los mejores astronautas, científicos y neurocirujanos para
comprenderme. Dejo salir una risita ante la idea, y tomo un par de notas
para escribir en una historia en la que estoy trabajando. Porque,
enfrentémoslo, la ficción es mucho más entretenida que hecho tras hecho
de trabajos de investigación en los que estoy enterrada ahora.
 Envío el último trabajo y suavemente cierro la tapa del portátil, aparto
el flequillo de mi rostro y me dirijo al auto. Solo es un viaje de cinco
minutos al bar deportivo en el que trabajo. Es ridículo, en serio. Alley’s
Sports Bar está a unos buenos treinta minutos de mi casa, pero cuanto
más lejos de las calles de Kings estoy, más viva me siento.
El bar siempre está animado y lleno de entusiastas de los deportes.
Soy asaltada por el rugido ahogado de la multitud cuando entro por la
puerta trasera. Me entretengo cambiándome en el baño de atrás. Me meto
en mi apretada blusa naranja con el logo de Alley’s, luego me pongo los
ceñidos pantalones cortos de lycra. Debemos usar zapatillas Nike naranjas
y azules.
Me reacomodo mi cabello fuera de control, peinándolo en una coleta.
Mi reflejo brilla en el espejo. Soy una chica sencilla que ama el maquillaje
y solo ha sido animada a usar más, gracias a Rowe. Es divertido
maquillarse, hacer mis cejas resaltar e iluminar mis mejillas. Es como mi
propia fantasía de ser una princesa. Oh, en eso me ha influenciado
bastante Rowe.
La puerta del baño se abre, casi cortándome el trasero.
—Oh, lo siento.
Una preciosa rubia de pasarela se ríe.
—Está bien. —Vuelvo a guardar el rímel en mi bolso, y soy golpeada
por lo nada bonita no princesa que soy cuando miro a la voluptuosa rubia
frente a mí. Es perfecta y pertenece a la portada de una revista.
El bar de Alley está a una buena hora de la Universidad de Florida,
26
pero es ex alumna y ama esa universidad más que la vida misma, lo juro.
Jugó cuatro años para el equipo de baloncesto femenino y sangra azul
real. Guarda un profundo odio por Georgia y no le importa ni una mierda
si ofende a alguno de sus clientes.
Alley es una buena amiga de la señorita Tami y un antiguo caso suyo.
Me hace perder por completo la cabeza, los cientos de estudiantes que esa
mujer ha inspirado, de hecho, fue la señorita Tami quien nos presentó. De
nuevo, siempre estaré agradecida con ella… incluso aunque odie los
deportes y aún más el revelador atuendo que debo usar.
Es una noche inusualmente tranquila, pero las temporadas de fútbol
están a punto de empezar. Y, oh hombre, sí que amo la temporada de
fútbol incluso aunque odie el fútbol en sí y los recuerdos que trae. ¿Por qué
lo amo? Simple, las propinas fluyen como un río con clientes ebrios
gritando a la pantalla de la televisión. Oh, y es un buen entretenimiento
también.
Pero esta noche la mayoría de los clientes están por nuestra
hamburguesa insignia. La Alley Stackhouse es conocida en toda Florida.
Así que, fuera de la temporada de deportes populares, la gente de todo el
estado nos visita para pedir una. Está compuesta de dos hamburguesas
hechas a mano, sazonadas con el condimento secreto de Alley, asada al
gusto de los clientes, y terminada con una ligera capa de trozos de queso
azul, mucho tocino, y una picante salsa de nachos.
Nunca he probado una, pero he visto varios rostros satisfechos
cuando lo hacen. Si alguna vez como aquí, tiendo a pedir algo rápido como
una canasta de papas fritas o aros de cebolla. Mis hábitos alimenticios son
socialmente psicóticos por ponerlo amable, solo otro de mis extraños tics
que puede que nunca supere. La única vez que oculto este hecho es
cuando estoy alrededor de mi chica Rowe.
Nuestro DJ empieza colocando Brown Eyed Girl y niego, sabiendo lo
que viene después, pero tomo los platos del calientaplatos para entregar a
mis clientes.
—¿Qué es esto? —Su voz resuena al principio de la canción—. ¿Saben
que tenemos a nuestra propia Chica de Ojos Marrones1 en la casa esta
noche?
Todo el personal estalla en vítores, provocando que agache la cabeza y
que una insana cantidad de calor fluya a mis mejillas. Alley está
empeñada en romper mi cascaron. Siempre está organizándome citas para
las que presento innumerables excusas, y siempre es tremendamente
vergonzoso.
Me dice que no parará hasta que esté sobre la barra bailando, o tenga
una cita. La pobre mujer perderá esta batalla. Continúo hacia la mesa
mientras el DJ detiene la canción. 27
—Verán, tenemos a esta camarera que es asesinamente preciosa y no
lo sabe. Entonces ¿qué tal si todos ustedes cantan esta canción y le damos
una serenata? Baylor Jones, alza la mano para los buenos clientes de
Alley.
Dejo los platos en la pequeña mesa y sé que, si no alzo mi mano, un
par de los cocineros saldrán y me alzarán sobre sus cabezas, así que
obedezco.
—Háganme saber si necesitan algo más. —Asiento educadamente a la
gente en la mesa y me voy.
—Oh, Baylor, no te vemos.
Me alejo con mi rostro en llamas y alzo mi mano en el aire.
—Ahí está la preciosa chica de ojos marrones. Da una vuelta y
pequeño meneo.
Me muerdo el labio inferior, lista para meterle el micrófono tan hondo
por el trasero al DJ que nunca necesitará usar uno de nuevo, y luego veo a

1 Traducción del nombre de la canción previamente mencionada.

Alley detrás de la barra con una sonrisa pegada en todo su rostro
asintiéndome.
Alzo ambas manos y muevo mis dedos un poco para complacer a mi
insistente jefa y luego doy una vuelta. El cabello de mi coleta se mete en
mi ojo, en un acto no tan glorioso, y soy envuelta en un abrazo antes de
poder protestar.
Es Joey. Debería ser un modelo de ropa interior de Calvin Klein, pero
atiende el bar aquí y atrae más mujeres de lo que debería ser legal. Sin
embargo, a Joey le gusta el otro equipo, lo cual hace cómico ver a las
mujeres darle dinero, números de teléfono, e incluso mostrarle un seno. Él
tiene arcadas ante la mención de las palabras tetas o vagina.
Me tiene envuelta y moviéndose al ritmo de la canción en medio del
bar. Escucho ovaciones estallar en todo el lugar cuando su profunda voz
empieza a cantar a todo pulmón la canción para mí. Me besa la frente
antes de alejarme y girarme alrededor de su dedo. Cuando me vuelve a
acercar, pongo mi cabeza en su pecho. Amo este lugar porque son como mi
familia. Siempre protectores y empujándome a mis límites.
—Vamos, niña. Dales algo que ver con ese tremendo trasero tuyo.
Me rio con fuerza y beso a Joey en la mejilla, luego le doy una gran
sorpresa cuando lo empujo en el pecho y sacudo mi trasero. Es raro, pero
me suelto con él cerca de mí.
La canción termina y el bar estalla en vítores. Joey alza mi mano
como si acabara de ganar el cinturón de campeona mundial de boxeo y
hago una reverencia rápidamente. 28
—Estás muerto para mí. —Le doy una palmada en el pecho.
—Sí, Alley me mando aquí.
—Bastardos. —Doy un paso atrás inclinando mi cabeza a un lado.
—Baylor, qué mala. Solo soy un dulce, amable, y adorable hombre
buscando un glorioso pene.
Niego y controlo un par de mechones que se escaparon durante
nuestra sesión de baile nada elegante. Tomo otra orden y todos los
cocineros me dan su aprobación con una ronda de aplausos. Mis ojos se
ponen en blanco y les muestro los pulgares arriba. Hay mucho que decir
sobre estar en buenos términos con los cocineros cuando se es camarero.
Siempre me respaldan preparando mis órdenes rápido y eficientemente, lo
que me da más propinas.
—Tienes una mesa de ocho en el rincón. —Sally, la anfitriona,
susurra al pasar.
El sonido de la caja registradora es lo único que escucho. Amo estas
noches, cuando estamos calmados sin el sonido estruendoso de un juego.
Si soy honesta conmigo misma, el fútbol hiere mi corazón como nada más
podría hacerlo. Irónico, ¡trabajo aquí! Pero fiel al estilo Baylor, me he
apegado a algo que nunca dejaré ir hasta que esté rota.
Dejo la comida con una sonrisa amable, reviso mis otras mesas, y
luego agarro unos menús antes de ir a la nueva. A medio camino escucho
una voz y me congelo cuando me lleva a un lugar que nunca creí posible.
No puede ser.
Luego, una profunda carcajada me hace alzar la mirada finalmente.
Estoy a unos pasos. El baile ha debido afectarme, porque he enloquecido
oficialmente. Es la voz que solo escucho en mis sueños. Pero cuando alzo
la mirada, es el rostro maduro que me ha atormentado cada noche.
Sus ojos marrones perforan los míos en el mismo momento en que
mis manos tiemblan, y los menús caen al suelo. Limpio mis ojos, me
inclino, y los recojo. En unas desconocidas piernas temblorosas, voy hacia
la mesa. La rubia de portada de revista tiene sus manos envueltas
alrededor de su nuca, acurrucándose a su lado.
—Amigo, tu vida está a punto de cambiar con la comida, State.
—Sí, hombre, no puedo creer que te haya tomado tres años venir
aquí.
—Seguro te darán el Trofeo Heisman2 este año después de esta
mierda.
Todos los hombres en su mesa lo inundan con comentarios. Los miro
y noto que son siete hombres y una mujer. Y esa mujer está tocando a mi
State. Estoy automáticamente de regreso en el orfanato, gritando ¡no! y 29
mojando mis pantalones cuando dejó mi mundo.
Nunca me contactó, y nunca intenté encontrarlos después que todo
mi mundo fue destrozado. Fue mi protector, mi mejor amigo y la otra
mitad de mi alma. Se fue, desapareció un día para siempre, hasta ahora.
Ahora, está sentado en una mesa con lo que parecen jugadores de fútbol
universitarios y una hermosa rubia consintiéndolo.
Antes de tener oportunidad de entregar los menús como normalmente
hago, uno de los hombros al borde de la mesa los arranca de mi mano.
—State, amigo, debes dejar que ordene por ti. Crecí con esta mierda.
Él no aparta la mirada de mí mientras la mesa queda en silencio y lo
único que hago es temblar sin control. El desgarbado brazo de Alley me
rodea, acercándome a ella. Mis temblores de miedo son absorbidos por su
alto cuerpo.
—Bienvenidos. ¿Qué podemos ofrecerles para empezar?
Los hombres le dan una larga lista de aperitivos, pero State
permanece en silencio. Mentalmente intento recordar la lista, pero me

2 Premio entregado al mejor jugador de fútbol americano universitario.

pierdo en sus profundos ojos marrones mirándome. Me apoyo más contra
el costado de Alley, sintiendo mis piernas comenzar a ceder.
State se estira y agarra mi meñique en el suyo. Es cálido, agradable,
es casa.
—State. —La rubia lo acerca a ella, notando nuestra conexión.
Es enorme. Como cuando éramos niños. Fácilmente es más alto que
el resto de ellos en una posición sentada. La amplitud de sus hombros
toma casi la mitad de la mesa. No es solo piernas y delgadez como cuando
éramos niños. Está compuesto por unos duros músculos, bajando y
subiendo por sus brazos, expuestos por su camisa sin mangas ajustada.
La perra resopla con desaprobación cuando State se niega a dejar
nuestra conexión. Y sí, es una perra porque está con mi mejor amigo. El
único que he tenido. Es mío. Entonces la realidad explota cuando sus
amigos se ríen por algo… ya no estoy en su vida o tengo lugar para estarlo.
—Iré por las bebidas. —Mi sentido común finalmente me golpea en la
cabeza y corro.
Cuando me apoyo en la pared del cuarto de atrás no son solo mis
piernas las que tiemblan, todo mi cuerpo lo hace. Voy a vomitar. Gateo
hasta el cubo de basura cerca a la puerta y dejo que los contenidos de mi
estómago salgan.
—¿Baylor? —Una voz suena y luego la puerta se abre lentamente.
Alzo la mirada al rostro mirándome. Las lágrimas fluyen y mi pasado
regresa sin ninguna advertencia. 30
Es State.
Se sienta en el suelo con la espalda contra la pared y me acerca a su
regazo. Encajo contra él como solía hacer. Entierro la cabeza en su pecho y
cierro los ojos, obligando a salir a la actual situación y disfrutando de
perderme en mi mejor amigo. Entrelaza su dedo con el mío y sollozo más
fuerte.
—Baylor.
No hablo o lo miro. Inhalo su colonia. Es un nuevo olor en él y me
enamoro de éste muy rápido. El olor a bosque mezclado con un toque de
miel me seduce.
—Oh Dios mío, Baylor, nunca creí que esto sucedería.
—Tienes novia. Vete, por favor —digo entre mis lágrimas rotas sin
pensarlo.
—¿Quieres que me vaya? —Aparta mis hombros hasta que estoy
obligada a mirarlo.
Asiento sin decir nada.
Aparta el cabello suelto de mi rostro.
 —Eres hermosa, Baylor.
No es sutil al mirar de mi rostro a mis enormes tetas. Me siento
desnuda en su regazo y no me gusta.
—Deja de mirarme. —Me alejo—. Vuelve a tu vida.
—No quiero. —No deja de mirar.
Hace que la rabia bulla en mí. Una rabia sin respuesta, y no tengo
idea de dónde viene.
—Me dejaste. Tienes otra vida. Por favor, déjame sola, State.
Estrella sus grandes puños en la pared, haciendo que unos pedazos
de escombros vuelen. Es una bestia. Enorme y exigente, y ahora enojada.
—Vete —susurro, mirando mis piernas bronceadas color oliva.
—No tuve opción, Baylor. —Toma la gorra puesta hacia atrás en su
cabeza—. Lo arruiné. Golpeé a todo el mundo, intentando volver a ti, pero
mis padres no se rindieron conmigo.
Sus últimas palabras me llaman la atención.
—¿Tus padres?
State lleva las rodillas a su pecho, apoya los codos sosteniendo su
gorra, y agacha su cabeza.
—Nunca quise nada de eso, pero no se rindieron conmigo. Solo te
quería a ti y volver a Kings.
—Por favor, vete. —Mi labio inferior tiembla y me levanto—. Está claro 31
que tienes una nueva vida ahora, State.
—Baylor, por favor.
Abro la puerta y siento su enorme palma envolverse en mi tobillo.
—No te vayas, por favor. He querido encontrarte por mucho tiempo.
Me arrodillo frente a él y digo las palabras más dolorosas de mi vida.
—Nuestro tiempo fue en las calles de Kings. Se acabó. No te deseo
nada más que lo mejor en tu vida, State.
Mi mano se estira y roza la fuerte línea de su mandíbula. El dolor que
emana de él hace derretir mis entrañas. Puede que haya tenido una gran
vida después de dejarme, pero es evidente que todavía me ama.
—No es así, Baylor.
—Nunca lo tuvimos fácil. Está bien.
Me inclino hacia adelante y rozo mis labios contra los suyos por una
necesidad avariciosa. Solo necesito algo a lo que aferrarme antes que me
deje de nuevo. Ambos nos congelamos ante la conexión y State gime. Su
gran palma agarra mi nuca, acercándome a él.
 Los besos son fuertes y necesitados. La electricidad que envía a través
de mi ser me deja destrozada y completa a la vez. Saca su lengua,
pasándola por la comisura de mis labios, y me abro fácilmente para él. Me
estremezco cuando explora mi boca y olvido que estamos besándonos.
Demonios, es mi primer beso y empiezo a imitar sus acciones como
una experimentada profesional. Absorbo todo de State dejándolo llenar mi
alma como solía hacer cuando éramos mejores amigos.
Retrocede acunando mi rostro en sus manos. Gimo y cierro los ojos.
Lágrimas salen por mis parpados.
—Te amo, State, siempre te he amado. —Lo digo—. Te he echado de
menos cada día de mi vida. He soñado contigo cada noche y con los tontos
juegos que solíamos jugar. Mi sueño favorito es estar contigo en nuestro
sitio en el parque. Dios, te amo, State.
Pasa su pulgar por mi labio inferior.
—Quédate conmigo, Baylor, no huyas.
Finalmente abro mis ojos y lo miro.
—Tienes una nueva vida y te la mereces más que nada. Siempre te
amaré.
Necesito de todas mis fuerzas para levantarme y alejarme del único
hombre que he amado.

32
 L
as yemas de mis dedos rozan mi labio inferior y quiero llorar.
Todavía lo siento en mí. Huelo su nuevo aroma y veo el dolor
atravesando sus ojos.
—¿Baylor, estás bien?
Miro hacia la señorita Tami ayudando a Rowe a abrir una de sus
nuevas películas de princesa.
—Bien, ¿por qué? —Dejo caer mi mano en mi regazo.
—¿Estás segura? —insiste.
Soy una maldita tonta. La mujer puede leerme mejor que cualquiera y
no hay forma que vaya a engañarla.
—Hablaremos después —le digo medio encogiéndome de hombros.
Agradezco que deje el tema y ayude a Rowe a poner el DVD.
—¡Palomitas! —grita Rowe dando palmas.
Me despierto de trance por State y voy hacia ella.
—Iré por ellas, cariño. 33
Mis brazos la envuelven y beso la cima de su cabeza. Una maratón de
películas de princesas y Rowe son la distracción perfecta para el incidente
de hoy. Conduje por ahí durante una eternidad después de salir temprano
de mi turno. Alley, bendito sea su corazón, ni siquiera me preguntó.
Grito desde la pintoresca cocina cubierta de azulejos rosa salmón.
—¿M&M’s o no?
—M’s. —La voz emocionada de Rowe flota por la casa.
Mi teléfono se ilumina con una notificación mientras me apoyo contra
el mostrador esperando a que el microondas suene.
Sr. Moore: ¿Hay algún espacio para un masaje esta semana? Tuve
que romper una gran pelea de gatas entre dos niñas de segundo grado
hoy.
Me rio.
Yo: ¿Un poco exagerado?
Sr. Moore: Algo así.
 Sr. Moore: Sé que solo tengo tu número para emergencias. Espero
que esté bien.
Yo: No te preocupes. Está bien.
Escribe bastante rápido los mensajes y me olvido de las palomitas, los
M&M, y las princesas.
Sr. Moore: Genial.
Yo: Tengo mañana a las 4:45. ¿Es tiempo suficiente para llegar
después del trabajo?
Sr. Moore: Estaré ahí. Pero estoy pensando que es un musculo en
el glúteo lo que necesita ser trabajado.
Yo: ¿Seguro que simplemente no quieres que lo pellizquen?
Sr. Moore: Tengo derecho a guardar silencio.
Me rio como una loca, bajo el teléfono, y arreglo las palomitas antes
que Rowe venga corriendo. No sé por qué es tan fácil hablar con el señor
Moore. Tal vez es porque sé que no hay posibilidad que algo pase, pero me
hace sentir medio normal, como debería sentirse una chica de veintidós
años.
Yo: Lo veo entonces. Me voy a una maratón de princesas con la
más bella de todas.
Sr. Moore: Qué celos me dan.
Sr. Moore: Dios, eso sonó necesitado, ¿eh?
Yo: Solo trabaja en tu encanto de príncipe. 34
No responde y no hay señal de los tres puntos bailarines en nuestro
hilo de conversación, así que tomo los tres tazones y voy a la sala de estar.
La princesa Rowe está sentada con sus manos en su regazo e hipnotizada
por los avances. Le doy a la señorita Tami su tazón, pero toma mi mano
antes que pueda retroceder.
—¿Qué sucedió? —Me mira.
—Yo, eh, me encontré…
—Baylor, ¿estás bien? Por favor dime solo eso.
Asiento.
—Estoy bien. Es solo que… Mierda, no puedo decirlo.
Me da una palmada en el hombro.
—Los modales.
—¡Ay! Eres una mujer malvada.
Alza sus cejas en mi dirección.
—¿Podemos hablar en la mañana? No tengo ganas esta noche.
 —Te amo, Baylor.
—También yo, golpeadora de niños.
Me da una palmada de nuevo y me rio.
—Hermanita.
Me giro para ver a Rowe, quien está sentada sobre el brazo del sofá.
Me acomodo a su lado, extiendo la reclinable, la subo a mi regazo y nos
acomodamos. Tenemos nuestra manta favorita extendida sobre nosotras y
nos hundimos en nuestras golosinas dulces y saladas. Mi teléfono suena
con un mensaje, pero lo ignoro.
Muy rápidamente, mis ojos se ponen pesados. Ver Enredados por
milésima vez simplemente ya no me interesa. Rowe se ganó un nuevo DVD
desde que el último se dañó. Y la verdad sea dicha, no quería nada más
que quedarme dormida para ver a State de nuevo.
La oscuridad me golpea, y soy mágicamente llevada a la tierra de los
sueños y State. Ya no somos niños, sino adultos besándose y poniéndose
al día.
Muy pronto una dulce risa me despierta de mi sueño. Cuando abro
mis ojos Rowe tiene mi teléfono en sus pequeñas manos, riéndose muy
fuerte.
—¿Qué estás haciendo?
—Mira.
Tiene abierto mi Snapchat y veo una foto de ella como un perro con la 35
lengua afuera. Solo tengo la estúpida aplicación para que Rowe juegue. La
entretiene durante horas tomándose fotos tontas y videos para enviar a la
señorita Tami. Es mi único contacto en la aplicación. No estoy segura de
quién disfruta más haciendo ridículos Snaps, si la señorita Tami o Rowe.
Mi teléfono suena con un mensaje y veo el nombre del señor Moore en
la parte superior.
—Respondió.
—Rowe. —Tomo el teléfono de su mano y subo hasta mi último
mensaje con él.
Sr. Moore: Lo siento, tuve una junta directiva de la escuela.
Yo: ¿Te casarías conmigo?
Sr. Moore: ¿Rowe?
Yo: No, es mi hermanita.
Sr. Moore: Ya veo.
La siguiente foto me hacer jadear una risa y estremecerme de horror.
Es una de mi cabeza echada hacia atrás, con la boca abierta, y una clara
toma de mis fosas nasales.
 Sr. Moore: LOL
Yo: Ve, soy yo.
Sr. Moore: Ya veo.
Varias fotos de mí en la misma posición con palomitas en mi nariz y
balanceándolas en mis labios son enviadas. El señor Moore debe estar
riéndose como un lunático porque solo comenta con LOL.
—¿Por qué la dejaste hacerlo? —Miro a la señorita Tami.
—Le dije que podía hacerlo si deletreaba todo.
Miro el lapso temporal entre los mensajes y noto que probablemente
la señorita Tami tuvo que deletrear la mayoría de las palabras y es
probablemente por lo que Rowe pasó a enviar fotos.
En la última foto tengo una margarita amarilla en mi gigante boca
abierta.
Yo: Soy la verdadera Baylor. Parece que la Princesa Problemas ha
estado divirtiéndose.
Sr. Moore: Bien divertida es esa princesa.
Yo: ¡Buenas noches! PD: Mi teléfono va a tener una contraseña.
Sr. Moore: Bien pensado.
Yo: Moon (Emoji)
Permanezco en silencio, avergonzada, por unos segundos, pero luego
me ocupo metiendo a la cama a la Princesa Problemas. No hay forma que 36
pudiera enojarme con Rowe. De hecho, era gracioso y lo habría sido mucho
más de no ser por mi boca de hipopótamo en las fotos, por no mencionar
los vellos de mi nariz.
—Baylor.
—Rowe. —Me subo a la cama y me acurruco contra ella.
—¿Dormirías conmigo esta noche?
—Sí. —Toco la punta de su nariz—. ¿Qué pasa?
—Solo estoy un poco asombrada.
—¿Por qué? Quiero decir, sí, tienes la hermana más genial de todo el
mundo.
—¿Segura que eres mi hermana?
—Jurado doble, jurado en el cielo de la rayuela, promesa de princesa.
—Te amo, Baylor, mucho. —Envuelve su mano en mi cuello y me
aprieta con fuerza.
—Haces mi mundo perfecto, Rowe.
 —Cuéntame una de las historias de cuando eras niña. Ya sabes, las
que me cuentas con tu mejor amigo.
Por lo general me gusta contarle historia embellecidas sobre State y
yo mientras crecíamos, pero esta noche me aprieta el corazón de todas las
formas erróneas.
—Déjame ver. —Me detengo por un rato.
—De verdad me gusta la del helado donde él fue el príncipe y golpeó a
esos abusones en las pelotas.
Como dije, son muy embellecidas. Intento abrir la boca para
compartir una anécdota del parque, pero su aroma me golpea y sus tristes
ojos marrones me queman.
—¿Lo amabas, hermanita? —pregunta de la nada.
—Sí, lo amo, mucho, Rowe. —La abrazo con fuerza.
—Vamos en una aventura y encontrémoslo. Podemos conseguir lentes
de espías y llevar nuestras varitas.
—¿Y si no quiere ser encontrado? —pregunto.
—Ese chico va a quererte a ti y a tu gran trasero.
Me rio con fuerza esta vez por su honestidad. Sí, tengo un gran
trasero.
—Bien, una vez estábamos en nuestro bosque encantado favorito,
sentados en una esquina de un parque en las calles de Kings. Estaba
preparando el brebaje de una bruja para darles a los chicos malos de la 37
clase…
—¿De qué tipo? —interviene.
—Del tipo que hace que les crezca cuernos y hagan ruidos de cerdo
cuando dicen cosas malas.
—Ohhh.
—State estaba ocupado puliendo su armadura y dibujando…
Nunca menciono el fútbol frente a ella. Es un detonador automático.
Empiezo de nuevo.
—Dibujando su próxima redada contra el enemigo. Esperamos por
horas en la tierra mágica y pasamos el rato jugando al tic-tac-toe en el
cemento. State se quejaba porque seguía ganando, siempre diciendo que
estaba haciendo trampa. Saqué mi UNO de papel y lo vencí en otro juego.
El agarre de Rowe sobre mí se afloja y sus pequeños parpados se
cierran llevándola a la tierra de los sueños. Estoy agradecida porque cada
palabra sobre State duele. Peino su enredado cabello y beso su frente.
—Te daría el mundo, Rowe, te mereces eso y mucho más.
 Cuando estudio sus rasgos relajados y adormilados, veo mucho de mí
en ella. No tenía una discapacidad, solo me encerré en mí y me negué a
hablar. Ambas fuimos heridas por otros sin nadie que peleara por nosotros
hasta la señorita Tami.
Amo tanto a esta niña que me duele. Un reflejo de una joven Baylor
me mira y lágrimas caen por mi rostro. Lloro por todos los niños perdidos
del mundo que nunca tuvieron un State o una señorita Tami.
Nada de eso es justo.

38
 3 :45 y mis palmas están sudando. ¿Qué me pasa? Este es mi
trabajo, no un maldito espectáculo de circo. Lucho por terminar
mi último masaje antes que venga el señor Moore. Debería estar
emocionada y como un manojo de nervios por él y el potencial resultado,
pero la verdad es que mi corazón pertenece a alguien más.
Tuve que encontrarme con State para darme cuenta. Nunca me he
sentido completa desde el día que dejó el orfanato. Sé que no fue su culpa
y que, de hecho, también mi vida fue salvada. Pero nunca fue igual sin él
en ella. Cuando me sostuvo ayer, todo se derritió en sus brazos. Fui de
regreso a nuestra época de la infancia en Kings. Nunca he querido volver
allá, pero ahora es en lo único en que puedo pensar.
Todo sobre State es más grande. Su sonrisa, sus músculos, y su
atracción sobre mí. Cuando éramos niños nunca me pareció apuesto
porque siempre fue solo State, mi mejor amigo. Pero ayer vi al hombre más
hermoso que he visto nunca. Su cuerpo es un imperio de músculos
perfectamente esculpidos, unidos con belleza.
Lo aparto de mis pensamientos y limpio mi pequeño espacio para la 39
próxima cita. Hay cerca de treinta minutos de espera, así que trabajo en la
tarea. La concentración se desvanece entre pensamientos de ayer y la idea
de volver al trabajo.
—Baylor. —Un ligero golpe y mi nombre pronunciado por una
profunda voz llama mi atención.
Me reajusto mis lentes estilo “Superman” en el puente de mi nariz y
miro al señor Moore.
—Lo siento mucho. —Me levanto pasando mis manos por el frente de
mis muslos—. Perdí la noción del tiempo.
Apunta al portátil.
—Trabajo de la universidad —informo.
—Buena niña. Hace que el director en mí se alegre. —Brilla con una
sonrisa amigable.
El hombre de verdad es apuesto y es genuinamente amable conmigo.
—Siempre estoy haciendo malabares —bromeo y sigo con una débil
risa.
—Viviendo el sueño, ya veo.
 —Sí. —Aparto mi cabello, sintiéndome nerviosa de repente—. Bueno,
no viniste para charlas. Déjame ir por una bata y prepararte.
—Podríamos ir por un café si prefieres.
—Oh, es muy amable de tu parte, pero parece que necesitas un buen
masaje.
—Eso sí. —Le entrego la bata y va al baño en mi área.
Me golpeo la frente, produciendo un fuerte ruido de bofetada.
Maldición, ¿podría sonar como una idiota más grande? Soy muy rara, y se
lo atribuyo a mi extraño deseo, o falta de éste, por el sexo opuesto. Es fácil
hablar con él en la escuela, con la mano de Rowe en la mía, e incluso
escribir mensajes es fácil.
Cuando el señor Moore sale del baño en una bata blanca, tiemblo un
poco. Su piel bronceada se ve bien contra el brillante blanco.
—Soy virgen en esto. Me dejé la ropa interior puesta, ¿está bien?
Busco por palabras antes que algo incoherente salga.
—Eh, sí. Yo, mmm, trabajaré en tu espalda y hombros para relajarte.
—Perfecto. —Me sonríe como si sintiera mi nerviosismo.
Me relajo un poco cuando se recuesta bocabajo en la mesa. No noto
que no lleva la bata hasta que se tumba. Mi mente empieza a compararlo
con State. Sus hombros no son tan amplios y sus músculos no están tan
desarrollados. El señor Moore, sin embargo, tiene unos nudos. ¡Santo
infierno! 40
—¿Alguna preferencia con el aroma?
—Creo que no. —Sus palabras suenan apagadas—. ¿Estoy acostado
bien? Solo he visto esto en películas.
—Perfecto. ¿Estás cómodo?
—Sí.
Pongo la música relajante, bajo las luces, empapo mis manos en el
nuevo aceite de coco que he comprado y empiezo a masajear suavemente
sus hombros. Están increíblemente tensos y requerirá un poco de trabajo
profundo en una próxima cita.
—Hazme saber si algo duele, ¿bien? —Continúo moviendo mis manos
sobre su piel—. Intentaré aflojar algunos de estos músculos.
—Maldición, eso se siente bien.
Me sonrojo por su halago. En realidad, es algo estúpido, es solo otro
cliente, y me han dicho lo mismo cientos de veces.
—Excelente. Solo relájate y disfruta.
Presto atención a sus hombros, uniendo mis manos y bajando por su
espalda. Agradezco cuando se queda en silencio el resto del tiempo. Eso
evita toda clase de conversaciones raras y sentimientos incomodos. Al
final, estoy segura de escuchar pequeños ronquidos viniendo de él.
Me lavo las manos y limpio el área mientras se pone su camisa de
botones y pantalones caqui. Tengo todo ordenado y listo para salir antes
que termine. Escribí a Alley esta mañana pidiéndole cambiar el turno en el
bar. No hay forma en el mundo que mi corazón pueda soportar ver a State
dos días seguidos. Digo, no es probable que vaya a volver por mí, ni nada
de eso. Es solo una posibilidad que prefiero evitar, si hay siquiera una.
—Habrá un montón de personas infelices cuando consigas ese título,
Baylor.
Alzo la mirada de mis dedos al señor Moore vestido en toda su gloria.
—Gracias. —Le medio sonrío—. Falta un tiempo, créeme.
Y esa es la jodida verdad, en este punto puede que nunca consiga mi
título al ritmo de mis clases.
—Lo dudo. Parece que vas tras lo que quieres.
Me rio con fuerza por su último comentario, porque de verdad no
tiene ni idea de quién soy. He aprendido a engañar al mundo, con la ayuda
de la señorita Tami, pero soy educada al responder.
—Gracias —digo.
Saca su billetera de su bolsillo trasero y rebusca en esta.
—Este va por mi cuenta, por siempre cuidar tan bien de Rowe.
—Nop. —Su única palabra de respuesta es segura. 41
—En serio, lo digo de verdad. Nunca puedo decirte lo mucho que
aprecio que lo hagas.
—No es un trabajo duro, Baylor. Amo a esa niña. Honestamente, cada
mañana que corre hacia mí, hace que mi día sea un poco más espléndido.
—Definitivamente tiene ese efecto. —Sonrío, de repente extrañándola.
—¿Baylor? —Se pasa la mano por su cabello arenoso, dejándolo
levantado.
—Sí. —No puedo mirarlo a los ojos, muy ocupada buscando mi bolso
de mensajero de zigzag verde azulado.
—¿Te gustaría cenar conmigo alguna vez?
Escalofríos me recorren. Es un buen hombre, pero no tengo deseos de
alimentar esta idea.
—De verdad no tengo mucho tiempo estos días.
—Sí, tienes razón, yo tampoco. —Parece derrotado y me siento como
una imbécil.
—Te diré si alguna vez tengo tiempo libre —ofrezco.
 —Genial. Trabajaré con Rowe para ver cuándo tienes ese tiempo libre.
—Lo siento, no quise que sonara de esa forma. —Me encojo de
hombros—. Y sabes que, si le dices, tendrá nuestra boda planeada, con
coronas a juego y tiaras.
Ambos compartimos una carcajada mientras salimos al
estacionamiento, y antes de tomar caminos separados agarra mi mano.
—Baylor, hablo en serio sobre querer llevarte a cenar.
—Bien. —Miro la punta rayada de mi par de Converse favorito.
Aparta el cabello de mi rostro, acuna mi mejilla, y me hace mirarlo.
—Estoy intentando no ser muy directo, pero Baylor, eres hermosa y
con un gran corazón, y me encantaría conocerte mejor.
—No te gustaría lo que conocerías.
—Esa es mi decisión, Baylor, no la tuya.
—No vas a rendirte, ¿verdad?
—No parece. —Aleja sus manos ya que estoy mirándolo—. Pero no soy
un raro o acosador de ninguna forma. Siempre respetaré tus límites.
—Bien, déjame pensarlo, y solo debes saber que no tiene nada que ver
contigo y todo que ver conmigo.
—Entiendo. —Da un paso atrás—. Dale un abrazo a mi princesa.
—Lo haré. —Me despido y luego me dejo caer en mi auto sabiendo
que esa cita nunca sucederá. 42
Me siento tan rota y despedazada como el día en que State me dejó, y
no puedo controlarlo.
 —M
aldición, las propinas fueron geniales —digo,
dándole una parte de las mías al camarero y
cocineros. Solo manteniendo el círculo positivo y
bien aceitado.
—Baylor, ¿puedo hablar contigo? —Alley se asoma en su oficina.
—Sí, déjame terminar de guardar las servilletas y estaré ahí.
Sé que no estoy en problemas, pero no puedo sacar el miedo de mi
vientre. Así como la vez que fui llamada a la oficina del director en la
escuela. Nunca estuve en problemas, pero parecía que sí.
Me limpio las manos en los pantalones después de llenar el
dispensador de servilletas y me asomo a la oficina.
—Hola.
—Toma asiento, Baylor.
Tomo el que está frente a ella, en su oficina de decoración deportiva.
—¿Me vas a despedir?
43
—Demonios, no, idiota. —Se ríe con fuerza ante mi pregunta.
—Bueno, me estás dando un susto de muerte, jefa.
—Primero, nunca te despediría, la señorita Tami me cortaría los
huevos femeninos, y segundo, eres una de mis más productivas
trabajadoras. Tercero, todos te aman aquí.
—Entonces escupe. Me va a dar un infarto.
Alley se apoya en su silla y sube los pies al escritorio.
—Pongámonos serías por un momento aquí, Baylor. No voy a
contenerme.
Trago con fuerza pensando que estas palabras podrían ser peor que
ser despedida.
—¿Sabes ese hombre que te puso tan alterada hace unos días?
Mi mundo da vueltas y quiero huir, pero estoy atrapada, así que solo
asiento.
—Ha vuelto dos veces buscándote. Quiere saber dónde vives, pero
verás, no puedo dar esa información.
 —Bien. —Agarro el dobladillo de mis pantalones, dejando que mis
uñas se entierren en mi carne.
—¿Quién es?
—Nadie —respondo rápidamente.
—Tonterías. No soy tu jefa ahora. Soy tu amiga. El bar está cerrado y
estamos sentadas aquí como amigas.
Niego, sintiendo lágrimas inundar mis ojos.
—No es nadie.
—Podría ir con la señorita Tami, pero quería hablar contigo primero.
Si te miraras en el espejo ahora, no podrías decirte que no es nadie.
—Es mi pasado.
—¿Qué tan pasado? —pregunta.
—El pasado en Kings. Él me dejó.
—La segunda vez que tuve que echarlo, estaba con los ojos llenos de
lágrimas como tú estás sentada ahí ahora. Le dio una paliza a mi chico del
estacionamiento. Su amigo me rogó que no llamara a la policía.
—¿Por qué le dio una paliza? —pregunto.
—Estaba enojado y quería encontrarte. Su amigo dijo que tenía muy
mal carácter, que lucha por controlarlo.
—Así es —admito mientras recuerdo todas las veces que me protegió
con sus puños. 44
—Un consejo amigable de alguien que ha vivido por un tiempo.
Escúchalo.
—No puedo.
—¿Por qué? —insiste.
Me levanto del asiento con mis manos en el aire y lágrimas bajando
por mi rostro.
—Porque es mi pasado. ERA mi mejor amigo y fuimos separados.
Tiene una nueva vida y yo no estoy en ella, ni pertenezco a ella.
—Esa no es tu elección, Baylor. El hombre te necesita.
—Lo necesité una y otra vez, pero se fue. —Caigo de rodillas y lloro
con odio. Sí, odio por las cosas que sucedieron entre State y yo. Alley me
envuelve en sus brazos, acariciando mi cabello, y meciéndome hasta que
soy capaz de volver a casa.
 —A lley me llamó anoche. —La señorita Tami empieza a
recoger la mesa.
—Qué bueno —contesto, intentando parecer relajada.
—Está preocupada por ti.
—Estoy bien. —Tomo la cacerola, ayudándola con los platos.
He escapado del tema de State hasta ahora y parece que ha llegado la
hora de soltar la sopa. La señorita Tami se enojará si no le cuento. Amaba
a State tanto como yo, y estará también decepcionada si huyo de mis
problemas. ¿Qué puedo decir? Es un mal hábito que no puedo dejar.
—¿Quieres hablar? —pregunta, abriendo el agua caliente del grifo.
—No, no hay mucho que decir. Es un libro cerrado.
Se muerde el labio inferior, ocultando las palabras que de verdad
quiere decir porque Rowe entra corriendo.
—Cuchara. Cuchara. —Alza su pequeña mano al cuenco de gelatina.
La subo a la encimera y la muevo hacia atrás hasta que sus talones 45
están arriba. Le entrego la cuchara y empujo el tazón de gelatina casi
terminado hacia ella. Rowe es su propio lavaplatos con ciertas comidas.
—No hemos terminado de hablar de esto —me advierte la señorita
Tami.
Estrello mi mano en la encimera y no paso por alto que asusté a
Rowe.
—Sí, terminamos.
Mi voz es dura y herida, y de inmediato me arrepiento. Rowe empieza
a llorar y me siento como un pedazo de mierda más grande.
—Lo siento. —Empuño mis manos a los lados—. Lo siento, Rowe, no
debería haberlo hecho.
—No seas mala, eso me asusta. —Se limpia las lágrimas bajo los ojos.
Voy hacia ella y la llevo a mi pecho.
—Lo siento mucho. Estuvo mal.
Miro a la señorita Tami mientras abrazo a Rowe.
 —Solo terminemos de limpiar. —La señorita Tami nos da la espalda
mientras se ocupa con los platos—. Ustedes guarden las cosas en la
nevera.
—¿Puedes ayudarme con eso?
Resopla.
—Sí.
Agradezco que no mencione el tema de nuevo, y antes de bañar a
Rowe me disculpo con ella y me esfuerzo por explicar mis razones. Es
tonto, lo sé, pero es donde estoy ahora.
El timbre suena.
—Iré a atender —dice la señorita Tami—. Delores me traerá un hilo
nuevo esta noche.
La escucho abrir la puerta e invitar a la persona a entrar. Delores
tiene una voz muy profunda y ahogada. La señorita Tami grita con fuerza y
sé que algo pasa.
—Ya regreso. Ponte el pijama. —Beso la cabeza de Rowe antes de ir a
la sala.
Cuando rodeo la esquina, me congelo ante lo que veo. Es State
abrazando a la señorita Tami con un brazo y en el otro un gran ramo de
flores.
—Juro que mis ojos me engañan —grita prácticamente colgando de
su cuello. 46
Su risa sincera llena la casa y calienta mis entrañas. Está aquí. De
verdad está aquí, en mi casa.
—Lo siento, habría llamado, pero no tenía un número.
—Nunca tienes que llamar, State, eres de la familia. Entra. —Cierra la
puerta detrás de él y es cuando nos vemos.
Su sonrisa se extiende enorme mientras sus ojos perforan los míos.
Su aroma me golpea desde el otro lado del cuarto. Está vestido en
pantalones de gimnasio cortos y una camiseta de la Universidad de Florida
con un caimán mordiendo una pelota de fútbol americano.
—Baylor. —Su profunda voz me hipnotiza—. Traje estas para ti.
—Son preciosas. —La señorita Tami une sus manos en un aplauso—.
Las pondré en agua.
Las recibe y corre a la cocina.
—¿Qué haces aquí? —Mis palabras son frías.
—Tenía que verte, Baylor.
—No.
 —Sí. —Da un paso más cerca—. ¿Por qué estás evitando esto?
—Porque tienes una vida nueva.
Une sus manos tras su cabeza y suelta un gruñido enfadado.
—¿Eres idiota?
Su insulto duele y corta profundo. Nunca me ha dicho ni una palabra
cruel, pero no muestro el efecto que tiene en mí.
—Supongo, si es así como quieres llamarlo. —Me encojo de
hombros—. Tienes una vida y un mundo nuevo. Ve a vivirla.
Dejo por fuera la parte de la novia, pero lo guardo para arrojárselo
también a la cara.
—No hay vida sin ti. Mi mundo ha sido blanco y negro desde el día
que fuimos separados. Tú coloreas mi mundo. Eres mi mitad, Baylor.
—Nunca me buscaste.
—No lo sabes. —Se acerca más, hasta que su pecho presiona el mío—
. Te busqué. Tú no.
—Tienes razón, no lo hice. Estás mejor sin mí y nuestro pasado.
—Te equivocas. Te necesito. Me complementas. —Acuna mi rostro en
su gran palma y me derrito contra esta.
Como tantas veces antes, cuando lo busqué por protección, lealtad y
amistad.
—No puedo sacarte de mi cabeza. Te he sentido en mí desde que nos 47
vimos el otro día.
Cierro mis ojos y siento que todo dentro de mí se rompe. Todas mis
barreras empiezan a romperse, las paredes se desvanecen, y mi centro
enterrado cobra vida. Me pongo de puntillas, necesitando sentirlo de
nuevo.
—Bésame, State.
Se inclina tentativamente y cubre mis labios con los suyos. Soy yo
esta vez quien se mueve primero para besarlo, sacando mi lengua, y
aprovechándome de su boca. Gimo de placer y me confundo más con mis
acciones. Lo único que sé en este momento es que State está en mi casa y
me tiene envuelta en sus brazos dándome un beso tremendo.
Ambos nos apartamos cuando escuchamos a la señorita Tami volver
para unírsenos. State da un paso atrás y ajusta su entrepierna. Mis ojos
siguen su mano y se quedan anonadados por el bulto empujando la
delgada tela.
Pero solo éramos amigos.
—Ven a sentarte, State. —Tami apunta al sofá.
—Princesa hermanita —canta Rowe rodeando la esquina.
 Alza su cabeza para mirar a State. Fácilmente nos sobrepasa a
nosotras. Corre hacia mí, agarrando mi pierna y empieza a gritar de miedo.
—Oye. —Me inclino y la cargo. Está cerca del punto de no poder ser
cargada. Me rodea con sus piernas y entierra su cabeza en mi cuello,
gritando con fuerza.
—Fútbol. Hombres malos. Fútbol. Dañan a Rowe.
Oh mierda, el fútbol y su camisa.
—Oye, oye, oye. —Me muevo suavemente frotando su espalda—. Él es
State, es mi amigo. Es un buen hombre.
—No. Fútbol. No.
Una cálida sensación fluye entre Rowe y yo. Puedo escuchar la orina
gotear en el suelo de madera. Miro a State a los ojos y sigo su mirada. Mira
la orina y nuestros cuerpos mojados. Instantáneamente soy transportada a
mis años de infancia y miedo.
—Oh, mierda, me iré. —Alza sus manos con dolor en su voz.
—¡No! —Sale con pánico. Lo necesito ahora—. Quítate la camisa, por
favor.
Me mira como si hubiera perdido la cabeza.
—Solo hazlo. Ya regreso. La señorita Tami te contará.
Corro al baño entre el cuarto de Rowe y el mío, y abro el agua
caliente.
—Rowe, estás bien. Mírame. 48
Todavía está llorando y gritando incoherencias.
—Bebé, mírame.
Toma varios minutos para que alce la mirada de mi cuello. Una
oleada de alivio cubre mis rasgos, pero sus sollozos todavía controlan su
pequeño cuerpo.
—Es un mal hombre.
Niego, sabiendo que está teniendo un ataque de pánico con sus cortas
frases.
—No, es mi amigo. —Paso mis dedos por su cabello—. Solía ser mi
mejor amigo cuando tenía tu edad.
—Los chicos malos juegas fútbol.
—No, bebé. Recuerda que los chicos malos pueden estar en
cualquiera parte.
Hemos estado trabajo con ella en esto durante un tiempo, pero es el
único desencadenante que no puede superar. Le quito su ropa interior
mojada y su pijama de princesa, y la dejo en la bañera.
 —No me dejes, hermanita.
—Estoy aquí.
—No. —Niega en mi dirección.
Me arrodillo y coloco ambas manos en el agua.
—La señorita Tami y yo siempre te mantendremos a salvo. ¿Confías
en mí?
Encoge sus temblorosos hombros.
—Te hice una promesa de princesa, haré lo que sea para protegerte.
—Paso mi mano jabonosa por su espalda—. El fútbol no es malo, cariño.
—Tengo miedo.
—Lo sé, cariño, estoy aquí.
La enjabono toda y lavo de nuevo su cabello antes de sacarla de la
bañera. Hago todo un espectáculo envolviéndola en su toalla de princesa
favorita que tiene una capucha. Canto y tarareo mientras la visto, y siento
a Rowe relajarse.
Arrodillándome, le pregunto:
—¿Lista para conocer a mi mejor amigo?
Asiente lentamente.
—¿Pero sostienes mi mano?
—Siempre.
El sonido de la señorita Tami y State hablando llena la casa. Su voz 49
está llena de emoción y amor, y me hace sentir egoísta por querer ocultarlo
de ella. Lo ama tanto como me ama a mí y fui una idiota por decirle que se
fuera en el bar.
—Volvimos —anuncio cuando rodeamos la esquina.
Bajo la mirada a Rowe quien tiene sus ojos cubiertos mientras se
asoma entre dos dedos.
—Hola —dice State, levantándose.
—State, me gustaría presentarte a la princesa más bella de este
castillo. Conoce a Rowe.
Se acerca a nosotras y Rowe da unos pasos atrás abriendo más sus
ojos para mirar a State. El hombre se cierne sobre mí casi treinta
centímetros, así que puedo imaginar cómo se ve para ella.
—¿No te recuerda un poco a Shrek? —pregunto, apretando su mano.
Asiente y se ríe.
—Shrek, ¿en serio, Baylor? Estoy ofendido. —Se lleva una mano al
pecho.
 —Oye, Shrek es un buen tipo —digo.
—Entonces Shrek está bien. —Se arrodilla ante Rowe.
Sus anchos hombros llenan nuestro espacio, su aroma
masculinamente romántico me asalta, y luego me fijo en que no tiene
camisa. Esos músculos que pensé eran esculpidos no lo son, porque está
jodidamente cincelado, sin nada de grasa corporal.
—Un gusto conocerte, Rowe. Soy Shrek. —Estira su mano a ella.
Debo evitar inclinarme y animar su interacción. La señorita Tami me
ha dicho una y otra vez que debemos presionar un poco a Rowe fuera de
su zona de confort, para que aprenda a manejar las situaciones
incomodas.
Suelto su mano y me sorprendo cuando la suelta con facilidad, pero
rápidamente envuelve su mano alrededor de mi pierna.
—Vaya, eso duele. —Apunta a mi pierna y coloca su mano frente a
ella.
Salta un poco cuando una fuerte risa de barítono sale de State. Le
toma varios segundos más antes de estirar su mano para tomar la de él.
Hacen el apretón de mano más tierno. La mano de State hace que la suya
desaparezca en su gran palma.
—Prefiero apretones secretos. ¿Quieres inventar uno?
Asiente emocionada.
—Baylor, cierra los ojos. —Alza la mirada con una sonrisa. 50
Resoplo con desaprobación, pero me cubro los ojos. Los escucho
ensayar y finalmente lograrlo.
—¿A dónde fue ese futbolista? —pregunta.
State y yo divagamos, sin saber a qué dirección mirar y cómo manejar
esto. La señorita Tami interviene y nos salva.
—Ven a sentarte a mi regazo, cariño, y te explicaré.
Rowe corre con ella, saltando a su regazo todavía insegura de todo lo
que pasa. State se levanta y se para a mi lado. Agarra mi meñique en el
suyo, pero no tengo el coraje para mirarlo. Lo único que sé es que se siente
bien. Muy bien.
—¿Sabes que mi trabajo solía ser ayudar niños?
Asiente.
—Ayudé a State cuando era un niño. Él y Baylor eran mejores amigos.
—¿Se van a casar? —pregunta nerviosa.
—No, cariño. State ama el fútbol. Le gustaba cuando era un niño,
como tú amas a las princesas. Es un buen tipo.
 —Bien. —Su voz suena diminuta y recelosa.
—¿Está bien si mira una película con nosotros esta noche?
—¿Tu y mi hermanita estarán aquí?
—Siempre.
—Lo intentaré. —Finalmente asiente bajándose del regazo de Tami y
saltando hacia mí—. Tienes que sentarte en ese sofá y mi hermanita y yo
nos sentaremos en esa silla. —Apunta.
—Trato. —Asiente State, suelta mi meñique, y se aleja.
Un fuerte jadeo sale de mí al ver su espalda. Mis palmas van a mi
boca para cubrir el sonido. State mira sobre su hombro y me guiña un ojo.
Su espalda está llena de cicatrices. Gruesas, profundas y largas marcas
cubren su piel, pero no es eso lo que llama mi atención.
Son las seis letras que están impresas en la parte superior, en una
delicada fuente que contrasta con su bestial cuerpo.
Baylor.
—¡Es tu nombre! —grita Rowe.
—Así es.

51
 R
owe está desmayada en mis brazos tan solo un cuarto de hora
después de empezar Frozen.
—State, puedes llevarla a la cama y entonces les daré
tiempo a ti y a Baylor.
—Yo me encargo —digo, intentando levantarme y balancearla en mis
brazos, pero el moviendo de la mecedora hace que sea difícil.
State está levantado al segundo, tomándola de mis brazos.
—Es preciosa —dice, mirándola.
—Déjame ir contigo, por si despierta.
Asiente.
—Guíame.
Deja salir un ligero gruñido cuando camino delante de él y eso me
confunde. State es delicado dejando a Rowe en su cama y subiendo sus
mantas hasta su barbilla. Le doy un ligero beso antes de salir del cuarto.
Una vez en el pasillo, le susurro un agradecimiento. 52
—Baylor, no tienes ni idea de lo feliz que estoy de estar aquí. Ni una
idea.
No sé cómo responder, así que no lo hago y regreso a la sala de estar.
La señorita Tami está en la puerta.
—Voy a ir con Delores para recoger el hilo.
—¿Segura? —pregunto—. No me gusta que salgas tarde.
—Vive en un buen barrio. Estaré bien. —Cierra la puerta antes que
pueda hablar.
State y yo nos quedamos en la sala mirándonos. Sé que es un adulto
ahora, con una nueva vida, pero cuando miro sus ojos marrones, veo al
amigo que conocí alguna vez.
—¿Ahora qué? —pregunto, jugueteando con mis dedos—. ¿Uno?
tengo las cartas de verdad.
Se ríe.
—Haces trampa.
—No. —Empujo su pecho.
 —¿Podemos hablar?
Asiento y voy al sofá, pero State me detiene y se deja caer al suelo,
llevándome a su regazo.
—Solo déjame abrazarte, por favor.
Sus últimas palabras se atoran en su garganta y siento lágrimas caer
en mis hombros. Cuando lo miro, está llorando en silencio.
—No. —Intento limpiar las lágrimas de sus ojos.
—Puedo notar que me odias, Baylor, y devolvería el tiempo si pudiera.
—No te odio. Es solo que te perdí, y odio eso.
—No tienes ni idea de lo que hice y en quién me convertí para
recuperarte.
—Nunca recuperaremos el pasado. —Me estremezco diciendo las
palabras porque, por qué querríamos volver a ese infierno.
—Solo déjame abrazarte antes de pedirme que me vaya de nuevo.
Presiono su pecho antes que pueda abrazarme de nuevo.
—¿Qué hay de tu novia?
Me mira confundido.
—¿La rubia que estaba prácticamente montándote en seco en Alley’s?
—No tengo novia. Nunca he tenido.
—Estaba tocándote.
53
—Quiere ser mi novia. Desde que estábamos en primer año.
—Oh.
Colapso contra su pecho y lo dejo abrazarme. Lucho por contener las
lágrimas, todas, y no es una batalla sencilla. Me tomo el tiempo para
deleitarme en todo State. Mi mente flota de ida y vuelta entre el niño que
era todo mi mundo, y el hombre que está sentado aquí ahora.
Su cuerpo se ha convertido en un castillo de perfección, pero los
restos de mi mejor amigo siguen en él. Todavía es amable, todavía tiene la
misma sonrisa encantadora, y todavía me conoce. No me olvidó, y esa idea
se entierra en mis entrañas.
—¿Estás bien? —Pasa su enorme mano por mi cabeza.
No lo miro y solo asiento contra su pecho.
—¿Todavía no hablas mucho?
Con tanto coraje como puedo reunir, lo miro y planto mis manos en
su pecho.
—No desde que perdí a mi mejor amigo.
—Estoy aquí. —Muerde su labio inferior—. ¿No lo ves?
 —Sí. —Susurro mientras entierro mis uñas en su suave piel.
—¿Puedo hablar? —Me abraza más cerca—. No estoy seguro si me
quieres aquí, pero déjame hablar, Baylor.
—Te quiero aquí.
Me estremezco y debo detenerme de poner una palma en mi boca.
—Bueno, es un comienzo. —Aparta mi cabello de mi rostro—. Mírame.
Lo miro y le sonrío débilmente. State me corresponde con una sonrisa
derrite bragas. Mi cerebro nada confundido con su belleza masculina
después de tantos años transcurridos. El hombre podría ser un jodido
modelo de pasarela.
—Gracias. —Roza la yema de su pulgar sobre mi mandíbula—. Lo
siento, no puedo dejar de tocarte.
Su voz está llena de dolor y amor, y mi tonto cuerpo y alma no tienen
ni idea de cómo comprenderlo, mucho menos de hablar.
—Luché por volver a ti, Baylor. Fui expulsado de cuatro escuelas,
pasé por consejero tras consejero, pero mis padres se negaron a rendirse.
Mientras más se negaban, más me sentía culpable por tener un hogar
amoroso.
—State, basta. —Me aparto de él—. No tienes ni idea de lo feliz que
estoy porque tuvieras personas amorosas en tu vida, o al menos eso
parece. Es solo… —Me detengo pensando en cómo decir esto bien.
—¿Solo qué? —insiste. 54
—Soy una tonta celosa. Te quería en mi vida.
—Soy un imbécil codicioso entonces, porque me hace sentir bien
saberlo.
Una risa nerviosa se me escapa.
—Al final concentré toda mi energía en el fútbol durante la escuela
media y secundaria, y ahora la universidad.
—Qué sorpresa. —Pongo los ojos en blanco.
—Nunca he tenido mejor amigo que tú para practicar.
—Como sea, ¡te gustaba aplastarme los dedos! Maldición, no me
atrevería a atrapar una pelota tuya ahora. —Dejo que mi visión recorra el
imperio de músculos conocido como State.
—Ya veremos. —Sus dedos se entierran en mis caderas haciéndome
derretir contra él—. Como sea, fui educado en Tennessee.
—¿Tennessee? —Debo haber oído mal.
—Sí, Baylor, si hubiera estado cerca de aquí, habría sido fácil
encontrarte.
 Encontré el coraje para llevar mis manos a su rostro, arrastrando mi
dedo por su dura mandíbula.
—Éramos niños.
—Lo éramos, pero Baylor, sin importar qué suceda de aquí en
adelante, por favor, tienes que saber que nunca te olvidé. Demonios, hablé
cada noche a la luna sabiendo que posiblemente la estarías mirando.
—Eres raro. —Intento romper la dirección intensa que nuestra
conversación está tomando.
—Eres mi hogar. Siempre lo has sido. —Cierra sus ojos—. La mansión
en que crecí y el dinero que me rodeó, nunca se acercaron. Baylor, siempre
has sido mi hogar, mi mejor amiga, y soy tuyo.
Hablo con autoridad por primera vez en mi vida.
—Eso significa mucho para mí, State. Nunca nos he olvidado, hecho
amigos de verdad, o… —Pienso en eso por un segundo antes de hablar—.
Amado a alguien como te amo.
Sus grandes manos acunan mis mejillas y me acercan a su rostro. No
cierro mis ojos y solo miro sus profundos ojos marrones. Nuestros labios
se rozan antes de besarnos. Me recuerda a Kings, cuando escondía mi
rostro en su pecho, luchando por olvidar el infierno que nos rodeaba.
—Voy a besarte, Baylor.
Asiento, dejando que mis labios rocen los suyos. No miente cuando
admite que me besará. Soy puesta sobre el sofá con mi espalda contra los
cojines. El gran cuerpo de State me envuelve, pero mantiene la mayor 55
parte de su peso en sus hombros. Mis manos se clavan en su espalda,
urgiéndolo a poner más de su peso en mí.
—Eres mi hogar, State. —Jalo más su espalda y finalmente cede un
poco.
Sus labios están sobre los míos, besándome con fuerza y rudeza.
Pasamos mucho tiempo explorando la boca del otro antes de retroceder, y
ambos estamos sin aire.
—Nunca voy a dejarte de nuevo.
En lugar de apartarlo esta vez, mis brazos serpentean por su cuello, y
lo acerco hasta que nuestros labios están rozándose de nuevo.
—Tienes una nueva vida.
—También tú —discute.
—La viste esta noche. Tengo la sensación de que eres una estrella.
Sonríe contra mis labios y sé lo que está por venir.
—Siempre te he amado a ti y al fútbol. Tomé todo el dolor en mi vida,
y lo puse en el juego. Así que sí, soy jodidamente bueno.
 —No quiero hundirte.
—Entonces no lo hagas y déjame entrar, Baylor.
—Tiempo. Dame tiempo.
—Solo si prometes que no huirás de mí.
Sonrío y siento sus labios sonreír sobre los míos.
—Odio esa palabra.
—Raro.
—Cada vez que la escuchaba, rompía mi corazón porque te habías
ido.
—Quiero odiar, ser amargado, volver a Kings y golpear a un par de
personas, pero sé que no arreglaría nada. Todo sucedió por una razón.
Nunca me da oportunidad de preguntar la razón o incluso suponerla.
—Por nosotros, Baylor. Somos supervivientes y estamos reunidos.

56
 —¿P or qué no eres gordo? —Pellizco sus abdominales,
agradecida que no se haya puesto su camisa de
nuevo.
—Habilidades, cariño, habilidades muy locas.
Me trajo una tarrina de helado de chicle de una heladería cerca de su
residencia. Solo he comido unas cucharadas, mientras que él ha lamido
hasta el interior del bote.
—¿Debes correr como dos mil kilómetros para quemar eso?
Estamos sentados de piernas cruzadas en mi cama mirándonos.
Cuando la señorita Tami nos encontró hace unas horas en una sesión de
besos, decidimos que el sofá no era el lugar más apropiado para nosotros
esta noche. Sus labios son más talentosos de lo que recordaba que eran
sus habilidades para atrapar la pelota, y eso es decir mucho.
—Tengo una pregunta para ti, Baylor. —El tono ligero de nuestra
conversación ha desaparecido.
—¿Eh? 57
—Tengo una barbacoa con el equipo mañana en la casa de mi
entrenador, y quiero que vengas.
—Oh, claro que no. —Ni siquiera pienso mi respuesta.
—¿Por qué? —Pone la tarrina en el suelo.
—Hay al menos mil razones.
—Dime la primera.
—No es mi lugar.
—Tonterías. Siguiente razón. —Cubre mis rodillas, tranquilizando mis
suaves temblores.
—Puede que esté bien ahora, en mi casa, y es por ti, pero le pongo la I
mayúscula a Incomodo. Es algo que nunca he superado.
—Tonterías, te vi bailar en medio del bar.
—La señorita Tami conoce a la dueña y…
—Siguiente.
—Tareas. Tengo tareas y Rowe, y tareas.
 —Así que, estás diciendo que es un sí.
—State.
—Mis padres estarán ahí, y todos mis compañeros del equipo. Te
quiero y necesito ahí.
Muerdo mis uñas que ya son muy cortas y mis dientes casi pellizcan
mi carne.
—Quiero ir, pero…
—Perfecto, te recogeré a las seis.
—State.
—Nop, lo prometiste.
—¡No lo dije!
—No dijiste, ¿qué?
—Lo prometo.
—Acabas de hacerlo. —Se sube sobre mí, atrayéndome a su duro
pecho hasta que estamos cara a cara.
Pongo los ojos en blanco y siento el picor en mis labios por desearlo
demasiado.
—Quiero besarte, pero ahora no sé si podríamos detenernos. —Gruñe
en aceptación—. Oye, State, ¿qué han pensado todas tus novias sobre que
tengas mi nombre en tu espalda?
—No lo sé. 58
—¿Cómo no lo sabes?
—Nunca tuve una. —Esas tres palabras me golpean con fuerza
dejándome sin habla—. Nunca quise una, estaba esperando encontrarte.
—Santa mierda —susurro.
—¿Puedo ser honesto, Baylor?
Asiento envolviendo mi brazo por su costado. Es adictivo.
—Cuando vi a Rowe, creí que era tu hija, y aunque seguía llamándote
hermanita, no podía evitarlo. No hasta que la señorita Tami me contó
sobre ella mientras estabas bañándola.
—Es más o menos como mi hija.
—Puedo notarlo.
—La amo mucho.
—Será mejor que ninguno de los hijos de puta que la lastimó se cruce
en mi radar.
Sonrío y lo beso, pero alejándome rápidamente.
 —Siempre protector.
—Siempre protejo a mis chicas.
Dejo que esas palabras hiervan en mi mente. No está en posición para
estar en una relación conmigo, por no mencionar a Rowe, pero no voy a
discutir.
—No tienes ni idea de lo importante que fue para Rowe acercarse a ti.
—¿Sí?
—Ha estado muy traumatizada, pero ha progresado mucho.
—¿Cómo no podría, estando contigo y la señorita Tami?
Le ofrezco una débil sonrisa.
—Es más por la señorita Tami. Tiendo a sobre protegerla y tratarla
mucho como un bebé.
—Claro que no. —Me besa rápidamente—. ¿Cuánto tiempo has vivido
aquí?
Suavemente acaricio la arruga de preocupación en su frente con mi
dedo.
—Tardó alrededor de un año y medio adoptarme oficialmente.
—¿Tuviste que quedarte allí un año?
Su rostro cambia a una expresión de rabia y dolor.
—No, pasé por tres hogares de acogida. —Me encojo de hombros—.
Todos pensaban que era rara porque no hablaba y bueno, eh, todavía tenía 59
el problema de orinarme en los pantalones por los nervios.
—Oh, nena. —Me besa de nuevo.
Cada vez que sus labios tocan los míos, me enamoro más de State.
Caigo más en nuestra amistad, y el extraño florecer de cruda necesidad
plantado en mi vientre.
—No te mentiré, State, pero no quiero que te sientas culpable.
Espero que responda, pero no lo hace.
—Los hogares de acogida fueron un infierno. Los odiaba, y los padres
eran horribles, por no mencionar los otros niños.
—¿Te lastimaron?
Niego, asegurándome de rozar sus labios.
—Nada me lastimó más que el día que te perdí.
Sus brazos me rodearon en un implacable abrazo, hasta que nuestras
respiraciones se acompasan.
 —S hrek. Fiona.
Una dulce voz me saca del mejor sueño de mi
vida, pero no puedo moverme bajo los protectores y fuertes brazos.
—¿Dónde están los bebés verdes? —Rowe se sube sobre mí mirando
hacia abajo.
—Buen día, nenita. —Muevo un brazo para atraerla en un abrazo.
—¿Dónde están los bebés?
Noto los ojos de State abiertos observando la escena.
—¿Eh? —Fuerzo el sueño a salir de mis ojos.
—Cuando Shrek y Fiona se enamoran finalmente, tienen unos bonitos
y verdes bebés.
—Oh, Rowe, eres una romántica empedernida. —La aprieto contra mi
pecho.
—Buen día, Shrek. —Se ríe ante alguna mueca que State debe
enseñarle. 60
—Preparémonos para el día, señorita. Ve a cepillarte los dientes y por
un poco de cereal.
Me sorprendo cuando salta de la cama y corre al baño. Incluso
aunque tiene uno en su cuarto, mantiene todo en el mío y le encanta
tomar el poco maquillaje que tengo.
Después de lavar el sueño de nuestros ojos, y cepillar nuestros
dientes y cabello, vamos a la sala de estar. Mi corazón salta cuando miro
mi cama y no veo a State. El pánico amenaza con golpear, pero intento
recordar como respirar.
Rodeamos la esquina para ver a State y la señorita Tami tomando
café. Me hace sonreír verlos envueltos en una conversación. Nunca en mi
vida creí que sentiría estas emociones de nuevo. Es un vórtice de amor,
agonía, y dolor verlos juntos. Es el hogar que había dibujado con tiza para
ser destrozado y arrebatado para siempre.
—¿Captain Crunch o Cinnamon Toast Crunch3, Rowe? —pregunto
mientras miro a State.

3 Marcas de cereales.
 Rowe no responde y camina hacia State, saltando en su regazo.
Sonrío tan amplio que me duele el rostro, porque está usando su camisa
de fútbol. Supongo que estaba incomodo caminando en una casa de tres
mujeres sin camisa, como un maldito dios griego.
Rowe toma sus mejillas en sus pequeñas manos e intenta sacudir su
cabeza.
—Quiero gofres.
Suelta la última palabra como hace Burro en Shrek. Todos estallamos
en risas y vamos a la cocina. State pronto aprende las diferentes manías
de Rowe en la cocina, lo cual consiste básicamente en estar a cargo a su
propia manera. Lame cada cuchara que se puede lamer, se sienta en la
encimera dando órdenes, y consigue la primera probada. Es toda una
pequeña dama.
State cumple todas sus exigencias con facilidad y se mete a la cocina
con la señorita Tami preparando los gofres. Con mis piernas colgando
desde la mesa del comedor, miro el trio y me da escalofríos por lo natural
que se ve. Y confía en mí, no paso por alto las sonrisitas que la señorita
Tami sigue lanzándome, e incluso un jodido guiño de su ojo. Creo que
nunca la he visto tan feliz. Es como si estuviera flotando en el aire.
Estamos completas con State en nuestra vida. Tomo el último sorbo
de mi café caliente y salto de la mesa. Saco sirope, mantequilla, y leche
fresca del refrigerador y luego me siento a la mesa. Dejo de sentirme
abandonada cuando Rowe salta a mi regazo. Me había preguntado si iba a
sentarse con State. 61
El grupo prepara una abundante pila de gofres y desaparecieron
rápidamente. State ahoga los suyos en mantequilla, mantequilla de maní y
litros de sirope. Rowe no es muy aventurera al comer, y me sorprende
cuando hunde su tenedor en la mantequilla de maní y hace su mejor
esfuerzo para extenderla en el gofre. No se lo come y toma otro, untándolo
con su mermelada de fresa favorita.
—Buena chica —susurro.
Todo el mundo está lleno, menos State, que se termina hasta el
último. Ayudo a la señorita Tami a limpiar la mesa y llenar el lavaplatos
mientras Rowe alinea a todas sus princesas favoritas y le explica su
importancia a State. Es un buen jugador, escuchando, y asintiendo con
cada inflexión de su voz.
—Entonces… —susurra la señorita Tami en mi oreja.
La miro con duda.
—¿Va todo bien? —Apunta a State con su cabeza.
Dándole la espalda al desfile de princesas, susurro la respuesta:
—Quiere llevarme a una fiesta del equipo.
 —¿Una qué?
—Juega para el equipo de los Gators de la Universidad de Florida, y
quiere que vaya a la gran fiesta de equipo que organizan en la casa de su
entrenador antes que la temporada empiece.
Aplaude una vez con fuerza, y pongo mi índice sobre mis labios para
que no haga ruido.
—No estoy segura de querer ir.
—¿Por qué?
—No pertenezco ahí.
—Suficiente. Irás.
Me transformo en una mocosa de doce años.
—No eres mi jefa.
Menciona mi punto débil.
—Le diré a Rowe y dejaré que te vista.
—No puedo hacerlo —mascullo entre dientes.
—Parece que estaban bien anoche y esta mañana.
—Es diferente. No hay una multitud de personas aquí. Me sentiré
ignorada, como si no mereciera estar ahí.
—Hablaremos después, cariño, pero tengo más confianza en esto que
en nada. —Me envuelve en un fuerte abrazo.
—Baylor. —Una mano cubre mi hombro y me giro para ver a State 62
cargando a Rowe—. Debo irme. ¿Paso por ti a las seis?
—Eh, ¿puedo verte en Alley’s? ¿Está lejos para ti?
—Estaré aquí a las seis.
—State… —empiezo.
—Estará lista. —La señorita Tami une sus manos con orgullo.
Rowe tiene una mirada maliciosa en su rostro, y sé que estaré
preparándome en el auto para nuestra cita.
 5 :56 y el timbre suena poniendo a la señorita Tami y Rowe en
acción. Ambas corren a la puerta y la abren ampliamente. La
gran altura de State llena todo el marco de la puerta. Mi corazón
amenaza con salir de mi pecho, rompiendo mi esternón en el camino.
Está vestido con una camisa de botones azul a cuadros, unos
pantalones cortos de color caqui y unas sexys sandalias. Lo estudio de la
cabeza a los pies, mirándolo todo, desde la vena pulsando en su cuello a
su mandíbula tensa. Sus ojos perforan agujeros en mí, convirtiéndome en
un charco de baba. Mi mejor amigo está aquí, pero ahora siento que
estamos metiéndonos en mucho más.
—¡Shrek! —grita Rowe alzando sus brazos.
State se inclina en una rodilla, y le entrega a Rowe una versión en
miniatura del ramo de flores más grande en sus manos.
—Para mi princesa.
Guiña un ojo antes que se gire y corra hacia mí. Lágrimas escapan
por las comisuras de sus ojos.
63
—Me compró flores.
Le sonrío y susurro:
—Agradécele.
Rowe vuelve con él, limpiando las lágrimas que salieron de sus ojos.
—Gracias, Shrek. Las amo.
Rowe estudia los pétalos amarillos sin hacer contacto visual y luego
comienza a acariciarlos con sus pequeños dedos.
—De nada. —Levanta su barbilla con su dedo—. Recordé que Bella
era tu favorita y por eso son amarillas.
—Eres un príncipe de verdad.
—Rowe, ¿te puedo contar un secreto?
Asiente y se inclina. State susurra en su oreja haciendo que su
cabeza asienta. No puedo oír lo que le está diciendo, pero la tiene
completamente cautivada.
Cuando finalmente se aparta, ella intenta susurrar, lo cual nunca
sucede.
 —¿Lo prometes?
Él coloca un dedo en sus labios y asiente en respuesta.
Las manos de Rowe van a su corazón.
—Voy a ir a buscar agua para estas cosas.
Su voz es exageradamente dramática, pero no afecta su feliz andar
hacia la cocina.
—Mejor la ayudo —dice la señorita Tami, abrazando a State antes de
entrar a la cocina.
Cristal tintinea y puertas se cierran mientras solo puedo imaginar a
Rowe moviéndose en su tornado personal. La señorita Tami habla
suavemente y el sonido se desvanece.
—Te ves preciosa. —La profunda voz de State me saca de mi trance.
Su comentario de inmediato me hace sentir vergüenza. Sabía que
dejar que la señorita Tami me convenciera de ponerme una falda de
mezclilla blanca que nunca me había puesto era una mala decisión.
También me convenció de usar una blusa ajustada azul, ya que son parte
de los colores de su universidad.
Y Dios la bendiga, Rowe, me ayudó con mi maquillaje y cabello. Me rio
y apunto a mi rostro y luego al cabello.
—¿Rowe? —pregunta.
—¿Qué me delató?
—La corona en tu cabeza, pero me gusta. Eres de la realeza, y mi 64
reina. —Se acerca a mí y me entrega un ramo de rosas amarillas.
Mi corazón se hincha cuando veo la carta amarilla del UNO metida
entre ellas. Puede que hubiéramos estado separados por una década, pero
es como si nuestras almas nunca hubieran dejado al otro. Saco la carta
del ramo y se la enseño con una sonrisa.
—¿Todavía eres un mal perdedor?
Me acerca, agarrando mi cadera.
—No pierdo, Baylor.
No paso por alto el significado de sus palabras. No se ha rendido
conmigo, sin importar qué tan lejos sea sacada de mi zona de confort. La
única pregunta es si seré lo suficientemente valiente, o fuerte, para
manejarlo. Todavía pierdo mi voz cuando estoy fuera de la seguridad de
mis rutinas diarias. Siempre me convierto en la pequeña niña que no
hablaba, evitando toda interacción social. Se han necesitado años de ser
presionada por la señorita Tami para encontrar lo que tengo ahora.
—Estoy nerviosa. —Coloco mi mano sudada sobre la suya.
—Puedo sentir tu corazón golpeando en mi pecho.
 —¿Estás seguro de todo esto? —pregunto.
Un destello de rabia brilla en sus ojos color whisky.
—Tengo tu nombre tatuado en mi espalda, nunca he tenido una
novia, y no puedo soportar el jodido juego del UNO porque es muy
doloroso. Te amaba como mi mejor amiga en Kings y ahora,
¿reencontrándonos? Baylor, estoy más que seguro de que te amo más que
al fútbol. —Toma mi rostro—. Todo estaba destinado a ser. Tuvimos que
soportar lo más horrible para llegar aquí, pero no voy a dejarte ir. No me
importa una mierda si estás nerviosa.
Miro mis dedos asomándose en mis sandalias.
—Sin insultarme.
—Lo siento, pero no sé llegar a ti.
—Sé paciente. —Agarro su meñique y lo llevo a mis labios—. Por
favor, sé paciente.
—¿Confías en mí, Baylor?
Asiento y me detengo por un momento.
—Simplemente no confío en mí o la vida.
—Será entonces nuestra aventura.
Pasan unos buenos veinte minutos de Rowe abrazándonos y
despidiéndose, y la señorita Tami enviándome mensajes para que me
arriesgue, antes lograr escaparnos. State no estaba mintiendo sobre la
riqueza de sus padres. Estamos sentados en su Range Rover negro. Los 65
asientos de cuero me tragan; los interiores de cromo son más que
maravillosos. Es perfecta para State y se acomoda a su gran cuerpo. La
música resuena en el sistema de altavoces. No soy experta en la radio ni
en los altavoces, pero definitivamente estos no vienen de serie.
Halo, de Beyonce, resuena por el auto y la mano de State cubre la mía
puesta sobre mi muslo. Me hace relajarme. El manojo de nervios
amenazando con florecer en un completo ataque de nervios se calma a un
rugido débil con su toque. Lo miro en cada oportunidad que tengo de
estudiar su mandíbula relajada y los lentes de aviador tremendamente
sexys que tiene puestos. Estoy sorprendida porque no use una gorra, pero
su cabello corto es incluso más sexy, agradezco que no la lleve.
—¿Te gusta lo que ves? —Sonríe cuando paramos en un semáforo.
—¿Atrapada, eh?
Aprieta mi mano y por impulso me estiro y dejo un ligero beso en su
mejilla. Quiero asegurarle de cualquier forma que estoy en esto. Por
completo, incluso si mi débil psique no piensa que vaya a suceder.
El viaje se demora cuarenta y cinco minutos y en poco tiempo
estamos entrando a una comunidad cerrada. Mis entrañas se tensan con
horror. Es una jodida mansión, o un maldito castillo como Rowe lo
clasificaría.
—¿Aquí es? —Apunto con mi mano libre.
—Sí, nada en este estilo de vida es aburrido o sencillo.
—Todo lo que soy. —Lo digo como un chiste, pero sale sin emoción y
demasiado significativo.
—Estamos hechos de la misma tela, Baylor. Kings nos hizo y eso es
algo que ninguna de estas personas entenderá. Nadie nos puede quitar
eso.
—A veces extraño ese lugar. ¿Qué tan jodido es eso?
—También yo, pero sucede menos sabiendo que estás en mi vida de
nuevo.
—Es igual para mí —susurro.
State estaciona el auto, luego lo rodea rápidamente hasta que está a
mi lado y abre la puerta. Tomo su mano estirada y salto. Estoy
sorprendida cuando mis piernas no tambalean y mis rodillas ceden por los
nervios. Es en este momento, cuando miro nuestras manos enlazadas, que
sé que es porque State está sosteniéndome.
Se toma un buen rato rodear la casa hasta la parte de atrás. Pronto
escuchamos el ruido con fuerza. Música, risas y conversación llenan el
aire. State agarra mi mano con fuerza y me pega a su lado. Una vez en el
patio trasero, soy asaltada por la cantidad de personas, colores azules y
naranjas adornando cada cosa, y los grandes hombres. State no resalta en 66
esta multitud.
Apenas alcanzo sus hombros y siento que soy una enana en medio de
un océano de jugadores de fútbol. No pasa mucho tiempo hasta que
estamos rodeados por hombres dándole palmadas en la espalda a State y
acribillándolo con crudos saludos.
Masculla una advertencia y los aleja un poco. Sé que está
protegiéndome, pero por alguna razón me siento bien. No me siento como
parte del grupo, pero sí de la multitud. Mierda, todo esto es muy confuso.
State me mira y puedo sonreírle genuinamente.
Al momento en que me sonríe en respuesta, se apagan los viciosos
pensamientos en mi mente. Dios, quiero gritarle a toda la gente que amo a
State y que soy su Baylor, y nada en este mundo nos separará de nuevo.
Una nueva y autentica determinación burbujea en cada uno de mis poros.
Voy a luchar por State sin importar las circunstancias.
—Chicos, ella es Baylor. ¿Y Baylor? —Me mira con la misma
expresión de deleite—. Estos son los chicos, no te preocupes por sus
nombres. Responden muy bien por idiotas.
—¡State! —Una mujer grita.
 Nos giramos a una mujer mayor corriendo hacia nosotros. Parece que
literalmente se bañó en azul y naranja, desde la banda en su cabeza, a sus
joyas, y hasta sus sandalias.
—Mamá Pete. —State suelta mi mano y la envuelve en un abrazo que
deja sus pies colgando del suelo.
Luego la baja, y la gira para mirarme.
—Oh Dios mío, eres tan preciosa como dijo. Un gusto conocerte
Baylor. Soy mamá Pete, la esposa del entrenador, y he oído mucho sobre
ti.
Me tiene envuelta en un abrazo, agitando su collage de colores azul y
naranja sobre mí.
—No la asustes, mamá Pete. —State toma mi mano en la suya de
nuevo.
—Oh cielos, nunca lo haría. Solo estoy feliz porque estés aquí.
Aprieta mi mano con fuerza y recuerdo que no he dicho ni una
palabra.
—Gracias.
—Eres simplemente preciosa, Baylor. Estoy celosa de ese hermoso
cabello marrón oscuro.
Lo peino con mi mano asegurándome que ninguno de los toques de
Rowe queden en él. Tardé un rato en quitar todo el brillo azul de mi rostro
por el camino. 67
—Es un honor estar aquí con State. Gracias por recibirme.
No es una mentira. Ni una pizca. Casi me siento enferma al pensar
que no quería venir.
—Déjame buscarte algo de beber. Esta humedad y calor son horribles.
Cerca de la piscina hay una nevera azul con bebidas frías. Ustedes dos
acomódense. —Mamá Pete se va por nuestras bebidas, incluso aunque nos
ha invitado a buscarlas.
Un chico se une a nosotros. Lo reconozco de Alley’s. Es uno de los que
estaba muy emocionado por comer ahí.
—Soy Ryder. —Estira su mano—. Soy la verdadera estrella del equipo.
No creas nada de lo que estos tontos te digan.
State gruñe y le da un codazo en el costado.
—Tonterías, siempre estoy terminando tu trabajo.
—Como digas, niño bonito.
Los hombres retoman la conversación y quedo liberada. Me gusta
estar de pie al lado de State y no tener que hablar. Se siente bien.
Rápidamente aprendo que Ryder es el otro líder de la defensa con State, y
que han sido la defensa número uno los últimos tres años en el país.
Ambos empezaron en el primer año y han batido todos los récords que
podían romper.
Noto a una chica sentada sola en una tumbona. Tiene un largo
cabello marrón y rasgos simples. Parece muy normal, con excepción de su
cuerpo perfectamente esculpido. Tiene que ser una atleta.
—Deja de mirar.
La voz de State hace que pegue un brinco, pero cuando lo miro, no me
está hablando a mí. Ryder está ensimismado con la misma chica que yo.
—Sabes que está fuera de los límites.
—Vete al diablo. Estaba mirando la decoración.
State se carcajea.
—Atrapado, perra.
Ryder niega y luego se limpia la frente. Esta chica parece que de
verdad lo tiene enredado. Mi mente curiosa quiere saber… pero dejaré esa
pregunta para después.
—El entrenador te matará. Es su hija, Ryder.
¡Mente curiosa, satisfecha!
—No haré nada con Shayne.
—Tus ojos cuentan otra historia, hombre. —State le da una palmada
en la espalda—. Concéntrate en el fútbol y no en molestar al entrenador.
68
—¿Escuché mi nombre? —Un hombre mayor, usando una visera azul
y naranja, con gris asomándose en la parte superior, se nos acerca. Mamá
Pete está a su lado sosteniendo su mano.
—Claro que sí. —State se recupera rápidamente.
Mi mirada vuelve a la chica aburrida, luego al entrenador, State y
Ryder. Una sensación incomoda se instaura entre todos y siento que tengo
un aviso brillante en mi frente explicando por qué los chicos hablaban de
él.
—Solo diciéndole a Ryder que soy su favorito, entrenador Pete.
El hombre suelta una carcajada con un destello de amor brillando en
sus ojos marrones.
—Saben que todos son como mis hijos. No puedo elegir un favorito.
—Sí, buena coartada. —State sonríe ampliamente.
Hay un lazo entre estos hombres que es contagioso. No son solo un
equipo, sino una familia. Y me he dado cuenta en tan solo treinta minutos
más o menos.
 —Voy al gimnasio, he pasado mucho tiempo aquí. —La chica, Shayne,
se ha unido a la conversación y no parece nada impresionada. Es más baja
que yo y definitivamente una atleta con su cuerpo tonificado. Contraigo mi
vientre sintiéndome gorda cerca de ella.
State agarra mi mano con fuerza y contraigo más fuerte. La mano de
Shayne permanece en su cadera y su mirada fría está apuntada a sus
padres.
—¿Has conocido a Baylor? —Su madre une sus manos.
Hablando de ignorar.
Shayne me mira y suaviza su mirada. Sus cálidos ojos azules
encuentran los míos e incluso ofrece una sonrisa amigable.
—Hola. He oído mucho de ti. Un gusto. —Extiende la mano.
—Igual. —Logro decir y estrecho su mano.
—No te mataría quedarte un rato —dice su padre.
—No te mataría mostrar…
Su madre la interrumpe.
—Ve, cariño. Escribe si necesitas algo.
Me siento como un soldado en el campo de batalla, esquivando balas.
Vienen de todas las direcciones sin advertencia.
—Ryder. —Shayne sonríe y asiente antes de irse.
Él no es muy discreto mirándola menearse mientras se va con su 69
vestido de tela de ojal. El campo de batalla desaparece cuando otros
jugadores se unen, y la conversación regresa de nuevo a hablar sobre el
primer juego que está por venir.
—Vamos a sentarnos. —State me lleva a una mesa vacía.
Recibe un par de golpes de sus compañeros de equipo sobre ser una
niña, pero los ignora. Nos sentamos en unas sillas que están puestas a un
lado de la piscina bajo un parasol con un gran ventilador soplando. El
aroma de la comida es abrumador mientras que camareros con chaquetas
blancas sacan platos.
—¿Estás bien? —pregunta State, colocando su mano sobre mi pierna.
Asiento mientras sigo mirando todo. Un grupo de chicas bailan al otro
lado de la piscina. Sus movimientos son ridículos y parece que están
consiguiendo la atención que quieren.
—Novias de los jugadores —responde State a mi pregunta no dicha.
—Vaya —se me escapa.
—Patético, lo sé.
—Por favor, abofetéame si alguna vez lo hago. —Lo miro y sonrío.
 Sus grandes manos acunan mi rostro y me sonríe en respuesta.
—Lo haré.
—Bésame —susurro.
Sus labios rozan los míos antes de besarme. Es rápido y justo lo que
necesitaba.
Retrocede.
—¿Qué fue eso?
—Solo sentí la necesidad de reclamarte.
—¿En serio? —Alza una ceja.
—Eres, de lejos, el chico más apuesto aquí.
—¿Quieres que me quite la camisa?
Me ahogo con vergüenza.
—No es necesario aumentar tu belleza quitándote la camisa.
El rugido de su risa vibra en su pecho.
—Mi tatuaje lo dice todo.
—Claro. —Me rio.
—Gracias por venir. Sé que es difícil para ti. —Aparta mi cabello.
Cierro los ojos y lucho por no gemir en voz alta.
—Gracias por insistir.
La mesa pronto está llena con otros jugadores y unas pocas mujeres.
70
La irritación de State es clara.
—Está bien. —Me inclino y susurro en su oreja—: Disfruta.
Enlaza sus dedos con los míos y me relajo un poco. Se hace evidente
que no tengo ni idea sobre fútbol mientras escucho a los jugadores. La
extensión de mi conocimiento es que lastima tus dedos cuando atrapas la
pelota.
Agarro el teléfono de mi pequeño bolso y lo reviso. Hay varios
mensajes de la señorita Tami preguntando cómo estoy, e incluso un par de
selfis de ella y Rowe. Miro a State rápidamente, desenlazando nuestros
dedos y le escribo rápidamente, luego a State.
Yo: ¿Recuerdas cuando me obligabas a jugar a atrapar el balón y
casi me rompías los dedos?
Toma su teléfono y sonríe cuando ve mi nombre.
State: Eres muy dramática.
Yo: Es lo único que sé de fútbol.
State: Conozco un gran profesor.
 Yo: Nunca jugaré a la atrapada contigo de nuevo.
State: Me gusta más taclear a las personas ahora.
Yo: No podría manejar ser tacleada por ti.
—Dios, consigan un jodido cuarto —dice Ryder.
Y nos atrapan en acción.
—Vete al diablo —gruñe State, colocando su teléfono en la mesa.
—No hablas mucho. —Ryder acerca una silla detrás de nosotros.
Me encojo de hombros. Me encojo como una jodida campeona.
—¿State aquí te dejó muda?
State le da una fuerte palmada en la cabeza.
—No seas un imbécil.
—Sí hablo.
—Tiene una voz —contesta Ryder.
—Así es. Solo soy un poco tímida —digo.
—No necesitas ser tímida aquí, cariño, es tu nueva familia.
—Llámala cariño una vez más y te romperé las jodidas piernas.
Niego ante la naturaleza sobreprotectora de State.
—Gracias, Ryder. —Agarro la mano de State de nuevo.
—Este chico rudo de aquí está perdido contigo.
71
—¿Sí? —pregunto.
—He sido su compañero de dormitorio desde el primer año. Estaba
empezando a pensar que eras su amor imaginario.
—Fuimos imaginarios para el otro por varios años —digo.
—Nunca más. —State suavemente besa mis labios.
La acción me hace sonrojar y me siento fuera de lugar. Es aterrador
ser querida tan públicamente. Se lo atribuyo a una nueva sensación y elijo
no prestarle atención.
—¿Quién es esa?
Todos alzamos la mirada ante la nueva voz. Es la chica del bar
deportivo que estaba encima de State. Mis entrañas se retuercen de miedo.
No está impresionada, y presiento que una determinación acaba de
resurgir dentro de ella para arruinarme la vida. Llámalo intuición
femenina.
—¿A quién te estás follando para entrar aquí, Bridget? —pregunta
Ryder.
 No contiene nada de desdén. Ryder acaba de convertirse en un buen
amigo mío.
—Vete al diablo, Ryder.
—No, de verdad, ¿a quién te estás follando? Necesitará ser vacunado
de inmediato.
State suelta una risita.
—¿De verdad, State? Parece que nunca te ha importado.
Y ahí está el primer golpe de la perra monstruo.
—Ya quisieras —responde.
—Y no nos interesa la trucha podrida. Haznos un favor y llévate tu
asquerosa cosa lejos de nosotros.
Ryder por el touchdown.
Bridget se da la vuelta para dejarnos. State se pone en pie.
—Oh, Bridget, ella es Baylor, por cierto. Mi novia.
Novia. Penalti para State, ¿o es ese el touchdown ganador?
—Baylor. —Mi nombre sale de su lengua cubierto de veneno—. ¿El
nombre en tu espalda?
—La misma —responde State con un brillo en sus ojos.
—¿Qué sucede? —Un chico abraza a Bridget, uniéndose a la
conversación.
—Hola, Dylan —ronronea. 72
—Mejor intérnate en la jodida clínica, hombre. —Se ríe Ryder y se
pone de pie.
—Es el jodido tercer mariscal, estará bien —añade otro gigante.
Los hombres en la mesa se ríen. No tenía idea que eran parte de esta
conversación.
—Sí, Burnett, cuidado porque tu pequeño pene podría caerse.
Es el último comentario el que aleja al par de la mesa. Estudiando
sus espaldas mientras se alejan, su número y apellido me golpean con
fuerza en el rostro. Apenas puedo respirar mientras todo se asienta en su
sitio. Mi sangre se enfría y el miedo me paraliza.
—¿Baylor?
Escucho la voz de State, pero no puedo dejar de mirar la espalda del
hombre. ¿Cómo no lo reconocí? Mi mandíbula se tensa y mi rostro se pone
pálido al darme cuenta. Es el hermano. El hermano del hombre que abusó
y violó a Rowe. No nos hemos cruzado nunca a la familia desde los últimos
procedimientos en la corte. Su hermano fue juzgado como un adulto y
alejado.
 —Baylor. —La voz de State me hace cosquillas en la oreja—. ¿Estás
bien?
Coloco mi mano temblorosa en la mesa y sé que debo mentir. Se
pondría como un loco. El fútbol es su vida y este sería el final de eso. Esta
es su familia y equipo. No puedo decirle.
Asiento.
—Lo siento, solo me olvidé de un trabajo que debía entregar.
Me muero por dentro con mi pésima mentira.
—¿Segura, Baylor?
Asiento de nuevo y recibo la conversación rodeándonos. Disfrutamos
la comida, la música, y hablamos de fútbol el resto de la noche. Una parte
de mí se ha enfriado sabiendo que Burnett juega con State.
Descubro que Burnett simplemente es un tercer mariscal de respaldo,
mientras que State se encarga de la otra parte del equipo fútbol en la
defensa, pero al final están en el mismo equipo. El entrenador Pete da un
corto discurso sobre el propósito detrás de la barbacoa. La idea es unir al
equipo para una temporada victoriosa. No puedo destruir eso.

73
 —E stamos aquí. —Mis hombros tiemblan.
Ni siquiera me había dado cuenta que me había
dormido en el viaje de regreso. State está afuera y
rodeando el carro. Tiene abierta mi puerta con una mano estirada.
—Lo siento, supongo que soy una horrible compañía.
—Nunca. Me encanta verte dormir.
—¿Te quedarás esta noche?
—Pensé que nunca lo pedirías. —Me agarra de la cintura,
acercándome a su pecho—. Aquí es donde envuelves tus piernas alrededor
del príncipe.
Me rio contra su cuello y sigo las instrucciones.
—Mis piernas apenas encajan alrededor de ti.
—Encajas perfecto, Baylor.
Nuestros labios se conectan. Mi estómago aletea mientras mueve sus
labios contra los míos. El simple roce me enciende. Presiono mis labios con 74
más fuerza en los suyos. Cuando su lengua perezosamente roza mi labio
interior, me abro para él. Presiona mi boca con necesidad y deseo. Su
sabor es embriagador. Su lengua me acaricia con delicados roces.
Retrocede.
—Debo detenerme ahora o no seré capaz.
Dejo caer mi frente contra la suya y sonrío.
—Se siente muy bien estar contigo de nuevo.
—Lo sé, cariño.
Mi corazón se abre por completo sin posibilidades de ser el mismo. Me
estremezco con el frío de la noche. State me baja y de la mano entramos a
mi casa. Rowe está dormida en el sofá con sus rosas a su lado. La señorita
Tami está trabajando en una nueva manta con las Golden Girls4 brillando
de fondo. Es su programa favorito. Creo que ha visto cada episodio, pero
eso no la detiene de verlos una y otra vez.
—Hola. —Saludo, bajando la voz sin querer despertar a Rowe.

4 Serie estadounidense conocida también como “Los años dorados” o “Las chicas de oro”
 —Niños. —Tami nos sonríe—. ¿Cómo estuvo tu día?
—Bien. —Asiento—. Muy bien.
La señorita Tami no necesita ningún estrés extra o preocupación. Ha
pasado toda una vida absorbiendo el estrés de otro mientras salvaba
niños. Así que, por segunda vez hoy, estaré mintiendo a una persona que
amo.
—Toma asiento y cuéntamelo todo.
Camino a mi silla reclinable. State toma asiento.
—Voy a cambiarme a algo más cómodo. —Apunto a la jodida falda.
—Me gusta. —Sonríe State.
—Te ves bien, querida —añade la señorita Tami.
—Ustedes dos son demasiado.
Me giro y voy a mi cuarto para encontrar que Rowe ha cubierto mi
cama de dibujos. Siempre, siempre hace mejor mi día sin importar qué
esté enfrentando. Los recojo en una pila y los meto en mi cuaderno con
todos los otros dibujos.
Agarro un par de pantalones de yoga ajustados y una camisa para
baile ancha que cae de un hombro. Me limpio el maquillaje e hidrato mi
rostro antes de cambiarme a ropa más cómoda. Antes de volver a la sala
de estar, cojo dos botellas de agua de la nevera, y me uno a State y la
señorita Tami.
Agarro el borde de mi suave camisa y sonrío ante la escena. State está 75
recostado en mi reclinable, tan relajado como se puede estar, mirando la
televisión. Se ríe por lo que dice Blanche5 y ni siquiera me ve de pie
mirándolo.
En esta luz, veo a mi amigo de la infancia. Al loco chico de nueve años
con un gran corazón, un alma protectora y amor por la vida. Todo está ahí
envuelto en este nuevo gran cuerpo. Todavía ama el fútbol y todavía me
ama.
—Baylor, no te vi.
—Lo noté. Veo que has encontrado nuevas chicas.
—Hombre, son jodidamente graciosas.
—¿Hombre? —Alzo una ceja y le entrego una botella de agua.
Me sonríe, toma mi muñeca y me lleva a la silla con él. Es un
movimiento atrevido y me siento incomoda. La señorita Tami empieza a
hablar, actuando como si no estuviera acurrucada en el regazo de State.
No le molesta en absoluto, pero mi cuerpo tenso no es tan cómodo. State,

5 Personaje de la serie Golden Girls.

tampoco parece afectado mientras me acerca más, y pasa su palma de
arriba abajo por el costado de mis piernas cruzadas.
—¿Qué dice tu camisa? —pregunta.
Me sonrojo.
—Oh, es el estudio donde Baylor enseña baile —responde Tami.
—¿Bailas? —pregunta sonando sorprendido.
Asiento.
—Intenté que entrara a competencias por años, pero sabes lo terca
que es esta chica.
—Me gusta enseñarlo. Eh… me hace sentir bien —contesto.
—Eres una estrella y deberías estar bailando en competencias —
insiste la señorita Tami.
—Sí, lo sé, lo sé.
—¿Cuándo empezaste a bailar? —pregunta State.
—En algún punto en la secundaria. —Me encojo de hombros—.
Comenzó como una forma de comunicar… —Me detengo un segundo y
nadie comenta—. Eso suena tonto. Simplemente me gusta.
—Para nada tonto, Baylor —susurra State.
—Era más fácil bailar que hablar. La mandona por allí insistió en
meterme en lecciones y resultó que me encantaba.
—No puedo esperar a ver tus movimientos —bromea. 76
—Oh, solo espera a que Rowe y ella se enfrenten en un desafío de
twerking.
Eso le saca una carcajada a State.
—Siempre pierdo. Imagínate.
—Bueno, niños, me voy a la cama. —Se levanta y va hasta Rowe.
—Me encargaré de ella. Ve.
Se acerca y me besa en la frente.
—Buenas noches, Baylor. Te amo.
—Te amo más.
—Buenas noches, State.
—Buenas noches. —Se levanta, poniéndome al lado con cuidado, y la
envuelve en un abrazo—. Gracias por cuidar de mi chica.
—No tienes ni idea del honor que fue. Sabía que volverías algún día.
 Me quedo escuchándolos mientras jugueteo con mis dedos. Tengo
problemas para hablar y luego, cuando hay una conversación sobre mí,
justo frente a mí, hace todo más raro.
—Voy a llevar a Rowe a la cama. Ya regreso. —Los dejo y levanto a
Rowe en brazos.
—Le prometí que llevaría las flores a la cama con ella.
—Bien, vendré por ellas después.
Sé que a que State le encantaría ayudar, pero es muy listo para no
cruzar la línea de asustar a Rowe. Se queda en la sala de estar mientras la
acuesto y llevo sus flores a la mesa de noche.
—¿Todavía dormida? —pregunta, pasándose la mano por la cabeza.
—Como una princesa. —Estiro mis brazos—. ¿Qué quieres hacer?
—Esa es una pregunta peligrosa, Baylor.
Dios, la forma en que mi nombre sale de su boca me derrite.
—¿Estás listo para ir a la cama o prefieres una película?
—¿Cama? —Arquea una ceja.
—Basta. —Salto a su regazo—. Sabes lo que intento decir.
Besa mi cuello.
—Elige una película.
—¿Cualquier película?
—Tú eliges —desafía. 77
—No creo que te guste mi elección.
—Adelante. —Me entrega el control de la TV.
Enciendo Netflix y encuentro mi película favorita de todos los tiempos.
He derramado tantas lágrimas viendo esto... Nunca pasa de moda.
La primera escena de Ghost aparece en la televisión. Patrick Swayze y
Demi Moore hacen que me falte el aire. Su historia de amor me destruye
cada vez. Es un recuerdo de mi pasado. Y esto podría haber sido un error.
Miro a State.
—¿La has visto?
—No, pero tengo curiosidad por saber por qué es la favorita de mi
chica.
—Será obvio. Confía en mí. —Me acurruco contra él, dejando que mi
brazo se envuelva en su torso.
State tiene la habilidad de simplemente abrazarme con un fuerte
brazo, pero me rodea con ambos y apoya su barbilla en la cima de mi
cabeza. Miramos en silencio. La estremecedora escena de perder a tu amor
aparece, y las lágrimas caen por mi rostro al momento. Siento a State
abrazarme más. No hablamos.
Finalmente hablo cuando el personaje de Demi cree en el fantasma
del amor de su vida.
—Así es como me he sentido por años, hasta ahora.
No le doy oportunidad a State antes de girarme en su regazo y
encararlo. Lágrimas caen por mi rostro. Intenta limpiar cada una, pero
caen muy rápido. Lloro por nuestro pasado, por el presente y nuestro
futuro.
—Bésame —susurra.
Toma la delantera, inclinándome y rozando mis labios contra los
suyos antes de darme su sabor. Pasa la yema de su pulgar por mi
mandíbula, abriéndome. Paso mi lengua por su boca, dejando que todo se
vierta en él. Agarra mi nuca, acercándome más mientras nos exploramos
el uno al otro.
—Al cuarto —jadeo en su boca.
Se levanta y nos lleva a mi cuarto. Tenemos cuidado de no hacer
ruido mientras suavemente cierra la puerta y me recuesta en la cama. Mis
mejillas están calientes.
Permanece de pie, lentamente desabotona su camisa hasta que cae,
dejando un impecable retrato de su pecho perfectamente esculpido y
abdominales. Su aroma silvestre mezclado con un toque cítrico me
hipnotiza. Mis labios se abren mientras observo al hombre de pie frente a 78
mí.
Me mira de arriba abajo antes de moverse, y cuando baja su cuerpo
sobre el mío me cubre por completo, de la cima de mi cabeza a las puntas
de mis pies. Mantiene la mayor parte de su peso en sus brazos.
Lo beso rápidamente antes que mi secreto más oscuro salga de mí.
—No soy virgen. —State inclina su cabeza—. Nunca tuve sexo. —
Cierro los ojos lamentando esto—. Sucedió en Kings.
—Shhh. —Presiona sus dedos en mis labios—. Lo sé.
—Tengo miedo, State. Te quiero, pero no sé si puedo.
Presiona su dedo en mis labios de nuevo.
—Está bien.
Nuestros labios chocan, mis manos recorren de arriba abajo su fuerte
espalda. El deseo de entregarle todo de mí me tortura.
—Dime que pare si lo necesitas. —Se arrodilla y me quita la camisa y
la arroja al suelo—. No vamos a tener sexo, entonces relájate, cariño.
Sus palmas rozan mis costados y luego suben a mis pechos.
 —Eres jodidamente preciosa —gruñe.
Me remuevo contra él pidiendo más. Mi gesto no se le pasa por alto.
Las tiras de mi sujetador bajan por mis hombros. Sigue su camino con
ligeros besos en mi piel. Pasa sus manos detrás de mi espalda y suelta el
sujetador, luego vuelve a arrodillarse.
Termino quitándome el sujetador por él, luego me recuesta, desnuda
para él. Sus pupilas se dilatan y sus labios se abren antes de agachar su
cabeza. Sus labios rozan ambos picos antes de mover su lengua alrededor
de uno. Gimo con fuerza ante la sensación.
Cubre mi boca de nuevo con un dedo. Me muerdo el labio inferior
para controlar mi voz. Le presta la misma atención al otro pezón antes de
mirarme.
—Tan perfecta. —Rueda a mi costado y desliza su gran mano por mi
vientre hasta que desaparece en mis pantalones. Mis piernas se abren
recibiendo su toque—. Dime cuándo parar.
Coloco mi mano sobre la suya, guiándolo abajo. Sus dedos se
detienen en la parte superior de mi ropa interior antes de ir más lejos.
Roza mis partes sensibles, obligándome a contener otro gemido. Me muevo
contra su caricia, disfrutando la sensación que me recorre.
Roza mi nudo rítmicamente hasta que duele tan bien que rompe un
pedazo de mi recién abierto corazón. Ola tras ola de sensación se estrella
contra mí hasta que caigo sin remedio por un acantilado. Pongo mi palma
contra mi boca para ahogar el placer.
Me derrito en la cama con State sosteniéndome contra su pecho.
79
—Voy a enseñarte lo bien que se siente antes que tengamos sexo.
—State.
—Esa fue la primera vez. —Su sonrisa se extiende por mi piel—.
Tenemos muchas más por delante.
 —T engo práctica temprano.
—No —protesto.
No quiero nada más que pasar el resto del día con
él.
—Pésimo momento, lo sé, pero los próximos meses estarán llenos de
fútbol.
Le sonrío mientras se pone sus pantalones, y subo las mantas hasta
mi barbilla.
—Todavía no eres madrugadora, ya veo. —Me sonríe.
—Nop. Algunas cosas nunca cambian.
—Recuerdo que debía correr a tu casa y sacarte a rastras de la cama
para ir a la escuela en más de una ocasión.
—Y ahora me estás arrastrando a la cama.
Mis propias palabras me hacen sonrojar de vergüenza.
—Eres linda. —Se arrodilla en la cama y aparta mis mantas—. Te 80
escribiré más tarde. —Me besa suavemente en los labios—. Responderás.
—Me besa de nuevo—. Dios, voy a extrañarte. —Me besa otra vez.
—Esto duele. —Envuelvo mis brazos en su cuello—. No quiero que te
vayas, y no quiero hacerte sentir mal porque tienes que irte, pero duele.
—Lo sé, cariño. —Agarra mi brazo y toma mi meñique—. Esto será
para siempre, lo prometo.
Aprieto su dedo en el mío sabiendo que es la verdad de nuestro
destino. Me baña de más besos antes de irse. Ni cinco minutos han pasado
antes que mi teléfono vibre en la mesa de noche.
State: Dile a mi princesa que volveré más tarde a verla.
Yo: Bien (Emoji de corazón)
State: Y recuerda que mi reina es mía para siempre.
Yo: Ella lo sabe. XOXO.
Pasan unos minutos más hasta que me quedo dormida. Justo cuando
el sueño se apodera de mí, Rowe salta en mi cama y empieza a tocar mi
frente.
 —¿Estás dormida?
—Mmm.
—¿Quieres cereal?
Abro un ojo para ver su gran sonrisa dirigida a mí. Rueda a un lado y
le hago cosquillas hasta que queda sin aire.
—¿Por qué estás tan feliz y animada en la mañana?
Acuna sus manos alrededor de su rostro.
—Es magia.
—Sal de aquí, tontita.
Salgo de la cama y voy con ella a la cocina, sacando nuestro cereal.
Ambas nos servimos en los tazones hasta desbordar. Rowe come mientras
corto un poco de fruta.
—Día de baile —canta.
—Sí, hoy hay baile.
—¿Vas a dar mi clase?
—No estoy segura. Lo sabré cuando lleguemos.
—Mmmm, ¿puedes invitar a Shrek?
Casi me ahogo con un trago de leche cuando se refiere a State como
Shrek.
—No, tiene práctica de fútbol. —Sus ojos se agrandan—. Recuerda,
juega fútbol y te trae flores. 81
—Odio el fútbol. Es malo.
—Está bien que no te guste el fútbol porque creas que es aburrido,
pero no es malo, cariño.
—Me vas a enojar.
Cubro su pequeña mano sobre la mesa, decidiendo como entregar mi
mensaje.
—No todo en la vida son buenas personas. Los deportes, como el
fútbol, tienen muchas personas buenas. La señorita Tami y yo siempre
estaremos para guiarte. ¿Bien?
—Me jodes un poco.
Contengo la sonrisa en mi rostro.
—Sé que es aterrador, pero te cae bien State, ¿verdad?
Asiente con su pequeño cabeza.
—Nos trajo flores. Es un buen chico y le encanta el fútbol.
—¿Puedes callarte?
 Aprieto su mano y hago lo que pide, sin querer molestarla. Siempre
estaremos trabajando el proceso de vocalizar su frustración. Por lo general
no dejaría que las palabras “me jodes” sean dichas, pero esperaba poder
conectar un panorama más grande de la imagen para ella.
Abro la llave de la ducha y espero que se caliente, pero el sonido de
mi teléfono me distrae. El nombre de State aparece en la pantalla. Deslizo
el botón verde para ver su mensaje.
State: Te extraño.
Yo: Acabas de verme.
State: Eso fue hace horas.
Yo: Hace como 2 (carita sonriente)
State: Hace dos horas muy largas.
Yo: ¿No tienes práctica o algo así?
State: Estoy preparándome para el cardio.
Pienso mi próximo mensaje, pero decido hacerlo. Mi corazón zumba
de emoción. Nunca me he sentido de la forma en que él me hace sentir.
Era diferente cuando éramos niños y solo mejores amigos, pero esto es
mucho más.
Yo: Voy a ducharme.
State: Dios, Baylor.
Otro mensaje llega antes que pueda responder. Es una foto de él. Una
selfie de cuerpo entero. Su sonrisa traviesa está en el marco y luego su 82
pecho cincelado bajando hasta sus abdominales perfectamente esculpidos.
Noto el ligero bulto en sus pantalones de gimnasia negros. El hombre es
jodidamente precioso.
State: ¿Ves lo que me haces?
Sonrío y escribo.
Yo: Me gusta.
State: Mi turno, envíame una foto.
Yo: NO LO HARÉ.
Prácticamente puedo escuchar su profunda risa.
State: ¿Por favor?
Tomo una foto de mis dedos contra el suelo de azulejos del baño y la
envío.
Yo: Escríbeme más tarde.
State: Vas a pagar por eso. Hablamos después, xoxo.
 Dejo que el agua caliente recorra mi piel, lamentando la decisión de
tomarla. Los últimos indicios del aroma de State salen con el agua,
haciéndome ansiarlo instantáneamente de nuevo.

83
 R
owe hizo tremenda pataleta cuando se dio cuenta que no
estaba en mi grupo de baile. Está pasando por mucho ahora,
ajustándose a State en nuestras vidas. Está acostumbrada a
ser el centro de nuestros mundos.
La señorita Tami tuvo que sentarse con ella por veinte minutos antes
que se calmara y finalmente aceptara ir con su grupo. Le mando un beso a
través de las ventanas de vidrio mientras sigo bailando con mis
estudiantes.
Ha pasado un mes desde que State llegó a mi vida. Él controla cada
uno de mis pensamientos, acciones y hermosos sueños. Es algo que nunca
pensé que experimentaría, pero me encanta. Viene esta noche para cenar y
ver una película de princesa elegida por Rowe. Mi odio por el fútbol solo
crece sabiendo que nos mantiene separados. Sin embargo, la luz en sus
ojos y el orgullo en su voz cuando habla de éste, calma un poco el dolor.
—Una vez más. Cuidado con los pies y asegúrense de hacer bien el
giro. —Presiono reproducir en la canción de One Direction una vez más
antes de guiar a las chicas con la rutina. 84
Los padres llegan al estudio por sus hijos hasta que quedo sola frente
al espejo mirándome. Me siento viva por primera vez en mi vida. No puedo
evitar la sonrisa que crece en mi rostro.
—Baylor. —Rowe corre y abraza mi cintura. Toda señal de su agria
actitud se ha desvanecido—. ¿Podemos bailar? —pregunta con una sonrisa
en su rostro.
—Claro.
—Yo elijo la canción. —Apunta con orgullo a su pecho y baila hasta
mi iPod.
Can’t Stop The Feeling de Justin Timberlake comienza a sonar y Rowe
aplaude con sus pequeñas manos. Toma la posición de la maestra y me
asiente para que la siga. El baile ha sido muy bueno para sus habilidades
de coordinación. La niña no deja que su discapacidad la detenga.
Sus caderas empiezan a moverse y sus pies suavemente se deslizan
en el suelo, moviendo su pequeño trasero con la canción. Sigo sus pasos
mientras el orgullo llena mi pecho. Es un baile que enseñamos a los niños
hace un tiempo y está dominando cada paso.
 Suelto mi cabello y me muevo en su dirección, dejando que mis pies
se deslicen en el suelo, sintiendo la canción tamborilear en mí. Con las
manos en sus caderas, asiente, y mueve sus pies terminando la canción.
Una ronda de aplausos llena el estudio. Ambas miramos nuestra audiencia
de pie aplaudiendo. La señorita Tami y State sonríen ampliamente,
aplaudiendo como locos. Son nuestros campeones en este mundo.
—Bien, chicas. —Asiente State. No paso por alto el mensaje oculto,
pero agradezco que siga manteniéndolo inocente ahora.
—State. —Rowe se lleva las manos a la boca y cierra sus ojos.
Sé que es la camisa de fútbol que tiene puesta. La señorita Tami y yo
aceptamos que era hora de presionarla un poco más hacia la idea. Ella
adora a Shrek. Duele mucho verla trabajar en esto, pero es una habilidad
de superación que necesita desarrollar. Nada en la vida debería contenerla.
—Abre los ojos, Rowe. —State da un paso más cerca hacia ella con la
voz baja.
Niega.
—Por favor, soy yo, Shrek —susurra.
Veo a Rowe asomándose entre sus dedos, obteniendo una sonrisa de
State.
—Mira lo que encontré. —Alza una nueva muñeca de Rapunzel
todavía en su empaque.
Suelta un gritito asomándose por sus pequeños dedos.
85
—¿Para mí?
—Solo para ti.
Mi corazón se derrite al escucharle hablar tan dulce con ella. He visto
videos en línea de él aplastando hombres de su tamaño en el campo. Es
una jodida bestia que domina. Hombres más grandes le tienen miedo en el
campo. Eso me lleva de regreso a nuestra época en Kings, fue siempre mi
protector.
Lily, una pequeña niña de grupo de baile, vuelve corriendo al estudio.
—Baylor. —Tira de mi camiseta.
—¿Sí, cariño?
—No puedo encontrar mi chaqueta rosa.
—Miremos en los cubos. —Señalo los casilleros organizados
simétricamente en la pared.
—Gracias, es nueva y me van a regañar. —Juguetea con sus manos.
Buscamos por unos momentos antes de sacarla del cubículo más
alto.
 —Toma, cariño. —Le entrego la chaqueta y sale corriendo hacia donde
State está de rodillas frente a Rowe.
—Qué bonita. —Los ojos azules de Lily se alzan a State con un brillo
en ellos.
—Es mía. —Rowe quita las manos de sus ojos y toca su pequeño
pecho. Envuelve un brazo alrededor del cuello de State—. Y él también es
mío.
Contengo una risa. La señorita Tami está interfiriendo para evitar
problemas, viendo el fuego encenderse en Rowe. Tiende a ser un poco
territorial cuando se trata de las cosas que ama.
—Me alegra que encontraras tu chaqueta. —State asiente y susurra
algo a Rowe. Su nariz se frunce un segundo.
—Gracias, Lily, por decirme que mi muñeca es bonita. Pero no la
toques de nuevo. Es mía.
Mi labio inferior duele de morderlo conteniendo mi risa. State se pone
de pie, llevando a Rowe cargada contra su costado. Ella mantiene un brazo
alrededor de su cuello y su muñeca contra su pecho. Parece no tener
problemas con la camiseta de fútbol ahora.
Cuando se gira para salir, noto su número por primera vez. Número
siete, y sé que no es coincidencia. Es de un juego de UNO cuando éramos
más jóvenes. Estaba enojado porque gané cuando puse ese siete amarillo.
Hace que desacelere los pasos mientras les sigo. Estoy sorprendida,
comprendiendo que nunca dejó ir nada, incluso aunque creí que lo había 86
hecho.
Rowe insiste en ir en el auto de State a casa. La señorita Tami se
despide de nosotros, dejándonos saber que irá a la tienda para comprar
una ensalada para la cena.
—Vamos a cenar lasaña. —Rowe frota sus manos sobre su vientre
mientras le coloco el cinturón de seguridad.
El resoplido de decepción es evidente cuando la pongo en el asiento
trasero, así que se arrastra hasta el centro donde puede ver a State por el
espejo.
—Me encanta la lasaña —le responde.
Espera hasta que estoy en el asiento delantero y con el cinturón
puesto antes de encender el auto. Una canción de rap sobre zorras y otros
conceptos vulgares resuena antes que pueda apagarla. Lo miro de reojo y
solo se encoge de hombros.
—Estaba un poco loco después de la práctica.
—¿Todo bien ya? —pregunto, colocando mi mano sobre su pierna.
—Sí, ahora sí. —Se inclina y me besa en la mejilla.
 —Ustedes están enamorados. —Rowe canta la última palabra.
State la mira por el espejo retrovisor, moviendo sus cejas.
—Siempre he amado a Baylor.
—¿Tienes música con palabras buenas? —pregunta, ignorando su
comentario.
La declaración me golpea con fuerza. Siempre me ha amado. Mi
nombre marcado en su piel y su corazón es mío. Mi corazón se llena hasta
casi explotar.
—También te amo —susurro, inclinándome para ajustar la radio a
una canción que Rowe apruebe. Solo toma un minuto para subirle el
volumen a Party In the USA.
State niega ante la música. Durante las últimas semanas, he
aprendido que le gusta la música más intensa porque le ayuda a aumentar
la energía para los juegos. Sin embargo, también he descubierto que
dejaría que Rowe se saliera con la suya en cualquiera cosa.
—La tarea mientras preparo la mesa, Rowe. —Me giro hacia ella y me
saca la lengua.
—También tengo tarea, Rowe. Podemos hacerla juntos —ofrece State.
Sonríe y asiente.
—No es justo —protesto.
—También haré la tarea contigo más tarde. —Me guiña un ojo
estacionando en nuestra entrada. 87
—Cinco días lejos de ti es mucho. El FaceTime no es suficiente.
—Lo sé —se queja.
Rowe salta del asiento trasero del auto y sube las escaleras botando.
Nunca la he visto más animada por empezar las tareas. Se mantiene fiel a
su promesa, haciendo sus problemas de matemáticas mientras arreglo la
mesa y meto la lasaña en el horno para calentarla.
Sigo sintiendo miradas en mi dirección y cuando miro sobre mi
hombro veo a State observando.
—¿Cómo va esa tarea? —pregunto.
—No va.
—Niño malo. ¡Trabaja! —Rowe golpea el libro abierto.
Me rio con fuerza y vuelvo a preparar el pan de ajo. State está
planeando entrar al mundo del trabajo social. Sería perfecto con su alma
noble y su corazón amable. Me ha contado que sus padres están menos
que impresionados con su elección. Su padre es un importante abogado y
su madre es cirujana. Tenían altas expectativas para su hijo.
Personalmente creo que es una idea tonta y que deberían avergonzarse por
eso.
State habla muy bien de ellos, pero parece haber algo mal. Dice que
solo les gusta el fútbol porque es bueno en ello.
—Ya llegué —dice la señorita Tami cargando unas bolsas de compras
en la cocina.
Las recibo y termino de preparar la cena. Rowe grita que ha
terminado justo cuando estoy lista para sacar la comida. La señorita Tami
tiene un brazo en el hombro de State mirando hacia su cuaderno. Sus ojos
brillan con orgullo.
—Mucho ha cambiado desde que estuve en la escuela.
—Sí, ahora hay autos y no caballos y carruajes —dice State con rostro
serio.
Lo golpea en la cabeza.
—Tuve que darte unos azotes una vez y podría hacerlo de nuevo.
Pongo el plato de Rowe y los miro.
—¿Le diste azotes a State?
Los ojos de State se abren como platos con una pizca de vergüenza.
—Se suponía que nunca lo contarías.
—No lo he hecho. —Se encoge de hombros.
—¿Cuándo? —pregunto sin dejar el tema. 88
—En realidad no me pegó con una correa o una nalgada, sino que fue
con una regla.
—Oh Dios mío. —Cubro mi boca—. Señorita Tami.
—Me enfadó y no me escuchaba.
—No puedes golpear niños —contesto.
—Siempre los vi a ustedes como míos y su humor estaba
controlándolo en la escuela.
State me mira con una sonrisa.
—Está bien. Fue el año en que amenazaron con separarnos. Me metí
en una terrible pelea ese día en el patio de juegos. Nadie podía hacerme
entrar en razón. Bueno, eso fue hasta que Hulk Hogan aquí me llamó la
atención con una regla.
Comienzo a reírme. Rara vez he visto a la señorita Tami perder los
estribos.
—Solo lo hice porque te amo. —La señorita Tami se sienta. Coloco su
plato frente a ella.
State se niega a que le sirva.
 —Siéntate. —Me toma de los hombros llevándome a la mesa. Roza mi
cuello con sus labios antes de sentarme.
—Oye, quiero comida —protesto.
Solo me da la espalda, yendo a la encimera. Regresa unos segundos
después con dos platos.
—Gracias —susurro.
Comemos en silencio hasta que Rowe habla, comiendo su último
bocado.
—Baylor, el señor Moore preguntó dónde has estado.
Me ahogo y trago la lechuga que ahora está atorada en mi garganta.
Golpeo mi pecho, toso y tomo mi botella de agua.
—¿Quién es el señor Moore? —pregunta State.
No tengo oportunidad de suavizar ningún golpe, cortesía de Rowe.
—Mi director. Se le ponen los ojos brillantes alrededor de ella y quiere
salir con ella.
—¿Él qué? —La vena en su cuello pulsa.
—State. —Toco su brazo—. Solía hablar con él cuando dejaba a Rowe
en la escuela. Vino por un masaje y me invitó a salir.
Bien, eso fue tonto. La honestidad no siempre es la respuesta. Temo
por la vida del tenedor en su mano de nudillos blancos.
—¿Le diste un masaje? 89
—Es mi trabajo, State. —Mis niveles de irritación aumentan.
—Fue bueno para Baylor. —La señorita Tami deja su tenedor en el
plato vacío—. Estuve orgullosa porque hablara con alguien fuera de su
entorno. Fue inofensivo.
—Gracias —susurro, agachando la cabeza sintiéndome avergonzada.
—Rowe, lavemos los platos ya que Baylor puso la mesa y preparó la
comida. —Ambas saltan, limpiando la mesa y luego yendo al sumidero.
—Lo siento, Baylor.
Finalmente miro a State quien me está mirando. Lágrimas pican en
las esquinas de mis ojos.
—No eres tú y fui un imbécil —susurra—. Quiero ser el hombre en tu
vida.
Jugueteo con mis dedos en mi regazo, sintiéndome como una mierda.
—Nunca he tenido un novio o ido a una cita, hasta tu fiesta con el
equipo. Siempre has sido tú, State.
Acuna mi mejilla con su gran mano.
 —Escúchame. Lo siento. Lo siento mucho.
Asiento.
—No me gusta la forma en que me hiciste sentir. No lo hagas de
nuevo, por favor.
Estoy sorprendida por la brutal honestidad mientras lo digo.
—Nunca. Lo prometo. —Envuelve su meñique en el mío.
State me escribe durante toda la película. Rowe ha reclamado su
regazo, así que me acurruqué con la señorita Tami en el sofá. Sé que está
leyendo los mensajes sobre mi hombro y no me molesta. Puede que me
hable al respecto después.
—No quiso lastimar tus sentimientos —susurra.
Asiento sabiendo eso. Pero fue solo un pequeño vistazo de lo que
podría sentir si me rompe el corazón. Es una sensación perturbadora que
nunca quiero experimentar. El medio empieza a apoderarse de mí,
mostrándome lo rápido que todo puede salirse de control.
State: Deja de morderte el labio, cariño.
Miro mi teléfono, pero no contesto.
State: Quiero mostrarte lo mucho que lo siento. No puedes
culparme por ser un hombre celoso. Eres mi amor.
State: Para siempre.
Yo: Mira la película (carita sonriente)
90
State: Qué dura.
Yo: Estás distrayéndome.
Y sigue así durante Shrek. No es como si no me supiera la película de
memoria, pero es mi favorita de la colección de Rowe. Incluso la amo más
ahora que Rowe llama a State Shrek.
State carga a Rowe en brazos y la lleva a la cama. La señorita Tami la
arropa mientras voy a ponerme mi pijama. Escucho a State cerca y me giro
para verlo en el marco de la puerta con sus brazos sobre su cabeza. La
forma en que sus músculos se tensan en sus brazos me destruye. Es sexo
puro.
—¿Te quedas esta noche? —pregunto sintiendo mi vientre dar una
voltereta.
—¿Quieres que me quede?
Cierro la distancia entre nosotros, envolviendo mis brazos en su torso,
y lo miro.
—Sí. —Me estiro para besarlo—. Enloquecí por un segundo. Lamento
haber exagerado.
 —No, fui yo.
Deja caer sus manos, envolviéndolas en mi cintura. Me carga en sus
brazos. Mis tobillos se envuelven en su espalda mientras mis manos se
enlazan en su cuello. Cuando nuestra piel conecta cosquillea. Me roba el
aliento cuando presiona sus labios con los míos. Lo dejo darme un gran
beso mientras retrocede hasta la cama.
Hemos hecho nuestra cuota justa de besos durante sus visitas. State
me ha enviado a un fuego de placer varias veces, pero hasta ahí ha ido.
Está determinado a asegurarse que esté lista y entienda lo bueno que es el
sexo entre dos personas que se aman.
Cubre mi cuerpo cuando me acuesta en la cama sin romper nuestro
beso. Retrocede, dejando mis labios hinchados y satisfechos.
—Me vuelvo loco estando lejos de ti, Baylor. —Roza su mano en mi
rostro.
—También yo.
—Quiero hacer algo diferente esta noche.
Mi cuerpo se tensa. No estoy lista, pero tampoco puedo negarle nada
a este hombre.
—Relájate, cariño, sé que no estás lista.
—¿Es tan obvio? —pregunto con una sonrisa.
—Como un libro abierto, cariño.
Baja por mi cuerpo alzando mi camiseta para exponer mi abdomen. 91
Deja besos por sobre mi piel. Baja las bragas de encaje. Nunca deja de
besarme mientras más baja.
—State —gimo moviéndome contra él.
—Voy a probarte.
Agacha su cabeza de nuevo, presionando sus labios en mí. Sus
movimientos son suaves alimentando mi hambre por él. Siento su lengua
recorrerme y soy obligada a poner una mano sobre mi boca. La sensación
es demasiado. Todo es demasiado mientras gira su lengua lamiéndome de
arriba abajo.
Nunca añade un dedo, solo haciéndome el amor con su boca. Cuando
gira la lengua alrededor del capullo una última vez, caigo por sobre el
borde gritando su nombre contra mi mano. Se levanta con una sonrisa en
su rostro colocando su dedo sobre mis labios. Me rio ante su acción.
Está cubriéndome de nuevo y estamos cara a cara cuando pone sus
labios sobre los míos. No me avergüenza besarle, absorbiendo mi sabor de
sus labios.
—Eso es jodidamente sexy, cariño. Dios, te amo.
 —También te amo.
Coloco mis manos en sus hombros para bajarlo de mí. Una chispa de
coraje se enciende dentro de mí cuando subo sobre su cuerpo. Dios
bendiga los pantalones de gimnasia. Se deslizan con facilidad de sus
caderas. El hombre es un gigante comparado con mi pequeño cuerpo.
Lo libero de su ropa interior y me encanta el jadeo que se le escapa.
—Baylor. —Me mira—. No tienes que hacerlo.
—Quiero hacerlo —digo antes de inclinarme, agarrando la base de su
gruesa polla.
Muevo mi lengua alrededor de la cabeza sintiéndome poderosa
cuando gruñe su aprobación. Sus manos van a mi cabello. No me obliga a
hacer nada, solo me sostiene. Lo tomo en mi boca encantándome la
sensación de su sedosa polla dura como una roca.
—Baylor —advierte.
Volverlo loco de esta forma se ha convertido en mi pasatiempo
favorito. Empiezo a moverme de arriba abajo. Nunca alcanzo la base sin
tener un vergonzoso momento de arcadas. Añado dientes y succiono más
fuerte cuando empieza a moverse en mi boca.
—Suficiente. Suficiente, cariño, para.
Mis uñas se entierran en la carne de sus muslos, diciéndole que no
tengo planes de parar. Lo chupo con más fuerza, incluso tomándolo más
profundo cuando sus gemidos siguen. Lo siento pulsar una vez antes que
intente alejarme, pero no cedo ni un poco, recibiendo su clímax en mi 92
boca. No lo dejo hasta que lo he lamido hasta dejarlo limpio.
Una vez satisfecha y mi apetito por State frenado, subo a su cuerpo, y
colapso en su pecho. Sus fuertes brazos me envuelven acercándome.
—Baylor. —Acaricia mi cabello en mi espalda.
—¿Sí?
—Quiero que vengas al juego de apertura local.
Alzo mi cabeza para mirarlo. Mis entrañas se retuercen. Sabía que
esto vendría e iba a ser un punto de disputa. No quiero ir. La fiesta del
equipo fue mi límite. ¿La familia Burnett estará ahí? ¿Tendré un ataque de
ansiedad? ¿Estaré sentada sola todo el juego? Las mismas ideas y
preguntas me han atacado todo el último mes. Quiero estar ahí, ¿pero
podré?
—Mis padres estarán ahí y quiero que los conozcas.
Quiero vomitar.
—Por favor. —Sigue acariciando mi cabello.
 Muerdo mi labio y comprendo que el amor tendrá que superar mis
miedos. Es la forma en que la vida funciona. Debo dejar de ser una víctima
de la vida y liberarme.
Acaricio su pecho con mi índice.
—Iré.
—¿Sí? —Me alza de su pecho.
Me rio por su emoción.
—Sí, State. Estoy nerviosa, pero iré porque te amo. Amas el fútbol y
supongo que quiero ver lo genial que eres en vivo.
—¿En vivo? ¿Has estado buscándome en Google?
—¿Tal vez? —Me encojo de hombros.
—Qué bien. —Sonríe brillantemente.
—Eres implacable en el campo.
—Sí. —Asiente—. Será peor sabiendo que mi chica estará ahí.
Niego ante su actitud de Titán de King. El hombre siempre ha
devorado el juego. En el fondo, enterrado bajo todas mis inseguridades,
estoy emocionada por verlo.

93
 —¿T ienes tu cargador?
—Sí.
—¿Revisaste el repuesto en tu auto?
—Sí. —Recojo mi desordenado cabello en un moño y luego lo ato con
una banda naranja.
—¿Rociador de pimienta?
—Señorita Tami, voy a un partido de fútbol, no a un combate.
Rowe y Tami están de pie en la puerta mirándome prepararme.
Creerías que está enviando a su niña al gran mundo de afuera. Bueno, en
cierta forma creo que sí. Este es un gran paso para mí. Estoy saliendo de
mi entorno arrojando toda preocupación al viento. Pensé que estaría
enferma de los nervios esta mañana, pero nunca llegaron.
Rowe se muerde sus pequeñas uñas. Sé que está nerviosa. He sido
muy abierta sobre ir a un partido de fútbol desde que State me lo pidió
hace semana y media. No lo he visto desde esa noche, aparte de FaceTime.
—Baylor. —Me giro para ver el rostro nervioso de Rowe. 94
—¿Sí? —Me arrodillo frente a ella.
—Hice esto para ti, y uno para State. —Abre su palma para
mostrarme dos brazaletes trenzados hechos a mano. Usó hilo naranja,
blanco y azul—. Quería hacerlos rosas, pero la señorita Tami me ayudó.
—Son preciosas. —La abrazo con fuerza.
Inmediatamente ato el delicado brazalete en mi muñeca. Lágrimas
llenan mis ojos.
—Te amo, Rowe. Te amo demasiado. Siempre estaré aquí para ti.
Nunca te dejaré. ¿Me escuchas?
Asiente, sonriéndome brillantemente.
—A State le encantara.
—¿Crees que la usará en el juego? La señorita Tami dijo que estará en
la TV.
—Intentaré dársela. Seguro que la usará la próxima vez si hoy no
puede. ¿Vas a ver el partido?
Se encoge de hombros.
 —Tal vez.
—Eres la princesa más fuerte, valiente, y hermosa del mundo.
—¿Solo superada por las Pop Tarts6?
—Con las Pop Tarts arriba.
Es más difícil salir de la casa de lo que creí. Quiero acurrucarme con
Rowe en mi silla y abrazarla mientras mira su primer juego. Estoy tan
enamorada de esa niña. Pongo a Sam Smith en el auto y me concentro en
el camino. State me dijo que no podría escribirme el día del juego. Solo se
enfoca en el partido.
Imaginarlo en su modo amenazante de juego en toda su sexualidad
me hace removerme en el asiento. Tengo que enfocarme en eso y no en
todo lo demás que podría suceder hoy.
Encontrar un estacionamiento en el estadio es toda una proeza. Hay
señales en todas partes con gente en chalecos naranjas moviendo varas de
luces para estacionar por todas partes. Sigo las instrucciones sin saber a
dónde ir. State me envió un pase de estacionamiento, asegurándome que
era un lugar excelente. Le muestro el pase a uno de los asistentes y me da
las indicaciones. Paso el gran lote de estacionamiento acercándome más al
estadio. Encuentro el punto numerado con el ciento veintisiete y su
apellido “Blake” debajo.
Tenía razón sobre el punto de estacionamiento. Solo debo caminar un
poco hasta que estoy en una larga fila de azul y naranja. Me coloco la
camisa que también estaba con el pase. Envió tres camisetas con su 95
nombre y número. Rowe estaba usando la suya cuando me fui.
Jugueteo con el brazalete en mi muñeca mientras me muevo de un
pie a otro. No tengo idea si me voy a sentar con sus padres o sola. De
verdad espero poder disfrutar el partido sin tener la presión de conocer a
los padres.
Paso por seguridad y uso el baño. Opto por una soda y atravieso el
aroma de la comida del estadio flotando en el aire. Casi muero al pasar
junto a las salchichas cubiertas de maíz. Mis favoritas.
Mi mandíbula se abre cuando doy el primer paso en el estadio. Es
enorme y poderoso, así como State Blake. Es un mar eléctrico de césped
verde. Nunca he sido fanática del verde, pero me enamoro de inmediato.
Estudio las intrincadas líneas blancas pintadas en el campo y también la
mascota azul y naranja en el centro.
Bajo los escalones con cuidado siguiendo el alfabeto mientras avanzo,
en busca de la fila D. Considerando que empecé en la Z, es una larga

6 Tartas planas, rectangulares y pre-horneadas hechas por la compañía Kellogg's. Los

Pop-Tarts contienen un relleno dulce sellado entre dos capas de masa.
caminata. Estoy pasando justo por la línea de la yarda cincuenta detrás
del banco del equipo local cuando escucho mi nombre.
—¡Baylor! —grita una voz femenina.
Cubriendo mis ojos de la luz con mi mano, alzo la mirada y veo a
Shayne haciéndome señas. Me relajo viendo un rostro familiar.
—Tu asiento está aquí. —Apunta a su lado.
—Hola. —Saludo incomoda cuando me acerco.
—Vas a sentarte conmigo.
—Excelente. —Paso mis manos por el frente de mis pantalones cortos
muriéndome de nervios—. Me alegra verte aquí.
—Lo mismo digo. —Me sonríe—. Me obligan a venir a cada partido
local, y librarme de sentarme con mi madre rodeada de la familia del resto
de equipo y mujeres es una sorpresa. Podría besar a State.
Mi espalda se tensa con sus últimas palabras, pero sé que solo es una
expresión.
—Me preocupaba que fuera a sentarme con los padres de State.
Shayne suelta una risa.
—Oh cariño, están en el palco con mi madre. Son demasiado buenos
para estos asientos.
—Oh.
—Escuché que los conocerás esta noche. 96
Asiento, preguntándome qué tan cercanos son ella y State. Nota mi
confusión y ansiedad en aumento.
—Ryder y yo somos… bueno, no sé qué somos.
—Qué bien. —Y todo se pone incómodo.
—Mi padre se pondría como loco. Nada ha sucedido entre nosotros,
pero es complicado.
—Lo siento.
Su voz es triste y sus hombros caen derrotados. Lo siento por la
chica. Hay definitivamente tensión entre ella y sus padres.
—¿Qué estudias? —pregunto finalmente, mientras los fanáticos
entran al estadio.
—Medicina deportiva.
—Qué bueno. ¿Eres atleta?
—Así es. —Se endereza un poco. El orgullo irradia de ella—. Estoy en
el equipo de gimnasia.
—¿De verdad? Doy clases de baile para conseguir dinero extra.
 —Genial. Siempre me encantó la gimnasia. He pasado más tiempo en
el gimnasio que en mi propia casa. Mi padre siempre quiso que estuviera
en un deporte más atlético.
—¿Bromeas? La gimnasia toma un montón de fuerza y dedicación.
—Intenta decírselo al terco de mi padre. —Pone sus ojos en blanco—.
¿Vas a la universidad?
Empiezo a contarle de mi variedad de trabajos y mi educación virtual.
Hablar de mis tres empleos me hace ver que trabajo demasiado. El sonido
estridente de una canción de ritmo rápido llena el estadio. Todo el mundo
se pone de pie, así que también lo hago mirando alrededor para ver qué
pasa.
Shayne me da un empujoncito en las costillas y apunta a un túnel de
donde sale humo.
—State lidera al equipo. Será el primero que verás.
Un manojo de nervios se retuerce en mi vientre. Nunca lo he visto en
el campo y no podría estar más emocionada. Mis caderas empiezan a
moverse con la canción Shots mientras el humo sigue saliendo. Shayne
grita, empezando a moverse conmigo, y antes de darme cuenta ambas
estamos bailando.
Todo el mundo rodeándome parece estar metido en la música y el
ambiente. Me hace sentir cómoda. La anticipación de ver a State salir del
túnel corriendo liderando al equipo, se multiplica.
La canción cambia a una con un tamborileo con fuertes notas de hip 97
hop. Me produce escalofríos. La multitud grita más hasta que el sonido del
bajo de la canción puede escucharse. Todo mi cuerpo zumba de emoción.
Luego ahí está él, con un casco alzado sobre su cabeza corriendo al
campo. La multitud aumenta sus vítores.
Me uno, saltando una y otra vez, gritando por State. No es como si
pudiera oírme, pero han pasado años de extrañarlo y verlo vivir su sueño
en el campo. Guía a su equipo al centro del campo. Ellos lo rodean, se
inclinan y empiezan a moverse de un lado a otro antes de alejarse del
círculo.
Todos los jugadores están moviendo sus puños en el aire hacia la
multitud mientras trotan por la línea lateral. State se quita el casco
mostrando una sonrisa que cubre todo su rostro. Su mirada va directa a
mí y saludo como una loca. Su sonrisa crece más antes de guiñarme un
ojo y saludarme.
Me derrito en ese punto. Estoy tan perdidamente enamorada del
hombre, es una locura. Le lanzo un beso y luego me estremezco por lo
cursi del gesto. Echa su cabeza hacia atrás y se ríe.
—Está muy enamorado de ti —susurra Shayne.
 Casi había olvidado que está sentada a mi lado. Estaba totalmente
envuelta en el momento.
—¿Eh? —Me giro a mirarla.
—No hemos oído nada más que cosas sobre Baylor desde que puso un
pie en el campo el primer año. Tantas mujeres le han perseguido, pero
ninguna de ellas lo ha conseguido.
Ahora mi sonrisa es igual a la que él me dedicó. Miro al campo
observando a State y dos compañeros ir al centro. Ganan el lanzamiento
de la moneda, cediendo el turno. Aplaudo, aunque estoy confundida.
—Somos fuertes en defensa, por eso lo cedieron. ¿Sabes algo de
fútbol, Baylor?
Me encojo de hombros tímidamente y niego.
—Bien, lo único que necesitas saber es esto. State Blake es un tipo
rudo en el campo. Una de las mejores defensas que el fútbol universitario
ha visto. Su trabajo es romper todas las jugadas. Ir por el mariscal, leer la
pelota, lanzar la pelota y aplastar a los otros jugadores.
Asiento absorbiéndolo todo, tomando nota de lo que necesito
recordar.
—Oh mierda. —Meto mi mano en el bolsillo—. Necesito un favor, y
esto puede parecer tonto.
—¿Qué?
—Necesito darle este brazalete a State. ¿Hay forma de hacerlo? 98
Me agarra de la muñeca y pasamos corriendo junto a los espectadores
en nuestra fila y marchamos hacia la línea lateral.
—Oye, Brutus. —Un alto guardaespaldas se gira. Es jodidamente
aterrador.
—Niñita —la saluda.
—Hola, tipo rudo.
—¿Vienes a unírtenos hoy? Han pasado años.
Niega.
—Necesito a State unos segundos.
La mira serio.
—Por favor.
—Dios, niña, nunca puedo decirte que no. —Se aleja.
—Solía cuidarme en la banca cuando era una niña. Haría cualquier
cosa por mí —explica.
 En segundos, State viene trotando a nosotras con su casco colgando
de sus dedos. Entre sus hombreras y protectores de fútbol es fácilmente
diez centímetros más alto. Me sonríe.
—¿No podías esperar hasta después del juego? —Acerca su rostro al
mío y me besa con fuerza. Su lengua roza mis labios, y me abro a él para
explorar por un segundo antes de apartarme.
—No, no es eso. —Me rio por su expresión derrotada—. Bien, eso
también fue agradable. Pero, oye, Rowe va a intentar ver el juego. Está
usando tu camiseta y todo. Hizo esto para que usaras.
Abro mi palma para mostrarle el brazalete. Es muy delicado en mi
mano y comparado con él. Sonríe ampliamente.
—Átalo, cariño.
Mis dedos tantean atando la cuerda en su muñeca. Mete el nudo bajo
su guante, pero el brazalete se ve por sobre él. Admiro las líneas negras
bajo sus ojos por un tiempo demasiado largo.
—Te ves muy sexy así —admito finalmente.
—Te ves increíble en esa camiseta, cariño. —Se da vuelta y corre con
su equipo.
De nuevo en nuestros asientos, me abro con Shayne sobre Rowe y mi
crianza. Dejo a King por fuera porque eso nos pertenece a State y a mí.
Ella es buena escuchando y parece genuinamente interesada en mi
historia. Estoy nerviosa por conocer a los padres de State, pero eso se
desvanece cuando el juego empieza. 99
State está en todo el campo. Sus largas piernas lo hacen más rápido
que cualquiera. Es listo y preciso con cada jugada. Me encojo con su
segundo tacleo e incluso contengo el aire en mis pulmones esperando que
se levante. Se levanta con facilidad cada vez, incluso con más
determinación para romper las jugadas de ataque. Es la tercera en tres, lo
que sea que eso signifique.
—Deben detenerlos. Nos dará un gran impulso detenerlos en la
primera carrera.
Miro a Shayne confundida.
—State debe acabar con los ataques.
Asiento, entendiendo eso. Shayne está comprendiendo que necesita
pasarme la información sobre los términos más simples. El mariscal
atrapa la pelota cuando se le arroja. Me recuerda el montón de veces que
tuve que hacer eso para State cuando éramos niños.
Él se mueve de un lado a otro, mirando al extremo del campo para
arrojar la pelota. Estoy muy absorta en sus acciones para seguir a State.
Cuando noto un vistazo del número siete, está volando hacia el mariscal
de campo. State atraviesa la línea de defensa y está acercándose al
mariscal corriendo.
Grito con fuerza con el resto de la multitud vitoreando. State colisiona
con el mariscal, enviándolo al suelo. Cae con fuerza, su casco rebotando
en el suelo. En un destello, la pelota está libre. Uno de los compañeros de
equipo de State llega en picada, levantándola y corre con ella para hacer
una anotación.
El resto del juego sigue así. La defensa de State está en el campo la
mayor parte del tiempo. Él domina el campo. Es una locura lo salvaje que
es ahí afuera. Su velocidad nunca disminuye, o los fuertes golpes al otro
equipo.
Va bien entrado el cuarto tiempo. Eso he aprendido; hay cuatro
cuartos de tiempo en un partido de fútbol. Shayne era muy informativa
entre tiempos, dándome unas lecciones básicas sobre el juego.
El mariscal en el otro equipo aprende rápido, y una vez que consigue
la pelota está siendo liberada rápidamente. La suelta en el aire, pero mis
ojos están pegados a State, que salta en el aire y agarra la pelota.
—Santa mierda, una intercepción, ¡corre grandote! —grita un hombre
detrás de nosotras con fuerza.
Empiezo a gritar y a cantar, corre, corre, corre, con fuerza. Cuando sus
pies aterrizan en el extremo del campo, el estadio explota. Está de pie con
una mano en su cadera y la otra en alto. Mueve su mano en el aire hasta
que está apuntando en mi dirección. Me enamoro aún más de State, sin
saber que era siquiera posible. 100
Los minutos restantes del juego se desvanecen muy rápidamente. Por
mucho que pensé que odiaba el fútbol, ahora estoy locamente encantada,
solo porque State está en el campo.
—State quiere que te lleve a los vestuarios. —Shayne agarra mi
muñeca y me lleva entre la multitud.
—No tienes que tomar mi mano. —Me rio y apunto a su mano
alrededor de mi muñeca.
—State fue muy claro al decirme que no te perdiera.
Niego y me rio.
—No tengo dos años.
—Me matará si te sucede algo.
—Bien.
La sigo hasta que estamos en un túnel donde no hay ruido.
—Saldrán por esa puerta después de la rueda de prensa.
Hay algunas personas caminando de un lado a otro. Es obvio que
están esperando a sus jugadores. Reviso mi teléfono, mirando los minutos
pasar dolorosamente lento. La puerta se abre y los jugadores van saliendo.
Algunos familiares esperan, mientras otros tienen chicas saltando a sus
pechos.
Me hace doler el corazón ver a los jugadores que salen y nadie los
mira. Hago una promesa de asistir a cada juego local de State de ahora en
adelante. Me impaciento cuando creo que todo el equipo ha salido ya.
—No te preocupes. State y Ryder estarán en la rueda de prensa con
mi padre.
Asiento y me cruzo de brazos, agarrando mi teléfono con fuerza.
Barnett sale del camerino. Agradezco cuando no me ve y tampoco la rubia
zorra que está bajo su brazo. Está recién bañado incluso aunque no jugó
ni un minuto en el partido.
Jodido perdedor.
Soy distraída de masacrar mentalmente al hombre cuando la puerta
se abre de nuevo y el gran cuerpo de State llena todo el umbral. Sonrío y
camino hacia él. Da largos pasos hacia mí. Corro y vuelo a sus brazos.
Gruñe cuando me estrello contra su amplio pecho.
—Lo siento —murmuro contra su cuello.
—Se siente bien.
—¿Estás herido? —pregunto.
—Solo un poco magullado.
Retrocedo y veo el corte bajo su ojo. Es tremendamente sexy. Sus 101
labios rozan los míos antes que tenga oportunidad de hacer alguna
pregunta. Me abro a él, dejándole agradecerme por venir a su juego. Mis
manos recorren la parte de atrás de su cabeza y se meten bajo la gorra que
está puesta al revés.
Huele a jabón y limpio. Es el mejor olor que he sentido.
Juguetonamente muerdo su labio inferior y alzo mis cejas. Sonríe en
respuesta contra mis labios.
Una garganta se aclara detrás de nosotros, separándonos, seguida de
una dura voz.
—State.
Me pone en el suelo, me acurruca a su lado, y me encuentro cara a
cara con una mujer bien peinada. Está de pie al lado de un hombre vestido
prolijamente. Exudan dinero y clase.
—Mamá, papá. —Asiente.
Me tenso al lado de State y luego intento alejarme de él. Me mantiene
presionada contra su costado y pasa su pulgar por mi espalda.
—¿En serio? —Su madre frunce el ceño.
 —En serio. —Sonríe en respuesta, sin dudarlo un poco.
—Buen juego, hijo. —Su padre se acerca y le da una palmada en el
hombro, rompiendo la tensión entre los cuatro.
—Gracias, papá. —Se estira y le da un abrazo con un solo brazo—.
Papá, ella es Baylor.
Él asiente ofreciendo una mano estirada y se pone al lado de su
esposa.
—¿La niña del orfanato? —dice ella.
Su pregunta llama la atención de Ryder, Shayne y los padres de
Shayne.
—Así es. ¿Tienes algún problema, madre? —Escupe la palabra con
veneno.
Va a abrir su boca, pero el padre de State la interrumpe.
—Ahora no.
Si se veía enojada antes, entonces parece que podría matar ahora. Se
pasa sus uñas pintadas rojo sangre por el cabello.
—Vamos a comer —ofrece su padre.
Avanzamos en silencio. La única cosa sosteniéndome es el fuerte
brazo alrededor de mi espalda. Quiero correr. Cada excusa para irme llena
mi mente, pero no quiero dejar a State todavía.
—Los veremos allí. —State presiona el botón del control remoto de su
auto. 102
Abre la puerta para mí y subo. Me derrito contra los asientos de cuero
y me siento como esa niña del orfanato.
—Lo siento. —Se inclina y besa mi mejilla. Apoya su frente contra mi
sien—. Mi madre tiene buenas intenciones, solo es difícil.
—Me odia.
—No, solo es alguien complicado.
—Piensa que soy basura.
—Hablaré con ella. Simplemente es muy sobreprotectora y quiere lo
mejor para mí.
—Y yo no soy lo mejor.
Sus dedos se estiran, van bajo mi barbilla alzando mi rostro hacia él.
—Basta.
Intento negar, pero sigue sujetándome.
—Eres la mejor y estaremos para siempre. Tiene dos opciones. Puede
superarlo o salir de mi vida.
 —State, no puedes…
Presiona sus labios con los míos, evitando que las palabras salgan de
mi boca. Atrapa todo el miedo y las inseguridades en su propia boca.
Cuando se aparta, susurra:
—Te amo, Baylor.
Conducimos el resto del camino en silencio. State ha calmado mis
nervios por el momento. Nuestros dedos entrelazados tranquilizan mi
alma.
—Adelántate con Shayne y Ryder. Esperaré a mis padres.
No discuto y bajo del auto. No tengo ganas de verme cara a cara con
su madre de nuevo. Shayne envuelve su brazo alrededor de mis hombros
cuando estoy a su lado. Su toque es acogedor y cálido.
—Es una perra.
Me rio ante el término que usa para la madre de State.
—No dejes que esa mierda te afecte. Este mundo puede ser
jodidamente difícil. Debes tener una piel dura y luchar por lo que quieres.
Es lo que hago cada día en el gimnasio.
—Gracias, Shayne.
Me acomodo a su lado en la gran mesa. Dejo mi palma sobre el
espacio a mi lado, esperando que State se siente ahí. La conversación es
ligera, hablando sobre fútbol.
Shayne toca mi hombro. 103
—Sonríe.
Alza su teléfono y toma una foto, luego la publica en su historia de
SnapChat. Titula la foto “La chica de State” y la rodea con coloridos
emoticones de corazones.
—¿Tienes está aplicación?
—Sí, así es.
—¿Cuál es tu usuario?
Saco mi teléfono y lo miro. Ignoro la mirada de confusión de Shayne.
—Mmm, es PrincesaB
Se ríe.
—Rowe —le digo.
 S tate viene treinta minutos después. Se desliza a mi lado y me
besa en la sien.
—Te amo —susurra.
Me giro hacia él con un poco de coraje y lo beso en los labios.
—También te amo, número siete.
Con el tiempo, miro en dirección a Martha. Sus ojos están hinchados
y gran parte de su maquillaje se ha ido. Su padre me saluda con una
cálida sonrisa, aun así, Martha no hace contacto visual.
Ordenamos nuestra comida. Quería pedir un sándwich de jamón y
queso del menú, pero después de escuchar a todos pedir bistec y langosta,
me siento tonta.
State aprieta mi muslo.
—¿Qué quieres?
Lo miro y luego apunto al menú. Me sonríe ligeramente. State ordena
un bistec grande con papas extras y una ensalada grande. La mesera me
mira esperando que diga mi pedido. 104
—Comerá el sándwich de jamón y queso con patatas, y una ensalada
de acompañante con aderezo italiano.
Coloco mi mano sobre la suya, apretándola para agradecerle. Me
quedo en silencio al lado de State, mirando la mesa la mayor parte del
tiempo mientras la charla de fútbol entretiene al resto del grupo. Mamá
Pete es la perfecta combinación para relajar el ambiente. Menciona la
próxima competencia de Shayne y que estará en las Nacionales este año.
La madre de State sonríe, hablando sin parar sobre lo orgullosa que
está de Shayne, y que honorable jovencita es. No paso por alto las
indirectas dirigidas hacia mí.
—¿A qué te dedicas, Baylor? —Miro al padre de State.
Me aclaro la garganta e intento hablar, pero nada sale.
—Está inscrita en la universidad pública, estudiando química
farmacéutica, enseña baile, y es masajista licenciada, y trabaja como
camarera.
—Vaya, una chica ambiciosa. —Me sonríe—. Martha es cirujana.
Ambas mujeres están en el campo médico.
 —La mayoría de los estudiantes no terminan los estudios del campo
médico. —Se encoge de hombros fríamente.
—Martha —advierte State.
Hay más significado detrás del uso de su nombre viniendo de State.
Lágrimas empiezan a llenar mis ojos. No creo que pueda hacer esto.
Mi teléfono se ilumina sobre la mesa. Es una llamada por FaceTime
de la señorita Tami.
—Responde. —State aparta su brazo de mi pierna y envuelve su brazo
a mi alrededor.
—¿Seguro? —Asiento hacia el resto de la gente en nuestra mesa.
—Adelante, querida —dice mamá Pete.
Deslizo el botón verde en la pantalla y espero que los rostros
aparezcan. Shayne se inclina mirando la pantalla. Pronto un gran ojo llena
la pantalla. Es Rowe.
—¿Baylor? ¿Shrek? —grita en la pantalla.
—Sostén el teléfono hacia atrás, Rowe. —Escucho la voz de la señorita
Tami.
—Hola, princesa —dice State en voz alta.
Alza su muñeca mostrándole su brazalete.
—Te vi en la TV, y al brazalete.
—Me trajo buena suerte, princesa. Incluso hice una anotación. 105
—Lo sé —grita—. La señorita Tami estaba gritando con fuerza.
Rowe sigue moviendo el teléfono más cerca de su rostro, dándonos
una visión perfecta de sus ojos y una toma más clara de su nariz.
—¿Quieres conocer a mi entrenador y mis compañeros?
—¡Sí! —grita.
Ambos intercambiamos miradas sorprendidas. Es fútbol, y su corazón
está abierto y feliz.
State inclina el teléfono al entrenador. Él lo toma en su mano, con
mamá Pete inclinándose y saludando.
—Hola. —Le ofrece una débil sonrisa.
—¿Te gustan las princesas? —La escucho preguntar.
—Claro, y más el fútbol...
Puedo imaginarla frunciendo la nariz.
—¿Quién más está ahí?
Todos compartimos risas ahogadas cuando Rowe fácilmente pierde
interés en uno de los entrenadores más poderosos de la nación. Le pasa el
teléfono a Ryder, quien mantiene la atención de Rowe. Supongo que es por
su buena apariencia y solo puedo imaginarla acomodando la corona
imaginaria en su cabeza.
—Soy yo quien lanza la pelota —le dice en medio de la conversación.
—Solo me gusta el número siete.
State no contiene su risa y se carcajea por el comentario.
—Esa es mi chica.
Ryder se despide y le pasa el teléfono a la madre de State.
—No. —Niega.
State toma el teléfono de la mano de Ryder. Su mirada enojada de
inmediato cambia a una sonrisa genuina cuando mira a Rowe y una parte
del hombro de la señorita Tami.
—¿Cuándo vienen a casa? —pregunta con esperanza en su voz.
Responde de inmediato.
—Más tarde. Estarás acostada y soñando, pero comeremos gofres en
la mañana.
—¿Lo prometes por las Pop Tarts?
—Lo prometo por las Pop Tarts, cariño.
—Te amo, Rowe.
—También yo.
Termino la llamada y enlazo nuestras manos unidas. 106
—Tenías que tener, ¿qué, dieciséis? —pregunta la madre de State.
Finalmente encuentro mi voz. Nadie, nunca, se mete con Rowe.
—¿Disculpa, Martha?
—Tendrías que haber tenido, tal vez, ¿quince cuando la tuviste?
State empieza a interrumpir, pero aprieto su mano para detenerlo.
—No, de hecho, Rowe es una de ESAS niñas huérfanas. La señorita
Tami y yo la acogimos después de sufrir un abuso inimaginable. —No
rompo el contacto visual con ella—. ¿Alguna otra pregunta?
Nuestros platos llegan y nunca he devorado una comida con tanta
atención. Mamá Pete lleva la conversación de nuevo al fútbol entre
bocados de su langosta. Todo el mundo parece ser profesional desviando
las verdaderas conversaciones sobre la vida y defender lo que es correcto.
Es la primera vez que noto que State siendo adoptado pudo no haber sido
todo lo que pareció.
Devora su comida mientras mantiene sus manos sobre mí. Me
alimenta con bocados de su bistec y de vez en cuando me da besitos en la
mejilla. Encaja conmigo, no con su familia.
 Su padre me envuelve en un abrazo antes de subirse al auto. Martha
permanece al margen. State no le ofrece un abrazo o ni siquiera una
despedida, incluso aunque están por irse en un vuelo directo en la
mañana.
—Lo siento. —Cierra la puerta y toma su teléfono para llamar. No me
ofrece ninguna explicación. Sus nudillos se ponen blancos alrededor del
volante.
Su voz es dura y cortante.
—Te dije que la respetaras, que no tenías que entenderlo, pero no
exigí nada más que respeto para Baylor. Fuiste una perra sin corazón,
madre. Odio decirlo, pero tú me obligaste. No quiero oír de ti hasta que
tengas una disculpa.
La escucho hablar rápidamente al otro lado de la línea.
State responde simplemente.
—No me importa una mierda. Una disculpa o nada. No quiero saber
de ti hasta entonces. ¿Entiendes?
Arroja el teléfono sobre la consola, golpea el centro del volante, y
luego arroja su gorra al asiento trasero.
—State, no tenías que hacerlo.
—Tonterías —gruñe.
—No hagas esto. Arruinarás todo con tu familia.
—Eres mi familia y lo único que necesito. Fin de la historia. 107
Sé que debería haber contestado algo, pero no hay palabras. Está
defendiéndome. La única forma para poder arreglarlo sería alejarme, pero
soy egoísta y nunca haré eso.
 L
a casa está a oscuras y silenciosa cuando entramos. Tenemos
cuidado de no hacer ruido al entrar en mi habitación. Estoy
agradecida por mi baño personal junto a mi cuarto. Enciendo
las luces y pongo seguro a mi puerta.
—Voy a prepararme para la cama —digo.
State se sienta en un costado de mi cama con el rostro entre sus
manos. Mi corazón duele por él ahora mismo y quiero quitarle ese dolor.
Es algo difícil de hacer cuando el dolor nos juntó al principio. Me deshago
de la ropa que usé para el juego y me pongo una camiseta blanca, luego
voy a lavar mi rostro y aplicarme humectante.
Hay un suave golpe en la puerta del baño.
—¿Puedo entrar?
Me estiro y giro el pomo, aplicando lo último de la loción. Nuestros
ojos conectan y hay fuego en los suyos. Sus manos están sobre mi cintura,
enredándose en la cinturilla de mi ropa interior, antes de levantarme y
sentarme sobre la encimera. Me mira a los ojos, sin tomar ventaja de mi
boca. 108
—Te protegeré de cualquier cosa.
—Está lastimándote. —Paso mi dedo por su mandíbula.
—Está lastimándome que alguien haya tenido la osadía de hablarte
así.
—Soy una niña grande. —Le sonrío.
Pone ambas manos a cada lado de mis caderas, apoyando las palmas.
—Nadie le faltará el respeto a mi reina.
Ahueco su mandíbula en mis manos.
—Gracias.
Nuestros labios se conectan, y nos besamos rápido y con fuerza. Ha
pasado mucho tiempo desde que hemos estado solos. Lo recuerdo de
nuevo en el campo, dominándolo. Me acerco a él, arrastrando mi trasero al
borde de la encimera.
—Estabas tan sexy en el campo, State.
—Ese fue el mejor juego de mi vida. Era como si mi mundo finalmente
hubiera completado su círculo.
 —El mío igual. —Sonrío—. De hecho, aprendí un poco sobre fútbol.
Retrocede, todavía agarrando mis caderas.
—Dime.
Frunzo mis labios hacia un lado pensando por un segundo.
—Hay cuatro tiempos, es tu trabajo anular las jugadas, la ofensa
tiene cuatro intentos, y es bueno cuando golpeas al mariscal.
—¿Cuatro intentos para qué?
Muerdo mi labio inferior.
—Honestamente, nunca me dejaste ver esa parte.
Se ríe profundamente.
—Eso es bueno. Muy bueno, Reina.
Apoyo mi frente contra la suya, cierro mis ojos con fuerza, y le
susurro:
—Estoy lista para ti.
—Baylor. —Mi nombre sale de sus labios con un tono jodidamente
sexy.
—Estoy segura. Te necesito.
Mis palabras lo ponen en acción. Mi corazón salta y mi cuerpo duele
de necesidad mientras pasa sus manos por mis costados. Sube la camisa
sobre mi cabeza, dejándome desnuda ante él. Pasa sus ojos por mi cuerpo
hasta la única cosa que nos separa; mis bragas de encaje. Palpito por su 109
toque.
Estiro las manos, agarrando las suyas y acercándolas a mi cuerpo,
luego me inclino hacia adelante y rozo mis labios con los suyos. Saco mi
lengua, pasándola por encima de su boca. Dejo sus manos a mis costados,
con su pulgar rozando la parte inferior de mis senos.
Mis manos se deslizan por sus costados, quitándole su camiseta y
luego sus pantalones deportivos. Caen, tocando con facilidad el suelo. No
puedo controlar mis manos mientras agarro su base y empiezo a
acariciarlo hasta la punta. Permanece congelado bajo mi caricia.
La sensación de hipnotizarlo con mi caricia me hace sentir poderosa.
No quiero dejar de tocarlo, besarlo, y estar con él nunca. Su aliento se
atora en su garganta mientras el calor inunda mi centro. Me levanta
suavemente de la encimera, llevándome a la cama.
Me recuesta sobre mi edredón. Mi piel se sonroja cuando veo su
mirada devorarme. Estiro una mano hacía él y la toma sin decir nada. Su
otra mano baja mis bragas suavemente por mis muslos. La sensación de la
tela rozando mi piel es erótica. Mis entrañas se retuercen y lo necesito
demasiado. Nunca necesité nada como esto antes.
 State enciende todo en llamas dentro de mí. Rompe nuestra conexión
y pasa sus palmas bajo cada uno de mis muslos, subiendo mis piernas a
sus hombros. Agarra mi trasero en sus manos, acercándome al borde de la
cama. Se pone de rodillas. Su hermoso rostro desaparece entre mis
piernas y siento su lengua salir. Me estremezco incluso más de placer y
dolor por él.
Me toma en su boca, lamiendo y saboreándome con su lengua. Mis
caderas se mueven contra él, necesitando más. El manojo de placer crece
rápidamente, profundamente, en mi interior. Voy a alcanzar mi meta en
cuestión de segundos. Solo se necesita un fuerte giro de su lengua en mi
clítoris para hacerme llegar. Agarro su cabello y me sacudo con más
fuerza, montando la última oleada.
—Estás muy mojada —sisea.
Sube a mi cuerpo recostándome cómodamente en el centro de la
cama. Mantiene una mano acunándome mientras une su boca con la mía.
Devoro sus labios, haciéndole saber lo mucho que lo necesitaba. Hunde un
dedo en mí.
—State —gimo.
—Tienes que estar lista, Reina. —Lame sus labios mientras me
masturba con sus dedos.
Encuentro que mis caderas se sacuden contra su toque. Estoy
completamente excitada, cayendo en el placer. Abro más amplio mis
piernas para él, dejando que se acomode entre ellas. Lleva la mano a su
boca, seductoramente lamiendo cada dedo. Tomo su boca con la mía, 110
ayudándolo a limpiar el resto del sabor que ha sacado de mí.
Siento su punta perfectamente alineada dónde lo quiero.
—Empecé a tomar la píldora después de la primera noche que viniste
por mí.
—¿Lo hiciste? —Está sorprendido y es simplemente adorable.
Asiento.
—Hazme el amor, State.
Veo la duda en su rostro mientras muerde su labio inferior.
—Siempre he usado condones, Baylor.
—Es algo que no quiero pensar ahora, cariño. —Acaricio su mejilla.
Cierra sus ojos, estira su mano entre nosotros, agarrando la base de
su palpitante necesidad, alinea la punta hasta que está empujando en mi
interior.
—Si duele, yo…
—Cállate, State. —Bajo su rostro más cerca del mío.
 Mis caderas empujan hacia él, ayudándolo. Se desliza centímetro a
centímetro estirándome hasta el límite. No soy muy experimentada en esta
área de la vida, pero como cualquier otro aspecto de State, es gigante. Me
concentro, tomando oxígeno, dentro y fuera por mi nariz, sin nunca
romper el contacto visual. Inhala, exhala, Baylor. Cierra sus ojos cuando
está completamente dentro de mí.
—Mierda, mierda, santa mierda, Reina.
—Oh Dios mío, cariño —gimo—. Se siente muy bien tenerte dentro de
mí.
Lentamente empieza a moverse de adentro hacia afuera. Mis manos
recorren su fuerte espalda hasta que mis dedos rozan la cima de sus
nalgas. Lágrimas empiezan a rodar por el costado de mi rostro. Sus manos
atrapan cada una.
—¿Estás bien?
Me toma unos momentos responder, y es solo con un asentimiento.
No hay palabras para describir la sensación de lo que está pasando ahora.
Es irreal, todo enloquecedor, y me hace completa en cada aspecto. Mi
mundo está completo.
Suavemente, levanto mi rostro al suyo y sigo sus caderas con las
mías. Imito su acción con mis labios y gimo contra él cuando golpea el
punto que me envía al límite. Siento su cuerpo empezar a temblar, y
entonces su gruñido vibra contra mi pecho cuando lo siento liberarse en
mí. Se estremece y colapsa, manteniendo la mayor parte de su peso
balanceado en sus hombros. 111
—Dios, Baylor.
—Te amo demasiado, State.
—Es más que amor, Reina.
Después de un largo rato de silencio, se levanta de la cama
dejándome desnuda y sintiéndome abierta al mundo. Escucho el agua en
el baño y luego lo veo aparecer con un paño mojado en agua tibia. Abre
mis piernas y lo pasa sobre mí, limpiándome.
Cuando regresa de nuevo del baño, me levanta como un bebé
acunándome contra su pecho. Aparto el cabello pegado a los costados de
su rostro y lo miro.
—Gracias por volver a mí, siempre salvándome, y dándome todo de ti,
State.
 N
uestras extremidades están enredadas bajo las sábanas. No
estoy segura de dónde comienzo y dónde termino cuando estoy
presionada contra el pecho de State. Todavía está respirando
pesadamente, profundamente dormido. El ritmo de su pecho subiendo y
bajando contra mí me hace dormirme de nuevo.
Me despierto con una pequeña voz desde la sala de estar. Apenas
puedo escuchar la voz de la señorita Tami intentando convencerla que
ponga una película mientras dormimos. Reconforta mi corazón saber que
asume que State está conmigo. Mi familia para siempre.
Trato de alejarme del cuerpo de State sin despertarlo. Debe estar
dolorido y exhausto de ayer. No puedo imaginar cómo se sienten sus
músculos. Entro al baño para cepillarme los dientes, reviso mi cabello, y
aseguro que mi ropa cubra todas las partes correctas.
Lentamente y en silencio, cierro la puerta. Rowe salta contra mí,
envolviendo sus brazos en mis piernas, y gritando mi nombre.
—Baylor.
Me inclino y la cargo. 112
—Oh, te extrañé, pequeña.
La baño con besos y luego apoyo mi nariz en el hueco de su mejilla,
oliéndola. Es su punto más cosquilloso, siempre garantiza una carcajada
de ella. Ya está vestida en un vestido rosa de princesa, tutú y un par de
mis tacones.
—¿Shrek está? —Aparta sus mechones a un lado—. Espera, sé que sí.
Su auto está aquí.
—Shh. —Coloco un dedo sobre mis labios—. Dejemos que duerma.
Está cansado de su juego.
—Oh, ¿es solo por eso qué está cansado? —pregunta la señorita Tami
desde su silla.
La miro y me guiña un ojo.
—Ja, ja, muy graciosa. —Arrugo la nariz y luego automáticamente
recuerdo la noche anterior. Fuimos silenciosos. Aparto el rostro para
ocultar el sonrojo de vergüenza pintando mi rostro.
—Empecemos esos gofres.
 —Gofres —gruñe, imitando a Burro de Shrek.
Por alguna especie de milagro, sacamos en silencio los tazones y
preparo la mezcla sin señales de State despertando. Decido cortar un poco
de fruta fresca para acompañar los gofres. Rowe está distraída con su
muñeca de Rapunzel en el suelo. Está amenazando con cortar su cabello,
haciéndome sonreír. Entra en personaje muy fácil con la mayor
imaginación por encima de todo.
Mi estómago gruñe y la falta de comida empieza a afectarme rápido,
así que conecto la plancha para gofres para empezar el desayuno. Dejo en
la mesa todos los acompañantes, esperando que se caliente. En mi último
viaje a la mesa, casi me tropiezo con la escena de Rapunzel en el suelo.
Unos fuertes brazos me atrapan antes de caer sobre mi rostro,
ensuciando la parte frontal de mí con mantequilla. El plato tiembla en mi
mano mientras State me pone de pie.
—Muy bien, buenos días para ti también, mi reina.
Lo miro y sonrío. Anoche nos unimos por completo. Su toque se
siente diferente, provocando escalofríos sobre toda mi piel. No tengo
oportunidad de analizarlo antes que Rowe esté de pie alzando sus manos a
State.
—Shreeeeeek. —Aprieta sus brazos alrededor de su cuello y él la
levanta.
—Princesa —le responde.
—Te preparé gofres —responde de inmediato. 113
—¿Oh, de verdad? —Arqueo una ceja, vertiendo la mezcla sobre la
plancha engrasada.
—Síp. —Junta sus manos.
La señorita Tami se nos une.
—Un día no podrás ser cargada así, Rowe.
Le da un golpecito a su nariz cuando pasa a su lado. La señorita Tami
siempre está regañándome cuando la cargo. Será triste el día que sea
demasiado grande para eso. Llevo el primer plato de gofres a la mesa
mientras State deja a Rowe en su silla.
—Iré por las bebidas —se ofrece él.
Abre la nevera, sacando la leche y el jugo de naranja. Va conmigo
antes de ir a la mesa. Suelta un suspiro en mi cuello. Su frente presionado
en mi espalda.
—Te ves maravillosa esta mañana.
—Es tu brillo. —Giro mi cabeza para besarlo.
 Rowe y State devoran su desayuno. Él la convence de ayudarme a
lavar los platos mientras toma una ducha caliente. Es como una
marioneta en mano de State. Tan pronto como sale de la ducha vistiendo
unos pantalones limpios y una camiseta deportiva, Rowe corre hacia él en
la sala de estar. Demonios, ni siquiera noté que trajera un bolso anoche.
—¿Tu auto? —La voz de la señorita Tami interrumpe mis
pensamientos.
—¿Eh?
—¿Tu auto?
—Oh, está en el estadio. State me va a llevar para recogerlo más
tarde. Queríamos pasar un domingo sin hacer nada con ustedes.
—¿Cómo estuvo? —pregunta acercándose.
—No tienes ni idea. Estuvo maravilloso. State es fenomenal. Fue la
estrella. Fue muy divertido.
Elijo dejar por fuera a su madre y el hecho que Burnett estuvo ahí.
Ella no me presiona y solo sonríe. Nos unimos a State y Rowe en el sofá.
Tiene su gorra volteada con la obligada corona encima y un poco inclinada.
Tiene a Rowe y un tablero en su regazo explicándole las jugadas de fútbol
a ella.
—Verás cuando están alineados así, debes de cuidar la barrera. Es
como una jugada falsa.
—Ohhh, como el villano en el castillo.
114
—Sí, y es mi trabajo derribar al dragón.
—¿El tipo arrojando la pelota? —pregunta.
—Sí.
—Y no puedes ser quemado por el fuego. —Rowe le quita el marcador
de su mano—. ¿Y si haces esto?
Dibuja líneas por sobre todo el tablero con una X, justo como hizo
State. Él se rasca su cabeza por unos segundos intentando descifrar la
jugada que acaba de dibujar.
—Ya veo. —Frota su barbilla—. La intentaré el próximo juego.
—Funcionará. Te lo prometo. —Lo mira—. ¿Crees que me gustaría ir a
un juego?
Sus ojos se suavizan y prácticamente puedo ver su corazón hincharse
de orgullo.
—Creo que te encantaría el juego, pero vamos a preguntarle a la
policía de la diversión, ¿bien?
—Bien. —Asiente y luego nos mira—. Las ha llamado policía de la
diversión.
 Rowe se ríe y nos apunta. Pongo mis ojos en blanco para State,
haciéndole saber que no está jugando limpio. Nos acomodamos para una
película, pero terminamos luchando en el suelo y jugando con Rowe. La
señorita Tami se va para su grupo de chicas semanal. Ellas tejen y más
que nada chismosean. Es bueno para ella salir.
—Tengo hambre.
Miro a State.
—No hay forma que puedas tener hambre.
—Me estoy muriendo de hambre. Vamos por pizza.
—Pizza —canta Rowe frotándose su vientre.
Los dos están de pie y esperando en la puerta. Todavía estoy
recostada en el suelo estudiando sus rostros emocionados. State se
acomoda la gorra para que quede hacia atrás en su cabeza.
—Vámonos —dice.
—Sí, vamos por nuestra pizza. —Rowe sacude su cintura.
Gruño colocándome en pie. Como siempre Rowe no está emocionada
por el asiento trasero, pero State le susurra algo mientras le pone el
cinturón de seguridad en su asiento para niños de repuesto. Lo miro
ceñuda, sabiendo que acaba de prometerle helado. Es su decisión y sabe
muy bien que no me quejaré.
—De chicle. —Me guiña un ojo y agarra mi mano mientras conduce.
115
 —¿Q uieres ver mi dormitorio? —pregunta State,
metiéndose las manos en los bolsillos.
Me quedé dormida de camino y estoy
sintiéndome tímida de nuevo. Rowe nos hizo correr como locos, de la pizza,
al helado y al parque. No tengo ni idea de dónde sacaron la energía para
no detenerse ni una vez hoy. ¿Yo? Me quedé dormida en el auto de camino.
—Sí, te sigo. —Me estiro para besarlo rápidamente—. Sin embargo, no
puedo quedarme esta noche.
—Qué aguafiestas. —Me acerca a él.
—Debo dejar a Rowe en la escuela por la mañana y tengo citas para
masajes temprano.
—¿El señor Moore? —Alza sus cejas.
—Cállate.
Conduzco tras el auto de State hasta que llegamos a un
estacionamiento. Está lleno y a reventar de estudiantes universitarios. Así
que, así es la vida en los dormitorios, pienso. Paso cuatro torres de ladrillo 116
y antes que pueda apagar el motor, State está en mi puerta.
—¿Está bien aquí? —Apunto hacia mi lugar de estacionamiento.
—Perfecto. Es de Ryder y no estará aquí esta noche.
—¿Oh? —Sale como una pregunta.
—Shayne. Se reúnen todos los domingos en la noche. No tengo idea
de a dónde van. Todo es un jodido secreto. Al hombre le van a reventar las
bolas.
—Oh. —Esta vez es una declaración.
Agarra mi mano, llevándome a la torre del medio a nuestra derecha.
Pasamos un punto de vigilancia y el hombre tras la recepción sonríe a
State. Está claro que es un héroe, incluso aquí. Subimos el elevador con
una chicas risueñas y ebrias a las que no parece importarles que esté al
lado de State, y tomados de la mano.
—State —ronronea una de ellas.
Aprieta mi mano con más fuerza y asiente, saludándola.
—Te extrañamos en la fiesta —dice.
 —Lindsey de verdad esperaba montarte después de la victoria.
Intento soltar su mano, pero State se niega. Mi estómago cae con la
subida del elevador. Voy a vomitar.
—¿Disculpa? —espeta—. Eso nunca sucede.
La chica que estuvo riéndose todo el tiempo interviene.
—Pensamos que valdría la pena intentarlo.
—Estoy comprometido y no me interesa esa mierda.
Salimos del elevador y jadeo por aire.
—¿Estás bien? —Me mira.
—Tan bien como puedo.
—Todo eso es una tontería. Espero que lo sepas.
—Sí. Se lo dijiste.
Abre su puerta y entramos. Me da la vuelta y me acorrala contra ella.
Sus manos se plantan en la madera, atrapándome. Su mirada es incluso
más determinada que anoche con sus padres. Duele ver la fuerza con la
que está luchando por nosotros. Antes que pueda decir algo, paso mi dedo
por su mandíbula.
—State, te creo. Fue difícil de escuchar, pero así es la vida.
—Lo siento.
—No lo sientas. —Sonrío ampliamente.
—¿No? Eso fue jodidamente horrible. 117
—No tanto, supongo, ahora que lo pienso.
—¿Has perdido la cabeza, Reina?
—Nop. —Acuno su rostro en mis palmas. La ligera sombra de barba
salpicando su rostro me hace cosquillas en la piel—. Míralo de esta forma,
tengo al más talentoso y sexy jugador de fútbol en la nación, y ninguna de
esas zorras puede hacer nada al respecto.
Procesa mis palabras por un minuto y luego me sonríe a medias.
—Tienes mucha razón.
Su estómago gruñe y pone los ojos en blanco.
—No puedes tener hambre de nuevo, State.
—Soy un muchacho en crecimiento. —Sonríe presionando sus
caderas contra las mías.
—En más de un sentido. —Me rio ante el chiste cursi.
Pero la furiosa erección presionando mi abdomen no es un chiste. Me
desea. Presiono su pecho empujándolo suavemente. Me complace y
retrocede. Miro las dos camas y espero que me responda. Apunta a la
izquierda, y lo hago retroceder hasta que sus piernas chocan con el
colchón. Cae suavemente, abriendo sus piernas para pararme entre ellas.
Me quita la camisa y luego baja mis shorts. Sus labios dejan besos
bajo mi sujetador mientras sus dedos tantean las tiras. El material de
encaje cae al suelo sin esfuerzo. Presta atención muy de cerca a cada
capullo de necesidad.
Mi cabeza cae hacia atrás mientras un gemido se me escapa. Sus
dedos se hunden en mis bragas. Abro más mis piernas, dándole un mejor
acceso.
—Dios, te necesito ahora —gime contra mi piel.
Empujo mis bragas al suelo y luego empujo su pecho hasta que está
recostado en la cama. Intenta protestar, pero el sonido de su cremallera lo
hace incorporarse. Prefería los pantalones cortos que tenía antes. Un
acceso más fácil. Pero en cuestión de segundos, un par de tirones y
sacudidas de cadera de State, está desnudo ante mí.
No pierdo tiempo envolviendo mi mano alrededor de su gruesa polla.
Mantenemos contacto visual mientras lo toco de la punta a la base, solo
deteniéndome para masajear la cabeza. Lamo mis labios y lo tomo en mi
boca sin advertirle.
—Baylor… Santo Dios. —Empuja hacia mi boca.
Sonrío alrededor de él, amando la sensación atravesándome, sabiendo
que estoy enloqueciendo al hombre. Soy más atrevida esta vez, dando
largas caricias y masturbándolo hasta la base con mi mano. 118
—Oh, mierda —gruñe y luego me aparta de él.
Nuestra conexión se pierde con un ruidoso pop. Me sube a su pecho y
ataca mi boca. Es apasionado y crudo. Sus dientes se hunden en mi labio
inferior hasta que gimo de dolor. Atrapa el sonido y luego masajea la
misma área con su lengua.
—Dios, te deseo —susurra.
Ruedo de él, recostándome sobre mi espalda y abro mis brazos.
—¿Qué es esto? —pregunta.
—Tómame.
Gira su cabeza a un lado con duda.
—Me siento a salvo cuando estás sobre mí.
State se sube encima de mí, acomodándose entre mis piernas.
—Me gusta tu dormitorio. —Le sonrío, recordándole por qué subimos.
—Todavía no has recibido el gran recorrido.
—No necesito uno. Vine por ti.
 Lentamente entra en mí. Mantengo mis ojos abiertos todo el tiempo.
Su rostro se contorsiona en un arcoíris de emociones, debilitando mis
rodillas. Mirarlo disfrutar la sensación casi me lleva al clímax. Es la cosa
más sexy que he visto.
Empieza a moverse lentamente, pero entonces algo se rompe entre
nosotros. Mi mano sube y baja por su espalda. Mis caderas se sacuden
para él. State aumenta la urgencia y empieza a golpear en mí. Una extraña
combinación de dolor y deseo me inunda.
—Estoy cerca. —Deja caer sus codos al colchón, relajando su frente
sobre la mía.
—También yo.
—Déjate ir, Reina. Cae conmigo.
Con sus últimas palabras, mis entrañas se aprietan y caigo. La
sensación de caída libre en mi bajo vientre explota hasta que mi cabeza da
vueltas. Cuando la sensación está por desvanecerse, State gruñe en voz
baja, luego empuja tres veces más antes de liberarse en mí. Arrastra el
final de mi orgasmo, enviándome directamente a otro. Me flexiono contra él
montando la sensación final.
—Tremendo recorrido. —Rozo mis labios con los suyos.
Su estómago responde con un fuerte gruñido que vibra hasta mi
espalda. Ambos estallamos en risas.
—¡Eres un cerdo!
Se inclina y me sonríe. 119
—Un cerdo muy caliente, sexy y talentoso —corrige.
Se inclina, sonriéndome con orgullo y frotando su vientre. Me deja en
el baño de su dormitorio y va a hacer un pedido, de lo que asumo es pizza.
Con todo lo que come, el hombre de verdad necesita invertir en una gran
cadena de alimentación.
Cuando finalmente regreso a la habitación lo observo todo. El lado de
Ryder es sencillo, de hecho, está vacío. Ninguna foto o afiche de su lado.
Es un desastre también. Papeles, ropa sucia, y envoltorios son las únicas
decoraciones del lugar.
State me nota observando el lado de Ryder y apunta al techo sobre su
cama. Inclino mi cuello hacia donde está apuntando. Hay una foto de un
desnudo de mal gusto sobre su cama, de una rubia montando una moto.
Tiene un dedo colgando de sus labios y la otra mano acunando sus partes
privadas.
—Qué asco. —Cubro mis ojos—. ¿De verdad tenías que mostrarme?
La profunda risa de State es contagiosa y finalmente me uno. Su lado
del cuarto es un fuerte contraste contra el de Ryder. Es limpio y
organizado. Su escritorio hace juego con la silla. También tiene un tablero
de corcho lleno de notas y fotos. Me acerco y cubro mi boca.
—Las imprimí de mi teléfono. Me ayudan a pasar la semana.
Hay fotos de Rowe, de la señorita Tami y mías. En algunas, estoy
durmiendo o mirando a otro lado, mientras que en otras estoy mirando
sorprendida a la cámara. Hay varias selfis de Rowe y de él, e incluso una
con la señorita Tami.
Me giro para mirar el estante con varios trofeos y placas. Pero son las
pocas fotos familiares las que llaman mi atención. State a través de los
años con sus dos orgullosos padres a su lado, Martha parece amable,
considerada y orgullosa de su hijo. Me hace sentir horrible.
—Basta —advierte.
Saco mi lengua mientras paso mis dedos a lo largo del borde de su
escritorio. Ha escrito una nota en la parte superior con un marcador
negro. Trazo la línea de cada letra. “Te amaré siempre, incluso si no te
vuelvo a ver”.
Responde, incluso aunque no hice una pregunta.
—Eso me ayudó a pasar los interminables años sin ti.
Mis ojos se llenan de lágrimas y no las detengo. Son de felicidad y
agradecimiento, y les doy la bienvenida. Mis ojos ven una caja sin abrir de
cartas de UNO al lado de una lámpara retro sobre su escritorio. Lo miro y
alzo mis cejas.
—Esas eran para nuestra revancha, si alguna vez te encontraba. 120
Nada de amañar la baraja esta vez.
Me rio entre lágrimas, luego las tomo y me dejo caer en su cama.
—¿Puedo? ¿O tal vez eres un cobarde, número siete? —Alzo una ceja.
—Esperé años para patearte el trasero.
Rompo la caja intentando abrir el paquete de cartas nuevo y me tomo
varios segundos revolviéndolas. No quiero escuchar ninguna queja sobre
esta revancha de proporciones épicas, así que muevo las cartas un par de
veces extra. Hago volar un par de cartas de mis manos solo para tener la
excusa de estirarme y agarrarlas de su regazo. Soy una niña mala y dejo
que mis dedos lo rocen un rato.
Para cuando tengo todas las cartas mezcladas, la pizza ha llegado.
Estoy agradecida de ver que también ha pedido una ensalada y alitas. Me
advierte que agarre lo que quiera antes que desaparezca, así que meto un
paquete de alitas picantes bajo mi rodilla.
—Sugeriría un UNO de prendas, pero entonces te tendría desnuda y
debajo de mí de nuevo. Necesito concentrarme en esta mierda.
—Gallina —bromeo.
 —Tramposa.
Pongo los ojos en blanco, reparto las siete cartas, y repaso nuestras
reglas. Acepta todo y el juego empieza. Devora su pizza mientras juega,
engrasando algunas cartas. No me molesta.
Tomamos turnos casi llegando a una carta, pero luego el inevitable
Toma Cuatro aparece. Se lo concederé al hombre, nunca me deja gritar
UNO de primera por largo tiempo. Su teléfono vibra varias veces, pero elige
ignorarlo.
Cuando finalmente baja la mirada a la pantalla llena con
notificaciones de mensajes, ataco.
—¡UNO! —grito.
La palabra sale tan fuerte que me asusto. Enarca una ceja y niega.
—Eso es trampa.
—Como sea, tú elegiste mirar al teléfono.
—Tramposa —repite.
Mueve sus cartas decidiendo cuál sacar. Es difícil mantener un rostro
serio, así que nerviosamente muerdo el extremo de mi dedo para
desequilibrar su juego. Me mira cuidadosamente antes de sacar una carta
de Toma Cuatro. Se relaja contra sus codos y me lanza una mirada de te
tengo.
—State —me quejo.
—Te dije que he estado esperando esta revancha durante años. 121
—Eres un tonto. —Mi voz está llena de derrota.
—Algunas personas simplemente no están hechas para jugar UNO.
Bajo mi mano para sacar de la baraja, pero en un rápido cambio de
jugada, dejo mi carta de Toma Cuatro para él.
—Tonto. —Alzo ambas manos sobre mi cabeza.
—De ninguna manera. —Estrella su mano en la cama.
—¡De todas maneras! —Paso una mano por mi hombro—. Nadie
derrotará a la Reina del UNO.
—Pequeña tramposa.
Se levanta de su posición relajada de costado y me ataca desde una
posición cruzado de piernas. Ambos caemos a la cama. Baja mi camisa, y
luego mete las manos acunando mi sujetador. Aprieta mis pechos e
incluso hunde un dedo más abajo, pasándolo por las copas.
—¿Qué haces?
—Encontrando dónde ocultaste todas las cartas buenas, tramposa.
—State. —Me rio y me revuelvo.
 Pasa sus manos por el frente de mis bragas y luego me gira. Hace lo
mismo, pasando sus palmas sobre mi trasero desnudo.
—¿Las pusiste en tu trasero?
—Basta. —Me rio con fuerza.
Finalmente se sienta a mi lado.
—¿El mejor de cinco? —pregunta con una poderosa expresión.
—Me encantaría, pero debo irme.
—Odio esta parte.
—También yo. —Muevo mi nariz contra su mejilla—. ¿Cuándo te veré
de nuevo?
Muerde mi mandíbula.
—Será un tiempo, Baylor. Nuestro próximo juego es fuera de casa. No
tendré tiempo de ir a verte esta semana.
Decaigo a su lado.
—Bien.
—Volaremos a casa el domingo. Por lo general llegamos muy tarde. El
juego será intenso, vamos a jugar con nuestros rivales de la confederación.
Van por sangre este año.
—¿Entonces, como dos semanas? —pregunto.
—Mierda, espero que no. Me esforzaré.
Estoy siendo egoísta y lo sé. Me apoyo en un codo y lo miro. 122
—Está bien. Eres un hombre ocupado con mucho sobre tus hombros.
Sé que vendrás conmigo cuando puedas.
—Sí, tengo muchas ocupaciones y muchas responsabilidades con el
fútbol, pero Baylor, eres lo primero en mi vida. ¿Lo entiendes? Lo primero.
Día y noche.
Asiento.
—Bien, pero en serio, State, mi nombre en tu espalda es lo único que
necesito.
—¿Qué opinas si Rowe viene a mi próximo juego local?
—¿Honestamente?
Asiente.
—En realidad no creo que esté lista. Dejando el fútbol de lado, es muy
sensible a los ruidos fuertes.
—¿En un futuro? —Parece esperanzado.
—Hablaré con la señorita Tami y podremos armar un plan.
 —De verdad quiero verla en un juego. Demonios, me encantaría
traerla al campo.
—Lo sé. Ella te adora, Shrek.
Se limpia un hombro, imitando mi gesto.
—Soy jodidamente adorable.
—Es cierto.

123
 —E stás loco. Todavía es de día.
—Voy a acompañar tu bonito trasero al auto y
voy a despedirme apropiadamente.
Caminamos de la mano al lado del vigilante y evitamos otra telenovela
de elevador. State es detenido por un grupo de hombres. Reconozco a
algunos de la fiesta del equipo, pero doy un paso atrás mientras hablan.
Envío un rápido mensaje a la señorita Tami mientras espero. State
alza un dedo para que lo espere y se aleja con los hombres. Todavía puedo
verlo, incluso aunque es del tamaño de una hormiga en la distancia.
—Te conozco de alguna parte.
Me giro para ver a Dylan Burnett detrás de mí. Está solo y mirándome
de arriba abajo. Mi piel se eriza. De ninguna forma me reconoce.
Demonios, ni siquiera le puse un nombre al rostro hasta que fue
anunciado en la fiesta.
—Nop, lo siento. —Giro mi cuerpo en la dirección en que State se fue,
esperando que el imbécil se vaya. 124
—Estoy seguro que sí. —Se para frente a mí tocando sus labios—.
¿Protagonizas alguna porno?
—¿Disculpa?
—Nunca olvido un rostro.
—Déjame en paz. State regresará en cualquier momento. Aléjate de
mí. No tengo nada que hablar contigo.
Solo intenta molestarte. Cálmate. Es uno de los compañeros de equipo
de State. State necesita una buena temporada. Cálmate.
Su mano se envuelve en mi muñeca y me acerca a él.
—Suéltame.
Su agarre se aprieta y me acerca con fuerza. Siento un dolor en mi
hombro y luego un ardiente dolor recorre mi brazo.
—Rowe, la pequeña niña retardada. Ustedes arruinaron la vida de mi
hermano. Está en prisión.
Reacciono, ignorando el dolor. Escupo en su rostro y luego le doy un
rodillazo en la entrepierna tan fuerte como puedo. Conecto con fuerza,
haciéndolo retroceder. Pero no he acabado. Cuando se abalanza, alzo mi
rodilla conectando con su nariz.
Mi rótula duele por el brutal ataque. Sangre sale de su nariz, y muevo
mi puño para darle un golpe en su perfecta mandíbula.
—Baylor, Dios. —Alguien me hace retroceder.
Son más fuertes que yo, pero la rabia y el enojo alimentan mi
adrenalina.
—Suéltame. —Muevo mis brazos e intento patear a quien me haya
agarrado.
Me giro y quedo cara a cara con State.
—Suéltame.
—No. —Mira sobre mi hombro—. Llévense a ese imbécil de aquí.
La seguridad del campus aparece y se lo llevan.
—No hablaré con ellos. Déjame ir.
—Cariño, ¿qué pasa?
—Quiero irme a casa. Por favor.
Uno de sus compañeros se agacha y toma mi teléfono.
—State, creo que todo está en video.
Miro el teléfono y me lanzo por él, pero el hombre lo sostiene sobre su
cabeza. Empiezo a temblar y siento mis piernas debilitarse. El mundo da
vueltas. Veo estrellas por segunda vez esta noche, pero no de las buenas. 125
—Dios, nena. —State me carga—. ¿Confías en mí?
Los sollozos me estremecen.
—Síguenos en su auto.
Siento a State tomar mi bolso y sacar las llaves. El sonido de éstas
tintineando llena mis oídos cuando las arroja.
—Green, conduce mi auto.
Me tiene aferrada a su pecho en la parte de atrás del auto.
—¿Vas a llevarme a casa?
—No —susurra en mi oreja—. Debes hablar conmigo y confiar en mí.
Cierro mis ojos esperando que todo desaparezca. Quiero volver a casa
y a la Baylor que era antes de reencontrarme con State. No lo quiero en mi
vida. Esto arruinará todo.
No estoy segura de qué pasa o cuánto tiempo pasa antes de recuperar
el sentido. Estoy sentada en un sofá en la casa del entrenador Pete. Está
sentado frente a mí con una mirada de preocupación en su rostro. Mamá
Pete está a mi lado, State en el otro.
 —Cuando estés lista, cariño. Necesitas decirnos qué ha paso —me
tranquiliza.
—Son ellos o los policías —susurra State, agarrando mi mano.
—¿Dónde está mi teléfono?
—Aquí. —Me lo entrega State.
Lo desbloqueo y abro la galería. Hay un nuevo video que dura tres
minutos. Empieza con una imagen de mi rostro. Presiono el triángulo para
reproducir y percibo la sensación de perder a State. No superaremos esto.
Toda la horrible conversación se reproduce. Me estremezco cuando
escucho mi rodilla colisionar con su nariz.
—Rowe —susurra State.
—No quise decírtelo. Arruinaría tu temporada de fútbol.
—¿Hace cuánto lo sabes? —El dolor es evidente en su voz.
—La fiesta del equipo.
—¿Te importa ponernos al tanto? —pregunta el entrenador.
No puedo mirar a State. Está enojado. Puedo sentir la rabia emanar
de él.
—Fui adoptada por una mujer llamada señorita Tami. Era una
trabajadora social en mi escuela primaria. Fue después de la adopción de
State. Tuve una gran vida al crecer. Resumiendo la historia, hace unos
años ella adoptó a una niña llamada Rowe. Tiene síndrome de Down y fue
severamente abusada por el equipo de fútbol de una secundaria. El 126
hermano de Dylan Burnett era uno de los chicos.
—¿Qué le hicieron? —gruñe State con rabia.
Trago con fuerza.
—State, no quiero que esto te afecte. Tienes mucho en tu vida.
Estrella su puño en la mesa frente a nosotros. Las esquinas
conteniendo el vidrio de romperse.
—Está bien. Sigue. —Mamá Pete suavemente aprieta mi mano.
—Le hicieron cosas horribles, State. —Lágrimas empiezan a caer de
mis ojos—. Sus padres ni siquiera lo supieron. Su hermano estaba en el
equipo y estaban aterrorizándolo a través de Rowe.
—La señorita Tami me contó esa parte. Necesito saber qué le hicieron.
Contengo un sollozo.
—Abusaron de ella. La enfermera de la escuela la vio un día
adolorida. Fue llevada al hospital y sacaron cosas de su recto. Es por eso
que odia el fútbol.
 Entierro el rostro entre las palmas de mis manos. Cada palabra corta
mi lengua mientras soy obligada a decirla. Las largas y brutales horas en
la corte regresan, junto con el testimonio y las fotos. Me rompo por dentro
justo como cuando lo experimentamos.
—Me encargaré. —El entrenador Pete se levanta—. State, a mi oficina,
ahora.
No lo miro. Sé que se ha ido cuando escucho la puerta cerrarse de un
golpe.
—Cariño, querida. —Mamá Pete me envuelve en un brazo y me
sostiene mientras lloro. Sus manos recorren mi espalda. Después de varios
minutos vuelve a hablar—. Debo decir que estoy sorprendida de tus
habilidades de auto defensa. Buena chica.
—Es el producto de ser criada en las calles. —Logro decir entre
sollozos.
La resonante voz de State hace eco a través de la casa, luego la del
entrenador, y luego la de State, de nuevo. Va y viene por un rato hasta que
no puedo soportarlo más.
—Me voy a casa. —Me levanto con las piernas temblándome.
—No creo que sea una buena idea.
—Por favor. —La miro suplicante—. Quiero irme.
Asiente y me acompaña fuera. Mamá Pete toma mi teléfono y graba
un número.
127
—Por favor, llama o escribe cuando llegues. —Coloca sus manos
sobre mis hombros haciéndome mirarla—. Nos preocupamos por ti.
Asiento hacia ella y entro al auto. Giro el teléfono, una y otra vez en
mi mano, debatiendo si escribir o no a State. No hay nada más que decir.
Enciendo el motor y pongo la música aleatoria en mi iPod conectado al
estéreo. El viaje de regreso es rápido y estoy estacionando en la entrada.
Todas mis lágrimas se han secado y me siento agradecida de la oscuridad
en la casa.
Cuando entro y veo todas las muñecas de princesa de Rowe tiradas
alrededor de la sala, la tristeza me vuelve a golpear. Me niego a llorar más,
pero simplemente no sé cómo manejar el perder a State. La mirada en su
rostro me mató.
Me alegra que su entrenador esté ahí para él. Será la persona que
mantenga la cabeza de State enfocada. Reconocí su rabia. Fue un vistazo a
él cuando era joven y nos protegía, pero ahora estaba intensificado.
Froto mi rostro contra la cama y dejo que unas lágrimas caigan. Es
luto. La pérdida de él. Me quedo dormida cuando mi teléfono vibra en la
mesa de noche. Me toma varios segundos rodar para verlo, pero vibra de
nuevo. Finalmente me estiro y lo agarro. Hay varias notificaciones de
mensajes de State.
—Mierda, olvidé escribirle a mamá Pete —susurro.
Le envío un rápido mensaje y leo los otros.
State: Voy a tu casa.
State: Estoy aquí.
State: No quiero despertar a Rowe y a la señorita Tami.
State: Déjame entrar, por favor.
State: POR FAVOR.
Los tres puntos al fondo de la pantalla saltan. No se va a rendir, así
que salgo de la cama. Cuando abro la puerta, State está aquí con su
cabeza agachada y digitando rápidamente en su teléfono. Me mira,
destrozándome con la mirada de desesperación en su rostro.
—Gracias —susurra.
Soy codiciosa, así que tomo su mano y lo llevo a mi habitación. Una
vez dentro con la puerta cerrada, solo la luz de la lámpara en la mesa de
noche ilumina el cuarto. Ninguno habla. No estoy segura de por qué
condujo hasta aquí solo para dejarme ir. El fútbol es su futuro y no me
interpondré.
—State, no necesitabas venir hasta aquí para terminar las cosas. Lo
entiendo.
Me observa con una mirada oscura. 128
—¿Es en serio, Baylor? Lee los malditos mensajes.
El tono molesto en su voz me asusta. Nunca me ha hablado así. Miro
mi teléfono en la cama y noto que ha enviado tres mensajes más mientras
iba a abrir.
State: Estoy dolido.
Mis dedos tiemblan alrededor del teléfono.
State: ¿Por qué no me lo dijiste?
State: Te amo más que a nada. Incluso que al fútbol. Amo a la
señorita Tami y a Rowe. Haría cualquier cosa para protegerlas. ¿De
verdad vas a dejarme fuera así de fácil?
—Lo siento, State —susurro
Baja la mirada a sus zapatos sin atar, que se puso para
acompañarme al auto.
—No quería interferir con el fútbol y tu carrera. Es tu futuro.
Se pone de pie, colocando sus manos encima de su gorra con
frustración.
 —De verdad no sé qué más puedo hacer, Baylor. He intentado
demostrarte todo lo que eres para mí. Es como si no quisieras luchar por
nosotros.
Sale de mi cuarto. Me dejo caer en la cama y, como siempre, pierdo la
voz. Soy convertida de nuevo en la bola de miedo en la que mi voz se
pierde. Desvanecida en la oscuridad de una vida a la que estoy
acostumbrada.
Me despierto horas después con el cuello tensionado y la boca seca.
Mi rostro está manchado de lágrimas. Voy a la cocina sin encender luces y
tomo una botella de agua de la nevera. El agua aclara mi garganta. Tomo
más, hasta que mi cabeza duele por el frío.
Hay dos panecillos en la encimera decorados con demasiadas
chispitas rosas y una nota con la letra de Rowe. Para mi hermanita y
Shrek. Los amo. XOXO Rowe.
¿Cómo puedo romperme más? Pequeños fragmentos de vidrio no
pueden romperse más, pero los siento hacerlo. Las pequeñas astillas de mi
corazón ya roto. Lágrimas caen por mi rostro mientras vuelvo a mi cuarto.
Noto el gran cuerpo de State en el sofá. Sus piernas cuelgan sobre el
borde y su cabeza está en un ángulo que parece doloroso. Sin pensarlo,
voy a la canasta en un rincón del cuarto y agarro unas mantas.
Necesito dos para cubrir su cuerpo. Una vez que está cubierto, me
inclino y beso su frente dejando mis labios ahí por un rato. Retrocedo un
poco y susurro a su cuerpo dormido.
—Te amo, State. Lo siento. Pensé que estaba protegiéndote. Siempre
129
te amaré.
Me levanto para alejarme cuando agarra mi muñeca con su enorme
mano.
—Es mi trabajo protegerte. Siempre lo ha sido, Baylor.
Deja caer mi mano y regreso a mi cuarto. Mi alarma suena demasiado
temprano. El dolor palpitante en mi cabeza me marea, pero como tantas
otras veces en mi vida cuando no quería vivir por otro día… me levanto.
Me ducho rápidamente, sabiendo que ya voy quince minutos tarde
para empezar la mañana. Sé que debería estar moviéndome para
prepararme, pero el peso en mi alma ralentiza cada movimiento.
Un fuerte alboroto en la sala hace que mi cabeza duela más. Cuando
abro mi puerta, Rowe y State aparecen a la vista. Está sentado frente a ella
atando sus zapatos deportivos.
—¡Hermanita! —grita.
—Hola. —Le lanzo un beso.
—Mira. —Alza sus pies—. State me compró esto.
 Ella se da vuelta en su tutú azul y naranja y su nueva camiseta de
fútbol.
—Vaya, te ves hermosa.
—Hay una en la caja para ti también. —La saca y me la entrega.
—Gracias. —Miro a State.
Se encoge de hombros.
—Iba a enviárselas por correo esta semana, pero traje el paquete en el
auto esta mañana.
—Oh. —Miro mis pies descalzos—. Bien, Rowe, debes desayunar.
—Ya lo hice. State me preparó gofres esta mañana y me llevará a la
escuela. —Su gran sonrisa es contagiosa.
—Qué emocionante, cariño —le digo, todavía sintiéndome vacía por
dentro.
Corre por su mochila y agarra la mano de State.
—Ya estoy lista, Shrek.
—¿Te gustaría venir con nosotros? —pregunta él.
Lo miro y me doy cuenta que me habla a mí. Estoy asustada. No
quiero escuchar lo mucho que lo he lastimado.
—Baylor parece triste —dice Rowe.
—Así es —añade State.
Se acerca a mí, agarra mi nuca y me acerca a él. Me besa con fuerza y 130
se aparta.
—Haría cualquier cosa por hacerla feliz. —Roza sus labios con los
míos.
Rowe grita. State toma mi mano y caminamos a su auto. Mis nervios
están en alerta, pero State actúa como si anoche no hubiera sucedido
nada. Cuando estacionamos en la escuela, Rowe zumba de emoción.
—¿Me acompañas dentro, State? —pregunta desde el asiento trasero
mientras frenéticamente suelta su cinturón.
—Sí, cariño. Me muero por conocer a este señor Moore. —Sale del
auto, ayuda a Rowe a bajar, y luego camina hacia mi lado.
Me sorprende cuando me ofrece su mano. La tomo sin pensarlo dos
veces, saltando y colisionando contra su duro pecho.
—Te amo, Baylor.
—Te lastimé —susurro.
—Así es.
Su aceptación me devasta.
 —Pero te entiendo. Has protegido a Rowe, y lo entiendo. No tienes que
protegerme de la misma forma.
Me besa suavemente y luego sucumbe al tirón de Rowe. Ella nos guía
a la acera como si fuéramos juguetes nuevos. Los tres nos mantenemos
tomados de las manos mientras caminamos entre el montón de niños
emocionados.
Rowe corre hacia su director favorito.
—Señor Moore. —Tira la parte inferior de la chaqueta de su abrigo.
Él la mira, sonriendo ampliamente.
—Buenos días, Rowe.
—Buenos días. —Le sonríe emocionada.
Sigo la visión del señor Moore a mi mano enlazada con la de State. Me
siento tímida por unos segundos hasta que State empieza a hablar.
—Soy State. —Extiende su mano.
El señor Moore la estrecha.
—Un gusto.
—Soy el novio de Baylor.
—¡Y mi príncipe! —grita Rowe.
Entre ambos, estoy segura que el señor Moore comprende bien la
indirecta. Es profesional todo el tiempo, aunque siento un aire de
decepción en sus rasgos. 131
—Mía —gruñe State cuando dejamos al señor Moore. Aprieto su mano
reasegurándole que, de hecho, soy suya.
El espectáculo es incluso más grande cuando la dejamos con su
profesora. Regresamos al auto de la mano pasando justo al lado del señor
Moore. No paso por alto el asentimiento que State envía en su dirección.
—Suficiente, State.
—¿Qué? —pregunta, abriendo mi puerta.
—Creo que ya me marcaste lo suficiente.
—Bien.
Cuando entra en el auto no enciende el motor, sino que se gira hacia
mí en el asiento.
—Necesito disculparme, Baylor. Exageré.
—State, ¿tenemos que hacer esto?
Estrella sus manos contra su pecho.
—¿Vale la pena pelear por esto?
—¡Claro! —grito.
 —Entonces necesito disculparme por explotar anoche. Entiendo que
estabas protegiéndome. Sabías que explotaría y mataría el jodido de
Burnett, en especial después de ponerte las manos encima. El entrenador
tuvo que calmarme. Estabas protegiéndome. Pero no es así como funciona.
Trago con fuerza.
—Necesitamos hablar y confiar el uno en el otro. Te prometo, ahora,
que lucharé por mantener mi temperamento bajo control.
—Bien —asiento—. State, todavía debo decirle a la señorita Tami.
—¿Qué?
—Ella no sabe que me encontré con un miembro de la familia
Burnett.
—Sí, debes decirle.
Conduce en silencio a la cafetería. Salto del auto y dejo salir un
suspiro cuando toma mi mano guiándonos dentro. Nos acomodamos en un
rincón del lugar. Tomo mi café y me siento esperanzada.
—Lo siento, State. Solo intentaba protegerte. Parece estúpido ahora
porque sé que estás comprometido en esto.
—Lo estoy. —Agarra su café.
—También yo. Lo prometo.
—Sé que tienes miedo. Lo comprendo, Baylor.
—Sí, algunas cosas nunca cambian. —Me siento y pongo los ojos en
blanco. 132
—Eso no es lo que quiero decir. —Estira su mano y cubre la mía cerca
al café—. Estoy diciéndote una vez más que soy tu red de seguridad.
Siempre te atraparé. —No contesto—. Podrías decirme que mi entrenador
es Satanás y estaría de tu lado. Baylor. Me encanta el fútbol. Demonios, he
comido, respirado y soñado con el fútbol toda mi vida, pero mi mundo no
es nada sin ti.
Una solitaria lágrima baja por mi rostro, pero me niego a llorar.
—Lo sé, State, y te amo por eso. Siempre te amaré.
—Bien. Eso está en nuestro pasado. ¿Quieres que saque tiempo para
estar contigo cuando se lo cuentes a la señorita Tami?
—No. —Niego—. Tienes fútbol.
Me interrumpe con un tono de advertencia.
—Baylor.
—Déjame terminar —digo inclinándome hacia adelante—. Puedo
hacer esto por mi cuenta y quiero que te concentres en el juego. Digo, si
voy a estar con alguien, necesito estar con el defensa número uno de la
nación. No espero menos.
 Deja salir una suave risa, aligerando el ambiente.
—Hablo en serio, Baylor. Ni siquiera mis padres se interpondrán entre
nosotros. Pueden aceptarlo a mi manera o perderse.
—State, no puedes renunciar a todo por mí.
—Lo haré —gruñe—. Mírame. No estoy jodiendo.
Siento pedazos de la herida abierta en mi corazón comenzar a sanar.
Siempre ha sido el que ha estado de mi lado sin importar qué. El hombre
está abriéndose a mí y diciéndome que sacrificaría todo por mí. El amor no
empieza a definir lo que sucede entre nosotros.
—Gracias. Te amo, State. —Trago con fuerza y miro sus profundos
ojos chocolate—. Estoy comprometida en esto. Me lo merezco y no hay
forma que pueda vivir sin ti de nuevo. Anoche me llevé un susto de
muerte.
—Todo suena muy cursi y esa mierda, pero no puedo funcionar sin ti,
Baylor.
—Te entiendo, cachorro. —Me levanto y camino hacia él sentándome
en su regazo. Terminamos nuestro café en silencio.

133
 L
a vida apesta sin State. Ha estado ocupado con el fútbol y las
clases. Hablamos por FaceTime a diario e incluso se escapó un
par de veces durante la semana. Estoy rápidamente
aprendiendo lo que conlleva el fútbol universitario. ¡Toda tu maldita vida!
Las últimas dos semanas ha tenido juegos lejos. El hombre está
exhausto, pero siempre saca tiempo para mí y, ciertamente, para Rowe. Ha
enviado varios paquetes llenos de muñecas de princesas y camisetas
nuevas del equipo. Vamos por la tercera semana de estar súper ocupado.
Gracias a Dios, hay un juego local esta semana. El sábado no puede llegar
lo suficientemente rápido. A la mierda los miércoles.
Mi teléfono suena iluminando la foto tonta de State y yo. Tengo
pequeñas zanahorias en mi nariz y él tiene tallos de apio en sus orejas.
Todo conspirado por Rowe, por supuesto, State insistió en la selfie.
State: Dios, no puedo esperar a verte el viernes por la noche.
Yo: 45 horas y 13 minutos… pero ¡¿quién está contando?!
State: Jesús, voy a devorarte cuando te vea.
134
Yo: No creo que una cena familiar sea el lugar para devorar.
Mi estómago se revuelve de disgusto de solo pensar en otro encuentro
con su madre. Gracias a Dios, Shayne estará ahí para distraerme. Nos
hemos vuelto cercanas durante las últimas semanas, por mensajes de
texto. Sé todo sobre su carrera de gimnasia y lo genial que es. También sé
que la tensión entre ella y su padre sigue fuerte, y que está perdidamente
enamorada de Ryder.
State: Me importa una mierda.
Sonrío al nuevo mensaje, sabiendo demasiado bien que de verdad no
le importa.
Yo: ¿No estás en clase?
State: La jodida economía es terriblemente aburrida. Sigo
pensando en ti desnuda sobre mí.
Yo: Presta atención, ¡cachorro!
State: Oh, estoy prestando atención. Tu piel cremosa contra la
mía. Esos respingones pezones rogando ser chupados.
 Yo: Eres imposible. Tengo una cita de masaje. Debo irme. Mis
pezones estarán esperando impacientes.
State: Te amo, Reina.
Yo: Te amo más, coqueto.
Y así es como fluyen la mayoría de nuestras conversaciones. Siempre
lleva a algo sexualmente iniciado por State y me deja deseándolo más de lo
que pensé posible. Apestaba, pero renuncié a mi trabajo en Alley’s. La
única razón de trabajar ahí era salir de mi zona de confort. La señorita
Tami aceptó que tenía demasiado en mi plato y que estaba haciendo un
buen trabajo probando cosas nuevas.
Me había sonrojado cuando me dijo esas mismas palabras. Ella no
tenía ni idea de todas las cosas nuevas que había estado intentando,
probando y lamiendo. Estoy muy segura que la expresión en mi rostro le
decía todo lo que necesitaba saber.
Estoy concentrada en terminar mis nuevas clases en línea, en mi
clientela de masajes, el baile, y State. Si soy jodidamente honesta, me
concentro en State más de lo que debería estar permitido.
Rowe está más que ansiosa por ir a su primer juego local. La señorita
Tami se puso a llorar cuando le conté toda la historia. Todos aceptamos
que probaríamos cómo iban las cosas en el próximo juego local y
tomaríamos una decisión. Eso no había detenido a State de comprarle
auriculares con el logo del equipo, junto con el resto del atuendo. Parecería
una mamá Pete junior cuando finalmente asistiera.
La tarde pasa en un estado mecánico, así como el resto de los días. Es
135
viernes tarde y me siento como una niña en la mañana de navidad. No es
que alguna vez haya conocido ese sentimiento. Solo debo pasar la clase de
baile y mi pequeño trasero estará volando por la interestatal hacia State.
—Rowe, agarra tu mochila.
—Baylor, ya lo hice —responde con altanería.
Está engalanada en azul y naranja, y lista para taclear las clases de
baile, casi literalmente. Le ha dado un giro a la moda de princesa y fútbol,
creando un nuevo estilo para ella. Tiene su muñeca Rapunzel favorita bajo
su brazo y una gran sonrisa pegada a su rostro. Me estremezco cuando veo
su diente frontal colgando de su encía. Se niega a sacarlo y lo ha adaptado
de tal forma que comer no lo tumba. Le he rogado y rogado que lo haga.
—¿Por qué usan estas cosas de todos modos? —Juega con las
gruesas calcomanías negras bajo sus ojos mientras conducimos a la clase.
—No estoy segura. Tendrás que preguntar a State.
—Sí, claro. —Pone sus ojos en blanco.
—¿Qué significa eso?
 —Ya nunca logro verlo.
—Lo sé, bebé, él te extraña.
—¿Puedes grabar un poco de mi baile para enviarle?
—Claro.
Mentalmente trato de descifrar el plan de juego, ya que estaré
enseñando mi propia clase, pero le concederé esto. Caminamos de la mano
al estudio en un extraño silencio. Por lo general hay chicas de todas las
edades, corriendo alrededor en su ropa de baile, zumbando de emoción.
—Baylor, maldición, iba a llamarte —anuncia Sheila, la dueña—.
Estamos de verdad muy cortos hoy. Creo que hay una gripe flotando por
ahí. Iba a decirte que no te necesitaba hoy.
—Oh, está bien. —Le resto importancia y luego tomo el antibacterial
colgando del bolso de Rowe. La cubro a ella y a mí con éste. Sé que no
hará nada, pero es una de esas cosas que me hace sentir mejor.
Luego una ligera punzada de dolor se asienta. Podría estar yendo ya
hasta State. ¡Mierda! estoy medio tentada a llamar a la señorita Tami, pero
simplemente me tragaré el dolor y esperaré unas horas más. El tiempo
hace que mi corazón se ablande más, o que mis ovarios exploten de
anticipación. No estoy segura de cuál.
—Oye, te grabaré un poco, luego voy a ir al estudio privado a bailar
un rato. ¿Está bien?
—Sí. —Rowe aplaude con sus pequeñas manos, emocionada.
136
No enloquece esta vez. Estaba esperando que hiciera una pataleta
para que enseñara en su clase. Me sorprende cada día con su capacidad
de adaptarse. Estoy viendo a una niña destrozada convertirse en una
hermosa joven. No hay mayor honor que ese, de verdad.
La grabo saltando alrededor con su primera canción y luego me
despido con una señal de la mano.
Yo: Rowe quería que te enviara este video. Me pondré en camino
en unas pocas horas, grandote.
Espero una respuesta, pero no recibo ninguna. No me preocupo
porque el hombre está en el gimnasio o repasando nuevas jugadas con su
equipo. Meto el teléfono en mi bolso y voy hacia uno de los pequeños
estudios de baile privado. El cuarto tiene espejos alineándose en dos
paredes, una barra de ballet, y un suave piso para baile.
Recojo mi cabello en un moño desordenado sobre mi cabeza, pongo la
música aleatoria en mi iPod, y luego empiezo a estirar. El baile siempre ha
sido un escape para mí desde que la señorita Tami me introdujo en ello. Es
un lugar donde no soy obligada a hablar o interactuar con nadie. Solo
somos mi cuerpo, la música y yo.
 Gotas de sudor empiezan a bajar por mi frente mientras bailo cada
canción. La mayoría están coreografiadas y conozco los movimientos de
memoria, mientras que con otras canciones improviso y solo dejo a mi
cuerpo ir. Bailar debe ser la mejor forma de ejercicio físico y mental.
Una de mis favoritas empieza a sonar. La canción absorbe cada parte
de mí. Devora mi alma y me habla en cada forma posible. La dulce melodía
de Skinny Love’s flota a mi alrededor, abrazándome con fuerza. Me deslizo
por la pista de baile en largos y poderosos pasos, girando y perdiéndome
en la canción.
La tristeza me golpea como siempre, pero al final estoy ganando.
Estoy ensordeciendo las partes tristes de mi vida y encontrándome. Estoy
venciendo. Así que, hago cada movimiento con más convicción y poder que
nunca.
Comienza como una pirueta y luego estoy girando hasta casi
marearme y aterrizo en ambos pies. Dejo ir todo mientras doy vueltas. Los
acordes finales del piano acaban con la canción. Dos grandes manos se
estrellan aplaudiendo. Me giro para ver a State sentado en un banco, con
la gorra de su equipo volteada hacia atrás. Una sonrisa cubre todo su
rostro.
—State.
Apenas logro decir su nombre entre jadeos.
—Jodidamente asombroso, cariño. La señorita Tami tiene razón.
Necesitas bailar profesionalmente.
Niego.
137
—Estás loco.
Tambores y un hipnótico ritmo inundan el pequeño estudio. “What
Have You Done for Me Lately” de Janet Jackson comienza a sonar. Mis
caderas empiezan a moverse con el ritmo. Hago un par de movimientos
elegantes con mis pies sabiendo la coreografía de esta canción de memoria.
Me deslizo de un lado a otro, mis caderas moviéndose a la par. La canción
y mis movimientos de baile han terminado nuestra conversación
abruptamente.
Improvisadamente, añado un par de movimientos propios, subiendo
el borde de mi camisa para exponer mi vientre y moviendo mi trasero hacia
él. Durante toda la canción cierro la distancia entre ambos, centímetro a
centímetro, girando todo mi cuerpo e incluso desatando mi cabello y
dejándolo moverse a todos lados.
Si vino por un espectáculo, seguro que no lo decepcionaré. Han
pasado muchas noches sin mi hombre en mi cama. Desacelero mis
caderas casi al final de la canción, haciendo mis movimientos más largos y
lánguidos, justo en su maldito rostro. State se muerde el labio inferior
mostrando su apreciación.
 Salto a su regazo, montando sus gruesos muslos y terminando mis
últimos movimientos de baile. Mi pecho se presiona de arriba a abajo sobre
su largo torso mientras mantengo una mano sobre su hombro, moviendo
la otra sobre mi cabeza.
Cuando la canción termina sonrío y lo miro a los ojos.
—Eso es para mí y para nadie más. ¿Me escuchas? —Su voz es tensa
de deseo.
—¿Qué hay de la noche de chicos aquí? Consigo las mejores propinas.
—Muerdo mi dedo.
—¿Qué demonios?
Golpeo mis manos en sus hombros. Nuestra conexión piel a piel me
enciende. Gracias a Dios por la invención de las camisas de manga corta.
—Estoy bromeando —logro decir entre risas.
—Bueno, mira a mi chica. —Aparta el cabello de mi rostro—. Es
segura, brillante y jodidamente preciosa.
“H.O.L.Y” de Florida Georgia Line empieza a sonar de fondo mejorando
el ambiente.
—Por ti.
Agarra la parte de atrás de mi cabeza, enlazando sus dedos en mi
cabello, y junta nuestros rostros. No hablamos más. Nuestros labios se
conectan mientras nos besamos con fuerza. Con la fuerza de haber estado
separados mucho tiempo. Me abro cuando su lengua lame mis labios. Se 138
toma su tiempo explorando el interior de mi boca mientras me derrito
contra él, dejándolo devorarme.
Una fuerte alarma suena en mi teléfono. Me alejo sintiendo mis labios
pulsar por el duro beso. La mejor sensación del mundo.
—La clase de Rowe está por acabar. Se hará pis en los pantalones de
la emoción al verte.
—Bueno, esperemos que no se lo haga en los pantalones.
Golpeo su mejilla juguetonamente.
—Sabes lo que quiero decir.
—No. ¿Tal vez otro beso?
—Levanta tu trasero. —Me pongo mis zapatillas deportivas y recojo
mis cosas.
State está de pie con la puerta abierta para que pase. Lo llevo al
estudio de Rowe y entramos tan callados como es posible. Cuando se está
de la mano con un hombre de metro noventa cuyos hombros apenas
pasan por el umbral, es bastante difícil.
 No paso por alto las miradas que le lanzan las mamás. En un
movimiento sobre exagerado, subo una pierna a su regazo y agarro su
mano. Me sonríe sin perderse el obvio movimiento.
Se inclina hacia delante, les guiña un ojo a las mujeres, y asiente.
—Buenas tardes, señoritas.
Lo codeo en el pecho haciendo que se ría contra mi cabello.
—Me gusta la Baylor celosa.
Arrugo mi nariz. Me besa rápidamente en los labios antes de ver a
Rowe mirándonos. La saludo con la mano, me sorprende cuando regresa
de nuevo al baile. Cada uno de sus movimientos está hecho con
dramáticos ademanes. Entre canciones apunta a su camiseta del equipo y
le guiña un ojo a State. Me hace reír. Rowe sigue concentrada en su
profesora de baile, dándole un espectáculo a State.
Se inclina y me susurra:
—Dios, amo demasiado a esa niña.
Aprieto su mano haciéndole saber que lo sé. Su teléfono brilla en su
regazo. “Mamá” destella en su pantalla. No dejo que el nombre me moleste.
En cambio, me concentro en su salvapantallas. Es una imagen de él y
Rowe. Me hace feliz verla en su teléfono. Este hombre está mucho más que
enamorado. Es mi refugio.
Ni siquiera se mueve o toma su teléfono. No estoy segura que haya
visto el mensaje porque está mirando a Rowe. La profesora de baile de
Rowe debe notar su emoción y deja que baile un rato más de lo normal. 139
—¡Shrek! —grita Rowe, corriendo hacia él con sus brazos abiertos.
Él se pone en pie, dejándome sentada a un lado. Es la única persona
en la faz de la tierra que me haría sonreír por ser apartada.
—Viniste. —Él acuna sus mejillas, pellizcándolas.
—Debía verte bailar, princesa.
Dramáticamente mueve su cabello.
—Sí, ¿por qué viniste? —pregunto, acercándome a ellos y cogiendo las
mochilas.
—Para ver bailar a Rowe, dah —responde.
—¡Dah! —Ella lo imita.
Niego mientras caminamos mano a mano. State nunca deja a Rowe
en el suelo y ella se despide de sus amigas mientras nos marchamos.
—No quería que condujeras al campus. Quería darte una sorpresa —
me susurra finalmente.
—¿Recibiste el video?
 —Dah. —Alza sus cejas—. Así fue como supe que estarían aquí.
—¿Puedes llevarme en tu auto? —pregunta Rowe.
—Claro, princesa.
—Rowe, ¿qué tal si vienes en mi auto, dado que tu silla está ahí?
—No, gracias.
Bueno, al menos ha dicho gracias.
—Te tengo cubierta, hermana. —Abre la parte de atrás de su sexy
auto.
Hay una nueva silla para princesa acomodada en el medio.
—Oh, mis Pop Tarts. —Rowe se baja de sus brazos, se acomoda, y se
pone el cinturón sola.
—Eso es un milagro —susurro—. Nunca se pone el cinturón sola.
—¿Qué puedo decir? Saco lo mejor de las mujeres hermosas. —Me
guiña un ojo y luego se gira hacia Rowe.
—¿Dónde deberíamos comer, mi hermosa dama?
—McDonald’s —canta.
Gruño. Es su restaurante de siempre y lo odio.
—Hecho. —Se gira hacia mí, abrazándome—. Quiero llamar a la
señorita Tami para que se una.
—Oh, estoy segura que saltará de felicidad.
140
—¿No eres fan de McDonald’s?
—Claro que no. Qué tal si obras tu magia y la convences de que
quiere un Subway o algo.
Deja salir una risa.
—Me esforzaré.
Intercambiamos unos rápidos besos, los cuales no son suficientes,
pero tendrán que bastar. Le envío un rápido mensaje a la señorita Tami,
una vez estoy en mi auto y antes de poner mi teléfono en el asiento del
pasajero, suena.
State: Será el Subway de la Avenida Broadway.
Yo: ¡¡¡¡GRACIAS!!!!
Le sigo mientras se mueve entre el tráfico. En un semáforo puedo
escuchar el bajo de una canción de Taylor Swift resonando por las
ventanas de su auto. Solo puedo imaginarlos a ambos cantando a todo
pulmón. Y sonrío.
—¿No viene la señorita Tami? —pregunta cuando entramos al
Subway.
 —No. Dijo que nos vería en casa.
State todavía está cargando a Rowe, y ella está sonriendo de oreja a
oreja.
—Solo para que lo sepas, elegimos este lugar para poder pedir pizza.
—Me sonríe.
—Claro, ustedes dos elegirán la pizza.
State ordena cinco pizzas y solo se encoge de hombros cuando me
escucha aclararme la garganta. Rowe pide el menú infantil con una pizza
de pepperoni.
—Espero conseguir el juguete rosa. —Cierra los ojos.
No paso por alto la mirada que State le lanza al joven empleado tras la
caja.
—Basta —susurro.
—¿Qué?
—Estás asustándolo.
—Va a estar más que asustado si consigue uno de esos feos juguetes
amarillos o verdes.
—Basta. —No puedo contener la risa que se me escapa.
—Romperé sus piernas.
—Suficiente —siseo, pero es difícil ocultar la risa.
Pido un sándwich de quince centímetros de jamón y queso. 141
—¿Qué vegetales desea? —pregunta el pobre chico.
—Ninguno.
—Mayonesa o mostaza.
—No, gracias.
—¿Sal y pimienta? —pregunta.
—No.
Abre su boca de nuevo, pero State, no tan educadamente, interrumpe:
—Envuelve el jodido sándwich.
—Espera —intervengo—. ¿Puedo tenerlo caliente, por favor?
—Caliéntalo y envuélvelo —gruñe.
—Dios. —Me giro a State—. Tranquilo.
—El chico está enojándome.
—¿Estás enojado del hambre?
—Sí, quiero comida, y a ti, ahora.
 Me rio y le doy una palmada en el hombro.
—Iré por las bebidas.
Lleno la mía con Coca Cola de dieta, la de Rowe con limonada, y la de
State la lleno con agua y hielo.
Parece que solo se atiborra de pizza, pero aparte de eso come bastante
bien. Nos acomodamos en una mesa sin herir físicamente a los empleados.
Rowe deja salir un grito emocionado cuando saca el juguete rosa de su
menú infantil.
—¡Miren! —Lo alza como si acabara de ganar una medalla de oro.
Me rio ante la pura alegría irradiando de ella. State se come tres
pizzas sin bajar la velocidad, mientras Rowe escoge el pepperoni
mordiendo cada pedazo, y yo mordisqueo el sándwich de jamón y queso.
Me alegra que State nunca haya hecho preguntas sobre mis extraños
hábitos alimenticios. Estoy convencida que recuerda como solía guardar
comida en Kings. Siempre fui rara al respecto.
Después que Rowe se termina sus rebanadas de manzana, State
recoge todos los envoltorios en nuestra bandeja, y luego los tira en la
papelera.

142
 —V eremos a mis padres en la cena de esta noche.
Miro hacia State y estudio su perfil. Sus ojos
están cubiertos por unos lentes estilo aviador y
desearía quitárselos del rostro y subirme a su regazo, pero eso
probablemente ocasionaría un amotinamiento de autos en la interestatal.
Es retorcido que incluso lo piense dos veces.
—Está bien, cariño. —Aprieto su mano.
—He hablado con mi madre un par de veces.
—State. —Me giro en mi asiento para encararlo—. Sé que me
protegerás. No estoy preocupada.
Por dentro, mis entrañas se retuercen. No soy un ser humano tan
enfermo como para querer que me traten como una rata sucia, pero saber
que esto es por State y que estará a mi lado hace que la punzada duela
menos.
Estaciona en su puesto designado en los dormitorios y agradezco el
tiempo necesitado para refrescarnos. Ni siquiera me estremezco cuando 143
toma mi bolsa y luego mi mano. Esta vez entro a los dormitorios con la
cabeza en alto. Incluso me vuelvo más confiada cuando las mujerzuelas
miran nuestras manos unidas.
State se inclina, besando la cima de mi cabeza varias veces mientras
entramos. Está haciendo todo para mostrar que soy suya y me encanta.
Nunca me he sentido tan osada en mi vida. Con cada beso, agarro su
mano con más fuerza.
—Estoy impresionado —dice cuando cierra la puerta de su dormitorio.
—¿Por? —Me paso la camisa sobre la cabeza y lo miro.
—Santo infierno, Baylor.
—¿Por qué estás impresionado, cachorro? —Me bajo los shorts por
mis muslos saliendo de estos y luego quitándome las sandalias con los
pies.
—Por ti.
Es una respuesta de dos palabras que significan todo el mundo para
mí.
 —He escuchado que hay un príncipe… —Me acerco—. Que tiene la
magia de sacar lo mejor de las mujeres.
Se acerca.
—Hermosas. De las mujeres hermosas —repite, enfatizando la última
palabra.
—Y que es todo mío. —Sonrío.
Sus labios rozan mi cuello.
—Qué mal que ya te desvestiste. Iba a pedirte un baile.
—Archivaré esa información para después. —Muerdo su cuello.
—Mmm. No tenemos mucho tiempo.
—Entonces sugiero que me hagas el amor ahora.
Suavemente me empuja en la cama hasta que quedo recostada. Lo
siento tirar de mi ropa interior y escucho sus pantalones caer al suelo.
Cuando cubre mi cuerpo, desliza su camisa sobre su cabeza y dejo besos
sobre su pecho. Lamo y muerdo su piel.
Las manos de State se deslizan por mi vientre hasta que está frotando
mis pliegues. Me sacudo ante la sensación, ansiando más. Sonríe sobre mi
piel, luego mueve sus labios a mis pechos. Siento cada uno ser descubierto
del sujetador y luego su lengua los recorre. Caigo más rápido y fuerte de lo
que pensé posible.
—State. Oh Dios, State —canto, apretándome alrededor de sus dedos.
—Esa es mi chica. 144
Agarro los costados de su rostro mientras la sensación de liberación
se retuerce. Mis caderas giran de un lado a otro, rogando por más.
—Te necesito. —Sale como un suspiro ronco.
Sube sobre mi cuerpo, mis piernas abiertas dejándolo acomodarse.
—Guíame, Reina.
Sigo su sencilla instrucción y agarro la base de su palpitante erección.
Lo acaricio de la base a la punta mirando su rostro que se contrae de
placer. Es tan jodidamente sexy. Podría mirarlo durante largos días.
—Ahora —sisea entre dientes.
Paso la punta de arriba abajo por mis pliegues mojándola conmigo. La
acción me produce escalofríos y encuentro mis caderas sacudiéndose por
su cuenta, hambrientas de él. Gruñe un par de veces más, pero sigo
tentándolo. State pierde todo autocontrol y lentamente empuja dentro de
mí.
—Baylor —gime—. Dios, te necesito cada día. Necesito escuchar tu
risa y ver tu sonrisa. Mierda, lo necesito todo.
 Envuelvo mis brazos alrededor de su gruesa espalda y me aferro a él.
—Me tienes, cariño.
Se mueve dentro y fuera. Yo empujo contra él, conduciendo esa
sensación a mi centro. Me tiene completamente enloquecida y lista para
ver las estrellas.
Empieza a jadear y sé que está cerca. Muerdo su labio inferior a la vez
que mi visión se vuelve negra. Cada movimiento se apodera de mí mientras
ambos llegamos al clímax juntos.
Colapsa sobre mí, sacándome un pequeño umph. Rápidamente rueda
de lado, pero me lleva con él.
—Vas a matarme, Reina.
—Lo mismo digo. —Me estiro para besarlo.
Nos recostamos en silencio hasta que nuestras respiraciones se
acompasan. Es mi parte favorita de todo el día; acostarme en sus brazos
dejándolo absorber todas mis preocupaciones en su fuerte pecho.
—Por mucho que odie decirlo… será mejor que nos duchemos y
vistamos.
—No, saltémonos la cena.
—¿Y vamos directo al postre? —pregunta enarcando una ceja.
—Sí. —Le sonrío.
—Eso quisiera, Baylor, eso quisiera.
145
Soy la primera en levantarse de la cama y voy a la ducha. Tomo su
delgada sábana conmigo para envolverme. No paso por alto su mirada
divertida. Está pisándome los talones.
—Iré contigo.
—No, no vendrás.
Hace un mohín.
—Nunca llegaremos a tiempo, tonto.
—¿Tonto? —Se lleva una mano al pecho y pretende estar herido.
Entro a la ducha riéndome y poco tiempo después State se une.
—Otra primero y luego seré un buen niño. —Alza ambas manos.
—No estaba preocupada porque fueras un niño malo. —Le guiño un
ojo.
—Suficiente. —Advierte con una cálida sonrisa. Su mensaje y
lenguaje corporal, contradiciéndose.
State se toma su tiempo lavando mi espalda, y senos. No creo que
alguna vez hayan estado tan limpios. Acaricio su polla endureciéndose un
par de veces antes de salir. Hace un mohín como un niño con su labio
inferior sobresaliendo.
Solo me rio por su ridículo gesto.
Dejo a State en la ducha mientras seco mi cuerpo. Supongo que es
buena idea estar completamente vestida, o al menos medio vestida, para
cuando salga. No he pasado por alto su necesidad cuando estábamos en la
ducha. Pero si soy honesta, ha dejado una gran sonrisa en mi rostro.
Para cuando sale de la ducha, tengo mis bragas y sujetador puesto.
Rebusco en mi bolso mi crema corporal favorita con olor a coco, para
hidratar mi piel.
—Santo Dios, Baylor, mis bolas van a crecer como cocos si no dejas
de hacer esa mierda.
Me rio por su tonto comentario y continúo frotando mi cuerpo y mis
piernas, dándole un pequeño espectáculo.
Conducimos en silencio al restaurante donde nos reuniremos con sus
padres. Estoy triste por no ver a Shayne hasta el juego de mañana,
esperaba que fuera mi distracción durante la cena. Pero esta noche somos
solo sus padres y nosotros. State me ha asegurado varias veces que le ha
dicho a su madre que debe comportarse.
Me entristece que deba siquiera hacerlo, pero por otro lado me hace
sentir orgullosa. Justo como la última vez que comimos con sus padres,
estacionamos frente un restaurante elegante.
Ya siento los nervios subir por mi nunca al pensar en qué ordenar. 146
State sale del auto y lo rodea rápidamente para abrirme la puerta.
Extiende una mano y coloco la mía encima mientras bajo. Me acerca a él y
deja un rápido beso en mi cabeza.
—Baylor, soy honesto, si mi madre dice algo malo, esta es nuestra
última cena.
Suspiro de alivio contra su pecho y empiezo a caminar a su lado.
Empiezo a pensar si elegí bien el atuendo de esta noche. Es una sencilla
maxi falda blanca con una blusa oscura. Tiro del dobladillo de mi blusa
hasta que State toma mis dedos con los suyos.
—Basta.
—¿Basta qué?
—Estás jugando con tu vestido, te ves bien.
—Estaba jugando con el dobladillo de mi blusa, no mi vestido. De
hecho, no estoy usando un vestido. Estoy usando una maxi falda con esta
perfecta blusa negra —digo en una voz divertida y coqueta intentando
calmar la intranquilidad amenazando con salir.
—Como sea. Te ves hermosa.
 Me inclino y susurro para que nadie pueda oírme.
—Si crees que esto es hermoso, deberías ver lo que estoy usando
debajo.
Sus cejas se levantan hasta su línea de cabello y una mirada
soñadora cubre sus ojos.
—Me cambié cuando estabas vistiéndote.
Le guiño el ojo, coqueta. Tan pronto como entramos, el anfitrión nos
guía a una mesa donde sus padres están esperando. Me siento derrotada
cuando veo que estamos sentados en una mesa central y no contra la
pared. Esperaba poder deslizarme tan cerca de State como fuera posible y
dejarlo actuar como escudo esta noche.
Su padre se levanta para extender su mano y State ofrece la suya,
luego le envuelve en un abrazo. Su madre finalmente se levanta y envuelve
sus manos alrededor del cuello de State. Es un gigante, así que debe
ponerse en puntitas, aunque está usando tacones altos.
Es elegante y preciosa. Hermosa y regia. Todo lo que no soy y todo lo
que quiere para su hijo. No tengo que pensar mucho en eso, porque el
padre de State me abraza, lo cual me sorprende.
Cuando retrocede dice:
—Gracias por venir. Es bueno verte de nuevo, Baylor.
Estoy un poco sorprendida por su saludo mientras me aparto, estoy
incluso más sorprendida por mis palabras.
147
—Gracias por invitarme.
La madre de State no hace ningún intento de rodear la mesa para
abrazarme o siquiera reconoce mi presencia esta noche. Supongo que ser
ignorada es mejor que ser tratada como basura, así que lo acepto.
Mi boca se siente como si hubiera tragado cien bolas de algodón, así
que me concentro en mi vaso de agua y bebo tanto como es posible. State
pone su mano sobre mi muslo durante la conversación que fluye con
facilidad entre los tres.
No sé qué piensa su madre. Parece que se ha rendido un poco con
respecto a aterrorizarme y tal vez, solo tal vez, ha asumido mi relación con
State. Cuando es hora de ordenar, State me mira de reojo y miro el menú.
No hay sándwich de jamón y queso a la vista, así que voy con lo siguiente
que sé que podría gustarme. Apunto a la pasta. State asiente y luego mira
al frente, continuando su conversación.
Es sobre fútbol y el gran juego de mañana, y los dos juegos en que
aniquiló por completo a la competencia. Su padre habla del premio
Heisman al que estará nominado, y su madre babea porque su hijo un día
estará jugando en las grandes ligas. Es agradable escucharlo hablar con
tanta facilidad con sus padres, es como si obtuviera un vistazo de cómo
fue su vida cuando estaba creciendo.
Es obvio que eran buenos con él, muy buenos con él. Puedes ver el
amor y la admiración en sus ojos mientras observan a su hijo. Por primera
vez, no estoy celosa, resentida o siquiera odiando que State fuera acogido
por un hogar tan amoroso. De hecho, es una visión hermosa que hace que
mi corazón se hinche. Se llevaron a mi State, pero solo lo convirtieron en
este fuerte hombre. Y ese fuerte hombre volvió por mí.
¿Quién sabe qué sucedería de habernos quedado el hogar de acogida?
O, ¿quién sabe qué hubiera sucedido si hubiera sido la primera en ser
adoptada? No sé si hubiera tenido la fuerza suficiente para volver por él y
encontrarlo. Si los roles fueran invertidos, y lo viera sirviéndome en la
mesa del Alley’s, probablemente habría huido como una gallina asustada.
Le debo mucho a este hombre. Lágrimas pican en mis ojos solo al
pensar en lo que ha hecho por mí en el corto tiempo que ha estado
conmigo. Luego el miedo me invade. ¿Y si alguna vez lo pierdo? Respuesta,
simplemente no existiría.
—¿Cómo van los estudios, Baylor?
Siento el apretón de State en mi muslo antes de darme cuenta que la
pregunta era para mí.
—Oh, bien. —Asiento—. Muy bien. Estoy por terminar dos materias y
luego las siguientes.
—¿Solo tomas dos materias a la vez? —pregunta su padre mientras 148
bebe su caro vino.
—No, señor. De hecho, estoy viendo cinco, pero con mi horario y las
clases en línea, todas terminan en momentos diferentes. Tiene que ser
flexible con mi horario.
—Bien.
—¿Tu horario? —Espeta su madre en mi dirección. Oh, todavía está
llena de veneno.
State abre su boca, pero lo detengo. Ella no controlará esto. Es hora
de defenderme.
—Sí, mi horario. Tengo dos trabajos y ayudo a educar a mi hermana.
Consume bastante tiempo, pero soy muy dedicada a mis estudios. Siempre
ha sido mi único objetivo en la vida y nada se interpondrá. Oh, y State
también ha consumido un poco de mi tiempo.
Lo miro. La sonrisa irradiando en su rostro derrite mi alma. Se inclina
y me besa.
Murmura contra mis labios:
—Estoy muy orgulloso de ti.
 —Te he educado mejor, State —lo regaña su madre.
—Tienes suerte de qué no le haya metido la lengua —responde.
Su padre se aclara la garganta y suavemente lleva la conversación en
otra dirección.
—¿Vas al juego de mañana, Baylor?
—¡Sí, iré! —Mi voz resuena con más emoción de la que quise—. No me
perdería un juego local por nada.
—Qué bueno oírlo. Siempre eres bienvenida al palco con nosotros.
—Gracias, pero me sentaré con Shayne de nuevo. Debo presumir de
todo mi nuevo conocimiento en fútbol.
—¿Elegiste a una chica que no sabe de fútbol? —Su madre arquea
una ceja perfectamente esculpida.
—Madre —masculla State.
Que empiece el juego, perra. Hago caso omiso de su comentario como
si fuera un jodido chiste.
—Oh no, créame, sabía bastante antes del último juego local. Verá,
State solía obligarme a jugar al fútbol cuando éramos niños. Así que, sé
que duele demasiado cuando arroja la pelota y que todas las x y las o que
dibujaba en un pedazo de basura, eran jodidamente aburridas.
State y su padre comparten una carcajada con mi consideración del
fútbol.
—Mmmm. —Su madre agarra una servilleta cercana—. Nunca ha 149
contado cosas de su infancia.
—Bien. Es mía. —La miro con una sonrisa genuina.
Nuestra comida llega mientras las palabras se evaporan entre
nosotros. State tiene un agarre de muerte en mi muslo, y no puedo decir si
es una buena o mala señal. Mi teléfono suena en mi bolso y sin pensar en
disculparme para verlo, simplemente lo saco. El nombre de State brilla en
la pantalla. Deslizo el botón verde para leer el mensaje.
State: Nunca he estado tan enamorado de ti. Mierda, eres sexy
cuando te pones toda ofendida y esa mierda.
Siento el sonrojo subir a mi rostro por sus palabras. Me giro y le
sonrío, y luego disfruto el resto de la comida. El resto de la cena pasa en
silencio, con solo su padre conversando. Su madre se disculpa temprano
para ir a hacer una llamada. Así como me saludó, el padre de State me
dice adiós con un cálido y acogedor abrazo.
—¿Vas a dejarme con Shayne?
—Nop.
 —¿Qué? —Me volteo para estudiar su perfil mientras conduce.
Encuentro que es mi pasatiempo favorito—. ¿Me quedaré en el hotel
contigo? ¿Me quedaré en el dormitorio sola?
Suelta una risa.
—Basta. —Golpeo su brazo—. Escupe.
—Hice un trato con el entrenador de la defensa. Si detenía tres
jugadas en mi último juego podía quedarme en mi dormitorio.
—¿Y por qué harías ese trato con él? —pregunto mordiendo mi labio
inferior.
—Porque quiero dormir contigo.
—State, necesitas estar con tu equipo.
—Estoy con esos apestosos el tiempo suficiente. Te necesito en mi
cama esta noche.
—No quiero meterte en problemas.
—Me enfadaré si no estoy contigo esta noche, y entonces tendré un
problema.
—Gracias —susurro.
La torre de dormitorios está inusualmente tranquila mientras vamos
al elevador. Nunca he pensado como una estudiante universitaria, pero ya
que es viernes en la noche, entonces asumo que están afuera bebiendo
cerveza de barril o jugando a beer pong. Acojo el silencio. Ninguna mirada
sobre nosotros o zorras ofensivas. 150
A los cerebritos acurrucados en los sofás y en las sillas acolchadas no
podíamos importarles menos. Agarro el brazo de State mientras esperamos
el ascensor.
—Esa sería yo.
Gruñe.
—Sí, lo serías. —Me mira con duda—. ¿Crees que te quedarías en un
dormitorio alguna vez?
—Nop.
Sale rápido, sin tener que pensarlo.
—¿Alguna vez te imaginas aquí como estudiante?
—Nop. Pero he imaginado otras cosas aquí.
—¿Como qué?
Me sonrojo un poco, pero luego respondo cubriéndome el rostro.
—Sabes, tarde en la noche, cuando te extraño, te imagino recostado
en tu cama pensando en mí.
 —¿Y luego? —Me anima a seguir. El sonido del elevador se escucha
en la distancia.
—Me toco.
La puerta se desliza abriéndose. Suelto un suspiro cuando no hay
nadie dentro. Me empuja al interior y casi pierdo el equilibro cuando mi
espalda queda contra la pared. Las palmas de State se apoyan a cada lado
de mi cabeza. Presiona su deseo contra mi centro. Siento cada centímetro
de él.
Muerde mi labio inferior hasta que duele, luego pasa su lengua
desvaneciendo el picor. Sus manos se deslizan por la pared del elevador
hasta que está agarrando mi trasero.
—Voy a tomarte de tantas formas diferentes esta noche.
—Debes descansar antes del juego. No seré responsable de tu lentitud
mañana.
—No te culparé. Culparé a tu vagina mágica.
—¡State! —grito y entierro mi cabeza en su cuello.
—¿Qué? Solo estoy siendo honesto.
—Basta, es vergonzoso.
—Está bien, Reina.
Se ríe el resto del camino hasta su cuarto conmigo en sus brazos.

151
 E
stoy montándolo, moviéndome de arriba abajo encontrando el
ritmo perfecto. Todo es abrumador. State ha insistido en que
estuviera arriba esta vez. Finalmente he cedido, pero solo en la
completa oscuridad.
—No dejes de tocarme —gimo.
Mueve su pulgar en círculos sobre mi clítoris mientras me agarra con
fuerza de la cadera. Me ayuda a guiarme de arriba abajo sobre él. Todo es
demasiado. Mis nervios están destrozados y listos para explotar en
cualquier minuto.
State se sienta hasta que estamos cara a cara. Continúa moviendo
mis caderas. Es un nuevo ángulo, más profundo, e incluso más delicioso.
Mis labios rozan los suyos y luego paso la lengua por los míos.
—State, no puedo aguantar más.
Empuja sus caderas hacia arriba.
—Vamos, Dios, vamos. Reina.
152
Ambos caemos en nuestro ciclón de placer. State tiembla,
acercándome a él hasta que no queda nada entre ambos.
—Pedí un deseo —dice.
—¿Eh?
—Pedí un deseo y entonces te encontré.
Acuno su rostro.
—Ohh, cariño, te amo demasiado.
Cae en la cama conmigo sobre su pecho. No nos molestamos en
limpiarnos antes que el sueño se apodere de ambos. Es la mejor noche de
sueño del mundo. Mi cuerpo está completamente relajado, mis
pensamientos ligeros, y mi corazón lleno por primera maldita vez en mi
vida.
Cuando un destello de luz entra al cuarto siento ligero besos en mi
brazo.
—Nena.
Abro un ojo, negándome a despertarme por completo de la mejor
noche de mi vida.
 —Voy al estadio. Tengo café para ti.
Hago un espectáculo olisqueando el aire.
—Ahh, eres un tesoro, número siete.
—Shayne pasará por ti en dos horas. También pedí desayuno a
domicilio para ti.
Gruño, finalmente rodando sobre mi espalda.
—Ah, un tesoro doble. ¿Cómo tuve tanta suerte?
—Dios me hizo para ti.
Golpeo su bíceps.
—¿No se supone que estés en modo destrucción, y no en modo
sensiblero? —Deja salir una carcajada y me besa los labios—. Uuugh,
probablemente tengo aliento matutino.
—Es peor de lo que podría haber imaginado.
—Imbécil. —Le arrojo una almohada y lo empujo lejos.
Se inclina más y besa con fuerza.
—Pero me encanta.
—State, no puedo esperar a verte jugar de nuevo.
—No tienes ni idea de la cantidad de adrenalina que obtengo sabiendo
que tu trasero está en esas gradas usando mi número.
—¡Ve! —Empujo su pecho—. Antes que te arrastre de nuevo a la
cama. 153
—Muy bien, solo abre la puerta para el desayuno y Shayne.
—Sí, papá. —Muevo mis pestañas.
—Te daré papá hoy en la noche.
—Dios, eres asqueroso, pero te amo.
Me guiña un ojo antes de cerrar la puerta. Escucho la cerradura
sonar desde fuera y luego sus pesados pasos bajar por el pasillo. Suspiro
pesadamente y me relajo en la cama. Inhalo su aroma y luego cubro mi
rostro con su almohada. No pasa mucho tiempo hasta quedarme
profundamente dormida de nuevo.
***
Shayne bien podría ser una jodida corredora de NASCAR. Nunca
sabrías que era una campeona en gimnasia con esa habilidad para
manejar. He perdido la cuenta del número de luces amarillas que se ha
pasado. Mis nudillos están blancos, agarrados en el cinturón de seguridad.
—Puedes desacelerar. Tenemos tiempo —digo.
—¿Eh?
 —¡Que le bajes la velocidad! —grito finalmente cuando pasa volando
otra luz amarilla.
—Nadie puede soportar viajar conmigo en auto.
—Puedo ver la razón.
—¿Sabías que todas las señales de PARE con el borde blanco son una
parada opcional?
La miro de reojo y dejo que eso se procese.
—Entonces, ¿solo eliges si quieres parar o no?
—Sí, pero solo las que tienen el borde blanco alrededor.
Cuatro cuadras después, caigo en cuenta de su mentira.
—Todas tienes borde blanco, tonta.
—¿De verdad me creíste? —Se ríe hasta que está jadeando por aire.
Alzo mis cejas.
—Sí, como una imbécil, te creí.
Se ríe el resto del camino hasta su lugar de estacionamiento. Justo
como el de State, está más cerca de donde otros deben estacionar. Si me
giro, incluso podría decir dónde es el estacionamiento de State. Me da
curiosidad ver si está libre u ocupado.
No reconozco nada mientras caminamos hacia el punto de seguridad.
—No recuerdo nada de esto.
—Sí, probablemente viniste por la entrada errónea la última vez. Este 154
lado es usado con menos frecuencia, tiene casi la misma distancia hasta
nuestros asientos que la entrada recomendada.
—No estoy segura de creer nada de lo que sale de tu boca.
Me sonríe mientras continúa haciéndonos pasar por la multitud. Nos
detenemos enfrente de las puertas.
—Me muero de hambre. ¿Tienes hambre? —pregunta.
Mi estómago acepta la invitación, gruñendo con fuerza. El desayuno
de State no me ha sentado bien y me rendí después de morder el sándwich
de huevo.
—¿Qué quieres? —pregunta.
—No importa. —Me encojo de hombros—. Comeré lo mismo que tú.
Corre hacia un puesto de pita. Hay una larga fila, pero fluye con
rapidez. Solo le paso mi dinero a Shayne y hago que me pida lo mismo que
ella. Ruego porque no tenga pescado o piña. Cualquier otra cosa puedo
sacarla con facilidad.
—No le digas a State que hice esto. —Se da la vuelta y me entrega una
gran pita.
 —¿Qué? —pregunto.
—Ordenar por ti. —Da un gran mordisco a su pita de pollo y empieza
a hablar con la boca llena—. Me dijo que te hiciera decidir qué ordenar.
—¿De verdad? —Sonrío.
—Sí, llámalo código de perra.
—Código de perra —repito—. Me gusta.
—No hay que tomárselo a la ligera. Es como el club de la lucha, pero
con perras y códigos.
—Entiendo. —Me rio y la sigo.
Me dan celos lo fácil que se come su pita mientras caminamos a
nuestros asientos. Definitivamente no es su primera vez. Yo, espero hasta
que estamos en nuestros asientos con servilletas extendidas en mi regazo.
Shayne me deja comer en paz mientras ataca su teléfono. Quien sea
que esté escribiéndole de verdad está recibiendo un sermón. Me encanta
pasar tiempo con ella. Es sencilla como yo. No como las otras chicas
universitarias que me he encontrado, con capas de maquillaje pegadas y
ropas de zorra colgando.
Hoy no está usando la camiseta de Ryder, sino una camiseta de
gimnasia con los colores de la universidad. Admiro su dedicación y en el
fondo estoy un poco celosa. Definitivamente podría verme en el equipo
universitario de baile pateando traseros, o al menos intentándolo.
Simplemente no estaba en mi destino, y de alguna forma enferma y
retorcida no cambiaría nada. Dios, estoy confundida. 155
—Baylor.
Escucho mi nombre justo cuando tomo un mordisco nada femenino
de la pita. Demasiada comida entra en mi boca. Cuando alzo la mirada,
estoy cara a cara con los padres de State. Mentalmente maldigo los
asientos de los extremos en este momento. Su madre parece igual de feliz
de verme.
Saludo con mi mano y lucho por tragar la comida en mi boca. Shayne
me entrega su Coca Cola y estoy agradecida, tomando largos sorbos del
líquido gaseoso. Mi cuerpo es poseído por un ataque de tos antes que
pueda hablar.
—¿Demasiado hambrienta? —pregunta su madre—. Y parece que no
es comida para niños.
Ignoro su molesto comentario y abrazo al padre de State.
—Hola.
—Hola, solo vamos de camino a nuestro palco. State quería que me
asegurara que estabas en tu asiento y bien.
 —Oh, estoy aquí, llenándome la boca. —Paso mis palmas sudorosas
por el frente de mis pantalones rasgados estilo pescador.
—Bien hecho. La comida del estadio es la mejor.
—Tendrás un ataque cardiaco y te pondrás gorda —se burla su
madre.
Santo Dios, esta mujer necesita que le remuevan quirúrgicamente la
mazorca de maíz que tiene en el trasero.
Voy a abrir mi boca y dejar todo claro entre nosotras, pero me da un
jodido golpe.
—Baylor, quiero que conozcas a Tia. —Una preciosa mujer de mi edad
sale detrás de ella.
Tiene cabello negro y largo que se mueve perfectamente en su
espalda, una piel oliva y rasgos delicados. Tia también está usando la
camiseta oficial con el número siete.
—Hola. —La saludo, rezando como una tonta porque sea su prima.
—Tia y State solían salir en la secundaria. Fueron el rey y la reina del
baile de bienvenida dos años seguidos.
—Qué bien. —Entro en piloto automático y estiro mi mano para
estrechar la suya—. Un gusto conocerte. Soy Baylor. La novia de State.
Rujo las dos últimas palabras como una leona poderosa y me siento
jodidamente orgullosa de eso.
—Qué gracioso, nunca lo mencionó —ronronea en respuesta. 156
Shayne se pone de pie, y puedo sentir su aliento caliente en mi nuca.
—¿Gracioso? ¿Hace cuánto conoces a State, Tia?
—Desde la escuela media.
—Entonces eres una mentirosa. Él ha tenido el nombre de Baylor
tatuado en su espalda durante años. Así que, eres una mentirosa, perra.
Resoplo una risita cuando las mandíbulas de ambas mujeres caen
abiertas. El padre de State se aclara la garganta.
Soy como un depredador que ha encontrado colmillos nuevos.
—Soy su final feliz, pero fue un gusto conocerte.
—Baylor.
Escucho a alguien llamarme y me giro para ver a State inclinado
sobre la baranda que separa el campo de las gradas. Corro hacia él sin
preocuparme por disculparme.
—Reina.
—Número siete.
 Mira sobre mi hombro por un breve segundo y sé exactamente qué
está viendo.
—Parece que tu madre está jugando rudo.
Sus labios se estrellan con los míos. Sus manos enguantadas se
enredan en mi cabello acercándome a él. Siento mis pies elevarse del suelo
y volar en el aire. Me rio contra su boca, sin detener su lengua de reclamar
la mía. Retrocede por un segundo y deja un rápido beso en mis labios.
—Al diablo con ellas —gruñe—. Te amo.
Ajusta el brazalete en su muñeca, que no ha desaparecido desde que
se lo puso, y retrocede mientras, no tan discretamente, se ajusta el
suspensorio. No podría haber existido una mejor respuesta a un encuentro
con una de sus ex.
Doy saltitos, sí, doy saltitos, subiendo de regreso los escalones y me
dirijo directamente a Tia y la madre de State mientras aparto los rizos
cubriendo mi rostro.
—¿Por dónde íbamos? —pregunto, sonriendo.
—Nosotros nos íbamos a nuestros asientos. Debía asegurarme que
estabas bien.
—Gracias. —Abrazo a su padre de nuevo antes que se vayan.
Shayne me agarra de los hombros.
—Dios, Baylor, me asustas en el código de perras. Eso fue genial.
—Santa mierda, Shayne. —Dejo salir un largo suspiro—. No tengo 157
idea de dónde ha salido eso.
—De tu perra interna. Y me gusta mucho. —Asiente.
Me concentro de nuevo en el campo y suspiro decepcionada. Quería
ver a State haciendo el calentamiento. Compenso el perdérmelo viendo
cada movimiento suyo. Ahí fuera se ve pequeño, y la forma en que se
mueve es tan sigilosa y natural. Oh, y tremendamente sexy.
Shayne y yo estamos de pie, meneándonos como locas cuando el
equipo sale del túnel de humo. No creo que alguna vez me canse de ver a
State liderar su equipo en la salida. Justo como en el último juego local, el
estadio está salvaje de emoción. Es una sensación contagiosa.
—Oh, oye. —Golpeo el hombro de Shayne.
—¿Qué? No me digas que estás embarazada, eso rompería el código
de perra.
—No. —Mis ojos se abren como platos—. Claro que no. Escucha esto.
La miro, coloco mis manos en mis caderas y empiezo:
—Este equipo tiene una ofensiva sólida, lo que hará más difícil el
trabajo de State para romper las jugadas. Va a tener que hacer muchas
paredes de defensa y correr como un diablo. Ryder necesita arrojar la
pelota al aire porque su defensa en suelo es dura al otro lado.
—Maldición, alguien ha estado haciendo su tarea.
—Es fácil cuando el jugador número uno es tuyo. —Le guiño un ojo.
—Puede que discuta lo de jugador número uno. Creo que yo lo tengo.
Quiero hacerle más preguntas, pero la pelota está en el aire y la
multitud se vuelve loca. State se desempeña perfecto durante las primeras
jugadas, sin permitir que el otro equipo complete ninguna. Hace dos
tacleadas de espalda. Casi me siento mal por el mariscal mientras se
levanta lentamente del suelo durante el primer tiempo.
Mi voz casi no existe para el cuarto. El marcador va empatado y las
jugadas de Ryder no van bien. Ha lanzado tres intercepciones y no puede
lograr que nada pase la ofensa. Nuestra defensa ha estado ahí la mayor
parte del tiempo y por la forma en que se mueven están exhaustos. Sus
cuerpos han ido al infierno y regresado.
Solo quedan treinta segundos de juego y el otro equipo está a tan solo
diez yardas de anotar, el mariscal regresa por un pase. Noto al entrenador
Pete saltando y gritando algo, pero todo sucede jodidamente rápido.
Veo el número siete, mi hombre, saltando en el aire. Extiende sus
dedos tan lejos como puede y regresa al suelo con la pelota. Todo el mundo
en el campo está hipnotizado. State corre por el campo hacia el extremo de
la zona de su equipo antes que alguien sepa qué está pasando.
Sus largas piernas avanzan sin esfuerzo. Hay tres oponentes 158
amenazando con alcanzarlo, pero nunca desacelera. Está a diez yardas,
luego en la línea de cinco. Cuando el jugador del otro equipo agarra su
hombro, State no deja que lo detenga y arrastra al tipo hacia la zona de
anotación.
Salto, gritando más fuerte que el resto de los alegres fanáticos.
Shayne tira de mi brazo y apunta al reloj. Se acabó el juego. Acabamos de
ganar. Me giro hacia State que está de pie en la zona de anotación rodeado
de sus compañeros, pero cuando sale del círculo mira en mi dirección y me
señala.
Sé que no puede verme, pero el gesto me emociona. Me ha acercado a
su vida sin esfuerzo y ahora me hace parte de ésta cada vez que puede.
Shayne y yo nos abrazamos como idiotas. Culpo a la adrenalina
atravesándome y un poco al espíritu deportivo. Cuando me aparto alzo mi
dedo índice y lo muevo.
—¡Es el número uno y es mío! —grito entre el rugido de la multitud.
—Mira. —Golpea mi hombro y apunta.
State regresa a la barandilla haciéndome señas. Corro como una
jodida estrella de atletismo hacia él. Y esta vez me pasa sobre la barandilla
y me abraza contra su pecho. Envuelvo mis piernas alrededor de su
sudoroso y sexy cuerpo, enganchando mis tobillos sobre su trasero.
—Fue la noche contigo. —Sus labios están sobre los míos antes que
pueda contestar.
Muerdo su labio inferior, saco mi lengua, y lo beso con fuerza. Sus
manos están en mi cabello tirando y apretando. Nos besamos como si
nadie nos viera, incluso aunque todo el mundo lo hace.

159
 —B
aylor, ESPN estaba enfocado en ti —repite Shayne por
décima vez mientras esperamos fuera de los
vestuarios.
Respondo encogiéndome de hombros, como hice las otras veces.
—Fue un intenso besuqueo.
—Cállate. —Asiento suavemente hacia su malvada madre y Tia
mirándonos con mala cara.
—Lo fue. Esa mierda fue como sacada del Titanic.
No puedo evitarlo, pero me rio ante su analogía porque fue acertada.
Nunca me he sentido como Rose frente a ese barco con los brazos
extendidos lista para apoderarse del mundo, pero ahora sí. State y yo
tenemos nuestro futuro frente a nosotros, y nada ni nadie nos detendrá.
Como la última vez, State y Ryder son los dos últimos hombres en
salir. Vuelo a sus brazos, sin preocuparme lo adolorido que está. El olor a
jabón silvestre y masculino me golpea y quiero comérmelo justo ahí.
160
Retrocede un poco.
—¿Qué le hiciste a mi chica?
Su sonrisa es tan amplia que no puedo evitar sonreírle en respuesta.
—Está aquí. El número siete me enseñó cómo vivir y se siente muy
bien.
—Bésame.
Sigo su orden sellando nuestros labios. Retrocede rápidamente.
—¿Qué pasa, State?
—Eso. —Mueve su cabeza hacia su madre y Tia.
—Al diablo con ellas —digo feliz.
—Dios, ¿qué te ha hecho el fútbol?
—Me convirtió en una tigresa. —Me rio sintiéndome en lo más alto de
la vida.
—Tranquila, tigresa.
Me baja, sin soltar mi mano, mientras vamos a su auto. Shayne y
Ryder se nos unen usando como excusa que sus autos están muy lejos.
Parece que sus padres se creen la historia. Son bastante ignorantes. Un
astronauta en Marte podría notar la química entre ellos desde allá. El
sonido de labios besándose pronto llena el asiento trasero.
State sube el volumen de su estéreo con la canción C’mon Let Me Ride
de Skylar Grey. No soy una estudiante universitaria como el resto de ellos,
pero en este momento me siento así. La brisa de la noche fluye a través del
auto con la pegajosa canción. State aprieta mi mano en la suya,
inclinándose para robarme un beso en un semáforo en rojo.
Nunca me pierdo una oportunidad de devolvérselo o decirle lo mucho
que lo amo. Nos detenemos en el mismo restaurante lujoso en que
cenamos la primera noche con sus padres y el entrenador. De nuevo,
entramos tomados de la mano y nos sentamos en la misma mesa, pero con
un miembro nuevo, Tia. State no reconoce su presencia, aunque su madre
es jodidamente persistente.
Cada vez que intenta meter a State en una conversación con Tia,
Shayne pisotea mi pie. Dios, voy a tener los dedos del pie rotos cuando
acabe la noche.
—¿Qué quieres comer? —me susurra State.
—A ti. —Le sonrío con malicia.
—Compórtate —gruñe.
—No tengo mucha hambre. ¿Puedo comer de tu plato?
Asiente.
—Pediré una ensalada primaveral extra y me comeré todos los 161
vegetales que no te gustan.
—Perfecto. —Beso sus labios.
State ordena el bistec más grande, puré de papas, una patata asada,
y dos ensaladas. Una vez que la mesera se va, siento la mirada de su
madre.
—¿No tienes ganas de un sándwich, querida? —me pregunta.
—No, comí en el estadio —contesto con una tensa sonrisa.
—Oh, es cierto, te interrumpimos engulléndolo.
—Madre. —State estrella su mano en la mesa.
Agarro su bíceps.
—No, tiene razón, cariño. Estaba comiendo como un cerdo, pero
estaba muy bueno.
Me mira con duda en su rostro.
—El desayuno que ordenaste en tu dormitorio estaba horrible.
Aunque aprecio el gesto después que te fuiste.
Marcador: Baylor-1//Perrasaurius-0.
 Se muerde el labio inferior reconociendo el juego.
—Dios, desearía que pudieras quedarte otra vez.
Su voz es lo suficiente fuerte para que toda la mesa escuche.
—¡No, en mi casa hoy!
Si no puedo matarlas con amabilidad, entonces será siendo una
perra. Como siempre, la conversación cambia al fútbol como un concurso
de meadas que State no pidió. Ryder y State se enredan en su
interminable tema sobre quién es mejor que el otro. Pronto me doy cuenta
que no hay forma de comparar sus posiciones, pero parece que les encanta
discutir.
Nuestras ensaladas llegan y espero pacientemente que State saque las
aceitunas, pepinos y otras cosas asquerosas de esta. Me quedo con una
perfecta cama de lechuga con aderezo ranchero.
—Esperen. —State detiene a todos—. Iba a esperar hasta después de
la cena, pero no puedo. Mi padre me ayudó con esto.
Miro a su padre, que está sonriendo ampliamente. State se gira hacia
mí, justo cuando mi coraje de perra parece evaporarse. Todos los ojos
están sobre mí. Estoy a punto de pisarle el pie, con fuerza.
Saca una caja de su bolsillo y casi me desmayo. Empiezo a sacudir la
cabeza de un lado a otro. Sé que me casaré con este hombre algún día, pero
¿una declaración así? No. ¿De verdad? no.
Síp, abre la caja negra con un anillo. Un jodido anillo de diamantes,
jodidos diamantes amarillos. 162
—Te amo, Baylor. Eres mi futuro. De hecho, eres la única persona
para mí. Ha sido así desde el primer día en que conocí tu trasero de
mocosa. Te obligué a jugar fútbol conmigo y haces trampa jugando UNO
como nadie. King nos unió y luego nos separó. Lo curioso es, que nada
podrá separarnos ahora. Este es un anillo de promesa. Mi promesa a ti. La
promesa de amarte cada día por el resto de mi vida. Eres la persona más
importante en mi vida. Colgaría esa camiseta con el número siete solo para
jugar UNO contigo por el resto de mi vida.
Envuelvo mis brazos alrededor de su cuello, sin preocuparme por la
audiencia.
—Gracias, State. ¡Dios, gracias!
Cuando retrocede, coloca el anillo en mi dedo. Es una gran
declaración con los enormes diamantes amarillos. Llevo mi mano a mi
pecho apretándola. El resto de la cena es básicamente incomoda, más de
lo que se puede creer, pero la emoción que siento en el momento es
demasiado buena para ser arruinada por algo o alguien.
—Tengo uno para Rowe también, mi pequeña princesa.
 Tomo un pedazo de carne de su plato.
—Le encantará.
Nos despedimos y subimos al auto.
—¿State, puedo hablar contigo? —pregunta su madre antes que
arranque el auto.
¡Oh mierda! Va a hacer una anotación.
Es un caballero y baja del auto, dejando la puerta abierta. Oh, sé que
me hubiera encantado que cerrara esa puerta. La conversación más
desgarradora toma lugar entre madre e hijo.
—¿Hablas en serio sobre esto? —Su voz es asqueada.
—Sí, mamá. Te he dicho que lo aceptes o lo superes.
—¿Estás hablando jodidamente en serio? ¿Te salvamos y así es como
nos respetas?
Entierro mi cabeza en mi regazo deseando no tener que oírlo.
—¿Cuál es el jodido problema, mamá? Papá ha estado de acuerdo
desde el primer día. Eres la única que se comporta como una perra.
—Es una basura, State. Una jodida basura. Te mereces algo mejor.
—Necesitas cerrar la boca y pensar en lo que estás diciendo. Nunca te
he visto ser tan desagradable, mamá.
—Es porque de verdad te amo y me preocupa tu futuro.
—Entonces, ¿intentas deshacerte de lo único bueno en mi vida siendo 163
cruel?
—Es una basura. Eres mucho mejor.
—Estamos cortados por la misma tijera —gruñe.
—Fuiste salvado. Ella no. Su forma de vida te destruirá.
—¿Qué demonios? —masculla.
—Oh Dios. —Me giro hacia Ryder—. Déjame encargarme de esto,
Baylor, quédate en el auto. —Él sale, pero todavía se escucha.
—Hijo, vas a perder todo por lo que has trabajado.
—Me has perdido, madre. Ya me cansé de esto.
—No, State. Lucharé por tu futuro.
—No te necesito a ti o tu mierda en mi vida.
—Es una basura.
—Que Dios me ayude, si repites eso una vez más, voy a explotar.
—Bueno, explota y aléjate mientras puedas.
 —¿Estás preocupada por Baylor cuando acabas de romperme el
corazón? ¿Mi propia madre siendo tan cruel y desalmada? Ni siquiera
reconozco el monstruo en que te has convertido.
Ryder debe de interponerse entre ambos ya que el silencio se
establece a nuestro alrededor. Mi cabeza gira con confusión y más que
nada dolida por State.
—¿Baylor, quieres llevarnos de vuelta? —pregunta Ryder.
Me muevo del asiento del pasajero y me pongo tras el volante. Miro a
State estrellando su puño en un poste metálico antes que Ryder pueda
subirlo al asiento del copiloto. El viaje es silencioso de camino al estadio.
Ni una palabra más es dicha cuando volvemos al dormitorio por nuestra
ropa. State se niega a conducir de regreso a nuestra casa.
—Lo siento, Baylor —dice finalmente a unos metros de mi casa.
—No lo hagas. Me siento horrible porque me odie tanto.
—No lo entiendo. No entiendo nada.
—Está bien, cariño, no quiero verte dolido.
—¿Yo dolido? —grita—. ¿Crees que estoy dolido por oírla llamarte así?
—State, estás asustándome. —Mis manos tiemblan alrededor del
volante.
—Lo siento, Reina, solo debes saber que no estoy dolido. Estoy
jodidamente enojado. Mi padre dijo que hablaría con ella.
Estaciono en la entrada y veo a Rowe asomándose por la ventana con 164
su jodido diente todavía colgando. Me giro hacia State y alzo el anillo.
—Me prometiste el mundo y te creo. Eso significa que compartimos la
alegría, la pena y el dolor del mundo juntos. Estoy aquí. No me iré.
Apoya su cabeza en mi hombro.
—Dios, temía tanto que dijeras que habíamos terminado. Por eso no
dije nada durante el camino.
—No se acabará nunca, hasta mi último aliento.
—Te amo —susurra.
—Será mejor que entremos. Rowe prácticamente ha quitado las
persianas de la pared. Apuesto a que convenció a la señorita Tami de
dejarla despierta hasta que llegáramos a casa.
No pierde tiempo y vuelve a ser el fuerte y sólido State que amo antes
de bajar del auto. Y justo como todas las otras veces alrededor de Rowe,
me convierte en una observadora de sus locas payasadas. La tiene cargada
en sus brazos antes que la puerta se abra del todo.
—¡Shrek! Sabía que vendrías a casa esta noche.
 Repito sus palabras una y otra vez en mi cabeza. Casa. Casa. Sí,
State está en casa.
—Hola, princesa. Te extrañé.
—Buenas tacleadas.
Se ríe ante su halago antes de acomodarse en mi silla. Me disculpo
para ir a lavarme. Me siento sucia por estar en el estadio. Corro a la ducha
y rápidamente me baño. Me pongo unos pantalones cortos deportivos y
una camiseta de Cenicienta de talla grande. Cae de un hombro, ya que
tengo el hábito de cortarles el cuello a las camisetas.
El brillo de los diamantes amarillos en mi dedo llama mi atención. Es
simple y hermoso. Lo beso suavemente antes de salir a la sala de estar. La
señorita Tami me mira mientras me acomodo a su lado.
—¿Te gusta? —susurra.
—¿Lo sabías?
—Claro que lo sabía. State y yo hablamos mucho.
Esa declaración calienta mi corazón.
—Estoy enamorada.
Aprieta mi rodilla, besa mi sien y dice:
—Mira esto.
Ambos estudiamos a Rowe y a State en una profunda conversación
sobre la jugada princesa que él debía ejecutar hoy en el campo.
165
—Los dragones fueron muy malvados. Tal vez en el próximo.
—Debes llegar al castillo, State. —Alza su ceja exasperada.
—Oye. —La acomoda en la silla reclinable acolchada—. Puede que no
haya vencido a todos los dragones, pero sí tengo esto.
Se pone de rodillas.
—Es para la princesa más linda de todo el reino y mi mejor consejera
de fútbol. Rowe, en la cima de las Pop Tarts, quiero decirte algo.
Enlaza sus manos en su pecho con un brillo de esperanza en su ojo.
—Te prometo estar aquí contigo para siempre. —Abre la caja negra
con una versión miniatura de mi anillo.
—Maldición —susurra antes de sacar el anillo de la caja. Lo desliza en
su dedo medio y camina alrededor de la sala cantando a todo pulmón. Se
congela en medio de una canción de hip hop—. Espera. —Aprieta su
pecho—. ¿Hermanita, te parece bien? Quiero decir, me dio un anillo.
Sonrío y levanto mi mano.
—Somos gemelas. —Salta en mi regazo.
—Así es, siempre.
 La abrazo con fuerza.
Susurra en mi oreja, o susurra tanto como Rowe puede:
—Gracias por traerlo con nosotras.
Miro sobre su hombro para ver a State limpiándose los ojos antes de
llevarse las palmas a sus caderas.
—Es nuestro para siempre. —No rompo contacto visual con él
mientras lo digo.

166
 —N o es justo. —Rowe da un pisotón con frustración.
No me digas, pienso mientras meto el revelador
disfraz de Halloween de dálmata en mi bolso.
—Regresaremos el sábado para pasar todo el día contigo y llevarte a
pedir dulces. —Toco la punta de su nariz.
—¿Lo prometes?
—Lo prometo. Guarda el disfraz de Shrek para State.
—Bien.
Un golpe en la puerta nos interrumpe. Shayne está sonriendo
brillantemente del otro lado con dos vasos de café grandes en sus manos.
Ha venido un par de veces para noches de chicas y quedó encantada con
Rowe, justo como State.
—Shayne. —Rowe salta hacia ella, envolviendo los brazos en su
cintura.
—Hola, cariño.
167
Logra pasarme mi café y sentarse en el sofá antes que Rowe esté
sobre su rostro. La asalta con cien preguntas.
—Déjame agarrar mi bolso y decirle a la señorita Tami que ya nos
vamos.
Shayne asiente, pero mantiene su atención en Rowe y su salvaje
historia. Está explicándole su disfraz a la perfección, el de State y el mío.
Escucho a Shayne reír cuando salgo del cuarto.
—Baylor será un burro perfecto.
Abro la puerta de la señorita Tami y me asomo.
—Ya estoy por irme.
—Bien, cariño —gruñe sentándose en la cama.
—¿Estás bien? —le pregunto.
—Solo los adorables efectos de la edad acercándose.
—Déjame ayudarte.
—Vete. —Me despide de su lado.
—Cierra la boca, anciana.
 La ayudo a enderezarse y acomodar su bata de dormir, y peino su
cabello. De verdad no quiero dejarla ahora. Sé que no ha estado
sintiéndose bien, pero nunca pedirá ayuda. Es gracioso que la mujer
entrega todo, pero se niega a recibir ayuda.
—Sal de aquí, dálmata sexy.
—Te haré pagar esa —contesto.
Ella y sus amigas me hicieron un disfraz para la fiesta de Halloween
de la universidad. Estoy bastante segura que tuvieron buena diversión
haciendo el jodido traje. Crearon un disfraz para recordar, con brillos,
manchas y todo.
—Váyanse, chicas —anuncia cuando entra en la sala de estar—. No
necesito que State haga explotar mi teléfono.
—Oh, sabes que te encanta ser adorada por un sexy universitario. —
Shayne mueve sus cejas.
—Oye, es mío. —Rowe se agarra el pecho.
Les doy muchos besos y abrazos antes de salir con Shayne. El sol de
otoño está en lo alto. La perfecta cantidad de calor y frío en la brisa se
mezclan en el aire. Los árboles hace mucho que cambiaron de color. La
combinación de naranja y amarillo en las hojas cae al suelo. Es
simplemente una tarde hermosa. Veo los árboles moverse mientras
conducimos y siento una conexión con ellos. He cambiado, así como ellos,
excepto que nunca volveré al cascarón que solía llamar vida.
—¿Ryder y tú se decidieron por un disfraz para la fiesta? 168
—Va a ir como jugador de fútbol y yo iré como gatita.
—Iba a darte una bofetada si decías que irías como gimnasta.
—¡Buena idea!
—Cierra la boca cuando me hables, amiga.
Ambas nos reímos, pero siento que algo la molesta.
—¿Estás bien, Shayne?
Se encoge de hombros y se mete un par de caramelos a la boca.
—Solo un poco estresada por las pruebas que están por venir.
—Estarás bien. ¿Qué más te molesta? —Alzo mi mano y hago una
extraña señal para ser graciosa—. Código de perra.
—Ryder. —Suspira.
—¿Y? —insisto.
—Está asustado de mi padre.
—Con razón.
—No te atrevas a ponerte de su lado —espeta.
 —No lo hago. Cuéntame, nunca hablas de esto. Todos sabemos lo que
sucede. Demonios, apuesto a que incluso tu padre lo sabe.
—Es bastante simple. Él ama el fútbol y no quiere enojar a mi padre.
—¿Quieres algo más con él?
—Sí, lo quiero todo. —Me mira—. Ni siquiera me toma de la mano en
público. Tiene que ser una gran relación en secreto. Sabe que quiero más,
pero todo se reduce al jodido fútbol.
Es la primera vez que me doy cuenta lo bendecida que soy. State,
desde el primer día, me ha dicho que soy su prioridad número uno,
incluso sobre el fútbol. A veces el hecho me abate, incluso me hace sentir
culpable, pero ahora estoy agradecida. Es como si Shayne fuera la amante
de Ryder y la hijastra de su padre cuando se trata de fútbol.
—Tal vez cuando la temporada se acabe ambos puedan hablar al
respecto, y también hablar con tus padres.
—No es probable. Todo es sobre el fútbol y ya me harté.
—Tu madre parece entenderte.
—Así es, pero es más una pacificadora. —Golpea el volante
haciéndome saltar—. ¿Te das cuenta que ni siquiera va a ninguna de mis
competencias, ni siquiera a las Nacionales del año pasado?
—Lo siento, Shayne. —Agarro su mano y la aprieto porque de verdad
lo siento.
Parece una forma de tortura lenta tener la imagen de los padres 169
perfectos frente a ti, pero no tener una conexión con ellos. Es todo lo
opuesto a lo que experimenté. No envidio su situación en absoluto.
—Oye, tengo una idea —digo después de treinta minutos de silencio.
—No voy a cantarte canciones de amor. —Pone sus ojos en blanco.
—Qué gracioso, perdedora. Vamos a prepararnos en tu dormitorio.
—¿En serio? Supuse que querías hacer el amor con tu sexy bombero
antes de la fiesta.
—No, ¡vamos a prepararnos en tu cuarto!
Es la primera sonrisa que obtengo desde que dejamos a Rowe. Vive en
la torre opuesta a State. El espíritu de Halloween llena el campus con
decoraciones y bullosos estudiantes universitarios. Noto que su torre de
dormitorios es más tranquila. Más de las multitudes de nerds, mi gente,
llenan los espacios vacíos.
El cuarto de Shayne es sencillo. A menos que consideres decoración
los pantalones de yoga y la ropa para hacer ejercicio tirada en el suelo,
entonces supongo que está decorada.
—¿Tienes compañera?
 —En teoría, pero nunca está aquí. Se folla a su chico juguete
veinticuatro/siete.
—Entiendo. —Dejo mi bolso y uso su baño.
Para cuando regreso al espacio de la sala, Shayne ya está empezando
a rizar su cabello marrón. Me muestra una foto de su disfraz de gata en
Pinterest. Es una bonita combinación con un toque sexy.
—Espera hasta que veas el jodido disfraz que la señorita Tami y sus
amigas me armaron.
—Muéstrame —dice.
Saco la ajustada minifalda del bolso. Han cosido una blusa blanca
muy ajustada de la parte superior, colocado manchas cuidadosamente en
todas partes y lo han rodeado con piedras.
—Maldición —dice.
—Oh, eso no es todo.
Saco los tacones negros, las medias de red, y la diadema con orejas de
perro.
—Dios, espero que haya un agujero en la entrepierna para esas
medias de red. State va a saltarte encima. Guau, guau.
Caigo en la cama en un ataque de risa, imaginándome mi bombero
atacándome desde atrás. Shayne me arroja un espejo y me hace señas
para que empiece a maquillarme. Me aplico un poco de corrector en mis
puntos problemáticos, luego aplico una capa de base en mi rostro. Luego 170
una perfecta línea de delineador y luego una capa de rímel.
—Ven, déjame hacer tu sombra. Soy muy buena. —Se lame la punta
de su dedo índice y la lleva a su trasero.
—No mucho —le advierto.
—Cállate y cierra los ojos.
Pienso por un segundo, pero pronto me doy cuenta que no se rendirá
pronto. Cierro mis ojos y me relajo mientras pasa una suave almohadilla
con sombra para ojos sobre mis parpados. Escucho mi teléfono sonar en la
distancia, pero me encuentro en un trance hipnótico. Al movimiento de la
brocha pasa más allá a de mi ojo, pero no me atrevo a moverme.
—Bien, abre.
Abro mis ojos parpadeando un par de veces antes de ajustarme de
nuevo a la iluminación del cuarto. Primero veo la gran sonrisa de Shayne y
luego miro el espejo.
—¡Santa mierda!
Muevo mi rostro de un lado a otro para ver todo el efecto del
maquillaje.
 —Solo necesitas un poco de rubor y creo que está perfecto.
—¿Cómo diablos hiciste eso?
—Años de baile y gimnasia —explica—. Nos volvemos muy buenas en
eso.
Aplicó una gruesa capa de delineador, maquilló mi parpado con un
precioso plateado brillante con capas de un color metálico más profundo,
dejándome con una mirada preciosa y dramática. También hay un montón
de puntos ubicados estratégicamente alrededor de mi ojo derecho.
—Cierra tus ojos de nuevo.
Dejaría que esta chica pintara mi rostro a diario, así que cierro los
ojos y dejo que la maestra obre su magia. La siento aplicar una delgada
capa de algo en mi parpado superior siguiendo mis pestañas, luego la
siento delinear los puntos negros con algo. Poco después, una gruesa
brocha recorre mi pómulo. Trato de retroceder, pero no paso por alto el
lápiz delineador trazando un círculo en la punta de mi nariz.
—Tú, querida, eres oficialmente un perro. Guau, guau.
—¡No me ladres de nuevo!
Me miro en el espejo y grito como una niña. Ha delineado los puntos
alrededor de mi ojo con un brillo claro, ha colocado pestañas falsas, y un
perfecto punto negro en la punta de mi nariz.
—Cuidado con esas pestañas, necesitan más tiempo para secarse.
—¡Me encanta! Eres asombrosa. 171
Observo a Shayne empolvarse el rostro y empezar a aplicar su propio
maquillaje. Está claro que usará tonos más claros. Su sombra para ojos es
de un rosa con un poco de brillo. Hace pequeños bigotes, con pequeños
puntos alrededor de su nariz. Resalta el color de sus cejas con un marrón
claro.
Mi teléfono suena de nuevo.
State: ¿Están listas, chicas?
Yo: Todavía no.
State: Necesito ayuda vistiéndome.
Yo: Apuesto que sí.
State: Por faaaavor.
Yo: ¡No! Nos veremos en tu auto en veinte minutos.
No puedo soportar la espera, así que tomo una rápida selfie de mi
maquillaje. Tengo una mano en mi cabello y mi cabeza inclinada a un
lado.
Contesta de inmediato.
 State: Acabas de provocarme una erección… Guau, guau.
Yo: ¡Tú también no!!
State: ¿A quién más le provocaste una erección?
State: Voy en camino a patear su trasero.
Muerdo mi labio inferior conteniendo una risa.
Yo: ¡Nadie, Hulk! ¡Shayne sigue ladrándome!
State: Gracias a Dios. Estoy en el ascensor… me daré la vuelta y
esperaré… apúrate y mueve tu pequeño trasero de cachorro.
Yo: (Emoji de corazón)
—¿Qué te parece? —pregunta Shayne.
Alzo la mirada al precioso rostro de gatita. Sus cejas están delineadas,
con blanco en la esquina de sus ojos, llevándolo hasta el puente de su
nariz, y su labio superior está pintado de negro con una ligera capa de
brillo por todo su rostro.
—Miau.
—No, imbécil, se supone que me ladres y yo te sisee.
Un ladrido se me escapa y luego me rio como maniaca.
—¿Qué edad tenemos? ¿Diez?
—¿Por qué no? —Se encoge de hombros.
Shayne conecta su iPhone al amplificador. Taylor Swift resuena en su
cuarto. Es claro que es una atleta y no tiene inseguridades para 172
desvestirse frente a mí. Yo, sin embargo, me voy al baño. Me toma mucho
tiempo y unas manos delicadas subir las medias de red. No tengo ni idea
de cómo diablos se mueven las prostitutas en estas cosas.
La red es muy delicada, así que la subo lentamente y con mucho
cuidado, centímetro a centímetro, hasta que están puestas en mi cintura.
Fue solo el calentamiento para el jodido vestido ajustado. Maldigo a la
señorita Tami mientras lo subo por mis curvilíneas caderas. Debió tomar
mis medidas mientras dormía, porque me queda como un guante.
Mis pechos se derraman de la parte superior y mis caderas hacen
bang, en tu rostro. Paso las palmas por los costados de mis caderas. Ato el
grueso cinturón rojo alrededor de mi cintura, recojo mis rizos sueltos en la
parte superior de mi cabeza, y luego, al fin, dejo la diadema de perro sobre
el desastre.
No hay duda de lo que debo ser. State enloquecería si le envío una
foto. Lo pienso por un minuto, pero decido no hacerlo. Su rostro no tendrá
precio cuando lo vea.
Entro a la parte principal del cuarto ladrando como una sexy dálmata
para llamar la atención de Shayne. Tomamos varias fotos enfrente de su
espejo de cuerpo entero y chocamos las manos como pequeñas niñas antes
de salir.
El cuerpo atlético de Shayne se ve genial en su mono marrón y
medias. Su cola de gata se mueve cuando camina, mientras que sus
orejitas de gata brillan. Nos silban un par de veces cuando salimos.
Shayne los calla enseñándoles el dedo medio. Pero recibimos muchas más
miradas extrañas.
Un universitario hípster nos detiene en la acera.
—¡Bravo! Me encantan los disfraces, chicas.
—Gracias. —Shayne sonríe brillantemente.
—Es bueno que demuestren el amor de la una por la otra con
disfraces a juego.
—¿Disculpa? —pregunto.
—Las lesbianas son sexys —dice.
—Me gusta la salchicha. Muchas y muchas grandes y gruesas
salchichas, imbécil. —Shayne se va y la sigo.
—Creo que acabas de provocarle un ataque a ese tipo.
—Bien, se lo merece —contesta.
—Solo estaba siendo amable.
—Eso no ayuda a mi ego. Digo, ni siquiera puedo hacer que el tipo
admita que está enamorado de mí. Dios, toma mi destino. —Alza sus
manos en el aire—. Voy a emborracharme esta noche. 173
—Santo Dios —susurro.
Intento y me concentro para mantenerme de pie en estos jodidos
tacones. La acera desnivelada no ayuda mucho. Gracias a Dios, tengo un
poco de coordinación en estas piernas. Miro hacia el sol y cubro mis ojos.
Un alto y apuesto hombre llena mi visión en la distancia. Mientras me
acerco, noto su ajustada camisa blanca y las correas sujetadas a un
pantalón de dril color oliva, con un casco de bombero sobre su cabeza.
Los dientes perlados de State brillan mientras nos acercamos. Luego
veo sus ojos tormentosos observarme. Sí, fue su idea que fuéramos un dúo
de bombero y dálmata para la fiesta anual de Halloween en la casa de
fraternidad donde viven la mayoría de sus amigos. Dice que era una
fantasía de su infancia. Para mí, era una fantasía jodidamente incómoda,
pero le seguí la corriente.
—Hola, capitán —ronroneo cuando estoy a unos metros.
—No vamos a ir —gruñe. Me agarra del hombro y nos da la vuelta—.
Vuelve al dormitorio y cámbiate.
—State.
 —No te vas a poner eso —dice contra mi cuello.
Logro darme la vuelta y lo miro.
—¿Por qué?
Me agarra de la mano y la lleva a su erección.
—Por eso.
—Parece que tiene un incendio en sus pantalones, capitán. —Tomo
su labio inferior a la vez que Shayne agarra mi cintura.
—Nos vamos, tortolitos. Pueden apagar ese fuego después.
State gruñe, pero finalmente cede. Ryder está de pie al lado del auto
de State vestido como él mismo, un jugador de fútbol. Tengo una urgencia
por patearlo en los testículos y gritarle para que ponga su cabeza en orden.
Pero tengo suficientes problemas en mi vida, y ya que finalmente va por el
camino correcto, no es mi problema.
El sexy, y ahora enojado, gatito se sube en la parte de atrás, al igual
que el jugador de fútbol. No hay besos ni acción esta noche. El viaje es en
cambio incómodo sin ninguna conversación, así que me giro hacia State.
—¿De verdad no te gusta mi disfraz? —Paso la mano por las medias
de red que lo vuelven loco.
—Me gusta demasiado. Debería haber sugerido disfraces de sacerdote
y monja para nosotros.
—Me siento bien en este.
—Te ves como un pecado andante que quiero devorar. 174
—Esa es la reacción que estaba buscando.
—Si alguien te mira, o siquiera te observa por mucho tiempo, les
arrancaré la garganta.
—Basta.
—Hablo en serio. Habrá mujeriegos por todas partes.
—Soy toda tuya. —Aprieto su mano—. Solo disfrutemos la noche.
—Lo haré cuando te tome. Voy a encontrar un cuarto cuando
lleguemos.
—Mmm, lo siento, capitán. Estas medias no se irán hasta el final de
la noche. Debería recibir una medalla de oro por ponérmelas.
Las mira cuando paramos en un semáforo.
—Malditas bloqueadoras de polla.
State cumple su promesa, gruñendo a todos los que me miran.
Shayne también se zambulle en el licor flotando alrededor y Ryder se gana
el lugar con su maravillosa sonrisa y personalidad bobalicona. Han
perfeccionado su fachada de desinterés mutuo.
 Permanezco acurrucada bajo el brazo de State, evitando que se
choquen conmigo. Le ofrecen varias bebidas, pero las rechaza todas. Me
dijo que no bebe. Sé que es por nuestra niñez y el daño que el licor
provocó.
La casa de fraternidad de tres pisos está llena de cuerpos vestidos en
diferentes disfraces. Por primera vez, encajo con las otras mujeres en
atuendos reveladores. La única diferencia es, que ya tengo un hombre del
brazo y no estoy a la caza de uno. La música resuena a través del cuarto
con los cuerpos moviéndose en cada dirección.
State me nota bostezando cuando me mira en medio de una
conversación de fútbol con otros tres hombres grandes. Reconozco dos de
los rostros de la fiesta de pre temporada, pero no podría recordar sus
nombres ni aunque mis orejas de cachorro estuvieran en llamas.
Una versión de A Little Less Conversation de Elvis empieza a sonar y
me sorprendo cuando State levanta su brazo de mis hombros y va a la
pista de baile. Lo miro con curiosidad. Se gira hacia mí y empieza a mover
sus caderas de un lado a otro, luego extiende su mano, apuntándome. Sus
movimientos se vuelven más exagerados mientras me hace señas para que
me acerque. Noto que su pequeña demostración llama la atención de
varias zorras.
Me acerco a él en mis tacones, moviendo mi cabeza al ritmo de la
canción. Cuando estoy a unos metros de él, me sujeta y luego va directo a
los pasos de baile. Sus pies se mueven con facilidad mientras engancha
sus dedos en las correas bajándolas y subiéndolas por sus hombros. El
hombre tiene movimientos. Me toma un momento absorberlo todo
175
mientras ágilmente controla la pista.
Coloco un brazo en mi cadera y empiezo a moverme con el ritmo. Mis
pies se mueven de un lado a otro frente a él. Me guiña un ojo, continuando
su demostración. Paso mis manos a la cima de mi cabeza y dejo que tome
mis caderas. Mi cuerpo se mueve al ritmo de la canción, con un rápido
trabajo de pies.
Giro mis caderas de un lado a otro, luego dejo que mi torso haga lo
mismo. Muerdo mis labios y eso debe ser el fin para State. Me agarra de
las caderas, moviendo su cuerpo contra el mío. Mueve su pelvis contra la
mía haciéndome sonreír.
Doy un paso atrás y me giro. Caliento un poco los movimientos de
baile dándole un poco de acción de desnudista con mis caderas. Un tipo
que no conozco choca contra mí, casi tirándome, y State lo golpea en la
parte de atrás de la cabeza. Se da la vuelta y alza sus manos modulando
un lo siento.
Supongo que el mejor lugar para bailar es a su lado. No nos
detenemos cuando la canción termina. Bailamos con toda clase de
canciones de hip hop. Sigo esperando una más lenta, pero nunca llega.
Para una chica como yo, este es mi primer baile de graduación. Para la
tercera canción, State estira su mano detrás de él, quitándose la camisa.
Ahora, puedo moverme contra su sexy cuerpo. El ritmo de las
canciones puede que nunca baje, pero nosotros sí. Nos hemos abierto paso
hasta el medio de la pista de baile. Estamos rodeados por otros cuerpos a
quienes nos les interesamos.
Gorilla de Bruno Mars empieza a sonar. La química entre nosotros
arde instantáneamente enviándonos a un frenesí. Sus manos recorren mi
trasero mientras me presiono contra él. Echo mi cabeza hacia atrás y
siento sus labios conectar con el frente de mi cuello. Muerde la piel
sensible y luego lame un camino de placer tras mi oreja. Muevo mis
caderas con más fuerza y él iguala cada empuje. Canta el coro de la
canción en mi oreja.
Estoy acabada. Derretida.
Me saca de la pista de baile después de la canción. Coge dos botellas
de agua fría de la nevera antes de irnos al patio trasero. Ambos tomamos
el agua y luego nos miramos.
Finalmente rompo el silencio.
—Eso fue muy divertido, State.
—Dios, he esperado una eternidad para bailar con ese cuerpo tuyo.
Envuelvo mis brazos alrededor de su cintura y planto mi mejilla en su
sudoroso pecho.
—Nunca fui a ningún baile en la escuela. No te rías de mí, ¿lo 176
prometes?
Estira un brazo de alrededor de su espalda y encuentra uno de mis
meñiques.
—Lo prometo, Reina.
—Esto se sintió como un baile de graduación para mí. Mejor de lo que
imaginé, incluso si estoy vestida como un perro.
La vibración de una profunda risa en su pecho cosquillea en el mío.
—¿Quieres saber un secreto? —pregunta.
—Sí. —Lo miro, segura que mi maquillaje está medio derretido, pero
no me importa.
—Esta es la canción que siempre quise bailar contigo. —Presiona
reproducir en su iPhone.
Lucky de Jason Mraz y Colbie Caillat empieza a sonar.
—¿De verdad? —pregunto.
—¿Bailamos? —Envuelve sus brazos en mi cintura.
Coloco mis manos en su pecho y nos movemos con la canción.
 H oy el chiste es State.
—Deja de reírte.
Ruedo en la cama incapaz de recuperar el aire. Mi
abdomen bajo duele de reírme. Cada vez que me calmo, miro de nuevo a la
torre que es State mirándome con una lycra de cuerpo entero de color
verde lima y empiezo a reír de nuevo. Rowe entra en el cuarto gritando.
Pánico destella en los ojos de State.
—Mi entrepierna —sisea.
Apunta a su entrepierna, hacia un pene perfectamente delineado, y
me carcajeo.
—Sal, Rowe. Saldremos en un segundo.
Hace un mohín.
—No puedes ver a tu príncipe hasta que esté completamente vestido.
State sigue en un estado de pánico dándole la espalda. Finalmente
cede, me saca la lengua, y cierra la puerta con extra fuerza. Salta sobre la
cama cubriendo mi cuerpo. El traje es liso haciendo que se deslice por 177
todo mi cuerpo.
—Si crees que esto es gracioso no puedo esperar a verte vestida como
burro. —Muerde mi cuello.
Estallo en otro ataque de risa que no parece detenerse. Mi centro
todavía duele por nuestra noche de hacer el amor. Ambos finalmente
colapsamos a las cinco de la mañana, lo que ahora, en retrospectiva, fue
una terrible idea, ya que teníamos el día ocupado buscando calabazas y
pidiendo dulces con Rowe.
—Ni siquiera puedo orinar. Debo quitarme la maldita cosa.
—Basta. —Presiono sus hombros.
—¿Quién demonios inventó esta cosa?
—Los amantes de Shrek.
—Voy a patearte el trasero —me gruñe con una sonrisa juguetona.
—Amas demasiado mi trasero para patearlo.
—Mierda, es mi debilidad. Tienes razón.
 —Te compré unos pantalones de gimnasia verde. No sabía cómo
explicarle a la señorita Tami que tenías una entrepierna demasiado grande
para este atuendo.
—¿Ya estás listo? —Rowe tamborilea sus dedos en la puerta.
—Dios, necesito dormir, Shrek —me quejo.
—Oh no, no es cierto. No hay Shrek sin su bonito y adorable Burro.
***
Estoy segura que la señorita Tami se tomó uno o dos tragos antes de
salir. Maldición, debía haber tomado nota del libro de esa inteligente
mujer. Vamos caminando a toda marcha por la tercera cuadra pidiendo
dulces.
—¡Dense la vuelta! —les grito a State y Rowe.
Tomé una foto de sus espaldas tomados de la mano caminando por la
acera antes de interrumpir su momento.
—Digan whisky —digo, y saco una foto de Shrek y Fiona.
Se detienen el tiempo suficiente para tomar una rápida foto antes de
irse de nuevo. La calabaza de plástico de State tiene tantos dulces como la
de Rowe. Estoy atribuyéndoselo a las amas de casa ojeando a mi ogro.
—Hora de cenar —anuncia la señorita Tami.
Rowe se queja cuando están al final de la cuadra. Agradezco que la
señorita Tami se tome el papel de la policía de la diversión esta noche.
Terminamos en un local de pizza. ¡Una sorpresa, lo sé! State ordena por 178
nosotras e incluso paga. Estaba lista para un completo enfrentamiento de
lucha entre él y la señorita Tami. Tiene suerte de haberla atrapado en una
noche en que se siente exhausta.
State tiene a Rowe cargada mientras apilan sus platos de ensalada.
—¿Te sientes bien? —le pregunto a la señorita Tami.
—Solo he estado un poco cansada últimamente.
—Ve al doctor —le ordeno.
—Sí, mamá. —Pone sus ojos en blanco—. Tengo una cita el lunes.
—Buena niña. —Le doy una palmadita en su mano y me rio.
—Es solo la edad, ¿sabes?
—O un hombre manteniéndote despierta hasta tarde.
—No, Tom ha estado en viajes de negocios el último mes.
Me cubro las orejas y canto.
—La, la, la, la, la, la.
—¿Qué pasa? —State sienta a Rowe en la mesa y desliza la máscara
sobre su cuello.
 —Nada —respondo demasiado rápido mientras me levanto por mi
ensalada.
State no solo lo deja en la pizza. Pide para él y Rowe una pizza de
Oreo de postre. Estoy llena y apenas puedo verlos comer. Algo me llama la
atención cuando me giro y casi dejo caer mi comida al suelo.
Quedo frente a frente con Dylan Burnett. Me doy la vuelta
rápidamente para asegurarme que no está con su familia. No veo a
ninguno y más importante, a su hermano. State se estira y toma mi mano
cuando lo miro, veo la duda en todo su rostro. Solo hago un rápido
asentimiento para ponerlo al tanto.
State se levanta de la mesa. Rowe salta, pero la atrapo antes que lo
siga.
—Va a usar el baño, cariño. —Aparto su flequillo y me levanto—.
Siéntate con nosotras un rato.
Veo a State, intentando no alertar al resto de la mesa, dirigirse hacia
el nuevo cliente en el restaurante. Camina directo a Dylan, lo agarra del
cuello, y lo arrastra afuera. Hay un par de murmullos susurrados que
flotan alrededor por unos segundos. Me toma todo lo que tengo
permanecer en mi asiento.
Mi corazón late con miedo. State lo matará. Lucho por seguir la
conversación de Rowe mientras espero que State regrese. Se sienten como
horas interminables antes que regrese a nosotras. Puedo notar que está
ocultando algo.
—¿Orinaste afuera? —pregunta Rowe.
179
—¿Eh?
—Le dije que fuiste al baño —explico.
—No, cielo, solo fui a revisar nuestro botín de dulces.
—¿Está bien?
—Todo está bien, princesa.
Una vez que estamos en el campo de las calabazas hay más
distracción para acorralar a State.
—¿Todo bien?
—Sí, creo que entendió el punto.
Agarro su rostro y lo obligo a mirarme.
—No dejes que arruine esto. Estamos a salvo contigo en nuestras
vidas.
—Lo intentaré.
—No, simplemente lo dejarás ir.
—La lastimaron.
 —Lo sé. La tenemos. No dejes que eso nos arruine.
Asiente.
—Bien, lo intentaré, pero estaré pendiente del hijo de puta.
—Por supuesto que lo estarás, y por eso te amo. —Lo beso en los
labios.
—No me sentiré cómodo hasta que salga de California.
—¡State! —Rowe grita y apunta—. Quiero esta.
Por supuesto, elige la más grande y brillante calabaza de todo el
jodido campo. Él camina hasta ésta, la saca de la planta, y la sube a su
hombro. Yo elijo una gorda y redonda, y una alta y delgada para State.
Rowe y yo subimos las dos calabazas a un carrito rojo detrás de
nosotras, mientras Shrek lleva la suya a la caja para pagar. Nos sentamos
en las pacas de heno y dejamos que la señorita Tami tome unas fotos. Tan
emocionantes como son los juegos de fútbol de State, no se compara con
este momento. Le doy un rápido beso a State en la mejilla mientras él y
Rowe sonríen ampliamente a la cámara.
Pasamos horas limpiando las calabazas y tallándolas. Rowe pone su
vela LED dentro antes de irse a dormir. Hacemos nuestro ritual mientras
State se sienta al otro lado de Rowe. Se acurruca en sus mantas
abrazando su muñeca de Rapunzel contra su costado.
Con los ojos somnolientos dice:
—Los amo mucho, chicos. 180
—También te amamos, Rowe —susurra State—. Eres hermosa, lista y
valiente. Gracias por el mejor día de mi vida.
Ella lo mira.
—No te atrevas a comerte mis Snickers7.
Envuelve su meñique con el de ella.
—Lo prometo.
—¿Esperarás hasta que me quede dormida? —pregunta.
Se acuesta a su lado con sus pies colgando del extremo de la cama.
Saco otra tirilla de calabaza de mi cabello.
—Voy a bañarme —susurro.
Me guiña un ojo.
—Tómate tu tiempo, Reina.

7 Barra de chocolate elaborada y distribuida por Mars Incorporated. Tiene un relleno

de nougat y mantequilla de maní con una cobertura de caramelo y cacahuetes troceados,
cubierto con chocolate con leche.
 Me tomo mi tiempo limpiando los restos del maquillaje de Halloween
de mi rostro mientras la ducha se calienta, luego me quito la ropa. Me giro
ligeramente para ver mi espalda en el espejo. Está tan vacía. State tiene
todo de mí, pero aun así estoy desnuda.
El agua caliente se siente bien después de un largo día de correr
alrededor sudando. Incluso aunque usé mis Nike más cómodas, mis
talones duelen. Enjabono mi cabello y dejo que el agua espumosa se vaya
por el desagüe.
Afeito mis piernas mientras dejo que el acondicionador hidrate mis
largos mechones. Siento una corriente de aire y alzo la mirada para ver a
State entrando en la ducha.
—Buena niña.
Envuelvo mis manos alrededor de su pecho y dejo que el agua nos
relaje. Nuestras preocupaciones y estrés se van por el drenaje. State tiene
un juego el lunes en la noche. Es una celebración y saldrá en la televisión
nacional. La única mala noticia es que será en la costa este. Serán otros
largos días sin verlo.
—Oye. —Lo miro y toco su pecho—. Nada de paquetes esta vez. Nos
mimas demasiado.
—Bien.
—¿Bien? —pregunto.
—Sí, bien.
—Nunca te rindes tan fácil. 181
—Ya los escondí en la casa y te escribiré las pistas.
—Claro que lo hiciste.
—Nunca los encontrarás sin las pistas.
—No me detendrá de intentarlo.
Sonríe ampliamente antes de bajar sus labios a los míos. Nos
movemos lentamente pasando nuestros labios alrededor del otro. Sus
manos recorren mi trasero y me carga contra él. Mis tobillos se cierran
sobre su trasero. Trazo mi nombre en su espalda incluso aunque no puedo
verlo. Siento mis dedos empaparse en su tatuaje, conectándonos para
siempre. State retrocede, besando mi mandíbula hasta que está
succionando mi cuello y luego bajando por mi clavícula. Mi espalda está
contra la pared de la ducha.
El agua sigue masajeando nuestra piel, derramándose sobre nosotros.
Abro mis piernas alrededor de él, teniendo cuidado de no resbalarme.
Siento su dura erección moviéndose entre nosotros y necesito devorarla,
pero me tiene sujetada.
—Por favor, cariño —me quejo.
 Flexiono mis caderas hacia atrás y sigo suplicándole. Su punta frota
arriba y abajo por mis pliegues. Sello nuestros labios para contener mis
gemidos. Se siente tan bien, provocándome una avariciosa necesidad. Lo
quiero dentro de mí, controlando cada movimiento, pero lo que está
haciendo ahora es delicioso. No puedo encontrar mi voz para rogarle por
más.
Estoy tensa, lista para caer, así que muevo mis caderas tanto como
puedo hasta que veo las estrellas. Gimo con fuerza contra sus labios
montando las olas de la sensación. Entra en mí sin advertencia. Sigo su
juego y suelto mi agarre en su espalda, así que me hundo del todo.
Soy la única tonta, porque me envía directo a otro orgasmo. State
empieza a bombear dentro de mí, lento al principio y rápido, con un
castigador deseo, después. Me tiene completamente excitada en poco
tiempo.
—Vamos, State, vamos. Dios, ven conmigo.
Se mueve más rápido dentro de mí hasta que siento todo su cuerpo
tensarse antes de derretirse dentro de mí. Su largo cuerpo se libera en mi
interior, pero nunca suelta su agarre. Estoy de pie. State me lava, me seca,
y me lleva a la cama. Son estos recuerdos los que me ayudarán a atravesar
estas dos semanas.

182
 —S anta MIERDAAAAA. —Aprieto el banco en que estoy
bocabajo.
La risa de Shayne llena el local de tatuajes.
—No es gracioso. —Aprieto los dientes—. ¿Ya casi terminas?
—Con la S —contesta el rudo tatuador.
—Agarra mi mano. Cántame. Mierda, mierda, mierda.
—Ni siquiera ha terminado con la S —dice Shayne entre risas.
—Mierda —resopla Trick—. Necesito fumar.
—También yo. —Me levanto con cuidado.
—¿Tú fumas? —pregunta Shayne.
—No, pero estoy por empezar.
Se dobla de la risa con su teléfono en las manos.
—Idiota, ¿estás grabando esto?
—No, yo no. —Alza sus manos con el teléfono. 183
—Te mataré. —Agarro su mano—. Oye, duele demasiado.
—No lo noté —contesta Shayne—. Toma.
La miro. Tiene su mano estirada con dos pastillas.
—Toma esto. Te relajará. Hará que el video no sea tan genial, pero me
siento un poco mal.
—¿Qué son?
—Valium.
—¿Dónde conseguiste eso, Shayne? —Alzo una ceja.
—Cálmate. Son de mi madre. Las usa durante la temporada de fútbol.
—¿Me matarán?
—Dios, para ser una niña criada en las calles pensé que tenías más
madera. Tómalas, Pollyanna8.
—Si me muero…

8 Nombre del personaje principal de la novela homónima de Eleanor H. Porter. El

personaje es una niña huérfana, inocente y de gran optimismo.
 Me interrumpe.
—State me aplastaría y me mataría. Creo que me gusta mucho mi
cuerpo para eso. Te van a relajar.
Meto las pastillas en mi boca y las paso con la botella de agua.
—¿Tomas muchas pastillas?
Culpo por la pregunta al dolor y al miedo por la jodida aguja atacando
de nuevo mi espalda.
—Dios, no. Se las robé a mi madre. Tenía el presentimiento que no
podrías con esto.
El diablo tatuado vuelve a entrar. La sola visión de él me produce un
tremendo miedo. Juro por Dios que nunca, mientras viva, me haré otro
maldito tatuaje. Fui toda una valiente cuando tuve esta idea, pero ahora
me siento jodidamente tonta.
Me recuesto en la mesa y dejo que Shayne reacomode mi camisa. Mi
cabeza pronto se duerme. El pánico empieza a calmarse hasta que todo se
disuelve. Escucho el canto de la pistola para tatuajes, pero no siento nada.
Cierro los ojos y floto lejos. Shayne debe encontrar la escena muy aburrida
porque finalmente se sienta en la silla a mi lado.
Antes de saberlo, el rudo tatuador se levanta y me toca el hombro.
—Todo listo. Ve a mirarlo.
Me levanto y espero que mis piernas se sientan de goma, pero no.
Todo mi cuerpo está relajado, sin preocupaciones en el mundo. Agarro el 184
espejo de mano y miro en éste. Jadeo con fuerza cuando las cinco sencillas
letras salen a la vista. Es mi futuro y valió cada pizca de dolor.
Salgo del local de tatuajes con estrictas instrucciones y sintiéndome
satisfecha. Ya no son un lienzo en blanco. Soy Baylor Jones, locamente
enamorada y lista para enfrentar el futuro.
 M iro el espejo retrovisor.
—Harán mucho ruido, Rowe.
—Lo sé. —Pone sus ojos en blanco.
—State tiene un trabajo que hacer en el campo. No vas a poder hablar
mucho con él después del juego.
—Lo sé. —Pone sus ojos en blanco de nuevo—. Me prometió que haría
la jugada princesa y por eso iré.
La señorita Tami pone su mano en mi pierna.
—Estará bien. Deja de preocuparte.
Muerdo mi labio inferior, preocupada por su reacción al ir al juego.
—Sabes que no la dejaría ir si fuera a tener un ataque. Siempre las
presiono por más, pero jamás las obligaría a hacer algo que las asuste.
Sus palabras me tranquilizan un poco, pero estoy aterrada por Rowe.
No puedo prepararla para el ruido que habrá en el estadio o que todo
exuda fútbol. La miro una vez más por el espejo retrovisor. Está con su 185
camiseta del número siete, retorciendo sus protectores azul y naranja para
los oídos en sus dedos. Tiene su brazalete a juego, completado con un
esponjoso tutú naranja neón.
State nos ha reservado asientos cerca de mi lugar habitual. Están
una fila más abajo y cuatro asientos más allá. Se aseguró de conseguirle
uno a Shayne también. Estaciono en su lugar, asegurándome que todo
esté metido a salvo en nuestro bolso, y empiezo a moverme por el laberinto
del estadio.
Shayne está saludándonos desde nuestros asientos. Cuando Rowe la
ve, grita, y empieza a bajar corriendo las escaleras. Consigo quitarle la
salchicha de maíz de su agarre antes que salga corriendo. Salta a los
brazos de Shayne.
Dejo que la señorita Tami vaya delante de mí, asegurándome que baje
bien. Es persistente con que está saludable como un roble y que estoy
exagerando. Una vez todas están acomodadas, me hundo en mi asiento, ya
cansada. La señorita Tami tiene razón, nunca me ha empujado a una
situación que me lastimaría. Por supuesto, me ha presionado a cruzar mis
límites y me ha permitido crecer cómoda en ellos.
 Mi jodida espalda pica como la madre de Satanás, pero como todas
las otras veces, intento ignorarlo. La multitud entrando al estadio explota
en vítores cuando el equipo local entra al campo a hacer su calentamiento.
Rowe salta como una loca. Su rasposo tutú naranja frota mi rostro
haciendo más fuerte la comezón.
—¡State! —grita Rowe.
Alzo la mirada para ver al número siete trotando en nuestra dirección.
Le hace señas para que baje. Me sorprendo cuando salta sobre los asientos
del estado para llegar a él. En un rápido movimiento, la pasa sobre la
barandilla.
—Siéntate. —La señorita Tami me empuja al asiento—. Déjala volar.
Observamos desde las gradas cuando Rowe imita a todos en sus
estiramientos. Cuando regresa para practicar los pases, la sienta en la
banca y le pasa un tablero blanco. La pequeña mano de Rowe vuela sobre
el tablero con su marcador negro. Noto un hombre gigante a su lado, y sé
con certeza que está cuidando a la princesa de State.
State finalmente va al banco, se pone sobre una rodilla y asiente
mientras Rowe le explica la jugada. Finalmente llama al entrenador Pete,
que también se arrodilla y estudia lo que sea que hay en la pizarra.
Una vez que Rowe está satisfecha de haber entregado su mensaje,
State le entrega la pelota, y la carga. Se inclina susurrándole algo, va al
campo de nuevo con ella en brazos, y empieza a caminar hacia la zona de
anotación. Evade jugadores imaginarios. Un jugador del equipo contrario
salta frente a ellos siguiéndoles el juego. Cae de espaldas cuando State 186
pasa a su lado.
Todo el estadio grita. Alzo la mirada para ver que están animado al
dúo. Shayne me da un golpe en el brazo y apunta a la pantalla. Una gran
imagen de los rostros sonrientes de State y Rowe llena la pantalla. Me uno
a la multitud animándolos.
Sus pies aterrizan en la zona de anotación y él la baja para que haga
su baile de la victoria. El resto del equipo titular los rodea animándolos.
Rowe termina sus movimientos y vuelve a saltar a los brazos de State. La
ha salvado, así como me salvó a mí.
Lágrimas sin nada de pena bajan por mi rostro. Pensé que había
experimentado alegría hasta ahora, pero esto es demasiado irreal. State
trota hacia nosotros y me quedo quieta, dejando que Rowe regrese por sí
sola. Ha experimentado el terror, ahora lo ha mirado a los ojos y ha
ganado.
Todos bajo nosotros la ayudan a saltar la parte de atrás de las sillas.
Podría haber subido los escalones, pero en la forma fiel de Rowe,
resplandece en su propia prueba. Se para en su silla, coloca sus manos en
sus caderas y habla:
 —Ya tenemos esto. Acabamos de hacer la jugada ganadora.
Todo el mundo a nuestro alrededor explota en vítores, chocando sus
manos con ella. Miro a la barandilla para ver al número siete sonriéndome.
Modula un te amo, antes de trotar de regreso al campo.
Rowe se come su salchicha mientras esperamos que el equipo local
salga con su presentación oficial. Sus auriculares azul y naranja
personalizados están bajo su asiento mientras grita con el resto de la
multitud. Nuestra defensa sale primero al campo. Aplaude con el resto de
los fanáticos.
Es una historia diferente cuando State sale al campo. Rowe salta en
su asiento llena de emoción. Debo luchar contra la necesidad de
reconfortarla y advertirle lo que está por suceder. Nuestro gigante amable
está a punto de ser golpeado en el campo.
Mantengo mis manos frente a mí. Los centrales lanzan la pelota al
mariscal y State corre a su línea. Es como magia cuando se da cuenta de
la jugada que está por suceder, antes que la pelota salga de las manos del
mariscal pasa por la línea y está a tres pasos de detenerlo.
—¡Oh no, Shrek! —grita Rowe.
La miro de pie en su silla. Espero por su reacción. Su expresión se
retuerce de dolor y solo puedo imaginar que State aplastó al mariscal. Una
gloriosa sonrisa aparece en su rostro y empieza a aplaudir, luego
inmediatamente se cubre las orejas.
Agachándome, saco sus auriculares. No se los ofrezco cuando el 187
estadio estalla en gritos. Los toma de mis manos y los pone sobre su
cabeza. Sonrío orgullosa de ella.
Rowe anima orgullosamente a State el resto del juego con sus
auriculares puestos. Choca las manos con la gente rodeándonos y casi
salta de su asiento cuando State finalmente hace la jugada princesa. De
verdad no tengo idea o siquiera puedo comprender un poco la jugada. Es
su secreto y ella sonríe con orgullo.
No soy la primera en ser abrazada cuando sale del vestuario. Es su
princesa, y se siente más dulce de lo que podría haber imaginado. State
presenta a Rowe y a la señorita Tami a su padre. Su madre no está a la
vista, y no hago preguntas. Rowe pide su comida con emoción junto con
State. Es agradable tenerla como distracción.
De camino a casa, la señorita Tami y Rowe están dormidas en el
asiento trasero. State sostiene mi mano sobre la consola.
—Le hiciste el día.
—No, Reina, ella hizo mi día.
 P
reparo una ducha caliente para State. Sé que se ha bañado en
los vestuarios, pero no he pasado por alto sus músculos
doloridos cuando ha acurrucado en las mantas de su cama a
Rowe. Esperando que estuviera dormida antes de dejarla.
—Oye, cariño. —Tomo sus caderas cuando entra a mi baño.
Me besa antes de desnudarse para meterse a la ducha.
—¿Vienes conmigo?
—No, cariño, disfruta el agua caliente.
—Bien, ¿me esperas despierta?
—Claro.
Una vez que está en la ducha y el vapor cubre el cristal, agarro la
camisa que estaba usando y me la coloco. Dejo que se tome su tiempo
para lavarse del juego y todos los músculos adoloridos, por la forma en
que se presiona en el campo, sé que no hay forma que sea posible.
Estoy sentada a los pies de la cama, pretendiendo leer una revista
cuando sale y se seca. Apaga la luz del baño, camina hacia mí y luego se 188
recuesta en la cama. Su cuerpo cubre el mío. Beso su piel aromatizada y
ruedo sobre él.
—Significas todo para mí. —Muevo mis caderas sobre su bóxer.
Lo siento endurecerse debajo de mí.
—También tú. —Toma mi mano y besa mi anillo.
Mis manos pasan por su pecho y su abdomen. Serpenteo mi mano
bajo su bóxer. Lo acaricio desde la base hasta la punta y luego me estiro y
enciendo la lámpara de mi mesa de noche. State lucha cuando muevo mis
caderas. Dándole la espalda, lentamente arrastro su camisa sobre mi
espalda y froto mi centro sobre el suyo. No sabía que no tenía ropa
interior.
Mis palmas se presionan en mis muslos, luego me siento de nuevo
con él llenándome por completo. No tengo su boca para contener mi
gemido esta vez. Es pura determinación. Mis dientes se hunden en mi
labio inferior hasta que duele. Toma toda mi fuerza sentarme derecha.
Escucho el audible jadeo y sé que ha entendido el mensaje fuerte y
claro. Mis uñas se clavan en su carne. Me levanto y caigo de nuevo en mi
eternidad. El ritmo aumenta. Toma unos largos y conflictivos segundos
hasta que sus uñas se entierran en mi carne. Guía el ritmo de ahí en
adelante y caemos juntos.

189
 S u rostro está ahí y luego desaparece. Estoy de pie junto a una
pequeña niña gritando su nombre una y otra vez. Sus rodillas
colisionan con fuerza en el frío suelo de baldosas. Está asustada
y aterrada. Sus ojos marrones son familiares. Cuando los estudio un rato
más, la reconozco. Soy yo.
State está alejándose con sus nuevos padres. La mujer sosteniendo su
mano me mira sin emoción en sus ojos. Grito con fuerza y lucho para llegar a
él, pero entonces se va. Desvanecido en el aire.
Abro mi boca para decirle a la niña que todo estará bien y que sea
valiente, pero no sale ningún ruido. Lo intento de nuevo, pero no sale nada.
Agarro su hombro para llamar su atención, pero mi mano no conecta con
nada. Una brillante luz ilumina todo.
El día de hoy, State está ahí de pie con Rowe cargada. Están felices y
haciéndome señas. Corro a ellos, pero una pared de cristal invisible me
detiene. Una mujer se para a su lado, pasando su mano de arriba abajo por
su brazo y besando sus labios.
Enloquezco. Lucho y encuentro mi voz, pateo y araño la barrera 190
invisible, pero no escuchan. Observo las manos de ella deslizarse por su
vientre abultado. State estira su mano y pone la suya ahí también. Está
usando mi anillo.
Con lo último de la energía que puedo reunir, grito de nuevo tan fuerte
como puedo hasta que mis cuerdas vocales duelen.
Mis hombros empiezan a temblar y finalmente escucho mi nombre
salir de la profunda voz del hombre al que estoy intentando gritar.
—Baylor, cariño, despierta.
Mis hombros siguen temblando y su voz me calma. Las imágenes
lentamente desaparecen cuando ruedo y abro mis ojos.
—Oye. —Aparta el cabello de mi rostro—. Estoy aquí.
Rodeo con mis brazos el cuello de State y ruedo sobre él.
—Oh Dios mío.
—Está bien, Reina. —Pasa sus grandes manos por mi espalda.
—Fue horrible. El día que te fuiste y tu madre burlándose de mí, y
luego estabas cargando a Rowe con otra mujer. Estaba usando mi anillo y
estaba embarazada.
 Lo dije rápidamente.
—Fue solo una pesadilla. —Agarra mi mano y besa mi anillo—. Estoy
aquí. Estás bien. Nunca te dejaré.
—State. Fue horrible. —Lágrimas bajan por mi rostro—. Se sintió tan
real.
—No lo fue. Solo una jodida pesadilla.
—Algo malo va a suceder.
—No des marcha atrás, cariño. Todo está bien.
Sus dedos trazan el tatuaje sanándose en mi espalda.
—Hazme el amor. Haz que se vaya.
Rueda sobre mí, se acomoda entre mis piernas, y baja su cabeza a la
mía. Sus labios rozan ligeramente los míos. No nos besamos. Absorbemos
todas las emociones rodeándonos. State planta sus codos a cada lado de
mi cabeza y presiona dentro de mí. Se mueve lento y constante.
—No puedo perderte, State. Moriría.
—Nunca me perderás. —Continúa su ritmo—. Esto es para siempre.
Mis uñas se entierran en la cima de sus hombros. Sigo su ritmo con
mis propias caderas. Arqueo mi espalda hacia atrás en la suave almohada,
y State baja su cabeza y me besa el cuello.
—Juntos —gruñe.
El duro tono en su voz me envía sobre el borde. Lo siento pulsar en 191
mi interior. Mantiene su voz normal y gruñe en silencio.
—Juntos para siempre.
Con State sobre mí, dejo mis ojos cerrarse hasta que el sueño se
apodera de nuevo de mí. No más pesadillas, solo una luz brillante
rodeándome.
Dormimos hasta tarde y sé que es por nuestra falta de sueño las dos
noches anteriores. Abro los ojos cuando siento la cama hundirse. State
está sentado y me sonríe. Se pone de pie moviéndose despacio. Puedo ver
el dolor y la tensión del juego de ayer.
Toma mis bragas del suelo y las sube por mis piernas. Alzo mis
caderas para ayudarle.
—¿Estás bien? —pregunta.
Asiento.
—No te ves muy bien.
—No te mentiré. Estoy muy dolorido.
Me siento en la cama y enlazo mis manos en su cuello.
 —Iré por mis aceites y organizaré mi mesa de masaje antes que Rowe
se despierte.
—Mmmm. Siempre me cuidas tan bien.
—Será una lucha permanecer profesional contigo. —Le guiño un ojo.
—Será mejor que sea el único al que se lo dices.
—Nunca lo sabrás. —Guiño de nuevo y paso mis piernas por un lado
de la cama.
Uso el baño y cepillo mis dientes rápidamente. State ya ha ubicado la
mesa y está de pie en toda su gloria con solo su bóxer negro.
Me apoyo en el umbral de la puerta admirándolo unos segundos.
—Lamento mucho lo de anoche.
—Me alegra haber estado aquí. —Se acerca y me toma de la cintura,
acercándome a su pecho.
—Fue tan real.
—No, esto es real. —Sella sus labios sobre los míos.
Disfruto el largo beso antes de retroceder y apartarlo.
—Recuéstate o esto irá al sur.
—A mi sur le gustas. —Coloca mi mano sobre su muy dura región
sur.
—Recuéstate. Necesitas un masaje, cariño.
State a regañadientes sigue mis instrucciones. Pongo música de Sam 192
Smith y empiezo a frotar sus hombros. Se remueve un poco cada vez que
toco un punto sensible, así que me tomo mi tiempo frotando sus
músculos.
—¿Por qué no has hecho esto antes? —pregunta finalmente.
—Parece que siempre estamos muy ocupados con otras cosas.
Ambos nos reímos mientras continúo masajeándolo. Rowe entra al
cuarto al final del masaje.
—¡State! —grita.
Se deja caer al suelo y lo mira por el agujero de la cama.
—Buen día, princesa.
—Tu rostro se ve gracioso.
—Así no es como se trata a tu Shrek.
—Bueno, se ve gracioso.
—Voy a atraparte.
—No eres tan rápido.
 —Probablemente tienes razón, princesa. Me duele todo esta mañana.
—Dios, no hacen a los jugadores de fútbol como antes.
—Así es. —State se levanta de la mesa para masajes en un rápido
movimiento, levanta a Rowe del suelo, y la lanza a la cama. Empiezan todo
un enfrentamiento de lucha, riéndose y gritando todo el tiempo.

193
 E
s el último juego local de la temporada. Están invictos y solo
les queda un partido antes de ir al campeonato. Será en
Arizona y State ya tiene mi boleto reservado. Rowe está en su
ropa para el juego y ya zumbando de emoción.
Será su cuarto juego en el estadio. Ya se ha ganado el corazón de todo
el equipo y llegan a tiempo para bajarla durante los calentamientos para
su propia sesión de entrenamiento con ella. Hace que mi corazón sonría
cada vez que veo su pequeño cuerpo rodeado por esos Goliats de rodillas
escuchándola.
Respondo mi teléfono mientras la señorita Tami maniobra en el loco
tráfico.
—Hola.
—Hola, Reina.
—¿Qué pasa? —pregunto. Nunca me llama con tan poco tiempo antes
de un juego.
—Solo llamo para ver cómo están mis chicas. 194
—Vamos al juego ahora.
—¿Por qué respondiste si estás manejando?
—No lo estoy haciendo, padre —enfatizo la última palabra—. La
señorita Tami lo hace, para que pueda terminar una de mis tareas en
línea.
—Bien.
—Un segundo, State. —Me giro en el asiento y miro a Rowe—. Vuelve
a tu asiento y colócate el cinturón.
—Pero quiero hablar con Shrek. —Hace un mohín dejándose caer de
nuevo en su silla.
—Colócate el cinturón y podrás hacerlo.
—Ahh, que aburrida eres.
—Te extraño, Reina.
—También yo.
—Así que, escuché que mi princesa quiere hablarme.
 —Sí. —Me giro para mirarla. Está luchando por ponerse el cinturón—.
Está poniéndose el cinturón de nuevo, luego la dejaré hablar.
La señorita Tami gruñe por el tráfico en voz baja.
—Te veo pronto.
Lo veo de reojo antes que suceda. Un camión grande sale por la
intersección. Todo sucede en cámara lenta. Grito.
—Baylor. —La voz de State flota por el teléfono.
El camión se estrella en el lado del conductor de mi auto. El sonido
del metal colisionando y aplastándose llena el aire. Trozos de vidrio
salpican cada centímetro de mi piel. Mi cabeza rebota con la puerta del
pasajero y luego las bolsas de aire me sacuden. Mi cabeza da vueltas.
Sangre baja por mi rostro. Cuando miro a la señorita Tami está tirada
sobre el volante con una bolsa desinflada entre ambos.
—¡Señorita Tami! —grito.
Lucho por salir del auto, pero estoy atrapada. Rowe grita atrás. La
gente fuera del auto empieza a tocar la ventana y escucho voces pidiendo
ayuda. Intento abrir mi puerta de nuevo, pero entonces rápidamente me
doy cuenta que está bloqueada por un gran árbol. Los gritos de Rowe
siguen haciendo nadar mi cabeza. Cuando me giro a ella, está cubierta de
sangre y no está en su asiento.

195
 —¡B aylor! —grito al teléfono.
El vestuario queda en silencio mientras grito
al teléfono. La línea finalmente queda muerta y también mi corazón.
—¿State? —El entrenador se para frente a mí—. ¿Todo bien?
Entierro el rostro en mis palmas y me siento enfermo. La bilis sube
por mi garganta.
—State, levántate. —Escucho en la distancia.
Alzo la mirada para ver a mi entrenador. El único hombre al que
siempre he respetado y en quien siempre puse toda mi fe. Había llevado mi
cuerpo al límite por él y el equipo. El resto de los chicos están detrás de él.
Finalmente me levanto y lo miro al rostro.
—Era Baylor. La llamada se colgó. Creo que tuvieron un accidente. 196
El entrenador asiente.
—Desvístete.
Se da vuelta, saca el teléfono de su bolsillo, y empieza a hablar con
alguien. El problema es que no puedo moverme. Sigo congelado, sintiendo
la tierra disolverse a mis pies. Ryder se acerca a mí y me sienta en el
banco, luego se arrodilla ante mí y me quita los zapatos de fútbol. Otro
compañero me quita la camiseta y luego desata mis hombreras.
Los dejo vestirme mientras repito el grito una y otra vez en mi cabeza.
Está herida. Podría estar muerta. Salto del banco descalzo y voy al baño a
tiempo para vaciar los contenidos de mi estómago.
—Shayne y mi esposa están fuera en el auto para llevarte. —El
entrenador Pete toca mi espalda.
—¿Dónde?
—Al hospital.
De alguna forma, y no tengo idea de cómo, llego al auto y subo al
asiento trasero. Shayne está al volante y mamá Pete intenta esconder las
lágrimas cayendo tras sus enormes lentes oscuros.
 —Están en el Hospital Piedmont. Fue un terrible accidente, State.
Miro a Shayne sin expresión. Puedo notar que hay más que no me
está diciendo, pero no puedo hallar el coraje para preguntarle.
—Fue fatal.
Esas dos palabras salen de su lengua y aplastan mi mundo. Mi pecho
se tensa con miedo. Abro mi boca para hacer preguntas, pero nada más
sale.
—La señorita Tami no lo ha logrado —continúa—. Rowe y Baylor
fueron llevadas en ambulancia al hospital.
La miro, pidiendo a Shayne que me diga que están bien y que todo
estará bien. Esto es solo una pesadilla y no es real.
—Eso es lo que sabemos. —Enfoca sus ojos en el camino y no se dice
otra palabra.
Conducimos junto a la escena del accidente. La policía del estado está
ahí junto con el equipo de limpieza. Hay un camión con un remolque y los
restos del auto de Baylor. El lado del conductor de su auto ha
desaparecido. Aplastado más allá de lo posible.
Shayne tiene que abrir la puerta para mí una vez llegamos al hospital.
Toma mi mano y mamá Pete toma la otra. Caminamos por un largo pasillo
hacia la recepción. Shayne habla por mí.
—Baylor Jones.
—¿Son familiares? —pregunta la recepcionista. 197
Shayne se muerde el labio.
—Yo sí. —Las palabras salen.
—Cuarto de urgencias número tres. Avisaré que va hacia allá.
Ustedes dos pueden tomar asiento.
Camino con los pies pesados por el pasillo que señaló. Cuento los
cuartos y los paso hasta que escucho a Baylor gritar.
—Señor, necesita esperar un segundo. —Una enfermera presiona una
mano en mi pecho.
—Déjeme ir. Debo ir con mi familia. Rowe y la señorita Tami me
necesitan. Déjenme ir. —La voz de Baylor está aterrada.
Debo llegar a ella.
—Déjeme entrar —gruño con determinación para estar ahí con mi
chica.
—Señor, están intentando coserla.
Paso junto ella, su pequeño cuerpo no es una barrera para mí.
Cuando entro al cuarto, veo a Baylor ser sujetada por dos enfermeras
mientras un hombre intenta poner una aguja en su brazo.
 —Cariño. —Corro a su lado y tomo su rostro.
Está herida, amoratada y cortada.
—Estoy aquí.
—State. —Mi nombre sale de sus labios antes que los sollozos de
pánico aparezcan.
—Oye, déjame ayudarte. Estoy aquí.
—¿Dónde está Rowe?
—No lo sé, cariño. Lo sabré tan pronto como consigas ayuda.
Se levanta de la cama con rabia saliendo del alma.
—¡NO!
—Baylor, por favor, cariño. —Miro hacia abajo y noto que el hombre
tiene la intravenosa en su brazo bombeando medicina en su interior.
—¿Dónde están? —grita.
Dios, ¿cómo demonios le digo? ¿Qué demonios hago?
Hago contacto visual con la enfermera y suavemente niega como si
leyera mi mente.
—Voy a ver qué pasa tan pronto como dejes que te ayuden.
—VETE AL diablo… —Sus palabras se apagan mientras sus ojos se
ponen adormilados.
Inmediatamente, mis labios están en su frente.
198
—Te amo, Baylor. Dios, te amo. Por favor vuelve conmigo.
Sus ojos se cierran y no estoy seguro de ser alguna vez el mismo.
—Gracias —me dice el hombre.
—¿Va a estar bien?
Asiente.
—Solo tiene unas laceraciones severas y una posible contusión.
Haremos otros exámenes para estar seguros.
—Gracias. —Todo mi cuerpo empieza a temblar—. ¿Sabe dónde está
la niña que venía con ella?
Mi voz se rompe con miedo.
—Está en cirugía ahora —responde.
—¿Por qué?
—No puedo divulgar esa información ya que es una menor.
—Ella es su tutora legal y la otra murió. Dios. —Me paso las manos
por la cabeza.
Una de las enfermeras me toma del brazo y me saca del cuarto.
 —Te daré su número de paciente y puedes ver televisión en la sala de
espera hasta que te informen de cómo están las cosas.
Asiento.
—También le daré el número de habitación de Baylor cuando esté
todo organizado.
Asiento otra vez.
Mis padres están en la sala de espera cuando me siento. Ninguno dice
nada. Mi madre toma mi mano en la suya y suavemente besa mi mejilla.
Los minutos pasan dolorosamente lentos, ya que nadie nos informa nada
porque no somos familia directa. Eso hace que el anillo de compromiso en
mi bolsillo queme. ¿Por qué no me casé con ella?
—¿Necesitas algo, hijo?
Niego y luego siento la sangre hervir.
—Sí, necesito a Baylor ahora mismo. Necesito saber que Rowe está
bien y necesito que la señorita Tami esté viva de nuevo. ¿Crees que puedas
encargarte de eso, madre?
Se encoge ante mis palabras y no me siento ni un poco mal.
—Lo siento, hijo. Lo siento mucho. —Besa mi mejilla—. Déjame ir a
ver si puedo ayudar.
Se levanta y busca en su bolso. Saca sus credenciales y avanza.
—Solo quiere ayudar, State. Déjala. —Mi padre toca mi espalda.
—Tal vez no debió ser una perra con Baylor. 199
—Tiene sus razones.
—¿Cuáles, por el amor de Dios? —espeto.
—Te lo dirá en su momento.
—Al diablo con esto. —Me pongo de pie y golpeo la pared con mi
puño.
—Siéntate. —Mi padre me sienta en una silla.
Me quedo ahí con la cabeza en mis manos por varias horas. Pronto
Ryder y el entrenador Pete están en la sala de espera con nosotros. Otros
compañeros de equipo llegan con el tiempo. Nadie habla mientras el
tiempo pasa en el reloj.
—State. —Una enfermera entra a la sala—. Baylor quiere verte.
Niego.
—No puedo hacer esto. No puedo.
El entrenador Pete se para ante mí y extiende su mano.
—Levántate, hijo.
 Como siempre, lo escucho. Me envuelve en un fuerte abrazo.
—Ella te necesita ahora. Merece oírlo de ti. Debes estar ahí para ella y
amar a esa chica como si no hubiera un mañana.
Retrocedo y asiento. Subo en el elevador los tres pisos con la
enfermera, y la sigo mientras me guía al cuarto de Baylor. Está relajada en
la cama a diferencia de la última vez que la vi. Sus dos brazos vendados
junto con una de sus pantorrillas. Está temblando.
Eso me hace ir hasta ella en tres pasos largos. Subo las mantas en su
cuerpo y quiero gritarle a la enfermera preguntándole por qué estaba ahí
temblando.
—State.
—Baylor. —Le sonrío.
—Es malo, ¿verdad? —Lágrimas salen de las esquinas de sus ojos.
—Sí, cariño, lo es.
—Acuéstate conmigo. —Toca el lado de su cama.
Rodeo el borde y luego me acurruco a su lado. Soy cuidadoso de no
golpearla o herir su cuerpo ya dañado.
—No, State, abrázame por favor, antes que tengas que contarme.
—Cariño, te lastimaré.
—No más de lo que ya estoy. ¿Podemos simplemente recostarnos aquí
por rato antes que mi mundo sea destruido? Solo abrázame.
200
La envuelvo en mis brazos y la abrazo contra mi pecho. En silencio
llora por un rato. Peino su cabello y beso la cima de su cabeza unas cien
veces.
—La señorita Tami no lo logró.
Cierro los ojos y lloro con Baylor. Su cuerpo se estremece con
sollozos. Rompe mi corazón por muchas razones. La señorita Tami nos ha
salvado una y otra vez, y ahora se ha ido.
—Rowe está en cirugía. No estoy seguro de cuándo nos dirán algo.
—State. —Golpea mi pecho—. Llévatelo por favor. Solo aléjalo de mí.
—No puedo, cariño. No puedo. Lo haría si pudiera. Estoy aquí.
Siempre estoy aquí para ti.
Nos recostamos en la cama en silencio por varias horas llorando por
nuestra pérdida. Nunca me pide que me vaya y estoy agradecido. Oleadas
de rabia salen de ella, pero me mantiene cerca.
—Baylor. —Hay un ligero golpe en la puerta. Alzo la mirada para ver a
mi madre.
 Entra al cuarto y se acerca al lado de la cama opuesto de donde estoy.
Agarra la mano de Baylor, y noto que tiene puesta su bata. Es la madre
que conozco y amo.
—Rowe salió de cirugía y está muy bien.
—¿Qué? —La confusión de Baylor está en todo su rostro.
Me siento para permitirle sentarse también, pero la acerco de nuevo a
mi pecho.
—Yo, eh… —Mamá tantea las palabras—. Pude entrar y ayudar con
su cirugía. Iban a tener que traer un cirujano desde Chicago. No quise
esperar.
Toma nuestro silencio como una aprobación para seguir y explicar los
detalles.
—La mayor parte del tiempo fue reconstruyendo sus dedos. Estaban
casi cercenados.
—Estaba poniéndose el cinturón —susurra Baylor.
La culpa me inunda. ¿Yo causé el accidente? Se quitó el cinturón para
hablar conmigo. ¿Distraje también a la señorita Tami?
—Sanarán bien. Su bazo y apéndice estaban rotos. Fue un accidente
muy traumático. Es una niña muy bendecida. Debería despertar pronto.
Querrá verlos a ambos.
—Gracias —susurra Baylor.
—Puede que este no sea el momento, Baylor, pero necesito 201
disculparme. —Limpia una lágrima de su rostro—. Tenía miedo y
reaccioné horrible. No hay excusa.
Baylor niega.
—Está bien. —Estira la mano y agarra la de mi madre—. Gracias por
ayudar a Rowe cuando no pude estar ahí.
Esta mujer y su corazón de oro nunca cesan de asombrarme. Es
única y es mi alma.
—Cuando te conocí me vi a mí. State ni siquiera lo sabe. Fui
huérfana, pero nunca encontré un buen hogar. Luché para abrirme paso
hasta donde estoy ahora. Siempre me sentí como una basura. Es mi mayor
inseguridad. Quería más para State. Tengo la tendencia a pensar que huir
de mi pasado fue mi mayor gracia salvadora. Me destruyó cuando vi a mi
hijo correr hacia el suyo. Es el peor error de mi vida. Tu amor por él ha
abierto mis ojos y solo puedo esperar que me perdones algún día.
Baylor se inclina hacia adelante, abre sus brazos, y abraza a mi
madre. Lloran sobre el hombro de la otra por un rato. Solo puedo
sentarme y mirar.
—Necesito ir al baño. —Baylor finalmente rompe el silencio.
 —Déjame ayudarte.
—No, yo me encargo, mamá.
Estoy de pie, preparándome para llevarla al baño, cuando Baylor
toma su mano y deja que mi madre la guie. Mi madre la acuna a su lado
llevándola al pequeño cuarto.
El día que mi mundo se derrumba a mis pies, también se completa el
círculo.

202
 S tate no ha salido del hospital desde el accidente. Ha estado a mi
lado cada segundo del día. He pasado por un montón de
emociones, y no tengo idea de cómo seguirá la vida.
Agarra mi mano, envuelve su brazo alrededor de mi espalda, y me
guía hacia el cuarto de Rowe. Es así exactamente como pasaré la vida, en
brazos de State. Nos paramos en la puerta viendo a su madre leer un libro
con Rowe. Su muñeca de Rapunzel está metida bajo su brazo.
Nunca olvidaré el momento en que tuvimos que decirle sobre la
señorita Tami. Me destrozó. Rowe estaba devastada y molesta, como yo. Ha
pasado por problemas de apego desde eso.
La madre de State cierra el libro y besa su mejilla.
—¿Crees en el cielo? —le pregunta a la madre de State.
Sin pensarlo, responde:
—Así es, Rowe. Trabajo en un hospital y veo milagros todos los días,
pero también veo cosas horribles. Sé que hay un Dios y un cielo.
—¿Crees que la señorita Tami está ahí? 203
—Sé que lo está, y también sé que ahora es tu ángel que te cuida
cada día.
—¿Crees que ella puso esto en mi muñeca de Rapunzel? —Apunta a
un pequeño botón de Pop Tart en el vestido de la muñeca.
Su madre alza la vista a nosotros y negamos, sin tener idea de dónde
vino.
—Estaba en ella cuando me desperté esta mañana —ofrece Rowe.
—Ves, está diciéndote que siempre estará contigo, cariño.
State y yo entramos al cuarto y tomamos asiento.
—Sí, pero la quiero en mi vida en lugar de solo este botón.
—También yo —añado.
—También yo —dice State.
—Pero los tres se tienen para siempre. La señorita Tami los ayudó a
convertirse en personas fuertes e independientes. Ahora su trabajo es
hacerla sentir orgullosa.
***
 Las dulces y pequeñas manos de Rowe descansan sobre las mías
mientras mi cabeza se apoya en el hombro de State. Un hermoso ataúd de
madera de cerezo está ante nosotros con un vibrante rocío de lirios
encima. La mejor amiga de la señorita Tami está ante nosotros, dando su
discurso sobre su vida.
State carga a Rowe sobre su regazo y besa la cima de su cabeza
cuando sus lágrimas no dejan de caer. Ella se gira contra su pecho y
entierra su rostro. Mis lágrimas se han secado, y me siento con el corazón
roto y destrozado en el banco de la iglesia.
Es el turno de State para hablar. Deja a Rowe en el banco a mi lado y
se pone de pie.
—¿Puedo ir contigo? —susurra ella.
—Va a subir a hablar —le digo.
—Lo sé.
State asiente. Ella agarra su mano y camina hacia el micrófono con
él. Me siento desnuda y sola sin los dos a mi lado. Escalofríos cubren mi
piel y empiezo a temblar. La madre de State viene a mi lado envolviéndome
con sus brazos.
—Hola. —La voz de State resuena por el micrófono—. Mi nombre es
Stayton Blake. Conocí a la señorita Tami cuando era solo un niño en las
calles. Era exactamente su tipo. Me ayudó durante una parte muy horrible
de mi vida, pero lo curioso es, que siempre tenía un talento para hacerme
sentir como un rey. 204
Me mira directamente mientras habla sin leer ni una palabra del
papel.
—Me salvó cuando era joven, y luego me salvó de nuevo. Por
casualidad, me encontré con una vieja amiga con quien crecí, Baylor. La
señorita Tami era la única que podía hacerla hablar cuando éramos
jóvenes. Nos protegió y se aseguró que siempre estuviéramos en la misma
clase. Bueno, resulta que ella también terminó educando a Baylor cuando
fuimos separados. Aquí es donde verdaderamente me salvó. Me dio el
regalo más hermoso de todos. Me regresó la otra mitad de mi corazón. Pero
conociendo a la señorita Tami, no se detuvo ahí. Completó mi mundo con
Rowe y ella misma. Me mostró que hay un plan para el resto de mi vida.
Fue verla creer en mí lo que me ha convertido en el hombre que soy. Solo
puedo esperar inspirar a otras personas de la forma en que ella lo hizo sin
esfuerzo. Nunca dejaré de hacerla sentir orgullosa o de proteger a sus
chicas.
Inclina la cabeza y se limpia unas lágrimas errantes. Supe que
vendrían cuando su voz se rompió. Toma una rosa roja del jarrón en el
estrado y baja hacia el ataúd, dejándola encima. Se inclina y suavemente
besa la cima de este.
 Rowe tira de su mano y él se inclina para escuchar. Asiente y luego la
carga en sus brazos regresando al estrado.
—Supongo que aún no he terminado —dice sonriendo a la multitud.
Inclina el micrófono para que quede cerca de la boca de Rowe.
—Hola. —Cierra sus ojos cuando escucha su propia voz, pero luego
empieza de nuevo—. Mi nombre es Rowe. Amo a la señorita Tami. Era
como mi mamá. Algunos hombres malos me hirieron y ella me llevó a casa.
Hizo un castillo de seguridad para mí y me dio una hermana.
Se detiene para resoplar. State besa su mejilla y la anima.
—Ahora bailo, me rio, y juego todo el tiempo. Voy a extrañarla mucho.
Mi corazón duele de verdad, pero estaré bien. Gracias, señorita Tami.
Rowe copia la acción de State, agarrando una rosa roja del jarrón. Él
la deja en el suelo y camina por su cuenta al ataúd. Sus lágrimas llenan
su rostro mientras la deja al lado de la rosa de State. Abraza el ataúd
mientras su cuerpo tiembla con los sollozos. State le da su tiempo. Rowe
besa el ataúd y alza la mirada a la gente.
Es la primera vez en mucho tiempo que veo miedo en sus ojos
mientras escanea la multitud. Sus pequeños dedos tiemblan. Me levanto y
doy dos pasos hasta que me ve. Me inclino y abro mis brazos. Ella corre a
ellos enterrando sus sollozos en mi cuello.
—Estás en casa, bebé. Nunca te dejaré. Nunca.

205
 —H ola, cariño.
—Baylor, te extraño.
—También te extraño, State.
—Acabamos de llegar al hotel.
—¿Qué tal es?
—¿Honestamente?
—Claro.
—Es agridulce, Reina. Te quiero aquí y quiero estar ahí. Simplemente
no se siente bien.
—Lo sé, es igual aquí.
—¿Dónde está Rowe?
—Durmiendo la siesta. Tuvo un día difícil. Tuvimos un día difícil.
Me siento como una mierda por decirle eso, pero nos hemos
prometido ser abiertos, sin ocultarnos nada. Hemos jurado no dejar que la
vida nos separe de nuevo. He tenido mi cuota justa de colapsos, así como
206
State.
—Puedo hablar por FaceTime después.
—Eso sería perfecto. Oh, y estoy lista para viajar a Arizona y patear el
trasero a ese imbécil.
Su profunda risa llena la línea.
—Cálmate. Todo es parte del ascenso para el gran juego.
—Es un imbécil por decirte todo eso ante la prensa.
—Eso sí… es un imbécil.
—Puede que tenga una muñeca vudú con alfileres en sus ojos, y en
su salchicha y frijoles.
—Dios, necesitaba hablar contigo. Te extraño tanto. —Su profunda
sonrisa cosquillea en las profundidades de mi vientre.
Me detengo por un segundo luchando con la urgencia de pedirle que
venga a casa, porque sé que lo hará. Fue una decisión difícil no asistir al
juego del campeonato nacional. State se ofreció a comprarle un boleto a
Rowe, pero era demasiado tras la muerte de la señorita Tami. El cuerpo de
Rowe todavía está sanando, así como su corazón, junto con el mío.
Su madre se quedó una semana con nosotras hasta que la obligué a
irse a Arizona, y ahora Shayne está aquí. Está más que emocionada por
perderse el gran juego. La madre de State me ha sorprendido. Ahora
entiendo por qué la ama tanto. Es de verdad una mujer dinámica. Ha
intentado disculparse varias veces, pero siempre la detengo.
Se necesita mucho coraje para admitir lo que sentía. Yo, más que
nadie, sé lo terrible que es huir de los fantasmas del pasado. Rompió el
círculo y solo quería lo mismo para su hijo. Todos hacemos juicios por
adelantado. Bueno o malo, todavía sucede. Que lo admitiera y se abriera a
mí, significa más que nada.
—¿Cómo te sientes por el juego? —pregunto intentando concentrarme
en él.
—Estoy jodidamente acelerado. Vamos a aplastarlos.
—Lo sé.
—¿Puedes despertar a Rowe antes de las cuatro? Quiero hablar con
ella antes de ponerme en modo juego.
—Sabes que lo haré. —Me detengo un segundo—. State, sabes que te
amo y creo completamente en ti. No tengo dudas que patearás traseros.
—Gracias. Lo necesitaba. —Es su turno de hace una pausa—. Y una
docena de fotos desnuda no harían daño.
Suelto una carcajada. 207
—Veré qué puedo hacer, cachorro.
—Te amo, Reina.
—También te amo, te llamaré por FaceTime pronto.
Termino la llamada sabiendo que podríamos seguir para siempre con
este pequeño jueguito nuestro. Miro hacia Shayne que está en el sofá con
un tazón de palomitas sobre su vientre mirando un estúpido programa de
telerrealidad.
—¿Cómo está el cachondo héroe local? —pregunta sin apartar su
atención del programa.
—Aguantando.
—Dios, no puedo agradecer lo suficiente por escaparme de ese juego.
—Lo has mencionado unas cien veces, Shayne.
—En serio. —Se endereza, con palomitas en su cabello—. Si tuviera
que tragarme otro juego, se me perforarían los parpados.
—Oh, pobre Shayne, estás loca por Ryder… y tienes problemas con
papi.
 Me enseña el dedo medio mientras voy a la cocina para preparar la
comida para el juego. No son las alitas tradicionales y la salsa, sino más
Pop Tarts y sándwich de jamón y queso. Llevo los platos y voy al cuarto de
Rowe.
Está acurrucada bajo sus mantas con Rapunzel entre sus brazos. Es
tan dulce, y ha ido y regresado del infierno. Le ha salido muy caro y ha
estado durmiendo más de lo normal. Me subo a su cama tras ella y
empiezo a masajear suavemente su espalda hasta que se mueve.
—Hola, bebé. Es hora de despertar.
Gruñe y rueda en la cama.
—Casi es hora del juego, bebé. Necesitas vestirte y State quiere hablar
contigo.
—¿Está aquí? —pregunta entre dormida.
—No, bebé. Está en Arizona, pero quiere hablar contigo antes del
juego.
—Bien. —Rueda de nuevo sobre su vientre—. Diez minutos más.
—Regreso en un minuto. Te prepararé un baño que te ayude a
despertar.
Juro que es más fuerte de lo que seré alguna vez. Me ha abrazado
mientras lloraba e incluso peinó mi cabello. Me ha acurrucado dormida
siendo la fuerte. Rowe es la persona más maravillosa que he conocido. Sé
que está destinada para cosas grandes y estaré ahí cada paso del camino.
208
—El agua está lista.
—Bien. —Rowe levanta su ser dormido de la cama.
Alzo mis manos a las de ella y amo cuando se sube sobre mí. Una
gran sonrisa se extiende en mi rostro cuando puedo oír a la señorita Tami
regañándome por cargarla a todas partes. Siempre estará con nosotras.
Llevo a Rowe al baño y la ayudo a entrar en la bañera. Vierto un poco de
burbujas y luego le paso sus juguetes de baño favoritos. Poco después está
despertándose, cantando, y jugando en la bañera. Me siento y la miro. La
señorita Tami me dejó el mejor regalo de todos.
***
—¿Por qué no responde? —Rowe presiona su nariz en la pantalla con
su trenza mojada moviéndose de un lado a otro.
La siento en mi regazo.
—Solo espera, han sido solo dos tonos.
El tono desaparece cuando la llamada se conecta.
—Está aquí. Está aquí.
 Rowe mira el teléfono, agitada y con suspenso, mientras espera que
responda.
La sonrisa de State llena la pantalla con un montón de ruido al fondo.
—Solo un segundo, chicas. —Se gira a las personas tras él—. Ya
vuelvo.
Veo al entrenador Pete al fondo. Pasan varios segundos de él
caminando por un largo pasillo hasta que entra a un cuarto en silencio.
—¿Quién me llama? —Mueve una ceja.
—Soy yo, Shrek. —Rowe saluda a la pantalla.
—¿Es mi princesa?
—Sí, soy yo. —Presiona su rostro cerca a la pantalla.
—Oh, te veo. Linda camisa.
Enfoca el teléfono en el número siete en el frente.
—¿Dónde está el equipo?
—Están preparándose. Es el gran juego.
—¿Estás emocionado?
—Así es. Quiero ganar y luego ir a casa. —Los dientes perlados de
State brillan en la pantalla.
—No quiero que vayas a casa. —Su rostro se pone triste.
—¿Por qué?
209
—Porque está muy lejos.
—Mi hogar es contigo y Baylor.
Se ilumina y besa la pantalla.
—Entonces gana ese juego y ven a casa.
Me arroja el teléfono y baja de mi regazo.
—Hola. —Sonrío y lo saludo.
—Hola, preciosa.
—Oh, cállate.
Nunca me he visto peor en mi vida. Bolsas bajo mis ojos adornadas
con líneas negras. Ni un rastro de maquillaje y un cabello despeinado, síp,
nunca me he visto peor.
—En serio. Y voy a ir a casa como un campeón, Reina. —Sus ojos se
iluminan como nunca en el último mes.
—Te creo, State. Me dijiste hace tiempo, cuando éramos niños, que
serias un campeón mundial y nunca dudé de ti.
 —Cariño, recuerdas nuestras mansiones azul y rosa sin cercas en
medio.
—Síp. —Sonrío genuinamente con esperanzas del futuro a la vista—.
Sin cercas y una Xbox.
—Sí, no sabíamos en ese entonces que nos enamoraríamos
perdidamente.
—Creo que yo sí. —Le guiño al teléfono.
Solo sonríe y no responde, tampoco yo.
—Pero estoy pensando que podemos cambiar a una casa con una
cerca blanca alrededor, añadir a Rowe y toda la mierda de princesas.
Además, puede que quiera un perro. Y un gato —añade
—Probablemente un pez dorado —contesto.
—Hecho, Reina.
—Con helado de chicle en las noches.
—Cada noche para siempre —contesta.
—State.
—Sí.
—Ve a patear traseros.
—Bien, Reina. Te amo.
—Siempre. Te amo.
Cuando la llamada termina y sus profundos ojos chocolate 210
desaparecen, siento una punzada de dolor por un segundo, Rowe me
distrae bailando en su atuendo de fútbol y mordiendo sus Pop Tarts
favoritas. Shayne está a su lado haciendo twerking con una canción en su
propia cabeza.
Se entretienen solas durante la próxima hora antes de calmarse.
Toman sus asientos. Rowe juguetea con su brazalete escuchando las
tonterías antes del juego. Su rostro se pone amargo cuando los
comentarios son a favor del equipo contrario.
El pre juego presenta una edición especial y la televisión se inunda de
azul y naranja. Tomas familiares del estadio salen a vista y los titulares
pasan por la pantalla, “¿A quién le importa?”
Varios de los compañeros de equipo de State aparecen en la pantalla,
diciendo su nombre, luego repitiendo un nombre al azar después del suyo.
El entrenador Pete llena la pantalla.
—¿A quién le importa? —Las cuatro palabras llenan poderosamente
su lengua—. Mira a mi equipo y verás.
 Fotos de la infancia salen en la pantalla, con los jugadores repitiendo
sus nombres de fondo. Unos pocos jugadores son enfocados y comparten
sus historias al salir del sistema y llegar a la universidad. Sus historias
suenan familiares y me encuentro identificándome con facilidad.
State es el próximo en la pantalla, en un par de pantalones de
gimnasia y girando una pelota en sus dedos.
—Soy State Blake.
La cámara se enfoca en una foto de él y la señorita Tami de cuando
estábamos en la escuela. Tiene un ojo morado e inflamado, pero ella sonríe
orgullosamente mientras lo abraza.
—Ella me salvó.
Comparte su historia y es similar a la de otros. Un niño que fue
olvidado por las drogas y la violencia, y se convirtió en otra víctima. Sin
embargo, hay una gran diferencia porque él la tuvo a ella. No prestó
atención a las partes de su adopción ni los años en que no estuvimos
juntos.
Repite:
—Ella me salvó.
Miro la pantalla para vernos en nuestros disfraces de Halloween,
otras selfis al alzar, y varias otras de él y Rowe. La última en la que se
enfocan es una de él y Rowe. Él está usando una corona, mirando a Rowe.
La foto es una selfie aumentada de más que nada su nariz y ojos.
—Ella completó mi mundo. 211
La foto final es de todos nosotros en el campo de calabazas con un
texto que dice: En memoria de todos aquellos que se preocuparon y
salvaron muchas almas del mundo. Señorita Tami, nunca será olvidada.
Tengo a sus chicas a salvo en mis manos.
Las lágrimas caen. No quiero nada más que estar en los brazos de
State, abrazando, besando y amando a mi gentil gigante. Rowe corre por el
cuarto en un estado de euforia por ver a State y a ella en la televisión.
—¿Viste mi brazalete?
Asiento y limpio las lágrimas.
Las palomitas y los Pop Tarts se acaban rápido mientras miramos el
juego. No me sorprendería si la policía llegara a la puerta en cualquier
segundo. Nuestra ofensiva es agresiva. Su defensa se levanta para la
ocasión. Pero para la segunda mitad, es nuestra defensa quien anota los
puntos. State roba varios pases e incluso lanza la pelota un par de veces.
Por suerte, la pelota termina en manos de sus compañeros de equipo y
corren hacia un touchdown.
 La cámara ama a sus padres. Cada vez que pueden, se enfocan en
ellos y alardean sobre que State fue adoptado y llegó tan lejos en la vida.
Hace unos meses, habría estado enferma y desesperada, pero esta noche
sonrío. Es pura alegría por State y sus padres. Se merecen esto.
Va casi finalizando el cuarto tiempo y nuestra ofensa está en el
campo. Ryder tiene un juego difícil. Suelta la pelota y aterriza en manos de
la defensa. Aun así, otra intercepción. State lidera a sus chicos en el
campo. Es evidente que está exhausto, pero su voluntad es muy fuerte
para dejarla ir.
Dos minutos. Dos largos, y jodidos minutos quedan en el reloj del
juego. He aprendido que mucho puede pasar en el fútbol en cuestión de
ciento veinte segundos. Todo puede ser destruido en esa cantidad de
tiempo.
La primera jugada, State y sus hombres dejan de correr. La segunda
jugada, están recorriendo seis yardas. La tercera jugada el mariscal
regresa y terminar arrojando la pelota por la presión. Shayne y yo
saltamos, gritando y vitoreando.
No es hasta que vuelvo a ver la televisión que noto a un jugador caído.
El mar de azul me alerta entonces, mientras el entrenador corre al campo.
El canal corta a comerciales y no digo nada. Shayne nota mis nervios, así
que ayuda a Rowe a ir a la cocina por un vaso de jugo de manzana.
En el corazón de Rowe su héroe ya ha ganado el juego de su vida. El
puntaje no importa para ella. Pero para mí lo es todo. State ha dejado a un
lado su carrera en el fútbol para cuidar de nosotros. Si es él quien está 212
herido entre la multitud… mi mundo dejará de dar vueltas.
Los comerciales se acaban y vuelven al juego. State salta del suelo,
apartando a los entrenadores. Otro jugador también está tendido, pero los
entrenadores no están enfocados en él.
—¿Qué? —Sale de mi boca.
—Si está herido y han cantado el final, tiene que regresar al banco —
contesta Shayne.
Mis dedos duelen sobre mi pecho.
—¿Entonces, está fingiendo?
—Sí, está adolorido, pero se niega a irse.
La ofensa se alinea. Es la cuarta y última oportunidad para intentar
conseguir el juego. Veo el casco de State moverse, siguiendo sus acciones.
—¡Es la jugada princesa! —grita Rowe.
Asiento y Shayne le dice algo, pero mi visión láser está sobre la TV.
—Van a hacer una pantalla y tendrá que leer la jugada. —Son las
últimas palabras de Rowe.
 Todos en la línea corren. Veo a State quedarse por un segundo y me
temo que esté más herido de lo que notan. Como un depredador, observa
todo antes de planear su ataque. Salta hacia el mariscal cuando el resto de
su equipo corre.
La palabra todavía está en manos del mariscal. Siente la presión y
amaga una, dos y tres veces. Pero el número siete ha sacado todas sus
cartas… lo dará todo o se irá a casa sin nada. State se abalanza. Su pierna
derecha cede, pero aun así vuela en el aire. Los segundos pasan a horas.
Contengo el aliento. Aplasta al mariscal, pero la pelota no se ve.
Los fanáticos de azul y naranja que viajaron a ver el juego están de
pie celebrando. El reloj ha llegado a cero. State está cubriendo al mariscal.
El juego se acabó. Ganamos. Veintiuno a catorce.
Pero mi juego no se ha terminado. Miro la TV esperando que State se
mueva. Después de un rato, rueda de costado y no estoy segura si se ha
movido solo o le han apartado. Confeti azul y naranja vuela en el aire.
Mi hombre todavía está en el suelo. Ha conquistado el castillo,
destruido a los dragones, y hora es momento de vivir su final feliz.
—Solo levántate, State —grito a la pantalla.
—Levántate. —Shayne se me une.
El confeti todavía cae y él sigue tendido entre la multitud. Mi corazón
duele y estoy lista para hacer maletas para Rowe y para mí. Necesitará a
sus chicas.
State rueda sobre su vientre. Tiene varias personas de rodillas frente 213
a él gritándole. En cámara lenta se apoya en manos y rodillas. La
televisión enfoca su rostro. Recibimos un guiño y un saludo.
Cuando se levanta, hace que el estadio estalle en gritos. Está erguido
y caminando, pero puedo notar que está dolorido. Sostiene su casco y
cojea hacia la banca. Los entrenadores lo rodean de nuevo, luego van a
comerciales.
—Respira, Baylor. Está bien.
—¡Dios! —grito finalmente—. Son los campeones del mundo.
Las tres bailamos alrededor como locas en la sala. La ceremonia del
trofeo se desarrolla, State es premiado como el mejor jugador, y es la
primera vez que de verdad deseo estar ahí. Juro en este momento que
nunca me perderé otro de sus juegos, sin importar las circunstancias.
Mi teléfono vibra en la mesa a mi lado. Es la madre de State.
Martha: Estoy tan feliz.
Yo: No tienes ni idea, estamos gritando como locas.
Martha: Puedo notar que se muere por salir del campo y llamarte.
Yo: Dale un abrazo extra por mí, por favor (carita triste)
Martha: Lo haré, querida.

214
 R
uedo para ver que son solo las tres de la mañana. Mi cuerpo se
niega a relajarse. Me quedo dormida por treinta, cuarenta
minutos más o menos. Terminé hablando con State después
del juego, por casi dos horas, hasta que lo obligué a irse a celebrar con sus
compañeros.
Su tobillo está hinchado. No está roto, pero está dolorido. Volará a
casa mañana, y tengo la sensación que será el día más largo de mi vida.
Presiono el botón de reproducción en mi teléfono y dejo que la música me
haga dormir. Finalmente funciona después de varias canciones.
Tres horas de sueño pasan volando. Me siento en la cama,
renunciando a dormir. Preparo un baño caliente con sales. El color del
agua se arremolina alrededor en tonos de rosas y azules, hay un ligero
burbujeo. El aroma a flores llena el baño y me relajo.
La puerta de mi cuarto se abre. Así que me pongo mis pantalones y
me preparo para calmar a Rowe. Debe haberme oído abrir la llave del
agua. Rodeo la esquina.
—¿Rowe, por qué estás despierta? 215
Alzo la mirada y quedo cara a cara con State, mi número siete. Cubre
mi boca enmudeciendo mi grito de alegría.
—Shhh, cariño. Quería sorprenderte. —Deja su bolso en el suelo y me
abraza.
—¿Cómo está tu tobillo? —Lo beso—. Gracias por venir a casa. —Lo
beso de nuevo sin darle oportunidad de responder—. Dios, te amo.
—¿El agua está lista? —pregunta retrocediendo.
—¡Mierda! —Corro al baño. El agua está alta, pero no desbordándose
todavía.
Me siento en el borde de la gran bañera y miro a State, apoyado en la
puerta con sus brazos sobre la cabeza y una franja de sus abdominales
mostrándose.
—Mi mejor jugador. —No puedo contener la sonrisa—. De verdad
quería estar ahí.
—Lo sé.
—Cuéntame sobre la última jugada. Quiero todos los detalles.
 Se acerca a mí, me hace señas para que me levante, luego empieza a
quitarme la ropa. Por la forma en que sus dedos se mueven puedo decir
que está exhausto. Nada sobre esto es sexual. Lo ayudo a quitarse su ropa
y luego puedo verlo meterse en la bañera.
—Tengo una venda para poner en tu tobillo, cariño.
Cuando se sienta, alza sus brazos hacia mí. Con cuidado entro y me
pregunto si vamos a derramar un montón de agua por los lados.
Me acomodo en su regazo, me relajo contra su pecho, y lo dejo pasar
las perlas de las efervescentes sales de baño sobre mi estómago y pecho.
Me cuenta todo sobre la semana con los medios, el juego, e incluso la
última jugada. Dice que sintió algo romperse antes de correr, y el dolor fue
tan insoportable que tuvo que saltar en el aire para calmarlo.
Los médicos del equipo lo envolvieron y pusieron hielo. Se negó a
mirarlo antes de subir al vuelo de regreso. El entrenador Pete y sus padres
están enojados. Algo sobre provocarle más daño, pero State era un hombre
determinado a regresar con sus chicas.
—Mi cita es a las diez de la mañana hoy, y mañana hay un desfile
para el equipo a la una.
—Suena bien, cariño. —Intento girarme para verlo, pero mantiene mis
hombros quietos—. ¿Por qué estás tan triste?
—Estoy cansado. —Se inclina y traza la S de mi tatuaje con su
lengua—. Estoy adolorido, roto y triste, pero más que nada agotado.
Escucho su cabeza caer hacia atrás en la bañera. Esta vez me deja 216
girarme hacia él y lágrimas bajan por su rostro. Cuando hace contacto
visual, simplemente dice:
—La extraño.
—También yo, cariño. —Apoyo mi cabeza sobre su pecho, hundo mi
cuerpo bajo el agua caliente, y abrazo a State.
 …

—E
n su primera elección de reclutamiento, Denver
selecciona a Stayton Blake. Línea de Defensa.
Estoy de pie gritando, y saltando al lado de
State. Se pone de pie despacio, abotona su chaqueta, y lentamente sonríe
antes de estirarse y besarme.
Permite que su mano perdure en la parte de atrás de mi cabeza
presionándonos juntos. La delgada capa de mi vestido negro no hace nada
para ocultar mi profunda emoción por él.
—Te amo, Baylor. —Tiene lágrimas formándose en sus ojos. Es
orgullo. Años de dedicación y trabajo duro. Lo ha hecho. Ganó el premio
Heisman y ahora ha sido elegido en la primera ronda de reclutamiento
para la NFL.
—Ve a disfrutar de la luz, cachorro. —Le doy una fuerte palmada.
Me suelta y se estira por la mano de Rowe. Tiene la sonrisa más
grande que cualquiera en el edificio. Los dos van mano a mano al podio. Se
217
han convertido en el dúo dinámico, dentro y fuera del campo.
State limpia las lágrimas de felicidad con el dorso de su mano
mientras caminan al frente. No tiene miedo de mostrar los años de
dedicación bajando por su rostro. Ha hecho que todo suceda para
nosotros. Logramos ponerle a Rowe un simple vestido negro. El presidente
del equipo les entrega a cada uno una camiseta con el número siete y el
logo de Denver.
Un nuevo capítulo en nuestras vidas. Era la decisión más difícil de mi
vida, pero sabía que el momento vendría. Le dije a State que no importaba
quién lo reclutase porque lo seguiría a cualquier parte. Éramos los tres,
para siempre.
Se niega a vender la casa de la señorita Tami, nuestra casa durante el
último año y medio, así que tiene a una compañía de arrendamiento
rentándola para una pareja de ancianos. Todos hemos empacado y
estamos listos para que la compañía de mudanza se lleve nuestras vidas
en sus camiones cuando lleguemos a casa.
No mentiré. Me pongo enferma cuando pienso en dejar ese lugar. Mi
corazón se acelera y mi garganta se seca con pánico. Es mi hogar y
siempre lo ha sido. Me tuve que decir que no estaba dejando a la señorita
Tami atrás. Es algo en lo que tengo que trabajar a diario.
Al final de la temporada, State y yo nos casamos en el patio trasero
con solo unos amigos y familia. Fue la simple perfección. No hemos dejado
de creer el uno en el otro ni un segundo del día. Nos enamoramos el uno
del otro cuando luchamos y colisionamos, con el corazón alegre durante
otros momentos. No lo cambiaría por nada.
Me concentro de nuevo en State y Rowe en el escenario con sus
camisetas nuevas, y colocándose sus gorras. Es el retrato de la perfección.
Agarro la carta número siete amarilla del UNO de mi bolso y la pongo en el
asiento vacío de State. Pronto bajan del escenario y regresan segundos
después. Deja a Rowe en su asiento y la acerca.
Mira la carta antes de sentarse y luego me mira. Arquea una ceja y
luego la recoge. Miro para notar su reacción mientras gira la carta en sus
manos. Lo juro, puedo escucharlo leer cada palabra al reverso.
Vas a ser papá.
—¿Es en serio? —No me mira.
—Sí, State.
Cae en su asiento sin soltar la carta, su mano va a mi cuello, me
acerca, y me besa con fuerza.
—¿Qué pasa? —Todos en la mesa preguntan.
State finalmente se aleja de mí y mira al resto de nuestros amigos y
familia, completada con sus padres, el entrenador Pete, y su familia. 218
—Vamos a tener un bebé.
La mesa explota en vítores. A ninguno de nosotros nos importa si nos
miran.
 D
ecir adiós nunca es fácil.
La casa está vacía. Ninguna señal de que vivimos ahí
durante años. Miro el cuarto de Rowe y la veo sentada con las
piernas cruzadas en el suelo.
—¿Estás bien, princesa? —le pregunto.
—Sí, solo mirando la única grieta en la pared por última vez.
Tomo asiento en la alfombra como ella. Encuentro que cosas sencillas
como éstas se vuelven más difíciles con los días.
—Me gusta la grieta. Imaginaba que era una salida a una tierra de
hadas cuando jugaba.
—Apuesto a que encontrarás algo como esto en tu nuevo cuarto.
Se encoge de hombros.
—No será lo mismo.
—Tienes razón. No será lo mismo. Será diferente.
—Sí. La extraño. 219
—La extraño cada segundo del día, Rowe. —Aprieto su pequeña mano
en la mía—. Pero recuerdo lo mucho que se esforzó por hacerme una
mujer feliz y eso me ayuda a superarlo.
—Sí.
—¿Qué más te molesta?
Solo se encoge de hombros.
—Escúpelo, princesa. —La pellizco en las costillas y recibo una
sonrisa.
—No quiero herir tus sentimientos, hermana.
—Está bien, no lo harás.
Tengo una ligera sospecha de lo que viene. Ha estado emocionada por
mi embarazo y nunca se perdió nada.
Se gira hacia mí.
—¿Sabes del bebé?
—Sí.
 —Va a tener una mamá y un papá. Yo no. Nunca tendré padres. No
me amaban lo suficiente.
Un sonido llena el cuarto y sé que State está detrás de la puerta, pero
permanece en silencio.
—Yo tampoco tengo. No es que nuestros padres no nos amaran, es
que hicieron malas elecciones.
—Las malas elecciones apestan.
—Oye, mírame. —Alzo su barbilla con mi índice—. Las malas
elecciones apestan, pero nunca nos habríamos convertido en familia si no
lo hubieran hecho.
Se encoge de nuevo. Su triste corazón está matándome. State se nos
une en el suelo y agarra su otra mano.
—Baylor y yo te amamos mucho. Rowe, eres la numero uno en
nuestro mundo y siempre lo serás. Eres mi niña.
No nos mira. Miro a State y asiento. Teníamos planes para adoptarla,
pero nunca supimos cuándo mencionarlos.
—Queremos decirte algo, pero necesito ver esos bonitos ojos.
Lo mira. La niña caminaría en el agua por él.
—Nos gustaría adoptarte. ¿Sabes lo que significa?
—Más o menos —replica.
—Quiero darte mi apellido y estar en tu vida para siempre.
220
—Así que, sería Rowe Blake.
Ambos asentimos.
—Y serían como mi mamá y mi papá.
—No. —State niega—. Seríamos tu papá y mamá. Será tu elección
llamarnos como quieras, pero seríamos oficialmente una familia para
siempre.
Salta entre nuestros cuerpos abrazándonos del cuello.
—Los amo, chicos, más que a las Pop Tarts.
—También te amamos —le digo.
State y Rowe se comprometen en una última lucha en el suelo de su
cuarto antes de tomarnos de la mano y salir de la casa. Todos en silencio
nos despedimos antes de subir al auto de State.
Hemos decidido hacer un viaje por carretera hasta nuestra nueva
casa en Denver, Colorado. Habrá muchas primeras veces, recuerdos y
risas para atesorarla para siempre.
Rowe se pone el cinturón en la parte de atrás sin quejarse mientras
nos acomodamos en el frente. Unas lágrimas bajan por mis mejillas.
 —Está bien, Reina. —Aprieta mi mano—. Será nuestra para siempre.
Solo es una pieza de tu pasado que atesoraremos.
—Gracias por todo, State.
Empieza a bajar por el camino. Veo el único estado en que he vivido
pasar a mi lado. Una hora de viaje y mi vejiga está palpitando.
—¿Ya casi llegamos? Estoy aburrida. Debo ir al baño —anuncia Rowe
desde atrás.
—¿Qué estabas pensando? —pregunta State riendo.

221
 L
a madre de State tenía razón en algo. No logré conseguir mi
título. No me siento mal porque es simple, mi vida es más dulce
que cualquier carrera que podría haber tenido.
Nos tomó unos buenos seis meses ajustarnos a la vida en Denver. Me
encanta. Es como si mi alma estuviera destinada a este lugar. Estamos lo
suficiente cerca de las montañas para escaparnos y tenemos varias
oportunidades rodeándonos.
Martha, State, cuando no está en la temporada de fútbol, y yo
dirigimos un club para niñas y niños. Se llama “Tami’s”, y es un lugar para
que jóvenes niñas y niños de todas las edades pasen el tiempo. Los
ayudamos con las tareas, les damos comida, y los animamos a seguir sus
sueños. La madre de State y yo lo manejamos la mayor parte del tiempo
durante la temporada de fútbol, y luego State se nos une cuando está
fuera de ésta. Los niños adoran por completo a State.
—¿Cariño, estás lista? —Miro a State vestido para un día en el
parque.
—Claro que sí. —Salto de la cama y me robo un par de manoseos de 222
mi hombre. Se ha vuelto difícil conseguir tiempo en privado con nuestros
exigentes horarios. Nunca creí que fuera posible, pero ha crecido con los
años.
Antes de salirnos de control, ambos bajamos para encontrar a Liam y
a Rowe rodando por el suelo.
Sí, tuvimos un hermoso niño que es bastante travieso, igual que su
padre. Es una versión miniatura de State. Liam siempre ha sido un niño
saludable. Lo llamamos Liam por su significado, el defensor.
—Hora de ir al parque —anuncio cuando entro a la sala de estar.
Rowe y Liam están de pie y en la puerta. Willy, nuestro perro
adoptado, corre tras ellos. Es un perro rescatado, pequeño, y vino a
nosotros roto y destrozado. Willy es ahora parte oficial de nuestra familia.
Va a todas partes con nosotros, e incluso se deja vestir como una princesa.
Liam también solía cooperar, pero ahora que tiene tres años se resiste un
poco más.
El hombrecito de la casa adora su colección de fútbol. Así como su
padre, ha nacido con un amor por el juego. No estoy segura de cómo podré
manejar a mi pequeño niño en el campo. Rowe ha desarrollado mi instinto
de mamá oso y Liam lo ha agudizado.
Rowe y Liam caminan de la mano por la acera, con Willy frente a
ellos. State y yo los seguimos de cerca, también de la mano. Una gran
bolsa de picnic se mueve sobre su hombro. Juega el papel del papá sexy
muy bien. Las otras madres del parque siempre aprecian la vista y yo solo
me rio, sabiendo que es todo mío.
—¡Mamá! —grita Rowe.
—Sí, princesa.
—¿Podemos ir?
—Adelante. —Me despido con mi mano libre.
Nuestros dos niños, y por supuesto Willy, corren al parque yendo a su
área de juegos favorita. State y yo encontramos nuestro perfecto parche de
césped, extendemos la manta y preparamos los bocadillos.
Me recuesto primero y luego siento su cuerpo presionado contra el
mío. Es tan bueno como una noche de cita en este momento.
—Te toca limpiar el popo de Willy —murmura State en mi cuello.
—¿Dos mamadas?
—Trato.
Ruedo y lo beso suavemente.
—La vida es buena, cachorro.
223
—Es perfecta.
—Nada de mansiones azules y rosas. —Lamo su labio inferior.
—Nop, sino una casa azul con un ligero borde rosa.
Me rio ante la declaración porque es cierto. State y yo nos aseguramos
de vivir en nuestra fantasía de la infancia.
—Eres mi todo, State Blake.
—Y nunca me cansaré de llamarte Baylor Blake.
Sus labios rozan los míos. Los abro para que devore mi boca. Mi
hombre lo hace como si fuera una orden y justo como la primera vez, me
derrito contra él. Sucede cada vez y sé que será así para siempre.
—¡Papá! —grita Rowe a la distancia.
Ambos nos sentamos para verla moviendo sus brazos en el aire.
—Liam está haciendo pis en el tobogán.
Nuestras miradas van hacia el alto columpio amarillo para ver a Liam
haciendo pis sobre él.
—Es todo tuyo. —Me rio.
 State se pone de pie, trotando hacia nuestro hijo. Lo baja de la cima,
se arrodilla, y le da un sermón. Liam inclina su cabeza recibiendo el
sermón de su padre. State tiene el talento perfecto para manejar a ambos
niños con cuidado. Revuelve su cabello marrón despeinado, antes de sacar
su balón favorito.
Es una miniatura naranja neón del de su padre. Empiezan a jugar a
las atrapadas y hacen un par de jugadas. Es extrañamente raro lo bien
que el niño arroja y atrapa la pelota a la edad de tres.
Rowe se acerca a mí, así que me siento y extiendo mis brazos. Se
sienta en mi regazo, relajando su cabeza sobre mi hombro. Me muevo de
un lado a otro y beso su sien. Rowe tiene su corazón fijo en convertirse en
diseñadora de modas, y no tengo duda que mi fuerte niña se convertirá en
la mejor del mundo con su propia firma de vestidos de princesa.
—Amo esta vida —dice, enlazando su meñique con el mío.
—También yo.

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 Autora USA Today Best Selling, HJ
Bellus es una chica de ciudad pequeña
que ama el arte de contar historias.
Cuando no está haciendo reír o llorar a
sus lectores, está transportando ganado a
tiempo parcial, que puede ser encontrada
en medio de Idaho, bebe cerveza mientras
escucha algo de Miranda Lambert en su
Beats y baila con sus botas.

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