¿Qué es la energía mareomotriz?

Se conoce como energía mareomotriz a la que se obtiene del aprovechamiento de las mareas. A
través de plantas mareomotrices se aprovecha de distintos modos el agua del mar para generar,
mediante un sistema de alternadores, una carga eléctrica que pueda ser aprovechada de
numerosas formas.

El funcionamiento de dichas plantas es sencillo: cuando la marea sube, se abren las compuertas de
la planta y se permite el ingreso del agua, que luego quedará retenida al bajar la marea, para ser
liberada a través de un mecanismo de turbinas que transformarán la energía cinética o potencial
del agua en electricidad.

El aprovechamiento de la energía de las mareas puede darse de tres formas distintas:

Generadores de corriente de marea. También llamados TSG (del inglés Tidal Stream Generators),
aprovechan el movimiento del agua para convertir energía cinética en eléctrica, tal y como hacen
con el viento las plantas eólicas.

Presas de marea. Operan como lo descrito anteriormente, aprovechando la energía potencial del
agua represada para movilizar las turbinas generadoras.

Energía mareomotriz dinámica. También llamada DTP (del inglés Dynamic Tidal Power), combina
las dos anteriores: consiste en un sistema de grandes represas que inducen en el agua distintas
fases de marea, para luego movilizar sus turbinas generadoras.

En el caso de las plantas que aprovechan las olas marinas en lugar de las mareas, se le llamará
energía undimotriz y no mareomotriz.

Ver también: Energías Limpias.

Características de la energía mareomotriz

Energía Mareomotriz

A pesar de su efectividad, producir energía mareomotriz es sumamente costoso.

La energía mareomotriz es un tipo de energía renovable (dado que las mareas nunca se agotan) y
limpia (dado que no subproduce elementos que contaminen el ambiente).
Sin embargo, la relación entre el costo de construcción de las plantas mareomotrices, el impacto
ambiental y paisajístico que tengan, y la cantidad de energía eléctrica producida, hace que resulte
una tecnología cara y poco eficaz, lo cual ha impedido su popularización en el mundo.

Usos de la energía mareomotriz

La energía mareomotriz se utiliza como fuente de energía eléctrica para alimentar pequeños
poblados o instalaciones industriales. Dicha electricidad puede servir para iluminar, calefaccionar o
activar mecanismos de toda naturaleza.

Ventajas de la energía mareomotriz

Las ventajas de este tipo de energía radican en la ausencia total de materia prima consumible, ya
que las mareas son infinitas e inagotables en términos humanos, lo cual hace de la energía
mareomotriz una forma de energía renovable, inagotable y económica, que no fluctúa de acuerdo
a los precios de un insumo en el mercado internacional, como ocurre con el petróleo.

Por otro lado, no subproduce elementos químicos o tóxicos cuya disposición suponga un esfuerzo
adicional, como ocurre con el plutonio radiactivo de la energía nuclear o con los gases de efecto
invernadero que libera la combustión de los hidrocarburos fósiles.

Desventajas de la energía mareomotriz

El principal inconveniente de esta forma de energía es lo poco efectiva que es, pudiendo dar en
casos ideales electricidad a cientos de miles de hogares, pero a través de inversiones colosales que
tienen un efecto paisajístico y ambiental bastante negativo, ya que se debe intervenir
directamente en el ecosistema marino. Esto hace que la relación entre el costo de
manufacturación de la planta, el daño ecológico y la cantidad de energía obtenida no sea
demasiado rentable.

Ejemplos de energía mareomotriz

Energía mareomotriz

La planta mareomotriz de La Rance produce electricidad para 225.000 habitantes.

Algunos ejemplos de plantas mareomotrices son:

Planta mareomotriz de La Rance. Ubicada en Francia e inaugurada en 1996, produce electricidad

para 225.000 habitantes, lo cual no es nada despreciable (el 9% de la electricidad de Bretaña). Sus
instalaciones tienen 390m de largo y 33 de ancho, y un embalse de 22 km2.
Planta mareomotriz de Sihwa Lake. Construida en Corea del Sur en el Lago Sihwa, a unos 4km de la
ciudad del mismo nombre, genera alrededor de 254 MW de electricidad y posee las instalaciones
mareomotrices más grandes del mundo: un malecón de 12,5 km de longitud y una cuenta de 30
km2.

Planta mareomotriz Tidal Lagoon. Planificada en Gran Bretaña, en el Reino Unido, en la bahía de
Swansea, igualará en sus capacidades a La Rance y generará unos 240 MW de electricidad. Para el
proyecto se destinan unos 850 millones de libras esterlinas de presupuesto, y se empezó su
construcción en el pasado año de 2013.

ENERGÍA MAREMOTRIZ

La energía mareomotriz se produce gracias al movimiento generado por las mareas, esta energía
es aprovechada por turbinas, las cuales a su vez mueven la mecánica de un alternador que genera
energía eléctrica, finalmente este último esta conectado con una central en tierra que distribuye
la energía hacia la comunidad y las industrias.

Al no consumir elementos fósiles ni tampoco producir gases que ayudan al efecto invernadero. Se
le considera una energía limpia y renovable. Dentro de sus ventajas el ser predecible y tener un
suministro seguro con potencial que no varia de forma trascendental anualmente, solo se limita a
los ciclos de marea y corrientes.

La instalación de este tipo de energía se realiza en ríos profundos, desembocaduras (estuarios) de

rió hacia el océano y debajo de este ultimo aprovechando las corrientes marinas. Participante de
este efecto son el sol, la luna y la tierra. Siendo la mas importante en esta acción la luna, por su
cercanía.

La luna y la Tierra ejercen una fuerza que atrae a los cuerpos hacia ellas: esta fuerza de gravedad
hace que la Luna y la Tierra se atraigan mutuamente y permanezcan unidas. Como la fuerza de
gravedad es mayor cuanto más cerca se encuentren las masas, la fuerza de atracción que ejerce la
Luna sobre la Tierra es más fuerte en las zonas más cercanas que en las que están más lejos.

Esta desigual atracción que produce la Luna sobre la Tierra es la que provoca las Mareas en el mar.
Como la Tierra es sólida, la atracción de la Luna afecta más a las aguas que a los continentes, y por
ello son las aguas las que sufren variaciones notorias de acuerdo a la cercanía de la Luna.

Existen tres métodos de generación:

Generador de la corriente de marea: Los generadores de corriente de marea hacen uso de la

energía cinética del agua en movimiento a las turbinas de la energía, de manera similar al viento
(aire en movimiento) que utilizan las turbinas eólicas. Este método está ganando popularidad
debido a costos más bajos y a un menor impacto ecológico en comparación con las presas de
marea.

Figura 4.6.1 Generador Mareomotriz de Corriente de Marea

Fuente: http://eco.microsiervos.com/images/turbina-marina.jpg

Presa de marea: Las presas de marea hacen uso de la energía potencial que existe en la diferencia
de altura (o pérdida de carga) entre las mareas altas y bajas. Las presas son esencialmente los
diques en todo el ancho de un estuario, y sufren los altos costes de la infraestructura civil, la
escasez mundial de sitios viables y las cuestiones ambientales.

Figura 4.6.2 Generador Mareomotriz de Presa de Marea

Fuente: http://www.audiolibrogratis.com/2011/08/podcast-la-energia-de-las-mareas.html

Energía mareomotriz dinámica: La energía mareomotriz dinámica es una tecnología de generación

teórica que explota la interacción entre las energías cinética y potencial en las corrientes de
marea. Se propone que las presas muy largas (por ejemplo: 30 a 50 km de longitud) se construyan
desde las costas hacia afuera en el mar o el océano, sin encerrar un área. Se introducen por la
presa diferencias de fase de mareas, lo que lleva a un diferencial de nivel de agua importante (por
lo menos 2.3 metros) en aguas marinas ribereñas poco profundas con corrientes de mareas que
oscilan paralelas a la costa, como las que encontramos en el Reino Unido, China y Corea. Cada
represa genera energía en una escala de 6 a 17 GW.