Departamento de Bioquímica Clínica.

Area Tecnología en Salud Pública.

Asignatura Salud Pública.

Titulo: “Contaminación de agua potable en Rojas

Provincia de Buenos Aires – Argentina”.

Alumna: Verónica Ortube.

Fecha de presentación: 6 de junio de 2005

1
 Agradecimientos

- Doctor Medina, Luis

Director de Salud de la ciudad de Rojas

- Doctor Peretti, Realdo (h)

Director del Hospital Saturnino Unzué de Alvear

- Licenciado Suarez, Carlos

Director de Servicios Sanitarios y Medio Ambiente

2
Indice:

1- Introducción 4
2- Desarrollo:

- Importancia del agua 6

- Características del agua potable 7
- Sistemas de tratamiento y distribución de agua potable en Argentina7
- Causas de la contaminación de agua potable en Rojas 12
- Características y consecuencias de la SHIGELLOSIS 12
- Diagnóstico en Rojas 13
- Datos epidemiológicos 14

3- Conclusión 18
4- Bibliografía 19
5- Glosario 22

3
1- Introducción

El 25 de Marzo del año 2004, 5 alumnos de un colegio privado de Rojas,

una ciudad de 23.000 habitantes ubicada en el noroeste bonaerense a 237
Km de la Capital Federal, presentaron cuadros de fiebre, diarrea, vómitos y
fuertes dolores abdominales. Nadie en ese momento se imaginó que se
trataba del comienzo de la diseminación de una bacteria que, 6 días
después, azotaría a todos los barrios de la ciudad.
A medida que el número de casos aumentaba rápidamente, el Director de
Salud comenzó a analizar 3 posibles fuentes de contaminación:

- comercialización de tomates regados con camiones atmosféricos, ya

que muchos de los enfermos manifestaron haber consumido los
mismos antes de descomponerse
- leche contaminada, debido a que muchas personas consumen leche
sin pasteurizar
- red de agua potable contaminada

Tras el análisis de materia fecal de diferentes pacientes, en su mayoría

niños, se pudo determinar que el brote fue provocado por la bacteria
Shigella flexneri.
La hipótesis que señalaba que la misma podría encontrarse en el tanque de
distribución de agua de red se manejó desde un principio, sin embargo, tras
los análisis correspondientes, la confirmación se conoció una semana
después.
El 30 de marzo, cuando en el Hospital Saturnino Unzué de Alvear llevaban
atendidas a más de 500 personas y en la Clínica Privada de Diagnóstico y
Tratamiento alrededor de 200, Ismael Passaglia, Ministro de Salud de la
Provincia de Buenos Aires, declara en los medios nacionales de
comunicación que la fuente de contaminación era el agua potable
consumida por la población y que el brote de enterocolitis se produjo
porque la misma no fue potabilizada como corresponde.
El tanque de distribución de agua “potable” data de 1930. Tenía pérdidas,
caños oxidados y no se limpiaba desde hacía 4 años.

4
En Rojas la distribución de agua de red no es un servicio gratuito, por lo
tanto cabrían las siguientes preguntas:
¿Merecen los consumidores recibir en sus hogares agua de calidad dudosa?.
¿De dónde se proviene el agua destinada para consumo humano y cómo se
potabiliza?.
¿Con qué frecuencia se realizan los controles que determinan que el agua
no es perjudicial para la salud?
¿Por qué se produjo la contaminación?
Ante los casos de Shigellosis, ¿quiénes fueron los más afectados?
La elección del tema obedece al impacto que me produjo, como habitante
de la ciudad de Rojas, ver a familiares, amigos y población en general,
sufrir las consecuencias de la falta de responsabilidad de quienes se
encuentran a cargo de la distribución de un elemento tan esencial para
todos: el agua potable

5
2- Desarrollo

Importancia del agua

El agua es el elemento más importante de nuestro planeta, el cual ha

permitido la aparición de la vida en la forma en que la conocemos.La
mayoría de los científicos e investigadores afirman que la Tierra es un
planeta acuático ya que el 71 % de su superficie está cubierta por la
misma. Sin embargo, solamente una pequeña cantidad se encuentra
disponible para consumo humano. El 97 % del volumen de agua en la
Tierra, presente en mares y océanos, no es apta para ello. El 3 % restante
se compone de agua dulce, de la cual el 2,997 % resulta de muy difícil
acceso, debido a que se sitúa en los casquetes polares y en los glaciares.
Esto significa que tan sólo el 0,003 % del volumen total del agua de nuestro
planeta se encuentra disponible para los seres humanos ya que se sitúa en
los lagos, la humedad del suelo, el vapor de agua, y en las corrientes
fluviales y subterráneas aprovechables. (1)
Según la Organización Mundial de la Salud, el agua dulce para uso de
bebida es cada vez más escasa. Mundialmente 2500 millones de habitantes
no disponen de ella (100 millones viven en América Latina) y 11 millones
mueren por enfermedades relacionadas con el consumo de agua en mal
estado.
Otro hecho que impacta fuertemente sobre la disponibilidad del agua el
fenómeno de su contaminación. En su paso a través del ciclo hidrológico el
agua puede verse afectada por 3 tipos de desechos:

- el sedimento que se deslava de la tierra y llega a las aguas por la

erosión natural y por la erosión acelerada del suelo a través de la
agricultura, ganadería, minería y otras actividades
- desechos humanos y animales
- sustancias químicas utilizadas en los procesos industriales
por la erosión natural y por la erosión acelerada del suelo a través de la
agricultura, ganadería, m
En Argentina, un enorme número de empresas vuelca a diario y desde hace
años sus residuos tóxicos o no tóxicos, sólidos o líquidos, sin ningún tipo de

6
tratamiento o con un tratamiento insuficiente, por lo que las
concentraciones de diversos contaminantes presentes en lagos, lagunas y
ríos, tales como metales pesados, bacterias, nitratos e hidrocarburos,
superan ampliamente las cifras consideradas peligrosas. Nuestro país no
posee medidas de control efectivas para el tratamiento y disposición de
aguas servidas, residuos peligrosos sólidos y desechos industriales, los
cuales terminan contaminando los cuerpos de agua superficiales y
subterráneos que se utilizan para la obtención de agua destinada a
consumo. Como consecuencia de la falta de adecuados controles se
distribuye agua potable de calidad dudosa.

Características del agua potable

En Argentina, las características que debe reunir el agua para ser

consumida están determinadas por el Código Alimentario Argentino (CAA),
quien fija los límites máximos de determinados parámetros físicos, químicos
y orgánicos, actualizándolos periódicamente mediante resolución del
Ministerio de Salud de la Nación, en conjunto con la Secretaría de
Agricultura, Ganadería y Pesca.
Las características que debe reunir el agua considerada potable y los
valores permitidos de los distintos componentes, al igual que la frecuencia
con que deben realizarse los controles necesarios para verificar su calidad
se establecen en el Capítulo XII del CAA: “Bebidas hídricas, Agua y Agua
Gasificada”. (2)

Sistemas de tratamiento y distribución de agua potable en

Argentina

Es esencial para cada comunidad contar con un abastecimiento apropiado y

constante de agua potable. El mismo, en la mayoría de los casos, proviene
de aguas superficiales como lagos, ríos, embalses y otras veces de aguas
subterráneas.
El hombre utiliza las aguas subterráneas por medio de los manantiales
(llamados también ojos de agua) o perforando el suelo para construir los

7
pozos, que constituyen uno de los métodos más antiguos para la obtención
de agua.
Si el agua está muy cerca de la superficie, basta con perforar unos cuantos
metros para obtenerla, tal es el caso de los pozos domésticos. Si por el
contrario, está en los estratos más inferiores, se requiere de una
perforación mayor y más costosa, como ocurre en los pozos profundos.
Cuanto más profundo es el pozo, mejor calidad física y bacteriológica tiene
el agua, porque conforme va atravesando las diferentes capas del suelo y
del subsuelo, se van eliminando las impurezas.

Tratamientos del agua para potabilizarla

1. ¿Por qué se le aplican tratamientos al agua?

El agua recibe varios tratamientos para:

 Eliminar microorganismos y sustancias químicas nocivas, que causan

serias enfermedades en los seres humanos.

 Evitar que tenga color, olor y sabor desagradables.

 Disminuir el efecto corrosivo que daña los utensillos de cocina,

bloquea las tuberías y hace que las cañerías se dañen muy
rápidamente.

2. ¿Cómo podemos tratar el agua?

La podemos tratar utilizando algunos de estos métodos:

 Filtración

 Ebullición

 Desinfección

8
Para la filtración se usan unos filtros, que dejan pasar el agua y retienen
tierra, arena y algunas impurezas. El agua sale limpia, pero pasan algunos
microorganismos y sustancias químicas disueltas.

En el caso de la ebullición, si se hierve el agua por unos minutos los

microorganismos morirán. Después de que se enfríe, debe pasarse varias
veces de un recipiente a otro, de manera tal que se enfríe

Finalmente, la desinfección consiste en el agregado de diversas sustancias

al agua.
Las principales razones para desinfectar el agua son: asegurar la
destrucción de gérmenes patógenos, mantener una barrera de protección
contra aquellos que ingresan al sistema de distribución y evitar nuevos
brotes en las tuberías.
Debido a la importancia de la calidad higiénica de los sistemas de
abastecimiento de agua, es esencial que la concentración de los
desinfectantes sea medida con frecuencia y registrada continuamente. (3)

3. Cloro: el desinfectante preferido para el agua potable

Los productos químicos basados en el cloro son los desinfectantes de

elección desde hace más de un siglo.
En el año 1846, el doctor Ignaz Semmelweis introdujo uno de los primeros
usos del cloro como desinfectante. Mientras trabajaba en un hospital de
Viena, determinó que la fiebre de los niños y otras infecciones se
transmitían a través de aquellos doctores que no se lavaban las manos
después de cada examen. A partir de ello, estableció un procedimiento de
desinfección que requería que los médicos se lavasen las manos con agua
de cloro y jabón antes y después de atender un paciente.
En lo que respecta a desinfección del agua, en 1854 el doctor John Snow
empleó este producto en un abastecimiento de agua en la calle Broad, en
Londres, luego de un brote de cólera. Actualmente se emplea en las
instalaciones porque ha resultado ser sumamente bueno, seguro de utilizar
cuando se lo maneja adecuadamente y muy eficaz en función de costos.

9
Los atributos más importantes del cloro son su potencia, su capacidad para
abordar eficiente y económicamente sistemas de tratamiento de agua y sus
propiedades duraderas. (4)

Popularidad del cloro en la desinfección del agua:

• GERMICIDA POTENTE: reduce el nivel de los microorganismos

causantes de enfermedades.
• CUALIDADES RESIDUALES: produce una acción sostenida de
desinfección residual.
• CONTROL DEL GUSTO Y DEL OLOR: la cloración del agua reduce los
gustos y olores debido a que el cloro oxida muchas sustancias que se
presentan normalmente tales como secreciones de algas y olores de
vegetación en putrefacción.
• CONTROL QUIMICO: destruye compuestos nitrogenados que poseen
sabores desagradables.

Distribución agua potable

El agua que se obtiene de una fuente superficial es llevada hasta una planta
de tratamiento para purificarla. De ahí pasa a un tanque en donde es
almacenada y transportada por medio de tuberías que están debajo de la
tierra; luego a través de las cañerías individuales, llega el agua potable a
cada una de nuestras casas.

El agua que proviene de fuentes subterráneas es llevada hasta los tanques

de almacenamiento, donde se le aplica la desinfección con cloro.
Posteriormente es enviada a una red de distribución.

En el ámbito nacional el organismo responsable de la distribución de agua

potable es la Subsecretaría de Recursos Hídricos y la Dirección Nacional de
Recursos Hídricos. En las provincias existen organismos con rangos
similares. A escala regional están los Comités de Cuenca con funciones no
ejecutivas, quienes se encargan del planeamiento y gestión en áreas
próximas a los recursos hídricos. Participan diversos organismos técnicos
del sector público tales como el Instituto Nacional del Agua (INA), Instituto
Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA), Instituto Nacional de

10
Tecnología Industrial (INTI), Universidades y organismos técnicos
provinciales. (5)

Desde que se efectivizaron las privatizaciones, las funciones operativas y el

mantenimiento y saneamiento de los sistemas de agua potable se han
delegado a los permisionarios. La privatización de servicios está
acompañada de un marco progresivo de descentralización donde la
responsabilidad recae en las provincias y éstas lo delegan operativamente a
los municipios. (6) y (7)

En la ciudad de Rojas, el organismo que controla la distribución de agua

potable destinada al consumo de la población es municipal y se denomina
Dirección de Servicios Sanitarios y Medio Ambiente.

El mismo no cuenta con la infraestructura necesaria para realizar la

totalidad de los controles que el agua requiere, motivo por el cual:

- la medición del nivel de cloro se realiza diariamente, en el

mencionado lugar, mediante un sistema de indicadores. El resultado
se evalúa en función de escalas que indican si el nivel es el permitido.

- los análisis fisicoquímico y bacteriológicos se realizan en la ciudad de

Buenos Aires en Aguas Argentinas. El primero se efectúa cada veinte
días mientras que el segundo dos veces por semana en verano y
semanalmente el resto del año.

Las muestras necesarias se toman de dos barrios periféricos, de una casa

ubicada en la zona céntrica y de dos pozos. Las mismas no se obtienen
siempre del mismo lugar sino que se va rotando en el sitio de obtención.

A pesar de que sólo una parte del análisis se realiza en Rojas (medición de
niveles de cloro, realizado en Obras Sanitarias por la bioquímica
responsable del área Bromatología), el informe completo es firmado por la
citada profesional, lo que demanda un doble esfuerzo económico por parte
del municipio. Para evitar tal situación hoy en día se está evaluando la
posibilidad de derivar todas las determinaciones a un laboratorio privado de
la ciudad por lo menos hasta que se pueda construir el laboratorio tan

11
necesario en Obras Sanitarias. (Información suministrada por el Director de
Servicios Sanitarios y Medio Ambiente, Licenciado Carlos Suarez)

Causas de la contaminación de agua potable en Rojas

- falta de mantenimiento de la red de distribución

- disminución de los niveles de cloro
- cantidad insuficiente de clorinadores

(8)

Características y consecuencias de la SHIGELLOSIS

La Shigellosis es una enfermedad infecciosa de distribución universal

ocasionada por un grupo de bacterias llamadas Shigella. Las personas
infectadas presentan diarrea a menudo sanguinolenta, fiebre y calambres
estomacales a partir de 1 ó 2 días posteriores a la exposición a la bacteria.
Es más común en el verano que en el invierno y los niños de 2 a 4 años de
edad son los más susceptibles a contraer la enfermedad.
El tiempo de incubación de la enfermedad típicamente es de 24 a 48 horas
durante este período, el microorganismo se establece en el intestino,
coloniza la mucosa, se multiplica y utiliza estrategias de virulencia como

12
adherencia, producción de citotoxinas o enterotoxinas e invasividad. Por lo
general, la infección dura entre 5 y 7 días. En algunas personas,
especialmente niños de corta edad y ancianos, la diarrea puede ser tan
grave que el paciente necesita ser hospitalizado. (9)

(8)
Diagnóstico en Rojas

En Rojas, la población más afectada fue la de niños de 1 a 4 años y los

pasos que se siguieron frente a los casos de Shigellosis fueron los
siguientes:

- Organizar la recepción de pacientes que ingresaban por la guardia del

hospital
- Aumentar el número de médicos para atención pediátrica y de
adultos tanto en los Centros de Atención Primaria de la Salud como
en la Guardia del hospital (se contó con la ayuda de médicos de
ciudades vecinas)

13
 - Publicar medidas de higiene y prevención a la población en forma
masiva (TV, folletos, radio y diarios)
- Suspensión de clases en todos los niveles
- Distribución gratuita de agua potable en bidones y sachets en
distintos puntos de la ciudad. La misma recibió tratamiento en una
planta potabilizadora del Ejército Nacional, que se instaló en Rojas

Para llegar al diagnóstico se realizaron análisis de materia fecal

(coprocultivo) a los pacientes y se analizó el agua proveniente de distintos
puntos de la ciudad.
Las muestras de materia fecal se derivaron a laboratorios privados de Junín
y las de agua a Aguas Argentinas. Una vez obtenidos los resultados se
brindó tratamiento a las personas afectadas, el cual fue totalmente gratuito.
El mismo consistió en la administración de antibiótico Ciprofloxacina por vía
oral o intramuscular en el caso de los pacientes ambulatorios y por vía
endovenosa en el caso de los pacientes internados.
(Información suministrada por el Director de Salud de la ciudad de Rojas,
Doctor Luis Medina)

Datos epidemiológicos

Casos de Shigellosis en Rojas:

Mes de Marzo
Días 25 26 27 28 29 30 31
Número de
casos 22 87 108 116 528 445 480

14
 Número de Número de
Días casos Días casos
1 500 16 5
2 278 17 11
3 271 18 5
4 155 19 17
5 115 20 9
Mes de Abril

6 89 21 18
7 69 22 7
8 37 23 8
9 25 24 9
10 21 25 0
11 7 26 13
12 7 27 9
13 21 28 11
14 10 29 3
15 20 30 2

15
 Número de Número de
Días Casos Días Casos
1 6 17 4
2 0 18 6
3 4 19 2
4 0 20 9
5 5 21 2
Mes de Mayo

6 8 22 2
7 5 23 8
8 1 24 1
9 0 25 0
10 2 26 3
11 3 27 4
12 2 28 3
13 2 29 4
14 9 30 4
15 12 31 0
16 6

Mes de Junio
Días 1 2 3 4 5 6 7
Número de
casos 2 1 2 4 3 8 4

Número total de casos: 3679

16
Fuente : Hospital Unzué, Unidades Sanitarias de Rafael Obligado y
Carabelas y médicos centinelas

Frente al brote de diarrea aguda, registrado en la localidad de Rojas a partir

del día 25 de Marzo del año 2004, se decide intensificar la vigilancia
epidemiológica de las siguientes enfermedades de transmisión hídrica:

 DIARREA AGUDA
 HEPATITIS VIRAL AGUDA
 SINDROME UREMICO HEMOLITICO

También se llevó a cabo el control y la prevención de hepatitis A, para ello

durante los días martes 6 y miércoles 7 de abril se realizó en jardines,
escuelas primarias y Centros de Salud, la Campaña de Vacunación anti-
Hepatitis A, totalmente gratuita, en niños de 1 a 10 años de edad que no se
encontraban previamente inmunizados. Para tal fin, el Ministerio de Salud
de la Provincia de Buenos Aires proveyó 3000 dosis de vacuna anti-Hepatitis
A.
(Los datos anteriormente mencionados fueron aportados por el Doctor
Realdo Peretti, Director del Hospital Saturnino Unzué de Alvear)

17
3- Conclusión

Es esencial para la salud disponer de agua potable. Pero también es

indispensable que la distribución de la misma sea confiable. En Rojas algo
falló y se generó una situación nunca antes vivida.
Si bien fueron varios los factores que influyeron, el principal fue la
disminución de los niveles de cloro. La causa real de tal determinación
nunca se conoció ya que la persona que estaba hasta ese entonces a cargo
de la Dirección de Obras Sanitarias fue despedida y no hizo declaraciones.
Una de las posibles razones relatadas podría haber sido “ la queja de
vecinos por el fuerte sabor que tenía el agua”. Pero yo me pregunto: ¿ se
justifica por ello poner en riesgo la salud de la población?. Además, los
límites de cloro permitidos están establecidos por el Código Alimentario
Argentino, de manera que éste no se cumplió.
Hubo una conjunción perfecta de factores para que la bacteria responsable
de la contaminación se desarrollara rápidamente: el tanque estaba
contaminado, había órdenes de colocarle menor cantidad de cloro al agua e
hizo mucho calor.
Sólo estupor pudo sumar la gente a su miedo y a la desdicha vivida cuando
se supo que en cada hogar había un enemigo acechando, infectando a
familias enteras y sembrando pánico donde más duele: nuestros seres
queridos.
Fue la desidia municipal, sí, y eso nos mortificó tanto como la bacteria. Tal
vez eso explica el por qué de las reiteradas visitas que tuve que realizar a
quienes debían brindarme la información necesaria para poder escribir esta
monografía ya que por uno u otro motivo “no estaban”...
Para que esto no se vuelva a repetir es necesario que el municipio certifique
periódicamente que las napas no estén contaminadas y que cada año se
efectúe un mantenimiento del trayecto del agua hacia el tanque de la
ciudad, como así también pensar en hacer un tanque nuevo.
La situación vivida por los habitantes de la ciudad de Rojas llevó a que el
organismo encargado de la distribución de agua potable ejerza un mejor
control. Pero a pesar de ello, la mayor parte de la población no confía en la
buena calidad del agua que recibe, resignándose a comprar agua envasada.
Esto demanda un mayor esfuerzo económico, ya que, y a pesar de todo lo

18
sucedido, la distribución de agua potable continúa siendo un servicio no
gratuito.

19
4- Bibliografía

(1) El agua
Se consigue en URL http://www.farn.org.ar
Consultada el 12/11/04

(2) Código Alimentario

Se consigue en URL http://biblio.fb.uner.edu.ar/biblioteca/caa.htm
Consultada el 15/12/04

(3) Tema especial: Agua

Se consigue en URL http://www.ecoportal.net Consultada el
20/11/04

(4) Guías para la Calidad del Agua Potable. Volumen 2

Criterios relativos a la salud y otra información de base
Organización Mundial de la Salud, Publicación Científica N° 506
Washington D.C.
Publicado por la Organización Panamericana de la Salud - Año 1987

(5) Estructura del sector de agua potable en Argentina

Jurisdicción: Buenos Aires
Se consigue en URL
http://www.enohsa.gov.ar/PaginasASP/EstructuraAguaPorPcia2.asp
Consultada el 15/11/04

(6) Ente Nacional de Obras Hídricas y Saneamiento

Se consigue en URL http://www.enohsa.gov.ar/ Consultada el
15/11/04

(7) Estándares del Reglamento Nacional Primario de Agua Potable

Se consigue en URL
http://www.epa.gov/safewater/agua/estandares.html Consultada el
15/11/04

20
(8) Galván Carlos: “Tras la epidemia en Rojas, analizan aplicar
sanciones”
Publicado por Diario Clarín (31/03/04)
Se consigue en URL
http://old.clarin.com/diario/2004/03/31/um/m-734222.htm
Consultada el 10/11/04

(9) Shigellosis
Se consigue en URL
http://www.cdc.gov/ncidod.dbmd/diseaseinfo/shigellosisg.sp.htm
Consultada el 20/11/04

21
5- GLOSARIO

BROTE: Aparición de dos o más casos vinculados de una enfermedad

transmisible
ENFERMEDAD INFECCIOSA: enfermedad causada por un agente
infeccioso determinado o sus productos tóxicos, como consecuencia de la
transmisión de ese agente o sus productos de una persona infectada,
animal o reservorio a un huésped susceptible, de forma directa o indirecta
EPIDEMIA: aparición de casos de una enfermedad que exceden claramente
el número previsto
TASA DE ATAQUE: proporción de personas expuestas a un agente
infeccioso que se enferman clínicamente
VIGILANCIA: recopilación sistemática, ordenación y análisis de datos y
difusión de información a quienes la necesiten para tomar medidas
pertinentes
VIGILANCIA EPIDEMIOLOGICA: observación sistemática, activa,
prolongada y de evaluación permanente de distribución de casos,
defunciones y de la situación de salud de la población

22