Vultur gryphus

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«Cóndor» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Cóndor (desambiguación).

 
Cóndor andino

Rango temporal: Plioceno-Reciente

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 J

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Espécimen macho en el Zoológico de Cincinnati, Estados Unidos

 Espécimen hembra en el zoológico Doué-la-Fontaine, Francia

Estado de conservación

Vulnerable (UICN 3.1)1

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Aves

Orden: Cathartiformes

Familia: Cathartidae

Género: Vultur
LINNAEUS, 1758

Especie: Vultur gryphus

LINNAEUS, 1758

Distribución

Ubicación geográfica en 2001

Sinonimia

Vultur fossilis Moreno & Mercerat, 1891

Vultur patruus Lönnberg, 1902
 Vultur pratruus Emslie, 1988 (lapsus)

[editar datos en Wikidata]

El cóndor andino, también conocido como cóndor de los cerros, cóndor de los

Andes, o simplemente cóndor (Vultur gryphus)2 es una especie de ave de
la familia Cathartidae,3 habita en las montañas de los Andes y las costas adyacentes
del Pacífico en el oeste de América del Sur. El cóndor andino es el ave voladora más
grande del mundo por la medida combinada de peso y envergadura. Tiene una
envergadura máxima de 3,3 m y un peso de 15 kg. Generalmente se considera como el
ave rapaz más grande del mundo.45
Es una gran ave negra con un collar de plumas blancas que rodea la base del cuello y,
especialmente en el macho, grandes manchas blancas en las alas. 6 La cabeza y el
cuello casi no tienen plumas y son de un color rojo apagado, que puede enrojecerse y,
por lo tanto, cambiar de color en respuesta al estado emocional del ave. 7 El macho
tiene una barba en el cuello y una gran cresta o carúncula de color rojo oscuro en la
coronilla. El cóndor hembra es más pequeño que el macho, una excepción a la regla
entre las aves de presa.89
El cóndor es principalmente un ave carroñera, prefiere cadáveres grandes, como los
de ciervo o ganado. Alcanza la madurez sexual a los cinco o seis años de edad y anida
en elevaciones de entre los 3000 hasta 5000 m s. n. m., generalmente en formaciones
rocosas inaccesibles.10 Posee una tasa de reproducción muy baja, suelen poner uno o
dos huevos. Es una de las aves más longevas del mundo, con una esperanza de vida
de más de setenta años en algunos casos.1112
Es un símbolo nacional de Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador y Perú,
teniendo un importante rol en el folclore y la mitología de las regiones andinas de
Sudamérica.13La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la cataloga
como una especie vulnerable, ya que sufre la pérdida de su hábitat y el
envenenamiento por la ingesta de animales intoxicados o de los propios cebos
envenenados colocados ilegalmente por cazadores y ganaderos.

Taxonomía[editar]

Cóndor andino en Perú

El cóndor andino fue descrito en 1758 por el naturalista sueco Carlos Linneo en la

décima edición de Systema naturæ, y conserva la nomenclatura binominal original
de Vultur gryphus.14 El término genérico Vultur proviene del latín vultur o voltur, que
significa "buitre".15 Su epíteto específico se deriva de una variante de la
palabra griega γρυπός (grupós, "pico con forma de gancho").16 La palabra cóndor en sí
se deriva del quechua kuntur.1718
La ubicación taxonómica exacta del cóndor andino y las seis especies restantes
de buitres del Nuevo Mundo sigue sin estar clara.3 Aunque ambos son similares en
apariencia y tienen roles ecológicos similares, los buitres del Nuevo Mundo y del Viejo
Mundo evolucionaron de diferentes ancestros en diferentes partes del mundo y no
están estrechamente relacionados. Actualmente se debate qué tan diferentes son las
dos familias, y algunas autoridades anteriores sugirieron que los buitres del Nuevo
Mundo están más estrechamente relacionados con las cigüeñas.19 Las autoridades
más recientes mantienen su posición general en el orden Accipitriformes junto con los
buitres del Viejo Mundo o colocarlos en su propio orden, Cathartiformes.20 La Sociedad
Ornitológica Estadounidense ha eliminado a los buitres del Nuevo Mundo de
los Ciconiiformes y en su lugar los ha descrito como incertae sedis, pero señala que es
posible ubicarlos como miembros de la oden de los Falconiformes o Cathartiformes.3
El cóndor andino es la única especie viva aceptada de su género, Vultur.21 A diferencia
del cóndor de California (Gymnogyps californianus), que se conoce a partir de extensos
restos fósiles y algunos adicionales de congéneres, el registro fósil del cóndor andino
recuperado hasta la fecha es escaso. Posteriormente se reconoció que las supuestas
especies del Plio-Pleistoceno de cóndores sudamericanos no eran diferentes de la
especie actual, aunque una conocida solo a partir de unos pocos huesos bastante
pequeños encontrados en un depósito del Plioceno en el departamento de
Tarija, Bolivia, puede haber sido una cronoespecie más pequeña, V. gryphus patruus.22

Descripción[editar]

Hay una carúncula (o cresta) de color rojo oscuro en la parte superior de la cabeza del macho adulto.

La longitud total del cóndor andino puede oscilar entre los 100 y 130 cm.23 Entre las
medidas estándar, la cuerda del ala es de 76 a 85 cm, la cola de 33 a 38 cm y el tarso
de 11,5 a 12,5 cm. Las medidas se toman generalmente de especímenes criados en
cautiverio.5 El peso medio es de 11,3 kg, con los machos promediando alrededor de un
kilogramo más con 12,5 kg, las hembras un kilogramo menos con 10,1 kg. Los
cóndores poseen el peso promedio más pesado de cualquier ave o animal volador vivo,
por delante de los cisnes trompeteros (Cygnus buccinator) y los pelícanos ceñudos
(Pelecanus crispus).2425 Sin embargo, otras fuentes afirman una masa corporal media
de especie de 10,3 kg para el cóndor andino.26 El cóndor andino es el ave terrestre viva
más grande capaz de volar si se mide en términos de peso promedio y envergadura,
aunque las avutardas macho de las especies más grandes (mucho más dimórficas
sexualmente en tamaño) pueden pesar más.232712 La envergadura media es de
alrededor de 283 cm y las alas tienen la superficie más grande de cualquier ave
existente.12 Tiene una envergadura máxima de 3,3 m.28 Entre las especies de aves
vivas, solo los grandes albatros y las dos especies más grandes de pelícanos superan
al cóndor andino en envergadura promedio y máxima. 1229
El plumaje del adulto es totalmente negro, excepto por un volante de plumas blancas
en la base del cuello y, especialmente en los machos, grandes bandas blancas en las
alas, que solo aparecen después de la primera muda del ave. 6 La cabeza y el cuello,
meticulosamente limpios, son de color rojo a rojo negruzco y tienen pocas plumas. 7 Su
calvicie significa que la piel está más expuesta a los efectos esterilizantes de la
deshidratación y la radiación ultravioleta de gran altitud.30 La corona de la cabeza es
aplanada y (en el macho) está rematada por una cresta de color rojo oscuro (también
llamada carúncula); la piel que cuelga de su cuello se llama zarza. 6 Cuando los
cóndores están agitados (por ejemplo, durante el cortejo), su cabeza y cuello se
enrojecen, una clara señal para los animales cercanos. Los juveniles son de color
marrón grisáceo, pero con la cabeza y el cuello negruzcos y una gorguera marrón. 31
El dedo medio es muy alargado y el trasero está poco desarrollado, mientras que las
garras de todos los dedos son comparativamente rectas y romas. Los pies, por lo tanto,
están más adaptados para caminar y son de poca utilidad como armas u órganos de
prehensión como en las aves de rapiña y los buitres del Viejo Mundo.32 El pico es
ganchudo y está adaptado para desgarrar carne podrida. 33 Los iris del macho son
marrones, mientras que los de la hembra son de color rojo intenso. 34 No tienen
pestañas.35 A diferencia de la mayoría de las aves rapaces, la hembra es más
pequeña.89
La observación de los patrones de color de las alas y el tamaño y la forma de la cresta
del macho son las mejores formas de identificar a los cóndores andinos individuales.
Los métodos de avistamiento y reavistamiento evalúan el tamaño y la estructura de las
poblaciones.36

Distribución[editar]

Cóndor sobrevolando el Cerro Provincia en Santiago de Chile.

El cóndor andino se encuentra en América del Sur en los Andes y la sierra de Santa

Marta. En el norte, su rango comienza en Venezuela y Colombia, donde es
extremadamente raro,37 luego continúa hacia el sur a lo largo de
los Andes en Ecuador, Perú y Chile, a través de Bolivia y el oeste
de Argentina hasta Tierra del Fuego.32 A principios del siglo XIX, el cóndor andino se
reproducía desde el oeste de Venezuela hasta Tierra del Fuego, a lo largo de toda la
cadena de los Andes, pero su área de distribución se ha reducido considerablemente
debido a la actividad humana.10 Su hábitat se compone principalmente de pastizales
abiertos y áreas alpinas de hasta 5000 m s. n. m. Prefiere áreas relativamente abiertas
y no boscosas que le permitan detectar carroña desde el aire, como el páramo o las
zonas montañosas rocosas en general.38 Ocasionalmente se distribuye en las tierras
bajas del este de Bolivia, el norte de Perú y el suroeste de Brasil,19 desciende a las
zonas desérticas de tierras bajas en Chile y Perú, y se encuentra sobre los bosques
de hayas en la Patagonia.37 En el sur de la Patagonia, las praderas son importantes
para los cóndores andinos ya que es probable que este hábitat tenga herbívoros
presentes. En esta región, la distribución del cóndor andino está influenciada por la
ubicación de praderas y acantilados para anidar y descansar. 39

Ecología y comportamiento[editar]

Los cóndores andinos a menudo pasan gran parte de su tiempo volando en las corrientes ascendentes de las
montañas.

El cóndor vuela con las alas en posición horizontal y las plumas primarias dobladas
hacia arriba en las puntas.6 La falta de un gran esternón para anclar sus músculos de
vuelo correspondientemente grandes lo identifica fisiológicamente como un volador.
Agita sus alas al levantarse del suelo, pero después de alcanzar una elevación
moderada, las agita muy raramente, confiando en las térmicas para mantenerse en el
aire.40 Charles Darwin comentó haberlos observado durante media hora sin observar
una sola vez un aleteo de sus alas.41 Prefiere posarse en lugares altos desde los que
pueda lanzarse sin un gran esfuerzo de aleteo. Los cóndores andinos a menudo se ven
volando cerca de los acantilados rocosos, usando las corrientes de aire para ayudarlos
a elevarse.42 Los registradores de vuelo han demostrado que “el 75% del aleteo de las
aves estaba asociado con el despegue”, y que “bate sus alas solo el 1% del tiempo
durante el vuelo”.43 La proporción de tiempo de aleteo es mayor para vuelos cortos. El
aleteo entre dos planeos térmicos es mayor que el aleteo entre dos planeos de
pendiente.44
Al igual que otros buitres del Nuevo Mundo, el cóndor andino tiene el hábito inusual de
la urohidrosis: a menudo vacía su cloaca sobre sus piernas y pies. Se ha propuesto un
efecto de enfriamiento por evaporación como razón de este comportamiento, pero no
tiene ningún sentido en el frío hábitat andino del ave. 45 Debido a este hábito, sus
piernas a menudo están manchadas con una acumulación blanca de ácido úrico. 46
Existe una estructura social bien desarrollada dentro de grandes grupos de cóndores,
con competencia para determinar un "orden jerárquico" mediante el lenguaje corporal,
el comportamiento de juego competitivo y las vocalizaciones. 47 En general, los machos
maduros tienden a estar en la parte superior del orden jerárquico, y los machos
inmaduros posteriores a la dispersión tienden a estar cerca de la parte inferior. 5
Reproducción[editar]

Huevo, Colección Museo Wiesbaden

La madurez sexual y el comportamiento reproductivo no aparecen en el cóndor andino

hasta que el ave tiene cinco o seis años de edad. 48 Puede vivir hasta cincuenta años o
más y se empareja de por vida.49 Durante las exhibiciones de cortejo, la piel del cuello
del macho se enrojece, cambia de rojo opaco a amarillo brillante y se infla. 11 Se acerca
a la hembra con el cuello extendido, revelando el cuello inflado y el parche en el pecho,
mientras sisea,50 luego extiende sus alas y se mantiene erguido mientras chasquea la
lengua.34 Otros rituales de cortejo incluyen silbidos y cloqueos mientras saltan con las
alas parcialmente extendidas y bailan.30

Un cóndor juvenil en el Cañón del Colca, Perú.

El cóndor andino prefiere anidar y reproducirse a altitudes de 3000 a 5000 m s. n. m.51

Su nido, que consiste en unos palos colocados alrededor de los huevos, se crea en
salientes de roca inaccesibles. Sin embargo, en las áreas costeras de Perú, donde hay
pocos acantilados, algunos nidos son simplemente grietas parcialmente sombreadas
raspadas contra rocas en las laderas.10 Deposita uno o dos huevos de color blanco
azulado, con un peso aproximado de 280 g y una longitud de 75 a 100 mm, durante los
meses de febrero y marzo cada dos años. El huevo eclosiona después de cincuenta y
cuatro a cincuenta y ocho días de incubación por parte de ambos padres. 34 Si el pollito
o el huevo se pierde o se quita, deposita otro huevo para reemplazarlo. Los
investigadores y criadores aprovechan este comportamiento para duplicar la tasa de
reproducción al llevarse el primer huevo para criarlo a mano, lo que hace que los
padres pongan un segundo huevo, que generalmente se les permite criar. 52 Los
jóvenes están cubiertos de un plumón grisáceo hasta que son casi tan grandes como
sus padres. Son capaces de volar después de seis meses, 6 pero continúan
descansando y cazando con sus padres hasta los dos años, cuando son desplazados
por una nueva nidada.53
Alimentación[editar]
El cóndor andino es un carroñero, por lo que se alimenta principalmente de carroña.40
Los cóndores salvajes habitan grandes territorios, a menudo viajan más de 200 km al
día en busca de carroña.30 Naturalmente, se alimentan de los cadáveres más grandes
disponibles, que pueden incluir llamas (Lama glama), alpacas (Vicugna
pacos), ñandúes (Rhea americana), guanacos (Lama guanicoe), venados y armadillos.
Los individuos silvestres podrían adquirir carotenoides adicionales de la materia vegetal
contenida en las vísceras de los cadáveres y la vegetación fresca. 5455Sin embargo, la
mayoría de los cóndores del interior ahora viven en gran parte de los animales
domésticos, que ahora están más extendidos en América del Sur, como el
ganado bovino (Bos taurus), los caballos (Equus caballus), los burros (Equus asinus),
las mulas, las ovejas (Ovis aries), cerdos domésticos (Sus domesticus), cabras
domésticas (Capra hircus) y perros (Canis familiaris). También se alimentan de los
cadáveres de especies cinegéticas introducidas como el jabalí (Sus
scrofa), conejos (Oryctolagus cuniculus), zorros (Lycalopex culpaeus) y ciervos (Cervus
elaphus). Para los cóndores que viven alrededor de la costa, la dieta consiste
principalmente en cadáveres varados de mamíferos marinos, en su mayoría cetáceos. 34
56
También asaltarán los nidos de pájaros más pequeños para alimentarse de los
huevos.57Se ha observado que los cóndores andinos cazan algunos animales
pequeños y vivos, como roedores, aves y conejos, que (dada su falta de patas
poderosas y de agarre o una técnica de caza desarrollada) generalmente matan
golpeando repetidamente con su pico.56

Esqueleto de cóndor andino.

Las áreas costeras brindan un suministro constante de alimentos y, en áreas

particularmente abundantes, algunos cóndores andinos limitan su área de alimentación
a varios kilómetros de tierra frente a la playa.10 Localizan la carroña al observarla o
siguiendo a otros carroñeros, como córvidos u otros buitres. 58 Puede seguir a los
buitres del Nuevo Mundo del género Cathartes, el buitre pavo (Cathartes aura), el aura
sabanera (Cathartes burrovianus) y el aura selvática (Cathartes melambrotus), hasta
los cadáveres. Los buitres Cathartes se alimentan por el olfato, detectando el olor
del etanotiol, un gas producido por el comienzo de la descomposición de los animales
muertos. Estos buitres más pequeños no pueden atravesar las pieles más duras de
estos animales más grandes con la eficiencia del cóndor más grande, y sus
interacciones son a menudo un ejemplo de dependencia mutua entre especies. 59 Sin
embargo, los estudios han indicado que los cóndores andinos son bastante
competentes en la búsqueda de carroña sin necesidad de depender de otros
carroñeros para que los guíen hacia ella.60Los gallinazos (Coragyps atratus) y varios
mamíferos carroñeros carnívoros, como los zorros, a veces pueden rastrear a los
buitres Cathartes en busca de cadáveres o competir con los cóndores por la carroña
disponible, pero el cóndor es invariablemente dominante entre los carroñeros en su
área de distribución.10 Un estudio en la Patagonia encontró sorprendentemente que los
cóndores estaban impulsando la ecología del puma (Puma concolor) en el área,
aparentemente al apoderarse rutinariamente de las matanzas del poderoso felino (a
menudo al día siguiente de las matanzas nocturnas del puma). Se proyecta que los
cóndores fueron capaces de hostigar a los pumas a pesar del tamaño y el poder del
gran felino, y aparentemente ha llevado a los pumas a aumentar su tasa de matanza
para adaptarse a sus frecuentes pérdidas a manos de los carroñeros. 6162 Los cóndores
andinos son comedores intermitentes en la naturaleza, a menudo pasan varios días sin
comer y luego se atiborran de varias libras a la vez, a veces hasta el punto de no poder
levantarse del suelo. Debido a que sus patas y garras no están adaptadas para agarrar,
debe alimentarse mientras está en el suelo.30 Al igual que otros carroñeros, juega un
papel importante en su ecosistema al deshacerse de la carroña que, de lo contrario,
sería un caldo de cultivo para las enfermedades.63
Longevidad[editar]
Al ser un ave de maduración lenta sin depredadores naturales conocidos en la edad
adulta, el cóndor andino es un ave longeva. No se sabe que las tasas de longevidad y
mortalidad se hayan estudiado ampliamente en la naturaleza. Algunas estimaciones de
la esperanza de vida de las aves silvestres han superado los cincuenta años. En 1983,
el Libro Guinness de los Récords Mundiales consideró que el ave más longeva de
cualquier especie con una vida útil confirmada era un cóndor andino que murió
después de sobrevivir setenta y dos años en cautiverio, habiendo sido capturado en la
naturaleza como un juvenil de edad indeterminada. 12 Se ha informado que varias
especies de loros viven quizás más de cien años en cautiverio, pero estos datos no se
consideraron probados.12 Según los informes, otro espécimen de cóndor en cautiverio
vivió durante setenta y un años.12 Sin embargo, esta esperanza de vida ha sido
excedida por un macho, apodado "Thaao", que se mantuvo en Beardsley Zoo en
Connecticut. Thaao nació en cautiverio en 1930 y murió el 26 de enero de 2010, con
setenta y nueve años de edad.64 Esta sería la mayor edad verificada jamás conocida
para un ave.12

Relación con los humanos[editar]

Estado de conservación[editar]
Macho adulto en el zoológico Taronga, Australia.

Macho adulto en el zoológico de Moscú, Rusia.

El cóndor andino es considerado vulnerable por la UICN y la Organización Peruana de

Conservación.1 Se colocó por primera vez en la lista de especies en peligro de
extinción de los Estados Unidos en 1970,65 un estatus que se asigna a un animal que
está en peligro de extinción en toda su área de distribución o en una parte significativa
de ella.66 Las amenazas a su población incluyen la pérdida del hábitat necesario para la
alimentación, el envenenamiento secundario de los animales asesinados por los
cazadores y la persecución.28 Se encuentra amenazada principalmente en la zona
norte de su área de distribución, y es extremadamente rara en Venezuela y Colombia,
donde ha experimentado una disminución considerable en los últimos años. 67 Debido a
que está adaptado a una mortalidad muy baja y tiene tasas reproductivas
correspondientemente bajas, es extremadamente vulnerable a la persecución
humana,37 la mayor parte del cual se deriva del hecho de que los agricultores lo
perciben como una amenaza debido a los presuntos ataques al ganado. 49 Los
conservacionistas han implementado programas educativos para disipar este concepto
erróneo.68 Programas de reintroducción utilizando cóndores andinos criados en
cautiverio, que liberan aves nacidas en zoológicos de América del Norte en la
naturaleza para reforzar las poblaciones,68se han introducido
en Argentina, Venezuela y Colombia. Los primeros cóndores andinos criados en
cautiverio fueron liber