Energía mareomotriz

La energía mareomotriz es la energía que se obtiene aprovechando las mareas: mediante el uso de un
alternador se puede utilizar el sistema para la generación de electricidad, transformando así la energía
mareomotriz en energía eléctrica, una forma energética más segura y aprovechable.

Historia

El origen de la energía mareomotriz es la fuerza gravitatoria entre la Luna, la Tierra y el Sol, que originan
las mareas. En otras palabras, la energía mareomotriz se origina a causa de la diferencia de altura media
de los mares según la posición relativa entre estos tres astros. Esta diferencia de alturas puede
aprovecharse en lugares estratégicos como golfos, bahías o estuarios.

Los primeros avances sobre energia mareomotriz los encontramos en el año 900 DC. El generador de
energia a partir de la fuerza de las mareas más antiguo, es el Woodbridge Tide Mill construido en 1170
en en Suffolk, Inglaterra. Actualmente continua en funcionamiento. Su uso era la molienda de los
diferentes tipos de granos. Debido a su dureza era más fácil molerlos que cocinarlos. También tuvo otros
aplicaciones como dragar un canal de la ciudad inglesa de Hayley.

Desde finales del siglo XIX, la aplicación de los molinos marinos de las mareas se asociaron a la
generación de electricidad. Desde entonces la enegia mareomotriz en Francia ha sido relevante e
innovadora. También se ha extendido en Europa y a nivel internacional.

Desarrollo

Las centrales mareomotrices pueden transformar la energía de las mareas oceánicas gracias a los
llamados principios de la energía cinética y potencial. Es esencial, además, que estén construidas en rías
o bahías donde la diferencia entre la pleamar y la bajamar (nivel máximo y mínimo del mar) sea de al
menos 5 metros.

Existen tres tipos de centrales para generar este tipo de energía:

Generador de corriente de marea: Los generadores de corriente de marea llamados Tidal Stream
Generators (o TSG por sus iniciales inglés) aprovechan la energía cinética del agua en movimiento de
una forma muy similar a lo que hacen las turbinas eólicas. Esta forma de obtención de energía supone
un costo más reducido y un menor impacto ecológico comparado con los demás métodos.

Presa de marea: Las presas de marea utilizan la energía potencial que existe en las subidas y bajadas de
marea. Es una obra de retención a lo largo de un estuario o una bahía cuya misión principal es embalsar
el agua de la marea entrante en las obras de retención. Normalmente se construye para formar dos
embalses separados y facilitar así la explotación de la central mareomotriz. La escasez de lugares en el
mundo que reúnan las condiciones para albergarlas y el impacto medioambiental son dos
inconvenientes importantes.

Energía mareomotriz dinámica: También llamada DTP (del inglés ‘Dynamic Tidal Power’), es una mezcla
de las anteriormente descritas. Está en fase teórica pero consiste en un sistema de grandes represas
(entre 30 y 50 kms. de longitud desde la costa hacia el mar) que inducen en el agua aprovechando las
distintas fases de marea, movilizando así sus turbinas generadoras. Cada represa genera energía en una
escala de 6 a 17 gigavatios (GW).
Ahora bien, existen tres tipos de centrales mareomotrices, en función de cómo generen la energía:

Presa de marea: la marea sube, se abren las compuertas del dique y el agua penetra hasta el embalse.
Una vez que llega a su nivel máximo, se cierran. Llega la bajamar y el nivel del mar desciende, para, a
continuación, abrirse las compuertas. El agua de su interior, al nivel de la pleamar, sale hacia el mar
poniendo en funcionamiento las turbinas mareomotrices. Es el tipo de central menos común debido a
que no existen muchos lugares en el mundo que tengan las condiciones ideales para construirse.

Generador de corriente de marea: los TSG o generadores de corriente de marea usan la energía cinética
del agua que está en constante movimiento gracias a las turbinas mareomotrices. Estas constituyen una
de las partes más importantes de las plantas: sus hélices giran, transfiriendo energía a un generador que
la transforma en electricidad. Este tipo de planta tiene un costo y un impacto medioambiental menor.

Energía mareomotriz dinámica o DTP: todavía se encuentra en desarrollo y aún no se ha llegado a poner
en práctica, pero está a medio camino entre las dos anteriores. Funcionaría con enormes represas de
hasta 50 km de longitud en las que se disponen un gran número de turbinas. De esta manera, el paso de
las diferentes corrientes mueve sus hélices y provocan que se genere energía.